Urano y Neptuno

Son los dos planetas Jovianos restantes.

Urano fue descubierto en 1690, pero se le confundi con una estrella. Recin en 1781
W. Herschel finalmente lo reconoci como planeta. Es apenas visible a ojo desnudo.

Neptuno no es visible a ojo desnudo y fue descubierto en base a perturbaciones no

comprendidas en la rbita de Urano. De acuerdo con estas perturbaciones, J. Adams
(1843) y U. Leverrier (1846) estimaron la masa y la rbita que deba tener el objeto
perturbador. En 1846 J. Galle descubri a Neptuno a ~ 1 de la posicin predicha.
Este ha sido uno de los grandes logros de la mecnica celeste.

Por su gran distancia a la Tierra, son muy difciles de observar. En las condiciones ms
favorables el tamao angular de Urano llega a un mximo de 3.6 y el de Neptuno a
2 (Jpiter ~ 47, Saturno ~20).

Urano:
d Sol Urano 19.18 U . A.

e 0.047

Angulo Inclinacin 0.77 con respecto a la ecliptica

Prev sideral 84 aos

Neptuno
d Sol Neptuno 30.06 U . A.

e 0.0086

Angulo Inclinacin 1.77 con respecto a la ecliptica

Prev sideral 164.79 aos

Estructura Interna
Dimetros:
Han sido determinados a partir de ocultaciones de estrellas. Estos resultados han sido
confirmados por las sondas.

1
DU 4 D DJ 51.800 Km
3

DN 49.500 Km

Masas y Densidades Medias:

Han sido determinadas aplicando la tercera ley de Kepler a los movimientos orbitales de
sus satlites. Los resultados fueron confirmados por las perturbaciones de las
trayectorias de las sondas.

1
mU 14.6 m mJ
20

mN 17.2 m

U 1.2 g Mayor a Saturno y menor a Jpiter

cm3

N 1.64 g
cm3

U : razonable Saturno; parecida a Jpiter

N : la mayor entre los PJ

Los modelos indican que para dar cuenta de sus densidades medias, se requiere que
tengan ncleos pesados proporcionalmente bastante mayores que los de Jpiter y
Saturno, en especial en el caso de Neptuno. Esto no es fcil de justificar.

Aunque Urano y Neptuno son mucho menos masivos que Jpiter y Saturno, estn
mucho ms lejos del Sol. Deberan por lo tanto haber sido capaces de retener los
elementos livianos, mantenido su composicin qumica inicial. Si agregamos el
argumento cosmognico, deberan adems tener una composicin semejante a la de
Jpiter y Saturno (i.e. parecida a la composicin solar).
Esto sin embargo al parecer no es as; aparentemente Urano y Neptuno atraparon menos
elementos livianos que Jpiter y Saturno. Adicionalmente, al comparar Urano y
Neptuno entre si, vemos que, a pesar de ser mas masivo, Neptuno incorpor an menos
gases livianos a su estructura.

[Recordar que los planetas primero comenzaron a tomar forma por acrecin de
materiales slidos y hielos (esto ltimo slo en el caso de los planetas ms extremos), y
recin cuando sus ncleos rocosos llegaron a tener una masa suficiente, comenzaron a
incorporar gravitacionalmente el gas (principalmente H y He) presente en sus
inmediaciones]

Una hiptesis es que en la posicin del disco eclptico en que se formaron Urano y
Neptuno (en particular este ltimo) la densidad de granos (de todo tipo!) era menor y
por consiguiente (relativo a Jpiter y Saturno) el proceso de formacin de Urano y
Neptuno comenz un poco despus y fue menos eficiente. Para cuando los proto
Urano/Neptuno llegaron a tener la masa suficiente como para atrapar
gravitacionalmente el gas de sus entornos, el disco eclptico ya haba perdido parte de
los elementos livianos (parte del gas, principalmente H y He, se habra disipado al
medio interestelar).
Ntese la analoga al comparar los planetas jovianos como grupo con los terrestres.

