Encontro nesta Cadeira particular atrao.

Recordo-me bem da vida de Hiplito da Costa,

que nasceu e morreu fora da terra do Brasil, mas sempre viveu por ela. Patriarca dos
Jornalistas, chamam-lhe alguns. Para mim foi antes o Patriarca dos Educadores desta
nao. Muito mais do que com a informao ou com a crtica, traos essenciais do
jornalismo, encheu ele a existncia lutando para guiar os patrcios tanto na ordem moral
quanto na ordem prtica.

Tinha grande confiana nos moos do Brasil, o ministro do Reino, D. Rodrigo de Sousa
Coutinho, seguindo o exemplo de Martinho de Melo e Castro, o que mandou Alexandre
Rodrigues Ferreira executar a Viagem Filosfica na Amaznia. Pela mesma poca,
despachou D. Rodrigo a Hiplito para os Estados Unidos e para o Mxico, com o fim de
aprender e relatar o que encontrasse de melhor quanto s culturas e s indstrias. A 24 de
janeiro de 1801, Hiplito da Costa entregava a D. Rodrigo a sua memria publicada na
Revista do Instituto Histrico. Penso ter alguma autoridade para afirmar: tal monografia s
poderia ser redigida por um verdadeiro naturalista.

Em Lisboa continuou a merecer a ateno de D. Rodrigo. Mas Inquisio chegara notcia

de que Hiplito, na Amrica, entrara para a Maonaria. Em 1802 foi preso ordem de Pina
Manique. Encarcerado numa solitria que media oito ps por doze, cujos muros deitavam
gua, a permaneceu mais de dois anos. E ao juiz que o interrogava, recusou-se o
supliciado a responder, para no parecer que aceitava a posio de ru. Finalmente
resolveu fugir. Um trao luminoso deixou ele, afirmando que s se evadira porque lanara
mo da prpria chave do presdio. No cometera nenhuma falta; sara pela porta principal
da priso... Ganhou depois a Inglaterra. Comeou, ento, em junho de 1808, a publicar o
Correio Braziliense ou Armazm Literrio, revista mensal que viveu at dezembro de 1822.
Cincias, letras, artes, poltica, indstrias, informaes de uso geral, tudo ele disseminou
pelo Brasil, que recebia de Londres o Correio. Este no o lugar de recordar todos os
trabalhos de Hiplito da Costa, cuja cativante biografia tem sido bem estudada.

Seja lembrado, apenas, o elevado esprito de educador pblico desse patriota que morreu
naturalizado cidado ingls, para fugir ao dio de Portugal. Clamava com linguagem forte,
mas nunca injuriosa, s vezes, com fino esprito, contra os desacertos do governo. A
Independncia, a transferncia da capital do Brasil para o interior do pas, a abolio da
escravido, a introduo dos imigrantes europeus, a criao de institutos cientficos, a
liberdade religiosa, a instituio do tribunal do jri, a liberdade da imprensa, a organizao
financeira eis o principal dos temas de Hiplito da Costa. Grande pregoeiro de verdades
que lhe subiam facilmente do corao, aconselhava sua gente: no se discuta a forma
do governo; melhorem-se os costumes.

Tal a onda de otimismo que moveu a sua atividade. Depois de ouvir a biografia de
Hiplito da Costa, perguntou-me um jovem discpulo muito amado por que razo aquele
homem, nascido no Rio da Prata, formado e torturado em Portugal, naturalizado ingls,
queria tanto ao Brasil? Milagre do seio materno... E quem sabe? Segredo destas
montanhas, que prendem no amor sem limites os que um dia tiveram a sorte de v-las,
mesmo de longe.
* * *

No tenho a ventura de conhecer suficientemente o esprito dominante nesta Casa, quanto

a possibilidades construtoras de nossa gente, to certo que os homens juntos pensam
de modo muito diferente do que pensam separados. No sei, por isso, se vive aqui
tambm o grande e malvado derrotismo que vai tentando desmontar a nao, como
informe e pegajosa saculina. To pouco sei se aqui viceja o preguioso otimismo dos que
se escondem para conjurar os perigos. Desejo, porm, afirmar na hora em que me
entregais a tradio de Hiplito da Costa: trago no corao uma confiana definitiva nas
realizaes da raa, porque a cincia me tem ensinado que a terra spera, mas o
homem teimoso e forte. No h talvez no mundo moderno povo to pouco homogneo e
ao mesmo tempo to uniforme quanto s suas caractersticas morais e quanto sua
identificao com o meio natural, duas constantes capazes de definir as melhores
esperanas.

