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MANEJO DE POTREROS

Despus de lograr el pastizal adaptado al clima y al suelo, y buena densidad, este se

encuentra apropiado para el pastoreo de animales buscando persistencia a travs del
tiempo y el control natural de malezas.

Para ello se han establecido diferentes mtodos de pastoreo.

Los pastoreos tradicionales han sido el uso de animales en potreros hasta consumir el
forraje. Una vez logrado esto, se trasladan los animales a nuevos potreros
consecutivamente hasta agotar la materia seca disponible sin involucrar conservacin de
las reas de reserva de la planta ni proteccin de la reproduccin de las especies
forrajeras. As se estableci como mtodo de pastoreo continuo que han sido reas de
gran tamao manteniendo indefinidamente nmeros de animales relativamente bajo
donde se han obtenido buenas ganancias de peso individual pero poca rentabilidad por
superficie.

Este sistema de pastoreo no obedece conceptos de carga animal ajustada y das de

descanso, ni das de uso. Es un mtodo subjetivo, caprichoso que obedece a las
experiencias de quien dirige el pastoreo.

Contrario a este pastoreo se ha establecido el rotativo en el cual el rebao se rota en

potreros con das de ocupacin, das de descanso y nmero de potreros previamente
calculados de acuerdo al tipo de animal y a la especie de pastizal buscando una alta
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produccin por hectrea, calidad de forraje sin deteriorar la persistencia del pastizal y el
control de las malezas.

CARGA ANIMAL

En la interrelacin del animal con el pastizal se involucra el concepto de carga animal, que
se define como la cantidad de animales en kilogramos de peso vivos que pastorea una
determinada superficie. Se expresa en unidades animal (U.A), generalmente de 400 Kg de
peso vivo por hectrea. En la prctica se habla de Kg de peso vivo por hectrea.

CARGA ANIMAL FIJA

Se entiende la carga animal fija como la cantidad de Kg. De peso vivo por hectrea
calculada para un determinado perodo de tiempo o para una poca. Esta carga se utiliza
para la poca de consolidacin de potreros, la cual se establece para perodos de varios
aos en los cuales se busca la consolidacin de los potreros que no es ms que lograr
una adecuada densidad y estructura del pastizal.

La carga fija permite acumular excedentes de pasto durante la poca de crecimiento

(poca hmeda) para posteriormente en la poca seca proveer la suficiente materia seca
que permita el clculo de la carga animal. La carga animal fija vara de acuerdo al tipo de
rebao segn la exigencia de los animales. En la prctica en la zona de Perij (bosque
hmedo tropical) se maneja carga animal para el ganado en produccin de leche de 1 U.A.
por hectrea y para rebaos menos exigentes (escoteros, mautos y mautas) cargas
animales de 1,5. Estos son parmetros conservadores que le garantizan el mantenimiento
del animal para la poca de verano. Las cargas tambin obedecen a la especie de pasto.

Densidad de pasto

Es una medida establecida experimentalmente que indica la cantidad de individuos (pasto)

que debe existir en forma ideal en un metro cuadrado. Su valor vara de acuerdo al tipo de
especie y quienes manejan los pastizales experimentalmente conocen estos valores. Por
ejemplo, se establece para pastos macollosos una macolla por metro cuadrado como un
valor de densidad adecuado, mientras que para pastos rastreros la densidad adecuada es
aquella cuando no se presenta en un metro cuadrado espacios vacos (reas calvas).

Estructura

Se entiende por estructura la configuracin arquitectnica en que se distribuyen los

distintos estratos del pasto. Su valor es la altura y la forma del pasto y es la expresin del
pasto por el mordisqueo del animal. La densidad y la estructura son las seales ms
prcticas para tomar la decisin de pastoreo, de aumentarle la carga animal o disminuirla.

CARGA ANIMAL VARIABLE

La carga animal variable se utiliza para determinadas pocas y su uso persigue el

consumo del pasto sin la acumulacin de materia seca. Generalmente en la poca de
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abundancia de crecimiento la carga animal se incrementa y en la poca de sequa

disminuye debido a la poca acumulacin de la carga variable.

La carga variable es manejada por personas experimentadas que conocen la poca y la

produccin de la especie. Es caprichosa porque depende adems de la especie, del tipo
de suelo donde se ubique el potrero. Quienes la manejan lo hacen observando siempre
prudencia para llegar al verano con buenas reservas de material acumulado.

