P.

II o G lt A N A UNrVERSITAlUO DI
IS'rODros DE GENERO" U. N. A. N.

L GNERO
La construccin cultural
de la diferencia sexual

S.C. Bourque - J. Butler

J.K. Conway - S. Cucchiari
M. Lamas - S.B. Ortner
G. Rubin - J. Scott
H. Whitehead

Marta Lamas
Compilacin e introduccin

I\l\
PUEG
PROGRAMA

UNIVERSITARIO DE

ESTUDIOS DE GNERO
I i

j MXICO
2000

I
 U ......

UNIVERSIDAD NACIONAL AUTNOMA DE MXICO

IlIIlAOION lE KUMANIBAOn
Doctor Juan Ramn de la Fuente
Rector

Doctora OIga Elizabeth Hansberg

Coordinadora de Humanidades
PR9CRANA UNiVEPSfTtRiO CE
ESTUDIOS DE GEN RO Doctora Graciela Hierro
~r. ,.llr.r __dl 1 U~tUlml.ci."
Directora del PUEG

Primera edicin, febrero de 1996 PUEG

1a. reimpresin, septiembre de 1997
PROGRAMA UNIVERSITARIO DE
2a. reimpresin, diciembre del ao 2000
ESTUDIOS DE GNERO

2000
Comit Editorial
UNIVERSIDAD NACIONAL AUTNOMA DE MXICO
COORDINACIN DE HUMANIDADES Gabriela Cano > Teresita De Barbieri Mary Goldsmith
PROGRAMA UNIVERSITARIO '
DE ESTUDIOS DE GNERO
"
Ren Jimnez Ornelas Marta Lamas > Araceli Mingo

2000 ~'~~~t4-~ Mara Luisa Tarrs

Por caractersticas tipogrficas y de edicin

MIGUEL ANGEL PORRA, librero-editor Lorenia Parada-Ampudia
Derechos reservados conforme a la ley Coordinadora del Comit Editorial
ISBN 968-842-572-9

