ROD GARAWAY

FORA KNACK

SOARELE NSNGERAT

CAPITOLUL I

Evita s se uite la soare dar nu putea s scape complet de colii lui fierbini. Platoul era pietros,
din loc n loc cu stnci enorme ale cror umbre neregulate se ntindeau pe sol cnd soarele cobora la
asfinit i strpungea linia orizontului.
Nu se auzea nici un alt zgomot n afar de uieratul vntului i ipetele de agonie ale vulturilor
care-l supravegheau pe om. Vulturii supravegheaz totdeauna o fiin vie care st nemicat de prea
mult vreme. Omul sttea nemicat de peste patruzeci i opt de ore.
Incredibil, de neneles.
Probabil c fusese drogat n acea estanco unde se dusese s bea singur. Nu-i amintea dect c se
lovise destul de tare de mas. Paharul se rsturnase. Un tip mustcios se ntorsese imediat spre el n
momentul n care i pierdea cunotina..
Apoi se trezise pe acel platou deertic fr s tie unde se afla. Putuse s fie transportat, n timp ce
zcea incontient, chiar i la captul cellalt al planetei.
La civa metri de el se nla un cort jos cu dou saltele, dar nu putea s ajung la el. Era intuit
pe loc, cu gleznele strnse n dou inele de oel prinse de doi rui metalici nfipi adnc n sol.
Lanurile nu erau prea scurte i se putea ntoarce, putea s-i schimbe poziia. Dar nu erau destul de
lungi ca s se poat adposti sub cort.
I se lsase la ndemn o bt solid, a crei utilitate nc nu i-o putea explica, un butoia cu ap
de cincizeci de litri i o lad cu fructe uscate, biscuii, pastile de sare pentru a-i putea permite s lupte
mpotriva deshidratrii, ciocolat, carne uscat i bucele de zahr. Nici urm de tutun i alcool.
Salteaua pneumatic era destul de confortabil.
Cuvertura l putea proteja foarte bine de rcoarea nopii. Pentru aria din timpul zilei avea la
dispoziie o plrie cu boruri largi care l ferea de insolaie.
Nu se dorea moartea lui.
Voiau s-l in n locul acela.
De ce?
*
 **
Joker era scurt i gras, aproape chel, alergic aproape la toate, foarte astmatic i foarte puin
nclinat spre sex.
Firete, Joker avea un nume i un prenume, dar se strduia s le uite deoarece lucra pentru FIA
(Fora Internaional Antiterorist), organizaie secret. Secret pentru c era ameninat. Secret pentru
c era amenintoare.
Nu v ncredei n FIA, aa suna sloganul pe care Joker ncerca s-l rspndeasc n jurul lui, fr
mare succes. Dar Joker reuea rareori ceea ce ntreprindea, cu excepia cazului n care se folosea de o
tabl neagr.
Joker era un supradotat cu un QI enorm: 180! Un cap plin cu materie cenuie - supradotatul n
toat oroarea lui, pentru c era incapabil s fie normal.
Joker nu era fericit i nu se bucura cu adevrat de existen dect n biroul lui. i petrecea aici
aproape optsprezece ore din zi, printre computere, telexuri, faxuri, telefoane, videofoane, ecrane de tot
felul.
INFORMAII!
n biroul su, Joker se afla n centrul unei lumi care lucra pentru el sub forma unui roi de
informatori. n afara biroului su, Joker nu era dect un biet omule mbrncit, la care femeile nu se
uitau, lucru de care lui nu-i psa nici ct negru sub unghie, contient de superioritatea lui indiscutabil
fa de toate acele bipede stupide.
TERORISMUL DROGURILE.
Moartea, moartea celorlali. Care aducea bani teroritilor i traficanilor cu complicitatea
ambasadelor i a valizelor lor diplomatice.
Joker lupta mpotriva tuturor acestor lucruri mpreun cu civa superoameni. O munc de Titan
pentru nite oameni din titan, fiii lui Uranus i Gaia, gigani ca s spunem aa dar oameni, n ciuda
numelor lor codificate - KNACK - pentru ca SECRETUL s rmn deplin.
KNACK:
Kentucky Jack, american din America, de ras alb, eful grupului.
Nevada Smith, american de origine european, de ras alb.
Arizona Bill, american de origine australian, de ras alb.
Colorado John, american de origine african, de ras neagr.
Kansas Philip, american de origine japonez, de ras galben n felul acesta erau reprezentate
cele cinci continente i, cnd fitilul se aprindea n America, n Africa, n Asia, n Europa sau n
Oceania, Kentucky Jack intervenea cu omul continentului respectiv Se ntmpla uneori s acioneze cu
doi ageni i cu tot staff-ul cnd lucrurile deveneau teribil de complicate, ceea ce se ntmpla totui rar
Joker privea acum ecranul computerului numrul unu, MOLOSSE, codificat ca i agenii
KNACK, ca s rmn indescifrabil pentru neiniiaii care s-ar fi strecurat n acel birou, n momentul
acela MOLOSSE afia: PULL-HANO-3456.IB.01AA9843 OMAS4
CONSTANT PENTRU STADIUL BABA
COLOANE PE NREGISTRARE
NREGISTRRI PE PAGIN
 LINII PE PAGIN
Piu-piu-piu-piu.
00 - A68494AA 03 A521A5
10 - 98AA03A5 1BA58492
Dilili-dilili-dilili. Ding!
Pe Joker l-ar fi distrat grozav toate aceste sunete dac vestea n-ar fi fost att de proast Opri totul,
apuc primul telefon aflat la ndemn i tast un indicativ
Cadillac i plimb sfrcul snului pe faa iubitului ei i ntreb:
Cine eti tu cu adevrat, scumpule?
El rmase cu ochii nchii. Soarele devenise mai blnd iar valurile mureau pe nisip rostogolind
scoici i pietricele aurite.
Brbatul vieii tale, rspunse el cu un mic efort.
Cadillac l adora Ar fi dat totul pentru el dac ar fi fost necesar Dar el considera c nimic nu
merita sacrificiul, pecuniar sau fizic, cnd era vorba de el sau de ceva legat direct de el. Cadillac avea
convingerea c nu era vorba de fals modestie, fiind sigur c nu se aprecia la adevrata lui valoare
pentru c viaa lui nu-l interesa deloc.
El ntredeschise pleoapele i ea i zise:
mi spui Cadillac i vrei ca eu s-i spun Kentucky, dar toate astea sunt false. Totul e fals ntre
noi. Pleci, te ntorci, eu te atept tremurnd De ce spui c s-ar putea s nu te mai ntorci7
Ea avea un pr negru, lung i des, nite ochi nespus de verzi, snge indian n vene. Cnta la flaut
i el o acompania la chitar atunci cnd rcoarea nopii i nvluia domol. Fumau n timp ce cuburile de
ghea se topeau n paharele cu whisky, iar zilele treceau lent, pline de tandree
Se iubeau.
Se certau rar.
Asta era fericirea lor!
Dar Kentucky pleca des. i lega rucsacul imens din piele rocat i srea ntr-un elicopter
albastru, pstrnd aceeai expresie a feei cnd fcea cu mna. Poate c asta o captiva pe Cadillac.
Kentucky nu-i manifesta niciodat sentimentele dect printr-o variaie de intensitate a privirii sale
aurii.
Vine cineva, zise el fr s se mite.
Cadillac ridic privirea.
Ai dreptate, confirm ea.
Cine?
Ea i alung cu un deget uvia care i bara imaginea plajei pustii
Doi tipi. Al treilea st lng o main Chevrolet roie, oprit n parcare lng maina ta. Nu i-e
sete?
Kentucky o opri. Degetele lui erau tari ca flcile unui clete.
Le vezi minile? murmur el.
 Cadillac miji ochii stingherit de soarele care scpta. Apoi spuse:
Nu. Ce se ntmpl, Jack9
Nimic. ntinde-te.
Se aez peste ea, puse rucsacul ntre ei i necunoscui, deschise un fermoar i scoase un revolver
greu plin cu gloane. De departe, el i Cadillac ddeau impresia c doar i schimbaser poziia pentru
mai mult comoditate.
Ce se ntmpl, Jack?
El nu-i rspunse. Privea, cu muchii ncordai, la cei doi necunoscui care se apropiaser la vreo
cincizeci de metri de ei. Al treilea tip, nemicat lng maina roie oprit n parcare, trgea dintr-un
trabuc lung.
Kentucky tia deja c moartea plutea n aer, dar trsturile i rmneau ncremenite.
Pescruii falfiau din aripi cu ipete sinistre, se repezeau n picaj printre valuri ca nite avioane
de vntoare, apoi ddeau de cteva ori din aripi i se nlau din nou, innd n cioc un pete care nc
se mai zbtea.
Nu te mica, opti Kentucky. Acum n-o s mai dureze mult.
Ea auzi un mic pocnet metalic cnd Jack trase piedica, ntoarse capul i vzu arma pe care el o
ascundea n spatele rucsacului.
Nu spune nimic, i voi explica, promise el fr s-o priveasc.
Suntem n pericol? ntreb ea cu o voce att de schimbat nct el nu i-o mai recunoscu.
Kentucky respira cu o mare regularitate. Cnd se afla deasupra ei, ca n acest moment dar nu n
acelai scop, fcea totdeauna n aa fel nct s n-o apese prea tare. Dar atunci respiraia lui era mai
puin regulat i Cadillac considera asta surprinztor. Cum putea un brbat s fie mai emoionat cnd
fcea dragoste dect atunci cnd se pregtea pentru o nfruntare mortal9
Eu sunt n pericol, o corect el. Totui, dac nu avem grij, s-ar putea s te nimereasc un glon
rtcit sau o schij.
Cine sunt oamenii tia9
i eu a vrea s tiu.
Unul dintre tipi schi un gest. Ajunsese la douzeci i cinci de metri de cei doi Dar grenada
ofensiv i rmase n mn cci un glon de 9 mm i rupse maxilarul.
Cnd cineva e lovit n acest fel de un glon de un astfel de calibru, respectivul nu se alege cu o
guric roie i nu alunec uurel la pmnt. mpucatul e lovit cu brutalitate. La douzeci i cinci de
metri efectul este asemntor cu ocul produs de un automobil.
Puterea impactului proiect pe nisip o bun parte din maxilarul grenadierului" l ridic n aer i-l
trnti la pmnt. Cel de al doilea glon tras de Kentucky l izbi pe cellalt uciga n momentul n care
plonja la pmnt ncercnd s scoat revolverul. Proiectilul i rupse coloana vertebral, i continu
drumul i iei din corp smulgndu-i o mare parte din sex.
Apoi grenada cu sigurana tras fcu explozie
Cadavrele fur aruncate n sus de un gheizer de nisip i de scoici, mii de schije uierar n jur,
ciuruind rucsacul lui Kentucky
Cnd vacarmul exploziei se stinse, Cadillac auzi zgomotul unui motor ambalat Omul cu
Chevroletul fugea accelernd la maxim
Cadillac se uit pe deasupra rucsacului, se albi la fa i i se fcu grea Mna ferm a lui
Kentucky i mngie ceafa.
ine ochii nchii, sta nu e un spectacol pentru tinerele fete S nu te miti de-aici. M ntorc
repede.
Se deplas cu rapiditate i fr s fac nici cel mai mic zgomot. Dup cum se ateptase, morii nu
aveau nici un fel de acte de identitate iar hainele nu purtau nici un fel de etichet. Lu revolverul 357
Magnum i puse n loc arma lui Parabellum. Poliia va crede ce va dori, dar prefera s ajung la
concluzia unei reglri de conturi ntre doi gangsteri. Contrabanditii pur i simplu miunau n acea parte
a Floridei.
Haide, Cadillac.
Lu de jos rucsacul, i prinse iubita de bra i ocolir pe departe cadavrele, mergnd pe nisipul ud
unde valurile le tergeau urmele pailor.
Cme eti, Jack?
Cadillac tremura spasmodic
El avu o scurt crispare a feei i o strnse mai tare de bra.
Ai ncredere n mine. Nu pot s-i spun dect c nu acionez n afara legii
Atunci vei anuna poliia?
Nu.
Cadillac gemu neputincioas.
Atunci chiar c trebuie s am ncredere n tine n cazul sta! Ce se va ntmpla dac poliia m
gsete i m interogheaz?
El scutur din cap.
Nu te va gsi Dar dac totui se va ntmpla, cineva va spune c te aflai n alt parte n
dup-amiaza aceasta. La Miami, de exemplu.
Ea bg de seama c mergeau n continuare pe nisipul ud, ntoarse capul i constat c valurile le
terseser deja urmele.
Acum tia c e un profesionist. Toate gesturile lui erau calculate, trgea remarcabil i totdeauna
tia ce trebuie s fac n orice mprejurare Vzuse o mulime de filme, citise o sumedenie de cri de
aventuri, poliiste, de spionaj, i acum avea senzaia c se afl alturi de unul din acele personaje ireale
din romane, ceea ce accentua latura fantastic a situaiei.
Apoi i zise c nu avea cum s fie altfel Kentucky nu putea s fie un om ca toi ceilali.
Eti agent secret?
El o privi i-i rpunse:
Sunt pilot la Panam. Vei spune c sunt mai mult plecat dect cu tine, c nu tii unde stau dar c
m cheam Tom Mac Kinley, ca vrful acela de ase mii de metri i pustiurile din Alaska.
Kentucky schimb direca deplasrii i adug, fr s-i dea drumul la mn:
Voi face n aa fel nct s fii protejat. Se tie c exiti i de acum nainte e posibil s loveasc
n tine ca s poat ajunge la mine. M ntreb cum au reuit s ajung pn aici?
 Ea l privi cu atenie dar brbatul de lng ea avea aceeai expresie relaxat. Totui avea
convingerea ferm c era ngrijorat pentru ea. n anumite ocazii i zisese c era un fel de animal cu
snge rece iar acum era mai convins ca oricnd de acest lucru.
tii c eti bine! Dar magazinul meu i...
Nu-i vei schimba obiceiurile, o ntrerupse el. Cineva te va proteja, dar tu nu-i vei da seama de
asta, dect n cazul n care cineva va ncerca ceva mpotriva ta. mi pare ru, Cadillac. Am crezut c am
luat toate precauiile pentru a nu se ajunge la tine..
Ls fraza neterminat, ceea ce i se ntmpla foarte rar, i ea crezu c sta era un semn de
tulburare. Nu-i spusese niciodat c o iubete, dar acum avea aceast certitudine. Un brbat ca el nu
s-ar fi ntors doar ca s se culce cu ea. Probabil c nu ducea lips de femei. Dac n-ar fi iubit-o,
Kentucky n-ar fi fost lng ea, care nu avea s-i ofere dect trupul i frumuseea ei, dragostea i
mngierile.
Doar dac nu cumva...
Doar dac nu juca fr s vrea rolul caprei legate de ru. Momeala! Cadillac simi cum 1 se face
pielea ca de gin i eventualitatea o traumatiz. Se opri pe culmea unei dune presrat cu smocuri de
iarb aspr.
De ce-mi spui Cadillac?
El schi un zmbet palid, se uit n ochii ei i zise:
Este cea mai frumoas dintre maini iar tu eti fata cea mai frumoas din lume. Niciodat nu
i-a fi spus Ford. V119
Urcar n main i Kentucky demar dup ce-i strecur pistolul necunoscutului sub pulpa
piciorului.
Cnd ajunser dincolo de dune, pe drumul neted i fierbinte, radiotelefonul de la bord emise
semnalul de apel i Cadillac tresri fr s vrea.
Cnd se auzea acest apel, Kentucky pleca totdeauna n ora urmtoare la bordul unui elicopter
albastru.
Cadillac i aez capul pe umrul iubitului i o lacrim limpede precum cristalul i se rostogoli pe
obraz.

CAPITOLUL II

La nceput se roteau deasupra lui ase, cu aripile larg deschise.

Acum se strnseser cincisprezece, cocoai pe blocurile stncoase, ghemuii sub cortul negru al
aripilor. Din cnd n cnd vulturii lipseau vreo dou ceasuri Atunci omul credea c nu se vor mai
ntoarce, dar greea.
Vulturii, mai ales cei cu aur" - cap rou i chel, gt btnd n albastru i aripi negre - nu rmn
ntr-un anumit loc dect atunci cnd vd un cadavru sau cnd i simt mirosul Omul se pricepea puin la
psrile de prad. Vulturii aceia nu ateptau moartea lui. n realitate nu era deloc interesant pentru ei.
Prin apropiere putrezea un strv oarecare, asta era singura explicaie plauzibil
De vreo dou ori, unul dintre ei cutezase s opie cu stngcie n apropierea omului, cu ciocul
ntredeschis i ochii plini de vioiciune. Rotirile de bt l puseser imediat pe fug.
Omul avea posibilitatea s stea n picioare. Din nlimea celor o sut aptezeci i opt de
centimetri orizontul lui se lrgea i zrea un alt platou, puin mai n vale fa de locul unde se afla el,
spre sud, la o distan de aproximativ trei mii de metri. Nici urm de via omeneasc. Acel platou se
afla la o bun distant chiar i de liniile aeriene
Omul nu nelegea nimic.
Un lucru prea totui evident. Acolo se ncerca s se creeze animaie, mai nti cu el i cu acel
cort, apoi cu vulturii care fceau naveta ntre stncile pe care stteau cocoai i un loc invizibil, destul
de ndeprtat, situat undeva n vale.
Dup calculele lui, proviziile i rezerva de ap i-ar fi permis s reziste vreme de trei sptmni
Firete, spera ca pn atunci s se petreac un eveniment decisiv. Un eveniment care s-i aduc
eliberarea. Pentru c nelegea prea bine c era prizonier.
Mai fusese pe vremuri, dar asta nu-l traumatizase. Atunci i cunotea adversarii i natura
delictului care i se reproa, i nu chiar pe nedrept. Reinerea pe acel platou mpotriva voinei sale l
chinuia mai puin dect faptul c nu cunotea motivul. Iar singurtatea devenise apstoare. Ar fi vrut
s dea ochii cu dumanii lui, s stea de vorb cu ei, s afle ce ateptau de la el, etc.
Suferea de lipsa tutunului i, ntr-o msur mai mic, de cea a alcoolului Inactivitatea l apsa tare
mult. Era un om de aciune, nu putea s stea locului, se culca foarte trziu, dormea cinci ore i se scula
dimineaa devreme. Aci avea impresia c prinde rdcini, c mbtrnete pe picioare.
Doreau oare s-l lase s moar puin cte puin, de foame, de sete i de plictiseal? n acest caz
prezena vulturilor era justificat. Cu ciocul lor robust, uneori enorm, echipat cu mrgini tioase i
terminat cu un crlig puternic, vulturii erau echipai s taie pielea i s sfie carnea.
Cincisprezece vulturi l-ar fi adus n mai puin de trei ore n stare de schelet, pe care soarele avea
s-l usuce dup aceea Foarte hazliu! O chestie bun pentru susinerea moralului!
Omul ncepu s fluiere strduindu-se s se gndeasc la altceva. Fluiera foarte bine melodia din
Pantera roz".
Vulturii i ntinser gturile subiri i clmpnir din cioc.
*
**
Schimbase costumul de plaj cu o inut de var, dar prea la fel de relaxat i aparent lent,
cufundat n gnduri. Bluza subire de pnz nu avea dect rolul de a ascunde revolverul vrt la
centur.
Era o arm frumoas. Kentucky avea o slbiciune pentru armele frumoase, pentru precizia lor
fantastic. Era att de obinuit cu ele nct ar fi putut s spun dac o arm era mai mult sau mai puin
ncrcat numai dup greutate. Cu o eroare de un cartu.
Ct privete transportarea lor - pe liniile interne sau internaionale - acest lucru nu-i punea nici o
problem, n ciuda porticurilor" i detectoarelor cu care erau echipate, nfur pistolul sau puca
demontabil ntr-o hus de polietilen, i gata!
Firete, era vorba de un truc pe care cetenii obinuii nu-l cunoteau. Dar cetenii obinuii nu
cunoteau enorm de multe lucruri, ceea ce e mai bine pentru linitea lor. Cci dac un cetean obinuit
ar afla de la o zi la alta n ce hal fur, ucid, traficheaz i mint mai marii acestei lumi, viaa ar deveni
insuportabil, intolerabil, astfel nct s-ar alege praful de orice form de moral, de etici sau de ideal.
Kentucky tia. Cunotea faa ascuns a lucrurilor. De aceea Kentucky zmbea rar i observa
lumea cu o privire rece i ndeprtat
Kentucky i Joker nu se ntlneau dect atunci cnd era indispensabil. Amndoi i luau o
sumedenie de precauii pentru a ajunge la locul de ntlnire fr s fie urmrii.
Kentucky luase elicopterul albastru, apoi un taxi, autobuzul i metroul. Intrase ntr-un magazin
mare pe ua C i ieise pe ua F. Luase un bilet la cinematograf, sttuse pe scaun trei minute i ieise
din sal pe ieirea de serviciu.
Tot timpul crase dup el rucsacul i-i inuse mna dreapt, neglijent pe mnerul revolverului.
Acum Kentucky i Joker stteau fa n fa, de o parte i de alta a unei mese de stejar pe care se
aflau o sticl cu ap mineral i dou pahare fr picior, cu fundul gros.
Kentucky fuma calm i scutura scrumul ntr-o scrumier mare de sticl masiv. Scaunele nu
fceau nici un zgomot cci erau prevzute cu rondele de psl.
Lng perete clipeau trei aparate. Dac unul dintre ele se oprea, asta nsemna c cineva ncerca s
ptrund n apartament. Atunci Kentucky pleca aa cum venise, pe scara interioar, deci privat i
secret, care ducea la parter traversnd cele dou ncperi de la etajul doi i cele trei ncperi de la
primul etaj. Cele dou apartamente nu erau ocupate i nici mobilate
Joker ar fi declanat sistemul de tir i ar fi urcat pe aceeai scar care l-ar fi dus, trecnd prin alte
dou apartamente neocupate i nemobilate, la etajul ase unde, printr-o u ascuns, ar fi trecut ntr-o
alt cldire.
Aproape n acelai moment, dou mitraliere UZI i-ar fi golit ncrctoarele pe culoarul
apartamentului de la etajul trei. Echipate cu surdine puternice, mitralierele n-ar fi fcut mai mult
zgomot dect un copila care strnut, dar intrusul ar fi ncasat aproape dou kilograme de cupru. O
greutate nensemnat de care ns n-ar mai fi putut s scape.
Dup care, mai trziu, nite oameni de meserie, ar fi venit s-i ridice cadavrul i nu s-ar mai fi
vorbit de el.
Victimele tale nu mai sunt pe plaj i. i credem c poliia., poliia nu va fi alertat.
De obicei, cu toate c avea multe defecte pentru un om de mrimea lui care ocupa att de puin
loc, Joker nu se blbia. Personalitatea, greutatea", privirea rece a lui Kentucky l stinghereau n aa
msur nct l fceau s-i piard irul.
Kentucky ddu din cap artndu-i astfel lui Joker c aprecia gestul Joker i drese glasul i evit
privirea celui care se afla n faa sa.
Eti bolnav? l ntreb Kentucky.
Nu M simt bine, cel puin deocamdat. N-a putea s spun acelai lucru despre nevasta i fuca
ambasadorului nostru de la Mexico.
Sper i atept o remarc din partea interlocutorului su, dar Kentucky se limit s-i scuture
scrumul igni n scrumiera enorm. Apartamentul avea izolare sonor i era climatizat. Fumul igrii
era aspirat de un sistem de ventilaie. Fr zgomot, fr miros. Aseptizm, sterilizm, dup moda
american, chiar dac depersonalizm
 Lui Joker i plcea Kentucky nu putea s-o sufere
Rpitorii, continu Joker, cer eliberarea a ase indivizi arestai pentru trafic de droguri i plata
unui milion de dolari.
Dup aceea le vor elibera pe nevasta i pe fata ambasadorului nostru.
Prea clasic ca s fie autentic, remarc Kentucky. Ce naionalitate au cei ase indivizi deinui de
autoritile mexicane?
Joker suspin i rspunse scurt.
Sirian.
Urm o tcere care se prelungi crend senzaia unei materii solide. Kentucky reflecta cu privirea
aintit spre Joker care avea sentimentul neplcut c e strpuns, c e transparent.
Joker nu era un gnditor Cu toate aparatele din jurul lui, Joker cptase obiceiul de a-i concretiza
gndurile sub form de cristale lichide, imprimante, etc Deviase de la formaia lui originar, gndind
prin intermediul computerelor, cam ca un autor modern care nu-i mai poate imagina romanul dect
prin intermediul caracterelor mainii sale de scris.
Joker era pierdut pentru sectoail privat, ar fi devenit omer dac ar fi disprut FIA, sau 5T, cum
zicea Nevada Smith
De ce tirea nu a aprut nicieri? ntreb Kentucky.
Rpitorii au cerut s se pstreze tcerea. Foarte puini oameni cunosc cazul Ambasadorul n
persoan a cerut la Washington o intervenie pe ct de discret pe att de eficace", preciznd c el
crede c nevasta i fiica lui vor fi executate chiar dac rpitorilor li s-ar satisface dorinele. i a adugat
textual urmtoarele: Chiar dac nu sunt asasinate, tot nu vor fi eliberate, ci duse ntr- un bordel
sirian. Rpitorii na sunt numai traficani de droguri, ci mai ales teroriti internaionali. Drogurile sunt
pentru ei un mijloc de a ne destabiliza ara, i n general rile industrializate, zise ri bogate, care
refuz s se supun legii peirodolarului." Sfritul citatului
Lucid i curajos, remarc Kentucky strivind chitocul n scrumier. Ambasadorul nostru la
Mexico a preferat intervenia noastr?
Da. A spus, textual, c asta e o treab pentru KNACK".
Kentucky ridic o sprncean.
Chiar aa?
Textual, repet Joker
Niciodat nu-l suprinsese, nu-l uimise pe Kentucky, i era fericit c de data asta reuise
N-ar fi trebuit s spun asta.
De ce nu9 ntreb Joker care se pomeni i el mirat. Kentucky se aplec uor spre el.
Pentru c n-ar fi trebuit s tie c KNACK" se ascunde n spatele cunoscutei FIA!
Un ambasador...
Nu! N-ai dreptate! KNACK" nu este repertoriat. Cei care rspund de existena numitei FIA nu
tiu, n-ar trebui s tie c noi suntem i oameni ai KNACK"-lui!
Redeveni imediat calm. Este adevrat c abia ridicase
*
 **
vocea i c exclamaiile lui nu treceau dincolo de pereii din jur Totui Joker nu-i amintea s-l fi
auzit vreodat schimbnd tonalitatea.
Ai dreptate, recunoscu el Acest detaliu nu m-a frapat pe moment, dar ai dreptate. Exist deci o
anomalie.
Kentucky i fix privirea undeva n spatele lui Joker i zise:
Anomalie cu att mai notabil cu ct trei ucigai au venit dup mine pe acea plaj din Florida.
La dou anomalii poi fi sigur c partida e trucat, zarurile aranjate, crile msluite. De acord, Jok?
Joker ncuviin cltinnd din cap.
Esenialul, zise el, const n a ti despre ce partid e vorba. i ca s tii.
Trebuie s te duci acolo s vezi, termin Kentucky. OK, m duc
*
**
n timp ce Kentucky srea n avionul de Mexico, Cadillac pusese la frigare un pui mare. Era ziua
copiilor ei adoptivi, Virginia, doisprezece ani, i Paul, opt ani, fiul i fiica fratelui su Ambii prini
pieriser n urm cu un an i jumtate ntr-un accident de main.
Drumuri sngeroase, drumuri ucigae!
Cadillac lu o furculi mare, cu trei dini lungi i ascuii, din oel inoxidabil. Mnerul de corn
era identic cu cel al cuitului de tranat cu care forma un set Prinii orfanilor i oferiser acest serviciu
n urm cu trei ani, n ziua n care mplinise douzeci de ani i, coinciden, se deschisese magazinul.
Nouti, amintiri, cri potale, totul pentru turiti...
Cadillac arunc o privire spre ceas i se ntreb ce fcea Kentucky n clipa aceea. Deschise ua
cuptorului, ntoarse puiul cu ajutorul furculiei lungi, nchise ua la loc i i turn un phrel de rom pe
care-l bu dintr-o rsuflarre.
Nu obinuia s bea, dar ar fi fcut orice ca s nu mai aib n faa ochilor imaginea celor dou
cadavre cioprite, a sngelui mprtiat pe nisipul auriu n btaia soarelui...
Paul avea s bombne pentru c Kentucky nu era prezent. Kentucky i zicea lui Paul Indian
Rapid" i Virgimei California" Ea nsi devenise Cadillac pentru copiii care l adorau pe Kentucky, cu
felul lui de a fi relaxat i de a cnta la chitar fredonnd melodii vechi din sud. Cnd le istorisea poveti
cu cai i diligene pornite n mare galop pe drumurile neospitaliere ale Vestului slbatic, copiii
rmneau cu gura cscat de admiraie, dei tiau c inventeaz pe msur ce povestete.
Ce tip! Ce om!
Cadillac aprinse o igar i porni radioul pe lungimea de und a staiei locale Poate c era a zecea
or de la plecarea lui Kentucky, dar nu se spunea nimic despre cadavrele de pe plaj.
Ai grij, Cadillac, i spusese Kentucky nainte de a urca n elicopterul albastru, abia de mine
diminea vei fi sub protecie. Aa c. pruden!
Totui nu se putea baricada. Nu era deloc uor atunci cnd ai un magazin i apartamentul n care
locuieti e situat n partea din spate a localului. Apoi i spuse c nimeni nu va ndrzni s-o atace n
plin aglomeraie
Nu era un ora mare, dar patrulele poliiei parcurgeau ntruna strzile, mai ales din cauza
cubanezilor expulzai de Castro i care nu aveau nici un loc de munc.
Cadillac mnca dou msline pentru c romul o cam ardea n stomac Fr s fac s dispar
imaginea trupurilor cioprite de explozia grenadei. Vzuse la cinematograf, la televizor filme de
rzboi, dar nu se putea compara deloc cu realitatea.
Cadillac auzi zgomotul unui motor i se ridic s priveasc pe fereastr cci Indian Rapid i
California trebuiau s soseasc adui de bunicul din partea mamei. Dar nu vzu dect partea din spate a
unei maini roii.
Cadillac arunc o privire la pui, l stropi cu sos i, n clipa aceea i apru n minte imaginea
Chevroletului rou prsind n vitez parcarea. S-ar putea oare ca ucigaul..
Cadillac auzi clopoelul de la ua magazinului.
Vin, vm! strig ea.
Apoi i scoase orul, i aranj prul i trecu n magazinul a crui vitrin ddea spre bulevard.
Nu-l cunotea pe acest client. Era un brbat tnr, brunet, foarte bine fcut El i arunc o privire
care dorea s fie indiferent, dar n care ea deslui viclenia, i o ntreb cu o voce ncordat
Caut o earf pentru logodnica mea Avei aa ceva7
Cadillac spuse c da, rspunse dup aceea la salutul pastorului care trecea pe motoreta lui neagr,
deschise un sertar i aez pe tejghea vreo zece earfe de calitate i de preuri diferite Clientul alese fr
s ezite o earfa mpodobit cu motive marine stele de mare, peti, arici de mare, etc
ncercai-o, o rug el, ca s-mi dau seama Semnai puin cu ea
Cadillac se gndi Sa puiul ei, dar i aez totui earfa dup gt n clipa aceea clientul se arunc
asupra ei, apuc cele dou extremiti ale earfei i o strnse cu toat puterea Cadillac ncerc s se
zbat Nu mai putea s ipe. i trase un cot n stomac necunoscutului care ncepu s-o mping afar din
magazin, spre apartament. Agresorul se temea s nu fie vzut de un trector.
Cadillac rezist ct putu, dar ucigaul reui s-o trasc n buctrie i s-o lipeasc de perete.
Agresorul ncepu s-o strng din nou, cu faa crispat de efort. Cadillac stiu c va muri. Simi c
picioarele nu o mai susin, btu aerul cu braele i nimeri cu mna peste mnerul furculiei de tranat.
Tnra femeie ndoi braul i, cu toat fora, nfipse furculia n pieptul ucigaului.
Apoi se prbui n genunchi i trase cu disperare aer n plmni

