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POPULISMOS LATINOAMERICANOS
Herbert Braun
Tan slo pocos das despus de que Lzaro Crdenas nacionalizara e! 18 de marzo
de 1938 las compaas petroleras extranjeras, empez a afluir al Zcalo de Ciu-
dad de Mxico una multitud exttica para celebrar el atrevido paso del Estado
hacia la soberana nacional. Una vez all, permaneci horas enteras escuchando los
discursos, comiendo, bebiendo y bailando. El Lde mayo de ese ao termin una
vez ms en el Zcalo una serie de manifestaciones cuidadosamente orquestadas
que congregaron a buena parte de los diferentes sectores del pas para refrendar
la nacionalizacin y celebrar los derechos de los obreros de Mxico y de todo el
mundo. En ese momento el poder de Crdenas era inmenso.
Durante todo el largo da de! 17 de octubre de 1945 se fue congregando una
gran multitud en la plaza de Mayo, en el centro de Buenos Aires, para protestar
contra la dimisin forzada y el encarcelamiento de Juan Domingo Pern, Secre-
tario de Trabajo y Previsin. Una vez all, esa muchedumbre empez a corear su
nombre y se neg a dispersarse hasta tener a su lder ante ella, quien la arengaba
desde el balcn de la Casa Rosada, el palacio presidencial. Al caer la noche, al
gobierno militar no le quedaba sino acatar la voluntad de la multitud. Cuando Pe-
rn sali al balcn para dirigirse a sus frenticos seguidores, ostentaba ms poder
que cualquier otra personalidad de la historia de Argentina. Un ao despus fue
elegido presidente.
En la tarde de! 7 de febrero de 1948, Jorge Elicer Gaitn congreg en un
silencio inquietante a una gran multitud, toda vestida de negro, para pedir al pre-
sidente conservador que pusiera coto en todo el pas a la creciente violencia de sus
seguidores y de los agentes del Estado contra los liberales. Una vez en la plaza de
Bolvar, en e! centro de Bogot, Gaitn se dirigi al presidente en nombre del pue-
blo y de su sufrimiento colectivo y muchas personas se preguntaban si la multitud
se dispersara e incluso si no iba a recorrer la ciudad saqueando y destrozndolo
todo a su paso. Cuando, tras pedirle que regresara a casa, la muchedumbre empe-
z a dispersarse en silencio, muchos colombianos se dieron cuenta de que Gaitn
tena en sus manos las riendas del poder y que de l dependan la paz y e! orden.
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HERBERT BRAUN
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. , Momentos com' o estos forman parte d
~IO enlla escena nacional en toda Amric: ~n~ nueva fo~ma de poltica que irrum-
ara a egre sorpresa de mu h atma a comienzos de los a - . durante gran parte del siglo en e! eje de la poltica de Per y en una fuerza ideo-
ne:acin de polticos, sobr~ t~~~ ~;o~~~da co~sternacin de otros, unan~~:v~nt:~ lgica en toda Amrica Latina. Por ltimo, en Colombia, Jorge Elicer Gaitn,
~~:~;J:,~;!~~~~2:1~~~r:;:~~!.fE;:::~E~i;::~~'i;;~:;
un oscuro abogado, pas a ser de repente en 1928 una figura poltica nacional al
recorrer el pas condenando la matanza de las bananeras en el Norte del pas. En
1946 estuvo a punto de ganar la presidencia, pero lo impidieron las disensiones
num.erosa y en la lealtad de los ca .mente en una masa urbana cada vez ' de los liberales.
media e~~rgentes. Se granjeaban ~~~:.os ~ ,los miembros de las capas obre;:as De todos esos lderes solamente Lzaro Crdenas, que lleg al poder en Mxi-
de I~ polItlca constitucional vigente con~raC1?n por ~uperar los estrechos lmite~ co en 1934 como adalid de! principal partido, denominado entonces Partido Na-
;;all zar, con el patrocinio del Estad~ g e~U1r orgamzar gigantescas elecciones y cional Revolucionario (PNR), pudo terminar legal y constitucionalmente su pero-
e esa manera se elabor '" ' ran es programas econmicos . do presidencial. Getlio Vargas fue depuesto en 1945 por los militares. Tras ganar
lidades que por primera ve~:: ~~~~~~~~:hlia gracia~ a la cual se abrier~:~~:}~:~ nuevamente la presidencia en 1951, se suicid en 1954 al verse enfrentado a una
personas, hacindolas parte de la nacin eva~on a a arena pblica a millares de oposicin generalizada. En 1948, Jorge Elicer Gaitn fue muerto a balazos por
personal y colectiva que hasta ent y ofreclendoles un sentimiento de dl"gn'd d un desconocido en e! centro de Bogot. En su segundo perodo presidencial, Pern
S . id onces nunca hab I a se vio enfrentado a la oposicin de la mayora de los sectores organizados de la
Iu acnvi ad suscit considerable o '. , ian expenmentado pblicamente
n"
que. os nuevos lderes promovan ra POSIClO tanto interna como externa a sociedad, aparte de sus bases trabajadoras, y en 1955 fue derrocado por un amplio
vers~ficar la economa alentando lagin~~:tS .c~~bl.~s. Procuraban consolidar y' J- movimiento social encabezado por los militares. Haya de la Torre hizo varias cam-
paas por la presidencia pero sin xito. Paz Estenssoro volvi al poder en 1960 y
;~:::~nt~~ Brasil. ~~charon por una distribu~~~:~~n, sobre todo en Mxico, Ar- fue derrocado en 1964.
}::;:~;~~y::mg:o:p:e~~~'e~~~~~~~yp~~t~~~~r~~~~~ripb:~:ria~s~~:a~~~~~~~:t::~:~
. cuanas y ad t b ,mmeras de t
Sin embargo, casi todos los lderes que vivieron hasta una edad avanzada siguie-
ron siendo durante largo tiempo personajes esenciales de la poltica e incluso con
segund~d social y leyes y ~dig~tI:b~~arumerosas. disposiciones en ~ater;aa~s; frecuencia ocuparon nuevamente la presidencia de su pas. nicamente Arbenz, que
~~m'pe~m~s proteccin estatal frente a las ~s que ?nndaban a los trabajadores y fue derrocado en 1954 en un violento golpe de Estado organizado por el gobierno
de Estados Unidos, no pudo seguir siendo una fuerza duradera en la poltica de su
Ilm~~ ~93~loGsca~li.talistas nacionales e inte::~:~~~ess del mercado y el control pas. En Ecuador, Jos Mara Ve!asco Ibarra ocup la presidencia cinco veces, a
, etu 10 Vargas u 'El .
desi?na~~ presidente interino'po~ I~ uYt
nt e
poltico de Ro Grande do Sul f partir de 1933, y fue depuesto varias veces, la ltima en 1972. Tras el golpe militar
en eJerCICIO. Una vez en el poder x z s mi rtares que haban derrocado al presl'd' ue que derroc en Venezuela a la Junta Revolucionaria del trienio 1945-1948, presi-
polri b '1 - , vargas transf' " ente dida por Rmulo Betancourt, su lder se exili y regres 10 aos despus para con-
IICO rasr eno en el Estad N ormo, a partir de 1937 I ' .