Berenise Hemndez
IMPRESO EN MXICO
A ,
~

margura 4, San Angel, lvaro Obregn,

@-
PRINTED IN MEXICO

01000 Mxico, D.F.

Marcela Cortzar
Publicaciones
326 JUDITH BUTLER
dad esencial debe enfrentarse con el siguiente problema moral y
emprico: qu ocurre cuando las mujeres individuales no se reco-
nocen en las teoras que les explican su esencia insuperable? Cuan-
do lo esencial femenino se articule por fin, y lo que hemos estado
llamando "mujeres" no puedan verse a s mismas en esos trmi-
nos, qu concluiremos entonces? Que esas mujeres estn enga-
adas, o que de ningn modo son mujeres? Podemos argumentar
que las mujeres tienen una esencia ms inclusiva, o podemos vol-
ver a esa prometedora sugerencia de Simone de Beauvoir, a saber,
que las mujeres no tienen ningn tipo de esencia, y por tanto no
tienen necesidad natural, y que, desde luego, lo que llamamos una
esencia o un hecho material simplemente es una opcin cultural
reforzada que se ha disfrazado de verdad natural.
MARTA LAMAS
Usos, dificultades y posibilidades
de la categora "gnero'>
DIFERENCIAS DE IDIOMA, ANALOGAS
Y CONFUSIONES CONCEPTUALES
E L FEMINISMO acadmico anglosajn impuls el uso de la ca-
tegora gender (gnero) en los aos setenta,' pretendiendo
as diferenciar las construcciones sociales y culturales de la bio-
loga. Adems del objetivo cientfico de comprender mejor la rea-
lidad social, estas acadmicas tenan un objetivo poltico: distinguir
que las caractersticas humanas consideradas "femeninas" eran ad-
quiridas por las mujeres mediante un complejo proceso individual
y social, en vez de derivarse "naturalmente" de su sexo. Supuesta-
mente con la distincin entre sexo y gnero se poda enfrentar me-
jor el determinismo biolgico y se ampliaba la base terica argu-
mentativa en favor de la igualdad de las mujeres. Posteriormente, el
uso de la categora gnero llev al reconocimiento de una variedad
de formas de interpretacin, simbolizacin y organizacin de las
diferencias sexuales en las relaciones sociales y perfil una crtica
a la existencia de una esencia femenina. Sin embargo, ahora que
en los aos noventa se ha popularizado este trmino, la manera en
* Este ensayo es una elaboracin de la ponencia "Algunas dificultades en el uso de
la categora gnero", presentada en la sesin "Antropologa de gnero: teora y mtodo",
coordinada por Ana Mara Salazar, durante el XIJ[ Congreso Internacional de Ciencias
Antropolgicas y Etnolgicas, Mxico, agosto de 1993. Fue publicado anteriormente en
La Ventana. Revista de estudios de gnero, nm. 1, Universidad de Guadalajara, 1995.
1 Parte de ese proceso est en M. Lamas, "La antropologa feminista y la categora
'gnero'", en Nueva Antropologa. Estudios sobre la mujer: problemas tericos, 30, Lud-
ka de Gortari (coord.), CONACyT/UAM Iztapalapa, 1986, pp. 173-198.
[327]
328 MARTA LAMAS
que frecuentemente se utiliza elude esa distincin, al equiparar g-
nero con sexo.
Son varias, y de diferente ndole, las dificultades para utilizar
esta categora. La primera es que el trmino anglosajn gender no
se corresponde totalmente con nuestro gnero en castellano: en in-
gls tiene una acepcin que apunta directamente a los sexos (sea
como accidente gramatical, sea como engendrar) mientras que en
castellano- se refiere a la clase, especie o tipo a la que pertenecen
las cosas, a un grupo taxonmico, a los artculos o mercancas que
son objeto de comercio y a la tela. Decir en ingls "vamos a estu-
diar el gnero" lleva implcito que se trata de una cuestin relativa
a los sexos; plantear lo mismo, en castellano, resulta crptico para
los no iniciados: se trata de estudiar qu gnero, un estilo literario,
un gnero musical, o una tela? En castellano la connotacin de
gnero como cuestin relativa a la construccin de lo masculino
y lo femenino slo se comprende en funcin del gnero gramatical,
pero slo las personas que ya estn en antecedentes del debate
terico al respecto lo comprenden como relacin entre los sexos,
o como simbolizacin o construccin cultural.
Cada vez se oye hablar ms de la perspectiva de gnero. Qu
significa esto? Al analizar dicha perspectiva se constata que g-
nero se usa bsicamente como sinnimo de sexo: la variable de
gnero, el factor gnero, son nada menos que las mujeres. Aunque
esta sustitucin de mujeres por gnero se da en todas partes, entre
las personas hispanoparlantes tiene una justificacin de peso: en
castellano se habla de las mujeres como "el gnero femenino", por
lo que es fcil deducir que hablar de gnero o de perspectiva de g-
nero es referirse a las mujeres o a la perspectiva del sexo femenino.
En un ensayo clave Joan W. Scott' apunta varios usos del
concepto gnero y explica cmo "la bsqueda de legitimidad
2EI Diccionario del uso del espaol de Mara Moliner consigna cinco acepciones de
gnero; la ltima es la relativa al gnero gramatical.
3Joan W. Scott, "Gender: a Useful Category of Historical Analysis", en American
Historical Review 91, 1986. Hay traduccin: "El gnero: una categora til para el anli-
sis histrico", en Historia y gnero: las mujeres en la Europa moderna y contempornea,
de James Amelang y Mary Nash, Edicions Alfons el Magnnim, 1990.
usos, DIFICULTADES Y POSIBILIDADES DE LA CATEGORA "GNERO" 329
acadmica" llev a las estudiosas feministas en los ochenta a
sustituir mujeres por gnero:
En los ltimos aos cierto nmero de libros y artculos cuya
materia es la historia de las mujeres, sustituyeron en sus ttu-
los "mujeres" por "gnero". En algunos casos esta acepcin,
aunque se refiera vagamente a ciertos conceptos analticos, se
relaciona realmente con la acogida poltica del tema. En esas
ocasiones, el empleo de "gnero" trata de subrayar la seriedad
acadmica de una obra, porque "gnero" suena ms neutral y
objetivo que "mujeres". "Gnero" parece ajustarse a la termi-
nologa cientfica de las ciencias sociales y se desmarca as
de la (supuestamente estridente) poltica del feminismo. En
esta acepcin, "gnero" no comporta una declaracin necesa-
ria de desigualdad o de poder, ni nombra al bando (hasta enton-
ces invisible) oprimido ... "gnero" incluye a las mujeres sin
nombrarlas y as parece no plantear amenazas crticas.
Para Scott este uso descriptivo del trmino, que es el ms co-
mn, reduce el gnero a "un concepto asociado con el estudio de
las cosas relativas a las mujeres". Empleado con frecuencia por los
historiadores para "trazar las coordenadas de un nuevo campo de
estudio" (las mujeres, los nios, las familias y las ideologas de g-
nero), referido "solamente a aquellas reas -tanto estructurales
como ideolgicas- que comprenden relaciones entre los sexos"
este uso respalda un "enfoque funcionalista enraizado en ltimo
extremo en la biologa".
Pero la cuestin no queda ah. Scott seala adems que g-
nero se emplea tambin para designar las relaciones sociales entre
los sexos,
... para sugerir que la informacin sobre las mujeres es necesa-
riamente informacin sobre los hombres, que un estudio im-
plica al otro. Este uso insiste en que el mundo de las mujeres es
parte del mundo de los hombres, creado en l y por l. Este uso
330 MARTA LAMAS
rechaza la utilidad interpretativa de la idea de las esferas se-
paradas, manteniendo que el estudio de las mujeres por sepa-
rado perpeta la ficcin de que una esfera, la experiencia de
un sexo, tiene poco o nada que ver con la otra.
Finalmente, para Scott la utilizacin de la categora gnero
aparece no slo como forma de hablar de los sistemas de relacio-
nes sociales o sexuales sino tambin como forma de situarse en el
debate terico. Los lenguajes conceptuales emplean la diferencia-
cin para establecer significados y la diferencia de sexos es una
forma primaria de diferenciacin significativa. El gnero facilita
un modo de decodificar el significado que las culturas otorgan a
la diferencia de sexos y de comprender las complejas conexiones
entre varias formas de interaccin humana.
Scott propone una definicin de gnero que tiene dos partes
analticamente interrelacionadas, aunque distintas, y cuatro elemen-
tos. Para ella lo central de su definicin es la "conexin integral"
entre dos ideas: "el gnero es un elemento constitutivo de las rela-
ciones sociales basadas en las diferencias que distinguen los sexos
y el gnero es una forma primaria de relaciones significantes de
poder".
Scott distingue los elementos del gnero, y seala cuatro prin-
cipales:
l. Los smbolos y los mitos culturalmente disponibles que evo-
can representaciones mltiples.
2. Los conceptos normativos que manifiestan las interpreta-
ciones de los significados de los smbolos. Estos conceptos se
expresan en doctrinas religiosas, educativas, cientficas, lega-
les y polticas que afirman categrica y unvocamente el sig-
nificado de varn y mujer, masculino y femenino.
3. Las instituciones y organizaciones sociales de las relacio-
nes de gnero: el sistema de parentesco, la familia, el mercado
de trabajo segregado por sexos, las instituciones educativas,
la poltica.
usos, DIFICULTADES Y POSIBILIDADES DE LA CATEGORA "GNERO" 331
4. La identidad. Scott seala que aunque aqu destacan los
anlisis individuales -las biografas- tambin hay posibilidad
de tratamientos colectivos que estudien la construccin de la
identidad genrica en grupos. sta es una parte dbil de su ex-
posicin, pues mezcla identidad subjetiva e identidad de gnero.
Scott cita a Bourdieu,' para quien
.. .la "divisin del mundo", basada en referencias a "las dife-
rencias biolgicas y sobre todo a las que se refieren a la divi-
sin del trabajo de procreacin y reproduccin" acta como la
"mejor fundada de las ilusiones colectivas". Establecidos
como conjunto objetivo de referencias, los conceptos de g-
nero estructuran la percepcin y la organizacin concreta y
simblica de toda la vida social.
Ya que estas referencias establecen un control diferencial so-
bre los recursos materiales y simblicos, el gnero se implica en
la concepcin y construccin del poder. De ah que ella seale que
el gnero es el campo primario dentro del cual o por medio del cual
se articula el poder.
El ensayo de Scott tiene varios mritos. Uno fundamental es
su cuestionamiento al esencialismo y la ahistoricidad. Ella aboga
por la utilizacin no esencialista de gnero en los estudios histri-
cos feministas: "Necesitamos rechazar la calidad fija y permanen-
te de la oposicin binaria, lograr una historicidad y una descons-
truccin genuinas de los trminos de la diferencia sexual."
Adems, su ensayo ordena y clarifica el debate, y propone una
vinculacin con el poder. Otro acierto es sealar, muy en la lnea de
decir que el emperador no tiene ropas, la obviedad de la sustitucin
"acadmica" de mujeres por gnero. Esta medida de poltica acad-
mica ignora el esfuerzo metodolgico por distinguir construccin
social de biologa que alent mucho del trabajo pionero de gnero.
4La obra citada de Pierre Bourdieu es Le sens pratique, Pars, 1980. Hay traduccin:
El sentido prctico, Taurus Humanidades, Madrid, 1991.
332 MARTA LAMAS
LA SIMBOLIZACIN CULTURAL
DE LA DIFERENCIA SEXUAL
A LO LARGO de los ltimos veinte aos, investigadores y pensado-
res de diversas disciplinas han venido utilizando la categora gne-
ro de diferentes maneras. Aunque muchas cuestiones dificultan
una unificacin total en el uso de esta categora, creo que podemos
distinguir entre dos usos bsicos: el que habla de gnero refirin-
dose a las mujeres; y el que se refiere a la construccin cultural de
la diferencia sexual, aludiendo a las relaciones sociales de los
sexos.
Indudablemente una ventaja de usar gnero para designar las
relaciones sociales entre los sexos es la que plantea Scott: mostrar
que no hay mundo de las mujeres aparte del mundo de los hom-
bres, que la informacin sobre las mujeres es necesariamente in-
formacin sobre los hombres. Usar esta concepcin de gnero lle-
va a rechazar la idea de las esferas separadas. Scott seala que los
"estudios de la mujer" perpetan la ficcin de que la experiencia
de un sexo tiene poco o nada que ver con la experiencia del otro
sexo. Aunque existe ese riesgo, creo que es menor ya que muchos
trabajos ubicados en los "estudios de la mujer" integran la pers-
pectiva de relaciones sociales entre los sexos. En todo caso, el uso
de la categora gnero implica otra ndole de problemas: depen-
diendo de la disciplina de que se trate es que se formular la in-
terrogante sobre ciertos aspectos de las relaciones entre los sexos
o de la simbolizacin cultural de la diferencia sexual.
Desde la antropologa, la definicin de gnero o de perspecti-
va de gnero alude al orden simblico con que una cultura dada
elabora la diferencia sexual. Un ejemplo de una investigacin an-
tropolgica que explora este mbito desde una perspectiva de g-
nero es la que realiz el antroplogo espaol Manuel Delgado.'
Puede ser muy ilustrativo observar cmo alguien analiza un fen-
meno social desde esta perspectiva de gnero.
5Manuel Delgado, Las palabras de otro hombre, anticlericalismo y misoginia,
Muchnick Editores, Barcelona, 1993.
usos, DIFICULTADES Y POSIBILIDADES DE LA CATEGORA "GNERO" 333
Delgado se propuso analizar la violencia popular anticlerical
en Espaa, fenmeno que ha sido explicado con elementos que
proceden del campo estrictamente poltico-institucional y econ-
mico: la complicidad de la Iglesia con los latifundistas, los carlis-
tas, el absolutismo, la monarqua y el Estado, la insurreccin mili-
tar, etctera. Sin negar que puedan tener un lugar estratgico en
cualquier clarificacin, Delgado insiste que estos elementos no
