u1

01 Bio Geo Cap 01 30/4/08 09:32 Pgina 6

Origen, estructura
unidad 1 e historia de la Tierra
contenidos
1. La Tierra en el espacio
2. El Sistema Solar: composicin
y origen
3. Mtodos de estudio del
interior de la Tierra
4. Estructura interna de la Tierra.
Composicin de los materiales
terrestres
5. Origen y evolucin de la Tierra
6. Historia de la Tierra (I)
7. Historia de la Tierra (II)
01 Bio Geo Cap 01 30/4/08 09:32 Pgina 7

Origen, estructura e historia de la Tierra 7

1. La Tierra en el espacio
Las teoras sobre el origen de la Tierra han variado a lo largo de la historia, des-
de las concepciones geocntricas (la Tierra como centro del Universo), hasta
las que sitan el planeta azul en un contexto completamente diferente: el
de un Universo en continua expansin, formado por billones de estrellas, y un
nmero prcticamente incalculable de planetas y otros objetos csmicos.
Hablar hoy del origen de la Tierra, del Sistema Solar o del Universo, supone
situarse en un contexto temporal increblemente inmenso, tanto, que en rea-
lidad es muy poco lo que puede decirse a ciencia cierta de sus remotos orgenes.
La ciencia, en efecto, se queda prcticamente muda ante los clsicos interro-
gantes que de un modo u otro han estado en la mente de todas las civilizacio-
nes: Cmo y cundo comenz todo? Hacia dnde se dirige el Universo? Se
dirige en realidad en alguna direccin o, por el contrario, no hay finalidad en
su existencia?
a Figura 1.1. Ya en la Grecia clsica,
La teora de la relatividad formulada por Einstein en 1917 supuso un cambio los filsofos especulaban acerca del
de perspectiva en la concepcin del Cosmos y de sus orgenes. Desde enton- origen del cosmos, de la Tierra y de
ces, las nuevas tecnologas y la incesante exploracin del espacio han permi- los dems planetas. En la imagen,
Platn.
tido profundizar en el conocimiento del Universo en su conjunto, y del Siste-
ma Solar en particular.
El modelo de la Gran explosin, o modelo del Big Bang, ofrece una explica-
cin coherente del origen del Universo. La edad estimada del Universo es de
al menos unos 14.000 millones de aos, cuando debi de producirse la explo-
sin primigenia que dio origen al cosmos material. Esta teora se basa en una
serie de observaciones que, tras las oportunas verificaciones, cuentan hoy con
el respaldo de prcticamente toda la comunidad cientfica.
Por otra parte, la datacin mediante istopos radiactivos de las rocas terrestres
ms antiguas que se conocen (de unos 3.800 millones de aos de edad), junto
con el estudio de meteoritos y rocas procedentes de la Luna, permite afirmar
que el Sistema Solar tiene una edad de unos 4.600 millones de aos. Las hi-
ptesis ms aceptadas destacan el papel de la gravedad como fuerza determi-
nante en la formacin de los planetas. La fuerza gravitatoria habra hecho po-
sible, en efecto, que la materia (polvo y gas) interestelar se enfriase y
consolidase hasta formar el Sol, los planetas y los satlites.

c Figura 1.2. Telescopio Hubble.

Con la ayuda de una de las cmaras
del telescopio Hubble, se ha elabora-
do una imagen-mosaico del firma-
mento, que incluye al menos 10.000
galaxias, lo que representa tan solo
una millonsima parte de las galaxias
que se estima existen en el Universo.
Con este telescopio se han observa-
do tambin ms de un milln de ob-
jetos (el ojo humano, en compara-
cin, tan solo puede ver a simple
vista unos pocos miles de estrellas).

Y
01 Bio Geo Cap 01 30/4/08 09:32 Pgina 8

8 Unidad 1 Y

 2. El Sistema Solar: composicin y origen

La Unin Astronmica Internacional
ha propuesto para Plutn la siguien- 2.1. Composicin del Sistema Solar
te definicin:
Plutn es un planeta enano, y se le El Sistema Solar est formado por el Sol y una serie de planetas y otros cuer-
reconoce como el prototipo para una pos que giran alrededor de l. Todo este conjunto se halla en un brazo de la Va
nueva categora de objetos transnep- Lctea: el brazo de Orin.
tunianos (24 de agosto de 2006).
Los planetas del Sistema Solar son ocho: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, J-
piter, Saturno, Urano y Neptuno. El ms prximo al Sol es Mercurio; Neptu-
 no es el ms alejado. Hasta el ao 2006, se citaba a Plutn como el noveno
Para medir las distancias dentro del planeta del Sistema Solar, pero actualmente es considerado como un cuerpo
Sistema Solar se emplea la unidad ms parecido a un satlite que a un planeta.
astronmica:
1 UA (unidad astronmica) =
150.000.000 km (distancia media
entre el Sol y la Tierra).

a Figura 1.3. El Sistema Solar est formado por el Sol y una serie de planetas y otros cuer-
pos que giran alrededor de l. El Sol es la estrella ms prxima a la Tierra: se encuentra a 150
millones de kilmetros de la Tierra. De l recibimos la luz y el calor necesario para vivir.

a Figura 1.4. En el Renacimiento
(siglo XVII) se llevaron a cabo impor-
tantes estudios sobre las rbitas pla-
netarias. Gracias a Kepler sabemos
que todos los cuerpos planetarios
describen rbitas alrededor del Sol.
Entre Marte y Jpiter se encuentran los asteroides, que a veces son atrados por
los planetas y satlites, llegando a chocar violentamente contra su superficie. A
estos cuerpos se les llama meteoritos. La mayora de los que son atrados por la
Tierra se desintegran parcial o totalmente al penetrar en la atmsfera terrestre.
En rbitas mucho ms alejadas que los planetas se encuentran los cometas.

CARACTERSTICAS DEL SOL Y DE LOS PLANETAS

Sol Mercurio Venus Tierra Marte Jpiter Saturno Urano Neptuno
Distancia Sol (UA) - 0,4 0,7 1 1,5 5,2 9,5 19,2 30,1
Traslacin (aos) - 87,9 das 224,7 das 1 1,9 11,8 29,4 84 164,8
Rotacin 25-36 das 58,6 das 243,1 das 1 da 1,03 das 9,8 horas 10,5 horas 16,8 horas 16,1 horas
Dimetro (km) 1.390.000 4.878 12.104 12.756 6.787 143.800 120.660 51.120 49.500
5
Masa comparativa 3 10 0,05 0,8 1 0,1 318,1 95,1 14,6 17,2
Temperatura media 6.000
350 480 22 23 150 180 210 220
diurna (C) (en superficie)
Gravedad comparativa 4 1018 0,37 0,88 1 0,38 2,64 1,15 1,17 1,18
N. de satlites - 0 0 1 2 16 18 17 8
01 Bio Geo Cap 01 30/4/08 09:32 Pgina 9

Origen, estructura e historia de la Tierra 9

Los planetas que se encuentran antes de los asteroides, es decir, los cuatro pla-
netas ms prximos al Sol (Mercurio, Venus, Tierra y Marte) son conocidos
como planetas menores. Tambin se les llama planetas terrestres, ya que pre-
sentan caractersticas similares a las de la Tierra.
Los planetas situados despus de los asteroides (o sea, los cuatro restantes) se
conocen como planetas mayores o gigantes. Son tambin conocidos como
planetas gaseosos, debido a los compuestos dominantes que los forman.

LOS PLANETAS

PLANETAS MENORES PLANETAS MAYORES

Los planetas menores son densos, esencialmente slidos y Los planetas mayores son poco densos y de gran tamao
estructurados en capas concntricas, con ncleos de natura- comparados con los terrestres. Algunos, como Saturno, pre-
leza metlica y capas externas ricas en compuestos ms ligeros sentan anillos formados por hielo y rocas dispuestas en torno a
(principalmente silicatos). su plano ecuatorial.

MERCURIO VENUS JPITER SATURNO

TIERRA MARTE URANO NEPTUNO

ACTIVIDADES
PROPUESTAS
1. Fjate en la tabla Caractersticas del Sol y de los planetas. 2. Cules son los planetas menores? Y los planetas mayores?
Observars que el nmero de satlites que giran en torno a Qu criterios se emplean para distinguir unos de otros?
los planetas es mayor cuanto ms alejados estn del Sol.
Busca informacin y trata de dar una explicacin de esta
caracterstica del Sistema Solar.

Y
01 Bio Geo Cap 01 30/4/08 09:33 Pgina 10

10 Unidad 1 Y

2.2. Origen del Sistema Solar

La explicacin ms aceptada en la actualidad sobre el origen del Sistema Solar es
la teora de los planetesimales, que data de mediados del siglo XX. Ofrece una ex-
plicacin coherente, con los conocimientos de que disponemos, de dicho origen.

d Figura 1.5. El origen del

Sistema Solar.

a Colapso de una nebulosa de gas y polvo. a Los materiales giran y se concentran for-
mando un disco aplanado. los materiales
densos se condensan en el centro y los ga-
ses, en el exterior.

a Las partculas de polvo chocan formando
partculas mayores, planetesimales, y estos
atraen a otros aumentando su tamao por
acrecin.
a El Sol comienza su fusin y genera fuertes
vientos que barren hacia fuera los restos de
la nebulosa. Los planetesimales forman por
acrecin protoplanetas, que rotan en la mis-
ma direccin de giro del disco.