campaa popular en las elec~on~~~ ~agober.n h~sta 1945. En 1950:r:a~i:~:: vertirse en presidente. En Chile, Carlos Ibez, un coronel que en 1925 particip
1
r~po e Ofici~~es Unidos (GOU), que e~r;;~~ncI~: que gan con facilidad. Del
e st~ o, SurglO en Argentina un deseo ' se IZO con el poder tras un 01 e
en un golpe de Estado despus de que fuera depuesto Arturo Alessandri, gobern
de 1927 a 1931, ao en que fue obligado a dimitir. Ms tarde, en 1952, volvi
le llevo a dos vict?rias electorales: Juan ~C1d? corone~ cuya inmensa popula;id;d al poder durante 6 aos. En Per, Fernando Belande Terry, que fue depuesto en
esadnuevda generaCin de lderes y: sin dudaomlmgo Pleron, acaso el ms notable de 1968, gan las elecciones presidenciales en 1980. Pern regres a Argentina tras
d o e to os f I id ' a guna e m d casi 20 aos de exilio en Espaa para ser de nuevo presidente en 1973 y muri en
llega al d' ue e eg.1 .0 presidente en 1946 y reele id s po eroso YControverti- el ejercicio de su mandato. Aunque Haya de Torre luch sin xito durante toda su
po er en BoliVia otro de esos ld gi o en 1952. Ese mismo ao
~~~~:ao~~~~encs~~:~~~:~~~a~:c~~a%:~~:~~~u~~:~:;;~ ~~~~~s:u~~t;~~:~
vida para hacerse con el poder, slo lleg a ser presidente de la Asamblea Nacional
en 1978, poco tiempo antes de morir. Paz Estenssoro recuper el poder de 1985 a
~Iemlentb~ fue~a del palacio preside~cial P:z IEanttratado de. mantener al nuevo mo- 1989. Cuando en su vejez volvan al primer plano de la poltica, la mayora de esos
carn 10 mas pr f d . s enssoro mlCI d I lderes, otrora poderosos, hacan todo lo posible para desmovilizar al gran nmero
del pas durante es~ ~~c:d::~~ricadLatin~ y se convirti en ~n~gu~a~:~ocesos de seguidores que en e! pasado los haban llevado al poder.
r lu~go J:-cobo Arbenz dirigieron u~~ espues. A partir de 1944, Juan Jos A~~~~te La larga trayectoria poltica de esos lderes no puede ni mucho menos consi-
msp~raclOn estatalista, conocido como~uate;ala un proceso radical de cambio dO derarse accidental; antes bien, indica que eran parte integrante del orden social
. n 1924, el peruano Vctor Ral H os <d< lez aos de primavera. e en el que haban surgido y que lo seguiran siendo durante toda la vida. Su larga
poco conocido aya e la Torre un i t I I carrera poltica nos induce a dar menos importancia a los catastrficos o revolu-
poltico I Al" y en aquel entonces exiliado en M/ f n e ~ctua de provincias cionarios cambios que a juicio de sus contemporneos realizaron la primera vez
,a lanza Popular Revolucionarl'a A . ICO, orrno un nuevo partido
mencana (APRA) que asumieron el poder, y ms a su actuacin de polticos que promovieron refor-
, que se convertira
mas que daran continuidad a sociedades ms amplias, consolidadas, ordenadas y
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aportar~an
Respaldados por sus respectivos gobiernos, la mayora de esos intereses privados su a b . eQUlenes eran. , , mbios
se mostr las ms de las veces intransigente ante las crecientes demandas de los tra- mltiples interrogantes zerdad .d ologa? Sin duda alguna ca li _
esencI~ ~r
almente? Cul era su ver : era l e . I a an ms inquietante: eNo rea Iza
bajadores dentro del entorno cambiante influido por la nueva poltica. De ah que
~:n de~asiados la~so t;fmi~ivas
re ro u cambios? Una incgnita o tan corto que no podran c.ontro-
los polticos hicieran gala de un incipiente nacionalismo al intentar configurar en
cambios en un de de los pobres, desembocandose
arlos y se desencadenaran la~ pasllonles p de clases? No sera acaso la lucha de
cierto modo una poltica exterior independiente en una poca en la que el gobier- l
no de Estados Unidos procuraba alinear a los gobiernos de Amrica Latina contra 1 . lencia y a uc h a ,
inevitablemente en a VIO, ente desde un comienzo.
las potencias del Eje en la Segunda Guerra Mundial y se inmiscua a ojos vistas en I I qu
e ases o e en realidad teman T en mte la apancion
. " de esos nuevos lderes I sel' pro-
.
sus asuntos internos en gran medida y con frecuencia. Cuando la nueva generacin
La consternacin de las e rtes :nd d fi uras pblicas dominaba . a po todo
duio en una poca en que un ~una o :au~vaba la imaginacin pblica en.to o
de polticos nacionaliz las compaas extranjeras, se enContr de repente con
que el Estado haba ampliado considerablemente su mbito de accin, creando
t~a:u~~~: De!~no Roos~velt e~ E~:~i~~M~lssol;ni
J f aba las economas nacionales y d U 'dos Winston Churchill en
nuevas e inmensas responsabilidades a las que hasta entonces atenda el sector pri-
Franklin en Italia,. jos Stalin
vado, y con que su popularidad haba aumentado en proporciones insospechadas.
G B etaa Adolfo Hitler en A ernama, E _ Charles de Mussolini en Fran-
Al negarse las lites nacionales tradicionales a todo trato con los nuevos lde- ran r '., . . Franco en spana, . Ch Mao
res, se distanciaron an ms de las mayoras de sus pases, haciendo que las masas e~ la Unin Sovitica, Francisco
h
h
Gandhi y Jawahral Ne ru en a
l India y Chiang Kai- eng y
fueran an ms favorables a los nuevos lderes de lo que habran sido normalmente cia, Ma atma . articular
Z dung en China. . d toda condicin SOCIal, en p .
y aumentando as enormemente su poder y su popularidad, lo que explica en parte
l.
ldere~~u~sa;:ra.
e Ahora bien muchos latinoamencanos les eran en cierto modo cornprensi-
las rotundas victorias electorales tras las cuales algunos de ellos llegaron al poder.
las lites, consideraban que esos Acaso fueran la confusin. de un
Una poltica tradicional de lmites muy estrechos apenas se extenda desde el inte-
bies y su actuacin incluso clara y men t Pnevitable de! fascismo y e! comunismo y
do en uerra, e! auge aparen~emen. e ~
rior, conforme personajes ajenos al mundo poltico tradicional hacan entrar a las
~~:icio .antlCo!oma~~~:~~od~ latinoameric~nos
masas en la palestra poltica. ue los haca aparecer claramente
pr:visto de las luchas los que los se
arente disparidad se deba a la I~pre-
En condiciones histricas sumamente difciles e incluso angustiosas, las li-
como resultado de acont<:clmlentos mrne
m~y distan~a~oS;e:~i~~ze~~:~sos ~ ;eg~~~;~~
tes econmicas y polticas tradicionales de Amrica Latina se enfrentaban a uno
encontraban lderes mundiales sus
racional y, sobre todo en sta o~ . ,
de los problemas esenciales y ms apremiantes de nuestra poca: cmo construir
sin de que en cierto mo o a, "
en aquellos otros pa.ses era mas so~~dp~rhu de igualitarismo que no s?11o d~smmu~:
ordenadamente sociedades con la participacin de las masas. La nueva poltica de
mediados de siglo se form porque las lites tradicionales no quisieron ni pudie-
, ~'':''~i' lid,~ ~gll;::':~~~~;p,,,, =nipub~
E ro a estaba animada por un. . ue haca que aque tuviera q
ron presentar argumentos o polticas efectivas COntra ella, ni impugnarla y atacarla
entre el y 'u, no se poda :
cref~a.~nte~;:ional m:~O;tr~s
ampliando la base de la propia. En vez de colaborar con los nuevos lderes para
moderarlos e integrarlos en las estructuras tradicionales, los rechazaron. Esta acti- rendirles cuentas. Se y las personas podan afrontar
tud no obedeci ni mucho menos a la simple inseguridad ni a la miope proteccin
de los intereses de clase, como veremos ms adelante, pues las lites tenan una
c:~~~os
I te de manera tan aCI y e .
y las crisis. En Amrica ~atma, te~~~a~do
e!
d algunos y la esperanza
sus vidas, llev a la gente a
de que sus propios lder.es estuvieran sobre sus propios lderes que en e! caso de
visin moral propia de en qu consiste una buena sociedad y desde su punto de h ms Interrogantes so r .
plantearse mue os f do la palestra mundial.
los que estaban trans orman
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. ~os grandes terratenientes y los hombres de negocios adinerados tenan a los pocas personas que, unidas, ejercan en Ro de)aneiro el poder poltico na~ional.
re~Jen lIegad.os por oportunistas sociales, arribistas y personas que carecan de los Hasta los aos treinta, la poltica elitista de Chile fue conocida con el apelativo de
onge?~s .soclales, la eleg~~cia, el saber y la experiencia necesarios para gobernar. la fronda aristocrtica.