DIAS DE USO Y DIAS DE DESCANSO

Estos conceptos se manejan para optimizar la acumulacin de materia seca y el consumo

con un buen valor nutritivo que satisfaga los requerimientos de los animales bajo pastoreo
y permita la recuperacin del pasto en el periodo esperado.

Los das de descanso obedecen principalmente a la especie de pasto. Durante el periodo

de lluvias el crecimiento es mayor por lo que el descanso puede ser menor que el de la
temporada de sequa.

Las investigaciones de las especies indican que en buenas condiciones de humedad con
pastos rastreros se manejan de 18 a 21 das de descanso (estrella, bermuda, tanner, par,
humidicola) y de 28 a 35 das alemn, guina, brizanta, andropogn.

Los das de pastoreo estn condicionados al tipo de ganado bovino. Es as que la

permanencia en los potreros que para un ganado en ordeo se estima por debajo de tres
das, mientras que el ganado escotero o de levante estos lapsos son mayores
dependiendo de la disponibilidad y del tamao de los potreros, pero nunca mayor de cinco
das.

La carga animal a su vez, produce efectos sobre la estructura y densidad del potrero.
Cargas altas y poco ajustadas (das de uso y de descanso desacordes con la especie)
redundan en estructuras bajas y afectan la densidad del potrero llegando incluso a afectar
la persistencia del pasto, en otras palabras producen sobrepastoreo.

Lo mismo suele suceder con cargas bajas; cuando el animal no es capaz de consumir
adecuadamente el pasto, dejando reas sin pastorear que con el tiempo se lignifican, son
menos apetecibles y el ganado la va a desestimar, convirtiendo este subpastoreo en
sobrepastoreo de las reas que consume. Esto indica que las cargas animales deben
estar adecuadamente ajustadas al tamao del rea pastoreada.

PASTOREO

Para racionalizar el pastoreo, hacerlo eficiente sin que afecte la persistencia del pastizal,
se utilizan los llamados mdulos. Que no es ms que el conjunto de potreros necesarios
para que un rebao se pueda mantener por perodos largos permitiendo que todos los
potreros pastoreados tengan descanso adecuado y se pueda producir la recuperacin del
efecto pastoreo.
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Estos mdulos, se calculan, preestableciendo la carga animal, los das de descanso de la

especie de pasto. Las diferentes especies tienen das de recuperacin diferentes pero
convergen en un determinado rango que nos permite establecer parmetros intermedios
de das de descanso segn las especies de pasto de la zona sin mucha variacin o
complicacin.

La carga animal depende de la clase del rebao; si est en produccin de leche ser ms
exigente en la calidad del forraje consumido. Esto lo lograr el rebao si despunta que es
donde encuentra la mejor calidad. Los dems estratos de la estructura del pastizal,
tambin deben ser consumidos por el animal hasta la zona de reserva, la cual debe ser
protegida del consumo.

El consumo de estos estratos se producir (cuando es carga fija) en la poca donde no

haya crecimiento (verano). Tambin se puede variar la carga animal en la poca de
crecimiento del pasto aumentando la carga animal o introduciendo otro tipo de rebao. Lo
que no se puede alterar son los das de descanso y este es el secreto del uso del pastizal
para no tener que sembrar cada ao y para disminuir el uso de herbicidas en el control de
malezas.

As es que el pastoreo requiere de algunos conceptos y conocimientos de parmetros

concernientes a la especie de pasto y al tipo de ganado. El responsable de la produccin
del rebao no es un potrero sino el grupo de potreros en los cuales ha tenido que
pastorear. Por esto es necesario calcular los mdulos (o el rea en la cual debe pastorear
el rebao). Cada rebao debe tener asignado su grupo de potreros (mdulo). As sean
vacas, becerros, caballos, ovejas, etc.

Cuando se conoce la carga animal por hectrea que puede establecerse en una
determinada zona y para un determinado tipo de rebao, bien sea por investigacin o por
experiencia, se conoce el rea que se le debe asignar. As por ejemplo, para un ordeo de
un rebao de cien vacas, si se le establece una carga animal de una vaca por hectrea,
tendra que reservarse 100 hectreas para el pastoreo permanente de ese rebao. Con la
rotacin de potreros se persigue que estas 100 hectreas sean consumidas hasta el ltimo
metro cuadrado por ese rebao, permitiendo que a cada metro se le respete sus das de
descanso para su recuperacin.

