No dia 24 de maio de 1738 muitos anos depois de j ser ministro ordenado da Igreja anglicana ele tem sua

experincia de converso. Sente a segurana de ter os seus pecados perdoados por Deus, baseado no em
justia prpria, mas nos merecimentos de Jesus Cristo. O amor de Deus o envolveu de uma certeza de que
todos os seus pecados haviam sido perdoados e de que ele havia sido justificado por Deus.

Por conta disto e celebrado pelos metodistas ao redor do mundo o dia 24 de maio como a data da fundao
efetiva do Metodismo, uma vez que nesta data a Rua Aldersgate, em Londres, John Wesley teve sua
experincia do corao aquecido.

Hoje sabe-se, todavia, que John Wesley no deu a este evento o peso que a tradio historiogrfica
metodista posterior lhe concedeu. A experincia de John Wesley em Aldersgate definitivamente no ocupou
a centralidade que a tradio acabou por lhe conferir. No e improvvel que a escassez de relatos relativos a
esta experincia se deva a decidida resistncia de Wesley a pratica usual dos moravianos de referirem-se
com preciso ao momento em que alcanaram a converso.

Independente do peso que se de a esta experincia, fato inconteste, e que, a partir dela, a vida de John
Wesley se transformou radicalmente. Ele mesmo relata em seu dirio que a eficcia de seu trabalho pastoral
era notadamente maior depois do que lhe ocorreu em Aldersgate. Suas pregaes, mesmo sendo as mesmas
de outrora, provocavam um impacto profundo em seus ouvintes, coisa anteriormente no vivida.

O Metodismo se organiza
Paulatinamente o movimento metodista comea a tomar contornos mais concretos vistos da perspectiva da
eclesiologia. Fruto da pregao ao ar livre e de um operoso trabalho de evangelizao, comea-se a juntar
ao redor e sob a rgida liderana de John Wesley um grupo de cristos, que como ele, diziam estar vivendo
a vivicao de sua f. Neste contexto e que deve ser vista a auto compreenso dos metodistas primitivos:
eles entendiam ser um movimento levantado por Deus, para renovar a Igreja Anglicana, transformar a
nao inglesa e espalhar a santidade bblica por toda a terra. Para isso se organizaram em pequenos grupos
(classes). Para cada uma destas classes John Wesley instituiu lideres que tinham a tarefa de acompanhar
espiritai mente os integrantes das mesmas. O principio subjacente a esta nova eclesiologia era o da
eclesiola in eclesia (uma pequena comunidade de f fermentando a Igreja grande).

A evangelizao integral
Os irmos Wesley se lanaram numa grande atividade evangelizadora. No se circunscrevendo aos limites
da Igreja institucional inglesa. Especialmente pelo fato de John Wesley no ter recebido autorizao da
Igreja oficial da Inglaterra para pregar em templos anglicanos, criou-se entre os primitivos metodistas o
salutar habito de comunicar o amor de Deus, ali mesmo onde as pessoas estavam. Neste sentido e que pode
ser entendida a atividade missionaria de Wesley (em associao com George Whitefield) pregando o
Evangelho de Cristo aos mineiros em Kingswood. Ele recomendou ate o fim da vida como habito para seus
pregadores que estes, como ele, se levantassem pela madrugada para pregar aos mineiros por volta da 4
horas.

O Metodismo nos EUA e no Brasil.

O Metodismo foi paulatinamente se tornando mais do que um movimento de renovao da Igreja e da
sociedade inglesas, extrapolou as fronteiras do Reino Unido, vindo para o Novo Continente: Estados
Unidos e Brasil.

Falando das origens histricas devemos sempre nos preocupar com uma questo vital: os desafios que ele
teve que superar para fincar razes no Brasil e as questes que, desde o seu nascedouro foram levantadas e
ate hoje persistem, a saber: a busca de uma identidade teolgica que seja realmente contextual, que seja
capaz de dar resposta satisfatria aos desafios que o seu tempo lhe faz, sob pena de se tornar irrelevante
para toda uma gerao.

importante que seja dito que por razoes de espao e delimitao temtica, no abordaremos a implantao
do Metodismo no continente latino-americano como um todo. Isto demandaria uma abordagem to
volumosa que impossibilitaria, numa exposio geral, falar com propriedade. Isto se explica tambm pelo
fato de que o Metodismo na Amrica latina se reveste de uma rica variedade cultural e teolgica. Nos
restringiremos, portanto, ao Brasil, alm disso nos deteremos predominantemente nos aspectos histricos.
A abordagem teolgica deste perodo seria, por certo, muito enriquecedora, mas acabaria por fugir da
preocupao essencial desta unidade, que e de dar uma viso mais geral da formao do Metodismo, desde
o seu nascedouro ate os dias atuais, e isto de modo breve.

A chegada do Metodismo ao continente americano.

De que se tem noticia, o primeiro metodista a aportar em continente americano foi Natanael Gilbert. Ele
havia se convertido nas reunies de evangelizao na Inglaterra e imigrando para a Antgua e para o Caribe,
se fazendo pregador da nova religio em solo americano.