Los fundamentos de esta teora son los siguientes:

Una gran nube de polvo y gas, una nebulosa, empez a comprimirse, por
efecto de la gravedad, con la consiguiente reduccin de tamao de la nube
y aumento de su densidad. Con ello se iniciara un movimiento de rotacin.
Esta etapa inicial es conocida como fase de colapso gravitatorio.
La nube densa se aplan hasta convertirse en un disco gigantesco con una
protuberancia central. Esta masa tendra ya la temperatura suficiente para
que en ella diesen comienzo las reacciones de fusin, causantes de la apari-
cin de una estrella (el Sol), compuesta principalmente por hidrgeno, he-
lio, hielo y silicatos. Es la fase conocida como nebulosa-crislida.
Mientras la nebulosa-crislida se fue enfriando y condensando, el Sol se indi-
vidualiz cada vez ms y las partculas de menor tamao empezaron a con-
densarse en diversas rbitas, formando cuerpos slidos cada vez mayores: los
llamados planetesimales.
01 Bio Geo Cap 01 30/4/08 09:33 Pgina 11

Origen, estructura e historia de la Tierra 11

Los planetesimales fueron creciendo progresivamente debido al choque en-

tre ellos mismos (acrecin colisional), y como consecuencia de ello se pro-
dujo una fuerza gravitatoria capaz de atraer otros cuerpos (acrecin gravi-
tacional). Esta fase de crecimiento progresivo dio lugar a la diferenciacin
geoqumica de los planetas. La atraccin gravitatoria solar dara lugar a la
formacin de los primitivos cuerpos planetarios:
Los elementos y molculas ms densos debieron de ser atrados con ms
fuerza, se ubicaron en las rbitas ms prximas al Sol, y originaron los pla-
netas terrestres o menores.
Los compuestos gaseosos, en cambio, seran atrados con menos fuerza,
por lo que quedaran ms lejos del Sol, generando los planetas gaseosos
o mayores.
Como consecuencia de la diferenciacin gravitatoria, los elementos ms
a Figura 1.7. La UNESCO propone el
densos, como el hierro y otros metales, caeran hacia el interior, mientras ao 2009 como Ao Internacional
que los menos densos, como los silicatos, se concentraran en las partes ms de la Astronoma. Ese ao se ce-
externas de los planetas. De este modo se originaron las tres partes en que lebrar el cuarto centenario desde
que Galileo Galilei inventara el teles-
est estructurada internamente la Tierra y otros cuerpos planetarios: n- copio y descubriera con l los montes
cleo, manto y corteza. lunares, las lunas de Jpiter e innu-
merables estrellas de la Va Lctea.
Las fases que siguen a esta ltima corresponden a lo que se conoce como his-
toria geolgica de los planetas, que dio comienzo hace unos 4.600 millones
de aos.

Atmsfera

Hidrosfera
Corteza
Manto
superior
Manto
inferior

Ncleo
externo
Ncleo
interno

a Figura 1.6. La diferenciacin gravitatoria de la Tierra dio origen a las tres partes en que
est estructurado internamente el planeta: ncleo, manto y corteza.

ACTIVIDADES
PROPUESTAS
3. Observa la figura 1.5. Despus, resume en unas pocas lneas 5. En qu momento de la historia evolutiva de la Tierra se
la teora de los planetesimales. produce la estructuracin en capas del planeta, y a qu se
4. Qu se entiende por diferenciacin geoqumica de la Tierra? debi esta?
Y por diferenciacin gravitatoria? Guardan ambas alguna
relacin?

Y
01 Bio Geo Cap 01 30/4/08 09:33 Pgina 12

12 Unidad 1 Y

3. Mtodos de estudio del interior

a Figura 1.8. Retrato de Julio Verne
y fotografa de la Tierra vista desde
el espacio.

(*) En 1798, Cavendish logr medir
la constante de gravitacin universal
(G), y con ella despejar el valor de la
masa terrestre en la ecuacin de
Newton:
Mm
F = G
R2
de la Tierra
En el siglo XIX, el escritor francs de ciencia ficcin Julio Verne predijo con
asombrosa exactitud muchos de los logros cientficos y tcnicos que tendran lu-
gar a lo largo del siglo XX; sin embargo, su famoso Viaje al centro de la Tierra (pu-
blicado en 1864), nunca se ha llevado a cabo, pues resulta del todo imposible.
No obstante, ya en pleno siglo XXI, en el laboratorio de Reinhard Boehler, del
Instituto Max Planck de Qumica, de la ciudad de Mainz (Alemania), se in-
tentan reproducir las condiciones que reinan en el centro de la Tierra. Gracias
a prensas de diamantes, combinadas con potentes lseres de infrarrojos, se han
logrado alcanzar simultneamente presiones de hasta 2 millones de atmsfe-
ras, y temperaturas de varios miles de grados centgrados. Su objetivo es ave-
riguar cmo se comporta el hierro, constituyente mayoritario del ncleo te-
rrestre, y de este modo, poder comprender los parmetros y funcionamiento
del enigmtico corazn del planeta, pues segn palabras del propio Verne:
sabemos menos del interior de la Tierra que de otros objetos astronmicos. En de-
finitiva, casi un siglo y medio despus de la obra de Verne, estamos ante un via-
je virtual al centro de la Tierra.
El conocimiento exacto de la estructura, composicin y dinmica del interior de
la Tierra es un problema de difcil solucin. El cientfico solo tiene acceso direc-
to hasta una profundidad de unos 3.600 m, en las minas ms profundas (situadas
en Sudfrica), pero de momento no pueden superarse los 12 km de profundidad
en sondeos excepcionales (como los llevados a cabo en la pennsula rusa de Kola),
lo que equivale a menos de una milsima parte del dimetro terrestre.
Aunque en la superficie pueden aflorar rocas originadas a varias decenas de ki-
lmetros de profundidad (como las peridotitas), que nos facilitan cierta infor-
macin sobre el manto, la mayor parte de los conocimientos que tenemos sobre
el interior del planeta se deben a vas de estudio indirectas, proporcionadas por
la geofsica y el anlisis comparativo de los meteoritos.
No es difcil calcular el volumen aproximado de la Tierra (1,08 1027 cm3), ni
tampoco su masa* (5,976 1027 g), por lo que la densidad media de los mate-
riales que componen la Tierra tendr un valor aproximado de 5,52 g/cm3. Si
comparamos esta cifra con las densidades (entre 2,6 y 3 g/cm3) de las rocas
ms abundantes en la zona externa de la Tierra (granito y basalto, respectiva-
mente), es fcil deducir que las capas ms internas del planeta han de presen-
tar una densidad muy superior y unas composiciones diferentes de las que po-
demos observar en las rocas de la corteza.
El conocimiento de la estructura interna de la Tierra se deriva principalmen-
te del estudio de la propagacin de las ondas ssmicas generadas durante los te-
rremotos o mediante explosiones controladas (mtodo ssmico).
La energa producida en el foco de un terremoto se transmite a travs de las
rocas como vibraciones, en forma de frentes de onda esfricos. La velocidad de
propagacin de las ondas ssmicas depende de la naturaleza del medio que atra-
viesan. Al cambiar de medio, las ondas sufren reflexiones y refracciones, equi-
valentes a las mostradas por la luz y regidas por sus mismas leyes. As pues, es-
tas perturbaciones en la trayectoria de las ondas muestran las desigualdades
del interior de la Tierra, como si de una exploracin radiogrfica se tratara.
01 Bio Geo Cap 01 30/4/08 09:33 Pgina 13

Origen, estructura e historia de la Tierra 13

Al producirse un terremoto, los sismgrafos registran en los sismogramas tres AA

frentes de ondas sucesivos: Sismgrafo: aparato que se usa para
medir la magnitud de un sismo a par-
tir del registro de las ondas originadas
por el terremoto.
Sismograma: grfica elaborada por
los sismgrafos, en la que aparecen
1) reflejadas las diferentes clases de
ondas ssmicas y sus respectivas mag-
nitudes.

2)

3)

c Figura 1.9. Esquematizacin de la propagacin de los

diferentes tipos de ondas ssmicas: ondas P (1), ondas S (2),
ondas L (3) y ondas R (4). Las flechas amarillas indican la
direccin de vibracin de las ondas y las rojas la direccin
4) de propagacin.

El primer frente de ondas que registran los sismgrafos corresponde a las

llamadas ondas P o primarias, que por ser ms veloces son tambin las pri-
meras en llegar a las estaciones de registro. Vibran paralelamente a como se
propagan (comprimiendo y dilatando el terreno), por lo que pueden trans-
mitirse tanto en medios slidos como fluidos.
El segundo frente se debe a las ondas S o secundarias, ms lentas (su retar-
do en la llegada respecto a las ondas P es proporcional a la distancia a la que
se encuentre el foco). Vibran perpendicularmente a la direccin de propa-
gacin (cizallando los materiales), por lo que no pueden transmitirse por
fluidos, sino en medios slidos.
Las ltimas ondas en llegar a los sismgrafos son las que se propagan parale-
lamente a la superficie terrestre, cuya gran amplitud causa los efectos des- a Figura 1.10. Sismgrafo.
tructivos de los sismos: las ondas L o Love, cuya liberacin es perpendicular
a la propagacin y paralela a la superficie de la Tierra, y las ondas R o Ray-
leigh, algo ms lentas que las L, cuya propagacin se asemeja a la de las olas
del mar. Las ondas L y R reciben el nombre comn de ondas superficiales.
Desde comienzos del siglo XX se ha observado que sismgrafos situados cerca
de un foco ssmico reciben las ondas P y S por duplicado. Eso significa que un
grupo de ondas refractadas viaja ms rpido por un medio infrayacente distin-
to (ms rgido), y llega a los sismgrafos antes que el segundo frente de ondas.
las cuales (ms lentas) se propagan por una capa superior. La superficie de se-
paracin de ambos medios es la discontinuidad de Mohorovicic (o simple-
mente Moho). Esta superficie de discontinuidad ssmica, que se encuentra si-
tuada a una profundidad variable de entre 6 y 70 km, separa dos capas muy
diferentes: la corteza y el manto. a Figura 1.11. Sismograma.

Y
01 Bio Geo Cap 01 30/4/08 09:33 Pgina 14

14 Unidad 1 Y

Asimismo, se ha comprobado que a latitudes menores de 103 (respecto al foco

ssmico de un terremoto cualquiera) los aparatos de la red mundial de sism-
grafos registran directamente tanto las ondas P como las S. Y a latitudes ma-
yores de 142, tan solo las ondas P. Existe una zona de sombra ssmica (entre
los 103 y los 142) donde no se reciben ni las ondas P ni las S.

Epicentro
0
S Aqu
das se

Tra
o n ec rec
Py

y
tor ib
s o ria

da

en
d e los
yS

on

on
P rayos
O n d as

das
be n

Py
r e ci

onda
Aqu se
Ncleo

sS
Manto Zona 103
103

S d eciben
de sombra

ta s
Aqu s P n Zona
ond

ir e c
de sombra

r
no i S
a

P se
se di

as no
ni
re re

be
ci

u
ct n Aq d
as 142 A 142 on
qu
se reciben ondas P

a Figura 1.12. Trayectoria de propagacin de las ondas ssmicas P y S en el interior de la Tierra.

