'Sobre La Violencia' de H. Arendt

22/3/2017 'Sobrelaviolencia'deH.Arendt.
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22/3/2017 'Sobrelaviolencia'deH.Arendt.Resea
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Sobre la violencia
Publicada el 1 Febrero, 2016 en Cultura poltica/Pensamiento por Juan Pablo IR AL
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Acercarse a la obra de Hannah Arendt (1906-1975) suele ser una experiencia tan
desaante como refrescante. Y adulta, cabra aadir. Nunca he tenido la oportunidad
de trabajarla monogrcamente en clase, pero llevo ya dos aos animando a su
lectura en posgrado. Creo no exagerar cuando digo que la respuesta del alumnado es
abrumadoramente positiva: explicar sus ideas, conocer su vida, seguir sus
indicaciones y realizar ejercicios de comprensin te lanza de lleno a practicar la
losofa en el siglo XXI superando las estrechas barreras de la especializacin y la
erudicin.
La experiencia, deca, es desaante porque su estilo de escritura no es precisamente

difano: requiere una lectura paciente y dispuesta a meditar armaciones y teoras
que, a primera vista, pueden parecer contraintuitivas o inclasicables si bien una
cierta cultura o bagaje losco pueden hacer que dichas proposiciones resulten
menos chocantes. Y refrescante, precisamente, por esto ltimo, por su capacidad de
atacar los lugares comunes y revisar crticamente muchas de las concepciones
asumidas por el lector, como puso de maniesto con su conocida y discutida tesis
sobre la banalidad del mal al mostrar que, en el nazi Adolf Eichmann, la
maldad de sus actos no provena de una naturaleza monstruosa o demonaca sino de
la irre0exividad.
Adase a todo esto la genuina radicalidad de muchos de sus escritos (esto es, la
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cualidad de ser genuino trabajo losco) y, junto con ello, la independencia en sus
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planteamientos (Qu es usted?

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Conservadora? Liberal?, No lo
s, responda en 1972) y quiz el
no iniciado comience a entender la
actualidad del pensamiento de
Arendt, algo sin duda
sorprendente habida cuenta de los
cuarenta aos transcurridos desde
su fallecimiento.
Pensar la violencia

Como escriba Juan Jos Garca-

Noblejas en el centenario de su
nacimiento, Hannah Arendt fue
una pensadora situada en su
tiempo: re0exion sobre el
totalitarismo en los aos 50 del
siglo XX, sobre la crisis de la
tradicin humanstica en los aos 60, y sobre la legitimacin de la violencia en los
movimientos de protesta de los aos 70. El libro Sobre la violencia originalmente
aparecido como suplemento de The New York Review of Books en febrero de 1969
es la mejor muestra de esto ltimo.
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On Violence vio la luz por primera vez en castellano en 1970 (trad. de Miguel
MenuJoaqun Mortiz, Mxico) y, en Espaa, en 1973 (Crisis de la repblica, trad.
Gonzlez,
de Guillermo Solana, Taurus, Madrid). Alianza public esta misma traduccin como
volumen individual en 2005 y, por lo general, es un texto conocido entre los tericos
de la poltica y los estudiosos de la obra arendtiana. Quin sabe si el estreno de la
muy digna pelcula de Margarethe Von Trotta sobre la pensadora alemana, los brotes
de violencia en Europa, EEUU y Oriente Medio o, simplemente, el agotamiento de la
primera edicin hayan podido motivar esta segunda.
Quien esto escribe no es especialista en Arendt. Como mucho, un rendido admirador

de su persona y pensamiento. Aclaro esto porque no pretendo ofrecer una discusin
crtica sobre el libro sino, ms bien, una exposicin de su contenido: el tema del
escrito, su tesis e ideas principales. Estudios ms pormenorizados se pueden
localizar fcilmente en Mery Castillo, Ana Laura Nettel, Anabella Di Pego, Claudia
Hilb o Antonio Gmez Ramos.
El escrito de Hannah Arendt que nos ocupa es relativamente breve y se divide en tres
partes. En la primera, la pensadora poltica contextualiza la relevancia del tema y
adelanta algunas ideas sobre la accin violenta. En la segunda parte, Arendt analiza
la relacin entre poder y violencia y enuncia la tesis principal del libro. Finalmente,
si la violencia no es coextensiva con el poder, Arendt se propone en la ltima parte
abordar la naturaleza y causas de la violencia.
Los imprevistos del cambio violento

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El uso de la violencia ha tenido y tiene mucha fuerza en la retrica de la revolucin,