~ su JUICIO, I~ nueva poltica estaba basada en el resentimiento. Los lderes tradi- Algunos miembros de las lites tradicionales se preguntaban si esa poltica
cionales c~nslderaban que los nuevos se interesaban sobre todo por s mismos y repentina representaba el retorno a una complicada tradicin histrica, que ya no
en su pr~plO po~er y qu~ no tenan la perspectiva desinteresada de gobernar que era viable, de justicia paternalista nsita en la historia latinoamericana desde la po-
ellos ~ablan podido Cultivar durante dcadas precisamente por ser los lderes de ca de la colonia. Otros, si los nuevos lderes no eran una excrecencia en el siglo xx
~a. socieda? .y no tener que andar tras el poder. Se tena la impresin de que las de una tradicin histrica personalista de caudillismo latinoamericano, que haba
elites tra,dIclOnales eran los lderes naturales de la sociedad y que, respecto de los
provocado tantas luchas, cobrado tantas vidas y fomentado la a~aricin de ~?
nuevos lideres, se planteaba algo a todas luces embarazoso, es decir, algo artificial, biernos irresponsables en el siglo XIX e incluso antes. Aquellos gobiernos tambin
no natur~l. Trataron, pues, a la nueva generacin de lderes con condescendencia haban estado dominados por lderes que no provenan de las lites tradicionales
y desprecIO.
de la sociedad y, de hecho, los polticos jvenes solan referirse a s mismos como
., Para las lites tradicionales que favorecan un cambio lento y paulatino, la cues- caudillos y lo propio hacan sus seguidores. Tambin se llamaban conductores,
non se re~u~a a: orden cont~a c.aos. ~stimaban que la sociedad no estaba preparada conforme a un estilo de hacer poltica muy distinto del antiguo.
pa:a movI~Ientos sociales significativos y que, en vista de la pobreza, el atraso y Liberales, conservadores y catlicos, y a veces tambin socialistas y comunis-
la rgnorancra en q~e se encont~aba sumergida la mayora de la poblacin, era me- tas, muchos de ellos pertenecientes a las clases media y alta, teman que esas nuevas
ne~ter que el,cambio fuera planificado cuidadosamente desde arriba y aplicado por figuras descartaran arbitrariamente a las lites a las que atacaban, d.estru!~~do al
quienes podan prever las consecuenCIas a largo plazo de las polticas que aplica-
mismo tiempo toda la cultura y el saber, en una palabra, toda la Vida CIVIlizada.
ban; s.e sentan llamadas a mantener trabado el orden social desde arriba. Durante Lamentaban el estridente carcter teatral de esa nueva poltica, su resentimiento
las pn~eras dcadas del siglo xx, sus polticos consideraban que haba una obvia visceral contra las lites tradicionales, su demagogia transparente, su capacidad
na~ralIdad .respecto, de los mundos en que vivan, una transparencia que todos vulgar de convencer a los pobres de que las puertas de la abundancia estaban en-
podla,n.admIrar. Crelan que sus sociedades eran inalterables, que en la cima haba treabiertas, siendo as que todos los lderes, tanto los antiguos como los nuevos,
unas lites red~cldas y exclusivas! un nmero cada vez mayor de personas confor- saban que no era cierto.
me se descenda por la escala SOCial. La poltica era un coto vedado.
Las lites tradicionales teman que los nuevos lderes adquirieran un poder tal
. ,El ?rden social se asemejaba a una pirmide. Era una entidad naturalmente que hicieran desaparecer a sus seguidores, movilizados de repen.te, hacindolos
jerarqurcs qU,e slo podan construir los pocos ilustrados que dirigan al grueso
completamente dependientes de los nuevos lderes. Yeso fue precisamente lo que
de la poblacin, Lo que teman por encima de todo era la ascensin del hombre de
al parecer estaba sucediendo conforme el Estado estableca conexiones orgnicas
la calle, la masificacin de la sociedad. Estaban impregnados del elitismo activista con los obreros y los campesinos. En un breve perodo de poco ms de 2 aos,
?el uruguay~ Jos Enrique Rod, quien en su manifiesto de fin de siglo Ariel haba entre 1951 y 1953, jacobo Arbenz distribuy tierras a 500000 campesinos guate-
I~~tad? a la Juventud de Amrica Latina a enderezar a sus naciones hacia una ci- maltecos pobres, creando con ello una clase social totalmente nueva cuyos orge-
vilizacin espiritual y esttica que contrastara con el materialismo e igualitarismo nes residan en la accin del Estado. Poco despus de que Paz Estenssoro llegase
vulgare~ que Imp.e~~ban. ~n Estados Unidos. Junto con Jos Ortega y Gasset, filso- al poder, en Bolivia se produjo un levantamiento campesino masivo que destruy
fo espanol que VI~!O exiliado en Argentina durante la Guerra Civil y haba escrito a gran parte de la clase de los hacendados. Paz Estenssoro trat ~e control~r las
en 1930 ~a. rebelin ~e las masas, teman la tirana de las mayoras.
zonas rurales y de someterlas a la ley atribuyendo ttulos de propiedad a qUIenes
Una~ eht~s reducidas y relativamente aisladas trataban de gobernar sociedades se haban apoderado de tierras y prometiendo a los antiguos propietarios indem-
que hablan SIdo profundamen~e. transformadas por la inmigracin, en particular nizarlos con bonos pagaderos a 25 aos. Adems, nacionaliz las tres grandes
I~s ?e1. Cono Sur, y,estaban viviendo un rpido crecimiento demogrfico y una compaas mineras de Hochschild, Patio y Aramayo, poniendo as bajo.cont:ol
dinmica urbanizacin. Incluso en Mxico donde la Revolucin haba incorpora- estatal el 65% de la industria del estao. Los mineros pasaron a ser funcionari os
do ~uchos ~ectores nuevos a la poltica, y en Argentina, donde la aparicin del pblicos. En Mxico, Lzaro Crdenas fortaleci el rgimen indgena tradicional
Partid;>. Radica! y la promulgacin en 1912 de la Ley Senz Pea haban abierto de posesin comunal de tierras, el ejido, para distribuir 18 millones de hectreas a
la ~ohtlca a la clase media urbana, la poltica segua siendo un mbito ms bien ms de 800000 campesinos sin tierra. Al mismo tiempo, alent la movilizacin de
ranficado, dominado por unos pocos. En Colombia, los lderes del Partido Li- los trabajadores de las ciudades y nacionaliz varias compaas petroleras extran-
beral. y del Con~ervador decidieron compartir el poder en lo que denominaron jeras, cuyos trabajadores se convirtieron en funcionarios estatales.