Analizando cmo vara la velocidad de propagacin de las ondas ssmicas con

la profundidad, puede observarse el sbito aumento en la velocidad de propa-
gacin de las ondas P y S al llegar a la discontinuidad de Moho, y el repentino
descenso de ambas en la discontinuidad de Gutenberg. Tambin puede dedu-
cirse la existencia de discontinuidades secundarias, que desvelan una estructu-
ra ms precisa de la Tierra: a 670 km de profundidad, el aumento de la veloci-
dad de las ondas P y S marca el lmite entre el manto superior y el manto
inferior. Otro tanto ocurre con las ondas P a 5.150 km, donde se encuentra la
superficie que separa el ncleo externo del ncleo interno.

v
(km/s) P
12 das 12
On

8 8
Ondas S

4 4
Manto Ncleo externo Ncleo interno

Corteza
0
0 1 000 2 000 3 000 4 000 5 000 6 000
Jeffreys Gutenberg Prof. (km)

a Figura 1.13. Diagrama comparativo de la velocidad de las ondas ssmicas con la profun-
didad, as como las capas que se deducen del mismo.
01 Bio Geo Cap 01 30/4/08 09:33 Pgina 15

Origen, estructura e historia de la Tierra 15

En conclusin, la Tierra es un cuerpo que podemos imaginar como una gigan-

tesca cebolla, estructurada en distintas capas concntricas o geosferas. El
contacto entre ellas se corresponde con las diferentes superficies de disconti-
nuidad ssmica, las cuales sealan, a su vez, o bien un cambio en el estado f-
sico de los materiales, o una diferente composicin qumica o mineralgica
entre capas contiguas.

g/cm3
g/cm3

g/cm3

g/cm3
g/cm3
ra

g/cm3
sfe
do

g/cm3
En

g/cm3

a Figura 1.14. Divisiones estructural y dinmica del interior de la Tierra.

6. Qu informacin aportan los mtodos ssmicos en el estudio
del interior de la Tierra?
7. A qu nos referimos cuando hablamos del Moho?
8. Qu se puede decir sobre la naturaleza y las propiedades
fsicas de las capas ms internas del planeta?
9. A unos casi 3.000 km de profundidad, las ondas S dejan de
propagarse hacia el interior y las ondas P disminuyen brusca-
mente su velocidad de propagacin. Cmo han interpreta-
do eso los geofsicos?
ACTIVIDADES
PROPUESTAS
10. Qu se entiende por discontinuidad ssmica? Qu capas
se relacionan con la discontinuidad de Gutenberg?
11. En relacin con la estructura y composicin de la Tierra,
qu puede deducirse del estudio de los meteoritos?
12. En qu se basa la afirmacin de que los materiales que
existen en el ncleo de la Tierra son tres o cuatro veces ms
densos que los que componen la corteza terrestre? Qu
naturaleza se cree que tienen esos materiales? Por qu?

Y
01 Bio Geo Cap 01 30/4/08 09:33
16

En el ncleo externo existe una vigo-
rosa accin convectiva, paralela al eje
de rotacin terrestre, que, segn se
cree, induce, al igual que una dinamo
gigante, la generacin del campo
magntico terrestre.
d Figura 1.15. Diagrama que representa
la variacin de la temperatura de la Tierra
con la profundidad (curva 3). Asimismo, se
superponen las curvas de fusin de los
componentes del manto (curva 1) y del n-
cleo (curva 2). Si la temperatura de la Tie-
rra supera la de fusin de sus componen-
tes, como ocurre en el ncleo externo,
estos se encontrarn en estado lquido.
 El manto es mucho ms ligero que el ncleo. Su densidad vara entre 3,3 g/cm3
Composicin qumica
y mineralgica del manto
Mientras que la composicin qumica
de todo el manto parece homognea,
la composicin mineralgica vara con
la profundidad: se forman estructu-
ras cada vez ms densas a medida
que aquella aumenta. La velocidad de
las ondas ssmicas que se observan en
el manto as parecen corroborarlo.
Pgina 16
Unidad 1 Y
4. Estructura interna de la Tierra.
Composicin de los materiales
terrestres
4.1. El ncleo terrestre
El ncleo o endosfera es la geosfera ms interna de la Tierra. Con un radio de
3.470 km, representa el 16 % del volumen terrestre y contiene el 31 % de la
masa total del planeta, debido a su elevada densidad (entre 10 y 13 g/cm3). La
composicin que mejor se ajusta a dichas densidades, teniendo en cuenta las
presiones de hasta 3.500 kilobares y las elevadas temperaturas all reinantes (de
unos 5.000 o 6.000 C), posiblemente sea una aleacin de hierro con algo de
nquel, y hasta un 10 % de azufre en el ncleo externo (en forma de sulfuros).
Ncleo Ncleo
T C externo interno
2
5.000 3
4.000 1
Astenosfera
3.000
2.000
1.000
1.000 2.000 3.000 4.000 5.000 6.000 Profundidad (km)
Hay unanimidad en aceptar que el ncleo interno es slido, mientras que el
ncleo externo es lquido (las ondas P disminuyen su velocidad de propaga-
cin y las S no se propagan). Este diferente estado fsico se debe a que la tem-
peratura de la Tierra, hasta los 5.150 km, supera la temperatura de fusin de
los componentes del ncleo, pero deja de hacerlo a mayores profundidades.
4.2. El manto
y 5 g/cm3, por lo que, con el 84 % del volumen terrestre, representa casi el
70 % de la masa total de la Tierra. La composicin que mejor parece encajar
con los requerimientos anteriores es la de las peridotitas: rocas formadas por
minerales silicatados pobres en slice y ricos en hierro y magnesio, como el oli-
vino. Son frecuentes en los afloramientos mantlicos existentes en la corteza
y en algunos meteoritos; por fusin parcial originan magmas baslticos. Se ha
comprobado que las peridotitas solo son estables hasta los 400 km de profun-
didad; por debajo de esa profundidad, los minerales recristalizan en otros de es-
tructura ms densa, como la espinela.
El manto inferior, aunque muy viscoso, no es completamente slido, por lo que,
probablemente, presente algn tipo de movimiento convectivo. En su zona ms
prxima al ncleo, entre los 2.700 y 2.900 km, se encuentra el llamado nivel D,
donde el manto interacciona con la endosfera perdiendo algo de rigidez.
01 Bio Geo Cap 01 30/4/08 09:33 Pgina 17

Origen, estructura e historia de la Tierra 17

En esta base del manto se originan las plumas o penachos trmicos, flujos con-
vectivos ascendentes que muy calientes atraviesan todo el manto y generan
en la superficie importantes acontecimientos trmicos y volcnicos: los llama-
dos puntos calientes (o hot spots), como los que se localizan bajo las islas Hawai.
Dentro del manto superior, a una profundidad media de unos 100 km y con un
espesor medio aproximado de 200 km, se encuentra el canal de baja velocidad,
donde las ondas ssmicas disminuyen su velocidad de propagacin debido a la me-
nor rigidez de los materiales que lo componen. La menor viscosidad de esta capa,
conocida como astenosfera, se debe a la fusin incipiente que debe mostrar, de-
bida a la proximidad de la temperatura al punto de fusin de sus componentes. El a Figura 1.16. Ejemplos de puntos
peculiar estado fsico (elstico y plstico a la vez) de la astenosfera provoca una calientes son los existentes bajo las
actividad convectiva, que hace posible el movimiento de las placas litosfricas. islas Hawai o en el parque nacional
de Yellowstone, en las Montaas Ro-
Sobre la astenosfera, y mucho ms slida que ella, se halla la litosfera. Esta cosas.
capa externa, de un grosor medio de unos 100 km, es ms fina en las zonas
ocenicas y ms gruesa en las continentales.
Siguiendo el mismo criterio dinmico, se puede definir otra geosfera mixta
(formada por el manto inferior y parte del superior), que se encuentra entre la
astenosfera y la endosfera: la mesosfera. Su viscosidad, intermedia entre la de
la litosfera y la de la astenosfera, le permite una cierta circulacin convectiva
compatible con la astenosfrica. Sus 2.680 km de espesor la convierten en la
capa ms voluminosa de la Tierra.

Punto caliente Moho

Olivino* Corteza
Litosfera Espinela**
Astenosfera Manto
Perovskita*** superior
zona
de transicin

Mesosfera
Manto
inferior

Nivel D''
Gutenberg

Ncleo
externo

Endosfera
zona
de transicin

Ncleo
interno
c Figura 1.17. Esquema de la es-
Oxgeno
tructura interna de la Tierra (dere-
Silicio cha), comparado con las unidades
definidas por su dinmica (izquier-
da). Asimismo, se muestran las posi-
(*) (**) (***) bles estructuras atmicas, presenta-
Estructura Estructura Estructura das por los componentes del manto,
tipo olivino tipo espinela tipo perovskita a distintas profundidades.

Y
01 Bio Geo Cap 01 30/4/08 09:33 Pgina 18

18 Unidad 1 Y

 4.3. La corteza terrestre

La litosfera
Desde un punto de vista dinmico, a
pesar de su naturaleza heterognea
(compuesta por la corteza y la parte
ms externa del manto superior), la
litosfera funciona como una sola
capa, rgida y quebradiza.
La corteza es la epidermis de la Tierra slida, una fina pelcula que recubre
el globo como la cscara de un huevo. Tiene un espesor y una masa prctica-
mente despreciables, frente a las capas anteriores, y es mucho ms ligera que
ellas (2,8 g/cm3 de densidad media). Su lmite superior es la desigual superfi-
cie del relieve, donde contacta con las capas fluidas de la Tierra, y el lmite in-
ferior es la discontinuidad de Moho, que se encuentra a unos 10 km de pro-
fundidad (de media) bajo el fondo marino y a unos 35 km bajo los continentes.
Lnea
de costa
Talud
Atmsfera continental
Hidrosfera

Moho
Corteza ocenica

Corteza intermedia
Corteza continental

Moho
a Figura 1.18. Esquema de los tres tipos de corteza.

