Sociedad

Evolucin y tipos de sociedad

El hombre de hielo, al que nos hemos referido al principio del captulo viva en una
sociedad muy antigua. Vivi antes del nacimiento del imperio egipcio y de la
civilizacin griega, y antes incluso del nacimiento de las ciudades en Europa.

Como personas acostumbradas a los modernos medios de transporte y los

continuos avances tecnolgicos en el mundo de la comunicacin miramos al
hombre de hielo, un remoto antepasado nuestro, con una enorme expectacin.
Pero los socilogos que estudian las sociedades antiguas (junto con los
arquelogos y los antroplogos) ya han aprendido mucho acerca de nuestro
pasado. Gerhard Lenski y Jean Lenski han registrado las ms importantes
caractersticas de las sociedades que han aparecido y desaparecido a lo largo de
la historia. Adems para entender las sociedades pasadas, su trabajo nos sirve
tambin para entender nuestra propia sociedad. En la terminologa de estos
autores, el objeto de su investigacin era el estudio de la evolucin
sociocultural, esto es, el estudio de los cambios sociales que suceden cuando una sociedad
adquiere nuevos conocimientos, en particular, nuevas tecnologas (Lenski, Nolan y Lenski,
1995:75). De forma parecida al bilogo que estudia la evolucin de las especies, el
socilogo que emplea esta perspectiva estudia como las sociedades se van
transformando a lo largo de los siglos a medida en que van consiguiendo tener un
mayor control del entorno natural en el que se desenvuelven. Las sociedades que
solo disponen de una tecnologa rudimentaria slo pueden alimentar a un nmero
muy limitado de personas, que tienen poco control sobre sus vidas. Por el
contrario, las sociedades avanzadas tecnolgicamente (y aqu avanzadas no
implica que sean mejores) son sociedades con poblaciones mucho ms
numerosas, cuyos miembros son tambin ms diferentes o distintos entre s. En
estas sociedades viven personas que tienen profesiones u ocupaciones ms
especializadas y generalmente, personas que tienen distintas actitudes, creencias,
oportunidades y estilos de vida.

Cuanto mayor sea el capital tecnolgico que tiene una sociedad, mayor ser el
ritmo del cambio social. Las sociedades tecnolgicamente simples cambian muy
lentamente. De hecho, algunas prendas de vestir que llevaba el hombre de hielo
del que hemos hablado son muy parecidas a las que llevaban los pastores que
vivan en esa misma zona a principios de este siglo. Por el contrario, las
sociedades tecnolgicamente complejas cambian a un ritmo tan rpido que al final
de su vida una persona apenas puede imaginarse cmo era la sociedad y sus
propias condiciones de vida en el momento en que naci. Piense por un instante
en algunos elementos que son ya parte de nuestra cultura que dejaran perplejo,
quizs entusiasmado, pero ms probablemente atemorizado a cualquiera que
hubiera vivido tres o cuatro generaciones anteriores a la suya: los restaurantes de
comida rpida, fax, el telfono mvil, cibersexo, los corazones artificiales, la
ciruga lser, la reproduccin in vitro, la ingeniera gentica, la realidad virtual
creada por un ordenador, la fibra ptica, los misiles inteligentes, la amenaza de
holocausto nuclear, las estaciones espaciales, la ciruga transexual, la transmisin
de imgenes va satlite, etc. La verdad es que nos ha tocado vivir en un mundo
bastante extrao; muy extrao incluso si lo compramos con el mundo de nuestros
abuelos.

A medida que una sociedad se va haciendo tecnolgicamente ms avanzada, se

generan cambios a un ritmo y de un alcance cada vez mayor y que terminan
afectando todas las esferas de la vida. Por ejemplo, cuando nuestros antepasados
aprendieron a utilizar la fuerza del viento, pronto empezaron a construir barcos de
vela, molinos de viento y, ms adelante, los primeros planeadores, por poner un
ejemplo ms actual, piense por un momento en los cambios que han producido en
nuestro estilo de vida la energa atmica o la informtica.

Siguiendo las investigaciones de Gerhard y Jean Lenski, y tomando la tecnologa

como rasgo distintivo, vamos a descubrir a continuacin 5 tipos de sociedades,
que son las sociedades de cazadores y recolectores, las primeras sociedades de
agrcolas y pastores, las sociedades propiamente agrarias, las sociedades
industriales y las sociedades postindustriales.

El determinismo tecnolgico: unas palabras de cautela

Si bien es cierto que diferentes tipos de tecnologa pueden crear las condiciones
especficas para que se desarrollen distintos tipos de sociedad, no hay una
relacin causal estricta entre tecnologa y sociedad. Y no la hay bsicamente por
dos razones.

En primer lugar, la tecnologa no determina la sociedad. No hay una relacin

automtica entre el tipo de tecnologa de que dispone una sociedad y la forma de
esa sociedad. Las tecnologas se pueden usar de distintos modos y con distintos
propsitos, y son los miembros de la sociedad, al decidir el uso que van a dar esas
tecnologas, los que van a determinar la forma de esa sociedad. En el periodo
nazi, por ejemplo, Alemania era un pas tecnolgicamente muy avanzado, como lo
eran tambin Inglaterra o estados unidos. Pero la tecnologa en Alemania se utiliz
para llevar adelante los planes totalitarios de un dictador y exterminar
sistemticamente a millones de personas. Las tecnologas de los incas y egipcios
eran muy adelantadas, pero tambin implicaban sistemas de dominacin y
esclavitud. No hay tecnologa que se active sola. Las tecnologas necesitan
personas que las desarrollen, activen y empleen, y estas lo pueden hacer
siguiendo uno u otro objetivo, creando as un tipo u otro de sociedad. Las
tecnologas no son buenas o malas, son neutrales. Son las personas las que les
imprimen un propsito o una intencin.

En segundo lugar, no nos tenemos que dejar llevar por la tentacin de pensar que
las sociedades que vamos a describir a continuacin se suceden unas a otras de
forma automtica y siguiendo un esquema evolutivo. De hecho, en el siglo XX, no
faltan ejemplos en que estos tipos de sociedad coexisten. Hay muchas sociedades
que no son puramente agrarias, o industriales o de cazadores y recolectores. En
una misma sociedad podemos encontrar algunas caractersticas de las
sociedades agrarias junto a otras de las sociedades posindustriales, por ejemplo.
Pensar en trminos evolutivos, de peor o ms simple, a mejor y ms complejos,
puede ser sntoma de eurocentrismo.

Sociedades de cazadores y recolectores

Son sociedades que disponen de tecnologas simples que les sirven para cazar
animales y recolectar alimentos. Desde el origen de la especie humana hasta hace
unos doce mil aos, todas las sociedades eran sociedades de cazadores y
recolectores. Hace pocos siglos este tipo de sociedad era todava relativamente
frecuente en algunos territorios, pero hoy en da quedan pocas sociedades de este
tipo. Los aka y pigmeos de frica central, los bosquimanos de frica suroccidental,
los aborgenes australiano, los indios kaska del Canad noroccidental, y los batek
y semai de malasia son sociedades de cazadores y recolectores(endicott,
1992;hewlett,1992).

Las sociedades de cazadores y recolectores estn organizadas por vnculos de

parentesco. La familia obtiene y distribuye los alimentos, protege a los miembros
ms dbiles y ensea a los nios las habilidades bsicas para la supervivencia. La
mayora de los miembros participan en la mayora de las actividades del grupo; la
ms importante, buscar comida. Hay sin embargo una especializacin del trabajo,
segn criterios de edad y gnero. Los ms jvenes y los ms viejos contribuyen en
lo poco que pueden. Los adultos sanos tienen la responsabilidad de obtener los
alimentos. De la recoleccin de fruto y alimentos vegetales se suelen encargar las
mujeres, y los hombres suelen especializarse en la caza. A pesar de esta divisin
del trabajo y de responsabilidades, hombres y mujeres tienen un estatus o
posicin social semejante (leacock, 1978)
No existe un poder poltico formal en este tipo de sociedades. En la mayora de
ellas existe la figura del chaman, un lder espiritual que puede tener cierto prestigio
en el grupo. El chaman no recibe ningn tipo de beneficio o compensacin
material por serlo, y tiene que colaborar en la bsqueda de alimentos como
cualquier otro miembro de la comunidad. Tambin, aquellos que parecen ms
hbiles en la caza o en la bsqueda de alimentos pueden tener ms prestigio
social, pero en realidad la organizacin de este tipo de sociedades es
relativamente simple e igualitaria.

Estas sociedades no suelen ser sociedades guerreras. Las lanzas, las flechas o
los cuchillos de piedra se usan para la caza, pero no para la guerra. Las
enfermedades y los desastres naturales (las sequias, inundaciones, etc.) son sus
mayores enemigos. Viviendo en condiciones en general bastante difciles, los
miembros de estas sociedades cooperan estrechamente unos con otros y
comparten los recursos. Aun as, muchos mueren en los primeros aos de vida y,
quiz, la mitad no llega a superar los veinte aos de edad (Lenski, Nolan y Lenski,
1995; 104)

A lo largo del siglo XX, muchas sociedades de cazadores y recolectores se han

visto amenazadas por otras sociedades tecnolgicamente ms complejas, que las
han arrinconado en espacios cada vez ms reducidos y daado seriamente sus
entornos naturales. Gerhard y Jean Lenski piensan que a finales del siglo XX
habrn desaparecido por completo. Pero si bien es cierto que muchas de estas
sociedades estn seriamente amenazadas o en trance de extincin, tambin es
cierto que algunas de ellas (como los inuit de Canad, por ejemplo) no se han
resignado a la extincin y estn luchando por mantener su cultura y estilo de vida.

