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VIDA Y COSTUMBRES EN
CAPITULO PRIMERO
LA APARICIN DEL HOMBRE
INTRODUCCIN.
Georges-Edouard Lemaitre, un sacerdote catlico bel-
ga que naci en 1.894, formul en 1.931 una teora cos-
mognica (Gamow la completara en 1.946) segn la
cual el Universo haba comenzado con la repentina ex-
plosin de un tomo primitivo. Aos despus y basn- con rigor cientfico y la profundidad necesaria, la vida y
dose en la teora del P. Lemaitre, el cientfico norteame-
ricano Edwin P. Hubble confirmara la teora con sus
observaciones directas y con el aporte de nuevas inves-
tigaciones: en una hiptesis antittica a la doctrina de
Newton, afirmaba que el universo actual haba surgido
de un cosmos nico que estall en pedazos, que tien-
den a alejarse cada vez ms unos de otros. Desde en-
tonces hasta hoy, esta teora ha sido aceptada y segui-
da por muchos astrofsicos, que dicen que hace 15.000
millones de aos el Universo era una masa caliente y
densa, compuesta por materia, gases y partculas. En
un determinado momento se produjo una gran explo-
sin, a la que dichos autores llamaron Big-Bang: por
ello, esa hiptesis es conocida como la teora del Big-
Bang. Esta explosin hizo que miles de partculas in-
candescentes se desprendieran de aquella masa infor-
me y viajaran por el espacio a lo largo del tiempo, agru-
pndose luego entre s para formar nebulosas, galaxias
y planetas. Muchas de esas partculas acabaron atra-
yndose entre s, aglutinndose y dando origen al pla-
neta Tierra y a los otros que forman el Sistema Solar;
del mismo modo se originaron tambin otros sistemas.
Los investigadores calculan la edad de nuestro pla-
neta en 4.500 millones de aos, y estiman que hace
3.300 millones se iniciaron los cambios que los exper-
tos han formulado y organizado en cinco Eras Geolgi-
cas o perodos: el Arcaico (hace 3.300 millones de
aos), el Primario o Paleozoico (hace 300 millones de
aos), el Secundario o Mesozoico (hace 150 millones
de aos), el Terciario o Cenozoico (hace 73 millones de
aos) y el Cuaternario o Antropozoico, desde hace 2
millones de aos, si bien algunos autores consideran
que su duracin puede elevarse a 3 o 4 millones de
aos antes de nuestro tiempo. Estos perodos o Eras
Geolgicas, a su vez, se subdividen en subperodos, de
los que algunos gozan de fama universal debido a pel-
LA PREHISTORIA
ANA MARIA GONZALEZ MARTIN
culas de xito como Parque Jursico, de Steven Spiel-
berg.
Todo lo que se explica a lo largo de este libro se re-
fiere exclusivamente a acontecimientos o eventos acae-
cidos en el Cuaternario, el ltimo de los perodos geol-
gicos. A lo largo de sus pginas se explica y describe,
evolucin de los distintos animales (antropomorfos, ho-
mnidos y humnidos) que dieron origen al hombre ac-
tual, mostrando cmo vivieron aquellos hombres primi-
tivos que desarrollaron su utillaje o instrumentos a partir
de las rocas, los huesos, las ramas y cualquier otro ele-
mento que encontraban a su alcance; esta extensa eta-
pa es la que los historiadores denominan Prehistoria.
Este libro tiene por objeto el estudio de la evolucin cul-
tural (y material, pues sta es la expresin de aqulla)
de estos primitivos desde el tiempo ms lejano, y la
descripcin de su vida en funcin del clima y el medio
en que vivan, y de los instrumentos que tenan. Fue en
el siglo XVIII, cuando el alemn Johann-Joachim Win-
ckelmann inici estudios de Arqueologa con el fin de
conocer y reconstruir las civilizaciones perdidas; con
ello iniciaba un duro y esperanzador trabajo, que culmi-
naran los arquelogos del siglo XIX al encontrar en el
Oriente Prximo (al que los norteamericanos llaman
equivocadamente Oriente Medio) las primeras muestras
y documentos de las civilizaciones antiguas escritos en
barro cocido, en piedra, en mrmol o en rocas calc-
reas; pero, a la vez, se iban hallando otros restos no es-
critos mucho ms anteriores. Aquellos primeros textos
escritos pertenecen a la Historia, una ciencia a la que
hicieron retroceder casi 2.000 aos, mientras que estos
restos no escritos fundamentaron la Prehistoria, un
tiempo al que los antiguos llamaban la Edad de los Gi-
gantes por creer que la Tierra haba sido habitada por
gigantes antes que por los hombres, debido a que se
haban hallado huesos de enorme tamao: hoy sabe-
mos que aquellos fsiles no eran huesos de gigantes,
sino de mamuts y de otros animales extinguidos a los
que genricamente designamos hoy con el nombre de
dinosaurios.
El Cuaternario es la era geolgica en la que todava
hoy nos encontramos, cuyo comienzo surgi entre hace
2 y 1,6 millones de aos. La caracterstica principal de
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este perodo es el cambio o alternancia de dos tipos de
rando. Tiene un estado de crecimiento y aumento; pero
clima: las glaciaciones, etapas en las que el clima es
tiene tambin otro de disminucin. [...] No encontramos
tan riguroso que produce un enfriamiento general de la
vestigios de un comienzo ni perspectivas de un final.
Tierra por la bajada extrema de las temperaturas, y las
Por su parte, el matemtico francs Joseph Adhmar
pocas nter glaciares, en las que el clima es ms mo-
sugiri en 1.842 que las glaciaciones se podan haber
derado y con temperaturas ms templadas, similares a
originado por factores astronmicos. Pero el escocs
las actuales. La alternancia de ambos perodos climti-
James Croll present en 1.860 una nueva teora para
cos influy poderosamente en la formacin del suelo te-
explicar las glaciaciones: la interaccin de la fuerza de
rrestre, crendose los loess (depsitos de origen slido
la gravedad en el Sistema Solar consegua que la rbita
que han sido transportados por el viento), las terrazas
de la Tierra variara, pasando de una rbita circular, ca-
fluviales y las terrazas marinas (que marcan nuevas l-
racterstica de los momentos clidos de los perodos
neas de costa en las que se acumulan sedimentos); en
interglaciares, a otra en forma de elipse exclusiva de
esas formaciones desaparecern unas especies y apa-
etapas donde el fro era muy elevado (pocas glacia-
recern otras nuevas sucesivamente. A su vez, estos
res).
