A desconstruo

do mito
O suicdio duvidoso

A verso mais difundida para a morte de

Clepatra a de suicdio por picada de
serpente naja. Que outro fim trgico es-
taria altura dessa mulher misteriosa que desperta
admirao, fascnio e controvrsias dois mil anos
depois de sua morte? Os ltimos instantes da vida
de Clepatra, morta aos 39 anos de idade, no dia
12 de agosto de 30, na cidade de Alexandria, no
Egito, foram assim:
 Clepatra

o
Cena 1
Mausolu de dois andares construdo ao lado do templo dedicado
deusa sis, a divindade na qual Clepatra se inspirava. sis simboliza-
va a maternidade e a fertilidade. Era tambm a protetora dos neces-
sitados, a quem defendia com poderes mgicos. Derrotada na guerra
contra o mandatrio romano Otvio, Clepatra entrincheirou-se ali
com todos os seus tesouros em ouro e pedrarias. Marco Antnio,
marido e parceiro de guerra, est morto. Os filhos, exilados. Clepatra
usa traje branco coberto por uma tnica de cor alaranjada. Os longos
cabelos negros esto presos por um camafeu no alto da cabea, mas
as pontas caem em cascata sobre os ombros. Os olhos esto marcados
de kajal preto, a tradicional maquilagem das mulheres egpcias, mas
ela no usa joias. Veste-se com simplicidade pouco usual para uma
rainha dada ostentao. Parece segura do que ter de fazer, embora
mantenha o semblante triste e preocupado. Prepara-se para a viagem
a Roma, como quer Otvio, e est acompanhada de duas camareiras,
Chemiam e Eiras.
Preciso de alguma coisa para comer diz Clepatra. Algo para
me sustentar durante o caminho.
Frutas, talvez? sugere a camareira Chemiam.
Traga-as diz a rainha. Mas antes preciso escrever uma men-
sagem a Otvio.
um desperdcio de palavras comenta a outra camareira.
Eu j desperdicei tantas palavras com tantos homens... respon-
de Clepatra, como se falasse para si mesma, a voz calma e doce, um
murmrio suave.
Ela escreve a mensagem e ordena:
V, entregue a mensagem aos soldados de Otvio.

Cena 2
No palcio real de Alexandria, onde a comitiva romana ainda
saboreia a vitria sobre o Exrcito egpcio, a mensagem chega ao
ajudante de ordens de Otvio, que faz meno de entreg-la ao chefe:
 a desconstruo do mito

Leia voc mesmo diz Otvio. O que quer que ela deseje ser
feito quando chegarmos a Roma.
O outro l a mensagem em voz alta. No ltimo pargrafo, a rai-
nha afirma: Meu ltimo desejo ser enterrada no Egito ao lado de
Marco Antnio.
Otvio levanta-se e sai s pressas.

Cena 3
Novamente, o mausolu da rainha. Uma das camareiras chega
com uma cesta de vime nas mos e a entrega senhora. Clepatra
est sentada num sof e coloca o cesto no colo. Levanta ligeiramente
a tampa do balaio para olhar os frutos frescos. No meio deles, num
instante quase imperceptvel aos olhos, uma serpente se contorce,
levantando os frutos uns sobre os outros. Devagar, Clepatra abaixa
a tampa do cesto e coloca a mo e o antebrao dentro dele, como se
estivesse tateando, sentindo, escolhendo a melhor fruta para comer.
Eu me sinto estranhamente desperta diz ela. Como se a vida
tivesse sido um grande sonho, um sonho de outra pessoa.
Seu corpo estremece ligeiramente, com um rpido e curto levan-
tar de ombros, um torpor, uma ponta de dor.
Mas agora suspira Clepatra viverei meu prprio sonho, que
nunca terminar.
Ela fecha os olhos, inclina a cabea ligeiramente para o lado, como
se estivesse prestes a desfalecer. Murmura com voz rouca, pastosa
e lenta:
Antnio, espere. Antnio...

Cena 4
Otvio entra no mausolu e encontra o corpo de Clepatra sobre
uma lpide. As camareiras vestiram-na com trajes dos antigos faras
uma longa tnica dourada, de ombros largos e imponentes, a imagem
de rainha e deusa. Os cabelos negros esto cobertos por uma coroa de
ouro e as mos, cruzadas sobre o peito, seguram as insgnias egpcias.
Uma das camareiras est morta aos seus ps. A outra, debruada sobre
o corpo de Clepatra, solua e respira com dificuldade. O primeiro a
falar o ajudante de ordens de Otvio:
 Clepatra

Foi a sua senhora quem fez isso? pergunta.

Foi. Agiu como o ltimo dos nobres governantes diz a cama-
reira. Fecha os olhos, dobra-se para frente e morre.

fim

o
Clepatra foi a ltima rainha de um Egito poderoso e independente,
a terra dos grandes faras, das pirmides e dos imponentes templos reli-
giosos. A partir de sua morte, inicia-se outra fase na Antiguidade a do
domnio e da hegemonia de Roma. O Egito s voltaria a ser um pas in-
dependente muitos sculos depois, mas essa outra histria e outro Egito.
As cenas descritas anteriormente, esto no filme Clepatra, produ-
o hollywoodiana de 1963 que consagrou os atores Elizabeth Taylor
e Richard Burton nos papis principais da ltima rainha do Egito e
do general romano Marco Antnio. Dirigido pelo cineasta Joseph Leo
Mankiewicz, o filme tornou a atriz to popular que, at hoje, se algum
for perguntado sobre a aparncia da verdadeira Clepatra, sua mente
vir a imagem da atriz no filme jovem, de olhos azuis escuros e longos
cabelos negros.
A verso do filme de Mankiewicz para a morte da rainha do Nilo
to boa quanto qualquer outra, pois ningum sabe como ela morreu.
Alis, no se sabe nem onde o seu corpo foi enterrado. Ainda hoje h
escavaes arqueolgicas em andamento no Egito em busca do tmulo
da rainha e de Marco Antnio, ltimo amante e pai de trs de seus quatro
filhos. Quando isso acontecer se acontecer , poderemos ter respostas
concretas para as dvidas sobre as circunstncias da morte de Clepatra.
Por enquanto, o que existem so verses.
 por que clepatra?