Tambin es posible la existencia de importantes inhomogeneidades en la distribucin

del gas. Respecto de esta posibilidad sin embargo, lo mas probable es que, por las
condiciones trmicas, los gases livianos hayan sido mas abundantes en las zonas
externas del disco eclptico, es decir al revs de lo que se requiere para explicar las
densidades medias de Urano y Neptuno.

Modelos

Para dar cuenta de las densidades medias de Urano y Neptuno se requieren ncleos
pesados con dimetros ~ 13 15.000 Km .
Los modelos no incluyen la presencia de una capa de H metlico lquido, ya que al
interior de Uranio y Neptuno no se alcanza la presin requerida para que el H se
encuentre con esta condicin.

Lo anterior es un problema ya que Urano y Neptuno tienen campo magntico, lo que

exige la presencia de alguna regin conductora. Una posible explicacin es la
existencia de una capa con lquidos pesados (presumiblemente H2O en su mayora),
parcialmente ionizados, al exterior del ncleo. Cabe notar que es muy probable que una
capa de esta naturaleza tambin exista al interior de Jpiter y Saturno, independiente
del hecho que no se requiera para explicar sus campos magnticos.

El resto de Urano y Neptuno sera una capa de H2 lquido ms al exterior y finalmente

una atmsfera muy distendida.

Lquidos ms
Ncleo pesados (princ.
Pesado H2O) parcialmente
ionizados

13.000 8.000
Km Km

Atmsfera Distendida:
H2 H2, He (no detectado),
lquido CH4, NH3

Los Campos Magnticos

El Voyager 2 confirm que Urano y Neptuno tienen un campo sustancial, con una
intensidad intrnseca bastante mayor que el de la Tierra, pero menos intensos que el de
Saturno y mucho menos intensos que el de Jpiter.

Sus campos magnticos tambin son dipolares (aunque hay ciertas dificultades en el
caso de Neptuno, ya que la estructura del campo es muy compleja por estar
distorsionada por su luna Tritn que lo penetra). Estn orientados como en el caso de
Jpiter y Saturno: al revs de la Tierra.

Lo mas notable es su fuerte tilt (inclinacin) con respecto al eje de rotacin del
planeta y offset c/r al centro del planeta.

Urano: Tilt ~ 58
Offset ~ 8000 Km

Neptuno: Tilt ~ 50
Offset ~ 12000 Km

Una comparacin de los campos magnticos de Urano y Neptuno indica que tienen
interiores parecidos.

Los Periodos de Rotacin / Rotacin de los Campos Magnticos

Estudiando cierta actividad de radio variable asociada a sus campos magnticos (el
que presumiblemente se forma en las regiones centrales y es por consiguiente ms
representativo de la rotacin del planeta como un todo) se determinaron los periodos de
rotacin:

Urano: ~ 17h (retrgrado)

Neptuno: ~ 16h03m (directo)

Siguiendo las estructuras en sus atmsferas, lo cual es difcil ya que no existen buenas
marcas, en particular en el caso de Urano (tiene muy pocas estructuras en su atmsfera),
se ha determinado que:
 Urano: ~ 16-17 horas Diferencial?
Neptuno: ~ 18 horas Diferencial?

No se ha podido determinar si existe una dependencia de la latitud. Recordar que las

estructuras atmosfricas no necesariamente reflejan lo que ocurre al interior.

El movimiento de Urano en el espacio es bastante interesante. A diferencia de los otros

planetas cuyos ejes de rotacin no estn muy inclinados con respecto a sus planos
orbitales, el eje de Urano casi coincide con el plano de su rbita. Su plano ecuatorial
est inclinado en unos 98 con respecto al plano orbital.

Rotacin
Retrgrada

Eje de
98 rotacin

Plano
8 orbital

Ecuador

Como consecuencia de esto, la regin ecuatorial apunta al Sol cada 42 aos; y, con el
desfase correspondiente, cada 42 aos un polo diferente tambin lo hace.
Habr pues extraos efectos de calentamiento (estaciones) en Urano. En todo caso, por
la gran distancia de Urano al Sol, no se espera que se produzcan grandes variaciones
zonales de la temperatura como consecuencia de las variaciones estacionales de la
distribucin de la radiacin solar sobre el planeta.

