Nuevas investigaciones de meteoritos revelan sorpresas sobre la formacin

de la Tierra

Crdito: NASA
En la actualidad, los cientficos poseen una mejor compresin sobre tres puntos claves con
respecto a nuestro planeta:

- Qu tipo de materia se uni para formar la Tierra.

-Cundo lleg el agua a nuestro planeta.

-Por qu la Tierra y la Luna poseen composiciones similares.

Dos estudios publicados el mircoles 25 de enero en la revista Nature sugieren que los
bloques de construccin principales de la Tierra fueron rocas similares a los meteoritos
conocidos como condritas de enstatita y que el planeta obtuvo la mayor parte de su agua
gradualmente durante el final de su proceso de formacin.

"Los resultados presentados en estos documentos llevan a la preocupante conclusin de que

los meteoritos que poseemos en los laboratorios no son ejemplos particularmente buenos de
los bloques de construccin de la Tierra", escribi Richard Carlson, un geoqumico en la
Institucin Carnegie para la Ciencia en Washington, DC.

Cundo lleg el agua a la Tierra?

Los cientficos han sabido desde la dcada de 1970 que la abundancia de istopos de
oxgeno de las rocas de la Tierra difiere de la de la gran mayora de los meteoritos, a
excepcin de las condritas enstatitas.
Como las rocas de la Tierra y los meteoritos de enstatita difieren en su composicin
elemental, la mayora de los investigadores han utilizado modelos de la formacin de la
Tierra basados en diferentes meteoritos llamados condritas carbonceas, ricos en voltiles
(compuestos con bajo punto de ebullicin, como el agua).

Mediante el seguimiento de las diferentes abundancias isotpicas presentes en las rocas de

la Tierra y en los meteoritos, ambos estudios concluyeron que los bloques de construccin
tipo carbonita-condrita no eran comunes a finales de la historia de la formacin de la Tierra.

Especficamente, en uno de los dos estudios, el geoqumico de la Universidad de Chicago,

Nicols Dauphas, sugiri que varios tipos de meteoritos eran responsables del primer 60
por ciento del crecimiento de la Tierra, mientras que casi todo el 40 por ciento restante
provena de condritas enstatitas.

El segundo estudio, realizado por Mario Fischer-Gdde y Thorsten Kleine de la

Universidad de Mnster en Alemania, reforz esa conclusin, mostrando que las rocas de
tipo enstatita probablemente dominaron la historia de la acumulacin tarda de la Tierra.

Estos hallazgos indican que el agua lleg a la Tierra a lo largo de la historia de la formacin
del planeta, y no slo en una rfaga de condritas carbonosas y / o cometas cerca del final,
como algunos investigadores han propuesto, escribi Carlson.

"Si el ltimo 0,5 por ciento de material acumulado por la Tierra estuviera compuesto de un
tipo particular de condrita carboncea rica en voltiles, conocida como una condrita de CI,
se habra agregado al planeta una cantidad equivalente de agua en masa a los ocanos de la
Tierra" dijo Carlson. "Las mediciones de Fischer-Gdde y Kleine demuestran que este
material acretado tardamente consista en condritas de enstatita relativamente "secas".

Sin embargo, esta conclusin todava deja una pregunta: Por qu la composicin de la
superficie terrestre no coincide con la de las condritas de enstatita? Carlson sugiri dos
posibles explicaciones: el interior de la Tierra es muy diferente de la superficie (lo cual es
improbable por una variedad de razones), o, como sugiri Dauphas en su artculo, las
condritas de enstatita fueron alteradas en la superficie de la Tierra a medida que el planeta
evolucionaba .

Por qu la Luna es tan parecida a la Tierra?

El estudio de Dauphas tambin arroja luz sobre cmo se form la Luna. La mayora de los
astrnomos piensan que, hace mucho tiempo, uno o ms cuerpos de tamao Marte se
estrellaron contra la proto-Tierra, expulsando material que posteriormente se uni para
formar la Luna.

Los modelos sugieren que tales impactos gigantescos habran creado una Luna cuya
composicin era diferente a la de la Tierra, porque la proto-Tierra y el (los) impactador (es)
probablemente habran estado compuestos por diferentes materiales. Pero las mediciones de
la Tierra, la Luna y los meteoritos de enstatita "tienen composiciones isotpicas casi
indistinguibles", escribi Dauphas en su nuevo estudio.

El problema aparente se puede remontar a los modelos ms viejos que sugieren que una
diversidad de meteoritos formaron la Tierra, agreg Dauphas. Su investigacin, por otro
lado, indica que la proto-Tierra y el (los) impactador (es) que crearon la Luna
probablemente se formaron en el mismo "reservorio isotpico", que estaba dominado por
condritas de enstatita.

"De acuerdo con esto, el impactador gigante que form la Luna probablemente tena una
composicin isotpica similar a la de la Tierra, por lo que relajaba las limitaciones en los
modelos de formacin lunar", escribi Dauphas.