CAPITOLUL III

Kentucky cobor pe aeroportul internaional din Mexico, lu un taxi i ceru s fie dus direct acas
la Pablo Marquez, informatorul lui Joker.
Mexico i periferia lui., cu cele dousprezece milioane de locuitori, erau un fel de recipient n
care Kentucky se deplasa ca un pete n ap. Apoi respira bine la 2250 n altitudine, ceea ce ameliora
considerabil funcionarea neuronilor i funcionarea ntregii sale mecanici".
Pablo Marquez locuia la marginea cartierului popular San Juanica Ixtatepec care, pe la sfritul
lui 1984, fusese pur i simplu ters de pe hart de o explozie de gaz cumplit. Se nregistraser
cinci-ase sute de mori, poate chiar mai mult. Urmrile unui soi de adevrat bombardament, cu
aprindere n lan, asediind insuliele de locuitori, npustindu-se asupra lor pe la spate, tind retragerea
unor srmane tore vii.
Toate acestea pentru c rezervorul de gaz, implantat iniial n afara oraului, fusese de-a lungul
anilor ncercuit de cocioabele celor sraci fr s provoace nici o reacie din partea celor rspunztori
de sigurana cetenilor Acest gen de slbiciune l revolta pe Kentucky. Lenea, neglijena, ires-
ponsabilitatea favorizaser catastrofele de la Los Alfaques, Ankara, Pajuca, Djakarta, care provocaser
sute de mori, toi luai prin surprindere n mici Hiroime al cror bilan este un adevrat holocaust.
Se spune c asta nu se ntmpl dect altora, acolo unde domnete neglijena pus pe seama celor
din lumea a treia. Dar se uit de Romeoville din Statele Unite, de Trinec din Cehoslovacia, de
Abbeystrad n Marea Bntame, de Luanco n Spania
Terorism, droguri, neglijene care, pn la urm, aduceau sume enorme de bani unor oameni
lipsii de scrupule pentru care viaa celorlali nu conta mpotriva acestor oameni lupta KNACK".
Dac sirienii aleseser Mexico drept teren pentru isprvile lor sinistre - rpirea familiei
ambasadorului Statelor Unite - asta nsemna c aveau motivele lor. Drogurile, provenind din Triunghiul
de Aur, tranzitau America Central, trecea dup aceea frontiera amencano-mexican nainte de a inunda
piaa american i a provoca adevrate ravagii n rndul tinerilor.
Era o form de terorism, un mod de a ctiga adevrate averi. Dar nimic n-ar fi fost cu putin
fr complicitatea anumitor persoane din rndul poliiei i diplomaiei.
Taxiul opri. Kentucky plti cursa, cobor trgnd dup el rucsacul i fu frapat de mine Ruinele se
ntindeau pe o suprafa de civa kilometri ptrai, domul crpat i nnegrit de focul rezervoarelor de
gaz nlndu-se n mijlocul unor conducte enorme i a unor rmie de toate felurile Cartierul San
Juanica Ixtatepec nu mai exista.
Pablo Marquez iei n pragul casei. Kentucky i ntinse mna
Comos est a usted, Pablo?
Estoy muy bien, Jack. Y usted? Ai vzut ce aproape de casa mea a trecut furtuna9 Dormeam. Doar
civa metri au lipsit Intr Am o sticl la rece.
Era o cas veche n stil spaniol, plin de umbr i de rcoare, cu un patio sub cerul liber, protejat
cu garduri de fier de nepoftii. Dar calmul era tulburat de rumorile oraului, oraul cel mai populat din
lume. Mexico, oraul caracati care, conform statisticilor, va numra douzeci i opt de milioane de
locuitori n anul 2000, dar nu era mai puin adevrat c sracii veneau aici n valuri n cutare de lucru
i confort, fr s tie c vor suferi n acel Megalopolis jinduit mult mai mult dect dac ar fi rmas la
ei la ar.
Pablo umplu cele dou pahare deja aezate pe msua joas din trestie. Vinul era limpede. Cei doi
bur, apoi Kentucky ntreb:
Nouti, Pablo?
i, am aflat c sirienii s-ar putea ascunde chiar aici. Ar fi vorba de o locuin particular situat
n cartierul mrgina Netzahualcoyotl. Cineva ar fi recunoscut-o pe fata ambasadorului la o fereastr.
Kentucky aprinse o igar, aez pachetul n faa mexicanului care se servi i btu bricheta de
palm.
Totul e la condiional, zise Kentucky fr entuziasm, dar nu m ateptam la un miracol. De unde
provine informaia?
Pablo i agit mna orizontal pentru a imita naintarea unui pete ntre dou ape.
Un mic zvon ntr-un anumit mediu... Compatrioii ti au promis o recompens mare celui care
va furniza informaii i informaiile nu lipsesc. Trebuie ns triate. Am selectat-o pe asta datorit
caracaterului ei confidenial: n-a fost comunicat ambasadei americane.
Kentucky ncuviin cltinnd din cap.
Netzahualcoyotl e o periferie mare, zise el. Dac nu cunoatem amplasarea acestei locuine
particulare.
Am adresa, l ntrerupse Pablo.
Dar de ce n-a fost comunicat ambasadei? Oamenii de la voi nu mai au nevoie de recompense?
Mexicanul scutur din cap. Avea o musta mare i neagr, sprncene groase i arcade
proeminente.
Autorul tirii a disprut. Aa c toat lumea tace de team.
Kentucky puse pe mas revolverul 357 i trase ncetior din igar cufundat n gnduri.
Cine e autorul? ntreb el.
Pablo trase sertarul mesei, lu dinuntru un carneel cu copert neagr i-l rsfoi repede.
Armando Mondejar Lopez.
Kentucky uier printre dini.
II cunosc. Va trebui s fii atent, Pablo. Armando colaboreaz destul de des cu Joker.
Mexicanul nchise ochii pe jumtate.
La dracu cu toate secretele voastre! Oare lucrurile n-ar fi fost mai simple dac spuneai...
Compartimentarea, Pablo. Faptul c Armando a czut i tu nu este o dovad c acest sistem e
bun. Dac ar fi lucrat cu tine, ar fi fost forat s mrturiseasc i acum n-ai mai fi fost n via.
Mexicanul i pierdu aerul slbatic.
Nimeni n-a spus c Mondejar Lopez a fost ucis, zise el. Prerea mea e c s-a pus la adpost de
teama represaliilor. Cu siguran c sirienii care au rpit familia ambasadorului nu au putut rmne
mult vreme incognito. Cu dou americance dup ei, nu aveau cum s nu se fac remarcai i, ntr-un
fel oarecare, Mondejar Lopez a fost n legtur cu ei.
Ca totdeauna cnd era vorba de americanii de jos", lucrurile se complicau teribil. Oamenii tia
aveau un adevrat talent la nclceli imposibil de desfcut. De aceea nu progresau dect foarte greu pe
plan economic, urcnd trei trepte i imediat dup aceea cobornd dou, n politic aplecndu-se la
dreapta, apoi la stnga, fcnd orice, atacnd Malvinele, clocind chiar un text superb de douzeci i
dou pagini dactilografiate, intitulat, Actul de la Contadora pentru pace i cooperare... Opera colectiv
a patru autori: Mexic, Columbia, Venezuela i Panama, care adoptaser numele de Grupul de la
Contadora, acea insuli din Pacific unde se refugiase un timp ahul Iranului aflat n exil
Kentucky tia c erau nite rezoluii de mucava pe care cea mai mic avers le-ar fi transformat
ntr-un terci. n America de Sud, ca i n America Central, tratatele sunt nite amrte buci de hrtie.
 Sirienii nu greiser alegnd Mexicul ca baz pentru a antaja Statele Unite prin intermediul unui
ambasador, al soiei i fiicei sale.
M voi ocupa de Armando mai trziu, zise Kentucky. Acum m voi instala aici. Se poate?
i, am trei camere neocupate la primul etaj Te vei simi la fel de bine ca la hotel (nu era
adevrat, dar pentru
Kentucky nu avea importan) i n orice caz aici vei fi mult mai n siguran (nici asta nu era
adevrat), exceptnd cazul n care sirienii ajung pn la mine
Kentucky se ncrunt.
Dac ajung pn la tine! Porque?
Pentru c m aflu la cellalt capt al lanului sistemului de informaii! Dac au pus mna pe
Armando Mondejar Lopez, sau dac l-au obligat s abandoneze terenul, e ct se poate de previzibil c
n-au s se opreasc Compartimentarea voastr s-ar putea s nu fie chiar att de bun.
Kentucky l blestem pe Joker i combinaiile lui tiinifice care l mpinseser s pun doi
informatori n aceeai oal fr s-i spun unuia de cellalt Kentucky l blestem pe Joker care nu-i
spunea totul, care i ascunsese dispariia lui Armando Mondejar Lopez, care-i nchipuia c joac o
mare partid de ah din biroul lui dorind s ctige la fiecare micare.
Rmi9 ntreb Pablo Marquez cu o uoar maliie.
Kentucky i bu vinul din pahar, apuc rucsacul, strivi chitocul, puse din nou revolverul la
centur i zise.
M instalez aici, arat-mi camera
Pablo rnji i o porni nainte pe culoarul att de rece nct te ducea imediat cu gndul la o morg
*
**
eriful se ciupi de nas, privi mai nti la California apoi la Indian Rapid, dup care zise:
Avei o mtu grozav, copii! Lovete al naibii de bine cu furculia! Gangsterul a murit pe loc.
Acum venii dup mine, fii la nlime!
Se ridic pe picioarele lui parc interminabile i o porni spre camera 3 Indian Rapid i California
se inur dup el, foarte emoionai, foarte mndri, dar ngrozitor de nfometai, n ora toi vorbeau de
isprava mtuii lor. Oamenii spuneau c ar fi trebuit s i se acorde cel puin Crucea de Merit, sau ceva
asemntor, iar directorul ziarului Anunul se pregtea s trag o ediie special n cinstea domnioarei
Gloria Benett.
Cadillac se odihnea. Era alb la fa ca aternutul. Urma roie lsat de earf n jurul gtului
arta c ntr-adevr fusese gata s-i piard viaa n aceast aventur cumplit. Pe noptier erau multe
flori, bomboane i ciocolat.
Infirmiera opti:
S nu-i pui prea multe ntrebri, Jo S n-o obosii, copii, e nc slbit. Profit de prezena
voastr s cobor i eu puin.
Infirmiera plec, urmrit de privirea indecent a lui Jo Indian Rapid i California se apropiar de
Cadillac care deschise un ochi i zise rguit:
S-a ars puiul?
 Avea o voce de nerecunoscut
S-a caramelizat, rspunse California Te doare gtu17
Jo se apropie cu un aer sever
Bun, acum nu ncepei voi s-i punei o grmad de ntrebri. Infirmiera a spus c nu trebuie
obosit. Cum te simi, Gloria7
Trebuie s-i spui Cadillac, zise Indian Rapid terpelind o ciocolat.
Poi s iei linitit, zise Cadillac.
i eu nu9 se revolt California.
Ba da, ba da, i tu la fel, Jo.
Toat lumea, n afar de Cadillac, pe care o durea prea tare gtul, ncepu s ronie ciocolat.
i agresorul meu? ntreb Cadillac.
Ucis de la prima lovitur, i dezvlui Jo luptndu-se cu ciocolata care i se lipea de proteza
dentar. E deja la frigider.
Dumnezeule! gemu Cadillac. mi spune toate astea de parc a fi nepat cu furculia un melc!
Cine m-a gsit n buctrie7
Noi, rspunser ntr-un glas California i Indian Rapid. Tipul era mort, tu erai leinat i puiul
se carbonizase.
California i fcu friorul s tac aruncndu-i o privire rapid, apoi continu ea:
Pe urm, n timp ce el se ducea s-l anune pe erif, eu i-am dat pe frunte cu oet dar fr nici
un rezultat. Pn la urm, cnd toat lumea se adunase n faa magazinului tu, a venit i ambulana i
te-a transportat la spital lsn-du-ne s facem drumul pe jos. Consider asta revolttor. Pe mort l-au dus
la morg cu maina
eriful le ddu din nou ciocolat copiilor i-i sftui s se duc s converseze" pe teras. Dac
le-ar fi spus s se duc s se joace" nu s-ar fi micat de-acolo.
Dup ce rmase singur cu Cadillac, eriful scoase un carnet gros din buzunar i zise cu un aer
important:
mi pare ru, Gloria, dar legea cere ca eriful s interogheze victima de ndat ce ea poate s
neleag i s rspund. M nelegi i te simi destul de n putere ca s-mi rspunzi, domnioar Gloria
Benett7
Cadillac i reinu zmbetul. Jo fusese totdeauna cam ntfle i lucrurile nu se amelioraser deloc
de cnd devenise erif.
Da, zise ea. Te neleg i pot s-i rspund, Jo
eriful umezi cu limba vrful creionului i o preveni:
Ai grij ce spui. n absena avocatului tu toate rspunsurile vor putea fi reinute mpotriva ta...
Hm! Zic asta pentru c aa trebuie, dar e clar c...
Tcu pentru c femeia i aezase mna pe mneca uniformei lui. Totdeauna avusese o slbiciune
pentru Cadillac care, tiind de ea, profitase n mod ruinos ca s scape de procesele verbale pe care le
merita oprindu-i maina oriunde.
Fii amabil, Jo, sunt puin cam obosit. N-ai putea s fii i tu mai scurt mcar acum?
 eriful o vzu c zmbete i nu se supr.
OK, voi fi scurt. Prima ntrebare. L-ai mai vzut nainte pe individul care te-a agresat?
Cadillac vzu din nou n faa ochilor maina roie opnt n parcare i pe tipul care fuma alturi de
ea.
Nu, nu l-am mai vzut niciodat, Jo.
tii cam cine ar putea s fie?
Deloc. Dar tu?
Jo ncet mzglitul pe carneel i-i ridic privirea spre ea.
Nu. Nu avea actele la el i Chevroletul rou fusese dat disprut de trei zile. Directorul de la
Anunul i va publica fotografia pe prima pagin a ediiei speciale pe care o pregtete. Poate c aa
vom afla cine e.
Cadillac simi un mare gol n stomac. nghii n sec, cu greu, pentru c o durea nc foarte tare
gtul.
O ediie special, Jo?
Daa! O s-i apar fotografia pe prima pagin alturi de cea a gangsterului acela nenorocit!
Cnd vei iei din spital, vom organiza o mare srbtoare n onoarea ta Cci dac toi cetenii ar fi la fel
de hotri ca tine, delincventa ar scdea mult n sectorul nostru!
Vzu c tnra fat nu era prea mulumit
Cadillac i zicea c nu avea nevoie de aceast publicitate. Era ameninat n aceeai msur ca
Jack i cu siguran c vor trimite altul s-i fac felul! Apoi ns i zise c va intra n joc i omul
nsrcinat cu protecia ei i c atunci situaia se va modifica...
Totui viitorul nu se anuna deloc roz!
Faa i rmase ncruntat i Jo zise:
Eti obosit, te las s stai linitit. Pe curnd, Gloria. Iau copiii cu mine, s nu-i faci nici o
grij.
eriful iei din ncpere, atent s nu fac nici un zgomot, i Cadillac rmase singur n acea
camer de la parter
Oricine ar fi putut s intre pe fereastr i s-o njunghie sau s-o strng de gt n somn!
Trase cuvertura pn la brbie i ncepu s supravegheze fereastra.
Doamne1 Unde eti Kentucky Jack? Unde eti, dragul meu?"
Deodat ua se deschise brusc i Cadillac ip de spaim. Dar nu era dect infirmiera.

CAPITOLUL IV
 Cu siguran c maina iui Pablo Marquez fusese fabricat imediat dup rzboiul de secesiune.
Totui nc mai mergea i funciona destul de bine n rcoarea relativ a seni. Ceasul lui Kentucky arta
orele douzeci i trei n Mexico circulaia se meninea Ia fel de demenial ca n timpul zilei, dar
devenise mai fluid n Netzahualcoyotl, acel ora-satelit care n urm cu douzeci de ani mai era nc
un lac Azi e mai populat dect Parisul, pe strzile lui miunnd un numr mare de muncitori, omeri,
copii i matroane.
Mai e mult9 ntreb Kentucky.
Cinci-ase minute. Casa se nvecineaz cu depoul de autobuze.
Pablo era cam bosumflat, regreta c se lsase convins de Kentucky, care nu dorea s piard nici
un minut.
Jack voia s localizeze locuina. Dar Pablo l bnuia de intenii mai agresive. Dac s-ar fi ivit
ocazia, mexicanul era convins c Kentucky n-ar fi lsat-o s treac, chiar dac ar fi trebuit s intre
singur la sirieni i s le vorbeasc cu revolverul 357 Magnum. Pablo era un informator, nu un om de
aciune.
Ne-am neles, zise el. i art casa, te las acolo i m ntorc direct acas.
Kentucky sufl fumul igrii peste parbriz.
Dac ai putea s m atepi, i mrturisesc c nu mi-ar prinde ru.
Unde?
Unde vrei, mi-e totuna.
Marquez muc din chitocul de trabuc stins pe care-l inea strns ntre dinii nglbenii de
nicotin.
Ct timp?
Kentucky rnji n sinea lui. Lui Pablo i era fric.
n general, oamenii nu sunt foarte curajoi din dou motive. Ori sunt gingai i se tem de lovituri,
ori in enorm la via, chiar dac ea nu are nimic interesant i-i maltrateaz n permanen.
Pablo mnca mult, bea mult, fuma mult, era deci burduit cu toxine, ceea ce nsemna c clocea
uurel un cancer sau ceva echivalent. Totui, dei avea puine anse s treac de patruzeci de ani, inea
s-o duc bine pn la capt i nu-i plcea s rite pentru nimic n lume.
Vreo treizeci de minute, nu mai mult, i rspunse Kentucky. Dac nu m ntorc ntr-o jumtate
de or, te duci acas OK?
Pablo Marquez ncuviin cltinnd din cap. Dup un kilometru frn progresiv. Nu departe de
acolo se vedea depoul de autobuze. Pablo ntinse degetul spre o cas barosan.
Aia e, zise el.
Kentucky cobor, trnti portiera i ntreb
Unde m atepi?
Mexicanul art peste umr.
La colul urmtoarei strzi care face la dreapta.
N-am s m mic de la volan. Voi atepta cu motorul oprit i farurile stinse.
 Bine, salut.
Hasta luego, Jack. Cuidado!
Kentucky se strmb i o porni n direcia depoului de autobuze. Nu ntoarse capul napoi cnd
auzi motorul rablei lui Marquez i travers cuminte pe zebr.
Circulaia vehiculelor se mai aerisise, n schimb cea a pietonilor era aproape nul n zona aceea
nu existau magazine deschise noaptea. Nu erau dect cldiri care adposteau birouri, sedii de societi,
cteva locuine particulare, depoul de autobuze i, ceva mai departe, gara de triaj cu nenumratele ei
linii i vagoane care se ncrcau i se descrcau, totul acoperit de funingine, murdar i trist de-i venea
s dai n neurastenie.
Nu, cartierul nu avea cum s atrag noctambuli!
Kentucky se feri de lumina difuz rspndit de cele cteva felinare i se strecur fr zgomot n
umbr.
Casa era tcut. Uile i obloanele erau nchise.
Kentucky fcuse deplasarea fr idei preconcepute, tiind din experien c planurile cele mai
bine puse la punct se nruie deseori din cauza unui mic incident. Cnd nu cunotea terenul, i plcea s
improvizeze
Strada era pustie. Sri peste gard, se strecur n grdina plin de praf, ddu cu piciorul peste un fir
i njur nbuit.
Curs, semnal de alarm7
Era o srm Trase uor de ea, i vzu foarte repede captul i se liniti vznd c.n casa aceea
veche nu se micase nimic.
Porni din nou, urc trei trepte de marmur roz i trase cu urechea. Nici un zgomot. Apoi, ca s
vad cum stau lucrurile, aps pe butonul care ar fi trebuit s fie butonul soneriei. Nu se auzi nici un
sunet. Ciudat. Electricitatea ntrerupt9
Kentucky aps pe clan i avu marea surpriz s vad ua deschizndu-se i scrind din toate
ncheieturile!
Din clipa aceea totul se petrecu foarte repede.
Casa era goal, neocupat de att de mult vreme nct praful forma un strat de trei centimetri.
Peste tot pnze de pianjen i gndaci
Informaia lui Pablo Marquez nu sttea n picioare i poate c nici Armando Mondejar Lopez nu
mai sttea n picioare.
Kentucky mai avea nc un sfert de or la dispoziie nainte de a se ntoarce la Marquez. Profit
de acest timp pentru a cerceta dulapurile, apoi se uit prin coluri, i n felul acesta descoperi aparatul
telefonic branat Duse receptorul la ureche i auzi tonul.
Apoi, pe neateptate, o voce de brbat zise o fraz n spaniol la cellalt capt al firului:
Ar trebui s te lai pguba. Altfel prietena ta va muri i grupul tu va fi exterminat. sta
trebuie s fie considerat primul avertisment.
Kentucky sttea n picioare, cu receptorul n mna stng plimbnd mna dreapt cu revolverul n
jurul lui. Trecur treizeci de secunde de tcere, apoi vocea repet acelai mesaj pe acelai ton.
O nregistrare. Bun!
 Kentucky puse receptorul jos i se deprt repede de el Ct vreme l credeau la telefon nu prea
avea de ce se teme. Deschise o fereastr, apoi obloanele, trecu peste pervaz i sri printre cactuii
grdinii lsate n paragin.
Vzu flacra i auzi zbrnitul proiectilului.
Revolverul 357 Magnum trase de dou ori i agresorul din fa decol literalmente de la pmnt,
fcu un fel de salt i reczu la patru pai mai departe. Cci un 357 Magnum expediaz glonele cu o
putere att de mare nct impactul l imit pe cel al unui camion n vitez.
Cu siguran c proasptul decedat avea n piept o gaur mare ct pumnul Poate chiar dou guri.
Un autobuz porni zgomotos, vir scrnind din toate cauciucurile i ptrunse ca o bomb n depou
Kentucky sttea nemicat n spatele trunchiului noduros al unui smochin slbatic. Era btrn,
probabil c nu mai rodea de mult vreme, dar nc se mai inea n picioare.
Kentucky ls s treac dou minute, apoi se duse s 'i scotoceasc victima. Nu-gsi nici un act
de identitate. igri, chibrituri publicitare cu numele unui local din centrul oraului. Arma agresorului
era un Colt 45 folosit de armata Statelor Unite O mecherie cu o lips de precizie incredibil Kentucky
lu chibriturile i plec privind cu mare atenie n toate direciile. l obsedau cuvintele: . altfel prietena
ta va muri". Trebuia s afle imediat ce se ntmplase cu Cadillac.
*
**
Se numea Hemingway, nu Ernest ci Geert, din cauza originii sale olandeze, o ramur a familiei
sale mai trind nc n Deventer. Pe el l nsrcinase Kentucky, prin intermediul lui Joker, s aib grij
de Cadillac.
Geert Hemingway era n stare s protejeze pe oricine Avea al aselea Dan la judo i trgea bine cu
ambele mini
Da Geert era n stare s protejeze pe oricine, numai pe el nu. n orice caz, fr s fie vina lui,
camionul l izbise n umrul stng n timp ce mergea pe trotuar Nu era un camion mare, ar fi putut fi
numit chiar i furgonet, dar Geert Hemingway se rsucise n loc ca un titirez.
Rezultatul: fracturarea claviculei provocat de impactul camionului i entors la genuchiului care
nu era obinuit s fac pe titirezul. i un mic traumatism cranian din cauza cruia nu mai tia cine era.
O! Nu trebuia dramatizat! Amnezia nu era dect provizorie. Cincizeci la sut dintre traumatizai
rmneau cu mintea tulbure vreme de cteva ore.
Singurul necaz consta n faptul c, deocamdat i pentru nu se tie ct timp, Geert nu era n stare
s-l previn pe Joker de internarea n spital iar Cadillac rmsese fr nici o protecie
*
**
Respectivul se numea, cel puin n cadrul forei KNACK", Nevada Smith, un american de
origine european. Bunicii lui se nscuser la Nantes, se cstoriser la Nantes i muriser la Nantes
dup ce dduser natere unei fete frumoase care, dup ce traversase balta cu heringi, se mritase la
Corson City/Nevada (ca s vezi!) cu un francez originar tot din Nantes, etc.
Fata era brunet, frumoas, bronzat peste tot i se numea Mercedes. Era ndrgostit la nebunie
de Nevada Smith, care i el o adora.
Era cumplit de cald, dar Nevada pusese n funciune patru ventilatoare.
 Te iubesc, Nevada Smith.
i eu te iubesc, Mercedes, rspunse Nevada mn- gindu-i oldurile pe care ea le avea deosebit
de sensibile, nct el le considera zone erogene de prim importan.
Mercedes se nfior i rsuflarea i deveni din ce n ce mai accelerat, o dat cu btile inimii. Nu
mai ntlnise niciodat un brbat ca Nevada Smith Era blnd, mngietor, nelegtor, plin de atenii i
cu o dispoziie constant. Cu el, Mercedes avea ntr-adevr senzaia c exist, c nu e un nimic, c nu
conteaz abia dup mmica", prieteni, sport, bere, tutun i sos tomat.
A face dragoste cu Nevada nsemna s dansezi un vals lent fr s te deplasezi. Cunotea la
perfecie corpul feminin i se servea de el ca de o vioar, att de bine mnuia arcuul.
Buzele lui Nevada Smith se desprinser de buzele ei, i srutar brbia, gtul, snii. Mercedes uit
c se aflau ntr-un bungalou nchiriat, aflat la trei pai de plaj, izolat att ct putea s fie un bungalou
de ndrgostii nconjurat de aizeci i dou de construcii de acelai fel i destinate aceluiai scop.
n clipa aceea sun telefonul.
Nevada Smith ridic receptorul.
Mercedes observase c totdeauna ridica receptorul, indiferent de interesul clipei care trecea, ceea
ce n anumite mprejurri o enerva puin.
Eu sunt, rspunse Nevada Smith observnd c era unsprezece i jumtate noaptea.
Jack, murmur Kentucky, m aflu la Mexico i am nevoie de tine.
Cnd?
Imediat. Stau la Pablo. Va avea o camer i pentru tine. Nu va fi vorba chiar de terorism, Smith.
Despre ce e vorba7 ntreb Nevada aprinznd o igar, cu privirea int la buzele crnoase ale
tinerei femei care adormea ncetior.
Rpirea soiei i a fiicei ambasadorului nostru la Mexico. Operaiunea a fost executat de nite
sirieni, traficani de droguri i teroriti. Par foarte viruleni i remarcabil de bine organizai n cadrul
unui grup structurat...
Colonelul?
Nu m-ar mira. tii cum a fost cu mine i Cadillac n Florida?
Nevada Smith se ntoarse spre ua ntredeschis. Briza nocturn ondula uor perdeaua prin care
ptrundeau cu greu razele lunii.
Da, am aflat consultnd blocul informativ al lui Joker
Amndoi spuneau ct mai puin posibil, tiind c multe linii telefonice aveau urechi Totui
spuneau mai mult ca de obicei. Unul era n strintate, cellalt ntr-un bungalou nchiriat, ceea ce
excludea o ascultare a telefoanelor.
Ia toate msurile de precauie, Smith. S-ar putea ca sirienii s fi primit i misiunea s ne
lichideze. Am primit ameninri precise. OK?
Nevada Smith zrea trei siluete printre cocotieri i atraser atenia din cauza numrului. La Coco
Beach, siluetele se plimbau numai dou cte dou i aproape totdeauna mbriate.
Smith? zise Kentucky de la captul cellalt al firului
Din reflex, mna dreapt a lui Nevada fixa o surdin la eava revolverului. Apoi stinse igara.
 O clip, Jack. Dac nu m nel, s-ar putea s am o vizit. Rmi la telefon.
Mercedes adormise. Nevada o acoperi cu un cearceaf, i trase repede pe el slipul, o pereche de
blugi, se convinse c butoiaul revolverului era plin, se deplas pn la u i deplas imperceptibil
perdeaua.
Acum nu mai erau dect dou siluete. A treia sttea de paz lng un vehicul oprit aproape de
baraca nchis a negustorului de ghea.
Nevada sesiz deplasarea scurt a unei puti, se gndi la un vizor termic i o pictur de sudoare i
se rostogoli pe frunte. Cu un vizor termic putea fi lichidat n ntuneric ca n plin zi.
Se deplas din nou, iei pe balconul de lemn pe care proprietarul bungalounlor l numea pompos
verand. Nevada tia c aici forma corpului su nu va contrasta cu nuana lemnului i era prea bronzat
pentru ca pielea lui s formeze o pat deschis n penumbr
Cei doi brbai se oprir la marginea lotului de bungalouri. Raza subire a unei lanterne de
buzunar lumin un petic de hrtie.
Nevada i zise c nu era uor s descoperi un anumit bungalou printre aizeci i trei de
construcii identice. Trebuia s consuli planul, s gseti bungaloul pe hrtie i pe teren, ceea ce era
foarte dificil fr informaii de prim mn
Nevada se aez n ezlongul de pnz albastr, ncrc revolverul, trase piedica i-i inu
respiraia ca s aud mai bine, cu ochii la nivelul balustradei.
n vrful pantei, un singur bungalou mai era nc luminat de o lamp roie, a crei lumin se
strecura printre jaluzelele trase.
n rest, locatarii se iubeau sau dormeau.
Pe partea asta, opti o voce de brbat.
Nevada se ncrunt. Tipul care vorbise era cel care nchiria bungalourile!
n timp ce cei doi brbai naintau, Nevada auzi pocnetul sonor al unei chiulase.
Nevada aez degetul pe trgaci cnd cei doi ajunser n dreptul lui. eava putii lovi balustrada.
Nu e sta, zise proprietaail, urmtorul...
Cei doi brbai trecur mai departe, ndreptndu-se spre. bungaloul vecin. Nevada rmase
nemicat. Ridicase degetul de pe trgaci Puin lipsise s nu deschid focul asupra poliistului i a
proprietarului bungalourilor. Chiar c viaa nu ine uneori dect de un fir!
Nevada se ntoarse la telefon.
Jack?
Prezent. Ci ai lichidat?
Nu m cutau pe mine. O descindere a poliiei pentru locatarul de alturi. mi iau la revedere de
la Mercedes i sar n primul avion. So long, Jack.
 CAPITOLUL V

