Minera

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La minera es una actividad econmica
del sector primario representada por la
explotacin o extraccin de los
minerales que se han acumulado en el
suelo y subsuelo en forma de
yacimientos. Dependiendo del tipo de Mapamundi que muestra los
mineral a extraer la actividad se divide principales yacimientos de metales y
en minera metlica (cobre, oro, plata, materiales de construccin,
realizado en 2009.
aluminio, plomo, hierro, mercurio, etc)
que son empleados como materias
primas bsicas para la fabricacin de una variedad de productos
industriales. Mientras que la minera no metlica o tambin
denominadas de cantera y construccin (arcilla, cuarzo, zafiro,
esmeralda, granito, mrmol, mica, etc) son usados como
materiales de construccin y materia prima de joyera,
ornamentacin, entre otros usos. Otro tipo de minera, es la
extraccin de los minerales energticos o combustibles,
empleados principalmente para generar energa, como por
ejemplo el petrleo, gas natural y carbn o hulla.

Cabe sealar que la minera es una de las actividades ms

antiguas de la humanidad, ya que se sabe que desde tiempos de
la prehistoria el hombre ha usado diversos minerales para la
fabricacin de herramientas y armas. Con el pasar de los siglos se
convirti en una importante industria, que ha creado una serie
de tcnicas, estudios y anlisis fsico-qumicos con el objetivo de
mejorar la exploracin y explotacin de los yacimientos. Por su
parte, las compaas o empresas mineras son las encargadas de
llevarla a cabo como industria, cuya competencia depende de la
produccin de mineral extrado y de la calidad y cantidad del
mismo. Para entenderla mejor, la actividad se divide en gran,
mediana y pequea minera, no obstante, en algunos pases
existe una cuarta categora, la artesanal.

Para regular la industria minera los gobiernos nacionales y las

instituciones financieras internacionales han creado una serie de
reformas legislativas, que buscan la armona y la estabilidad del
sector productivo. Estas en su gran mayora estn enfocadas en
el cuidado del medio ambiente y en la seguridad de los mineros,
sin embargo, las violaciones a estas normas en el ltimo tiempo
han provocado diversos desastres en varias naciones del mundo.
Por ltimo, distintas organizaciones, como el Banco Mundial,
consideran a la minera como uno de los indicadores bsicos de
las posibilidades de desarrollo econmico de una localidad,
regin o pas.

ndice
1 Historia
1.1 Minera prehistrica
1.2 Antiguo Egipto
1.3 La minera en la Antigua Grecia y Roma
1.4 Europa Medieval
1.5 Civilizacin filipina clsica
1.6 La minera en las Amricas
1.7 Perodo moderno
2 El desarrollo de la mina y el ciclo de vida
3 Mtodos de explotacin
3.1 Minera a cielo abierto
3.2 Minera subterrnea
4 Maquinarias
4.1 Clasificacin de maquinarias
5 Proceso
5.1 Circuito productivo
6 Efectos al medio ambiente
6.1 Contaminacin de los relaves
7 Industria minera
7.1 Clasificacin de la minera
7.2 Compaas mineras
7.3 Principales productores de minerales a nivel mundial
7.4 Regulacin
7.5 Banco Mundial

8 Seguridad
 8 Seguridad
9 Vase tambin
10 Referencias
11 Enlaces externos

Historia
Minera prehistrica
Desde los inicios de la civilizacin las
personas han usado piedras, cermicas y
ms tarde metales tomadas de la
superficie terrestre para la fabricacin de
herramientas y armas. Un claro ejemplo
de ello es el slex de alta calidad
encontrado en el norte de Francia,
Hungra y en el sur de Inglaterra, que fue Restos de la mina de Grime's
manipulado para crear las herramientas Graves en Inglaterra.
Actualmente se preserva como
de slex.1 2 Las primeras minas de dicho atraccin turstica.
mineral se han encontrado en zonas
rodeadas de creta, siendo la ms famosa la de Grime's Graves en
Inglaterra, que data desde el Neoltico. Otra de las rocas
explotadas por aquel tiempo fue el esquisto verde, extrada
principalmente en el Distrito de los Lagos en el Noroeste de
Inglaterra.
La mina ms antigua que se tiene constancia arqueolgica es la
Cueva del Len en Suazilandia, que de acuerdo a las dataciones
por el mtodo del carbono 14, tiene una edad de 43000 aos.2 En
este lugar, los hombres del Paleoltico excavaban en busca de
hematita con el que probablemente producan pigmentos de
color ocre. De acuerdo a la Comisin Nacional de Confianza de
Suazilandia ms de 1200 toneladas de hematita, rica en
especularita, fueron extradas de la Cueva del Len durante la
era prehistrica.3

Antiguo Egipto
La minera en el Antiguo Egipto se inici durante las primeras
dinastas, en donde sus habitantes extraan malaquita en Maadi
que era empleado para ornamentaciones y cermicas.4 Ms
tarde entre los aos 2613 y 2494 antes de Cristo, y con los
grandes proyectos de construccin, se vieron obligados a
grandes proyectos de construccin, se vieron obligados a
recorrer terrenos extranjeros como Uadi Maghara, con el fin de
asegurar minerales y otros recursos que no existan en Egipto.5
Dentro de estas expediciones, encontraron canteras de turquesa
y cobre en Uadi Hammamat, Tura, Asun y otros sitios nubios,
como tambin en la Pennsula del Sina y en Timna.5
Por su parte y de acuerdo al historiador griego Diodoro Sculo,
Nubia posea las minas de oro ms grandes y extensas de la zona.
l mencion que se empleaban fijaciones de fuego llamadas fire-
setting con el objetivo de romper la roca y as liberar el oro, que
luego era molido para crear una especie de polvo, ya que era ms
prctico fundirlo y as darle forma.

