Autofiction(s)

colloque de Cerisy
2008

sous la direction de Claude Burgelin, Isabelle Grell

et Roger-Yves Roche

Presses universitaires de Lyon

 Anne Strasser
De lautobiographie lautofiction:
vers linvention de soi

Les critures de soi questionnent autant la littra-

ture que dautres champs des sciences humaines. Serge
Doubrovsky, sinterrogeant sur cette propulsion historique
de lautofiction1, suggrait quelques pistes: influence de la
psychanalyse, impossibilit dune saisie totalisante de soi,
dconstruction du sujet traditionnel, mort des idologies
collectives scurisantes...
Les travaux du sociologue Jean-Claude Kaufmann,
LInvention de soi, une thorie de lidentit2, permettent dclai-
rer le passage de lautobiographie lautofiction: lidentit
nest pas une donne fixe, mais un processus contradictoire
fait didentits multiples. L o lautobiographe cherche
rtrospectivement une identit unifie, lauteur dauto-
fiction sinvente des soi possibles.

De la figure autobiographique la mise en question de la

notion didentit
lorigine de cette rflexion, une thse sur Les Figures
fminines dans les autobiographies de Simone de Beauvoir:
comment une mme femme pouvait-elle tre prsente dans
les autobiographies, la correspondance ou le roman, avec
pourtant autant de variations?
Pour cette confrontation, nous avons utilis la notion
de figure. Ltre autobiographique, mi-chemin entre per-
sonne relle et personnage fictif, ne peut tre confondu ni
1.Serge Doubrovsky, Pourquoi lautofiction, Le Monde, 29/04/2003.
2. Jean-Claude Kaufmann, LInvention de soi, une thorie de lidentit,
Armand Colin, 2004.

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Autofiction(s)

avec lun ni avec lautre. Le terme de figure a paru appro-

pri pour dsigner aussi bien le je autobiographique que
les autres tres de papier voqus dans les crits autobio-
graphiques. Le mot vient du latin figura dont le premier
sens est structure, forme et le second chose faonne. La
figure est donc le rsultat dune construction, la forme don-
ne quelque chose.
Pour notre tude, il sagissait de la forme littraire
donne par Beauvoir aux tres voqus dans ses crits
autobiographiques, et dabord elle-mme. La figure
nexiste que par rapport un cart. Nous avons confront
les crits autobiographiques avec dautres crits personnels
afin de mesurer cet cart dun crit lautre, ainsi que langle
choisi par Beauvoir pour parler des femmes et delle-mme.
La figure se construit dans cette distance. Mais pour saisir
cette figure, il faut que le lecteur souponne lexistence
dune reconstruction de la ralit: La figure nest donc rien
dautre quun sentiment de figure, et son existence dpend
totalement de la conscience que le lecteur prend, ou ne prend
pas, de lambigut du discours quon lui propose3. Il y a
figure quand le lecteur surprend les ambiguts du discours
autobiographique et peroit que, comme en rhtorique, la
figure signifie davantage que lexpression littrale laquelle
elle se substitue.
La correspondance de Beauvoir publie aprs sa mort a
permis de confronter ces figures et de mettre en lumire de
srieux carts dans la peinture notamment de sa mre, de
sa sur ou dautres comme Olga Kosakiewicz. Ces carts,
rsums avec verve par Bernard-Henri Lvy, ont scandalis
plus dun lecteur:

3.Grard Genette, Figures I, Le Seuil, Points Essais n 74, 1966, p. 216.

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 Anne Strasser

Feu sur Sartre et Beauvoir, ces diables, ces diviseurs! quils

se dclarent la fin! quils sortent de lambigut! furent-
ils fidles ou pas? htros ou homos? jusqu quelle date
se sont-ils aims? le Castor tait-elle une cochonne? est-
il vrai quelle aimait les filles poils et odeurs? [...] et
Nelson Algren? hein, que sest-il pass avec Nelson Algren?
est-ce quil la faisait jouir? comment? combien4?

Comment interprter ces carts? Les critiques saccor-

dent dire quil ny a pas de vrit possible en matire
dautobiographie, pour des raisons objectives dfaillance
de la mmoire, oublis... comme subjectives: censure volon-
taire, vanit... dfaut de trouver Beauvoir telle quelle
fut dans ses autobiographies, on pouvait y voir limage
quelle avait voulu donner delle-mme: une jeune fille ran-
ge qui sest mancipe magistralement, une femme au par-
cours singulier, cherchant entretenir avec autrui des rap-
ports indits fonds sur la rciprocit, une femme crivain,
non pas une femme dintrieur qui crit mais une femme
dont toute lexistence est commande par lcriture5. Les
tudes de Lejeune confortaient cette interprtation; si on
peut mettre en cause la vracit du contenu, rien nentache
lauthenticit de lacte dcrire:

Que dans sa relation lhistoire (lointaine ou quasi contem-

poraine) du personnage, le narrateur se trompe, mente,
oublie ou dforme et erreur, mensonge, oubli ou dfor-
mation prendront simplement, si on les discerne, valeur
daspects, parmi dautres, dune nonciation qui, elle, reste
authentique. Appelons authenticit ce rapport intrieur
propre lemploi de la premire personne dans le rcit

4.Bernard-Henri Lvy, Le Sicle de Sartre, Grasset, 2000, p. 26-27.

