El imaginario social de Cornelius Castoriadis

lun 14 nov

Castoriadis

Una explicacin sintetizada del imaginario social de Castoriadis.

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A partir de la apreciacin y preocupacin por rescatar al ser histrico-social, en

1975, Castoriadis revoluciona la manera de pensar en la filosofa occidental, cuando
cuestiona las respuestas tradicionales (tanto del estructuralismo, funcionalismo y
fisicalismo) en torno a dos cuestiones: lo que mantiene unida a una sociedad y la razn por
la que existe una alteracin de la temporalidad. En este sentido, desde otra perspectiva, el
autor explica la manera en que la sociedad se instituye a s misma y la forma en que se
instauran una serie de prcticas y discursos que corroboran y reafirman la equivalencia,
entendimiento u orden en las sociedades.

Para explicar lo histrico-social, el autor comienza haciendo una divisin de las

dimensiones que operan en este ser: la lgica heredada (identitario-conjuntista) y el
imaginario social. La primera es la que se ha hegemonizado a lo largo del tiempo; sta
concibe y postula al ser como un ser-determinado, la existencia como determinidad y el
decir como un decir determinado. Se podra argumentar que el resultado ms rico de la
lgica conjuntista son las matemticas, que han venido a extrapolarse a todos los mbitos
del decir y representar social (legein) y del hacer social (teukhein). Por su parte, la segunda
(el imaginario social) se enmarca en lo indeterminado; en lo inconsciente; en fin, en la
imaginacin. Mejor dicho, bajo esta dimensin se construye e instituye una manera de
pensar la sociedad no tanto desde la identidad y lo determinable, sino ms bien desde la
creacin indeterminada e incesante de la sociedad, de sus producciones y de los
significados, sentidos y prcticas que se movilizan con esas producciones (Vzquez, 2002).
Asimismo, esta dimensin es el fundamento indescifrable en el cual descansa toda sociedad
dada; es la condicin de posibilidad que jams se da directamente y que permite pensar la
relativa indeterminacin de la institucin y de las significaciones sociales; es la que explica
las diferencias que existen entre cada sociedad considerada. El imaginario social es
fundamental para entender la posibilidad y el modo del conocimiento de la realidad
(Cabrera, 2006).

No obstante, para Castoriadis la contribucin que el pensamiento heredado (la dimensin

identitaria-conjuntista), ha podido aportar a lo histrico-social es principalmente negativa,
resultado de las limitaciones de un modo de pensar y de la exhibicin de sus
imposibilidades. No es posible entender el ser histrico-social nicamente bajo la lgica de
conjuntos, ya que sta se escapa de cualquier explicacin determinista que intente separarla,
fijarla o diseccionarla en trminos definitivos y absolutos. Al contrario, lo histrico-social
slo puede pensarse como un magma, como un magma de magmas, organizacin de una
diversidad no susceptible de ser reunida en un conjunto, ejemplificada por lo social, lo
imaginario y lo inconsciente (Castoriadis, 1975, p. 34). De igual modo, es imposible
separar lo histrico de lo social, ambos son posibilidad y existencia tanto del uno como del
otro.
Esto no quiere decir que todo sea magma o un caos indefinido, sino cmo sera posible que
las personas se comunicaran, se entendieran o establecieran ciertas prcticas sociales. Lo
que Castoriadis trata de decir cuando argumenta que el ser histrico-social se construye a
partir de la imaginacin, creacin e indeterminacin del ser, es que del magma de
significaciones sociales se pueden extraer o construir organizaciones conjuntistas en
cantidad indefinida, pero ste jams se puede reconstruir por una composicin conjuntista.
En este sentido, la institucin de la sociedad es cada vez institucin de un magma de
significaciones. Sin embargo, esto slo es posible a partir de la instrumentacin de la
sociedad en dos instituciones que operan desde la lgica identitaria-conjuntista, es decir, el
legein y el teukhein. El legein [distinguir-elegir-poner-reunir-contar-decir] es el que
encarna y da existencia a la dimensin identitaria-conjuntista del lenguaje o representar
social, es a partir de l que el lenguaje se convierte en cdigo. Por su parte, el teukhein
[reunir-adaptar-fabricar-construir] hace lo mismo que el legein, pero esto sucede en el
mbito del hacer social. Ambas instituciones se implican recprocamente y, asimismo, son
creaciones absolutas de lo histrico-social, es decir, las dos operan desde la dimensin de lo
indeterminable y lo imaginario, y se prestan a la lgica identitaria-conjuntista para
instituirse en el mundo social.

