Champagny, Franz de (1804-1882) - Les Césars. 1859 PDF

Champagny, Franz de (1804-1882). Les Csars. 1859.
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LES CESARS
TOME III
PARIS. IMPRIMERIE DE J. CLAYE
RUESAINT-BENOIT,
7
LES CSARS
PAU
LE CTEFRANZ DE CHAMPAGNY
TOME 111
TABLEAU DU MONDE ROMAIN

SOUSLESPREMIERS
EMPEREURS
TROISIEMEEDITION
REVUE
ETAUGMENTE
PARIS
MBROISE BRAY, LIBRAIRE-DITEUR
RUEDESSAINTS-PRES,
66
1859
Tousdroitsrservs.
LES CSARS
LIVRE DEUXIME
DES DOCTRINES
CHAPITRE PREMIER
DCADENCE DES RELIGIONS NATIONALES
DE LA PHILOSOPHIE
I. INFLUENCE GRECQUE,
J'aborde un sujet difficile et sur lequel ou a dj beau-

coup crit. L'tat intellectuel et religieux du monde
l'poque o le christianisme parut a d fixer l'attention de
tous. C'est Une vaste matire, pleine de disparates, de com-
plications, d'obscurits : je voudrais la restreindre plutt
que l'agrandir. Remonter jusqu' la naissance du paganisme,
reprendre ces inextricables questions de l'origine et du sens
cach des fables, ce serait ajouter aux difficults des diffi-
cults nouvelles, vouloir claircir les tnbres par des tn-
bres plus grandes. Seulement asseyons bien le point de
III. 1
2 DECADENCEDES RELIGIONS NATIONALES
dpart ; caractrisons en quelques mots les branches diverses

du paganisme dont la domination romaine avait amen le
contact et htait le mlange.
Le polythisme est venu de l'Orient. Le plus ancien mo-
nument de l'histoire des religions comme de l'histoire des
races, la Gense place le berceau de l'idoltrie auprs du
berceau de l'espce humaine. Une trange erreur des intel-
ligences les faisait dvier du Crateur la crature. Trop
faibles pour lever leur pense jusqu' l'auteur, elles la te-
naient abaisse devant ses oeuvres. N'tant plus capables (et
c'est l l'erreur fondamentale) de concevoir le fait de la
cration, elles taient amenes ncessairement croire
l'ternit, ou en d'autres termes la divinit de la matire,
autant qu' la divinit de l'ouvrier. Au lieu donc d'adorer
celui-l seul que la nature nous manifeste, elles adoraient
les manifestations elles-mmes : le soleil, les objets cla-
tants et visibles; quelquefois les lments du monde,
les forces caches.qui le gouvernent; ses rvolutions, le
jour et la nuit, le nant et la vie, la gnration et la mort.
Par ces adorations runies la nature fut difie; l'Orient fit
du monde son dieu. En face de ce dieu, l'homme, imper-
ceptible atome, insaisissable portion du grand tout, sorti de
son sein par l'manation, destin y rentrer par la pro-
chaine destruction de son tre, s'accoutumait se perdre
dans ces abmes du panthisme, o l'me s'lanait non
sans une sinistre volupt. La personnalit humaine, le moi
humain ne fut rien devant ce dieu-monde, puissance la
fois inintelligente, inexorable, infinie, dont chaque homme,
quoi que sa pense pt faire, n'tait que le frle, le pris-
sable, le mprisable dmembrement. Tels furent ce natura-
lisme et ce panthisme qui se retrouvent dans les religions
de l'Egypte, de la Syrie, de la Phnicie.
