GUSTAV MAHLER III

Inicios como director (1880-1887)

Primeros trabajos

En el verano de 1880 Mahler tuvo su primer trabajo como director de

orquesta profesional, en un pequeo teatro en la ciudad balneario de
Bad Hall, al sur de Linz.14 El repertorio estaba formado
exclusivamente por operetas; en palabras de Carr, fue un trabajo un
poco triste, que Mahler acept slo despus de que Julius Epstein le
dijera que su trabajo pronto mejorara.17 En 1881 fue nombrado
director en el Landestheater de Liubliana (en esa poca llamada
Laibach, en Eslovenia), donde la compaa, pequea pero con
recursos, estaba preparada para intentar obras ms ambiciosas. All,
Mahler dirigi su primera pera a gran escala, Il trovatore de Verdi,
una de las ms de 50 que present durante esa poca en la ciudad.18
Despus de permanecer seis meses en dicho cargo, regres a Viena y
trabaj a tiempo parcial como maestro del coro del Carltheater de la
ciudad.19

En enero de 1883 Mahler se convirti en director de un destartalado

teatro de Olomouc.18 Posteriormente escribi: Desde el momento en
que cruc el umbral del teatro de Olomouc me sent como uno que
espera la ira de Dios.20 A pesar de la pobre relacin con la orquesta,
Mahler llev cinco peras nuevas al teatro, incluyendo Carmen de
Bizet, y se gan a la prensa que inicialmente haba sido hostil con
l.20 Despus de una semana a prueba en el Teatro Real de Kassel,
Mahler se convirti en el director coral y musical del teatro, cargo
que ocup desde agosto de 1883.19 El ttulo ocultaba la realidad de
que estaba subordinado al maestro de capilla, Wilhelm Treiber, que
estaba disgustado con l y se propuso hacer su vida miserable.21 A
pesar de la atmsfera desagradable, Mahler tuvo momentos de xito
en la ciudad. Dirigi la representacin de su pera favorita, Der
Freischtz de Weber,22 y el 23 de junio de 1884 dirigi su propia
msica incidental para la obra de teatro Der Trompeter von Skkingen
(El trompetista de Skkingen) de Josef Viktor von Scheffel, la primera
representacin pblica profesional de una obra del compositor.nota 1
Una ardiente pero finalmente no culminada relacin sentimental con
la soprano Johanna Richter hizo que Mahler escribiera una serie de
poemas de amor que se convirtieron en el texto de su ciclo de
canciones Lieder eines fahrenden Gesellen (Canciones de un
compaero de viaje).21

En enero de 1884 el distinguido director Hans von Blow llev a la

Orquesta de la corte de Meiningen a Kassel y ofreci dos conciertos.
Con la esperanza de escapar de su trabajo en el teatro, Mahler busc
sin xito un puesto como asistente permanente de Bllow. Sin
embargo, al ao siguiente sus esfuerzos para encontrar un nuevo
empleo resultaron en un contrato de seis aos en la prestigiosa pera
de Leipzig, que comenzara en 1886. No estaba dispuesto a
permanecer en Kassel un ao ms, as que renunci en julio de 1885
y con mucha suerte le ofrecieron un puesto en reserva como director
del Neues Deutsches Theater de Praga.23

Praga y Leipzig

En Praga, la aparicin del Renacimiento Nacional Checo aument la

popularidad y la importancia del nuevo Teatro Nacional y dio lugar a
un descenso en la fortuna del Neues Deutsches Theater. La tarea de
Mahler era ayudar a detener este declive, ofreciendo producciones de
alta calidad de peras alemanas.24 En poco tiempo, tuvo xito en la
presentacin de obras de Mozart y Wagner, compositores con cuya
obra seguira asociado el resto de su carrera.22 Su cada vez ms
autocrtico e individualista estilo de direccin llev a la friccin y a
una pelea con su compaero Ludwig Slansky, un director ms
experimentado.24 En abril de 1886 Mahler dej Praga para tomar
posesin de su cargo en el Neues Stadttheater de Leipzig, donde
surgi la rivalidad con su compaero Arthur Nikisch. Se debi
principalmente a la forma en la que los dos deban compartir las
tareas de direccin teatral de la nueva produccin de Wagner de la
tetraloga El anillo del nibelungo. La enfermedad de Nikisch en enero
de 1887 supuso que Mahler se hiciera cargo de todo el ciclo, el cual
obtuvo un rotundo xito de pblico. No obstante, no era muy popular
entre los miembros de la orquesta, resentidos por su actitud
dictatorial y los pesados horarios de ensayo.24 25