De tal forma, se podra decir que tanto la institucin del legein como del teukhein son
virtualmente un medio de apertura indefinida de significados, debido a que aunque
organizan e instituyen la sociedad y su mundo, tambin suministran los recursos para
romper sus esquemas existentes, y por consiguiente, alterar su equivalencia u orden social.
En otras palabras, lo que Castoriadis quiere decir cuando argumenta que ambas
instituciones se prestan a la lgica identitaria o de conjuntos, no significa que este sea un
proceso o un producto determinado, o que opere en lo racional, sino que tanto el uno como
el otro son creaciones indefinidamente determinables en y por las significaciones
imaginarias sociales que se construyen en el ser histrico-social.

Luis Jaime Gonzlez Gil

 Email: luisjaime@antropomedia.com

Referencias

Castoriadis Cornelius. (1975). La institucin imaginaria de la sociedad II. Buenos Aires:

Tusquets.

Vzquez, F. (2001). La memoria como accin social. Relaciones significados e

imaginario. Barcelona: Paids.

Cabrera, D. (2006). Lo tecnolgico y lo imaginario: las nuevas tecnologas como

creencias y esperanza colectivas. Buenos Aires: Biblos.

https://www.antropomedia.com/2011/11/14/el-imaginario-social-de-cornelius-
castoriadis/

Olivier Fressard

El imaginario social
o la potencia de inventar de los pueblos

Revista Trasversales nmero 2, primavera 2006. Texto

publicado en Trasversales con la autorizacin de Olivier
Fressard. Una primera versin de este artculo, en su original
francs, fue publicada en la revista Sciences de lhomme &
Socits, n 50, septiembre 2005.

El imaginario social es una expresin forjada por Cornelius

Castoriadis, con la que frecuentemente hoy algunos
investigadores sociales o periodistas sustituyen trminos como
mentalidad, conciencia colectiva o ideologa como
forma de designar las representaciones sociales. Olvidados
sus orgenes y hecha de uso corriente, ha perdido rigor
conceptual.
A qu se refiere entonces esa expresin en el pensamiento de
Castoriadis y qu se gana introduciendo la imaginacin a la
hora de pensar los fenmenos colectivos? Se trata, nada ms ni
nada menos, de conseguir una nueva inteligibilidad sobre la
naturaleza de los fenmenos sociales e histricos.

En primer lugar, el imaginario social viene a caracterizar las

sociedades humanas como creacin ontolgica de un modo de
ser sui generis, absolutamente irreducible al de otros entes.
Designa, tambin, al mundo singular una y otra vez creado por
una sociedad como su mundo propio. El imaginario social es
un magma de significaciones imaginarias sociales
encarnadas en instituciones. Como tal, regula el decir y orienta
la accin de los miembros de esa sociedad, en la que determina
tanto las maneras de sentir y desear como las maneras de
pensar. En definitiva, ese mundo es esencialmente histrico. En
efecto, toda sociedad contiene en s misma una potencia de
alteridad. Siempre existe segn un doble modo: el modo de lo
instituido, estabilizacin relativa de un conjunto de
instituciones, y el modo de lo instituyente, la dinmica que
impulsa su transformacin. Por eso resulta conveniente hablar
de lo social-histrico.