Existe um sinal que os sbios consideram a mais importante das provas de decadncia:
a diminuio natural dos nascimentos. Quando as crianas no encontram o carinho de
que precisam para sorrir, deixam de abrolhar na estirpe da raa, como se, para castigar os
povos que no so dignos de vida, porque no na sabem transmitir, a natureza quisesse
privar de encantos a gente impura que tem a desgraa de existir. o ndice mximo da
involuo nacional. (Kltz, Archiv fr Russen und Gesellschafts-Biologie, 1905.)

Considerai-o, ento, no Brasil; dizei-me se a humildade da minha cincia no justifica

estas otimistas esperanas. E no dia em que a pujana da raa puder encontrar, na
educao, os meios de salvar os pequeninos que morrem antes de reconhecer o olhar
materno, dizei-me, Senhores, que ser das profecias desanimadoras, que urge escorraar
da nossa alma porque so mentirosas e ms.
Tenho experimentado, perto e longe daqui, algumas misrias da minha terra e muitas das
suas grandezas. A beleza maior do Brasil no , porm, na hora que passa, para ser
procurada nos rendilhados sedutores do ambiente, nem na cachoeira de Paulo Afonso,
nem no Po de Acar... O que o Brasil tem de mais interessante neste momento histrico
o esforo da sua gente para constituir-se de vez, plasmando-se no sangue e no meio, na
derradeira arrancada para alcanar, ao mesmo tempo, a sua prpria formao e a
conquista final do seu territrio.

Esse espetculo, de um povo que vai cheio de bravura ou de resignao, carregando os

dois pesos formidveis que so o problema da raa e o problema da terra, levando-os ao
desenlace glorioso, h de ser no futuro, quando for bem divulgado, a surpresa e a
maravilha do Mundo. Nos mapas h muitos claros; indagai com ateno e achareis que em
cada uma dessas regies desconhecidas existem, ao menos, um rancho, um bero e uma
viola. A carta no fala porque o violeiro descobre e leva para o tmulo o segredo do seu
encontro, no por egosmo, mas por fatalidade que a distncia e o isolamento
condicionam. H cinqenta anos, quando cada indivduo no podia distender a ao sobre
a superfcie do globo, pela insuficincia dos meios necessrios, governar era povoar; hoje
um homem sozinho, com as mquinas de que dispe, rasga a terra, vara o cu, espalha o
pensamento, expande as foras dentro de uma rea infinitamente maior.
Ento, dominando a distncia, hoje governar aproximar . Felizmente as distncias que
precisam ser vencidas no so as que separam sentimentos e costumes. So as
grosseiras distncias de territrio. A vitria do esprito de nao, expresso na linguagem,
hoje indiscutvel e enche de surpresa os que vm de outras ptrias percorrer a nossa. Foi
sem contestao um lao que o pressentimento dos nossos avs armou para garantir o
futuro, entregando-o ao carinho daquelas que, em todo o Brasil, sempre falaram aos filhos
nas mesmas vozes e das mesmas crenas, preparando-os todos para aprender nos
mesmos livros.

Encontraram-se tambm nos Estados Unidos da Amrica do Norte ndios, brancos e

negros. Corram-se os mais interessantes volumes publicados acerca da literatura dos
negros e dos mestios, nos Estados Unidos. O de G.B. Brawlet (The Negro in Literature
and Art, 1910); o opsculo Negro Literature, no Dcimo Quarto Relatrio da Atlanta
Conference, ou, melhor ainda, o interessante trabalho de Edward Byron Reuter The Mulato
in the United States (Boston, 1918). Sempre a mesma verificao de insuficincia literria.
E.B. Reuter afirma que at agora o sangue negro nada ou pouco produziu.
Em uma tese de doutoramento, apresentada Cornell University, em setembro de 1923, e
publicada em 1926, com o ttulo The Negro Character in American Literature, pelo Prof.
John Herbert Nelson, da Universidade de Kansas, encontro notas semelhantes. possvel,
diz ele, que raa no se tenha ainda deparado ocasio propcia; talvez o perodo de
desenvolvimento e educao tenha sido curto. Seja como for, a verdade que a literatura
dos negros e mestios norte-americanos at hoje no teve relevo. Por qu?

