Herman Melville

NEGUTORUL DE PARATRSNETE

Ce tunet grozav i neobinuit! mi spuneam, stnd la clduric n

locuina mea adpostit ntre dealurile Acrocerauniene, n vreme ce n
vzduh bubuiau tunetele, rostogolindu-se prin vi i lsnd n urm cte
un fulger n zig-zag i cte o rafal de ploaie piezie ce se abtea, cu vuiet
de lncii, peste acoperiul de indril al csuei mele scunde. Cum munii
dimprejur frng i frmnt tunetul, am impresia c-i mult mai grozav pe-
aici dect la cmpie. Dar ce se-aude? E cineva la u. Cine-i alege tocmai o
vreme ca asta s fac vizite? i pentru ce nu se folosete, oare, ca oamenii,
de ciocnelul de la intrare, n loc s bat cu pumnul n tblia uii, care
sun-a gol ca un dric? S-l las, totui, s intre. Iat-l!
- Bun ziua, domnule. Nu-l cunosc de fel.
- Luai loc, v rog.
Dar ce-i cu toiagul acesta ciudat, din mna strinului?
- Grozav furtun, domnule! i zic.
- Grozav? Vrei s spunei groaznic!
- Suntei ud-leoarc. Aezai-v pe lespedea asta, la gura sobei.
- Pentru nimic n lume!
Necunoscutul sttea exact n mijlocul ncperii, acolo unde se oprise.
nfiarea lui stranie te mbia la un examen mai minuios. Trist figur
avea slbnogul! Prul negru i nclcit i cdea, neglijent, pe frunte. n
gvanele adnci ale ochilor lui mpresurai de cearcne viorii jucau fulgere
inofensive: fulgere fr tunete. Omul era ud, din cap pn-n picioare; sttea
ntr-o bltoac pe duumeaua goal, din lemn de stejar, cu toiagul aceia
bizar lng trup.
Era o vergea de aram lustruit, lung de patru picioare i legat de
un b de lemn, cu ajutorul a dou globulee de sticl verzuie prinse n
nite inele de aram. Vergeaua de metal avea n vrf forma unui trepied, cu
trei tije ascuite, de un auriu strlucitor. Omul inea n mn doar partea
lemnoas a toiagului.
- Domnule, i-am zis eu nclinndu-m politicos, am cumva cinstea de
a primi vizita ilustrului zeu Jupiter Tonans? Cci aa e nfiat, el n
strvechea statuarie elin: cu mna pe fulger. Dac suntei chiar zeul n
persoan sau lociitorul su, in s v mulumesc pentru mreaa furtun
pe care-ai strnit-o prin munii notri. Ascultai! Grozav bubuitur! Un
om care iubete mreia primete cu plcere vizita ui Tonans! Tunetul i se
pare i mai mre Dar luai loc, v rog. Jilul acesta uzat, de rchit, nu
se compar, firete, cu tronul dumneavoastr venic verde din Olimp, dar
facei-mi hatrul s luai loc.
 n vreme ce-i vorbeam astfel, n ag, necunoscutul m msura cu o
privire pe jumtate uluit, pe jumtate ngrozit, dar nu se clinti nici mcar
cu un pas.
- Zu, domnule, aezai-v. Trebuie s v uscai nainte de a pomi din
nou la drum.
Pentru a-l mbia, am mpins jilul spre lespedea larg a cminului, n
care ardea un foc sczut, aprins chiar n acea dup-amiaz, cu scopul dea
alunga nu att frigul, ct umezeala, cci era abia pe la nceputul lui
septembrie.
Dar nelund n seam invitaia mea, strinul mi arunc o privire
belalie i-mi spuse, propit n mijlocul odii:
- Domnule, te rog s m scuzi c, n loc s-i primesc invitaia de a m
aeza pe lespedea cminului, te avertizez solemn c ai face mai bine s-mi
urmezi ndemnul de a veni lng mine n mijlocul ncperii. Dumnezeule!
exclam el, tresrind. nc unul din tunetele alea nfiortoare! Te previn,
domnule, s pleci de lng cmin!
