Cmo funciona una termoelctrica

Una de las tecnologas ms utilizadas para obtener energa elctrica son

las termoelctricas, el 60% de la energa elctrica generada en el mundo
es por medio de centrales termoelctricas, cuyo combustible primario
son los llamados combustibles fsiles, son las centrales grandes que
vemos en el paisaje que estn despidiendo al ambiente vapor de agua, y
en otras chimeneas un poco de humo producto de la combustin.
Las centrales generadoras de energa elctrica que utilizan combustibles
se llaman termoelctricas, ya que a partir del calor generado (energa
trmica) al quemar el combustible generan electricidad. El
funcionamiento es muy sencillo, el combustible se prepara para que la
combustin sea lo ms eficiente posible, se quema, tratando de extraer
la mayor cantidad de calor, esto se hace en una caldera en donde se
calienta agua hasta convertirla en vapor, el vapor que sale de la caldera
va muy caliente y con una presin muy grande, se conduce por tubos
hasta una turbina o turbinas, que son de gran tamao, la cual se mueve
con la fuerza mecnica del vapor que sale a presiones muy altas, esta
turbina a su vez mueve un generador elctrico, esta manera tan simple
es en la que se transforma la energa de los combustible en energa
elctrica.
El vapor se va enfriando hasta licuarse y esta agua regresa a la caldera
para volver a comenzar el ciclo, el agua utilizada en las centrales
termoelctricas normalmente es reciclada, es decir el ciclo descrito
arriba el agua lo hace infinidad de veces.
El tamao de las termoelctricas es pequeo y se puede construir casi
en cualquier parte en la que se tenga agua para los procesos de
enfriamiento. En general todas las centrales termoelctricas funcionan
igual, lo nico que cambia es el tipo de combustible, el mtodo o
procesos de obtener el vapor, el tamao y tipo de las turbinas y
generadores.
El principal problema de las termoelctricas es que contamina el
ambiente con los gases que se producen de la combustin del carbn,
petrleo o gas, que con los mtodos modernos de control de
contaminantes se puede eliminar casi por completo; otro tipo de
contaminacin es la contaminacin trmica, ya que el agua que se
utiliza en el enfriamiento muchas veces es agua que se regresa al
ambiente calentando los cuerpos de agua cercanos, lo que hace que el
medio ambiente cambie y en algunos casos el cambio es drstico, en la
flora y fauna cercana.
Como podemos ver la energa elctrica que utilizamos, viene de
distintos tipos de centrales elctricas y algunas de ellas consumen
combustible fsiles, que por cierto cada vez es ms escaso, por eso es
importante que ahorremos energa, para ahorrar combustibles en la
generacin de la electricidad.

Qu es una planta termoelctrica?

Se denominan plantas termoelctricas clsicas o convencionales
aquellas plantas que producen energa elctrica a partir de la
combustin de carbn, fuel-ol o gas en una caldera diseada al efecto.
El apelativo de "clsicas" o "convencionales" sirve para diferenciarlas de
otros tipos de plantas termoelctricas (nucleares y solares, por ejemplo),
las cuales generan electricidad a partir de un ciclo termodinmico, pero
mediante fuentes energticas distintas de los combustibles fsiles
empleados en la produccin de energa elctrica desde hace dcadas y,
sobre todo, con tecnologas diferentes y mucho ms recientes que las de
las plantas termoelctricas clsicas.
Una central termoelctrica es una instalacin en donde la energa
mecnica que se necesita para mover el rotor del generador y, por
tanto, obtener la energa elctrica, se obtiene a partir del vapor formado
al hervir el agua en una caldera.
El vapor generado tiene una gran presin, y se hace llegar a las turbinas
para que en su expansin sea capaz de mover los labes de las mismas.
Una central termoelctrica clsica se compone de una caldera y de una
turbina que mueve el generador elctrico. La caldera es el elemento
fundamental y en ella se produce la combustin del carbn, fuel o gas.
Cmo funciona una planta termoelctrica con gas natural?
Se quema el combustible, en este caso es el gas natural, con el calor
generado se hierve un fluido (agua), y se hace pasar el vapor/gas
resultante por una turbina. El vapor/gas mueve a la turbina, y la turbina
al girar produce energa elctrica. Luego el vapor/gas se condensa y se
lo manda al tanque para ser nuevamente calentado mediante la quema
de combustibles, y as sucesivamente.
Qu es el gas natural y de que gases est compuesto?
El gas natural es una de las varias e importantes fuentes de energa no
renovables formada por una mezcla de gases ligeros que se encuentra
en yacimientos de petrleo, disuelto o asociado con el petrleo o en
depsitos de carbn.
Aunque su composicin vara en funcin del yacimiento del que se saca,
est compuesto principalmente por metano en cantidades que
comnmente pueden superar el 90 95%, y suele contener otros gases
como nitrgeno, CO2, H2S, helio y mercaptanos.

