La sociologa es la ciencia social que se encarga del anlisis cientfico de la estructura y

funcionamiento de la sociedad humana o poblacin regional.1Estudia los fenmenos colectivos

producidos por la actividad social de los seres humanos, dentro del contexto histrico-cultural
en el que se encuentran inmersos.
En la sociologa se utilizan mltiples tcnicas de investigacin interdisciplinarias para analizar
e interpretar desde diversas perspectivas tericas las causas, significados e influencias
culturales que motivan la aparicin de diversas tendencias de comportamiento en el ser
humano especialmente cuando se encuentra en convivencia social y dentro de un hbitat o
"espacio-temporal" compartido.
Al ser una disciplina dedicada al estudio de las relaciones sociales humanas, siendo estas de
carcter heterogneo, la sociologa ha producido diversas y en ocasiones opuestas corrientes.
Tal situacin ha enriquecido, mediante la confrontacin de conocimientos, el cuerpo terico de
esta ciencia.
Los orgenes de la sociologa estn asociados a los nombres de Karl Marx, Henri de Saint-
Simon, Auguste Comte, Herbert Spencer, mile Durkheim, Georg Simmel, Talcott
Parsons, Ferdinand Tnnies, Vilfredo Pareto, Max Weber, Alfred Schtz, Harriet
Martineau, Beatrice Webb y Marianne Weber.
Algunos de los socilogos ms destacados del siglo XX han sido Talcott Parsons, Erving
Goffman, Walter Benjamin, Herbert Marcuse, Wright Mills, Michel Foucault, Pierre
Bourdieu, Niklas Luhmann y Jrgen Habermas. En la actualidad, los anlisis y estudios ms
innovadores de los comportamientos sociales corren a cargo de autores como George
Ritzer, Anthony Giddens, Zygmunt Bauman, Ulrich Beck, Alain Touraine, Manuel
Castells, Slavoj iek, entre otros.

ndice
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1Fundadores de la disciplina

2Los mtodos sociolgicos

o 2.1Mtodos cualitativos

o 2.2Mtodos cuantitativos

o 2.3Mtodo comparativo

3Teoras y paradigmas sociolgicos

o 3.1Funcionalismo estructuralista

o 3.2Interaccionismo simblico

o 3.3Etnometodologa

o 3.4Teoras del conflicto

o 3.5Teora del intercambio

 o 3.6Teora de sistemas

o 3.7Accin y estructura

4Dinmica social

5Sociologa en Latinoamrica

6reas de la sociologa

7Vase tambin

8Referencias

9Enlaces externos

Fundadores de la disciplina[editar]
Artculo principal: Historia de la sociologa

Auguste Comte.

mile Durkheim.
Karl Marx.

Max Weber.

El razonamiento sociolgico es preexistente a la fundacin de la disciplina. El anlisis social