5. Simone de Beauvoir, Tout compte fait, Gallimard, Folio n 1022, 1972,
p.495.

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Autofiction(s)

personnel; on ne le confondra ni avec lidentit, qui ren-

voie au nom propre, ni avec la ressemblance qui suppose
un jugement de similitude entre deux images diffrentes
port par une tierce personne6.

Lcrivain quest Beauvoir est chercher dans ces carts,

dans ce que la figure comprend de construction et de
recration.
Comment expliquer ces carts? Lauthenticit de lacte
dcrire semblait une sortie brillante, mais courte
concernant la qute de sens laquelle se livre lautobio-
graphe. Lire Kaufmann donne du neuf ce questionnement.
Il contribue clairer ces carts et complter une appro-
che spcifiquement littraire du genre. Nous lavons utilis
pour tudier comment chez Beauvoir revient lautobio-
graphie le rle dunifier une vie, de trouver une cohrence,
voire de rparer (les Mmoires dune jeune fille range ou
Une mort trs douce peuvent tre lus comme des rcits de
rparation), alors que la correspondance est soumise la
contingence du prsent et une figure du je plus mou-
vante et multiple7.
Si cette approche clairait les contradictions du je chez
un auteur, elle pouvait tre judicieuse pour rflchir lauto-
fiction. Autant dans sa dimension synchronique quest-ce
qucrire ou lire une autofiction aujourdhui? que dia-
chronique: lhistoire du concept didentit ne pouvait-elle
pas enrichir les analyses confrontant lautobiographie,
genre plus ancien, lautofiction, plus contemporaine?

6.Philippe Lejeune, Le Pacte autobiographique, Le Seuil, 1975, p. 39-40.

7.Communication au colloque Centenaire de la naissance de Simone de
Beauvoir, Paris, janvier 2008(Les figures du Je ou la question de liden-
tit dans les crits autobiographiques de Simone de Beauvoir), actes du
colloque publis aux ditions du Bord de leau, septembre 2008.

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 Anne Strasser

Relecture de soi et invention de soi, les deux faces du

processus identitaire
Lide force de Kaufmann est que lidentit nest pas
une entit mais un processus et un processus contradic-
toire. Le sociologue reprend le concept didentit narrative,
introduit par Ricoeur. Nous confronterons autobiographie
et autofiction la lueur de ces concepts.
Lidentit na connu la gloire que parce quelle est deve-
nue incertaine. La question identitaire a historiquement
rsult de la dsagrgation des communauts, librant un
individu contraint de sauto-dfinir8. Si le sentiment de
lidentit individuelle saccentue au XIXe sicle, si lusage
du terme identit se banalise au dbut du XXe, lvolution
sacclre aprs la Seconde Guerre: les individus jusque-
l intgrs dans des cadres sociaux et institutionnels sta-
bles se trouvent alors livrs eux-mmes pour dfinir le
sens de leur vie. Do une angoisse nouvelle, et une qute
dappartenances, censes remplacer les cadres perdus.
Do un questionnement sur soi, particulirement sen-
sible dans les contextes de changements existentiels.
Progressivement, un seuil a t manifestement franchi,
constituant lindividu en centre prioritaire de rgulation
de sa propre action. [...] Cest ce point prcis, tout prs
de nous, aux alentours des annes 1960, que sest opr le
renversement historique, la rvolution de lidentit9. Ces
annes voient monter lavant-scne un sujet cherchant
laccomplissement personnel. Souvre une priode carac-
trise par une dynamique dont les deux faces sont lib-
ration psychique et inscurit identitaire10. Paralllement la
8.LInvention de soi, op. cit., p. 58.
9.Ibid., p. 27 et 76.
10.Ibid., p. 81, Jean-Claude Kaufmann cite Alain Ehrenberg, La Fatigue

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Autofiction(s)

perception de lintime change: Il nest plus seulement le

lieu du secret, du quant--soi ou de la libert de conscience,
il devient ce qui permet de se dprendre dun destin au profit
de la libert de choisir sa vie11.
En quoi consiste ce concept didentit? Pour ragir
ce questionnement perptuel, a t cherche une identit
stable, limage de celle fixe sur les papiers didentit.
Les sciences humaines se sont installes alors dans une
conception statique et ferme du concept ne parvenant
pas se dgager dun arrire-plan substantialiste. Ainsi,
mme si lindividu nest pas unifi, lidologie de la moder-
nit lui impose de croire en lui-mme comme entit stable
et autonome, dgageant un systme de valeurs indubitable.
Il doit se reprsenter avec constance, sans hsitation, et tre
immdiatement identifiable par autrui. En dautres termes,
il doit avoir une identit12. Cette vision fixiste ignore que
la socit impose de choisir sans cesse entre diffrents soi
possibles. Pour Kaufmann:

Lidentit est un processus, historiquement nouveau, li

lmergence du sujet, et dont lessentiel tourne autour de la
fabrication du sens. Tel est le dfi impos par la modernit
au pauvre sujet, hlas lintrieur dun double bind carac-
tristique. Car simultanment elle exige de lui le contraire:
quil soit un tre librement rflexif, nhsitant pas ques-
tionner et se questionner sur tout. O se situe la contra-
diction dira-t-on? Dans le fait que la rflexivit sinscrit
dans une logique douverture; elle brise les certitudes et
remet en cause ce qui est tenu pour acquis. Lidentit au
contraire ne cesse de recoller les morceaux. Elle est un

dtre soi. Dpression et socit, Odile Jacob, 1998, p. 120.

