Hacia la evolucin consciente

El tiempo puede que no exista

Nadie sigue el rastro del tiempo mejor que Ferenc Krausz. En su laboratorio en el
Instituto Max Planck de ptica Cuntica Garching, Alemania, ha cronometrado los
intervalos de tiempo ms cortos jams observados. Krausz us pulsos lser ultravioleta para
rastrear los irracionalmente breves saltos cunticos de los electrones dentro de los tomos.
Los eventos que investig tardaron unos 100 attosegundos, o 100 trillonsimas de segundo.
Para verlo con un poco de perspectiva, 100 attosegundos es a un segundo lo que un
segundo a 300 millones de aos.

Pero incluso los trabajos de Krausz estn lejos de la frontera del tiempo. Hay un
dominio temporal llamado escala de Planck, donde incluso los attosegundos parecen eones.
Esto marca el lmite de la fsica conocida, una regin donde las distancias e intervalos son
tan cortos que los mismos conceptos de espacio y tiempo comienzan a colapsar. El tiempo
de Planck - la unidad ms pequea de tiempo que tiene sentido a nivel fsico - es 10 a la -43
segundos, menos de una billonsima de billonsima de un attosegundo. Ms all qu hay?
El tiempo desconocido. Al menos por ahora.

Los esfuerzos por comprender el tiempo por debajo de la escala de Planck han
llevado coyunturas extremadamente extraas de la fsica. El problema, resumiendo, es que
el tiempo puede no existir al nivel ms fundamental de la realidad fsica. Si esto es as,
entonces, qu es el tiempo? Y por qu es tan obvia y tirnicamente omnipresente en
nuestra propia experiencia? "El significado del tiempo se ha convertido en un algo
terriblemente problemtico en la fsica contempornea", dice Simon Saunders, un filsofo
de la fsica en la Universidad de Oxford. "La situacin es tan incmoda que lo mejor que
puede uno hacer, de lejos, es declararse agnstico".

El problema con el tiempo comenz hace un siglo, cuando las Teoras de la

Relatividad Especial y General de Einstein derrumbaron la idea del tiempo como una
constante universal. Una consecuencia es que pasado, presente y futuro no son absolutos.
Las Teoras de Einstein tambin abrieron una grieta en la fsica debido a que las reglas de la
relatividad general (que describen la gravedad y la estructura a gran escala del cosmos)
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parecen incompatibles con las de la fsica cuntica (que gobierna el dominio de lo

diminuto). Unas cuatro dcadas ms tarde, el renombrado fsico , entonces en Princeton, y
el posteriormente Bryce DeWitt, entonces en la Universidad de Carolina del Norte,
desarrollaron una extraordinaria ecuacin que proporciona un posible marco de trabajo para
unificar la relatividad y la mecnica cuntica. Pero la ecuacin de Wheeler-DeWitt siempre
ha sido controvertida, en parte debido a que aade otro, si cabe, giro an ms
desconcertante a nuestra comprensin del tiempo.

Bryce Dewitt

Uno se encuentra con que el tiempo simplemente desaparece en la ecuacin de

Wheeler-DeWitt", dice Carlo Rovelli, fsico de la Universidad del Mediterrneo en
Marsella, Francia. "Es un tema que ha desconcertado a muchos tericos. Puede que la
mejor forma de pensar en la realidad cuntica sea abandonando la nocin de tiempo - que la
descripcin fundamental del universo debe ser atemporal".

Nadie ha tenido xito en el uso de la ecuacin de Wheeler-DeWitt para integrar la teora

cuntica con la relatividad general. No obstante, una minora considerable de fsicos,
Rovelli inclusive, creen que alguna fusin exitosa de las dos grandes piezas maestras de la
fsica del siglo XX inevitablemente describirn un universo en el que, finalmente, no hay
tiempo.

La posibilidad de que puede no existir el tiempo es conocida entre los fsicos como
"el problema del tiempo". Puede ser el mayor, pero est lejos de ser el nico acertijo
temporal. El aspirante para la segunda plaza es este extrao hecho: Las leyes de la fsica
no explican por qu el tiempo siempre apunta hacia el futuro. Todas las leyes ya
sean las de Newton, Einstein, o las estrafalarias reglas cunticas - funcionaran igual
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de bien si el tiempo corriese hacia atrs. Hasta donde podemos decir, si bien, el tiempo
en un proceso de nico sentido; nunca se invierte, incluso aunque ninguna ley se lo
impide.