 La composicin qumica de la corteza difiere mucho de la composicin media

Tipos de corteza
del planeta. En la Tierra, el elemento qumico ms abundante es el hierro, se-
Lateralmente pueden distinguirse dos guido del oxgeno, silicio y magnesio (por su abundancia en el manto), y del
tipos de corteza claramente dife- nquel y azufre (por su abundancia en el ncleo). Por contra, en la corteza, el
renciados: la continental y la oce- elemento ms abundante es el oxgeno, razn por la cual a la corteza tambin
nica, adems de un tercer tipo de se le denomina oxiesfera.
escasa representatividad, la corteza
intermedia.
TABLA COMPARATIVA DE LA COMPOSICIN QUMICA DE LA CORTEZA Y LA TIERRA
Composicin qumica media Composicin qumica media
de la corteza de la Tierra
Elemento %en masa % en volumen Elemento % en masa
O 46,6 93,8 Fe 34,6
Si 27,7 0,9 O 29,5
92,0
Al 8,1 0,5 Si 15,2
Fe 5,0 0,4 Mg 12,7
Ca 3,6 1,0 Ni 2,4
Na 2,8 1,3 S 1,9
K 2,6 1,8 Ca 1,1
Mg 2,1 0,3 Al 1,1

Corteza continental
Es ligera (2,7 g/cm3). Tiene una larga historia y rocas de hasta 4.000 millones
de aos de edad. Debido a su gran antigedad, se muestra deformada frecuen-
temente y con una estructura compleja. En ocasiones se pueden distinguir dos
niveles superpuestos, separados entre s (a unos 17 km de profundidad) por la
llamada discontinuidad de Conrad:
01 Bio Geo Cap 01 30/4/08 09:33 Pgina 19

Origen, estructura e historia de la Tierra 19

La corteza continental superior est formada por granitos y sus equivalen-

tes metamrficos, es decir, rocas constituidas por silicatos con abundante s-
lice y cationes grandes (Al3+, Na+, K+,); son rocas ligeras y de color cla-
ro. Este nivel tiene superpuesta, de forma discontinua, una delgada cubierta
sedimentaria.
La corteza continental inferior es mucho menos conocida y no siempre di-
ferenciable de la anterior. Su composicin parece semejante a la de la capa
superior, solo que es ms densa, por la intensa deformacin dctil sufrida en
profundidad.

Corteza ocenica
Es ms densa (2,9 g/cm3) que la continental; tambin es mucho ms joven (la
mxima edad medida es de 180 millones de aos), puesto que se est regene-
rando continuamente. Raramente se encuentra deformada, mostrando una es-
tructura simple y uniforme. De arriba abajo se aprecian tres niveles distintos:
El nivel 1 es la cobertura sedimentaria, ms desarrollada en los bordes con-
tinentales y prcticamente inexistente en las zonas de dorsal.
El nivel 2 o basamento de 1,5 km de grosor medio est formado por ba-
saltos. Se trata de rocas volcnicas densas y de color oscuro, compuestas por
silicatos pobres en slice y con presencia de cationes poco voluminosos
(Mg2+, Fe2+, Ca2+,).
Por ltimo, el nivel 3 o capa ocenica, con un espesor promedio de 5 km,
est constituido por gabros y rocas afines, es decir, las equivalentes plutni-
cas de los basaltos del nivel 2 y, por tanto, de semejante composicin.

Corteza Continental Corteza Ocenica c Figura 1.19. Modelos de las

cortezas continental (izquierda)
Nivel 1 Sedimentos y ocenica (derecha).
Corteza
continental Basaltos
superior submarinos
Nivel 2
Dques
Corteza baslticos
continental
inferior

Nivel 3 Gabros y
rocas afines

Peridotitas del manto

ACTIVIDADES
PROPUESTAS
13. Seala las diferencias principales entre la corteza continen- 16. La litosfera y la astenosfera son dos capas a las que se halla
tal y la corteza ocenica. estrechamente ligada la dinmica externa de la Tierra.
14. Qu es el llamado nivel D? Dnde se halla? Qu signi- Describe brevemente ambas capas y explica la relacin que
ficado geolgico tiene? existe entre ellas.
15. Se piensa que el ncleo externo es en gran parte lquido,
mientras que el interno se supone slido. En qu se basa
esta hiptesis?

Y
01 Bio Geo Cap 01 30/4/08 09:33 Pgina 20

20 Unidad 1 Y

5. Origen y evolucin de la Tierra

La Tierra al igual que los dems planetas se form en la Nebulosa Solar (ca-
liente y en contraccin). Tras vaporizarse, en el disco nebular se fueron con-
densando planetesimales de diferente composicin, segn su proximidad al cen-
tro de la nebulosa, es decir, segn su temperatura de formacin. Los
planetesimales, que durante el proceso de acrecin originaron la Tierra, se con-
densaron a una temperatura aproximada de 600 K. Por este motivo, adems de
silicatos y metales, pudieron generarse minerales hidratados (que con posterio-
ridad propiciaran la existencia de una hidrosfera y de la vida en el planeta). De-
bido al viento solar, que elimin los componentes ms livianos (gases), prcti-
camente toda la Tierra est constituida por elementos refractarios y pesados, es
decir, contaminantes de la Nebulosa Solar, originados en la rpida evolucin
de una estrella masiva, pocos millones de aos antes de la formacin de la Tierra.
Dado que el hierro y los silicatos tienen temperaturas de condensacin muy
parecidas, se piensa que la Tierra debi de formarse a partir de planetesimales
constituidos por una mezcla de ambos componentes, y puesto que todos los
planetesimales eran similares, nuestro planeta tuvo que ser homogneo en sus
orgenes (modelo de acrecin homognea).
Acrecin homognea

d Figura 1.20. En el modelo de acrecin homo-

Acrecin heterognea

gnea (arriba), los silicatos (azul) y el hierro (rojo)

se acumulan simultneamente, formando un
planeta homogneo, que posteriormente se di-
ferencia en capas. Otro modelo alternativo, ya
desechado, es el de la acrecin heterognea
(abajo), segn el cual primero se formara el n-
cleo, a partir de planetesimales metlicos y, pos-
teriormente, el manto, por acrecin de planete-
simales silicatados.

Formacin del ncleo y del manto

Si la Tierra presenta en la actualidad un ncleo, formado, sobre todo, por hie-
rro, es debido al hundimiento gravitatorio de este por ser ms denso hacia
el centro del planeta, desalojando de all los silicatos, que acrecentaron el
manto. Para ello fue necesario que parte de la Tierra se encontrase fundida, y
el calor que se precisaba provena de los abundantes impactos metericos su-
fridos por el joven planeta. Este proceso, por el que se diferenciaron las dos
principales geosferas del planeta, ncleo y manto, recibe los nombres de Ca-
tstrofe del hierro o Gran acontecimiento trmico, ya que liber una gran
cantidad de energa. Se supone que hace unos 4.400 millones de aos, o sea,
100 millones de aos despus de que comenzarse a formarse la Tierra, el pro-
ceso de diferenciacin del manto y del ncleo concluira.
01 Bio Geo Cap 01 30/4/08 09:58 Pgina 21

Origen, estructura e historia de la Tierra 21

Diferenciacin de la corteza

Volumen de corteza continental (%)

La corteza se diferenci con posterioridad de forma anloga. Por fusin 100
parcial del manto, los silicatos ms ligeros (con cationes de mayor radio i-
nico, como Al3+, Na+, K+,) fueron acumulndose como una escoria de 75

fundicin en la superficie del planeta. Al parecer, la mayor parte de la 50

corteza continental se gener en tan solo 300 millones de aos (entre los
2.800 y 2.500 millones de aos), durante un gran episodio magmtico que 25
produjo cantidades gigantescas de granitos. No obstante, la gnesis de la
corteza continental ya haba comenzado 1.000 millones de aos antes. 4.000 2.000 hoy
Respecto a la corteza ocenica, ya hemos visto que es mucho ms joven Tiempo (m.a.)
en ningn caso supera los 200 millones de aos, y se gener por la di- a Figura 1.21. Posible curva de crecimiento
nmica de la tectnica de placas. Es de suponer que desde hace 2.500 mi- de la corteza continental; el mximo creci-
llones de aos exista corteza ocenica. Sin embargo, su continua regene- miento se produce entre los 2.800 y los 2.500
millones de aos.
racin y destruccin hace imposible demostrarlo.

Origen y evolucin de las capas fluidas

La primitiva atmsfera terrestre o protoatmsfera se form
por desgasificacin de los voltiles del manto, aprovechando
la energa liberada durante el Gran acontecimiento trmico.
Es decir, su origen coincide con la temprana edad en la que Arenas de pirita
la Tierra se diferenci hace 4.400 millones de aos. Parece Sulfatos
demostrado que su gnesis fue muy rpida: en solo un milln Hierro bandeado
de aos se expulsaron entre el 80 % y el 85 % de los gases que Capas rojas
Procariontes
la formaban.
Calizas
La primitiva hidrosfera terrestre se form a expensas de la pro- Plantas terrestres
toatmsfera rica en vapor de agua, una vez que esta se hubo Carbn
enfriado lo suficiente. La condensacin y precipitacin, en for- 4.000 3.000 2.000 1.000 0
ma de autntico diluvio universal, debi de producirse en po- Tiempo (millones de aos)
cas tempranas de la historia terrestre, hace al menos 4.350 mi-
llones de aos, poco despus de la desgasificacin del planeta. a Figura 1.22. Distintos indicadores de la evolucin qumica

Esta hidrosfera, algo caliente (unos 40 C) y reductora, fue in- de la atmsfera: indicadores de ambiente reductor (verde),
indicadores de ambiente oxidante (ocre), distribucin de al-
crementando su salinidad conforme crecan los continentes, gunos grupos de seres vivos y rocas producidas por su activi-
convirtindose en la cuna de la vida en la Tierra. dad biolgica (gris).

100
gases atmosfricos (porcentaje)

METANO, AMONACO
Concentracin de los diversos

NITRGENO
75 ACTIVIDADES
ATMSFERA
DESCONOCIDA PROPUESTAS
50
17. La diferenciacin de las capas
terrestres se compara a veces
25
con los procesos que tienen
lugar en los hornos de fundi-
DIXIDO DE CARBONO OXGENO
AGUA cin de metales. Explica en qu
0 se basa esa comparacin.
4,5 4 3 2 1
Tiempo (hace miles de millones de aos) 18. Cmo y cundo se formaron
las primitivas atmsfera e
a Figura 1.23. Composicin de la atmsfera terrestre a lo largo de su historia, muy influida
hidrosfera?
por la presencia de vida en el planeta.