A suposta forma pela qual Clepatra morreu foi motivo de obras de

muitos pintores, seduzidos tanto pelo mito em torno da figura da
ltima rainha do Egito quanto pela peculiaridade da verso do
suicdio. Vrios artistas, cada um a sua maneira, procuraram
representar a morte de Clepatra. [A morte de Clepatra (1892),
por Reginald Arthur]

Por incrvel que parea, a verso mais aceita pelos estudiosos para a
morte da rainha a do filme norte-americano de 1963. A ideia de que
Clepatra morreu em consequncia de uma picada de cobra venenosa
no inveno de Hollywood. Ao contrrio, trata-se de Histria ofi-
cial. Essa possibilidade consta nos relatos de dois dos mais importantes
escritores clssicos sobre a Antiguidade. So o filsofo e pensador grego
Plutarco (veja box) e o historiador romano Cssio Dio.
Todos os pesquisadores contemporneos consultam esses dois autores,
porque eles reconstituem de forma extensa a vida na Antiguidade, em-
bora no se possa confirmar a veracidade de todas as informaes. Ambos
so as fontes de referncia de todos os trabalhos sobre Clepatra, Marco
Antnio e Jlio Csar. At o dramaturgo ingls William Shakespeare
inspirou-se em Plutarco para escrever Antnio e Clepatra, uma de suas
peas mais famosas.
 O contador de histrias

Escritor, filsofo, prosador, pen-

sador, historiador , todos esses atri-
butos ajudam a descrever Plutarco,
a fonte mais caudalosa e importante
para a reconstituio da vida de
Clepatra. Nasceu na Grcia e vi-
veu entre 40 e.c. e 120 e.c., aproximadamente. Viajou por toda a
regio mediterrnea, incluindo o Egito e a sia, ouvindo e reco-
lhendo histrias.
Acredita-se que tenha escrito cerca de 200 livros. Mas so as
biografias, um conjunto de 44 pares de histrias de lderes gregos
e romanos, o seu maior legado para os estudiosos contemporneos.
Nessas Vidas paralelas, Plutarco contou detalhes da trajetria de
Jlio Csar, Pompeu, Marco Antnio e Otvio, entre dezenas
de outros. So relatos preciosos sobre a vida naquela poca, porque
registram detalhes cotidianos, descrevendo cenrios, roupas, comi-
das e at fofocas.
Plutarco menciona Clepatra em vrios livros, mas o relato
mais consiste sobre ela est em Vida de Antnio. A obra conta a vida
do general romano Marco Antnio, de quem a rainha do Egito
foi amante. Nela, o autor oferece o registro mais detalhado do
relacionamento dos dois. Segundo conta, muitas histrias foram
ouvidas por gente muito prxima alcova do casal.
Vida de Antnio tem um grande defeito: tendencioso quando
trata de Clepatra. Plutarco escrevia para enaltecer seus biografa-
dos, por isso, responsabilizou a rainha do Egito por todos os fra-
cassos de Marco Antnio. Pela lgica do escritor, Marco Antnio
podia ser um fraco dominado pela mulher, mas continuava um
heri, e ela, uma mulher capaz de enfeitiar os homens com ma-
gias e feitios.
 a desconstruo do mito

O que diz Plutarco sobre a morte de Clepatra? De uma coisa ele

tem certeza: a rainha do Egito se suicidou, pois havia planejado a prpria
morte muito tempo antes de perder a guerra para Otvio. O suicdio no
era comum no Egito da poca, mas provvel que Clepatra considerasse
essa possibilidade para uso em situaes extremas. Fala Plutarco:

Clepatra colecionava venenos e os testava em prisioneiros conde-

nados morte. Quando percebeu que os mais rpidos causavam mais dor
enquanto os mais suaves demoravam a fazer efeito, passou a testar tambm
venenos de animais, observando com seus prprios olhos os resultados.
Fazia isso diariamente. Testou quase todos os animais at encontrar uma
serpente cuja picada induzia a um torpor e estremecimento sem espasmos
ou gemidos; apenas uma ligeira transpirao na face enquanto os sentidos
iam relaxando, sem resistncia alguma, como se fosse um sono profundo.

Embora admita o suicdio de Clepatra, Plutarco mostra-se ctico

em relao forma como a rainha buscou a morte. Picada de cobra? Ele
tambm considerou a histria um pouco forada. Seu relato:

Trouxeram Clepatra, dizem, uma serpente escondida sob figos co-

bertos de folhas: ela assim havia ordenado para que, ao pegar as frutas, a ser-
pente a picasse sem que ela percebesse. Mas, ao abrir o cesto de frutas, teria
visto o rptil. A est, teria exclamado, apresentando o brao nu serpen-
te. Outros afirmam que ela guardava essa serpente num vaso e que o animal,
irritado ao ser provocado, lanou-se sobre ela e a picou no brao. Mas nada
se sabe ao certo sobre o tipo da morte. Correu o boato de que ela sempre
tivera veneno escondido num camafeu que trazia nos cabelos. Mas no se
viu em seu corpo mancha ou trao de veneno.Tambm no foi encontrada
serpente no quarto. Segundo alguns, foram vistas, no brao de Clepatra,
as marcas, muito pequenas, de duas picadas. Parece que foi nesse sinal que
Otvio mais acreditou. Pois, no momento de seu desfile triunfal, ele fez car-
regar uma esttua de Clepatra com o brao envolvido por uma serpente.