- Domnule jupiter Tonans, m simt foarte bine aici, i-am rspuns eu
rsucindu-m linitit pe lespedea de piatr.
- Va s zic eti chiar att de ignorant nct nu tii nici mcar c locul
cel mai primejdios dintr-o cas, pe o furtun cumplit ca asta, este tocmai
cminul?!
- Nu tiam, i-am rspuns, mutndu-m n netire pe prima scndur
de lng lespedea de piatr.
Strinul fcu o mutr att de antipatic triumftoare, nct m-am
rentors tot n netire pe lespede, silindu-m s stau ct mai drept i
mai ano. N-am scos, ns, o vorb.
- Pentru numele lui Dumnezeu rcni strinul cu un glas n care
nelinitea se amesteca, n chip ciudat, cu dorina de a intimida
deprteaz-te de cmin! Oare nu tii c aerul ncins i funinginea sunt buni
conductori de electricitate? Ca s nu mai vorbim de grtarul sta uria! Te
conjur, ba chiar i ordon: pleac de-acolo!
- Domnule Jupiter Tonans, nu-s obinuit s primesc ordine n propria-
mi cas.
- Nu-mi mai da numele sta pgn! Pe o asemenea vreme ngrozitoare,
mai i vorbeti urt!
- Domnule, fii bun i spune-mi ce treab ai cu mine? Dac doreti,
cumva, adpost mpotriva furtunii, eti binevenit, ct vreme te pori
cuviincios; dar dac vii cu vreo treab, spune repede despre ce-i vorba?
Cine eti dumneata?
- Sunt un negutor de paratrsnete, rspunse strinul, ndulcindu-i
glasul. Specialitatea mea este Fie-i mil, Cerule! Ce tunet! Ai fost
vreodat lovit? Vreau s spun, locuina dumitale Nu? E mai bine s iei
msuri de precauie (i spunnd acestea zgrie podeaua cu toiagul lui
metalic). Nu exist fortree naturale mpotriva furtunilor. Dar la un cuvnt
al dumitale, i voi transforma casa ntr-un adevrat Gibraltar, printr-o
simpl fluturare a acestei baghete magice ii, ce Himalaie de bubuituri!
- Nu i-ai sfrit gndul. ncepusei s-mi vorbeti despre specialitatea
dumitale.
 - Specialitatea mea este s strbat ara, n cutare de comenzi pentru
paratrsnete. Iat o mostr, adug el izbind cu toiagul n podea. Am
referinele cele mai bune (i se scotoci prin buzunare). Luna trecut, la
Criggan, am instalat douzeci i trei de paratrsnete pe numai cinci cldiri.
- Stai niel. Nu cumva tocmai la Criggan, sptmna trecut, ntr-o
smbt, pe la miezul nopii, au fost lovite de trsnet clopotnia, un ulm
uria i cupola slii de festiviti? Se afla acojo vreunul din paratrsnetele
dumitale?
- Nu pe copac, nici pe cupol, ci doar pe clopotni.
- Atunci, la ce folosesc paratrsnetele dumitale?
- Un folos capital. Dar lucrtorul meu a fost neglijent: instalnd
vergeaua n vrful clopotniei, a lsat o parte din metal n contact cu
acoperiul de tabl. De unde, accidentul. N-a fost vina mea, ci a lui Ia
ascult!
- Nu te mai osteni! Tunetul a fost destul de puternic ca s-l aud i fr
s-mi atragi dumneata atenia. Dar ia spune-mi, ai auzit ce s-a petrecut
anul trecut la Montreal? O slujnic tnr a fost lovit de trsnet tocmai
cnd btea mtnii, la cptiul patului ei: mtniile erau, pasmite, de
metal. Domeniul dumitale se ntinde i n Canada?