Y
01 Bio Geo Cap 01 30/4/08 09:58
22
 6. Historia de la Tierra (I): la medida
Los fsiles constituyen un dosier de
archivos incompleto sobre las condi-
ciones de vida del pasado. El trabajo de
los paleontlogos consiste en leer e
interpretar estos documentos y tratar
de reconstruir los ambientes ecolgicos
de la Tierra a lo largo de su historia.
a Figura 1.24. La fosilizacin de los
organismos es un suceso geolgico
muy excepcional.
a)
c)
a Figura 1.25. El proceso de fosiliza-
cin comprende diferentes etapas, en
el transcurso de las cuales se producen
importantes transformaciones y cam-
bios biolgicos y fisicoqumicos.
Pgina 22
Unidad 1 Y
del tiempo en Geologa
6.1. Los fsiles
El trmino fsil se emplea para designar cualquier resto o evidencia de la ac-
tividad de un ser vivo que existi en el pasado y que ha llegado hasta nosotros
gracias a un largo proceso de mineralizacin y conservacin en las rocas. Los
fsiles son como las letras que van mostrando esa larga historia de la Tierra.
Muchos fsiles proporcionan informacin muy til acerca del tipo de vida y de
las condiciones ambientales que se han dado en la Tierra a lo largo de su historia.
Se dice por ello que son buenos indicadores paleobiolgicos y paleoecolgicos.
Durante mucho tiempo se pens que los fsiles eran simplemente caprichos
de la naturaleza. Se crea que los astros y otras fuerzas misteriosas podan lle-
gar a producir rocas con formas semejantes a animales y plantas, pero sin nin-
gn tipo de valor cientfico.
A partir del siglo XVIII se consolid la creencia de que los fsiles eran algo di-
ferente, y no formas caprichosas y misteriosas de la naturaleza. Poco a poco se
fue imponiendo la idea de que estas formas tenan mucho que ver con seres que
haban vivido en el pasado.
El camino mediante el cual un ser vivo (ya sea un animal o una planta, o cual-
quier otra clase de organismo) se convierte en un fsil, recibe el nombre de fo-
silizacin.
El proceso de fosilizacin comienza normalmente con la deposicin del cadver
de un animal, o de los restos de una planta, en una zona donde se est produ-
ciendo sedimentacin. Los restos animales o vegetales han de quedar cubiertos
rpidamente por nuevas capas de sedimentos, que los preservan de la destruccin
o dispersin por parte de otros seres vivos. Una vez quedan cubiertos por los se-
dimentos, se inicia la transformacin del sedimento en roca sedimentaria y, con
ella, la mineralizacin de los restos orgnicos preservados de la destruccin.
b)
d)
Hay fsiles muy diversos: desde microorganismos, como ciertas bacterias, has-
ta los grandes esqueletos de dinosaurios; desde simples biomolculas, hasta
cuerpos enteros encapsulados (como los insectos contenidos en mbar).
01 Bio Geo Cap 01 30/4/08 09:58 Pgina 23

Origen, estructura e historia de la Tierra 23

Muchas veces, lo que se acaba fosilizando son los moldes de las partes blandas del
cuerpo del animal. Estos moldes pueden ser internos, como el que se forma cuan-
do petrifica el barro que penetra dentro de la concha de un molusco (por ejem-
plo, un bivalvo como la ostra), o externos. Tambin se incluyen en la categora
de fsiles todo el conjunto de huellas o marcas que reflejan un rastro de actividad
biolgica. Dentro de este tipo de fsiles se incluyen algunos tan diversos como las
huellas de pisadas (de mamferos, reptiles, etc.), o las pistas de reptacin de mu-
chos invertebrados (como los gusanos). En este grupo se incluyen tambin los
coprolitos (fsiles de excrementos), que llegan a proporcionar informacin muy
til para conocer el rgimen de vida de muchos seres del pasado.
En Geologa, a la hora de datar los sucesos geolgicos, tienen especial inters a Figura 1.26. Las ignitas son las
los fsiles estratigrficos, conocidos tambin con el nombre de fsiles carac- huellas fosilizadas de las pisadas de
tersticos o fsiles-gua. los dinosaurios.

Los fsiles estratigrficos son restos fsiles pertenecientes a especies biolgi- 

cas que tuvieron una gran dispersin geogrfica y una existencia corta en la es- Los fsiles informan de las condicio-
cala del tiempo geolgico. Esta clase de fsiles es muy utilizada para establecer nes climticas y ambientales que rei-
correlaciones estratigrficas, es decir, para comparar la edad de terrenos situa- naron durante el proceso de forma-
dos en regiones alejadas entre s, e incluso entre diferentes continentes. Por cin de un sedimento. Por eso, los
cientficos consideran ciertos fsiles
esta razn reciben tambin la denominacin de fsiles-gua.
como indicadores paleoambientales
y paleoclimticos de gran utilidad
Zona 1 Zona 2 Zona 3 para reproducir las condiciones de los
ambientes sedimentarios antiguos.

c Figura 1.27. La presencia de fsiles carac-

tersticos, en zonas a veces muy distantes en-
tre s, resulta de gran ayuda a la hora de es-
tablecer correlaciones estratigrficas y
conocer la historia geolgica de una regin.

Zona 1 Zona 2 Zona 3

Los fsiles-gua indican con gran precisin en qu momento de la historia geo-

lgica nos encontramos. El lapso de tiempo (zona) ms pequeo caracterizado a Figura 1.28. Los trilobites son
por la presencia de este tipo de fsiles en los estratos es de unos 200.000 aos, buenos fsiles caractersticos de los
aunque normalmente estas unidades de tiempo sobrepasan los 500.000 aos. diferentes perodos del Paleozoico.

19. Por qu los restos de organismos deben quedar enterrados
por los sedimentos para poder transformarse en fsiles?
Razona la respuesta.
20. Qu ventajas tienen las partes duras de los organismos,
sobre las blandas, en el proceso de fosilizacin?
ACTIVIDADES
PROPUESTAS
21. Qu se quiere expresar cuando se habla de los fsiles como
de las letras del gran libro de la historia de la Tierra?
22. Qu son los coprolitos? Qu utilidad reviste el estudio de
estos restos fsiles?

Y
01 Bio Geo Cap 01 30/4/08 09:58
24
a Figura 1.29. Los embalses son mo-
delos a escala que permiten experi-
mentar y comparar con la evolucin
sedimentaria de una cuenca marina
en funcin del clima.
900
N. de gneros fsiles diferentes
600
300
Tiempo geolgico (m.a.)
a Figura 1.30. Grfica de los cam-
bios climticos principales, y de las
grandes extinciones asociadas, a lo
largo de la historia de la Tierra.
 La edad de un suceso geolgico, ya sea una roca, un fsil o el estrato que lo con-
La edad absoluta de un suceso o mate-
rial geolgico se suele expresar en
millones de aos o, en algunos casos,
en unidades menores. La edad relati-
va, en cambio, se expresa haciendo
referencia a las divisiones del tiempo
de la escala cronoestratigrfica.
Pgina 24
Unidad 1 Y
6.2. Dataciones relativas
En muchas actividades se utilizan unidades de tiempo como el siglo, el ao, la
hora e, incluso, el minuto y el segundo. Es normal hacerlo, por ejemplo, cuan-
do leemos un libro de historia o realizamos un viaje, o cuando se mide el tiem-
po de muchas competiciones deportivas. Estas unidades de tiempo, sin em-
bargo, no sirven para nada cuando se trata de conocer una historia que se
remonta a ms de 4.500 millones de aos de antigedad: la historia geolgica
de la Tierra.
Aunque algunos fenmenos geolgicos terrestres, como una erupcin volcni-
ca o un tsunami, por ejemplo, se producen de manera rpida y repentina, la
mayor parte de los sucesos geolgicos se desarrollan con extraordinaria lentitud.
Pensemos, por ejemplo, en la formacin de las montaas, o en los procesos
implicados en la formacin de los fsiles. Es esta la razn por la que en Geologa
se utiliza una unidad de tiempo muy particular: el milln de aos (m.a.). Se tra-
ta de una unidad de tiempo que cae, por supuesto, muy lejos de las posibilida-
des de experimentacin directa por parte del hombre, aunque eso no quiere
decir que no sea posible datar los sucesos geolgicos. La Geocronologa es la
ciencia que se ocupa de la datacin de los tiempos y de los hechos geolgicos.
Las dataciones en geologa se dirigen actualmente a dos objetivos principales:
Por un lado, se intentan obtener escalas relativas basadas en la fosiliza-
cin de la variable tiempo en fenmenos globales, es decir, en sucesos
que han afectado a toda la corteza terrestre, como por ejemplo las oscila-
ciones o movimientos de subida y bajada del nivel del mar a lo largo de la
historia de la Tierra.
Por otra parte, se busca tambin situar estos fenmenos en una escala absolu-
ta de tiempo. Este ltimo objetivo, ms complicado que el anterior, se hizo po-
sible gracias al descubrimiento de la radiactividad, a comienzos del siglo XX.
La moderna geologa da mucha importancia al estudio de las llamadas facies
sedimentarias, que vienen definidas por el conjunto de caractersticas (es-
tructurales, mineralgicas, etc.) que caracterizan un estrato o conjunto de
ellos. El anlisis detallado de las facies sedimentarias, en cada tramo de una se-
rie estratigrfica, permite deducir las condiciones del ambiente sedimentario
en el cual se han depositado los materiales y, por tanto, la evolucin en el
tiempo de los diferentes ambientes.
Las variaciones globales del nivel del mar quedan registradas a lo largo del
tiempo en todas las cuencas sedimentarias de la Tierra. Estas oscilaciones de
los niveles marinos estn ligadas a las condiciones climticas, que sabemos que
tambin cambian con el tiempo. Obviamente, los cambios del clima dan ori-
gen a trastornos en el funcionamiento del ciclo geolgico externo (erosin-
transporte-sedimentacin), los cuales quedan a menudo registrados en los se-
dimentos.
tiene, puede ser datada actualmente con bastante precisin. Hasta el siglo XVII
se crea que la Tierra tena solo unos cuantos miles de aos de antiguedad. Fue
a mitad del siglo XX cuando se determin que la Tierra tena en realidad una
edad mucho mayor: unos 4.600 millones de aos. Esta datacin fue resultado
de la aplicacin de los mtodos radiomtricos en el estudio de la edad de las
rocas.
01 Bio Geo Cap 01 30/4/08 09:58 Pgina 25

Origen, estructura e historia de la Tierra 25

Las divisiones cronoestratigrficas ms grandes del tiempo geo-

lgico son los eones. La duracin de los eones es de muchos
cientos de millones de aos (m.a.), incluido el en ms corto
de todos, el Fanerozoico, que abarca ms de 500 m.a. Este lti-
mo en comprende tres grandes eras, basadas en la historia de
la vida. Las eras se dividen en segmentos de tiempo ms pe-
queos llamados periodos, y estos se dividen en pocas.

