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Urano fue descubierto en 1690, pero se le confundi con una estrella. Recin en 1781
W. Herschel finalmente lo reconoci como planeta. Es apenas visible a ojo desnudo.
Por su gran distancia a la Tierra, son muy difciles de observar. En las condiciones ms
favorables el tamao angular de Urano llega a un mximo de 3.6 y el de Neptuno a
2 (Jpiter ~ 47, Saturno ~20).
Urano:
d Sol Urano 19.18 U . A.
e 0.047
Neptuno
d Sol Neptuno 30.06 U . A.
e 0.0086
Estructura Interna
Dimetros:
Han sido determinados a partir de ocultaciones de estrellas. Estos resultados han sido
confirmados por las sondas.
1
DU 4 D DJ 51.800 Km
3
DN 49.500 Km
1
mU 14.6 m mJ
20
mN 17.2 m
N 1.64 g
cm3
Los modelos indican que para dar cuenta de sus densidades medias, se requiere que
tengan ncleos pesados proporcionalmente bastante mayores que los de Jpiter y
Saturno, en especial en el caso de Neptuno. Esto no es fcil de justificar.
Aunque Urano y Neptuno son mucho menos masivos que Jpiter y Saturno, estn
mucho ms lejos del Sol. Deberan por lo tanto haber sido capaces de retener los
elementos livianos, mantenido su composicin qumica inicial. Si agregamos el
argumento cosmognico, deberan adems tener una composicin semejante a la de
Jpiter y Saturno (i.e. parecida a la composicin solar).
Esto sin embargo al parecer no es as; aparentemente Urano y Neptuno atraparon menos
elementos livianos que Jpiter y Saturno. Adicionalmente, al comparar Urano y
Neptuno entre si, vemos que, a pesar de ser mas masivo, Neptuno incorpor an menos
gases livianos a su estructura.
[Recordar que los planetas primero comenzaron a tomar forma por acrecin de
materiales slidos y hielos (esto ltimo slo en el caso de los planetas ms extremos), y
recin cuando sus ncleos rocosos llegaron a tener una masa suficiente, comenzaron a
incorporar gravitacionalmente el gas (principalmente H y He) presente en sus
inmediaciones]
Una hiptesis es que en la posicin del disco eclptico en que se formaron Urano y
Neptuno (en particular este ltimo) la densidad de granos (de todo tipo!) era menor y
por consiguiente (relativo a Jpiter y Saturno) el proceso de formacin de Urano y
Neptuno comenz un poco despus y fue menos eficiente. Para cuando los proto
Urano/Neptuno llegaron a tener la masa suficiente como para atrapar
gravitacionalmente el gas de sus entornos, el disco eclptico ya haba perdido parte de
los elementos livianos (parte del gas, principalmente H y He, se habra disipado al
medio interestelar).
Ntese la analoga al comparar los planetas jovianos como grupo con los terrestres.
Modelos
Para dar cuenta de las densidades medias de Urano y Neptuno se requieren ncleos
pesados con dimetros ~ 13 15.000 Km .
Los modelos no incluyen la presencia de una capa de H metlico lquido, ya que al
interior de Uranio y Neptuno no se alcanza la presin requerida para que el H se
encuentre con esta condicin.
Lquidos ms
Ncleo pesados (princ.
Pesado H2O) parcialmente
ionizados
13.000 8.000
Km Km
Atmsfera Distendida:
H2 H2, He (no detectado),
lquido CH4, NH3
Sus campos magnticos tambin son dipolares (aunque hay ciertas dificultades en el
caso de Neptuno, ya que la estructura del campo es muy compleja por estar
distorsionada por su luna Tritn que lo penetra). Estn orientados como en el caso de
Jpiter y Saturno: al revs de la Tierra.
Lo mas notable es su fuerte tilt (inclinacin) con respecto al eje de rotacin del
planeta y offset c/r al centro del planeta.
Urano: Tilt ~ 58
Offset ~ 8000 Km
Neptuno: Tilt ~ 50
Offset ~ 12000 Km
Una comparacin de los campos magnticos de Urano y Neptuno indica que tienen
interiores parecidos.
Estudiando cierta actividad de radio variable asociada a sus campos magnticos (el
que presumiblemente se forma en las regiones centrales y es por consiguiente ms
representativo de la rotacin del planeta como un todo) se determinaron los periodos de
rotacin:
Siguiendo las estructuras en sus atmsferas, lo cual es difcil ya que no existen buenas
marcas, en particular en el caso de Urano (tiene muy pocas estructuras en su atmsfera),
se ha determinado que:
Urano: ~ 16-17 horas Diferencial?
Neptuno: ~ 18 horas Diferencial?
Rotacin
Retrgrada
Eje de
98 rotacin
Plano
8 orbital
Ecuador
Como consecuencia de esto, la regin ecuatorial apunta al Sol cada 42 aos; y, con el
desfase correspondiente, cada 42 aos un polo diferente tambin lo hace.
Habr pues extraos efectos de calentamiento (estaciones) en Urano. En todo caso, por
la gran distancia de Urano al Sol, no se espera que se produzcan grandes variaciones
zonales de la temperatura como consecuencia de las variaciones estacionales de la
distribucin de la radiacin solar sobre el planeta.