"Es bastante misterioso por qu tenemos una flecha del tiempo tan obvia", dice Seth
Lloyd, ingeniero de mecnica cuntica en el MIT. (Cuando le preguntamos qu es el
tiempo, contesta, "No lo s. Hemos terminado?") "La explicacin habitual de esto es que
para especificar lo que sucede a un sistema, no slo tienes que especificar las leyes fsicas,
sino tambin alguna condicin inicial o final".

La madre de todas las condiciones iniciales, dice Lloyd, fue el Big Bang. Los fsicos
creen que el universo comenz como una extremadamente compacta y simple bola de
energa. Aunque las leyes de la fsica mismas no proporcionan una flecha del tiempo, la
expansin actual del universo s lo hace. Dado que el universo se expande, se hace ms
complejo y desordenado. El desorden creciente - lo que los fsicos llaman un aumento de la
entropa - est dirigido por la expansin del universo, lo cual puede ser el origen de lo que
pensamos que es el incesante avance del tiempo.

El tiempo, desde este punto de vista, no es algo que exista fuera del universo. No
hay un reloj haciendo tic-tac fuera del cosmos. La mayora de nosotros tendemos a pensar
en el tiempo de la forma que lo hizo Newton: "El tiempo absoluto, verdadero y matemtico,
por s mismo y por su propia naturaleza, fluye de igual forma, sin importar nada externo".
Pero como demostr Einstein, el tiempo es parte del tejido del universo. Contrariamente a
lo que crea Newton, nuestros relojes comunes no miden algo independiente al universo. De
hecho, dice Lloyd, los relojes no miden el tiempo en absoluto.

No existe un reloj haciendo tic-tac en el cosmos

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"Recientemente fui al Instituto Nacional de Estndares y Tecnologa en Boulder",

dice Lloyd. (NIST es el laboratorio del gobierno que alberga el reloj atmico que
estandariza la hora para la nacin). "Dije algo como, 'Vuestros relojes miden el tiempo con
mucha precisin'. Ellos me dijeron, 'Nuestros relojes no miden tiempo'. Pens: Guau, eso es
algo muy humilde por parte de estos chicos. Pero dijeron, 'No hay ningn tiempo definido
que nuestros relojes puedan medir'. Lo cual es cierto. Ellos definen los estndares del
tiempo para el mundo: El tiempo est definido por el nmero de tics de sus relojes".

Rovelli, el defensor de un universo sin tiempo, dice que los guardianes del tiempo
de NIST tienen razn. Adems, su punto de vista es muy consistente con la ecuacin de
Wheeler-DeWitt. "En realidad nunca podemos ver el tiempo", dice. "Slo vemos relojes. Si
dices que este objeto se mueve, lo que en realidad significa es que este objeto estaba aqu
cuando la manecilla de tu reloj estaba aqu, etc. Decimos que medimos el tiempo con
relojes, pero slo vemos las manecillas de los relojes, no el tiempo en s mismo. Y las
manecillas de un reloj son una variable fsica como cualquier otra. Por lo que en cierto
sentido hacemos trampa debido a que lo que realmente observamos son variables fsicas
como una funcin de otra variable fsica, pero que representamos como si todo
evolucionara con el tiempo.

Forma de la ecuacin Wheeler-DeWitt considerando un modelo Friedmann con pequeas

perturbaciones

"Lo que pasa con la ecuacin de Wheeler-DeWitt es que tenemos que dejar de jugar
a esto. En lugar de introducir estas variable ficticia - el tiempo, que en s mismo no es
observable - deberamos simplemente describir cmo se relacionan las variables entre s. La
pregunta es, el tiempo es una propiedad de la realidad o slo una apariencia macroscpica
de las cosas? Yo dira que es slo un efecto macroscpico. Es algo que surge slo para las
cosas grandes".