Por que razo no deram eles um Machado de Assis, um Gonalves Dias, um Tobias
Barreto? que o influxo da alma feminina, mormente pela religio, conseguiu formar aqui
ambiente capaz de aumentar o coeficiente de velocidade com que iam caminhando os
atrasados. Diramos que o calor da afeio aumentou a intensidade das reaes morais,
tal qual se passa no conflito das reaes qumicas, em que a energia trmica desperta
afinidades insuspeitveis e consegue inauditas combinaes, entre corpos que longe dela
permanecem indiferentes uns aos outros, atravs de todos os sculos da criao. Procure
quem quiser outras razes. Foi esse mesmo fator que abriu no lar dos brancos o lugar dos
outros dois companheiros daquela saudade de que vos falei no comeo. , ainda hoje, ele
mesmo o abenoado responsvel pela definitiva incorporao dos ltimos chegados.

Todos vs conheceis esses que andaram correndo mundo, no desejo ansiado de vencer a
terra, devassando as naes, sentindo o embalo de todos os mares e a vertigem de todas
as montanhas, vindo, ao cabo de muitos anos, ainda robustos e fortes, no porque se
lhes tivesse amainado o primitivo impulso, mas vencidos por uma nova fora de encanto
inexplicvel fixar a vida nestas paragens, por amor dos filhos. Na histria deles vejo o
smbolo que me faltava: esta a terra que prende, a ptria que tem o segredo de elevar o
nvel moral de todas as raas.

(Roquette-Pinto, discurso de posse na ABL 3/3/1928)

TEXTOS SELECIONADOS, NA PG. DA ABL EM SEU PERFIL:

RAA E POVO

O episdio de Canudos, ao contrrio do que Euclides pretendia, no foi o comeo do

esmagamento de uma raa fraca; foi o desdobrar solene das energias adormidas naqueles
atrasados sul-americanos, cuja aparncia nipnica no devemos, todavia, acentuar pela
injeo de mais sangue amarelo, ao gosto de alguns capitalistas.

Existe nessa questo da hierarquia das raas uma fbula includa, uma moralidade
implcita. Enquanto se tratava de deprimir apenas os povos negros e amarelos, procurando
provar, de todo modo, a sua inaptido para o progresso, sua incapacidade anatmica e
psicofisiolgica para a civilizao, pouca gente protestava, entre os cientistas europeus e
americanos.

A doutrina antropolgica da desigualdade servia at muito bem ao ideal dos ingleses, que
desejavam dominar o Transwaal; dos franceses, que se empenhavam em conquistar
Madagascar e a Algria; dos italianos, que cobiavam a Eritria. Porm, um belo dia, um
diplomata francs, de Gobienau - de quem os diplomatas diziam que era grande
antropologista, e os antropologistas afirmavam que era excelente diplomata - homem de
boa pena, comeou a escrever, com calor, em prol de uma tese ainda mais apurada:

Mesmo na raa branca h tipos destinados servido, e outros predestinados ao domnio;

os dominadores seriam os celebrrimos arianos, gente escolhida que, nunca, ningum
conseguiu encontrar biologicamente caracterizada. Porm, em Frana mesmo, completou-
se a falha da doutrina; e, desde 1869, Lapouge proclamava que o tipo dominador tem
caracteres anatmicos definidos: alto, tem crnio longo, cabelos louros e olhos claros.

Mas, a teoria comeou a infiltrar a poltica externa da Prssia, e foi citada para justificar o
esmagamento impiedoso da Frana, em 1870, e para preparar a triturao da Blgica em
1914...; ento, aterrorizados com a construo que tinham ajudado a erguer, os cientistas
entusiastas caram em si...

E hoje...

O pobre negro, inferior, o imprestvel... foi um dos mais fortes baluartes da linha, atrs da
qual se asilaram os verdadeiros monumentos da civilizao. O negro, que a toda hora nos
era lanado em rosto, como atestado escandaloso da nossa inferioridade tnica,
desmentiu no solo da Europa aqueles tristes vaticnios; e at os mdicos franceses
consideraram-no o soldado de melhor sangue, o que resiste mais ao calor, ao frio, aos
ferimentos e s doenas; dos mais valentes, dos mais sbrios, dos mais disciplinados...

Estamos de acordo...

A Europa encheu-se de mulatinhos e devorou feijo preto; pressente-se que vai chegando
a hora da reabilitao dos povos feios.
E quando vier o fim da luta, o negro ser chamado irmo pelo altivo indo-europeu.

