Genes Cultura y Genero

Qu influencia ej ercen en Cultura y gnero: el dictado
nosotros la naturaleza humana de la cultura

y la diversidad cultural? Los papeles de gnero varan con la
Genes, evolucin y comportamiento cultura
Cultura y comportamiento Los papeles de gnero cambian con
Papleles sociales el paso del tiempo
Cultura transmitida por los pares
Qu explica las diferencias
y semejanzas de gnero? Conclusiones
Independencia frente a vinculacin Biologa y cultura
Dominancia social El poder de la situacin y
Agresin la persona
Sexualidad Post scriptum person al: Debemos
Evolucin y gnero: qu es lo vernos a nosotros mismos como
natural? resultados o como creadores de
Preferencias de gnero y apareamiento n uestro mundo social?
Gnero y hormonas
Reflexiones sobre la psicologa evolutiva
captulo 5
GenesI cultur a
~
y genero
"Reconocemos que
somos producto
de varias cultu-
ras, tradiciones y
recuerdos; que el
m ientras se acercan a la Tierra, desde aos luz de distancia, los cientficos ex-
traterrestres encargados de estudiar al Horno sapiens sienten aumentar su
emocin. Su cometido consiste en observar dos seres humanos elegidos al azar. Su
. respeto recproco primer sujeto, Jan, es un combativo abogado de Los ngeles, quien creci en Nash-
nos permite estu- ville pero se mud al oeste de Estados Unidos en busca del "estilo californiano".
diar y aprender Despus de una aventura y un divorcio, Jan disfruta su segundo matrimonio. Sus
de otras culturas, amigos lo consideran un pensador independiente, confiado, competitivo y algo do-
y que nos fortale- minante.
cemos al combi- El segundo sujeto de observacin es Tomoko, quien vive con su esposo y sus dos
nar lo extranjero hijos en una poblacin rural de Japn, a un paso de las casas de los abuelos. Tomo-
con lo familiar." ko se siente orgullosa de ser buena hija, esposa fiel y madre protectora. Sus amista-
des dicen que es amable, gentil, respetuosa, sensible y que apoya a sus familiares
Kofi Annan, secre- lejanos.
tario general de la A partir de esta pequea muestra de dos personas de gnero y cultura diversos,
ONU, en la entrega qu concluiran nuestros cientficos extraterrestres sobre la naturaleza humana? Se
del Premio Nobel de preguntaran si pertenecen a dos subespecies distintas, o se sorprenderan con las
.la Paz 2001. profundas semejanzas que hay detrs de las diferencias superficiales?
172 parte dos Influencia social
La pregunta que se formulan nuestros exploradores extraterrestres es la misma que

se hacen los cientficos terrestres contemporneos: cules son las diferencias y las se-
mejanzas entre los seres humanos? Esta interrogante es crucial en un mundo en el que
la heterogeneidad social se ha convertido, como seal el historiador Arthur Schlesin-
ger (1991), en "el problema explosivo de nuestro tiempo" . En un mund o desgarrado
por diferencias culturales, podemos aprender a aceptar nuestra disimilitud, a valo-
rar nuestras identidades culturales y a reconocer la extensin de nuestro linaje huma-
no? Me parece que s. Para saber por qu, consideremos las races evolutivas y
culturales de nuestra humanidad, y veamos cmo nos sirven para entender las seme-
janzas y diferencias de gnero.
Qu influencia ejercen en nosotros la naturaleza

humana y la diversidad cultural?
En la observacin de las semejanzas y diferencias de los seres humanos dominan dos
puntos de vista: una perspectiva evolutiva, que subraya el linaje humano, y una cul-
tural, que acenta la diversidad. Casi todos estn de acuerdo en que ambos puntos de
vista son necesarios: nuestros genes disean un cerebro humano adaptado, un disco
duro en el que se graba el software de la cultura.
En varios aspectos importantes, Jan y Tomoko son ms parecidos que diferentes.
Como miembros de una gran familia con los mismos antepasados, no slo tienen en
comn una biologa, sino que tambin comparten tendencias de comportamiento. Los ,
dos perciben el mundo, sienten sed y aprenden a hablar por medio de mecanismos
idnticos. Jan y Tomoko prefieren los sabores dulces a los amargos y div:iden el espec-
tro visual en colores similares. Ellos y sus semejantes en todo el planeta saben cmo
interpretar los gestos de enojo y las sonrisas de los dems.
Jan y Tomoko (y los seres humanos en todas partes) son criaturas intensamente so-
ciales. Se adhieren a grupos, se conforman y reconocen distinciones de posicin social.
Devuelven los favores, castigan las ofensas y se duelen de la muerte de un nio. En la
infancia, a partir de los ocho meses de edad, manifiestan temor a los desconocidos, y
de adultos favorecen a los miembros de sus propios grupos. Reaccionan de manera
cauta o negativa ante personas con opiniones o atributos dismiles. Nuestros cientfi-
cos extraterrestres podran aterrizar donde fuera y encontraran gente que festeja y
baila, re y llora, canta y reza. En todos lados los seres humanos prefieten vivir con
otros, en familias o en grupos comunitarios, antes que estar solos. El antroplogo Do-
nald Brown (1991,2000) identific centenas de comportamientos y patrones de habla
universales. Para sealar, como ejemplo, los que empiezan. con "v", todas las socieda-
des humanas tienen verbos, ejercen la violencia, se visitan y pronuncian vocales.
Estos rasgos comunes definen nuestra naturaleza humana comn. Bajo la piel, to-
dos somos iguales.
GENES, EVOLUCiN Y COMPORTAMIENTO

Las conductas universales que definen la naturaleza humana proceden de nuestro pa-
recido biolgico. En general, los antroplogos piensan que hace unos cien mil aos to-
dos los seres humanos ramos africanos. Por el impulso de "crecer y multiplicarse y
poblar la Tierra", muchos de nuestros antepasados salieron de frica y desplazaron a
sus primos, como en Neandertal, en Europa. Al adaptarse a sus nuevos ambientes,
adquirieron diferencias que, medidas en escalas antropolgicas, son relativamente re-
cientes y superficiales. Quienes se quedaron en frica tenan la piel ms pigmentada:
"bloqueador solar para los trpicos" (Pinker, 2002). Los que se fueron, por ejemplo,
Genes, cultura y gnero captulo 5 173
muy al norte del ecuador evolucionaron con una piel ms clara, capaz de sintetizar vi-
tamina D con menos luz solar directa. Pero, histricamente, todos somos africanos.
En efecto, ramos africanos hace tan poco, cuando nuestros antepasados se redu-
an a unos cuantos, que "no ha habido tiempo suficiente para acumular muchas ver-
siones nuevas de los genes", observa Steven Pinker (2002, pg. 143). As, si nuestros
cientficos extraterrestres estudiaran nuestros genes, todos (incluidos Jan y Tomoko)
les pareceramos notablemente semejantes, como miembros de una tribu. Somos ms
numerosos que los chimpancs, aunque ellos tienen mayor variedad gentica.
Para explicar las caractersticas de nuestra especie (y de todas las dems) el natura-
lista ingls Charles Darwin (1859) postul un proceso evolutivo. Sigamos a los genes,
aconsejaba. Cuando un organismo vara, la naturaleza elige a los mejor equipados pa-
ra sobrevivir y reproducirse en un entorno especfico. Los genes que predisponen las
caractersticas que aumentan las probabilidades de tener descendientes se hacen ms
abundantes. Por ejemplo, en el nevoso rtico, los genes de los osos polares que gana-
ron la competencia gentica, y que ahora predominan, son los que programan un
grueso pelaje bl~nco que es til para el camuflaje. Este proceso de seleccin natural seleccin natural
-que desde hace mucho es un principio de organizacin en la biologa-, reciente- Proceso evolutivo por el
mente se ha convertido tambi,n en una base importante de la psicologa. que la naturaleza elige las
La psicologa evolutiva estudia cmo la seleccin natural predispone no slo las caractersticas que mejor
caractersticas fsicas ap~opiadas para determinados contextos (el pelaje de los osos facultan a los organismos
para sobrevivir y reprodu-
polares, el sonar de los murcilagos, la visin cromtica de los seres humanos), sino
cirse en nichos particula-
tambin rasgos psicolgicos y comportamientos sociales que favorecen la conserva- res del ambiente.
cin y propagan los genes. Las personas somos lo que somos, dicen los psiclogos
evolutivos, porque entre los descendientes de nuestros antepasados la naturaleza es- psicologa evolutiva
cogi a los que tenan nuestras caractersticas; por ejemplo, a los que preferan alimen- Estudio de la evolucin
tos nutritivos y energticos y que no gustaban de sabores agrios, amargos y a menudo del comportamiento que
txicos. Quienes no manifestaban estas preferencias tenan menos probabilidades de utiliza los principios de la
sobrevivir para heredar sus genes a la posteridad. A manera de mquinas mviles de seleccin natural.
genes, portamos el legado de las preferencias de adaptacin de nuestros antepasados.
Preferimos lo que les serva para sobrevivir, reproducirse y cuidar a sus cras, para
que se perpetuaran y reprodujeran. En trminos biolgicos, una de las principales fi-
nalidades de la vida es dejar nietos. "El propsito del corazn es bombear sangre",
afirma el psiclogo evolutivo David Barash (2003), quien agrega: "La finalidad del ce-
rebro" es regir nuestros rganos y nuestra conducta "de forma tal que aumente al m-
ximo nuestro xito evolutivo. As es" .
La corriente evolutiva subraya nuestra naturaleza humana universal. No slo tene- "La psicologa se asen-
mos ciertas preferencias alimentarias, sino que tambin compartimos respuestas ante tar en nuevos cirnien-
preguntas sociales como: En quin confo y a quin le temo? A quin ayudo? Cun- tos."
do y con quin debo aparearme? A quin me someto y a quin puedo controlar? Los -Charles Darwin, El origen
de las especies, 1859.
psiclogos evolutivos afirman que nuestras respuestas emocionales y conductuales
son las mismas que les sirvieron a nuestros antepasados.
Como estas tareas sociales son comunes a la gente en todo el mundo, los seres hu- De alguna manera, los
manos de todas partes coincidimos en las respuestas. Por ejemplo, todos clasificamos que se adhieren alIado
a los dems por su autoridad y posicin. Todos tenemos ideas sobre la justicia econ- de la "crianza" en la
mica (Fiske, 1992). Los psiclogos evolutivos destacan estas caractersticas universa- polmica se asustan so-
les, que evolucionaron por seleccin natural. No obstante, en cada cultura se fijan los con la fuerza y lo
reglas particulares para normar estos elementos de la vida social. inevitable de los genes,
y se pierden la principal
CULTURA Y COMPORTAMIENTO de todas las lecciones:
los genes estn de su
Quiz nuestra semejanza ms importante, lo que distingue a nuestra especie, es la ca-
lado."
pacidad de aprender y adaptarnos. La evolucin nos prepar para llevar una vida -Matt Ridley, Nature via
creativa en un mundo cambiante, y para adaptarnos a medios que van de las selvas Nurture, 2003.
figura 5-1
La cultura importa. " Cree que es incorrecto que
Estas respuestas a una en- las parejas en unin libre
cuesta de World Gallup tengan hijos?"
ilustran nuestra diversidad
cultural. Fuente: Gallup y
Lindsay, 1999.
ecuatoriales a las tierras heladas del rtico. A diferencia de las abejas, los pjaros y los
perros bulldog, la naturaleza nos tiene amarrados con una correa gentica ms floja.
As, curiosamente, nuestra biologa humana comn posibilita la diversidad cultural.
cultura Permite que los miembros de una cultura valoren la presteza, reciban con agrado la
Formas de comportamien- franqueza o acepten el sexo prematrimonial, al tiempo que los integrantes de otra re-
to, ideas, actitudes y tra- chazan estas actitudes (figura 5-1). Que equiparemos la belleza con la esbeltez o con
diciones duraderas unas formas bien proporcionadas depende de cundo y dnde vivimos. Que defina-
compartidas por un grupo mos la justicia social como igualdad (que todos reciban lo mismo) o como equidad
grande de personas y (los que produzcan ms recibirn ms) depende de que sea el marxismo o el capitalis-
transmitidas de una gene-
mo lo que d forma a nuestra ideologa. Que seamos expresivos o reservados, relaja-
racin a la siguiente.
dos o formales, tiene que ver en parte con que vivamos en una cultura africana,
europea o asitica.
"Yrguete, mono bpe- La psicologa evolutiva incorpora las influencias del ambiente. Los seres humanos
do. El tiburn te supe- hemos sido elegidos no slo por el tamao de nuestro cerebro y nuestros bceps, sino
rar al nadar, el chita al tambin por nuestras capacidades sociales. Nacemos listos para aprender a hablar y a
correr, el vencejo al vo- vincularnos y para cooperar con otros, para conseguir comida, cuidar a los jvenes y
lar, el capuchino al tre- defendernos. Por consiguiente, la naturaleza nos predispone a aprender, cualquiera
par; el elefante es ms que sea la cultura en la que nos criemos (Fiske y otros, 1998). La perspectiva cultural,
fuerte que t y la seco- si bien acepta que toda conducta requiere de nuestros genes evolucionados, destaca la
ya te sobrevivir. Pero
adaptabilidad humana.
t tienes el mayor de
los dones." Diversidad cultural
-Richard Dawkins, Tite
Devil's Cltaplain, 2003. La variedad de nuestros idiomas, usos y comportamientos expresivos indica que bue-
na parte de nuestra conducta se programa a travs de la sociedad, y no por medio de
nuestra constitucin natural. Los genes no son planos fijos: su expresin depende del
ambiente (Lickliter y Honeycutt, 2003). De esta manera, nuestra correa gentica es lar-
ga. Como observ el socilogo Ian Robertson (1987),
los estadounidenses comen ostras, pero no caracoles. Los franceses comen caracoles, pe-
ro no grillos. Los zules comen grillos, pero no peces. Los judos comen peces, pero no
cerdos. Los hindes comen cerdos, pero no reses. Los rusos comen reses, pero no serpien-
tes. Los chinos comen serpientes, pero no personas. A los jals de Nueva Guinea les pa-
rece que las personas son deliciosas (pg. 67).
Si todos viviramos en grupos tnicos homogneos en regiones apartadas del mun-
do, como ocurre todava con algunos pueblos, la diversidad cultural sera menos im-
portante en nuestra vida diaria. En Japn, donde viven 127 millones de personas, de
las cuales 126 millones son japonesas, las diferencias culturales internas son mnimas,
en comparacin con las de Los ngeles, donde las escuelas pblicas han tenido que
lidiar con 82 diferentes idiomas (Iyer, 1993).
La diversidad cultural que nos rodea es creciente. Vivimos cada vez ms en una
aldea global y estamos unidos a nuestros vecinos aldeanos mediante el correo elec-
trnico, los aviones jumbo y el comercio internacional. Los pantalones vaqueros "esta-
dounidenses" fueron inventados por el inmigrante alemn Levi Strauss, al combinar
el gens -el estilo de pantalones de los marineros genoveses- con tela para indu-
mentaria de trabajo trada de un pueblo francs (Legrain, 2003). Alguna autoridad
annima ha dicho que la muerte de la princesa Diana ejemplifica la globalizacin:
"Una princesa inglesa, con un novio egipcio, se estrell en un puente francs, a bordo
de un coche alemn, con motor holands, manejado por un belga embriagado de
whisky escocs y perseguido por fotgrafos italianos, montados en motocicletas japo-
nesas. La princesa fue atendida por un mdico estadounidense, con medicamentos de
BrasiL" Tambin dentro de las naciones hay diversidad cultural. El Reino Unido, Ca-
nad, Estados Unidos y Australia poseen una cultura nacional con un idioma princi-
pal, medios de comunicacin de cobertura local, das de fiesta patriticos y sistemas
polticos democrticos. Pero tambin tienen culturas regionales, caracterizadas por
poblaciones aglutinadas de inmigrantes, idiomas diversos y climas variados, dialec-
tos y valores. Por ejemplo, en Estados Unidos, el valor que se concede en Nueva In-
glaterra a la liberalidad y la autonoma ("Vivir libre o morir" es el lema de Nueva
Hampshire) difiere del que dan los sureos a la cordialidad, la cooperacin y el honor
(Plaut y colaboradores, 2002).
Hoy las migraciones y las recepciones de refugiados mezclan las culturas ms que
nunca. "Oriente es Oriente y Occidente es Occidente, y nunca se reunirn", asent
Rudyard Kipling, escritor ingls del siglo
XIX. Pero en la actualidad, Oriente y Occi-
dente, lo mismo que norte y sur, se encuen-
tran todo el tiempo. Italia es el hogar de
muchos albaneses, Alemania de turcos, e
Inglaterra de paquistanes, y el resultado
son gestos de amistad y de odio. Tambin,
en el caso de estadounidenses y lbs austra-
lianos, sus pases son cada vez ms una
mezcla de culturas. Uno de cada seis cana-
dienses es inmigrante. Cuando trabajamos,
jugamos y vivimos con personas de otros
orgenes, es til entender cmo nos influye
nuestra conducta y apreciar las diferencias
culturales importantes. En un mundo divi-
dido por conflictos, la paz verdadera exige
respeto por las diferencias y apreciacin de Mezcla de culturas. Como lo
las semejanzas. ilustran estas escolares
inglesas (una con herencia
Para darnos cuenta del efecto de nuestra musulmana y la otra
propia cultura basta confrontarnos unos a anglosajona), la inmigracin
otros. Los hombres estadounidenses se y la globalizacin renen
sienten incmodos cuando los jefes de los culturas antes distanciadas.
gobiernos de Medio Oriente saludan al presidente de su pas