An as, dado que en una rbita los polos reciben un poco ms de la luz que la regin
ecuatorial, se esperaba que estuviesen a una temperatura ligeramente mayor. Las
observaciones del Voyager 2 indicaron sin embargo que su temperatura es muy
uniforme. A nivel de la zona mas densa de la atmsfera se midieron temperaturas de
~ 64K . El nico efecto que se detect es que la zona polar es levemente ms brillante
y ms roja.
La uniformidad de las temperaturas medidas no se comprende bien. Una posible
explicacin tiene que ver con el hecho que Urano parece radiar mas energa de la que
recibe del Sol: el calor proveniente del interior homogeiniza las temperaturas
superficiales.
Al igual que Jpiter y Saturno, Urano y Neptuno radian ms energa que la que reciben
del Sol, lo que significa que tienen una fuente de calor interno: Urano ~1.2 veces y
Neptuno ~3 veces (cabe notar que en el caso de Urano las mediciones que llevan a esta
conclusin estn siendo cuestionadas).
En el caso de Urano (al igual que en el caso de Jpiter) los modelos predicen
correctamente el exceso de emisin solo en base a calor remanente de su proceso de
formacin: se est enfriando. Como veremos, la abundancia estimada de He en su
atmsfera parece ser normal, lo que es perfectamente consistente.
Neptuno por su parte radia 3 veces ms energa de la que recibe del Sol!
En efecto, observaciones infrarrojas de la emisin de Neptuno en el rango de 40 a 250
micrones indican que su temperatura superficial es de unos 60 K, en circunstancias
que su temperatura de equilibrio debera ser ~ 46 K.
La explicacin al comparar Saturno con Jpiter era que Saturno, por su menor masa y
su mayor distancia a al Sol, se ha enfriado mas que Jpiter, al punto que el Helio se est
condensando en su atmsfera, y por consiguiente lloviendo al interior (recordar que
tanto por el cambio de fase, como por la cada al interior, se libera energa).
Esta hiptesis recibe apoyo del hecho que el He es sub-abundante en su atmsfera,
evidencia que se ha ido afianzando con los estudios espectroscpicos recientes de su
atmsfera
Esto nos lleva a preguntarnos porqu en Urano y Neptuno, siendo menos masivos y
mas distantes del Sol que Saturno, no ocurre la condensacin del He en sus atmsferas
(?).
Cabe mencionar al respecto que el porcentaje de He en las atmsferas de Urano y
Neptuno solo ha sido estimado indirectamente.
La Atmsfera de Urano
La Atmsfera de Neptuno
El disco de Neptuno tambin tiene un color verde azulado, probablemente por la misma
razn que Urano: la presencia de metano en su atmsfera.
Los anillos fueron detectados por primera vez en 1977 durante una ocultacin: la
estrella eclipsada pestae varias veces antes y despus (simtricamente) de la
ocultacin principal por el disco de Urano. Estn subdivididos en anillos menores hasta
el lmite de resolucin.
El sistema es insignificante en relacin al de Saturno; su masa total se estima que es
semejante a la masa existente en la divisin de Cassini. Cabe notar que el sistema de
anillos de Jpiter es an menos masivo.
Las observaciones del Voyager 2 mostraron que en general los anillos son oscuros,
angostos y bien definidos. Son bastante diferentes entre s.
A diferencia de los anillos de Saturno y Jpiter, al parecer las partculas que los
constituyen son mas bien grandes, de unos pocos metros y ms. Hay muy pocas
partculas con tamaos de centmetros, y el contenido de polvo en ellos es bajo .
Se conocen ocho. Con la excepcin de Tritn son todos de pequeo mediano tamao.
Tritn
D 2720 Km ( Luna )
m 21 10 21 Kg
2.12 g
cm3
Su rbita es muy inclinada (~ 25) con respecto al ecuador del planeta y retrgrada, lo
que sugiere que puede haber sido capturado. Es sin embargo casi circular.
Su densidad media indica que se tarta de un cuerpo mitad roca y mitad hielo, aunque
con ciertos reparos (es ms rocoso). En este sentido, Tritn es mas parecido a Plutn
que a Ganymede, Callisto y Titn.
Hay evidencia de vulcanismo a gran escala, que habra eyectado hielos de H2O, NH3 y
NH4. Espectroscopia IR indica de que tiene atmsfera compuesta de nitrgeno y
metano, la que podra ser relativamente masiva (~ 1/10 la de la Tierra).
Neptuno tambin tiene un sistema de anillos muy poco masivo situado en su plano
ecuatorial. Se detect adems la existencia de disco de polvo, tambin localizado en el
plano ecuatorial. Se distinguen varios anillos delgados.
El anillo mas cercano a Neptuno es muy difuso y ancho (~2500 Km). Hacia el exterior
hay dos anillos brillantes muy delgados (dcimos de kilmetros): 1989 1A y 1989 N2A.
El mas externo de ellos tiene sectores ms brillantes, y consta de 3 segmentos como
arcos.
.
El disco de polvo se extiende desde los 2 anillos ms internos hasta el planeta. Su
borde externo (el plateau) es ms brillante.