11.A. Ehrenberg, op. cit., p. 123.
12.LInvention de soi, op. cit., p. 30 et 55.

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 Anne Strasser

systme permanent de clture et dintgration du sens,

dont le modle est la totalit13.

Reprenant Gauchet, il complte: son objet nest pas le

vrai, mais le sens. Lindividu contemporain est pris entre
injonction la rflexivit et injonction tre soi, fonda-
mentalement contradictoires [et] na souvent quune hte:
revenir en arrire, comme si lidentit tait non construire
mais trouver, telle une essence secrte, un objet qui aurait
t perdu14.
Pour Kaufmann, lidentit est donc un processus contra-
dictoire: lorigine fissionnelle de la rflexivit gnra-
lise, qui dconstruit en tous sens les moindres certitudes,
[lindividu] doit opposer la logique fusionnelle de la
construction de soi, les lignes de vie qui font sens15.
Lindividu cherche fixer son identit alors quil est en
permanence travaill par un questionnement rflexif et une
multitude de soi possibles. Lidentit devient linstrument
par lequel ego reformule le sens de sa vie. Le terme refor-
muler est relever, lidentit tant souvent vue comme un
processus narratif.
Une faon de fixer cette identit est ce que Ricoeur a
nomm lidentit narrative dans Soi-mme comme un autre16:
le problme de lidentit personnelle confronte deux usages
du concept didentit, inscrits dans le titre de son essai par le
terme mme, selon quon entend par identique lquiva-
lent de lidem ou de lipse latin: Dans ses acceptions varies,
mme est employ dans le cadre dune comparaison; il a
pour contraires: autre, contraire, distinct, divers, ingal,
13.Ibid., p. 82.
14.Ibid., p. 82-83.
15.Ibid., p. 110.
16.Paul Ricoeur, Soi-mme comme un autre, Le Seuil, 1990.

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Autofiction(s)

inverse. Le poids de cet usage comparatif du terme mme

ma paru si grand que je tiendrai dsormais la mmet
pour synonyme de lidentit-idem et que je lui opposerai
lipsit par rfrence lidentit-ipse17. Lidentit person-
nelle est le lieu de confrontation de ces deux usages du mot
identit: lipsit nest pas la mmet. Cette confrontation
devient problmatique lorsquelle se heurte la question
de la permanence dans le temps. Ces deux ples idem et ipse
ne concident pas toujours, et le concept didentit narra-
tive permet de faire le lien. La narration de soi nest pas une
invention mais une mise en rcit de la ralit agenant les
vnements pour les rendre lisibles: le modle spcifique
de connexion entre vnements que constitue la mise en
intrigue permet dintgrer la permanence dans le temps
ce qui parat en tre le contraire sous le rgime de lidentit-
mmet, savoir la diversit, la variabilit, la discontinuit,
linstabilit18. Comme le souligne Kaufmann, cette mise en
intrigue rsout le vieux dilemme de la philosophie (com-
ment peut-on continuellement changer tout en restant
identique?)19.
La forme narrative opre un glissement substituant
lide de fixit une logique denchanement:

La cohrence fondatrice nest plus dans la mmet mais

dans le coul et lintelligence de la suite des vnements.
Elle sadapte ainsi parfaitement la structure (contradic-
toire et changeante) de lindividu moderne, construisant
sa ncessaire unit [...] de lintrieur et de faon volutive,

17.Ibid., p. 13.
18.Ibid., p. 167-168.
19.LInvention de soi, op. cit., p. 151.

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 Anne Strasser

autour du rcit, fil organisateur. Chacun se raconte lhis-

toire de sa vie qui donne sens ce quil vit20.

Kaufmann note que lidentit comme rcit autobiogra-

phique est toujours une modlisation simplificatrice. Le
rcit de vie gomme les hsitations et les incohrences, fai-
sant la chasse la moindre contradiction [...] car il est jus-
tement linstrument qui permet dunifier une vie concrte
multiple, htrogne et clate.
Ainsi, mme si certains franchissements de squences
posent problme, lindividu doit tout prix renouer le fil
de ce qui fait sens sa vie antrieure. Comme sil continuait
se raconter la mme histoire. Il nest en fait pas trs regar-
dant sur les dtails: lide quil existe une continuit est plus
importante que la vracit des contenus. [...] Limportant est
de croire que lon se situe toujours pour lessentiel dans la
mme histoire. La grande histoire de soi que lon raconte
ou se raconte [...] est en dcalage fort avec la vie telle quelle
se vit habituellement.21 Dcalage, cart, nous trouvons ici
lespace qui fait sens et cerne le processus identitaire. Le
rcit des rcits permet ainsi darticuler diffrentes lignes
de vie.
Lautofiction est apparue aprs les annes 1960, aprs ce
que Kaufmann nomme la rvolution identitaire. Mme si le
genre est antrieur la dfinition donne par Doubrovsky,
cette forme affirmant lidentit entre auteur, narrateur et
personnage, dans un ouvrage revendiqu comme roman, est
rcente. On peut faire concider cette apparition de lauto-
fiction avec une priode o lindividu doit inventer sa vie
parmi un ventail de choix indits jusque-l.