La minera en la Antigua Grecia y Roma

Con la llegada de las civilizaciones griega
y romana, la industria minera en Europa
tuvo un importante auge. Durante la
Antigua Grecia, una gran variedad de
minerales y piedras preciosas fueron
extradas para la construccin de
palacios, templos y esculturas. Las minas Las Mdulas, entorno
de plata ubicadas en Lavrio ayudaron en paisajstico espaol formado
gran medida al auge econmico de por una antigua explotacin
minera de oro romana.
Atenas, donde se estima que trabajaron
cerca de 20 000 esclavos. Adems, la
necesidad de conseguir minerales ya sea para asuntos blicos o
tecnolgicos, permiti que los griegos explotaran yacimientos de
oro y plata al norte de Tracia y cobre, oro y hierro en Chipre, por
ejemplo.6 Otro pueblo griego, los parianos, cumplieron una
importante labor en la extraccin del mrmol blanco cuando
descubrieron ricos yacimientos en la isla de Tasos en el 680 A.C.7
Buena parte de las tcnicas empleadas por los griegos fueron
adoptadas en la Roma Antigua. Sin embargo, la construccin de
numerosos acueductos les permitieron que varios minerales
fueran explotados a gran escala, ya que el agua poda ser
transportada cientos de kilmetros hasta llegar a las propias
canteras. El agua se us en diversos propsitos tanto para
eliminar sobrecargas y residuos de roca, llamado minera
hidrulica, como para el proceso de conminucin y el transporte
de maquinaria simple.
Los romanos emplearon la minera hidrulica para la
Los romanos emplearon la minera hidrulica para la
prospeccin de vetas, con una tcnica obsoleta llamada hushing.
Esta consista en reunir el agua proveniente de los acueductos en
grandes embalses y tanques, que al momento de abrir sus
puertas, el enorme caudal se llevaba todas las capas de tierra,
dejando al descubierto la roca madre y con ello la posible veta de
algn mineral. Despus, la roca era calentada con fire-setting
para luego ser enfriada con chorros de agua, cuyo choque
trmico la terminaba de agrietar. Se conoce que este mtodo fue
empleado por los romanos en las minas de casiterita en
Cornualles y en los depsitos de plomo en los Peninos, ambos
ubicados en Gran Bretaa. Tambin fueron usados en Espaa a
mediados del 25 despus de Cristo, para explotar grandes
yacimientos de oro aluvial situados principalmente en Las
Mdulas, donde siete largos acueductos fueron construidos para
aprovechar los ros locales. Muchos de los mtodos mineros de
los antiguos romanos se conservan actualmente en el Museo
Britnico y en el Museo Nacional de Gales.

Europa Medieval
La minera en la Edad Media se enfoc
principalmente en la extraccin de cobre,
hierro y otros metales preciosos, los que
inicialmente se extraan a travs de minas a
cielo abierto pero de poca profundidad y
que se empleaban para acuar monedas.
Alrededor del siglo XIV la demanda por armas,
armaduras, estribos y herraduras aument en
gran medida la extraccin de hierro. Por
ejemplo, los caballeros medievales cargaban
Georgius Agricola, autor hasta 45 Kg de hierro sin contar las espadas,
de De re metallica.
lanzas u otras armas.8 Esta dependencia de
hierro con fines militares contribuy a
aumentar su produccin y a crear nuevos procesos de
extraccin. Sin embargo, dicha dependencia de metales preciosos
provoc que en 1456 ocurriera la crisis de la plata, debido a que
las minas a cielo abierto haban alcanzado su lmite de
profundidad y no podan ser drenadas con la tecnologa
disponible.9

En la mitad del siglo XVI, la necesidad de explotar los depsitos

En la mitad del siglo XVI, la necesidad de explotar los depsitos
minerales se extendi desde Europa Central hasta Inglaterra. En
la Europa Continental, todos los depsitos mineros pertenecan a
la corona y ese derecho se mantuvo por cientos de aos con
firmeza; pero en Inglaterra solo las minas de oro y plata eran de
propiedad de la corona, por una decisin judicial en 1568 y luego
por una ley en 1688. Por lo tanto, cada ingls cuyos terrenos
posean reservas de algn otro mineral o de carbn, tenan un
fuerte incentivo para extraer o arrendar dichos depsitos y
cobrar regalas a los trabajadores de la eventual mina. A
mediados del siglo XVII, la capital alemana, inglesa y holandesa
unieron fuerzas para financiar la extraccin y refinacin de
algunos minerales. Esta unin permiti que cientos de tcnicos
alemanes y otros tantos trabajadores calificados crearan en 1642,
una colonia de cerca de 4000 extranjeros en torno a las minas de
cobre en Keswick.10
La energa del agua y la plvora fue
ampliamente usada durante la Europa
Medieval. Por un lado, los molinos de
agua fueron empleados para triturar y
elevar el mineral de los piques, y para
ventilar las galeras a travs de enormes
fuelles. Mientras que la plvora se
utilizaba para la voladura de rocas y La arrastra fue un dispositivo
tierra, con la idea de aflojar y revelar las impulsado por animales que
vetas de un mineral. Este proceso era serva para pulverizar con
mucho ms efectivo y rpido que el fire- facilidad un mineral.
setting, permitiendo la extraccin de otros
minerales.11 Como dato, la plvora se us por primera vez en la
minera en Selmecbnya en el Reino de Hungra, en 1627.12
La adopcin de innovaciones agrcolas, como el arado de hierro,
y el creciente uso de metales como material de construccin,
fueron una fuerza impulsora para el crecimiento de la minera
del hierro por aquellos aos. Adems las nuevas invenciones
como el arrastra, dispositivo que era impulsado por animales y
que utilizaba los mismos principios de la trilla, permiti
pulverizar con mayor facilidad el mineral recin extrado.13
Gran parte de los conocimientos que se tiene hoy de la minera
medieval proviene de libros, como el De la Pirotechnia de
Vannoccio Biringuccio (1540) y quizs el ms importante De re
metallica de Georgius Agricola (1556), que detallan los diferentes
metallica de Georgius Agricola (1556), que detallan los diferentes
mtodos extractivos realizados en las minas de Alemania y
Sajonia. Uno de los principales problemas que tuvieron que
afrontar los mineros medievales, y que Agricola da bastantes
detalles sobre ello, fue la eliminacin del agua de los piques.
Como los mineros cavaron cada vez ms profundo con el fin de
encontrar nuevas vetas, las inundaciones por el agua
subterrnea eran cada vez ms grandes. Es por ello que la
invencin de bombas mecnicas o conducidas por animales,
hicieron que la industria minera se convirtiera en ms eficiente
y prspera.

Civilizacin filipina clsica

La minera en las Filipinas comenz alrededor del 1000 antes de
Cristo, cuyos primeros mineros explotaban minas de oro, plata,
cobre y hierro. La fabricacin de joyas, lingotes de oro,
calombigas, pendientes y otros artefactos caseros como las dagas,
platos, ornamentos y chapados de dientes hechos con oro, fueron
transmitidos desde la antigedad y adoptados por las siguientes
generaciones.14 En la obra Tantric elements in pre-hispanic
Philippines gold art (Elementos tntricos en el arte en oro de la
Filipinas prehispnica) de Laszlo Legeza, se menciona que
algunas piezas de joyera de oro del antiguo reino de Butuan
(siglos VIII a XV d. C.) llegaron hasta Egipto, donde fueron
confundidas por coleccionistas europeos posteriores con la
joyera local.15 14 16 Adems y segn el explorador italiano
Antonio Pigafetta, las personas de Mindoro posean una gran
habilidad en la mezcla de oro con otros metales, que le daban
una apariencia perfecta y natural, y que incluso podra engaar
al mejor de los plateros. Por ltimo, los nativos filipinos eran
conocidos por sus cinturones, collares, brazaletes y anillos
hechos en piedras preciosas como cornalina, gata y perlas.14