tiene su origen en el conocimiento y la filosofa occidental, desarrollados desde la antigua
Grecia por filsofos como Platn, e incluso otros anteriores. El origen de la encuesta, es decir,
la obtencin de informacin a partir de una muestra de individuos, se remonta a por lo menos
el Libro Domesday en 10862 . El antiguo filsofo oriental Confucio escribi sobre la importancia
de los roles sociales. Hay pruebas de la sociologa temprana en el Islam medieval. Algunos
consideran que Ibn Jaldn, un erudito musulmn del norte de frica (Tnez), ha sido el primer
socilogo y padre de la sociologa. Su Muqaddima fue quizs el primer trabajo para avanzar
en el razonamiento cientfico-social de la cohesin social y el conflicto social.3
Durante la poca de la Ilustracin y despus de la Revolucin Francesa, lo social y las
actividades del hombre ganaron creciente inters. Escritores como Voltaire, Montesquieu,
y Giambattista Vico, se interesaron por analizar las instituciones sociales y polticas europeas.
Y Lord Kames inici el anlisis de las causas del cambio social, y tras l, surgi una corriente
conservadora, muy interesada en saber las razones de los cambios y de la estabilidad
existentes en la sociedad, liderada por Joseph de Maistre y Edmund Burke, quienes criticaron
muchas de las premisas de la Ilustracin.
La voluntad de crear una "fsica social", esto es, un conocimiento indiscutible de la sociedad,
de forma anloga a como se establece en la Fsica, surgi con el positivismo del siglo XIX. El
primero en defender una teora e investigacin cientfica de los fenmenos sociales fue Henri
de Saint-Simon (1760-1825) a mediados del siglo XIX. Auguste Comte, quien fue secretario
de Saint-Simon entre 1817 y 1823, desarroll sus teoras bajo las premisas del positivismo.
Comte acu la palabra "sociologa" en 1824 (del latn: socius, "socio, compaero"; y el sufijo
griego -loga, "el estudio de"). La primera vez que apareci impresa esta palabra fue en
su Curso de filosofa positiva de 1838.4
Casi en simultneo, en Alemania, Von Stein (1815-1890), introdujo el concepto de sociologa
como ciencia (Die Wissenschaft der Gesellschaft) incorporando a su estudio lo que l llam
"Movimientos sociales" y la dialctica hegeliana. De esta manera logr darle a la disciplina una
visin dinmica. Von Stein es considerado como el fundador de las ciencias de
la Administracin Pblica.
Alexis de Tocqueville (1805-1859) por su parte, es tambin reconocido como uno de los
precursores de la sociologa, por sus estudios sobre la Revolucin francesa y sobre
los Estados Unidos (La democracia en Amrica, publicada entre 1835-1840). El citado analiz
a las sociedades en general e hizo una comparacin entre las sociedades americanas y las
sociedades europeas.5
La sociologa continu con un desarrollo intenso y regular a principio del siglo XX. mile
Durkheim, quien se inspir en algunas teoras de Auguste Comte para renovar la sociologa,
quera en particular "estudiar los hechos sociales como si fueran cosas".6 Uno de los retos de
la sociologa era desarrollarse como una ciencia autnoma. Durkheim busc distinguir a la
sociologa de la filosofa por un lado y de la psicologa por el otro. Por ello, se le considera
como uno de los padres fundadores de la sociologa.
El citado postul las bases de una metodologa cientfica para la sociologa, en particular en la
obra Las reglas del mtodo sociolgico (1895), y en La divisin del trabajo social (1893), libro
que adems es su tesis. Su mtodo reposa esencialmente en la comparacin de estadsticas
y caractersticas cuantitativas, buscando liberarse de todo subjetivismo ligado a toda
interpretacin cualitativa, y a desembarazarse de todos los prejuicios morales o
moralizadores a priori para comprender los hechos sociales como en su obra: El Suicidio.
Karl Marx es otro pensador que ha tenido una profunda influencia en el pensamiento social y
la crtica del siglo XIX.7Fue principalmente en Alemania donde desarrollara una teora mayor
de la sociologa, influenciando posteriormente, entre otros, en la Escuela de Frankfurt.
Max Weber, contemporneo de Durkheim, tom un camino diferente: emple la Ciencia
poltica, la Economa poltica, la Filosofa de la cultura y del derecho, los estudios
religiosos que son, segn l, todo como la sociologa, las "ciencias de la cultura". De acuerdo
a toda una tradicin de la filosofa alemana (sobre todo Wilhelm Dilthey), estas ciencias son
diferentes de las ciencias naturales ya que tienen su propio mtodo. Ellas proponen una
comprensin de los fenmenos colectivos antes que la bsqueda de leyes (es el mtodo
comprensivo).8

Los mtodos sociolgicos[editar]

Artculo principal: Mtodo sociolgico

Mtodos cualitativos[editar]
Artculo principal: Investigacin cualitativa

La investigacin cualitativa requiere un profundo entendimiento del comportamiento humano y

las razones que lo gobiernan. A diferencia de la investigacin cuantitativa, la investigacin
cualitativa busca explicar las razones de los diferentes aspectos de tal comportamiento. En
otras palabras, investiga el por qu y el cmo se tom una decisin, en contraste con la
investigacin cuantitativa la cual busca responder preguntas tales como cul, dnde, cundo.
La investigacin cualitativa se basa en la toma de muestras pequeas, esto es la observacin
de grupos de poblacin reducidos, como salas de clase, etc.
Este mtodo consiste en descripciones detalladas de situaciones, eventos, personas,
interacciones y comportamientos que son observables. Incorpora lo que los participantes
dicen, sus experiencias, actitudes, creencias, pensamientos y reflexiones tal como son
expresadas por ellos mismos. Cook y Reichardt consideran entre los mtodos cualitativos a
la etnografa, los estudios de caso, las entrevistas a profundidad, la observacin participante y
la investigacin-accin.9
Una primera caracterstica de estos mtodos se manifiesta en su estrategia para tratar de
conocer los hechos, procesos, estructuras y personas en su totalidad, y no a travs de la
medicin de algunos de sus elementos. La misma estrategia indica ya el empleo de
procedimientos que dan un carcter nico a las observaciones. La segunda caracterstica es
el uso de procedimientos que hacen menos comparables las observaciones en el tiempo y en
diferentes circunstancias culturales, es decir, este mtodo busca menos la generalizacin y se
acerca ms a la fenomenologa y al interaccionismo simblico. Una tercera caracterstica
estratgica importante para este trabajo (ya que sienta bases para el mtodo de la
investigacin participativa), se refiere al papel del investigador en su trato -intensivo- con las
personas involucradas en el proceso de investigacin, para entenderlas.