- Nu. i mi s-a spus c acolo nu se folosesc dect vergele de fier. Ar
trebui s foloseasc vergele de cupru, ca ale mele. Fierul se topete prea
repede. i-apoi, vergelele lor sunt aa de subiri, nct n-au destul volum ca
s descarce tot curentul electric. Metalul se topete, i astfel cldirea e
distrus. Vergelele mele de cupru nu se comport niciodat aa. Canadienii
ia sunt nite zevzeci. Unii dintre ei i pun pe acoperi vergele cu mciulii
n vrf, ceea ce risc s provoace o explozie nprasnic, n loc s atrag pe
nesimite curentul spre pmnt, aa cum fac vergelele mele. Da, ale mele
sunt singurele paratrsnete adevrate. Uit-te la sta. l vnd ieftin, doar
un dolar piciorul.
- Felul sta de a-i vorbi de ru profesiunea, cnd e practicat de alii,
te-ar putea face suspect i pe dumneata.
- Ascult! Tunetul e parc mai puternic. Se apropie de noi i de
pmnt! Tii! Ce bubuitur stranic! i att de apropiat, nct toate
vibraiile i s-au con topit ntr-un singur sunet nc un fulger! Nu te
mica!
- Ce faci?! l ntrebai eu, vznd c-i las din mn toiagul i se
apleac grbit spre fereastr, cu degetele arttor i mijlociu pe ncheietura
minii stngi.
Dar necunoscutul mi tie vorba cu o nou exclamaie:
- Trosc! Numai trei pulsaii la mai puin de un kilometru, undeva n
pdurea de colo. Venind ncoace, am trecut pe lng trei stejari fulgerai,
care ardeau ca nite fclii. Lemnul de stejar atrage fulgerul n mai mare
msur dect lemnul altor copaci, deoarece seva lui conine fier. Am
impresia c duumeaua dumitale e de stejar.
- Din inim de stejar Judecnd dup vremea pe care i-ai ales-o ca
s m vizitezi, presupun c-i alegi dinadins o asemenea vreme pentru
expediiile demitale. Cnd bubuie tunetul, socoti c momentul e deosebit de
prielnic negoului dumitale, deoarece i impresioneaz pe clieni.
- Ascult! Cumplit tunet!
 - Pentru un om care dorete s-i narmeze semenii cu nenfricare,
pari ciudat de fricos. ndeobte oamenii aleg vremea frumoas pentru a
porni la drum; dumneata alegi furtuna, i totui
- C pornesc la drum pe furtun, e adevrat, dar nu o fac fr a-mi lua
msurile de precauie, pe care numai un specialist n paratrsnete le poate
cunoate. Ascult! Uit-te repede la mostra asta de paratrsnet. Cost
numai un dolar piciorul
- E o pies foarte frumoas, recunosc. Dar care-s, m rog, msurile
dumitale de precauie? D-mi voie s nchid obloanele acelea: ploaia piezi
intr prin fereastr. M duc s trag zvorul.
- Eti nebun? Nu tii c zvorul e bun conductor de electricitate?
Las-te pguba!- Atunci, o s trag doar obloanele i-o s-i cer servitorului
s-mi aduc un drug de lemn. Trage, te rog, de nurul soneriei aceleia.
- i-ai pierdut minile? Srma asta i-ar putea arunca n aer casa! Pe
timp de furtun s nu. Pui niciodat mna pe-un nur de sonerie, i s nu
tragi vreun clopot.
- Nici mcar ntr-o clopotni? Spune-mi, rogu-te, unde i cum te poi
simi la adpost pe o vreme ca asta? Exist, oare, n aceast cas vreun loc
de care s m pot atinge cu sperana c voi rmne n via?
- Exist. Dar nu locul unde stai acum. Pleac de lng perete! Uneori
curentul coboar printr-un perete, i cum omul e mai bun conductor de
electricitate dect crmida, se ntmpl ca respectivul curent s treac din
perete n om Bum Trsnetul sta o fi czut foarte aproape. Un fulger
circular, de bun seam.