INFLUENCE DE LA PHILOSOPHIE GRECQUE. 3
Mais tandis que la faiblesse humaine difiait ainsi la na-
ture et se prosternait devant elle, l'orgueil humain difiait
l'homme lui-mme. L'idoltrie divinisait la forme et l'oeuvre
de l'homme; l'apothose divinisait l'homme lui-mme. Cette
insurrection de l'orgueil fut surtout dominante dans la
Grce. S'il est vrai que Dieu, au milieu de la grande aber-
ration des peuples, ait remis chacun quelque dbris de
vrit pour runir un jour ces fragments pars et en faire
un seul faisceau, il semble que le sentiment de l'individua-
lit humaine ait t particulirement dvolu aux peuples
hellniques. Peu importe que la science et la civilisation de
la Grce lui soient venues de l'Egypte et de l'Orient. S'il en
est ainsi, les dieux gyptiens ont peine touch son rivage,
que bientt ils ont t transforms. Le sens allgorique s'est
perdu, le mythe a effac l'ide; le symbole est rest titre
de vrit. La statue gyptienne n'est plus roide et compose ;
ses bras s'ouvrent, elle respire et elle marche. Les dieux
ne sont plus des lments, des forces aveugles ; Hsiode,
Homre surtout, en font des hommes; comme les hommes
ils marchent, respirent, vivent. Le dieu descend jusqu'
l'homme par ses fourberies et ses vices ; l'homme monte jus-
qu'au dieu par sa valeur ou ses travaux. La donne orientale
de l'manation selon laquelle l'homme n'est qu'un atome du
grand dieu et ne vit que dans le grand tout, est efface par
celle de l'apothose, qui installe dans l'Olympe la personne
et la figure humaine. La mtempsycose dont les longues
migrations aboutissent toujours une fusion de l'tre par-
tiel dans l'tre total, fait place une notion indistincte et
grossire, mais une notion quelconque de l'me immor-
telle. Au symbolisme sacerdotal se substitue la mythologie
populaire, l'enseignement rituel la posie des rapsodes
et des artistes, une religion despotique qui s'impose
4 DCADENCE DES RELIGIONS NATIONALES.
l'homme et qui l'accable, une religion familire et com-
mode qu'il a faite sa hauteur et avec laquelle il se joue.
Quant la religion romaine, elle n'a pas de caractre
philosophique qui lui appartienne en propre. Elle n'a ni le
symbolisme de l'Orient, ni la posie de la Grce ; elle est
toute srieuse, mais en mme temps toute pratique. La re-
ligion grecque est surtout une mythologie, la religion ro-
maine est surtout un culte. Qu'elle soit plus ou moins
trusque, plasgique, sabine, elle est empreinte;par-dessus
tout du caractre essentiellement domestique et politique
de la vie romaine. Ses fables pour tre moins potiques ne
sont pas moins absurdes que celles de la Grce ; seulement
elles sont imposes par une tradition politique qui exige le
srieux et le respect. Sa liturgie est grave, prcise, minu-
tieuse ; c'est une loi de l'tat laquelle l'tat exige obis-
sance, une science rserve aux pontifes et solennellement
conserve par eux. Enfin la religion romaine a sa morale,
plus positive et plus formelle que celle d'aucun culte paen.
Ce n'est pas la morale de l'homme individuel : le bonheur
de ce monde, la flicit de l'autre vie, la satisfaction des
consciences, la bonne renomme elle-mme n'est pas son
but. Cette morale est celle de la famille, et par la famille
de la cit ; son but est le bien-tre, l'agrandissement, la
gloire de la chose publique. Les vertus romaines, le cou-
rage dans la guerre, la modration dans la paix, l'conomie
dans la maison, la fidlit dans le mariage, sont des vertus
patriotiques, enseignes et pratiques comme telles. Elles
sont au fond la grande cause de la puissance romaine.
Rome dgnre n'a fait que suivre la route que Rome aus-
tre et pure lui avait rendue facile ; elle a achev de con-
qurir le monde, dj vaincu demi par des vertus qu'elle
n'avait plus.
INFLUENCEDE LA PHILOSOPHIE GRECQUE. S
Au reste, ce caractre politique de la religion, plus mar-
qu Rome, ne manquait pas non plus la Grce. S'il y
avait chez elle un ct de la religion plus positif, c'est celui
qui touche l'ordre politique. Dans plusieurs de ses cits,
la patrie tait le grand dieu, et le patriotisme la grande
morale. Les religions taient puissantes, non par ce qu'elles
pouvaient avoir de philosophique et d'absolu, mais au
contraire par ce qu'elles avaient de local, de national, de
relatif. Elles taient aimes, non comme une vrit offerte
tous les hommes, mais comme une proprit donne
un seul peuple ; et deux sicles plus tard, aprs que la phi-
losophie et surtout le christianisme avaient apport tant de
notions nouvelles, nous voyons encore Celse ne pas com-
prendre qu'il pt y avoir une loi et un dogme communs
toutes les nations, et que les Cappadociens ou les Cretois
adorassent jamais le mme dieu que les Juifs 1.