bastan para dar cuenta del aspecto irracional del fenmeno. Delga-
do sostiene que los elementos explicativos tradicionales muchas
veces han actuado como lo que Lvi-Strauss llama "racionalizacio-
nes secundarias", o Althusser "sobredeterminaciones de causa".
Delgado relata cmo en Espaa, como reaccin al levanta-
miento militar de Franco en 1936, los anticlericales incendiaron y
arrasaron miles de iglesias, y destruyeron sus objetos rituales, in-
cluso las imgenes que poco antes haban llevado en procesin;
adems, asesinaron a sacerdotes, monjes y monjas. Esto ya haba
ocurrido en 1835,1909 Y 1931, pero nunca con tanta saa como
entonces.
Gran parte de los historiadores de ese fenmeno no ve otra
cosa que "explosiones en que se manifestaban los instintos sdi-
cos de turbas enloquecidas y sedientas de sangre". Otros historia-
dores polticos plantean que sa fue la forma en que se canaliz
una enemistad violenta contra los poderosos econmica o polti-
camente, cuya hegemona era sancionada por la institucin ecle-
sial y la religin catlica.
La interpretacin de Delgado va por otra parte, pues penetra
en el entramado de la simbolizacin cultural y localiza los facto-
res ocultos o tcitos no explicitados. Delgado se propone prestar
atencin al contenido simblico de "los motines iconoclastas y
las actitudes sacn1egas".
Si la gente quemaba iglesias, pateaba confesionarios, defeca-
ba en las pilas bautismales, le sacaba los ojos a los santos y
colgaba de los testculos a los sacerdotes, los historiadores no
se han preguntado qu significaban una iglesia, un confesiona-
rio, una pila bautismal, un santo o un sacerdote.
334 MARTA LAMAS
Delgado tiene clara conciencia de que: "un acontecimiento es
una relacin entre algo que pasa y una pauta de significacin que
subyace". Por eso l plantea que esos hechos
T
.~
t,
... pertenecen a una misma trama de significaciones, a una red
de interrelaciones e interacciones cuya gramtica oculta se
intenta reconstruir y cuya lgica he tratado de desentraar. ..
[haciendo] intervernir categoras relativas al desglose sexual,
es decir, a la construccin cultural de los gneros.
Al elegir una perspectiva de gnero, Delgado no se plantea
"discutir el papel supuestamente real y objetivo de la mujer en el
marco doctrinal del catolicismo", ni la "culpabilizacin de lo fe-
menino que se desprende del texto bblico"; l pretende dar cuen-
ta de la simbolizacin de la diferencia sexual reconstruyendo "la
manera como la oposicin hombre/mujer se produca en el imagi-
nario de las movilizaciones que haban asumido la misin de des-
truir lo sagrado". Eso lo lleva a sugerir que "los ataques a la Igle-
sia y sus cultos podran haber funcionado psicolgicamente como
agresiones contra una suerte de poder, si no femenino, cuando me-
nos feminizante".
Lo notable de la propuesta de Delgado es que plantea la "con-
sideracin del sistema religioso de la cultura en tanto que objeto
de identificacin genrica, como parte del orden representacional
encargado de operar la distincin sexual". As, la Iglesia, como
"hipstasis de la autoridad social", pasara a ser leda
... contribuyendo tanto repertorial como ideolgicamente a la
esencializacin de la femineidad y sus "misterios" y encar-
nando presuntos peligros para la hegemona del mundo-hom-
bre. Los disturbios iconoclastas pasaran as a incorporarse
significativamente a la realidad social concebida en clave de
gnero, esto es a las articulaciones metafricas e institucio-
nales a travs de las cuales la cultura procede al marcaje de
los sexos.
usos, DIFICULTADES Y POSIBILIDADES DE LA CATEGORA "GNERO"
Delgado coloca en primer plano "la calidad determinante de
335
las diferencias simblicas entre los sexos"; para l la distribucin
de funciones socio sexuales tuvo que ocupar un papel
... social y psicolgicamente fundamental y no marginable
en la produccin de una ideologa obsesivamente centrada en
la necesidad de abatir el poder sacramental en Espaa, como
requisito ineludible de un fantasioso proceso de moderniza-
cin/virilizacin, liberador de las antiguas cadenas del pasa-
do/mujer.
Delgado reconstruye as la manera en que el gnero interve-
na en la percepcin de lo social, lo poltico o lo cotidiano de los
actores histricos. Su interpretacin va ms all de simplemente
reconocer la existencia de dos mbitos sociales, con sus espacios
delimitados y los rituales que los acompaan. De entrada, el he-
cho de que el clero sea masculino no facilita una interpretacin
como la suya, que analiza lo relativo a la Iglesia como un territorio
feminizante, que amenaza simblicamente la virilidad. Si Delga-
do logra ir ms all de lo aparente es porque reconoce el estatuto
simblico de la cultura y distingue entre el orden de lo imaginario
y el de lo real.
No es ste el espacio para dar cuenta de toda la interpretacin
que hace Delgado. Este autor analiza cmo los varones perciben
la religin como la maquinaria de integracin y control de la socie-
dad y a las mujeres como madres controladoras. Al relacionar lo
femenino con lo religioso, el anticlericalismo se perfila como un
proceso de masculinizacin frente a lo que se percibe como una he-
gemona matriarcal.
Aunque, desde el plano de los significados culturales, Delga-
do interpreta el odio contra la Iglesia y el clero como un desplaza-
miento del desacuerdo hacia las coacciones y fracasos que el
imaginario masculino atribua a figuras intercambiables (la Iglesia
y la comunidad social: las esposas y las madres) tambin insiste
en que h!ly otros elementos en juego y deja abierta su explicacin
336 MARTA LAMAS
del fenmeno a otros factores. Pero lo que me importa subrayar
aqu es cmo el uso de esta perspectiva le permite analizar una de
las tantas formas simblicas de que se vale la cultura para institu-
cionalizar la diferencia entre hombres y mujeres y para poner en
escena sus confrontaciones.
PRINCIPIOS y MECANISMOS DE OPOSICIN
BINARIA DEL PROCESO DE SIMBOLIZACIN
HEMOS VISLUMBRADO que el gnero, como simbolizacin de la
diferencia sexual, se construye culturalmente diferenciado en un
conjunto de prcticas, ideas y discursos, entre los que se encuen-
tran los de la religin. Tambin hemos visto, aunque sea somera-
mente, cmo los procesos de significacin tejidos en el entramado
de la simbolizacin cultural producen efectos en el imaginario de
las personas.
La antropologa ha investigado ms cmo se instituyen las
pautas culturales a partir de la simbolizacin que cmo opera el
propio proceso de simbolizacin. La humanizacin del primate en
homo sapiens es resultado de su progresiva emergencia del orden
biolgico hacia el orden simblico. Su socializacin y su indivi-
duacin estn ligadas a la constitucin de la simbolizacin. El
ncleo inicial y fundador del aparato psquico, esa parte del indi-
viduo que no est determinada por la historia, es la raz misma de
la cultura, es decir, el punto de emergencia del pensamiento sim-
blico, que se integra en el lenguaje. Con una estructura psquica
universal y mediante el lenguaje los seres humanos simbolizamos
y hacemos cultura.
Para Claude Lvi-Strauss, la sorprendente variedad de los fe-
nmenos culturales puede ser comprendida a partir de cdigos e
intercambios= Las unidades del discurso cultural son creadas por
el principio de oposicin binaria y unos cuantos principios subya-
6Juan Castaingts, "En homenaje a Lvi-Strauss", en Palabras devueltas, Jess
Jaregui e Yves Marie Gourio editores, INAH, IFAL Y CEMCA, Mxico, 1986 (Coleccin
Cientfica).
usos, DIFICULTADES Y POSIBILIDADES DE LA CATEGORA "GNERO" 337
cen en las reglas de acuerdo con las cuales se combinan esas uni-
dades para dar lugar a los productos culturales existentes: mitos,
reglas de matrimonio, arreglos totmicos, etctera. Es decir, para
este antroplogo, las culturas son bsicamente sistemas de clasi-
ficacin, y las producciones institucionales e intelectuales se cons-
truyen sobre estos sistemas clasificatorios.
El anlisis estructural consiste en distinguir los conjuntos b-
sicos de oposiciones que subyacen a un fenmeno cultural com-
plejo y en mostrar las formas en que ese fenmeno es, al mismo
tiempo, una expresin de esas oposiciones y una reelaboracin
de ellas. El conocimiento de los conjuntos importantes de oposi-
ciones en una cultura revela los ejes del pensamiento y los lmites
de lo pensable en una cultura dada.
La cultura es un resultado, pero tambin una mediacin: es el
conjunto de mecanismos de defensa del yo ante la entrada violen-
ta al mundo por el nacimiento y a la paulatina estructuracin ps-
quica, con la adquisicin del lenguaje. Segn Freud, nos constitui-
mos en "seres de cultura" cuando sta ejerce una represin y nos
obliga a renunciar a la felicidad absoluta y la reconciliacin total,
a la completud. Los seres humanos jams nos reponemos de saber-
nos incompletos, castrados, ni tampoco de las heridas narcisistas
que nos infligen las renuncias impuestas por la cultura. No acep-
tamos la realidad -que somos seres escindidos y que nos vamos a
morir- y deseamos lo imposible -la completud y la inmortalidad.
Laplantine? seala que la existencia humana slo es soportable
a travs de esa "pantalla deformadora" de la realidad, que es la
cultura.
El lenguaje es un medio fundamental para estructurarnos cul-
turalmente y para volvernos seres sociales. Pero el lenguaje no es
slo un instrumento que utilizamos a voluntad, tambin lo intro-
yectamos inconscientemente. Desde la perspectiva psicoanaltica
de Lacan, el acceso del sujeto al uso de una estructura de lenguaje
que lo precede coincide con la organizacin y establecimiento de
1 "Francois Laplantine,/ntroduccin a la etnopsiquiatra, Gedisa, Barcelona, 1979.
i
338
su inconsciente. De ah que para Lacan, el inconsciente y el lengua-
je estn inextricablemente ligados: "el inconsciente est estructu-
rado como un lenguaje"; "el inconsciente es el discurso del Otro";
"el lenguaje es el requisito del inconsciente". Por un proceso de
simbolizacin, que utiliza la metfora y la metonimia, muchos
de nuestros deseos quedan en el inconsciente y slo mediante el
trabajo psicoanaltico podemos reconstruir los caminos metaf-
ricos y metonmicos que adoptaron cuando perdimos su sentido.
Cualquier comprensin del inconsciente requiere la compren-
sin del lenguaje y de su ciencia particular, la lingstica, de la
cual Lacan seleccion y adapt ciertos aspectos a sus fines. Des-
de la lingstica moderna (en este caso particular, desde Saussu-
re) se puede ver que el lenguaje posee una estructura que est
fuera del control y la conciencia de los hablantes individuales
quienes, sin embargo, hacen uso de esta estructura, que est pre-
sente en cada una de sus mentes. Unas unidades de sentido, los
signos+ dividen y clasifican al mundo, y lo hacen comprensible.
Para Saussure, cada lengua "mapea" conceptualmente, divide
o clasifica el mundo de maneras diferentes a partir de las relacio-
nes especficas de los significados y significantes de sus signos:
cada lengua articula y organiza el mundo en diferente forma. Por
lo tanto, tampoco hay una relacin natural entre los signos y el
mundo. Se supone que las primeras lenguas se caracterizaron por
un principio econmico: el mximo rendimiento con el mnimo
esfuerzo, y que tuvieron una estructura similar a la de las compu-
tadoras, o sea, un lenguaje binario donde se produce informacin
a partir de la afirmacin y/o negacin de elementos mnimos, de
la contraposicin de opuestos. Pero los lenguajes, incluso los ms
"primitivos", no se limitan a nombrar lo til o inmediato: son un
vehculo para nombrar lo subjetivo, lo mgico o lo misterioso. Esto
se consigue a partir de la simbolizacin y la metaforizacin. Al
8E! signo es la unidad fundamental, y es una entidad doble que une al significante
(imagen acstica) y al significado (concepto), cuya relacin interna es arbitraria; es decir:
no existe ninguna razn "natural" o "lgica" para que cierta imagen acstica (o significan-
te) est unida a cierto concepto (o significado); se trata de una convencin social.
MARTA LAMAS usos, DIFICULTADES Y POSIBILIDADES DE LA CATEGORA "GNERO" 339
nombrar se abre una brecha entre el nombre y aquello que es nom-
brado: el nombre no es la cosa. Con la poesa (y con el arte en ge-
neral) se intenta cerrar esa brecha y suscitar una aproximacin a
esa experiencia indescriptible.
Los seres humanos simbolizamos un material bsico, que es
idntico en todas las sociedades: la diferencia corporal, especfi-
camente el sexo. Aunque aparentemente la biologa muestra que
los seres humanos vienen en dos sexos, son ms las combinacio-
nes que resultan de las cinco reas fisiolgicas de las cuales de-
pende lo que, en trminos generales y muy simples, se ha dado en
llamar el "sexo biolgico" de una persona: genes, hormonas, g-
nadas, rganos reproductivos internos y rganos reproductivos
1
I
externos (genitales).
Estas reas controlan cinco tipos de procesos biolgicos en
un continuum -y no en una dicotoma de unidades discretas-,
I cuyos extremos son lo masculino y lo femenino. Por eso las in-
vestigaciones ms recientes en el terna? sealan que, para enten-
I der la realidad biolgica de la sexualidad, es necesario introducir
la nocin de intersexos. Como dentro del continuum podemos en-
contrar una sorprendente variedad de posibilidades combinatorias
de caracteres, cuyo punto medio es el hermafroditismo,'? los inter-
f sexos seran, precisamente, aquellos conjuntos de caractersticas