Primeras sociedades agrcolas y ganaderas

Hace diez o doce mil aos nuevas tecnologas transformaron muchas antiguas
sociedades de cazadores y recolectores. Se desarroll, en primer lugar, una
tecnologa agrcola rudimentaria, que permita la produccin de alimentos a
pequea escala. Las herramientas ms caractersticas en este periodo son la
azada, para remover la tierra, y todo tipo de utensilios utilizados para cavar y
plantar las semillas. Parece ser que se empez a utilizar estas herramientas en las
tierras frtiles de oriente medio. Por un proceso de difusin cultural, estas nuevas
tcnicas agrcolas ya se haban extendido en la mayor parte del mundo hace unos
seis mil aos.

La transformacin de las sociedades de cazadores y recolectores en sociedades

agrcolas no fue inmediata ni generalizada. Los grupos humanos asentados en
territorios ricos en caza y recursos alimentarios posiblemente no pensaron que las
nuevas tecnologas fueran motivo suficiente para abandonar su estilo de vida y
estrategias de supervivencia (Fisher; 1979). Los yanomamo de la selva brasilea,
son un ejemplo de una sociedad que decidi combinar la caza y recoleccin con el
empleo de estas tcnicas agrcolas rudimentarias (Chagnon, 1992)

Tambin hubo otras sociedades, en particular las que habitaban regiones ms

ridas o montaosas, que no encontraron grandes beneficio de las nuevas
tcnicas agrcolas. Estos grupos humanos, sin embargo, desarrollaron otra
tecnologa, la del pastoreo, y que consiste en la domesticacin de animales.
Tambin hubo sociedades que cambiaron las dos tecnologas y que empezaron a
obtener la mayora de sus recursos alimentarios del cultivo rudimentario de la
tierra y de los rebaos. Hoy en da, hay sociedades de este tipo en Amrica del
Sur, frica y Asia.

La domesticacin de animales y el cultivo de pequeos terrenos aumento

rpidamente la produccin de alimentos. Esto permiti que las sociedades
pudieran aumentar de tamao, al ser posible alimentar no a docenas, sino a
centenares de personas. Las sociedades especializadas en el pastoreo siguieron
siendo nmadas, pues tenan que mudarse constantemente en busca de pastos
frescos para el ganado. Por el contrario, las que adoptaron las tcnicas agrcolas
comenzaron a crear asentamientos ms o menos permanentes, que se
abandonaban cuando los campos dejaban de rendir lo suficiente. En estos
asentamientos podan a llegar miles de personas.

La posibilidad de producir alimentos (cultivando el campo o creando rebaos)

implico la creacin de un excedente material, esto es, se obtenan ms recursos
de los necesarios para la supervivencia diaria. Estos excedentes permitieron que
algunas personas pudieran dedicarse a otras actividades distintas de la
produccin de alimentos, como la fabricacin de herramientas, el comercio, la
interpretacin de las seales divinas, etc. En comparacin con las sociedades de
cazadores y recolectores, las sociedades agrcolas y de pastoreo eran ms
complejas, pues ya empezaba a manifestarse una divisin o especializacin del
trabajo.

Las creencias religiosas tambin sufrieron ciertos cambios. Mientras que los
miembros de las sociedades de cazadores y recolectores solan pensar que el
mundo estaba habitado por espritus, los de las sociedades agrcolas practicaban
el culto a los antepasados y solan pensar en la figura de dios como el creador.
Las sociedades de pastores dieron un paso ms y pensaban que dios intervena
directamente en el destino de la comunidad. La metfora de dios como el pastor
de la comunidad (que era su rebao) la comparten el cristianismo, el judasmo y
el islam, tres religiones que nacieron en oriente medio y a partir de las creencias
religiosas de las sociedades de pastores.

Un mayor nivel de especializacin y de complejidad en la organizacin social

tambin produce un mayor nivel de desigualdad social. Siempre haba familias o
clanes que podan producir ms que otros, con lo que obtenan ms prestigio
social y poder o influencia sobre el resto de la comunidad. Las alianzas con
familias o clanes de igual prestigio o posicin social servan para reforzar la
preeminencia social de esas familias y garantizar su transmisin a los herederos.
Con ello emergieron los sistemas formales de desigualdad social. Y as tambin
sistemas polticos de dominacin (o gobiernos, para entendernos; aunque
gobiernos muy rudimentarios) que, respaldados por una fuerza militar, tenan
como finalidad proteger la posicin social y econmica de las familias o clanes
ms favorecidos. En un principio eran gobiernos que slo podan tener autoridad
sobre un territorio pequeo y un nmero bastante limitado de personas. Los
grandes imperios naceran ms tarde, cuando ya se hizo posible desplazar las
fuerzas militares rpidamente y a distancias ms largas.

La domesticacin de animales y el cultivo de la tierra transformaron las

sociedades. Estas aumentaron sus recursos y se hicieron ms complejas, pero,
como acabamos de ver, tambin ms desiguales, hubo avances tecnolgicos,
ciertamente, pero estos avances tambin dieron paso a instituciones como la
esclavitud o a situaciones de guerra casi permanentes.

Sociedades agrarias
Hace alrededor de cinco mil aos, se produjo en oriente medio una nueva
revolucin tecnolgica que transformo la historia de la humanidad. Se trata nada
ms y nada menos que el descubrimiento de la agricultura a gran escala, facilitada por
la inversin del arado y el empleo de animales de tiro. La importancia de este avance
tecnolgico, junto con la invencin de la rueda, de los sistemas de irrigacin, la
escritura, la numeracin y el uso cada vez ms extensivo de los metales marcan
claramente un periodo en la historia de la sociedad.

El uso del arado permiti el cultivo de extensiones de tierra mucho ms grandes

que lo que permita la azada u otras hermanitas semejantes. Con el arado,
adems, se poda remover y airear la tierra mucho mejor que con la azada, con lo
que, adems de aumentar el rendimiento del suelo, se consigui prolongar la
fertilidad del suelo. Esta tecnologa permiti a las sociedades agrarias cultivar las
mismas tierras durante varios decenios, y as, crear asentamientos permanentes.
Los excedentes alimentarios, y la posibilidad de transportarlos en carros tirados
por animales, supuso la creacin de sociedades de grandes dimensiones, en
trminos de poblacin y territorio. Y tambin, de grandes imperios. Se ha
calculado que, en su periodo de esplendor, Vivian en el imperio romano unos
setenta millones de personas, en una extensin de unos cinco millones de
kilmetros cuadrados (stavrianos, 1983; lenski, nolan y lenski 1995)

Como ya haba sucedi en la etapa anterior, un mayor excedente de recurso

produjo un mayor grado de complejidad social. Algunas tareas que acaso todo el
mundo realizaba (como abrir los campos o conservar o custodiar los alimentos) se
convirtieron en ocupaciones especializadas. La especializacin hizo obsoleto el
viejo sistema de trueque, y as no tard en aparecer el dinero. A su vez, la
invencin del dinero facilito el comercio y, consecuentemente, el desarrollo de las
ciudades, que eran el centro de las transacciones comerciales.

Las sociedades agrarias eran tambin sociedades profundamente desiguales. En

el extremo inferior estaban los esclavos y los campesinos, la fuerza de trabajo de
las elites. Libres del trabajo manual, las elites de estas sociedades podan
dedicarse a la filosofa y las artes; y, por supuesto, al gobierno de la sociedad.

Si bien en las sociedades de cazadores y recolectores y, hasta cierto punto, en las

agrcolas las mujeres tenan un papel fundamental en la provisin de alimentos,
con la invencin del arado las mujeres fueron relegadas a tareas subsidiarias o
secundarias. Segn algunos autores, esto produjo la subordinacin de la mujer
frente al hombre (boulding, 1976; Fisher, 1979).

La religin reforz el poder de las elites. Las creencias religiosas reforzaron la idea
de que las personas estaban obligadas moralmente a ejercer aquellos trabajos
que les correspondan segn su posicin en la jerarqua social. Muchas de las
maravillas del mundo antiguo, como la muralla china o las grandes pirmides de
Egipto, fueron posibles porque emperadores y faraones ejercan un poder absoluto
sobre grandes continentes de personas, obligadas a trabajar en las peores
condiciones y sin esperanza de mejora.

En las sociedades agrarias, en fin, las elites acumularon un poder inmenso. Para
mantener el control de los imperios se hizo necesario formar y reclutar toda suerte
de burcratas y servidores, encargados de administrar y controlar los dominios. De
esta forma, junto con unas economas florecientes, emergieron los aparatos
polticos y administrativos como esfera aparte o separada de la vida social.

En las sociedades agrarias aumento el poder de complejidad y desigualdad social.

Tambin, y si las comparamos con las sociedades de cazadores y recolectores o
sociedades agrcolas y ganaderas, las sociedades agrarias se diferenciaban ms
entre s, ya que los continuos avances tecnolgicos, que permitan tener un mayor
control sobre la naturaleza, deban pie a un mayor grado de variabilidad en las
formas de organizacin social.

Tecnologa y cambio del estatus de la mujer

En las sociedades tecnolgicamente simples del pasado las mujeres producan
ms alimentos que los hombres. En las sociedades de cazadores y recolectores la
carne se valoraba mucho, pero el resultado de la caza, a la que se dedicaban los
hombres, nunca era seguro. Eso haca que las frutas y vegetales, que recogan las
mujeres, fueran la principal fuente de alimentacin. Tambin fueron las mujeres,
las que tenan la responsabilidad de obtener y preparar los alimentos, las que
desarrollaron la tcnica de cultivo a pequea escala. Por su parte, los hombres se
dedicaban al comercio o al cuidado del ganado. Slo en la poca de la cosecha
los hombres ayudaban en las tareas del campo.

Hace alrededor de cinco mil aos se descubri el arte de los metales. Esta nueva
tecnologa se extendi rpidamente por un proceso de difusin cultural y,
posiblemente, a travs de las redes comerciales en las que participaban los
hombres. Fu el hombre el que invento el arado y, como ya era un experto en la
domesticacin de animales, seguramente no tard mucho en hacer que un animal
de carga tirara del arado.