La minera en las Amricas

En el continente americano tambin se han encontrado minas de
cobre, cuya explotacin se inici hace cientos de aos. Algunas
de ellas se han descubierto en el Lago Superior en Amrica del
Norte, donde el desmonte que proviene desde tiempos coloniales,
an se conserva.17 Sin embargo y con los posteriores estudios, se
confirm que los amerindios lo extraan desde hace ms de 5000
aos con la que creaban herramientas, puntas de flecha y otros
artefactos que de acuerdo a los cientficos
artefactos que de acuerdo a los cientficos
estableci una gran red comercial entre
los pueblos.18 Cuando los primeros
colonos llegaron a Amrica descubrieron
varias minas explotadas de obsidiana,
slex y otros minerales, que les fue
imposible transportarlos a Europa debido
a la complejidad de los terrenos. Adems
y a medida que avanzaban hacia el centro Debido al auge de la minera a
partir del siglo XIX, los
de lo que hoy es Canad, los colonos ferrocarriles se convirtieron en
franceses encontraron yacimientos de parte importante en el traslado
cuarzo en la regin de Saskatchewan.18 de minerales. En la imagen, un
vagn de minerales impulsados
por animales en Pensilvania en
La minera colonial se caracteriz por las 1946.
grandes explotaciones de oro y plata,
principalmente extradas de Amrica
Central y de Amrica del Sur, que fueron transportadas hacia
Espaa en galeones.19 Por otro lado y de acuerdo a varios
cientficos, la turquesa fue otro de los minerales cotizados por los
amerindios, cuya explotacin comenz alrededor del 700
despus de Cristo en el Distrito Minero de Cerrillos en Nuevo
Mxico, donde se estim que ms de 15 000 toneladas de roca
fueron removidas desde el Monte Chalchihuitl solo con
herramientas de piedra, antes del 1700.20
Desde el siglo XIX la minera en los Estados Unidos comenz a ser
ms frecuente, a tal punto que en 1872 se aprob la Ley General
de Minera, cuyo objetivo era regularizar y fomentar las
explotaciones mineras.21 Las expediciones para encontrar
eventuales yacimientos explotables, se convirti en un factor
importante en la expansin colonial del oeste de dicho pas, que
con la ayuda posterior del ferrocarril, originaron varios centros
mineros que con los aos se convirtieron en ciudades.22

Perodo moderno
Con la llegada del siglo XX la minera tuvo un gran auge en
varios pases del mundo como por ejemplo en los Estados Unidos,
donde se impuls la extraccin de cobre, plomo, carbn y hierro,
adems del oro y la plata que comenz en el siglo anterior. Esta
poltica conllev a que estados como Montana, Utah, Arizona y
Alaska se convirtieran en principales proveedores de cobre en el
mundo. Por su parte, la industria minera en Canad creci
mucho ms lento, debido a las
mucho ms lento, debido a las
limitaciones en el transporte, el capital y
la competencia directa con su pas vecino.
Aun as su poltica interna permiti que
Ontario fuese el principal productor de
nquel, cobre y oro a principios de siglo.23
A mediados del siglo XIX Australia
experiment una de las ms importantes Cuatro mineros en la frente de
trabajo de la mina Mount
fiebre del oro, que durante la dcada de Morgan de Australia, en 1897.
1850 lo posicion como el principal
productor de dicho mineral, cubriendo el
40% del mercado mundial. El establecimiento de la mina Mount
Morgan que fue explotada casi cien aos, los depsitos de
Broken Hill uno de los mayores depsitos de plomo y zinc y
las minas de hierro en Iron Knob, aument enormemente el
capital del pas. Aun as y durante la primera mitad del siglo XX
la industria australiana sufri una gran disminucin productiva,
pero que fue reactivada a mediados de 1960. Actualmente, el pas
ocenico an se posiciona como uno de los principales
productores de minerales.24
Desde mediados del siglo pasado las corporaciones
multinacionales, y en algunos casos las empresas estatales, han
creado una industria minera globalizada con una gran
participacin de otros pases como Per, Brasil, Chile y Sudfrica,
entre otros. Adicional a ello, varios gobiernos han generado una
serie de polticas para el cuidado del medioambiente y la
regularizacin de la sobrexplotacin. Adems, pases como los
Estados Unidos y China han invertido ms capital para la
exploracin y explotacin de minerales que contengan tierras
raras, para cubrir la demanda de las nuevas tecnologas.

El desarrollo de la mina y el ciclo de vida

La minera actual se compone de varias etapas; desde el
descubrimiento del yacimiento, pasando por la explotacin,
hasta finalmente el cierre y post cierre de la mina. La primera
fase es el descubrimiento del yacimiento, que se realiza mediante
la prospeccin y la exploracin, cuyo objetivo es conocer y
definir la extensin, ubicacin y el valor del mineral. Hecho eso y
mediante clculos estadsticos y matemticos, se estima el
tamao y el grado del depsito que se utiliza para crear el
estudio de pre-factibilidad, que determina
estudio de pre-factibilidad, que determina
de manera terica la economa del
depsito, la inversin inicial y los posibles
riesgos claves. El siguiente paso es el
estudio de factibilidad, que evala la
viabilidad econmica, los riesgos tcnicos
y financieros y la solidez del proyecto.
Ambos estudios entregan a la empresa Tras el cierre de las operaciones
mineras, las minas a cielo
minera la mayor informacin posible abierto y canteras quedan como
sobre el yacimiento, con los cuales toman vestigios de la actividad, debido
la decisin de invertir o abandonar el a que no se pueden cubrir por
proyecto. Si el depsito de mineral es los altos costos. En la imagen, la
cantera abandonada de
viable econmicamente, la minera Amiantifera di Balangero en
comienza a planificar la forma como se va Torino, Italia.
a extraer, la metalurgia, la cantidad de
mineral que se va a recuperar, los posibles compradores y la
clase de concentrado que se va a obtener. Adems se preocupa
de la ingeniera, los costos de la conminucin y de la
infraestructura, los requisitos legales y medioambientales que
exigen los institutos mineros de cada pas, pero sobre todo como
obtener el capital necesario para hacer funcionar la extraccin
de la mina.
Para acceder a la mena del depsito es necesario extraer el
material que no posee un inters econmico, denominado
tambin como ganga. En la gran mayora de los casos la cantidad
de ganga es el doble del mineral que se extrae durante toda la
vida de la mina, por ello la empresa debe considerar su remocin
y colocacin de dicho residuo. El establecimiento de los llamados
tranques de relaves, deben contar con un estudio detallado de la
geografa del lugar, para evitar posibles riesgos
medioambientales que pueda afectar a la fauna, flora y
comunidades adyacentes a la mina. Una vez que se define la
construccin de la planta y el tranque de relaves, comienza la
extraccin y comercializacin del mineral. La funcionalidad y
duracin de la mina depende de la cantidad de mineral que
posee el yacimiento, y si con el pasar de los aos, sigue siendo
rentable econmicamente su extraccin.
Tras varios aos de funcionamiento la empresa minera debe
iniciar el cierre y post cierre de la mina, cuyo proceso es
paulatino, por ende puede demorar bastante tiempo. De acuerdo
a las leyes y cdigos mineros de cada pas, el cierre de las labores
puede ser definitivo o en menor medida, parcial. La gran
puede ser definitivo o en menor medida, parcial. La gran
mayora de las naciones con industrias mineras de gran tonelaje,
exigen el cierre total de la mina, que implica desmontar las
instalaciones de la planta y cerrar las entradas de las minas que
fueron explotadas de manera subterrnea. ste proceso puede ir
acompaado por la reforestacin del lugar, con la finalidad de
restablecer las caractersticas geogrficas y medioambientales
que existan previamente a la iniciacin de las operaciones.