20.Ibid., p. 152.
21.Ibid., p. 154, 158 et 159.

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Autofiction(s)

Par ailleurs, lapproche du concept didentit par la

notion de processus est trs riche: cette identit nest
jamais donne, toujours mouvante, et si lindividu parvient
la fixer par lidentit narrative, ce nest que momentan-
ment. On comprend mieux le travail forcen de lautobio-
graphe qui sefforce en retournant vers son pass de conf-
rer une logique des vnements qui sur le moment taient
tout autres. Lautobiographe se lance dans ce quon pour-
rait appeler avec Kaufmann le rcit des rcits: il sagit en se
retournant vers son pass de rtrospectivement dgager ce
qui a fait sens, ce qui explique ce que lcrivain est devenu,
en dgageant une cohrence que le prsent ne contenait
pas. Lautobiographe livre sa version de sa vie, sans tre
dupe de sa vracit. Ainsi Beauvoir crit dans les Mmoires
dune jeune fille range: Cette belle histoire qui tait ma
vie, elle devenait fausse mesure que je me la racontais22.
Lautobiographe tente de se convaincre quen dpit des
alas de la vie, il est rest le mme23, revendiquant ipsit
et mmet. Il cherche le prouver, dt-il pour ce faire,
omettre ou travestir les vnements. Lautobiographe a une
conception fixiste de lidentit: sil change, cest en aspirant
rester le mme. Beauvoir le rappelle dans son essai sur La
Vieillesse:

22.Simone de Beauvoir, Mmoires dune jeune fille range, Gallimard, Folio,

1958, p. 442.
23. Ce sont des mobiles importants de lcriture autobiographique:
[Nombre dautobiographies] naissent du besoin de ressaisir litinraire
de sa vie, afin, dune part, de la comprendre, et afin, de lautre, de se rcon-
forter par la conclusion rassurante que, en dpit des accidents de par-
cours, contradictions, dmentis, retours en arrire, zigzags et volte-face, on
est bien demeur soi-mme. (Georges May, LAutobiographie, PUF, 1984,
p. 56)

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 Anne Strasser

De toute manire, nous savons tous, ft-on Flaubert,

Dostoevski, Proust ou Kafka, on ncrit jamais que ses
livres. Il est fatal quils portent notre marque puisque la
littrature exprime lcrivain dans sa singularit. Cest tou-
jours lui qui est l, dans ses diffrents ouvrages, et tout
entier, tel que la vie la fait. Les choses changent, nous
changeons: mais sans perdre notre identit24.

En tudiant Beauvoir, on voit bien que lautobiographie

est le rcit des rcits, unifiant et parfois simplificateur, alors
quincohrences, alas de la vie taient laisss la corres-
pondance. Dans les termes de la philosophie existentialiste,
lautobiographie relve de la ncessit, correspondance et
journaux intimes de la contingence.
Non pas que lautobiographe donc prtende la vrit
de ce quil raconte, mais il est convaincu dune logique et
par lcriture recherche ce quil a t ou plus prcisment
comment il est devenu. Et ce quil est devenu est un et non
multiple, unifi et non contradictoire. Cest ce qui se dgage
de nombre de rcits de deuil o lauteur crivant sur la mort
dun proche tente de concilier des pans de sa vie jusque-l
antagonistes, de rparer et faire du lien25 par une relecture
de soi. Ainsi lautobiographe se vit dans lide dune suite
biographique qui fait sens, avec la conviction abstraite
quil existe un moi hors des contingences et des contextes
divers qui le reformulent26.
Si lautobiographe est tourn vers son pass, lautofiction
en revanche scrit au prsent. L o la ncessit structure
le rcit autobiographique, la contingence du prsent mar-
que journaux intimes ou correspondance mais aussi lauto-
fiction, comme le note Doubrovsky:
24.Simone de Beauvoir, La Vieillesse II, Gallimard ,Ides, 1970, p. 191.
25.Cest le cas de Simone de Beauvoir, mais aussi dAnnie Ernaux.
26.LInvention de soi, op. cit., p. 157.

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Autofiction(s)

Ce qui caractrise fondamentalement lautobiographie, par

opposition lautofiction, est quil sagit dun genre tou-
jours crit au pass. Cest un homme qui vers la fin de sa vie
essaie den reprendre, den comprendre, den relier, den
dvelopper la totalit jusquau moment de lcriture. [...]
Tandis quun des aspects de lautofiction est de se vivre au
prsent27.