Esta innovadora tcnica marco el inicio de la agricultura a gran escala, lo que

tambin situ al hombre en una posicin dominante en cuanto a la produccin de
alimentos. Elise Boulding explica como todas estas transformaciones implicaron, a
su vez, un deterioro en la situacin social de la mujer.

El cambio de estatus de la mujer en las primeras sociedades agrarias pudo

haberse producido en un breve espacio de tiempo, una vez que los hombres
monopolizaron dos nuevas ocupaciones (arar la tierra y cuidar de los rebaos) a
partir de entonces, la mujer qued relegada a tareas subsidiarias, como limpiar los
campos o transportar agua. Como la extensin de los cultivos aumento, las
mujeres tenan que trabajar tantas horas como antes, pero en tareas secundarias.
Esto contribuira an ms al deterioro del estatus social de la mujer.

Sociedades industriales
Una nueva transformacin tuvo lugar con el desarrollo de la tecnologa industrial,
basada en el empleo de maquinaria especializada por medio de fuentes
avanzadas de energa. Hasta la poca industrial, la principal fuente de energa fue
la energa muscular del hombre y los animales de carga. Al inicio de la revolucin
industrial, que podemos datar a mediados del siglo XVIII, se empez a generalizar
el uso de la energa hidrulica en talleres y fbricas. Ms adelante se empez a
emplear el vapor, lo que permiti el empleo de maquinaria ms grande, pesada y
eficiente.

La invencin de estas tecnologas disparo un proceso de cambio social

inimaginable hasta entonces. En el transcurso de cien aos, las sociedades que
incorporaron estas tecnologas cambiaron mucho ms de lo que haban cambiado
en varios miles de aos en el pasado. Estas grandes transformaciones sociales
explican el nacimiento mismo de la sociologa. En el siglo XIX, los ferrocarriles y
los barcos a vapor revolucionaron los transportes. Al poco tiempo, en algunas
ciudades se empezaron a construir grandes rascacielos que, haciendo pequeas
las viejas catedrales, simbolizaban la llegada de una nueva era.

En los inicios del siglo XIX, el motor de combustin transform an ms las

sociedades, y la electricidad cambiara drsticamente la vida cotidiana de las
personas. El telfono, la radio y la televisin explican la emergencia de lo que se
llama la (cultura en masa). Estos medios de comunicacin fueron recortando
gradualmente la importancia de las distancias geogrficas, haciendo el mundo
cada vez ms pequeo. Los avances en la aeronutica permitieron viajar a una
velocidad mayor que el sonido, e incluso traspasar los lmites de la tierra. La
energa nuclear tambin ha cambiado el mundo de forma irreversible. Y el uso
cada vez ms extensivo de los ordenadores, que han multiplicado de forma hasta
entonces inimaginable la capacidad de procesar informacin, ha originado a su
vez una revolucin informtica, que est dando lugar a toda una nueva serie de
cambios y a otro modelo de sociedad: la sociedad postindustrial.

Tambin el trabajo se ha transformado radicalmente. Si en las sociedades agrarias

la mayora de las personas trabajan en el campo o en sus casas, en la sociedad
industrial la mayora de las personas comenz a trabajar por cuenta ajena y en
fbricas, instaladas en las proximidades de las fuentes de energa. Con ello
perdieron importancia los vnculos de parentesco, los valores tradicionales, las
creencias y las costumbres propias del mundo rural.

La industrializacin creo sociedades enormemente prosperas. Si bien al principio

las condiciones sanitarias en las ciudades y ncleos industriales de Europa y
Norteamrica eran bastante malas, las nuevas tecnologas y conocimientos
mdicos y la mejora en el nivel de vida de la poblacin provocaron un descenso
notable en la incidencia de enfermedades infecciosas. Aumento as la esperanza
de vida y. con ello, el tamao de la poblacin. La industrializacin produjo tambin
fuertes movimientos migratorios del campo a la ciudad, donde se concentraban las
fbricas. As, mientras que en las sociedades agrarias slo una de cada diez
personas viva en la ciudad, en las sociedades industriales tres de cada cuatro
personas viven en centros urbanos.
El nivel de especializacin ocupacional, que como hemos visto ha ido aumentando
gradualmente en el transcurso del tiempo, ha alcanzado su mximo nivel en la
sociedad industrial. En las sociedades industriales, el prestigio de una persona
depende de su ocupacin o profesin, y no de su pertenencia a un clan, una
familia o una red clientelista, como ocurra en las sociedades agrarias. La
movilidad geogrfica y laboral genera a su vez una mayor conciencia de
individualidad y, con ello, una mayor diversidad cultural. Esto se muestra en la
formacin de una enorme variedad de culturas, subculturas y contraculturas.

La industrializacin ha transformado tambin la institucin familiar. El papel de la

familia como agente de socializacin (esto es, como el lugar donde se trasmiten
conocimientos, valores y creencias de generacin a generacin) se ha visto
bastante erosionado. Tambin, las familias han dejado de ser unidades de
produccin para ser unidades de consumo. El cambio tecnolgico tambin est
produciendo nuevos modelos de familias, distintos de la familia tradicional, como
las familias monoparentales, las uniones de homosexuales, etc.

En los inicios de la industrializacin slo un reducido nmero de personas tuvo

rentabilizar y beneficiarse de los avances tecnolgicos, viviendo la mayora de la
poblacin en condiciones de pobreza. Con el tiempo, sin embargo, toda la
poblacin pudo beneficiarse del aumento de los recursos que produjo la revolucin
industrial. Ciertamente, la pobreza sigue siendo un problema importante en las
sociedades industriales, pero comparada la situacin actual con la de hace un
siglo las cosas han mejorado notablemente: el nivel de vida es cinco veces mejor
que hace 100 aos, y la desigualdad econmica, poltica y social se ha reducido
notablemente. Esto se debe, en parte, a que las sociedades industriales necesitan
trabajadores ms cualificados. Mientras que en las sociedades agrarias la mayora
de la poblacin es analfabeta, las sociedades industriales dedican una parte
importante de sus recursos a la educacin de sus miembros, que tienen, adems,
unas serie de derechos polticos inimaginables hasta entonces. De hecho, la
industrializacin genera demandas y expectativas de democratizacin, como se ha
visto reciente en corea del sur, Taiwn, Repblica Popular China, la antigua Unin
Sovitica o en Europa del Este.

Sociedades posindustriales
Muchas sociedades industriales estn entrando en una nueva fase de desarrollo
tecnolgico, hace algunos aos, el socilogo norteamericano Daniel Bell (1973)
acuo el termino sociedad posindustrial para referirse al impacto de las nuevas
tecnologas, que estn orientando la economa a la produccin y transmisin de
informacin y conocimientos y, as, transformando de nuevo las sociedades. Si las
sociedades industriales se caracterizan por sus fbricas y maquinarias, que sirven
para la produccin de bienes a gran escala, las sociedades posindustriales son
sociedades caracterizadas por el uso extensivo de las tecnologas que sirven para
procesar, almacenar, transmitir informacin y conocimientos. Si en las sociedades
industriales muchas ocupaciones requeran dominar ciertas habilidades
mecnicas, las personas que viven en sociedades posindustriales tienen que
saber emplear las nuevas tecnologas de la informacin y comunicacin.

Las nuevas tecnologas de la informacin estn cambiando el tipo de

cualificaciones que demanda el mercado de trabajo, lo que implica un cambio en
la estructura ocupacional de la sociedad. En las sociedades posindustriales el
contingente de trabajadores dedicados a la produccin industrial es cada vez
menor, al tiempo que el nmero de personas que est trabajando en ocupaciones
en las que se procesa informacin (trabajadores de oficina, cientficos, profesores,
ejecutivos, relaciones pblicas, etc.) est aumentando progresivamente.

La revolucin de la informacin est transformando ms drsticamente a las

sociedades ms ricas, pero esta es una revolucin sin fronteras y su impacto se
est haciendo notar a nivel global. La rapidez con la que es posible transmitir
informacin y conocimientos a un bajo costo de una punta a otra del planeta est
haciendo que el contacto entre las sociedades sea cada vez ms estrecho y, as,
que est apareciendo una cultura global. Las nuevas tecnologas estn acelerando
el proceso de globalizacin.

Los lmites de la tecnologa

Si bien la tecnologa ha mejorado notablemente el nivel de vida de las personas ha
aumentado notablemente la produccin de bienes y servicios, eliminando
enfermedades o, simplemente, creando nuevas posibilidades de ocio, no puede
producir milagros cuando toca resolver problemas sociales complejos. La pobreza
es uno de esos problemas. La tecnologa, al transformar el mundo y las
sociedades, puede crear tambin nuevos problemas. Las sociedades industriales
han sido capaces de ofrecer un amplio abanico de libertades a sus miembros,
pero, como sealan algunos autores, a costa de erosionar el sentimiento de
comunidad y pertenencia que caracteriza a las sociedades agrarias. La tecnologa
tambin ha creado otras amenazas inconcebibles hace un siglo. Slo una fraccin
del armamento nuclear que han acumulado algunas naciones sera suficiente para
hacer que la raza humana volviera a sus estados ms primitivos; y eso en caso de
que pudiera sobrevivir.

Otro problema es el del entorno natural. En cada estadio de la evolucin

tecnolgica se han introducido nuevas fuentes de energa ms y ms poderosas,
que han ido aumentando nuestro apetito por los recursos naturales por encima de
lo que podra justificar el crecimiento de la poblacin. Esto ha hecho que estemos
hoy en da enfrentados a un dilema de vital: puede la humanidad seguir
aumentando los niveles de prosperidad material sin causar daos irreversibles al
planeta?