DIAGRAMA DE FLUJO.
El siguiente diagrama muestra cmo es que funciona una planta termoelctrica.

COMBUSTIBLE (GAS NATURAL).

ORIGEN Y COMPOSICIN DEL GAS NATURAL.
El gas natural se form a partir de la descomposicin de restos orgnicos que quedaron
sepultados bajo montaas de capas de sedimentos por espacio de miles y millones de
aos, en condiciones de temperatura y presin similares a las que dieron origen a la
formacin del petrleo.

De hecho, la mayora de yacimientos petrolferos suelen contener hidrocarburos

lquidos y tambin gaseosos. Normalmente, los gases, al ser menos densos que el
lquido, tienden a ocupar la parte superior de la roca porosa, sujetos por la roca
impermeable que acta como sello. Por debajo est el petrleo y por debajo de este,
grandes depsitos de agua salada.

El gas natural es una mezcla de distintos hidrocarburos, generalmente gaseosos, que se

produce en el subsuelo de manera natural. Suele aparecer junto al petrleo, en la parte
superior de los mismos yacimientos, y su composicin, como la del crudo, vara
dependiendo del lugar de donde provenga.

El componente principal del gas natural es el metano (entre un 70 y un 90 %), y

adems lleva en su composicin otros hidrocarburos ms ligeros, como el etano, el
propano y el butano, en cantidades significativas. Otros de sus componentes son el
sulfuro de hidrgeno, dixido de carbono, nitrgeno, etc., que se eliminan en el propio
lugar de extraccin, ya que no tienen utilidad alguna como combustible.

El metano es un combustible de gran poder energtico. No es un gas txico, pero

mezclado con el aire s es muy inflamable, pudiendo llegar a ser incluso explosivo, por
lo que se debe manipular con precaucin. Este gas es el que se emplea
mayoritariamente para usos domsticos, sobre todo para calefacciones y cocinas. Se le
denomina tambin gas natural, a pesar de que slo es una de sus fracciones. El
propano y el butano son otros dos combustibles que se separan del gas natural y que se
utilizan por separado, aunque ambos tienen menor poder energtico que el metano.

COMBUSTIN.
La combustin es una reaccin entre un comburente y un combustible, con
desprendimiento de luz y calor. Se denomina comburente al medio de reaccin que
permite que ocurra una combustin. En nuestro planeta, el comburente natural es el
oxgeno (O2). Sin oxgeno no es posible una combustin.
Se define combustible a toda sustancia capaz de arder. Los combustibles se clasifican
de distintas maneras, ya sea por su origen natural, artificial o por el estado fsico en
que se hallan a temperatura ambiente slidos, lquidos o gaseosos. Segn la cantidad
de oxgeno disponible, la combustin tambin se clasifica en completa e incompleta.
Combustin completa:
Toda combustin completa libera, como producto de la reaccin, dixido de carbono
(CO2) y agua en estado de vapor (H2O); no importa cul sea el combustible a quemar.
Estas sustancias no son txicas, pero el dixido de carbono es el mayor responsable del
recalentamiento global.

Combustible + O2 ------------- CO2 + H2O + energa (luz y calor)

El calor de la reaccin se libera, por eso se dice que es una reaccin exotrmica. Esa
energa calrica hace evaporar el agua, o sea los productos de una combustin
completa estn en estado gaseoso.
La combustin completa presenta llama azul plido, y es la que libera la mayor
cantidad de calor comparada con la combustin incompleta del mismo combustible.
Entonces, para hacer rendir mejor el combustible, hay que airear el lugar donde ocurre
una combustin.
Una ecuacin que representa la combustin completa del metano (principal
componente del gas natural) es:
CH4 + 2O2 --------------- CO2 + 2H2O
Combustin incompleta:
La combustin es incompleta cuando la cantidad de O2 no es suficiente para quemar
de modo completo al combustible. Los productos de la combustin incompleta varan
segn la cantidad de oxgeno disponible. Generalmente se forma monxido de carbono
(CO), gas sumamente txico. Esta sustancia produce la muerte por asfixia, ya que se
combina con la hemoglobina de la sangre a una velocidad mayor que la del oxgeno.
Esto significa que, aun habiendo oxgeno en el aire, la hemoglobina absorbe al
monxido de carbono antes, formando una molcula compleja muy estable. Los
primeros sntomas de intoxicacin son: somnolencia, dolor de cabeza, mareos,
vmitos.
Otro producto de una combustin incompleta es el carbn, slido, que por accin del
calor se pone incandescente y da ese color amarillo-anaranjado a la llama, que por eso
se le dice llama luminosa o fuliginosa. Este carbn, finamente dividido, se eleva por el
calor que desprende la combustin, y se va enfriando a medida que se aleja de la fuente
de calor, formando humo negro, que se deposita en los objetos cercanos formando lo
que se conoce como holln. Tambin se produce agua, en estado de vapor, como otro
producto ms de una combustin incompleta.