con un beso en la mejilla. Algn estudiante alemn, acostum-
brado a hablar poco con "Herr Professor" [el "seor profe-
sor"], considerara raro que en mi institucin las puertas de
los cubculos de la mayora de los catedrticos estn abiertas,
y que los alumnos se presenten libremente. Una estudiante
iran, durante su primera visita a un restaurante McDo-
nald' s, hurga en la bolsa de papel buscando los cubiertos,
hasta que ve que los dems clientes se comen sus papas a la
francesa nada menos que con las manos. En muchas regiones
del mundo, los mejores modales de usted y mos seran gra-
ves faltas a la etiqueta. Los extranjeros que viajan a Japn lu-
chan para dominar las reglas del juego social: cundo
quitarse los zapatos, cmo servir el t, cundc dar y abrir los .
regalos, cmo actuar con alguien de mayor o menor jerar-
qua social.
Normas: comportamiento esperado

Como lo ejemplifican las reglas de buenos modales, todas
las culturas tienen sus ideas acerca de la conducta apropia-
da. A menudo vemos estas expectativas sociales, las normas,
como una fuerza negativa que restringe a la gente, en un es-
"Las mujeres se despiden de beso de las mujeres. Los fuerzo ciego por perpetuar las tradiciones. Efectivamente,
hombres se despiden de beso de las mujeres. Pero los ellas nos constrien y controlan, y lo hacen tan bien y con tal
hombres no se despiden de beso de los hombres, sobre
sutileza que apenas nos percatamos de que existen. Como
todo en este pueblo."
los peces en el mar, estamos tan inmersos en nuestra cultura
Aunque algunas normas son que tenemos que saltar afuera de ella para comprender su influencia. "Cuando ve-
universales, toda cultura mos a otros holandeses comportndose de una forma que los extranjeros llamaran
tiene las suyas propias, reglas 'a la holandesa' -dicen Willhem Koomen y Anton Dijker (1997), psiclogos de Ho-
sobre las conductas sociales landa-, por lo regular no nos damos cuenta de que esa conducta es caracterstica de
aceptadas y esperadas. los Pases Bajos."
Copyright The New Yorker
Collection, 1979, J. B. No hay mejor manera de aprender las normas de nuestra cultura que visitar otra y
Handelsman, tomado de ver que sus integrantes hacen las cosas a su modo, mientras que nosotros las hacemos
cartoonbank.com. Todos los
derechos reservados. al nuestro. Cuando viv en Escocia confes a mis hijos que, en efecto, los europeos co-
men la carne con el tenedor cara abajo y con la mano izquierda. "Pero los estadouni-
denses consideramos que lo educado es cortar la carne y pasar el tenedor a la mano
derecha. Admito que es ineficiente, pero as lo hacemos nosotros."
A quienes no aceptan otras normas, stas les parecen arbitrarias y restrictivas. En la
normas mayor parte de Occidente el velo de las musulmanas parece restrictivo y arbitrario,
Reglas sobre el pero no as en aquellos contextos. Pero as como una obra de teatro avanza sin tropie-
comportamiento aceptado zos cuando los actores se saben sus parlamentos, el comportamiento social se mani-
y esperado. Las normas fiesta sin contrariedades si la gente est consciente de lo que se espera. Las normas
prescriben la conducta lubrican la maquinaria social. En situaciones desconocidas, cuando no estn claras,
"apropiada" (en otro observamos la conducta de los dems y actuamos en consecuencia. Cuando un indi-
sentido de la palabra, las vidualista visita una cultura de tipo colectivo (o al contrario), al principio se sentir
normas tambin describen ansioso y consciente de s mismo (vase el captulo 2). En las situaciones conocidas,
lo que la mayora hace, lo las palabras y los actos nos salen sin esfuerzo.
que es normal).
En las culturas tambin varan las normas de expresividad y espacio personal. A al-
guien perteneciente a una sociedad relativamente formal del norte de Europa, una
persona cuyas races son de alguna expresiva cultura del Mediterrneo le parecera
"clida, cordiat encantadora, ineficiente y divagadora". Al individuo del Mediterr-
neo, el nrdico le resultara "eficiente, fro y demasiado preocupado por el tiempo"
(Triandis, 1981). Los ejecutivos de las empresas latinoamericanas que llegan tarde a
una cena de negocios se sienten perplejos por la obsesin de sus colegas estadouni-
denses sobre la puntualidad.
El espacio personal es una especie de burbuja porttil o zona de amortiguamiento espacio personal
que queremos mantener entre nosotros y los dems. El tamao de la burbuja cambia Zona de amortiguamiento
con la situacin. Con los desconocidos extendemos un espacio personal grande y nos que queremos mantener
separamos a una distancia de ms de un metro. En los autobuses despejados, en ba- alrededor de nuestro cuer-
os o en libreras defendemos nuestro sitio y respetamos el de los dems, y slo deja- po. Su tamao depende de
nuestra familiaridad con
mos que nuestros amigos se acerquen a 60 o 90 centmetros.
quien est cerca.
Las personas varan. Algunas prefieren un espacio mayor respecto de otros (Smith,
1981; Sommer, 1969; Stockdale, 1978). Los grupos tambin difieren: los adultos guar- "La frontera de mi
dan una distancia mayor entre s que los nios. Los hombres se apartan ms entre ellos persona llega a unos 75
que las mujeres. Por razones que no conocemos, las culturas cercanas al ecuador pre- centmetros, contados a
fieren menos espacio y se tocan y abrazan ms. AS, los ingleses y los escandinavos in- partir de mi nariz."
terponen ms distancia que los franceses y los rabes. Los norteamericanos prefieren -w. H . Auden, 1907-1973
estar ms alejados que los latinoamericanos.
Para apreCiar el efecto de la intrusin en el espacio personal de otro, juegue al inva-
sor de rea. Colquese a u:1os 30 centmetros de un amigo e inicie una conversacin.
l se pone ansioso, mira a otro lado, retrocede o muestra otras seales de incomodi- www.mhhe.com/myers8
dad? Tales son los indicios de nerviosismo que han observado quienes investigan la Cules son los efectos del
invasin del espacio (Altman y Vinsel, 1978). espacio personal? Visite el
Centro de Aprendizaje en
Semejanza cultural Lnea para realizar una
Las culturas difieren a merced de la adaptabilidad de los seres humanos; pero tras la interactividad.
superficie de estas variaciones, los psiclogos que estudian las culturas perciben una
"universalidad esencial" (Lonner, 1980). Como miembros de una especie, los procesos
en que se basan nuestras diferentes conductas resultan los mismos en todas partes. Los
seres humanos tenemos, incluso, reglas transculturales para conducir las guerras. En
medio de la masacre de los enemigos, hay reglas aceptadas. Hay que llevar uniformes
identificables, rendirse con un gesto de sumisin y tratar humanamente a los prisione-
ros (si uno no puede matarlos antes de que se rindan, entonces hay que alimentarlos).
Cuando las fuerzas iraques infringieron estas normas, cuando mostraron banderas de
rendicin y luego atacaron, y cuando los soldados se vistieron como civiles liberados
para montar emboscadas, un vocero del ejrcito estadounidense se quej de que "estas
dos acciones son de las peores violaciones a las leyes de la guerra" (Clarke, 2003).
Aunque las normas varan con las culturas, los seres humanos tenemos algunas en
comn. La ms generalizada es el tab del incesto: los padres no pueden tener relacio-
nes sexuales con sus hijos, ni stos entre s. Aunque parece que el tab se rompe ms "Tengo la confianza de
veces de las que crean los psiclogos, no deja de ser una norma universal y en todas que [si] la moderna
las sociedades se desaprueba el incesto. Dadas las consecuencias biolgicas de la en- psicologa se hubiera
dogamia, los psiclogos evolutivos entienden fcilmente por qu en todos los pueblos creado en, digamos, la
se da esta predisposicin contra el incesto. India, aquellos
psiclogos hubieran
Igualmente, todos los pueblos comparten algunas normas de amistad. A partir de
descubierto la mayora
estudios realizados en Gran Bretaa, Italia, Hong Kong y Japn, Michael Argyle y de los mismos
Monika Henderson (1985) observaron diversas variaciones culturales en las normas principios que
que definen el papel de los amigos (en Japn es muy importante no avergonzar a uno descubrimos los
con una crtica pblica). Pero tambin hay ciertas normas que parecen universales. occidentales."
Respetar la privacidad del amigo, mirar a los ojos al hablar, no divulgar lo que se ha -Psiclogo transcultural
contado en confianza es parte de las reglas del juego de la amistad; si uno las rompe, John E. Williams (1993).
se termina.
En todo el mundo la gente tiende a describir a los dems como ms o menos esta-
bles, sociables, abiertos, agradables y concienzudos (John y Srivastava, 1999; McCrae
figura 5-2
Dimensiones de
las convicciones
sociales de Leung
y Bond.
y Costa, 1999). Si en una prueba se determina cul es la puntuacin de uno en estas

cinco grandes" dimensiones de la personalidad, la prueba describe bien la personali-
11
dad dondequiera que uno viva. Del mismo modo, los psiclogos sociales Kwok Leung
y Michael Harris Bond (2004), de Hong Kong, explican que hay cinco dimensiones
universales en las convicciones sociales. En los 38 pases que estudiaron, vara el gra-
do en que se apegan y aplican estos conocimientos sociales: cinismo, complejidad so-
cial, premio al esfuerzo, espiritualidad y control del destino (figura 5-2). La adhesin
de la gente a estas convicciones sociales gua su existencia. Quienes comulgan con el
cinismo estn menos satisfechos con la vida, estn a favor de las tcticas asertivas pa-
ra ejercer influencia y sus tendencias polticas son de derecha. Quienes estn de acuer-
do en premiar el esfuerzo se inclinan a entregarse al estudio, planean y compiten.
Roger Brown (1965, 1987; Kroger y Wood, 1992) observ otra norma universal.
En The Female Eunuch, Cuando las personas establecen jerarquas, tambin se dirigen a quienes tienen mayor
Cermaine Ceer observa posicin con el tono de respeto con que hablan a los desconocidos, mientras tutean a
que el lenguaje del los de menor posicin y les hablan con las maneras ms familiares con que se trata
afecto reduce a las
a los amigos. Los pacientes llaman a su mdico doctor Fulano", y ste les contesta
11
mujeres a alimentos y
usando su nombre de pila. Estudiantes y maestros se tratan del mismo modo des-
cachorritos: dulce,
corderito, azuqutar, igual.
pastelito, gatito, pollito. Casi todos los idiomas tienen dos formas para la segunda persona del singular,
una de respeto y otra familiar (por ejemplo, Sie y du en alemn, vous y tu en francs,
usted y t en espaol). Se usa la forma familiar con ntimos y subordinados (no slo
Las normas (reglas aceptadas

y esperadas de
comportamiento) varan
con la cultura.
A pesar de las enormes

variaciones culturales de las
normas, los seres humanos
tenemos algunas en comn,
Copyright The New Yorker
Collection, 1980, Peter Steiner,
tomado de cartoonbankcom,
"Mira, a todos les gusta la vainilla, no? Empecemos por ah." Todos los derechos reservados,
con amigos cercanos y familiares, sino tambin al dirigirse a nios y perros). Un ni-
o alemn eleva su autoestima cuando la gente comienza a tratarlo de usted en lu-
gar de t.
Este primer aspecto de la norma universal de Brown (la forma de tratamiento comu-
nica no slo distancia social, sino tambin la posicin) se correlaciona con un segundo as-
pecto: generalmente quien sugiere un avance para intimar es la persona de mayor posicin.
En Europa, donde la mayora de las relaciones de pareja comienza con un tratamien-
to corts formal y con el tiempo pasa a la manera informal y ms cercana, es obvio
que alguien tiene que tomar la iniciativa de acentuar la intimidad. Quin cree us-
ted que lo hace? En el momento conveniente, el mayor, el m s rico o el m s distin-
guido de los dos propone el tuteo.
Esta norma se extiende ms all del lenguaje a todas las formas de avance ntimo.
Es ms aceptable tomar prestado un bolgrafo o poner la mano en el hombro de los n-
timos y los subordinados que hacerlo con desconocidos o superiores. Del mismo mo-
do, el rector de mi universidad invita a los catedrticos a su casa antes de que ellos lo
hagan. As, en general, la persona de mayor posicin marca el ritmo en el progreso de
intimidad de una relacin.
Por tanto, algunas normas dependen de la cultura y otras son universales. La