Dois preconceitos ho de ruir com os destroos daquele cataclisma humano: o preconceito

da raa e o preconceito da fora. Porque o conflito demonstrou que a violncia j no
basta para resolver as questes que se levantam entre os homens e forneceu, aos
caluniados da cincia, a oportunidade que at ento lhes tinha faltado.

***

Eis a a grande iluso de Euclides: considerou inferior, gente que s era atrasada;
incapazes, homens que s eram ignorantes.

Que o mestio do centro do Brasil representa um tipo muito mais definido, e portanto, mais
adiantado que o do litoral, ningum pode contestar. O imenso litoral deste pas uma
contnua ameaa sua nacionalizao; o trabalho demorado de antropognese, que se
vai no serto afeioando, , na costa, continuamente perturbado por elementos
acessrios; a, Euclides acertou.

Porm, muito maior mal do que essa injeo de sangue estranho, como corpo perturbador
da reao, a influncia deletria do cosmopolita, ganancioso e desmoralizador, que turva
o meio social, nos centros diretores da nao, para dominar mais depressa e enriquecer
mais sossegado.

A mestiagem deu o jaguno; o jaguno no mameluco, filho de ndio e branco. Euclides

estudou-o na Bahia; pois Bahia e Minas so os dois Estados da Unio em que mais se
espalhou o africano. Ele esfora-se por mostrar que o isolamento, condicionado pelo meio
fsico, preservou a evoluo do cruzamento que forneceu aquela variante admirvel.
incontestvel que a segregao fortalece as espcies, garantindo-lhes a diferenciao dos
tipos originrios; uma realidade a lei de Wagner.

Todavia, elementos no faltam no livro dos Sertes para provar que aqueles homens que
"antes de tudo eram fortes", tinham fartas gotas de sangue negro. s reler a descrio
do povilu de Canudos:

"Todas as idades, todos os tipos, todas as cores... Grenhas maltratadas de crioulas

retintas; cabelos corredios e duros de caboclas; trunfas escandalosas, de africanas;
madeixas castanhas e louras, de brancas legtimas, embaralhavam-se sem uma fita, sem
um grupo, sem uma flor, toucado ou coifa mais pobre."

Quanto aos homens, aqueles indomveis espartanos, que no morreram para a histria,
porque o gnio de Euclides os amparou, na ponta da sua pena, brilhante como um
relmpago, a mistura a mesma: Antnio Beatinho, o discpulo mais chegado ao apstolo
delirante, era mulato; Pedro, que com 30 homens guardava, contra um exrcito, as
vertentes da Cana Brava, era cafuzo; Estvo, guarda da estrada do Cambaio, era negro;
e tinha o corpo tatuado a bala e a faca.
Tais foram os mximos representantes daquela gente mestia, cujas caractersticas
Euclides traou em pginas que afortunadamente o mesmo leitor pode encontrar mais
adiante, para atenuar o que ele diz dos mestios nos primeiros captulos. lcito, ento,
concluir: o sertanejo resultou de complexa mestiagem; seu tipo sublimou-se numa
completa adaptao s condies ecolgicas: ele um forte; representa um verdadeiro
tipo de raa brasileira.

Eis a, nessas concluses fatais da grande obra de Euclides, a justificativa da sua

glorificao cientfica.

Como aqueles grandes descobridores, que mal imaginam as aplicaes futuras dos seus
achados, ele procurou ouvir, demasiadamente, o que alguns cientistas segredavam sobre
tipos que mal conheciam; preocupou-se demais com os quadros hrridos que teve de
pintar, e mal percebeu que uma nao que possui filhos daquele molde, que ele chama de
"tits" falta de melhor, no pode deixar de conquistar o seu lugar no mundo, caminhando
para o domnio integral da sua terra.

Tenho por seguro que o contraste que Euclides apontava, entre o jaguno e o gacho, ao
invs de ser um mal, para a nossa fora de nao uma das nossas melhores garantias.
Ligados pela mesma lngua, ambos, o paciente e o afoito, o alto e o baixo, o alegre e o
triste, diferentes no tipo morfolgico e nos costumes, tm qualidades que se completam,
adornando uma alma comum.