convIve.ncla naclOn.al. TambIn la lit~ oli~rquica de Per comparti el poder En ningn pas fue tan fuerte o duradera la conexin entre el Estado y una cia-
en un. s~stema astrrnsrno llamado convrvencra, En el rgimen federado del Brasil, se social como en Argentina. Adems de nacionalizar las compaas extranjeras de
la Politica dos Governadores estuvo dominada en los distintos Estados por unas ferrocarriles y telfonos, las polticas peronistas crearon una amplia clase obrera
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ur~an~, cada vez ms poderosa y acomodada. El porcentaje de la renta nacional a precios inferiores a los del mercado, para que el Estado pudiera exportarlos a
atribuidn a.los trabajadores aument en un 250/0 en los primeros 4 aos del rgi- precios superiores, con objeto de invertir en industria, infraestructuras y servicios
men perorusta, y el ndice real del salario por hora se increment el 25% en 1947 y sociales. En 1949, ao en que se derrumbaron los precios internacionales, empez
un 24% ms en 1948. La clase obrera respald abrumadoramente al rgimen. Los a reinar la confusin en el sector agropecuario de Argentina al no estar seguros los
obreros seguiran siendo peronistas durante el resto del siglo manteniendo vivo terratenientes de si les convena o no invertir en sus propiedades. En otros pases,
el movimiento mientras su lder se encontraba en el exilio, llevndolo de nuevo al las lites se encontraron con que se les confiscaban las tierras y que se pona en
poder en 19:3 y, ms tarde, en los aos noventa, respaldando incluso a un presi- entredicho hasta el derecho a poseer bienes races. Asimismo la ola de nacionaliza-
dente perorusta que adopt duras medidas contra los intereses de la clase obrera. ciones de empresas extranjeras fue una indicacin de que el sector pblico crecera
La~ lites tradicionales se dieron cuenta de improviso de que ya no controlaban a expensas del privado.
su destino. En derredor vean surgir inmensas organizaciones estatales como la Cor- Era frecuente que muchos de quienes se levantaron contra los nuevos lderes
po.racin de Fo.~ento de la Produccin (CORFO) en Chile (1939), la Corporacin considerasen que la nueva poltica equivala a un atraco. Los nuevos lderes esta-
Minera de Bolivia (CC?~IBO.L) (1953), Petrleos Mexicanos (PEMEX) (1938) y ban despojando de sus bienes a quienes se encontraban en la cumbre de la sociedad
el Departamento Administrativo do Servico Pblico (DASP) en Brasil (1937), por y merecan lo que tenan, fueran o no ricos de nacimiento, ya que eran la minora
nombrar s.lo unas pocas. An ms inquietante les resultaba la aparicin de gran- culta, y distribuan, en cambio, a las clases media y baja de la sociedad, a personas
des federaciones de sindicatos, administradas por el Estado, la ms notable de las que tenan menos necesidades y que, en todo caso, no sabran qu hacer con lo que
cuales fue la Confederacin General del Trabajo (CGT) que con frecuencia pareca reciban inopinadamente. Consideraban que el crecimiento econmico vendra au-
tener tanto poder como el propio Pern. mentando los ahorros y las inversiones, no del consumo masivo de bienes materia-
A. causa de esas nu~vas polticas estatales, las viejas lites consideraban que los les. El consumo corrompa a las masas, alejndolas de las preocupaciones espiri-
trabaJado~es.y campesmos ya no podan aprender a ser ciudadanos independien- tuales y morales. Centrarse en el consumo no era sino demagogia a corto plazo,
tes, a elegir libremente entre personalidades y partidos polticos distintos hacien- destinada a hacer que los lderes fuesen populares entre las masas. Era la receta
do as prcticamente imposible la expansin secular de la democracia a un' nmero para un desastre a largo plazo. .
cada vez mayor de personas. Cmo podran las lites tradicionales hacerse or de Los nuevos lderes utilizaban las instituciones estatales, que deban ser senci-
los trabajadores y los campesinos? Pern gan su primera eleccin con toda faci- llamente una expresin de la sociedad, como medio para transformarla. Las li-
lidad:' 1.49 millones de votos contra 1.21 parasu rival. Algo an ms significativo tes tradicionales vean con claridad que el Estado era invariablemente una fuerza
fue que gan con facilidad en Buenos Aires, la capital federal; su poder provena mucho ms arbitraria de lo que poda llegar a ser el mercado y que por conducto
clar~me?te en todo el pas de los trabajadores urbanos y campesinos. La ley que del Estado se poda adoptar conscientemente una serie de decisiones para ayudar
sanciono el voto de las mujeres en Argentina fue adoptada en 1949 por insistencia a unos y perjudicar a otros, decisiones que se tomaran en la mayora de los casos
de Eva Pern, la esposa del presidente. En las elecciones de 1951, Pern obtuvo por motivos personalistas, partisanos e ideolgicos, en lugar de tener en cuenta el
el doble de votos que sus rivales, alcanzando un total de 4.7 millones. Durante el bien de toda la sociedad. Tales polticas slo podan llevar a la restriccin de las
rgimen de Paz Estenssoro en Bolivia, se otorg el derecho a voto a los analfabe- libertades democrticas y los derechos civiles. Para ellos, la propagacin del Estado
tos, las mujeres e incluso los soldados. Aunque Gaitn haba perdido las elecciones era sinnimo de aumento de corrupcin en pequea y gran escala. El Estado y su
de 1946, pocas personas crean que no vencera fcilmente en 1950. Los nuevos burocracia se convertiran en el hogar parasitario de cuantos no tuvieran la inteli-
lderes tenan el control del poder y los anteriores iban quedndose rpidamente gencia, los conocimientos o el carcter suficiente para ganar su sustento y el de sus
al margen como espectadores, conforme el proceso electoral se les iba cerrando e familias por s mismos.
incluso se volva ajeno a ellos.