cambios climticos afectaron de forma diferente al pla-
Las glaciaciones europeas o alpinas han sido denomi-
neta Tierra: mientras que en las zonas ecuatoriales la
nadas con los nombres de los ros de los Alpes en los
temperatura slo baj 1 C, en Europa la bajada oscil
que se han estudiado, y que concretamente son cuatro
entre 4 y 7 C por trmino medio. Por su parte, esta Era
afluentes del ro Danubio. Desencadenadas durante el
se divide en dos perodos:
Cuaternario, hicieron crecer la extensin de los casque-
El Pleistoceno o perodo glacial, que recibi su
tes polares (tanto el Polo Norte como el Polo Sur), debi-
nombre del gelogo britnico Charles Lyell para preci-
do a que la temperatura media de la Tierra disminuy
sar el momento en el que se encuentra ya un registro
10 C, lo que trajo consigo que los hielos avanzasen
fsil de organismos biolgicos modernos. sta es la
desde ambos polos hacia el ecuador: los hielos arras-
etapa ms larga del Cuaternario, a la que los especia-
traban todo a su paso, desde peascos hasta bosques
listas actuales le atribuyen una duracin entre 2 y 1,6
enteros. A este fenmeno de erosin glaciar hay que
millones de aos, desde el comienzo de esta Era hasta
unir el hecho posterior de que las nieves heladas de las
el final de la ltima glaciacin.
zonas montaosas descendieran por el enorme peso
El Holoceno, que se corresponde con la poca recien-
del hielo en direccin a los valles en forma de gran-
te. Tambin llamado perodo aluvial, comenz hace
des glaciares: los especialistas han explicado la causa
aproximadamente 10.000 aos, una vez que termin la
de este segundo fenmeno achacndolo a un aumento
ltima glaciacin y el deshielo hizo subir 30 metros el
de 3 a 5 C en la temperatura de la superficie terrestre,
nivel del mar; a esta oscilacin del nivel marino se la
debido a que la distancia entre la Tierra y el Sol vari
conoce con el trmino de eutatismo: el hielo de los
ampliamente. Albrecht Penck (1.858-1.945) fue el ge-
perodos fros originaba un descenso del nivel del mar,
grafo alemn que identific estas glaciaciones y les pu-
mientras que el deshielo produca la subida del nivel
so el nombre de los valles en los que las haba estudia-
marino. Durante el Holoceno se consolidaron las cultu-
do: Gnz, Mindel, Riss y Wrm. En cuanto a la duracin
ras de los metales (que genricamente denominamos
de cada glaciacin, el astrnomo yugoslavo Milutin
Edad de los Metales) y posteriormente aparecera la
Milankowitch las fij en 92.000 aos; sin embargo, otros
Historia escrita, esa Historia que muestra la lucha de
autores indican que los ciclos variaron entre los 20.000
los hombres por la civilizacin y el progreso, y que pon-
y 40.000 aos, pero todos coinciden en sealar diferen-
dra fin al largusimo perodo de la Humanidad que re-
tes etapas a cada una de estas glaciaciones.
coge este libro.
En Europa se inaugura esa poca con la glaciacin
En 1.837 fue cuando realmente apareci el trmino de Gnz (aos 800.000 - 540.000), que hizo desplazar-
glaciacin, siendo el bilogo Jean-Louis Rodolphe Aga- se a los hielos hasta el paralelo 55, por lo que muchos
ssiz quien explicaba cmo se haban producido las gla- animales que no soportaban el fro se trasladaron hacia
ciaciones desde 1.832 segn sus investigaciones. Ya zonas ms favorables. Tras ella se produjo la primera
durante el siglo XVIII se haban preguntado los cientfi- etapa interglaciar conocida como Interglaciar
cos por qu haba rocas de granito en lugares en los milaciense (hace 540.000 aos), cuyo clima clido
que ese tipo de mineral no era caracterstico: as, el favoreca la vida del Elephas antiquus (el elefante ms
gelogo suizo Horace Bndict Saussure, investigando grande conoci-do), el hipoptamo y el bos primigenius.
en 1.760 la geobotnica de los Alpes y sus relaciones Mientras que esto ocurra en Europa, en otros
climatolgicas, observ las diferencias de pulido entre continentes y tierras se originaba el fenmeno de la
las rocas sobre las que se asentaban los bloques y el solifluxin: el agua subte-rrnea que se haba
resto de las rocas de la regin; pocos aos despus, en solidificado durante la poca fra se licuaba con el clima
1.795, James Hutton, gelogo escocs, expuso la teo- clido, por lo que algunas tierras se convirtieron en
ra de que esos bloques de granito haban sido trans- autnticos barrizales y dieron origen a marismas y
portados por grandes masas de hielo que en un tiempo pantanos. Hay que precisar que Eberl descubri una
pasado podran haber cubierto los Alpes; en su obra glaciacin anterior a la de Gnz, a la que denomin
Teora de la Tierra afirmaba: Esta Tierra, como el cuer- Donau (Danubio), mientras que Schaefer descubri
po de un animal, se va desgastando a la vez que repa- depsitos de una glaciacin ms anterior an, a la que

design como Biber; ambas son conside-radas
glaciaciones villafranquienses que se han produ-cido en
los Alpes, y algunos autores sitan estas dos
glaciaciones en un tiempo al que designan como pe-
rodo preglaciar.
La segunda glaciacin es la denominada glaciacin
de Mindel (480.000 - 450.000 aos) que sepult bajo
los hielos a Escandinavia, los Pases Blticos, Rusia,
gran parte de Alemania y Reino Unido, mientras que
amplias zonas sumergidas de las costas quedaban al
descubierto. Una caracterstica de este momento es
que Francia y el Reino Unido quedaron unidas por el
actual Canal de la Mancha, al igual que Espaa qued
unida a frica a travs del pen de Gibraltar. El segun-
do perodo interglaciar, que los especialistas designan
como Mindel-Riss, dur desde 450.000 a 240.000 aos.
La tercera glaciacin fue la Riss (240.000 - 180.000
aos), y durante ella aparecieron los Elephas primige-
nius, una especie de elefante de gran tamao cubierto
de pelo largo y con unos colmillos curvos que llegaban
a alcanzar 3 metros de longitud. El tercer perodo inter-
glaciar, denominado grimaldiense, comenz hace
180.000 aos y trajo a Europa un clima templado que,
poco a poco, fue convirtindose en clido y hmedo; en
este perodo, los animales que habitaban las praderas
eran el caballo, el bisonte y el ciervo. La ltima glacia-
cin fue la glaciacin de Wrm (120.000 - 10.000
aos): en esta glaciacin perecieron hipoptamos, rino-
cerontes y los Elephas antiquus, pero aparecieron los
mamuts y los grandes felinos (leones, panteras). En Eu-
ropa predominaban el caballo, el ciervo y el reno; en lo
referente a la flora, el abeto fue el rbol que pobl nu-
merosos bosques europeos. Con esta ltima glaciacin
las costas adquirieron, ms o menos, sus actuales con-
tornos: el Reino Unido se separ del continente; como
consecuencia de la elevacin de la pennsula escandi-
nava, el mar Bltico qued convertido en un gran lago;
Grecia se hundi, dejando a la vista un gran archipila-
go, lo que permiti que el mar Negro y el mar Egeo se
comunicaran entre s; el istmo de Suez separ al mar
Mediterrneo del ocano ndico, que hasta entonces
haban estado comunicados a travs del mar Rojo. A
partir de este momento es cuando el hombre primitivo
hizo su aparicin: es la llegada del Hombre de Nean-
dertal, que revolucion las tcnicas o industrias lticas.