fuerza de sta vara las normas, as como las funciones que representan las perso-
nas. Todas las culturas influyen en las personas porque las compelen a representar
ciertos papeles. En el captulo 4 ilustramos un fenmeno poderoso: representar una
funcin 'c onduce a la gente a internalizar una conducta. La representacin se vuelve
conviccin. Entonces consideremos las variaciones de los papeles sociales en las cul-
turas.
PAPELES SOCIALES
El mundo es un escenario
y hombres y mujeres meros actores:
Tienen sus entradas y sus salidas,
y en la vida representan muchas partes.
- William Shakespeare.
Los tericos de las funciones suponen, como William Shakespeare, que la vida social
es como actuar en un escenario teatral, con sus cortinajes, mscaras y guiones. Como
el personaje de Jacques, en Como gustis, que dice estas lneas, los papeles sociales so-
breviven a quienes los representan. Los de padre, estudiante y amigo perdurarn
luego de que los abandonemos. Estas funciones conceden alguna libertad de inter-
pretacin a quienes las encarnan; las grandes actuaciones se definen por la represen-
tacin del papel. Como sea, ciertos aspectos de cualquiera deben actuarse. Un
estudiante debe, cuando menos, presentarse a los exmenes, entregar sus trabajos y
alcanzar un promedio mnimo.
Cuando una categora social tiene pocas normas (por ejemplo, los peatones deben
caminar por la derecha y fijarse al cruzar), no nos parece que esta posicin sea un de-
sempeo social. Se requiere un cmulo de normas para determinar un papel. Fcil-
mente podra redactar una lista larga de las normas que rigen mis actividades como
maestro o como padre. Acaso consegu mi imagen personal infringiendo las normas
menos significativas (en cuanto a la eficiencia, rara vez llego temprano a nada), pero
romper las ms importantes de mis funciones (faltar a clases, maltratar a mis vstagos)
desembocara en que fuera despedido o en que me retiraran la custodia de mis hijos.
Los desempeos tienen efectos poderosos. En el captulo 4 sealamos que tende-
mos a asimilar los nuestros. En la primera cita o en un trabajo nuevo representamos
uno con plena conciencia. A medida que lo internalizamos, esta conciencia desapare-
ce. Lo que antes sentamos extrao ahora nos parece genuino.
sa es la misma experiencia de muchos refugiados, inmigrantes, misioneros, traba-
jadores de cuerpos de paz, y estudiantes y ejecutivos internacionales. Al llegar a un
pas nuevo tiene que pasar tiempo para que uno aprenda a hablar y a conducirse
apropiadamente. La experiencia comn de los repatriados, ya que se haban adapta-
do a otro lugar, es de afliccin al volver a la tierra de origen (Sussman, 2000). El hogar
dulce hogar ya no lo es tanto. En formas inadvertidas, nuestra conducta, valores e
identidad cambiaron para adaptarse al papel de ciudadano de otro lugar. Debemos
repetir la aculturacin para volver a sincronizarnos.
El caso de la heredera de un imperio periodstico, Patricia Hearst, ilustra el poder
de la representacin de funciones. En 1974 fue secuestrada por un grupo de jvenes
revolucionarios que se denominaban Ejrcito de Liberacin Simbions (ELS); Patricia,
en su cautiverio renunci a su vida anterior, a sus padres acaudalados y a su prome-
tido. Anunci que se haba unido a sus captores y pidi a la gente que "tratara de en-
La heredera Patricia Hearst

como Tanya, la
revolucionaria, y como
miembro de la alta sociedad.
tender los cambios por los que haba pasado". Doce das despus, la cmara de un
banco film su participacin en un asalto armado del ELS.
Luego de 19 meses, Hearst fue detenida y, despus de dos aos de crcel y "des-
programacin", retom su papel de heredera. Con el tiempo, se convirti en madre en
un suburbio de Connecticut y en una autora que dedica mucho tiempo a obras de ca-
ridad (Johnson, 1988; Schiffman, 1999). Si Patricia Hearst hubiera sido realmente una
revolucionaria comprometida de tiempo completo, o si slo hubiera fingido que coo-
peraba con sus secuestradores, la gente habra comprendido sus acciones. Lo que no
entendi (y que por eso convirti el caso en una de las mayores noticias de la dcada
de los setenta) fue, como escribi Philip Brickman, fIque hubiera sido realmente una
heredera, luego realmente una revolucionaria y luego quiz realmente, otra vez, here-
dera". Es alucinante. Claro que esto no le pasara a usted ni a m... o s?
S y no. Como veremos en la ltima seccin del captulo, nuestras acciones depen-
den no slo de la situacin social, sino tambin de nuestras disposiciones. No todos
responden de la misma manera a la presin. En la situacin de Patricia Hearst, usted
y yo tal vez habramos reaccionado de otra manera. Sin embargo, determinadas cir-
cunstancias sociales pueden empujar a las personas "normales" a comportarse de ma-
neras "anormales". Esto se,ve claramente en los experimentos en que se coloca a gente
bien intencionada en casos difciles para averiguar si prevalece el bien o el mal. En
una medida sorprendente, gana el mal. Los tipos buenos no siempre terminan bien.
Desempeos de posicin alta y baja

En Rebelin en la granja de George Orwell, los animales derrocan a sus amos humanos
e instauran una sociedad igualitaria, en la que "todos son iguales". Conforme avanza
la historia, los cerdos (que asumen un papel rector) evaden sus deberes y aceptan co-
modidades que les parecen adecuadas a su posicin. "Todos los animales son iguales
-aseveran-, pero algunos son ms iguales que otros."
Lawrence Mess, Norbert Kerr y David Sattler (1992) sealan que los efectos de la
posicin en la percepcin de uno mismo no se limitan a los cerdos de Orwell. En mu-
chas situaciones cotidianas y de laboratorio, las personas a quienes se les asigna una
mejor posicin acaban porpensar que se merecen un tratamiento favorable o que sus
capacidades son superiores. Ronald Humphrey (1985) lo demostr cuando simul lo
que ocurre en una oficina comercial. Por sorteo, algunas personas se convirtieron en
gerentes y otras en empleadas. Como en las oficinas reales, los jefes daban rdenes a
los empleados y hacan un trabajo de orden superior. A continuacin, tanto los traba-
jadores como los gerentes consideraban que los igualmente capaces gerentes (elegidos
al azar) eran ms inteligentes, asertivos y solidarios, como si realmente parecieran l-
deres.
Del mismo modo, representar un desempeo subordinado tiene efectos denigrato- "Es un triunfo peculiar
rios. Ellen Langer y Ann Benevento (1978) lo descubrieron cuando pidieron a parejas de la sociedad (y
de neoyorquinas que resolvieran problemas aritmticos. Despus de solucionarlos in- tambin su prdida),
dividualmente, trabajaron en otros, en pareja, donde una era "jefe" y otra "asistente". que sea capaz de
Cuando volvieron a hacerlo de manera individual, las "jefas" lograron ms que en la convencer a las
personas a quienes ha
primera ronda y las "asistentes" menos. En experimentos con nios de primaria se
concedido una posicin
han encontrado efectos semejantes de la posicin asignada en el desempeo (Jemmott inferior, de la veracidad
y Gonzlez, 1989; Musser y Graziano, 1991). Los papeles denigrantes socavan la au- de su dictamen."
toeficacia. -James Baldwin, Notes oJa
Na tive Son, 1955.
Inversin de funciones
La inversin de funciones puede ser tambin una fuerza positiva. Cuando una perso-
na representa deliberadamente un desempeo nuevo, a veces cambia o imita a otros
con papeles diferentes. En Pigmalin, de George Bernard Shaw, Eliza Doolittle, la flo-
rista londinense, descubre que si representa el papel de una dama y los dems la ven
as, entonces es, de hecho, una d ama. Lo que no era verdadero ahora lo es.
Los desempeos suelen darse en pares definidos por relaciones: padre e hijo, ma-
rido y mujer, maestro y alumno, mdico y paciente, patrn y empleado, polica y ciu-
dadano. Las inversiones de papeles sirven para entender al otro. El problema de
tantas discusiones y altercados entre los seres humanos -observ La Rochefou-
cauld- es que las personas prestan ms atencin a lo que dicen que a dar respuestas
precisas a las preguntas. "Hasta los ms encantadores e inteligentes no hacen mucho
ms que dar la apariencia de que escuchan [... ] tan ansiosos estn por regresar a sus
propias ideas" (1665, nm. 139). Por consiguiente, un negociador o jefe de grupo
puede mejorar la comunicacin si pide a las partes que inviertan sus papeles, de mo-
do que cada uno argumente desde el punto de vista del otro. Tambin puede solici-
tarles que enuncien con sus propias palabras el punto de vista del otro (a satisfaccin
de ste) antes de responder. La prxima vez que se enfrasque en una discusin ardua
"Gran Espritu, permite con un amigo, su padre o su madre, trate de detenerla a la mitad. Si los dos repiten
que no critique a mi las impresiones y sentimientos de la contraparte antes de proceder, aumentar la
vecino hasta que haya comprensin mutua. .
andado una luna en sus Hasta aqu hemos afirmado nuestro linaje biolgico como miembros de una sola
mocasines." familia humana. Tambin hemos reconocido nuestra diversidad cultural y sealado
-Oracin india- que las normas y los papeles varan dentro y entre las culturas. Recuerde que el pri-
estadounidense.
mer objetivo en la psicologa social no es catalogar diferencias, sino identificar princi-
pios universales de comportamiento. Nuestra finalidad es lo que el psiclogo cultural
Walter Lonner (1989) llama "una psicologa universalista, na que sea tan vlida y
significativa en Omaha y Osaka como en Roma y Botswana".
Las actitudes y los comportamientos siempre variarn con la cultura, pero el pro-
ceso por el que las actitudes influyen en la conducta cambia mucho menos. Los habi-
tantes de Nigeria y Japn definen las funciones de los adolescentes de manera distinta
que en Europa y Norteamrica; sin embargo, en todas las culturas lo que se espera de
los papeles rige las relaciones sociales. G. K. Chesterton tuvo una idea al respecto, ha-
ce casi un siglo: "cuando alguien haya descubierto por qu los seores de Bond Street
llevan sombrero negro, en el mismo instante habr descubierto por qu los hombres
de Timbuct llevan plumas rojas" .
Resumen En qu nos parecemos los humanos, en tamientos de una cultura a otra indica el
qu diferimos y por qu? Los psiclogos grado en que somos producto de nor-
evolutivos estudian cmo la seleccin mas y papeles culturales.
natural favorece las caractersticas que Con todo, los psiclogos que estudian
fomentan la perpetuacin de los genes. los cruces culturales tambin tratan de
Aunque parte de la herencia de la evolu- identificar la "universalidad esencial" de
cin es nuestra capacidad humana de todas las personas. Por ejemplo, a pesar
aprender y adaptarnos (y, por consi- de las diferencias, las culturas compar-
guiente, de ser distintos unos de otros), ten algunas normas. Una que parece ser
la teora evolutiva subraya el parentesco universal atae a las relaciones entre
como resultado de nuestra naturaleza personas de distinta posicin.
humana comn. Todas las culturas asignan funciones
La perspectiva cultural destaca la diver- sociales a la gente. La representacin de
sidad humana en las conductas, ideas y papeles culturales lleva a las personas a
tradiciones que definen a un grupo, que internalizar su comportamiento. Por eso,
se transmiten entre las generaciones. La el intercambio de stos llega a cambiar
notable variedad de actitudes y compor- nuestro punto de vista.
Qu explica las diferencias