L o lautobiographe, cherchant lvidence dune iden-

tit immuable, se tourne vers son pass et en relie les v-
nements, le recre ventuellement, lauteur dautofiction
exprimente des prsents et des avenirs possibles. L o
le premier se relit, le second sinvente. Lautofiction est
peut-tre autant tourne vers le prsent que vers lavenir.
La plupart des recherches sur lidentit questionnent le
pass et le prsent alors que la proccupation identitaire
est en ralit essentiellement tourne vers linvention de
soi28 (Kaufmann). Lautobiographe, tourn vers son pass,
conoit lidentit comme un objet perdu retrouver. Le
reste de son uvre cependant peut se rvler moins uni-
fi, travaill par des courants contradictoires, limage
de lindividu, qui cherche et doit choisir un soi possible.
Lautofiction pourrait ainsi illustrer lautre versant du pro-
cessus identitaire. lautobiographie, le moyen de fixer le
sens, lautofiction lexprimentation de soi possibles, le
questionnement, la qute. Avec au cur, un individu uni-
que dfaut dtre unifi revendiquant son identit, en
assumant son nom. Autre formulation possible: lautobio-
graphie est du ct de lidentit narrative et lautofiction du
ct de lidentit immdiate:

27.Philippe Vilain, Dfense de Narcisse, Grasset, 2005, p. 183.

28.LInvention de soi, op. cit., p. 178.

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 Anne Strasser

En dautres termes, entre identit biographique et identit

immdiate, ego utilise deux modalits identitaires relative-
ment opposes dans leur logique de fonctionnement. [...]
Entre le grand rcit des rcits parfaitement cohrent et
les soudaines images de soi les plus saugrenues et impro-
bables, se dploie en effet un entrelacs de modalits les
plus complexes et varies, combinant chacune sa manire
continuit et rupture. [...] Ego sinscrit en ralit dans des
logiques de vie alternatives et plurielles, sagitant lombre
de la suppose histoire unique29.

Cette approche des genres par le concept didentit est

intressante, car nous ne parlons plus, ou presque plus,
de vrit, pourtant souvent au cur des dbats sur lauto-
biographie ou lautofiction. Pour moi, la vrit, dit Annie
Ernaux, est simplement le nom donn ce quon cherche
et qui se drobe sans cesse30...

Autofiction ou les figures de soi possibles

Repartons de la dfinition du genre. Lautofiction est
un rcit dvnements fictifs arrivs des personnes ayant
exist ou existant rellement. Deux critres fondamentaux:
lidentit entre auteur, narrateur et personnage, et le fait
que le rcit soit revendiqu comme une fiction.
Envisageons le premier critre, celui de lidentit. Terme
polysmique sil en est, puisquil renvoie au nom de lauteur
prsent dans le texte31, mais aussi la relation didentit

29.LInvention de soi, op. cit., p. 160.

30.Annie Ernaux, Lcriture comme un couteau, Entretien avec Frdric-Yves
Jeannet, Stock, 2003, p. 30.
31. Comme le souligne Colonna, le nom propre a pris une importance
rcemment. Il est aujourdhui dans les analyses le marqueur privilgi
de lidentit. Pour certains critiques la grande originalit de lautofiction
serait dans le dvoilement du nom propre alors que dans le roman

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Autofiction(s)

entre auteur, narrateur et personnage. Lutilisation du nom

propre par lauteur semble cruciale pour plusieurs raisons.
Dabord ct auteur. Lejeune le notait propos de lauto-
biographie, on ne plaisante pas avec son nom:

Le pacte autobiographique, cest laffirmation dans le texte

de cette identit [identit du nom auteur-narrateur-per-
sonnage], renvoyant en dernier ressort au nom de lauteur
sur la couverture. Les formes du pacte autobiographique
sont trs diverses: mais toutes, elles manifestent lintention
dhonorer sa signature. Le lecteur pourra chicaner sur la
ressemblance, jamais sur lidentit. On sait trop combien
chacun tient son nom32.

Utiliser son nom dans le rcit est hautement signifiant.

Doubrovsky y insiste dans son entretien avec Philippe
Vilain: Dans lautofiction, il faut sappeler soi-mme par son
propre nom, payer, si je puis dire, de sa personne, et non se
lguer un personnage fictif33.
Cependant, il est rapide de dduire de la prsence du
nom de lauteur dans le texte, celle de son identit. Le nom
propre permet didentifier la prsence de lauteur dans le
texte, mais de l penser dcouvrir son identit, il y a un pas
difficile franchir. Ce fameux nom propre identifie lauteur
plus quil ne rvle son identit, encore moins lidentit
auteur/narrateur/personnage qui suppose non seulement
lipsit mais dans lesprit du lecteur, la mmet.
Dans lautobiographie, il y a dj dissemblance entre
moi racont et moi racontant. Cette distinction est vidente

autobiographique, les noms sont crypts ou esquivs, surtout celui de

lauteur. Autofiction & autres mythomanies littraires, Tristram, 2004, p.99.
32.Le Pacte autobiographique, op. cit., p. 26.
33.Philippe Vilain, op. cit., p. 205.

