PLASTICIDAD CEREBRAL.

El trmino plasticidad cerebral expresa la capacidad adaptativa del sistema

nervioso para minimizar los efectos de las lesiones a travs de modificar su
propia organizacin estructural y funcional. Se han observado cambios en la
estructura sinptica sugestivos de que la memoria a largo plazo subyace en
la regin septal del hipocampo dorsal, lo cual apoya la apreciacin de que la
regin anterior es importante para la memoria espacial. La memoria y el
aprendizaje resultan de la representacin del estmulo mediante procesos
plsticos que modifican las vas neuronales que se comunican con otras. Los
eventos plsticos pueden incluir cambios en la estructura, distribucin y
nmero de sinapsis, y se ha sugerido que en estos cambios morfolgicos
subyace la formacin de la memoria. Las estructuras hipocmpicas son
particularmente plsticas, donde los cambios morfolgicos tales como
sinaptognesis y neurognesis ocurren en el cerebro del adulto.

Los fenmenos de plasticidad han sido estudiados mayormente en lesiones

neurolgicas. El motivo de esta comunicacin es analizar los mecanismos
subyacentes de los fenmenos de plasticidad ante una lesin del sistema
nervioso.

Despus de un dao cerebral no fatal por lo general ocurre una recuperacin

de funciones que puede continuar por aos. El grado de recuperacin
depende de muchos factores que incluyen edad, rea comprometida,
cantidad de tejido daado, rapidez con la que se produce el dao, programas
de rehabilitacin y factores ambientales y psicosociales. Si bien desde hace
aos se tiene evidencia de la capacidad del cerebro para modificar funciones
y para compensar daos, la importancia de esta capacidad ha venido a ser
apreciada slo recientemente.

La identificacin, a mediados del siglo pasado de un rea especfica en el

lbulo frontal izquierdo relacionada con el lenguaje, fue el punto de partida
para que las neurociencias se centraran en un concepto estrictamente
localizacionista. Desde entonces se siguen describiendo reas especficas de
localizacin de funciones cerebrales. En aquella poca el momento histrico
era apropiado y florecan excitantes descubrimientos en fsica,qumica y
biologa, revelando ms y ms pormenores de la naturaleza y la ciencia
descriptiva. A medida que mejoraban las tcnicas morfolgicas, fisiolgicas y
neuroqumicas, se descubran ms detalles de la estructura cerebral y sus
conexiones funcionales. La enorme complejidad del cerebro pudo haber
contribuido a la rigidez conceptual que se desarroll. Para organizar lo
conocido dentro de un todo, los anatomistas tuvieron que sectorizar tal
conocimiento permiti a Broadmann dividir la corteza en 52 regiones y las
descripciones e ilustraciones de los componentes los mostraban separados,
dando lugar al concepto de un cerebro rgido, rigurosamente dividido. Ello,
aunado a los estudios de conectividad y a la ausencia de una significativa
regeneracin en el cerebro (en contraste con rganos como el hgado que
tiene la capacidad de duplicacin mittica), dio lugar a creer que era un
rgano dividido en compartimientos, no maleable (no plstico) y con poca
capacidad de recuperacin despus de un dao. Pocos anatomistas,
fisilogos o clnicos proyectaron un concepto de adaptabilidad dinmica.

As, casi nunca se esperaba o buscaba una recuperacin significativa (a pesar

de los anhelantes y bien fundados programas de rehabilitacin),dado que
pocas personas la evidenciaban, con lo cual se favoreci el concepto de la
rigidez del cerebro. Los programas de rehabilitacin se desarrollaban con el
apoyo de individuos no profesionales (familiares del paciente), quienes al no
estar prejuiciados por los principios tericos tenan ms posibilidades de xito
debido a su propia ignorancia. Estos individuos desconocan que la
recuperacin ms importante ocurra dentro de un cierto periodo de tiempo
(seis meses), y por lo mismo continuaban trabajando ms tiempo hasta
obtenerla, lo cual la haca parecer ms lenta.