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algo que Arendt ya haba estudiado en Sobre la revolucin (1962). Pinsese que,
cuando la autora escribe este libro, el eco de mayo del 68 estaba muy vivo en todo el
mundo, los movimientos anti-blicos en alza, los grupos pro derechos civiles haban
obtenido varios xitos no sin apelar en ocasiones a la violencia y las dictaduras
comunistas se encontraban en pleno auge. Y, sin embargo, seala Arendt, aunque
aderezaran sus discursos con lenguaje marxista, no es precisamente esta izquierda la
que deende la violencia, sino ms bien los revolucionarios de corte existencialista.
Lo cual tiene sentido. Si hay algo que comparten los humanismos de izquierda,
recuerda Arendt, es la idea de autocreacin del hombre: en Marx, mediante el
trabajo; en Hegel, mediante el pensamiento; pero, en Sartre, esa autocreacin es el
medio para hacer un nuevo hombre y es un medio violento, pues el otro es de hecho
un obstculo para mi autocreacin (p. 24).
En realidad, si los estudiantes rebeldes y los revolucionarios no renunciaban y an

no renuncian del todo al marxismo es porque no renuncian a la idea de progreso y
a un progreso decimonnico, que se concibe ilimitado (aunque no inesperado, sino
resultado necesario de lo que ya conocemos) gracias al avance de las ciencias
naturales (pp. 39-40, 43, 45-46).
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JEAN-PAUL SARTRE Y SIMONE DE BEAUVOIR SE ENTREVISTAN CON CHE GUEVARA (CUBA, 1960)
Esta creencia en un progreso ilimitado es lo que da sentido a la rebelda y al discurso

sobre la accin violenta que, cuando se pasa de la retrica a los hechos, resulta en un
tipo de accin que se rige por la categora medios-n. Por su carcter instrumental,
la violencia siempre necesita herramientas (armas, tecnologa), pero en cuanto
accin tiene resultados impredecibles. As, hacindose eco de la conocida distincin
entre las tres dimensiones de la vida activa (trabajo, produccin y accin) que
llevaba a cabo en La condicin humana (1958), Arendt escribe que como la nalidad
de la accin humana, a diferencia de los bienes fabricados, nunca puede ser
ablemente prevista, los medios utilizados para lograr objetivos polticos son ms a
menudo que lo contrario de importancia mayor para el mundo futuro que los
objetivos propuestos (pp. 12-13). IR AL
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L
a guerra no sigue con nosotros
por un deseo de muerte, un
instinto de agresin o por el
peligro del desarme, sino
porque no ha aparecido un sustituto de
este rbitro nal.
Eso explica el hecho incontestable de que el siglo XX haya sido un siglo de guerras y
revoluciones pero, sobre todo, de violencia propiciada por el desarrollo de los medios
de violencia. La guerra (violencia organizada), en efecto, no sigue con nosotros por
un deseo de muerte, un instinto de agresin o por los peligros del desarme sino por
el simple hecho de que no haya aparecido todava en la escena poltica un sustituto
(otro medio) de este rbitro nal (pp. 13-14), reconoce Arendt con su habitual
realismo. Lo cual no signica que no resulte aterrador cuando la recomiendan
especialistas cientcos que no piensan, slo calculan probabilidades, proponen
soluciones drsticas y no comprenden la importancia de las acciones humanas
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(Arendt pone aqu como ejemplo de think tank la Rand Corporation, que
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curiosamente sera aos ms tarde la casa del clebre y discutido Francis

Menu Estos analistas se dedican a estimar las consecuencias de ciertas
Fukuyama).
conguraciones hipotticamente supuestas sin, empero, ser capaces de probar sus
hiptesis con los hechos actuales, lo que, citando a Richard N. Goodwin, puede
conducirnos a creer que poseemos una comprensin de los acontecimientos y un
control sobre su 0uir que no tenemos (pp. 15-16).
I got the power!

Precisamente tomando pie en la distincin medios-n, Arendt desarrolla el captulo

central del libro, sin duda el ms interesante. La violencia se asocia habitualmente
con el poder, y no slo como tpico. Si algo tienen en comn la mayora de tericos
polticos es la idea de que el poder es dominio del hombre sobre el hombre. Pero
cuando todo (poder, potencia, fuerza, autoridad, violencia) se reduce a dominio, se
olvida que estamos ante fenmenos distintos. As, segn Arendt, mientras el poder
es la capacidad para actuar concertadamente que pertenece al grupo y que existe
mientras el grupo se mantenga unido, en cambio la violencia tiene que ver con los
instrumentos para multiplicar la potencia natural de una persona (pp. 60-63). Esta
distincin sirve a Arendt para desarrollar un luminoso razonamiento que podramos
esquematizar as:
El poder corresponde a la esencia de todo gobierno y no necesita justicacin.