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 Anne Strasser

pour lautofiction qui va plus loin: Lavantage de lauto-

fiction ne serait-il pas justement de mettre en question cet-
te relation didentit (=) ou daltrit () entre lauteur et le
narrateur quand bien mme le nom serait le mme34?
Tirons maintenant le terme dautofiction, comme le sou-
haite Colonna, moins du ct de lauto, des critures du
moi, que du ct de la fiction. Une bonne raison cette
approche: la reconnaissance de la fictionalisation qui fon-
de le genre humain35. Ce quon peut autrement nommer
la ligne de fiction, reprenant un concept de Lacan, selon
lequel le moi, ds lorigine serait pris dans une ligne de
fiction. Si la ligne de vie est une ligne de fiction, analyse
Lecarme, lautofiction ne relve plus du bricolage chirurgi-
cal, mais dune analyse bien conduite36. Cette hypothse
dun imaginaire de soi, comme le remarque Philippe Vilain,
permet lcriture autobiographique de renouveler la
manire de penser la problmatique identitaire au centre
de la littrature37.
Cette fictionalisation existe fondamentalement chez lin-
dividu, crivain ou non. Limage de soi est la matire pre-
mire de la construction identitaire. Elle est de plusieurs
ordres: images sociales, images dautrui souvent rductrices
et puis il y a vous-mme, qui essayez de tordre dans le bon
sens la ralit trop grise, en vous mettant en scne dans un
petit cinma secret et trs visuel, qui nest rien dautre
quune exprimentation imaginaire didentits possibles38.
Cette analyse est proche des termes utiliss par les auteurs

34.Jacques Lecarme, liane Lecarme-Tabone, LAutobiographie, Armand

Colin, 1999, p. 271.
35.Autofiction & autres mythomanies littraires, op. cit., p. 200.
36.LAutobiographie, op. cit., p. 271.
37.Dfense de Narcisse, op. cit., p. 126.
38.LInvention de soi, op. cit., p. 70.

15
Autofiction(s)

dautofiction. Quest-ce qui dfile dans ce petit cinma?

Des identits virtuelles:

La plupart des identits virtuelles [...]restent des rveries

gratuites, dans le pass, le futur, ou lailleurs de la vie pr-
sente. Un dpaysement peu de frais, dont la fonction pre-
mire est doffrir des compensations symboliques, par des
mises en scne positives (voire follement idalisatrices) de
soi. Les identits virtuelles se transformant en schmas de
travail sont une minorit. Elles deviennent [...] des soi pos-
sibles. la diffrence des identits virtuelles, les soi possi-
bles ne sont pas le seul fruit de limagination. Lexprience
personnelle, le contexte social et les ractions dautrui [...]
reprsentent une sorte de slection des identits virtuelles
concrtement ralisables dans une situation donne39.

Voil qui rejoint ce mlange si caractristique de lauto-

fiction de fictif et de non fictif. Kaufmann remarque quon
pourrait lui objecter quil sagit davantage ici de rve que
didentit, que la vraie vie nest change en rien par ces
digressions fictionnelles: En fait (cest prcisment cela
qui est intressant dans ce cas-limite), lidentification la
plus virtuelle et la plus phmre peut parfois, du point
de vue de lindividu, peser plus lourd que sa socialisation
concrte et habituelle, que la vraie vie enracine dans ses
pesanteurs naturelles40.
Ce qui se passe fugacement pour lindividu ordinaire
est amplifi dans lcriture: lauteur dautofiction crit ses
vies possibles et cette criture est en elle-mme concrte-
ment sa vie. Doubrovsky le souligne propos du Livre bris
qui pose un problme fondamental qui a sans doute fait
39.Ibid., p. 77.
40.Ibid., p. 92.

16
 Anne Strasser

le succs du livre et ma par la mme occasion conduit en

dpression. Certains mont accus davoir tu ma femme.
Moi-mme dans le livre jai exprim mon dsarroi. La fic-
tion a t rattrape par la ralit du Livre bris. Lcriture
sait des choses que lcrivain ne sait pas41.
Petit cinma, identits virtuelles, Doubrovsky reprend
une expression similaire de Kosinski: Kosinski pense
que, pour subvenir aux besoins dune mmoire incapable
de saisir lextrme ralit des faits, pour combler les lacu-
nes dune mmoire toujours sujette la transformation des
vnements, nous nous crons ce quil appelle nos petites
fictions individuelles42. Colonna utilise une expression
proche emprunte Bergson: une facult spciale dhal-
lucination volontaire43. Les digressions fictionnelles ponc-
tuelles de lindividu qui se projette dans des soi possibles
deviennent de vritables rcits pour lcrivain: La cration
artistique reprsente sans doute le modle le plus pur de
linventivit identitaire44. Certes, le romancier a toujours
fait ainsi, se projetant dans plusieurs personnages diff-
rents. Ici, il le fait en assumant son identit, en nouant le
pacte autobiographique et rfrentiel avec le lecteur. On
peut lgitimement parler dans lautofiction de figures de
soi.
Cette invention de soi permet de dpasser la notion
didentit au sens de mmet. crire en explorant des soi
possibles, cest pouvoir devenir autre que soi. Colonna cite
Thibaudet: Le romancier authentique cre ses personna-
ges avec les directions infinies de sa vie possible, le roman-
cier factice les cre avec la ligne unique de sa vie relle. Le
41.Philippe Vilain, op. cit., p. 221.
42.Ibid., p. 174.
43.Autofiction & autres mythomanies littraires, op. cit., p. 156.
44.LInvention de soi, op. cit., p. 272.

17
Autofiction(s)

vrai roman est comme une autobiographie du possible45.