An as, dado que en una rbita los polos reciben un poco ms de la luz que la regin
ecuatorial, se esperaba que estuviesen a una temperatura ligeramente mayor. Las
observaciones del Voyager 2 indicaron sin embargo que su temperatura es muy
uniforme. A nivel de la zona mas densa de la atmsfera se midieron temperaturas de
~ 64K . El nico efecto que se detect es que la zona polar es levemente ms brillante
y ms roja.
La uniformidad de las temperaturas medidas no se comprende bien. Una posible
explicacin tiene que ver con el hecho que Urano parece radiar mas energa de la que
recibe del Sol: el calor proveniente del interior homogeiniza las temperaturas
superficiales.

Al igual que Jpiter y Saturno, Urano y Neptuno radian ms energa que la que reciben
del Sol, lo que significa que tienen una fuente de calor interno: Urano ~1.2 veces y
Neptuno ~3 veces (cabe notar que en el caso de Urano las mediciones que llevan a esta
conclusin estn siendo cuestionadas).

En el caso de Urano (al igual que en el caso de Jpiter) los modelos predicen
correctamente el exceso de emisin solo en base a calor remanente de su proceso de
formacin: se est enfriando. Como veremos, la abundancia estimada de He en su
atmsfera parece ser normal, lo que es perfectamente consistente.

Neptuno por su parte radia 3 veces ms energa de la que recibe del Sol!
En efecto, observaciones infrarrojas de la emisin de Neptuno en el rango de 40 a 250
micrones indican que su temperatura superficial es de unos 60 K, en circunstancias
que su temperatura de equilibrio debera ser ~ 46 K.

Al igual que en el caso de Saturno, los modelos no son capaces de predecir

correctamente el exceso de emisin de Neptuno solo en base a calor remanente de su
proceso de formacin (se quedan cortos). Claramente hay otro mecanismo de
enfriamiento adicional.

La explicacin al comparar Saturno con Jpiter era que Saturno, por su menor masa y
su mayor distancia a al Sol, se ha enfriado mas que Jpiter, al punto que el Helio se est
condensando en su atmsfera, y por consiguiente lloviendo al interior (recordar que
tanto por el cambio de fase, como por la cada al interior, se libera energa).
Esta hiptesis recibe apoyo del hecho que el He es sub-abundante en su atmsfera,
evidencia que se ha ido afianzando con los estudios espectroscpicos recientes de su
atmsfera

Esta explicacin en principio debiera aplicar bien a Neptuno, ya que es an menos

masivo y est an mas lejos del Sol: tambin se ha enfriado lo suficiente como para que
ocurra el mismo fenmeno. Sin embargo, al revs de Saturno, los estudios recientes
indican que su atmsfera no es sub-abundante en Helio, que es lo que se esperara si el
He se est hundiendo.

Algunos modelos alternativos atribuyen el exceso de emisin de Neptuno a una muy

lenta contraccin: Neptuno an no se habra consolidado del todo.

Esto nos lleva a preguntarnos porqu en Urano y Neptuno, siendo menos masivos y
mas distantes del Sol que Saturno, no ocurre la condensacin del He en sus atmsferas
(?).
Cabe mencionar al respecto que el porcentaje de He en las atmsferas de Urano y
Neptuno solo ha sido estimado indirectamente.

La Atmsfera de Urano

Una de sus caractersticas ms notables es la ausencia de estructuras superficiales.

Aunque en varias ocasiones se han reportado supuestas estructuras, el Voyager 2
confirm que prcticamente no las hay. Solo es posible identificar marcas en las
imgenes mediante tratamiento computacional.
Desde la Tierra, y tambin desde cerca el planeta solo muestra un disco verde-azulado,
cuyo color se atribuye a la presencia de metano (CH4) en la atmsfera: el metano
absorbe la componente roja de la luz solar y refleja slo la componente verde-azul.