Aussi, dans les rites solennels, c'tait la cit, plutt que
l'homme, qui adorait, qui priait, qui sacrifiait, qui mri-
tait, qui expiait, qui tait protge. La prire commune
tait une prire toute politique. Chez les peuples doriens
de la Grce, et Rome dans une certaine mesure, l'homme
n'tait que le membre ignor d'un vaste corps. Dans l'ordre
politique, la patrie ne lui reconnaissait aucun droit absolu ;
dans l'ordre thologique, la nature universelle l'absorbait
en son sein ou la divinit distraite et oublieuse le ngli-
geait. La famille, la tribu, la nation, taient tout. Le sen-
timent hrditaire effaait le sentiment personnel.
Ainsi la notion de la vie future, base aujourd'hui de
toute morale possible, ne servait point de base la morale
des religions antiques. Nulle doctrine religieuse ne la niait;
1. Celse,apudOrigen.contraCels.,V.
6. DCADENCEDES RELIGIONS NATIONALES..
mais on la laissait se perdre ou dans les rveries confuses
et arbitraires de la potique thologie des. Hellnes, ou
dans les transmigrations sans fin de la mtempsycose gyp-
tienne, ou dans ce panthisme oriental, qui effaait, avec
le sentiment du moi, notre croyance premire l'ternelle-
dure de notre tre. Dans ce vague et cette incertitude du
dogme religieux, l'homme, qui a besoin d'avenir et d'un
avenir infini, unissait, pour le trouver, sa vie celle de ses
aeux et celle de ses descendants; au lieu de prolonger sa
vie dans une douteuse ternit, il la prolongeait par le sen-
timent plus intime de l'hrdit; Pour lui, l'immortalit
de la famille, de la tribu, de la patrie, remplaait en une
certaine mesure l'immortalit de son me. L'histoire devait
payer sa race les promesses que la religion faisait si va-
guement ses mnes. L'Elyse du Romain, c'tait la gran-
deur future de Rome. Les vertus, le patriotisme et la gloire
antique viennent de l; ce sont des: vertus civiques trans-
formes en vertus religieuses. L trouvrent toute leur
force les peuples politiques du paganisme. Le patriotisme
de Rome et de Sparte n'eut point d'autre base.
Mais, mme chez ces nations, l'homme n'tait-il pas
toujours le mme? N'avait-il pas, l aussi, des craintes,
des esprances, des besoins personnels? N'avait-il de-
mander pour lui-mme ni soulagements, ni expiations, ni
lumires? Consentirait-il sans rserve aliner son tre
clans l'tre commun de la cit; comme l'Oriental consen-
tait absorber son me dans l'tre universel de Dieu?
Non, l'homme et l'individualit humaine protestaient
dans les mystres. Les mystres taient la partie dvote du
paganisme. L'homme y reprenait le pas sur la cit; l, il
lui tait permis de penser aux satisfactions de son me plus
qu'aux intrts de sa patrie. Le Romain et le Dorien ve-
INFLUENCE DE. LA PHILOSOPHIE GRECQUE. 7
naient l s'affranchir et se reposer de leur esclavage de
citoyen. L, il y avait une religion o chaque homme avait
sa part; des prires, des interrogatoires sacrs, des cr-
monies, des purifications pour chaque homme. L'initi,
bien suprieur au citoyen, devenait l'ami personnel de la
divinit, l'homme tri parmi ses semblables avec le van
sacr et par un regard tout personnel du dieu. L'eau des
ablutions n'tait pas, comme dans le culte officiel, pan-
che et l sur les murs et le pav de la ville; chaque
homme participait ce baptme. Chacun venait l faire
pnitence et attendre l'expiation pour ses fautes. Chacun,
admis par degrs la connaissance des mystres, avait sa
part dans la science, sa part dans le bonheur terrestre que
le ciel accordait aux initis, sa part enfin dans les joies de-
l'Elyse. On avait donc l d'une manire un peu plus pr-
cise la pense d'une vie venir. On souponnait quelque
chose de cette sublime notion des rapports directs entre
chaque homme et Dieu, par lesquels chaque homme a les
soins et le regard de la Divinit autant que s'il tait seul au
monde. C'tait comme un faible rudiment et une indication
symbolique de ce glorieux individualisme que la foi chr-
tienne a apport sur la terre, mettant l'me d'un seul
homme, chose immortelle, au-dessus de la famille, de la
nation et de l'tat, que dis-je? au-dessus des intrts tem-
porels de l'humanit tout entire, choses terrestres, choses
prissables.