Ciertamente, los avances tecnolgicos han mejorado la vida en muchos aspectos

y han puesto en contacto ms estrecho a todas las sociedades del planeta
creando una (aldea global). Pero hay que reconocer que la tecnologa adems de
plantear nuevos problemas (y problemas graves), no puede resolver por s misma
muchos y viejos problemas, porque esos problemas no son problemas
tecnolgicos, sino sociales y polticos.

Karl Marx: sociedad y conflicto

Dijimos unas pginas ms arriba que bamos a presentar la visin de la sociedad
de tres socilogos clsicos. Empezaremos con Karl Marx (1818-1883. Pocos
autores han reflexionado sobre la revolucin industrial y las transformaciones
sociales que la sucedieron con la agudeza de Marx. Marx vivi gran parte de su
vida en Londres, la capital del imperio britnico y centro neurlgico del capitalismo.
Marx reconoci el enorme impacto de la nueva tecnologa industrial, que haba
disparado hasta lmites hasta entonces insospechados la capacidad productiva de
la humanidad. Tal como lo vea Marx, esto haba generado un sistema econmico
mundial caracterizado por el aumento continuo en el nmero de transacciones
comerciales dentro y fuera de las fronteras nacionales y el predominio de las
empresas britnicas, que estaban desempeando un papel destacado en todas
estas transformaciones.

Marx tambin observo que slo un reducido nmero de personas pareca estar
beneficindose de todos estos progresos y avances. Cualquiera que paseara por
las calles de Londres en la poca de Marx poda observar esto palpablemente.
Mientras que una minora de aristcratas y hombres de negocios Vivian en
mansiones enormes, rodeados de toda clase de lujos y caprichos y un ejrcito de
criados, la mayora de la poblacin estaba condenada a soportar largusimas
jornadas de trabajo, que se realizaba en psimas condiciones y con peores
salarios, y a vivir en barracones insalubres o incluso en la calle, mal alimentados y
expuestos a toda serie de enfermedades.

Puede decirse que la pregunta a la que Marx se enfrent en toda su obra es la

siguiente: en una sociedad tan rica como la nuestra, Cmo es que hay tantsimas
personas que viven en la pobreza? Es posible cambiar esta situacin? Marx fue
una persona sensible al sufrimiento humano y, como tal, se propuso ayudar a la
humanidad a una nueva sociedad ms justa y equitativa.
Una idea central en el pensamiento de Marx es la idea del CONFLICTO SOCIAL que
se refiere a los conflictos que enfrentan a distintos segmentos de la sociedad por
los recursos disponibles. Para Marx, el conflicto social es, en su forma bsica, el
conflicto que enfrenta a las clases sociales entre s: a los propietarios de los
bienes econmicos y a los trabajadores.

Sociedad y produccin
Viviendo en el siglo XIX, Marx pudo observar directamente el desarrollo del
capitalismo en Europa. En trminos de Marx, este sistema econmico transforma
a una minora de la poblacin en capitalistas, esto es, en propietarios de fbricas
y empresas productivas. El objetivo de un capitalista es la obtencin de beneficios
econmicos, lo que se consigue vendiendo los productos a un precio mayor que el
coste de produccin. En el otro lado de la balanza, el capitalismo transforma a la
mayora de la poblacin en trabajadores industriales, a los que Marx llamo
propietarios, personas que venden su fuerza de trabajo a los capitalistas,
trabajando para ellos en sus fbricas. Los propietarios venden su fuerza de trabajo
a cambio de un salario. Segn Marx, existe un conflicto inevitable entre capitalistas
y trabajadores, que tiene sus races en el mismo proceso productivo, con el
objetivo de maximizar beneficios, los capitalistas deben minimizar la cuanta de los
salarios. Lo que quieren los trabajadores, sin embargo, es que sus salarios sean lo
ms altos posibles. Ya que un aumento en salarios implica una reduccin de
beneficios (y, al contrario, una reduccin de los salarios implica mayores
beneficios para el capitalista), existe un conflicto de intereses irresoluble, tal como
lo vio Marx, entre capitalistas y trabajadores. Segn Marx, este conflicto slo
puede resolverse haciendo desaparecer el mismo sistema capitalista y
sustituyndolo por otro sistema econmico que sea ms racional y equitativo.

Las sociedades se componen de instituciones sociales, definidas como las esferas

ms significativas de la vida social (o subsistemas sociales) encargadas de satis-
facer las necesidades bsicas de las personas. En su anlisis de la sociedad,
Marx pensaba que la economa, o las instituciones econmicas, influan en gran
medida en las otras esferas de la vida social. Situado dentro de la corriente
filosfica del materialismo, Marx pensaba que se puede explicar el funcionamiento
de todas la instituciones sociales (la familia, el sistema poltico, la religin, el
sistema educativo, etc.), explicando el funcionamiento del sistema econmico.
Segn Marx, la economa es la base real (...) El modo de produccin de la vida
material condiciona el proceso de la vida social, poltica y espiritual en general
(1959: 43; orig., 1859).

Marx pensaba que el sistema econmico era la base o la infraestructura de la

sociedad (infra es un trmino latino que significa debajo de). Otras instituciones
sociales, como la familia, el sistema poltico o la religin, construidas sobre esta
base econmica, forman lo que Marx llam la superestructura. La forma y
funcionamiento de estas otras instituciones estn gobernadas por lo que ocurre en
la esfera de la economa. En trminos ms prcticos esto significa que estas otras
instituciones sociales refuerzan el poder dominante de los capitalistas. El derecho,
por ejemplo, protege la propiedad de los capitalistas (sus fbricas, sus bienes) y
les permite transmitirla a sus herederos.

En trminos generales, los miembros de las sociedades capitalistas no suelen

reconocer que en el seno de sus sistemas legales o sus instituciones familiares
exista conflicto social en absoluto. Al contrario, tienden a pensar que esos arreglos
institucionales (en la familia, en el sistema poltico, en el sistema jurdico, etc.) son
naturales. Por ejemplo, hay gente que piensa que los ricos lo son por su propio
esfuerzo y que los pobres o los parados deben su situacin a una falta de
motivacin. Marx rechaz este tipo de razonamientos, basados, segn l, en la
tpica mentalidad condescendiente del capitalista (que tiende a considerar a las
personas, y al bienestar de las personas, como mercancas). La pobreza y el
desempleo no son inevitables. Tal como lo vio Marx, que unos acumulen grandes
riquezas y otros se vean condenados a la pobreza no es algo natural, es slo
algo que el capitalismo ha hecho real.

Marx rechaz la visin del mundo del capitalista (o generada por el capitalismo)
como falsa conciencia, que es todo tipo de explicacin o justificacin de los proble-
mas sociales como problemas individuales y no como problemas originados en el
mismo funcionamiento de la sociedad. Lo que Marx estaba diciendo era que el
mismo capitalismo es el responsable de muchos problemas sociales. La falsa
conciencia, segn Marx, hace que los que sufren esos problemas no sean
conscientes

El conflicto en la historia
Marx no slo analiz la sociedad en que vivi. Tambin estudi detenidamente las
sociedades del pasado, lo que le permiti establecer una teora sobre el cambio
social. Marx observ que las sociedades suelen cambiar o evolucionar de modo
lento o gradual, para sufrir luego cambios radicales y revolucionarios en cortos
periodos de tiempo. Segn Marx, el cambio social est en parte determinado por
el desarrollo tecnolgico. Pero la tecnologa no cambia las sociedades. Las que
cambian las sociedades son las personas; o mejor dicho, los conflictos
econmicos que enfrentan a las personas.

Los cazadores y recolectores vivan en sociedades comunistas. El trmino

comunismo se refiere a un sistema social en el que todos los miembros de la
sociedad contribuyen ms o menos equitativamente a la produccin de bienes y
alimentos. Dado que en las sociedades de cazadores y recolectores todo el
mundo tena igual acceso a los mismos recursos (no haba propiedad privada
sobre la caza o las plantas), y que todo el mundo haca ms o menos las mismas
tareas (pues no haba tareas especializadas), apenas haba lugar para el conflicto
social.

En las primeras sociedades agrarias (a las que Marx se refera como el mundo
antiguo) ya haba desigualdad social. Estas eran sociedades ms segmentadas
socialmente y en las que ya haba aparecido un sistema formal de dominacin y el
estamento militar. En el mundo antiguo, los vencedores solan someter a
esclavitud a los vencidos. La pequea elite de propietarios de tierras, por un lado,
y sus esclavos, por otro, se vieron as sumidos en una relacin antagnica, una
pauta de conflicto social irresoluble (Zeitlin, 1981).

La revolucin en la tecnologa agraria hizo an ms poderosas a aquellas elites,

agravndose el conflicto social. Las condiciones de vida de los siervos, situados
en los estratos ms inferiores de la sociedad medieval europea entre los siglos
XVII y XVII, no eran mucho mejores que las de los antiguos esclavos. Segn Marx,
la dominacin de las elites feudales estaba respaldada por la Iglesia, que defenda
la subordinacin social de los siervos como algo querido por Dios. Para Marx, el
feudalismo no era otra cosa que un sistema de explotacin, disimulado por
engaos religiosos y polticos (Marx y Engels, 1972: 337; ed. orig., 1848).

Gradualmente, el desarrollo de nuevas fuerzas productivas fue trastocando el viejo

orden feudal. Las relaciones comerciales se extendieron y adquirieron mayor
importancia a lo largo de la Edad Media con la aparicin de pequeas redes
comerciales y el consiguiente desarrollo de los gremios. Los comerciantes y los
gremios de las ciudades formaron una nueva categora social: la burguesa (una
palabra de origen francs, que originalmente significa propio del burgo, de la
ciudad). El desarrollo del comercio signific un aumento progresivo del poder eco-
nmico de la burguesa. En la segunda mitad del siglo XVIII, algunos sectores de
la burguesa se transformaron en capitalistas al comenzar a instalar sus propias
fbricas. El poder econmico de estos capitalistas empez a rivalizar con el de la
vieja nobleza terrateniente que, sin embargo, trataba a la burguesa con un
enorme desdn, sin imaginar que al poco tiempo la iba a reemplazar como la
nueva elite dominante.