Esas lites no tardaran mucho en comprender que sus peores temores se esta-
~dems? las lites tradici~nales resultaban cada vez ms incapaces de proteger ban haciendo realidad. Los regmenes de Vargas y Pern se convirtieron en dictadu-
n.o solo sus .I~t~reses econmicos, sino los bienes mismos de los que dependan su ras. Se redactaban nuevas Constituciones para que los lderes pudieran permanecer
vida y, a su JUICIO, los recursos econmicos del pas. El Estado inverta capitales gi- en el poder y el ejecutivo ampliara sus atribuciones. Se convinieron en Estados
gant.e~cos en nuev.os recursos, sobre todo en la pequea industria, lo que las lites policacos en los que se prohiban los partidos de oposicin, se censuraba la prensa
tradicionales conslde.raban un vano intento de producir en el pas lo que se poda y se encarcelaba, e incluso torturaba, a los enemigos. La corrupcin y el c1ientelis-
comprar en el extranjero ms barato y de mejor calidad. Adems, con el patrocinio mo pasaron a ser moneda corriente. Muy pronto a las lites latinoamericanas de los
del Estado se estaban invirtiendo enormes cantidades de dinero en centrales hidro- aos treinta, cuarenta y cincuenta no les cupo duda de que los cambios que estaban
elctricas, puertos, carreteras, autopistas y aeropuertos de nueva planta. introduciendo los nuevos lderes no tenan precedentes. Pocas personas fueron ca-
Per~ ~re el Instituto Argentino de Promocin del Intercambio (IAPI), que paces en aquellos momentos de formular posiciones ms moderadas. Esas reaccio-
monopolizo los productos agropecuarios destinados al mercado internacional. Los nes surgieron dentro de una cultura poltica que era el fruto de esos conflictos y
exportadores se vieron obligados a vender su produccin al Estado, con frecuencia que ms tarde se reflejara en muchos de los estudios sohre esa forma repentina de
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poltica. En gran parte se pensaba que la situacin iba a permanecer ms o menos glo XX, pues las masas se haban multiplicado, la inmigr~cin haba a~~entado. y
invariada, o bien a cambiar drsticamente. Se abri paso la dicotoma entre statu las ciudades haban crecido en las ltimas dcadas del SIglo XIX. Las lites advir-
qua y revolucin, entre reaccin y progreso. No hubo nada semejante a una com- tieron que dirigan un orden social sumamente inestable, que agudizaba an ms
binacin de continuidad y cambio que desembocara en rdenes sociales modifica- las amplias movilizaciones de trabajadores y las huelgas generales que estallaron
dos slo parcial~ente. De los aos treinta a los setenta, muchos latinoamericanos, entre 1917 y 1920, la propagacin de los sindicatos y la aparicin de movimientos
sobre todo los miembros de las lites, vivieron en un dilema insoluble. comunistas, socialistas y anarquistas prcticamente en todos los pases. Las lites
~a consternacin de las lites se origin a partir de la idea generalizada de que tradicionales comprendieron adems que los nuevos lderes eran la expresin de
los. lderes de la nueva generacin eran excepcionales precisamente porque eran una forma de materialismo y secularismo modernos y que se preocupaban mucho
Iannoamericano, y sus seguidores tambin lo eran: argentinos, peruanos, colorn- del estmago y muy poco del espritu. Teman que sus nuevas polticas enfrentaran
bianos, etc. Ante cambios tan profundos y tan rpidos, era sobre todo el pueblo, los a las personas y los grupos entre s y minaran las fuerzas morales ms hondas que
pobres y los analfabetos, quienes estaban mal preparados. Haba algo sumamente ofrecan alguna posibilidad de mantener trabado con cierta armona aquel orden
inquietante y peligroso, incluso patolgico, en la relacin profundamente personal social inestable. Suceda, en efecto, que en todos los nuevos lderes atronaba el
y emotrva que se estaba estableciendo entre los nuevos lderes y las masas que de silencio en que envolvan el lugar que deba ocupar la Iglesia, aludiendo rara vez,
pronto los seguan. Las lites tradicionales se percataban adems de que sus socie- si es que lo hacan, a la importancia de la religin y de los valores sacros en la
dades estaban relativamente atrasadas en comparacin con las de otras regiones vida de todos, en particular las de los pobres. En una de sus primeras actuaciones
?el ~undo, en particular Europa y Estados Unidos, lo cual era en gran medida pblicas, el joven Haya de la Torre organiz una marcha de protesta contra la
m~vltab~e, en parte por el peso de una historia difcil y plagada de conflictos, la intencin del presidente Augusto Legua y Salcedo de consagrar el pas al Sagrado
existencra de terrenos con frecuencia infranqueables e impenetrables y el haber Corazn de Jess. Se consider a Haya de la Torre como e! anticristo, reputacin
alcanzado tardamente la independencia. Tal vez se deba adems a una divisin de la que no logr desembarazarse de! todo durante su larga carrera. A partir de
internaci?nal del trabajo que en el siglo XIX los haba convertido en exportadores entonces, pareca como si la nacin entera, la Iglesia, los militares y los partidos
de matenas pnmas e Importadores de productos manufacturados lo cual restrin- polticos tradicionales se unieran contra l cada vez que estaba a punto de alcanzar
gi. el crecimiento del mercado nacional y no propici el que los trabajadores una victoria electoral. Pern, si bien busc en su primer perodo de gobierno una
tuviesen que aprender nuevos oficios y modos de vida. Tras la Gran Depresin alianza con la Iglesia, en e! segundo la atac sistemticamente.
de 1929, entendIeron, a caso por primera vez, que eran muy vulnerables a las Todos esos nuevos lderes se preocuparon por reformar y extender e! sistema
fuerzas de la economa internacional, en la que prcticamente no ejercan el menor de educacin oficial para contrapesar e! poder de la Iglesia en las aulas y fomen-
control. Algo ms importante y ciertamente ms seguro es que las lites tradiciona- taron nuevos textos y mtodos pedaggicos, adems de una reinterpretacin de!
les compren~ieron que la :nferm~dad de sus sociedades radicaba en la ignorancia, pasado de sus naciones. Haya de la Torre dej la prestigiosa y antigua Universidad
!a pobreza e I~cluso el caracter mismo de su gente, que gustaba de la gratificacin de San Marcos para fundar una universidad popular para trabajadores y miembros
mm.edlata, la indolencia y la desidia, gente muy diferente, a su juicio, de la que de la clase media. Arvalo fue profesor de enseanza secundaria antes de que se
habitaba en Estados Unidos y Europa.
le llamara del exilio para hacer campaa por la presidencia. Jorge Elicer Gaitn
Las lites se dieron cuenta de que sus mundos estaban profundamente dividi- se preocup de las reformas pedaggicas siendo Ministro de Educacin de Co-
dos entre una pequea sociedad respetable que se encontraba sitiada y unas masas lombia. El rgimen peronista public una serie de manuales de historia revisados.
cada vez ms n~merosas. Haba un abismo entre la gente decente y la gente del Durante la presidencia de Crdenas, se implant todo un nuevo sistema educativo
pueblo, entr~ quienes, como en la poca colonial, consideraban que podan utilizar denominado escuelas socialistas. Las lites tradicionales perciban que sus vidas
s~ mteh~encla, I~ ~en~: de razn, y quienes no podan, es decir, la inmensa mayo- y sociedades parecan ser empujadas de repente hacia un futuro desconocido. La
na. Habla una distincin patente entre quienes formaban parte de la sociedad y el educacin se consagraba a quienes apenas eran educables y adems se converta en
pueblo, que nunca podra formar parte de ella. En los distintos pases se describa adoctrinamiento.
a los de abajo con vivos colores: en Mxico formaban parte del Mxico profundo Los nuevos lderes formaron sus propios partidos polticos que desde el co-
o bronco, una nacin sufrida, inmvil y ruda, que las lites no podan esperar so- mienzo eran, obviamente, no vehculos de profundas ideologas como el liberalis-
meter totalmente a su imperio. Los chilenos se referan a las masas como los rotos mo, el conservadurismo y e! nacionalismo, que con una larga tradicin en Europa
los colombianos hablaban de la chusma, los peruanos de la gleba y los argentinos y en sus propios pases procuraban representar los amplios intereses de todos l?s
del mediopelo.