No hay que olvidar que en Estados Unidos tambin se
produjeron estas mismas glaciaciones a las que se les
dio el nombre de Nebraska, Kansas, Illinois y Wiscon-
sin.
Clasificacin de los distintos perodos o culturas
prehistricas
Las dos grandes divisiones en que se estructura la
Prehistoria son la Edad de la Piedra, que incluye el Pa-
leoltico, el Mesoltico y el Neoltico, y la Edad de los
Metales, con el Calcoltico (Edad de cobre puro), la de
Bronce y la de Hierro. Los cientficos clasifican estas
dos largas divisiones segn los instrumentos que utili-
zaban los grupos humanos, desde el simple guijarro de
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ro hasta los tiles ms elaborados con mezcla de di-
versos materiales; adems, en este proceso evolutivo
estudian tambin lo que podra denominarse proceso
de hominizacin. Segn Fullola y Gurt, el proceso evo-
lutivo del hombre sobre la Tierra, al que los investigado-
res han denominado hominizacin (el paso de los pri-
mates ms evolucionados hacia el hombre propiamente
dicho), se rige por cinco leyes:
Ley de Dollo o de la Irreversibilidad: cuando un animal
o un miembro cambian, no pueden volver a evolucio-
nar a su estadio anterior.
Primera Ley de Cope o de la Inespecializacin: evolu-
cionan las especies indiferenciadas.
Segunda Ley de Cope o del Incremento del tamao:
dentro de cualquier proceso evolutivo, las especies
aumentan su tamao.
Ley de Dacque o del Paralelismo: en diversos mo-
mentos de la evolucin, grupos distintos de animales
han hallado respuestas similares a estmulos simila-
res.
Ley de Nilliston: con el tiempo las especies tienden a
simplificar sus estructuras adaptndose a un medio
concreto aumentando con ello el riesgo de su espe-
cializacin.
No hay que olvidar el decidido esfuerzo por unifor-
mizar la terminologa que realiz la Prehistoric Society
de Londres, procurando unificar y aclarar los trminos
referidos a los perodos o divisiones de la Prehistoria:
por un lado, se conocan textos escritos dentro de cul-
turas prehistricas, pero no se haban podido leer ni
descifrar, por lo que esas culturas seguan pertenecien-
do a la Prehistoria; por otro lado, se supona que pudo
haber textos pertenecientes a pueblos prehistricos que
se extinguieron, pero que no han llegado hasta noso-
tros y que slo nos han dejado restos materiales de su
cultura. Por eso, Haukes dividi este amplio perodo an-
terior a la Historia en varios momentos o subperodos:
Antehistoria: Paleoltico y Neoltico inicial.
Telehistoria: Aparicin de las culturas agrcolas (Neo-
ltico pleno).
Parahistoria: Perodo en el que los materiales arque-
olgicos pueden fecharse por sus relaciones directas
con culturas histricas, como ocurri en Europa occi-
dental hasta el ao 2000 a.C.
Protohistoria: Desde el momento en que las fuentes
escritas comienzan a relatar noticias escritas sobre
vestigios arqueolgicos, como por ejemplo, en Espa-
a: Gadir y Emporion (Ampurias), de los que quedan
relatos indirectos en fuentes ajenas.
El trmino PALEOLTICO (del griego paleo, anti-
guo, y lithos, piedra) fue creado en el siglo XIX por
el naturalista y poltico John Lubbock para designar a la
Edad de la Piedra Antigua: es el perodo de tiempo en
el que aparecen los primeros hombres capaces de fa-
bricar tiles de piedra. El Paleoltico se divide en tres
perodos o etapas que muestran el ritmo de la evolucin
tecnolgica: Inferior, Medio y Superior. Reciben estos

nombres porque en los yacimientos prehistricos y ar-
queolgicos, lo ms antiguo es lo que est debajo; por
ello, el ms antiguo es el inferior y el ms reciente es
el superior. Segn diversos autores, la economa de
este perodo se basa en la explotacin de los recursos
naturales, el hombre cazaba y pescaba, recolectaba ba-
yas y plantas adems de desplazarse segn sus nece-
sidades. Durante la primera etapa (Paleoltico Inferior),
el hombre adquiri y perfeccion el dominio de la talla;
en la segunda (Paleoltico Medio), se produjeron nue-
vas manifestaciones tecnolgicas, consiguiendo que los
instrumentos fueran ms perfeccionados, y durante la
ltima (Paleoltico Superior), cada til tena asignada
una funcin determinada y especfica.
El Paleoltico Inferior (2,5 millones de aos) se inicia
con una primera cultura conocida como pebble culture,
cultura de los guijarros o de los cantos rodados, lo
que es comn a muchas partes del mundo y es caracte-
rstica de una industria arcaica que se encontraba aso-
ciada al Homo habilis. Esta cultura de los guijarros
consiste en ncleos de piedra apenas trabajados, tan
slo lo imprescindible para adaptarlos toscamente a su
funcin: reciben el nombre de choppers (cantos traba-
jados por una sola cara). El instrumento ms represen-
tativo es el hacha de mano, aunque todava muy rudi-
mentaria. Una vez que los hombres han aprendido a ta-
llar las piedras, es posible realizar una clasificacin apli-
cando criterios morfolgicos; es preciso sealar que el
nombre o calificativo de las distintas culturas o indus-
trias lticas se debe al nombre geogrfico de los yaci-
mientos donde se efectuaron los primeros descubri-
mientos de las mismas:
Olduvaiense. Aparece en frica Oriental, en la gar-
ganta de Olduvai, al norte de Tanzania; se estima que
se produjo entre hace 2 y 1,5 millones de aos. Es la
industria ms antigua que se conoce y se atribuye al
Homo habilis la capacidad de realizar estos primitivos
instrumentos cortantes.
Chelense. As llamada por hallarse sus restos en
Chelles, Francia, y est formada por instrumentos de
slex toscos, gruesos e irregulares, de forma ovalada,
obtenidos tras golpear una de sus caras. Su longitud
suele encontrarse entre 10 y 15 centmetros. Esta in-
dustria se extendi por amplias regiones de Europa, y
sus ejemplares se han hallado sobre todo en aluvio-
nes, muy mezclados con otros de diversas pocas.
Abbevillense (de Abbeville, Francia). Considerada la
ms antigua de Europa, su principal caracterstica es
la talla de grandes bifaces (las dos caras de la piedra
estn trabajadas) de formas irregulares. Existen a-
bundantes hachas que permiten que esta industria se
puede identificar perfectamente con el Chelense en
caractersticas y objetos. En sus yacimientos, el Ab-
bevilliense es seguido cronolgicamente por tiles del
perodo mesoltico Clactoniense.
Achelense. Suele considerarse una evolucin del
Chelense o Abbevillense surgida a raz de cambios
probablemente climticos; pero la talla de las piedras
es mucho ms cuidada, realizando formas cada vez
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ms pequeas y simtricas, y se atribuye y corres-
ponde con el Homo erectus. El hacha, ms ligera, ya
no serva slo para golpear, sino tambin para cortar.