Como se v, a verso cinematogrfica para a morte de Clepatra

uma reproduo perfeita do relato de Plutarco o que no quer dizer
Clepatra

Muitas vezes, para justificar as

representaes de corpos nus, os
pintores recorriam a motivos histricos e,
provavelmente, nesse quesito, consideraram
Clepatra uma inspirao mais instigante que
algumas figuras bblicas. [Clepatra com a
serpente (1630), por Guido Reni]
 Quem matou Clepatra?

A principal suspeita a cobra naja, animal muito comum na

frica e no sul da sia. Na ndia, costuma ser utilizada pelos flau-
tistas encantadores de serpentes nas apresentaes em praa pbli-
ca. Quando eles assopram as flautas, so najas que vemos saindo de
cestos de vime como se estivessem danando. Elas saem do cesto
atradas pelo cheiro de rato colocado pelos flautistas na ponta do
instrumento. Trata-se de um rptil peonhento que pode chegar a
quase dois metros de comprimento.
 Clepatra

que a informao seja verdadeira. H uma srie de razes para ouvir

Plutarco com alguma dose de desconfiana. A primeira delas que o
grego nasceu muito tempo depois da morte de Clepatra. Portanto, ele
escreveu seus textos com base em relatos de terceiros, de pessoas que
ouviram essas histrias de outras pessoas, que as ouviram de outras, e
assim por diante. Certas passagens de seus livros so referendadas com o
nome das fontes de informao, dando maior credibilidade s histrias.
Como quem conta um conto aumenta um ponto, impossvel saber
se os fatos descritos por Plutarco merecem crdito, porque ele no os
testemunhou. Entretanto, como ele tambm no os inventou, apenas os
reproduziu, possvel concluir que, sim, havia uma verso corrente na
poca segundo a qual Clepatra se deixou picar por uma naja. Plutarco
podia desconfiar dela a ironia em seu texto confirma isso , mas a regis-
trou como a ouviu. Ento, o fato pode no ser verdadeiro, mas a verso .
Como os escritos de Plutarco so baseados em histrias de terceiros,
preciso levar em conta o ambiente poltico e cultural em que foram
contadas ao autor. Em Roma, Marco Antnio e Otvio, sobrinho de Jlio
Csar, disputavam o controle do governo. Clepatra era amante e aliada
poltica de Marco Antnio. O povo romano desconfiava do Egito, que
lhe parecia um pas extico e mstico. Os romanos condenavam algumas
prticas religiosas egpcias, como a adorao e sacrifcios de animais. A
rainha Clepatra personificava essa desconfiana, pelos seus atributos de
mulher sedutora e atraente. Era comparada a uma feiticeira.
Otvio aproveitou-se desse sentimento fazendo de Clepatra bode
expiatrio de sua disputa com Marco Antnio. Ele a acusava de influen-
ciar Antnio com poderes mgicos e lev-lo a trair Roma. Poemas e
pinturas da poca recuperados em escavaes e pesquisas arqueolgicas
reproduzem esse sentimento popular vigente. Assim, atacando Clepatra,
Otvio pretendia preservar a imagem de Marco Antnio.
Nesse clima de campanha difamatria, como teriam sido afetadas as
pessoas que relataram as histrias da rainha a Plutarco e a Cssio Dio?
A quem interessava espalhar a verso de suicdio por picada de cobra
 a desconstruo do mito

venenosa se no fosse verdadeira? Otvio teria mesmo acreditado nessa

possibilidade? Bem, so perguntas sem respostas. O certo que as hist-
rias ouvidas pelo grego Plutarco estavam impregnadas por essa imagem
negativa e preconceituosa de Clepatra. No merecem ir para a lata do
lixo por isso, mas devem ser lidas com cautela.
Para atrapalhar ainda mais o trabalho dos historiadores na reconstitui-
o da morte de Clepatra, os escritos de Plutarco eram literrios e po-
ticos. Quanto do que ele contou era real e quanto era fico? Impossvel
saber. Plutarco no tinha compromisso com a verdade. Ao contrrio: ele
escrevia histrias para enaltecer seus biografados. Talvez, como qualquer
outro escritor, tenha se entregado tentao de contar a verso mais
romntica disponvel, a mais inverossmil, a mais fascinante entre tantas
as que possa ter ouvido. E o suicdio da ltima rainha do Egito por
picada de cobra venenosa , sem dvida, extica e, por isso mesmo, muito
atraente para um escritor.

Os pintores acadmicos do sculo XIX eram fascinados

pelas possibilidades decorativas da figura de Clepatra
em seus quadros. [Clepatra testando venenos nos
condenados morte (1887), por Alexandre Cabanel]
 Clepatra

Descontadas as condies em que ouviu as histrias e as caracte-

rsticas literrias de seu trabalho, Plutarco a fonte mais utilizada para
recontar a morte de Clepatra. Afinal de contas, ele no est sozinho.
Para corrobor-lo, h Cssio Dio. O relato do historiador romano, cha-
mado A Histria Romana, tem 80 volumes e cobre quase 1.400 anos de
histria.Clepatra apenas pequena parte do seu trabalho,uma personagem.
Cssio mais detalhista do que Plutarco, mas tambm dispunha ape-
nas de fontes indiretas de informao. Como o colega grego, escreveu
seus trabalhos sob o ponto de vista romano. Cssio nasceu dcadas depois
do reinado de Clepatra e ouviu suas histrias de terceiros. Eis o que ele
conta sobre o suicdio:

Ningum sabe claramente como ela morreu, porque as nicas marcas

no seu corpo eram pequenos pontos escuros no brao. Alguns dizem que
ela ofereceu o brao a uma serpente que lhe havia sido trazia num jarro
de gua ou, talvez, escondida em flores. Outros declaram que ela tinha um
camafeu de cabelo com veneno especial. Ele s faria efeito em contato di-
reto com sangue, quando poderia destruir o corpo rpida, silenciosamente
e sem dor. Em circunstncias normais, visto que ela teria usado o camafeu
nos cabelos outras vezes, o veneno no faria mal algum. Naquele momento,
entretanto, Clepatra fez um pequeno corte no brao e depositou ali o
veneno. Se foi assim ou de outra maneira, o certo que ela pereceu, e suas
duas camareiras com ela.