Los mtodos de geocronologa relativa

La datacin relativa de los sucesos geolgicos se hace compa-
rando los diversos fenmenos geolgicos respecto a un antes a Figura 1.31. Cuando se observa una secuencia normal de
y un despus, sin descartar que los sucesos en cuestin sean estratos en algn lugar concreto, los materiales ms mo-
coetneos. Para hacer esas comparaciones es preciso fijarse bien dernos son los que quedan arriba y los ms antiguos los que
en la composicin y en la estructura de los terrenos. queden abajo. Segn el principio de sucesin faunstica, si
conocemos la edad de los fsiles contenidos en los estratos,
Los mtodos de datacin relativa ordenan, por tanto, los estra- se puede establecer el orden de estos segn su edad.
tos y los fenmenos geolgicos en una secuencia segn la anti-
gedad que tiene cada uno. Esta ardua tarea se realiza tomando
a)
como base de trabajo los principios fundamentales de la estratigrafa, con
cuya ayuda es posible analizar e interpretar los conjuntos sedimentarios. Dicha
interpretacin permite a su vez establecer la cronologa de una serie estrati-
grfica y comprender mejor las condiciones ambientales existentes en el mo-
mento de la sedimentacin y de la formacin de los estratos.
Entre esos principios, podemos destacar los siguientes:
El principio de superposicin de los estratos (Steno, 1638-1686). Los es- b)
tratos de un terreno se encuentran dispuestos en el mismo orden en que se
depositaron en la cuenca sedimentaria, siempre que no haya tenido lugar
ninguna alteracin o deformacin posterior importante.
La ley de sucesin faunstica (Smith, 1779). Si en un estrato hay fsiles, es-
tos se debieron formar al mismo tiempo que la roca que constituye el estrato.
El principio del actualismo (Hutton, 1778). En los tiempos pasados deban a Figura 1.32. a) Ripple-marks o riza-
duras antiguas (fosilizadas); b) Ripple-
actuar los mismos procesos geolgicos que tienen lugar en la actualidad y marks o rizaduras actuales (de una
con unos efectos similares. Segn este principio, ciertas estructuras, como playa o un ro). Muchas estructuras se-
por ejemplo las dunas que se forman en un desierto, son parecidas a las que dimentarias, como las rizaduras pro-
se formaron hace miles o millones de aos. Por ello se puede afirmar que ducidas por las corrientes de agua, po-
nen de manifiesto la validez del
todo estrato que contenga alguna de estas estructuras se origin en condi- principio del actualismo formulado
ciones ambientales como las que se pueden observar en la actualidad. por James Hutton en el siglo XVIII.

23. Cul es la unidad de tiempo que utilizan los gelogos con
ms frecuencia para explicar la historia de la Tierra? Por
qu?
24. Consulta fuentes bibliogrficas adecuadas y seala en qu
criterios se basan los gelogos para establecer los lmites
entre eones, eras, periodos y pocas geolgicas.
25. Qu edad se calcula que tiene la Tierra desde que se
form? Cmo se ha podido conocer?
ACTIVIDADES
PROPUESTAS
26. Qu se puede decir en relacin con la historia geolgica de
los materiales representados en el bloque-diagrama (figura
1.31), aplicando nicamente criterios de datacin relativa?
Razona tu respuesta.
27. Observa con atencin las dos fotografas de la figura 1.32.
Qu relacin aprecias entre ambas? Qu diferencias se
podran destacar? Con qu principio estratigrfico pueden
relacionarse? Razona tu respuesta.

Y
01 Bio Geo Cap 01 30/4/08 09:58
26
 6.3. Dataciones absolutas
Los istopos son tomos que ocu-
pan el mismo lugar en la tabla
peridica de los elementos, porque,
aunque tienen el mismo nmero de
protones y de electrones, poseen dife-
rente nmero de neutrones en su
ncleo y, en consecuencia, distinta
masa atmica.
 tomos diferentes y estables. El carbono-14, por ejemplo, es uno de esos tipos
Algunos minerales presentes en las
rocas contienen algn tipo de isto-
po radiactivo. El hecho ms intere-
sante de estos tomos es que su
desintegracin se produce a una velo-
cidad determinada, y que esta veloci-
dad es conocida para cada istopo en
particular. Por tanto, se puede calcu-
lar la edad de una roca midiendo la
proporcin entre los istopos radiac-
tivos existentes y los tomos resul-
tantes de su desintegracin.

Frmula para calcular el tiempo
de semidesintegracin de
un istopo
T = 1/r (H/P+1)
T = tiempo que nos interesa
r = constante de transformacin
(variable para cada elemento)
H = tomos resultantes
(elemento hijo)
P = tomos originales
(elemento padre)
a Figura 1.33. Ciertas rocas, como el
granito, contienen minerales con
propiedades radiactivas debidas a la
presencia de istopos, los cuales pue-
den ser utilizados para averiguar la
edad de esas rocas.
Pgina 26
Unidad 1 Y
Cuando un gelogo afirma que un determinado mineral tiene una edad de 150
millones de aos, se suele referir a su edad absoluta, al tiempo real transcurri-
do desde la formacin de ese mineral. La edad absoluta de una roca, un mine-
ral o de algn suceso geolgico se expresa, por tanto, mediante un valor nu-
mrico, ms o menos exacto. Aunque hay diversas tcnicas para hacer estas
medidas, la ms utilizada y fructfera es la basada en el estudio de los istopos
radiactivos.
Los istopos radiactivos son tomos inestables que se transforman espont-
neamente (es decir, se desintegran) de forma natural y se convierten en otros
de tomos. El nitrgeno-14 es el elemento final, estable, resultante de la de-
sintegracin total del carbono.
El elemento radiactivo inicial (inestable) es conocido como elemento padre. El
elemento estable final es el elemento hijo. Por ejemplo, el uranio-235 (U-235),
que es uno de los istopos del uranio, es un elemento radiactivo y, por tanto,
inestable. El U-235 acaba transformndose en plomo-207 (Pb-207), que es el
elemento hijo estable y, en este caso, tambin el producto final de la cadena de
desintegracin. Este tipo de transformaciones se produce a un determinado rit-
mo, que es constante y diferente para cada istopo.
El llamado periodo de semidesintegracin, o vida media del istopo, es el
tiempo necesario para que la cantidad de tomos radiactivos presentes en un
material (un mineral, por ejemplo) quede reducida a la mitad de los que ha-
ba en ese material al principio del proceso de transformacin.
LOS MTODOS RADIOMTRICOS PRINCIPALES
Vida media
Elemento padre Elemento hijo
aprox. Usos frecuentes
(istopos inestables) (elemento estable)
(en millones de aos)
En todo tipo de rocas que contienen
Rubidio-87 Estroncio-87 49.000 rubidio, como por ejemplo en rocas
magmticas y metamrficas muy
antiguas (precmbricas).
En rocas que contienen uranio de
Torio-232 Plomo-208 13.000
ms de 10 millones de aos de edad.
Uranio-235 Plomo-207 700
Mtodo muy preciso.
Se utiliza para datar rocas
(magmticas y metamrficas, sobre
todo) que abarcan un amplio
abanico de edades (desde un milln
Potasio-40 Argn-40 1.250
de aos de antigedad hasta la era
arcaica). La abundancia de potasio
en las rocas hace que este sea el
mtodo ms usado de todos.
Para datar sedimentos recientes
(Cuaternario) y restos arqueolgicos.
Carbono-14 Nitrgeno-14 5.600 aos Especialmente til para datar
material orgnico (huesos, madera,
etc.) de menos de 35.000 aos
de edad.
01 Bio Geo Cap 01 30/4/08 09:58 Pgina 27

Origen, estructura e historia de la Tierra 27

7. Historia de la Tierra (II): la divisin AA

Proterozoico: significa primeros

del tiempo geolgico organismos.
Fanerozoico: significa organismos
La historia de la Tierra es el resultado de la sucesin de infinidad de fenme- visibles.
nos y procesos que se han dado a lo largo de miles de millones de aos; una
historia larga y compleja. Los gelogos acostumbran a dividir esa larga histo- proteros (del griego): primer
ria en tres grandes etapas o eones: Arcaico, Proterozoico y Fanerozoico. phaneros (del griego): visible
zon (del griego): animal
La primera gran etapa de la historia de la Tierra, es decir, el lapso de tiempo
que abarca desde unos seiscientos a unos cinco mil millones de aos atrs, es
lo que se conoce como prehistoria de la Tierra. Se trata de un periodo de
tiempo an muy desconocido a causa de las dificultades que presenta su estu-
dio. En efecto, a la escasez de restos fsiles y de yacimientos hay que aadir, 
adems, las importantes modificaciones que han sufrido las rocas, lo que con-
Los estratos
vierte esta etapa en un verdadero jeroglfico para los gelogos.
Son como las pginas de un antiguo
La corteza terrestre est compuesta de una gran variedad de rocas. Entre ellas y voluminoso documento: se trata del
se encuentran las rocas sedimentarias, que cubren la mayor parte de la super- gran libro que contiene las claves
necesarias para conocer la historia de
ficie de la corteza, tanto en los continentes como en los ocanos. Estas rocas
la Tierra.
se han formado gracias a la acumulacin de los sedimentos y la posterior com-
pactacin y cementacin que tiene lugar en las cuencas sedimentarias a lo lar- RIZADURAS
go de millones de aos.
Las rocas sedimentarias se encuentran dispuestas generalmente en forma de
capas o estratos. TECHO

GRANOSELECCIN
ESTRATO

MURO

a Figura 1.34. Estratos horizontales. a Figura 1.35. Estratos inclinados y verticales.

Los estratos suelen contener fsiles, restos o huellas de seres vivos que vivieron AA
en tiempos pasados y que, mediante diversos procesos qumicos, se transformaron Superficie de estratificacin: es
en roca (petrificaron), junto con los sedimentos. Los fsiles vienen a ser como las cada una de las superficies que limi-
letras del libro donde est escrita la historia de la Tierra: son sin duda los grandes tan el estrato. Se denominan techo,
protagonistas de esa historia y por eso su estudio reviste un gran inters. la parte superior y muro la inferior.

Gracias a la informacin que podemos obtener de las rocas y de los fsiles, hoy
sabemos que la Tierra se form hace unos 4.600 millones de aos. El tiempo
transcurrido desde entonces ha sido un tiempo de cambio, de evolucin, tan-
to de la geografa del planeta, como de los seres vivos que lo poblaron en el pa-
sado. El conjunto de todos estos cambios (la historia reciente de la Tierra) es
el objeto de estudio de la Geologa histrica, una de las numerosas ramas de
la Geologa.