Por "cosas grandes", Rovelli indica cualquier cosa que exista muy por encima de la
misteriosa escala de Planck. Dado que por ahora no hay una teora fsica que describa
completamente cmo es el universo por debajo de la escala de Planck. Una posibilidad es
que si los fsicos consiguen alguna vez una teora unificada de la cuntica y la relatividad
general, el espacio y el tiempo se describirn mediante alguna versin modificada de la
mecnica cuntica. En tal teora, el espacio no sera suave y continuo. En lugar de eso,
constara de fragmentos discretos - quanta, en el argot de la fsica - as como la luz est
compuesta de haces de energa individuales llamados fotones. Estos seran los ladrillos
fundamentales del espacio y el tiempo. No es fcil imaginar que el espacio y el tiempo
estn hechos de algo. Dnde existiran los componentes del espacio y tiempo, sino en
el espacio y el tiempo?
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Como explica Rovelli, en la mecnica cuntica todas las partculas de materia y

energa pueden describirse como ondas. Y las ondas tienen una propiedad inusual: Un
nmero infinito de ellas pueden existir en la misma localizacin. Si se demuestra algn
da que el espacio y el tiempo constan de quanta, los quanta podran existir apilados en un
nico punto sin dimensin. "El espacio y el tiempo en cierto sentido se funden en este
escenario", dice Rovelli. "No habr ms espacio. Slo untos tipos de quanta viviendo unos
sobre otros sin verse inmersos en el espacio".

Rovelli ha estado trabajando con uno de los matemticos ms importantes del

mundo, Alain Connes de la Facultad de Francia en Pars, sobre esta idea. Juntos han
desarrollado un marco de trabajo para demostrar cmo lo que experimentamos como
tiempo podra surgir a partir de una realidad ms fundamental sin tiempo. Como la
describe Rovelli, "El tiempo puede ser un concepto aproximado que surge a grandes escalas
- un poco como el concepto de "superficie del agua", que tiene sentido a nivel
macroscpico pero que pierde un sentido preciso al nivel de los tomos".

Dndose cuenta de que esta explicacin puede hacer ms profundo el misterio del
tiempo, Rovelli dice que gran parte del conocimiento que tomamos como bueno fue
considerado una vez como igualmente perplejo. "Me doy cuenta de que esta descripcin no
es intuitiva. Pero de esto es de lo que trata la fsica fundamental: encontrar nuevas formas
de pensamiento sobre el mundo, proponerlas y ver si funcionan. Creo que cuando Galileo
dijo que la Tierra giraba alocadamente, era algo completamente incomprensible de la
misma forma. El espacio para Coprnico no era el mismo espacio que para Newton, y el de
Newton no era el mismo que el de Einstein. Siempre aprendemos un poco ms".

El diagrama de espacio/tiempo muestra una

Espacio-tiempo a escala de Planck,
fascinante estructura de valles, aplicando la
manifestando una estructura granulada
ecuacin de Schroedinger para una partcula
que ha sido descrita como 'Espuma
movindose en una caja unidimensional
Cuntica' (casimir.rl.ac.uk).
(theorie.phisyk.uni-wuerzburg.de)
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Einstein, por ejemplo, encontr consuelo en su sentido revolucionario del tiempo.

En marzo de 1955, cuando su amigo de toda la vida Michele Besso falleci, escribi una
carta de consuelo a la familia de Besso: "Ahora l ha partido de este extrao mundo un
poco antes que yo. Esto no significa nada. La gente como nosotros, que creen en la
fsica, saben que la distincin entre el pasado, el presente y el futuro es slo una
ilusin obstinadamente persistente".

Rovelli siente que hay otro gran avance temporal a la vuelta de la esquina. "El
artculo de 1905 de Einstein lleg y cambi repentinamente el pensamiento de la gente
sobre el espacio-tiempo. Estamos de nuevo en medio de algo similar", dijo. Cuando el
polvo se asiente, el tiempo sea lo que sea eso podra volverse incluso ms extrao e
ilusorio de lo que hasta Einstein pudo imaginar.

Traduccin de Ciencia Kanija cedida a Astroseti.org.

FUENTE

Mezvan - astroseti.org (Por Tim Folger y traducido por cienciakanija.com)