LA ENERGA TRMICA

INTERCAMBIOS de ENERGA

Transporte de Energa

Entre dos cuerpos que se encuentran a diferentes temperaturas, siempre se produce una
transferencia de energa denominada calor. Por ejemplo, cuando se coloca un termmetro
en contacto con un cuerpo que se encuentra a mayor temperatura que l, se transfiere
energa del cuerpo hacia el termmetro. Se dice que pasa calor. El pasaje de calor se lleva
a cabo hasta que la temperatura del cuerpo y la del termmetro se igualan.
Se pueden reconocer tres formas de transmisin del calor: conduccin, conveccin y
radiacin.

O Conduccin

El proceso de transmisin del calor por conduccin consiste en una transferencia de energa
desde una zona de mayor temperatura a otra de menor temperatura, sin que haya
transporte de materia a travs de uno o varios cuerpos.

Ejemplos:

' Si se coloca una de las puntas de una varilla de metal en contacto con fuego, despus de
un tiempo habr aumentado la temperatura del otro extremo. El calor se ha transmitido
desde un extremo al otro de la varilla por conduccin.
' Si se coloca dentro de una taza con agua caliente una cuchara metlica con una
temperatura inferior a la del agua, despus de un tiempo se puede percibir que la parte de
la cuchara que est fuera del lquido tambin se calent.

En ambos casos el calor pas por conduccin de un extremo al otro. Y no fueron las
partculas de metal las que se desplazaron, pues en el fenmeno de conduccin no se
produce transporte de materia, sino de energa.

La conduccin del calor se puede explicar segn el modelo de partculas, teniendo en cuenta
que la temperatura de un cuerpo se relaciona con la energa cintica de las partculas que
forman el material.
Esto significa que, si un cuerpo recibe calor de otro que se encuentra a mayor temperatura,
las partculas del primero comienzan a vibrar con mayor energa cintica. La vibracin hace
que esas partculas se acerquen y se alejen de otras. La variacin en la fuerza elctrica que
se produce en estas interacciones, que depende de la distancia entre las partculas, provoca
un aumento en la energa cintica de las partculas ms alejadas; estas, a su vez,
interactan con las siguientes y, de esa manera, la energa se conduce a travs del cuerpo.
Cada material est formado por un determinado tipo de partculas que se encuentran
distribuidas de un modo particular; estas particularidades explican por qu cada sustancia
conduce el calor de manera diferente. Algunos materiales, como los metales, conducen muy
bien el calor: se los llama buenos conductores trmicos. Otros, como el corcho, conducen
con dificultad: son llamados malos conductores trmicos. Por ejemplo los metales con los
cuales estn hechas las ollas son buenos conductores, porque ayudan a que el alimento se
cocine ms rpido; y que el plstico o la madera con la cual estn hechos los mangos de los
cucharones son malos conductores del calor, porque no dejan que nos quememos las manos a
pesar que el alimento se encuentre caliente.
Para que esta clasificacin sea ms precisa, cada sustancia tiene un coeficiente de
conductividad trmica que la caracteriza.
Una de las consecuencias de la conduccin del calor es la sensacin de fro o de caliente,
segn la cual se clasifican los objetos cuando una persona los toca. Cuando el objeto que se
toca se encuentra a menor temperatura que la piel, se conduce calor desde la piel hacia el
objeto, y esto produce la sensacin de fro. Si el objeto est aproximadamente a la
temperatura de la piel, no se percibe sensacin de fro ni de calor, porque la transferencia
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de calor es muy escasa. Por ltimo, si se toca un objeto que se encuentra a mayor
temperatura que la de la piel, pasa calor desde el objeto hacia la piel y se dice que el objeto
est caliente.
La propiedad de conducir mejor o peor el calor, tpica de cada sustancia, se indica mediante
el coeficiente de conductividad trmica (k). Este coeficiente est registrado en tablas
especialmente diseadas. La conductividad trmica indica la cantidad de calor que se
transmite por unidad de tiempo por cada unidad de superficie, cuando la variacin de
temperatura es de un grado por cada unidad de longitud.