Mtodos cuantitativos[editar]
Artculo principal: Investigacin cuantitativa

Imagen que representa la estadstica aplicada a la sociologa.

Cook y Reichardt apuntan que "cuando se aplican mtodos cuantitativos se miden

caractersticas o variables que pueden tomar valores numricos y deben describirse para
facilitar la bsqueda de posibles relaciones mediante el anlisis estadstico". Aqu se utilizan
las tcnicas experimentales aleatorias, cuasi-experimentales, cuestionarios, encuestas, entre
otros.9
Dentro de todos los anlisis de los mtodos cuantitativos podemos encontrar unas
caractersticas basadas en el positivismo como fuente epistemolgica: el nfasis en la
precisin de los procedimientos para la medicin, el uso de tcnicas de muestreo, as como la
relacin entre los conceptos y los indicadores con los que se miden (para evitar las
confusiones que genera el uso de un lenguaje oscuro, que pese a ser seductor, es difcil de
comprobar su veracidad). Otra caracterstica predominante de los mtodos cuantitativos es la
seleccin subjetiva e intersubjetiva de indicadores (a travs de conceptos y variables) de
ciertos elementos de procesos, hechos, estructuras y personas. Estos elementos no
conforman en su totalidad, los procesos o las personas (de all se deriva el debate entre los
cuantitativistas que nunca ven un fenmeno integrado, sino siempre conjuntos de partculas
de los fenmenos relacionados con la observacin, y los cualitativistas que pueden percibir los
elementos generados que comparten los fenmenos). Sin embargo, las nuevas tcnicas
cuantitativas, como el anlisis de redes sociales, o la historia de acontecimientos, consiguen
en cierta medida superar estas limitaciones.

Mtodo comparativo[editar]
El mtodo comparativo estudia la correlacin que existe entre uno o ms fenmenos que se
cotejan. Cuando se estudia, por ejemplo, la relacin directa que existe entre el desarrollo del
urbanismo y la relajacin de las costumbres, o entre la extensin de la educacin y la
democracia, se hace uso del mtodo comparativo.

Teoras y paradigmas sociolgicos[editar]

Artculo principal: Teora sociolgica

Distintas corrientes han nutrido el cuerpo terico de la sociologa, entre las que destacan, la
Escuela Francesa, la Escuela Inglesa, la Escuela de Chicago y la Escuela de Frncfort. Las
perspectivas generalmente usadas son el interaccionismo simblico,
el socioconstruccionismo, la teora del conflicto, la fenomenologa y la teora funcionalista, no
siendo las nicas. Muchos socilogos se han abocado al estudio de la sociologa crtica,
el posestructuralismo, y otras tantas basadas en la comprensin del sujeto desde una
perspectiva amplia, basada en disciplinas como la historia, la filosofa, entre otras, obteniendo
as una teora sociolgica compleja y cuyos conocimientos son ms profundos que en los
primeros casos. Adems de las expuestas, entre el grupo de las grandes escuelas se
encuentran la teora neomarxiana y la fenomenologa, en su vertiente sociolgica.10

Funcionalismo estructuralista[editar]

Talcott Parsons

Artculo principal: Funcionalismo estructuralista

La teora est asociada a mile Durkheim y ms recientemente a Talcott Parsons, adems de

autores como Robert K. Merton. El funcionalismo estructuralista ve a la sociedad como
un sistema complejo, cuyas partes trabajan juntas para promover la solidaridad y estabilidad.
Este enfoque analiza la sociedad desde un nivel macro, que es un enfoque amplio en
las estructuras sociales que la conforman en su conjunto. Cree que la sociedad evoluciona de
manera gradual, como parte de un proceso de adaptacin y complejizacin, de modo anlogo
a los organismos vivientes.11 El funcionalismo se preocupa tanto por las estructuras como
las funciones sociales. Se interesa por sus elementos constitutivos, a
saber: normas, costumbres, tradiciones e instituciones.12
A pesar de la indiscutible hegemona que ostent durante las dos dcadas posteriores a la
Segunda Guerra Mundial, el funcionalismo estructural ha perdido importancia como teora
sociolgica.

Interaccionismo simblico[editar]