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Cuanta menos habilidad y fuerza requiere el trabajo manual, es decir, cuanto mayor es
el desarrollo de la industria moderna, mayor es la proporcin en que el trabajo de los
hombres es suplantado por el de las mujeres y los nios. Por lo que respecta a la clase
obrera, las diferencias de edad y sexo ()
El proletariado pasa por diferentes etapas de desarrollo. Su lucha contra la burguesa
comienza con su surgimiento.
Al principio, la lucha es entablada por obreros aislados; despus, por los obreros de una
misma fbrica; ms tarde, por los obreros del mismo oficio de la localidad contra el
burgus individual que los explota directamente. ()
Pero la industria, en su desarrollo, no slo acrecienta el nmero de proletarios, sino que
los concentra en masas considerables; su fuerza aumenta y adquieren mayor conciencia
de la misma. Los intereses y las condiciones de existencia de los proletarios se igualan
cada vez ms a medida que la mquina va borrando las diferencias en el trabajo y
reduce el salario, casi en todas partes, a un nivel igualmente bajo. Como resultado de la
creciente competencia de los burgueses entre s y de las crisis comerciales que ella
ocasiona, los salarios son cada vez ms fluctuantes; el constante y acelerado
perfeccionamiento de la mquina coloca al obrero en situacin cada vez ms precaria;
las colisiones entre el obrero individual y el burgus individual adquieren ms y ms el
carcter de colisiones entre dos clases. Los obreros empiezan a formar coaliciones
contra los burgueses y actan en comn para la defensa de sus salarios. Llegan hasta a
formar asociaciones permanentes para asegurarse los medios necesarios en previsin de
estos eventuales choques. Aqu y all la lucha estalla en sublevacin. ()
Y basta ese contacto para que las numerosas luchas locales, que en todas partes revisten
el mismo carcter, se centralicen en una lucha nacional, en una lucha de clases. Pero
toda lucha de clases es una lucha poltica. Y la unin que los habitantes de las ciudades
de la Edad Media, con sus caminos vecinales, tardaron siglos en establecer, los
proletarios modernos, con los ferrocarriles, la llevan a cabo en unos pocos aos. ()
De todas las clases que hoy se enfrentan con la burguesa, slo el proletariado es una
clase verdaderamente revolucionaria. Las dems clases van degenerando y desaparecen
con el desarrollo de la gran industria; el proletariado, en cambio, es su producto ms
peculiar. ()
Todas las clases que en el pasado lograron hacerse dominantes trataron de consolidar la
situacin adquirida sometiendo a toda la sociedad a las condiciones de su modo de
apropiacin. Los proletarios no pueden conquistar las fuerzas productivas sociales sino
aboliendo el modo de apropiacin en vigor y, por tanto, todo modo de apropiacin
existente hasta nuestros das. Los proletarios no tienen nada que salvaguardar; tienen
que destruir todo lo que hasta ahora ha venido garantizando y asegurando la propiedad
privada existente.
Todos los movimientos han sido hasta ahora realizados por minoras o en provecho de
minoras. El movimiento proletario es un movimiento propio de la inmensa mayora en
provecho de la inmensa mayora. El proletariado, capa inferior de la sociedad actual, no
puede levantarse, no puede incorporarse sin hacer saltar toda la superestructura formada
por las capas de la sociedad oficial. ()
realidad saldar las cuentas con nuestra conciencia filosfica anterior. Este propsito se
realiz bajo la forma de una crtica de la filosofa posthegeliana. El manuscrito, dos
gruesos volmenes en octavo, se encontraba haca ya mucho tiempo en manos del editor
en Westfalia, cuando nos enteramos de que algunas circunstancias nuevas impedan su
pu blicacin. Abandonamos el manuscrito a la crtica roedora de los ratones con tanto
mayor gusto por cuanto habamos alcanzado nuestra meta principal: dilucidar nuestras
propias ideas. De los trabajos sueltos en que presentamos por aquel entonces al pblico
uno u otro aspecto de nuestros puntos de vista, mencionar solamente el Manifiesto del
Partido Comunista, que Engels y yo escribimos en comn, y el Discurso sobre el
librecambio, publicado por m. Los puntos decisivos de nuestra concepcin fueron
delineados por primera vez cientficamente, si bien bajo una forma polmica, en mi
trabajo Miseria de la filosofa, publicado en 1847 y dirigido contra Proudhon. La
revolucin de febrero y, como consecuencia, mi traslado forzoso de Blgica
interrumpieron la publicacin de un ensayo sobre el Trabajo asalariado, en el que
recoga las conferencias que haba dado sobre este particular en la Asociacin Obrera
Alemana de Bruselas.