W
Sustancia k
m C
Acero 46
Agua 0,60
Aluminio 205
Aire 0,025
Cobre 384
Hielo 2,2
Ladrillo 1,2
Telgopor 0,03
Vidrio 1,04

Si se mantiene calefaccionada una habitacin, las caras interiores de las paredes estarn a
mayor temperatura que las caras exteriores. Se produce, entonces, un flujo de calor por
conduccin, en la pared, hacia el exterior. Al principio, el flujo de calor va modificando la
temperatura en el interior de la pared hasta que en algn momento dejar de modificarla y
simplemente pasar a travs de ella. Cuando el calor que fluye a travs de un slido que,
como en este caso, hace de puente entre el interior y el exterior, y ya no eleva su
temperatura al ser atravesado por el calor, estamos en presencia del llamado rgimen
estacionario del flujo de calor. Para obtener la cantidad de calor que fluye a travs de la
pared (Q) utilizamos la Ley de Fourier:

A T
Q=k t
e
W
donde Q (J) es la medida de energa transferida, llamada cantidad de calor; k es el
m C
coeficiente de conductividad; A (m2) es el rea considerada; t (C) es la diferencia de
temperatura; e (m) es el espesor del material y t (seg) es el tiempo durante el cual fluye
esa cantidad de calor.

Ejemplo:

Una pared de ladrillos de 10 m2 de superficie y 20 cm de espesor separa una habitacin

(que se encuentra a 20 C) del exterior (que se encuentra a 5 C). Calcula la cantidad de
calor que pasa por segundo desde la habitacin hacia el exterior.

A T
Q=k t
e

W 10m2 (20C 5C )
Q = 1,2 1seg
m C 0,2m

Q = 900 J

Es decir que se transmiten 900 J por segundo. Si se quisiese mantener constante la

temperatura interior, habra que colocar una estufa que compensara esa prdida.

Otro factor que influye en la conduccin del calor es el rea de la superficie de contacto
entre los cuerpos que se encuentran a diferentes temperaturas.
En la prctica, cuando se quiere enfriar algo ms rpidamente se suele aumentar la
superficie de contacto; esto es lo que ocurre cuando, por ejemplo, extendemos el pur
caliente sobre un plato.
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En la naturaleza, tambin encontramos ejemplos de diversas adaptaciones al medio
relacionadas con la superficie de disipacin trmica. As, las orejas de los elefantes, por la
gran superficie que ofrecen, actan como disipadores trmicos importantes para la
regulacin trmica del animal.

O Conveccin

El proceso de transmisin del calor por conveccin est caracterizado por la produccin de
corrientes en el fluido, debido a cambios en su densidad.

Ejemplos:

' Al calentar agua en un recipiente sobre el fuego, se producen movimientos en el lquido

debido a cambios en su densidad. El agua que se calienta en la parte inferior es menos
densa que el agua fra de la parte superior, y la diferencia de densidades produce un
ascenso del agua menos densa. Estos movimientos en los fluidos, motivados por las
diferencias de densidad provocadas por la variacin de temperatura, son una forma de
transmisin de calor por conveccin.

' Al encender una estufa en un ambiente cerrado, el calor se propaga por corrientes de
conveccin.

' El fenmeno de las corrientes de conveccin tambin es usado por algunas aves, como
los cndores, para volar planeando utilizando las corrientes de aire ascendentes.
En el fenmeno de conveccin se transmite energa trmica mediante el transporte de
materia.
A veces, se favorece el proceso de conveccin mediante algn sistema, como, por ejemplo,
un ventilador. En estos casos, se dice que la conveccin es forzada.