La industrializacin tambin cre el proletariado. Cuando en Inglaterra los

terratenientes convirtieron sus tierras de cultivo en tierras de pasto (a fin de
alimentar al ganado lanar y, as, de participar en los beneficios de la floreciente
industria textil), obligaron a los siervos, que llevaban cultivando durante siglos
esas tierras, a emigrar a las ciudades y ncleos industriales. As naci el proleta-
riado industrial. Segn Marx, el proletariado terminar cobrando conciencia de su
explotacin y, unindose todos por encima de las fronteras nacionales, se
enfrentar directamente con los capitalistas, iniciando de este modo una nueva
etapa en la historia de la humanidad.

Capitalismo y conflicto de clase

En su obra, Marx reconoci que la burguesa y el sistema capitalista haban
multiplicado enormemente la capacidad productiva de la sociedad, poniendo a
disposicin del hombre una cantidad casi infinita de recursos. Pero sus reflexiones
se centran en los aspectos negativos de esos mismos desarrollos y en especial en
el conflicto y la alienacin que produce el capitalismo. Esto nos va a ayudar a
entender por qu Marx defenda la destruccin de la sociedad capitalista y su
sustitucin por un nuevo tipo de sociedad.

La historia de todas las sociedades que han existido hasta ahora es la historia de
la lucha de clases. Con esta declaracin de Marx y Engels se abre la primera
seccin del Manifiesto del Partido Comunista (1972: 335; ed. orig., 1848). Los
conceptos clase social y conflicto entre las clases (o conflicto de clase)
estn en la base de la crtica de Marx a la sociedad capitalista. En esta sociedad,
as como en las sociedades que la precedieron, existen, bsicamente, dos clases
sociales: la clase dominante y la clase dominada, cada una de las cuales desem-
pea un papel distinto en la economa. En la sociedad capitalista, el conflicto es
entre los capitalistas y los proletarios, como lo era en el mundo antiguo entre los
amos y los esclavos, y en la sociedad medieval entre seores feudales y los
siervos. En cada tipo de sociedad, una clase social est subordinada a la otra
(pues si la una trabaja, la otra recoge los beneficios). Marx emple el trmino
conflicto de clase (y a veces lucha de clases) para referirse al conflicto que
enfrenta a las clases sociales, centrado en la distribucin de los recursos
econmicos y polticos de la sociedad.

El conflicto entre las clases no es, entonces, algo novedoso, algo que haya trado
el capitalismo. En otras sociedades tambin ha habido conflicto de clase. Pero a
diferencia del conflicto que exista en sociedades anteriores, en las sociedades
capitalistas el enfrentamiento entre las clases es un enfrentamiento abierto, frontal.
A pesar de tener intereses distintos, los nobles y los siervos compartan unas
tradiciones, una visin del mundo y una serie de obligaciones recprocas que
amortiguaban el nivel de conflicto que haba entre ellos. El capitalismo, al haber
disuelto todos esos lazos de lealtad mutua que vinculaban a nobles y siervos y
haberlos sustituido por otros vnculos puramente salariales o contractuales, ha
hecho ms evidente la situacin de subordinacin y de explotacin de la clase
trabajadora. Marx pensaba que los proletarios, sin vnculos morales que les
unieran a sus opresores, tenan pocos motivos para seguir tolerando esa opresin.
Pero aunque el enfrentamiento entre las clases sociales sea ms patente en el
sistema capitalista, Marx no crea que esto fuera suficiente para que, de modo
inmediato o automtico, se produjera un cambio o una transformacin social. Para
que este cambio se produzca es necesario, segn Marx, que se cumplan dos
condiciones. En primer lugar, que los trabajadores se hagan conscientes de su
propia explotacin y que reconozcan que el responsable de la misma no es otro
que el mismo sistema capitalista. En segundo lugar, que los trabajadores se
organicen y acten convenientemente para salir de esa situacin. Esto implica, en
la terminologa de Marx, que los trabajadores adquieran conciencia de clase, esto
es, que sean conscientes de que son una clase social y de que, como tal, tienen
unos objetivos o una tarea que cumplir, que consiste en el derrocamiento del
capitalismo y la creacin de una sociedad ms justa. Dada la crueldad del
capitalismo (y no hay que olvidar que Marx vivi en el siglo XIX), Marx estaba
convencido de que tarde o temprano los trabajadores se levantaran en masa para
destruirlo y crear una nueva sociedad.

Pero pueden hacer algo los capitalistas para evitar esta revolucin? En principio,
y dado su enorme poder econmico y poltico, protegido y reforzado por las
instituciones sociales, los capitalistas parecen invulnerables. Pero Marx no crea
que lo fueran. En primer lugar, los capitalistas, aun teniendo objetivos o intereses
comunes, no estn acostumbrados a cooperar unos con otros, sino a competir
unos contra otros, procurando cada uno de ellos maximizar sus propios beneficios
a costa de los dems. En segundo lugar, y siguiendo el razonamiento de Marx, la
misma lgica de la competencia anima a los capitalistas a reducir los salarios de
los trabajadores hasta el mnimo de subsistencia. Y eso no tiene otro efecto que
aumentar la determinacin de los trabajadores a organizarse y luchar. En otras
palabras, los capitalistas, actuando segn la lgica del mismo sistema capitalista,
estn contribuyendo a su propia destruccin.

Capitalismo y alienacin
Marx tambin rechazaba el capitalismo porque crea alienacin, una experiencia
segn la cual los hombres, antes que gobernar sus propias vidas y sus propios
destinos, se sienten gobernados por fuerzas ajenas o extraas a ellos (en este
caso las fuerzas del mercado, de la oferta y la demanda); fuerzas que no controlan
y a las que se someten. Sometidos a las leyes del mercado y deshumanizados (en
cuanto que han perdido lo que les es propio y lo que les distingue de los animales:
la capacidad de gobernar sus propias vidas y de realizarse mediante el trabajo y la
cooperacin con otros hombres), los trabajadores no pueden encontrar ningn
motivo de satisfaccin en su situacin. Aqu radica otra contradiccin del
capitalismo: si bien el capitalismo ha aumentado el control de los hombres sobre la
naturaleza, desarrollando nuevas tecnologas que han multiplicado infinitamente
su capacidad productiva, esos mismos hombres han perdido el control sobre sus
propias vidas, actuando al dictado de las leyes de la oferta y la demanda.

En las sociedades capitalistas, los trabajadores estn alienados; no se ven a s

mismos como hombres libres, sino como una mercanca ms, que los capitalistas
compran cuando la necesitan y se desentienden de ella cuando no la necesitan.
Marx pensaba que el trabajador industrial est alienado respecto a:

1. Su trabajo. Idealmente, la gente trabaja para satisfacer sus necesidades

econmicas, pero tambin para realizarse como personas, desarrollando su
potencial y sus cualidades. Esto no es posible en la empresa capitalista, en
donde los trabajadores no tienen ningn control sobre el proceso de su
trabajo. En la empresa capitalista, los trabajadores se ven obligados a
realizar las tareas que se les asignan en el modo y el tiempo que se les
indica. Tal como Marx lo vea, en la empresa capitalista no hay lugar para la
creatividad: todo est debidamente reglamentado y supervisado. Los
trabajadores, habiendo perdido el control de su trabajo, han terminado
convertidos en apndices de las mquinas.
2. Los productos de su trabajo, en cuanto que stos no le pertenecen al
trabajador, que los ha producido, sino al capitalista, que ha comprado su
tiempo y esfuerzo a cambio de un salario. Tal como Marx lo vea, cuanto
ms se implican en su trabajo ms se deshumanizan los trabajadores.
3. Otros trabajadores. Marx crea que el trabajo es expresin de la naturaleza
humana, bsicamente cooperativa y solidaria. En las sociedades
capitalistas, por el contrario, el trabajo deja de ser una experiencia de
cooperacin y pasa a ser algo puramente competitivo.
4. As mismo, o su propia naturaleza humana. Segn Marx el trabajador no
se afirma en el trabajo, sino que se niega; no se siente feliz, sino como un
miserable; no desarrolla libremente sus energas fsicas y mentales, sino
que arruina su cuerpo y su espritu. Slo se encuentra a s mismo en su
tiempo libre. Cuando trabaja deja de ser el, est fuera de s (1964: 124-
125; ed. orig., 1844). En otras palabras, el capitalismo transforma una
actividad en la que deberan expresarse las cualidades esenciales del
hombre en una experiencia deprimente y deshumanizadora.

Las experiencias vitales de los trabajadores, dominadas por su alienacin,

no favorecen el cambio social, no estimulan la voluntad transformadora.
Pero Marx pensaba que, eventualmente, los trabajadores seran capaces
de identificar al causante de su situacin, de constituirse como una clase
social y de transformar la sociedad.

Revolucin
La accin revolucionaria de los trabajadores terminar destruyendo el capitalismo
y creando una nueva sociedad. Marx vislumbraba un sistema productivo ms
humano y ms igualitario, que reforzara y no destruyera los lazos sociales. Llam
a este sistema socialismo. Marx conoca muy bien las dificultades de llevar
adelante una transformacin social de este tipo pero, aun as, muri un tanto
decepcionado al no haber presenciado el levantamiento de los trabajadores
britnicos contra l capitalismo (algo que nunca ocurri). Convencido de la
inmoralidad y perversidad de la sociedad capitalista, Marx no tena ninguna duda
de la inevitabilidad de la revolucin, que tendra lugar, segn l, cuando los
trabajadores por fin se den cuenta de que tienen en sus manos el curso de la
historia. Segn Marx, el socialismo llegara inevitablemente por va de la
revolucin; una revolucin que podra ser violenta. De ah emergera una nueva
sociedad, en la que los hombres, cooperando unos con otros (y no compitiendo
unos contra otros), produciran lo necesario para satisfacer todas sus
necesidades.