As suspeitas de Plutarco e Cssio sobre a veracidade da verso para

a morte de Clepatra por picada de cobra so consistentes. H muitas
perguntas sem respostas nessa hiptese. Como as camareiras teriam pas-
sado pelos guardas de Otvio, j que Clepatra era prisioneira dele, sem
serem fiscalizadas? Como obrigar a serpente a picar algum? No s uma
pessoa, mas trs em sequncia (as duas camareiras tambm morreram)?
Seria a morte por picada de rptil assim to silenciosa e imperceptvel?
A cincia contempornea j respondeu a maior parte dessas perguntas
e desmontou a tese de suicdio por picada de cobra. A naja uma cobra
 a desconstruo do mito

Na tela do pintor Hans Makart, Clepatra aparece acompanhada

de suas duas camareiras momentos antes de todas morrerem
picadas pela mesma cobra uma verso muito popular, embora
bastante duvidosa do ocorrido. [A morte de Clepatra (1875)]

longa e seria quase impossvel aloj-la num cesto de vime. Seu veneno
poderoso, deixa o corpo da vtima inchado e desfigurado. Apesar disso,
a cobra no teria veneno e disposio suficientes para matar trs pessoas
em sequncia. O animal ataca para se defender e escapar. O mais provvel
que, sentindo-se ameaada, a naja fizesse uma vtima e sumisse de cena.
 Clepatra

A ausncia de evidncias cientficas para a tese de suicdio por picada

de cobra abriu caminho para verses menos glamurosas sobre a morte de
Clepatra. A mais perturbadora para os fs, pois acaba com qualquer
romantismo, a de que foi envenenada por Otvio ou a mando dele.
Segundo essa corrente de pensamento, houve um homicdio e no um
suicdio naquele dia 12 de agosto de 30. Essa alternativa ganhou publi-
cidade em 2004 ao ser apresentada em um documentrio da Atlntic
Productions para o Discovery Channel.
O documentrio mostra um exerccio contemporneo de investiga-
o criminal. Nele, uma agente do fbi, a agncia de investigaes dos
Estados Unidos, examina a cena do crime (no caso, uma reproduo do
mausolu onde Clepatra morreu) em busca de evidncias esclarecedo-
ras sobre as circunstncias do suposto suicdio. A partir da, o programa
busca respostas para perguntas com pelo menos dois mil anos de idade:
h sinais do rptil no aposento? As cobras e serpentes existentes na regio
poderiam picar e matar trs pessoas? Quem estava com ela no momento
de sua morte? Havia sinais de picada no seu corpo?
O resultado das investigaes dos estudiosos consultados pelo progra-
ma historiadores, arquelogos, bilogos, mdicos, egiptlogos excluiu
a tese de suicdio por picada de cobra. Tudo indica que se tratou de
um homicdio. Segundo o documentrio, os sinais de autoria do crime
apontam para Otvio. Simples: ele tinha motivo, meios e oportunidade
para cometer o crime. O motivo: o desaparecimento da rainha consoli-
dava sua vitria poltica e militar. Sem Clepatra na jogada, no haveria
questionamentos sobre quem mandava no Egito.
Alm disso, Otvio tinha meios e oportunidade para cometer o crime.
Clepatra era sua prisioneira. Ele poderia mat-la a qualquer momento.
Alis, ele nem precisava se dar a esse trabalho. Bastava ordenar o envene-
namento a um dos guardas. possvel? Sim. Mas, c entre ns, a verso de
suicdio por picada de cobra muito mais instigante, misteriosa e romntica.
Os registros histricos mostram que houve um longo perodo de
tempo entre a derrota de Clepatra e Marco Antnio na guerra contra
 a desconstruo do mito

Otvio e a morte de ambos o de pelo menos um ano. Os aconte-

cimentos desse perodo intermedirio mostram que, mesmo derrotada,
Clepatra no deixou de lutar pelo poder. Marco Antnio entregou-se
ao desespero, abatido e abalado pela derrota militar. Clepatra foi luta.
Ela tentou manter o poder sobre o Egito; se no para si, pelo menos
para os filhos. A rainha s se suicidou quando no havia alternativa de
sobrevivncia digna. Sentindo-se encurralada, teria injetado em si mesma
um dos muitos venenos conhecidos no Antigo Egito.
As circunstncias da morte de Clepatra, por enquanto, so s isso
possibilidades. Elas podero ser esclarecidas quando sua tumba for encon-
trada. Um exame de dna talvez possa dizer como de fato ocorreu a sua
morte. Os indcios mais recentes da tumba de Clepatra datam de 2009
e foram encontrados no templo de Taposiris Magna, a 48 quilmetros de
Alexandria, na fronteira do Egito com a Lbia.
A ideia de procurar ali a tumba real foi da arqueloga da Repblica
Dominicana, Kathleen Martinez, uma apaixonada pela histria da rainha
do Egito. Ela convenceu o colega Zahi Hawass, ministro egpcio para
Antiguidades, de que Taposiris Magna, um templo dedicado deusa sis,
seria a tumba perfeita de Clepatra. O templo fica numa encosta em
frente ao mar Mediterrneo. Clepatra teria mandado construir ali a sua
tumba, como faziam os faras milhares e anos antes dela.
Em trs anos de escavaes, os pesquisadores encontraram indcios
fortes para sustentar a tese da professora da Repblica Dominicana. Eles
desenterraram do lugar 22 moedas de bronze com a face e o nome de
Clepatra, um busto da rainha e uma mscara que parece representar o
general Marco Antnio.
O indicativo decisivo de que se trata de um templo real foi a des-
coberta de um cemitrio ao lado da edificao principal, onde foram
encontradas 27 tumbas e 10 mmias. A presena desse cemitrio significa
que, na construo principal, pode estar enterrado algum da importncia
de um rei. Essa concluso se baseia na anlise das tumbas dos faras. Elas
 Clepatra

tambm eram cercadas por cemitrios de outras mmias, provavelmente,

gente da elite que queria ser enterrada ao lado dos reis.
A descoberta deixou os arquelogos entusiasmados. Embalados ainda
por uma pesquisa realizada com radar que identificou a existncia de
trs possveis cmaras subterrneas no templo, iniciaram outra incurso
no local para tentar chegar aos corpos dos dois amantes. O trabalho no
tem data para terminar. Os caadores do tmulo de Clepatra e Marco
Antnio acreditam que esto muito prximos do que seria a descoberta
arqueolgica mais importante do sculo xxi.