O Radiacin

El proceso de transmisin del calor por radiacin se realiza mediante ondas

electromagnticas. Este mecanismo permite la propagacin de energa entre dos cuerpos,
an cuando entre ellos no haya materia intermedia. La radiacin es el proceso por el que los
cuerpos emiten energa que puede propagarse por el vaco.

Ejemplos:

' El Sol enva a nuestro planeta a travs del espacio grandes cantidades de calor que se
pueden transformar en energa. Dicho calor nos llega por radiacin.

' No solo el Sol emite radiacin; en realidad, todos los cuerpos lo hacen. Existen pelculas
fotogrficas termosensibles que permiten registrar la radiacin emitida por un cuerpo;
tambin existen visores nocturnos con los que es posible detectar la radiacin emitida por
una persona o por un animal.

' Una estufa de cuarzo transfiere energa fundamentalmente por radiacin.

' Si se pone un termmetro en el vaco (sin aire) junto a una lmpara, la temperatura se
eleva. Esto demuestra que no hace falta aire (materia) para que se transfiera energa
trmica.

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Observacin:
Cuando se produce transmisin de calor entre dos cuerpos, generalmente coexisten las tres
formas descriptas, aunque alguna de ellas prevalece sobre las dems. Por ejemplo, si se
analiza lo que sucede con una lamparita elctrica encendida, desde el punto de vista de la
transmisin del calor se puede constatar lo siguiente:
El portalmparas y alguna de las partes que estn en contacto con la lamparita se
calientan porque se produce una transmisin de calor por conduccin.
El aire que rodea la lamparita se calienta y asciende; de esta manera, se produce
transmisin por conveccin. (Este hecho explica por qu, en algunas ocasiones, en el cielo
raso se forma una mancha negra: al ascender, el aire arrastra polvo que se deposita sobre
este)
Si se acerca la mano a una lamparita encendida, se nota la emisin de radiacin a una
distancia de 20 cm.

EE------------------------------------------------------------------------------------------------
Clasifica los siguientes materiales en buenos conductores trmicos y en malos conductores
trmicos.
cobre, aluminio, ladrillo, bronce, fieltro, latn, porcelana, corcho, acero, monedas, papel,
grafito, sartn, madera, lana de vidrio, mica, olla, vidrio, goma, plstico, tela, cermica,
oro, plata, hielo, hormign.

buenos conductores trmicos malos conductores trmicos

EE------------------------------------------------------------------------------------------------
a) Resuelve el ejemplo presentado en el texto considerando que la pared es de aluminio;
dem considerando que es de telgopor.

b) Un vidrio de forma cuadrada de 30cm de lado y 0,5 cm de espesor, tiene una de sus
caras a 30 C , y la otra, a 15 C. Cunto calor se transmite a travs del vidrio en una
hora?

c) Una casa tiene paredes de 25 cm de espesor, 400 m2 de superficie y una conductividad

W
trmica de 1,2 . Si la temperatura exterior es de 10 C, cunto calor se pierde en
m C
un minuto por las paredes, si la temperatura interior es de 25 C?

d) Una chapa de aluminio tiene 0,5 cm de espesor y 1m2 de superficie. Si a travs de ella se
conducen 960000 J por minuto, cul es la diferencia de temperatura entre las caras de la
chapa?

e) Qu cantidad de calor atravesar en 5 minutos una lmina de aluminio de 20 cm2 de

superficie y 4 cm de espesor, si la diferencia de temperaturas entre sus caras es de 40 C?

W
f) Un disco de hierro (conductividad trmica de 80 ) de una cocina elctrica tiene un
m C
radio de 10 cm y un espesor de 5 mm. La temperatura de la superficie interior es de 120 C
y la de la exterior 110 C. Qu cantidad de calor es conducida a travs de l en cada
minuto?

Respuestas: a) Q=153,750 J ; Q=22,5 J b) Q=1010880 J c) Q=1728000 J d) 3,92 C

e) Q=123000 J f) Q=301440 J

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