ciudadanos, sino maquinaciones de los nuevos lderes, que los ponan al serVICIO
Durante el siglo XIX se afirmaba que esa divisin era un conflicto entre civili- de sus fines polticos. Haya de la Torre fund e! APRA. Dos meses despus de
zaci? y barbarie, en particular gracias a la obra del argentino Domingo Faustino llegar al poder en 1946, Pern disolvi todos los partidos que haban apoyado su
Sarmiento. Lejos de mitigarse con el curso del tiempo, esa separacin apareca a candidatura, incluido el Partido Laborista creado haca poco tiempo. En su lugar,
muchos de los miembros de las lites mucho ms profunda a comienzos del si- fund algo denominado Partido nico de la Revolucin, que poco tiempo despus
382 HERBERT BRAUN POPULISMOS LATINOAMERICANOS
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se convirti en el Partido Peronista, que, aunque se revisti de una laxa ideolo- Fundacin Evita Pern, una institucin llamativa y excesivamente financiada con
ga denominada justicialismo, era ante todo peronista. Tambin Gaitn cre en impuestos especiales extraordinarios, en la que millares de personas hacan c~la
los aos treinta su propio partido, la Unin Nacional Izquierdista Revolucionaria ara recibir un regalo tras otro de Evita, que besaba y abrazaba a los pobres e in-
(UNIR), y slo volvi al Partido Liberal cuando sus esfuerzos desde el exterior ~lidos. La Fundacin, que lleg a simbolizar para las lites los peores excesos de
resultaron vanos. Incluso dentro del Partido Liberal, su movimiento se conoca la nueva poltica popular, fue en gran parte fruto de la incapacidad de la antigua
sencillamente como gaitanismo. En Bolivia, Paz Estenssoro fund el Movimiento generacin de la novedad que represe?tab~ la nueva poltica. , . ,
Nacionalista Revolucionario. Aunque Vargas gobern en Brasil de 1930 a 1945 El intenso conflicto y la honda animosidad personal y poltica que se creo en-
sin un partido oficialmente propio, cre en 1945 el Partido Trabalhista Brasileiro, tre esas dos generaciones les impeda darse cuenta de lo.mucho que tenan e? co-
gracias a cuyos esfuerzos gan las elecciones de 1951. Junto con sus peridicos, n pues los nuevos lderes no impugnaban en lo esencial muchas de las nociones
canciones, lemas y uniformes, esos nuevos movimientos aparecan ms cultos a ~p~rantes acerca de la poltica y la sociedad, que de ~echo haban heredado en
unas personas que expresin de ideas y doctrinas esenciales que informaran la mayor parte. Tambin ellos comprendan la naturalidad del orden SOCIal, que
actuacin de los gobernantes. ;~ sociedad estaba compuesta por unos pocos y por la mayora, que la desigualdad
De la noche a la maana se incorporaron a la poltica un lenguaje y un estilo era la caracterstica fundamental e inevitable de todo orden social, que algunos
nuevos. Empezaron a dirigirse a las grandes mayoras urbanas, y asimismo rurales, nacan para dirigir y otros para obedecer. Ms an, .con~ide~aban que ~:an lderes
de sus pases, a hablarles directamente y a hacerlo en trminos muy positivos y naturales, no tanto por su bagaje cultural y su expenencia, silla 'por quienes eran y
moralistas. La terminologa antigua adquiri un nuevo sentido. La palabra pueblo, por cmo hacan que otros los siguieran. Aunque todos ellos estimaban que la I.gle-
que tena una connotacin peyorativa, empez a utilizarse con un sentido casi sia deba tener menos poder econmico y cultural y se esforzaban en consolidar
heroico. Trminos negativos como los de descamisados y cabecitas negras en Ar- el papel del Estado en la vida cotidiana de los ciudadanos, ideolgi~a.mente n.o se
gentina, fueron transformados por los peronistas en positivos. Nunca o casi nunca oponan a la religin. Asimismo, daban por sentado, a la'par de las elites tra~IClo
se haba aludido antes a esas mayoras en el discurso pblico. Facilit considerable- nales, que la familia era la piedra angular del orden social, Las d~s g~neraClones
mente esa nueva forma de poltica la tecnologa moderna, la existencia de la radio, compartan la idea de que el orden social era intrnsec~mente ]erar.qUlco. ~m~~s
que empez a generalizarse a comienzos de los aos cuarenta y gracias a la cual los entendan que la sociedad estaba dividida en clases SOCIales. El sentido de justlcI.a
nuevos polticos podan hacer or su voz en todos los rincones del pas y hablar a social que ambas mantenan se refera esencialmente a la forma .en que los de arr~
millones de personas en sus propios hogares o en los lugares de trabajo. ba trataban a los de abajo. Ambas estaban imbuidas de paternalismo. Nada habna
Los polticos de viejo cuo entendieron que, al flotar las palabras en el aire, podido estar ms lejos de la mente de los nuevos lderes que la idea de trastocar el
yendo y viniendo, los nuevos lderes podan decir lo que quisieran, porque no se orden social, colocando en la cspide a los que estaban en la b~se. .
les poda fiscalizar. La radio tena una influencia corruptora en la vida pblica, Los nuevos lderes no ponan en entredicho el papel esencial de la propiedad
alentando virtualmente a los lderes a convertirse en demagogos. Los nuevos lde- privada en la sociedad desde el punto de vista econ~ico o moral. Saban que la
res publicaban sus propios peridicos, que eran muy diferentes de los anteriores ya propiedad era una fuerza positiva e~ la vida de I?s ~lUdada~os, que otorgaba a
que estaban redactados en un lenguaje mucho ms directo y sencillo y contenan la persona un lugar valioso en la SOCIedad y contr.lb~a ad~mas a una mas a~plIa
secciones importantes dedicadas a las cuestiones de la vida cotidiana y personal cohesin social. La ola de nacionalizaciones y la incidencia de las confiscaciones
de las mayoras. Viajaban mucho y hacan campaas activas, mezclndose de buen de tierras no tenan nada o muy poco que ver con un amplio compromiso filos-
grado y abiertamente con sus seguidores de la clase baja. Incluso Getlio Vargas, el fico e ideolgico, con una sociedad dirigida por el Estado, co~ un sector p~blico
que mantena relaciones ms estrechas con las lites de su pas, fue objeto muchas predominante. Antes bien, se trataba de acrec~r la import~~Cla de la prople?ad,
veces de mofa por su tendencia a pasar largo tiempo codendose con los pobres. aumentando el nmero de propietarios con objeto de estabilizar el orden SOCIal y
As, las lites tradicionales se oponan a las nuevas. Muchos de sus miembros vigorizar el mercado nacional. . . .
pensaban que estaban entrando en un mundo degradado y vulgar, en el que no Por otra parte, en casi todos los casos las naCIOnalizaCIOnes eran un~ respues-
podran competir ni aunque estuvieran dispuestos a hacerlo. Sus reacciones re- ta directa e inmediata de los nuevos lderes al malestar de los campesmos y las
bosaban de claras manifestaciones de desdn y sorna pblica. Esas lites trataron amenazas de la base, o bien a conflictos laborales. Casi todas las nacionalizaciones
incluso de cerrar las puertas de sus clubes sociales y sus instituciones polticas a de compaas extranjeras se produjeron a raz de que stas se negaran a acatar la
los nuevos lderes, arrojarlos a la vera del camino y dejarlos fuera mirando hacia legislacin laboral vigente o nueva, o exigencias concretas de los trabajadores: y
dentro. Liberales y conservadores no admitieron a Jorge Elicer Gaitn en el Joc- de que hubiera gobiernos extranjeros, sobre todo el de Estados Unidos, que in-
key Club, cuando ya era un importante miembro del Gobierno. Las mujeres de la tervenan activamente en los asuntos internos de cada pas, tratando de defender
clase alta de Buenos Aires rechazaron las agresivas proposiciones de Eva Pern y los intereses de sus empresas. Tal fue el caso, por slo nombrar algunos de los
su madre, que queran ser miembros de la Beneficencia, su organizacin caritati- ms prominentes, de la nacionalizacin de la Standard Gil en Mxico y Boliv,ia, la
va, y dirigirla. Desairada, la esposa del Presidente cre su propia organizacin, la confiscacin de las tierras de la United Fruit en Guatemala y la nacionalizacin de
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HERBERT BRAUN POPULlSMOS LATINOAMERICANOS
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3. Tella, 1965a: 47. El volumen complementario publicado dos ~ll0s ~lespus rambin llev.a un
1. Skidrnore, 1979: 125. rindo revelador: The Po/itics uf Crmformity in latin Amcrica. Una vcrston mas extensa de este artculo
2. Cerrnani, 1962. sta es la primera obra de Germani sobre el particular y la piedra angular de 'e haba publicado ori~inalmente el mismo ao (Tella. 1965h).
su descollante empresa Intelectual.