Una renovacin de la filosofa social

Hay, pues, institucin imaginaria de la sociedad [ttulo

tambin de la principal obra de Castoriadis, ed. Seuil, 1975,
primera edicin]. Pero cul es precisamente el significado de
esa enigmtica expresin? Cmo entenderla de forma que no
quede reducida a una declaracin descaradamente idealista?
Pasemos a considerar sucesivamente los tres trminos que la
forman.
- Institucin. Decir que la sociedad es instituida significa que
no ha sido producida naturalmente, que es resultado de la
accin humana. La accin propiamente humana implica una
intencin, mediatizada por un sistema simblico, lo que la
convierte en un proyecto, irreducible a cualquier
comportamiento animal y a toda explicacin causal. En tanto
que tal, su inteligibilidad remite, ms que a causas, a razones.
- Imaginario. Decir que dicha institucin es imaginaria
significa, en primer lugar, que es un fenmeno del espritu, y,
en segundo lugar, que las significaciones y valores que orientan
la sociedad son una invencin de los seres humanos. Tienen
que ser puestas en relacin con una capacidad de creacin. Las
significaciones sociales, por tanto, no son naturales ni
(completamente) racionales.
- Sociedad/social. Decir que el imaginario es social significa
que constituye un orden de fenmenos sui generis, irreducible a
lo squico y a lo individual. El imaginario aqu invocado no es
la imaginacin sicolgica. A la pregunta quin instituye la
sociedad?, se da una respuesta autnticamente sociolgica: no
es obra de un individuo en particular, jefe o legislador, ni de un
conjunto contractual de individuos. Es obra de un colectivo
annimo e indivisible, que trasciende a los individuos y se
impone a ellos. El imaginario social provee a la psique de
significaciones y valores, y a los individuos les da los medios
para comunicarse y les dota de las formas de la cooperacin. Es
as, no a la inversa.

Entonces, qu es una sociedad? Cmo se mantiene unida? En

sustancia, Castoriadis responde: una sociedad es un conjunto de
significaciones imaginarias sociales encarnadas en instituciones
a las que animan. Las significaciones, que introducen en esto la
dimensin simblica, son calificadas como imaginarias, pero,
segn Castoriadis, el imaginario, como potencia de instituir y
alterar, es anterior a lo simblico. Estas significaciones se
encuentran encarnadas, en el sentido de que lo ms frecuente
no es que se presenten como representaciones explcitas que
confieren a posteriori sentido a los fenmenos, sino que, de
manera implcita, constituyen de entrada sentido en acto.

La potencia creadora de las sociedades

Frente a las interpretaciones naturalistas y materialistas,

Castoriadis concibe los fenmenos sociales e histricos a partir
del espritu humano. Sociedad e historia son, principalmente,
fenmenos de sentido. Las significaciones imaginarias no son
representaciones de algo que estara ah con plena
independencia respecto a ellas, sino que son constitutivas del
ser mismo de la sociedad y de la historia. Son, segn la
expresin de Hegel, espritu objetivo.
Castoriadis propone una concepcin original del espritu
objetivo, poniendo en juego la nocin de imaginario.
Agrupando el conjunto de las manifestaciones sociales e
histricas bajo la expresin imaginario social, saca a la luz, de
esta manera, dos aspectos omitidos por todos aquellos que,
desde Durkheim hasta Lvi-Strauss, han puesto el acento sobre
lo simblico.

Por un lado, Castoriadis coloca as la potencia creadora de las

sociedades (o de los pueblos), ya no solamente la de individuos
excepcionales, en el corazn de las realidades culturales e
histricas. Recobrando la oposicin establecida por los
romnticos, como Coleridge, entre una imaginacin secundaria,
simplemente reproductora o superficialmente fantasiosa, y una
imaginacin profunda y creativa, Castoriadis, bajo la expresin
imaginario radical, pone de relieve la potencia de creacin de
formas sociales activa en el mbito de lo social-histrico. De
esa forma, logra poner el acento sobre el hiatus que separa las
diversas sociedades, sobre la irreducible alteridad de sus
mundos respectivos y sobre la ruptura por la cual una sociedad,
en el tiempo y por el tiempo, se convierte en una nueva
sociedad.
Por otro lado, es reconocido el valor de las dimensiones
intencional y afectiva de las significaciones sociales, contra la
visin demasiado intelectualista y demasiado esttica que con
frecuencia se tiene de ellas. En efecto, un imaginario social no
es solamente una simple visin del mundo, una
Weltanschauung. Se caracteriza, en igual medida, por un
impulso fundamental, tensin ligada a una expectativa y
dinamismo ligado a una intencin, y por una stimmung,
tonalidad afectiva dominante. El uso del trmino imaginario,
que remite, de forma analgica, a las figuraciones del deseo,
fantasma o sueo, da muy bien cuenta de estas dimensiones
ignoradas o marginadas en la mayor parte de las teoras
sociales o de las filosofas de la historia.