La publicacin de la Neue Rheinische Zeitung, (1848-1849) y los sucesos posteriores
interrumpieron mis estudios econmicos, que slo pude reanudar en 1850 en Londres.
La prodigiosa documentacin sobre la historia de la Economa poltica acumulada en el
Museo Britnico, el puesto tan cmodo que Londres ofrece para la observacin de la
sociedad burguesa y, por ltimo, la nueva fase de desarrollo en que pareca entrar sta
con el descubrimiento del oro de California y Australia, me indujeron a volver a
empezar desde el principio, estudiando a fondo, con un espritu crtico, los nuevos
materiales. Esos estudios me condujeron, en parte por s mismos, a cuestiones
aparentemente alejadas de mi tema y en las que deb detenerme durante un tiempo ms
o menos prolongado. Pero lo que sobre todo mermaba el tiempo de que dispona era la
imperiosa necesidad de ganar mi sustento. Mi colaboracin desde hace ya ocho aos en
el primer peridico angloamericano, el New York Daily Tribune, implic una
fragmentacin extraordinaria de mis estudios, ya que me dedico a escribir para la prensa
correspondencias propiamente dichas slo a ttulo de excepcin. Sin embargo, los
artculos sobre los acontecimientos econmicos descollantes en Inglaterra y el
continente formaban una parte tan considerable de mi colaboracin que me vea
constreido a familiarizarme con detalles prcticos no pertenecientes al dominio de la
propia ciencia de la Economa poltica.
Este bosquejo sobre el curso de mis estudios en el terreno de la Economa poltica slo
tiende a mostrar que mis puntos de vista, jzguese de ellos como se juzgue y por poco
que sean conformes a los prejuicios interesados de las clases dominantes, son el fruto de
largos aos y de concienzuda investigacin. Y en el umbral de la ciencia, como en la
entrada del infierno, debiera exponerse esta consigna:
Tomemos otras dos mercancas, por ejemplo el trigo y el hierro. Sea cual fuere su
relacin de cambio, sta se podr representar siempre por una ecuacin en la que
determinada cantidad de trigo se equipara a una cantidad cualquiera de hierro, por
ejemplo: 1 quarter de trigo = a quintales de hierro. Qu denota esta ecuacin? Que
existe algo comn, de la misma magnitud, en dos cosas distintas, tanto en 1 quarter de
trigo como en aquintales de hierro. Ambas, por consiguiente, son iguales a una tercera,
que en s y para s no es ni la una ni la otra. Cada una de ellas, pues, en tanto es valor de
cambio, tiene que ser reducible a esa tercera.
Un sencillo ejemplo geomtrico nos ilustrar el punto. Para determinar y comparar la
superficie de todos los polgonos se los descompone en tringulos. Se reduce el
tringulo, a su vez, a una expresin totalmente distinta de su figura visible: el
semiproducto de la base por la altura. De igual suerte, es preciso reducir los valores de
cambio de las mercancas a algo que les sea comn, con respecto a lo cual representen
un ms o un menos.
Ese algo comn no puede ser una propiedad natural --geomtrica, fsica, qumica o de
otra ndole-- de las mercancas. Sus propiedades corpreas entran en consideracin,
nica y exclusivamente, en la medida en que ellas hacen tiles a las mercancas, en que
las hacen ser, pues, valores de uso. Pero, por otra parte, salta a la vista que es
precisamente la abstraccin de sus valores de uso lo que caracteriza la relacin de
intercambio entre las mercancas. Dentro de tal relacin, un valor de uso vale
exactamente lo mismo que cualquier otro, siempre que est presente en la proporcin
que corresponda. O, como dice el viejo Barbon: "Una clase de mercancas es tan buena
como otra, si su valor de cambio es igual. No existe diferencia o distincin entre cosas
de igual valor de cambio". En cuanto valores de uso, las mercancas son, ante todo,
diferentes en cuanto a la cualidad; como valores de cambio slo pueden diferir por su
cantidad, y no contienen, por consiguiente, ni un solo tomo de valor de uso.