Y
01 Bio Geo Cap 01 30/4/08 09:58 Pgina 28

28 Unidad 1 Y

La historia de la Tierra comprende dos etapas claramente diferenciadas: Pre-

cmbrico y Fanerozoico. Estas etapas se han establecido en funcin de dos fac-
tores: los sucesos geolgicos que tuvieron lugar en cada etapa y el conoci-
miento que se tiene de esos diferentes sucesos.
El Precmbrico abarca desde la formacin de la Tierra, hace unos 4.600 m.a.,
hasta hace unos 570 m.a.
El Fanerozoico incluye desde hace 570 m.a. hasta nuestros das.
El Precmbrico es con diferencia el periodo ms dilatado de la historia de
la Tierra. En l sucedieron algunos de los procesos ms importantes de la his-
toria del planeta: su misma formacin, la aparicin y desarrollo de la vida,
la formacin de la primitiva atmsfera, muy diferente de la actual, etc.
El Precmbrico comprende bsicamente dos eones: el Arcaico y el Protero-
zoico.
El Arcaico es la etapa inicial, durante la cual se form y consolid la Tie-
rra. Comenz hace unos 4.600 m.a. y se extendi hasta hace unos 2.500
m.a. Las rocas ms antiguas que se han encontrado en la Tierra se forma-
ron durante el Arcaico.
El Proterozoico (desde 2.500 hasta 570 m.a.) es la etapa en la que se ori-
gin la vida en la Tierra. Si bien el Proterozoico representa la mayor par-
te de la historia de nuestro planeta, es sin embargo el intervalo de tiem-
po menos conocido por la escasez no solo de restos fsiles, sino tambin
de rocas, de cordilleras y de otras estructuras geolgicas.
El Fanerozoico (desde hace 570 m.a. hasta la actualidad) supone poco ms
del 10 % de la edad de la Tierra. Sin embargo, durante este tiempo la Tie-
rra qued configurada tal como la conocemos, con los actuales continentes
y todas las formas de vida existentes, incluido el ser humano.
Es, sin duda, la etapa que mejor conocemos, pues en ella se enmarcan la
mayor parte de los fsiles y de las rocas que han llegado hasta nosotros. En
el Fanerozoico se produjo una verdadera explosin de vida, tanto en los me-
dios acuticos como en los terrestres. Son precisamente las diversas formas
de vida que fueron poblando la Tierra las que se emplean como criterio para
distinguir en el Fanerozoico tres etapas o eras:
Paleozoico (era caracterizada por formas de vida antiguas).
Mesozoico (formas de vida intermedias).
Cenozoico (era caracterizada por formas de vida modernas).
Cada era, a su vez, se divide en intervalos ms cortos de tiempo, como son los
periodos, las pocas, etc.

28. Por qu las rocas sedimentarias se consideran tan tiles
para estudiar la historia de la Tierra?
29. Cunto tiempo hace que se form la Tierra? Cmo lo
sabemos?
ACTIVIDADES
PROPUESTAS
30. Crees que se han producido muchos cambios en la Tierra
a lo largo de su historia? Cita algn cambio significativo que
conozcas. Comenta en qu consiste.
31. Cul es exactamente el significado de los nombres de las
eras del Fanerozoico?
01 Bio Geo Cap 01 30/4/08 09:59 Pgina 29

Origen, estructura e historia de la Tierra 29

Tiempo EONES ERAS PERIODOS EPOCAS

(m.a) Cuaternario Pleistoceno
1,6
5,3 Plioceno
Negeno Mioceno
23,7

Terciario
Cenozoico Oligoceno
36,6
Palegeno Eoceno
57,8
Paleoceno
66
Superior
Cretcico 95,5
Inferior
135
Malm
154
Mesozoico
Jursico Dogger
179
Lias
205
Trisico 240
250 Scythiense

Fanerozoico Prmico
290
Stephaniense
Pennsylvaniense Westfaliense
325 Namuriense
Carbonfero Viscense
Mississipiense
360 Tournalsiense
Devnico
408
Paleozoico Pridoliense
Ludiowiense
Silrico
Weniockiense
438 Llandoveriense
Ashgilliense
Caradociense
Llandeltoense
Ordovcico Llanvirniense
Arenigiense
Tremadociense
510

Cmbrico
570
Proterozoico 3 Vendiense
= Snico Sturtiense
900
Proterozoico 2 Yurmatiense
Proterozoico = Rifeico Burziense
1
600
Precmbrico

Proterozoico 1

2500
Arcaico 3
2
900
Arcaico 2
Arcaico 3
500
Arcaico 1
4
000
Hdico
4600

a Figura 1.36. Escala cronoestratigrfica general.

Y
01 Bio Geo Cap 01 30/4/08 09:59 Pgina 30

30 Unidad 1 Y

EXPERIENCIAS
a)

Qu es un mapa geolgico?
b)
Un mapa geolgico es la representacin a escala, sobre un mapa topogrfico, de los diferen-
tes tipos de rocas que afloran en la superficie terrestre y de los tipos de contactos geolgicos
que hay entre ellas. Para diferenciar unas rocas de otras se utilizan colores. En un mapa geol-
gico tambin aparecen reflejadas las estructuras tectnicas (como fallas y pliegues), as como
otras informaciones de inters para el gelogo: emplazamientos de recursos minerales y fsiles
c)
caractersticos, edades de los materiales, etc. Los mapas geolgicos permiten conocer mejor
el terreno y hacer de l y de los recursos que contiene un uso responsable.

Cmo es y cmo se lee un mapa geolgico

Todos los mapas geolgicos contienen una serie de elementos bsicos: el mapa geolgico, la
leyenda, los cortes geolgicos, los signos y smbolos convencionales, el esquema geolgico, el
d) esquema estratigrfico y las columnas correspondientes.

e)

f)

Los mapas geolgicos suelen incluir otros elementos, como son: la escala del mapa, nombre y n-
g) mero de la hoja, la institucin encargada de su realizacin y publicacin, el nombre de los autores.
En Espaa, la institucin encargada de este tipo de trabajos es el Instituto Tecnolgico y Minero.
Los diferentes tipos de rocas que aparecen en un mapa geolgico constituyen lo que se cono-
ce como unidades litolgicas. Estas unidades vienen especificadas (cada una con un color di-
ferente y un epgrafe que la identifica) en la leyenda del mapa. Las caractersticas principales de
cada unidad, as como la edad de cada una, vienen explicadas en la leyenda.
h) La relacin que tiene cada formacin rocosa con las formaciones de alrededor nos la proporciona


el tipo de contacto que existe entre ellas. Los tipos de contacto entre las diferentes unidades o for-
45
maciones cartogrficas se hallan representados en un mapa segn unos signos convencionales.
Entre ellos cabe destacar: contacto concordante (a), contacto discordante (b), contacto intrusivo (c),
falla normal (d), falla inversa o cabalgamiento (e), pliegue anticlinal (f), pliegue sinclinal (g), direccin
a Figura 1.37. y buzamiento (h).
01 Bio Geo Cap 01 30/4/08 09:53 Pgina 31
Origen, estructura e historia de la Tierra
Cortes geolgicos y modelo de interpretacin
Los cortes geolgicos son perfiles perpendiculares a las estructuras observadas en superficie,
es decir, interpretaciones grficas, en un plano vertical, de la estructura geolgica del subsuelo.
a) Identificacin de hechos geolgicos y
sus caractersticas.
En este corte, atendiendo a la litologa y dis-
posicin de las estructuras, vamos a separar
cuatro grupos. Por litologas podemos apre-
ciar que aparecen rocas de distinta naturale-
za: plutnicas, volcnicas, metamrficas y se-
dimentarias. Las rocas metamrficas aparecen
plegadas y se encuentran intruidas tanto por
rocas volcnicas como plutnicas, no encon-
trndose relacin directa entre estas dos lti-
mas. Se aprecian, adems, un plegamiento
que afecta a los materiales paleozoicos y dos
fallas normales asociadas. Encima de los ma-
teriales paleozoicos, se disponen los materia-
les del Cretcico separados por una discor-
dancia angular. Estos ltimos presentan los
estratos ligeramente inclinados producto de
algn ligero plegamiento. Igualmente, se
aprecia en el lado izquierdo una efusin que
ha originado un edificio volcnico.
b) Secuencia cronolgica de los aconte-
cimientos.
Las rocas ms antiguas de este corte sern las
rocas metamrficas identificadas en la leyen-
da como paleozoicas. Sin embargo, dentro
de este grupo, se separan unas como meta-
mrfico indiferenciado. Estas, por tanto, se-
rn las ms antiguas, y sirvieron como base a
la primera cuenca sedimentaria paleozoica.
En ella se acumularon sedimentos detrticos
y qumicos en distintos periodos. En un pri-
mer momento la sedimentacin fue qumica,
pas posteriormente a detrtica, y termina
31
CRETCICO
Areniscas y arcillas
Calizas
Conglomerados
Calizas
PALEOZOICO
Pizarras
Cuarcitas
Dolomas
Metamrfico
indiferenciado
Rocas granticas
siendo qumica de nuevo. Cada sedimenta- Rocas de metamorfismo
cin determina un ambiente. Los sedimentos de contacto
paleozoicos debido al aumento de presin y Rocas baslticas
temperatura son transformados en rocas me-
tamrficas: dolomas, cuarcitas, pizarras y ca- a Figura 1.38.
lizas. Esta serie es afectada por fuerzas com-
presivas que dieron lugar a los pliegues que
sobre ellas observamos. Seguidamente, por
una relajacin de las fuerzas, se forman las
fallas normales como consecuencia de la dis-
tensin producida. Muy posiblemente en
esta misma poca se produjese la intrusin
del magma que dio lugar a las rocas granti-
cas y a la aureola de contacto asociada. Esta
primera fase de deformacin dara lugar a
una determinada morfologa, que ms tarde
sera arrasada por una fase erosiva generando
una segunda cuenca sedimentaria durante el
Cretcico, en la que se acumulan sedimentos
que al compactarse dan conglomerados, cali-
zas y areniscas con arcillas en discordancia con
el zcalo paleozoico. Igual que en la cuenca
paleozoica, las diferentes litologas responden
a cambios en las cuencas: energa, salinidad,
profundidad, etc. Despus de la fase erosiva o
de denudacin y junto a la cuenca sedimenta-
ria, se produce una efusin de material mag-
mtico que produce el edificio volcnico que
se aprecia sobre la falla de la izquierda. Las
rocas del Cretcico, actualmente, no se en-
cuentran horizontales sino que estn ligera-
mente inclinadas, lo que nos indica que la re-
gin sufri una segunda fase de deformacin
antes de ser modelada por los agentes erosi-
vos que determinan el relieve actual.
Y
01 Bio Geo Cap 01 30/4/08 09:53 Pgina 32

32 Unidad 1 Y

ACTIVIDADES FINALES
1. Sabemos que la estrella de la Va Lctea que est ms cerca del Sol dista de l unos 4,2 aos luz. Cuntos kilmetros
hay aproximadamente entre esas dos estrellas tan prximas? Cunto tiempo tardara un navegante espacial, supo-
niendo que viajase a 2.000 km/h, en cubrir la distancia entre esas dos estrellas?