Acesta era, cum se spune, un tip mediteranean. l chema Abu Hamdan i era un pur" n sensul c
nu bea alcool nu mnca carne de porc i inea post n timpul ramadanului.
Lng el se afla Ah ben Hikmar, omul partidului Baas, devenit omul lui Assad, vrul mai mic al
lui ukri al Quwwatli, motenitorul terorismului sub toate formele i care inventase chiar altele noi.
Mai dur, mai pur" dect Abu Hamdan, mncnd americani la micul dejun, europeni la masa de
prnz i restul seara cnd era vorba de nemusulmani. Un fanatic al lui Allah, aplicnd ntocmai cele o
sut paisprezece surate ale Coranului i, pentru asta, nelegndu-se de minune cu colonelul.
Un fanatic.
Un om nspimnttor de periculos, capabil s-i taie bucele pe necredincioi.
Aii ben Hikmar era un cancer, fcnd ct zece Ruhollah Khomeyni la un loc, i de aceea avea
toat ncrederea colonelului care-i alocase credite nelimitate Femeile nu-l interesau. Brbaii nici att
Avea glandele uscate i inima tare ca piatra. Hrana nu era pentru el dect un mijloc de a se menine n
via
Nu-i plcea nimic.
Cu excepia ceaiului i bomboanelor de ment Nu inea la nimic.
n afar de Allah i Kaaba de la Mecca, unde se ducea n fiecare an s mbrieze Piatra Neagr
venerat de musulmani.
n afar de El Pentru c el reprezenta la un loc Allah, Coranul cu cele o sut paisprezece surate,
Kaaba, Piatra Neagr i, ntr-o msur mai mic, ceaiul i bomboanele de ment. Era o Flacr, o
Spad, Balana Dreptii' Avea puritatea i densitatea mercurului1 Mna lui nu cobora niciodat mai jos
de centur, dect dac trebuia s-i lege ireturile, s-i mbrace pantalonii sau s urineze evitnd s-i
priveasc sexul
Prin fereastra cu gratii, dac ridica capul, Aii ben Hikmar putea s descopere aproape n ntregime
Paseo de la Reforma, un frumos exemplu de urbanism datnd de la sfritul secolului al XlX-lea. Dar
el nu vedea dect soarele lui Allah. Zise n arab
Dac americanii nu rspund, vei tia mna stng a femeii i o vei trimite ambasadorului Apoi
suma va urca la dou milioane de dolari, dup care vom stabili la o sut de mh de dolari penalitile
pentru fiercare zi de ntrziere
Abu Hamdan ls n jos pleoapele n semn de ncuviinare. Totdeauna era de prerea lui Aii ben
Hikmar Pentru c era mai bine pentru sntatea lui
Aii ben Hikmar, dei nu era n vrst i fcea parte din noua Asociaie Islamic, avea un caracter
bnuitor. Astfel, predecesorul lui Abu Hamdan, dnd dovad de independen i spirit de iniiativ,
fusese eliminat. Lichidat!
Aii ben Hikmar era religios, ascetic, intolerant, coleric i feroce, dar nimeni nu l-ar fi putut
considera un imbecil. Dac declarase rzboi occidentalilor, i n special americanilor, nu o fcuse fr
nite motivaii mai mult economice dect ideologice.
ntr-o zi i spusese lui Abu Hamdan: - Altdat, de fapt nu e mult de atunci, asiaticii i n special
japonezii erau stpnii mtsii. Produs care le asigura aproape cincizeci la sut din cifra lor de afaceri
naionale i patruzeci i cinci la sut din cifra comerului lor exterior. Mtasea era ntr-un fel o
exclusivitate japonez. Aceast situaie nu-i lsa pe oamenii de afaceri americani s doarm, tiindu-se
c americanii nu dorm niciodat cnd cineva ctig bani n locul lor. Cu eficacitatea lor tradiional,
americanii au pornit cercetrile pentru descoperirea unui produs de nlocuire. Cnd acest produs a fost
gsit, el s-a dovedit mai solid i mai ieftin dect mtasea, astfel nct unul din americanii aflai de fa a
exclamat: Nowyou lose, old Nippon!" Ceea ce s-ar putea traduce prin Acum ai pierdut, btrne
japonez!'". Netund cum s numeasc acest produs sintetic, americanii au folosit prima liter de la cele
cinci cuvinte englezeti din fraza de mai sus, i aa s-a ajuns la NYLON". Asta a fost nceputul
bogiei americane i o lovitur puternic dat economiei japoneze.
Aii ben Hikmar se ntrerupsese cteva secunde apoi, nfigndu-i privirea nfrigurat n ochii lui
Abu Hamdan, continuase:
Americanii sunt cei mai buni, Intr-o zi, poate chiar mine, vor gsi un nou carburant, ceva tot
sintetic ca nylonul i ne vor arunca n fa Acum ai pierdut, btrne arab!" i economia noastr se va
prbui, i ne vom ntoarce n pustiu! Iat de ce trebuie s luptm, Abu! Ai neles7
Abu Hamdan nelesese.
nelesese mai ales c TOTUL vine dup bani, c TOTUL este un pretext de a ctiga bani i c
numai nebunii lucreaz benevol De cele mai multe ori pentru oamenii crora asta le aduce bani
Din ziua aceea data marea schimbare interioar a lui Abu Hamdan Se apropiase brusc de marii
acestei lumi ndeprtndu-se cu att mai mult de popor i de credinele lui ridicole.
Acum tia c mna stng a soiei unui ambasador nu nsemna nimic. C toat soia unui
amabasador nu nsemna nimic, c sntatea a mii de occidentali minai de droguri nu atrna mai mult n
balan, c ei trebuiau neaprat s dispar pentru ca Islamul s dinuie! sta era Rzboiul Sfnt!
Aii ben Hikmar parcurse cu privirea Paseo de la Reforma i relu.
Ce tii despre comando-ul Raqqa"?
Abu Hamdan ddu din cap dezamgit
A euat Se pare c dou elemente au fost lichidate de Kentucky iar al treilea de fata aceea..,
Cadillac. E regretabil.
Nu Nu erau dect un grup de mercenari i nu trebuia s se atepte de la ei ceea ce nu erau n
stare s fac tii bine c, far doar i poate, capcana noastr va funciona 1a perfecie la momentul
potrivit Pn atunci cred c vom nregistra numai eecuri, mai puin n cazul fetei
Sun telefonul.
Abu Hamdan se duse s rspund, ascult, se ntoarse cu faa ncordat i zise:
 n noaptea asta am pierdut al patrulea om. Kentucky l-a dobort cu dou gloane n piept.
Aii ben Hikmar rmase de marmur.
n chinez, caracterul care nseamn cuvntul ans", nseamn i risc" Kentucky nu va risca
mereu cu aceeai ans Va veni i ceasul lui cnd se va strnge toat echipa.
i dac nu-i va convoca toi oamenii?
Aii ben Hikmar deveni de granit.
Va trebui s ne mulumim cu eliminarea lui. Va fi un lucru foarte bun. Fr el, fora KNACK"
nu va mai reprezenta o ameniare pentru noi i cred c moartea lui Kentucky va fi srbtorit de colonel
aa cum se cuvine. Planul nostru e perfect. Chiar este, Abu9
Abu detesta acest gen de ntrebri care l obligau s ia o poziie.
Mi se pare c e, rspunse el. Kentucky va trebui s se duc acolo unde vrem s-l ducem noi. Dar
e o fiar slbatic. i fiarele slbatice nu merg pe un anumit drum, ele se deglaeazn spaiu.
Aii ben Hikmar ddu ndelung din cap. Aprecia nelepciunea lui Abu Hamdan, aprecia moderaia
lui. Epoca asta mergea prea repede, constrngnd oamenii s ia hotrri n grab, i asta ducea uneori la
decepii dureroase. Viteza i pripeala duc la trisee i deziluzie", zice un proverb european. Devenise
proverbul preferat al lui Aii ben Hikmar. Dei detesta tot ce avea o ct de mic legtur cu cultura
occidental, sirianul avea destul inteligen ca s tie s ia ce era mai bun.
De ce KNACK"?
Abu Hamdan deschise braele pentru a-i arta ignorana. Semnificaia cuvntului nu constituia
pentru ei o explicaie suficient.
Cnd o vom ti, prezise Aii ben Hikmar, cu un ton inspirat, vom nvinge FIA. S ne rugm ca
ziua aceea s fie ct mai apropiat.
i-i nvrti ntre degetele aristocratice iragul de mtnii din smburi de mslin. Abu Hamdan
fcu la fel, nu i zise amin" pentru c era musulman, dar l gndi n arab, ceea ce era n fond acelai
lucru
*
**
Aproape toi brbaii sunt falocrai, sexiti. dar puini sunt n aa msur ca arabii. Pentru ei
femeia este totuna cu capra, numai c numita capr d mult lapte, ceea ce face ca femeia s devin
inferioar.
Asta e valabil pentru arabii neevoluai Pentru ceilali, capra face de dou ori mai mult dect
femeia.
Prin urmare, Kate i Joyce n-o duceau deloc bine de cnd deveniser prizonierele acoliilor lui Aii
ben Hikmar and Co
Nu fuseser nchise ntr-una din acele ncnttoare cmrue mexicane mpodobite cu motive
aztece, cu ciucuri aurii i cu oglinzi care ncadrau un mare pat matrimonial" cu baldachin.
Prizonierele zceau ntr-o pivni a crei unic rsufltoare fusese recent zidit. Un bec gol
lumina zi i noapte. Aerul nu ajungea pn la ele dect cu zgrcenie, iar ncepnd cu orele nou se
fcea prea cald pentru ca de la zece seara s se fac prea frig.
Mobilierul" era format din dou paturi de campanie, o mas, dou scaune din lemn alb i un
fotoliu basculant vechi de culoare roie. Partea sanitar se reducea la un borcan i o chiuvet pentru
toalet i o gleat (ca capac) pentru restul...
Ct e ceasul, Joyce? ntreb Kate Sullivan cu o voce blnd.
i sprsese ceasul atunci cnd se zbtuse s scape de rpitori i fiica ei se zbtuse cu energia
caracteristica familiei, dar ceasul ei nc mai funciona
Aproape unsprezece. Ne apropiem de masa de prnz. Mie mi-e foame. ie nu?
Avea aptesprezece ani, devora mncarea dar nu punea nici un gram pe ea. Situaia nu o preocupa
cine tie ce. Era convins c tatl ei i guvernul american vor achita fr s discute suma cerut drept
rscumprare i le vor satisface exigenele sirienilor.
Ba da, rspunse Kate fr convingere.
n realitate, Kate avea un cub de font n stomac de cnd fuseser rpite. tia c Washington-ul
dduse instruciuni precise pentru ca un rspuns de respingere s fie dai tuturor formelor de antaj
care vizau tirbirea prestigiului naiunii Cererile de rscumprare se ncadrau n aceste dispoziii
Kate credea c concluziile negocierilor cu sirienii vor fi ntrziate ct se va putea de mult, astfel
nct agenii FBI-ului, sau ai oricrui alt organism de intervenie s poat ancheta pentru a le da de
urm i a le elibera. Kate avea patruzeci i cinci de ani i nu-i mai fcea multe iluzii. Participa discret
dar eficace la munca strivitoare pe care o ntreprinsese soul ei pentru a ameliora relaiile
americano-mexicane. Asta o fcuse s vad altfel valoarea acordat unui cetean de guvernul ei.
Nu era sigur c valora un dolar, n timp ce Joyce se aprecia la o sum astronomic. Probabil c
din cauza acestor diferene de apreciere se ntea conflictul dintre generaii.
De ct timp ne aflm aici?
Joyce ddu din umeri.
Nu mai tiu. ntre trei i ase zile..
Omul i pierde total noiunea timpului cnd se afl ntr-un loc unde nu e zi i noapte.
Pivnia era veche, boltit, solid, nu lsa s strbat sunetele din cauza grosimii zidurilor. Apa
potabil se nclzea n borcan, hrana lsa de dorit. Nu aveau legume, nici fructe.
Ct privete igiena, era mai bine s nu mai vorbeasc. Deocamdat mai mergea, dar nu pentru
mult vreme.
Contrar lui Joyce, care avea tendina s considere aceast ntmplare nenorocit ca pe o aventur
care fcea din ea mai mult sau mai puin o vedet n rndul societii americane din Mexico, deci care
nu vedea mai departe de vrful nasului ei adorabil, Kate se gndea cu spaim c prelungirea acestei
situaii va duce fatalmente la momentul ciclului...
Tata va interveni n curnd, nu trebuie s ne facem griji, zise Joyce.
Bineneles, i zise mama, e uor s fii optimist cnd nu ai experien. Joyce fusese crescut
ntr-un fel de cocon, toi strduindu-se s-o scuteasc de dificulti sub falsul pretext c va avea destul
timp s sufere mai trziu. mi recunosc vinovia, dar tatl ei a fost i mai vinovat. Ce fire misterioase l
leag pe un tat de unica lui fiic?"
Greeti chinuindu-te, mami. Trebuie s lum viaa aa cum e i oamenii aa cum se cuvine.
Sirienii tia nu sunt chiar att de ri!
Era apreciat de un brunet frumos cu ochii verzi"! i spunea c dac acest tip se va ndrgosti de
ea - n fond de ce nu, arabii nu erau i ei oameni ca toi ceilali? - avea o ans s-l determine s le
ajute. Ce s le ajute? Pi, s fug!
Kate tcea. i zicea c arabii tia nu erau oameni ca toi ceilali. Purtau costume pe msur,
cmi cu cravat, dar aveau obiective fotografice n locul ochilor i cu siguran o main de calculat
n locul inimii.
Kate avea convingerea c brbaii aceia nu erau sensibili la farmecul feminin. Dimpotriv, i
credea capabili de orice cruzime.
George, soul ei, avusese ntr-o zi n mn un raport american despre masacrele de la Chouf i
Chatila Kate nu mai citise niciodat ceva att de oribil. Acum tia c unul dintre aceti sirieni putea s
scoat brusc din buzunar un brici i s le taie gtul la amndou..
Cnd ne vor aduce masa, zise ea cu voce sczut, nu fi prea cochet, Joyce.
Ce vrei s spui?
Kate se ridic i merse de la un perete la cellalt. Era sigur c fata ei n-ar nelege, pur i simplu
pentru c nu era obinuit s fie bnuitoare. Fusese crescut dup moda american, adic s-i respecte
pe ceilali i s aib ncredere n aproapele ei. Toi sunt frumoi, toi sunt buni, etc.
Vreau s spun c ar trebui s nu te mai joci cu acel sirian cu ochii verzi, rspunse ea mai tios
dect ar fi vrut. Nu-i bagi mna printre barele cutii unui tigru, nu?
Nu cumva dramatizezi puin, mami?
Kate se opri n faa ei.
Fuseser rpite cnd se ntorceau de la cumprturi. Kate nu avea pe ea dect o fust simpl i o
bluz foarte decent. Dar Joyce purta nite pantaloni i un tricou foarte strnse pe corp, care i subliniau
formele n mod provocator. Firete, fata nu vedea n asta dect ceva foarte natural.
Kate i zise:
Aici nu mai eti cu prietenii ti de la Tennis Club sau de la piscin. Sirienii nu sunt nite
adolesceni rsfai cu couri pe fa. Apoi trebuie s tii c rpitorii notri sunt diferii de brbaii
americani de vrsta lor pe care i poi permite s-i agi tot timpul...
i ocoli fiica i continu, plimbndu~se de colo-colo n spaiul de doisprezece metri ptrai ai
pivniei:
Pn acum am evitat s te nelinitesc pentai c nu era necesar, Dar este evident c eliberarea
noastr nu va fi att de rapid cum i nchipui tu Un text oficial de la Washington recomand
funcionarilor s resping orice form de antaj care urmrete tirbirea prestigiului naiunii.
Se opri n faa fiicei sale i i zise rspicat:
Rpirea noastr, de sub nasul celor nsrcinai s ne protejeze, este ea nsi un act susceptibil s
duneze prestigiului rii noastre. Aa c e inutil s-i mai precizez cum va fi considerat cererea de
rscumprare i eliberarea unor oameni certai cu legea!
Joyce se ls s cad pe cel mai apropiat scaun, cu picioarele secerate, Mama ei nu-i mai vorbise
niciodat pe acest ton, pn n ziua aceea mama ei nu o considerase niciodat o adult! Se terminase cu
cochetriile, cu fandoselile, cu capriciile de feti.
Termin cu provocrile tale idioate, Joyce, altfel vei primi drept rspuns o lovitur care o s te
doboare
 Joyce strngea att de tare dinii nct o dureau maxilarele. Nu tia c mama ei se putea exprima
cu atta asprime, i asta o oca