Les mystres semblent venir tous d'une mme source.
Dans tous, ou dans presque tous, se retrouvent, sous des
noms divers ou des formes diffrentes, le mythe gyptien
de l'immolation d'Osiris, la dispersion de ses membres, les
douleurs et les recherches d'Isis, enfin son succs et sa joie.
Dans cette fable, diversement conte, on trouvait toute
8 DECADENCEDES RELIGIONS NATIONALES.
une cosmogonie, une explication de la nature premire de
l'homme et de l'origine du. mal, ces problmes fondamen-
taux de la vie humaine. On y trouvait encore la tradition
de ces dieux ou prtres civilisateurs, qui avaient, disait-on,
fait disparatre la vie sauvage, fond la proprit, les lois,
les rpubliques. Dans tous les mystres, le jene, la conti-
nence, les interrogatoires secrets, quelquefois l'aveu des
fautes, toujours la purification, prparaient l'initi. Souvent
des allusions symboliques lui annonaient son bonheur
venir. Partout le van mystique tait la figure de la spara-
tion entre le profane et l'initi, dont l'un devait pourrir
dans les fanges du Styx, l'autre habiter les Champs-Ely-
ses. Partout des degrs divers, des preuves redoutables
conduisaient le postulant l'instant solennel de la manifes-
tation des lumires (coTaycoyta), ou l'hirophante, en lui
rvlant les plus hautes clarts de la doctrine, faisait de
lui un voyant (i-KKrn). Partout encore se reprsentait la
succession des jours de rjouissances et des jours de deuil :
Osiris retrouv, Adonis rappel la vie, Proserpine rame-
ne des enfers, taient clbrs avec des hymnes de joie,
de mme que leur deuil avait t port avec des hurle-
ments et des larmes. Partout, enfin, une trace apparaissait
du gnie impur du paganisme : outre leur sens cosmo-
gonique et leur sens historique, les fables avaient leur
sens obscne; ces ftes auxquelles on se prparait par
la continence, taient des ftes nocturnes, pleines de
chants et de crmonies impures, toutes rsonnantes de pa-
roles interdites ailleurs; et l'objet le plus cach, mais
aussi le plus rvr des adorations, tait un signe de d-
bauche.
Quant au dogme le plus intime, au dernier mot de ces
mystres, il en fut probablement de ce secret comme de
beaucoup de secrets pareils qui ne sont importants que

par la difficult de les pntrer. C'est un fait et une vo-
lont, plutt qu'une ide et une doctrine qui gouvernent
les socits de ce genre ; et par cela mme que leur der-
nier mot demeure secret, il peut changer plus facilement
au gr de celui qui le tient. C'est sans doute ce qui arriva
dans l'ancienne Grce. Le secret des mystres tait-il le
mme au temps o le pote Eschyle, souponn de l'avoir
rvl, fut presque lapid par le peuple d'Athnes, et au
temps des Pres de l'glise o ce secret tait trahi de toutes
parts, o les livres qui le contenaient circulaient par le
monde, sans exciter dans les esprits ni admiration ni ton-
nement? L'arcane d'Eleusis, aux derniers sicles, quand des
mystres d'impuret paraissent en avoir fait toute l'impor-
tance, tait-il le mme qu'en ces temps plus anciens o nul
homme souill n'osait en approcher, o les courtisanes en
taient exclues, o ce qu'il y avait d'mes plus pures ve-
naient chercher l le bonheur de cette vie, la paix l'heure
de la mort et les esprances de l'autre monde 1?
N'attachons donc pas une importance trop grande
cette doctrine secrte, partage d'un petit nombre d'hommes
obligs toujours de parler au peuple un langage diffrent
de leur pense. Ce n'tait pas l ce qui agissait, sur les
hommes, ce qui mouvait la foule, ce qui produisait l'en-
thousiasme et la foi. Le vulgaire et mme le vulgaire des
initis en restait l'corce, la partie extrieure du mys-
tre, et on faisait bien de l'y laisser. Presque toujours dans
ces enseignements secrets, l'corce est plus belle que le coeur
de l'arbre, le symbole vaut mieux que le dogme. Le mythe
1. Diog.Laert., in Epimenid.,I, 10, 3. Mysteriaquibus initiati
laetioremde vitoeexitu omniqueaevospem concipiunt.(Cic., de Legib.,
II, 14; m Verr.,V, 72. Isocraie, Panegyric.