y semejanzas de gnero?
Los psiclogos evolutivos y los que trabajan desde una perspectiva cultural han tra-
tado de explicar las variaciones de gnero. Antes de considerar sus ideas, veamos los
temas bsicos: como hombres y mujeres, en qu nos parecemos?, en qu somos dife-
rentes?, por qu?
Existen muchas dimensiones, patentes, de la diversidad humana: estatura, peso,
color de pelo, por citar slo algunas. Pero para el concepto personal y las relaciones
sociales del individuo, las dos que ms importan, y a las que primero se adapta, son
la raza y, sobre todo, el sexo (Stangor y otros, 1992). La estatura y el pelo acaso influ-
yen en nuestro concepto personal y nuestra identidad, en la eleccin de nuestros ami-
gos y parejas y en cmo nos ven y tratan los dems; pero la raza y el sexo importan
mucho ms. En los nacimientos, lo primero que la gente desea saber de uno es si es ni-
o o nia. Cuando nace un hermafrodita -que tiene una combinacin de rganos se-
xuales masculinos y femeninos-, mdicos y familiares se sienten obligados a
asignarle un sexo y a disnnuir su ambigedad mediante ciruga. El mensaje es sim-
ple: todo el mundo debe tener un sexo. Entre el da y la noche est la penumbra, pero
entre hombre y mujer, desde el punto de vista social, nada.
En el captulo 9 estudiaremos el efecto de la raza y el sexo en la manera en que los
dems nos ven y nos tratan. Por ahora, detengmonos en el gnero: las caractersticas gnero
que se asocian con el hombre y la mujer. Qu conductas son caractersticas universa- En psicologa,
les y esperadas en ellos y ellas? caractersticas, sean
"De los 46 cromosomas del genoma humano, 45 son unisex", observa Judith Rich biolgicas o influidas por
Harris (1998). Por consiguiente, mujeres y hombres son parecidos en muchas caracte- la sociedad, por las que las
personas se definen como
rsticas fsicas, tales como la edad en que aprenden a sentarse, el cambio de dientes y
hombres o mujeres.
la forma de caminar. Tambin tienen en comn muchos rasgos psicolgicos, como el
lxico, la creatividad, la inteligencia, la autoestima y la felicidad. Mujeres y hombres
sienten las mismas emociones y anhelos, enloquecen por sus hijos y tienen un cerebro
semejante (aunque ellos poseen ms neuronas, y ellas, ms conexiones neuronales).
Su "sexo opuesto" es, en realidad, casi idntico.
As, debemos concluir que hombres y mujeres son esencialmente iguales, excepto
por ciertas anomalas anatmicas que tienen importancia slo en ocasiones especia-
les? De hecho, hay algunas diferencias, y son stas, no las semejanzas, las que atraen
la atencin y se vuelven noticia. Tanto en las ciencias como en la vida diaria, las varia-
ciones despiertan inters. En comparacin con los hombres, la mujer promedio:
tiene 70 por ciento ms grasa, 40 por ciento menos msculos, y es 12 centme-
tros ms baja .
es ms sensible a olores y sonidos
es dos veces ms vulnerable a trastornos de ansiedad y depresin.
En comparacin con las mujeres, el hombre promedio:
tarda ms en entrar a la pubertad (dos aos) pero muere antes (cinco aos)
tiene estas veces ms probabilidades: tres de suicidarse; cuatro de tomar Rita-
ln para tratar el trastorno de dficit de atencin e hiperactividad (TDA-H); cin-
co de volverse alcohlico, y seis de que lo mate un rayo
es ms probable que sea capaz de mover las orejas.
En la dcada de los aos setenta, muchos investigadores se preocupaban de que los
estudios de estas diferencias sexuales reforzaran los estereotipos. Convertiran las
Incluso en cuanto a las desigualdades de gnero en deficiencias d~ las mujeres? La sociloga Jesse Bernard
caractersticas fsicas, las advirti que centrar la atencin en las variaciones de gnero "proveera armas contra
diferencias individuales las mujeres" (1976, p. 13). Las explicaciones de las diferencias se centran en el grupo
entre hombres y mujeres que se considera distinto. Por ejemplo, al analizar la "brecha del gnero" en las elec-
exceden, con mucho, las ciones presidenciales estadounidenses, los comentaristas se p reguntan ms bien por
promediadas entre los qu tantas mujeres votan por los liberales y no por qu tantos hombres votan por los
sexos. La marca mundial
de 4 minutos y 12
conservadores. A m me inquieren por qu los estudiantes de origen asitico se de-
segundos que impuso Don sempean tan bien en matemticas y ciencias, y no por qu otros grupos no sobresa-
Schollander en la prueba len en estas materias. En cada caso, la gente define el criterio de un grupo y se
de 400 metros de nado pregunta por qu el otro es "diferente" . Se interroga ms por las causas de la homose-
libre en las Olimpiadas de xualidad que por las de la heterosexualidad (o por lo que determine la inclinacin se-
1964 lo hubiera situado en xual). A veces, de "diferente" a "anmalo" o "inferior" no hay ms que un paso.
sptimo lugar contra las Desde la dcada de los aos ochenta, los estudiosos se han sentido con mayor liber-
mujeres que compitieron tad para explorar la diversidad de gnero. Al principio, la investigacin de las dife-
en las Olimpiadas del rencias de gnero apoy la igualdad porque destruy estereotipos muy marcados.
2000, y 7 segundos detrs Luego, en ese decenio y el siguiente -explica Alice Eagly (1995)--, en muchos estu-
de la ganadora Brooke
dios se revelaron diferencias, algunas tan grandes como las "importantes" variaciones
Bennett.
de conducta en otros campos de la psicologa. Aunque los resultados confirman algu-
"No debe haber dudas nos estereotipos sobre las mujeres (recurren menos a agresiones fsicas, son ms cari-
sobre el estudio directo osas y tienen mayor sensibilidad social) son caractersticas que las feministas
de las diferencias celebran y que prefiere la mayora de la gente (Prentice y Carranza, 2002; Swim, 1994).
raciales y de gnero. La As, no es de sorprender que las ideas y sentimientos sobre las "mujeres" sean ms fa-
ciencia tiene una vorables que sobre los "hombres" (Eagly, 1994; Haddock y Zanna, 1994).
necesidad imperiosa de Comparemos los vnculos sociales, dominio, agresividad y sexualidad de hombres
buenos estudios en los y mujeres. Luego de describir estas diferencias, veremos cmo las explican las pers-
que [...] se nos informe pectivas evolutiva y cultural. Las disimilitudes de gnero reflejan tendencias pre-
sobre lo que tenemos establecidas por la seleccin natural? Son frmulas culturales, un reflejo de las
que hacer para funciones que representan en las situaciones en que actan? Genes y cultura mezclan
colaborar al xito de
el gnero?
quienes estn
subrepresentados en INDEPENDENCIA FRENTE A VINCULACiN
esta sociedad. A
diferencia del avestruz, Los hombres manifiestan puntos de vista y comportamientos que van de la compe-
no podemos darnos el tencia feroz al inters afectuoso. Lo mismo hacen las mujeres. Sin negar lo anterior, las
lujo de esconder la psiclogas Nancy Chodorow (1978, 1989), Jean Baker Miller (1986), Carol Gilligan y
cabeza por temor a sus colegas (1982,1990) afirman que las mujeres, frente a los hombres, dan prioridad
descubrimientos a las relaciones estrechas e ntimas.
incmodos para la En comparacin con los nios, las nias hablan ms ntimamente y practican jue-
sociedad." gos menos agresivos, como seala Eleanor Maccoby (2002), quien ha dedicado dos
-Psicloga del desarrollo
Sandra Scarr (1988).
dcadas de investigacin al desarrollo del gnero. A medida que cada quien se rela-
ciona con el propio, estas diferencias se acentan.
En la edad adulta, las mujeres de las culturas individualistas se describen con ms
trminos referidos a las relaciones, aceptan ms ayuda, tienen ms emociones asocia-
das con las relaciones personales y son ms afines con los vnculos de los dems (Ad-
dis y Mahalik, 2003; Gabriel y Gardner, 1999; Tamres y otros, 2002; Watkins y otros,
1998,2003). En la conversacin, los hombres, se enfocan ms a tareas y conexiones re-
lacionadas con grupos grandes, mientras que las mujeres lo hacen en las relaciones
"En la voz distinta de personales (Tannen, 1990). En el telfono, los dilogos de ellas con sus amistades du-
las mujeres yace la ran ms tiempo (Smoreda y Licoppe, 2000). En la computadora, dedican ms tiempo
verdad de una tica del a enviar mensajes electrnicos en los que expresan emociones (Crabtree, 2002; Thom-
cuidado." son y Murachver, 2001). Al participar en un grupo, comparten ms de su vida y ofre-
-Carol Gilligan, In a cen ms apoyo (Dindia y Allen, 1992; Eagly, 1987). Al enfrentar el estrs, los hombres
Different Voice, 1982. responden "luchando o huyendo"; muchas veces su reaccin a una amenaza es el
El juego de las nias

transcurre en grupos
pequeos e imita las
combate. En casi todos los estudios, en esta situacin, anota Shelley Taylor (2002), las relaciones sociales. El de los
mujeres" colaboran y ayudan"; acuden a sus amistades y familiares en busca de apo- nifos es, a menudo, ms
yo. Entre universitarios de primer ao, cinco de cada diez hombres, y siete de cada competitivo o agresivo.
diez mujeres, dijeron que era muy importante "ayudar a otros en dificultades" (Sax y
otros, 2002).
En general, explican Felicia Pratto y sus colegas (1997), los hombres se inclinan,
desproporcionadamente, hacia puestos que fomentan las desigualdades (fiscal, publi-
cista de empresas); las mujeres tienden a estar en empleos que reducen las desigual-
dades (defensora de oficio, publicista de obras de caridad). En algunos estudios
acerca de las preferencias laborales de 640 000 personas, se revela cierta tendencia en-
tre los varones, ms que en las mujeres, a apreciar las ganancias econmicas, los as-
censos, los retos y el poder; y entre ellas, ms que en los varones, a valorar los buenos
ratos, las relaciones personales y las oportunidades de ayudar a los dems (Konrad y
otros, 2000). De hecho, en la mayora de las profesiones de atencin a las personas en
Estados Unidos -como el trabajo social, magisterio y enfermera-, las mujeres son
ms numerosas que los hombres. Tambin son ms caritativas: de las personas que
dejaron herencias de ms de cinco millones de dlares, 48 por ciento fueron mujeres,
mientras que 35 por ciento de los hombres hicieron donaciones de caridad; asimismo,
las universidades femeninas tienen ex alumnas notablemente agradecidas (National
Council for Research on Women, 1994).
Los vnculos de las mujeres como madres, hijas, hermanas y abuelas unen a las fa-
milias (Rossi y Rossi, 1990). Ellas dedican ms tiempo al cuidado de nios en edad
preescolar y ancianos (Eagly y Crowley, 1986). En comparacin con los hombres, com-
pran tres veces ms regalos y tarjetas de felicitacin, escriben entre dos a cuatro ms "Al contrario de lo que
cartas personales y hacen de 1 a 20 por ciento ms llamadas de larga distancia a amis- muchas mujeres creen,
tades y familiares (Putnam, 2000). Si se les pide que muestren fotografas, incluyen es muy fcil establecer
ms imgenes de sus padres y de ellas con otros (Clancy y Dollinger, 1993). En par- una relacin duradera,
ticular, para las mujeres es crucial un sentimiento de apoyo mutuo para conseguir la estable, ntima y
satisfaccin matrimonial (Acitelli y Antonucci, 1994). mutuamente
satisfactoria con
Las sonrisas, como es obvio, varan con las situaciones. Sin embargo, en ms de 400
alguien, siempre que
estudios, la mayor vinculacin de las mujeres se relacion con un mayor nmero de ese alguien sea un
sonrisas (LaFrance y otros, 2003). Por ejemplo, cuando Marianne LaFrance (1985) ana- sabueso Labrador."
liz 9 000 fotos de anuarios de universidades, y cuando Amy Halberstadt y Martha -Dave Barry, Dave Barn/s
Saitta (1987) estudiaron 1 100 fotos de revistas y peridicos y 1 300 personas en cen- Complete Cuide to Cuys, 1995.
tros comerciales, parques y calles, encon-

traron constantemente que las mujeres
sonrean ms.
Al describirse en las encuestas, las muje-
res tienden ms a decir que sienten empa-
ta, es decir, que son capaces de sentir lo
que otros sienten, de alegrarse con quienes
estn felices y de llorar con quienes se en-
tristecen. Aunque en menor grado, la dife-
rencia en la empata se extiende a los
estudios de laboratorio. Cuando las nias
ven diapositivas o escuchan narraciones,
reaccionan ms con esta emocin (Hunt,
1990). Ante experiencias desagradables en
el laboratorio o la vida real, las mujeres ex-
La empata consiste en sentir presan ms empata que los hombres cuan-
lo que otro siente, como lo do otras personas sufren experiencias
hace Lamar Pugh a sus siete semejantes (Batson y otros, 1996). Ellas tie-
aos.
nen mayores probabilidades de llorar o
empata mostrarse conmovidas por la afliccin de los dems (Eisenberg y Lennon, 1983). En
Experiencia vicaria de los Estados Unidos, 12 por ciento de los hombres y 43 por ciento de las mujeres dijeron
sentimientos de otro; que haban llorado por la guerra en Irak (Gallup, 2003). El autismo, que produce una
ponerse en los zapatos deficiencia en la empata, es generalmente un trastorno varonil.
de otro. Con todo lo anterior se explica por qu, en comparacin con las amistades mascu-
linas, tanto hombres como mujeres afirman que las que se entablan con mujeres son
ms ntimas, agradables y afectuosas (Rubin, 1985; Sapadin, 1988). Cuando se requie-
re empata y comprensin, alguien a quien puedan revelrsele alegras y penas, tanto
hombres como mujeres acuden a stas.
Una explicacin de esta diferencia de empata entre hombres y mujeres es que las
primeras superan a aqullos al interpretar las emociones. En su anlisis.de 125 estu-
dios acerca de la sensibilidad de hombres y mujeres a las claves no verbales, Judith
Hall (1984) concluy que ellas son superiores para decodificar los mensajes emocio-
nales de los dems. Por ejemplo, al observar una filmacin muda de dos segundos
con el rostro de una mujer alterada, las mujeres conjeturaron con ms tino si criticaba
a alguien o si discuta su divorcio. Su sensibilidad a las claves no verbales explica su
mayor percepcin emocional en situaciones deprimentes o gozosas (Grossman y
Reimpreso con autorizacin Wood, 1993; Sprecher y Sedikies, 1993; Stoppard y Gruchy, 1993). Ellas tambin anti-
especial de King Features
Syndicate.
UNA "':,." ...J.V,"

EXITOSA? FCIL:
ES CUANDO DOS
PERSONAS HACEN
CONTACTO y PUM!
cipan emociones ms complicadas y matizadas ante escenarios posibles (si un amigo

