El funcionalismo es caracterizado por el utilitarismo otorgado a las acciones

que deben sostener el orden establecido en las sociedades, es una corriente

terica surgida en Inglaterra en los aos 1930 en las ciencias sociales,
especialmente en sociologa y tambin de antropologa social. La teora est
asociada a mile Durkheim y, ms recientemente, a Talcott Parsons, adems
de muchos otros autores como Herbert Spencer, Bronislaw Malinowski y Robert
Merton. El funcionalismo se caracteriza por un enfoque empirista que preconiza
las ventajas del trabajo de campo. En este sentido, los tericos funcionalistas
identifican en sus textos comunicacin con comunicacin de masas, porque
esa es la realidad de la sociedad moderna. Hasta el siglo XIX,la mayora de las
labores se realizaban en un gabinete, mediante relatos sesgados de viajeros. El
funcionalismo abri el camino de la antropologa cientfica, desarrollndose
luego con gran xito en Estados Unidos. La corriente funcionalista es la escuela
ms extendida; se ha llegado a naturalizar y estudia el paradigma de las
ciencias de la comunicacin. Esta circunstancia se ha entendido como lgica
porque es la perspectiva que mejor se identifica con la dinmica y los intereses
del sistema audiovisual.

La escuela propone una serie de teoras concretas con continuidad basadas en

distintas disciplinas: la teora hipodrmica, la teora de los efectos limitados, la
teora matemtica de la comunicacin y otros enfoques ms particulares. Son
esquemas de accin cuyo objetivo es construir un proyecto integrador que
aporte conocimientos sobre cmo debe funcionar la comunicacin social. Bajo
esta mirada, las instituciones sociales seran medios colectivamente
desarrollados para la satisfaccin de las necesidades biolgicas y culturales; los
define, por lo tanto, por el cumplimiento de una funcin social, y no como se
haca generalmente por las circunstancias histricas de su desarrollo.
Enfatiza, por lo tanto, las medidas que las instituciones toman para alcanzar los
fines socialmente valorados. En la escuela funcionalista americana, basada
sobre todo en la obra de Talcott Parsons, se pone un nfasis particular en el
mantenimiento de la estabilidad social. En el contexto estadounidense ayuda
pensar que EE.UU. es una nacin que todava est construyndose a partir de
inmigrantes de distintas procedencias (melting pot) y que, por tanto, era
necesario la integracin poltica.
El nombre de esta escuela deriva del hecho de que para el etngrafo polaco
Bronislaw Malinowski, seguidor de las teoras sociolgicas del francs mile
Durkheim, las culturas se presentan como todos "integrados, funcionales y
coherentes". Por lo tanto, cada elemento aislado de la misma slo puede
analizarse considerando los dems. Este autor estudia entonces la cultura y
dems hechos sociales, como por ejemplo las instituciones en que stos estn
"concentrados", en funcin de cmo se organizan para satisfacer las
necesidades de un grupo humano, es decir, todas aquellas tareas u objetivos
que tienden a mantener y conservar los organismos de la sociedad y a esta
como tal, incluyendo sus modelos culturales.
La teora funcionalista propone que las sociedades suponen de mecanismos
propios capaces de regular los conflictos y las irregularidades, as como las
normas que determinan el cdigo de conducta de los individuos, los cuales
variarn en funcin de los medios existentes y esto es lo que rige el equilibrio
social. Por lo que pasemos a entender a la sociedad como un organismo, un
sistema articulado e interrelacionado. A su vez, cada una de estas partes tiene
una funcin de integracin y mantenimiento del propio sistema.

Segn Parsons, la teora de sistemas, se basa en la teora funcionalista, y

establece que la sociedad se organiza como un sistema social que debe
resolver cuatro imperativos fundamentales para subsistir:

Adaptacin al ambiente.
Conservacin del modelo y control de tensiones.
Persecucin de la finalidad.
Integracin mediante las diferentes clases sociales.
De acuerdo al rol que asuman los subsistemas para resolver estos problemas
fundamentales, actuarn como funcionales o disfuncionales. Los funcionalistas
tienen una visin biologicista de la sociedad, es decir, entienden a la sociedad
como una entidad orgnica cuya normalidad viene postulada por fenmenos
que se repiten regular y sistemticamente.

El pionero iniciador de la tendencia funcionalista en Latinoamrica fue Gustavo

Mendoza, quien adquiri sus conocimientos en el instituto humano-tecnolgico
Humboldt.1

Postulados funcionalistas[editar]
Toda cultura tiende a formar una totalidad equilibrada frente a su tendencia
hacia el equilibrio y el cambio.
La estructura social funciona por una orientacin de necesidades bsicas, como
en la estructura orgnica.
Cada parte en el sistema social est unido a los dems.
El funcionalismo introduce una divisin en el trabajo antropolgico; distingue
entre Etnografa y Etnologa. El primero describe aspectos particulares de una
cultura, se introduce en el trabajo de campo, por medio de la observacin
participante y crea una sntesis explicativa de los datos etnogrficos. La
etnologa es el anlisis transcultural de los datos etnogrficos, con el fin de
comparar y establecer regularidades sustentables empricamente.
No se construyen teoras etnolgicas con facilidad, se pretende hacer
descripciones sugerentes que llevan a futuras teoras sobre el hombre.
El funcionalismo es una corriente que surge de numerosos estudios en
Inglaterra (a mitad la dcada de 1930) en las ciencias sociales, especialmente
en sociologa y tambin de antropologa social.2 Su principal influencia es el
socilogo francs mile Durkheim, que piensa que los hechos sociales
determinan los hechos culturales. Otros autores de influencia son Talcott
Parsons, Herbert Spencer y Robert Merton. Se caracteriza por el utilitarismo
otorgado a las acciones que deben sostener el orden establecido en las
sociedades, y por un enfoque empirista que preconiza las ventajas del trabajo
de campo. El funcionalismo estudia la sociedad sin tener en cuenta su historia,
sino tal y como se la encuentra; intentando comprender, como cada elemento
de la sociedad se articula con los dems formando un todo, y ejerciendo una
funcin dentro de esa sociedad.3 La corriente funcionalista es la escuela ms
extendida, se ha llegado a naturalizar y se estudia como paradigma de las
ciencias de la comunicacin. La escuela propone una serie de teoras concretas
con continuidad basadas en distintas disciplinas: la teora hipodrmica, la
teora de los efectos limitados, la teora matemtica de la comunicacin y otros
enfoques ms particulares.4