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Este livro busca respostas para essas e muitas outras perguntas. Mais que
isso, procura identificar, no Brasil, marcas que comprovem a presena e a in-
fluncia egpcia em nossa vida cotidiana. s vezes, sem percebermos, convive-
mos diariamente com smbolos e objetos tpicos da civilizao dos faras,
elementos que atravessaram os sculos e chegaram at ns, adaptados, estilizados
ou mesmo simplesmente decalcados de seus antigos modelos originais.
Antes de mais nada, preciso compreender que esse interesse pelo
Egito se apresenta por meio de trs diferentes formas: 1) pela egiptofilia,
que o gosto pelo exotismo e pela posse de objetos relativos ao Egito
antigo; 2) pela egiptomania; que a reinterpretao e o re-uso de tra-
os da cultura do antigo Egito, de uma forma que lhe atribua novos sig-
nificados; e, finalmente, 3) pela egiptologia, o ramo da cincia que
trata de tudo aquilo relacionado ao antigo Egito1.
Por intermdio das ferramentas conceituais da egiptologia, trataremos
neste livro mais especificamente da egiptomania, um fenmeno que tem a
caracterstica bsica de conjugar cincia e imaginao. Afinal, a
egiptomania se desenvolveu da conjuno entre as descobertas acadmi-
cas, o saber popular e os relatos de viajantes e escritores, tendo se alimen-
tado continuamente do repertrio ilimitado de crenas e mitos universais2.
A egiptomania, sabe-se, tem uma longa histria no Ocidente. Um fato
marcante para o seu desenvolvimento se deu quando o imperador romano
Augusto providenciou o translado de monumentos e obeliscos egpcios para
Roma, a fim de representar aos sditos o seu grande poderio. A paixo pelo
Egito ressurgiu na Renascena, graas criao da imprensa, quando os
livros de divulgao cientfica se multiplicaram e os progressos tcnicos
facilitaram a navegao ao Oriente. O mundo letrado dos finais do sculo
XV, face ao incentivo dos humanistas, tambm redescobriu o Egito por meio
dos relatos dos viajantes e dos historiadores antigos.
Com a expedio cientfica e militar de Napoleo Bonaparte ao Egi-
to, no sculo XVIII, a egiptomania passou a representar uma verdadeira
febre na Europa. A descoberta da famosa Pedra de Roseta, encontrada
ento pelos soldados franceses, proporcionaria um avano extraordin-
rio do conhecimento que temos hoje sobre a civilizao egpcia. A pedra,
de forma triangular, o fragmento de uma estela de basalto, contendo
inscries em trs caracteres diferentes em escrita hieroglfica, demtica
Introduo 11
Este livro procura chamar a ateno para isso. Para tanto, alia a cu-
riosidade cientfica tpica da egiptologia emoo mais autntica da
egiptomania. Foi preciso realizar uma investigao conjunta, integrada3,
em mbito nacional, numa espcie de pesquisa arqueolgica, que valori-
zou cada indcio encontrado sobre a utilizao de elementos egpcios no
Brasil, presentes nas mais diferentes formas e materiais, dos monumen-
tos em pedra a logomarcas, quadros, poemas e festas populares.
Pela ausncia absoluta de alguma publicao sobre egiptomania no
Brasil, nossa pesquisa partiu de referenciais construdos com base em
experincias realizadas em outros pases, especialmente os europeus. A
fundamentao terica foi abalizada pelos textos de Jean-Marcel
Humbert, autoridade francesa no assunto e reconhecido internacional-
mente. Porm, se a metodologia de nosso trabalho seguiu risca o rigor
acadmico, a busca sistemtica e o registro crtico dos dados, tambm
nos permitimos deixar levar ao sabor das contribuies espontneas e
das descobertas imprevistas. Assim, escrever este livro foi, para ns, uma
oportunidade mpar de unir cincia e paixo. E assim que, esperamos,
ele tambm possa vir a ser igualmente recebido por seus leitores.
Notas
1. J.M. Humbert (ed). Egyptomania: Egypt in Western. 1730-1930. Ottawa: ditions e La Runion
des Muses Nationaux, 1994.
2. Ibidem
3. O marco inicial deste trabalho foi 1995, quando se formou um grupo de pesquisadores,
tendo por base o interesse de professores que, ento, integravam o Laboratrio de Histria
Antiga da Universidade Federal do Rio de Janeiro (LHIA). A pesquisa, no entanto, apenas
se desenvolveu com a aprovao do Projeto Egiptomania no Brasil. Sc. XIX e XX, pelo
CNPq, em 2001, por meio da concesso de uma Bolsa de Pesquisa de Produtividade, para o
coordenador do projeto, e outra na categoria de Iniciao Cientfica. Desta feita, exceto
pelo apoio da PUCRS, que disponibilizou trs bolsas PIBICPUC para o projeto, ao longo
desses anos todas as contribuies que constituem o corpus documental deste livro foram
fruto da colaborao espontnea de colegas e de seus dedicados alunos. A todos o nosso
agradecimento, que est tambm registrado nos captulos em que constam as suas colabora-
es, sem as quais estes no existiriam.