colega recibe un p remio laboral, cmo se sentira l y cmo se sentira usted?; Barrett
y otros, 2000).
Para estudiar la "precisin emptica ", William Ickes (2003) y sus colegas filmaron
diversas interacciones entre dos personas (desconocidos, amigos, cnyuges o clientes
y terapeutas). Luego, pidieron a cada uno que viera la grabacin y que se detuviera
en cada instante donde hubiera tenido un pensamiento o un sentimiento (y que dije-
ra cul haba sido). A continuacin, volvieron a pasar la cinta y pidieron a un obser-
vador (que en ocasiones era la otra parte en el dilogo) que conjeturara lo que haba
pensado o sentido la primera persona en cada uno de esos instantes.
La precisin emptica es mayor cuando se interpreta lo que piensan o sienten los
amigos que los desconocidos. Pero algunas personas son, en general, ms fciles de
interpretar, y otras son mejores intrpretes. En promedio, la precisin emptica de las
mujeres supera la de los hombres (Thomas y Fletcher, 2003). Tambin se h a visto que
ellas recuerdan mejor los rasgos faciales y otros elementos del aspecto (Horgan y
otros, 2004). .
Las mujeres tambin son ms capaces de expresar emociones sin palabras, segn re- Qu piensa usted: las
fiere Hall. Lo anterior es cierto particularmente con las emociones positivas, explican mujeres occidentales
Erick Coats y Robert Feldman (1996). Estos investigadores pidieron a sus sujetos que deben ganar confianza y
hablaran de ocasiones en que se hubieran sentido felices, tristes o enojados. Cuando acercarse ms al
se les mostraban cintas mudas de cinco segundos con esas declaraciones, discernan individualismo de su
mejor las emociones de las mujeres que las de los hombres cuando recordaban mo- cultura, o su estilo vital
de relaciones debera
mentos felices. Sin embargo, los hombres comunicaron mejor la ira.
transformar las sociedades
Sea que las consideremos femeninas o humanas, algunas caractersticas como la occidentales, marcadas
amabilidad, sensibilidad y calidez alientan las relaciones estrechas. En un estudio de por el poder (por descuido
parejas casadas en Sydney, Australia, John Antill (1983) encontr que si el marido o la infantil, soledad y
mujer posean estas cualidades tradicionalmente femeninas (o mejor, si ambos las te- depresin) en
nan), la satisfaccin matrimonial era mayor. Las personas encuentran benfica su re- comunidades ms
lacin si su pareja les da afecto y apoyo emocional. interesadas en los dems?
DOMINANCIA SOCIAL
Imagnese dos personas: una es "aventurera, autocrtica, tosca, dominante, imperio-
sa, independiente y fuerte" . La otra es "afectuosa, dependiente, soadora, emocional,
sumisa y dbil" . Si la primera le parece un hombre, y la segunda una mujer, no es el
nico en pensar as, sealan John Williams y Deborah Best (1990a, p. 15). De Asia a
frica, y de Europa a Australia la gente califica a los hombres como ms dominantes,
impulsivos y agresivos.
Estas impresiones y expectativas corresponden a la realidad. En prcticamente to-
das las sociedades, los varones son socialmente dominantes. En ninguna sociedad
conocida las mujeres dominan a los hombres (Pratto, 1996). Como veremos, las dife-
rencias de gnero varan mucho con las culturas, adems de que esas desigualdades
se reducen en la medida que las mujeres asumen ms puestos directivos y de lideraz-
go. Sin embargo, considere los siguientes hechos:
En 2002, las mujeres constituan apenas 14 por ciento de los legisladores del
mundo y 5 por ciento de los primeros ministros y presidentes (CIA, 2002; IPU,
2002). Ellas son 1 por ciento de los directores ejecutivos de las 500
corporaciones internacionales ms grandes (Eagly y otros, 2003).
Los hombres se preocupan ms que las mujeres por la dominancia social y
prefieren candidatos y programas conservadores que sostienen las iniquidades
entre grupos (Eagly y otros, 2003; Sidanus y Pratto, 1999).
Los varones suman la mitad de los jurados, 90 por ciento de los jefes electos de
jurados y la mayora de los directores de los grupos de laboratorio ad hoc (Oa-
vis y Gilbert, 1989; Kerr y otros, 1982).
En los pases industrializados, el salario de las mujeres equivale, en promedio,
a 77 por ciento del de los hombres. Aproximadamente, una quinta parte de la
brecha salarial es atribuible a diferencias de gnero en educacin, experiencia
laboral o caractersticas de los puestos (Banco Mundial, 2003).
"Despus de aos de Como es lo caracterstico de las posiciones superiores, todava los hombres toman
analizar qu hace ms la iniciativa para las primeras citas, manejan casi siempre y se ocupan de la mayora
eficaces a los lderes y de las cuentas (Laner y Ventrone, 1998, 2000).
averiguar quin tiene la El estilo de comunicacin de los hombres cie su poder social. En situaciones en
'materia prima que los papeles no estn prescritos rgidamente, tienden a ser directivos, y las muje-
correcta', ahora los
res democrticas (Eagly y Johnson, 1990). En funciones de liderazgo, los varones so-
gures de la
administracin saben bresalen como jefes directivos y como enfocados a las tareas; las mujeres destacan ms
cmo acrecentar las en direcciones de tipo "transformacional" que cada vez ms organizaciones prefieren,
probabilidades de tener con dotes de inspiracin y relaciones sociales que fomentan el espritu de grupo
un ejecutivo de (Eagly y otros 2003). Los hombres conceden mayor prioridad que ellas a ganar, aven-
primera: contratar a tajar y dominar a los dems (Sidanius y otros, 1994). Tambin corren ms riesgos (Byr-
una mujer." nes y otros, 1999). Cuando dirigen democrticamente, las mujeres en puestos de
-Rochelle Sharpe, en jefatura reciben evaluaciones tan favorables como los hombres. Cuando lo hacen au-
Business Week, 2000.
tocrticamente, sus calificaciones son menos favorables (Eagly y otros, 2002). Las per-
sonas aceptan con ms facilidad la gua "fuerte y asertiva" de un hombre que el
liderazgo "fuerte y necio" de las mujeres.
Al escribir, ellas usan ms preposiciones comunes ("con"), menos trminos cuan-
titativos y ms verbos en presente. Un programa de cmputo utilizado para encon-
Copyright The New York trar diferencias de gnero en el uso de las palabras y la sintaxis, identific el gnero
Collection, 1995, J. B. de 80 por ciento de autores britnicos en 920 obras de ficcin y no ficcin (Koppel y
Handelsman, tomado de
cartoonbank.com. Todos los otros, 2002).
derechos reservados. En la conversacin, el estilo de los hombres refleja su inters en la independencia;
el de las mujeres, la vinculacin. Los pri-
meros actan como los poderosos: hablan
asertivamente, interrumpen, tocan con la
mano, miran ms a los ojos, sonren me-
nos (Anderson y Leaper, 1998; Cadi, 1991;
EllYSOn y otros, 1991). Si se enuncian estos
resultados desde el punto de vista de las
mujeres, su estilo de influir es ms indi-
recto: interrumpen menos, son ms sensi-
bles, ms corteses y menos engredas.
As, es correcto declarar (con el t-
tulo del xito de librera de la dcada de
los aos noventa) que Los hombres son de
Marte, las mujeres de Venus? De hecho, ob-
servan Kay Meaux y Marianne LaFrance
(1998), los estilos de conversacin de am-
bos varan con el contexto social. Bue-
na parte del estilo que atribuimos a los
hombres es caracterstico de gente (hom-
bres y mujeres) en posiciones elevadas y
"Muy buen informe, Brbara. Pero como los sexos hablan idiomas de poder. Adems, los individuos varan.
. distintos, lo ms probable es que yo no haya entendido ni una palabra." Algunos varones son, por naturaleza,
dubitativos y deferentes; algunas mujeres, directas y asertivas. Evidentemente, es

una simplificacin asegurar que ellas y ellos pertenecen a planetas emocionales dis-
tintos.
Nancy Henley (1977), atendiendo a la diferencia de comunicacin entre gneros,
variable tan sealada, argumenta que las mujeres deben dejar de fingir sonrisas, des-
viar la mirada y tolerar interrupciones, y que, en cambio, deben ver a los dems a los
ojos y hablar asertivamente. Cuando Jean Twenge (2001) estudi los informes de mu-
jeres sobre asertividad desde 1931, descubri que en pocas en que aumentaba su po-
sicin social, se volvan ms asertivas. Por su parte, Judith Hall (1984) valora el estilo
de comunicacin de las mujeres, menos autocrtico: "Cuando se da por hecho que el
comportamiento no verbal de las mujeres es indeseable, se perpeta otro mito: la con-
ducta de los hombres es normal y la de ellas es anmala y requiere una explicacin"
(pgs. 152-153).
AGRESiN
Por agresin, los psiclogos entienden un comportamiento destinado a causar un agresin
dao. En todo el mundo, cazar, pelear y guerrear son actividades principalmente Comportamiento fs ico o
masculinas. En las encuestas, los hombres admiten ser ms agresivos que las muje- verbal dirigido a lastimar
res. En experimentos de laboratorio; ellos manifiestan ms agresividad, por ejemplo, a alguien. En
al aplicar lo que creeI). que son descargas elctricas nocivas (Knight y otros, 1996). En experimentos de
laboratorio, podra
Canad, la proporcin de hombres sobre mujeres en detenciones por asesinato es de
significar aplicar
18 a uno (Statistics Canada, 2001). En Estados Unidos, donde 92 por ciento de los
descargas elctricas o
presos son hombres, esa correlacin es de diez a uno (FBI, 2001). Pero en este caso decir algo que lastimara
tambin las diferencias de gnero varan con el contexto. Cuando hay una provoca- los sentimientos de otra
cin, la brecha de gnero se reduce (Bettencourt y Miller, 1996). Con las formas me- persona.
nos violentas de ataque (por
ejemplo, abofetear a un fami-
liar, arrojar algo o insultar),
las mujeres no son menos
agresivas que los hombres
(Bj6rkqvist, 1994; White y Ko-
walski, 1994). De hecho, dice
John Archer (2000, 2002), a
partir de sus resmenes es-
tadsticos de docenas de es-
tudios, las mujeres tienen
ligeramente ms probabili-
dades de realizar un acto de
violencia. Pero los hombres
tienen ms de herir; 62 por
ciento de las personas lasti-
madas por su pareja son
mujeres.
SEXUALIDAD
Tambin hay una brecha de
gnero en cuanto a las opi-
niones y la asertividad en
materia sexual. Es verdad
que, en las respuestas fisiol- Copyright The New York
Collection, 1995, Donald Reilly,
gicas y subjetivas a los es- tomado de cartoonbank.com.
tmulos sexuales, mujeres y "Es cosa de hombres." Todos los derechos reservados.
hombres son "ms semejantes que diferentes" (Griffitt, 1987). Sin embargo, considere
los datos siguientes:
En una encuesta llevad a a cabo en Australia, 48 por ciento de los hombres y
12 por ciento de las mujeres estuvieron de acuerdo con el enunciado: "Me
imagino sintindome cmodo y disfrutando el sexo relajado con varias
parejas" (Bailey y otros, 2000).
En una encuesta reciente del Consejo Estadounidense de Educacin, realizada
entre un cuarto de milln de universitarios de primer ao, se encontr un
resultado similar. Estuvieron de acuerdo 53 por ciento de los hombres y 30 por
ciento de las mujeres con el enunciado: "Si dos personas se gustan, est bien
que tengan relaciones sexuales aunque tengan poco tiempo de conocerse"
(Sax y otros, 2002).
En una encuesta de 3 400 estadounidenses de entre 18 y 59 aos elegidos al
azar, la mitad de los hombres (25 por ciento) respecto de las mujeres (48 por
ciento) cit el afecto por la pareja como una razn para el primer coito. Con
qu frecuencia pensaban en el sexo? "Todos los das" o "Varias veces al da",
contestaron 19 por ciento de las mujeres y 54 por ciento de los hombres
(Laumann y otros, 1994).
La diferencia entre hombres y mujeres en materia de sexualidad se proyecta en la
conducta. "Con pocas excepciones en todo el mundo -dicen el psiclogo intercultu-
~al Marshall Segall y sus colegas (1990, pg. 244)-, es ms probable que los hombres
inicien la actividad sexual" . En comparacin con las lesbianas, los hombres homose-
xuales tambin manifiestan un inters mayor en el sexo sin compromisos, reaccionan
ms a los estmulos visuales y se preocupan ms por el atractivo de su pareja (Bailey
y otros, 1994). "N o es que los homosexuales sean hipersexuales, escribe Steven Pinker
(1997). Lo que sucede es que son hombres cuyos deseos masculinos corresponden a
los deseos de otros hombres ms que a los deseos femeninos."
En efecto, observan Roy Baumeister y Kathleen Vohs (en prensa; Baumeister y
otros, 2001), los hombres..tj~nen mS,fantasas sexuales y actitudes ms permisivas
y buscan ms parejas sexuales; ademas, se excitan ms rpidamente, tienen deses
con ms frecuencia, se masturban ms a menudo, les cuesta ms mantener el celiba-
to, rechazan menos el sexo, corren ms riesgos, gastan ms recursos para tenerlo y
prefieren ms variedad. En una encuesta se pregunt a 16 288 personas de 52 pases
cuntas parejas sexuales deseaban el mes entrante. Entre los solteros, 29 por ciento
de hombres y 6 por ciento de mujeres quisieron ms de una (Schmidtt, 2003). Estos
resultados fueron casi idnticos entre heterosexuales y homosexuales (29 por ciento
de los hombres homosexuals y.6 por ciento de las lesbianas expresaron que ms de
una pareja).
"En todas partes se entiende que el sexo es algo que las mujeres tienen y los hom-
bres quieren", afirm el antroplogo Donald Symons (1979, pg. 253). No es de sor-
prender -dicen Baumeister y Vohs- que todas las culturas atribuyan mayor valor a
la sexualidad femenina que a la masculina, como lo indican las asimetras en cuanto
a prostitucin y cortejo, donde los hombres ofrecen dinero, regalos, elogios o dedica-
cin, en intercambio implcito de la entrega sexual de una mujer. En la economa hu-
mana de las relaciones sexuales - afirman los investigadores-, las mujeres casi
nunca pagan por tener sexo. Como los sindicatos laborales que se oponen a los "es-
quiroles", que socavan el valor de su trabajo, las mujeres se oponen a otras que ofre-
cen "sexo barato", que aminora el valor de su propia sexualidad. En 185 pases,
cuanto ms escasean los hombres disponibles, ms elevada es la tasa de embarazos en
adolescentes, porque cuando hay pocos varones, "las mujeres compiten entre ellas,
ofreciendo sexo al precio ms bajo en trminos de compromiso" (Barber, 2000; Bau-
PROSTITUTO
Copyright The New York

Collection, 1995, Alex Gregory,
tomad o de cartoonbank.com.
"Claro, nena. Te escucho. Te oir toda la noche." Todos los derechos reservados.
meister y Vohs, en prensa). Cuando hay pocas mujeres, el valor de su sexualidad en el

mercado aumenta y exigen mayor compromiso.
Las fantasas sexuales manifiestan la diferencia entre hombres y mujeres (Ellis y Sy-
mons, 1990). En las representaciones erticas para hombres, las mujeres son libres y
motivadas por la lujuria. En las novelas romnticas, cuyo principal mercado son las
mujeres, un hombre tierno se consume en su devota pasin por la herona. Los cient-
ficos sociales no son los nicos que se han percatado de esto. "Las mujeres pueden
quedar fascinadas por una pelcula de cuatro horas, con subttulos, en la que toda la
trama consiste en que un hombre y una mujer se mueren por tener relaciones, pero no
las realizan, observa el humorista Dave Barry (1995). Los hombres DETESTAN eso.
Ellos dedican unos 45 segundos al anhelo y quieren que todos se desvistan. Luego,
una persecucin en auto. Una pelcula llamada Desnudos en coches a las carreras funcio-
nara muy bien con ellos."
Nios y nias, hombres y mujeres se pa- As como los detectives estn ms in- Resumen
recen de muchas maneras, pero sus dife- trigados por los delitos que por las vir-
rencias atraen ms la atencin. Aunque tudes, los investigadores psicolgicos se
las variaciones individuales de mujeres interesan ms por las diferencias que
y hombres exceden a las de gnero, los por las semejanzas. Por tanto, debemos
psiclogos sociales han explorado estas recordar que las desigualdades entre in-
ltimas en cuanto a la independencia fren- dividuos exceden con mucho las varia-
te a la vinculacin. En general, ellas son ciones de gnero. Mujeres y hombres
ms cariosas, expresan ms empata y estn lejos de ser sexos opuestos, por
emociones, y se definen ms en trminos distintos que sean. Ms bien, difieren
de relaciones personales. Hombres y mu- como dos manos encontradas: similares
jeres tambin muestran diferencias res- pero no iguales, corresponden una a la
pecto a la dominancia social, agresin y otra, aun si difieren a la hora de asirse.
sexualidad.
Evolucin y gnero:
qu es lo natural?
Al explorar las diferencias de gnero, la investigacin se ha centrado en dos culpables:
la evolucin y la cultura.
www.mhhe.com/myers8 "Cul cree usted que sea la principal razn de que hombres y mujeres tengan di-
Consulte en el Centro de ferentes personalidades, intereses y capacidades? -se pregunt en una encuesta na-
Aprendizaje en Lnea un cional estadounidense de Gallup Organization (1990)-. Es por la forma de
escenario sobre gnero y educarlos, o las desigualdades son parte de la composicin biolgica?" De 99 por
preferencias de pareja. ciento que contest la p regunta (al parecer, sin cuestionar sus premisas), partes casi
iguales respondieron: "crianza" y "biologa".
Desde luego, hay marcadas diferencias sexuales biolgicas. Los hombres tienen
masa muscular para cazar; las mujeres amamantan. Las diferencias sexuales biolgi-
cas se limitan a distinciones tan patentes como la reproduccin y el fsico; o bien, los
genes, las hormonas y el cerebro de ambos difieren en formas que tambin explican
las diferencias de conducta?
PREFERENCIAS DE GNERO Y APAREAMIENTO