A beleza controversa

Alm das circunstncias da morte, outra caracterstica de Clepatra

desafia a imaginao dos fs amadores e pesquisadores profissionais sua
aparncia fsica. A rainha conquistou dois dos homens mais poderosos da
Antiguidade Jlio Csar e Marco Antnio e enganou o primeiro im-
perador romano, Otvio, suicidando-se debaixo das barbas de seus guardas.
Que poderes teria ela para tanto? Fosse homem, seu sucesso seria ex-
plicado pela astcia militar e inteligncia poltica. Como se trata de uma
mulher, acredita-se que, para conquistar homens como Jlio Csar e Marco
Antnio, Clepatra s pode ter sido uma mulher belssima. Uma mulher
com a aparncia de ElizabethTaylor no famoso filme de 1963,certo? Errado.
Clepatra era uma mulher feia, se comparada beleza da atriz. Dito
de outra forma: o mais provvel que tenha sido uma mulher normal,
sem nenhum atributo fsico de destaque. Chega-se a essa concluso pela
anlise de relatos dos autores clssicos j mencionados neste captulo e
pelas imagens representativas de Clepatra encontradas em moedas, bus-
tos e esttuas recuperados de runas no Egito, Grcia e Roma.
Esse material ajuda a compor a imagem fsica de Clepatra. Ela seria
assim: tinha a pele morena e a face longa. O queixo projetava-se ligeira-
mente para frente. O nariz era adunco; os lbios, finos. Os cabelos eram
 a desconstruo do mito

A escolha da belssima atriz Elizabeth Taylor para interpretar Clepatra,

em um filme lanado nas telas dos cinemas em 1963, no s se baseou
na noo corrente de que Clepatra era uma mulher excepcionalmente
bonita e sexy como tambm colaborou para refor-la.

negros, geralmente presos na nuca, deixando a franja cacheada vista. En-

to, essa descrio corresponde de uma mulher bonita ou feia? Depende.
Os padres de beleza variam com o tempo e a cultura. Mulheres
rechonchudas faziam sucesso na Renascena. Hoje, proliferam as ma-
grrimas. Portanto, mais do que a descrio das caractersticas fsicas de
Clepatra, importa saber como as pessoas de seu tempo a viam.
O escritor Cssio Dio descreve-a como uma mulher de beleza rara.
Quando jovem, era arrebatadora, afirmou ele. J Plutarco limitou-se
a dizer que a beleza de Clepatra no era nada especial. Nenhum dos
dois a viu. Ambos basearam-se em opinies de terceiros para falar dela.
Portanto, Clepatra pode ter sido bela aos olhos de uns e feia aos olhos
de outros. E agora?
A suposta beleza de Clepatra virou lenda. Muita gente acredita que ela
tomava banho com leite de cabra para manter a pele sempre jovem. Prova
do sucesso da receita verdadeira ou no so os inmeros spas e sales
 O nariz de Clepatra

A rainha do Egito tornou-se

smbolo de beleza e sensuali-
dade feminina, prottipo
da femme fatale no mun-
do Ocidental, mas o
formato do seu nariz
nunca foi consensu-
al. Algumas moedas
apresentam-na com
um nariz pontudo
e adunco. Nos dias
atuais, seria candidato
ao bisturi do cirurgio
plstico. possvel que fosse
sinal de autoconfiana e poder na
poca. J esttuas e bustos mostram Clepatra com um nariz...
normal, digamos assim, e at sem nariz.
Muitos anos depois da morte de Clepatra, o filsofo francs
Blaise Pascal comentou o nariz da rainha e criou polmica. Se-
gundo ele, se o nariz dela fosse menor, o mundo seria diferente. O
que ele quis dizer com isso? A frase recebeu vrias interpretaes.
Acredita-se que Pascal tenha dito que ela no teria a dimenso
poltica que alcanou se o nariz fosse outro, uma forma figurada
de se referir a pequenos detalhes capazes de mudar a histria
da humanidade.
 a desconstruo do mito

Se Clepatra era mesmo to bela como diz a lenda e se os

padres de beleza variam com o tempo e a cultura, por que no
uma Clepatra de cabelos cacheados e loiros, pele branquinha
e corpo carnudo, to ao gosto dos europeus do sculo XVII?
[Clepatra 2 (ca.1674-75), por Benedetto Gennari]
 Clepatra