1.
10 DCADENCEDES RELIGIONSNATIONALES.
a une posie qui enchante; l'ide cache sous le mythe est

une abstraction qui fatigue, et plus souvent un lieu com-
mun prosaque et grossier qui dsappointe et qui dgote.
Mais les mystres n'en demeuraient pas moins, comme
je le disais, la religion ultrieure, personnelle du paen, la
doctrine qui contenait les esprances et les consolations de
l'me. J'ai d m'arrter un instant sur ce sujet. Du resta,
j'en ai dit assez pour indiquer le point de dpart et les ca-
ractres principaux des religions antiques.
Mais la force des choses poussait le monde paen vers
l'unit politique, en mme temps que vers le dsordre in-
tellectuel. Avec l'unit dans le pouvoir, croissait la confu-
sion dans les ides; les croyances pouvaient bien se m-
langer et se corrompre, jamais s'unir. Les grands empires
de l'Orient et leurs rvolutions frquentes avaient commenc
mler, en les dfigurant, les traditions diverses des peu-
ples asiatiques. La conqute grecque d'Alexandre les altra
bien autrement. Sous le rgne des Lagides, des Sleucides,
de toutes ces dynasties fondes par les successeurs de Phi-
lippe, une civilisation intermdiaire, une sorte d'hellnisme
oriental confondit les moeurs et les dieux. Les dieux de la
Grce vinrent en Egypte, les dieux d'Egypte en Grce ; Isis
eut Corinthe un de ses temples les plus clbres. Aux
portes de Memphis ou de Thbes, une race toute nouvelle
de dieux, dont le Jupiter s'appelait. Srapis, sorte de dy-
nastie mtis comme celle des Ptolmes, eut des adora-
teurs et des autels auxquels l'entre des villes tait encore
interdite. Atergatis et Diane, Isis et Crs, se reconnurent
facilement pour soeurs, et la Diane d'phse, moiti euro-
penne et moiti barbare, fut comme le point de jonction
entre les croyances de l'Asie et celles de la Grce.
La religion grecque prissait d'ailleurs par la force
mme de son principe; le culte de la forme humaine
pouss au dernier excs et dpouill, par le progrs mme
des arts, de toute ide philosophique, devenait une pure
religion d'artiste, une admiration passionne pour la beaut
matrielle, une dification corruptrice de tout ce,qui peut
sduire le regard. Et en mme temps, l'orgueil de l'intel-
ligence se rvoltait contre ces dieux que l'intelligence avait
faits. La philosophie s'approchait sans crainte de ces divi-
nits familires et quasi humaines. Ces dieux transforms
en hommes ou ces hommes faits dieux taient bien forcs
de se laisser.toucher, discuter, mconnatre.
Remarquons-le d'ailleurs : la religion, par suite de son
caractre national et politique, n'tait pas sur le mme
terrain que la philosophie : l'une locale et relative, l'autre
cosmopolite et abstraite, risquaient peu de se rencontrer en
face. A Athnes peut-tre, la ville dvote du paganisme,
comme le dit saint Paul, Athnes, il fallait pour la philo-
sophie quelques prcautions de plus, il fallait parler moins
clair, prcher virtuellement l'athisme sans le nommer de
son nom, supprimer doucement la divinit, sans dire rien
de personnel contre tel ou tel dieu. De cette faon, Diago-
ras (an 414 avant J.-C, de Rome 339) niait l'existence des
dieux; Aristippe (396 avant J.-C.) en tenait assez peu de
compte; Dmocrite (an 431 avant J.-C.) expliquait tout
par les atomes. La religion suivait son cours, la pense le
sien ; celle-ci seulement, en quelques occasions, devait se
ranger et saluer ; la religion il fallait des hcatombes, non
des croyances ; elle tait politique, posie, rite, habitude,
un besoin et non une doctrine, une loi et non une foi.