Nas colnias inglesas propriamente, foi por intermdio de Robert Strawbridge que a f metodista foi
trazida. Ele fundou sociedades metodistas na Virginia e em Maryland. Na verdade, Strawbridge missionou
em todas as treze colnias inglesas. No e equivocado dizer que uma das marcas distintivas do Metodismo
que aportou em solo americano foi seu mpeto e vigor missionrio j perceptvel desde os primrdios na
Inglaterra, mas e igualmente correto afirmar-se que o perfil do Metodismo que se instala no Novo
Mundo difere daquele que lhe deu origem na Europa.

Somente apos estes inicios relativamente informais, e que o Reverendo John Wesley se decide por enviar
obreiros metodistas da Inglaterra para o servio missionrio na Amrica do Norte. Neste perodo j estava
em franco processo de desenvolvimento a luta libertaria dos norte-americanos (1775) em relao a coroa
inglesa. Isto para desgosto do lder do movimento. Wesley era um assumido monarquista. Sempre entendeu
que este regime era o melhor de todos. Exatamente por isso, num primeiro momento, foi radicalmente
avesso a ideia de independncia das colnias americanas em relao a Inglaterra, mas o processo no tinha
mais retorno. Sua opinio no iria demover os metodistas americanos, nem deter a marcha da historia.

Todos os obreiros enviados pelo Metodismo ingls para servir na Amrica do Norte foram, quando da
guerra de independncia, hostilizados pelos nativos, no podendo permanecer na recm-criada nao: os
Estados Unidos da Amrica. Somente um missionrio ingls recebeu acolhida e aceitao dos norte-
americanos: Francis Asbury. Sua devoo a Deus e ao povo americano, ao qual servia, fizeram dele uma
figura quase mtica entre os metodistas americanos.

Ao fim da guerra de independncia j contavam-se cerca de 15.000 crentes metodistas e entre estes, cerca
de 80 obreiros comissionados pela Igreja. O movimento de renovao da Igreja anglicana agora se
convertia numa Denominao. Surge a Igreja Metodista episcopal. Para ela, John Wesley escreveu uma
disciplina, bem como uma liturgia, esta baseada no Livro de orao comum da Igreja Anglicana.
Para presidir a Igreja, Wesley recomendou, desde a Inglaterra, os nomes de Thomas Coke (Presbtero
ordenado ingls) e Francis Asbury. Dois fatos ai so dignos de nota: O primeiro deles diz respeito no
funo, mas ao titulo que estes homens deveriam receber. Para Wesley (fiel cuidador das mais antigas
tradies da Igreja crista), eles deveriam ser chamados Superintendentes, enquanto que os cristos
metodistas norte-americanos preferiram o termo Bispo.
Um segundo fato histrico diz respeito a ordenao e consagrao de F. Asbury. Ele no aceitou a
recomendao vinda da Inglaterra para que presidisse a Igreja recm-fundada sem a concordncia dos
metodistas americanos. No desejava ser uma liderana imposta. Preferiu se submeter ao escrutnio
popular. No Natal de 1784, na mesma conferencia em que foi fundada a Igreja Metodista Episcopal, em trs
dias sucessivos, Francis Asbury foi eleito e ordenado Dicono, Presbtero e por fim consagrado Bispo,
juntamente com Thomas Coke. Nesta ocasio foi criado tambm o primeiro centro de formao teolgica
para os futuros pastores da Igreja Metodista, o Cokesbury College.

A vocao missionaria oriunda do movimento surgido na Inglaterra no se esvaneceu em solo americano,

pois em menos de cinquenta anos depois de sua fundao, a Igreja Metodista Episcopal se converteu na
maior denominao protestante do EUA. Ai encontra-se j um dado indicador do
continuidade/descontinuidade do Metodismo americano em relao ao ingls: os primeiros metodistas
foram operosos evangelistas, mas deram ao seu trabalho missionrio um contedo critico proftico, o que
no apareceu no Metodismo americano, pois este formou-se num contexto ideolgico tpico de classe
media.

A grande descoberta da civilizacao moderna parece ter sido a racionalidade comoum qualificativo central
do ser humano. Nessa descoberta, residem riquezas e riscos. I uma riqueza na medida em que permite a
experiencia religiosa dar a si maior objetividade e consistencia, fazendo desta uma fe que procurar o
entendimento (fides quaercir intellectum). Mas, o risco diretamente ligado a isso encontra-se na reducao da
razao a unU .1 instancia do conhecimento de Deus, fenomeno cultural-religioso manifesto no deismo e n.i
teologia natural, aos quais Wesley se opos. Digno de nota e 0 fato de que Wesley, mesmo tendo sido
profundamente influenciado pelo Iluminismo, nao colocou em momento algum 0 valor da em questao a
revelacao como pressuposto da fe. Mas, paradoxalmente, por conta de seus atritos com cristaos entusiastas
(fanaticos), esteve mais incomodado ante o risco da rejeicao da razao por parte destes, do que com a sua
exaltacao por parte dos racionalistas. Sua posicao equilibrada, ele a herdou do aristotelismo logico que
vigorava em Oxford, quando de sua formacao.23