O gacho tem a iniciativa, o mpeto fogoso, o ardor vibrante; o jaguno tem firmeza e
resistncia; calcula friamente, tenaz. A patologia elucida muitas vezes as ligaes
normais dos fenmenos, que, s quando exagerados pelo estado mrbido, se podem
apreender; e o episdio de Canudos em miniatura, repete-se no Contestado.1

Tenho em mos documentos altamente interessantes, para o estudo da psicologia dos

"fanticos" de Tamandu: oraes fetichistas, armas de madeira votivas, objetos do culto
religioso paranide. A dos campnios do Brasil, fora, longe das zonas em que a nossa
desdia tem consentido na diluio dos nossos traos mais individuais, uma s.

"No teremos unidade de raa", exclama Euclides. E que o povo a tem?

Todos os europeus, segundo hoje se acredita, nasceram do cruzamento de uma raa de

crnio curto (raa alpina), com tipos negrides, de crnio longo. E nem por isso existe
unidade de raa naquele continente. Quantos tipos na Almanha, que o mais coeso
grupamento humano que a histria contempornea registra?

que as noes de raa e de povo baralham-se muito freqentemente, mesmo na

linguagem dos cientistas. E assim foi na de Euclides.

As raas distinguem-se por caracteres somticos: so unidades biolgicas. Os povos, ao

contrrio, caracterizam-se por elementos sociolgicos. E, por isso, um mesmo povo pode
ser formado de raas mui diversas sem maior perigo para o seu futuro, desde que os
fundamentos de sua sociedade (lngua, forma de governo, famlia, histria, etc.) forem
mantidos no ambiente comum.

Aqui ainda, a terra do Brasil, com a sua vastido, suas belezas e seus antagonismos,
oferece perigos ao seu povo.

Os traos realmente originais, na contribuio naturalstica da obra de Euclides da Cunha,

acham-se no captulo terceiro dos Sertes. So apenas trinta e cinco pginas, onde, em
sntese suprema, ali est, esboada, a etnografia sertaneja, naquele estilo cujo molde o
crime partiu, h oito anos; naquela linguagem que faz lembrar a majestade das florestas,
quando segredam ao caminheiro, na aparente confuso dos sons profundos, os mistrios
de toda a Terra.

E, no Palcio da Boa Vista, onde o meu desejo v, plasmada, a alma da minha ptria, a
"Sala Euclides da Cunha" documenta, nos seus mostrurios, a vida dos sertanejos.

***

um escritor pungente; aflige, emociona, e, por isso mesmo, desperta, como nenhum
outro, o ideal nacionalista.

Os Sertes no um volume de literatura: um livro de cincia e de f. E so essas as

duas molas que faltam para o desencadear da nossa cultura popular: crer e aprender!

Se eu pudesse levar a cada povoao deste continente brasileiro uma palavra sequer; se
pudesse ser ouvido pelo povo da minha terra... eu lhe diria: "aprende a ler, no para ser
letrado, mas para conseguir a educao social indispensvel aos filhos de um pas
moderno; fala aos teus, sempre, da casa em que nasceste, das suas palmeiras, dos seus
pinheiros ou dos seus ervais; narra tua famlia os farrapos da histria comum que
conheceres, porque a Histria do Brasil deve ser a orao dos nossos lares; trabalha e
fiscaliza, com severidade e justia, a aplicao do produto do teu esforo; considera a vida
difcil da maioria dos povos, e bendiz a tua. E, quando o desnimo te infiltrar o corao,
procura Euclides; ele te mostrar, com verdade e fulgor, o mundo de que s dono. E tu,
meu irmo, como o Fausto da lenda medieval, erguers de novo o grito da esperana:

Esprito sublime! Permitiste que eu lesse no seio profundo da minha terra como no peito de
um amigo: revelaste as foras secretas da minha prpria existncia..."

Em Santa Catarina.

(Seixos rolados. Estudos brasileiros, 1927.)

EUCLIDES E OS SERTES
A literatura, muito mais do que as artes plsticas e do que a msica, segue sempre a
formao da nacionalidade. Depende muito de condies subjetivas, raramente satisfaz
apenas os sentidos, exige colaborao, embora muitos aditem, ingenuamente, que obras
literrias significativas possam brotar em crebros insulados.

Um povo no perde os seus mais fortes determinantes se recebe, aceita e pratica a pintura
e a msica de outra origem. Mas dificilmente adotar literatura estranha, sem perda de
alguns dos seus valores. No quero dizer que se desnacionalize porque leia poetas e
romancistas de outras terras; mas ningum negar que os versos de Petrarca fazem mais
pela "italianidade" do que os quadros de Leonardo. que a literatura vai onde as outras
no chegam; no pra, nunca, na periferia, enquanto que as cores, muitas vezes, morrem
nos olhos, e os sons nos ouvidos. Por essa razo, ela define as naes.