Los prehistoriadores dividen el Achelense en antiguo,
medio y superior: en este ltimo se integrara el Mico-
quiense (de La Micoque, Francia), que emplea calcita
y cuarcita, y supone un retroceso tcnico.
Durante el Paleoltico Medio (180000 - 36000 a.C.)
se comienza a trabajar las lascas (pequeos trozos de
piedra, desprendidos de una mayor por golpe o percu-
sin) y se viven las ltimas etapas de un perodo inter-
glaciar y los primeros tiempos de la ltima de las glacia-
ciones (Wrm). Durante esta etapa, el Hombre de Ne-
andertal era quien reaIizaba ms elaborados los dife-
rentes instrumentos. El Paleoltico Medio se distingue
del anterior por la abundante y mltiple existencia de
instrumentos lticos construidos con lascas, por la utili-
zacin del fuego en sus quehaceres y por la prctica de
enterrar a sus muertos. Las industrias propias de este
perodo son:
Clactoniense (yacimiento en Clacton-on-Sea, Ingla-
terra). El utillaje de este momento presenta lascas
con un plano de percusin grande.
Tayaciense (de Tayac, antiguo nombre de Les Ey-
zies, Francia). Son exclusivas sus puntas y hojas con
muescas dentadas.
Levalloisiense (de Levallois-Perret, en los alrededo-
res de Pars). Esta industria parece derivar del Clacto-
niense, y se han encontrado grandes lascas y puntas
planas. Se han hallado muestras que pueden clasifi-
carse como levalloisienses en los continentes africano
y asitico. La caracterstica principal de esta industria
es la preparacin de la piedra antes de extraer las
lascas.
Musteriense (cueva de Le Moustier, Francia). Se ca-
racteriza por las puntas triangulares y las raederas
que se han hallado en las cuevas, y que slo se en-
contraban retocadas en una de sus caras. Esta indus-
tria se encuentra asociada ya al Hombre de Nean-
dertal. Existen lascas con el borde denticulado que
estaban destinadas al trabajo de la madera: son las
conocidas puntas musterienses. Tambin se han
localizado tiles de esta industria en frica y Asia.
El ltimo perodo, el Paleoltico Superior, se desa-
rrolla aproximadamente entre los aos 36.000 y 11.800
a.C. Los hombres de este momento, final de la glacia-
cin Wrm y del inicio del actual tiempo interglaciar, vi-
ven en cuevas, cazan grandes mamferos, practican la
inhumacin de los cadveres y comienzan a crear o-
bras de arte y a adornar sus cavernas. Algunos cientifi-
cos han sealado que este tipo de dibujos posea fines
mgicos para hacer ms propicia la caza de los anima-
les representados. Por lo tanto, ste es el perodo de la
Prehistoria considerado como el de mayor apogeo, y
sus caractersticas son el trabajo con materiales nuevos
(hueso, marfil, cuernos o astas), mayor elaboracin en
las piezas, talla laminar, elaboracin de adornos y ade-
rezos, y adems la existencia de una aparente pre-

ocupacin religiosa. De gran importancia es que los ti-
les elaborados en este perodo, como sealan Gonz-
lez y Moure Romanillo, se ajusten a trabajos concretos:
los raspadores estaban destinados al trabajo de las pie-
les; los buriles se dedicaban a la elaboracin de tiles o
adornos realizados en asta; y las puntas hechas en pie-
dra, hueso o asta se utilizaban como armas arrojadizas
en la caza. Las culturas o industrias del Paleoltico Su-
perior se clasifican as:
Perigordiense (de Prigord, Francia). Su mayor apo-
geo se desarroll entre los aos 36.000 y 30.000 a.C.,
y sus principales creaciones fueron las puntas de fle-
cha, fabricadas en slex o cuarcita, y los cuchillos con
el dorso curvado por estar rebajados en el borde de la
hoja. A su vez, esta industria se subdivide en:
- Chatelperronense, industria identificada por Breuil
en 1.906, y que se desarrolla en su primera poca.
- Gravetiense. Desarrollada entre los aos 28.000 y
22000 a.C. Abundan los buriles y las figuras feme-
ninas de las Venus esteatopgicas, aunque tambin
se asocian a esta industria figuras de animales y
grabados.
- La de Font-Robert que, segn algunos autores, pu-
do tener su origen en el sur de Rusia durante la
etapa superior del Perigordiense.
Auriaciense (por la cueva de Aurignac, en el
depar-tamento del Alto Carona, Francia). Fechada
entre los aos 30.000 y 25.000 a.C., es probable que
tenga un origen oriental, ya que se han hallado
raspadores, azagayas, raederas y agujas similares en
Asia coc-dental. Una caracterstica importante es que
por primera vez se emplea el hueso. Caractersticos
de su primera etapa son los propulsores o bastones
de mando, de hueso o asta y que dieron lugar a la pri-
mera actividad artstica en su fina decoracin.
Solutrense (de Solutrc, Francia). Parece que surgi
hacia el ao 20.000 a.C., y los especialistas creen
que dur aproximadamente unos 7.000 aos; su pro-
duccin ms caracterstica fueron las puntas ovaladas
de lanza bifaces (lascas) y las puntas en forma de
hoja de laurel.
Magdaleniense (de La Madeleine, Francia). Se cree
que se origin en Europa oriental y se extendi hacia
la parte occidental. Dur hasta el ao 8.000 a.C. y es
denominada por muchos la Edad del reno por la
profusin de fsiles de este animal. Tpicos de esta
cultura, muy evolucionada, fina y artstica, eran los
tiles pequeos (microlitos) de formas triangulares y
realizados en hueso: azagayas, varillas, bastones con
perforaciones, arpones dentados y buriles con forma
de pico de loro; es interesante destacar que es aqu
cuando se comenzaron a fabricar amuletos.
Por ltimo, y respecto al Paleoltico, es necesario pre-
cisar que en Amrica, la cultura ms antigua de la que
se tiene noticia se asemeja al Paleoltico asitico, pero
su desarrollo se malogr debido al aislamiento; tambin
hay que decir que no tuvo culturas del Paleoltico Infe-
rior, ya que el poblamiento del continente se llev a ca-
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bo durante la ltima glaciacin (las glaciaciones ameri-
canas coinciden casi plenamente con las de Europa),
tras la cual el hasta entonces puente natural de Bering
qued cubierto por las aguas y se convirti en el estre-
cho actual. De aquella remota poca, las culturas ms
avanzadas de Amrica del Norte son la Sanda (puntas
pedunculadas o con muescas, hacia el ao 12.000 a.
C.), Clovis (piezas lticas acanaladas por ambos lados),
Folsom (piezas asimismo acanaladas, restos de caba-
llos y mastodontes; aos 9.000 - 8.000 a.C.) y Cochise
(de guijarros, y cuyos descendientes son los pueblos in-
dios del sudoeste de Estados Unidos); las muestras ha-
lladas ms al sur, por el contrario, son escasas y reve-
lan un menor grado de desarrollo. Las gentes que pro-
dujeron aquellos tiles eran, sin duda, cazadores nma-
das que utilizaban azagayas como armas y se refugia-
ban en cavernas y abrigos.