CAPITOLUL VI

Cnd vntul btea dinspre est, ceea ce se ntmpla rar n regiunea aceea unde bteau n principal
vnturile dinspre vest, era izbit n fa de mirosul de carne intrat n putrefacie.
Un medic i spusese cndva c nu avea simul olfactiv foarte dezvoltat. Fuma prea mult, nu mai
tia de mult vreme cum mai miroase iasomia, mncarea i producea din ce n ce mai puin plcere
pentru c nu putea s aprecieze savoarea alimentelor n subtilitatea lor profund.
Prin urmare, dac reuea s simt acel miros pestilenial care era clar c venea de departe, nu
putea s fie vorba dect de un adevrat mcel.
De altfel, acum se adunaser vreo treizeci de vulturi, grsui, picotind pe stnca lor ca nite statui
de piatr, care nici mcar nu mai reacionau cnd omul fluiera melodia din Pantera roz".
De cnd nvrtise amenintor ciomagul, nici un vultur nu se mai apropiase de el. Aa c aruncase
n ei cu pietre Nite pietre mari care pocneau ca nite mpucturi cnd loveau pmntul.
Vulturii se trseser napoi, ieind din raza de btaie a pietrelor, cu o dezinvoltur pe care o
considerase insulttoare, li njurase i se agitase demenial ca s-i sperie, apoi i dduse seama c se
obosea degeaba, c ddea dovad de un comportament pueril. Trebuia s fie atent, s se supravegheze
i mai ales s nu se lase dominat de furie.
Singurtatea, lipsa tutunului i a alcoolului, obligaia de a tri alturi de propriile excremente,
nesigurana zilei de mine, o grij crescnd n ceea ce privete proviziile de hran i n special de ap
care scdeau prea repede, toate acestea i ntreineau o stare nervoas primejdioas.
Apoi constatase c, profitnd de noapte i de somnul lui, obolanii veneau s dea trcoale lzii cu
provizii. De atunci nu mai dormea dect cu un ochi. Descoperise nite amprente destul de mari. Nite
obolani att de mari ar fi putut s devin primejdioi, doar dac nu era vorba de coioi, ceea ce era i
mai ngrijortor.
Dormea cu bta pe piept i visa labe cu gheare agitn- du-se sub nasul lui i schelete articulate din
plastic mari ct o ppu. Reveneau vechile spaime ancestrale i se trezea tresrind violent i lac de
sudoare.
Ziua, strivit de soare, supraveghea mprejurimile pe sub marginea plriei de pai. Fcea asta
pentru c i se pruse c auzise voci i i se pruse c un tufi spinos i schimbase locul.
Artai-v, band de ticloi! striga el. Spunei-mi ce vrei! Lailor!
Stncile, pantele, rpele i repercutau vocea n ecouri nesfrite, dar nimeni nu se arta, nimeni
nu-i rspundea.
ncercase un timp s-i rup lanurile lovind n ele cu pietre. Apoi ncercase s smulg ruii
metalici. Acum se resemnase, sttea jos, cu coatele pe genunchi, ateptnd nici el nu tia ce sub privirea
nebuloas a vulturilor grai i dispreuitori, care se ntorceau toi n acelai timp spre el, cu un fel de
dezaprobare tcut atunci cnd devenea prea zgomotos.
Ei, i? Se sturase pn-n gt s tot fie un strin printre animale..
*
**
Sun telefonul.
Cadillac ntinse braul, duse receptorul la ureche i centralista i spuse:
V caut cineva din afar. Rspundei, domnioar Benett7
Cadillac devenise foarte bnuitoare. Dei era foarte cald tnra femeie ceruse s i se nchid
ferestrele camerei, pretextnd c o deranjeaz zgomotul circulaiei. Doctorul Quincy insistase s o
pstreze sub observaie.
Cine e?
Un brbat, un anume Jack.
Cadillac se nroi imediat la fa
OK! F-mi legtura, zise ea.
Urm o clip de tcere, apoi vocea lui Kentucky rsun n receptor.
Cadillac?
Felul n care pronunase numele o emoiona la culme
Jack, oh, Jack! Unde eti7
La Mexico. Cum te simi7
Dac sunase acolo nsemna c tie. Probabil c aflase de la magazin unde-i rspunsese Prica, o
prieten care i inea locul cnd Cadillac era n vacan sau nu se simea bine.
Acum bine, Jack Dar am crezut c mi-a sunat ceasul i aminteti de tipul cu maina roie?
Da, el a fost?
Bineneles. A ncercat s m sugrume i...
Am aflat, o nrerupse el Poliia l-a identificat?
Nu, cel puin nu cred. Nu avea acte la el i maina era furat Oare n-ar trebui s-mi spui pentru
ce...
Mai trziu, Cadillac, mai trziu
Mi-am riscat viaa i cred c am dreptul s tiu i eu pentru ce!
Urm o tcere, n cursul creia Cadillac percepu zgomotul caracteristic ai unei circulaii intense.
Apoi se auzi un huruit puternic care se transform ntr-un lung uierat i zise c Kentucky se afla n
apropierea unui aeroport
Corect, admise el, ai dreptul s ti Lucrez pentru o organizaie mondial care a hotrt s intre
n lupt mpotriva terorismului internaional, S nu pomeneti nimnui vreodat despre asta
Ea se simi imediat foarte mndr de el.
Jur, Jack! Dumnezeule! Ct de fericit sunt c nu eti un bandit!
 Exact, ajut-te singur i cerul te va ajuta i el. De azi diminea te afli sub protecie, dar s nu
renuni la precauiile elementare. Ai o arm?
Nu, ce idee!
Cumpr-i una Ceva serios.
Tonul lui o nghe.
Un revolver i o cutie cu cartue. i vei cere vnztorului s-i explice cum s-l mnuieti.
Cadillac simea furnicturi n lobul urechilor. Era un fenomen pe care nu-l nelegea. De fiecare
dat cnd avea o emoie oarecare simea furnicturi n urechi.
Urmeaz s pleci cu avionul?
Nu, atept un prieten care trebuie s soseasc dintr-o clip n alta. Ai grij de tine, Cadillac. Am
s te sun din nou foarte curnd nchise.
De fiecare dat cnd telefona, convorbirea se termina ntr-un mod abrupt, tar s poat avea ea
ultimul cuvnt i fr s-i poat spune ceva tandru de genul te srut, dragul meu". Era pur i simplu
stresant.
Cadillac ddu neputincioas din umeri, puse receptorul n furc i-i zise c nu trebuia s fii o
floricic fragil cnd iubeai un brbat care se lupta cu teroritii!
Fii la nlime, fetio, altfel vei sfri prin a-i agasa i te va prsi una-dou! Vei iei din spital
i-i vei cumpra un revolver. Bun! Executarea!"
Arunc cuvertura de pe ea, puse picioarele pe podea i se ridic fr nici un fel de greutate. Era n
plin form, n-avea ce cuta ntr-un pat de spital.
Ultimul uciga din comando-ul Raqqa" o vzu trecnd prin faa ferestrei. Aprinse o igar i se
prefcu c se cufund n lectura ziarului. Portretul tinerei femei se afla pe prima pagin, chiar deasupra
pozei post mortem a acelui nendemnatic de Al White. S fii ucis cu o furculi! Nu! El, Pearson, nu-i
va lsa nici o ans acestei fete, nici una!
Arabii plteau foarte bine i dac reuea aceast misiune avea toate ansele s devin primul lor
pistolar.
*
**
Nevada Smith i recuper geanta de cltorie i cobor scara spre Kentucky. Avionul fusese
zguduit de cteva goluri de aer, dup care efectuase o apropiere prea rapid de Mexico i toi pasagerii
rmseser cu urechile nfundate
Navada se deplasa cu rapiditatea i supleea unei cobre. Strnse mna lui Kentucky i amndoi se
instalar n Buickul Rivierra nchiriat n timp ce maina pornea pe autostrada care lega aeroportul de
centrul oraului Mexico, Kentucky i zise:
Trebuie s te pun n gard. Aci terenul e la fel de fierbinte ca i temperatura aerului. Armando
Mondejar Lopez a fost scos din circulaie i noaptea trecut s-a tras asupra mea ntr-un cartier sinistru
din Netzahualcoyotl
Nevada tresri
Data viitoare s-mi spui pe litere Nu mi-ar plcea s mor ntr-un loc cu numele sta I-ai reperat
pe oamenii colonelului7
 Nu, dar ei m-au depistat nc din Florida i sta nu e lucrul cel mai surprinztor. Cu att mai
mult cu ct cel de al treilea om a atacat-o pe Cadillac.
Faa amabil a lui Nevada nghe.
A scpat7
Datorit unei furculie de tranat Am aflat de la colega ei: trei dini din oel lungi de apte
centimetri L-a lovit drept n inim. Dar a fost un mic miracol. ntrebarea e cum de tiu sirienii attea
lucruri despre noi7
Nevada nu rspunse. Kentucky lu un viraj foarte strns I i continu:
Am impresia c sunt teleghidat Cred c rpirea I nevestei i fetei ambasadorului este o arm cu
dou tiuri. Pe de o parte milionul de dolari i eliberarea a ase secturi i Pe de alt parte KNACK" n
gura lupului, la Mexico City, I trebuind s ndeplineasc o misiune imposibil Pricepi?
Se uit n ochii lui Nevada care i feri privirea.
Pricep. Nici o pist9
Ba da. La mortul de noaptea trecut am gsit un plicule de chibrituri publicitare cu numele unui
local din centrul oraului Mai era i o cas care s-a dovedit a fi o I curs. Trecem pe la Pablo Marquez.
i lai bagajul i ne ducem j s dm o rait la local
Nevada l aprob cltinnd din cap, apoi Kentucky l I ntreb:
Ce mai face Mercedes9
Foarte bine Numai c de fiecare dat cnd vrem s ne simim bine sun telefonul i la captul
cellalt al firului eti tu.
Kentucky schi un zmbet care semna mai mult cu un rictus.
Ce mai avem n program, n afar de raita ia loca19 ntreb Nevada.
O vizit la ambasadorul Sullivan i s facem imposibilul pentru a-l gsi pe Armando Mondejar
Lopez, viu, rnit sau mort El tie adevrul i probabil c se ascunde pentru a nu fi lichidat, fr s tie
c am intrat i noi n joc Iat casa lui Pablo Marquez
Coborr din main, se apropiar de poarta locuinei i Kentucky se opri cu mna pe mnerul
revolverului
Ceva nu e n regul? ntreb Nevada
Mda! Hodoroaga lui Pablo nu e garat pe trotuar i ua casei e ntredeschis
Cu un gest natural, Nevada apuc mnerul revolverului 38 SP Smith & Wesson i-l urm pe
Kentucky care ptrundea n hol. Pablo Marquez nu era acas. n peretele salonului se puteau vedea
dou guri de gloane i pe pardoseal urme de snge.
Ei bine, lucrurile nu merg aa cum am fi dorit!
Kentucky i fcu semn s tac, aplec puin capul ca s aud mai bine i ntreb:
Nu se aude un zgomot de ceas undeva n jurul nostru9
Pendula?
Pablo se ghideaz dup soare i n-are nici pendul, nici detepttor, nici ceas.
Atunci e o bomb, trase concluzia Nevada iar s se emoioneze Nu tiu dac i-am mai spus de
Mercedes Are nite picioare, mam-mam!
Cte? Hai s cutm 'bomba
Se desprir, devenir brusc incredibil de activi i se ntlnir ncremenii n faa rucsacului
nchis al lui Kentucky De acolo se auzeau tic-tac-urile
Tu lai de paz i eu dezamorsez, zise Kentucky. j Supravegheaz mai ales Buickul, ca nu cumva
vreun | mechera s ne pun o ncrctur exploziv n timp ce ne; ocupm de neutralizarea acestei
bombe cam prea zgomotoas.
Kentucky se aplec i pipi rucsacul
Nevada se instal lng fereastr, cu revolverul n ir. n, cu ochii int la maina prea luxoas
pentru acel crtii n jurul creia se aduna putimea
Prea zgomotoas, Jack?
i, senar, zise Kentucky strecurnd iama cuitului ntre cele dou margini are rucsacului i-am
spus c aveam senzaia c sunt teleghidat. n Florida, doi tipi vin pe plaj s m lichideze, procedeaz
ca nite idioi i m oblig s-i terg de pe faa pmntului. Un alt tip vine n magazinul iui Cadillac,
vrea s-o sugrume dar se alege cu mima n furculi. Noaptea trecut, un glume trage n mine de la
douzeci de metri cu un Colt 45 cu care n-ar fi nimerit mei un elefant, iar acum aceast bomb cu ceas
att de sonor nct ar fi auzi-t-o i un surd. Un kilogram de exploziv plastic!
Kentucky art mainria scoas din rucsac.
Nevada aprinse o igar.
Ce vor s nsemne toate astea9
nc nu tiu, Smith, dar ar trebui s aflm foarte repede dac vrem s ne bucurm ntr-o zi de o
pensie bine meritat Plecm. Go!
Plecar n grab, alungar putimea i ajunser n centru unde circulaia mai mult stagna
Kentucky duse maina ntr-o parcare cu plat i supravegheat.
Lsm maina, lum dou camere la cel mai apropiat hotel i ne ducem pe jos pn la localul
unde se distribuie aceste chibrituri.
Tu vorbit bme, mare ef. Nevada se ine de urme Ulolomanimana! Dar oare sirienii nu vor fi
tentai n continuare s-i aranjeze maina?
Kentucky art spre paznicul parcrii.
Acel mexican are o arm i n fiecare noapte viseaz s se poat folosi de ea. Iar dac avem
vreo bnuial, va fi de ajuns s dm un telefon la agenia de nchiriat pentru a o anuna c nu vrem s
mai folosim un vehicul cu bomb. Am mai fcut o dat asta la Casablanca. Specialitii marocani au
dezamorsat foarte frumos bomba, iar cnd au vrut s stea nielu de vorb cu mine, eu eram deja n
avion n timp ce vorbeau, ieiser din parcare cu bagajul n mna stng, innd dreapta liber pentru a
putea riposta unei eventuale tentative n plin mulime. O metod foarte profitabil i din ce n ce mai
frecvent folosit de teroriti pe cele cinci continente
Primul hotel ntlnit n cale era de ase stele, avea piscin, palmieri, un portar n uniform,
decorat i galonat ca un general sovietic.
Kentucky i Nevada nchiriar firecare o camer cu tot confortul, inclusiv video pentru filme
porno. Un pliant furniza numele, msurile i fotografiile a vreo sut de creaturi ncnttoare dintre care
clientul venit singur putea s aleag, contra cost, o nsoitoare-comentatoare pentru vizionarea filmelor
 Kentucky telefon din camera lui ambasadorului t reui s vorbeasc cu el numai dup ce furmz
toate datele aflate de Ia de Joker. Dup introducerea de rigoare, George Sullivan zise cu o voce joas i
rguit:
V propun s ne ntlnim peste o or la Bananas".
De acord Adresa9
Sullivan i ddu adresa i Nevada, care inea la ureche cellalt receptor, o trecu pe un pachet de
igri ntlnirea cu ambasadorul avea loc naintea vizitei la local. Noblesse oblige

CAPITOLUL VII

Bananas" se afla n cartierul elegant al capitalei i avea o faad neagr i aurie de bar londonez
pe care se putea citi Club privat"
Kentucky aps pe butonul de cupru al soneriei Mica ferestruic din u se deschise imediat
Ce doresc domnii?
Fr ndoial c omul era american. Bananas" era probabil o sucursal a ambasadei George
Sullivan Faa bine ras a omului de la ferestruic deveni dezaprobatoare Deschise ua
Excelena Sa v ateapt, domnilor, Nevada pi n urma lui Kentucky Amndoi purtau cmi cu
mnec scurt descheiate la gt, bluzoane de pnz, blugi i baschei
Pentru cine vrea s plimbe dup el o arm n plin sezon estival, bluzonul este indispensabil
V rog s m urmai, domnilor Mobilierul era standard, gen Fifth Avenue, fr s lipseasc
flamura nstelat i portretul preedintelui Statelor Unite. Bananas" era ntr-adevr o enclav
american. n rest dominau cuprul, lemnul de acaju, ornamentele cromate i plcile de sticl pe mesele
pe care probabil c se juca cri sau zaruri n ciuda aerisirii i climatizrii, n aer struia miros de tutun
i alcool de bun calitate.
Clubul probabil c era interzis femeilor.
V rog s intrai.
Kentucky i Nevada intrar i se pomenir n faa unui brbat frumos de vreo cincizeci de ani, cu
o fa nfloritoare, distins aa cum trebuie s fie un ambasador al Statelor Unite, dar cu o tristee infinit
n adncul ochilor.
Privirile se nfruntar o fraciune de secund.
Kentucky Jack.. iar el este Nevada Smith
George Sullivan zise c era ncntat, i invit s ia loc n fotoliile adnci, sun i imediat apru un
om n vest cu dungi galbene i negre, cma alb, papion rou, pantaloni i pantofi negri
Whisky? ntreb Sullivan.
 Ap mineral, l corect Kentucky.
Omul i servi, apoi plec n linite de parc ar fi plutit pe o pern de aer i nchise n urma lui ua
capitonat Ambasadorul deveni brusc un om obinuit:
Sper, zise el, c-mi vei gsi familia. Nu mai dorm, nu mai mnnc, sunt bolnav.
Bu jumtate din paharul cu whisky Oricum, anxietatea nu-l mpiedica s trag voinicete la
msea Poate c-i mpingea s bea mai mult ca de obicei. La necaz fiecare reacioneaz n felul lui.
Pentru asta am venit, rspunse Kentucky.
Era tios, nu zmbea, nu se adresa cu domnule ambasador" i nu rspundea cu yes, Sir".
Practica sobrietatea instinctiv, purtndu-se mai mult dur dect amabil.
Cum ai aflat despre KNACK"? ntreb el.
Era ceva care i sttea pe suflet, care l obseda de la convorbirea avut cu Joker.
George Sullivan pru surprins.
Dar... Sunt diplomat. Nimic din ceea ce privete ara mea nu poate s-mi scape.
Goli paharul, nghiind whisky-ul n care nu pusese nici mcar un amrt cub de ghea. Mina
nfloritoare nu e o invenie a naturii. i~o fabricase cu grij i srguin de-a lungul anilor, a
banchetelor, a diferitelor reuniuni, a adunrilor, cenaclurilor, colocviilor, comitetelor i altor comisii.
Nu bei?
Ba da, zise Kentucky fr s se ating de pahar Sirienii au luat legtura cu ambasada?
Sullivan ddu din cap, apoi avu o ezitare care probabil c nu-s sttea n obicei. Era clar c trecea
prin cea mai proast perioad a carierei i existenei sale. Rpirea celor dou ternei l dezechilibrase, i
nu era deloc o metafor cnd declara c se simea bolnav.
Pleoapa i fu agitat de un tic Reacie nervoas Tensiunea prea mare.
Da, da, m-au contactat... De mai multe on, prin mesaje i telefonic. Poliia mexican a luat
amprentele, a analizat hrtia, i fora de lovire a mainii de scris i particularitile literelor, i nu mai
tiu ce...
i trecu mna peste fa i continu cu un ton dezamgit:
Convorbirile telefonice au fost nregistrate, amprentele vocale studiate, anchetele pornite n
toate direciile... i, n timpul sta, am trgnat lucrurile venite de la Washington, ateptndu-v
ntr-un fel.
Se aplec, se uit pe rnd la Nevada Smith i la Kentucky Jack apoi zise:
Cred c sirienii sunt la captul rbdrii. Cred c vor comite un act grav dac nu vor obine rapid
satisfacie.
Nevada se foi n fotoliu i ntreb:
Ce nelegei printr-un act grav?
Nu tiu. Metodele li se cunosc, pentru c le folosesc frecvent Nu. Nu mi-ar plcea deloc s
primesc fotografii cu nevasta i cu fiica mea goale n compania unor brbai goi i ei Cred c nelegei
ce vreau s spun?
Apuc paharul cu o mn tremurtoare, l ls jos i sun din nou. Ambasadorul ncepea s-i
piard sngele rece. Kentucky mai avusese de~a face cu oameni aflai n situaii dificile. Foarte puini
fuseser n stare s le depeasc. Nu era sigur c Sullivan va rezista
Alii, continu ambasadorul, au primit degete sau buci de ureche. Nu au dect de ales i sunt
fr scrupule.
Kentucky aprinse o igar i puse pachetul la loc n buzunar fr s-i serveasc vecinii. Uneori se
refugia ntr-un spaiu rezervat i examina cu lupa problemele pe care trebuia s le rezolve.
Cum facei ca s trgnai lucrurile7 ntreb el.
Chelnerul deschise ua, Sullivan i art paharul gol i omul cu vest n dungi veni s-i injecteze o
nou doz de whisky, dup care se retrase n tcere. Sullivan sorbi din pahar i zise:
Dac voi continua n ritmul sta, voi avea probleme cu sntatea, tiu asta prea bine. Dar n-am
gsit altceva mai bun ca s pot rezista... M ntrebai cum fac s trgnez lucrurile cu sirienii9 n
primul rnd, i pentru c cer s fie pltii n dolari i n bancnote folosite, invoc pretexte valabile
precum dificultile cu controlul schimburilor. Doar ne aflm n Mexic! Apoi e nevoie de ceva timp ca
s strngi un milion de dolari n bancnote mici...
Ambasadorul fcu un gest de nerbdare.
Dar toate astea se apropie de sfrit i nu le-a putea prelungi fr represalii din partea lor.
Cnd trebuie s v contacteze din nou sirienii9 ntreb Kentucky.
Nu tiu, dar cred c nainte de sfritul sptmnii n cel mai fericit caz n ziua de joi sau de
vineri a sptmnii viitoare.
Ce v face s credei asta?
Precedentele apeluri telefonice sau mesaje le-am primit totdeauna la sfritul sptmnii. Deci,
dac sptmna n curs trece fr s aduc nimic nou, atunci vom primi ceva sptmna viitoare. Nu v
ascund c a prefera s fie aa, cci vei avea astfel rgaz s lucrai dispunnd de oarecare timp.
Judeca corect, dar rmnea pesimist. Poate c crezuse n eficacitatea formaiunii 5T - ca for
internaional antiterorist - dar acum se ndoia c o aciune ntreprins cu ntrziere (cine era de vin9)
ar fi putut ajunge la un rezultai pozitiv.
Kentucky i ddu cartea de vizit a hotelului unde se instalase mpreun cu Nevada.
Sunai-m imediat ce avei nouti de la sirieni, i recomand el. Nu avei nimic special s ne
semnalai7
Sullivan scutur din cap.
Nu, nu vd ce. Doar mprejurrile rpirii
Spunei, l ndemn Nevada, Sullivan i ud buzele n pahar. Acum absorbea alcoolul n doze
homeopatice, de parc acest mod de a proceda l-ar fi pus la adpost de ciroz sau de alte probleme de
sntate. i pstr paharul ntre mini i zise:
Poliia crede c un membru al personalului ambasadei este complicele sirienilor.
De ce7
Pentru c rpitorii le-au atacat pe soia i pe fuca mea exact n acel moment al zilei n care ele
nu se mai aflau sub protecia celor dou grzi de corp, adic atunci cnd respectivii luau dejunul.
Aceast situaie se repeta n fiecare mari, ntre dousprezece i unu, cnd Kate i Joyce se duceau s
fac cumprturi n timpul orei de mas pentru c magazinele sunt goale.
ngerii lor pzitori nu puteau s le urmeze?
 Kate refuz s-i pun s munceasc din moment ce n contractul lor se precizeaz c trebuie s
mnnce la ore fixe i c viaa lor familial trebuie s fie respectat, Kate nu
se abate niciodat de la termenii unui contract Dar nu e mai pum adevrat c numai un membru al
ambasadei putea s f cunoasc acest detaliu!
Kentucky scutur scrumul n scrumier.
Nu obligatoriu. Cu siguran c prietenii fiicei- dumnevoastr cunoteau i ei acest amnunt
Sirienii dispun de muli bani, att de muli nct milionul de dolari pe care l cer nu e pentru ei dect o
pictur de ap ntr-un ocean.
Sullivan se nroi la fa. Putea s-i controleze atitudinile, intonaiile, dar nu i micrile sngelui
De altfel era de o mare emotivitate.
Exact aa mi-am zis i eu, mrturisi el cu o voce alb. Dar, de 1a nceputul evenimentelor, n-am
spus nimnui acest lucru. ntr-adevr! Cum ar putea s-i intereseze pe aceti indivizi un milion de
dolari cnd ntorc cu lopata petrodolarn9
El i Kentucky se aflau pe aceeai lungime de und.
Nevada Smith i aprinse o igar i bu ap mineral. Acidul i veni napoi pe nas i nu avu alt
satisfacie dect cea provocat de un lichid rece care curge pe gt pn n stomac. Nu-i plcea apa
mineral. Nu-i plcea felul n care Kentucky l fcea pe Sullivan s spun ce ascundea. El nu era att de
dur ca Kentucky i nu era de acord cu unele din metodele lui.
Nevada era un sentimental.
Cnd putea s fie.
n momentul acela i era mil de Sullivan i nu i-ar fi plcut s fie n locul lui, adic s aib
nevasta i fiica n minile sirienilor. Dar totodat considera c Sullivan greea umblnd cu ascunziuri
i s-ar fi putut s-i par ru dac Kentucky se supra
Se atepta de altfel s-l vad pe Kentucky axnd conversaia pe un subiect susceptibil s-l pun pe
Sullivan n ncurctur.
Dar Kentucky zise:
Prinii ntorc cu lopata petrodolani, dar nu i cei care lucreaz pentru ei n domeniul
terorismului internaional. Obiectivul principal rmne eliberarea ct mai urgent a fiicei i soiei
dumneavoastr.
Ambasadorul ncuviin cltinnd din cap i tenul i redeveni norma! Nevada trase din igar cu
nonalan. Cu ct era mai interesat cu att devenea mai nonalant.
Mai trziu, adug Kentucky, ne vom rezerva timpul necesar pentru a-l descoperi pe cel din
rndul apropiailor dumnevoastr care a trdat n schimbul milionului de dolari sau numai a unei pri
din el
Sulllivan rmase nemicat Cntrea vorbele lui Kentucky, uitnd s bea whisky-ul care se
nclzea n pahar. Agit un deget.
Cel din rndul apropiailor mei sau cel din rndul colegilor lui Joyce.
Vorbindu-i despre prietenii fiicei sale, Kentucky i deschisese orizonturi noi Acum avea s
reflecteze la aceast nou posibilitate. Care i plcea mai mult dect precedenta pentru c excludea
responsabilitatea unui membru al personalului ambasadei.
 Gata, zise Kentucky, am terminat. Eu i Nevada Smith vom porni la vntoare. O zi plcut!
i termina conversaiile cu voce tare ca i convorbirile telefonice. Apoi tcu pentru c nu mai
avea ce s spun. Sullivan fu dezamgit, cut o fraz inteligent, nu gsi i spuse
Nu v bei apa mineral9
Nu mi-e sete S nu uitai s ne telefonai.
ntoarse spatele, grei ua i mtr n sala de joc. Rulet, baccara O sal foarte frumoas. Un club
privat. Nimic de spus
Cealalt ieire, zise Sullivan.
Ambasadorul sorbea din whisky
Kentucky t Nevada i adresar un semn din cap i plecar.
Cnd ajunser afar, Nevada zise:
A fost o conversaie lung.
Kentucky opri un taxi
Cnd trebuie, trebuie, Smith. Acum tim mai multe dect nainte de a-l fi ntlnit pe George
Sullivan.
Unde mergem7
La local.
*
**
Buctria se afla n mijlocul slii i un buctar cu musti frigea steak-uri enorme ct era ziulica
de mare La dreapta era barul La stnga ringul de dans. Totul prea s funcioneze douzeci i patru de
ore din douzeci i patra, era curat i performant. Nici smokingul, nici cravata nu erau obligatorii
Necazul e c nu tim ce cutm, zise Nevada Doar dac nu cumva tu tii i nc nu mi-ai spus.
Kentucky i plimb privirea prin local. Multe fete cu decolteuri adnci i fuste crpate. Muli
brbai tinen i voinici Civa clieni, brbai i femei amestecai, nea vnd nimic comun cu fauna
obinuit a localului
Nici eu nu tiu mai. mult dect tine, Smith. Dac nu gsim nimic, sper ca mcar alii s ne
gseasc pe noi.
Obiectivul?
Tot Armando Mondejar Lopez, cruia se cuvine acum s-l adugm i pe prietenul nostru Pablo
Marquez Au fost retrai din circulaie pentru c tiau
Ce?
Nite lucruri pe care noi nu trebuia s le aflm. Hai s stm jos Din pcate, artileria" pe care o
avem cu i}oi ne va mpiedica s dansm!
Nevada i ddu dreptate.
Se cam plictisea i era convins c nici Kentucky nu se distra mai bine. Deocamdat misiunea se
limita la un fel de anchet poliist. E adevrat c nu se putea altfel pentru a atinge piscurile pasionante.
Nimic nu se poate face fr un minimum de pregtire.
 Nevada nu putea s nu admit asta, dar se plictisea.
Se aezar, comand buturi nealcoolice i nu se minunar deloc cnd o fat cu decolteu adnc i
fust crpat veni s se aeze 1a, masa lor.
mi oferii ceva de but?
Nu era prea drgu.
Avea ochii prea apropiai, buzele prea groase, faa destul de mare, dar nasul compensa totul.
terpeli o igar din pachetul pe care Kentucky l inea n mn i murmur zmbind
tiu unde se afl Mondejar Lopez... Un foc?
De departe, dac nu aveai darul s citeti pe buze, era imposibil s ghiceti c le anunase altceva
dect tariful ei oficial.