Ahora bien, si ponemos a un lado el valor de uso del cuerpo de las mercancas,
nicamente les restar una propiedad: la de ser productos del trabajo.
No obstante, tambin el producto del trabajo se nos ha transformado entre las manos. Si
hacemos abstraccin de su valor de uso, abstraemos tambin los componentes y formas
corpreas que hacen de l un valor de uso. Ese producto ya no es una mesa o casa o hilo
o cualquier otra cosa til. Todas sus propiedades sensibles se han esfumado. Ya tampoco
es producto del trabajo del ebanista o del albail o del hilandero o de cualquier otro
trabajo productivo determinado. Con el carcter til de los productos del trabajo se
desvanece el carcter til de los trabajos representados en ellos y, por ende, se
desvanecen tambin las diversas formas concretas de esos trabajos; stos dejan de
distinguirse, reducindose en su totalidad a trabajo humano indiferenciado, a trabajo
abstractamente humano.
Examinemos ahora el residuo de los productos del trabajo. Nada ha quedado de ellos
salvo una misma objetividad espectral, una mera gelatina de trabajo humano
indiferenciado, esto es, de gasto de fuerza de trabajo humana sin consideracin a la
forma en que se gast la misma. Esas cosas tan slo nos hacen presente que en su
produccin se emple fuerza humana de trabajo, se acumul trabajo humano. En cuanto
cristalizaciones de esa sustancia social comn a ellas, son valores.
En la relacin misma de intercambio entre las mercancas, su valor de cambio se nos
puso de manifiesto como algo por entero independiente de sus valores de uso. Si luego
se hace efectivamente abstraccin del valor de uso que tienen los productos del trabajo,
se obtiene su valor, tal como acaba de determinarse. Ese algo comn que se manifiesta
Seleccin de textos para Marxismo.
Los diamantes rara vez afloran en la corteza terrestre, y de ah que el hallarlos insuma,
trmino medio, mucho tiempo de trabajo. Por consiguiente, en poco volumen
representan mucho trabajo. Jacob pone en duda que el oro haya saldado nunca su valor
ntegro . Aun ms cierto es esto en el caso de los diamantes. Segn Eschwege el total de
lo extrado durante ochenta aos de los yacimientos diamantferos brasileos todava no
haba alcanzado, en 1823, a igualar el precio del producto medio obtenido durante 18
meses en las plantaciones brasileas de caa o de caf, aun cuando representaba mucho
ms trabajo y por consiguiente ms valor. Disponiendo de minas ms productivas, la
misma cantidad de trabajo se representara en ms diamantes, y el valor de los mismos
disminuira. Y si con poco trabajo se lograra transformar carbn en diamantes, stos
podran llegar a valer menos que ladrillos. En trminos generales: cuanto mayor sea la
fuerza productiva del trabajo, tanto menor ser el tiempo de trabajo requerido para la
produccin de un artculo, tanto menor la masa de trabajo cristalizada en l, tanto menor
su valor. A la inversa, cuanto menor sea la fuerza productiva del trabajo, tanto mayor
ser el tiempo de trabajo necesario para la produccin de un artculo, tanto mayor su
valor. Por ende, la magnitud de valor de una mercanca vara en razn directa a la
cantidad de trabajo efectivizado en ella e inversa a la fuerza productiva de ese trabajo.
Una cosa puede ser valor de uso y no ser valor. Es ste el caso cuando su utilidad para el
hombre no ha sido mediada por el trabajo. Ocurre ello con el aire, la tierra virgen, las
praderas y bosques naturales, etc. Una cosa puede ser til, y adems producto del
trabajo humano, y no ser mercanca. Quien, con su producto, satisface su propia
necesidad, indudablemente crea un valor de uso, pero no una mercanca. Para producir
una mercanca, no slo debe producir valor de uso, sino valores de uso para otros,
valores de uso sociales. El campesino medieval produca para el seor feudal el trigo del
tributo, y para el cura el del diezmo. Pero ni el trigo del tributo ni el del diezmo se
convertan en mercancas por el hecho de ser producidos para otros. Para transformarse
en mercanca, el producto ha de transferirse a travs del intercambio a quien se sirve de
l como valor de uso. Por ltimo, ninguna cosa puede ser valor si no es un objeto para el
uso. Si es intil, tambin ser intil el trabajo contenido en ella; no se contar como
trabajo y no constituir valor alguno.