El MESOLTICO (12.000-10000 a.C.) o Edad media
de la piedra es un nuevo perodo de la Edad de Pie-
dra, pero algunos autores prefieren darle el nombre de
Epipaleoltico o Postpaleoltico por considerarla una
etapa de continuidad. Esta etapa de trnsito del Paleol-
tico al Neoltico fue un perodo de adaptacin a las nue-
vas circunstancias determinadas por la suavidad del cli-
ma, que hizo que la caza se desarrollase en unas con-
diciones ms favorables. El hombre continu as con
las tradiciones culturales heredadas de sus antepasa-
dos, pero hay un dato muy importante y trascendental:
se inicia el empleo del arco y la flecha. Debido al cam-
bio a un clima ms templado, los hombres, a los que los
investigadores han definido como cazadores-recolecto-
res, comenzaron a cazar otras especies de animales
muy diferentes, como el ciervo rojo y el jabal o cerdo
en lugar del reno.
En este perodo se desarroll una industria basada en
microlitos muy perfeccionados (microlitos geomtricos)
que se utilizarn de forma individual como puntas de
flecha y, uniendo varias puntas a mangos de madera o
astas de animales mediante resinas se emplearn co-
mo hoces o aperos destinados a la recoleccin. Hay
que destacar la existencia de ms industria sea muy
numerosa e importante. Las culturas ms destacables
del Mesoltico fueron:
Maglemoisiense (de Maglemose, en la isla danesa
de Seeland). El entorno del Bltico hizo que su forma
de vida se vinculara a la caza en los bosques y a la
pesca en ese mar.
Sauveterriense. Desarrollada en la parte occidental
del continente europeo, con acusada pervivencia de
tipos magdalenienses.
Tardenoisiense. Es la prolongacin del auriacoperi-
gordiense con caractersticos microlitos geomtricos,
propio de zonas fluviales de Francia central.
Campiense. Se dio en Francia y Blgica, con atis-
bos neolticos y gnero de vida basado en la caza de
jabales y venados.
Aziliense. Presenta unos tpicos arpones con dos hi-
leras de dientes y todo un utillaje seo que revela la

adaptacin a una actividad cinegtica en la que los
cazadores se cobraban especies variadas.
El NEOLTICO (10.000 4.000 a.C.) o Edad de la
Piedra Nueva o Pulimentada es el perodo posterior.
Tras el Mesoltico se produjeron una serie de innovacio-
nes en la vida del hombre: fue lo que Gordon Childe y
otros muchos autores denominaron la revolucin neol-
tica. El creador en 1.895 de esta expresin fue John
Lubbock, el amigo de Darwin: con l defina una fase
cultural cuya principal caracterstica era el pulimentado
de la piedra. Esta edad de la piedra nueva presenta-
ba una gran extensin geogrfica y cronolgica, y un
notorio aumento de la poblacin, aunque los gneros
de vida y las culturas tendan a una uniformidad gene-
ral. Gordon Childe calific este perodo como una re-
volucin porque en l sucedieron una serie de aconte-
cimientos que transformaron las pobres estructuras pa-
leolticas y mesolticas, y se sentaron las bases para un
avance acelerado en todos los rdenes de la evolucin
de la sociedad y de la cultura. El hombre del Neoltico
comenz a entender las fuerzas de la Naturaleza y a
acumular sus recursos, produciendo alimentos de una
manera intencionada: desarroll la agricultura, cultivan-
do los cereales y plantas que le ofrecan sus frutos; in-
vent el arado para la mejor explotacin de la tierra, y
estableci la ganadera domesticando a los animales
para disponer de ellos segn sus necesidades.
En el Cercano Oriente, los cambios de temperatura
en los ltimos perodos del Paleoltico fueron menos
acusados que en Europa, y ms adelante (entre los
aos 10.000 y 6.000 a.C.) se alcanzara en estas re-
giones y en la cuenca mediterrnea un clima templado
que determin el tipo de flora y fauna que ha llegado
hasta la actualidad. Esta estabilizacin de las condicio-
nes ambientales propici unas profundas transforma-
ciones en los gneros de vida humana, haciendo que
los hombres se volvieran sedentarios, como lo demues-
tran los hallazgos arqueolgicos efectuados en Siria y
en Palestina. La sedentarizacin determin que se pro-
dujese un cambio en la bsqueda de alimentos, y no al
revs, como se crea antes: los hombres abandonaron
la depredacin, desarrollaron tcnicas agropecuarias,
establecieron una incipiente organizacin social, crea-
ron industrias seas y microlticas que prolongaron las
del Mesoltico.
A su vez, la agricultura dio tambin lugar a la cestera,
la cermica y los tiles de piedra para triturar cereales y
semillas. Simultneamente, todas estas actividades es-
timularon los intercambios de excedentes y se inici as
el comercio y la navegacin. Durante el Neoltico final, a
partir del ao 3.000 a.C., aparece la metalurgia, que co-
incidi simultneamente con la presencia del megalitis-
mo: bsicamente, era una arquitectura funeraria desti-
nada a servir a los nuevos cultos, al parecer de tipo so-
lar y al aire libre, que introdujeron el enterramiento co-
lectivo en dlmenes, galeras cubiertas e hipogeos.
Tambin aparecieron entonces otros monumentos me-
galticos de tipo religioso o conmemorativo, como los
menhires. El megalitismo, centrado en torno al ao
4.000 a.C., tuvo dos focos principales: la zona de Fran-
6
cia atlntica y el suroeste de la Pennsula Ibrica, con
ramificaciones en otras zonas; adems de ellos, no hay
que olvidar a los bretones de Stonehengue, en el Reino
Unido.
Mientras Europa continuaba manteniendo la forma de
vida concebida durante el Neoltico, en el Cercano
Oriente (norte de Siria, Anatolia, el sur del Caucase) al-
rededor del ao 7.500 a.C., conocan un nuevo mate-
rial: el cobre. Eso supuso el inicio de la Edad de los
metales.
El cobre fue el primer metal que trabajaron los hom-
bres y que gradualmente fue sustituyendo a la piedra,
confeccionando instrumentos semejantes a los que an-
tes se haban fabricado con ella; por esto, algunos auto-
res han denominado a este perodo Edad del cobre
puro o CALCOLTICO (piedra de cobre), por ser la
piedra el modelo que siguieron con este nuevo material.
Entre esos autores es necesario recordar al gelogo y
prehistoriador valenciano Juan Vilanova y Fiera. No
obstante, hay autores que consideran al perodo del
cobre puro como un simple y ltimo perodo del Neolti-
co, y por eso le denominan Eneoltico: representara la
transicin a la Edad de los Metales, en la que slo ad-
miten Bronce y Hierro.