Mtodos de explotacin
Para explotar un mineral existen dos mtodos: la minera a cielo
abierto y la mina subterrnea, siendo la primera la ms comn
hoy en da. De acuerdo al investigador H.L. Hartmann en su
ensayo Introductory Mining Engineering, la minera a cielo
abierto produce el 85% de los minerales extrados en los Estados
Unidos, de los cuales el 95% de ellos corresponde a minerales
metlicos.25 Dentro de la minera a cielo abierto se encuentra la
de los depsitos placer o tambin denominados yacimientos de
tipo placer, que consta de valiosos minerales contenidos en la
grava de los ros, arena de playa o en sedimentos producidos por
aluviones, cuyo proceso de extraccin vara en ocasiones a los
empleados en las minas a cielo abierto.26
Sin embargo y en ciertas ocasiones
especficas como en la extraccin del
uranio y de las tierras raras existen
mtodos poco comunes, tales como la
lixiviacin in situ. sta nueva tcnica
consiste en crear hoyos desde la
superficie hasta el respectivo depsito,
pero aun as no se considera como un Chuquicamata en Chile, es una
de las minas a cielo abierto ms
mtodo a cielo abierto ni subterrneo. grande del mundo.
Para llevar a cabo la lixiviacin in situ se
requiere que los minerales sean solubles
en agua como por ejemplo el potasio, cloruro de potasio, cloruro
de sodio y sulfato de sodio. Otros minerales como los xidos de
uranio y cobre necesitan soluciones de cido o de carbonato para
su disolucin y posterior extraccin.27

Minera a cielo abierto

La minera a cielo abierto o tambin

La minera a cielo abierto o tambin
denominada de superficie se realiza
mediante la eliminacin de la vegetacin
(stripping) y de las capas superiores de
roca, para poder llegar a los yacimientos
enterrados. La minera de superficie se
puede dividir en open pit mining en
nuestro idioma conocido simplemente Una mina subterrnea se
compone de varias galeras,
como mina a cielo o rajo abierto que cuya tcnica de extraccin
consiste en la extraccin de minerales a puede ser por hundimiento o
travs de un enorme rajo en el suelo, que por caserones. En la imagen, la
incluso puede alcanzar varios kilmetros mina subterrnea de caliza
Beer Stone Quarry en
de extensin; la explotacin por canteras, Inglaterra.
idntica a la open pit mining, pero
utilizada en yacimientos de rocas, arenas y arcillas;28 los strip
mining o descubiertas que se emplean en yacimientos que se
encuentran relativamente cerca de la superficie y que es
realizada principalmente en la extraccin de carbn y lignito;29
la mountaintop removal mining o tambin denominada
mountaintop mining, que involucra una alteracin topogrfica a
la cima de la montaa donde se encuentra el depsito,
principalmente de carbn.30 Dentro de la minera a cielo abierto
se encuentran los depsitos placer y la tcnica denominada
landfill mining and reclamation (LFMR), que consiste en extraer
minerales ya procesados de la basura de los vertederos.31

Minera subterrnea
La minera subterrnea o en ciertas ocasiones denominada
minera de subsuelo se realiza mediante la construccin de
tneles o galeras, con el objetivo de penetrar la roca para poder
llegar a los yacimientos. Este tipo de mtodo se clasifica segn la
forma de acceso; drift mining (de forma horizontal), slope mining
(de forma diagonal) y shaft mining (de forma vertical), o de
acuerdo a la tcnica de extraccin; de hundimiento o por
caserones. Dentro de las de hundimiento se encuentran las block
caving, sublevel caving y panel caving, mientras que por
caserones se dividen en vacos (sublevel stoping y vertical crater
retreat (VCR)), soportados (cut & fill y shrinkage) y auto
soportados (open stopes y room & pilar).32 33

Maquinarias
A lo largo de la vida til de una
A lo largo de la vida til de una
mina se emplean distintas
maquinarias, cuya eleccin
depender de las condiciones del
entorno, las caractersticas del
yacimiento y la geometra de la La Bagger 288, es una excavadora y mquina
mvil usada en la minera a cielo abierto. Con
explotacin, y de sus su construccin completada en 1978, se
requerimientos especficos.34 A convirti en el vehculo terrestre ms grande
grandes rasgos la maquinaria de la historia.
usada en la minera se divide en
tres; equipos de carguo, equipos de transporte y equipos de
servicio mina. La maquinaria de carguo tiene como finalidad
cargar el material recin tronado y depositarlo en equipos de
transporte o directamente en piques de traspaso, en el caso de la
minera subterrnea. Por su parte, el objetivo de las de
transporte consiste en trasladar el material mineralizado y/o
estril desde el yacimiento hacia los posibles destinos, ya sea el
chancado, stock de mineral o botaderos de estril. Por ltimo, los
equipos de servicio mina cumplen una labor especfica en la
industria que puede ser el transporte de material de trabajo o de
personal, movimientos de tierra y construccin de caminos,
zanjas, taludes y petriles, y labores de perforacin y carga de
explosivos, entre otros. Dentro de esta maquinaria se encuentran
los bulldozers, wheeldozers, motoniveladoras, camin aljibe,
retroexcavadora, excavadora, jumbo de perforacin, camin
mixer, shocretera, roboshot y equipos de levante, entre otros.

Clasificacin de maquinarias
Carguo Transporte

Acarreo Con camino

Sin acarreo Sin camino fijo
mnimo fijo
* Pala elctrica * Camin minero
* Pala
* Pala hidrulica * Camin de bajo * Tren
Unidad cargadora Unidad
* Pala neumtica perfil * Tranva
discreta * Load Haul discreta
* * Camin * Skip
Dump
Retroexcavadora articulado
Flujo * Rotopala Transporte de
continuo * Dragalina slidos
Flujo * Cinta
continuo transportadora
Proceso
Una vez que el mineral es extrado tiene
que ser procesado de acuerdo a ciertos
protocolos analizados durante aos. La
ciencia que estudia dicho proceso es la
metalurgia extractiva, que es un rea de
la metalurgia que estudia la extraccin de
los metales preciosos de los minerales
En la etapa del procesamiento
mediante medios qumicos, mecnicos o de minerales existen varios
electrolticos.35 Uno de los estudios de subprocesos, como la flotacin
dicha ciencia es el procesamiento de en el caso de los sulfuros de
cobre.
minerales, que analiza los medios
mecnicos de trituracin, molienda y
lavado, que permite la separacin de los metales con valor
econmico de la ganga. Como la gran mayora de los metales
estn presentes en los minerales de xido y sulfuros, es necesario
procesarlos mediante la fundicin o por medio de la reduccin
electroltica. La ciencia que combina todos estos procesos ya sea
la minera, la metalurgia extractiva y las ciencias geolgicas,
adems de la economa del yacimiento y los posibles daos
medioambientales, se denomina geometalurgia.36