En cuanto a la composicin qumica de la atmsfera, espectroscpicamente se ha

confirmado la presencia de H2 (~83%), metano (CH4 ~ 2%) y trazas de acetileno (C2H2).
Observaciones indirectas (Voyager 2) indican que la abundancia de He es de ~15%
(no se detecta espectroscpicamente). El porcentaje de H y He en Urano es semejante al
de Jpiter; el de metano es unas 10 veces mayor.
Tanto Urano como Neptuno parecen tener un mayor porcentaje de elementos pesados en
comparacin a Jpiter y Saturno, lo que es consistente con sus densidades medias.

A diferencia de Jpiter y Saturno, no se ha detectado amonio (NH3) en Urano (tampoco

en Neptuno). Se piensa que debido a la menor temperatura superficial de Urano y
Neptuno el NH3 que se solidifica a temperatura ms alta que el CH 4 y el H2- debe
haberse hundido hacia el interior, lo suficiente como para no poder detectarlo.

La ausencia de estructuras en la atmsfera superior es quizs algo de esperar, ya que a

la temperatura ambiental a la distancia de Urano, la presin a la cual el metano forma
cristales de hielo (los que se cree sera la componente principal de las nubes en Urano)
es de ~1 bar, presin que se da bastante al interior de la atmsfera, por lo cual las nubes
se formaran al interior se esta. Las observaciones de radio efectuadas por el Voyager 2
detectaron de hecho la existencia de una gruesa capa de nubes con su mximo a un
nivel de presin de 1.6 bar hacia el interior del planeta.
Como comparacin puede mencionarse que en las condiciones de Jpiter y Saturno, sus
nubes se forman a un nivel de ~10 y ~100 milibares respectivamente.

La atmsfera de Urano se extiende bastante ms all de la superficie visible (por los

instrumentos) de nubes; el planeta est rodeado de una capa de niebla (haze) muy
rarificada, compuesta de H, He y finos cristales de metano y derivados de acetileno.
Esta capa de haze sera la causante del alto albedo de Urano ( ~ 66%).

La Atmsfera de Neptuno

El disco de Neptuno tambin tiene un color verde azulado, probablemente por la misma
razn que Urano: la presencia de metano en su atmsfera.

Slo se ha podido detectar H2 (~ 80%) y CH4 en su atmsfera; la ausencia de NH3 se

explica del mismo modo que en el caso de Urano. No se ha detectado He
espectroscpicamente. Indirectamente se ha estimado que es de aproximadamente un
19% (muy incierto!). La posibilidad de que esta estimacin sea correcta es lo que
complica la explicacin del exceso de calor de Neptuno basada en la condensacin y
lluvia del He.

Es probable que la estructura de su atmsfera sea semejante a la de Urano; es decir una

atmsfera extensa, consistente en una gruesa capa de nubes en profundidad y sobre
esta una capa extensa de niebla. Esta ltima suposicin es apoyada por el alto albedo
de Neptuno: ~62%. Al respecto, una ocultacin ocurrida en 1968 sugiri que la
atmsfera exterior era tenue, por la forma en que comenz a debilitarse la luz de la
estrella eclipsada.

La atmsfera de Neptuno muestra, en contraste con la de Urano, muchos signos de

actividad, lo que es consistente con la gran emisin de emisin de calor interno por
parte de Neptuno.

La estructura mas notable es la Gran Mancha Oscura con un tamao

aproximadamente igual a la Tierra. Parece ser como un hoyo en la niebla atmosfrica
(estamos mirando unos 50 Km al interior). Tiene nubes a su alrededor y rota contra
reloj con un perodo de unos 10 das.
Hay otras 2 estructuras ms de gran tamao, las que parecen ser variables, y se observan
varios otros vrtices menores. Al igual que en el caso de Saturno, se midieros fuertes
vientos (~300 m/seg). Esto es consistente con al enorme emisin de calor interno.