I fisiolgicas en que se combina lo femenino con lo masculino. Una
clasificacin rpida y an insuficiente de estas combinaciones
nos obligan a reconocer por lo menos cinco "sexos" biolgicos:
-varones (es decir, personas que tienen dos testculos)
-mujeres (personas que tienen dos ovarios)
-hermafroditas o herms (personas en que aparecen al mismo
tiempo un testculo y un ovario)
9 Anne Fausto-Sterling, "The Five Sexes. Why Male and Female are Not Enough",
en The Sciences, marzo/abril de 1993. Autora de Myths of Gender: Biological Theories
about Women and Men, Basic Books.
10 Se calcula que el 4 por ciento de la poblacin mundial est compuesta por her-
t
mafroditas desde el punto de vista biolgico, es decir, por personas que presentan carac-
tersticas fisiolgicas de los dos sexos .
;J....
I
.....
 MARTA LAMAS
338
su inconsciente. De ah que para Lacan, el inconsciente y el lengua-
je estn inextricablemente ligados: "el inconsciente est estructu-
rado como un lenguaje"; "el inconsciente es el discurso del Otro";
"el lenguaje es el requisito del inconsciente". Por un proceso de
simbolizacin, que utiliza la metfora y la metonimia, muchos
de nuestros deseos quedan en el inconsciente y slo mediante el
trabajo psicoanaltico podemos reconstruir los caminos metaf-
ricos y metonmicos que adoptaron cuando perdimos su sentido.
Cualquier comprensin del inconsciente requiere la compren-
sin del lenguaje y de su ciencia particular, la lingstica, de la
cual Lacan seleccion y adapt ciertos aspectos a sus fines. Des-
de la lingstica moderna (en este caso particular, desde Saussu-
l nadas, rganos reproductivos internos y rganos reproductivos
I
re) se puede ver que el lenguaje posee una estructura que est
fuera del control y la conciencia de los hablantes individuales
quienes, sin embargo, hacen uso de esta estructura, que est pre-
sente en cada una de sus mentes. Unas unidades de sentido, los
signosi dividen y clasifican al mundo, y lo hacen comprensible.
Para Saussure, cada lengua "mapea" conceptualmente, divide
o clasifica el mundo de maneras diferentes a partir de las relacio-
nes especficas de los significados y significantes de sus signos:
cada lengua articula y organiza el mundo en diferente forma. Por
lo tanto, tampoco hay una relacin natural entre los signos y el
mundo. Se supone que las primeras lenguas se caracterizaron por
un principio econmico: el mximo rendimiento con el mnimo
esfuerzo, y que tuvieron una estructura similar a la de las compu-
tadoras, o sea, un lenguaje binario donde se produce informacin
a partir de la afirmacin y/o negacin de elementos mnimos, de
la contraposicin de opuestos. Pero los lenguajes, incluso los ms
"primitivos" , no se limitan a nombrar lo til o inmediato: son un
vehculo para nombrar lo subjetivo, lo mgico o lo misterioso. Esto
se consigue a partir de la simbolizacin y la metaforizacin. Al
8El signo es la unidad fundamental, y es una entidad doble que une al significante
(imagen acstica) y al significado (concepto), cuya relacin interna es arbitraria; es decir:
no existe ninguna razn "natural" o "lgica" para que cierta imagen acstica (o significan-
te) est unida a cierto concepto (o significado); se trata de una convencin social.
usos, DIFICULTADES Y POSIBILIDADES DE LA CATEGORA "GNERO" 339
nombrar se abre una brecha entre el nombre y aquello que es nom-
brado: el nombre no es la cosa. Con la poesa (y con el arte en ge-
neral) se intenta cerrar esa brecha y suscitar una aproximacin a
esa experiencia indescriptible.
Los seres humanos simbolizamos un material bsico, que es
idntico en todas las sociedades: la diferencia corporal, especfi-
camente el sexo. Aunque aparentemente la biologa muestra que
los seres humanos vienen en dos sexos, son ms las combinacio-
nes que resultan de las cinco reas fisiolgicas de las cuales de-
pende lo que, en trminos generales y muy simples, se ha dado en
llamar el "sexo biolgico" de una persona: genes, hormonas, g-
externos (genitales).
Estas reas controlan cinco tipos de procesos biolgicos en
un continuum -y no en una dicotoma de unidades discretas-,
cuyos extremos son lo masculino y lo femenino. Por eso las in-
vestigaciones ms recientes en el terna? sealan que, para enten-
der la realidad biolgica de la sexualidad, es necesario introducir
la nocin de intersexos, Como dentro del continuum podemos en-
I contrar una sorprendente variedad de posibilidades combinatorias
I de caracteres, cuyo punto medio es el hermafroditismo," los inter-
sexos seran, precisamente, aquellos conjuntos de caractersticas
fisiolgicas en que se combina lo femenino con lo masculino. Una
I clasificacin rpida y an insuficiente de estas combinaciones
nos obligan a reconocer por lo menos cinco "sexos" biolgicos:
I -varones (es decir, personas que tienen dos testculos)
-mujeres (personas que tienen dos ovarios)
-hermafroditas o herms (personas en que aparecen al mismo
\ tiempo un testculo y un ovario)
9 Anne Fausto-Sterling, "The Five Sexes. Why Male and Female are Not Enough",
en The Sciences, marzo/abril de 1993. Autora de Myths of Gender: Biological Theories
about Women and Men, Basic Books.
10 Se calcula que el 4 por ciento de la poblacin mundial est compuesta por her-
mafroditas desde el punto de vista biolgico, es decir, por personas que presentan carac-
tersticas fisiolgicas de los dos sexos.
340 MARTA LAMAS
-hermafroditas masculinos o merms (personas que .tienen tes-
T
r-
tculos, pero que presentan otros caracteres sexuales feme-
ninos)
-hermafroditas femeninos oferms (personas con ovarios, pero
con caracteres sexuales masculinos).
Esta clasificacin funciona slo si tomamos en cuenta los
rganos sexuales internos y los caracteres .sexu~les "secun~arios"
como una unidad; pero si nos ponemos a imagmar la multitud de
posibilidades a que pueden dar lugar las ,com~inaciones de las
cinco reas fisiolgicas que sealamos mas amba, veremos que
nuestra dicotoma hombre/mujer es, ms que una realidad biolgi-
ca una realidad simblica o cultural. Esta dicotoma se refuerza
por el hecho de que casi todas las sociedades hablan y piensan
binariamente, y as elaboran sus representaciones.
Las representaciones sociales son construcciones simblicas
que dan atribuciones a la conducta objetiva y subjetiva de l.as ~er-
sonas. El mbito social es, ms que un territorio, un espacio sim-
blico definido por la imaginacin y determinante en la construc-
cin de la autoimagen de cada persona: nuestra conciencia est
habitada por el discurso social. Aunque la multitud de represe.nta-
ciones culturales de los hechos biolgicos es muy grande y tiene
diferentes grados de complejidad, la diferencia sexual tiene cierta
persistencia fundante: trata de la fuente de nuestra imag~n del
mundo, en contraposicin con un otro. El cuerpo es la pnmera
evidencia incontrovertible de la diferencia humana.
DIFERENCIA SEXUAL:
FUNDAMENTO y ENTRAMADO
DE LA SUBORDINACIN FEMENINA
Lo QUE define al gnero es la accin simblica colectiva. Median-
te el proceso de constitucin del orden simblico en una socied~d
se fabrican las ideas de lo que deben ser los hombres y las muje-
res. Una investigacin especialmente fecunda y esclarecedora es
1
usos, DIFICULTADES Y POSIBILIDADES DE LA CATEGORA "GNERO"
la del antroplogo francs Maurice Godelier" sobre los baruya,
una pequea sociedad de Nueva Guinea. La situacin anmala de
341
esta sociedad, que hasta 1951 desconoca la existencia de los hom-
bres blancos occidentales, permiti un estudio privilegiado. En
1960, cuando el gobierno australiano decidi gobernarlos y em-
prendi un proceso de "pacificacin", los baruya estaban organi-
zados como una tribu acfala compuesta de quince clanes y care-
can de clases sociales y Estado. Godelier inici su investigacin
en 1967 y la visin de conjunto que da de las relaciones entre los
hombres y las mujeres, tal y como debieron ser antes de la llega-
da de los blancos, es que en esa sociedad los hombres disfrutaban
de "toda una serie de monopolios o de funciones clave que les ase-
guraban permanentemente, de modo colectivo e individual, una su-
j perioridad prctica y terica sobre las mujeres, superioridad ma-
terial, poltica, cultural, ideal y simblica".
Godelier resume la situacin de las mujeres como claramente
I una de subordinacin: separadas del principal factor de produccin
(la tierra) y de los principales medios de destruccin y represin
I (las armas); excluidas del conocimiento de los ms sagrados sa-
beres; mantenidas al margen o en un lugar secundario durante las
discusiones y toma de decisiones concernientes al inters general
de la tribu o a su propio destino individual; valoradas cuando no
se quejan y cuando son fieles, dciles y cooperadoras; intercam-
biadas entre los grupos, con el agravante de que sus hijos no les
pertenecen.
Hemos visto que el proceso de entrada a la cultura es tambin el
proceso de la entrada al lenguaje y al gnero. En el caso de los ba-
ruya, la adquisicin del gnero se confirma, adems, con los ritos
de iniciacin. Para Godelier, el dispositivo central de la domina-
cin masculina es la maquinaria de las iniciaciones. Estos ritos
implican un proceso de afirmacin de la identidad de gnero que
vuelve evidentes todos los cdigos y la informacin que de mane-
ra inconsciente los jvenes han estado recibiendo a lo largo de sus
11 La produccin de grandes hombres, poder y dominacin masculina entre los
baruya de Nueva Guinea, Editorial Akal, Madrid, 1986.
342 MARTA LAMAS
T." I
i
vidas, y que los confirma como "hombres" o "mujeres" capaces
de vivir en sociedad. A partir de su iniciacin, se reafirmar la se-
gregacin sexual presente en todos los aspectos, materiales y sim-
blicos. La vida se divide en masculino y femenino: el trabajo (la
caza, la recoleccin, la agricultura, la ganadera, la produccin de
sal, la fabricacin de tiles, armas, vestidos y adornos, la construc-
cin de casas) y el espacio, desde el exterior (caminos para hom-
bres y para mujeres), hasta el interior (diferentes reas dentro de
las casas).
Godelier cuestiona la explicacin tradicional de que la segre-
gacin sexual y su consecuente divisin del trabajo explican el
predominio social de los hombres y plantea que el predominio
masculino presupone esa divisin del trabajo. As Godelier se in-
troduce de lleno en la problemtica de lo simblico. Esta separa-
cin de las mujeres de los principales medios de produccin, des-
truccin y gobierno se interpreta, en el pensamiento baruya, como
"la consecuencia de una expropiacin bsica por parte de los hom-
bres de los poderes creadores que antao haban pertenecido a las
mujeres". Para los baruya la superioridad masculina nace del he-
cho "incontrovertible", ubicado en el terreno de lo simblico, de
que en pocas remotas sus antepasados varones haban expropia-
do a las mujeres sus poderes. Por ello haban acumulado dos po-
deres: el que poseen los hombres como tales (simbolizado en el
poder fecundante y nutricio de su esperma) y el de las mujeres, po-
seedoras de poderes femeninos que emanan de una creatividad
originaria superior a la de ellos.
En esta interpretacin simblica Godelier constata el papel
relevante desempeado por la diferencia de sexo. sta aparece
como "una especie de fundamento csmico de la subordinacin,
incluso, de la opresin de las mujeres". El entramado de la sim-
bolizacin se hace a partir de lo anatmico y de lo reproductivo, y
Godelier seala que para los baruya todos los aspectos (econmi-
cos, sociales y polticos) de la dominacin masculina se explican
por el diferente lugar que ocupa cada sexo en el proceso de la re-
produccin sexual. Resulta interesante comprobar la actualidad
1
usos, DIFICULTADES Y POSIBILIDADES DE LA CATEGORA "GNERO" 343
I de esa creencia. sa es tambin la idea rectora del pensamiento
judeocristiano occidental, y compartida hasta la fecha por la
mayora de las sociedades (orientales, musulmanas)1
Ambos sexos comparten esas creencias, y en eso radica su
eficacia. Todos los gestos, ritos y prcticas simblicas que los
baruya producen para mostrar y demostrar la primaca de los hom-
bres en el proceso de reproduccin de la vida se nutren del imagina-
rio, pero tienen un vigor social avasallador. La participacin, con-
vencida, de las mujeres'? constituye la fuerza principal, silenciosa
1
e invisible, de la dominacin masculina. Los baruya piensan que
j
l
los hombres han sabido apropiarse de los poderes de las mujeres,
aadindolos a los suyos propios. Obviamente estos poderes no
existen ms que en el discurso y en las prcticas simblicas que
I
confirman su existencia.
I La preocupacin por la diferencia sexual y el inters por la
reproduccin marcan la forma en que la sociedad contempla a los
sexos y los ordena en correspondencia con sus supuestos papeles
"naturales". Reconocer la diferencia de papeles implica unajerar-
quizacin. En el caso de los baruya hay un verdadero salto mortal
simblico: se disminuye la importancia del papel de la mujer en
la reproduccin, cuando justamente es de su cuerpo de donde sa-
len los hijos y gracias a su leche que stos sobreviven los primeros
meses. Contra los datos de la realidad, prevalece la fuerza de la
simbolizacin.
En su estudio sobre los baruya, Godelier sigue de cerca la ope-
racin mediante la cual la diferencia sexual es simbolizada y, al
ser asumida por el sujeto, produce un imaginario con una eficacia
poltica contundente: las concepciones sociales y culturales sobre