Circuito productivo
El circuito productivo, o tambin denominado proceso
productivo, se define como las etapas por las que un mineral se
somete hasta convertirse en un producto comercializable. A
continuacin un listado de los principales procesos que se aplica
a un mineral metlico, desde luego, esta lista es a modo general,
ya que dependiendo del metal se pueden incluir algunos
subprocesos.
Explotacin: Extraccin del mineral desde la mina.
Carguo y transporte: Carga y transporte del mineral hasta
los distintos puntos de entrega (planta de proceso, botaderos,
etc).
Procesamiento: Reduccin de tamao por mtodos fsicos
para liberar las partculas metlicas desde la roca. Aumento
de la concentracin de los metales por mtodos fsico-
qumicos.
 Fundicin: Separacin de los metales contenidos en los
concentrados.
Refinacin: Purificacin de los metales producto de la
fundicin, para su transformacin industrial.
Comercializacin: Venta y compra del metal purificado.
Reciclaje: Despus de su vida til el material puede ser
reciclado, es decir, ser fundido nuevamente.

Efectos al medio ambiente

Al igual que muchas de las actividades
humanas la minera produce serios
problemas al medio ambiente, debido a
sus diversos procesos mineros y qumicos.
Estos efectos pueden incluir erosin,
formacin de dolinas, prdida de la
biodiversidad, contaminacin de las aguas
subterrneas y superficiales, como
tambin contaminacin del suelo. En
algunos casos, se incluye como factor
adicional la deforestacin entorno a la
mina, con el objetivo de crear espacio
suficiente para las instalaciones
necesarias para su funcionamiento y el La contaminacin de los ros
por el cido sulfrico produce
almacenamiento de residuos. Por su que las aguas superficiales
parte, la contaminacin resultante de las tomen un color rojizo y que sea
fugas de sustancias qumicas afectan imbebible. Dicho proceso se
directamente a la poblacin local, si no se conoce
minas.
como drenaje cido de

controla adecuadamente.37 Un caso

extremo de dao ambiental es el incendio
en la mina de carbn de Centralia en Pensilvania, que desde 1962
arde por sus tneles ubicados debajo del poblado
estadounidense.38
En muchos pases, las compaas mineras estn obligadas a
seguir y cumplir estrictos cdigos de proteccin del medio
ambiente con el fin de minimizar su impacto ambiental y evitar
eventuales problemas a la comunidad adyacente. Estos cdigos o
reglamentos obligan a las mineras a realizar la evaluacin de
impacto ambiental, desarrollar planes de gestin ambiental,
programar el cierre de la mina y elaborar monitoreos
ambientales durante la operacin y despus del cierre. Por su
ambientales durante la operacin y despus del cierre. Por su
parte, si las grandes compaas requieren buscar financiamiento
internacional en instituciones como Equator Principles y en la
Corporacin Financiera Internacional, deben cumplir otra serie
de normas ambientales y, adems, satisfacer los criterios de la
inversin socialmente responsable.
Ms all de las exigencias establecidas por las instituciones
financieras o por los organismos gubernamentales de cada pas,
con los aos las grandes compaas mineras han autoregulado
sus efectos al medio ambiente mediante una serie de cdigos de
conducta. En 2001, nueve de las grandes compaas crearon el
Consejo Internacional de Minera y Metales (ICMM, por sus siglas
en ingls), cuyo objetivo es mitigar el dao al medio ambiente,
reducir, reutilizar y reciclar los insumos, integrar en el concepto
de mercado el desarrollo sustentable y contribuir a la
conservacin de la biodiversidad, entre otros puntos.39
Actualmente, 23 compaas mineras y de metales en conjunto
con 35 asociaciones mineras nacionales y regionales integran
este consejo internacional. A su vez, algunas de ellas son
miembros activos en la creacin de polticas de ecoeficiencia de
organizaciones como la Cmara de Comercio Internacional y el
Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible.40

Contaminacin de los relaves

Uno de los principales elementos
de contaminacin generada por la
industria minera es la ocasionada
por los relaves, que se clasifican
como residuos estriles o
mineralizados, con altos niveles de
cidos y qumicos, y cuyo
almacenamiento es parte El antes y el despus de la Catstrofe de las
importante del proceso de represas de Bento Rodrigues.
planificacin de la mina. En
trminos simples, un relave es la ganga o material no viable
econmicamente del proceso extractivo de la operacin minera,
cuyas cantidades varan segn el metal que se quiera extraer.
Por ejemplo, un mineral que contiene 20% de metal producir
cerca de 4 toneladas de relave, mientras que si posee solo 1% de
metal, su extraccin podra generar hasta 99 toneladas de
relave.41 En el caso de la minera del oro, considerado como uno
de los productores de ganga ms altos de la industria, solo se
de los productores de ganga ms altos de la industria, solo se
obtienen 5,3 gramos de oro por cada tonelada, es decir, para
lograr una tonelada de Au se producir cerca de 200 000
toneladas de relave.42
Para almacenar los relaves se construyen tranques, que son
obras de ingeniera conformadas por un muro de contencin y
una cubeta, y que cumple la misma finalidad que las represas.43
Hasta el ao 2000 se estim que existan 3500 tranques en
funcionamiento y que todos los aos se creaban entre dos o tres
tranques de gran envergadura y 35 de menor tamao. La mala
planificacin y construccin de los mismos pueden derivar en
severos riesgos para su entorno, debido a la falla del muro de
contencin producido por la presin del relave, el arrastre de los
residuos por efecto de extensas lluvias, filtracin de sus aguas
hacia los alrededores e infiltracin bajo el tranque,
levantamiento y arrastre de material fino por causa del viento,
entre otros.43 El colapso de un tranque ocasiona una crtica
contaminacin en las aguas superficiales y subterrneas,
biodiversidad, suelo y poblaciones aledaas debido a las altas
concentraciones de cido, mercurio, hierro, arsnico y plomo,
entre otros qumicos propios del procesamiento de minerales.
A lo largo de la historia han existido
graves accidentes producidos por el
derrame de relaves, por ejemplo, en
1965 y tras un terremoto colaps el
tranque de la Mina El Soldado, ubicado
en la comuna de Nogales en Chile, cuya
contaminacin se extendi por cientos
de kilmetros sepultando por completo Vista del tranque de relaves del
el campamento minero El Cobre y complejo minero de Antamina en
produjo la muerte de 200 personas.44 Per.
En 1996, en la mina Marcopper en la
isla filipina de Marinduque, 1,6 millones de metros cbicos
contaminaron 27 kilmetros de la ribera del ro Boac y de la zona
costera. Su devastacin signific la muerte de peces, camarones
de ro y cerdos, la contaminacin de las fuentes de agua potable,
la destruccin completa del barangay de Hinapulan, el
aislamiento de ms de 20 000 personas y la evacuacin de un
tercio de las villas de la provincia de Marinduque.45