CAPITOLUL VIII

Ar fi trebuit s-i pun o sumedenie de ntrebri, s-o ntrebe de exemplu - de vreme ce era deja
acolo - cum a putut s prevad c doi brbai vor veni n acel local, cnd nici ei nii nu tiau asta ieri
deoarece Kentucky nc nu avea pliculeul de chibrituri.
ntrebrile erau att de multe nct Kentucky prefer s mearg la esenial
Unde este9
Fata i aprinse igara cu bricheta ntins de Nevada, sufl fumul i rspunse
E prizonier pe un platou situat la vreo cincizeci de kilometri de Mexico
Ce platou?
Nu tiu.
Cine-l ine prizonier9
Sigurana fetei dispru subit. Scutur capul fluturn- du-i prul brunet
Nici asta nu tiu Oh! N-o s m credei! Totul e att de neverosimil nct nu m ateptam s...
Cine eti? ntreb Kentucky cu o umbr de nerbdare.
Fata i nghii lacrimile i supse din igar.
Sunt Lohta Rosalba, prietena lui Armando. Era sigur c vei intra n legtur cu ambasadorul
Statelor Unite. Aa c am supravegheat ambasada de cnd a disprut Armando... Madre de Dios! Am
crezut c-mi pierd minile!
De data asta ncepu s plng de-a binelea, artnd totui agreabil, ceea ce constituia o
performan.
Nevada i ddu o batist de hrtie i ceru s 1 se aduc un pahar de vodc pe care i recomand
s-o bea pe nersuflate. Nevada era foarte sensibil la lacrimile feminine, pe cnd Kentucky rmnea de
marmur.
Prin urmare ne urmreti de la ntlnirea cu ambasadoru1? ntreb Kentucky.
Lolita Rosalba i terse nasul i rspunse
i? Nu tiam cum s v abordez fr s comit o impruden.
Aici nu e imprudent?
Fata se uit la el piezi.
Nu. Poate c n-ai neles, dar sunt animatoare, taxi-girl cum spunei voi. Nu are importan n
ce local lucrez., Norocul meu a fost c ai intrat aici
Era un rspuns bun. Totul prea plauzibil Nevada i Kentucky schimbar o privire i Kentucky
ntreb
Cine i-a spus c Armando Mondejar Lopez este prizonier pe un platou din mprejurimile
oraului Mexico?
Lolita respir adnc. Alcoolul i mbujora obrajii i fcea s-i luceasc ochii negri.
Am aflat de la una din prietenele mele care a surprins o conversaie la localul de dans Loro".
M-a cutat imediat la telefon peste tot i pn la urm m-a gsit la La Joya", dar ntre timp cei doi tipi
care vorbeau de Armando plecaser de la Loro" E ngrozitor!
Prea sincer, foarte zdruncinat de dispariia prietenului ei. Pe lng asta, Kentucky, care-l
cunotea pe Armando i grija lui pentru precauie, credea c acesta ar fi putut s-i prevad moartea, de
unde i recomandrile fcute Lolitei pentru a putea lua legtura cu cei din KNACK" care urmau
s'intre n contact cu ambasadorul dup decesul lui.
Sigur, Armando nu avea cum s tie c o prieten a Lolitei va surprinde o conversaie care se
referea la el, dar nu avea cum s prevad totul, mai ales imprevizibilul
A vrea s stau de vorb cu prietena ta, zise Kentucky I-a vzut pe indivizii respectivi i ar
trebui s-i poat descrie.
Lolita se ncrunt puin
Da, bineneles.. Dar nu tiu unde lucreaz Lourdes n acest moment. Trebuie s telefonez.
Vru s se ridice dar Kentucky o mpinse uor pe scaun.
Nu Testul nu va fi valabil dect dac Lourdes nu e prevenit. Tot ce ne spui e posibil, dar vreau
s primesc confirmarea din partea unui ter neanunat. nelegi9
Fata nclin capul.
neleg, dar asta ne va obliga s mtrm n toate localurile de dans din centru pentru a da de
Lourdes.
S ncepem cu Loro", suger Nevada
Fata se uit la ei cu trsturile ncordate.
 De acord, s ncepem cu el.
Din taxi n taxi, din local n local, n cele din urm o gsir pe Lourdes Casas la El Embrague".
Lourdes era o fat nalt i voluptuoas, brunet cu ochii imeni i luminoi care, cu siguran,
n-ar fi putut s exercite o alt profesiune. n faa unei sticle de ampanie mexican, fata confirm cele
spuse de Lolita Rosalba i adug
Tipii erau de la noi. Nu le-a fi acordat nici o atenie dac n-ar fi vorbit de prietenul Lolitei.
i mai vzusei pn atunci9
Niciodat, i n meseria noastr vedem destui n cursul unei sptmni!
Ai putea s-i recunoti?
Nu. Nu-i recunosc dect pe cei cu care dansez i m calc pe picioare1 Scuzai-m, trebuie s
lucrez! N-am fcut dect zece dolari. Salut, Lolita! Salut brbailor!
Plec, gsi imediat un partener care i ddu un dolar Se mbriar i disprur printre perechile
care umpleau ringul.
Ce zicei9 ntreb Lolita
Acum se adresa de preferin lui Kentucky, facinat de ochii lui aurii
Cred c eu i Nevada trebuie s reflectm pum la toate astea Unde locuieti9 D-ne numrul de
telefon
Fata locuia ntr-un mic hotel fr pretenii, situat n centru, i avea o carte de vizit pe care
Kentucky o bg imediat n buzunar.
l vei gsi pe Armand09
Vom ncerca, rpunse Kentucky gndmdu-se la Pablo Marquez i la Kate i Joyce Sullivan Ai
grij s nu dispari i tu, altfel vom trage concluzia c purtm ghinion.
Lolita se uit la el curioas. i amintea vag de un actor american de cinema de care fusese
ndrgostit la nebunie n urm cu civa ani. Nu mai tia dac era vorba de..
La revedere, Lolita. O s te sunm.
Salut, zise Nevada.
Lsar banii pe mas i plecar fr s mai ntorc capul napoi. Lolita i termin paharul cu
ampanie. Nu mai avusese niciodat de-a face cu tipi de asemenea calibru
*
**
Kentucky telefon ntruna n urmtoarele dou ore Sunase susccesiv la Los Angeles, unde locuia
Anzona Bill, american de origine australian i de ras alb; n Atlanta, unde tria Colorado John,
american de origine african i de ras neagr; la Houston unde locuia Kansas Philip, american de
origine jaoponez i de ras galben.
Toi trei, cu mijloace diferite i sub nume de mprumut, aveau s se ndrepte imediat spre Mexico
i, pentru prima dat de foarte mult vreme, fora KNACK" va fi n ntregime mobilizat pentru
acelai caz.
Kentucky luase aceast hotrre deoarece era clar c rpirea lui Kate i Joyce Sullivan era
copacul destinat s ascund pdurea
 Un milion de dolari, eliberarea a ase arabi bgai la nchisoare pentru trafic de droguri, dar i un
atentat pe o plaj mpotriva cuplului. Kentucky-Cadillac, o tentativ mpotriva tinerei Cadillac n
magazinul ei, dispariia lui Armando Mondejar Lopez, aa-zis prizonier pe un platou din mprejurimile
oraului Mexico; o alt tentativ de asasinat mpotriva lui Kentucky n grdina acelei case din
Netzahualcoyotl, dispariia lui Pablo Marquez i, n sfrit, rucsacul cu un kilogram de explozibil
plastic!
Prea multe1
Cnd un caz ncepea astfel, lucrurile deveneau din ce n ce mai grave, i Kentucky fcea apel la
rezerve i elabora un plan de aprare nici pe departe parcimonios cci, dac sirienii i puteau permite
s-i ofere orice i s cumpere orice datorit petrodolarilor, fora KNACK" nu ducea lips nici de
materiale i nici de bani!
n spatele ei se aflau rile bogate i Fort Knox, cu laboratoare, ateliere de armament, ultimele
descoperiri ale tehnicii moderne n materie de gadget-un, chestii care ucid, cu care poi asculta i
nregistra de la distan, care fac aproape orice
tii care e locul al crui nume e cel mai greu de pronunat9 ntreb Nevada.
Sttea lungit pe pat n camera n care tocmai intrase Kentucky
Nu, rspunse Kentucky aezndu-se Ia s-auzim mi place s aflu lucruri care nu servesc la
nimic.
E vorba de un cuvnt format din optzeci i patru de litere, pe lng care Netzahualcoyotl nu e
dect un fleac. Citez: Taumatawhaakatanggihangakoautamateaturipukakapi-
kimaungahoronukupokaiwenuakitanatahu. Un loc situat n Noua Zeeland i care vrea s nsemne:
Piscul stncos unde Tamatea, omul cu genunchii umflai, care are obiceiul s lunece de-a lungul
pantelor, s le urce, s le ia cu asalt, exploratorul inutului, cnta din flaut pentru iubita lui". Sfrit
Kentucky i pocni uor palmele una de alta.
Nevada rnji i ntreb:
tii de ce Lolita, via Lourdes, a aflat c Armando Lopez se afl prizonier pe un platou situat
undeva pe o raz de cincizeci de kilometri n jurul oraului Mexic09
Kentucky nchise ochii pe jumtate.
Da. Arizona Bill, Colorodo John i Kansas Philip vor sosi aici foarte curnd Vrei mai multe
explicaii?
Nevada i pocni i el palmele.
Bravo! M ateptam la una ca asta de la tine. i acum ce facem9
Inchiriem un avion cu pilot cu tot.
Bnuiam eu. Bravo!
*
**
Pilotul era necesar deoarece amndoi aveau n mini cte un aparat Canon echipat cu un
teleobiectiv puternic Nevada se ocupa de peisajul situat la stnga carlingii iar Kentucky observa
colinele, munii i platourile care defilau sub aripa dreapt a avionului Piper Comanche prost ntreinut
care mirosea a ulei ncins ca o tigaie de cltite.
 Pilotul probabil c-i obinuse carnetul prin coresponden, nu rata nici un gol de aer i la
decolare fusese gata s loveasc un copac.
Totui era o persoan important deoarece cunotea ca pe buzunarul lui toate platourile din
regiune Kentucky nu-i ceruse dect s le survoleze, fr alt precizare, n afara faptului c el i colegul
lui aveau misiunea s fac fotografii pentru o important agenie de publicitate din New York.
Vremea era nc frumoas dar, la vest, o mas ndeprtat de nori plumburii ntuneca orizontul.
Probabil c ploua la Morelia, Patzcuaro i Tacambaro.
Aici ns vizibilitatea era excelent. Kentucky vedea perfect de bine mainile care circulau pe un
drum sinuos, o turm de oi care pteau pe coasta unei coline i, ceva mai sus, doi vulturi plannd
deasupra unei vechi ascietida n sperana c vor reui s terpeleasc o gin
Avionul sri peste o creast dantelat ca chiloii bunicii, plonj, urc i survol un platou stncos
ocupat de un grup de vulturi. Un tip cu cortul agit un bra, apoi amndou braele, i ridic plria de
pe cap i sri pe loc ca un ied pentru a-i manifesta bucuria.
Cincizeci de kilometri de Mexico Clic-clic-clic", fcur aparatele de fotografiat Pilotul strig:
Ciudat loc de instalare a cortului!
Mai treci o dat pe deasupra acelui tip! i strig Kentucky. E o imagine foarte pitoreasc1
Avionul ntoarse Aparatele de fotografiat intrar din nou n aciune, n timp ce omul cu cortul
continua s-i manifeste entuziasmul.
E topit! zise pilotul.
Nevada i Kentucky nu rspunser
*
**
O prvlioar specializat develop filmele n mai puin de treizeci de minute. Pe fotografii se
putea recunoate perfect faa brboas a lui Armando Mondejar Lopez.
Are lanuri la picioare, zise Kentucky Acum neleg de ce srea pe loc.
Nevada art fotografiile fcute de el.
Aici, de cealalt parte a rpei, cineva a instalat un adevrat osuar pentru ca vulturii s rmn
lng Mondejar Lopez. n ce scop?
Kentucky rnji artndu-i dinii.
Poate ca s nu trecem fr s-l vedem... Singur, cu cortul lui, Armando nu e chiar foarte vizibil.
i adevrul e c vulturii i-am localizat din prima., S fi fost vreo cincizeci9
Aproape.
Examinar fiecare fotografie cu lupa i nu depistar nimic suspect n jurul platoului i a
mprejurimilor lui.
O momeal, murmur Kentucky Au fcut n aa fel nct s aflm unde se gsete Armando prin
intermediul celor dou animatoare.
Nevada rnji i-i trosni degetele.
O s nchiriem o main puternic i o s ne ducem s-l lum de-acolo pe Armando. Adevrat9
 Adevrat, repet Kentucky. Exact aa vom proceda, Smith. nainte ns a vrea s-i faci o mic
vizit Lolitei ca s afli de ia ea n ce msur are ncredere n prietena ei Lourdes
La ce te gndeti9
La faptul c cei doi tipi pe care i-a auzit vorbind poate n-au existat niciodat. E un detaliu
important Cci, dac avem dovada c cei doi tipi nu sunt dect rodul imaginaiei sale, asta nseamn c
Lourdes se afl n contact direct cu adversarii notri doritori s ne atrag pe acel platou pentru a ne
distruge
N-am ctiga timp dac i-am telefona Lolitei?
Cum vrei, dar tot va trebui s te duci s nchiriezi maina.
Nu vii i tu cu mine9
Trebuie s vorbesc la telefon. Am nite ntrebri de pus blocului informativ al lui Joker, ba chiar
lui nsui dac nu se afl n conversaie cu restul lumii. Pe urm vreau i nite arme care s ne susin
expediia pe platou. Toate astea au s-mi ia ceva timp.
Nevada i mbrc bluzonul i s ndrept spre u.
Ne vedem mai trziu, Jack.
Iei n timp ce Kentucky ridica receptorul telefonului, nchise ua n urma lui, prsi hotelul i lu
un taxi.
La ora aceea Lolita ar fi trebuit s fie acas
Taxiul ajunse la destinaie n cincisprezece minute. Nevada plti cursa i intr n hotel strmbnd
din nas din cauza mirosului de ceap care venea dinspre buctrie.
Holul de la intrare era mpodobit, cu plante mari n hrdaie de lemn. Covorul care ducea pn la
recepionera exagerat de gras era uzat pn la urzeal. Femeia i spuse lui Nevada c Lolita Rosalba
locuia la etajul patru, camera 42.
Nevada urc scara, ajunse pe palierul de la etajul patru i btu discret la ua camerei cu numrul
42
Nu primi nici un rspuns.
Nevada insist, obinu acelai rezultat, cobor i balena" i repet c Lolita trebuia s fie neaprat
n camera ei deoarece cheia nu se afla la recepie.
Nevada urc din nou. Un norior negru se taia pe cerul lui albastru Nu era pentru prima dat
cnd btea la ua unei camere ocupate.
Ciocni totui din nou, ca s fie cu contiina mpcat, i aps pe clan cu o mic strngere de
inim.
Mirosul neptor de snge l izbi n fa imediat ce ntredeschise ua.
Lolita Rosalba murise n patul ei.
Cu beregata tiat.
Tot sngele i se scursese din corp, trecuse prin saltea, somier i forma pe podea o bltoac mare,
care se coagula cu greu din cauza cldurii sufocante ce domnea n camer, Nevada cobor, i povesti
grsanei de la recepie ce vzuse, apoi prsi hotelul n timp ce recepionera telefona la poliie Prezena
lui nu era indispensabil.
 i nu inea deloc s dea ochii cu poliia mexican.

CAPITOLUL IX

Era un jeep Cherokee de culoare maronie, cu dubi traciune, asamblat la Laredo. Era un vehicul
care putea orice, i dac nu putea s urce pe ziduri, valul de publicitate explica tuturor c acest lucru nu
se datota dect faptului c nu era echipat cu cauciucuri-ventuz.
Kentucky fcuse rost de carabine de vntoare cu repetiie, magazie de cartue cu fund basculant,
eav de 56 cm, calibru 270 Winchester. Cu aceast arm, trgtori precum Nevada i Kentucky puteau
s nimereasc un obiectiv n micare avnd o mrime ridicol de mic de la o distan de o sut cincizeci
de metri.
Harta foarte amnunit indica aproape fiecare piatr a platoului. La platou ducea un fel de potec
dup nenumrate erpuiri. Cea mai apropiat ascienda era la dracu n praznic, de cealalt parte a unui
alt platou, dup o rp impresionant pe fundul creia trecea albia unui ru n general secat
Kentucky preferase acel vehicul nchiriat pentru c, spre deosebire de alte modele, acesta avea un
accelerator de mn.
O simpl tij pe care o puteai bloca n orice poziie pentru ca jeepul s se deplaseze cu o anumit
vitez stabilit.
Btrnul lctu de pe via Castillo fabricase nite agtori cu dou tije metalice de 135 cm. Ele
se fixau pe volan i, blocnd acceleratorul de mn, Kentucky avea posibilitatea s conduc perfect de
pe bancheta din spate.
Se ferea ca de cium de trgtorul de elit ascuns care deschidea focul asupra oferului aproape
invizibil din spatele parbrizului i a geamurilor foarte fumurii.
Jeepul atac nlimile dup aproximativ treizeci i cinci de kilometri Mai aveau nc
cincisprezece kilometri pentru a ajunge n centrul platoului la Armando Mondejar Lopez, care probabil
c ajunsese la exasperare.
Dac mai tria.
Cred c nevasta lui va fi foarte bucuroas c-l va revedea n curnd, zise Nevada care se
interesa totdeauna de partea sentimental a situaiilor
Kentucky nu rspunse.
Conducerea vehiculului prin intermediul unor tije metalice, pe un drum n pant plin de viraje,
fr a avea posibilitatea de a schimba viteza, i solicita toat atenia i priceperea
Sunt curios s vd unde ne ateapt indivizii, zise din nou Nevada pe care acest detaliu nu prea
s-l preocupe peste msur.
Kentucky i arunc o privire chior
 Nu-i mai plimba eava carabinei pe sub nasul meu, i ceru el. Dumanul e afar nu nuntru
M relaxez ateptnd ca parbrizul s se fac ndri sub impactul primului glon. Spernd c nu
va fi o rafal de mitralier, caz n care o vom mierli amndoi lsnd n urma noastr un popor n
lacrimi, i dou tinere femei neconsolate Am uitat s-i spun c i-am telefonat scumpei mele Mercedes.
M iubete, nu se gndete dect la mine i se antreneaz n buctrie ca s-mi pregteasc o mncare
att de delicioas nct s m ling pe degete n faa pericolului unii amuesc, alii devin foarte volubili.
Nevada fcea parte din cea de a doua categorie, spunea orice ca s rup tensiunea inevitabil. Cci
moartea putea s-i atepte dup stncile fiecrui viraj. Mitraliera, bazooka, grenada, oricare dintre ele i
putea elimina pe loc. Fr cel mai mic risc din partea dumanului.
Kilometrul treizeci i opt, zise Kentucky lund cu greu un viraj foarte strns i afurisit de
abrupt. Accelereaz puin
Nevada trase de acceleratorul de mn mai nainte ca motorul s se opreasc.
Jeepul lu cu asalt coasta huruind puternic, apoi urm o poriune mai puin abrupt i Nevada
reduse viteza.
Kilometrul patruzeci, zise el lund din nou n mn carabina Dumanul trebuie s scoat nasul
dintr-o clip n alta.
Cu ochii pe jumtate nchii, Kentucky avea senzaia c se afl din nou pe drumul acela din
Birmania unde, cu puin nainte de a ajunge la Rangoon, camionul condus de el nimerise peste o min.
Urmase un foc de artificii de toat frumuseea Se trezise zcnd n praful de pe marginea drumului, cu
volanul nc n mini, n faa unei micue birmaneze care sttea nemicat lng mgarul ei i se uita la
el ca la un miracol. Ceea ce era ct se poate de adevrat!
Kilometrul patruzeci i doi, zise Nevada.
Nu mai vorbea, intrase n cealalt stare secund. Cea a concentrrii totale. Simea cum se apropie
ameninarea, Nevada cobor geamurile din fa, opri climatizarea i se aplec s observe drumul de
pmnt care urca destul de abrupt.
Kentucky trase din igara vrt n colul gurii i zise:
Cum se numete mncarea delicioas" pe care i-o va pregti Mercedes pentru a srbtori
ntoarcerea ta?
Nevada nu se ntoarse spre el. Cu gndul intrase deja n aciune i carabina lui era n cutarea
intei.
Nu tiu, zise el cu gndul n alt parte. Deocamdat trebuie s fac imposibilul pentru a rmne
n via. Altfel nu voi avea mei cea mai mic ans s gust din ea... Kilometrajul, Jack?
Kilometrul patruzeci i cinci Cred c intrm n zona fierbinte i...
O gaur rotund mpodobi brusc parbrizul. Bucile de sticl czur n habitaclu i glonul trecu
prin faa iui Kentucky uiernd, guri geamul din spate i se pierdu n natur Kentucky sri ntre cele
dou tije metalice, ateriz pe scaunul oferului i acceler cu brutalitate prelund controlul manual al
vehiculului.
Jeepul se transform ntr-un adevrat pur-snge i se npusti pe drumul prost al muntelui,
executnd devieri brute care l transformau ntr-o int greu de atins. Rsunau detunturi i gloanele
uierau pe lng main. Motorul huruia furios, pietrele de pe drum zburau de sub caciucun, iar Nevada
nu avea nimic mai bun de fcut dect s se in bine pentru a nu fi aruncat afar din vehicul.
Atenie! strig Kentucky. Baraj la cincizeci de metri!
 Un zid de pietre mari, nalt de un metru. Pr brunet i evi de puti. Flam la gura evilor i
noriori de fum. Impactul gloanelor n tabla jeepului care nainta voinicete la atac.
Carabina lui Nevada trase de trei ori i doi tipi disprur n spatele barajului, cu braele ridicate, al
treilea cu un ochi" t n mijlocul frunu.
Trec! l preveni Kentucky.
Nevada se prinse bine de speteaza scaunului din fa.
Jeepul esacalad taluzul, sri ca o minge i reczu pe drum gemnd din toate ncheieturile,
parcurse zece metri pe dou roi i reveni la pozia normal de partea cealalt a barajului Panoul lateral
al caroseriei se fcu bucele sub impactul unei rafale de gloane, ameninnd rezervorul de carburant
plin pn la refuz.
Kentucky aps pe acceleraie. Roile patinar, mucar solul i jeepul porni ca o sgeat. Lu un
viraj, ajunse la adpostul stncilor i tirul ncet.
Sunt motorizai, zise Nevada. Am zrit fundul unui jeep
Ce model?
Clasicul CJ care a fcut toate rzboaiele din patruzeci ncoace. Decapotabil! Abia atept s se
arate! Va fi o frumusee!
Kilometrul patruzeci i opt, zise Kentucky cu tonul lui rece.
Deschise micul compartiment din bord, scoase un aparat de emisie-recepie i trase afar antena.
Contact. Rou
Melcul" cheam Condorul", zise Kentucky fr s |; reduc viteza vehiculului.
Prituri, apoi o voce se auzi foarte clar n difuzor v. 95
Aici Condorul"! Ne aflm pe poziie! Suntem pregtii pentru orice eventualitate! Ascult!
Suntem la doi kilometri de vrf, fii vigileni. Terminat
n maina care parcurgea ultima distan a traseului se fcu din nou tcere Dei gurit i turtit,
autovehiculul i continua drumul fr probleme, totui - i chiar dac ar fi fost blindat n-ar fi putut s
reziste mitralierei serioase i distrugtorului bazooka antitanc de 75 mm la cellalt capt al ultimei linii
drepte a drumului.
Acioneaz, Condorule"! strig Kentucky n aparatul de emisie-recepie.
Pe placa de control a elicopterului se putea citi Gazetle" equiped with HO missiles n the Tchad
type 's camoaflage Unul dintre cele mai bune din lume pentru acest gen de misiune
Aparatul era adoptat pentru KNACK pilotat de Arizona Bill i servit de Colorado John i Kansas
Philip mitralier grea i rachete.
Intervenie fulgertoare dup o alunecare scurt Mitraliera i rachetele acionar simultan. La
captul liniei drepte a drumului, mitraliera i bazooka srir n aer mpreun cu cei care le mnuiau.
Nite tipi pn atunci ascuni o luar la sntoasa, urmrii de rafalele furioase care i ncercuiau cu
gheizere de praf.
Dou rachete curir definitiv terenul, aruncnd n aer vii i mori la un loc, iar mitraliera i
descoperi pe fugari i i reduse la tcere unul dup altul.
Totul dur treizeci de secunde. Misiune ndeplinit, Meleuie"! Terenul curat!
 Ascult!
Vezi mai jos, Condorule", zise Kentucky schimbnd vitezele Vei gsi un baraj, un jeep i ali
clieni. Terminat!
Elicopterul se legn uor i o porni n picaj spre baraj, n timp ce jeepul se zdruncina printre
gropile drumului depind poziia susinut de mercenari Pietrele erau pline de snge iar stncile din
apropiere erau mpodobite cu rmie umane i metalice Deodat izbucni o rafal cnd o band de
mitralier porni singur sub efectul cldurii sau a unei explozii n lan
De jos, dinspre baraj, se auzir focuri de arm. Mercenarii trgeau n elicopter Kentucky zri n
oglinda retrovizoare dou flcri venmd dinspre cer Rachetele explodar nfricotor, cu cincizeci la
sut mai eficace pe acel pmnt stncos i plin de pietre dect n deert
Misiune ndeplinit, Melcule"! Terenul complet degajats Revenim ia baz'7
OK, zise Kentucky, o ste sun, Condorule" Gracias lado estet bien?
Todo esta bien. No se preoccupe.
Jeepul escalad o ultim ndictur de pmnt i ptrunse pe platou unde vulturii, deranjai de
explozii i de detunturi, ' se roteau la altitudine mic scond ipete nfricoate
Jeepul se ndrept spre cort Kentucky frn i sri din
I main, cu Nevada pe urmele lui, innd carabina pregtit s trag la cea mai mic micare,
Armando Mondejar Lopez zcea cu faa la pmnt.
I*
Cineva i trsese de aproape un glon n ceaf Kentucky | rmase mpietrit, cu pumnii strni
Nevada se aplec, pipi
II carotida mexicanului, se ridic i scutur din cap
De ce l-au ucis7 zise el
Kentucky aprinse o igar
Ca s nu vorbeasc Din acelai motiv a fost ucis i Lolita, Poate c i Pablo Marquez
Nevada se roti n jurul lui cu carabina pregtit. Dar n jur nu erau dect vulturii, notnd prin aer
ca nite peti mari i stngaci, scond ipetele lor ridicole
Cnd faci o astfel de curenie nseamn c ai ceva de ascuns
Kentucky l aprob.
Cred c se ascunde ceva foarte important n spatele rpirii lui Kate i Joyce Sullivan Nu poate
s fie vorba doar de eliberarea a ase lichele i ctigarea unui milion de dolari Se pare c vor s ne
extermine, s ne bage n pmnt cu arme i bagaje, i cu femeile. Cadillac, Mercedes. nelegi9
Nevada se strmb.
Cine tia c venim la Mexic09
Kentucky trase din igar. Nu reuea s-i ia ochu de la cadavrul lui Armando, zicndu-i c era
rspunztor de moartea lui. Ar fi trebuit s se gndeasc la asta, s ordone elicopterului s-l protejeze
pe mexican.
Nevada repet ntrebarea
 Joker, ambasadorul. Armando, Pablo, rspunse ei Dar nu me Eu i Cadillac am fost atacai mai
nainte ca Joker s m sune Trebuie s plecm, Smith.
l lum cu noi pe Armand09
Nu se poate. n primul rnd c am pierde timp eliberndu-l de lanuri, i apoi am ncurca-o dac
am da peste o patrul a poliiei care ne-ar gsi cu un cadavru care nc mai e cald
Nevada art spre vulturii care se roteau necontenit 98
r~
l vor ciopri
Kentucky ntoarse spatele i porni spre jeep. Nevada l urm i se instal n main fr s scoat
o vorb, cu carabina ntre picioare, Kentucky arunc chitocul i porni motorul
*
**
Lourdes Casas avea o slbiciune pentru negri. Mai ales cnd erau frumoi, bine fcui, supli i
bum dansatori aa cum era actualul ei partener. Un american care risipea o grmad de lovele doar ca
s danseze cu ea
Abia dac o strngea n brae cnd o figur i apropia, o nvrtea, o prindea cu ndemnare,
proceda cu ea n aa fel nct nu avea impresia c muncete pentru a-i ctiga viaa. Dac toi clienii
ar fi fost ca sta, meseria ei ar fi fost o adevrat plcere
Muzica se opri i tipul zise:
Vii s bei ceva cu mine?
i munca mea?
El ii ddu tot teancul de dolari pe care l inea n rezerv n buzunar.
Ia-i. Prefer s flecresc cu tine dect s m bi prin mulimea asta. Vii?
Ea accept. Din lehamite, pentru c tipul i plcea, pentru c nu tia ce s fac ca s-o uite pe
Lolita, pentru c-i era fric.
Cum te cheam9 o ntreb el dup ce comand o sticl de whisky califorman.
Lourdes Casas. i tu?
Tom Wood. M aflu la Mexico pentru cel puin ase luni cu o comisie de studii petrochimice.
N-am chef s stau singur tot timpul sta. Dac eti liber, al tu sunt, mi placi mult i ctig o grmad
de bani.
Tnra femeie simi c se sufoc. Nu fusese ocat. Dar simise curentul trecnd ntre ea i Tom
Wood.
Eti amabil, Tom, dar naiv. Nu sunt numai animatoare...
Perfect, Lourdes, dar nu-mi pas. Nu voi avea nevoie de tine dect seara, de la orele douzeci i
dou pn la miezul nopii. Dar n toate serile, fr excepie Am nite glande sexuale foarte dezvoltate.
Nu rde, sta e adevrul! Peste tot pe unde m duc, femeile m cost o adevrat avere!
Lourdes alunec pe banchet i-i lipi pulpa de piciorul lui Tom Wood.
S tii c-mi placi. Cred c noi doi ne vom nelege foarte bine.
 Ea i oferi buzele i-l invit
Srut-m.
Negrul o srut pe gt i ea crezu c el nu nelesese bine. nc nu tia c Tom Wood, n realitate
Colorado John. nu sruta niciodat trfele.
CAPITOLUL X