Dada la persistencia universal de diferencias de gnero en agresividad, dominancia y
sexualidad, el psiclogo evolutivo Douglas Kenrick (1987) dijo -al igual que muchos
otros a partir de entonces- que "no podemos cambiar la historia evolutiva de nues-
tra especie, y parte de nuestras diferencias son indudablemente resultado de ella". La
psicologa evolutiva predice que no debe haber diferencias en esos mbitos, en los
que los sexos enfrentan retos adaptativos semejantes (Buss, 1995b). Ambos sexos re-
gulan el calor con sudor, tienen preferencias de gusto similares para nutrirse y for-
man callosidades cuando friccionan la piel. Pero la psicologa evolutiva tambin
pronostica diferencias en las conductas que ataen al cortejo, el apareamiento y la
reproduccin.
Consideremos, por ejemplo, la mayor iniciativa sexual del hombre. El varn pro-
medio produce muchos billones de espermatozoides en su vida, de modo que resul-
tan baratos, en comparacin con los vulos (si de casualidad usted es un hombre
Copyright The New York
promedio, producir ms de mil espermatozoides mientras lee esta frase) . Adems,
Collection, 1995, Ed Frascino, mientras que una mujer gesta un feto y luego lo alimenta, un hombre puede propagar
tomado de cartoonbank.com. sus genes, fecundando a muchas otras. As -dicen los psiclogos evolutivos-, ellas
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invierten sus oportunidades reproductivas cuidadosamente y buscan signos de rique-
za y recursos. Los hombres compiten entre s
~,,,,,, IliiiiiIIIIi.Y"'~~i~iijiIil~~I,;j!~~;',i'; ,,~.,
por la oportunidad de ganar la lotera genti-
, .' ".i';'J:
ca y mandar sus genes al futuro. Las mujeres
tratan de reproducirse con sapiencia; los
hombres, con profusin. Los hombres buscan
el suelo frtil donde plantar su semilla. Las
mujeres quieren varones que las ayuden a
atender su huerto: paps proveedores, hbi-
les y mongamos, en lugar de sinvergenzas
inestables. Por lo menos eso dice la teora.
Adems, la psicologa evolutiva indica que
los machos fsicamente dominantes tienen
ms acceso a las hembras, lo que en el curso
de las generaciones foment la agresividad
"Yo cazo y ella recolecta. De otra manera, no nos entenderamos. " y la dominancia masculinas. Cualesquiera
que hayan sido las caractersticas genticas
que permitieron a Moctezuma 11 convertirse en emperador azteca, tambin se perpe- Secretariat, uno de los
tuaron a travs de los hijos de sus aproximadamente cuatro mil esposas (Wright, mejores cabal/os de carrera
1998). Si nuestras madres ancestrales sacaban provecho de ser capaces de interpretar de los tiempos modernos,
las emociones de sus hijos y pretendientes, del mismo mod o, la seleccin natural ha- fue padre de 400 potros.
br favorecido esas capacidades de descubrimiento emocional. En la base de todas es-
tas suposiciones hay un principio: la naturaleza elige las caracters ticas que ayudan a
proyectar los genes de uno en el futuro.
Poco de este proceso es consciente. En las ansias de la pasin, pocos se detienen a
pensar: "Quiero darle mis genes a la posteridad" (y mucho menos: "Ay, me muero
por tener un beb y luego nietos" ). No ocurre que los hombres hagan sus clculos y se
formen fuera de los bancos de semen. Ms bien -dicen los psiclogos evolutivos-,
nuestros deseos naturales son la manera de nuestros genes de hacer ms genes. Las
emociones llevan a cabo las disposiciones de la evolucin, as como el hambre expre-
sa la necesidad .de nutrientes que tiene el organismo.
Lewis Thomas (1971) capt la idea de predisposiciones evolutivas ocultas en su "Una gallina no es ms
imaginativa descripcin de una palomilla macho que responde cuando la hembra li- que el modo que tiene
bera bombicol, del que una sola molcula excitar los pelos de cualquier macho en ki- el huevo de hacer otro
lmetros a la redonda y lo atraer, embobado de ardor. Pero es dudoso que el macho huevo."
de esta palomilla tenga alguna conciencia de estar atrapado en el roco de algn qu- -Sarnuel Butler, 1835-1901.
mico atrayente. Por el contrario, es probable que de pronto le haya parecido que el da
es excelente, el tiempo de lo ms agradable y el momento ideal para poner a ejercitar
esas viejas alas en un giro brusco en el sentido del viento.
"Los seres humanos son fsiles vivos: grupos de mecanismos producidos por las
presiones anteriores de la seleccin", dice David Buss (1995a). Segn creen los psiclo-
gos evolutivos, eso explica no slo la agresin masculina, sino tambin las diferencias
en actitudes y conducta sexual de mujeres y hombres. Cuando un varn interpreta la
sonrisa de una mujer como inters sexual, por lo regular se equivoca, pero acertar de
vez en cuando tiene ventajas reproductivas. Copyright The New York
La psicologa evolutiva tambin predice que los hombres lucharn por ofrecer a las Collection, 1995, Nick Downes,
mujeres lo que ellas quieren: recursos externos y proteccin fsica. Los pavorreales tomado de cartoonbank.com.
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machos agitan su plumaje y los machos humanos sus msculos, Audis y bienes. En
un experimento, hombres adolescentes valoraron
"tener mucho dinero" como lo ms importante, si
estuvieran a solas en una habitacin con una mu-
chacha (Roney, 2003). "Los logros de los hombres
son, en ltima instancia, un despliegue cortesa-
no", dice Glenn Wilson (1994). Las mujeres se in-
flan los pechos, se inyectan botox en las arrugas y
se succionan la grasa para ofrecer a los hombres
la apariencia juvenil y saludable (que denota fer-
tilidad) que ellos desean. Es evidente -dicen
Buss (1994a) y Alan Feingold (1992)- que las
preferencias de apareamiento de ambos confir-
man estas predicciones. Veamos estos datos:
En estudios realizados en 37 culturas de
Australia a Zambia, se revela que los
hombres de todas partes se sienten atrados
por mujeres cuyas caractersticas fsicas,
como rostro y formas juveniles, indican
fertilidad. Las mujeres de todo el mundo se
sienten atradas por hombres cuya riqueza, "Yo crea que los donantes del banco de semen eran annimos. "
figura 5-3
Preferencias de
apareamiento en los
seres humanos.
David Buss y 50
colaboradores
entrevistaron a ms de
10 000 personas de todas
las razas, religiones y
sistemas polticos de seis
continentes y cinco islas.
En todas partes, los
hombres prefirieron rasgos
fsicos atractivos que
sugirieran juventud y
salud (y aptitud
reproductiva). En todas
partes, las mujeres
prefirieron hombres con
recursos y estatus.
Fuente: tomado de Buss, 1994b.
poder y ambicin prometen recursos para proteger y criar a los vstagos
(figura 5-3). El mayor inters de los varones en la forma fsica tambin los hace
consumidores de la mayora de la pornografa visual del mundo. Pero tambin
hay semejanzas entre los gneros: vivan en una isla de Indonesia o en la ciudad
de Sao Paulo, tanto hombres como mujeres desean amabilidad, amor y
atraccin mutua.
Los hombres de todo el mundo se casan con mujeres ms jvenes. Adems,
cuanto mayor es l, ms es la diferencia de edad que prefiere al elegir pareja.
Cuando tienen veinte aos, los hombres prefieren y se casan con mujeres slo
un poco ms jvenes. A los sesenta, eligen y se casan con mujeres que tienen,
en promedio, diez aos menos (Kenrick y Keefe, 1992). Las mujeres de todas
las edades prefieren hombres ligeramente mayores que ellas. De nuevo
-dicen los psiclogos evolutivos- , vemos que la seleccin natural
Larnj King, 25 aos mayor predispone a los varones a sentirse atrados por los rasgos femeninos
que su sptima esposa, asociados con la fertilidad.
Shawl1 Southwick King.
Al reflexionar en estos resultados, Buss (1999) dijo que se senta impresionado de
que "las preferencias de apareamiento de hombres y mujeres de todo el mundo difi-
rieran exactamente, tal como lo predijeron los evolucionistas. As como nuestro mie-
do a las serpientes, las alturas y las araas constituyen una ventana para mirar los
peligros de la supervivencia de nuestros antepasados en la evolucin, nuestros de-
seos de apareamiento son algo que nos permite ver los recursos que ellos necesitaban
para reproducirse. Llevamos, en la actualidad, los deseos de los precursores que se
reprodujeron" .
GNERO Y HORMONAS
Si los genes predisponen rasgos ligados al gnero, deben hacerlo a travs de sus efec-
tos en nuestro cuerpo. En los embriones masculinos, dirigen la formacin de los tes-
tculos, los cuales secretan testosterona, la hormona sexual masculina que influye en
la apariencia masculina (Berenbaum y Hines, 1992; Hines y Green, 1991). Las dife-
rencias hormonales tambin predisponen las variaciones psicolgicas de gnero?
La brecha de gnero, en lo que se refiere a la agresin, parece estar influida por la
testosterona. En diversos animales, su aplicacin incrementa la agresividad. En los se-
res humanos, los hombres delincuentes violentos tienen concentraciones de ella supe-
dores a las normales, y lo mismo ocurre con los jugadores de futbol americano y los
universitarios bulliciosos (Dabbs, 2000). Adems, tanto en personas como en monos
aparece, precozmente, la diferencia de gnero en la agresividad (antes de que la cul-
tura tenga mucho efecto), y se desvanece a medida que las concentraciones de testos-
terona disminuyen en la edad adulta. Ninguna de estas pruebas es concluyente.
Tomadas en conjunto, convencen a mucho.s estudiosos de que las hormonas sexuales
poseen alguna importancia; pero, como veremos, tambin la tiene la cultura.
A medida que la gente madura y llega a la edad adulta media y etapas posterio-
res, ocurre algo curioso. Las mujeres se vuelven ms asertivas y confiadas, y los hom-
bres ms empticos y menos dominantes (Lowenthal y otros, 1975; Pratt y otros,
1990). Las hormonas son una explicacin posible del hecho de que disminuyan las
diferencias de gnero. Otra, las exigencias de los desempeos. Algunos especulan
que durante el cortejo y los primeros aos de la paternidad, las expectativas sociales
llevan a los dos sexos a destacar las caractersticas que ponen de relieve sus funcio-
nes. En la poca de galanteo, manutencin y proteccin, los hombres interpretan su
lado macho y olvidan sus necesidades de interdependencia y afecto (Gutmann,
1977). Durante el cortejo, as como en la crianza de los hijos, las jvenes constrien
sus impulsos de ser asertivas e independientes. A medida que hombres y mujeres se "Los mejores casan a
gradan de estos primeros desempeos adultos, se supone que expresan ms de esas los dos sexos en su
tendencias reprimidas. Cada cual se vuelve ms andrgino, es decir, capaz de ser aser- propia persona."
pvo y de dar cuidados. - Ralph Waldo Emerson,
ournals, 1843 .
REFLEXIONES SOBRE LA PSICOLOGA EVOLUTIVA
Sin poner en duda la seleccin natural (el proceso de eleccin de las caractersticas f-
sicas y conductuales que favorecen la supervivencia de los genes), los crticos ven
dos problemas en las explicaciones evolutivas. En primer lugar, los psiclogos evo-
lutivos a veces comienzan su interpretacin con un efecto (como las diferencias entre
hombres y mujeres sobre la iniciativa sexual) y luego se remontan para elaborar una
explicacin. Este mtodo recuerda el funcionalismo, una teora psicolgica dominan-
te de la dcada de los aos veinte. "Por qu ocurre la conducta? Porque sirve para
talo cual funcin." El terico nunca pierde con esta explicacin a mano, dicen los
bilogos Paul Ehrlich y Marcus Feldman (2003). El paleontlogo Stephen Jay Gould
(1997) afirma, con desdn, que slo son "especulaciones y adivinanzas al estilo de las
fiestas de moda" .
La manera de evitar esta tendencia retrospectiva es suponer que las cosas fueran al
revs. Vamos a intentarlo. Imaginemos que las mujeres fueran ms fuertes y fsicamen-
te agresivas. "Claro! -dira alguien-. Cunto mejor, para defender a las cras." Y si
los hombres nunca tuvieran aventuras extramaritales, no veramos la sabidura evo-
lutiva de la fidelidad? Despus de todo, argumenta Dorothy Einon (1994), las mujeres
se aparearn durante todo el ciclo menstrual y el embarazo o la lactancia, lo que signi-
fica que un marido leal tiene muchas menos probabilidades de fecundar a una mujer
que el equivalente esposo infiel sexualmente activo. Adems, como llevar a los hijos a
la madurez es ms que depositar semen, hombres y mujeres ganan si invierten juntos
en la descendencia. Los varones fieles a sus familias son ms aptos para garantizar que
su descendencia sobreviva para perpetuar sus genes. La monogamia tambin incre-
menta la certidumbre del hombre sobre su paternidad. (stas son explicaciones evolu-
tivas de por qu los seres humanos y otras especies, cuyas cras requieren grandes
inversiones de sus progenitores, forman parejas mongamas. El amor entre hombre y
mujer es universal por sus ventajas genticas: los hijos de hombres dedicados son me-
nos vulnerables a los depredadores.) .
Los psiclogos evolutivos responden que estas crticas estn "completamente equi-
Vocadas" . Tambin, en las explicaciones culturales, las visiones retrospectivas cum-
"Las diferencias de plen una funcin: por qu son diferentes hombres y mujeres? Porque su cultura so-
conducta entre los sexos cializa tal conducta. Cuando los desempeos de la gente varan con el tiempo y ellu-
pueden haber sido gar, "cultura" describe tales funciones ms que explicarlas. Lejos de ser una mera
vitales para nuestros conjetura en retrospectiva -dicen los psiclogos evolutivos-, su campo es una cien-
antepasados que cia emprica que comprueba las predicciones de la evolucin, con datos de comporta-
recolectaban races y
miento animal, observaciones multiculturales y estudios hormonales y genticos.
cazaban ardillas en las
llanuras del norte de Como en muchas reas de la ciencia, las observaciones inspiran una teora que gene-
frica, pero sus ra predicciones nuevas y comprobables (figura 5-4). Los pronsticos nos alertan sobre
manifestaciones en la fenmenos inadvertidos y permiten confirmar, refutar o revisar una teora.
sociedad moderna no Sin embargo, preocupa a los crticos que la especulacin evolutiva sobre el sexo y
son de una el gnero "refuerce los estereotipos de hombres y mujeres" (Small, 1999). Las expli-
forma' adaptativa' tan caciones evolutivas del pandillerismo, los celos homicidas y la violacin reforzaran y
clara. La sociedad actual justificaran como natural la agresividad masculina? Si los psiclogos evolutivos con-
est orientada a la vencen a ms personas de que es natural, vamos todos a comprarnos sistemas de se-
informacin: los bceps guridad para el hogar? Recuerde -contestan los especialistas en cuestin- que la
grandes y los chorros de
sabidura de la evolucin es conocimiento del pasado. Nos dice cmo funcionaban las
testosterona tienen
conductas antes. Que esas tendencias tengan todava un valor de adaptacin es otra
menor importancia
directa para el cosa. Por ejemplo, aunque las personas se sienten atradas por parejas potenciales, cu-
presidente de una yo aspecto y conducta corresponden con las imgenes caractersticas masculinas y fe-
empresa de cmputo." meninas, en realidad se sienten ms satisfechas si se relaciona con andrginos (Ickes,
-Douglas Kenrick (1987). 1993).
figura 5-4
Algunas predicciones derivadas de la psicologa evolutiva, por David Buss (1995a).
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":If ~.
;J
&. '.~.~'-
.
-. .
~
.'
( ."