No Brasil no difcil reconhecer que assim foi. A nacionalidade e a literatura formaram

um "sistema" interessantssimo, que h cerca de trezentos anos se desenvolve. Mas a seu
lado, sem trabalho, todos encontram um outro movimento, de origem peninsular, que ainda
hoje vai levando ilustrs escritores.

No me parece que a corrente dos que pertencem a este movimento tenha tido por
mximo conselheiro, apenas o padre Vieira, que Slvio Romero chamou "um grande
desnorteador literrio dos brasileiros". Tambm Cames andou influindo, naquele sentido;
basta ler qualquer dos nossos velhos poemas, ainda que sem falar no de Bento Teixeira
Pinto.

Em todo o caso, embora servido por muitos rimadores medocres e escritores de modestos
recursos, o impulso nacional ganhou alento. Sem escolas, sem bibliotecas, sem imprensa
custa crer no que este povo realizou por si mesmo. O que a nossa gente conseguiu, no
domnio espiritual, documentado na ecloso literria, nada ficou devendo ao que fez na
sublime arrancada material em direo aos igaps e aos chapades. O Brasil caminhou
sempre rompendo dificuldades.

Ainda existem, talvez, alguns velhos dos tempos em que um brasiliano, alistado na tropa,
no podia passar de tenente.

Na ordem social, quando muito, chegou a ser doutor ou frade.

Quando surgiu Euclides da Cunha, nossa literatura podia enumerar grandes nomes
pertencentes ao "sistema" de que falei h pouco. Sem ir alm do ltimo sculo, nem falar
dos contemporneos, suficiente recordar Gonalves Dias, Castro Alves, Alencar,
Taunay... A verdade, porm, que ela no tinha recebido, at ento, outro alimento que
no fosse o mais apurado classicismo, malgrado precrios disfarces romnticos ou
revolucionrios.

Era, em essncia, brasileira; mas denunciava, a cada passo, a influncia europia,

puramente literria, quase retrica. A cincia quase no existia para os "homens de letras",
ou, s vezes, existia de mais...
Em geral, algumas gotas de mel grego, tragos de vinho do Latium e, principalmente,
muitas flores recebidas da Frana. Cantava, decerto, a vida dos ndios; lastimava a sorte
dos negros; narrava a existncia e pintava ademanes dos tipos do povo. Mas ningum
tratava de ver, pela cincia, a terra e o homem que dela , a um tempo, senhor e escravo.

Euclides da Cunha, antes de escrever Os Sertes, tinha passado a existncia margem

da literatura, fazendo vida de engenheiro, ou viajando. Senhor de cultura cientfica segura,
possuindo pendor natural para a filosofia, dono de timas e variadas reminiscncias
literrias, realizou, sem querer, o grande livro nacional, longe de qualquer deliberada
preocupao artstica.

Jamais imaginou que os artigos enviados, por encargo, ao Estado de S. Paulo, dariam o
imponente volume.

As grandes obras de todas as literaturas nascem espontneas, como a prosa de Mr.

Jourdain...

Para os sertes o artista seguiu ao lado do historiador, matizando os episdios pela

emoo pessoal. E se o cronista no fosse homem habituado s cincias naturais,
daquela "diligncia policial" no brotaria nunca o maior livro do Brasil.

O sertanejo pagou com a vida o seu atraso; o litoral no pde compreender o fenmeno
social que Euclides da Cunha ps em foco, de um modo fulgurante. S lhe faltou, ao
grande criador, encontrar na mecnica o termo que a sua linda imagem sugere: a
defasagem social. "Canudos" e o "Contestado" - muito diferente do caso dos Muckers do
Rio Grande - foram traduo do mesmo fenmeno, em regies extremas do pas. Casos
de grande significado, provaram a unidade espiritual da populao e documentaram a
defasagem histrica do interior com o litoral.