Pearson Harns nu comisese gogomnia de a se instala n localitatea aia blestemat, nici cea de a
nchiria o main 1 sau de a se remarca n vreun fel oarecare
Ca ultimul membru al comando-ului Raqqa'\ Pearson trebuia s lucreze pe nesimite Ticlosul de
Kentucky i lichidase pe Butler i Watson Fata, acea Cadillac, i venise de hac lui Ai White cu furculia
de tranat Nu era de rs. i mei nu trebuia s cread c era ceva simplu ca bun ziua.
Pearson telefonase efului su regional pentru a-i cere instruciuni Nici o schimbare Pearson
trebuia s-o lichideze pe Gloria Benett, alias Cadillac, n timp ce n Mexic ceilali membri ai
comando-ului Raqqa" se vor ocupa de Kentucky Jack i bieii lui
Pearson Harns avea un defect Nu era n stare sa se dea jos din pat nainte de zece dimineaa. Dup
care nu putea s Iac nimic pn cnd nu nghiea trei-patru ceti de cafea foarte tare Era o pasre de
noapte, putea s stea treaz pn n zori fr s simt pic de oboseal
Cadillac ns se trezea de diminea Seara, imediat dup asfinitul soarelui, tnra femeie ncepea
s clipeasc i se stingea ncetior ca o lumnare ars. De aceea, ea fcea n aa fel nct s fac
dimineaa toate lucrurile care pretindeau din partea ei o atenie mai mult sau mai puin susinut. De
exemplu cumprarea unui revolver i a unei cutii cu cartue
La orele nou i cinci Cadillac deschise ua maga-zinului pe care-l inea Robert Friedman,
singurul armurier din localitate, zise bun ziua ct se poate de politicos doamnei Friedman, care spla
chiar ea geamul vitrinei ca s fac economii, i zise direct:
A vrea s cumpr un revolver cu un calibru de cel puin nou milimetri. Cu cartue.
Friedman se uit la ea pe deasupra ochelarilor
Nu suntei linitit, domnioar Benett?
Nu. Nu vreau s mai fiu sugrumat o dat Doare ru de tot i nu poi s respiri
Doamna Friedman ridic capul
Ai perfect dreptate, Gloria.
Friedman ddu din umeri
Doar nu e plin oraul de nebuni care intr n fiecare zi n magazine ea s-i sugrume pe
proprietari O arm e un obiect periculos!
Nu are importan, replic Cadillac cu un ton acid Vreau s cumpr un revolver!
Are perfect dreptate! zise doamna Friedman
Soul ei i arunc o privire mniat.
 Foarte bine, afacerile nu merg chiar att de grozav nct s fac mofturi' Vrei un revolver, iar eu
am s i-l vnd
Deschise o vitrin ncuiat i lu dou arme inndu-le de mner ca s nu umezeasc oelul cu
minile lui transpirate
Cred c astea ar putea s-i plac.
Cadillac consider c acele revolvere erau enorme i-i spuse lui Friedman care rse scurt.
Pi asta mi-ai ceait!
Dar cum s duc cu mine chestia asta? Geanta cu care ies n ora nu e chiar att de mare!
Atunci ai s- pui ntr-o geant de plaj. n felul acesta vei putea., n caz de urgen, s tragi prin
pnz! O geant de plaj nu cost chiar att de mult!
Cadillac ghici c se distra puin pe socoteala ei cnd ntlm privirea dezaprobatoarea a doamnei
Friedman, care fcea parte din toate ligile feministe din Florida.
O geant e o geant, zise Cadillac.
Are dreptate! zise doamna Friedman. Haide, Bobby, termin cu tachinrile! Vinde-i revolverul
acela cu muniiile lui, apoi vei cobor n pivni s-i ari cum funcioneaz!
Bun, de acord, Lily, zise Friedman. Mergem jos, domnioar Benett7
nainte de a cobor, Cadillac arunc o privire recunosctoare doamnei Friedman
Pivnia fusese amenajat n mod sumar ca stand de tir Cadillac nv s ncarce butoiaul i s
trag servindu-se de ambele mini strnse pe mner, cu picioarele uor ndoite pentru tirul instinctiv;
sau bine aezat pe picioare pentru tirul direct Tnra femeie afl cum s scoat tuburile i cum s
curee eava armei dup ce o folosea.
Nu te descurci ru deloc, zise Friedman privind-o cu mirare. Nu cred c mi-ar plcea s fiu n
pielea viitorului agresor1
Cadillac se simi mult mai n siguran cnd iei din 103
magazinul de arme Dar nu era sigur c va avea curajul s trag dac era ameninat
*
**
Treceau zile i nopi ntr-o linite pe care Kate Sullivan o admitea cu greutate Cu att mai mult cu
ct ea i fiica ei nu mai erau inute prizoniere n pivni, ci ia primul etaj al locuinei, ntr-un fel de
apartament cu dou camere i sal de baie relativ confortabil, dac nu lua n seam c lumina zilei nu
ptrundea niciodat acolo.
Lui Joyce i venise ciclul, dar n dulpiorul farmaceutic de la baie se gsea tot ce trebuia pentru a
face fa acestui inconvenient. Mncarea era i ea mai bun i aveau i ap mineral la sticl
Vezi mam c sirienii nu sunt chiar att de feroci9
Era cucerit i fu i mai i cnd un pachet a fost aezat pe mas n timpul somnului lor. nuntru
gsiser lenjerie de corp i pentru fiecare o fust, o pereche de pantaloni i bluze Totul provenea din
garderoba lor personal Georges Sullivan le scrisese cteva cuvinte de mn Curaj, n curnd vei li
eliberate. V srut"
Kate, apoi Joyce, ncercaser s le pun ntrebri sirienilor, dar mei unui nu deschisese gura De
parc ar ii devenit brusc surzi i mui
Nu, Kate Sullivan nu nelegea.
Rolul lui Colorado John se limita la a o atrage pe Lourdes Casas ntr-un apartament, nchiriat n
acest scop, tar s fac valuri Adic fr s trezeasc bnuiala prietenilor i prietenelor ei.
Apartamentul era mobilat i era format din patru ncperi mari nirate una dup alta, o buctrie
mare, o sal de baie imens i dou wc-un.
Trieti singur n toat chestia asta9 zise Lourdes.
N-am ncotro. N-am gsit nimic mai mic de nchinat... F-te comod, simte-te ca la tine, m
ntorc imediat.
Zmbi, nchise ua dormitorului, deschise ua care ddea spre palier, n timp ce Arizona Bill i
Kansas Philip intrau purtnd cagule i truse coninnd instrumente de tortur ascuite i tioase, oricum
foarte impresionante.
ncuiar ua, parcurser culoarul i intrar n dormitor fr nici o vorb
Lourdes, goal n pat, ateptnd ntoarcerea prietenului ei negru, scoase un ipt dnd cu ochii de
cei doi brbai. Kansas i aps un bisturiu pe gt
nc un ipt i te-ai dus.
Lourdes tia ce nseamn s vorbeti Tcu i nu se zbtu n timp ce Arizona i lega picioarele i
minile cu plasture. Faptul c era goal i n puterea lor nu prea s-i intereseze pe cei doi necunoscui
Asta o ngrijora pe fat, ca i dispariia lui Tom Wood, pe care l credea mort sau n agonie ntr-o alt
ncpere a apartamentului.
Gata. zise Kansas prin cagul Acum nu mai depinde dect de tine. Ne povesteti tot ce tn
despre moartea Lolitei sau i lum gtul
Scalpelul se meninea la civa centimetri de gtul fetei.
Lourdes zise cu o voce slab Au ucis-o pe Lolita pentru c nelesese c nu auzisem nici o
conversaie ia l oro" Cine suntei9
Noi punem ntrebri, zise tios Arizona Bill aezndu-se pe pat
Brbatul i ridic mna i Lourdes i zise c i va mngia snii, dar ei aprinse o igar Fata
strnse din dini Din momentul n care-i pierdea puterea asupra oamenilor nsemna c era neaprat
inferioar.
Cine a ucis-o pe Lolita? ntreb Kansas Philip Pablo Marquez.
Informai de Kentucky despre tot ce se petrecuse, cei doi primir vestea cu stupoare. Dar s-ar fi
putut: s fie o potrivire de nume.
Pablo Marquez, mustciosul care locuiete ntr-o cas de la marginea cartierului srac San Juamca
Ixtatepec? ntreb Arizona
Da. A descoperit o combinaie i intenioneaz s ctige un beneficiu foarte mare
Ce combinaie9
Lourdes scutur din cap Nu tiu, nimeni nu tie. Un lucru e sigur Marquez l-a dat pe Armando,
prietenul Lolitei, pe mna arabilor.
Ce rol ai tu n treaba asta?
 Fata rspunse cu amrciune
Trebuia doar s-i spun Lolitei despre aceast pretins conversaie de la Loro" i, eventual, s-o
confirm n faa altora dac ar fi fost nevoie Ceea ce am i fcut n fata a doi americani care o nsoeau
pe oiita. Nu tiu nimic mai mult Nu i se spun prea multe unei fete ca mine.
Kansas era sigur de asta. Marquez se folosise de Lourdes ca s-i ating scopul: expedierea lui
Kentucky i lui Nevada pe platoul unde i atepta moartea, Dar n-ar fi putut s pun la cale aceast
capcan fr colaborarea sirienilor care aveau banii, prin urmare oamenii i materialul necesar
Kansas l consult din priviri pe Arizona i acesta din urm i ddu de neles c prerea lui era c
fata nu tia nimic mai mult. Kansas i aez bisturiul n trus i plec fr s ntoarc capul napoi.
Arizona Bill se ridic.
Plecm. Ai scpat ieftin. Nu ipa i totul o s fie perfect
Dezleag-m!
Arizona se ndrept spre ua dormitorului.
O va face cineva mai trziu, n timpul serii.
Cine?
Un tip care face menajul. S-ar putea s abuzeze de situaie, deci de tme, dar n fond sta ar fi
rul cel mai mic. Salut i pstreaz tcerea.
Unde e Tom Wood?
S-a spzurat n baie, rspunse Arizona ieind i nchiznd ua n urma lui.
Umorul lui era la fel de negru ca amicul lui Colorado
John.
*
**
Kentucky ddu lmurit din cap.
Totul se leag. Trebuia neaprat ca unul dintre noi, sau din organizaia noastr, s fie complicele
sirienilor pentru ca aceast capcan s fie pregtit pentru noi. Pablo Marquez este trdtorul Foarte
bine. Totui nu putea s tie naintea lui Joker c voi veni la Mexico.
i? zise Nevada.
Prin urmare nu Marquez a trimis ucigaii pe plaj i mai trziu un sugrumtor n magazinul lui
Cadillac.
Fuma, aezat ntr-un fotoliu, cu picioarele pe msua joas din camera lui de hotel. Colorado John
telefonase Apoi, mai trziu, sunase Kansas Philip. Acum, mpreun cu Arizona Bill, ateptau linitii n
modesta lor camer de la Hilton- Mexico, gata la orice dac le-ar fi cerut-o Kentucky, formidabil for
de intervenie operaional n orice mprejurare, pe orice vreme, n orice parte a pmntului.
Asta e un adevrat rahat, zise Nevada. Dac nu e Pablo Marquez, atunci cine e?
That is the question, zise Kentucky. Va trebui s gsim rspunsul nainte de a scrie cuvntul
sfrit" pe raportul de activitate. tii ceva?
Nu, Kentucky i aez picioarele pe podea
 O s punem mna pe Pablo i-o s-l punem cu picioarele pe plit ce s- 1 facem s vorbeasc.
De acord?
De acord.
Bine, mergem.
Unde?
Kentucky se uit la el mirat, - Pi peste tot unde va fi Lourdes Casas Va trebui neaprat s-o
lichideze ca i pe Lolita. Come on, boys. S ne grbim s n-o pierdem.
*
**
Tipul fusese att de uluit c dduse peste ea goal i legat pe pat nct nu se gndise nici clip s
profite de ea. Scosese un briceag din buzunar i se apucase s-i taie plasturele zicndu-i doamn.
Regretase apoi cnd o vzuse mbrcnd slipul, fusta crpat i bluza cu decolteu adnc, dar acum
era prea trziu. O astfel de ocazie nu se prezenta de dou ori n viaa unui brbat. Lourdes l ls s
mediteze trist i se duse s bea ceva tare ca s-i revin din emoii i s reflecteze la tot ce implica
confesiunea ei". Pentru ea, firete
n orice caz, Tom Wood nu fusese spnzurat n baie, nici n alt parte n apartament Deci, i
pentru c nu se mai ntorsese, probabil c fusese neles cu mascaii.
Pentru Lourdes esenialul era s tie pe ce parte era uns cu unt tartina ei, de partea cui trebuia s
fie. tia nu erau ri, dar cu siguran c nu aveau attea intrri" ca Pablo Marquez..
Lourdes intr ntr-o cabin telefonic, bg o fis n aparat i form un numr. Cineva rspunse
imediat, de parc ar fi ateptat de mult vreme lng telefon, i o voce de brbat zise cu nervozitate i
nerbdare:
Oi ga. Aqui Garcia.
Aqui Lourdes Casas, a vrea s vorbesc imediat cu Pablo. E ceva urgent i important
Garcia mri.
Pablo nu e aici, sun mai trziu, i rspunse el nchiznd.
Lourdes njur i form din nou acelai numr
Oiga. Aqui Garcia.
Dac nu faci imposibilul ca s dai de el, ca s m ajui s-l gsesc, atunci cred c o s-i poi
cuta alt slujb, Raphael! II caut unii ri de tot i dac pun mna pe el n-o s-i fie deloc cald! Unde
e?
Un momento.. Vere i el puedo encontrar.
Lourdes i simi mna umezmdu-se pe ebonit receptorului Nu era prea sigur dac fcea bine
prevenin- du-l pe Pablo Marquez Era un coiot pe care poate c ar fi fost mai bine s-l mputi.
Un tip ncepu s bat n geamul cabinei i cnd Lourdes se ntoarse, individul i ddu la o parte
bluza ca s-i arate sexul nainte de a o rupe la fug.
Fata nu zise nimic, nici mcar nu clipi Tot anul avea de-a face cu bolnavi.
Pablo nu e aici dar mi se spune c s-ar putea s fie la Barco de Remos". Vrei numele bamlui s
vezi dac e acolo?
 No, gracias!
nchise furioas, blestemndu-l pe acea larv de Garcia c nu sunase chiar el la bar. Asta i-ar fi
pregtit terenul alertndu-l pe Marquez Acum avea s soseasc la Barco de Remos" unde nu era
sectorul ei, riscnd s fie aruncat afar de fetele care lucrau acol01
Opri un taxi, ddu oferului adresa barului i se ghemui n colul stng al banchetei, nc foarte
nehotrt ce s fac, furioas de ce-i spusese lui Garcia cci acum nu mai putea s se rzgndeasc
La o distan de cincizeci de metri, Kentucky i Nevada urmreau taxiul cu o main nchiriat
Pune din nou nregistrarea, ceru Kentucky Aflai la zece metri de cabin, un aparat sofisticat le
permisese s capteze cel mai mic suspin al tinerei femei
Nevada porni aparatul i cei doi brbai auzir cu claritate vocea fetei care se adresa acelui
Raphael
OK' zise Kentucky cnd nregistrarea se termin Acum tim de partea cui e Dac va avea un
accident nu ne putem considera rspunztori Ce fat proast! Pablo o s-o mnnce de vie1
Nevada nu rspunse
Nu-i plcea s vad femeile gtuite.

CAPITOLUL XI

n momentul acela, cel care lupta, care suferea cel mai mult, era Geert Hemingway, care nu mai
tia cine era, nici ce cuta n acel pat de spital, nici ce fcuse nainte de a ajunge acolo, cu att mai
puin ce trebuia s fac dup...
Raiunea este o flacr ovelnic O lovitur zdravn n cap, la locul potrivit, i gata, o ia razna,
divagheaz, i cu greu o mai poi aduce pe drumul cel drept.
Infirmiera era mito i avea o voce blnd, blnd de tot.
Bun, s-o lum de la nceput fr s ne enervm Eti Geert Hemingway, locuieti singur pe
strada Beaver nr. 312 din Jacksonville, unde circulai pe jos, pe trotuar, cnd ai fost agat de un camion.
i aminteti, Geert7
 Nu, dar mi-ar plcea s fu prietena mea n toat povestea asta S-ar putea'7
Privirea angelic a infirmierei se ncrunt puin
Asta nu e o poveste S-ar putea ca mai trziu s devenim prieteni, dar deocamdat fac tot
posibilul (trase de marginea fustei sub care aluneca privirea lui Geert) ca s te ajut s-i (i ndrept
spatele cci privirea lui Geert se strecura ntre snii ei) recapei memoria. Totdeauna te pori aa cu
femeile9
Geert izbunci ntr-un rs foarte violent Un rs cam disproporionat i aez mna brusc pe
genunchiul tinerei femei, urc prompt de-a lungul coapsei i se strecur sub slip
Ei! Abine-te, amice! Nu mai suntem n epoca primitiv
Infirmiera l respinse cu asprime. Geert se lovi cu capul de marginea patului Lovitura rsun ca
un gong Geert nchise ochii, vzu un extraordinar foc de artificii, deschise ochii i zise:
Trebuie s telefonez imediat
Gura! E o problem de via i de moarte pentru o fat mai tnr dect tine...
Lumina nou din ochii lui trezi interesul infirmierei
Spune-rm cum te cheam7 i ceru ea
Hemingway Geert! De ct timp m aflu aici7 Unde e telefonu17 Unde e telefonul? Mic-te,
fir-ar s fie! Trebuie s sun urgent la Washington DC!
Se ddu jos din pat, i puse papucii i se ndrept spre u. Gsi un post telefonic pe culoar
S-ar zice c nu mai eti amnezic7 spuse infirmiera
Eu? N-am fost niciodat. Ce tot spui7
Geert zmbi
Infirmiera profit de ocazie, aprinse o igar i trase cteva fumuri pe ascuns. Toi jurau c nu
fuseser amnezici imediat ce le revenea memoria. Asta nu dovedea dect faptul c se vindecaser.
*
**
Pearson Harns lucra de preferin cu cuitul. n primul rnd pentru c era o arm silenioas i
mult mai sigur dect o arm de foc Cu un revolver, Pearson nu tia niciodat dac va nimeri sau va
rata inta. Doar dac inta se afla la o distan mic
Cu cuitul nu avea probleme. Indiferent ce folosea, tiul sau vrful,, rezultatul era asigurat Cu
cuitul nu ratase niciodat
Pearson simea cum i crete viteza sngelui la gndul c va nfige o lam de douzeci de
centimetri sub snul stng al tinerei femei Dac reuea s-o nghesuie ntr-un col ntunecos i linitit,
dac nu va avea timp s ipe, poate c va putea dup aceea s-o violeze
Pearson se fcu rou la fa ca bujorul i o durere puternic l fulger ntre picioare Fcuse asta
unei femei de aizeci de ani al crei so voia s se debaraseze de ea Fusese mito de tot!
De atunci Pearson nu se mai gndea dect cum s mai repete figura. Spera c acum va fi posibil
cu Cadillac n seara aceea n momentul n care va iei din apartamentul ei, situat n spatele magazinului
Era sigur c va proceda astfel pentni c, dmtr-un motiv necunoscut de el, Cadillac se ducea n fiecare
sear la pastor unde se ntlnea cu alte femei tinere Probabil c pregteau un spectacol pentru vreo
srbtoare religioas
Oricum, va fi noapte cnd Cadillac va iei din cas i va ntoarce spatele micii fundturi pentru a
ncuia ua. Pearson i fcuse deja planul. Se va ascunde n fundtur, se va apropia fr zgomot de ea.
Atunci Cadillac se va ntoarce, va face ochii mari de spaim, va deschide gura s ipe i, n clipa aceea,
numai n clipa ceea, el i va nfige cuitul sub snul stng, drept n inim! i pe urm...
*
**
n seara aceea, Cadillac ls n jos perdeaua magazinului la orele apte i jumtate, ntrebndu-se
de ce nu nchisese mai devreme. n afara sezonului ctiga ridicol de puin, abia ct s-i acopere
cheltuielile
Stinse lmpile magazinului, trecu n apartament i se pregti n timp ce mnca un mr Adunarea
de la pastor avea loc la o or care nu-i convenea deloc. Nu avea timp s-i gteasc ceva cald,
Kentucky ar fi putut s-o sune n timpul acestei reuniuni i nu putea s-i ntlneasc nici pe Indian Rapid
i California, care i lipseau foarte mult.
La urma urmelor, Cadillac era fcut s se mrite i s aib copii. O femeie, una dintre acele
metise care te opresc pe strad ca s-i ghiceasc n palm, i prezisese c nu va avea nici copii i nici
brbat pentru c va muri tnr! Ce tupeu!
Cadillac o trimisese ia plimbare alungndu-i din minte aceast prezicere funest Dar de ctva
vreme, mai exact dup atentatul de pe plaj i tentativa de sugrumare, tnra femeie era din nou
sensibilizat, tresrea imediat ce auzea un zgomot neobinuit n preajma ei, scpa obiectele din mn
din cauza nervozitii excesive, dormea prost i avea comaruri n care mini naripate o urmreau pe
plaj pentru a o sugruma
Cadillac i lu geanta de ora (se sturase s tot plimbe dup ea inutil revolverul acela greu n
geanta de plaj, i nici nu se potrivea cu costumaul i cu pantofii cu toc) i se pregti s plece.
Dar chiar n acel moment sun telefonul. Cadillac se repezi la aparat convins c era Kentucky.
Ridic receptorul, azvrli pantofii din picioare i se ghemui ntr-un fotoliu.
Alo, aici Gloria Benett, zise ea
... Bun seara, zise o voce necunoscut. Eu sunt... ce! puin aa mi se spune, Joker Probabil
c ai auzit de numele meu de la Kentucky Jack...
Cadillac simi un fior de ghea
I s-a ntmplat ceva lui Jack?
Nu, nu, e bine Nu te neliniti pentru el... S tii c nimeni n-ar trebui s se ngrijoreze pentru
Kentucky.
Bun, nu m ngrijorez. De ce m-ai sunat, Joker? i, fr mofturi, poi s-mi spui Cadillac!
I se pru c aude un rset, dar nu percepu dect un suspin vag care ar fi putut fi de plictiseal, -
Bine, i voi spune Cadillac, mulumesc... Iat despre ce e vorba. Omul care trebuia s te protejeze a
avut un accident. Mi-a telefonat de la un spital din Jacksonville. L-a lovit un camion i pn n seara
asta a suferit de amnezie... Cu alte cuvinte, nu mai eti sub protecia lui i nu vei fi pn mine
diminea. n consecin, i cer cu insisten s nu pleci de acas. OK?
Dar chiar acum trebuie s plec pentru a m duce la pastor!
Amn aceast vizit.
 Nu pot, toat lumea m ateapt i conteaz pe mine.., Pregtim o mic serbare n care joc rolul
Oh! Scuz-m pentru flecreala asta inutil!... Chiar sunt n pericol, Joker9 Alt suspin, mai profund
dect primul.
De ce i-a mai fi telefonat? Nu vreau s te fac s-i pierzi timpul. Sper c ai o arm?
Da
O arm, nu o jucrie?
L - E un treizeci i opt... nu tiu mai cum
Magnum9 Bine. S nu iei din cas fr el, s nu te despari de el nici o clip, cci vei fi lovit
chiar atunci cnd nu-l vei avea
Dumnezeule! Ce linititor eti! Joker rnji slab de tot.
S tii, Cadillac, c nu i-am telefonat ca s te linitesc. Eti vizat Vei fi atacat prin
surprindere, n momentul cel mai favorabil, adic atunci cnd vei fi fr aprare. Aa c fii foarte
atent, cel puin pn mine pe la orele nou de cnd vei mtra sub protecia lui Geert Hemingway.
Joker strnut n receptor se auzi un fel de scncet. Cadillac nu mai auzise niciodat un om
strnutnd astfel.
Am cerut s vin la tine, continu Joker, Geert Hemingway, s nu uii!
Nu e greu de inut minte!
Depmde... Ne-am neles?
Cadillac arunc o privire spre ceas. Avea o ntrziere de dou mmute.
Bun, deci ne-am neles Mulumesc pentru telefon. Scuz-m, dar trebuie s..
tiu, tiu Bun seara. Joker nchise.
Cadillac fcu i ea la fel i abia atunci i ddu seama c i se fcuse pielea ca de gin. Privirea i
se ndrept spre fereastr, ncercnd zadarnic s ptrund ntunericul fundturii i zise c nu putea s
vad nimic afar dar c din exterior se putea urmri tot ce se petrecea n camera luminat.
Constatarea o bloc cteva secunde. Apoi vzu din nou ora trzie, lu geanta, bg de seam c
era descul, se ntoarse s-i pun pantofii, se grbi spre u, trase zvorul i stinse lumina.
Dup care, eu mna pe clan, i zise c tocmai i promisese lui Joker c nu va iei din cas fr
arm.
La dracu, la dracu i iar la dracu! zise ea.
Aprinse din nou lumina, se duse la ifonier, lu geanta de plaj i o deschise. Revolverul era
ncrcat cu gloane. Ca s trag, era suficient s apese pe trgaci Cadillac transfer coninutul genii de
ora n geanta de plaj i auzi un scrit
Scritul uii pe care uitase s-o mai ncuie..
Se ntoarse pe loc, cu geanta de plaj n mn i se trezi n faa lui Pearson, care-i modificase
planul n funcie de mprejurri Nu-l cunotea, dar avea n mn un cuit i nu se putea nela asupra
inteniilor lui.
Pearson o vzu paralizat de fric. Trnti ua, ndrept cuitul cu vrful nainte i se npusti
asupra ei
Cadillac l vzu venind Avu impresia c prin vene i curge rumegu, c cineva i scosese pe
netiute creierul din cap Se simea fr putere, incapabil s reacioneze, nevenindu-i s cread c un
om se npustea asupra ei cu cuitul n mn.
I se prea c aceast scen dramatic se deruleaz cu ncetinitorul, ca ntr-un film vechi alb-negru,
pe trei sferturi uzat.
Auzi glasul metisei care-i spunea: Nu vei avea nici brbat, nici copii, pentru c vei muri tnr".
Cadillac i vzu propria nmormntare, pe Indian Rapid i pe California dnd mna cu Kentucky
Jack La orizont, apaii urmreau o diligen n care erau nfipte o mulime de sgei...
Pearson lovi ca s ucid i, simultan, degetul tinerei femei aps, pe trgaci. Arma bubui. Glonul
guri geanta de plaj i-l lovi pe Pearson n piept. Puterea impactului l arunc pe uciga napoi,
aproape dezlipindu-i tlpile de podea.
Al doilea glon l lovi la baza gtului i accentu i mai mult viteza de deplasare a corpului care se
izbi de u. Acolo rmase n picioare cteva fraciuni de secund interminabile, apoi alunec ncet jos
unde se lungi ncetior pentru cel din urm somn.
Cadillac nu ip, nu intr n panic.
Vzuse morii de pe plaj i simise furculia intrnd n corpul sugrumtorului Cel din faa ei nu
era dect un cadavru n plus.
Ridic receptorul telefonului i chem poliia,
*
**
Taxiul opri n faa barului Barco de Ramos" i Lourdes Casas se grbi s coboare. Plti cursa, se
ndrept spre bar i fii foarte repede oprit de un mexican nalt.
Nu poi intra, Lourdes Independentele n-au ce cuta aici.
Tnra femeie se strmb.
Du-te i spunei lui Pablo c vreau s-i vorbesc Numai pentru asta am venit. N-am de gnd s
culeg bolile venerice n locul eptelulm tu.
Tipul nu reacion.
tie c eti aici?
Nu.
Atunci car-te d-aici, tmpito.
Lourdes rmase nemicat.
Garcia tie. Dac nu m duci la Pablo n minutul urmtor, poi s te nscrii la omaj dac i se va
ntmpla ceva
Tipul fu influenat mai mult de felul n care vorbea dect de ceea ce spunea
i dai seama Ce faci, o preveni el Vino.
Mexicanul o lu naintea ei.
Intrar n bar i fetele ostile ntoarser capul spre ea.
Fiind independent, Lourdes fcea parte din clasa superioar a prostituiei. n celelalte clase fetele
se aflau sub conducerea unui protector, n schimbul a 60% din ctiguri, respectivul le oferea cas,
haine, asisten medical, protecie mpotriva raziilor poliiei, etc. O prostituat protejat lucra pn la
treizeci i cinci de ani. Dup care se trezea pus pe liber, obligat s se ocupe de menajul altora pentru a
supravieui
Una din fete strig:
Te-ai machiat, Lourdes9
Pablo Marquez cma singur ntr-o mic ncpere privat a localului Aa cum era, tipul nu mai avea
mare lucru n comun cu informatorul la care trsese Kentucky de la sosirea n Mexico. Asta nu nsemna
c ntre timp devenise o persoan important.
n mprejurarea de fa redevenise un mie informator care tria la marginea cartierului
muncitoresc i avea o main veche, ceea ce nu-l mpiedicase s-l mping pe Kentucky n cursa
pregtit n casa din Netzahualcoyotl; nici s-i pun explozibil n rucsac, fcnd tot ce era necesar
pentru a nu pi nimic...
Nu era machiavelic.
Lucrurile trebuiau s se fac n ordine cronologic, asta era tot.
i nu se fcuser, n sensul c lovitura de pe platou, care trebuia s fie nceputul ultimului act,
euase lamentabil
Fora KNACK"! Aciune! Eec!
Pablo Marquez muc cu furie din puiul fript, cu ochii mijii, foarte prost dispus la gndul c
bnetul i-ar fi putut trece pe sub nas dup ce muncise luni de zile la aceast combinaie.
Pablo, te caut Lourdes Casas
Marquez i sterse degetele unsuroase pe un erveel
Ce vrea?
S-i vorbeasc.
S intre, zise Marquez turnndu-i vin n pahar.
Lourdes se apropie de el care o privea plin de nencredere, fr nici o dorin carnal n ciuda
strdaniei ei de a fi atrgtoare.
Ce-ai de spus?
Tnra se aez n partea cealalt a mesei. Regreta c venise. Marquez emitea unde nesntoase
care o paralizau El i tiase gtul Lolitei Rosalba. Era lipsit de mil i de scrupule.
Nite tipi te caut s te lichideze. Nite americani.
Pablo simi o fraciune de secund c inima i s-a oprit.
Cum arat?
Un alb, un negru i un asiatic. Negrul zicea ca-l cheam Tom Wood, dar cu siguran c e un
nume fals.
O pictur de sudoare rece se rostogoli pe spatele mexicanului. tia c 5T era format din oameni
originari de pe cele cinci continente
Cum ai aflat9
Negrul s-a dat drept client i m-a dus la el acas, ntr- un apartament mobilat, nchiriat n centru.
La un moment dat m-a lsat singur i au aprut doi tipi cu cagule i mi-au pus bisturiul ia gt.
Ce voiau s tie?
Unde eti. Te caut din cauza Lolitei, prietena lui Armando... Pot s fumez9
Pablo cltin din cap aprobator i continu s mute din pui, dar cu mai puin poft dect nainte.
Dac KNACK" l cuta, atunci nu mai avea prea multe anse de supravieuire. Doar dac oamenii
colonelului -ar fi dat o mn de ajutor, ceea ce era indispensabil pentru eliminarea lui Kentucky i a
oamenilor lui.
Sper c n-ai spus nimic, Lourdes?
Bineneles c nu, pentru c habar n-aveam unde erai1 A trebuit s-i telefonez iui Garcia ca s
aflu unde eti.
Marquez cltin din cap.
i ai venit.
Da, ca s te prevm.
Ai venit aducndu-i dup tine! rcni cu slbticie Marquez. Idioato! O s mi-o plteti!
Scoase un brici i se ridic n picioare.
Ba n-o s plteasc deloc, zise Kentucky din prag. Kentucky avea n mn revolverul 357M.
Nevada i inea la respect pe clienii barului Barco de Remos".