La plasticidad cerebral es la adaptacin funcional del sistema nervioso

central para minimizar los efectos de las alteraciones estructurales o
fisiolgicas, sin importar la causa originaria. Ello es posible gracias a la
capacidad que tiene el sistema nervioso para experimentar cambios
estructurales-funcionales detonados por influencias endgenas o exgenas,
las cuales pueden ocurrir en cualquier momento de la vida. La capacidad del
cerebro para adaptarse y compensar los efectos de la lesin, aunque slo sea
de forma parcial, es mayor en los primeros aos de la vida que en la etapa
adulta. Los mecanismos por los que se llevan a cabo los fenmenos de
plasticidad son histolgicos, bioqumicos y fisiolgicos, tras los cuales el
sujeto va experimentando una mejora funcional-clnica, observndose
recuperacin paulatina de las funciones perdidas.

Estudios clnicos y experimentales permiten localizar las estructuras

cerebrales que asumen la funcin que se realizaba antes de la lesin. La
voluntad del paciente por recuperarse y el buen criterio y conocimiento del
neurlogo y del mdico rehabilitador pueden conseguir resultados
espectaculares ante lesiones cerebrales no masivas y que no tengan carcter
degenerativo. Pese a la mayor capacidad de plasticidad en el tejido cerebral
joven, es necesario reconocer que en todas las edades hay probabilidades de
recuperacin.
RELACIN DE LOS VNCULOS AFECTIVOS CON EL DESARROLLO DEL
SISTEMA NERVIOSO.

Existe una unidad biolgica en el embrin?

Esta pregunta nos parece muy pertinente desde el punto de vista cientfico.
La respuesta es de extraordinaria importancia para establecer una lnea de
investigacin que nos permita estudiar la comunicacin materno-fi lial y
poder, de esta manera, explicar que en este dilogo el sistema nervioso va
tomando un protagonismo cada vez mayor a lo largo de todo el desarrollo
embrionario. La unidad embrionaria se configura, en un principio, alrededor
de los patrones gentico-moleculares del zigoto que van constituyendo una
maquinaria de ordenacin y desarrollo. El proceso biolgico que
denominamos fecundacin permite que una entidad completamente
diferente de los gametos masculino y femenino comience una existencia
nueva, donde ahora los procesos madurativos desencadenados en el nuevo
ser estn presididos por criterios de unidad y crecimiento. Es importante ver,
desde un primer momento, que los citados patrones gentico-moleculares no
pueden contemplarse como algo asilado de un entorno celular, que se antoja
sobre manera importante. Es precisamente con la interaccin a nivel
subcelular de los elementos gnicos como la direccin del desarrollo adquiere
una expresin muy especfi ca en la reproduccin celular de los primeros
estadios iniciales del embrin.

Es, por tanto, la continua interaccin de esos patrones genticos-moleculares

en el entorno subcelular, y posteriormente en la ordenacin de las
posteriores divisiones celulares, lo que confiere la unidad biolgica del
embrin. Pero la unidad necesita del ambiente. Sin embargo es importante
constatar aqu, que esta unidad embrionaria es independiente del medio que
le rodea aunque ste sea necesario no slo para su supervivencia sino
tambin, y con igual importancia, para mantener una trayectoria adecuada
en el ordenamiento constitutivo de su desarrollo. A medida que se va
desarrollando el nuevo individuo, esos patrones de unidad que veamos en
los primeros momentos del desarrollo embrionario pasan ahora a su
organizacin sistmica. De entre los sistemas que se estn formando en el
embrin, destacamos, de manera importante, dos en concreto: el sistema
vascular y el sistema nervioso (al que ya asociamos tambin el endocrino:
sistema neuroendocrino, en conjunto). Desde un punto de vista teleolgico o
fi nalista, la biologa del desarrollo de estos dos sistemas nos ayuda a ver
confi gurados los aspectos unitivos de la corporalidad embrionaria, en cuanto
que organizan el abastecimiento del resto de rganos y tejidos y en el
concierto funcional de respuestas conjuntas de todo el organismo.

