Un navegador web (en ingls, web browser) es un software, aplicacin o

programa que permite el acceso a la Web, interpretando la informacin de

distintos tipos de archivos y sitios web para que estos puedan ser visualizados.
La funcionalidad bsica de un navegador web es permitir la visualizacin de
documentos de texto, posiblemente con recursos multimedia incrustados.
Adems, permite visitar pginas web y hacer actividades en ella, es decir,
enlazar un sitio con otro, imprimir, enviar y recibir correo, entre otras
funcionalidades ms.
Los documentos que se muestran en un navegador pueden estar ubicados en
la computadora donde est el usuario y tambin pueden estar en cualquier
otro dispositivo conectado en la computadora del usuario o a travs de
Internet, y que tenga los recursos necesarios para la transmisin de los
documentos (un software servidor web).
Tales documentos, comnmente denominados pginas web, poseen
hiperenlaces o hipervnculos que enlazan una porcin de texto o una imagen a
otro documento, normalmente relacionado con el texto o la imagen.
El seguimiento de enlaces de una pgina a otra, ubicada en cualquier
computadora conectada a Internet, se llama navegacin, de donde se origina el
nombre navegador (aplicado tanto para el programa como para la persona que
lo utiliza, a la cual tambin se le llama cibernauta). Por otro lado, hojeador es
una traduccin literal del original en ingls, browser, aunque su uso es
minoritario.

El primer documento formal con la descripcin de HTML se public en 1991

bajo el nombre HTML Tags(Etiquetas HTML) y todava hoy puede ser consultado
online a modo de reliquia informtica.
La primera propuesta oficial para convertir HTML en un estndar se realiz en
1993 por parte del organismo IETF (Internet Engineering Task Force). Aunque
se consiguieron avances significativos (en esta poca se definieron las
etiquetas para imgenes, tablas y formularios) ninguna de las dos propuestas
de estndar, llamadas HTML y HTML+ consiguieron convertirse en estndar
oficial.
En 1995, el organismo IETF organiza un grupo de trabajo de HTML y consigue
publicar, el 22 de septiembre de ese mismo ao, el estndar HTML 2.0. A pesar
de su nombre, HTML 2.0 es el primer estndar oficial de HTML.
A partir de 1996, los estndares de HTML los publica otro organismo de
estandarizacin llamado W3C (World Wide Web Consortium). La versin HTML
3.2 se public el 14 de Enero de 1997 y es la primera recomendacin de HTML
publicada por el W3C. Esta revisin incorpora los ltimos avances de las
pginas web desarrolladas hasta 1996, como applets de Java y texto que fluye
alrededor de las imgenes.
HTML 4.0 se public el 24 de Abril de 1998 (siendo una versin corregida de la
publicacin original del 18 de Diciembre de 1997) y supone un gran salto desde
las versiones anteriores. Entre sus novedades ms destacadas se encuentran
las hojas de estilos CSS, la posibilidad de incluir pequeos programas
o scripts en las pginas web, mejora de la accesibilidad de las pginas
diseadas, tablas complejas y mejoras en los formularios.
La ltima especificacin oficial de HTML se public el 24 de diciembre de 1999
y se denomina HTML 4.01. Se trata de una revisin y actualizacin de la
versin HTML 4.0, por lo que no incluye novedades significativas.
Desde la publicacin de HTML 4.01, la actividad de estandarizacin de HTML se
detuvo y el W3C se centr en el desarrollo del estndar XHTML. Por este
motivo, en el ao 2004, las empresas Apple, Mozilla y Opera mostraron su
preocupacin por la falta de inters del W3C en HTML y decidieron organizarse
en una nueva asociacin llamada WHATWG (Web Hypertext Application
Technology Working Group).
La actividad actual del WHATWG se centra en el futuro estndar HTML 5,
cuyo primer borrador oficial se public el 22 de enero de 2008. Debido a la
fuerza de las empresas que forman el grupo WHATWG y a la publicacin de los
borradores de HTML 5.0, en marzo de 2007 el W3C decidi retomar la actividad
estandarizadora de HTML.
De forma paralela a su actividad con HTML, W3C ha continuado con la
estandarizacin de XHTML, una versin avanzada de HTML y basada en XML.
La primera versin de XHTML se denomina XHTML 1.0 y se public el 26 de
Enero de 2000 (y posteriormente se revis el 1 de Agosto de 2002).
XHTML 1.0 es una adaptacin de HTML 4.01 al lenguaje XML, por lo que
mantiene casi todas sus etiquetas y caractersticas, pero aade algunas
restricciones y elementos propios de XML. La versin XHTML 1.1 ya ha sido
publicada en forma de borrador y pretende modularizar XHTML. Tambin ha
sido publicado el borrador de XHTML 2.0, que supondr un cambio muy
importante respecto de las anteriores versiones de XHTML.

Nueva Generacin HTML : XHTML

Hoy en da, la ltima versin de HTML ha evolucionado a un nuevo estndar
denominado XHTML ("eXtensible Hypertext Markup Language"), esta
especificacin se encuentra basada en el lenguaje de marcacin XML
("eXtensible Markup Language") que representa un lenguaje ms simplificado y
ampliamente adoptado en la industria que SGML, el padre de HTML.
Aunque XHTML representa un cambio de races, en este caso de SGML por
XML, son slo unas pequeas diferencias las que deben ser contempladas para
disear un documento XHTML 1.0 partiendo de las mismas reglas de escritura
que HTML 4.01, dichos cambios sern indicados conforme se ilustren todas las
reglas y tags que conforman un documento HTML.
Vale mencionar que XHTML 1.0 tambin posee tres subtipos al igual que HTML
4.01:
XHTML Transitional : Define la estructura ms flexible para un disear
XHTML.
XHTML Strict : Como su nombre lo implica, este DTD contiene diversas
restricciones sobre el anidamiento y declaracin de sus Tags. La principal
diferencia con XHTML Transitional se encuentra en la prohibicin de
elementos de estilo en Tags y concentracin en el uso de CSS
("Cascading Style Sheets"), temas que sern descritos a lo largo de este
curso.
XHTML Frameset : Similar a XHTML Transitional, sin embargo, permite
la declaracin de los elementos <frame> y <frameset> en un
documento, tema tambin descrito en otra seccin de este curso.
La importancia de XHTML comparado con su antecesor HTML 4.01, radica en
que ste ltimo fue diseado para utilizarse en navegadores exclusivamente,
mientras XHTML pretende ser un lenguaje de marcacin ms generalizado para
utilizarse tanto en "Browsers" as como en dispositivos inalmbricos (PDA's y
telfonos celulares).
La especificacin de XHTML se encuentra en : http://www.w3.org/TR/xhtml1/ ,
en donde puede consultar sus respectivos DTD's, as como el proceso evolutivo
de este estndar.