CAPITOLUL XII

tia c unele adevruri trebuie s rmn ascunse i c majoritatea minciunilor trebuie s fie
revelate
tia c, n infinita lui nelepciune, Allah (se nclin nc o dat spre Mecca cci era ora
rugciunii) face n aa fel nct credincioii lui s fie cruai de vicisitudinile existenei i le acord
linitea trupeasc i sufleteasc Atunci de ce era chinuit, el, Abu Hamdan, om credincios, sabia celui de
sus, a cnii via era dreapt ca drumul; care i duce pe mori la paradisul lui Allah (se nclin din nou i
rmase aa ntruct cei nelepi spun c creierul funcioneaz mai bine cnd e irigat din abunden)
AH ben Hikmar, sabia colonelului, al treilea conductor al noii Asociaii Islamice, tor vie
destinat s semene foc i pustiire la cinii de necredincioi, spusese: Dac americanii nu rspund, vei
tia mna stng a femeii i o vei trimite ambasadorului. Apoi vor trebui s plteasc dou milioane de
dolari, dup care le vom cere o penalitate de o sut de mii de dolari pentru fiecare zi de ntrziere. "
Americanii nu rspunseser, zilele treceau i femeia i pstra mna stng Mai mult dect att
Fr s-i consulte pe ai lui, Aii ben Hikmar dduse ordine pentru ca femeia i fiica ei s fie transferate
n apartamentul de la primul etaj Confort, hran excelent, haine curate, obiecte de toalet
Abu Hamdan nu nelegea, nu mai nelegea, ba chiar se ntreba dac nelesese vreodat ceva din
Rzboiul Sfnt, politic, diplomaie, terorismul aa cum l voia colonelul n disperare de cauz cerea
sfatul lui Allah care, din pcate, nu- i rspundea.
*
**
Era vorba de a destabiliza NATO (Organizaia Tratatului Atlanticului de Nord), creat conform
articolului care prevedea instalarea unor organisme subsidiare" necesare aplicrii tratatului NATO
cuprindea cincisprezece ri: Belgia, Canada. Danemarca, Statele Unite, Frana, Grecia, irlanda.
Islanda, italia, Norvegia. rile-de-Jos. Portugalia, Republica Federal Germania, Marea Britanie i
Turcia.
NATO avea mpotriv COMUNISMUL i ISL AMISMUL, care se amestecau i se subdivizau n
funcie de evenimente, de mprejurri, de nevoi n diverse ramificaii naionale avnd drept nume i
sigl Rote Armee Fraktion" (RAF-ul vest-german), Aciunea Direct" (AD-ul francez), CCC"-u!
belgian; FP 25" din Portugalia, Brigzile rou" (BR-ul italian); i altele de importan mai mic sau
mai mare, dar toate telecomandate de Moscova, Kadhafi sau Khomeyni, mergnd de la ETA i IRA
pn la Micrile de Eliberare pentru Corsica, Bretama, Palestina, Scoia, Panama i iutii quanti '
Era vorba de definirea unor noi inte" la nivel european, australian, african i asiatic, pentru a-i
lovi pe americani prin prezena lor pe toate continentele i a zgudui NATO prin structurile sale i liniile
de aprovizionare, mai ales gazoducturile sale pentru a lovi Occidentul ca furnizor de arme n rile
lumii a treia.
Banii.
BANII!
Popoarele puteau s sufere, s moar. Copiii n-aveau dect s fie nfometai, cu burta umflat, cu
mute n ochi, pe rnile murdare, cu picioarele slabe, cu genunchi enormi, schelete vii, nscui pe
jumtate mori Plmnii n-aveau dect s fie astupai de norul toxic al uzinelor, copacii nu aveau dect
s piar sub ploile acide, lumea a patra s se adauge lumii a treia, tinerii n-aveau dect s piar n
rzboaie idioate i explozii criminale.
Ce importan avea!
De vreme ce banii i puterea dinuiau1
Trebuie s plecm pe alt drum, zise Nevada printre dini. Altfel va trebui s trag i voi avea pe
contiin o sumedenie de cadavre.
Kentucky se apropie de Pablo Marquez i-l fcu s-i sar briciul din mn. Mexicanul ncasase o
palm cumplit care-i zdruncin tot trupul
O alt ieire, Lourdes?
 Tnra femeie sri de parc ar fi fost pe arcuri
Pe~aici!
Kentucky se lu dup ea. Nevada trnti ua trgnd dou focuri n aer i toat lumea din bar se
arunc la podea Apoi iei i el sprgnd n drumul lui toate becurile ca s fac ntuneric.
Tras de guler, nc ameit de lovitura de palm, Pablo Marquez parcurse traseul pe tocuri.
Kentucky l trgea dup el cu brutalitate gndin- du-se la atacul de pe plaj, la Cadillac, la Lolita,
la Armando Mondejar Lopez, pe cadavrul cruia vulturii se bteau acolo sus, pe platou...
Banii!
Sovieticii consider Africa drept terenul lor rezervat de vntoare, ca de altfel ntreaga lume. Mai
ales India. Pe planul vnzrii de armament, asta se nelege de la sine, cci n privina ideologiei, mai
ncetior!...
KGB-ul dduse ordin Aciunii Directe" s-l lichideze pe generalul Audran cci el este cel care
aplic ordinele Parisului - s vnd n ri tributare pn atunci armamentului sovietic. Audran tocmai
negociase cu Algeria vnzarea unui nou sistem de radar de protecie, un trg de cteva miliarde de
dolari pe care sovieticii voiau s-l realizeze ei. Audran inteniona i rennoirea apropiat a parcului
aerian militar i a armamentului blindat algenan! Exit Audran!
Apoi o mare palm dat Statelor Unite prin evacuarea colonelului Bolley, expulzat de la New
Delhi ca spion CIA". Bolley era pe cale s vnd patru sute de tunuri autotractate de 155 mm pentru
infanteria indian (n valoare de un miliard de dolari) i patruzeci de aparate Mirage 2000, o sum
fabloas pe care Moscova inea neaprat s-o obin ea vnznd indienilor avionul ei Mig 29...
Tot ce atinge Europa atinge i Anerica.
Serviciile de informaii ale teroritilor par excelente, spusese Ward, un responsabil american din
Europa. tim c n cadrul forelor US din Germania federal, nite stngiti dintr-o micare Fight
Back dezvluie planurile taberelor noastre."
Nevada era furios la culme.
Ca fiu i nepot de europeni, Nevada se zbrlea totdeauna cnd ara lui, continentul lui de origine
erau vizate de terorismul internaional
Microfonul! strig Kentucky atunci cnd printr-o mic u ascuns ieir cu toii ntr-o strdu
ntunecoas i murdar, plin de pubele, de gunoaie mprtiate de cinii vagabonzi i de excrementele
celor care profitau de ntunericul nopii.
Nevada scoase din buzunar un aparat mic de emisie- recepie, avnd o putere de emisie de trei mii
de metri n mediu urban fr anten. Nevada aps pe buton i vorbi
Melcul" ctre Condor"1
Rspunsul veni imediat:
Condorul" recepioneaz Melcul" la perfecie.
Nevada evit s se deplaseze pentru a pstra canalul dintre imobile.
Avem nevoie s fim preluai. Deocamdat suntem stpni pe poziie. n caz contrar va trebui s
te ghidezi dup emisia periodic. Terminat
Recepionat. Terminat
Nevada pstr emitorul n mn, cu degetul apsat pe butonul bip-bip"-ului, dup care se va
ghida Condorul" pentru a duce la bun sfrit operaiunea de preluare
Kentucky l lipi pe Marquez de perete.
Ct timp avem, Smith?
Amndoi luaser poziie, instinctiv, n aa fel nct s acopere strdua cu arma n cazul unui atac
prin surprindere
Pi trei-patru minute, innd cont c au pornit imediat dup recepionarea mesajului.
Vehiculul?
Cu siguran ceva solid, tip Bem G... Nu prea rapid dar solid, capabil s-i croiasc drum prin
ambuteiaje... Lui Kansas i place la nebunie sjoace popice cu celelalte maini.
Lourdes respira zgomotos, lipit de Nevada, cu ochii larg deschii ca s poat vedea prin
ntunericul strduei urt mirositoare, tresrind de fiecare dac cnd un cine vagabond fugea printre
pubele, artndu-i colii, gata s se lupte pe via i pe moarte pentru un os vechi de o lun
S mergem! zise ea. Se adun. i cunosc! Pot s devin o sut n zece minute! Madre de Dios!
Me siento debil!
Pablo Marquez tui Mna lui Kentucky l strngea cu fermitate de gt
Deodat se profilar siluetele a doi brbai narmate cu cozi de trncoape. A urmat un apel,
micri rapide, zgomote metalice de pubele rostogolite, ciocnite. Alte zece siluete trecur n fug, un
proiectil uier i sparse geamul unui atelier cu o mare violen.
Pratie cu bile de oel, zise flegmatic Nevada Asta poate s uci,d i nu atrage poliia.
ine-l pe tipul sta! zise Kentucky.
Nevada l apuc pe Pablo Marquez care clnnea din dini de fric. Kentucky fcu un salt i se
ntoarse cu dou capace de pubele pe care le folosir ca pe nite scuturi mpotriva bilelor de oel ce
uierau ntruna.
Ce e prea mult e prea mult, zise Kentucky
Trase o dat cu pistolul Detuntura umplu strdua de ecouri. Cteva ferestre se deschiser dar
nimeni nu aprinse lumina. Toi se uitau printre jaluzele, n tcere, cu capul ntre umeri ca s nu fie atini
de un glon rtcit..
Bilele de oel nu mai uierau.
Patru minute fix, zise Nevada. Condorul" trebuie s apar.
Profitnd de o secund de neatenie, Pablo Marquez ncerc o micare disperat. Att de disperat
nct fcu cunotin cu dreapta exploziv a lui Kentucky. Se alese cu civa dini mai puin, dar n
situaia n care se afla asta nu mai avea nici o importan.
ase faruri strpunser noaptea, rsun un avertisment bitonal, urmat de rotirea unui giroscop.
Lourdes tresri.
La politia!
ncerc i ea s-o ia la fug dar Nevada o lipi de perete.
Uurel! Curcanii nu sunt chiar att de bogai ca s aib la mainile lor ase proiectoare!
Vehiculul intr pe strdu duduind, alungnd cinii, pubelele, strivnd capacele i tot ce ntlnea
n cale.
 n vagoane! strig Colorado artndu-i dinii de un alb incredibil.
Putile prevzute cu silenios, grenadele lacrimogene, totul era pregtit pentru combaterea unei
rzmerie.
Marquez i Lourdes se pomenir trai nuntru de Arizona i Kansas Nevada i Kentucky urcar
n zbor i maina se ndeprt sunndu-i sirena.
*
**
Telefonul sun n camera lui Kentucky Ridic receptorul, i zise numele i auzi:
Aici George Sullivan. Am mai sunat de cteva ori dar nu te-am gsit. Vreau s-i comunic
noutile. Rscumprarea de un milion de dolari a fost pltit.
Kentucky rmase far glas.
Sullivan continu:
Cei ase traficani de droguri nu vor iei din nchisoare dect atunci cnd soia i fiica mea vor fi
eliberate. Mai bine de att n-am tiut s fac.
Ar fi trebuit s ne anunai nainte ca rscumprarea s fie pltit, zise Kentucky.
N-am avut timp, totul s-a ntmplat mult prea repede. De patc Washington-ul se grbea ca
aceast situaie s fie rezolvat innd cont de un context particular.
Ce context?
Internaional, bineneles. Cnd e vorba de ostatici, acetia sunt totdeauna cetenii unei ri
libere. Ei nu sunt niciodat sovietici, iranieni, libieni sau sirieni... i lista ar putea continua!
Tonul lui se schimbase. ncetase s se mai consume pentru nevasta i fata lui, Dar nu se eliberase
complet. Urechea exersat a lui Kentucky sesiza inflexiuni puin prea vibrante care nu se puteau datora
dect perspectivei vesele de a-i revedea n curnd familia.
Cred, continu ambasadorul, c Washington-ul a vrut s evite s fim toi ridiculizai. Pe lng
asta, dup ce soia i fata mea vor fi n siguran, vei avea deplin libertate s-i abordai pe sirieni.
Nevada intr far zgomot i se aez pe scaunul neconfortabil cu micri de pisic mare i
musculoas.
Pe cei ase sirieni? ntreb Kentucky cu o mare indiferen
Privea prin geam cum, n apartamentul din fa, o tnr se plimba goal cu o incontien
enorm sau din exhibiionism.
Da, pe cei ase traficani, confirm Sullivan cu o voce ciudat.
Astfel, aflnd c ai dezvluit secretul, teroritii v vor ataca din nou. Nu cred c e o metod
bun... Rscumprarea a fost achitat n timpul serii, presupun?
Da, n urm cu o or...
Vocea i se schimb din nou. Kentucky fu sigur c, n ciuda a tot ceea ce spunea, amabasadorul nu
era deloc sigur c le va revedea pe Kate i Joyce n via.
Repede, zise Sullivan de parc -ar fi cutat o scuz sau, cel puin, o justificare, totul s-a petrecut
mult prea repede... Trebuie s admit c am fost depit de evenimente,. Pcat c n-am reuit s v
gsesc la telefon.. N-am tiut ce s fac i sfaturile dumitale mi-ar fi fost de folos
 Nevada ridic ochii n tavan. Ambasadorul demonstra c evolua ntr-un alt mediu situat cu o clas
mai sus.
Bine, zise Kentucky, trebuie s tergem trecutul. Urmeaz s m sunai pentru a-mi anuna ziua
i ora eliberrii traficanilor?
Promit.
Perfect, bun seara.
Kentucky aez cu o ncetineal exagerat receptorul n furc. n apartamentul din fa, fata se
aezase n pat i stinsese lumina.
Nevada i oferi o igar efului su, lu i el una, aprinse bricheta i ntreb:
i acum?
Kentucky se uit la ceas.
Ateptm telefonul lui Arizona Bill. Pablo nu va rezista ocului mult vreme dac-l prelucreaz
cum trebuie.
l vor prelucra cum trebuie, l asigur Nevada. Am trecut pe la garaj. Jeepul Cherokee va fi
reparat mine pe la prnz. Mi s-a promis c nici un expert nu va fi n stare s vad urma gloanelor i...
Nevada fu ntrerupt de soneria telefonului. Kentucky ntinse mna i ridic receptorul.
Da9
A vorbit, zise Arizona Bill. N-ai s cazi de mirare cci, aa cum bnuiai, combinaia s-a pus la
cale la ambasad E vorba de...
Fr nume la telefon! strig Kentucky Vin cu Nevada. Sper c e n bun stare9
Impecabil! Nici o zgrietur, nici o vntaie, nici o unghie rupt, nici un fir de pr smuls. Va
arta foarte prezentabil.
*
**
Era poliist. Un simplu poliist la circulaie, la postul din cartierul Zocalo, dinspre Piaa
Constituiei care corespunde cu amplasamentul vechii capitale aztece pe nume Tenochtitlan.
Pe poliist l chema Jose Galvez i se mai numea i Maria (Jose-Maria), dar nu spunea asta
nimnui pentru c, dup prerea lui, era vorba de un prenume feminin.
Cnd nu era la circulaie, fcea ronduri, tot n acelai cartier. Acolo se nscuse, acolo crescuse,
acolo devenise poliist i, cu excepia unui stagiu obligatoriu la coala de poliie, totdeauna btuse
asfaltul cartierului Zocalo.
i zicea c va muri acolo ca un idiot, far s fi cunoscut nimic din minunile planetei Pmnt i c
i vor nfige o cruce la cpti n acelai cimitir n care se odihneau de generaii toi rposaii din
familia Galvez.
Doar dac nu cumva printr-o minune sau o aciune strlucit, de care de altfel nu se simea n
stare, ar fi reuit s urce n grad!
Ca s urce n grad ar fi trebuit s se ntoarc la coal i s trag ca un sclav ca s treac
examenele. Sau ar fi trebuit s prind un bandit n flagrant delict. Ceea ce nu era deloc uor, ntruct n
zilele noastre toi rufctorii au o arm i deschid focul imediat ce deschizi gura s-i interpelezi
Arestarea unui rufctor era deci o aciune curajoas din cauza gradului de periculozitate
Jose Galvez nu era curajos. Cnd risca s fie amestecat ntr-un incident oarecare, trecea pe cellalt
trotuar i se uita n alt parte. Exceptnd cazul n care o fat sau o tnr femeie se afla n dificultate,
iar agresorul era tnr i uor intimidabil Lui Jose i plcea s le vin n ajutor fetelor i tinerelor femei
n dificultate. Trecea drept un erou i profita (cci ele erau n general foarte tulburate) ca s le pipie
puin fr s se bage de seam.
Jose Galvez ajunse n parc.
Lumina de la toaleta public era aprins i un corp lungit se putea vedea n spaiul dintre
pardoseal i ua unei cabine. Jose ddu fuga strngnd n mn bastonul de cauciuc. Nu-i era fric de
fetele i de femeile tinere care erau atacate. Nu se temea nici de homosexuali.
Hei, tu de colo! Iei afar! Poliia! mpinse ua, creznd c va surprinde un cuplu de
homosexuali n plin aciune i ddu peste un cadavru. De la prima privire tiu c acel mustcios fusese
victima unei doze exagerate de droguri. Lng el se aflau seringa i dou fiole goale.
Jose i gsi n buzunar actele. Tipul se numea Pablo Marquez, nu prezenta nici o urm suspect,
zgrietur, vntaie, etc., care ar fi putut s duc la presupunerea c fusese agresat. Jose Galvez l ls
acolo i se duse pn la cel mai apropiat telefon pentru a anuna postul