la masculinidad y feminidad. El sujeto social es producido por las
representaciones simblicas. Los hombres y las mujeres (baruyas,
12Una explicacin de por qu las mujeres no se rebelan contra la dominacin que
retoma la frmula de Gramsci de que la hegemona consiste en dominacin ms consenso
est en Ana M. Rosas, "Hacia una teora de las transacciones desiguales: aportaciones de
las discusiones antropolgica y sociolgica al debate feminista", en debate feminista,
j
nm. 2, septiembre de 1990.
344
occidentales, orientales, etctera) no son reflejo de una realidad
"natural"," sino el resultado de una produccin histrica y cultural.
Si, como Delgado propona, "un acontecimiento es una relacin
entre algo que pasa y una pauta de significacin que subyace",
para comprender ms cabalmente las pautas de significacin cul-
tural es necesaria una perspectiva que utilice tanto la antropologa
como la teora psicoanaltica. En cada cultura la oposicin hom-
bre/mujer pertenece a una trama de significaciones determinadas,
que puede expresarse en alguno de los tres registros de la experien-
cia humana propuestos por Lacan: simblico, imaginario y real. En
su investigacin Godelier reconstruye los mecanismos, la lgica
interna de las prcticas sociales y de las ideas que articulan esta
configuracin de relaciones, y aclara cmo el proceso de simbo-
lizacin de la diferencia sexual se ha traducido en la desigualdad
de poder. Por eso Godelier declara que su investigacin "trata
acerca del poder, y ante todo, acerca del poder que un sexo ejerce
sobre el otro". La lgica oculta que la antropologa que investiga
el gnero intenta reconstruir, desentraando la red de interrelacio-
nes e interacciones sociales que se construyen a partir de la divi-
sin simblica de los sexos, es la lgica del gnero. Esta lgica
parte de una oposicin binaria: lo propio del hombre y lo propio de
la mujer. Esta distincin, recreada en el orden representacional,
contribuye ideolgicamente a la esencializacin de la feminidad y
de la masculinidad.
LA LGICA DEL GNERO Y LA LEY SOCIAL
LA CULTURA marca a los seres humanos con el gnero y el gne-
ro marca la percepcin de todo lo dems: lo social, lo poltico, lo
religioso, lo cotidiano. La lgica del gnero es una lgica de po-
der, de dominacin. Esta lgica es, segn Bourdieu ," la forma
13 Ya se ha puesto en evidencia ampliamente el trasfondo ideolgico del trmino
"natural", que evoca nociones de inmutabilidad, de correccin, de normalidad.
14Pierre Bourdieu, "Social Space and Symbolic Power", en Sociological Theory 7,
nm. 1,junio de 1988.
MARTA
LAMAS usos, DIFICULTADES
Y POSIBILIDADES
DELACATEGORA
"GNERO" 345
paradigmtica de violencia simblica, definida por este socilogo
francs como aquella violencia que se ejerce sobre un agente
social con su complicidad o consentimiento. Para Bourdieu exis-
te gran dificultad para analizar la lgica del gnero ya que se
trata de
... una institucin que ha estado inscrita por milenios en la
objetividad de las estructuras sociales y en la subjetividad de
las estructuras mentales, por lo que el analista tiene toda la
posibilidad de usar como instrumentos del conocimiento ca-
tegoras de la percepcin y del pensamiento que debera tratar
como objetos del conocimiento."
Bourdieu dice que el orden social masculino est tan profun-
damente arraigado que no requiere justificacin: se impone a s
mismo como autoevidente, y es tomado como "natural" gracias al
acuerdo "casi perfecto e inmediato" que obtiene de, por un lado,
estructuras sociales como la organizacin social de espacio y
tiempo y la divisin sexual del trabajo, y por otro lado, de estruc-
turas cognitivas inscritas en los cuerpos y en las mentes. Estas
estructuras cognitivas se inscriben mediante el mecanismo bsico
y universal de la oposicin binaria. As,
.. .las personas dominadas, o sea las mujeres, aplican a cada
objeto del mundo (natural y social) y en particular a la relacin
de dominacin en la que se encuentran atrapadas, as como a
las personas a travs de las cuales esta relacin se realiza, es-
quemas no pensados de pensamiento que son el producto de
la encarnacin de esta relacin de poder en la forma de pares
(alto/bajo, grande/pequeo, afuera/adentro, recto/torcido, etc-
tera) y que por lo tanto las llevan a construir esta relacin des-
de el punto de vista del dominante como natural.
ISPierre Bourdieu y Loic JD. Wacquant, An Invitation to Reflexive Sociology, The
1 University ofChicago Press, 1992,p.171.
1
4
346 MARTA LAMAS
Bourdieu seala que la eficacia masculina radica en el hecho
que legitima una relacin de dominacin al inscribirla en lo biol-
gico, que en s mismo es una construccin social biologizada.
La dominacin de gnero muestra mejor que ningn otro ejem-
plo que la violencia simblica se lleva a cabo a travs de "un acto
de cognicin y de falso reconocimiento que est ms all de, o por
debajo de, los controles de la conciencia y la voluntad". Segn
Bourdieu, este acto se encuentra en las oscuridades de los esque-
mas de habitus," esquemas que a su vez son de gnero y engen-
dran gnero.
Bourdieu dice que no se puede comprender la violencia sim-
blica a menos que se abandone totalmente la oposicin escols-
tica entre coercin y consentimiento, imposicin externa e impul-
so interno. En ese sentido l seala que la dominacin de gnero
consiste en lo que se llama en francs contrainte par corps, o sea,
un encarcelamiento efectuado mediante el cuerpo. El trabajo de la
socializacin tiende a efectuar una somatizacin progresiva de las
relaciones de dominacin de gnero a travs de una operacin do-
ble: primero, mediante la construccin social de la visin del sexo
biolgico, que sirve como la fundacin de todas las visiones mti-
cas del mundo; segundo, a travs de la inculcacin de una hexis
corporal que constituye una verdadera poltica encarnada. Este
doble trabajo de inculcacin, a la vez sexualmente diferenciado y
sexualmente diferenciador, impone a mujeres y hombres el gne-
ro, o sea, "conjuntos diferentes de disposiciones respecto a los
juegos sociales que son cruciales en su sociedad, tales como jue-
gos de honor y guerra (adecuados para el despliegue de la mascu-
linidad o la virilidad) o, en sociedades avanzadas, los juegos ms
valorados, tales como la poltica, los negocios, la ciencia, etctera".
La masculinizacin de los cuerpos de los machos humanos y la
feminizacin de los cuerpos de las hembras humanas son proce-
sos que efectan una somatizacin del arbitrario cultural que tam-
bin se vuelve una construccin durable del inconsciente.
16El trmino habitus es un concepto clave de Bourdieu, mediante el cual se refiere al
conjunto de relaciones histricas "depositadas" en los cuerpos individuales en la forma de
esquemas mentales y corporales de percepcin, apreciacin y accin.
usos, DIFICULTADES Y POSIBILIDADES DE LA CATEGORA "GNERO" 347
Bourdieu, al igual que Godelier, ubica en lo simblico el ori-
gen del estatuto inferior que casi universalmente es asignado a las
mujeres. l dice:
Para explicar el hecho de que las mujeres, en la mayora de las
sociedades conocidas, estn consignadas a posiciones socia-
les inferiores, es necesario tomar en cuenta la asimetra de es-
tatus adscrito a cada gnero en la economa de los intercam-
bios simblicos. Mientras que los varones son los sujetos de
las estrategias matrimoniales, a travs de las cuales trabajan
para mantener o aumentar su capital simblico, las mujeres
son siempre tratadas como objetos de dichos intercambios, en
los que circulan como smbolos adecuados para establecer
alianzas. As, investidas de una funcin simblica, las mujeres
son forzadas continuamente a trabajar para preservar su valor
simblico, ajustndose, amoldndose al ideal masculino de
virtud femenina, definida como castidad y candor, y dotndo-
se de todos los atributos corporales y cosmticos capaces de
aumentar su valor fsico y su atractivo.
Bourdieu afirma que la dominacin masculina est fundada
sobre la lgica de la economa de los intercambios simblicos, o
sea, sobre
.. .la asimetra fundamental entre hombres y mujeres institui-
da en la construccin social del parentesco y el matrimonio: sa
entre sujeto y objeto, agente e instrumento. Y es la relativa
autonoma de la economa del capital simblico la que expli-
ca cmo la dominacin masculina se puede perpetuar a s mis-
ma a pesar de transformaciones en el modo de produccin.
De aqu se desprende que la liberacin de las mujeres slo se
podr realizar mediante una accin colectiva dirigida a una lucha
simblica capaz de desafiar prcticamente el acuerdo inmediato
1
de las estructuras encarnadas y objetivas, o sea, de una revolucin
"1
i
348 MARTA LAMAS
simblica que cuestione los propios fundamentos de la produc-
cin y reproduccin del capital simblico y, en particular, la dia-
lctica de pretensin y distincin, que es la base de la produccin
y el consumo de los bienes culturales como signos de distincin."
La ley social refleja la lgica del gnero y construye los valo-
res e ideas a partir de esa oposicin binaria que tipifica arbitra-
riamente, excluyendo o incluyendo en su lgica simblica ciertas
conductas y sentimientos. Mediante el gnero se ha "naturaliza-
do" la heterosexualidad, excluyendo a la homosexualidad de una
valoracin simblica equivalentemente aceptable. Aunque en
nuestra cultura de Jacto se acepte la homosexualidad, el deseo
homosexual queda fuera de la lgica del gnero y tiene un estatu-
to (simblico, moral y jurdico) diferente al de la heterosexualidad:
est fuera de la ley. De ah que exista un buen nmero de personas
cuyas vidas estn en conflicto abierto con su sociedad.
La comprensin del fenmeno de la estructuracin psquica
ha dado lugar, en ciertos crculos de especialistas, a una acep-
tacin de la homosexualidad como una identidad sexual tan con-
tingente o tan condicionada como la heterosexualidad." De ah el
paulatino reconocimiento de asociaciones psicoanalticas y psi-
quitricas de que la homosexualidad no es una patologa ni una
enfermedad mental. Pero la comprensin torica sobre la calidad
indiferenciada de la libido sexual y el proceso inconsciente que
estructura al sujeto hacia la heterosexualidad o la homosexuali-
dad no tiene todava correspondencia en la lgica simblica de
nuestra cultura, tan marcada por el gnero. Por eso, aunque de en-
trada cada sexo contiene la posibilidad de una estructuracin ps-
quica homosexual o heterosexual, lo que lleva a cuatro posiciona-
mientos de sujeto -mujer homosexual, mujer heterosexual, hombre
homosexual y hombre heterosexual- slo estn simbolizados dos:
mujer y hombre heterosexuales. La supuesta "tolerancia" hacia
las personas homosexuales no es ms que lo que Bourdieu deno-
I1Pierre Bourdieu, La distincin, Taurus, Madrid.
18Yase Margarita Gasque, "Freud y la homosexualidad", en debate feminista, nm.
1, marzo de 1990, y Antonieta Torres Arias, "El malentendido de la homosexualidad", en
debate feminista , nm. 5, marzo de 1992.
usos, DIFICULTADES Y POSIBILIDADES DE LA CATEGORA "GNERO" 349
mina una "estrategia de condescendencia", que lleva a la violencia
simblca a un grado ms alto de negacin y disimulacin.
La estructuracin psquica que determina la identidad sexual'?
se lleva a cabo a partir de la dialctica edpica, y el resultado de
este proceso puede ser la heterosexualidad o la homosexualidad."
Hasta donde la clnica y las investigaciones del psicoanlisis per-
miten comprender, los nios y las nias incorporan su identidad
de gnero (por la forma en que son nombrados y por la ubicacin
que familiarmente se les ha dado) antes de reconocer la diferencia
sexual. Esto ocurre antes de los dos aos, con total desconocimien-
to de la correspondencia entre sexo y gnero. Despus de los tres
aos suele darse la confrontacin con la diferencia de sexos. La
primera vez que las criaturas miran el cuerpo de otro u otra y lo
comparan con el propio, la nia interpreta la presencia del pene
masculino como que a ella le falta algo; por su parte el nio, que
tambin interpreta que a la nia le falta algo, tiene miedo de per-
der lo que l s tiene. Esto, de manera brutalmente simplificada,
nos introduce --como seres humanos- a la problemtica imagina-
ria de la castracin.
Scott dice "Si la identidad genrica se basa slo y universal-
mente en el miedo a la castracin, se niega lo esencial de la investi-
gacin histrica". Scott tiene razn al sealar que conceptualizar la
identidad de gnero slo con base en el factor psquico es negar
la historicidad. Pero, quin sostiene eso? Ni los psicoanalistas,
ni las feministas que trabajan con perspectiva psicoanaltica. La
identidad de gnero de las personas vara, de cultura en cultura, en
cada momento histrico. Cambia la manera como se simboliza e
interpreta la diferencia sexual, pero permanece la diferencia sexual
como referencia universal que da pie tanto a la simbolizacin del
gnero como a la estructuracin psquica.
19Se ha puesto de moda hablar de preferencia sexual, pero tiene tal connotacin vo-
luntarista, al igual que opcin sexual, que desdibuja el papel del inconsciente. Identidad u
orientacin sexual me parecen trminos que reflejan ms adecuadamente lo que ocurre.
2Desde el psicoanlisis no se considera como una tercera estructuracin la bisexua-
lidad. Se piensa que las personas con prcticas bisexuales estn estructuradas hetero u
homosexualmente, y que aunque su deseo est definido bsicamente en una direccin,
razones de otra ndole las llevan a vivir su sexualidad en ambos campos.