388 HERBERT BRAUN POPULISMOS LATINOAMERICANOS 389
entenda como algo esencialmente emocional, que se consolidaba con cualquier terialista perciba en los seguidores de los populistas difcilmente hubieran podido
beneficio material que cupiera en suerte a los pobres. Se consideraba al pueblo ser muy importantes, y que tanto los obreros a la antigua como los nuevos
como una masa uniforme. tenan corazn y estmago y podan seguir a los populistas por motivos al mismo
La segunda escuela, recelosa de las interpretaciones culturales y movida, entre tiempo materiales y simblicos, pragmticos y viscerales".
otras cosas, por la desconfianza ante el esencialismo como explicacin incontesta- Las complejas ideas acadmicas contemporneas acerca de quienes eran en
ble y la inmovilidad de la historia que propician, apuntaba, por el contrario, a la verdad los seguidores del populismo surgieron de la cultura poltica, casi apocalp-
escasa pertinencia del concepto de clase en las sociedades latinoamericanas mayo- tica y radicalmente dividida en campos enfrentados, de la primera mitad de siglo,
ritariamente atrasadas, subdesarrolladas o dependientes, y afirmaba que esa situa- cultura que posteriormente ha hallado expresin en los estudios especializados.
cin haba permitido a los populistas dirigirse a los obreros, cuya conciencia estaba Esas imgenes sobre las masas tuvieron buena acogida entre las lites polticas,
hasta entonces mal definida, y adems a otros miembros de otras clases sociales tanto las antiguas, que trataban de mantener a las masas a distancia como medio
dbilmente constituidas y dirigirse a todos, de manera colectiva y amorfa, como de suscitar orden, como las nuevas, que procuraban integrarlas en la sociedad,
el pueblo. As pues, gracias al carcter efmero de clase, esos movimientos haban con idntico fin. Para ambas, las masas eran radicalmente distintas de ellas, algo
podido tener una base multiclasista. El populismo no tena races en las fuerzas completamente diferente; una entidad homognea, peligrosa, extica, e incluso
sociales, lo que daba lugar a un sinnmero de modalidades confusas. Hacindose patolgica. Desde el prisma de singularidad y excepcionalismo en el que se vivi
eco de la idea original de Di Tella de que el populismo no haba surgido autno- y se ha estudiado el populismo, la pregunta ms generalizada era: Por qu hubo
mamente a partir de unas fuerzas coherentes de clase, los estudiosos empezaron a populismo?. A lo cual podramos replicar: y por qu no iba a haberlo?.
analizarlo dentro del amplio contexto del carcter, aparentemente vago, de clase
en las sociedades latinoamericanas.
Si bien esas interpretaciones materialistas generales aportaron muchas respues- IV
tas, tambin suscitaron intensos debates internos. La controversia ms importan-
te tuvo por objeto determinar quines eran realmente los seguidores de aquellos Michael Kazin ha postulado recientemente que el populismo es un rasgo constante
movimientos populistas. En resumen, era creencia general cuyo acierto diversos y permanente de la poltica de Estados Unidos en el siglo XIX y el XX. Presenta un
estudios empricos parecieron confirmar, que quienes estaban ms estrechamen- planteamiento sencillo y convincente sobre el tema, que guarda relacin directa
te asociados a las fuerzas clasistas, a saber, los trabajadores arraigados que ya se con el fenmeno en Amrica Latina. En vez de hablar de una ideologa claramen-
haban labrado un lugar en la sociedad y haban desarrollado su propia forma de te definida, Kazin lo trata como un impulso: el populismo es un lenguaje cuyos
impugnacin, eran los ms propensos a oponerse a los llamamientos viscerales de hablantes conciben al comn de la gente como un conjunto noble, no unido estre-
los lderes populistas. Las personas menos apegadas a la sociedad de clases, princi- chamente por la clase, consideran egostas y no democrticas a las lites opositoras
palmente las que formaban parte del brusco flujo de inmigrados del campo a la ciu- y tratan de movilizar a aqulla contra stas'. Segn Kazin, las races intelectuales
dad, constituan el objetivo fundamental y la base de la convocatoria emocional de del populismo se encuentran en las ideas de Thomas ]efferson, Andrew]ackson
los populistas. Se consider a los seguidores en trminos dicotmicos bien como y Abraham Lincoln, un tro de hroes populistas (Kazin, 1995: 17), que fueron
viejos y con una actitud racionalmente pragmtica y econmica, o bien como j- presidentes. Como fenmeno de masas, el populismo surgi como una serie de mo-
venes, emotivos, supersticiosos y confusos. Se tena a quienes eran ms viejos y vilizaciones que tuvieron lugar durante los tumultuosos aos de 1890, motivadas
procedan de sectores ms establecidos de la sociedad por personas calculadoras por la espiritualidad y movidas por la economa, gracias a dos corrientes tradicio-
que escudriaban qu beneficios materiales, de ser el caso, podran reportarles los nales de retrica popular: en primer lugar, el evangelismo moral de predicadores
populistas, si llegaban a ser seguidores incondicionales suyos, y a los segundos por plebeyos y militantes no religiosos contra la esclavitud y las bebidas alcohlicas; en
gentes que se contentaban con el capital simblico que les arrojaban los lderes. segundo lugar, la valerosa defensa de los productores" campesinos y urbanos, los
Hasta hace poco tiempo no hemos empezado a entender que no es tan difcil asalariados y los trabajadores independientes, de cuyo esfuerzo y lealtad dependa
explicar quines seguan a los lderes populistas y por qu. Conforme el siglo xx la Repblica (Kazin, 1995: 3). Esas dos corrientes, basadas la una en la Iglesia y
la otra en el trabajo, slo se han combinado pocas veces y a menudo han estado en
llegaba a su fin sin que se hubiesen multiplicado los levantamientos masivos, las
conflicto en el siglo xx.
revueltas o las rupturas sociales generalizadas provocadas desde abajo, y conforme
Ulteriormente, los movimientos populistas se volvieron ms urbanos que cam-
ha ido remitiendo el temor que a las lites causaban los de abajo, se han abierto
pesinos, conforme disminua el pequeo campesinado y aumentaba el nmero de
camino imgenes menos romas de las masas. No precisamos de explicaciones fun-
trabajadores de las ciudades. Rara vez espontneos, esos movimientos dependan
dadas en la existencia de unas culturas catlicas y mediterrneas profundamente
jerrquicas para entender por qu los pobres seguan a lderes que hablaban bien
de ellos, prometan ayudarles y con frecuencia cumplan sus promesas. Ahora po- 4. Torres, 1990.