El hecho es que el descubrimiento de los metales pa-
rece que pudo estar relacionado con la disminucin de
los recursos naturales: el aumento de la poblacin hizo
que el consumo aumentara y que el hombre se viese
abocado no slo a aumentar los recursos naturales, si-
no tambin a buscar nuevas materias primas. A la vez
surgieron nuevos adelantos tcnicos, como la invencin
de la rueda y de la vela, los cuales activaron el trans-
porte y el comercio, y con ellos propiciaron la transfor-
macin de la sociedad. Todos estos cambios se origina-
ron en el Cercano Oriente y en Egipto, segn Gordon
Childe, provocando una revolucin urbana cuya ma-
yor caracterstica fue la concentracin del poder econ-
mico y poltico en un determinado grupo de personas
(sacerdotes y guerreros), mientras que el resto de la
poblacin se consagraba a las labores agrcolas, co-
merciales, artesanales, etc. Por ello, mientras que el
Cercano Oriente y Egipto caminaban con paso firme
hacia la Historia, el resto del planeta mantena en esos
mismos momentos unas formas de vida prehistricas
avanzadas, aunque no por mucho tiempo: la difusin de
la nueva cultura por el Mediterrneo, al que los egipcios
llamaban el Gran Verde, se hizo ya irreversible a travs
de los intercambios comerciales, si bien hay algunos
tratadistas que consideran que tambin en algunas zo-
nas del sureste de Europa se produjo este tipo de evo-
lucin sin mediacin ninguna (2.500 a.C.).
Despus del Calcoltico o Edad del Cobre puro, la
EDAD DE BRONCE se desarroll entre los aos 2.800
y 900 a.C. Fue de nuevo en el Cercano Oriente donde
se descubri la tcnica para alear el cobre y el estao
(nueve partes del primero y una del segundo), bien por
casualidad o bien como resultado de la bsqueda de
metales ms duros. Algunos autores aseguran que el
bronce se pudo obtener mezclando cobre con otros ele-
mentos, como arsnico, plomo, cinc, etc., pero la bs-

queda de nuevos metales constituy un elemento de
gran importancia en el desarrollo del transporte y de los
intercambios comerciales martimos y continentales que
se dieron en torno al mar Egeo: precisamente all fue
donde naci la civilizacin cretense o minoica, una ver-
dadera talasocracia (el poder de la marina) que exten-
di por el Mediterrneo la navegacin de altura aden-
trarse en el interior de un mar sin importarles las leyen-
das de monstruos y criaturas extraas, y la singla-
dura por las zonas nrdicas. Durante el Bronce, que los
tratadistas dividen en Bronce I (2.800 1.700 a.C.),
Bronce II (1.700 1.300 a.C.) y Bronce III (antes,
Bronce final, 1.300 9.00 a.C.), los enterramientos
colectivos dejaron paso a los individuales en cistas, ur-
nas o fosas. Si durante el Calcoltico los instrumentos
que se realizaban en cobre eran semejantes a los que
se hacan en piedra, durante el Bronce I se produjo un
cambio radical y el nuevo metal se convirti en elemen-
to indispensable para la fabricacin de puales y espa-
das, elementos blicos que constituan el medio nece-
sario para conseguir el poder. En algunos lugares como
Egipto y Mesopotamia apareci entonces una arcaica
escritura que all marcara el fin de la Prehistoria y el
nacimiento de la Historia, con sus documentos escritos.
La EDAD DE HIERRO no supuso la desaparicin del
bronce, del mismo modo que la utilizacin del bronce
no elimin radicalmente el tipo de vida que se daba du-
rante el Calcoltico. El uso del hierro era relativamente
comn en el Cercano Oriente hacia el ao 1.200 a.C.,
aunque su difusin fuese muy desigual. Los smenos lo
denominaban metal del cielo, y los egipcios acuaron
la expresin cobre negro del cielo, pues las armas
realizadas en hierro posean dureza y flexibilidad, ha-
ciendo invencible a su portador. Pero el fundido del hie-
rro implicaba un cambio de tcnicas en los artesanos
que trabajaban este metal: los herreros debieron apren-
der a mantener sus hornos con unas temperaturas de-
terminadas (ms de 1.500 C) mediante la utilizacin de
fuelles, as como a fabricar objetos mediante un nuevo
mtodo, como era el martillado despus de haber apli-
cado esos objetos al fuego y al agua para su endureci-
miento. En un principio, todo esto dificult la expansin
del nuevo metal; pero de nuevo fue el Mediterrneo el
cauce comercial y cultural que, con el tiempo, hizo lle-
gar a todos los rincones las nuevas innovaciones. La
primera cultura del hierro localizada en Europa fue la de
Hallstatt (700 - 450 a.C), a la que sigui La Tene (450
-50 a.C), desarrollada por los celtas y por los pueblos
que con ellos entraron en contacto; a ellos, se sumaron
luego elementos de otras procedencias, incluidos los
romanos. Con el hierro comenzaron a debilitarse los
grandes imperios orientales, y el poder y el imperialis-
mo se fueron desplazando hacia Occidente: as surgi
la cultura griega y la pujanza militar de los aqueos (con
la destruccin de Troya), que culminara con el imperio
macedonio de Alejandro III el Magno. De nuevo, en
aquellos cruciales momentos se produjo otro elevado
crecimiento demogrfico que conllev, por un lado, un
cambio en la agricultura, que aplic nuevas tcnicas y
cultivos intensivos (vid, olivo, cereal), y, por otro lado, el
7
empleo de nuevas tecnologas en todo tipo de activida-
des productivas y econmicas. La Edad de Hierro, por
tanto, marcar el fin definitivo de la Prehistoria.
Cultura y vida de los primeros grupos humanos.
Slo una cosa diferencia al hombre del animal: la in-
teligencia. El hombre utiliz su inteligencia para trans-
formar las cosas que tena alrededor: como cualquier
animal, deba aprender a subsistir mediante el aprove-
chamiento del medio que le rodeaba. Pero un hombre
solo apenas puede satisfacer sus necesidades alimenti-
cias ni casi ninguna otra, por lo que el agrupamiento era
imprescindible y necesario: con l consegua el hombre
muchos beneficios, como lo demuestra la caza de ani-
males grandes y fuertes, pues al realizarla en grupo,
acorralando y persiguiendo al animal, se obtena ali-
mento para la colectividad y cada individuo de ella. Qui-
zs esta cooperacin hizo que los primeros humanos
consiguieran mantenerse en el planeta frente a otras
especies que se fueron extinguiendo poco a poco. El
profesor Bordes afirma que, durante la Edad de Piedra,
los australopithecus fueron los primeros talladores de
piedra, realizando herramientas que consistan en sen-
cillos guijarros tallados, a los que daban filo, y peque-
as lascas de piedra ms o menos retocadas. General-
mente vivan de la caza en las regiones fras, as como
de la pesca en las costeras, y, cuando las condiciones
climticas lo permitan, de la recogida de frutos comes-
tibles (bayas, granos, races). No cabe duda que, en lu-
gares donde la temperatura era ms moderada la reco-
leccin de frutos silvestres obtuvo mayor importancia.