Et bientt pourtant l'esprit d'examen, dans sa hardiesse,
attaquait la religion sur le terrain mme qui lui tait pro-
pre, le terrain du rcit, des faits, de la tradition. L'histo-
12 DCADENCEDES RELIGIONS NATIONALES.
rien ou le mythologue vhmre 1 donnait le secret de la
thologie homrique. Il n'tait pas, disait-il, ennemi de la
religion, il ne voulait que la fortifier en l'expliquant. Or,
selon lui, les dieux n'taient que des hommes difis. La
reconnaissance des peuples avait divinis leurs vertus, par-
fois aussi la flatterie avait divinis leurs vices. Jupiter tait
un fils impie qui avait fait son pre une guerre sacrilge.
Vnus n'avait t qu'une entremetteuse de dbauche. Tous
taient ns, avaient vcu, taient morts. vhmre avait
vu leurs tombeaux, et la Crte montrait encore crit sur
une pierre : C'est ici le tombeau de Zan 2.
vhmre prcdait et prparait picure. Son thme
historique, qui contient l'explication la plus probable des
fables grecques, encourageait toutes les coles de philoso-
phie incrdule. picure (an 290 ) s'en servit pour dcrdi-
ter les croyances admises, comme il se servait des atomes
de Dmocrite pour rendre raison, sans le concours des
dieux, de la cration et de la conservation du monde. De
cette faon il supprimait la notion d'une vie future et avec
elle la notion du devoir, affranchissait l'homme du despo-
tisme de ces doctrines qui, disait-il, empoisonnent la vo-
lupt, troublent le sommeil, enfantent l'inquitude et la
peur; enfin, faisant du plaisir (de quelque faon qu'il d-
fint le plaisir) le but de l'homme et son bien suprme,
picure pouvait la rigueur se passer des dieux. Par pru-
dence nanmoins, et en souvenir de la sentence porte
contre l'athe Prolagoras (411 ), il n'osait pas les suppri-
mer tout fait. Seulement ces dieux qui n'avaient pas cr
1. L'an 300 avant J.-C. V.surEvhmre: Augustin,deCiv.Dei, VII

18, 26. Cic, deNal. Deor.,I. 42. Diod.de Sicile,V, 40 et suiv. Plu-
tarq., dehideel Osiride,23. Pline, Hist.nal., Il, 7, se montrefavorable
l'vhmrisme. 2. Zan, Zjv,Jupiter.
le monde, qui ne se mlaient pas de le conduire, qui n'im-
posaient l'homme aucun devoir, qui, ensevelis dans leur
invariable flicit, n'avaient garde de venir troubler la fli-
cit imparfaite des mortels ; ces dieux-l ne demandaient ni
culte, ni prires, ni hommage, ni obissance : ils permet-
taient de ne pas penser eux.
Mais pendant qu'vhmre et picure abusaient ainsi
de l'anthropomorphisme hellnique et poussaient l'orgueil
de la personnalit humaine jusqu' un athisme dguis,
la doctrine de Zenon (an 319), plus religieuse, dtruisait
galement les fables par un retour vers le panthisme de
l'Orient. Le panthisme oriental, dont les traces se re-
trouvent dans Thaes et dans Heraclite, dans Pythagore et
mme dans Platon, fut la base des spculations du Por-
tique. Selon cette cole, le principe passif, la matire ou le
monde; le principe actif, l'ther ou Dieu, sont ternels,
ternellement gouverns par la loi fatale de leur nature.
Du principe universel de la matire manent tous les corps,
ceux des dieux, ceux des gnies, ceux des hommes,' ceux
des animaux; du principe universel de l'esprit manent
toutes les mes, celles des hommes comme celles des
dieux : de mme que le corps est anim et gouvern par
l'me, la matire du monde est anime et gouverne par
Dieu. Mais un jour doit venir o toutes ces manations
rentreront dans le centre de leur unit originelle, o les
corps dtruits par le feu retourneront l'tat d'lment et
seront de nouveau confondus dans la grande unit du
chaos, o la substance de l'me humaine sera dtruite et
ira se perdre dans la grande me d'o elle est sortie.
Chez les stociens cependant, pas plus que chez les pi-
curiens, la ngation des dieux d'Homre n'tait franche et
avoue. Il fallait bien chapper la cigu de Socrate. Par
l'allgorie; ressource usite tant de fois, le Portique se met-

tait en sret. Il trouvait le panthisme tout entier dans les
fables d'Homre. Il suffisait de savoir lever le voile potique
sous lequel il tait cach : Jupiter, pre et mre des dieux,
n'tait-il pas le dieu suprme, la grande me du monde, la
puissance des causes, celle qui produit et qui enfante?