de beleza dedicados esttica feminina que oferecem tratamentos a la

Clepatra. Diz-se tambm que ela era expert em cosmticos e perfumes.
Mesmo que tudo isso fosse verdade, preciso levar em conta um
elemento inegvel e demolidor ao se imaginar a aparncia da rainha. Na
poca de Clepatra, faltavam os recursos mdicos e os medicamentos de
hoje. Recorria-se a mtodos naturais e msticos de tratamento de sade
e beleza. Na Antiguidade, a expectativa mdia de vida era de apenas 33
anos. Assim, cabe perguntar: em que condies estariam os dentes dela e
de todos os outros personagens?
Pesquisadores contemporneos ainda no chegaram a um consenso
sobre a aparncia fsica de Clepatra. Bustos, esttuas e moedas com a
face da rainha trazem representaes diferentes. Como isso possvel?
Objetos como esses nem sempre eram feitos para mostrar a imagem
verdadeira de um governante. Ao contrrio, serviam de instrumento po-
ltico dos soberanos, pois boa parte do povo no os via pessoalmente. As
viagens eram difceis e longas e bom lembrar no havia imprensa,
fotografia, televiso e internet na Antiguidade.
A arte atendia aos interesses dos donos do poder. Moedas, por exem-
plo, eram cunhadas para celebrar ocasies especiais, homenagear algum
ou mandar uma mensagem ao povo. Se quisesse reforar a imagem de
poderoso e rigoroso, o rei aparecia com semblante srio na moeda. Se,
ao contrrio, quisesse parecer complacente aos olhos dos sditos, estaria
com a face descansada, tranquila e at juvenil.
J esttuas e bustos eram esculpidos ao gosto do fregus, ou seja, de
acordo com o desejo de quem encomendou o trabalho ao artista. Se fosse
homenagem de uma pessoa outra, o artista certamente reproduziria o
melhor ngulo do modelo. Ele poderia at embelezar o produto final.
Ou algum acha que o escultor criaria uma obra com a pior imagem do
homenageado? Assim, possvel questionar at os achados arqueolgicos.
At que ponto reproduzem com fidelidade a face de Clepatra?
Existe outro complicador na anlise das imagens da rainha recupera-
das em escavaes arqueolgicas. Como saber se elas, de fato, representam
 a desconstruo do mito

Mesmo imagens feitas na

Antiguidade em murais,
moedas, esculturas no
podem ser tomadas como
representaes fiis
da aparncia de Clepatra,
pois nem sempre eram
produzidas com esse objetivo.
s vezes, respondiam a
interesses polticos de passar
determinadas mensagens
aos contemporneos e
posteridade.

a rainha do Egito?
Certamente, esse ma-
terial no tem etiquetas
nem placas informativas.
Os estudiosos concluem
que esta ou aquela esttua
representa Clepatra com base
em estudos sobre idade do material
usado, estilo e procedncia. Mesmo assim,
como ter certeza? Dvidas como essas dificultam a descrio real da
compleio fsica de Clepatra.
Por tudo isso, h imagens mais e menos bonitas da rainha. Em algumas
moedas, ela aparece de perfil. O nariz fino e adunco e queixo proemi-
nente se destacam. Segundo critrios ocidentais contemporneos, seria a
imagem de uma bruxa. Em compensao, o Museu Hermitage, em So
Petersburgo, na Rssia, mostra uma esttua de mulher em basalto, uma
rocha escura. Acredita-se que seja uma obra criada em homenagem
Clepatra. Pode no ser a representao fsica exata dela naquele mo-
mento, mas traduz a ideia que se tinha dela: uma deusa, magra e negra.
 Clepatra

J objetos do Museu de Arte da Inglaterra contam outra histria.

Uma lmpada romana mostra uma figura feminina pornogrfica, provvel
item da campanha de difamao do imperador Otvio contra Clepatra.
Nela, h o desenho de um crocodilo, um dos smbolos do Egito, um falo
humano e, acima dele, uma rainha nua. A imagem agressiva, quase um
insulto at para os padres atuais, mas revela como Clepatra era vista
naquele momento, logo depois de sua derrota na guerra contra Otvio
e de seu suicdio.
A aparncia fsica de Clepatra talvez permanea um mistrio para
sempre, como acontece com as circunstncias de sua morte, porque
faltam evidncias definitivas para descrev-la. Os autores clssicos so
econmicos ao fornecer detalhes fsicos. Justamente por isso, acredita-se
que os atributos fsicos dela fossem secundrios ela no tinha nenhuma
caracterstica de beleza destacada, mas tambm no era nenhum monstro.
Se faltam informaes conclusivas sobre a compleio fsica de
Clepatra, sobram especulaes e teses. Uma delas garante que Clepatra
era negra. A revista norte-americana Newsweek chegou a publicar, em
1991, uma edio cuja reportagem principal tratava da possvel negritude
de Clepatra. Essa possibilidade baseia-se nos detalhes da origem familiar
da rainha. Como uma das correntes de historiadores defende que a me
dela era egpcia e no uma mulher branca de origem europeia, Clepatra
poderia ter pelo menos de sangue africano nesse caso, poderia muito
bem ter sido negra.
A tese ganhou fora com a divulgao das anlises do crnio e do
esqueleto de uma ossada feminina de dois mil anos encontrada numa
tumba em feso, na Turquia. Pesquisadores do Instituto Arqueolgico
Austraco identificaram-na como sendo a irm de Clepatra, Arsinoe. Os
resultados dos testes na ossada indicaram que Arsinoe tinha caractersticas
fsicas africanas. A partir da, os cientistas concluram que Clepatra deve
ter tido a mesma origem.
Num instigante artigo reproduzido pelos Cadernos Pagu, da Universi-
dade de Campinas, em 2004, a pesquisadora norte-americana Ella Shohat
 a desconstruo do mito

analisou a representao iconogrfica de Clepatra durante o sculo xx,

quando entrou em discusso a cor de sua pele. Segundo a professora,
estabelecer se Clepatra foi negra, africana e egpcia, de um lado, ou
branca, greco-macednia e europeia de outro, parte da velha disputa
cultural entre Ocidente e Oriente.
A pesquisadora acredita que as discusses sobre aparncia fsica, ori-
gem familiar e papel social de Clepatra revestem-se de interesses polti-
cos e ideolgicos. Resgatada politicamente por se tratar de um mito de
grande alcance popular, Clepatra utilizada como smbolo tanto pelos
defensores dos valores ocidentais quanto pelos advogados da cultura
oriental. Nada mau para quem era considerada uma cortes da histria.
Diz a professora na concluso de seu trabalho:

[...] a Clepatra histrica no s ofuscou e desorientou seus amantes, mas

tambm ofuscou e desorientou arquelogos, egiptlogos, historiadores, ar-
tistas, escritores e cineastas. Cada poca e cada cultura parecem projetar sua
prpria Clepatra, visualizando-a de uma maneira nova. Olhar a histria
das representaes de Clepatra, consequentemente, traz muita informa-
o sobre como sua imagem foi encenada por diferentes discursos. O fato
de que diversos movimentos tenham reivindicado Clepatra com paixo
sugere no s o incrvel impacto da rainha na histria, mas tambm as
diversas maneiras em que a prpria histria filtrada e alegorizada atravs
dos interesses presentes de seus leitores/escritores [...]. Cada tomada de
Clepatra revela no s uma faceta da mesma, mas tambm uma faceta de
quem a representa e, mais importante, revela a natureza dos prismas atravs
dos quais Clepatra foi vista e imaginada.