La caza fue el primer descubrimiento que contribuy
a la formacin del hombre para aventajar a los animales
ms fuertes e inteligentes. Lo que hasta entonces (Pa-
leoltico Inferior) haba sido la bsqueda de carroa
compartida con otras especies, se convirti durante el
resto del Paleoltico en el acecho y captura de alimen-
tos slo para ellos. Aquellos hombres primitivos vivan
aglutinados en pequeas hordas agrupacin de unas
pocas familias nmadas, unidos solamente por el in-
ters primario de la necesidad de concentrar sus es-
fuerzos para la defensa o la caza. Cuando la caza era
abundante en un lugar, establecan all su campamento:
preferan siempre la caza mayor, los animales de gran-
des dimensiones, pues su carne abasteca a ms gente
o por ms tiempo.
Sus mtodos de caza eran muy variados, e iban des-
de lanzar con la mano un arma arrojadiza o azagaya
hasta utilizar propulsores, arcos, trampas o fuego para
asustar a las piezas. Otro tipo de caza era la persecu-
cin, donde varios hombres se relevaban para perse-
guir a un animal hasta que ste caa agotado; posible-
mente ste era el modo en que se capturaban renos,
caballos, bisontes, etc.
Segn los estudios sobre plenes fosilizados, sabe-
mos que entre los recursos vegetales de que se sirvie-
ron estaban el avellano que predomin en Europa du-
rante largos perodos, ciertos tipos de bellotas, fresas
y ciruelas silvestres, frambuesas, arndanos, castaas
 8
de agua, algunos bulbos y tubrculos comestibles, en-
les. Del mismo modo que cubran sus cuerpos, tambin
tre los que destacan las zanahorias silvestres, las ace-
es posible que utilizaran calzado, aunque las huellas
deras y otros vegetales. Posiblemente, la recoleccin
encontradas en el interior de las cuevas corresponden
de estos frutos deba estar a cargo de las mujeres y los
siempre a pies descalzos.
nios.
Entre los objetos que se conservan pertenecientes al
Los primeros seres humanos eran nmadas, se des-
Paleoltico Medio, predominan los instrumentos de
plazaban de un lugar a otro buscando nuevas zonas
piedra fabricados a partir de una lasca de slex, del
donde conseguir caza y plantas abundantes. En ocasio-
mismo modo que raspadores (guijarros con uno o va-
nes, vivan en un mismo lugar durante espacios prolon-
rios bordes semejantes) destinados a curtir las pieles,
gados de tiempo, mientras all fuesen abundantes la ca-
adems de servir como cuchillos y emplearlos para tra-
za, la pesca o los vegetales silvestres. Cuando alguno
bajar la madera. Existen guijarros dentados en forma de
de estos alimentos comenzaba a escasear, partan en
sierra, raederas o raspadores, buriles, taladros, cuchi-
busca de un nuevo asentamiento. Durante muchos
llos tallados en lascas alargadas de slex, en los que
aos, para definir a estos grupos humanos se divulg el
uno de los bordes se encuentra retocado para poder
trmino de hombre de las cavernas, dando a enten-
apoyar un dedo sobre l y formar una especie de empu-
der que el hombre primitivo viva oculto en las profundi-
adura. Tambin utilizaban herramientas fabricadas con
dades de las grutas. Pero, los diversos estudios lleva-
huesos, que consistan en pequeos trozos con la
dos a cabo en los distintos yacimientos paleontolgicos
punta muy gastada, que pudieron servir para la confec-
han logrado cambiar la idea sobre esta especie, que
cin de vestidos. Otro elemento fundamental para la
generalmente situaba su vivienda en la entrada de las
subsistencia fue la utilizacin de piedras y palos para la
cuevas, bajo abrigos rocosos, o aprovechando oqueda-
caza y la defensa: eran las armas de que disponan pa-
des producidas por la erosin. Pero tambin se estable-
ra subsistir en un ambiente hostil; de los palos slo se
cieron al aire libre en campamentos provisionales, en
puede intuir su presencia, pero en el caso de la piedra
tiendas construidas con pieles de animales. Utilizaron
las evidencias han llegado hasta nosotros. Tanto en -
estacas clavadas en el suelo destinadas a sujetar el te-
frica como en numerosos lugares de Asia y de Europa,
cho, adems de las piedras que acumuladas formaron
se han hallado piedras talladas por la mano del hombre
cimientos muy rudimentarios. En el norte y centro de
con la finalidad de abatir animales, descuartizarlos, qui-
Europa se han encontrado chozas parcialmente exca-
tarles la piel, etc.
vadas en la tierra, con paredes formadas por grandes
Pero la revolucin del Paleoltico Superior, como ase-
osamentas de animales y que estaban destinadas a
gura Moure Romanillo, fue la aparicin de nuevas mate-
una sola familia.
rias primas: el hueso y las astas de los animales, sien-
Dentro de estas sencillas chozas, o en sus proximida-
do la azagaya el arma ms habitual. Estas azagayas
des, instalaban sus hogares, que a veces eran simples
sufrieron una evolucin, pasando de ser simples armas
lugares en los que se haca fuego. Tambin se han en-
arrojadizas que se lanzaban con la fuerza de una mano,
contrado viviendas mejor elaboradas, con piedras en
a asegurarlas en la punta de un astil de madera que ha-
forma de crculo o fogones pavimentados con guijarros
ca de propulsor, lo que permita arrojar las azagayas
que, posiblemente, servan de cocina, donde se haca
ms lejos y con ms fuerza: llegaban a alcanzar a ani-
el fuego que calentaba los guijarros: cuando stos esta-
males que se encontraban a ms de 100 metros de dis-
ban calientes, se colocaban sobre ellos los alimentos
tancia, y eran conocidas como azagayas de base hen-
para cocinarlos. Por el contrario, se han encontrado o-
dida, ya que presentan una hendidura para adaptarlas
tros hogares llenos de piedras astilladas por el calor, los
mejor al propulsor. Otro de los instrumentos muy utiliza-
investigadores han dado dos posibles explicaciones pa-
dos en los finales del Paleoltico fue el arpn, con el
ra este hallazgo: una consista en que las piedras, colo-
cual realizaban mejor las capturas de peces; se carac-
cadas en medio del hogar, acumulaban el calor y, una
terizaba porque la parte que se clavaba en el pez tena
vez extinguido el fuego, seguan transmitindolo; la otra
una o dos hileras de dientes y una base que se ataba al
se basa en que, una vez calientes las piedras, las aga-
mango o astil de madera; ste, a su vez, posea en su
rraban con unas tenazas de madera y las dejaban caer
extremo una perforacin o un ensanchamiento para
en un recipiente de cuero lleno de agua que, al contacto
atar el arpn a la mueca del pescador y evitar perder
con la piedra caliente, entraba en ebullicin, y aadien-
el instrumento de caza.
do carne obtenan un nutritivo caldo.