350 MARTA LAMAS
Es muy amplio el nmero de personas que comparten el error
de Scott de confundir construccin cultural de la identidad de
gnero y estructuracin psquica de la identidad sexual. La iden-
tidad de gnero se construye mediante los procesos simblicos
que en una cultura dan forma al gnero. La identidad de gnero,
por poner un ejemplo simple, se manifiesta en el rechazo de un
niito a que lo vistan con un vestidito o en la manera con que las
criaturas se ubican en las sillitas rosas o azules de un jardn de in-
fantes. Esta identidad es histricamente construida de acuerdo con
lo que la cultura considera "femenino" o "masculino"; evidente-
mente, estos criterios se han ido transformando. Hace treinta aos
pocos hombres se hubieran atrevido a usar un suter rosa por las
connotaciones femeninas de ese color; hoy eso ha cambiado, al me-
nos entre ciertos sectores. En cambio, la identidad sexual (la es-
tructuracin psquica de una persona como heterosexual u homo-
sexual) no cambia: histricamente siempre ha habido personas
horno y heterosexuales, pues dicha identidad es resultado del po-
sicionamiento imaginario ante la castracin simblica y de la reso-
lucin personal del drama edpico."
La identidad sexual se conforma mediante la reaccin indi-
vidual ante la diferencia sexual mientras que la identidad de
gnero est condicionada tanto histricamente como por la ubica-
cin que la familia y el entorno le dan a una persona a partir de la
simbolizacin cultural de la diferencia sexual: el gnero.
No SON LO MISMO GNERO
Y DIFERENCIA SEXUAL
UN REQUERIMIENTO para avanzar dentro de ciertas perspectivas
tericas en ciencias sociales es ponernos de acuerdo sobre qu
trminos corresponden a qu conceptos. Por ejemplo, diferencia
21 No entro en ello, por razones de espacio, pero habra que dejar sealado que,
adems de la identidad de gnero y la sexual, est la identidad subjetiva, que posiciona a
las personas en la feminidad o masculinidad, no desde un punto de vista cultural, sino
psquico. Vase Teresa Brennan, The Interpretation of the Flesh, Freud and Femininity ;
Routledge, Londres, 1992.
T
usos, DIFICULTADES Y POSIBILIDADES DE LA CATEGORA "GNERO"
I 351
sexual desde el psicoanlisis es una categora que implica la exis-
tencia del inconsciente; desde las ciencias sociales se usa como
referencia a la diferencia entre los sexos y desde la biologa inclu-
ye otra serie de diferencias no visibles (hormonales, genticas,
etctera). Tal vez se podr llegar a definir la diferencia sexual como
una realidad corprea y psquica, presente en todas las razas, et-
nias, clases, culturas y pocas histricas, que nos afecta subjetiva,
biolgica y culturalmente, pero por el momento yo me cio a la
I definicin psicoanaltica.
As como se usa gnero en vez de sexo, existe una tendencia
I a sustituir la categora analtica diferencia sexual por gnero, elu-
! diendo el papel del inconsciente en la formacin de la subjetividad
. y la sexualidad. Constance Penley= seala que el trmino gnero
se ve como ms til y menos cargado que diferencia sexual, par-
ticularmente en la medida que el gnero es visto como "una forma
de referirse a los orgenes exclusivamente sociales de las identi-
dades subjetivas de hombres y mujeres y de enfatizar un sistema
total de relaciones que pueden incluir al sexo, pero que no est di-
rectamente determinado por el sexo o determinando la sexuali-
dad". Penley es parte del colectivo de la revista m/j, que asumi
de manera notable el psicoanlisis como su perspectiva analtica
principal. Las integrantes de m/j se propusieron realizar un escru-
tinio crtico de los discursos feminista y socialista con el objetivo
de mostrar cmo el discurso da forma a la accin y cmo hace
posibles ciertas estrategias. Negndole una especificidad fundan-
te a la idea de Mujer, m/j desarroll un proyecto desconstructi-
vista en el sentido ms amplio del trmino. Aunque su adhesin
al psicoanlisis le gan acusaciones de elitista, indiferente a las
urgencias polticas y apelativos peores, m/j se sostuvo en su pro-
yecto de reelaborar y difundir las ideas psicoanalticas para la
teora feminista. Penley critica a las tericas feministas, que re-
conocen la importancia de la explicacin psicolgica, pero que
. 22Consta?ce Penley, "Missing mtf", en The Woman in Question, Parveen Adams y
Ehzabeth Cowie (eds.), Verso, 1990. Este libro rene una seleccin de los artculos ms im-
portantes de la revista mtf que se public en Inglaterra durante nueve aos, de 1978 a 1986.