Por su parte, el 5 de noviembre de 2015 ocurri el peor desastre

Por su parte, el 5 de noviembre de 2015 ocurri el peor desastre
de relaves de Sudamrica cuando dos tranques de la mina
Samarco Minerao S.A, sociedad creada por Vale S.A. y BHP
Billiton, colaps en el subdistrito de Bento Rodrigues en el estado
de Minas Gerais en Brasil. En total, se estim que 55 millones de
metros cbicos de barro y residuos de mineral de hierro mataron
la biodiversidad del ro Doce, destruy un pueblo de 300 familias,
oblig a suspender el suministro de agua a ms de 250 000
personas, dej 15 muertos y 12 desaparecidos, y dej cientos de
millones de dlares en prdidas materiales y naturales. Incluso,
meses despus, se confirm que sus residuos llegaron hasta la
playa Regencia en el estado de Esprito Santo.46 47

Industria minera
La minera como industria ocurre en
varios pases del mundo, siendo Londres
la capital mundial de esta actividad. La
ciudad britnica es hogar del principal
mercado del mundo en transaccin de
metales no ferrosos y es la sede de las
principales compaas mineras, tales
como Rio Tinto Group, BHP Billiton y Los camiones mineros son los
Anglo American. Otros mercados de principales equipos de
importancia es el New York Mercantile transporte de la industria
Exchange, donde se contratan derivados minera.
financieros de algunos metales preciosos
y productos energticos como el petrleo
y gas natural. Por ltimo, la Bolsa de
Shanghi est enfocada para aquellos
pases que exportan minerales a China,
como por ejemplo las naciones situadas
en las orillas del Ocano Pacfico.48 En el
caso de los Estados Unidos la minera es
considerada como una gran actividad
financiera, sin embargo, est dominada Transporte por cable de
por el carbn y la minera no metlica. No minerales, Devnya, Bulgaria.
obstante, durante los ltimos aos
diversos reglamentos han tratado de reducir la importancia de la
actividad en el pas.49 En otros pases anglosajones como Canad
y Australia, la minera desde hace dcadas se ha convertido en
parte significante en la economa interna.
En 2002, la OCDE situ a Chile y Per como los principales
En 2002, la OCDE situ a Chile y Per como los principales
productores de minerales de Sudamrica y estim que tenan un
gran potencial econmico durante los prximos aos en dicho
rubro.50 Por su parte, la industria en frica es una de las ms
importantes y a su vez emergentes, ya que a pesar que su
participacin en la produccin de cobre, plomo y zinc es
relativamente menor, se estima que el continente posee un
importante porcentaje de minerales del mundo, como por
ejemplo el 40% de reservas de oro, el 60% de cobalto y el 90% de
los minerales del grupo del platino.51 En 2010, dos de las cuatro
economas que ms crecieron en el mundo son exportadores de
minerales y a su vez africanas, Botsuana y Repblica del Congo,
mientras que las otras dos son exportadoras de petrleo.52 En
cuanto a los minerales de tierras raras, en 2013 China controlaba
el 95% de la produccin mundial de mencionados elementos.53
Por su parte, Chile es el principal exportador de yodo con el 60%
de la produccin mundial y adems, es el nico productor global
de nitratos o salitre.54

Clasificacin de la minera
Cada pas productor de minerales utiliza diversos criterios para
organizar la produccin de la industria y tener un mejor
entendimiento del impacto de la misma en la economa regional
y nacional. La gran mayora de los pases usa el criterio de
nmero de toneladas mtricas producidas por ao, aunque en
algunos casos puntuales se incluye tambin el capital de la mina,
infraestructura o la generacin de empleos. A grandes rasgos la
industria se clasifica en gran, mediana y pequea minera, sin
embargo, en algunos pases como Per se considera una cuarta
clasificacin, la minera artesanal.55 A continuacin las
caractersticas de las tres principales divisiones de la minera y
un ejemplo de las cifras de produccin exigidas por la leyes de
Chile y Per, consideradas por la OCDE como los principales
pases productores de minerales de Sudamrica.
Gran minera: Es aquella donde las compaas mineras
poseen un gran capital de inversin, una enorme
infraestructura que puede incluir una planta de fundicin,
un puerto de embarque o conectividad ferroviaria propia,
tecnologa de punta, altos recursos monetarios para
garantizar la seguridad y la salud ocupacional de los
trabajadores, altos niveles de productividad, posee
maquinarias de gran envergadura, la alternativa de explotar
yacimientos de gran magnitud y establecer vnculos
interindustriales a nivel internacional, entre otros. Otro
punto importante en la gran minera es que toda la
produccin es exportada al extranjero. Ahora bien, cada pas
define a este tipo de minera por el nmero de toneladas
mtricas producidas al ao, por ejemplo en el caso de Chile
debe producir por sobre los 3 000 000 tm/ao, mientras que
en Per debe ser mayor a 5000 toneladas por da.55 56

Mediana minera: Esta clasificacin posee varias similitudes

con la gran minera, aunque sus principales diferencias es la
cantidad de capital y que buena parte de las compaas
mineras son nacionales. Por su parte, la produccin est
destinada mayoritariamente al mercado interno. Ahora bien,
en Chile su produccin va desde las 100 000 hasta los
3 000 000 toneladas por ao, mientras que en Per su
capacidad productiva no excede las 5000 toneladas por da,
para dar un ejemplo.55 56

Pequea minera: Es aquella donde las reservas de mineral

son pequeas, tiene menores tiempos de implementacin de
sus operaciones e inversin inicial y posee menores
requerimientos de infraestructura, aunque tiene mayores
ratios de empleo por unidad de produccin. Segn anlisis de
pases en va de desarrollo, cuando la pequea minera se
localiza en regiones econmicamente atrasadas, estimula el
ingreso y su distribucin, la creacin de nuevos puestos de
trabajo y un mejor aprovechamiento de los recursos internos,
dando lugar a un rpido incremento en el estndar de vida
de las personas. Por su parte, la totalidad de su produccin es
comercializada en el mercado interno y sus ganancias
 pueden recircular en la regin como va de consumo o de
inversin. En Chile se define como pequea minera a aquella
que produce menos de 100 000 toneladas por ao, mientras
que en Per es aquella donde su capacidad productiva llega
hasta las 350 toneladas por da.55 56

Compaas mineras
Las compaas mineras son las empresas
que realizan diversas actividades para
transformar las materias primas en
productos determinados, cuya
competencia depende de la produccin de
mineral extrado y de la calidad y
cantidad del mismo.57 Buena parte de las
grandes compaas son multinacionales, El ferrocarril de Carajs,
Estrada de Ferro Carajs en
de carcter privado y con participacin en portugus, es un ferrocarril
las bolsas de valores mundiales. No brasileo operado por la
obstante, existen determinadas empresas compaa minera Vale S.A.
de carcter pblico o estatal con gran
participacin en el mercado como la chilena Codelco y la india
National Mineral Development Corporation.
Por su parte, las compaas mineras se clasifican en cinco
categoras segn la extraccin y comercializacin de los
respectivos recursos. Estas son petrolferas y de gas, minera del
carbn, minerales metlicos, minerales no metlicos y canteras,
y de actividades de apoyo a la minera.58 Otra forma de
clasificacin es de acuerdo a los ingresos anuales netos que gana
una empresa, catalogndose de la siguiente manera:59
Gran compaa: Son aquellas donde sus ganancias netas
anuales superan los 500 millones de dlares y tienen la
capacidad financiera para desarrollar una mina importante
bajo sus propios medios.