Los lmites de la razn

Como ya se habr comprendido, el imaginario, as concebido,

no se opone a lo real. Al contrario de la corriente dominante de
la filosofa, que condena la imaginacin, haciendo de ella
fuente de todos los errores e ilusiones, Castoriadis restablece el
vnculo con otra tradicin, que atribuye un papel positivo y
constructivo a la imaginacin: la tradicin de Aristteles y
Kant, en el plano epistemolgico, pero tambin, en el plano
histrico, con Vico y los romnticos. Para Castoriadis, el
imaginario es el propio elemento en el cual y por el cual se
despliega lo social-histrico. No se opone a lo real, sino a lo
racional.
Castoriadis, efectivamente, no cesa de insistir sobre los lmites
de la razn, al menos tal y como se la entiende
tradicionalmente. Toda su ontologa de lo social-histrico
converge hacia una crtica del principio de determinacin. La
realidad humana no est nunca completamente determinada,
sino que siempre entreteje dos dimensiones, una racional, otra
imaginaria. Este carcter fragmentario de la racionalidad se
expresa muy particularmente en la psique y en lo social-
histrico. Al desarrollar su ontologa de lo social-histrico,
Castoriadis se ha visto conducido a criticar la ontologa y la
lgica tradicionales, que, segn l, dominadas por la categora
de determinacin seran incapaces de pensar el modo propio de
ser de dichos entes. Igualmente, esa crtica le llev a tomar en
consideracin otra lgica, la lgica de los magmas, que no
pudo desarrollar.

En todo caso, Castoriadis propone una ontologa de lo social-

histrico de singular potencia. No cabe duda de que, en lo que
se refiere a varios aspectos cruciales, es ms satisfactoria que la
mayor parte de las teoras existentes. En particular, manifiesta
una autntica apercepcin sociolgica, segn la expresin de
Dumont, y coloca el sentido en el centro de los fenmenos
sociales e histricos, sin ceder por ello al individualismo o al
subjetivismo, aunque lo hace de forma diferente que la
corriente fenomenolgica, para la que, siendo su origen
esencialmente egolgico, resulta extraordinariamente difcil
introducir una dimensin social sui generis, pese al intento de
Alfred Schutz.
La ontologa de lo social-histrico de Castoriadis da una
marcada precedencia a lo social respecto al individuo, pero
dando cabida a la posibilidad de una autonoma propiamente
individual. Por ltimo, contra todo reduccionismo deja lugar
para la pluralidad de los mundos sociales e, ipso facto, de las
creaciones culturales.
Del buen uso del imaginario

Todo esto puede, sin embargo, prestarse a malos entendidos y

suscitar reservas. Las principales dificultades tienen que ver
con la idea de creacin imaginaria radical.

En primer lugar, algunos podran tener la tentacin de convertir

la creacin imaginaria en un concepto prctico; por ejemplo,
deduciendo de ella, en el marco de una perspectiva poltica, un
llamamiento a la imaginacin. El lema la imaginacin al
poder da a entender errneamente, que el imaginario es una
facultad a disposicin de los seres humanos que podra ser
movilizada activamente para transformar la sociedad. En eso
hay un manejo errneo de las categoras.
En el mbito de la prctica, Castoriadis no llama a ejercer la
imaginacin, sino la autonoma. Para l, el imaginario no es un
concepto poltico, sino terico. No se trata, tampoco, de un
imaginario utpico. La creacin imaginaria, en efecto, brota
primero espontneamente del mbito de lo social-histrico,
antes de ser recuperada o pensada explcitamente. La prctica
precede siempre a la teora y los proyectos polticos slo se
sostienen si recuperan y prolongan lo que ya est germinando
en la realidad efectiva. Esa es una de las ideas esenciales del
pensamiento poltico de Castoriadis desde la poca de la revista
Socialisme ou Barbarie.