Para lograr esto, las 100 hectreas tendran que dividirse para que cuando un metro sea
usado el rea restante est recuperndose para su posterior uso. De tal forma que el
rebao siempre este pastoreando reas recuperadas. Luego, si la especie requiere 28
das de descanso para su recuperacin, debo tener la suficiente cantidad de potreros que
de acuerdo con los das de uso logre los 28 das de descanso.

Si se divide el rea en dos potreros de 50 hectreas. Cada uno, tendra 14 das de

ocupacin y 14 de descanso. Si se divide en cuatro potreros, tendra potreros de 25
hectreas 7 das de ocupacin y 21 de descanso. Como es un rebao exigente por ser
vacas en ordeo se necesita menos das de uso de potrero que se logra con ms potreros
de menor rea. Si se divide en 8 potreros de 12,5 has. Con 3,5 das de ocupacin y 24,5
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das de descanso, cada vez se aproxima al parmetro de los 28 das de descanso

establecidos como promedio para el mdulo.

Actualmente lo ideal y comnmente usado en el mdulo del rebao de ordeo es de 28

potreros con un da de uso y 27 de descanso. Quiere decir que al dividir 100 has. En 28
potreros se obtienen potreros de 3,57 has. Algunos productores logran mdulos en vacas
de ordeo de un avo por potrero, es decir mdulos de 56 potreros.

Esto implica cada vez ms costos en la infraestructura de divisin de potreros. Por lo cual
se est utilizando las cercas elctricas que hacen posible con bajo costo establecer este
tipo de divisiones.

Para organizar mdulos a cada rebao se requiere de un diseo previo, porque rebaos
que necesitan frecuentes movilizaciones incluirn el uso de callejuelas que los conduzcan
al lugar del ordeo (vaquera).

Para rebaos escoteros, de levante y de becerros, el diseo y clculo del mdulo varan
un poco por ser menos exigentes en la calidad del forraje. Se pueden calcular con ms
das de uso, mayor carga animal, potreros ms grandes, menos exigencias de callejuelas,
pero si es imprescindible el bebedero y el salero en cada potrero de estos rebaos.

CARGA ALTA Y RAPIDA

El negocio de los potreros es mantener cargas altas sin afectar la persistencia del potrero,
pero estas deben ser rpidas. El objetivo es muchos animales con pocos das de uso. Esto
se logra si se dispone de buena cantidad de potreros y en potreros que presenten buena
estructura. Algunos productores han logrado 1,5 y 2 U.A. por hectrea con carga fija por
hectrea por ao con vacas en ordeo incluyendo el control de malezas, fertilizacin y
rotacin de potreros; y cargas altas hasta de 3 U.A. con rebaos menos exigentes
(escoteros).

Cargas altas y lentas (muchos das en los potreros) afectan negativamente el pastizal. No
son sustentables en el tiempo.

Los productores que organizan sus fincas en mdulos de pastoreo pueden realizar
prcticas agronmicas econmicas y oportunas, mantener cargas animales altas y metas
ms productivas.

AGUA EN LOS POTREROS

Hoy en da debido al uso de mangueras plsticas y bebederos prefabricados con el uso de

sistemas de bombeo (hidroneumticos), el diseo de los mdulos se ha revolucionado
eliminandose el sistema radial establecido anteriormente donde se conjugaba el
subpastoreo con el sobrepastoreo.

El diseo de potreros ms prctico es el de forma cuadrada o rectangular con un bebedero

circular compartido entre dos potreros, ubicado en sitios de fcil supervisin.
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Otra herramienta de ayuda a la distribucin del agua, adems de la gravedad (mediante la

implmentacin de un tanque elevado) es el hidroneumtico que se puede surtir de un
tanque reservorio (o jagey) que soluciona dificultades topogrficas que por medio de la
presin conduzca el agua a sectores altos o distantes.

El uso del hidroneumtico no requiere de mangueras de gran dimetro para surtir los
bebederos.

Los bebederos prefabricados comnmente usados en la actualidad con un tamao que

permita ser transportados fcilmente, es el de 1,70 m de dimetro por 0,7 m de altura que
pesan unos 1000 kilogramos aproximadamente y tienen una capacidad de 1000 litros,
permiten mantener requerimientos de un rebao hasta de 150 animales cuando el
suministro de agua es constante y con buena presin (superior a 30 psi).