Otros/as hablan
Alineacin y capitalismo

los siguientes son extractos del libro Working de Studs Terkel, donde puede verse claramente cmo un trabajo
repetitivo y tedioso puede generar alienacin.

Phil Stallings es un trabajador del sector del automvil. Tiene 27 aos. Trabaja en una cadena de montaje de
la empresa Ford en Chicago.

Yo empiezo a hacer el coche. Las primeras soldaduras. De ah va a otra cadena de montaje, donde le ponen
los bajos, el techo, el cap, el maletero, las puertas. Luego lo ponen en el bastidor. Hay cientos de cadenas de
montaje.

A m me toca trabajar en un espacio que no mide un metro de largo. Toda la noche. Slo puedo parar cuando
se para la cadena. Tenemos que hacer unas treinta y dos operaciones por unidad, por coche. Pasan cuarenta
y ocho unidades a la hora, ocho horas al da. Imagnate. Por eso tengo que apretar tantas veces ese botn.

El ruido... es Insoportable! Pero si te despistas pueden saltarte chispas por todos lados. [Ensea los brazos].
Esto es una quemadura. Esto tambin son quemaduras. No puedes hacer nada contra el ruido. Ests jodido
pero tienes que encorvarte para poner el soldador donde tienes que soldar.

Aqu muchos estn estresados y no son nada sociables. Es muy duro. Te ves solo. Te aslas en ti mismo.
Sueas, piensas en cosas que has hecho. Siempre vuelvo atrs, a cuando era nio, y pienso en las cosas que
haca con mis hermanos. Las cosas que ms quieres son en las que ms piensas.

Esto no tiene fin. Sigue, sigue y sigue. Seguro que ha habido otros que se han pasado aqu toda la vida y no
han visto nunca el final de la cadena. Y nunca lo vern, porque no tiene fin. Es todo cuerpo, sin cola...

Sharon Atkins es una licenciada universitaria que trabaja como telefonista en una gran empresa.

No tengo mucho contacto con la gente. No los puedes ver. Despus de un cierto tiempo ya no sabes si se
estn riendo de ti, si estn en plan sarcstico o si son amables. Por eso tu conversacin se hace ms
cortante. Eso es lo que he notado hablando con la gente. Mi conversacin se ha hecho ms corta, ms
cerrada, utilizando pequeas frases; igual que cuando hablo con la gente por telfono.

En el trabajo intentas llenar tu tiempo pensando en otras cosas: en lo que vas a hacer el fin de semana, o con
la familia. Tienes que usar tu imaginacin. Si no tienes Imaginacin, te aburres en seguida y ah vienen los
problemas. Para pasar el tiempo escribo poemas terribles, o me escribo cartas a m misma o a otra gente.
Pero nunca las echo al correo. Las cartas estn llenas de fantasas, divagaciones, dicen cmo me siento, lo
deprimida que estoy.

... nunca contesto al telfono cuando llego a casa. 9

Max Weber: el proceso de racionalizacin

Los amplsimos conocimientos en derecho, economa, religin e historia que fue
acumulando Max Weber (1864-1920) a lo largo de su carrera intelectual le permi-
tieron crear una obra que muchos consideran la contribucin individual ms
importante a la sociologa. Sus escritos abarcan multitud de ideas en distintos
mbitos del pensamiento. Aqu nos vamos a limitar a resumir las ideas de Weber
acerca de las diferencias y contrastes entre la sociedad moderna y las sociedades
(o modelos de organizacin social) precedentes (vase tambin el recuadro).

La sociologa de Weber se enmarca en lo que llamamos la teora de la accin.

Weber reconoci la influencia y capacidad transformadora de la tecnologa, pero
no comparta el enfoque materialista de Marx. Para Weber, las ideas (y
especialmente las creencias y los valores) pueden transformar las sociedades.
Segn l, la sociedad moderna no es el producto de las tecnologas o del
capitalismo, sino de un nuevo modo de pensar. Weber empleaba lo que l llam
los tipos ideales, herramientas conceptuales que sirven para describir y explicar
pautas de relaciones sociales.

Tradicin y racionalidad

Weber no clasific a las sociedades segn el tipo de tecnologa que emplean o

sus sistemas productivos. Antes prefera distinguir entre las sociedades a partir de
las visiones del mundo que tienen sus miembros. En trminos muy generales,
podemos decir que mientras que los miembros de las sociedades preindustriales
se aferran a la tradicin, los de las sociedades modernas piensan en trminos de
racionalidad.

Por tradicin, Weber entenda el conjunto de sentimientos y creencias

transmitidos de generacin a generacin. As, las sociedades tradicionales estn
mirando al pasado, estn guiadas por sistemas de creencias formadas en el
pasado. Sus miembros evalan las acciones individuales positiva o negativamente
a la luz de esas creencias, que conforman su visin del mundo. La visin del
mundo de los miembros de las sociedades modernas, por el contrario, no est
sujeta al dictado de la tradicin. En las sociedades modernas las personas actan
y toman decisiones segn criterios de racionalidad, esto es, segn clculos de
costes y beneficios, que sirven para determinar cules son los cursos de accin
que sirven mejor para alcanzar unos determinados objetivos. Aqu la tradicin no
determina las acciones de los individuos. Como mucho, los individuos la tienen en
cuenta en sus clculos como un dato ms. Siguiendo criterios de racionalidad, las
personas piensan y actan no en trminos del pasado, sino ponderando las
consecuencias presentes y futuras de sus acciones. Y esto en todos los mbitos:
tanto a la hora de evaluar ofertas de trabajo, como a la hora de encontrar pareja.

La revolucin industrial y el surgimiento del capitalismo evidencian, segn Weber,

el triunfo de la racionalidad. Weber acu la expresin racionalizacin de la
sociedad para describir el cambio histrico de la tradicin a la racionalidad como
modelos dominantes del pensamiento. Esta racionalizacin implica el desencanta-
miento del mundo, pues se trata de un mundo orientado al clculo racional, al
pensamiento cientfico y el progreso tcnico, que debilita o neutraliza los vnculos
con la tradicin y el pasado.

Lo cierto es que no todas las sociedades valoran del mismo modo el progreso
tecnolgico. Si hay sociedades que se distinguen por su entusiasmo en incorporar
las ltimas tecnologas, hay otras sociedades en las que se mira con recelo
cualquier avance tecnolgico, que puede suponer una nueva amenaza a la
tradicin. En la Grecia clsica, por ejemplo, se desarrollaron inventos tecnolgicos
muy sofisticados que servan para facilitar algunos trabajos. Pero dado que las
elites tenan esclavos a su servicio, el desarrollo de las capacidades tcnicas o
inventivas se consideraba como una actividad menor. En la Europa con-
tempornea todava hay muchas pequeas comunidades que rechazan de pleno
la tecnologa moderna.

En la perspectiva de Weber, entonces, es la visin del mundo que tienen las

personas la que promueve o detiene el proceso de innovacin tecnolgica. En
muchas sociedades se han hecho descubrimientos que podran haber disparado
grandes cambios tecnolgicos. Sin embargo, ha sido en Europa, y por razones
que ahora veremos, donde estos descubrimientos se explotaron, dando lugar a la
revolucin industrial (1958; ed. orig., 1904-5).

Organizacin social racional

Segn Weber, la revolucin industrial y el desarrollo del capitalismo han puesto en
un primer trmino la racionalidad, y esto ha terminado por transformar la
organizacin social de las sociedades modernas. A grandes rasgos, estas
sociedades tienen las caractersticas siguientes:

1. Aparecen instituciones sociales especficas. En las sociedades de

cazadores y recolectores la familia era el centro de prcticamente todas las
actividades. Gradualmente surgieron otras instituciones, econmicas,
religiosas y polticas, en el seno de las cuales se desarrollaron actividades
de las que antes se encargaba la familia. En las sociedades modernas han
aparecido otras nuevas instituciones, como las educativas o las sanitarias.
La aparicin de instituciones sociales especficas es una estrategia racional
que permite atender las necesidades humanas de un modo ms eficiente.
2. Aparecen tambin multitud de organizaciones. La racionalidad moderna se
muestra tambin en la proliferacin de organizaciones formales. En las
sociedades modernas, el paisaje social est dominado por el mundo de las
organizaciones. Si hace apenas un siglo la mayora de la poblacin europea
apenas tena contacto con organizaciones, hoy en da es imposible dar un
paso al margen de las organizaciones: las personas nacen en hospitales,
estudian en escuelas y universidades, trabajan en empresas o
administraciones, se curan en hospitales o, a lo peor, les velan en
funerarias.
3. Aparecen profesiones y ocupaciones cada vez ms especializadas. Al
contrario que los miembros de las sociedades tradicionales, los miembros
de las sociedades modernas desarrollan su actividad productiva en mbitos
cada vez ms especializados. Podemos comprobar esto inmediatamente
echando un vistazo a las pginas amarillas.
4. Autodisciplina. Las sociedades modernas premian el esfuerzo y el mrito
personal. Para los primeros calvinistas, por ejemplo, la renuncia y la
autodisciplina en todos los mbitos de la vida era una obligacin moral o
religiosa. Hoy ya han perdido este matiz espiritual o religioso aunque se
siguen valorando en cuanto que, idealmente, el xito y fracaso de cada uno
es consecuencia del esfuerzo y la disciplina personal.
5. Mayor conciencia del tiempo. En las sociedades tradicionales las personas
medan el tiempo de acuerdo con el ritmo de las estaciones y de las
actividades agrcolas. En el mundo moderno se mide el tiempo y se pla-
nifican las actividades en horas y minutos. Los relojes empezaron a
aparecer en las ciudades hace alrededor de cinco siglos, precisamente
cuando el comercio empezaba a expandirse de modo significativo. No se
tard mucho en pensar (como dijo despus Benjamn Franklin) que el
tiempo es dinero.
6. Competencia tcnica. Los miembros de las sociedades tradicionales se
evaluaban unos a otros en virtud de su pertenencia a tal o cual familia,
 grupo clientelstico, etc., o del lugar que ocupaban en esa familia o ese gru-
po (la reputacin o estatus de una persona era distinto si se trataba de una
mujer o un hombre, o si se trataba del primognito o el segundo hijo, por
ejemplo). Idealmente, en las sociedades modernas no se evala a las
personas por lo que son, sino por lo que se han hecho (si uno se ha hecho
ingeniero o si slo ha conseguido terminar los estudios primarios, por
ejemplo)
7. .Impersonalidad. Por ltimo, juzgndose unos a otros por sus mritos o
competencia tcnica y profesional, en las sociedades modernas se separa
ms estrictamente el mundo privado (que es el reino de los sentimientos y
las emociones) del de las otras esferas de la vida, en donde dominan las
relaciones impersonales (o puramente contractuales).