Tudo, nos Sertes, grandioso; nem tudo, porm, certo. J tive ocasio de mostrar
quanto me parecem precrias trs afirmativas de Euclides da Cunha: sobre a questo do
cruzamento, a fatalidade da luta das raas, o autoctonismo do homem americano. Para
no repetir, basta recordar que ele, tendo feito um processo monumental ao cruzamento,
conclui que a mistura de raas um mal. Depois, acentua que, em Canudos, o
cruzamento tinha atingido ao mximo. E, adiante, mostra que os mestios, ao invs de
degenerados e pusilnimes trapos humanos desprezveis, que a teoria profetizava, eram
gente que se podia comparar aos heris de Homero (Tria sertaneja...); eram "tits"; eram
"antes de tudo, fortes", eram dedicados, sbrios, resistentes; eram honestos ao ponto de
entregar toda a descendncia de uma novilha desgarrada no seu campo, ao cabo de
muitos anos, ao dono verdadeiro de quem fugira a rs...

Assim, como fez Euclides da Cunha, consinto, sem protesto, que falem mal dos nossos
mestios. Mas..., como ele fez; exponham a "teoria" predileta, contrria ao cruzamento, e
depois narrem, honestamente, o que a "prtica" tiver demonstrado...

Com Os Sertes viu-se, pela primeira vez, no Brasil, o "esprito cientfico" concorrendo
para a edificao de um grande monumento literrio.
No digo que tenha sido o primeiro livro literrio com preocupaes cientficas; isto seria
inexato... e a literatura resultante teria sido, certamente, deplorvel. O que desejo afirmar
que Euclides da Cunha mostrou como se pode tomar base lgica cientfica, para supremas
construes literrias. O que h de notvel, nos Sertes, desse ponto de vista, no a
mincia tcnica, s vezes at inaceitvel; o "esprito cientfico", que trava todo o edifcio.

Houve tempo em que se acreditava que a "verdade" repelia a "beleza" ou, pelo menos,
dela no precisava. Euclides da Cunha provou que elegncia e vigor de frase, imagens
rutilantes, sombras e colorido, que so do manejo corrente dos bons escritores, nada
perdem quando o autor conhece bem as relaes que ligam os fenmenos descritos - o
que, por si s, caracteriza o "esprito cientfico".

Um escritor desse porte no poderia ter surgido, aqui, seno depois de 70, ou mesmo de
89; s poderia aparecer depois da cristalizao de certos elementos da nossa vida social.

As belezas do grande livro, e at os seus defeitos, nasceram de fatores que condicionaram

a vida mental das ltimas geraes do imprio.

Foi o livro manifestao natural; surgiu, livremente a seu tempo, como a rvore que brota
de uma semente humilde, quando o solo consente, sem hora fixa nem destino, no meio da
mata, sem outros cuidados alm dos que lhe do os raios do sol, a gua e o ar.

Muitos leitores tm-se detido diante do encanto do "estilo" de Euclides da Cunha. No

por a, seguramente, que eu mais o admiro. , decerto, "estilo" pessoal, que recorda, como
disse Araripe, algo das nossas cachoeiras, impetuosas, cheias de fora e, ao mesmo
tempo, envoltas em delicadas irisaes, graciosamente disfaradas na gaze fina do
nevoeiro que o vento esgara.

Percebe-se, naquele estilo, a influncia da raa sonhadora, tocada do romantismo, que

tanto tem pesado s nossas geraes ativas...

No entanto, penetrando profundamente na obra de Euclides da Cunha, v-se que, ali, a

forma vale muito menos do que o conceito.

Os Sertes - o grande livro do Brasil porque ele soube, ali, indicar elite dos seus
compatriotas, com a verdade de uma frmula imponente, as feies mais caractersticas
do pas. certo, porm, que outro qualquer, no lugar de Euclides da Cunha, no teria sido
escutado, mesmo quando houvesse posto na obra igual esprito cientfico. Para ser ouvido,
preciso falar de certo modo... Foi o que aconteceu com Os Sertes, escrito para a alma
ardente de um povo inquieto. Da o encantamento. Era novo - porque no era clssico;
mas agradava porque as verdades cientficas ali estavam apresentadas com desejado
brilho romntico. Sintonia. Um exemplo? A descrio do sertanejo vtima da hemeralopia,
doena da cegueira noturna brasileira a dysopia tenebrarum dos antigos. Vem a seca.
Fogem as seriemas em busca de outras chapadas; as jandaias procuram as costas do
mar; os morcegos, aos bandos, atacam as reses esqulidas. Protegidos pelos pedrouos,
ao calor constante, evoluem em melhores condies os ovos das cascavis que proliferam
 solta. noite, vem a ona esfaimada rondar o casebre. Ento o sertanejo, trpejo, sai ao
terreiro, empunhando um tio que deve afugentar a fera:

"Nem sempre, porm fala Euclides da Cunha, pode aventurar-se faanha arriscada. Uma
molstia extravagante completa a sua desdita a hemeralopia. Esta falsa cegueira
paradoxalmente feita pelas reaes da luz; nasce dos dias claros e quentes, dos
firmamentos fulgurantes, do vivo ondular dos ares em fogo sobre a terra nua. uma
pletora do olhar.

