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Y DEFINICIONES
RESUMEN
El diccionario de la Lengua Espaola de la Real Academia, no contiene el trmino
desertificacin, ampliamente utilizado por el lenguaje cientfico, y si el de desertizacin,
poco usado, como accin y efecto de desertizar,de convertir en desierto un territorio.
Por su lado, el diccionario Collins de la lengua inglesa recoge el trmino desertification
como el proceso por el que la tierra frtil se convierte en tierra estril o en desierto.
No recoge el trmino desertizacin. Esta dualidad desertificacin-desertizacin, en un
contexto de cambio global, ha originado una gran nmero de definiciones y confusin
segn la disciplina que aborde el problema. Este trabajo intenta sintetizar las discusio-
nes, aciertos y desacuerdos sobre el concepto y definicin de uno de los ms importantes
procesos de degradacin de la tierra.
Palabras clave: Desertificacin, desertizacin, degradacin de la tierra, clima, accin
antrpica
ABSTRACT
Desertification, a Review of Concepts and Definition
The dictionary of the Spanish Language of the Royal Academy, the term does not contain
desertification, widely used by the scientific language, and if desertizacin, secondhand
little, as action and effect of desertizar , turn into desert territory. For his side, the
dictionary Collins of the English language gathers the term desertification as the process
for which the fertile land turns into sterile land or into desert. The term does not con-
sider desertizacion. This duality desertification desertification, in a context of global
change, has originated one great number of definitions and confusion according to the
discipline that approaches the problem. This work tries to synthesize the discussions,
successes and disagreements on the concept and definition of one of the most important
processes of degradation of to land.
Keywords: Desertification, desertizacin, land degradation, climate, human activity
958 Francisco Lpez Bermdez
Antecedentes
El problema de la desertificacin no es nuevo. El abuso de la tierra y los con-
siguientes efectos de degradacin en territorios vulnerables condujo, segn
muchos investigadores, al declive de grandes civilizaciones del Prximo Oriente,
de la antigua Grecia, del Imperio Romano, de los Mayas,etc. Sin embargo, el
vocablo desertificacin aparece por primera vez en la literatura cientfica, en
el libro del botnico y eclogo francs A. Aubrville (1949) Clima, Bosque y
Desertificacin en el frica Tropical, al describir la destruccin de los bosques
y degradacin de la flora local en las zonas hmedas y subhmedas subtropica-
les que, progresivamente, se iban haciendo ms desrticas a causa del detonante
climtico de las sequas y acciones humanas como la deforestacin, pastoreo
excesivo, incendios, sistemas de cultivo inapropiados que exponan al suelo a la
erosin por el agua y el viento y, la explosin demogrfica: desiertos reales...
estn naciendo hoy ante nuestros ojos en reas donde las precipitaciones oscilan
entre 700 y 1500 mm/ao (Aubreville, 1949).
Desde entonces diferentes conceptos de desertificacin han sido expuestos y
discutidos, una y otra vez, por cientficos, polticos, organizaciones de ayuda al
desarrollo y, sobre todo, cuando el problema de degradacin salt a los medios
de comunicacin a consecuencia de las alarmantes consecuencias provocadas
por las intensas sequas que, durante el perodo 1965-1973 afect a las pobla-
ciones y ecosistemas de los pases del Sahel. Se estim que el proceso, ligado
al fenmeno de las sequas y a la sobreexplotacin de la tierra por la actividad
humana, afligi a unos quinientos millones de hectreas, produjo la muerte
de unas diez millones de cabezas de ganado, hambrunas, la muerte de unas
doscientas mil personas y un xodo, sin esperanza de retorno, de la poblacin
rural a las ciudades (UNESCO, 1975). Por ello se habl del desplazamiento del
Sahara hacia el sur causando la desertificacin del Sahel. Las imgenes del
drama africano generaron sensibilizacin mundial y una preocupacin huma-
nitaria, cientfica y poltica en todo el mundo. Ante esta alarmante situacin,
en 1973, se movilizaron las Naciones Unidas para hacer un esfuerzo interna-
cional de lucha contra la desertificacin y a convocar, cuatro aos ms tarde,
una Conferencia Internacional sobre la Desertificacin a celebrar en Nairobi
(Kenya). Por primera vez, el problema medioambiental alcanz la considera-
cin de ser abordado a escala mundial (Rubio,2002), incluyendo los aspectos
econmicos, sociales y ambientales.