2. Hutton pensaba que no existe ningn vestigio de un principio, ni ninguna perspectiva de un final Creess que estaba
en lo cierto o, por el contrario, equivocado? Consulta las fuentes bibliogrficas adecuadas (sobre el origen del Universo,
etc.) y procura razonar tu respuesta a la cuestin planteada.

3. Cundo se form el Sistema Solar?

4. Enumera los procesos de gnesis del Sistema Solar. Describe brevemente cada uno de esos procesos.

5. Sabemos que las zonas oscuras de la Tierra, como una selva tropical, absorben gran cantidad de energa solar, mien-
tras que las zonas claras, como una regin glaciar, por ejemplo, reflejan la mayor parte de la energa que reciben. In-
frmate y trata de explicar a qu se debe esa diferencia, y qu consecuencias tiene sobre los seres vivos.

6. Explica cmo crees que han conseguido su estructura en capas los dems planetas terrestres.

7. Por qu es necesaria la intervencin de una supernova a la hora de explicar el origen de la Tierra? De dnde procede
el hierro de la hemoglobina que circula por nuestros vasos sanguneos?

8. Responde a las siguientes cuestiones referentes a la propagacin de las ondas ssmicas:

a) Por qu no se utilizan las ondas superficiales como fuente de informacin de la estructura interna de la Tierra?

b) A qu puede deberse la sbita aceleracin (o desaceleracin) que se observa en ciertos casos en el comporta-
miento de la velocidad de propagacin de las ondas ssmicas? Cita y comenta brevemente dos de esos casos.

c) En la discontinuidad de Gutenberg, las ondas P disminuyen bruscamente su velocidad y las ondas S dejan de propa-
garse. Cmo explicas ese fenmeno?

d) Dibuja la trayectoria de propagacin de las ondas ssmicas en un planeta que no presente estructuracin en capas,
solo un incremento de densidad hacia el interior.

9. Qu relaciones cabe destacar entre la astenosfera y la litosfera?

10. Qu clase de rocas abundan ms en la corteza continental? Y en la corteza ocenica? En qu capa podemos encon-
trar peridotitas? Qu clase de rocas son?

11. Un sismgrafo registra un frente de ondas P (VP = 6 km/s), y cinco minutos ms tarde, el frente de ondas S (VS = 2,5
km/s) generado en el mismo temblor. A qu distancia de la estacin sismogrfica se encuentra el foco ssmico? Cun-
tas estaciones sismogrficas hacen falta como mnimo en la superficie del globo terrqueo para localizar la situacin
exacta de un terremoto?

12. Observa la tabla de la composicin qumica de la corteza y explica por qu el silicio, el aluminio y el hierro ocupan un
menor porcentaje en volumen que el calcio, el sodio y el potasio, si sus porcentajes en masa son mucho mayores.
01 Bio Geo Cap 01 30/4/08 09:53 Pgina 33

Origen, estructura e historia de la Tierra 33

13. Analiza e interpreta la siguiente grfica de las variaciones de velocidad de las ondas P y S en el interior de la Tierra.
v
(km/s) P
12 das 12
On

8 8
Ondas S

4 4
Manto Ncleo externo Ncleo interno

Corteza
0
0 1 000 2 000 3 000 4 000 5 000 6 000
Jeffreys Gutenberg Prof. (km) c Figura 1.39.

14. Esquema mudo de la divisin estructural y dinmica de la Tierra.

Sita en el mismo: corteza continental, litosfera, endosfera, dis-
continuidad de Gutenberg, manto, corteza ocenica, astenos-
fera, Moho, mesosfera, nivel D, ncleo. Dibuja sobre el
mismo esquema (con flechas) las corrientes de conveccin res-
ponsables del movimiento de las placas litosfricas.

d Figura 1.40.

15. En el siguiente esquema indica las profundidades a las que se encuentra cada capa, la composicin aproximada de to-
das las geosferas, su estado fsico y la viscosidad relativa que presentan unas respecto a otras.

a Figura 1.41.

Y
01 Bio Geo Cap 01 30/4/08 09:53 Pgina 34

34 Unidad 1 Y

PANORAMA CIENTFICO

Los sistemas de informacin

geogrfica
Los sistemas de informacin geogrfica (SIG) son un conjunto de herramientas in-
tegradas que permiten llevar a cabo la captura, almacenamiento, anlisis y repre-
sentacin de datos de muy variada naturaleza. Adems de su utilidad para averi-
guar la posicin de cualquier objeto o persona sobre la superficie del planeta, hoy
se emplean para muchas otras actividades, como pueden ser la realizacin de es-
tudios medioambientales, geolgicos, oceanogrficos, etc.
a Figura 1.43. Receptor GPS para
uso civil.
Tanto el origen como la naturaleza de los datos Este punto viene dado por las coordenadas de
captados por estos sistemas, pueden ser muy latitud, longitud y altitud.
rbita diversos, pero todos ellos comparten una ca-
de satlites Con una finalidad similar a la del sistema esta-
racterstica comn: su localizacin georreferen- dounidense GPS, Europa est a punto de poner
ciada, es decir, su localizacin en el punto exac- en funcionamiento el programa Galileo, una
to de un sistema de coordenadas. Todo ello es red de treinta satlites con la que se espera lo-
posible gracias a los tres elementos que consti- grar precisiones de 5 metros (la precisin del
tuyen el GPS (o sistema de posicionamiento GPS es de unos 20 m).
global):
Los SIG estn formados por:
1. El segmento espacial, que consta de una El hardware, que es el soporte informtico
Planeta Tierra constelacin de 24 satlites Navstar que des- constituido bsicamente por el ordenador,
criben seis rbitas polares alrededor de la Tie- los perifricos de entrada de datos (esc-
rra a una altitud de 20.000 km, con un pe- neres y otros tipos de sensores) y los peri-
riodo orbital de 12 horas. fricos de salida (tipo de impresora).
a Figura 1.44. Posicionamiento de 2. El segmento de control, formado por
un objeto. El software, el programa SIG y las bases de
cinco estaciones (una de control principal y datos georreferenciadas. Estos datos con-
cuatro de observacin) repartidas por todo el tienen dos tipos de informacin: las coor-
mundo, para controlar las rbitas de los sat- denadas geogrficas y el valor alfanumri-
lites y sus relojes atmicos. co (materiales del terreno, temperatura del
3. El segmento terrestre, constituido por los suelo, etc.).
receptores GPS en la superficie, y que pueden Los programas SIG permiten trabajar con di-
ser de usuarios militares (su primera finalidad) ferentes capas de datos o mapas temticos,
o civiles. cada uno de los cuales representa la distribu-
El funcionamiento de los sistemas GPS se basa, cin en el espacio de una variable determina-
por tanto, en una serie de satlites que trans- da. Los mapas temticos, a su vez, pueden
a Figura 1.45. Fragmento de mapa superponerse para obtener nuevos datos.
miten una seal a un equipo receptor porttil,
geolgico.
el cual contiene un atlas electrnico. Son ejemplos de mapas temticos:
Para un correcto posicionamiento de un obje- Mapas topogrficos.
to sobre la superficie terrestre se utiliza el m- Mapas geolgicos, con identificacin de ro-
todo de triangulacin esfrica, el cual requiere cas, minerales, etc.
la participacin de tres satlites que pueden Mapas de uso del suelo.
medir con bastante exactitud la distancia que Mapas de recursos pesqueros y otros recur-
nos separa del objeto. Para ello, se ha de rea- sos naturales.
lizar el clculo que resulta de multiplicar el Mapas de riesgos diversos (aludes, inunda-
tiempo que tarda en recogerse la seal en el ciones, incendios forestales, etc.).
receptor GPS por el valor de la velocidad de la Mapas-inventario de diversos recursos na-
seal de radio que se emite (300.000 km/s). turales (bosques, etc.).
a Figura 1.46. Fragmento de mapa As se obtiene el punto de situacin exacta del Mapas del relieve submarino.
forestal. equipo receptor en el mapa o atlas electrnico. Mapas de gestin de espacios protegidos.
01 Bio Geo Cap 01 30/4/08 09:53 Pgina 35

Origen, estructura e historia de la Tierra 35

EN RESUMEN
LA TIERRA

PLANETA MENOR ESTRUCTURA Y HISTORIA

se puede
DEL SISTEMA SOLAR conocer COMPOSICIN
mediante
basada en
diversos
el estudio de
MTODOS permiten establecer DIVISIONES
cuyo origen
es explicado DE ESTUDIO
por
Fsiles Rocas
Estructural Dinmica
Vas Vas que comprende que
TEORA directas indirectas comprende
DE LOS
PLANETESIMALES Corteza Manto Ncleo
abarcan Litosfera
principalmente
que separan capas Antenosfera Dataciones Dataciones
Discontinuidades Mesosfera relativas absolutas
ssmicas Endosfera

basado
Mtodos Mtodos Mtodo Ondas permiten
geoqumicos geofsicos sismico en el ssmicas establecer
comportamiento

ESCALA
DEL TIEMPO
GEOLGICO

AMPLA CON
Bill Bryson. Una Breve Historia de Casi Todo. RBA Edito-
res. 2005.
http://recursos.cnice.mec.es/biosfera/alumno/1bachille-
rato/estrucinternatierra/contenido1.htm
Interesantes (y didcticas) animaciones acerca del modo
de propagacin de los diferentes tipos de ondas ssmicas.
http://www.idee.es/show.do?to=pideep_pidee.ES
La Infraestructura de Datos Espaciales de Espaa (IDEE)
tiene como objetivo el integrar a travs de Internet los
datos, metadatos, servicios e informacin de tipo geo-
grfico que se producen en Espaa. (www.idee.es).
http://www.cnig.es/
Centro Nacional de Informacin geogrfica
http://www.ign.es/ign/es/IGN/home.jsp
Instituto Geogrfico Nacional
http://recursos.cnice.mec.es/biosfera/alumno/4ESO/tie-
rra_cambia/historia_geologica/historia_geol.htm
Reconstruccin de la historia geolgica de un territorio
(animacin).
http://concurso.cnice.mec.es/cnice2006/material082/
actividades/paleo_c14/actividad.htm
Interesante animacin de la aplicacin de los mtodos
radiomtricos de datacin; concretamente, del mtodo
del carbono 14 nitrgeno 14
http://www.igme.es
Pgina oficial del Instituto Geolgico y Minero de Espaa.
http://einstein.uab.es/_c_gr_geocamp/geocamp/esp/in-
dex.htm
Geocamp es el portal de las actividades de campo en
Geologa.