',',
~
,
" .
, .
. , ....... ~ ..
"
"
Los crticos de la psicologa evolutiva aceptan que la evolucin explica tanto seme-
janzas como diferencias (cierta diversidad contribuye a la supervivencia). Pero aseve-
ran que nuestra herencia evolutiva comn no predice, por s misma, la enorme
variacin cultural en las pautas de matrimonio de los seres humanos (de una pareja a
una sucesin de ellas, varias esposas, varios cnyuges o intercambio de parejas). Tam-
poco aclara los cambios culturales en las pautas de conducta ms que al paso de d-
cadas. Segn parece, la caracterstica ms importante con que nos ha dotado la
naturaleza es la capacidad de adaptarnos: de aprender y cambiar. Ah radica lo que
todos estn de acuerdo en que es la fuerza moldeadora de la cultura.
Los psiclogos evolucionistas formulan que estn interesadas en no dilapidar Resumen

teoras sobre cmo la evolucin predis- sus menores oportunidades de repro-
puso las diferencias entre gneros, en duccin priorizan la eleccin de parejas
formas de comportamiento, como agre- con capacidad de dedicar recursos a pro-
sin e iniciativa sexual. En la naturaleza teger y criar a los hijos. Los crticos dicen
-postulan-, el juego del apareamiento que las explicaciones evolutivas son, en
favorece a los hombres que toman la ini- ocasiones, conjeturas a posteriori que no
ciativa sexual frente a las mujeres (espe- dan cuenta de la realidad de las diferen-
cialmente aquellas con caractersticas cias culturales. Pero hay un acuerdo en
, fsicas que indican fertilidad) y a quienes que la naturaleza nos ha dotado con una
buscan agresivamente el dominio, al notable capacidad para adaptarnos a di-
competir con otros machos. Las mujeres versos contextos.
Cultura y gnero: el dictado de la cultura

La influencia de la cultura se ilustra vvidamente con las diferencias de los papeles se-
xuales en el tiempo y el lugar.
Cultura, como dijimos arriba, es lo que comparte un grupo grande y se transmite
entre generaciones: ideas, actitudes, comportamientos y tradiciones. Vemos su poder
moldeador en las ideas sobre cmo deben comportarse hombres y mujeres, y en el
menosprecio que sufren cuando no estn a la altura de lo esperado (Kite, 2001). En to-
dos los pases, las nias dedican ms tiempo al arreglo de la casa y al cuidado de los
bebs, mientras que los nios pasan ms tiempo en juegos sin vigilancia (Edwards,
1991). Incluso, en los matrimonios norteamericanos actuales donde ambos cnyuges
son profesionistas, los varones hacen la mayora de las reparaciones domsticas,
mientras que las mujeres se ocupan del cuidado de los hijos (Bianchi y otros, 2000;
Biemat y Wortman, 1991).
Se ha dicho que la socializacin de los gneros da a las nias "raCes" y a los nios
"alas". En libros infantiles modernos, ganadores del premio Caldecott, ellas aparecan
usando enseres domsticos (escobas, agujas para coser o sartenes y ollas) cuatro veces
ms que los nios, mientras que stos se retrataban con instrumentos de produccin
(tridente, arado o arma) cinco veces ms a menudo que ellas (Ci'abb y Bielawski,
1994). El resultado en los adultos es que: "En todas partes -inform la Organizacin
de las Naciones Unidas (1991)-, las mujeres realizan la mayor parte del trabajo do-
mstico." Adems, "en todos lados, las tareas de cocinar y lavar los platos, por lo me-
nos, se comparten". Estas expectativas de conducta para hombres y mujeres definen
los papeles de gnero. papel de gnero
En un experimento realizado con alumnas de licenciatura en la Universidad de Expectativas de
Princeton, Mark Zana y Susan Pack (1975) mostraron el impacto de las expectativas comportamiento (normas)
del desempeo de gnero. Ellas respondieron cuestionarios en los que se describan para hombres y mujeres.
En las naciones occidentales,

los papeles de gnero se han
vuelto flexibles. La educacin para un alumno de especialidad al que iban a conocer. Las que crean que la mujer
preescolar ya no es ideal era hogarea y deferente con su marido se presentaron ms como tradicional-
nicamente trabajo de mente femeninas que las que anticipaban un hombre al que le gustaban las mujeres
mujeres, ni pilotear aviones fuertes y ambiciosas. Adems, dada una prueba de solucin de problemas, las que
labor de hombres. pensaban que iban a conocer a un hombre no sexista se condujeron con ms inteligen-
cia: resolvieron 18 por ciento ms problemas que quienes suponan que iban a reunir-
se con uno de opiniones conservadoras. Pensar en adaptarse para corresponder a la
expectativa masculina fue mucho menos marcado cuando el hombre era menos de-
seable, es decir, cuando se trataba de un alumno ya comprometido y de baja estatura.
En un experimento paralelo de Dean Morier y Cara Seroy (1994), los varones adapta-
ron del mismo modo sus presentaciones para que correspondieran a las expectativas
de gnero de las mujeres.
Usted presenta un yo a La cultura construye las funciones de gnero, o stas no hacen ms que reflejar
las personas de su gnero una conducta, que es naturalmente propia de hombres y de mujeres? L variedad de
y otro a las del otro? los papeles de gnero a travs de las culturas y del tiempo muestra que, en efecto, s-
ta configura nuestros papeles.
LOS PAPELES DE GNERO VARAN CON LA CULTURA

La vida es ms satisfactoria si los dos cnyuges comparten la crianza de los hijos, o
"En la Organizacin de cuando la mujer se queda en casa a cuidarlos, mientras aqul se gana el sustento?
las Naciones Unidas Cuando se plante la pregunta a 38 000 personas en la encuesta mundial de actitu-
siempre hemos des (2003), las mayoras de 41 entre 44 pases dijeron que el estilo de vida ms satis-
entendido que nuestro factorio es aquel en que ambos trabajan en los dos terrenos. Pero como se muestra en
trabajo en favor del la figura S-S, las diferencias entre pases fueron considerables. Los egipcios no estn
desarrollo depende de de acuerdo con esa visin mayoritaria en una proporcin de dos a uno, mientras que
establecer una los vietnamitas coincidieron de once a uno. En las sociedades industrializadas, las
asociacin fructfera funciones varan enormemente. Las mujeres ocupan uno de cada diez puestos geren-
con la agricultora ciales en Japn y Alemania, y casi uno de dos en Australia y Estados Unidos (ILO,
africana y su marido."
1997; Wallace, 2000). En Norteamrica, la mayora de los mdicos y dentistas son
-Secretario general, Kofi A.
Annan, 2002. hombres; en Rusia, la mayora de los galenos son mujeres, lo mismo que los dentis-
tas en Dinamarca.
LOS PAPELES DE GNERO VARAN CON EL PASO DEL TIEMPO

En los ltimos 50 aos (un segmento pequesimo de nuestra larga historia) los pa-
peles de gnero cambiaron radicalmente. En 1938, slo uno de cinco estadouniden-
Genes, cu ltura y gnero captulo 5 199
"Qu dase de matrimnio ~'.;jIM' Ambos trabajan/comparten el hogar

le parece que lleva a la vida _ El marido es el proveedor Rusia . {.7.~~~_
ms satisfactoria?"
Polonia ~f}\\i' .
Guatemala ~==:~
Argentina
Mxico
Honduras
Brasil
Bolivia
~:~::!
Venezuela
Corea del Sur
Per Japn
Ghana ~~~jill7~1t~ m China ~~I.Rgm
Angola ~~,,;&~~):i.illf.J Vietnam
Costa de Marfil ,;~~ . ~G
figura 5- 5
ses aprobaba" que una mujer casada ganara dinero en una empresa o industria si te- Los papeles de
na un marido capaz de mantenerla". Para 1996, cuatro de cinco lo aceptaban (Niemi gnero aprobados
y otros, 1989; NORC, 1996). En 1967, 57 por ciento de universitarios estadounidenses varan con la cultura.
de primer ao pensaba que "las actividades de las casadas deben confinarse al hogar Fuente: Datos tomados de la
Encuesta Mundial de Actitudes
y la familia" . En 2002, slo 22 por ciento estuvo de acuerdo (Astin y otros, 1987; Sax de 2003.
y otros, 2002).
Estos cambios de actitud estn acompaados por modificaciones conductuales. En-
tre 1960 y 1988 se duplic la proporcin de estadounidenses casadas de 40 aos que
trabajan: de 38 a 75 por ciento (Bureau of the Census, 1999). Una entrada semejante de
las mujeres en la fuerza de trabajo ha ocurrido en Canad, Australia y Gran Bretaa.
En 1965, nunca se haba titulado una mujer en la Escuela de Negocios de Harvard.
Al terminar el siglo xx, 30 por ciento de sus egresados eran de este gnero. De 1960 al
final del siglo, como proporcin de los egresados, las mujeres aumentaron su presen-
cia de 6 a 43 por ciento en las escuelas estadounidenses de medicina, y de 3 a 45 por
ciento en las de Derecho (Hunt, 2000). A mediados de la dcada de los sesenta, las ca-
sadas estadounidenses se dedicaban al hogar siete horas ms que sus maridos; para
mediados de los noventa, lo hacan dos horas menos (figura 5-6,vase pg. 198). Esta Sondeos Gallup: "Es
notable variacin de los desempeos en las culturas, junto con el paso del tiempo, incorrecto que una chica
dica que la evolucin y la biologa no fijan tales funciones sexuales: la cultura tambin llame por telfono a un
fabrica nuestros desempeos de gnero. muchacho y lo invite a
salir? "
CULTURA TRANSMITIDA POR LOS PARES Porcentaje
de "s"
Las culturas, como los helados, vienen en muchos sabores. En Wall Street, los hom- 1950 29%
bres usan trajes y las mujeres faldas y vestidos. En Escocia, muchos varones portan 1999 70%
figura 5-6
Quin hace las
labores domsticas?
De 1965 a 1995, las
mujeres dedicaron cada
vez menos horas a las
tareas domsticas y los
hombres, m s.
Fuente: Tomado de Bianchi y
otros, 2000.
... Y HAY QUE TERMINAR VAYA! ME EST CLARO QUE J.J . TRATA DE AYUDAR. PERO EL MISMO
ESTOS MUESTRARIOS Y MARAVILLOSO! DESGASTANDO ESTA HECHO DE QUE ELLA DIGA "AYUDAR" TE EXPLICA
MANDARLOS POR FAX A LOS OTRA NOCH~ RUTINA. DIEZ HORAS AL LAS COSAS. LA VERDAD ES QUE SI NO PASO YO LA
/ tNGELES QUE LAVARE DA AQU. Y LUEGO OTRO ASPIRADORA, HAGO LAS COMPRAS. LAVO LA ROPA.
ANTES DE HAST~ TARDE. ____ TURNO DE SEIS HORAS SACO LAS CITAS PARA JUGAR, NADIE
LAS 8 P. DE CUIDAR NIOS ~~ LO HACE.
HORA Y LIMPIAR LA CASA .
TENGO TODA LA RESPONSABILIDAD

ENCIMA, Y AUNQUE s QUE MILLONES
DE HOMBRES PASAN POR LO MISMO.
FRANCAMENTE ME SIENTO MUY
RESENTIDO.
1
- ~I
En las culturas occutentales

los papeles de gnero
cambian, pero no tanto.
DONNESBURY Copyright faldas tableadas (kilts) como atuendo formal. En algunas culturas ecuatoriales (aun-
G. B. Trudeau. Reimpreso con que no en todas), hombres y mujeres prcticamente no se ponen nada. Cmo se con-
autorizacin de Universal Press
Syndicate. Todos los derechos
servan esas tradiciones al paso de las generaciones?
reservados. La nocin prevaleciente es lo que Judith Rich Harris (1998) llama la suposicin de
la crianza: sta, es decir la manera en que los padres educan a sus hijos, dictamina qu
llegarn a ser. Aqu, los freudianos y los conductistas estn de acuerdo (lo mismo que
el sujeto que est frente a usted). La comparacin de casos extremos entre nios ama-
dos y maltratados muestra que la educacin de los padres s importa. Adems, efec-
tivamente los pequeos asimilan en casa muchos de sus valores, incluidas sus
tendencias polticas y creencias religiosas. Pero si la personalidad de los nios se mol-
dea con el ejemplo de los padres y la crianza, entonces los que crecen en la misma fa-
milia deben ser notablemente parecidos, verdad?
Esta suposicin fue refutada por un resultado reciente, el ms sorprendente, acep-
tado y excitante de la psicologa del desarrollo. En palabras de Robert Plomin y Deni-
se Daniels (1987), expertos en gentica de la conducta, "dos nios de la misma familia
[son, en promedio] tan diferentes entre s como pares de infantes elegidos al azar en-
tre la poblacin".
Las pruebas de los estudios de gemelos y de hermanos biolgicos y adoptados in-
dican que las influencias genticas explican aproximadamente 50 por ciento de las di-
ferencias individuales en rasgos de personalidad. Las influencias ambientales
compartidas (incluidas la del hogar) aclaran apenas entre Oy 10 por ciento de las va-
riaciones. Qu explica, pues, el otro 40 o 50 por ciento? La influencia de los pares, ase-
gura Harris. A los nios y los adolescentes les importa menos lo que piensen sus
padres que lo que crean sus pares. Ellos aprenden sus juegos, sus gustos musicales,
sus acentos y hasta sus palabrotas de sus semejantes. Visto en retrospectiva, esto es l-
gico. Con ellos juegan y, al final, con ellos van a trabajar y se van a casar. Considere-
mos los siguientes datos:
Los nios en edad preescolar se niegan a probar cierto alimento, a pesar de las
exhortaciones de sus padres, hasta que se sientan en una mesa con un grupo
de nios a los que les gusta.
Aunque los hijos de fumadores tienen una tasa elevada de tabaquismo, el
efecto parece ms bien mediado por los semejantes. Esos nios suelen tener
amigos que ejemplifiean el hbito de fumar, que manifiestan sus placeres al Esta foto de una badil
hacerlo y que ofrecen cigarros. escoceSIl ilustra una tradicin
Hace 60 aos, lo's miembros de las juventudes nazis provenan principalmente cultural de atuendo que se ha
de hogares de clase media con apoyo emocional, observa David Rowe (1994). mantenido al paso de muchas
generaciones.
Se corrompieron no por mala educacin de sus padres, sino por el "peso ma-
yor" del cambio cultural en su entorno.
Los hijos pequeos de familias de inmigrantes en
culturas extraas al crecer prefieren el idioma y
las normas de la cultura de sus nuevos pares.
Pueden" alternar el cdigo" cuando vuelven a su
hogar, pero su corazn y su cabeza estn con el
grupo de semejantes. Del mismo modo, los nios
sordos de padres oyentes que van a escuelas es-
peciales dejan la cultura de sus hogares y asimi-
lan la de la sordera.
Por consiguiente, si dejamos a un grupo de nios
con las mismas escuelas, vecindarios y pares, pero in-
tercambiamos a los padres, -dice Harris (1996)-, lle-
vando sus argumentos al lmite, "se convertirn en la
misma clase de adultos". Resulta que la clase de adul-
tos en que se transforman se parece, a menudo, a sus
padres; pero la transmisin de la cultura es menos de
un progenitor a su hijo -contina la especialista- que
del grupo de padres al grupo de hijos. Aqullos deter-
minan las escuelas de los vstagos los vecindarios y los
pares, lo que a su vez influye en las probabilidades de
los descendientes de volverse delincuentes o drogadic-
tos o de embarazarse. Adems, los hijos suelen tomar
sus claves de nios ligeramente mayores, quienes las
reciben de muchachos mayores, los cuales las obtienen
de los jvenes adultos de la generacin de los padres.
Los vnculos de influencia del grupo de padres al
grupo de hijos son vagos, y la transmisin de la cultura
nunca es perfecta. Tanto en las culturas humanas como
en las de otros primates, el cambio procede de los jvenes. Cuando un mono descubre
una mejor manera de lavar la comida, o cuando una persona concibe una nueva idea
sobre la moda o los papeles de gnero, la innovacin suele venir de los jvenes y la
aceptan ms fcilmente los adultos menos viejos. As, las tradiciones culturales conti-
nan, pero los contextos cambian.
Resumen Los desempeos ms investigados, los tiempo. Buena parte de la influencia de