Mal o sol se esconde no poente, a vtima nada mais v. Est cega. A noite afoga-a de
sbito, antes de envolver a terra. E na manh seguinte a vista extinta lhe revive,
acendendo-se no primeiro lampejo do levante, para se apagar, de novo, tarde, com
intermitncia dolorosa."

Hoje sabemos que a "pletora do olhar" uma questo de privaes alimentares, porque
essa hemeralopia sintomtica parece uma avitominose. , pois, romntico. Mas
romantismo essencialmente ptrio. Isso fundamental.

A "introduo do esprito cientfico" na literatura histrica, o "colorido romntico" que ele

deu, talvez sem querer, a todas as suas grandes pginas, sintonizando-as com o meio
intelectual, a "identificao do escritor com a natureza", cujos acidentes ele estava
perfeitamente bem preparado para entender, so parmetros da grande figura.

Percorro toda a nossa histria literria e penso que Os sertes sero, no futuro, para o
Brasil, o grande livro nacional; o que D. Quixote para Espanha ou Os Lusadas para
Portugal; o livro em que a raa encontra a florao das suas qualidades, o espinheiral dos
seus defeitos, tudo o que, em suma, sombra ou luz na vida dos povos.

(Ensaios brasilianos, 1940.)

CREDO

Recebo o convite para depor neste inqurito como verdadeira intimao, formulada em
nome dos mais sagrados interesses coletivos. a hora das definies. Todos quantos
assumiram, em conscincia, compromissos com os seus pares ou com os seus discpulos
no podem mais engrossar o bando das "almas flutuantes" de que fala Augusto Comte.
Vivendo margem das agitaes polticas de toda espcie, engolfado com vivo
entusiasmo na obra de educar o meu povo, por todos os meios ao meu alcance, at hoje
no falei, para no aumentar o coro dos inquietos...

Se me interrogam, porm, calar seria extinguir, por mim mesmo, poucos e tnues raios de
luz que o destino consentiu surgissem na minha existncia.

Creio que o homem e a natureza so exclusivamente governados por leis imutveis,

superiores a quaisquer vontades;
Creio que a cincia, integrando o homem no universo, criou em sua mentalidade ao
mesmo tempo uma infinita modstia e uma sublime simpatia para com todos os seres;

Creio que a cincia, mostrando ao homem como o dio e o amor so condicionados pelas
reaes do seu crebro, deu-lhe a posse de si mesmo, permitindo que ele se transforme e
se aperfeioe custa das prprias foras;

Creio que a cincia, a arte e a indstria ho de transformar a terra no Paraso que os

nossos avs colocavam... no outro Mundo;

Creio que, ao lado das grandes foras egostas que vivem no corao dos homens, jazem
ali tesouros imensos de altrusmo e fraternidade que a vida em comum h de fazer
desabrochar cada vez mais;

Creio nas leis da Sociologia positiva e por isso creio no advento do Proletariado, conforme
foi definido por Augusto Comte, que nele via uma sementeira dos melhores tipos,
"realmente dignos da elevao poltica"

Creio, por isso, que a nobre misso dos intelectuais mormente professores o ensino e a
cultura dos Proletrios, preparando-os para quando chegar a sua hora; Creio que, sendo
muito difcil conciliar os interesses da Ordem com os do Progresso, muitas vezes
antagnicos, s existe um meio de evitar perturbao e desgraas: resolver tudo luz do
altrusmo e, principalmente, da fraternidade;

Creio que a ordem material deve ser mantida, mormente no interesse das mulheres, que
so a melhor parte de todas as ptrias, e das crianas, que so a ptria do futuro;

Creio que no estado de inquietao do Mundo Moderno s h um meio de manter a ordem

material: garantir a mais ampla, absoluta e definitiva liberdade espiritual;

Creio cegamente no postulado de Fritz Muller: o pensamento deve ser livre como a
respirao.

(Escrito a pedido dos jovens do Clube da Cultura Moderna, datado de 4 de julho de 1935.
In: lvaro Lins, Jornal de Crtica. 7 srie, 1963.)