La consideracin unitaria del embrin y su separacin de la que corresponde

a la madre era una premisa esencial para seguir nuestro camino de
exploracin del llamado vnculo de apego materno-filial. Hemos sealado
que hay dos seres diferentes, aunque ntimamente unidos, y en el caso del
embrin-feto muy dependiente todava de la biologa materna. Es ahora, por
tanto, cuando es pertinente que exploremos cmo se establece esta
comunicacin materno-filial en el plano afectivo-emocional, y si esta
comunicacin es realmente algo que refuerza an ms la mutua relacin
entre estos dos seres humanos.

Pensamos que la cuestin de si existen bases neurobiolgicas claras que

puedan explicar la existencia de un vnculo afectivo-emocional en la mujer
gestante es de importancia por tres motivos. En primer lugar, porque es una
ventana clara que nos puede mostrar si hay soportes neurales objetivos en la
construccin plstica de la vida emocional. En segundo trmino, nos parece
acertado contestar esa pregunta porque nos lleva por un camino interesante
para explorar las relaciones del sistema lmbico con los procesos corticales
asociativos ms complejos en la especie humana. Por ltimo, y como
corolario del segundo comentario que acabamos de exponer, porque la
interaccin materno-filial, que juega un papel esencial en la vida afectiva de
la embarazada, nos abre nuevas avenidas para observar que en la conducta
humana cognicin y afectividad conforman una unidad de accin y desarrollo.

Conviene, sin embargo, precisar, en una primera aproximacin, por qu

hemos sealado el concepto afectivo-emocional de una manera
funcionalmente unitaria. La afectividad engloba desde un punto de vista
neuropsicolgico la totalidad de la vida emocional. Las emociones se definen
muchas veces, aunque no de modo excluyente, como los procesos de
conmocin somtica que acompaan a las alteraciones de nimo. En el
contexto de esta breve nota, hemos querido unificar lo afectivo y lo
emocional para dar una visin global u holstica de las alteraciones
plsticas que experimenta el sistema nervioso en la vida emocional de la
mujer gestante. Los hallazgos neurobiolgicos realizados en los ltimos aos,
especialmente usando las recientes y poderosas tcnicas de neuroimagen
introducidas en el estudio del sistema nervioso central, apuntan a una clara
implicacin del sistema lmbico en el proceso afectivo-emocional de creacin
de un vnculo en la mujer embarazada.

Parece obligado, por tanto, en este contexto, apuntar unos breves

comentarios de qu se entiende por sistema lmbico, y preguntarnos por sus
caractersticas fundamentales con relacin a nuestro anlisis. El sistema
lmbico est formado por diversas estructuras enceflicas que integran la
respuesta del organismo ante estmulos emocionales de variado tipo. La
mayora de estas formaciones nerviosas pertenecen a los hemisferios
cerebrales como es el caso de las cortezas cerebrales orbitofrontal y cingular,
la formacin del hipocampo, el complejo amigdalino o porciones de los
ganglios basales; a estas citadas se suman otras, como es el caso de algunos
ncleos talmicos (por ejemplo, los ncleos anteriores) y el hipotlamo. Sin
embargo, de alguna manera, tambin podran incluirse como elementos
necesarios para el correcto funcionamiento del sistema lmbico, las
proyecciones aminrgicas que, desde tronco del encfalo, inervan todas las
estructuras citadas anteriormente. En su conjunto, por tanto, el sistema
lmbico es un sistema integrador afectivo-emocional que est relacionado con
otros procesamientos neurales como son los relacionados con la memoria, la
atencin, la integracin endocrina y visceral junto a la cognitiva o el
establecimiento de los patrones conductuales efectivos.

Al analizar el sistema lmbico en el cerebro humano, hay dos caractersticas

que merece la pena resaltar. La primera es que en el desarrollo fi logentico
de las estructuras que lo integran, stas presentan un gran crecimiento en la
especie humana. Un crecimiento que se acompaa, en gran medida, con el
desarrollo de las cortezas asociativas, con las que se va relacionar de manera
muy activa. En segundo trmino, que las modernas tcnicas de neuroimagen
han mostrado que la integracin del sistema lmbico se conforma aunando
activaciones y desactivaciones sincrnicas de sus distintos componentes.
Cuando ahora analizamos el proceso de vinculacin afectivo-emocional que
se desarrolla en la mujer gestante, hay que sealar que el sistema lmbico
est claramente implicado en las actividades plsticas que se observan
desde el punto de vista estructural y funcional.

