L

Los hongos no son slo tiles como comida o medicina, prosigue Stamets, algunos se estn utilizando con
propsitos de bioremediacin para absorber y digerir sustancias peligrosas como fuel, pesticidas, o residuos
industriales, que amenazan el entorno. En su ltimo libro Mycellium Running. How Mushrooms Can Save the
World, que los hongos pueden rescatar el planeta, Y que cultivar hongos podra ser lo mejor que podemos
hacer para proteger el medio ambiente.

Las clulas microscpicas que forman el micelio, el cuerpo que nosotros vemos y conocemos como hongo,
son capaces de reciclar carbono, nitrgeno, y otros elementos esenciales. Por ello, los humanos podramos
aprovechar ese poder de digestin y dirigirlo hacia la descomposicin de residuos txicos y contaminantes
(micoremediacin), la captacin y reduccin de lodos de depuracin y patgenos de cuencas agrcolas
(micofiltracin), control de poblaciones de insectos (micopesticidas) y, en general, aumentar la salud de
nuestros bosques y jardines (micosilvicultura ymicojardinera).

Otra de las propuestas de esta visin es dejar de pensar en los hongos como seres vivos inferiores sin
inteligencia. El investigador Toshuyiki Nakagki desmostr en un experimento que un moho, el Physarum
polycephalum, supo crecer escogiendo el camino ms corto entre dos fuentes de comida evitando los
caminos sin salida (2000)
.
El micelio es una membrana expuesta, sensible y que responde a los cambios en su medio, explica Stamets,
a medida que los excursionistas, los ciervos o los insectos caminan sobre estas redes filamentosas
sensitivas, dejan una huella. El micelio lo siente y responde a estos movimientos. Puede sentirlo
especialmente al entrar en un bosque despus de la lluvia cuando, segn creo, las membranas de micelios
entrelazados se despiertan. Conforme el metabolismo de los micelios renace, emiten sustancias atrayentes,
impartiendo dulces fragancias al bosque y conectando los ecosistemas y sus especies con rastros aromticos.
Como una autopista biomolecular, estas membranas estn atentas, reaccionan al cambio y colectivamente
tienen la salud a largo plazo del ecosistema 'en la cabeza'. Estas redes no slo sobreviven, sino que a veces
se expanden hasta alcanzar miles de acres de superficie, alcanzando la mayor masa conseguida por un
organismo individual del planeta.

Una propuesta para mejorar el mundo

A menos que colectivamente juntemos esfuerzos y recursos, el genoma de los hongos se ver
progresivamente amenazado y, entonces, nuestra propia existencia podra estar en juego. La prdida de estos
organismos clave debera ser una llamada a la accin para todos aquellos preocupados por el futuro de sus
hijos y de este planeta.

Sintiendo esta seria urgencia, Stamets postula: "El momento para actuar es ahora. Esperar a que la ciencia y
la sociedad se despierten a la importancia de estos hongos ancestrales es una visin peligrosamente lenta y
estrecha. Los exiguos intentos realizados hasta ahora pueden ser demasiado pequeos, demasiado tarde.
Paul Stamets, adems, se enfrenta al hecho de que los amenazados bosques tropicales del pacfico noroeste
podran albergar especies de hongos con extraordinarias propiedades medicinales. A la tasa de extincin
actual, dice, este ltimo refugio del genoma de los hongos debera estar a la cabeza de las prioridades de
ambientalistas, miclogos y gobiernos. Si puedo ayudar a avanzar en este conocimiento, habr contribuido
con mi parte a proteger la vida en este planeta.
Los hongos forman parte de nuestra vida diaria y la mejoran con exquisiteces alimentarias y beneficios
medicinales. Adems, y an ms importante, las setas son capaces de reciclar los residuos de nuestra
defectuosa gestin humana de los recursos, y restaurar el entorno, los bosques y eso, sin duda, s es salvar
nuestras vidas y nuestro planeta, s es salvar el mundo.