On pourrait substituer au romancier authentique lauteur
dautofiction et au romancier factice lautobiographe. Cela
donnerait: lauteur dautofiction cre ses personnages avec
les directions infinies de sa vie possible, lautobiographe les
cre avec la ligne unique de sa vie relle. Lautofiction est
une autobiographie du possible. Elle permet de sinventer
autre, de se faire multiple sans perdre son identit. Lipsit
est ncessaire, la mmet variable.
Cette posture dcriture est minemment contempo-
raine. Doubrovsky dit que lautofiction est la faon dont se
racontent les crivains ds le milieu du XXe sicle: Cela
changera probablement un jour, mais lautofiction aura eu
sa vogue. Je ne crois pas quelle soit ternelle. Lautofiction
est une variante post-modernede lautobiographie, dans
la mesure o elle ne croit plus une vrit littrale, une
rfrence indubitable, un discours historique cohrent, et
se sait reconstruction arbitraire et littraire des fragments
pars de mmoire46.
Tournons-nous enfin vers le lecteur. Comme le dit
Colonna, une forme littraire se caractrise par leffet
quelle provoque chez le lecteur, plus que par les lments
qui lorganisent47. Quel est alors lhorizon dattente du lec-
teur? Pourquoi se sent-il parfois flou? La rception souvent
litigieuse des autofictions doit nous interpeller48. Si lauteur

45.Autofiction & autres mythomanies littraires, op. cit., p. 171.

46.Philippe Vilain, op. cit., p. 211-212.
47.Autofiction & autres mythomanies littraires, op. cit., p. 74.
48.Cf. plusieurs articles rcents: Michel Contat, LAutofiction, un genre
litigieux (Le Monde, 5/04/2003) analyse la rception de LAmour, roman
de Camille Laurens; Ariane Chemin, La littrature, une arme de douce
vengeance (Le Monde, 9/04/2004) et Josyane Savigneau, Ngation de la
littrature (Le Monde, 21/04/2004) analysent les ractions la parution de

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 Anne Strasser

utilise son nom, le lecteur attend la vrit. Linscription

du nom propre conditionne la lecture: elle scelle le pacte
autobiographique mais aussi le pacte rfrentiel. Le lecteur
sattend lire des vnements qui ont leur rfrent dans
la ralit. Il y a l une ide forte, savoir que lauteur doit
tre sincre et authentique et avoir vcu ce quil raconte, sil
sest engag sous son nom. Jacques Lecarme y revient:

Sil est vrai que, comme lentendait Barthes dans le champ

du sujet, il ny a pas de rfrent, sil est vrai aussi que le
moi se situe dans une ligne de fiction, sil est vrai enfin
que le texte trouve en lui seul son nergie, sans viser aucun
hors-texte, la littrature na point se soucier de vrit,
et pour tout dire la littrature est coextensive la fiction.
Les crivains laisseront alors la vrit aux juristes, aux
sociologues et aux historiens: ils ne renonceront pas pour
autant aux effets de vrit, mais ils souhaitent des lecteurs
quils nen soient pas dupes49.

Or ce nest pas le cas. A-t-on bien exorcis le besoin de

vrit chez le lecteur50?, se demande Lecarme. Il faut croire

Rien de grave de Justine Lvy.

49.LAutobiographie, op. cit., p. 284.
50.Ibid., p. 284. On pourrait envisager aussi le besoin de vrit de cer-
tains auteurs, besoin qui fait cho celui du lecteur. Quand Annie Ernaux
crit dans LUsage de la photo quelle dnie quiconque qui na pas eu
un cancer de raconter cette maladie: je ne supporte plus les romans
avec des personnages fictifs atteints dun cancer. Ni les films. Par quelle
inconscience des auteurs osent-ils inventer cela. Tout my parat faux
jusquau risible. (LUsage de la photo, Gallimard, 2005, p. 150) ou quand
Camille Laurens refuse Marie Darrieussecq le droit dvoquer la mort
dun enfant quelle na pas perdu elle-mme, on peut se demander si ce
besoin de vrit nest pas profondment inscrit dans la posture autobio-
graphique, ct auteur et ct lecteur.

19
Autofiction(s)

que non. Mme si le terme roman est sur la couverture, il

loublie, ne sattachant qu ce que lidentit nominale pro-
met dauthenticit. Philippe Vilain souligne ce peu datten-
tion la mention roman sur son rcit Ltreinte:

Je savais trs bien que, mme en ne racontant pas exacte-

ment la vrit, les lecteurs auraient la navet de croire que
tous ces vnements mtaient rellement arrivs, puisque
jvoquais une personne relle. En refusant daccorder le
moindre intrt la mention roman que javais pourtant
pris soin de faire figurer sur la couverture du livre, la criti-
que sy est dailleurs trop facilement laiss abuser51.

La question de lusage du nom propre est donc cruciale;

si lauteur ne plaisante pas avec son nom, le lecteur non
plus. Sa prsence, primordiale, rend secondaire lindication
du genre. (Le lecteur y est habitu puisque les autobiogra-
phies ne sont jamais mentionnes comme telles...)
La proximit temporelle qui existe entre lauteur dauto-
fiction et le lecteur renforce cette attente. Philippe Vilain
le rappelle en confrontant la rception des Confessions
de Rousseau et de La Vie sexuelle de Catherine M. Le lec-
teur voit dans la fesse reue par Rousseau de la main de
MlleLambercier, le signe rvlateur du masochisme de sa
sexualit et non limpudeur, quil trouve en revanche exces-
sive dans les fesses reues par la narratrice du second texte:

Si le passage du temps gnre un pouvoir de distanciation

gal celui que procure la fiction, labsence de distance
temporelle confronte, en revanche, le lecteur une premire
personne qui lui est pour ainsi dire presque trop contem-

51.Dfense de Narcisse, op. cit., p. 58-59.