Mediana compaa: Son aquellas donde sus ganancias netas

anuales van desde los 50 millones hasta los 500 millones de
dlares, cuya capacidad financiera no es suficiente para
desarrollar una mina importante por sus propios medios,
 obligndolas a buscar apoyo financiero a entidades
nacionales o internacionales.

Pequea compaa: Son aquellas empresas destinadas

mayoritariamente a la exploracin de un mineral, pero
tambin pueden explotar de manera mnima. Sus ganancias
netas anuales no deben superar los 50 millones de dlares.
En 2012, la firma de servicios PwC realiz un listado de las
principales empresas mineras a nivel mundial, donde adems
resalt la cantidad de compaas por pas. En primer lugar se
ubic Canad con nueve empresas, seguido de Inglaterra con
siete y los Estados Unidos con cinco.52 Cabe sealar que BHP
Billiton y Rio Tinto Group aparecen tanto en Inglaterra como en
Australia, debido que poseen capitales de ambos pases. Lo
mismo ocurre con Antofagasta plc, ya que posee capitales de
Inglaterra y de Chile.
 Empresas
Pas Principales compaas mineras a nivel mundial
por pas
Barrick Gold, Agnico Eagle Mines Limited, Cameco Corporation,
Canad 9 Goldcorp, Ivanhoe Mines, Kinross Gold,
Silver Weathon, Teck Resources, PotashCorp
BHP Billiton, Rio Tinto Group, Xstrata, Anglo American, Antofagasta
7
Inglaterra plc, Eurasian, Kazamhys
Estados Freeport-McMoRan, Newmont Mining Corporation, Consol Energy,
5
Unidos Peabody Energy, The Mosaic Company
Hong China Shenhua Energy Company, ChinaCoal, Yanzhou Coal Mining
4
Kong Company, Jiangxi Cooper
BHP Billiton, Rio Tinto Group, Fortescue Metals Group, Newcrest
4
Australia Mining

3 AngloGold Ashanti, Gold Fields, Impala Platinum

Sudfrica
India 2 Coal India, National Mineral Development Corporation
Chile 2 Antofagasta plc, Codelco
China 2 Shandong Energy, Shaanxi Coal Industry
Mxico 2 Grupo Mxico, Industrias Peoles
Per 1 Compaa de Minas Buenaventura
Polonia 1 KGHM Polska Mied
Rusia 1 MMC Norilsk Nickel
Brasil 1 Vale S.A.

Principales productores de minerales a nivel mundial

En 2012, el Servicio Geolgico de los Estados Unidos (USGS)
realiz un cuadro con los mayores pases productores de oro,
plata, cobre y nquel a nivel mundial. A su vez, fueron
clasificados como desarrollados, pases que poseen una
trayectoria en el rubro, emergentes, pases que en las ltimas
dcadas han aumentado su participacin a nivel mundial, y en
desarrollo, pases que recin comenzaron con la actividad a gran
escala.52 De igual manera, la consultora estratgica McKinsey &
Company determin en 2012 que Amrica Latina comprende el
48% de la produccin de cobre, 37% de hierro, 26% de bauxita,
20% de zinc y 16% de nquel.52
 Mineral
Pas Clasificacin
Oro Plata Cobre Nquel
China 1 3 3 7 Emergente
Australia 2 4 5 5 Desarrollado
Estados Unidos 3 8 4 Desarrollado
Rusia 4 6 8 1 Emergente
Sudfrica 5 Emergente
Per 6 1 2 Emergente
Indonesia 7 6 2 Emergente
Canad 9 10 9 4 Desarrollado
Brasil 11 Emergente
Mxico 12 2 12 Emergente
Chile 14 5 1 Emergente
Bolivia 7 10 En desarrollo

Nota: Recordar que los datos reflejados en la tabla fueron realizados en 2012,
por ende podran cambiar las posiciones de los pases con el pasar de los aos.
Por otra parte, la raya () indica que el pas no estaba dentro de los mayores
productores de determinado mineral hasta ese entonces.

Regulacin

Los gobiernos de cada pas son los

principales reguladores de la industria
minera, que mediante reformas
legislativas buscan mantener la armona y
Segn el think tank canadiense
la estabilidad del sector productivo. Esto Fraser Institute, existe una
precariedad en las leyes de
ocurre en los principales pases mineros, proteccin del medio ambiente.
En la imagen, una sealtica en
no obstante, en las naciones africanas esta protesta a la strip mining en
1973.
regulacin aun sigue siendo un tema
pendiente debido al carcter emergente de la actividad.60 Desde
principios del siglo XXI, las mineras proporcionan ligeros
beneficios a las comunidades locales en trminos de
sostenibilidad. Esto se debe en parte, al apoyo y los debates
ofrecidos en conjunto con la comunidad y algunas ONG, que han
trabajado hacia un desarrollo sostenible, que incluye la
transparencia y la gestin de los ingresos y que incluso puede ser
prolongado en el tiempo ms all del cierre de la mina. A
principios de los aos 2000, dicho programa fue acatado por el
Banco Mundial que lo integr en sus exigencias para los
proyectos mineros financiados por la entidad.61 A pesar de
aquello, el Fraser Institute un think tank canadiense puso en
manifiesto la precariedad de las leyes de proteccin del medio
ambiente en los pases en vas de desarrollo, as como los
esfuerzos voluntarios de las compaas por mejorar su impacto
ambiental.62

Con el objetivo de conocer las transacciones monetarias entre el

sector privado y los gobiernos, varios pases productores de
minerales crearon la Iniciativa de Transparencia en la Industria
Extractiva (EITI por su nombre en ingls), que busca aumentar la
transparencia sobre los ingresos recibidos por los pases en los
cuales las industrias mineras o petroleras estn asentadas. En
2007, dicha iniciativa se implement en todos los pases que
cooperan con el Banco Mundial en la reforma al sector minero.61
Sin embargo, la crtica ha puesto en duda dos puntos importantes
a la reforma; incluir o no a la pequea minera y a la minera
artesanal, y que hacer ante los pagos no en dinero en efectivo de
las empresas a los gobiernos subnacionales. Por otra parte,
tambin se discute la desproporcin de los ingresos de la
industria en relacin al nmero de personas que emplea.63 El
tema de la minera artesanal es un inconveniente que se
manifiesta en la gran mayora de los pases de la EITI como por
ejemplo Sierra Leona, Congo, Liberia y Repblica Centroafricana,
es decir, dicho problema afecta a casi la mitad de los pases de la
iniciativa.63

Banco Mundial

El Banco Mundial ha participado en la

minera desde 1955, principalmente a
travs de fondos procedentes del Banco
Internacional de Reconstruccin y
Fomento, y del Organismo Multilateral de El Banco Mundial ha
participado en la minera desde
Garanta de Inversiones que ofrece un 1955.