352 MARTA LAMAS
tratan de encontrar una perspectiva para dar cuenta de la cons-
truccin de la psique femenina que se pueda "articular" con los
recuentos sociales e histricos sobre las mujeres mejor que el
psicoanlisis.
Al sociologizar la psique," se rebajan los mecanismos de la
adquisicin inconsciente de la identidad sexual al mismo nivel
que otras formas ms sociales de adquisicin de identidad. As se
ve la diferencia sexual como una de tantas diferencias sociales.
Esta confusin est presente en el planteamiento que hace Teresa
de Lauretis," que la lleva a teorizar un sujeto "mltiple" en vez del
sujeto escindido del psicoanlisis. Freud plantea que el sujeto est
dividido, y que la clave del nudo humano es la falta, la carencia,
la castracin simblica. Esto es lo que nos constituye como suje-
tos en un mundo de deseos inconscientes ligados a signos. De ah
que la nocin de satisfaccin sea tan problemtica.
Parveen Adams," tambin de mlf, en un ensayo donde critica
posiciones tericas que se forman supuestamente dentro del psico-
anlisis, pero que se alejan de la teora de Freud, seala la impor-
tancia de distinguir dos cuestiones fundamentales: "el concepto de
realidad psquica y la naturaleza de la relacin entre lo psquico y
lo social" . Sobre esta compleja relacin Adams recuerda la concep-
cin de Freud de cultura: "cultura significa que cualquier conjunto
de preceptos sociales requiere represin primaria, deseo e incons-
cien te". La problematicidad de la relacin entre lo psquico y lo
social, o sea, entre constitucin mental y exigencias culturales se
desprende de esa concepcin de cultura: "los mandatos culturales
nunca satisfarn las demandas psquicas y la vida psquica nunca
encajar fcilmente en las exigencias culturales". . psicoanlisis lacaniano.
23Las teoras feministas de gran xito, y que son una especie de psicoanlisis socio-
logizado, son El ejercicio de la maternidad, de Nancy Chodorow, Gedisa, Barcelona,
1985, y La teora y la moral, de Carol Gilligan, FeE, Mxico, 1986.
24Teresa de Lauretis, Technologies ofGender, Indiana University Press, 1987. Hay
traduccin de algunos de los ensayos aparecidos en ese libro en la compilacin que hizo
Carmen Ramos Escandn, El gnero en perspectiva: de la dominacin universal a la re-
presentacin mltiple, UAM, Mxico, 1991.
25Parveen Adams, "Hacer de madre", en debate feminista, nm. 6, septiembre de
1992.
T usos, DIFICULTADES Y POSIBILIDADES DE LA CATEGORA "GNERO" 353
I
Con la sustitucin del concepto diferencia sexual por gnero
j se evitan conceptos como deseo e inconsciente y se simplifica el
problema de la relacin de lo social con lo psquico. Esta incapa-
cidad (resistencia?) para comprender el mbito psquico lleva a
mucha gente a pensar que lo que est en juego primordialmente
son los factores sociales. Aunque las personas estn configuradas
por la historia de su propia infancia, por las relaciones pasadas y
presentes dentro de la familia y en la sociedad, las diferencias entre
masculinidad y feminidad no provienen slo del gnero, sino tam-
bin de la diferencia sexual, o sea, del inconsciente, de lo psquico.
Adams plantea que aunque no se puede hacer de lo social un
factor determinante de lo psquico, no hay que renunciar a trans-
formar lo social. La posibilidad de incidir polticamente se reafir-
ma justamente cuando se subraya la diferencia entre lo psquico y
lo social. Adams concluye su ensayo sealando que sera una ls-
tima que se rechazara prematuramente el
... concepto psicoanaltico de diferencia sexual, que tanto ha
contribuido a socavar las nociones tradicionales de qu son las
mujeres y los hombres y que ha servido para desarrollar el de-
bate feminista y rebasar los lmites de la mera interrogacin
de los papeles sociales.
En esta distincin de lo psquico y lo social, yen la aceptacin
de ciertas interpretaciones, se establece una toma de posicin de-
finida, que divide grosso modo a las feministas en dos campos
explicativos sobre los procesos por los que se crea la identidad
del sujeto: el del psicoanlisis de las relaciones de objeto y el del
Feministas como Chodorow y Gilligan estn en el primero,
mientras que el grupo de psicoanalistas inglesas (Adams, Penley,
Mitchell y la revista m/f) en el segundo campo. Scott seala que:
"Cada vez ms, los historiadores que trabajan con el concepto
'cultura de mujeres' citan las obras de Chodorow y Gilligan como
prueba y explicacin de sus interpretaciones; quienes desarrollan
teora feminista, miran a Lacan."
 MARTA LAMAS
354
A Scott ninguna de esas dos posturas le parece completa-
mente operativa para los historiadores: "Mis reservas acerca de la
teora de las relaciones de objeto proceden de su literalidad, de su
confianza en que estructuras relativamente pequeas de interaccin
produzcan la identidad del gnero y generen el cambio."
Para ella esta interpretacin "limita el concepto de gnero a la
familia y a la experiencia domstica, por lo que no deja va para
que el historiador relacione el concepto (o el individuo) con otros
sistemas sociales de economa, poltica o poder".
En relacin con el psicoanlisis lacaniano, Scott coincide en
muchas cuestiones: valora que el lenguaje sea "el centro de la teo-
ra lacaniana", que las ideas de masculino y femenino no sean fijas,
lo que hace problemticas las categoras de hombre y mujer, al su-
gerir que no son caractersticas inherentes sino construcciones
subjetivas: "Esta interpretacin implica tambin que el sujeto est
en un proceso constante de construccin y ofrece una forma siste-
mtica de interpretar el deseo consciente e inconsciente, al sea-
lar el lenguaje como el lugar adecuado para el anlisis."
Scott reconoce que "encuentra instructiva esta interpretacin",
aunque seala su preocupacin por la "fijacin exclusiva sobre
cuestiones del 'sujeto' y porque la teora tiende a universalizar las
categoras y la relacin entre el varn y la mujer".
Aqu Scott parece olvidar que la pretensin del psicoanlisis
es precisamente "fijarse exclusivamente sobre cuestiones del su-
jeto". Por eso, desde su posicin de historiadora, a Scott no le re-
sulta "completamente operativa" la teora psicoanaltica, no le con-
vence la supuesta "universalizacin" que hace el psicoanlisis
porque no distingue entre el mbito psquico (con la indudable
condicin universal de la diferencia sexual como estructurante
psquico) y el mbito social (con el gnero como simbolizacin
cultural de la diferencia sexual).
La propia Scott retoma la idea de Teresa de Lauretis de que
"[si] necesitamos pensar en trminos de construccin de la subje-
tividad en contextos sociales e histricos, no hay forma de especi-
ficar esos contextos dentro de los trminos propuestos por Lacan".
usos, DIFICULTADES Y POSIBILIDADES DE LA CATEGORA "GNERO" 355
iPero si justamente se es el punto del psicoanlisis! Qu sen-
tido tiene -para el psicoanlisis- pensar la construccin de la sub-
jetividad en contextos sociales e histricos? Otra vez aparece, ahora
en Scott, la dificultad para distinguir entre lo psquico y lo social.
Por qu no aceptar que en la construccin de la subjetividad parti-
cipan elementos del mbito psquico y del mbito social, que tie-
nen un peso especfico y diferente en ese proceso y que deben ser
analizados y explorados diferencialmente? Desde posiciones como
las de Scott o de Lauretis no se comprende que es absolutamente
vlida la insistencia del psicoanlisis en explorar el papel del in-
consciente en la formacin de la identidad sexual, as como desci-
frar la "compleja e intrincada negociacin del sujeto ante fuerzas
culturales y psquicas" .26 Al analizar "la inestabilidad de tal iden-
tidad, impuesta en un sujeto que es fundamentalmente bisexual"
Penley seala cmo destacan los mecanismos con los que las per-
sonas resisten las posiciones de sujeto impuestas desde afuera. Al
mostrar que los hombres y las mujeres no estn precondicionados,
sino que ocurre algo diferente, el psicoanlisis plantea algo distinto
a una esencia biolgica o a la marca implacable de la socializacin:
la existencia de una realidad psquica. As, el psicoanlisis muestra
los lmites de las dos perspectivas -biolgica y sociolgica- con las
que se pretenda explicar las diferencias entre hombres y mujeres.
No es posible comparar o igualar el carcter estructurante de la di-
ferencia sexual para la vida psquica y la identidad del sujeto con
las dems diferencias (biolgicas -hormonales, anatmicas, etcte-
ra- y sociales -de clase, de etnia, de edad, etctera). Las diferencias
de ndole cultural y social varan, pero la diferencia sexual es una
constante universal. Se trata de cuestiones de otro orden.
RECONOCER LAS DIFERENCIAS,
DESCONSTRUIR EL GNERO
UNA DISCUSIN rigurosa sobre gnero implica abordar la comple-
jidad y variedad de las articulaciones entre diferencia sexual y
I 26Penley, op. cit.
1
1
356 MARTA LAMAS
cultura. Las prcticas sociales con que el sujeto expresar su de-
seo estn marcadas por el gnero, pero tambin por su inconscien-
te. El psicoanlisis muestra cmo la estructuracin psquica se
realiza fuera de la conciencia y de la racionalidad de los sujetos.
Desde la perspectiva freudiana, el sujeto es una persona escindida,
con deseos y procesos inconscientes. El reconocimiento de que
nunca vamos a estar completos, que siempre nos va a faltar algo, es
lo que se formula como la falta, la carencia, la castracin, y que
condiciona la estructuracin de la identidad psquica. Lo que hace
justamente el psicoanlisis es ofrecer el recuento ms complejo y
detallado hasta el momento de la constitucin de la subjetividad
y de la sexualidad, as como del proceso mediante el cual el suje-
to resiste la imposicin de la cultura.
El trabajo crtico y desconstructivista feminista ha aceptado
que los seres humanos estamos sometidos a la cultura y al incons-
ciente, reconociendo las formas insidosas y sutiles del poder so-
cial y psquico. As, desechando las formas esencialistas de pen-
samiento, una nueva historia del cuerpo y de la sexualidad ha ido
emergiendo."
Pensar que algo es "natural" lo hace aparecer como inmuta-
ble. Justamente de la crtica feminista sobre el sexo como algo dado
e inamovible surgi el uso de la categora gnero como lo cons-
truido socialmente. Sin embargo, a lo largo de estos aos la pers-
pectiva de gnero tambin ha ido conformando una perspectiva
diferente sobre el sexo.
Muchos de los nuevos trabajos histrico-desconstructivistas
siguen los pasos de Foucault: desesencializar la sexualidad, mos-
trando que el sexo tambin est sujeto a una construccin social.
A partir de mltiples narrativas sobre la vida sexual, se comprue-
27Vase Pat Caplan (ed.), The Cultural Construction ofSexuality, Tavistock Publica-
tions, Nueva York, 1987; Michel Feher, Ramona Naddaffy Nadia Tazi (eds.), Fragmentos
para una historia del cuerpo humano (3 tomos), Tauros, 1990; Thomas Laqueur. Making
Sexo Body and Gender from the Greeks to Freud, Harvard University Press, USA, 1990;
I
Domna C. Stanton (ed.), Discourses of Sexuality, from Aristotle to AIDS, The University
of Michigan Press, 1992; David Evans, Sexual Citizenship . The Material Construction of
1
Sexualities, Routledge, Nueva York, 1993.
USOS, DIFICULTADES Y POSIBILIDADES DE LA CATEGORA "GNERO" 357
ba que justamente la sexualidad es de lo ms sensible a los cam-
bios culturales, a las modas, a las transformaciones sociales. Fou-
cault" inici un anlisis histrico para mostrar que en el pasado el
sexo exista como una actividad o una dimensin de la vida hu-
mana mientras que en la actualidad se establece como una identi-
dad. Esto, como seala l, invierte las jerarquas: por primera vez
el sexo deja de ser una parte arbitraria o contingente de la identidad
para inaugurar una situacin indita: ya no hay identidad sin de-
finicin sexual. Para Foucault, el sexo no tuvo siempre la posibili-
dad de caracterizar y constituir tan poderosamente la identidad de
los sujetos.
Hoy se acepta que la sexualidad no es natural, sino que ha sido
y es construida: la simbolizacin cultural inviste de valor, o deni-
gra, al cuerpo y al acto sexual. Bajo el trmino sexo se caracterizan
y unifican no slo funciones biolgicas y rasgos anatmicos, sino
tambin la actividad sexual. No slo se pertenece a un sexo, se
tiene un sexo y se hace sexo.
Gran parte del pensamiento feminista contemporneo, trata la
sexualidad como derivada del gnero. Gayle Rubn" se autocriti-
c en relacin con su trmino sexo/gnero "en contraste con mi
perspectiva en 'Trfico de mujeres', ahora estoy argumentando
que es esencial separar analticamente sexo y gnero para reflejar
ms precisamente su existencia social separada".
La confusin sexo/genro aumenta en la medida en que el uso
en boga de gnero es en relacin con las mujeres. Se habla de pers-
pectiva de gnero para hacer referencia al sexo femenino. Creo
que he abundado bastante sobre lo que considero la perspectiva de
gnero. Sin embargo, con este uso surge un dilema de otro orden.
Aunque usar gnero o perspectiva de gnero como mujeres o pers-
pectiva que toma en cuenta la existencia de las mujeres es cues-
tionable desde un punto de vista conceptual, desde un punto de
28Vase su Historia de la sexualidad, en tres tomos, publicada por Siglo XXI Edi-
tores, Mxico.
29Gayle Rubin, "Thinking Sex: Notes for a Radical Theory of the Politics of Sexua-
lity" , en Pleasure and Danger, Carole S. Vanee (ed.), Routledge & Kegan Paul, 1984; hay
traduccin al espaol, editada por Editorial Revolucin.