La violencia, que es un instrumento, necesita gua y justicacin.
Luego, la violencia no es la esencia del gobierno.
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Para entenderlo, conviene aclarar que, segn Arendt, el poder al igual que otras
Menucomo la paz es un n en s mismo, no un medio para nada especco.
realidades
Tampoco el gobierno (como poder organizado e institucionalizado) es o debera ser
un medio para algo concreto no poltico (felicidad, igualdad de clases, etc.). De
hecho, como seala Arendt con su spero realismo, existe un problema cuando
hacemos de lo poltico un medio: o lo es para lo obvio (convivir juntos) o lo es para
la utopa (pp. 60-70). En denitiva, all donde hay comunidad poltica, hay poder, y
no necesita justicacin, sino legitimidad de origen. El poder surge all donde las
personas se juntan y actan concertadamente, pero deriva su legitimidad de la
reunin inicial ms que de cualquier accin que pueda seguir a sta. Por eso la
legitimidad mira al pasado, la justicacin al futuro, a un n que se encuentra
alejado. Y de ah tambin que la violencia puede ser justicable, pero nunca ser
legtima (pp. 69-71).
En resumidas cuentas, concluye la segunda parte, poder no es lo mismo que

violencia. El poder y la violencia son opuestos; donde uno domina absolutamente
falta el otro. La violencia aparece donde el poder est en peligro pero, conada a su
propio impulso, acaba por hacer desaparecer el poder []. La violencia puede
destruir al poder; es absolutamente incapaz de crearlo. Ms an, violencia y poder
son opuestos en un sentido peculiar. De la misma manera que, como arma la
tradicin occidental, el mal es ausencia de bien, tambin la violencia es ausencia de
poder. Pero con una salvedad: de la violencia no se deriva poder. Esto es, concluye
Arendt contra cierta comprensin de la relacin entre bien y mal, la violencia no es
la manifestacin temporal de un bien todava oculto (p. 76).
Elucidar la violencia IR AL
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Pero, entonces, qu es lo que s es la
violencia? En teora, Arendt dedica la
ltima parte de On Violence a dilucidar
este asunto. Literalmente, no ofrece una
denicin explcita de qu es la
violencia, aunque s da varias pistas para
que el lector llegue a entender que la
violencia es, fundamentalmente, un
instrumento, que surge por la rabia y la
injusticia y que resulta tan tentadora por
su rapidez e inmediatez.
La primera pista consiste, justamente, en

la armacin de que la violencia ni es
bestial (o inhumana) ni es irracional. La
violencia suele surgir de la rabia (prima
facie, un afecto irracional), pero la rabia
no es una reaccin automtica ante la
miseria y el sufrimiento, sino slo ante el
sufrimiento evitable. Tampoco es una
ofensa estrictamente personal o arbitraria, es una ofensa a nuestro sentido de la
justicia. La rabia es, de hecho, un tipo de indignacin ante el mal (ergo, una
respuesta tan afectiva como racional). La rabia y la violencia, aunque no sigan
argumentacin racional ni ponderen las consecuencias, no son irracionales (de
hecho, hay situaciones que exigen respuestas iracundas y poco meditadas) (pp. 82-
83). Lo que de verdad resulta inhumano es no sentir emociones, pues para responder IR AL
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razonablemente a algo, uno primero debe sentirse afectado (p. 84).

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Ahora bien, en contra de ciertos autores en auge cuando se public Sobre la
violencia, Arendt sostiene que la violencia no es racional por su capacidad creadora
ni por ser expresin de vida. Para Franz Fanon y Georges Sorel, donde hay vida, hay
violencia y capacidad renovadora,
lo mismo que para los estudiantes de la generacin rebelde, que igualaban violencia,
vida y creatividad. En el fondo de estos planteamientos, explica con mucha agudez
Arendt, siguen latiendo las viejas losofas vitalistas, ya sea la de Marx (la vida es
creativa como la sociedad es productiva), la de Nietzsche (la violencia promueve
vida) o la de Bergson (la creatividad es el bien supremo) (pp. 96-97).
El problema, en todo caso, es que si a esta equivalencia de violencia y vida le unimos

la asuncin de que poder y violencia son lo mismo, se llega a una peligrosa y muy
extendida visin orgnico-biolgica del poder, cuya naturaleza entonces consiste en
crecer y expandirse y donde tan natural es la destruccin violenta como la reforma
no violenta (p. 98). Una visin de la que tampoco se sale postulando la existencia de
manos invisibles que armonizan la bsqueda racional del inters propio. En los
conictos de inters, de hecho, no hay un intento biolgico de expandir el poder del
grupo ni tampoco una discusin por un inters comn, sino un inters en el yo,
inmediato y realista. Donde hay con0icto, genuino e irreductible, entre individuos
no es razonable esperar un comportamiento no violento ni una argumentacin
racional ni conar en que la gente se someta a un inters comn y pblico,
precisamente por la discrepancia de tiempo entre lo que me conviene a mi
(inmediato, fcil de saber) y lo que conviene a todos (incalculable, a largo plazo) (pp.
102-103).
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La violencia, en denitiva, slo es racional cuando busca objetivos a corto plazo.