Quando se trata dos atributos intelectuais de Clepatra, entretanto,

os historiadores so convergentes. Ela era inteligente, culta e charmo-
sa: falava pelo menos oito lnguas, inclusive algumas brbaras. Entre os
ptolomeus, foi a nica a falar egpcio a lngua falada na corte, assim
como a dos documentos oficiais, era o grego. Clepatra tambm era ver-
sada em filosofia, alquimia e matemtica. Conhecia msica e poesia. Se-
gundo o escritor Plutarco, tinha um charme irresistvel e sua presena,
Clepatra
 a desconstruo do mito

Independentemente de sua aparncia fsica, sobre a qual

existem grandes divergncias, no h dvida de que
Clepatra foi uma mulher inteligente, culta e charmosa.
[Clepatra (1911), por Gyula Benczr]

combinada com a fora de seu discurso, era algo estimulante.Tanto ele

quanto o romano Cssio Dio destacaram o tom e o encanto da voz da
rainha. Havia doura no tom de sua voz, afirmou Plutarco.
Como se v, Clepatra encantou os homens mais poderosos da An-
tiguidade com o tom suave da voz, com o charme envolvente e com a
capacidade intelectual, embora no fosse particularmente bonita. Quem
diria, hein?

A personalidade guerreira

Clepatra teria nascido no incio de 69 ou final de 68, a segunda das

cinco crianas do rei Ptolomeu xii, que governou o Egito entre os anos
80 e 51. Suas duas irms mais velhas eram Berenice e Arsinoe e os irmos
eram dois Ptolomeus os de nmeros xiii e xiv. A data exata do nas-
cimento de Clepatra no aparece nos registros histricos. Calcula-se a
idade dela retrocedendo a data da morte (12 de agosto de 30), identificada
nos relatos do escritor Plutarco. O nome de sua me outro mistrio
ningum sabe dizer com certeza quem foi ela.
Na falta de documentos sobre o nascimento da rainha, os historiadores
se debruaram sobre outros detalhes da vida na corte dos ptolomeus para
inferir sua origem materna. Parte dos historiadores acredita que a me
de Clepatra tenha sido Clepatra v, primeira esposa de Ptolomeu xii.
Outra vertente acredita que a me dela tenha sido uma egpcia. Os dois
lados tm argumentos consistentes para defender seus pontos de vista.
Os que acreditam que fosse filha de uma egpcia, provavelmente re-
sultado de um relacionamento extraoficial de Ptolomeu xii com uma
africana, argumentam que ela falava a lngua egpcia. Clepatra foi a nica
 Clepatra

entre os seus parentes a aprender a lngua nativa. Todos os outros falavam

apenas grego. Os que discordam dessa tese lembram que filhos ilegtimos
no tinham direito ao trono. A linha sucessria se dava apenas entre os
herdeiros de casamentos legtimos. Portanto, por excluso, conclui-se que
a me dela tinha origem europeia. Seria, mesmo, Clepatra v, embora seu
nome no conste de nenhuma fonte oficial.
Tambm no h registros sobre a infncia e a adolescncia de Clepatra,
o que torna a tarefa de explicar sua educao primorosa e refinada quase
um exerccio de adivinhao. O que teria feito Clepatra na infncia
e na adolescncia? Onde teria vivido? Que tipo de educao teria re-
cebido? H apenas suposies para preencher esse vazio na histria da
futura rainha.
Alguns pesquisadores acreditam que ela possa ter tirado proveito da
vida cultural de Alexandria. A cidade dispunha de um centro educacional,
construdo por Ptolomeu ii, para onde convergiam filsofos, fsicos, astr-
nomos, matemticos e mdicos do mundo todo para estudar e pesquisar.
A cidade tambm sediava a maior e melhor biblioteca da poca, com
cerca de 700 mil pergaminhos. A menina Clepatra pode ter estudado l.
Outra possibilidade que tenha tido tutores particulares, intelectuais
contratados para educar os integrantes da famlia real. No h nenhum
registro sobre isso nos documentos disponveis, mas a contratao de
tutores para cuidar da educao de futuros regentes era comum na poca.
Os filhos de Clepatra, mais tarde, ficaram sob os cuidados de encarre-
gados desse tipo.
Ainda assim, dvidas persistem. Na poca, mulheres no eram prepa-
radas para reinar. Elas at podiam se tornar regentes, mas em condies

A Clepatra no trao de Michelangelo Buonarroti bem jovem,

tem rosto suave e uma expresso quase ingnua. O carter
sedutor que consagrou o mito da rainha do Egito fica aqui por
conta da sinuosidade das linhas do pescoo, da trana e da cobra
que envolve o seio mostra. [Clepatra (1533-34)]
a desconstruo do mito
 Clepatra