Racionalidad y burocracia

La organizacin racional del mundo moderno puede verse con perfecta nitidez en
el microcosmos de las organizaciones. Las organizaciones modernas,
maximizadoras de la eficiencia, son en realidad un fenmeno reciente en la
historia de la humanidad, y un fenmeno universal con el triunfo del capitalismo.
Para describirlas en sus rasgos esenciales, Weber construy el tipo ideal de la
burocracia (entendiendo por burocracia no la organizacin de las administraciones
pblicas, sino toda organizacin moderna que se ajusta a esa definicin o tipo
ideal).

Es importante sealar que Weber pensaba que las organizaciones formales, que
no son nada ms que instrumentos diseados a propsito para conseguir
determinados fines de la forma ms eficiente posible, eran la expresin ms
evidente del triunfo de la racionalidad. Weber pensaba que la burocracia haba
transformado la sociedad en la misma medida que la revolucin industrial haba
transformado la economa.

Segn Weber, uno y otro fenmeno (capitalismo y burocracia) no haban surgido a

espaldas el uno del otro, sino todo lo contrario:

Es fundamentalmente la economa capitalista quien est imponiendo a la

administracin pblica que se tramiten diligente, precisa y continuamente, y a la
mayor rapidez posible, los asuntos burocrticos. Las grandes empresas
capitalistas son, en trminos generales, modelos nicos de organizacin
burocrtica (1978: 974; ed. orig., 1921).

Racionalidad y desencantamiento del mundo

Marx y Weber coincidan por completo al sealar la enorme, eficiencia productiva y

capacidad transformadora del capitalismo. Pero tambin coincidan al sealar que
el capitalismo, a su vez, haba trado (o agudizado) otros problemas de gran
importancia. Los problemas que preocupaban a Weber no tenan que ver con la
desigualdad o el conflicto social (que, como vimos, ocupaban el centro de atencin
de Marx). Tenan que ver, por el contrario, con algo parecido al problema de la
alienacin (que hemos visto en Marx). En concreto, segn Weber, la sociedad
moderna e industrial estaba neutralizando la dimensin creativa, innovadora (o
incluso heroica) de las personas, cuyas vidas, sigue el diagnstico de Weber,
parecen cada vez ms rutinizadas y domesticadas por las burocracias. Siendo una
sociedad racional, la sociedad moderna es una sociedad desencantada, una
sociedad anquilosada y de hombres dciles.

En las organizaciones, adverta Weber, los individuos se convierten en un caso o

un nmero y dejan de ser personas. El trabajo en las grandes organizaciones es,
en muchos casos, un trabajo tedioso y rutinario. La sociedad moderna, segn el
Weber ms pesimista, es un vasto sistema de reglamentaciones, procedimientos y
ordenanzas que sofocan el espritu humano.

De modo semejante a Marx, el Weber ms pesimista pensaba que la sociedad

moderna, antes que servir al hombre, se haba vuelto contra l, convirtindolo en
su pen. En un lenguaje que recuerda bastante al que utiliz Marx para describir el
sufrimiento humano bajo el imperio de capitalismo, Weber dijo en una ocasin que
en la sociedad moderna el hombre se ha convertido en una pieza obligada a
realizar determinadas tareas especializadas dentro de un mecanismo que se
escapa a su control (1978: 988; ed. orig., 1921). En los ltimos aos de su vida
Weber cedi al pesimismo. Tema que la racionalizacin de la sociedad terminara
convirtiendo a las personas en meros resortes de unas maquinarias burocrticas
cada vez ms poderosas e inhumanas.

Emile Durkheim: sociedad y funcin

Amar la sociedad es amar algo que est ms all de nosotros pero tambin
dentro de nosotros. Esta frase pertenece a Emile Durkheim (1858-1917), otro de
los padres fundadores de la sociologa. En esta frase tan curiosa (1974: 55; ed.
orig., 1924) se resume otra visin de la sociedad, distinta de la Marx y Weber, pero
tambin de enorme influencia en el pensamiento sociolgico.
Estructura: la sociedad ms all del individuo

Lo primero que es necesario decir es que Durkheim pensaba que la sociedad es

ms que la suma de los individuos que la componen. La sociedad tiene una vida y
existencia propia, que va ms all de nuestras experiencias personales. La
sociedad existe antes de que uno nazca, va a tener una influencia fundamental en
la vida de uno, y va a seguir existiendo despus de que uno muera. Fuera de la
vida de los individuos hay estructuras, que implican pautas estables de
comportamiento, y que deben ser tratadas como cosas porque lo son, son cosas o
hechos sociales, que tienen una realidad objetiva por encima de las vidas y
experiencias de los hombres de carne y hueso. Las normas culturales, los valores,
las creencias religiosas, etc., estn ah, son hechos sociales.

Y si la sociedad tiene prioridad sobre los individuos es porque sta tiene poder
para influir en los pensamientos y las acciones de los individuos. Por esta razn,
estudiar a los individuos aisladamente (como hacen los psiclogos o los bilogos)
no sirve para explicar la conducta humana. Una sociedad es ms que la suma de
sus partes; existe como un organismo complejo que tiene sus races en nuestra
vida colectiva. Una familia que cena junta, una multitud que se apia en una
subasta, un grupo de amigos que celebran juntos la Navidad, etc., son ejemplos
de la multitud de situaciones en las que hay un ritual o una organizacin distinta o
separada de los individuos que forman parte de l o de ella.

Una vez creada por las personas, la sociedad les pide obediencia. Y stas
experimentan su poder cuando observan que viven sus vidas segn ciertas pautas
que ellos no han creado, o cuando deciden actuar en conformidad a una tica o
una moral que no han elegido, pero que les ha venido dada.

Funcin: la sociedad en accin

Al lado del concepto de estructura est el concepto de funcin. La funcin,

importancia o significado de cualquier hecho social es algo que hay que
determinar al nivel de la sociedad, no de los individuos.

Para ver esto mejor, podemos pensar en la conducta delictiva. La mayora de las
personas piensan que las conductas delictivas son conductas que cometen
algunos individuos (los delincuentes) en perjuicio de otros. Pero se puede
reflexionar sobre el delito desde una perspectiva macro y ms all de las
personas (de los delincuentes y de sus vctimas). La identificacin y el castigo de
una conducta delictiva puede servir para reafirmar y reforzar las normas, valores y
lazos sociales que mantienen unida a esa sociedad. En otras palabras, y aunque
parezca irnico, la conducta delictiva puede tener una funcin positiva para la
sociedad. De hecho, Durkheim no pensaba que el delito fuera algo patolgico.
Antes bien, pensaba que era algo normal, pues, segn l, es necesario que
haya delitos para mantener unida a una sociedad (1964a, ed. orig., 1895; 1964b,
ed. orig., 1893).

Personalidad: la sociedad en los individuos

La sociedad tiene una existencia aparte de los individuos, est fuera de los
individuos; pero tambin est dentro. Esto es as, porque los miembros de una
sociedad interiorizan y hacen suyos los valores y las normas de esa sociedad, y
organizan sus vidas en consonancia con ellos. La sociedad, segn Durkheim,
regula los comportamientos de los individuos imprimindoles una disciplina moral.
Para Durkheim, los seres humanos tienen deseos insaciables, que les pueden
llevar a la autodestruccin. Cuanto ms se tiene, ms se quiere, porque la
satisfaccin que a uno le produce saciar un deseo le impulsa a querer saciar el
siguiente (1966: 248; ed. orig., 1897). Segn Durkheim, la sociedad pone lmites
o restricciones morales a nuestros deseos que nos permiten conservar la vida.

En su investigacin sobre el es donde mejor se puede ver la necesidad de estos

lmites o restricciones impuestos por la sociedad. Si pensamos en la sociedad de
nuestros das, podemos preguntamos por qu las grandes estrellas del rock, por
ejemplo, parecen tan vulnerables a la auto-destruccin. Durkheim ya ofreci una
hiptesis antes de que el rock se inventara: son precisamente las personas que
pueden saltarse esos lmites y restricciones morales las que tienen ms
probabilidad de suicidarse. El mayor grado de tolerancia que tiene una sociedad
con los ricos, jvenes y famosos puede terminar teniendo un coste muy alto para
esas personas.