Estos bebederos de cemento conservan el agua fresca a cualquier hora del da y disponen
de flotadores que controlan el llenado del bebedero. Pueden ser fcilmente ubicados
donde se puedan observar. Este tamao no es recomendable para colocarlos en
intersecciones de varios potreros. En la actualidad se fabrican en casi todas las zonas
ganaderas.
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LA CERCA ELECTRICA EN LOS POTREROS

Se usan desde hace ms de 70 aos y se encuentran en casi todas las reas donde se
cra ganado. Para aprovechar sus ventajas es necesario instalarlas y mantenerlas en
forma adecuada. Algunas recomendaciones le ayudarn a lograrlo.

Tipos de cargador. Existen muchos modelos y cargadores elctricos para cercas, pero
sus diferencias tienden a ser relativamente pocas. Los primeros cargadores se utilizaban
para energizar trechos cortos, no producan choques elctricos fuertes y fcilmente sufran
cortocircuitos cuando la vegetacin tocaba la cerca. Estos cargadores convencionales
eran eficaces para dos o tres kilmetros de cerca. Producan voltajes elevados con
amperajes bajos en pulsos cortos.
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El nuevo tipo de cargador de cerca se caracteriza por una baja impedancia y apareci en
la dcada de los 70. Estos cargadores producen pulsos mucho ms cortos con voltajes
ms bajos y amperajes ms altos que los convencionales. Los cargadores de baja
impedancia hacen posible la construccin de cercas elctricas permanentes capaces de
abarcar reas grandes. Generalmente su capacidad se mide en joules. Estos cargadores
estn disponibles para operar a 110 V, con batera o energa solar.

Donde no hay disponible voltaje de 110 V, se pueden usar cargadores a bateras o energa
solar pero son menos potentes, lo que obliga a instalar ms cargadores por trecho de
cerca. Los cargadores a bateras funcionan de cuatro a seis semanas con uno de estos
acumuladores del tipo de automvil de 12 v. Los cargadores solares funcionan bien
mientras el colector solar pueda mantener cargada la batera, y son ms costosos.

Los cargadores de cerca de baja impedancia producen entre 2000 y 8000 voltios, segn el
tipo de cargador, la longitud de la cerca, la calidad del aislamiento, la conexin a tierra y la
instalacin.

El sistema a tierra. El 90% de los problemas de las cercas elctricas se originan con las
conexiones a tierra incorrectas. El pulso elctrico tiene que pasar a travs del animal y
retornar al cargador por va del suelo. Sin una buena conexin a tierra el animal no sufrir
todo el choque de la descarga. Se recomienda un mnimo de tres varillas de cobre que
formen el polo a tierra, de 2 metros de longitud y separadas a 3 metros. En zonas secas o
de mayor longitud es posible que se necesiten mas varillas.

Construccin correcta. Debe usarse alambre galvanizado y buenos aisladores. En los

extremos y esquinas de la cerca es conveniente el uso de los aisladores redondos de
porcelana. Para todas las conexiones se debe emplear alambre aislado de la mejor
calidad. Para disminuir los problemas en los portones (guitarras) se recomienda pasarlos
por encima con cables aislados.
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La eficacia de las cerca elctricas se basa en que forman una barrera de terror, no una
barrera fsica. Por lo general los animales no saltan sobre las cercas elctricas. Si un
animal recibe un choque elctrico en la cara retroceder.

Mantenimiento. Para su mantenimiento se debe usar un voltmetro o indicador para

verificar la cerca en varios sitios, actualmente se consiguen indicadores que sealan con
una flecha la direccin donde se encuentran problemas de aislamiento. Se debe evitar que
las malezas toquen los alambres y que cualquier trozo de alambre o cualquier objeto
metlico toquen la cerca elctrica.

Los rayos tambin representan un serio problema para las cerca elctricas, para esto se
debe utilizar un pararrayos entre la cerca y el cargador. Este pararrayos debe tener su
propio polo a tierra por lo menos con tres varillas. Tambin es recomendable para
cargadores de 110 voltios usar un disipador de sobrevoltaje en el cable tomacorriente
como proteccin contra los rayos.

Ing. Carlos Linares O.