demos entender que las supuestas diferencias que la escuela de pensamiento ma- Knzin . 199,: I
391
POPULlSMOS LATINOAMERICANOS
390 HERBERT BRAUN
HERBERT BRAUN
consideraban b POPULISMOS LATINOAMERICANOS 393
' que crea a avaricia '
Sin proteccin al una II ' enemIstaba a las personas d '
~,o pensaron nun~a en:u;l::~:/efeligros~s niveles de desig~al~~~aS:nl: m~yora lites tenan sus races en e! antiguo continente: eran rusas, alemanas o inglesas, o
len, y en gran medida dentro d merCa o nr en sustituido por el Esta ~ argo, bien eran papistas, y con frecuencia se las tena por dbiles y afeminadas debido
~a,r~n ql ue ~~s seguidores fueran peelr:s estcudcturas existentes de la socie1:ci abntes a esa conexin. Se las trataba en un lenguaje antirrepublicano de zares, construc-
JUICIO, a mISIn de buen Ir onas ecentes y con ' " " ,us- tores de imperios o simplemente monopolistas y capitalistas sin escrpulos. En
a sus nf ' un uen hder consista en rod pnnclpIOS encos. A su
eriores y crear un d d o momento en a d Amrica Latina se las llamaba gachupines, por ser espaolas; vendepatrias; bur-
nifestada en pblico en I mut o e equidad. Su poltica era un y~ ar y ~~oteger guesa compradora; lacayos de los imperialistas; oligarcas o simplemente capita-
Estados Unidos com~ en ~ p ,a~as y caJJes, ante inmensos audit~r~~ OrtaclOn,ma-
d
de las personas hacia su fa ~tnca Latina, tena por finalidad la ca que tanto en
listas avarientos. Se ridiculizaba a la alta sociedad, diciendo que estaba repleta de
seoritos, nios bien y seoras gordas. En toda Amrica, los populistas han credo
No eran ni reacciona;:sla, ,sus amllg?s y sus conciudadanos n ucra correcta durante el siglo xx que esas lites conspiraban para servir sus propios intereses
volver a una ' 1lI revo uCIOnarios Lo r' y minar la fuerza de! pueblo y la nacin y actuaban de consuno con las grandes
completamen;:~~:ti~~~a~a,ni deseaban tampoco' pre~i~i~~~;s::s no trataban ?e empresas y la CIA.
combinacin de conn 'deldque estaban viviendo. Crel'an 1 ufn arpen social Los populistas no eran exclusivistas y procuraban reunir al mayor nmero
mur a y bi en a re or '
Otras palabras, buscaban ca ,cam 10 ~~e llevara a sociedades al ma, en una posible de personas y grupos diferentes. Se referan a sus seguidores como el pue-
gO
los ni trastornar completammblardl,a relacIOn ,entre el pueblo y las r mejores. En blo. En trminos generales se entenda quin era e! pueblo, pero casi nunca estaba
ya que en muy pocos ente Ic?as relacIOnes, lo cual ha dlf ites, no separar- explcitamente claro ni para ellos ni para sus auditorios. Cuando los populistas
Quienes apoyaban a I casos es, posible catalogados de dere ~ cuitado, el anlisis, hablaban del pueblo, no pensaban en todos los que estaban bajo ellos y en este
du~rdas, mientras qu:~~~b~~IS~:Sqen Amrica Latina sola: c~sn~d::::I;~i~rd~s. sentido, concretamente, son muy reveladores los populistas de Estados Unidos:
e erechas, autoritarios e ' uI,enes se oponan a eJJos es ' e IZ- durante los siglos XIX y XX no pensaron en incluir a los negros en su retrica ni en
claridad en la 1 Incluso faSCIstas, ambigedad tImaban que eran
sus coaliciones, Adems, cuando se referan al pueblo, tenan en mente una imagen
no estn seguro~r:ae~:rera de Pern, pues hasta hoy m~uc~~ue;e verse ca? toda
de hombres, hombres blancos, no de mujeres. Es probable que esta visin sexista
movimiento secular del ;~sP~~to. En cua?to a Estados Unido: ; sus ~egUldores del pueblo fuese tambin la habitual de! populismo latinoamericano, pero es ms
derecha, cuando e pu isrno, de la Izquierda antes d I ' _ azrn etecta un
difcil determinar las categoras raciales de esos populistas, mn quines pensa-
:~~~~~~~~:~~g~~:e;t~:ts~~~b~~:~,n;;~:~::;~~~~:~ ~~~~;:;a~f:~~R~~: ban los populistas de los distintos pases de Amrica Latina cuando se referan al
pueblo? Cules eran las imgenes mentales de las masas? Tales son los nuevos
de izquierdas' qu/porel~:~~uJ muehstra mayor comprensin ;o~Oq~~~ enteramente interrogantes que nos separan de la pregunta tradicional de quines, a juicio de los
Los p l' erec as. nes consIdera
, opu istas eran prof d . especialistas, eran los seguidores.
la eXistencia de la naci ' un a~~~te patnotas. No usiero ' Por ltimo, como para explicar el fracaso del fenmeno populista en Amrica
de la nacin y su credoo~ En su VISlOn reformista so1a~ reme; en tela de )uicio Latina sus estudiosos lo han achacado a caractersticas multiclasistas, no se han
la Constitucin y sus di nd~dor. Los populistas de Estados U ,~rar los ongenes dado cuenta suficiente de que el populisrno ha tenido ms fracasos que xitos casi
las doctrinas de J ff rez pnmeras enmiendas hundan ~I os se referan a
en todas partes. En el centro mismo de todos esos movimientos populistas de Es-
con Juan Manuel de eRrso n, Jackso n y Lincoln. Pern no sus ral?es profundas en
e Osas el d'll ', conecto su m ' , tados Unidos y Amrica Latina se encuentra una tensin esencial: han tenido ms
recuerda el folclore ' " cau I o rnilitar y popular del s 1 OVlmlento xito en la protesta que en e! arte de gobernar. Como movimientos que buscan
, venclO a las '1" hi e slg o XIX
Co?trario, trat de cons 1 e rtes e IZO triunfar la causa d I ' que, como amalgamar muchas clases sociales diferentes y actuar dentro del rgimen poltico
MItre y Manuel Bel erar o, Con San Martn, Bernardino R' e aS,masas; por el
vigente en vez de derrocado, se ven enfrentados a los intereses, con frecuencia
pendencia y se op ~rano, proceres del siglo XIX que ga Ivad avia, Bartolom
nunca' USIeron a Rosas. En el e fI" naron la guerra de inde- contradictorios, de cada una de ellas, falla que, por lo dems, no es un fenmeno
I "las~ ?or la mente de Pern la ide d on reto entre civilizacin y barb ' nicamente latinoamericano.
c~~~~:;;~I;:~ ~a~~~~e~~~~7avincul~ :U~~;~e~et~r:sf~st~f~e~~;e~asfuerza~~~~
:u
Thomas Jefferson distingua entre un pueblo virtuoso y una lite egosta; en-
tre una aristocracia condenada al fracaso de personas nerviosas, cuyas lnguidas
rante el siglo XIX L r ya qUIenes haban manr ' d ' que hablan fibras guardan ms analoga con un temperamento pasivo que con uno activo,
elitistas no en d.' 'dOS popu Istas de Amrica Latina bu eblll o VIVO el partido du-
Las' ,ISI entes populares. SCa an sus races en lderes todo e! conjunto de terratenientes y e! grueso de los campesinos de la nacin
popu]stas de toda Am ' en curso de formacin (Kazin, 1995: 18). Jefferson se opuso a la autoridad centra-
extranjeras o grupos influid en,ca consideraban que las lites ue ' lizada e inst a sus conciudadanos a que desconfiaran del Estado y de! gran capital,
y la cultura na ' os mas por fuerzas extra ' q combatIan eran
de la nacin. E~~~~~d~~n;~~ersollas y,grupos que e~e:ea:li~~~~: las necesidades
ya que ambos podran privar al pueblo de una rica vida poltica. Receloso de! capi-
lOS, se estIm segn 1 . eran miembros talismo, insisti en que e! rgimen salarial era intrnsecamente injusto y explotador
, os casos y m y privaba a los obreros de su independencia econmica, Desde luego, el rgimen
amentos, que esas
salarial S' convirti en la norma, apareci el gran capital y el Estado se centraliz,
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