Modernidad y anomia

En comparacin con las sociedades antiguas, las sociedades modernas, ms

tolerantes, imponen menos restricciones sobre los individuos. Por supuesto,
Durkheim reconoca los beneficios de la libertad y la tolerancia. Pero adverta, por
otro lado, que esto mismo puede producir anomia, que ocurre cuando, a
consecuencia de un mayor grado de tolerancia y libertad, los individuos carecen
de modelos de referencia tiles sobre los que anclar sus conductas. El que
muchos personajes famosos terminen destruidos por sus xitos y su fama es un
buen ejemplo de anomia. El salto repentino a la fama implica en muchos casos
una forma de desarraigo. Lejos de sus familias y sus rutinas sociales, muchas
estrellas no son capaces de encontrar el apoyo y el tipo de control social que
antes les serva para conducirse en la vida, lo que puede llegar a tener
consecuencias fatales. Durkheim pensaba que los individuos deban tener libertad
para experimentar en sus vidas, pero tambin pensaba que, sin restricciones o
recortes que sirvieran para anclar esas experiencias en el mundo y la sociedad,
esa libertad poda conducir a la autodestruccin.

La evolucin de las sociedades y la divisin del trabajo

Como Marx y Weber, Durkheim tambin fue testigo de las grandes

transformaciones sociales que tuvieron lugar en el siglo XIX. Reflexionando sobre
ellas, Durkheim tambin formul algunas ideas sobre la evolucin de las
sociedades.

En las sociedades preindustriales, segn Durkheim, la tradicin serva para dar

estabilidad a una sociedad y mantenerla unida. En sus propios trminos, la
conciencia colectiva en estas sociedades (esto es, el sentimiento de pertenencia a
esa sociedad y el grado en que sus miembros aceptan las normas y valores de
esa comunidad) es fuerte. En las sociedades antiguas, la violacin a las normas o
las tradiciones es castigada inmediatamente. Estas sociedades permanecen
unidas por lo que Durkheim llamaba solidaridad mecnica, esto es, por los lazos
sociales, basados en una visin comn del mundo, una moral comn, que
mantiene unidos a los miembros de las sociedades preindustriales. Como en
algunos artilugios mecnicos, cuyas partes son iguales o muy semejantes, los
individuos de las sociedades preindustriales (tambin ms o menos iguales entre
s, pues no hay una tecnologa compleja que diferencie a unos de otros segn sus
capacidades u ocupacin) tambin se consideran parte de un todo.

Durkheim pensaba que la evolucin o desarrollo de una sociedad implicaba un

menor grado de solidaridad mecnica, una conciencia colectiva cada vez ms
frgil o menos densa. Pero esto no hace que una sociedad se disuelva, pues
pueden aparecer al mismo tiempo otros mecanismos que mantengan unida esa
sociedad. Esos son los mecanismos propios de lo que Durkheim llam la
solidaridad orgnica, que se refiere a los lazos y vnculos sociales basados en la
especializacin y divisin del trabajo que unen a los miembros de una sociedad
industrial. En las sociedades industriales las personas son interdependientes: el
industrial necesita al agricultor, y el agricultor al comerciante, etc. Nadie es
autosuficiente. La necesidad de contar con otras personas especializadas en otras
tareas crea lazos de interdependencia entre los miembros de una sociedad, lo que
contribuye a mantener unida esa sociedad.

Para Durkheim, entonces, una dimensin fundamental del cambio social, es la

divisin del trabajo, o la especializacin en la produccin o la actividad econmica.
Weber mantena que las sociedades modernas aumentan el grado de
especializacin a fin de aumentar la eficiencia. Durkheim redondea este cuadro
manteniendo que esa especializacin hace a las personas dependientes de otras
miles de personas que no conocen directamente, que pueden vivir a miles de
kilmetros de distancia y que, muy posiblemente, tienen valores y visiones del
mundo distintas.

Por decirlo en otras palabras, en comparacin con las sociedades tradicionales,

cuya viabilidad dependa del consenso moral entre sus miembros, las sociedades
modernas se hacen viables en virtud de una interdependencia funcional. En las
sociedades modernas dependemos cada vez ms de personas a las que no
conocemos. Eso no nos impide entrar en contacto o mantener relaciones con ellas
porque, independientemente de nuestras diferencias en valores, costumbres o
religin, dependemos de ellas. En las sociedades complejas actuales, avanzadas
tecnolgicamente y con alto grado de divisin del trabajo, las personas se han
hecho ms independientes. Han ganado en libertad. Y con ello las normas y
valores de la sociedad se han hecho ms fluidas. En una sociedad compleja, que
se mantiene unida por mecanismos de solidaridad orgnica, ya no es crucial que
haya una conciencia colectiva densa, que todos y cada uno de sus miembros
tengan los mismos valores o visiones del mundo. Pero hacindose ms tolerantes,
las sociedades modernas se hacen tambin ms propensas a la anomia.

Al igual que Weber, Durkheim tena sentimientos encontrados acerca del futuro de
la sociedad. Durkheim, sin embargo, era ms optimista. Pensaba que lo que haba
ganado el hombre (un mayor grado de libertad y de respeto a su vida y a sus
propias creencias), no era nada desdeable. Ciertamente, haba perdido otras
cosas en el camino (un fuerte sentimiento de pertenencia a una comunidad, en la
que uno se siente arropado o protegido), pero el hombre moderno, pensaba
Durkheim, sera capaz de encontrar sustitutos a aquellas cosas que, al mismo
tiempo, garanticen su libertad.

Evaluacin crtica: tres visiones de la sociedad

Iniciamos este captulo hacindonos unas preguntas importantes acerca de las

sociedades humanas. Ahora vamos a responder brevemente a esas preguntas.

En qu han cambiado las sociedades?

La sociedad moderna se diferencia de otras sociedades por su enorme capacidad

productiva. Tambin Marx, estudiando la evolucin de las sociedades, conceda
una enorme importancia a los aspectos productivos y tecnolgicos de las
sociedades para explicar en qu haban cambiado. Segn Marx, el conflicto social
ha sido una constante en la historia de la humanidad (exceptuando quiz una
primera etapa comunista, que corresponde a las sociedades de cazadores y
recolectores). Pero, lo que caracteriza a la sociedad moderna es que este
conflicto, que es el conflicto entre capitalistas y proletarios, se ha hecho ms
patente.

Weber vea esta cuestin desde otro punto de vista. Weber estaba ms interesado
en estudiar el cambio al nivel de las ideas o de las orientaciones frente al mundo.
As, mientras que las sociedades preindustriales estn orientadas por la tradicin,
los miembros de las sociedades modernas tienen una perspectiva ms racional
frente al mundo. La expansin del mundo organizacional, de la burocracia,
caracteriza muy bien esta nueva orientacin. Por ltimo, para Durkheim las
sociedades han cambiado en lo que las mantiene unidas. Si lo que mantena
unidas a las sociedades preindustriales era una conciencia colectiva fuerte o
densa, las sociedades modernas y complejas se mantienen unidas ms bien por
mecanismos de solidaridad orgnica; esto es, porque habiendo un alto grado d
divisin del trabajo, los individuos se han hecho ms interdependientes.

Por qu cambian las sociedades?

Las sociedades cambian, segn Marx, a consecuencia del conflicto y la

desigualdad social, que tienen su origen en el sistema econmico. El conflicto es
el motor de la historia, segn Marx, aquello que empuja a las sociedades hacia las
grandes transformaciones revolucionarias. Para Weber, las orientaciones frente al
mundo o modos de pensamiento tambin contribuyen al cambio social. Su
investigacin acerca de la contribucin del calvinismo y otras sectas protestantes a
la emergencia del capitalismo es una muestra de esto. Por ltimo, y para
Durkheim, las sociedades cambian, en gran medida, cuando aumenta la divisin
del trabajo.

Qu es lo que mantiene unidas a las sociedades?

Marx subrayaba precisamente la dimensin opuesta: la del conflicto social. La

dimensin del conflicto social es lo importante para Marx. Desde su punto de vista,
las lites pueden forzar una tregua en el conflicto, o demorar su resolucin
definitiva, pero poco ms. Slo puede dejar de haber conflicto cuando la actividad
productiva se base en la cooperacin, y no en la competencia y la explotacin.
Para Weber, los miembros de una sociedad comparten una orientacin o una
visin del mundo. Si en el pasado las sociedades se mantenan unidas porque
compartan una orientacin tpicamente tradicional, las sociedades modernas
estn unidas por el tejido organizativo que est en su base, y que implica una
orientacin ms racional frente al mundo. Por ltimo, si para Durkheim las
sociedades preindustriales estaban unidas por lazos de solidaridad mecnica, por
una conciencia colectiva fuerte, las sociedades modernas y complejas,
caracterizadas por una conciencia colectiva ms dbil o porosa, se mantienen
unidas porque sus individuos son interdependientes.

Y adonde se encamina la sociedad?

A esta cuestin hemos reservado un recuadro. Pero volviendo a los tres autores
que hemos estudiado en este captulo podemos decir lo siguiente. Marx pensaba
que el capitalismo estaba sembrando las semillas de su propia destruccin. Al
capitalismo, segn Marx, le sucedera otro sistema econmico y social que l
llamaba socialismo. Weber era ms pesimista. Vea un futuro de ciudadanos
dciles, domesticados por organizaciones o burocracias cada vez ms poderosas;
una jaula de hierro, por utilizar el tono ms pesimista. Un poco ms optimista,
Durkheim pensaba que los hombres seran capaces de crear asociaciones que,
como pequeos microcosmos, pudieran generar un sentimiento de pertenencia, de
comunidad y que, al mismo tiempo garantizaran el respeto a la libertad que se han
ganado a travs de la historia.

Como un caleidoscopio que al girarlo nos ofrece una visin distinta del mismo
objeto, las perspectivas tericas que hemos resumido aqu tambin nos ofrecen
una perspectiva distinta de una misma cosa: la sociedad. Ninguna de estas
perspectivas es, en un sentido absoluto, verdadera o falsa. La sociedad es
demasiado compleja para dejarse encerrar en ninguno de estos corss tericos.
Por eso es mejor tener siempre en mente estas tres perspectivas porque, por
separado, cada una de ellas ilumina temas y fenmenos distintos que no es
conveniente olvidar.