Sin embargo, el imaginario no es, para Castoriadis, una

instancia puramente pasiva por la que la sociedad se vera
afectada de forma simple. En la perspectiva del proyecto de
autonoma, se trata de liberar la potencia del imaginario y, de
esa forma, sacar provecho prctico de sus poderes creativos.
Castoriadis reencuentra, en el plano de la creacin de las
formas culturales, la idea kantiana de un libre juego entre los
frutos de la imaginacin creadora y las reglas de la razn.
Por su parte, las formulaciones dadas por Castoriadis sobre la
idea de un imaginario creador tienen un acento romntico no
carente de inconvenientes. As ocurre, por ejemplo, cuando el
imaginario es presentado como una espontaneidad productora
con orgenes irracionales. Se desliza entonces hacia la idea de
espritu o de genio de un pueblo, tal como se la encuentra
en el primer romanticismo alemn (Herder), cuyas creaciones
parecen tanto ms sublimes cuanto ms parecen manar
misteriosamente de las oscuras profundidades del espritu.

En esta perspectiva, el pueblo es creador cuando es pasto de

una inspiracin de orgenes insondables y ambivalentes. Tanto
le eleva a alturas espirituales que le hacen realizar maravillas,
como le conduce a los abismos de la desmesura o la
destruccin. El genio es tambin demonio, su potencia de
creacin tiene como revs una potencia de destruccin. Sus
creaciones son tanto maravillosas como monstruosas, nos
recuerda con regularidad Castoriadis. A esas aterradoras
posibilidades, que no pueden ser descartadas de antemano,
Castoriadis opone la autolimitacin y la conciencia del
carcter ineludiblemente trgico del rgimen democrtico.

Ausencia de sentido comn de la humanidad

En definitiva, en el momento de la creacin ex nihilo, de la

que Castoriadis siempre recuerda que no es creacin in nihilo
ni creacin cum nihilo, la potencia del imaginario social
aparece, en cierto sentido, como ilimitada. En ello hay una idea
casi demirgica del poder creador de lo social-histrico, una
idea que hace problemtica la unidad antropolgica del
conjunto de las sociedades humanas. Al insistir demasiado
unilateralmente sobre el poder de hacer ser una alteridad
radical, Castoriadis nos coloca ante la perspectiva de una
inconmensurabilidad de los mundos sociales y cierra el paso a
la elaboracin progresiva de una antropologa comparativa. Eso
ocurre, por ejemplo, cuando lo nico que reconoce como
comn a los seres humanos es una capacidad instituyente.

Al definir al ser humano como un viviente instituyente,

Castoriadis aporta una formidable definicin previa. Pero es
insuficiente para una caracterizacin antropolgica universal.
Nada permite tomar en consideracin un sentido comn de la
humanidad, cosa que s permiti hacer la filosofa historicista
de Vico.
La idea de creacin imaginaria es muy fecunda cuando seala
el poder colectivo de los seres humanos para inventar
instituciones y significaciones nuevas. Entonces hace soar con
el ingegno de Vico, que tambin daba a la imaginacin un
papel central en la historia cvica de las naciones, y hace
referencia a un arte social de creacin de nuevas formas de
vida, de hacer nacer el espritu objetivo. Sin embargo, este
poder posiblemente se efecta en lmites ms estrechos que los
que da a entender la idea de imaginario radical. E igualmente
quiz no sea tan enigmtico e irracional como puede dar a
entender la idea de creacin ex nihilo.
 Cuando digo que la historia es creacin ex nihilo, esto no
significa en modo alguno que es creacin in nihilo ni cum
nihilo. La forma nueva emerge, hace fuego con la madera
que encuentra, la ruptura est en el sentido nuevo que ella
confiere a lo que hereda o utiliza.

Cornelius Castoriadis

Trasversales

http://www.trasversales.net/t02olfre.htm