Los ms de noventa pases participantes, detectaron la gravedad del pro-
ceso de degradacin, trataron de identificar las causas y efectos del deterioro y
el compromiso de elaborar una cartografa de las regiones afectadas. Adems,
se discuti la necesidad de llegar a algunos acuerdos entre instituciones polti-
cas y cientficas para abordar el problema bajo un enfoque integral ya que del
Desertificacin, revisin de conceptos y definiciones959
la mayor parte de los pases afectados. Por ello, el decenio de los aos ochenta
fue declarado como la dcada perdida (PNUMA,2002). En esta misma lnea,
el Informe Nuestro futuro en comn o El informe Brundtland (1987) concluy,
igualmente que la dcada de los aos ochenta estuvo marcada por un retroceso
en conocimiento y lucha contra la desertificacin. En este informe, se utiliz
por primera vez el trmino desarrollo sostenible (o desarrollo sustentable), defi-
nido como aquel que satisface las necesidades del presente sin comprometer
las necesidades de las futuras generaciones. El trabajo analiza la situacin del
mundo en ese momento, demostrando que el camino que la sociedad global
haba tomado estaba destruyendo y haciendo ms vulnerable el ambiente y
dejando a cada vez ms gente en la pobreza.
A principios de los aos noventa de la pasada centuria, el Programa de las
Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA,1991) retoma el problema
de la desertificacin, convocando a grupos de anlisis y revisin para intentar
una mejor aproximacin al proceso de degradacin, llegando a la conclusin de
que si bien se haba alcanzado cierto xito en algunos territorios, el problema de
la degradacin de la tierra en las zonas ridas, semiridas y subhmedas secas
se haba intensificado. En 1992, se celebr en Ro de Janeiro la Conferencia de
las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y el Desarrollo, la Cumbre de la
Tierra, durante la cual, los pases africanos reclamaron la necesidad de prestar
ms atencin y recursos al problema de la desertificacin y a los efectos de
la sequa. La Conferencia logr alcanzar algunos trascendentes acuerdos todos
ellos relacionados con la desertificacin:
a. La Agenda 21 es un programa o plan de accin para dar solucin a los
problemas ambientales en el seno de las relaciones socioeconmicas,
nacionales e internacionales, dentro de un contexto que opta por el desa-
rrollo y bienestar de todos los pueblos como nico camino viable para
solucionar los problemas ambientales, entre los que se halla la desertifi-
cacin. Sienta las bases de un desarrollo sustentable, nico posible, apo-
yndose en la poblacin, el consumo y la tecnologa como herramientas
ms idneas;
b. Declaracin de Ro sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo, conjunto
de principios universalmente aplicables para la accin internacional en
materia de responsabilidad medioambiental y econmica;
c. Convenio sobre el Cambio Climtico, con el objetivo de conseguir la
estabilizacin de las concentraciones de los gases invernadero en la
atmsfera causadas por la accin humana en los pases industrializados;
d. Convenio sobre la Diversidad Biolgica, para la conservacin y uso
sostenible de todos los componentes de la biodiversidad;
964 Francisco Lpez Bermdez
Conclusin
La vaguedad del trmino desertificacin y sus mltiples interpretaciones se deri-
van de una gran variedad de definiciones, no es sencillo definirla porque es un
proceso de degradacin con variantes en porcentajes, sntomas, manifestacio-
nes, patrones y grados muy diversos. Solo una, pese a sus limitaciones, ha con-
seguido amplia aceptacin, la formulada en el Convenio de las Naciones Unidas
de Lucha contra la Desertificacin (1994) entendida como la degradacin de
las tierras de zonas ridas, semiridas y subhmedas secas como resultado de
diversos factores tales como las variaciones climticas y las actividades huma-
nas. Muchos investigadores argumentan que esta definicin de desertificacin
es demasiado estrecha porque la degradacin severa de la tierra en territorios
secos, ligada a las actividades de los humanos tambin puede ocurrir en las
regiones templadas hmedas y en los trpicos hmedos, por ello, cada vez ms
se manifiesta la tendencia a considerar la desertificacin como la degradacin de
la tierra, es decir al proceso de disminucin irreversible del potencial biolgico
de los ecosistemas. Potencial, de difcil definicin ya que depende de numero-
sos factores que actan recprocamente. Parece, pues, necesario estandarizar la
Desertificacin, revisin de conceptos y definiciones969
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