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Siendo por su naturaleza un instrumento, escribe Arendt, la violencia es racional
hasta el punto en que resulte efectiva para alcanzar el n que deba justicarla. Y
dado que cuando actuamos nunca conocemos con certeza las consecuencias
eventuales de lo que estamos haciendo, la violencia seguir siendo racional slo
mientras persiga nes a corto plazo. La violencia no promueve causas, ni la historia
ni la revolucin, ni el progreso ni la reaccin; pero puede servir para dramatizar
agravios y llevarlos a la atencin pblica. De hecho, la violencia, ms que
revolucin, lo que fomenta y busca son reformas (pp. 103-104).

L
a violencia no promueve
causas () De hecho, ms que
revolucin, lo que fomenta y
busca son reformas.
Hoy en da, sin embargo, existen formas de violencia en nuestra organizacin social
que pasan desapercibidas por su carcter ubicuo, civilizado y regulado. Y es que, a
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ms burocratizacin de la vida pblica, ms violencia, porque la burocracia inhibe la
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accin. Y, justamente, lo que hace del hombre un ser poltico es su capacidad de

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accin, de unirse a sus iguales para actuar concertadamente. Como subraya Arendt
aqu y en otros lugares de su obra, como todos llegamos al mundo por virtud del
nacimiento, en cuanto recin llegados y principiantes somos capaces de comenzar
algo nuevo (p. 108). Lo que hace al ser humano capaz de accin es su condicin de
natalidad, la capacidad de comenzar algo nuevo, hoy en da en crisis a causa tanto
del progreso cientco como de la burocracia organizada: el primero promete
solucionar todas nuestras carencias y el segundo ignora cualquier curso de accin
imprevisto, ambos con el resultado de anular la accin humana modesta pero
innovadora (pp. 106-108). Esta peculiar contradiccin la vemos hoy en da en el tipo
de impotencia que caracteriza al poder, que es capaz de controlar procesos
extraordinarios e imposibles (como viajar a la Luna y a Marte o conrmar el modelo
terico de la fsica estndar) pero no atender a lo cotidiano, es decir, hacer lo posible
(a bote pronto: proveer una sanidad de calidad, garantizar la seguridad, cuidar la
educacin, evitar guerras o generar condiciones para el empleo) (pp. 113-114).
En resumidas cuentas

El libro, en denitiva, alberga tres grandes mritos que hacen recomendable su

lectura. El primero es el gran ejercicio de losofa poltica que Arendt lleva a cabo al
desentraar los presupuestos de fondo presentes en el discurso y acciones de los
defensores de la violencia, tericos polticos y jvenes rebeldes: la idea tica y
metafsica de progreso, la concepcin de la poltica como dominio del hombre sobre
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el hombre, las losofas vitalistas.
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El segundo aspecto destacado es la madurez del pensamiento de la autora y, con ello,

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lo bien que resuenan en el texto ideas tpicamente arendtianas sobre la precariedad
de la accin humana, la condicin de natalidad como posibilitante de la accin, el
comienzo del espacio pblico como lugar de accin concertada o la superioridad y
capacidad humanizadora del pensamiento sobre el puro clculo.
Por ltimo, la distincin entre lo justicable y lo legtimo no deja de suponer una

piedra de toque para ciertos debates contemporneos que pretenden ofrecer distintas
justicaciones para la democracia y que olvidan que los gobiernos democrticos, ms
que ponerse al servicio de algn objetivo, lo que necesitan es legitimidad. No es su
justicacin lo que hace al sistema democrtico valioso. Es, ms bien, su carcter
imposible por usar lenguaje derridiano o radicalmente novedoso y el hecho
de que, en principio, ofrezca un marco para la accin concertada y para la aparicin
de autntica novedad e imprevisibles soluciones constructivas por encima del
previsible instinto agresivo, la discordia y el odio lo que hace de la democracia y,
por extensin, de lo poltico una promesa, como tantas veces se ocup de
recordar Hannah Arendt.
Hannah Arendt, Sobre la violencia, traduccin de Guillermo Solana, Alianza,

Madrid, 2012, 140 pp. ISBN: 978-84-206-7585-5 (On Violence, Brace and World,
Nueva York, 1970).
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haba vuelto a Berln. Me serie de re0exiones en torno siglo de videojuegos, de la
encuentro una ciudad casi al lugar de la democracia en misma manera que hace
desconocida. el cien aos la
JUAN PABLO SERRA LTIMOS ARTCULOS
Buenos Aires, 1979. Soy "profesor de Filosofa" (los dems

juzgarn si soy "lsofo") en la Universidad Francisco de
Vitoria, y trgica e inevitablemente atrado por el
pensamiento poltico, la ccin audiovisual y literaria y,
como acionado, por la msica rock. Inspirado por Hannah IR AL
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