La densidad de la poblacin deba ser escasa, ya que
Es preciso reiterar que estos primitivos vivan en me-
la duracin de la vida humana era muy corta: se estima
dio de un clima glacial, especialmente durante el invier-
que estaba alrededor de los cuarenta aos de media, y
no, por lo que su vestimenta estuviera probablemente
que el hombre raramente llegaba a cumplir los cinchen-
realizada con las pieles de los animales que cazaban.
ta aos. La organizacin social tena como fin nico la
Aunque la aguja de hueso no se invent hasta ya entra-
unin de estos hombres para conseguir alimento; por
do el Paleoltico Superior (en torno a los aos 1.7000
eso se agrupaban en pequeas hordas de cazadores-
-16.000 a.C, poca del Solutrense), los individuos de
guerreros, y sus vnculos se iban haciendo ms fuertes
tiempos anteriores utilizaron punzones seos y pinchos
a lo largo de las distintas etapas del Paleoltico, llegan-
de slex para taladrar la piel. Para unir las pieles usaron
do a la formacin de hordas y clanes que cazaban o re-
como hilo la fibra vegetal o los tendones de los anima-
colectaban juntos para proveer al resto de la comuni-

dad. El tipo de animales cazados hace suponer a los
investigadores de la existencia de cooperacin entre los
hombres, ya que a las mujeres y a los nios se les deja-
ba otro tipo de actividades menos peligrosas. Aunque
nada se conoce en cuanto a los aspectos sexuales, ma-
trimonio, etc., lo que est demostrado es la existencia
de un comercio entre los primitivos: en diversas cuevas
europeas (como las de Grimaldi, en Francia) han apare-
cido conchas marinas procedentes del ocano ndico.
Camino tan largo slo se puede explicar y slo se pudo
hacer por la existencia de un intercambio de objetos ra-
ros entre los clanes que carecan de ellos.
En cuanto al arte, a estos hombres primitivos se les
atribuyen pinturas sencillas realizadas con el polvo de
diversos minerales que, unido a un aglutinante (agua,
sangre, grasa de los animales), adquira una consisten-
cia viscosa fcil de utilizar sobre materiales perecede-
ros o sobre la propia piel. Se cree que estos dibujos los
utilizaban de una forma mgica: para favorecer la caza
y la reproduccin de las piezas. Pero, segn R. Gonz-
lez, las distintas interpretaciones del arte del Paleoltico
que han efectuado los autores e investigadores se pue-
den sintetizar en cuatro grandes grupos de formulacio-
nes:
El arte por el arte. Este grupo de autores, de finales
del siglo XIX y principios del XX, est compuesto por
quienes exponen la hiptesis que vinculaba el naci-
miento del arte a causas biolgicas y econmicas.
Segn estas hiptesis, el arte se originara en la gran
cantidad de ocio del que se dispona en la poca cua-
ternaria. El arte que el hombre del Paleoltico plasma-
ba era consecuencia del ocio, sin que se diera refle-
xin alguna, realizando figuras u objetos por puro pla-
cer.
La magia de la caza y la fecundidad. Esta interpreta-
cin tiene su mejor exponente en Leroi-Gourham, y
se basa en la necesidad principal del hombre del Pa-
leoltico: la bsqueda del alimento, ya que la Naturale-
za no le proporciona todos los recursos para una vida
plcida. Debido a esto, se origin una especie de
magia simptica o ritual para que la caza les fuera
propicia y, por ello, aadan marcas a los animales di-
bujados. En su pensamiento mgico, lo semejante
atrae a lo semejante, disparaban sus flechas a estas
figuras con el objeto de obtener mgicamente ms
caza.
El totemismo. Los estudios antropolgicos realizados
con aborgenes australianos a principios del siglo XX
llevaron a definir la idea de que estos primitivos re-
conocan como antepasado a un determinado animal.
As, los animales dibujados en las paredes de las
cuevas o los grabados en sus bastones y tiles de
hueso eran las representaciones de esos animales-
antepasados o totmicos.
La complementariedad sexual. A partir de 1.960 las
interpretaciones de las representaciones artsticas
cambiaron y aparecieron defensores de nuevas teo-
ras: explicaban las pinturas o grabados como un in-
tento de armonizar dos realidades y dos conceptos o-
puestos: lo masculino y lo femenino. As para toda re-
9
presentacin femenina, debe existir tambin otra
masculina complementaria; de ah que, si los anima-
les (caballos o bisontes) representaban lo masculino,
las heridas o las flechas se interpretaran por los pri-
mitivos como lo femenino.
Los hallazgos encontrados han permitido afirmar que
es a partir del Musteriense (Paleoltico Medio) cuando
comienzan a aparecer sepulturas. Las excavaciones
llevadas a cabo en algunos yacimientos y la exhuma-
cin de los restos demuestran la existencia de enterra-
mientos rituales con ofrendas a los muertos, lo que indi-
ca la existencia de fuertes vnculos familiares y socia-
les. En Shanidar (Irak) se ha encontrado una sepultura
en la que el cadver fue enterrado sobre un lecho de
flores. Todo ello, permite afirmar que el hombre prehis-
trico no slo respetaba a sus muertos, sino que, ade-
ms, estaba preocupado por la vida de ultratumba. Pa-
rece indiscutible que, para ellos, la muerte era la entra-
da a un reino de sueo; sin embargo, lo que no se co-
noce es si para ellos la muerte era un estado transitorio
o definitivo. Aunque no se pueda afirmar rotundamente,
es muy posible que los alimentos y objetos de slex,
que aparecen junto a los esqueletos con relativa fre-
cuencia, fueran depositados como ofrendas para que el
muerto pudiera utilizarlas en el trnsito de un mundo a
otro; de hecho, eso era lo acostumbrado en la civiliza-
cin egipcia. Mientras que durante el Paleoltico Inferior
y Medio las sepulturas estaban aisladas unas de otras,
a partir del Paleoltico Superior aparecen agrupadas en
un mismo lugar, formando necrpolis que servan de
sede ltima a una comunidad.
De la religin, poco se puede decir durante el Paleo-
ltico Inferior, aunque las prcticas funerarias indican a
los investigadores cierta creencia en el Ms All. Du-
rante el Musteriense (Paleoltico Medio) se estableci
un culto al oso, adems de adornar los cuerpos de
los fallecidos mediante pinturas e incisiones en la piel
rellenas de colores (casi siempre amarillos y rojos) y co-
locar junto a los cadveres multitud de instrumentos de
piedra, huesos de animales, placas de piedra o dientes
de animales, que los paleontlogos han denominado a-
juar funerario, como los encontrados en Moustier y Spy
(Blgica). A estos utensilios encontrados tambin se les
da otra interpretacin, atribuyndolos un valor mgico o
protector. Pero ser a partir del Paleoltico Superior cu-
ando se produce un culto a los crneos, algo demostra-
do por los hallazgos de esqueletos sin cabeza en Pred-
most (Moravia), crneos aislados en Willendorf (Aus-
tria), o crneos trabajados como si fueran recipientes
encontrados en distintos lugares de Francia y Espaa.
VIDA Y COSTUMBRES EN LA
PREHISTORIA.
ANA MARIA GONZALEZ MARTIN.
CAPITULO PRIMERO
LA APARICIN DEL HOMBRE.
MADRID
EDIMAT LIBROS
 10
2.006