20
 Anne Strasser

poraine pour ne pas le gner et laquelle, inconsciemment

ou pas, vivant dans la mme poque, il peut sidentifier52.

Alors pourquoi le prsent?, se demande Doubrovsky.

Jai toujours voulu impliquer au maximum le lecteur dans
mes livres. [...] En ce qui me concerne, peut-tre est-ce dsir
dtendre lensemble de ma vie lattention du lecteur,
de lintroduire dans mon criture pour que ma vie soit la
sienne, pour quil maccompagne, car cest cet accompagne-
ment du lecteur qui est le but vis par mon criture53.
Pourquoi le lecteur peut-il tre dstabilis par un genre
qui est au plus proche de la problmatique contemporaine
de lidentit? Lui aussi est un individu pris dans ce pro-
cessus identitaire contradictoire, travaill dune part par ce
questionnement permanent, cette rflexivit sur le sens de
sa vie et dautre part le dsir de retrouver, ne serait-ce que
momentanment, une vidence de soi si difficile perce-
voir. Or le lecteur cherche dans la lecture non seulement
lidentification, mais aussi un supplment dtre, ce qui
nous dirait comment vivre ce que nous avons vivre. Un
auteur qui se cherche, sinvente, ne pose pas une identit
stable, suscite une angoisse. Soit le lecteur accepte de suivre
cette invention de soi, cette identit mouvante qui sinvente
sous les mots quil lit, soit il proteste, rclamant une figure
de lautre lidentit stable et cohrente.
Vincent Jouve claire ainsi lattente du lecteur:

Le lecteur, lorsquil ouvre le livre, est en qute de quel-

que chose. Le roman existe pour combler un manque, une
absence. [...] Si ce nest pas toujours soi-mme quon lit
dans le rcit, cest toujours soi-mme quon cherche lire,

52.Ibid., p. 37.
53.Ibid., p. 184.

21
Autofiction(s)

retrouver, situer. Ce qui sduit dans le roman, nest-ce

pas dabord la promesse dune aventure intrieure? Il y a
bien un niveau de lecture o ce qui se joue, cest la relation
du sujet lui-mme, du moi ses propres fantasmes54.

Ce qui est dcrit ici est dcupl quand il sagit dune auto-
biographie ou dune autofiction, car lusage de la premire
personne amplifie cet effet: le lecteur cherche dautant plus
lui-mme dans ce type dcrit.
La rception litigieuse de ces uvres vient peut-tre
souvent dun malentendu. Le lecteur retient le pacte auto-
biographique alors que lauteur est davantage du ct de la
fiction, voire du texte. Cest ce quaffirme Doubrovsky quand
il revendique le primat du texte55. Le lecteur quand il lit
est la recherche de lobjet perdu, cherchant lvidence de
soi, une identit enveloppante et il se trouve dstabilis par
un auteur qui lui offre plusieurs figures de soi.
Concevoir lidentit comme un processus contradictoire
permet dclairer lautofiction, son fonctionnement, son
actualit. Lindividu contemporain doit se questionner en
permanence, se choisir chaque instant. Il se projette pour
ce faire dans des identits virtuelles, illustres par la dmar-
che de lcrivain dautofiction. Ce dernier crit rsolument
au prsent, dans une dmarche tourne vers lavenir o il
invente des figures de soi.
La notion de figure utilise pour tudier des autobiogra-
phies ou les critures du moi, nous semble aussi efficiente
pour lautofiction. Le narrateur de lautofiction nest pas un
personnage de roman, il assume lidentit avec lauteur, il
convient donc de le nommer diffremment. Cette termino-
logie permet ainsi de confronter dans luvre dun auteur
54.Vincent Jouve, LEffet-personnage dans le roman, PUF, 1992, p. 90.
55.Philippe Vilain, op. cit., p. 209.

22
 Anne Strasser

les diffrentes figures du je, qui apparaissent dans les

autobiographies, autofictions, correspondances, journaux...
Des crivains comme Patrick Modiano ou Annie Ernaux
qui explorent plusieurs modes dcriture la premire
personne offrent ces figures de soi et des carts signi-
fiants entre ces diffrentes figures: confrontation de
Passion Simple et Se perdre ou analyse de lautobiographie
Un pedigree la lueur des autres rcits de Modiano.
lautobiographie qui propose une vision cohrente
de son pass, rassurante dfaut dtre exacte, soppose
lautofiction tourne vers linvention et le choix des figures
de soi possibles. Dans les deux cas, pour lauteur comme
pour le lecteur, le texte proposant des identits virtuelles
devient une vraie matire de la construction identitaire: la
lecture comme lcriture appartiennent la vraie vie. Pour
lun comme pour lautre, lobjet essentiel nest pas le vrai,
mais le sens.