de gnero, ilustran el efecto de la cultu- la cultura no se transmite directamente
ra. stos varan abruptamente de una de los progenitores, sino a travs de los
cultura a otra y con el transcurso del pares.
Conclusiones
La biologa y la cultura no se dan de forma aislada porque la segunda opera sobre lo
que es dado biolgicamente. Cmo, pues, interactan biologa y cultura? Cmo lo
hace nuestra personalidad individual con nuestras situaciones?
BIOLOGA Y CULTURA
No tenemos que pensar que evolucin y cultura sean competidoras. Las normas cul-
turales afectan de manera sutil, pero poderosa, nuestras actitudes y comportamiento,
pero no lo hacen independientemente de la biologa. Todo lo social y lo psicolgico
es, en ltima instancia, biolgico. Si las expectativas de los dems influyen en noso-
tros, eso es parte de nuestra programacin biolgica. Adems, la cultura puede acen-
tuar lo que la herencia biolgica inicia. Si genes y hormonas predisponen a los
hombres a ser fsicamente ms agresivos que las mujeres, la cultura ampla esta dife-
rencia mediante normas por las que se espera que ellos sean recios y ellas el sexo
amable y gentil.
interaccin Biologa y cultura tambin interactan. La ciencia gentica actual explica cmo la
Situacin en la que el experiencia se vale de los genes para modificar el cerebro (Quarts y Sejnowski, 2002).
efecto de un factor (como . Los estmulos ambientales pueden activar genes que producen nuevos receptores
la biologa) depende de neuronales. La experiencia visual pone en marcha genes que desarrollan la zona vi-
otro (como el ambiente). sual del cerebro. El tacto de los padres dinamiza genes que ayudan a las cras a en-
frentar futuros acontecimientos estresantes.Los genes no slo nos constrien, sino
que tambin responden de forma adaptativa a nuestras experiencias.
La biologa y la experiencia interactan de la misma manera como las caractersti-
cas biolgicas influyen en cmo reacciona el medio. La gente responde de forma di-
ferenciada a un David Beckham que a un Woody Allen. De igual forma, los hombres,
al ser 8 por ciento ms altos y tener, en promedio, casi el doble de masa muscular,
pueden tener experiencias diferentes a las de las mujeres. Considere tambin lo si-
guiente: una norma cultural muy firme dicta que los varones deben ser ms altos que
su mujer. En un estudio, slo una de cada 720 parejas casadas infringa esta regla (Gi-
llis y Avis, 1980). En retrospectiva, podemos especular sobre una explicacin psicol-
gica: quiz ser ms alto (y de ms edad) sirve para que los hombres perpetuen su
poder social sobre las mujeres. Pero tambin podemos especular sobre la sabidura
evolutiva en que se funda la norma cultural: si las personas prefirieran cnyuges de
la misma estatura, los hombres altos y las mujeres bajas se quedaran sin pareja. La
evolucin dicta que los varones sean ms altos que las mujeres, y la cultura establece
lo mismo para las parejas. As, la regla de la estatura bien puede ser resultado de la
biologa y la cultura.
figura 5-7
Teora de los papeles
de gnero en las
diferencias de
conducta social.
Varias influencias,
incluidos experiencias y
factores infantiles, inclinan
a hombres y mujeres hacia
desempeos diferentes.
Las expectativas y las
destrezas y creencias
relacionadas con estos
papeles afectan su
Alice Eagly y Wendy Wood (1999; Eagly, 1987) han teorizado sobre cmo se relacio- comportamiento.
Fuente: Adaptado de Eagly,
nan la biologa y la cultura (figura 5-7). Piensan que diversos factores, entre ellos las 1987, Eagly y Wood, 1991.
influencias biolgicas y la socializacin infantil, predisponen una divisin sexual del
trabajo. En la vida adulta, las causas inmediatas de las diferencias de gnero en el
comportamiento social son las funciones, que reflejan esta divisin sexual del trabajo.
Los hombres, por su fuerza y velocidad, tienden a encontrarse en papeles que exigen
potencia fsica. La capacidad de las mujeres para criar y cuidar a sus hijos las inclina
a los desempeos del cuidado. Cada sexo muestra las conductas esperadas de quie-
nes representan esos papeles y, por consiguiente, adaptan sus habilidades y creencias.
Naturaleza y crianza son una "red enmaraada".
Los anlisis de quin hace qu en 185 sociedades revelan que los varones cazan pie-
zas mayores y proveen la lea; las mujeres realizan alrededor de 90 por ciento de las
labores de cocina y lavandera, y ambos, por igual, plantan, cosechan y ordean. A
medida que la asignacin de desempeos se vuelve ms equitativa, Eagly predice que
las diferencias de gnero" aminorarn gradualmente".
En efecto, observan Eagly y Wendy
Wood (1999), en las culturas con ma-
yor igualdad de funciones de gnero,
es menor la diferencia en las preferen-
cias de apareamiento (que los hombres
busquen juventud y capacidades do-
msticas, y las mujeres estatus y poten-
cial de ganancias). Del mismo modo, a
medida que se ha incrementado el n-
mero de mujeres que se emplean en
ocupaciones que eran masculinas, se
ha reducido la disimilitud entre los
sexos en cuanto a la masculinidad y
feminidad declaradas (Twenge, 1997).
A medida que ambos representan pa-
peles ms semejantes, decrecen las
desigualdades psicolgicas. Aunque la
biologa predispone a los hombres a
las tareas fuertes y a las mujeres al cui-
dado infantil, Wood y Eagly (2002)
concluyen que" el comportamiento de
ambos es tan maleable que individuos Slo muy ocasionalmente las
de distinto sexo son totalmente capaces parejas infringen la norma de
de desempear puestos en todos los ni- que el hombre es ms alto.
veles de las organizaciones". Adems de la menor importancia que se le da en nuestros

das a la estatura y a la agresividad varoniles, la reduccin en los ndice~ de natalidad
significa que ellas estn menos constreidas por el embarazo y la lactancia. El resulta-
do final, cuando se combina con las leyes contra la discriminacin y con las presiones
competitivas por contratar a los mejores (cualquiera que sea su gnero), es el inevita-
ble aumento de la igualdad sexual. .
Los efectos de la biologa y la socializacin son importantes en tanto que influyen
en los papeles sociales que representan las personas; stos influyen en quines so-
mos. Si los hombres son ms asertivos y las mujeres ms afectuosas, esto puede ser
un efecto de representar funciones de poder en lugar de papeles de cuidador. Cuan-
do los trabajadores (hombres o mujeres) dejan de hablar con sus supervisores y co-
mienzan a hacerlo con sus supervisados, se vuelven ms asertivos (Moskowitz y
otros, 1994).
EL PODER DE LA SITUACiN Y LA PERSONA

"Hay verdades triviales y grandes verdades -declar el fsico Niels Bohr-. Lo con-
Alimento para la trario de una verdad trivial es llanamente falso. Lo opuesto de una gran verdad tam-
inteligencia: Si el aforismo bin es verdadero." En cada captulo de esta unidad, dedicada a la influencia de la
de Bohr es una gran sociedad, se ensea una gran verdad: la fuerza de la situacin social. La gran verdad
verdad, cul es su sobre la fuerza de las presiones externas explicara a satisfaccin nuestra conducta si
contrario? fusemos seres pasivos, como las briznas de yerba. Pero a diferencia de ellas, no so-
mos llevados y trados por el ambiente, sino que actuamos y reaccionamos. Respon-
demos y obtenemos respuestas. Podemos resistir una situacin social y, a veces, hasta
cambiarla. AS, cada uno de estos captulos sobre la "influencia social" concluye lla-
mando la atencin al extremo contrario de esta gran verdad: la fuerza de la persona.
Quiz recalcar el poder de la cultura lo ha dejado con una sensacin incmoda. Ca-
si todos resentimos la menor sugerencia de que algunas fuerzas externas determinen
nuestra conducta. Nos consideramos seres libres, creadores de nuestros actos (bueno,
por lo menos de nuestras buenas acciones). Nos parece que creer en el determinismo
social lleva a lo que el filsofo Jean-Paul Sartre llamaba "mala fe" : evadir la responsa-
bilidad culpando a alguien o algo por nuestro destino.
En realidad, el control social (de la situacin) y el personal (del individuo) no com-
piten ms que las explicaciones biolgicas y culturales. Tanto las aclaraciones sociales "Las palabras de la
como personales de nuestro comportamiento social son vlidas, porque en todo mo- verdad siempre son
mento somos criaturas y creadores de nuestro mundo social. Bien podemos ser el re- paradjicas."
-;-Lao-Tse, The Simple Way.
sultado de las influencias recprocas de nuestros genes y el entorno. Pero tambin es
cierto que el futuro est por venir y que es nuestro trabajo decidir adnde se dirige.
Las elecciones de hoy determinan el ambiente de maana.
Desde luego, las situaciones sociales influyen profundamente en los indi,,:iduos, pe-
ro stos influyen tambin en aqullas. Ambos interactan. Preguntar si las circunstan-
cias externas o las disposiciones internas (o la cultura, o la evolucin) determinan el
comportamiento es como inquirir si el largo o el ancho determina el rea de un terreno.
La interaccin se da en, por lo menos, tres modos (Snyder e Ickes, 1985). En primer
lugar, una situacin social dada afecta de forma diversa a diferentes personas. Como nues-
tra mente no ve la realidad de forma idntica, respondemos a una situacin al tiempo
que la construimos; algunos individuos son ms sensibles y reaccionan ms a las si-
tuaciones sociales que otros (Snyder, 1983). Por ejemplo, los japoneses son ms aten-
tos a las expectativas sociales que los britnicos (Argyle y otros, 1978).
En segundo lugar, la interaccin entre personas y situaciones ocurre porque mu-
chas veces ellas escogen sus situaciones (Ickes y otros, 1997). Dada la posibilidad de ele-
gir, la gente sociable opta por circunstancias que incitan la interaccin social. Cuando
usted escogi Su universidad, tambin eligi exponerse a un conjunto especfico de
influencias sociales. Es poco posible que ardientes polticos liberales se establezcan en
el condado de Orange, en California, y que se unan a la Cmara de Comercio. Es ms
probable que vivan en San Francisco o en Toronto y que se afilien a Greenpeace (o que
lean el Manchester Guardian y no el Times de Londres); en otras palabras, eligen un
mundo social que refuerza sus inclinaciones.
En tercer lugar, la gente crea sus situaciones. Recuerde que nuestras concepciones
previas pueden autorrealizarse: si esperamos que una persona sea extrovertida, hos-
til, femenina o sensual, nuestros actos hacia ella llegan a inducir la propia conducta
que esperbamos. A final de cuentas, qu conforma una situacin social, sino las per-
sonas que se encuentran en ella? El ambiente social no es como el estado del tiempo,
algo que nada ms sucede. Es ms como nuestra casa: es algo que hacemos para no-
sotros mismos.
Las explicaciones biolgicas y culturales actan, por lo menos, de tres modos. Pri- Resumen
no tienen que ser contradictorias. Los mero, los individuos varan en su inter-
factores biolgicos operan en un contex- pretacin y reaccin a las situaciones
to cultural, y la cultura parte de unos ci- dadas. Segundo, escogen muchas de las
mientos biolgicos. situaciones que los influyen. Tercero,
La gran verdad sobre el poder de la crean sus situaciones sociales. AS, la
influencia social es la mitad de la verdad fuerza est en las personas y en las situa-
si se separa de su complemento: el poder ciones. Creamos y somos creados por
de la persona. Gente y situaciones inter- nuestro mundo social.
Post scriptum personal: Debemos vernos a nosotros

mismos como resultados o como creadores de nuestro
mundo social?
La causalidad recproca entre situaciones y personas nos permite ver que la gente, a
un tiempo, reacciona y acta sobre su entorno. Cada punto de vista es correcto, puesto
que somos resultado y arquitectos de nuestros mundos sociales. Sin embargo, un
"Si explicamos la punto de vista es ms sensato que el otro? En cierto sentido, es prudente considerar-
pobreza o los trastornos nos creaciones del ambiente (de otro modo, nos volvemos demasiado orgullosos de
emocionales, o los nuestros logros y nos culpamos excesivamente de nuestros problemas) y ver a los de-
crmenes y la ms como agentes libres (para no resultar paternalistas ni manipuladores).
delincuencia, o el Pero quiz haramos mejor en asumir el otro punto de vista: vernos como agentes
alcoholismo o, incluso, libres y a los dems como sujetos de su entorno. As nos consideraramos eficaces y, '
el desempleo como el
en lo concerniente a los otros, buscaramos la comprensin y las reformas sociales (si
resultado de defectos
personales, internos,
pensamos que ellos estn influidos por sus situaciones, es ms probable que sintamos
individuales [... ] empata y no que juzguemos suficientemente su comportamiento desagradable como
entonces no es mucho elecciones libres de personas "inmorales", "sdicas" o "flojas"). Las religiones nos
lo que podemos hacer a alientan a asumir la responsabilidad de nosotros mismos y a no juzgar a los otros. Se
modo de prevencin." debe a que nuestra inclinacin natural es disculpar nuestras fallas y culpar al resto de
- George Albee, 1979. la gente por las suyas? '
Qu piensa usted?
Lea la apostilla de George Albee. Conoce a alguien que tenga los problemas mencio-
nados en la cita? En qu cree que consistira su apoyo si usted pensara que el conflic-
to se debi a su incompetencia o a una negligencia evitable?
Qu dira si creyera que la situacin es la causa del problema?
Ahora piense tres maneras en que interactan gente y situaciones, y describa cmo
se relacion alguna de esas personas con su situacin.
La conexin social
El gnero y la cultura impregnan la psicologa social. Por ejemplo, la cul-
tura predice cmo se conformar la gente (captulo 6: Conformidad)?
Cmo varan las culturas en la manera de ver el amor? Cmo perciben el amor los
hombres y las mujeres (captulo 11: Atraccin e intimidad)?

Genes Cultura y Genero

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