- Mai mult ca sigur. Spune-mi, ns, numaidect, care crezi c-i locul
cel mai ferit din aceast cas?
- ncperea asta, i ndeosebi locul unde stau eu acum. Vino ncoace.
- nti, explic-mi.
- Ascult! Dup fulger, tunetul geamurile se cutremur casa
casa! Vino lng mine!
- Explic-mi, te rog!
- Vino aici!
- i mulumesc, dar m voi ntoarce la locul de mai nainte lng
cmin. i acum, domnule negutor de paratrsnete, fii bun i spune-mi, n
pauzele dintre tunete, care sunt motivele ce te fac s crezi c ncperea asta
e cea mai ferit, iar locul pe care stai punctul cel mai sigur din toat
casa?
n clipa aceea furtuna se potoli puin. Negutorul de paratrsnete mi
rspunse, rsuflnd uurat:
- Ai o cas cu un singur cat, iar odaia asta e situat ntre pod i
pivni, de aceea e relativ mai ferit. Cci fulgerul coboar uneori din nori
n pmnt, iar alteori urc din pmnt spre nori. Pricepi? Personal, m
opresc n mijlocul unei ncperi pentru c trsnetul coboar de obicei prin
co sau prin perei: de aceea, cu ct eti mai departe de ei, cu att mai
bine. i-acum, vino lng mine!
- ndat. Ai spus un lucru care, n loc s m neliniteasc, mi-a
inspirat, n chip ciudat, ncredere.
- Ce anume i-am spus?
- Ai spus c uneori fulgerul nete din pmnt spre nori.
 - A, da, aa-zisa lovitur de retur, care se produce atunci cnd
pmntul, fiind suprancrcat cu fluid, i azvrle prisosul spre cer.
- Lovitura de retur de la pmnt la cer, adic Din ce n ce mai
bine! Dar poftete, te rog, pe lespedea cminului, ca s te usuci.
- M simt mai bine aici, chiar ud fiind.
- Cum aa?
- Pe timp de furtun, cel mai bine este s Ascult! nc un trsnet!
Cel mai bun lucru este s te uzi pn la piele. Hainele ude sunt mai
bune conductoare dect corpul, aa c, dac te lovete trsnetul, va trece
poate prin ele fr s te ating Furtuna se nteete din nou. Ai cumva un
covor n cas? Covoarele nu sunt bune conductoare de electricitate.
Caut-mi unul, pe care s pot sta. i dumneata la fel. Cerul se ntunec
parc-i noapte n plin zi. Auzi? Covorul, adu covorul!
I-am ntins unul, n vreme ce munii nvluii preau c se contopesc
i se nruie deasupra casei.
- i-acum am spus, ntorcndu-m la locul meu vreau s aflu ce
msuri de precauie i iei cnd porneti la drum pe timp de furtun? Nu
ne-ar folosi la nimic s rmnem tcui.
- Ateapt s cad trsnetul sta.
- Nu, vorbete-mi de msurile dumitale de precauie. Doar pretinzi c
te afli n locul cel mai sigur cu putin. Hai, vorbete.
- Bine, iat pe scurt despre ce e vorba. Ocolesc pinii, casele nalte,
oproanele izolate, punile de munte, apele curgtoare, turmele de vaci i
de oi; aglomeraiile omeneti. Cnd merg pe jos ca astzi nu umblu
repede; cnd merg cu docarul nu-i ating nici speteaza, nici laturile; cnd
merg clare, descalec i-o iau naintea calului. Dar mai presus de orice, m
feresc de oamenii nali.
- Oare visez? Un om s se fereasc de semenii si, i nc pe vreme de
primejdie?