Minerve, la partie de l'ther la plus leve ? Vulcain, le feu
du monde? Neptune, les eaux du monde? Pluton, enfin, sa
partie infrieure? Cette explication de la thologie par la
physique, qu'elle vnt aprs coup, comme une interpr-
tation tout arbitraire, ou qu'elle ft en ralit le sens pri-
mitif des fables orientales transportes en Grce, cette ex-
plication suffisait pour contenter l'orthodoxie hellnique.
La philosophie qui dcrditait ainsi le culte public et
la mythologie officielle devait galement porter atteinte au
culte priv, aux traditions des mystres. Les deux coles de
Zenon et d'picure cherchrent dans les mystres d'Eleu-
sis un point de contact et un appui. C'est une question ob-
scure que cette alliance du sanctuaire et de l'cole. L'cole,
en effet, comme le sanctuaire, avait sa partie publique et
sa partie secrte; Zenon avait laiss des livres secrets, et
l'cole d'picure n'admettait l'initiation que par degrs.
Le stocisme et I'picurisme s'appuyrent l'un: et l'autre
sur le dogme d'Eleusis. L'un et l'autre y firent sans doute
pntrer quelque chose de leur propre doctrine: Le secret
de la thologie sacre, son obscurit, j'ajoute encore, sa
nature variable, facilitaient ces emprunts, ces unions, ces
influences. Dans les mystres se trouvaient depuis long-
temps les traces et de l'innovation grecque et de l'impor-
tation orientale. La ngation picurienne, dernier rsultat
du travail de l'esprit grec ; le panthisme stoque qui ra-
menait aux doctrines d l'Orient, purent naturellement s'y
INFLUENCEDE LA PHILOSOPHIE GRECQUE. 15
greffer. leusis semblait tenir de l'picurisme par les

ides qu'avait dveloppes vhmre; avec l'apothose,
explication tout historique et toute simple, on se dbar-
rassait des Castor, des Hercule, des dieux de pure origine
grecque'. Mais en mme temps l'explication cosmogo-
nique des fables, garde depuis longtemps Eleusis, satis-
faisait les stociens : par elle on se tirait d'affaire avec les
anciens dieux; les ramenant leur origine ccropique,
on faisait d'eux des forces et des lments 2. Selon le
temps et les influences, l'une ou l'autre de ces deux ex-
plications fut dominante. Mais la fin, la doctrine stoque
ou orientale finit par l'emporter, et, Cicron l'avoue, la
thologie d'Eleusis tait de la physique plus que toute autre
chose 3.
Que devenaient, avec cette pauvre explication physique
et cosmogonique, la saintet, la puret, l'esprit religieux
des mystres? Le candidat l'initiation arrivait au seuil du
sanctuaire plein de foi aux mythes sacrs et aux traditions
nationales, prpar par le jene et la prire, purifi des
souillures de sa vie par l'aspersion de l'eau lustrale. L'ex-
piation des fautes, la foi la Providence, la confiance aux
dieux protecteurs, la promesse de l'immortalit, gardaient
les portes d'Eleusis. Mais lorsque tait venue pour lui la nuit
lumineuse de l'initiation, lorsque les portes du temple
s'taient ouvertes, quand la statue de Crs lui tait apparue
toute resplendissante de clart, les voiles tombaient, et avec
1. V.Cic.,Tuscul.,I, 12, 13; deNat. Deor.,l, 42, 43 ; deOff.,III, 5;

saintAugustin,deCiv.Dei,IX, 7.
2. Strabon,X, p. 226.Cie., deNat. Beor.,H, 24; III, 20. Augustin,
deCiv.Dei,IV, 31;VII, 5, 20, 21; VI, 8. Plutarq., Adverss sloicos.
3. Rerumnatura magiscognosciturqum Deorum. (Cic., de Nat.
Deor.,I, 43.)
eux la posie qui avait exalt son me. La religion se dsha-
billait de son potique manteau. Une mauvaise physique,
une cosmogonie arbitraire, un lourd panthisme, exclusif,
ce semble, de toute ide d'immortalit et de providence, en
un mot, un lieu commun triste et vulgaire succdait tant
de beaux songes. Tout ce qu'on lui avait dit des mes et de
la divinit se rapportait la vgtation, la propagation
des plantes et des races ; les lments taient les seuls vrais
dieux 1. Cette claire vue qu'on lui avait promise n'tait donc
qu'une clart banale bien infrieure aux potiques flam-
beaux qu'il avait vu secouer autour de lui pendant la nuit
de l'initiation.