Los Satlites de Urano

Es otro mini sistema planetario. Se le conocen 15 satlites.

Cuatro de ellos tienen un tamao respetable; de ~1.100 a ~ 1.600 Km:

Ariel, Umbriel, Titania y Oberon.
Un quinto, Miranda, tiene un tamao de unos 500 Km; el resto son objetos menores.
Sus rbitas son mas bien pequeas, con radios entre ~129.000 y ~ 580.000 Km del
centro de Urano, de baja excentricidad y con poca inclinacin con respecto al plano
ecuatorial del planeta. Orbitan en sentido retrgrado.
Los cinco satlites mayores muestran evidencias de algn tipo de actividad geolgica
en su pasado. Sus densidades medias son del orden de 1.6 g/cm3 , lo que implica que
son cuerpos mitad roca, mitad hielo (principalmente hielo de agua).
A pesar de esto, sus superficies son mas bien oscuras, con albedos entre un 15% y 30%,
lo que se cree se debe a la presencia de compuestos carbonosos mezclados con el hielo
de la superficie.

El Sistema de Anillos de Urano

Los anillos fueron detectados por primera vez en 1977 durante una ocultacin: la
estrella eclipsada pestae varias veces antes y despus (simtricamente) de la
ocultacin principal por el disco de Urano. Estn subdivididos en anillos menores hasta
el lmite de resolucin.
El sistema es insignificante en relacin al de Saturno; su masa total se estima que es
semejante a la masa existente en la divisin de Cassini. Cabe notar que el sistema de
anillos de Jpiter es an menos masivo.
Las observaciones del Voyager 2 mostraron que en general los anillos son oscuros,
angostos y bien definidos. Son bastante diferentes entre s.

A diferencia de los anillos de Saturno y Jpiter, al parecer las partculas que los
constituyen son mas bien grandes, de unos pocos metros y ms. Hay muy pocas
partculas con tamaos de centmetros, y el contenido de polvo en ellos es bajo .

Los Satlites de Neptuno

Se conocen ocho. Con la excepcin de Tritn son todos de pequeo mediano tamao.

Nereida 340 K No fue resuelto

1989 N1 400 K Deformes
1989 N2 200 K
Albedos bajos ( 6%)
Muchos crteres

Tritn
 D 2720 Km ( Luna )

m 21 10 21 Kg

2.12 g
cm3

Su rbita es muy inclinada (~ 25) con respecto al ecuador del planeta y retrgrada, lo
que sugiere que puede haber sido capturado. Es sin embargo casi circular.

Su densidad media indica que se tarta de un cuerpo mitad roca y mitad hielo, aunque
con ciertos reparos (es ms rocoso). En este sentido, Tritn es mas parecido a Plutn
que a Ganymede, Callisto y Titn.

Su superficie es variada y compleja. Podra estar compuesta de metano congelado. La

temperatura superficial es lo suficientemente baja como para que pueda haber
nitrgeno lquido en la superficie. Tiene una inmensa capa polar al parece compuesta de
nitrgeno congelado

Hay evidencia de vulcanismo a gran escala, que habra eyectado hielos de H2O, NH3 y
NH4. Espectroscopia IR indica de que tiene atmsfera compuesta de nitrgeno y
metano, la que podra ser relativamente masiva (~ 1/10 la de la Tierra).

El Sistema de Anillos de Neptuno

Neptuno tambin tiene un sistema de anillos muy poco masivo situado en su plano
ecuatorial. Se detect adems la existencia de disco de polvo, tambin localizado en el
plano ecuatorial. Se distinguen varios anillos delgados.

El anillo mas cercano a Neptuno es muy difuso y ancho (~2500 Km). Hacia el exterior
hay dos anillos brillantes muy delgados (dcimos de kilmetros): 1989 1A y 1989 N2A.
El mas externo de ellos tiene sectores ms brillantes, y consta de 3 segmentos como
arcos.
.
El disco de polvo se extiende desde los 2 anillos ms internos hasta el planeta. Su
borde externo (el plateau) es ms brillante.