- Pe vreme rea, ocolesc oamenii nali. Eti, oare, att de ageamiu nct
nu tii. C un om care are o nlime de ase picioare atrage asupra capului
su ncrctura electric a unui nor? Pi, atia flci din Kentucky pier
lovii de trsnet cu mna pe plug, n brazda abia nceput! Ba, se ntmpl
ca, dac un om nalt se ine pe lng un ru, norul s-l aleag tocmai pe el,
preferndu-l apei curgtoare Tii, ce bubuitur! Mai mult ca sigur c
turnul la negru a fost despicat n dou Da, omul e bun conductor de
electricitate. Fulgerul poate strbate de sus pn jos un om, pe cnd unui
copac i jupoaie numai scoara. Domnule, m-ai reinut att de mult cu
ntrebrile dumitale, nct nici n-am apucat s-i vorbesc de treburile mele.
Doreti sau nu un paratrsnet? Uit-te la exemplarul sta. Vezi? E fcut
din cea mai bun aram. Arama e cel mai bun conductor de electricitate.
Casa dumitale e joas, dar fiind aezat la munte, nlimea ei redus n-o
pune ctui de puin la adpost. Dumneavoastr, muntenii, suntei cei mai
expui. Negutorul de paratrsnete ar trebui s aibe cea mai numeroas
clientel n inuturile de munte. Uit-te la mostra asta, domnule. O singur
vergea ar fi de ajuns pentru o cas micu ca asta. Citete, te rog, modul de
ntrebuinare. O singur vergea, domnule. Cost numai douzeci de
dolari Ascult! Parc-ar fi nite muni de granit care se nruie,
prefcndu-se-n pietre. Judecnd dup zgomot, trsnetul sta a izbit n
ceva. Ridicat Ia cinci picioare deasupra unei case, paratrsnetul o va feri de
primejdie, pe o raz de douzeci de picioare de jur-mprejur. Numai
douzeci de ciolan, domnule un dolar piciorul. Ascult! E ceva teribil!
Ei. Faci o comand? Vrei s cumperi? S-i trec numele n catastif?
Gndete-te c te-ai putea preface ntr-un morman de cenu, ca un cal
priponit surprins de foc ntr-un grajd! i toate astea, ntr-o clipit!
- Pretins ambasador i ministru plenipoteniar al lui Jupiter Tonans! i-
am rspuns eu, rznd. Nenorocit fiin, care vii aici, cu-o biat eav, ca
sa te pui ntre pmnt i cer, i nchipui cumva c eti n stare s abai din
drum fulgerele cereti, pentru c ai puterea de a smulge o senteioar
verzuie din butelia ta de Leyda? Vergeaua asta prinde rugin sau se frnge,
i atunci ce te faci? Cine te-a mputernicit, nou Tetzel, s colportezi
indulgene i scutiri de poruncile divine? Firele de pr ni-s numrate, ca i
zilele vieii noastre. Pe furtun, ca i pe vreme senin, eu stau mpcat n
minile Domnului. Pleac, negutor necinstit! Uite, sulul furtunii s-a
nfurat la loc; casa a rmas nevtmat, iar n curcubeul de pe bolta
albastr citesc limpede c dumnezeirea nu are de gnd s duc rzboi pe
pmntul oamenilor.
- Pgn mizerabil! rcni strinul, nvineindu-se de ciud, n vreme ce
curcubeul strlucea. i voi da n vileag ideile eretice!
- Car-te! Ia-o la fug, dac e n stare s fug un vierme ca tine, care
se ivete doar pe ploaie!
Faa strinului se fcu i mai vnt; n jurul ochilor cearcnele viorii i
se lir i mai mult, aidoma nimbului din jurul lunii, cnd, n miez de
noapte, prevestete furtuna. Se npusti asupr-mi, cu tridentul ntors spre
inima mea.
L-am smuls din mn, l-am trntit pe podea i l-am clcat n picioare.
Apoi, mpingndu-l afar pe acest ntunecat rege al fulgerelor, i-am azvrlit
pe u schiptrul strmbat, de aram.
- Dar n ciuda tratamentului pe care i l-am aplicat, i n ciuda faptului
c i-am prevenit pe vecini mpotriva lui, negutorul de paratrsnete
continu s cutreiere ara, pe vreme de furtun, speculnd cu folos
spaimele oamenilor.