Para ilustrar este punto, podemos mencionar las variaciones morfolgicos en

los rboles dendrticos de las clulas piramidales de las regiones
hipocampales CA1 y CA3. Estos experimentos se realizaron en la rata, pero
aportan consistencia a los cambios neurofi siolgicos observados sobre la
potenciacin a largo plazo que se desarrollan con la gestacin. Aunque estos
resultados en animales deben ser analizados con cautela, existen tambin
otros datos que apoyan tambin esta hiptesis. As, se sabe que el estrs
modifica el hipocampo, y este estrs disminuye en el embarazo; de esta
manera, por lo tanto, existe evidencia para pensar que los cambios
estructurales en el hipocampo seran consecuencia directa de los procesos de
gestacin. Con respecto a la plasticidad funcional, est demostrado que el
sistema hormonal, especialmente del relacionado con las hormonas oxitocina
y vasopresina, podra tener un efecto especial sobre el proceso que estamos
tratando. En este caso, es claro que aqu la poderosa relacin afectivo-
emocional que se va desarrollando en la mujer gestante, tiene tambin
asociado un gran componente endocrino-visceral que lleva a asegurar el
cuidado materno adecuado al acabar el parto.

Existe en este punto un interesante reto para la investigacin neurobiolgica

para estudiar las relaciones que tiene el sistema neuroendocrino con la
arquitectura funcional de las neuronas y de las clulas de la gla, de sus
relaciones funcionales entre s, y, en defi nitiva, de todo el juego molecular y
subcelular que se establece entre la forma y la funcin de las distintas
estructuras neurales implicadas. A tenor de esta situacin, parece lgico que
busquemos con ahnco puntos nodales importantes en las redes lmbicos
ligadas a la coordinacin afectivo-emocional. Y uno que va cobrando mayor
relevancia cada da en los estudios neurobiolgicos es el complejo
amigdalino. Esta estructura con forma de almendra se encuentra situada
estratgicamente en las porciones anteriores del lbulo temporal
inmediatamente por delante del hipocampo, y,vistas sus conexiones en el
animal de experimentacin y su activacin funcional en el ser humano y en
otros primates, aparece como especialmente diseada para integrar los
impulsos que provienen de las estructuras viscerales con aquellos otros de
componente asociativo-lmbico.

Este complejo nuclear de los hemisferios cerebrales est en la base de

procesos que dan contenido emocional a informacin compleja desde el
punto de vista perceptivo o visceral. En el caso de la mujer gestante, su
estudio es especialmente necesario porque es una clara estructura nerviosa
que presenta un dimorfismo sexual, y, por su funcin antes sealada, podra
ocupar un escaln integrador de importancia en la red neural del
procesamiento lmbico para integrar todo lo afectivo-emocional con una
informacin visceral y endocrina tan abundante como la que presenta la
mujer embarazada. Por ltimo, nos parece de inters mencionar que un
nmero nada despreciable de las regiones nerviosas que hemos visto que
podran estar implicadas en el vnculo afectivo-emocional durante el
embarazo, tambin lo estn en procesos cognitivos superiores que
proporcionan una estabilidad a toda la vida emocional.

En consecuencia, su funcionalidad en el embarazo favorece una relacin

afectiva madre-hijo extraordinariamente eficiente en la confi guracin
psicolgica normal. No es de extraar por eso, que la modificacin de estas
estructuras lleve consigo alteraciones mentales que se han podido
comprobar con tcnicas de neuroimagen en pacientes con trastornos
psiquitricos. Todo ello manifi esta, en general, que la riqueza y
categorizacin unitaria de la vida emocional y el desarrollo de estos vnculos
afectivo-emocionales ofrecen tambin un patrimonio y una especificidad
nicos en la especie humana.