358
vista poltico es til, pues conduce al rechazo de trminos como el
neutro "derechohabiente" o "paciente", o del masculino neutro en-
globador "ciudadano". Este uso puede impulsar.algunos. avances en
el terreno concreto de las instituciones y prcticas SOCIales,sobre
todo en los espacios y los discursos que no registran la existencia
de problemticas diferenciadas entre hombres y mUj.eres. .
La interrogacin feminista sobre las consecuencias de la dife-
rencia sexual ha tratado de conocer las redes de significados del
sexo y el gnero, para as comprender cules son las estructuras
de poder que dan forma al modelo dominante de sexualidad: la he-
terosexualidad. Aqu hay varias cuestiones entrelazadas: pautas
culturales de dominacin, subordinacin, control y resistencia
que moldean lo sexual; discursos sociales que organizan los signi-
ficados; procesos psquicos que estructuran las identidades sexua-
les. La forma dominante de sexualidad, la heterosexualidad, estre-
chamente vinculada con la regulacin social de la sexualidad, est
condicionada por el gnero.
En el feminismo ha habido varias reflexiones'? pioneras sobre
lo que significara la eliminacin del marco bi.nario con el.que se
construye el gnero y, por ende, con el que piensa y sanciona la
orientacin sexual. Estos planteamientos radicales y utpicos
tienden a elaborar sobre lo que ya Freud seal a principios de si-
glo: la calidad indiferenciada de la libido sexual. La concepcin de
Freud es que el ser humano es bsicamente un ser sexual, cuya pul-
sin lo llevara a una actividad sexual indiferenciada o "perversa
polimorfa" , si no fuera porque la cultura orienta artificialmente la
conducta hacia la heterosexualidad.
Comprender por qu ciertos significados tienen hegemona nos
lleva a investigar cmo pueden ser cambiados. En el caso concreto
de la heterosexualidad, dicha comprensin conduce a una lucha
que intenta redefinir una nueva legitimidad sexual, ya que es .evi-
dente que la normatividad heterosexual impuesta a la humamdad
es limitante y opresiva, pues no da cuenta de la multiplicidad de
30 Especialmente de Adrienne Rich, Donna Haraway y Teresa de Lauretis.
usos, DIFICULTADES
Y POSIBILIDADES
DELACATEGORA
"GNERO" 359
MARTA
LAMAS
posiciones de sujeto y de identidades de las personas que habitan
el mundo. Por eso desconstruir la simbolizacin cultural de la
diferencia sexual se convierte en una tarea del feminismo.
Para qu sirve la reflexin feminista si no es para leer en tr-
minos nuevos el significado del gnero y de los conflictos alrede-
dor de ste? En una novedosa desconstruccin del gnero como
un proceso de subversin cultural Judith Butler" se pregunta has-
ta dnde el gnero puede ser elegido. Partiendo de la idea de que
las personas no slo somos construidas socialmente, sino que en
cierta medida nos construimos a nosotras mismas, para Butler el
gnero apareca como "el resultado de un proceso mediante el cual
las personas recibimos significados culturales, pero tambin los
innovamos". De ah que, para ella, elegir el gnero significa que
una persona interprete "las normas de gnero recibidas de tal forma
que las reproduzca y las organice de nuevo". En ese ensayo Butler
rescata la idea de Simone de Beauvoir" del gnero como "proyec-
to" y plantea la provocadora idea de que el gnero es un proyecto
tcito para renovar la historia cultural. Cmo interpretar esto?
Como la escenificacin de los mitos culturales en nuestro m-
bito personal? Como la posibilidad de construir nuestras propias
versiones del gnero?
Para responderse esas interrogantes Butler escribe un libro"
donde propone que hay que desarrollar "una estrategia para des-
naturalizar los cuerpos y resignificar categoras corporales" con
una serie de "prcticas paradjicas" que ocasionan "su resignifica-
cin subversiva y su proliferacin ms all de un marco binario".
Las nuevas preguntas que ella se formula son estimulantes: Ser
femenina es un hecho "natural" o una performance cultural? Se
31 Judith Butler, "Variations on Sex and Gender, Beauvoir, Wittig and Foucault", en
Feminism as a Critique, Seyla Benhabib y Drucilla Comell (eds.), University ofMinneso-
la Press, 1987; hay traduccin al espaol, Edicions Alfons el Magnnim,
32Mary G. Dietz sostiene que la clebre declaracin sobre el gnero que hizo Simone
de Beauvoir en 1949 -"Una no nace, sino que se convierte en mujer"- enmarc el cam-
po de la posterior investigacin acadmica feminista. Vase Dietz, "Debating Simone de
Beauvoir", en Signs, vol. 18, nm. 1, otoo de 1992.
33Judith Butler, Gender Trouble: Feminism and the Subversion 01 ldentity, Rout-
ledge, 1990.
J
 MARTA LAMAS
360
constituye la "naturalidad" a travs de actos culturales que pro-
ducen reacciones en el cuerpo? Cules son las categoras fundan-
tes de la identidad: el sexo, el gnero, el deseo? Es el deseo una
formacin especfica del poder?
Muy acertado es su cuestionamiento a la bsqueda de "lo
genuino". Esta crtica a esa forma de esencialismo lleva a Butler
a replantear qu est en juego polticamente. Ah ella distingue el
mbito psquico del social, y seala que no hay que frenar la tarea
poltica para explorar las cuestiones de la identidad. Al contrario,
Butler abre una va fecunda para el feminismo al plantearse qu
una nueva forma de poltica emerge cuando la identidad como
terreno comn ya no restringe el discurso de la poltica feminista.
UN OBJETIVO TICO-POLTICO
DEL FEMINISMO
SI EL CUERPO es el lugar donde la cultura aterriza los significados
que le da a la diferencia sexual, cmo distinguir qu aspectos de
ese cuerpo estn libres de imprint cultural, o sea, de gnero? No
hay forma de responder a esta interrogante porque no hay cuerpo
que no haya sido marcado por la cultura. El rechazo a la perspec-
tiva que habla de lo "natural" o de una "esencia" (masculina o fe-
menina) se fundamenta en ese reconocimiento. En cambio, si acep-
tamos, siguiendo a Foucault, que el cuerpo es un territorio sobre
el que se construye una red de placeres e intercambios corporales,
a los que los discursos dotan de significados podemos pensar que
las prohibiciones y sanciones que le dan forma y direccionalidad
a la sexualidad, que la regulan y reglamentan, pueden ser trans-
formados.
El uso riguroso de la categora gnero conduce ineluctablemen-
te a la desencializacin de la idea de mujer y de hombre. Compren-
der los procesos psquicos y sociales mediante los cuales las per-
sonas nos convertimos en hombres y mujeres dentro de un esquema
cultural de gnero, que postula la complementariedad de los sexos
y la normatividad de la heterosexualidad, facilita la aceptacin de
usos, DIACULTADES y POSIBILIDADES DE LA CATEGORA "GNERO" 361
la igualdad -psquica y social- de los seres humanos y la recon-
ceptualizacin de la homosexualidad.
Recientemente ha ido en aumento la bsqueda de una explica-
cin gentica de la homosexualidad. La verdadera interrogante no
radica ah sino en cmo, por la lgica del gnero, diferentes cul-
turas valoran negativamente la homosexualidad. De ah que com-
prender la simbolizacin cultural de la diferencia sexual y el es-
tablecimiento del gnero ofrezcan una llave imprescindible para tal
elucidacin. Investigar la genealoga de nuestros arreglos sexua-
les vigentes, conduce a denunciar cmo un conjunto de supuestos
sobre la "naturalidad" engendran ciertas prcticas opresivas y
discriminatorias. Cualesquiera que sean los orgenes genticos o
psquicos de la homosexualidad, lo que podemos transformar son
los efectos sociales. Los significados negativos sobre la forma en
que millones de personas organizan su vida sexual deben ser
puestos en tela de juicio. No se trata de defender el derecho de las
"minoras sexuales" sino de cuestionar la heterosexualidad como
la "forma natural" alrededor de la cual surgen desviaciones "anti-
naturales". El camino es comprender que las identidades sexuales
de las personas responden a una estructuracin psquica donde la
heterosexualidad o la homosexualidad son el resultado posible.
La lgica del gnero valoriza una y devala la otra. Por otra par-
te, las identidades de gnero son inventos culturales, ficciones
necesarias, que sirven para construir un sentimiento compartido de
pertenencia y de identificacin.
Para ir estableciendo una nueva orientacin tica que no tra-
duzca las diferencias en desigualdades se requiere, antes que nada,
"forzar el reconocimiento del carcter diverso e inesperado de la
organizacin de las diferencias sexuales" .34 Esto conduce a cues-
tionar la forma en que es pensada la existencia social. Aunque las
reflexiones y teorizaciones no sustituyen a la lucha poltica en la
transformacin de las relaciones de poder, son imprescindibles
para hacer un trabajo de crtica cultural sobre nuestro malestar con
I 34Parveen Adams, "The Distinction between Sexual Division and Sexual Differen-
ces", en The Woman in Question, Parveen Adams y Elizabeth Cowie (eds.), Verso, 1990 .
362 MARTA LAMAS
r usos, DIFICULTADES
la cultura. Las identidades (polticas, sociales, nacionales, sexua-
les, religiosas, etctera) sirven para construir una base de identifica-
cin social y para dar fuerza a la efectividad de ciertas alianzas. Por
eso el feminismo se dirige a criticar ciertas prcticas, discursos y
representaciones sociales que discriminan, oprimen o vulneran a
las personas en funcin de la simbolizacin cultural de la diferen-
cia sexual. De ah que cobre tanta importancia el uso de las cate-
goras que analizan al sujeto, la experiencia humana y la morali-
dad, ya que tienen implicaciones ms all de la teora, en las vidas
concretas de las personas.
Una aspiracin indudable de la reflexin e investigacin femi-
nistas es tener eficacia simblica para la lucha poltica en el mbi-
to social. Un objetivo tico-poltico de intentar esclarecer las difi-
cultades de utilizacin de la categora que nombra este proceso de
simbolizacin cultural (el gnero) es evidenciar supuestos teri-
cos que no se articulan explcitamente, pero que implican ciertas
expectativas tico-polticas: unas muy evidentes son las relativas
a los lugares y los papeles de hombres y mujeres en la sociedad,
as como a formas aceptadas de la sexualidad.
Reducir la complejidad de la problemtica que viven los seres
humanos a una interpretacin parcial que habla slo de "la opresin
de las mujeres" no slo es reduccionista sino que conduce al vic-
timismo y al mujerismo que tan frecuentemente tien muchos an-
lisis y discursos feministas. Requerimos utilizar la perspectiva de
gnero para describir cmo opera la simbolizacin de la diferen-
cia sexual en las prcticas, discursos y representaciones culturales
sexistas y homfobas. Esto ampla nuestra comprensin sobre el
destino infausto que compartimos mujeres y hombres como seres
humanos incompletos y escindidos, encasillados en dos modelos
supuestamente complementarios. Tal concepcin no slo limita
las potencialidades humanas, sino que discrimina y estigmatiza a
quienes no se ajustan al modelo hegemnico.
La riqueza y la complejidad de la investigacin, reflexin y
debate alrededor del gnero son de una dimensin amplsima. Pero
la urgencia, en trminos de sufrimiento humano, nos ubica priori-
,
Y POSIBILIDADES DE LA CATEGORA "GNERO" 363
tariamente en dos consecuencias nefastas del gnero: el sexismo
(la discriminacin con base en el sexo) y la homofobia (el recha-
zo irracional a la homosexualidad). Aunque ambas prcticas han
tomado formas e intensidades diferentes dependiendo del mo-
mento histrico y la cultura de una sociedad, tienen, como bien
dice Blumenfeld, un costo para todas las personas." Tratar de
eliminar ese costo mediante una accin simblica colectiva es
una de las tareas que se propone el feminismo. Para ello es impres-
cindible comprender cmo se fue articulando y cmo funciona la
lgica del gnero.
Como se ve, a pesar de los varios usos de la categora gnero,
el hilo conductor sigue siendo la "desnaturalizacin" de lo humano:
Mostrar que no es "natural" la subordinacin femenina, como
tampoco lo son la heterosexualidad y otras prcticas. El femi-
nismo, al interrogarse sobre la desigualdad social de mujeres
y hombres, ha desembocado en la simbolizacin de la diferen-
cia sexual y las estructuras de que dan forma al poder genri-
co hegemnico: masculino y heterosexual.
Tal vez es utpico fantasear sobre lo que significara la elimi-
nacin del gnero. Kate Soper" plantea unas proyecciones "ut-
picas" muy representativas de la perspectiva "in-diferente" al g-
nero que se manifiesta en mucho del trabajo terico del feminismo
occidental. Las reflexiones de esta ndole hablan sobre un futuro
ms "poli sexual" , una sociedad de "diferencia proliferante", una
sociedad donde slo habr "cuerpos y placeres", etctera, etctera.
Soper reconoce que es muy difcil conceptualizar plenamente es-
tas sociedades, pero ella seala que esas imgenes representan
algo atractivo para muchas mujeres y cada vez ms hombres, cu-
yas experiencias de vida no se ajustan a los esquemas tradiciona-
35Warren J. Blumenfeld, Homophobia: How We al! Pay the Price, Beacon Press,
Boston, 1992.
36Kate Soper, "El postmodemismo y sus malestares", en debate feminista, nm. 5,
marzo de 1992.
364 MARTALAMAS
les de gnero, y que se sienten violentados en su identidad y subje-
tividad por los cdigos culturales y los estereotipos de gnero
existentes. Ante los mltiples traslapes de gnero en la vida coti-
diana de las personas mucho del esquema tradicional de gnero
aparece "cruelmente anacrnico".
Soper considera importante una diferenciacin mayor de los
varios papeles y actividades humanas, pues
... slo as nuestra cultura se ir haciendo ms indiferente a
relaciones sexuales que no son heterosexuales. En otras pala-
bras, creo que aspiramos a lograr una situacin en la que la
llamada sexualidad desviada no sea solamente tolerada, sino
que deje de ser marcada como diferente.
Una postura voluntarista y racional que busque la rpida des-
generizacin de la cultura conlleva el riesgo de negar la diferen-
cia sexual. El quid del asunto no est en plantear un modelo andr-
gino, sino en que la diferencia no se traduzca en desigualdad. Si
bien toda nuestra experiencia de vida est marcada por el gnero,
tambin tenemos, como seres humanos, una comunalidad de aspi-
raciones y compromisos que con frecuencia nos une ms que slo
las cuestiones de gnero. En ese sentido habra que tener presen-
te la acepcin castellana de gnero, en el sentido de que mujeres
y hombres pertenecemos al gnero humano.
Una versin preliminar de este ensayo fue presentada durante
el XIII Congreso Internacional de Ciencias Antropolgicas y FAUSTO-STERLING,
Etnolgicas, en Ciudad de Mxico, agosto de 1993.
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