temporrias, at que um rei conveniente fosse encontrado para substitu-las

ou despos-las. No se esperava que as mulheres aprendessem a ler, a escre-
ver e a planejar estratgias militares e comandar ataques navais, como fez
Clepatra na vida adulta. De onde a rainha teria tirado esse aprendizado?
No Egito, as mulheres usufruam de liberdade maior do que suas
colegas gregas e romanas. Elas podiam andar desacompanhadas, decidir
casamento, pedir divrcio e criar filhos sozinhas. Tinham propriedades,
administravam, bens e dinheiro. Na corte, podiam acompanhar os neg-
cios de Estado, preparando-se para a posio de rainha. Mas essa brisa de
liberdade nem de longe explica a educao primorosa de Clepatra.
Outros historiadores entendem que a verdadeira escola da rainha
foi a vida no palcio dos ptolomeus. Clepatra presenciou de tudo nos
corredores reais disputas fratricidas, subornos, alianas esprias e in-
contveis traies polticas. O reinado de seu pai, Ptolomeu xii, foi uma
batalha constante pelo poder, uma sucesso de manobras traioeiras pela
manuteno do trono.
Vejamos, ento, como vivia a corte ptolomaica onde Clepatra cres-
ceu. O incesto era tolerado e estimulado, pois era visto como vantajoso
para os negcios da famlia. As unies intrafamiliares reduziam o nmero
 a desconstruo do mito

de integrantes do cl, permitiam um controle maior sobre quem era

quem e selecionavam parceiros de acordo com convenincias econmi-
cas e polticas.
A prtica do incesto tambm almejava a identificao da famlia real
com o povo egpcio por meio da religiosidade. Os deuses do panteo
egpcio casavam-se com irmos, como fizeram Osris e sis, as divindades
mais conhecidas e veneradas pelo povo. Os ptolomeus acharam por bem
imit-los como forma de demonstrar seu apreo pela religiosidade local.
Se os deuses podiam, os reis, que queriam ser deuses, tambm podiam.
Quem inaugurou a era dos incestos na corte ptolomaica foi o rei de
nmero ii, que se casou com a irm Arsinoe ii, por volta de 270.
Ao mesmo tempo, a sociedade real ptolomaica era polgama. Os reis
costumavam ter uma esposa oficial, a consorte para acompanh-lo em
cerimnias oficiais, e outras esposas extraoficiais ao mesmo tempo. A
poligamia era praticada sem constrangimento. Essas esposas de segunda
categoria viviam em palcios-harns e seus filhos eram herdeiros de se-
gunda classe. Para efeito de sucesso ao trono, o que valia era ser filho
do casal oficial. Entretanto, na falta de um homem disponvel entre os
herdeiros de verdade, apelava-se aos filhos das outras. Era o caso de
perder os anis para no perder os dedos.
Foi o caso do pai de Clepatra, Ptolomeu xii. Mesmo sendo consi-
derado bastardo, ele foi indicado ao trono egpcio em 76 na falta de um
herdeiro homem entre os legtimos. Ptolomeu xii recebeu a coroa quatro
anos depois, mas, sem a legitimidade garantida por sangue, teve um rei-
nado difcil e conturbado. O rei era constantemente desafiado tanto pelos
poderosos de Roma quanto pelos parentes prximos.
O prprio Ptolomeu xii no era nenhum modelo exemplar de rei.
Bebia e comia demais. Ironicamente, era chamado de Aulete (flautis-
ta) por sua inclinao ao entretenimento. Ele conseguiu evitar a inva-
so romana ao Egito custa de suborno e da transferncia de imensos
recursos do pas a Roma. Mesmo assim, os senadores da Repblica
continuavam a olhar para o Egito com cobia. Eles consideravam o
 Clepatra

Egito uma terra de degenerados que se casavam com parentes e cul-

tuavam animais, mas, sobretudo, viam-no como uma joia riqussima ao
alcance da mo.
Por dentro da dinastia Ptolomaica, a disputa era sangrenta. Os rema-
nescentes de outros ramos da famlia desafiavam o poder do parente de
nmero xii. Parcela dos ptolomeus nunca se conformou com o fato de o
reino ter cado no colo de um bastardo. No raro, havia disputas resolvi-
das com a morte do concorrente. O prprio Ptolomeu xii mandou matar
a filha Berenice, irm mais velha de Clepatra, anos mais tarde. Antes
dele, Ptolomeu ix tinha matado a mulher, outra Berenice.
As decises de Clepatra na vida adulta parecem ter sido moldadas
pelas circunstncias do reinado do pai e pela conjuntura poltica da po-
ca. Quando ela assumiu o trono, a dinastia ptolomaica estava decadente
e o Egito, beira da falncia, com enormes dvidas. Para sobreviver, ela
precisava alcanar trs objetivos claros. O primeiro era manter um bom
relacionamento com Roma. Um passo em falso e o Egito seria engolido
pelo exrcito romano e, os ptolomeus, mortos. O segundo, controlar a
oposio interna. O terceiro era, conquistar o apoio da populao egpcia.
Ptolomeu xii enfrentara os mesmos problemas por ser considerado
bastardo, mas Clepatra tinha um agravante. Alm de jovem, era mulher.
E mulheres no governavam o Egito sozinhas. Por isso, seu pai nomeou-a
corregente com o irmo Ptolomeu xiii, ento uma criana de 10 anos de
idade. Para ser independente e governar de fato, Clepatra precisava
desesperadamente de apoio poltico masculino. Mais ainda: precisava de
herdeiros, de preferncia um menino, a quem pudesse preparar para ser
rei no futuro.
Foi com esse cenrio de dificuldades frente que Clepatra assumiu
o trono do Egito, aos 20 anos, em 51. No se sabe de onde tirou os
recursos intelectuais e conhecimento poltico para governar, adminis-
trar o pas e guerrear. O que se sabe que, ao estrear como rainha, j
entrou em cena pronta, como uma mulher feita, sedutora e convicta de
suas posies.
a desconstruo do mito

Como Clepatra conseguiu ser to talentosa ao governar

o Egito? Os egpcios antigos poderiam responder que a
deusa sis a inspirava... O pintor Frederick Arthur Brigdman,
no sculo xix, retratou a rainha no templo de sis na ilha
de Filas (Philae). (Essa ilha foi inundada para a construo
da Barragem de Assu, no sculo XX; o templo de sis foi
desmontado e reconstrudo na ilha prxima de Agilkia).
[Clepatra nos terraos de Filas (1896)]