CAPITOLUL XIII

Era destul s tii codul pentru a consulta blocul informativ al lui Joker de la oricare cabin
telefonic, fie c te aflai la Tokyo, la Roma, la Bamako, etc.
Kentucky fcu aceast operaiune din camera lui de hotel, pentru c simea nevoie s se
concentreze puin nainte de a scrie cuvntul SFRIT" la sfritul raportului su de activitate. i,
oricum, Nevada, Arizona, Colorado i Kansas erau ocupai n alt parte. Kentucky anun codul i
blocul i declan imediat vocea sintetic:
Aci MOLOSSE-cod XB9-345-KFO-AMERICA.
Aci 11-5-14-20-21-3-ll-25, enumer Kentucky cu o voce clar
Codul era ct se poate de simplu n sensul c fiecare numr reprezenta o liter din numele lui
clasat n ordine alfabetic: 11 pentru K, 5 pentru E, 14 pentru N, 20 pentru T, etc "
11514202131125, zise MOLOSSE. ntrebare?
Comunicarea fiei personale a subiectului 320G. 19-21-12-12-9-22-l-14?
Pop, pop, pop, pop, pop. Ding! Subiectul 320G19211212922114... Dili, dili, dili, dili. Ding!
Subiectul = Studii la Richmond = Licen n drept = Vorbete curent patru limbi:
germana-franceza-spaniola-engleza. Top. Subiectul este clasificat n a treia C dup ce a fost n a doua A
vreme de patru ani consecutiv. Top. Subiectul...
Kentucky nu ascult mai mult de trei minute, dar cnd nchise telefonul se afla n posesia unei
mulimi de informaii asupra SUBIECTULUI care, adugndu-se celor furnizate de Marquez, lmurea
acest caz n privina motivelor umane, care pn atunci nu erau evidente
*
**
Era miezul nopii cnd Mercedesul cenuiu se opri lng trotuar. n apropiere erau un parc, o
cabin telefonic, o intersecie i nite mici imobile rezideniale.
Un sirian deschise portiera din dreapta, cobor i se duse s descuie portiera din spate.
Cobori. Suntei libere, zise el n spaniol cu accent englezesc, ceea ce era culmea
Dar avea accent spaniol cnd se exprima n englez..
Kate i Joyce ieir din main.
Sirianul trnti portiera din spate, urc la locul lui i Mercedesul demar pe nesimite.
Kate se uit la fiica ei care avea ochii umezi. O prinse de umeri i zise:
Hai s telefonm.
mea strns ntre degete fisa dat de sirian Se nghesuir n cabina mic. Mainile circulau cu
vitez. Kate form numrul de la ambasad. Soneria rsun de dou ori apoi cineva ridic receptorul.
Sullivan! rspunse ambasadorul.
Eu sunt, George. M aflu cu Joyce ntr-o cabm telefonic situat lng parcul Chapultepec,
spre muzeul de antropologie...
Cum te simi, Kate? i Joyce?
Suntem bine Puin obosite. Pn la urm totul s-a terminat mai bine dect credeam. Vii s ne
iei?
Sosesc1
nchise.
Kate puse receptorul n furc. Cele dou femei ieir din cabina telefonic i se plimbar cu
ncntare n aerul curat al nopii.
*
**
Kentucky fix surdina la eava revolverului 3 57 Magnum i vr arma la centur. Era clar c nu
mai putea s stea jos n public. Putea s-o fac ntr-un vehicul, cu condiia s aeze arma lng el pe
banchet.
Venise momentul n care vor ncerca s-l ucid. Aa cum vor ncerca s~i lichideze i pe Nevada,
Arizona, Colorado i Kansas, Dar fuseser prevenii. Kentucky avea ntlnire cu oamenii lui care
ultima dat se ocupaser de punerea sub ascultare a liniei telefonice de la ambasada Statelor Unite.
Era dousprezece i jumtate noaptea cnd Kentucky iei din hotel. Travers o parte din parcare i
urc ntr-o main cu marca Brasilia, una din rarele producii mexicane n materie de automobile. Puse
arma pe scaunul de lng el i, pomi motorul privind cu atenie n jur, cci de acum nainte fiecare
secund purta ameninarea unei mori brutale.
MOLOSSE nu-i adusese la cunotin lucruri inedite, n acest domeniu, Pablo Marquez tia tot
att ct blocul info, ceea ce explica ascensiunea lui fulgertoare pe plan economic i, deci, n rndul
lumii interlope mexicane.
Dezvluirile se situau n cadrul psihologic al acestei manipulri uluitoare, astfel nct lui
Kentucky aproape c i se fcuse mil de SUBIECT Care era departe de a fi iar repro. Dar ca orice
muritor avea i el slbiciunile lui Greeala lui a fost c i-a lsat adversarii s-i ghiceasc principala
slbiciune.
Kentucky vzu de departe - n oglinda retrovizoare din dreapta - apropimdu-se o main Dodge
nuntru erau trei persoane care, grav impruden cnd e vorba s surprinzi un profesionist, lsaser
liber locul de lng ofer n rest, sistemul de a merge pe lng trotuar pentru a scpa de privirile celui
pe care-l filai dovedea mult naivitate din partea utilizatorilor.
Kentucky tiu foarte exact ce avea s se petreac cnd Dodge-ul vir brusc spre exterior Poziie
de depire, semnalizare luminoas i, n primul plan al oglinzii retrovizoare, dou evi de arm.
Kentucky lu revolverul n mna dreapt, aez eava pe braul stng cu care inea volanul i
aps pe trgaci. Glonul lovi capul omului de la volan care fu dezlipit de scaun corpul lui se ndoi
peste portiera din stnga al crei geam era lsat, iar sngele curse pe osea n timp ce Dodge-ui se
ndrepta spre un camion care venea din fa. oferul camionului frn n disperare dar Dodge-ui intr n
vitez sub vehiculul de mare tonaj.
Kentucky era deja departe, aproape sigur c numai cu un singur glon tcuse trei cadavre i c nu
greise trgnd primul. Acceler, vir n juail Pieii Constituiei i opri n spatele cunoscutului
Mercedes-Benz G care staiona cu toate farurile stinse.
Kentucky se duse s se aeze lng Colorado John i Kansas Philip.
S-auzim! zise ei iaconic.
Kansas se ntoarse spre el.
Kate i Joyce au fost eliberate la miezul nopii de nite indivizi de tip arab care circulau cu un
Mercedes cenuiu Am ajuns prea trziu ia parcul Chapultepec, dar am avut norocul s dm peste o
prostituat, care lucreaz de preferin prin bascheii parcului. A remarcat Mercedesul ntruct crezuse
c Joyce i Kate i fceau concuren, dar nu -a reinut numrul
Oricum, cu siguran c era un numr fals. Nu va fi deloc uor s dm de ei.
Kentucky aprinse o igar i zise:
Ce fac Nevada i Arizona?
Stau ascuni la o sut de metri de ambasad Am fixat un micro-emitor n salonul lui Sullivan
Poate Kate i Joyce i vor vorbi de drumul parcurs de Mercedes de ia locul unde au fost inute
prizoniere i pn la locul eliberrii lor, Kentucky scutur din cap.
Nici vorb. Sirienii nu sunt chiar att de naivi. Probabil c femeile au fost legate la ochi... Nu
aa punem mna pe ei, ci lsndu-i s vin la noi. M ntreb dac nu cumva ar trebui s ateptm ieirea
din nchisoare a celor ase traficani de droguri. John, cere-i echipei Nevada-Arizona s ni se alture...
Trebuie s v aduc tuturor la cunotin dezvluirile pe care mi le-a fcut MOLOSSE...
*
**
Nimic nu mic vreme de patruzeci i opt de ore, de parc prezicerile lui Kentucky fuseser
greite. Poate c dispariia Dodge-ului i a celor trei oameni i pusese pe gnduri pe sirieni.
 Sigur, viaa mercenarilor nu conta pentru ei dar, n ciuda faptului c dispuneau de fonduri
inepuizabile pentru a recruta acest gen de mn de lucru, probabil c foloseau fatalmente oameni din ce
n ce mai puin api pentru misiunile cerute.
Nu toat lumea e dotat s trag cu arma sau s organizeze o ambuscad. Cu att mai mult cu ct
oamenii disponibili de pe piaa din Mexico nu erau de prim mn.
Cei buni, cei adevrai, cei mari aveau toi contracte pe ani de zile Precum Carlos, de exemplu.
Oh! Jack! Intoarce-te repede, mi-e dor de tine, dragul meu... Cum9 Nu, n-am ochit! Nici mcar
nu mi-am dat seama c aps pe piedic.. Cum? Pardon, pe trgaci.. Pe scurt, am devenit o adevrat
eroin pentru California i Indian Rapid... Ar trebui s mai faci ceva ca s-i rectigi prestigiul n faa
lor!
Era inepuizabil, flecrea cu Kentucky de parc ar fi fost n faa ei, indiferent la sumele
fabuloase cheltuite pe convorbirile telefonice.
Dar tu, Jack, ce mai faci?
Fac bine.
i... munca ta acolo?
Rutin. Ai vorbit cu Hemingway?
Daaa! E foarte amabil. Se nelege foarte bine cu Indian Rapid, care i spune Bizon Btrn"!
Dar m-am mirat tare mult cnd am aflat c e un fost...
Ssst! o ntrerupse Kentucky. Chiar i liniile telefonice internaionale au uneori urechi.
Cadillac reflect probabil foarte profund la aceast eventualitate, cci vreme de patru secunde
pstr o tcere total. Apoi ntreb:
De unde m suni? Parc se aud zgomote de circulaie i de conversaii?
Da. M aflu ntr-o cabin public instalat pe un bulevard, n mijlocul unui trotuar lat. Vremea e
frumoas Oamenii se plimb sporovmd veseli i trec pe lng aceast cabin n care e o cldur
infernal. mi lipseti foarte mult, Cadillac.
Tnra femeie rmase cu gura cscat. Cuvintele tandre trebuia s le scoat din gura lui cu
cletele!
n realitate, apariia mainii cenuii l fcea s spun orice pentru a da impresia c e nepstor.
Juca rolul momelii.
La primul etaj al imobilului vecin, oamenii lui stteau pregtii s trag cu putile cu lunet
fabricate special pentru trgtorii de elit..
El nu trebuia s se mite.
Eti drgu, Jack, rspunse Cadillac cu o voce plin de dulcea. Te iubesc mai mult ca
niciodat.
El ns nu mai auzea.
Maina cenuie se apropia cu o ncetineal remarcabil, ocupanii ei fiind bine ascuni n spatele
geamurilor i parbrizului foarte fumurii.
Kentucky puse totui mna pe mnerul armei i arunc o privire involuntar spre cele trei ferestre
ale apartamentului. Ferestrele erau larg deschise, dar Nevada, Arizona, Colorado i Kansas erau
imposibil de zrit.
 ... Care e de o rceal nemaipomenit! S tii totui c i sunt recunosctoare, pentru c atunci
cnd a telefonat m pregteam s ies din cas Iar revolver i s m duc la pastor unde aveam ntlnire
cu nite prietene pentru pregtirea unui spectacol.
Pe trotuar era mult lume. mpucturile ar fi provocat mori i rnii, femei i copii amestecai,
far a mai vorbi de brbaii, care vin totdeauna la urm ca i cum ar fi normal ca ei s moar brutal.
... Pn la urm, acest Joker e mai curnd simpatic! Apoi este foarte practic s pot suna pentru a
avea veti cnd nu reuesc s te prind la telefon (rs). Am impresia c am nceput s-I obosesc. Face tot
ce poate ca s scurteze convorbirile noastre, dar i nchipui c nu scap chiar aa uor de mine! Jack9
Jack, m auzi?
Firete, zise Kentucky cu o voce sever.
O! Ce ton! Eti suprat?
Deloc..
Un geam cobora i aprea o mn. Maina cenuie i ncetinise i mai mult naintarea i se afla
acum la mas puin de douzeci de metri de main.
... te ascult cu interes. Continu, te rog.
Cadillac continu s flecreasc. Nu se relaxa cu adevrat dect atunci cnd i vorbea lui
Kentucky. Adevrul e c trecuse prin momente foarte grele.. O perioad urt care poate c nici nu se
terminase.
Acum maina cenuie se afla mai mult sau mai puin imobilizat de pietoni. Mulimea era att de
mare nct se revrsa de pe trotuar.
Kentucky nregistr instinctiv c era vorba de un model, relativ nou, tip Zephyr derivat din Ford
Fortuna.
Din ajun, aceast main era n mod constant n preajma lui Kentucky, imobil sau n micare, dar
tot timpul nelinititoare, amenintoare din cauza ineriei sale, cam ca un cine mare aezat n faa porii
unei proprieti sub tblia: Atenie, cine ru".
... te ntorci, Jack?
Poftim9
Cnd te ntorci? Nu m auzi din cauza circulaiei?
Ba da, te aud Dac totul merge bine, cred c voi fi napoi peste patru-cinci zile Acum te las,
Cadillac Civa oameni ateapt s eliberez cabina
Dar, Jack! Vreau..
Kentucky nchiss, uurat c i regsea toat libertatea de micare El avusese ideea acestei
capcane, cu el n cabina telefonic i ceilali la ferestrele de la primul etaj
Oamenii lui consideraser c riscurile erau prea mari, c ar fi putut fi lichidat de la distan de un
trgtor de elit ascuns ntr-o furgonet, un camion, orice alt vehicul care ar fi putut s dispar rapid
dup lovitur...
Kentucky iei din cabina dup care nu jinduia nimeni, rmase lng ua de geam ntredeschis,
aprinse o igar protejnd flacra brichetei cu ambele mini, trgnd cu coada ochiului la maina
cenuie, mpotmolit n mulimea creia parc i facea plcere s-i mpiedice naintarea.
Apoi motorul dudui i un tnr cu arag fu mpins de bara de protecie din fa.
 Maina alung mulimea claxonnd de cteva ori. Un geam fumunu se ls n jos i eava unei
arme se ndrept spre Kentucky, care se prefacea c nu vede nimic, dar care avea cmaa lac de
transpiraie.
Nu se ntmpl nimic uor de sesizat. Doar c puca czu n interiorul mainii i un bra rmase s
atrne pe caroserie...
Kentucky observ o animaie foarte scurt n spatele unei ferestre a apartamentului i tiu c una
din putile pentru trgtorii de elit i fcuse datoria
Maina cenuie cotea spre unul din pasajele eare legau aleea de bulevard..
n dreptul primului etaj se form o mic ciuperc de fum, risipit imediat de vnt. Apoi o a doua,
o a treia... Toate geamurile mainii cenuii se fcur ndri, dezvluind impudic patru brbai narmai,
cu feele pline de snge.
Maina cenuie se opri brusc din cauza motorului blocat. O femeie ncepu s ipe, civa brbai o
luar la fug rsturnnd btrni i copii. Lumea striga c era o bomb, un atentat politic...
Kentucky se ndeprt trgnd ncetior din igar.
Mercenarii colonelului i primiser rsplata cuvenit.
Acum, comandamentul terorist trebuia s hotrasc folosirea tuturor mijloacelor pentru nimicirea
forei KNACK"!
n dimineaa celei de a asea zile, pe la orele nou, Sullivan binevoi s telefoneze.
Traficanii de droguri vor fi eliberai mine diminea, murmur el de parc s-ar fi temut c era
ascultat, spionat de cineva. tii din ce nchisoare vor iei?
Da. A vrea s cunosc i ora, mcar aproximativ, zise Kentucky cscnd
Telefonul ambasadorului l trezise din somn. Aparatul era departe de pat, aproape pe axa ferestrei.
Nu tiu, opti Sullivan, dar, innd cont de obiceiurile latine, cred c vor iei cam pe la ora asta.
Nou, nou i un sfert sau i douzeci... Ce vei face?
Kentucky rezist dorinei de a aprinde o igar Nu fuma pe stomacul gol.
nc nu tiu, dar probabil c-i vom lichida. Sunt nite fali traficani, dar nite teroriti adevrai.
Posibil..
A vrea s ne ntlnim mine dup-amiaz ia Bananas", zise Kentucky, cu un ton nedecis.
Soia i fiica dumnevoastr se simt bine?
Da, mulumesc... Mine dup-amiaz deci... E bine pe la orele patru?
Perfect. La revedere.
Kentucky nchise brusc, dup cum avea obiceiul
Noaptea fusese destul de dificil pentru c Lourdes Casas crezuse c nite oameni din lumea
interlop ncercau s-i foreze ua apartamentului. Tot grupul se deplasase de urgen n ajutorul ei i nu
descoperiser dect un beiv care greise ua
Kentucky trase perdeaua i glonul i atinse uor pielea capului. Se arunc la podea. Al doilea
glon guri geamul exact n locul n care se aflase capul lui cu cteva fraciuni de secunde mai nainte.
Trgeau n el din apartamentul aflat n fa, cel n care se plimba deseori o fat n pielea goal.
 CAPITOLUL XIV

O descoperi pe fata din apartamentul din fa n fundul unui dulap de haine, legat fedele i cu
clu n gur, avnd pe ea cu o cma de noapte scurt i transparent. Foraser ua i o surprinseser
n pat Da, doi brbai cu prul cre, arabi... Cele dou tuburi zceau pe mochet. Kentucky le vr n
buzunar, se strmb i-i zise fetei:
Bine, plec.
Nu tia c tipii trseser n Kentucky, credea c doreau s jefuiasc apartamentul (care i aparinea
lui tticu i unde se aflau mobile i tablouri de pre) i c Kentucky i obligase s plece.
Cum s v mulumesc? zise ea apropiindu-se de el.
Avea nite sni splendizi i restul ct se poate de atrgtor.
Kentucky se ddu doi pai napoi n viaa lui nu putea s aib mai multe femei odat.
Nici o problem, o liniti el, nu v facei griji. V urez o zi bun.
i ntoarse spatele i plec trntind n urma lui ua cu broasca spart.
*
**
Arizona Bill sun la orele aisprezece.
Gipsy Scott, douzeci i doi de ani, profesie.
Call-girl?
Doar ntreinuta unui tip bronzat i crlionat care nu ar putea s fie n nici un caz tatl ei Pare s
fie amestecat n povestea asta fr voia ei, poate sub ameninarea c va fi dat afar din harem...
Harem! Nu exagerezi? zise Kentucky instalat ntr-un fotoliu i privind-o pe Gipsy Scott
plimbndu-se prin apartamentul din fa.
Nu avea pe ea dect cmua transparent, fuma, bea i mnca ciocolat. Dac o inea tot aa, n
cincisprezece luni avea s fie oricum pus pe liber, doar dac tticu" nu avea cumva o slbiciune
pentru grsane.
Am spus harem pentru c tticu" respectiv mai ntreine alte Gipsy Scott n diferite cartiere i
imobile din Mexico. Cte o fat pe zi n fiecare sptmn.
Cine e tticu"?
Probabil reprezentantul mexican al colonelului! zise Arizona. noat n bani i d recepii
fastuoase la ambasada Libiei, a Siriei i dineuri la care iau parte reprezentani ai Emiratelor Arabe
Unite, oameni aparinnd ambasadelor Algeriei, Arabiei Saudite, Ecuadorului, Gabonului, Indoneziei,
Iranului, Irakului, Kuweitului, Nigeriei, Quatarului i Venezuelei... Tot attea bombe cu hidrogen la
hotarele Statelor Unite! S tii, Jack, c vom avea de furc cu toi tipii tia! i dac ai vedea
femeiutile pe care i le ofer servitorii lui Al lan!
Mare pricopseal! SIDA o S le bat ntr-o zi la u. Pe scurt, Gipsy Scott e amestecat n
treaba asta.
Yes, Sir. Dac vrei s-i mai vezi pe-ai ti, nchide obloanele sau nu mai aprinde lumina.
*
**
Tticu" nu era altul dect faimosul Ibn Al-Bhahin-Abu- Bakr, centralizatorul" majoritii
organizaiilor arabe, limba colonelului i Emiratelor pentru.America Central. Tticu" avea o putere
colosal!
n noaptea aceea nu se primise nici un telefon
Era un moment grav ase oameni aveau s scape din nchisoare pentru c tovarii lor reuiser
s nving fermitatea Statelor Unite ale Americii!
Ibn Al-Bhahin-Abu-Bakr nu fcuse nimic altceva dect s se duc la Rita, soia lui din ziua aceea
pe care o onorase aa cum se cuvine
Acum se pregtea s se duc ia moschee, unde urma s aib loc o ceremonie n onoarea celor ase
musulmani eliberai. Ziarele, radioul i televiziunea fceau parte dintre invitai. Datorit sateliilor
geostaionari ntreaga lume avea s asiste la aceast serbare care va marca n spiritul tuturor triumful
Islamului asupra Occidentului!
Tticu" srut funduleul Ritei i i respinse servitorul care se pregtea s-i deschid ua ce
ddea spre palier Era un eunuc care nu avea cum s-l ncornoreze pe tticu"
Ibn Al-Bhahin-Abu-Bakr i aranj cravata n oglinda de la intrare, i zmbi satisfcut, deschise
ua apartamentului i se trezi cu jumtate din cap distrus de arma lui Colorado John.
Colorado John trsese de aproape cu un glon pentru mistrei,..
*
**
La orele nou i douzeci i cinci, n faa unei mulimi de ziariti, de fotografi i de curioi, cei
ase traficani ieir de la nchisoarea central din Mexico i, sub flash-urile i aclamaiile unui grup de
arabi chemai s strige ura" i altele de acest fel, urcar n microbuzul nchiriat special pentru aceast
mprejurare de tticu", despre a crui dispariie nc nimeni nu tia nimic.
Microbuzul se ndeprt, ajunse pe o poriune de drum degajat i, n acel moment, Kansas Philip
rsuci butonul declanatorului de la distan i microbuzul explod ca un fruct prea copt. Fixarea
ncrcturii explozive fusese o joac de copil
*
**
Zece i cinci, n enclava teritorial a ambasadei Siriei.
Biroul secretarului doi al ambasadei era situat exact sub biroul ambasadorului. Se desfceau
scrisorile, coletele i bagajele sosite prin valiza diplomatic.
Majoritatea oamenilor nu tie c o ambasad primete zilnic sute de scrisori i pachete trimise de
numeroase ri care nu sunt totdeauna prietene. Totul fusese deci cercetat cu detectorul nainte de a fi
deschis. Totul i dezvluia secretul, dac exista un secret. Totul, n afar de ceea ce Arizona Bill
avusese grij s nfoare ntr-o hus de polietilen...
Terorism la teroriti!
Aa ceva nu se mai vzuse!
Acum cnd se tia c marele, infailibilul, magnificul Ibn Al-Bhahin-Abu-Bakr fusese ucis acas la
o prieten" la nceputul zilei, c cei ase eroi islamici eliberai la orele nou i douzeci i cinci
sriser n aer la nou i douzeci i apte cu microbuz, escort de protecie, arme i bagaje, trebuia
mrturisit c toi deschideau scrisorile i desfceau coletele cu gesturi de moa!
Pachetul cu pricina avea douzeci de centimetri pe treizeci. Coninutul era mpachetat ntr-o
hrtie ncnttoare, special pentru cadouri, colorat cu rou i auriu, ceva foarte mexican, i purta o
mic etichet autocolant cu numele unui mare cofetar din ora.
Pachetul fcu explozie imediat ce fu deschis, ucise dousprezece persoane, inclusiv pe
ambasador, al crui cadavru cioprit fu gsit n pivni.
*
**
Orele zece i jumtate n enclava ambasadei siriene
Aceeai scen ca cea dinainte, acelai rezultat dup o explozie violent. O singur excepie.
Cadavrul cioprit al ambasadorului era agat de creanga unui copac situat la captul grdinii.
*
**
Nevada Smith lu virajul i acceler ca la raliu.
Dintr-un secreter instalat lng peretele vestibulului lui tticu", Colorado John luase cu mna lui
documente i o agend telefonic.
O adevrat min de aur! O comoar inestimabil!
Cci, n afar de numerele de telefon, figurau, cum era normal, adresele n dou minute,
Kentucky i oamenii lui aflaser mai mult dect agenii CIA n cinci ani!
Uurel, zise Kentucky, ceilali trebuie s moar.
Nevada ridic puin piciorul de pe acceleraie. Era rece i eapn ca un om de zpad. ncepnd de
diminea, sngele arabo-terorist curgea n valuri. sta nu e un motiv s rzi n hohote dect dac ai un
suflet de torionar.
Acolo e, zise Kentucky. Mergi ncet
Acolo nsemna jumtate din Paseo de la Reforma i, mai exact, mica reedin particular
ocupat de Aii ben Hikar, Abu Hamdan i ceilali Locul unde Kate i Joyce Sullivan fuseser inute
prizoniere.
n nobila locuin domnea tristeea i dezolarea. Se ntmplase ceva ce nimeni n-ar fi ndrznit
s-i nchipuie n ajun.
TERORITI OCCIDENTALI ATACAU BUNURI I PERSOANE ARABE LA MEXICO!
Nadin babaek! Atesomock! Blestemai s fie toi aceti cini!
Situaia e grav, zise Aii ben Hikmar sorbmdu-i ceaiul cu ment dup ce se asigurase c
chiseaua cu bomboane (de ment) se afla la ndemn. Trebuie s chibzuim.
 Abu Hamdan aprob cltinnd din cap n tcere.
Prerea lui era c lucrul ce! mai chibzuit, innd cont de rapiditatea evenimentelor, consta n
schimbarea cu rapiditate a reedinei! Valiza se putea face n cinci minute. Coborau pe scara ascuns i
ieeau pe ua din spate, care ducea n garaj, urcau n main, demarau... Totul nu le-ar fi luat mai mult
de dou minute!
Zadarnic privea Abu Hamdan restul slii, de cealalt parte a oglinzii blindate, i-i zicea c o
rafal de arm automat nu l-ar fi putut atinge; zadarnic i zisese c oamenii narmai i asigurau
aprarea, lui i lui Aii ben Hikmar, etc. Minile continuau s-i tremure...
Rsun soneria de la intrare. Omul de gard i lipi ochiul de vizor i zri doi tipi purtnd epci cu
numele unui mare magazin, care crau cu greu o cutie mare de carton.
Deschise cu mna pe mnerul armei, Camionul, purtnd scris pe el numele aceluiai mare
magazin, staiona n faa casei. Deci, nici o capcan posibil, - Ce este"7 ntreb el.
Faa cutiei de carton pe care el nu o vedea era goal, i ascundea dou pistoale-mitralier cu
surdin i doi sculei cu grenade ofensive.
Kentucky i Nevada nu veniser s aduc prjituri.
Pentru Abu Hamdan! zise Kentucky.
Arabul ncas cutia de carton direct n fa, cu mult nainte de a putea scoate arma, o rafal scurt
ndoindu-l de mijloc. Se prbui pe podea.
Kentucky i Nevada intrar, trntir ua grea i se deplasarm tcere Nevada culc la pmnt doi
arabi n armai. Kentucky mitralie alii trei care jucau zaruri n salonul de la parter. Un tablou se
prbui, o vaz se sparse i oamenii se prbuir pe marmura roz.
Celelalte ncperi de la parter erau goale.
Kentucky art cu pistolul-mitralier spre scara care ducea la etaj Sus nu se micase nimic Era
clar c cei de sus aveau cea mai mare ncredere n capacitile defensive ale gorilelor de la parter.
Uitaser c inaciunea i d o stare de siguran neltoare, c toi leii se transform n oi dac
lenevesc i mnnc bine
Surdinele pistoalelor-mitralier erau de o mare eficacitate, provenind direct de la laboratorul de
ncercri Cortunex din San Francisco. Detunturile fceau mai puin zgomot dect tuburile cartuelor
care cdeau pe marmura roz.
Un arab care ducea o tav scoase o ipt mai nainte ca Nevada s-i nchid gura pe vecie. Imediat
se deschiser trei ui i o duzin de tipi se npustir pe culoarul de la primul etaj.
Kentucky i Nevada apsar pe trgaci i urm un adevrat masacru. Asta nu se mai vzuse.
Sirienii tiau cel mai bine s provoace explozia bombelor, s ucid cu un glon n ceafa n plin strad,
s atace n orice fel oameni care nu se ateptau la aa ceva...
Ce se petrece? ntreb linitit Aii ben Hikmar.
Trebuia s-l nelegi. Jos i alturi dispunea de vreo douzeci de oameni a cror sarcin esenial
era s-i protejeze.
M ntreb i eu, rspunse Abu Hamdan cu o mare anxietate. M duc s vd..
Se ridic s apese pe butonul care comanda des-chiderea oglinzii blindate dar, n aceeai secund,
doi brbai, doi occidentali, se npustir n cellalt capt al slii.
 Aveau n mini pistoale-mitralier. Unul dintre ei avea nite ochi aurii foarte ciudai...
Nici o micare! Minile sus! strig unul dintre ei.
Aii ben Hikmar rsturn ceaiul i se ridic cu ochii mijii
S plecm, Abu, i vom regsi mai trziu. E vorba de Kentucky i Nevada. Haide!
Fugir spre ua secret n timp ce rafalele loveau zadarnic n geamul incasabil.
Kentucky i Nevada cutar la nceput un pasaj care nu exista, dar cnd se hotrr s foloseasc
o grenad pentru a distruge oglinda, Aii Ben Hikmar i Abu Hamdan erau deja departe...
*
* *
Orele aisprezece, dup-amiaza aceleiai zile sngeroase. Kentucky ajunse la Bananas" unde
avea ntlnire cu George Sullivan, ambasadorul Statelor Unite.
Portarul fusese anunat i-l conduse ca i data trecut n alt sal. Excelena sa arta foarte palid i
tras la fa.
Salut, zise Kentucky aeznd pe masa care l desprea de Sullivan un obiect nvelit ntr-un
jurnal prins cu un elastic. Ce mai faci?
Sullivan apuc paharul cu whisky i-l duse la buze cu o mn tremurtoare. Dinii i clnnir de
sticla paharului.
Kentucky art cu degetul spre sala de joc.
Rulet, baccara, black-jack. Dup ultimele mele informaii ai pierdut aici o adevrat avere -
patru sute cincizeci de mii de dolari! Adevrat?
Sullivan ddu jalnic din cap. Parc mbtrnise cu zece ani.
Cel care te-a dezechilibrat cel mai tare a fost Ibn Al- Bhahin-abu-Bakr, continu Kentucky. Nu
aveai nici o posibilitate s-i plteti datoriile la joc Asta nsemna dezonoarea, descalificarea
profesional, falimentul Kate i
Joyce nu tiau nimic. Nimeni nu tia, pentru c juctorii sunt foarte solidari.
Tcu pentru c omul cu livrea venise s ia comanda. Ceru ap mineral, tcu i fum cu ochii n
gol n timp ce angajatul clubului servi. Dup ce omul nchise n urma lui ua capitonat, Kentucky se
uit la Sullivan. Ambasadorul arta ca un sac care i pierdea tot coninutul printr-o mic sprtur...
Arabii i-au propus un trg. S lucrezi cu ei, pentru ei, n scopul lichidrii forei KNACK" i n
schimbul unui milion de dolari pentru favorizarea rpirii lui Kate i lui Joyce.. Fr arabi n-ai fi avut de
unde s tii c FIA nsemna i KNACK". Fr tine ucigaii n-ar fi putut s tie c m aflam pe acea
plaj cu Cadillac... Apoi, Pablo Marquez a auzit zvonuri n legtur cu datoriile tale i ai fost nevoit s
l plteti angajndu-l i pe el n aceast combinaie.. Tu te afli la originea tuturor atentatelor ndreptate
mpotriva mea, mpotriva lui Cadillac, mpotriva mea i a lui Nevada pe drumul spre platou... Numai tu
tiai n ce hotel ne aflm. Gipsy Scott nu a vemt s locuiasc n fa dect mai trziu i s-a tras n mine
dup ce mi-ai dat telefon... Ai pe contiin moartea lui Armando Mondejar Lopez i cea a Lolitei
Rosalba.
Scutur scrumul igrii.
Sullivan arta ca un cadavru.
Kentucky continu:
 Probabil c i-ai trdat i ara dar, oricum, eti un om terminat. Cnd nevasta ta va afla tot ce-ai
fcut, cred c va cere divorul, iar fiica ta nu cred c va mai dori s te vad vreodat.
Tcu.
Dup un moment Sullivan ntreb cu o voce de nerecunoscut:
Ce-ai intenia s faci?
Kentucky sfrm chitocul n scrumier, i frec faa cu mna, se gndi i rspunse:
Nimic.
Sperana lumin faa lui Sullivan.
Kentucky adug:
Toate detaliile cazului tu se afl n blocul informaional al lui Joker. ntr-un fel, lucrurile i vor
urma cursul lor ierarhic. n cel mai bun caz, George, mai ai nc ase ore la dispoziie mai nainte ca
tipu de la FBI s vin s te aresteze discret. Asta a fost, am terminat mpinse n spate fotoliul, se ridic,
ntoarse spatele i porni spre ua capitonat. Acolo zise:
n pachet se afl o arm. Salut
Iei, lsnd ua deschis i tocmai trecea prin faa omului n livrea cnd rsun detuntura..
Soarele devenea mai blnd iar valurile mureau pe nisip rostogolind scoici i pietricele aurite
Kentucky inea ochii nchii i fuma.
Cadillac i plimb sfrcul snului pe pieptul lui.
Ct timp vei sta?
El suspin.
Abia am venit, Cadillac, i nimic nu m grbete.!ntinde-te, stai linitit i odihnete-te
Cadillac se ntinse la adpostul rucsacului uria de piele maronie unde se afla o arm i care i
ferea de vnt. Era nespus de bine lng brbatul pe care-l iubea
Vine cineva, zise Kentucky far s se mite.
Cadillac ridic privirea.
Adevrat, zise ea.
Cine?
Cadillac i alung cu degetul o uvi de pr care-i bara imaginea plajei pustii.
Dou persoane mici. Au venit cu bicicleta.
Kentucky zmbi.
Le vezi minile? ntreb ei
Cadillac miji ochii din cauza soarelui.
Da. Duc nite sacoe n care se afl masa noastr de sear. Indian Rapid i California au insistat
att de mult nct n-am putut s refiiz.
Kentucky se rsuci, puse rucsacul ca un baraj, ntinse degetul i facu pan-pan". Indian Rapid se
arunc pe burt i strig:
 A ratat! Pan! Eti mort!
i Kentucky izbucni n rs, ceea ce era la fel de rar ca o ploaie cu diamante.