En Leipzig Mahler entabl amistad con Carl von Weber, nieto del
compositor Carl Maria von Weber, y acordaron preparar una
representacin de la pera inacabada de su abuelo Die drei Pintos
(Los tres Pintos). Mahler transcribi y orquest los bocetos musicales
existentes, us partes de otras obras de Weber y aadi alguna
composicin propia.26 El estreno en el Stadttheater en enero de 1888
fue una ocasin importante en la que Chaikovski estuvo presente,24
as como los directores de varios teatros de pera. La obra tuvo una
buena acogida; su xito ayud a que el perfil pblico de Mahler
creciera, lo que report ganancias financieras.26 Su relacin con la
familia Weber se complic debido a su relacin sentimental con la
esposa de Carl von Weber, Marion, que, aunque intensa por ambos
lados, no lleg a nada. Aproximadamente en esa poca, Mahler
descubri la coleccin de poemas folclricos Des Knaben Wunderhorn
(El cuerno mgico de la juventud), que dominara gran parte de sus
composiciones en los siguientes doce aos.24 nota 2

La recin adquirida seguridad financiera de Mahler le permiti

renunciar a su cargo en Leipzig en mayo 1888, despus de una
disputa con el jefe de escena del Stadttheater.28 Sin trabajo, Mahler
regres a Praga para trabajar en el resurgimiento de Die drei Pintos y
la produccin de Der Barbier von Bagdad de Peter Cornelius. Esta
corta estancia termin de forma desgraciada, con el despido de
Mahler despus de un arrebato durante los ensayos. Sin embargo, a
travs de los esfuerzos de un viejo amigo viens, Guido Adler, se
consider el nombre de Mahler como un director potencial para la
pera Nacional de Hungra en Budapest. Fue entrevistado, caus una
buena impresin y le ofrecieron el puesto en octubre de 1888.

Aprendiz de compositor

Durante los primeros aos de su carrera como director, la

composicin era una actividad que realizaba nicamente en su
tiempo libre. Entre los puestos ocupados en Liubliana y Olomouc
trabaj en los arreglos de versos de Richard Leander y Tirso de
Molina, posteriormente recopilados como el primer volumen de Lieder
und Gesnge (Canciones y aires).30 Su primer ciclo orquestal de
canciones, Lieder eines fahrenden Gesellen, compuesto en Kassel,
estaba basado en sus propios versos, aunque el primer poema,
Wenn mein Schatz Hochzeit macht (Cuando mi amorcito se casa)
sigue de cerca el texto de un poema del ciclo Wunderhorn.27 Los
aires de las canciones segunda y cuarta del ciclo fueron incorporados
en la Primera Sinfona, que termin en 1888, mientras mantena una
relacin con Marion von Weber. La intensidad de los sentimientos de
Mahler est reflejada en la msica, que originalmente fue escrita
como un poema sinfnico de cinco movimientos con un programa
descriptivo. Uno de dichos movimientos, Blumine, posteriormente
descartado, estaba basado en un pasaje de su primera obra Der
Trompeter von Sckingen.24 26 Despus de completar el poema
sinfnico, compuso una marcha fnebre de veinte minutos, o
Totenfeier, que posteriormente se convertira en el primer movimiento
de su Segunda Sinfona.

Con frecuencia se ha especulado acerca de las obras perdidas o

destruidas en los primeros aos de Mahler.32 El director neerlands
Willem Mengelberg crea que la Primera Sinfona era demasiado
madura para ser una primera obra sinfnica y deba haber tenido
predecesoras. En 1938 Mengelberg revel la existencia del llamado
Archivo Dresde, una serie de manuscritos en posesin de la viuda
Marion von Weber.33 El archivo se destruy casi por completo en el
bombardeo de Dresde en 1945.26 Segn el experto en Mahler Donald
Mitchell hay una gran posibilidad de que varios manuscritos
importantes, adems de algunas partes de las primeras sinfonas, se
encontraran en Dresde.