seguro de riesgo pas. Entre 1955 y 1990,

se proporcion alrededor de 2 mil millones de dlares a 50
proyectos mineros, en trminos de reformas y rehabilitacin,
construccin de minas, procesamiento de minerales, asistencia
tcnica e ingeniera. Estos proyectos han sido objeto de crticas,
particularmente el de Ferro Carajs situado en el noroeste de
Brasil y que comenz ha construirse en 1981, debido a que est
ubicado en una rea concesionada del bosque nacional de
Carajs, un parque protegido por el estado brasileo.64

Adems de financiar proyectos mineros, el banco realiza

informes o reportes que buscan reforzar el sector, mediante
cdigos e instrucciones que en ocasiones influyen en las
legislaciones de las naciones en desarrollo. No obstante, algunos
han sido criticados por ciertas consignas, por ejemplo la presin
que ha ejercido en algunos pases para privatizar todas las
compaas mineras de propiedad del Estado, que comenz en
1992 con su reporte The Strategy of African Mining.65 Con la
publicacin del libro Assistance for Minerals Sector Development
and Reform in Member Countries en 1998, el banco aprob la
obligatoriedad de la evaluacin de impacto ambiental y la
atencin de las preocupaciones de la poblacin local. Adems,
incluy nuevos cdigos destinados a fomentar el desarrollo
mediante la exoneracin temporal de impuestos, derechos de
aduana cero, impuestos sobre la renta reducidos y otras medidas
relacionadas.66 Los resultados de dichos cdigos fueron
analizados por un grupo de la Universidad de Quebec, que
llegaron a la conclusin de que promueven la inversin
extranjera, pero no permiten un elevado desarrollo sostenible.67
Esta correlacin negativa observada entre los recursos naturales
y el desarrollo econmico, se conoce como la maldicin de los
recursos.

Seguridad

Uno de los puntos importantes de la

actividad minera actual es la seguridad de
los trabajadores, que ha logrado una
consideracin fundamental en las
legislaciones nacionales a partir de graves Ilustracin artstica de la
accidentes ocurridos especialmente en el Catstrofe de Courrires en
marzo de 1906.
siglo XX. Uno de los ms terribles fue la
catstrofe de Courrires, ocurrido en el norte de Francia el 10 de
marzo de 1906, en donde murieron 1099 mineros y que es
considerado como el peor desastre minero de Europa.
Posteriormente fue superado por el accidente de la mina de
carbn de Benxihu Colliery en China, acontecido el 26 de abril de
1942 y que provoc la muerte de 1549 mineros.68 A pesar que la
seguridad en la minera es sustancialmente superior a dcadas
pasadas, aun siguen habiendo desastres a nivel mundial. De
acuerdo a datos del gobierno chino, cerca de 5000 personas
mueren en accidentes cada ao, mientras que otros informes han
sugerido que la cifra incluso supera las 20 000 muertes.69 Este
tipo de eventualidades ocurren actualmente en varias partes del
mundo, pero solo algunos producen una cifra considerable de
fallecidos. Dentro de los accidentes acontecidos en los ltimos
aos destaca el desastre de 2007 en la mina Ulyanovskaya de
Rusia (108 fallecidos), la explosin en la mina Heilongjiang de
China en 2009 (108 fallecidos) y el accidente en la mina Upper Big
Branch de los Estados Unidos en 2010 (31 fallecidos).

La gran mayora de los accidentes fatales suceden en las minas

subterrneas, por ello la ventilacin de las mismas es un
problema importante para muchas compaas. La mala
ventilacin de la mina hace que la exposicin a gases nocivos,
calor y polvo produzcan lesiones, enfermedades profesionales e
incluso la muerte. La concentracin de metano y otros
contaminantes en el aire debajo de la tierra, se pueden controlar
mediante la disolucin (ventilacin), capturarla antes de ingresar
(drenaje) o por el aislamiento (sellos o stopping).70 El mal control
de los gases nocivos o niveles altos de polvo de
roca, de carbn o de silicio pueden producir
asfixia y enfermedades a largo plazo como
silicosis, asbestosis y neumoconiosis (conocido
de manera coloquial en la minera del carbn
como la enfermedad del pulmn negro).70

Otro punto de consideracin en la minera

subterrnea es evitar la ignicin de gas metano, Tras un accidente
minero, el rescate es
ya que si ocurre en una mina de carbn, puede una de las
situaciones ms
iniciar un incendio de polvo de carbn y complejas en una
mina subterrnea. En
extenderse en todas direcciones siguiendo los la imagen, la cpsula
Fnix 2 que fue
tneles. Por esta razn, los polvos de roca como utilizada para
rescatar 33 mineros
el de caliza son empleados para disminuir las chilenos luego del
derrumbe de la mina
posibilidades de explosiones de carbn, as San Jos en 2010.
como limitar la extensin de la misma luego de
una ignicin. Cabe sealar que un incendio de polvo de carbn
tambin puede ser provocado por calor por friccin o por chispas
de los equipos de trabajo. Debido a ello, el trabajo con dicha
maquinaria es acompaada con agua para enfriar las labores de
corte de roca.71

El uso de maquinarias para perforar la roca en una mina

subterrnea provoca altos niveles de ruido, que es la principal
fuente de la prdida de audicin paulatina, si es que no se usan
los equipos de proteccin personal apropiados para los odos. El
empleo de perforadoras, junto con el espacio cerrado en la que
trabajan los mineros subterrneos, pueden producir altos niveles

72
de potencia estimadas incluso hasta los 115 dB.72 No obstante, las
perforadoras no son las nicas mquinas causantes de altos
niveles de ruido, ya que las excavadoras, scoops, equipos de
transporte continuo, camiones, cargadores frontales y bulldozers
son tambin consideradas como las principales fuentes de ruido
excesivo en una mina.73 Segn datos entregados por el Centro de
Control de Enfermedades y Prevencin de los Estados Unidos, el
90% de los trabajadores de minas de carbn de dicho pas sufren
de prdida de audicin a los 50 aos, uno de los niveles ms altos
en comparacin con otros tipos de trabajos.73

En las ltimas dcadas, el desarrollo de nuevas tcnicas de

construccin de minas y uso obligatorio de los equipos de
proteccin personal han reducido los accidentes laborales y el
nmero de muertos en las minas. Sin embargo, el derrumbe de
tierra aun siguen representado hasta el 50% de los fallecimientos
producidos en una faena minera.74

Vase tambin
Impacto ambiental potencial de la extraccin y
procesamiento de minerales
Carta de los Recursos Naturales

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Enlaces externos
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Minera.
Wikcionario tiene definiciones y otra informacin sobre
minera.
 El Diccionario de la Real Academia Espaola tiene una
definicin para minera.
Mineriaenlinea - Informacin sobre minera global en
espaol. (http://www.mineriaenlinea.com/)
Minera en Argentina. (http://cyt-ar.com.ar/cyt-ar/index.php/
Miner%C3%ADa)
Viabilidad del negocio de la explotacin de los recursos
naturales no renovables. (http://alponiente.com/?p=732)

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