Aprs ce double, dsenchantement et des croyances pu-
bliques et des rites mystrieux, faut-il s'tonner si l'me
humaine en vint se dsenchanter mme de la philosophie,
et si la raison, livre elle-mme, ne sut point viter le pas
dangereux qui conduit au scepticisme? Pyrrhon (an 336)
avait prsent le doute nu, absolu, sans limite. Carnade
(an 181), le matre de la nouvelle acadmie, bien dg-
nr de l'ancienne dont Platon tait le fondateur, rendit le
scepticisme plus acceptable, par consquent, plus dange-
reux. Il admettait des impressions, des images, des appa-
rences (<pavTa<rto:!,Jproduites par l'objet et recueillies par
l'me; nulle perception infaillible et certaine; des choses
probables, mais nulle chose tout fait sre ; des opinions,
pas de dogme. Suspendre son jugement, opiner parfois,
n'affirmer jamais, tait sa rgle. Cette doctrine, la dernire
venue parmi les Grecs, convenait assez aux gens instruits
1. VerosBeos.Varron, apudAug., de Civ.Dei, VII, 5. F. aussiVII,

20, 24; Clmentd'Alexandr.,Stromal.,V. Plutarq., de Abdiltheologi,
cit par Eusbe; Proepar.Evangel.,III ; pigne, de Orphicpoesi,cit
par Clmentd'Alexandrie.Ibid.
et aux rhteurs, ceux que rvoltait l'absurdit pratique
du pyrrhonisme et qui ne pouvaient porter le dogmatisme
de Zenon. Elle disait fort agrablement de trs-belles choses
dont elle n'tait pas bien sre ; elle avait quelque penchant
croire l'existence des dieux et l'immortalit de l'me :
mais au fond elle ne savait rien, et surtout elle aimait se
bercer d'hypothses, de probabilits, de phrases spirituelles;
elle discourait beaucoup et s'entendait admirablement
discourir : cole de rhteurs, a-t-on dit, plus que de philo-
sophes, cole des gens bien appris, des littrateurs et des
hommes du monde ; ce fut plus tard l'cole de Gicron, qui
savait si bien les lettres et le monde. Tel tait le rsultat le
plus net de la philosophie hellnique, le rsum lgant
et spirituel, mais non concluant, de tout le travail de la
raison humaine.
L en tait arrive, dans la Grce, et dans l'Orient civilis
par la conqute d'Alexandre, la lutte entre la tradition et la
philosophie, lorsque vint la conqut romaine.
II. INFLUENCE DE LA CONQUTE ROMAINE.
Rome attaquait le monde, forte de ses armes et de ses

dieux. Il entrait galement dans sa pense de dsarmer les
peuples en gardant prcieusement ses armes, de les dpouil-
ler de leur culte en conservant toute la puret du sien. Pour
elle et pour ses adversaires, la foi faisait partie du lien na-
tional ; les dieux taient un signe d'indpendance.
Mais ce n'tait pas en les brisant par la force, c'tait en
les absorbant par la tolrance que Rome prtendait annuler
les religions rivales. Au pied des murs d'une ville assige,
elle demandait respectueusement au dieu de cette ville de
dans le o il serait bien trait 1 : le
passer camp romain,
dieu venait, et le peuple la fin devait suivre. Au milieu
du pillage, Rome flchissait le genou devant le dieu vaincu.
En faisant sa cour aux divinits, elle gagnait les peuples.
Elle disait que dans le butin de chaque victoire elle avait
trouv une idole 2, et qu'en adoraut tous les dieux, elle avait
conquis tous les royaumes 1.
Mais si le dieu rsistait, si, trop national, il ne selaissait
pas mener au Capitole la suite d char de triomphe, il
fallait bien que Rome se dpartt de sa tolrance et extirpt
marche. 1
ce tronc orgueilleux qui gnait sa Ainsi, le drui-
disme disparaissait parce que l'indpendance gauloise tait
lie de trop prs ce culte. Ainsi le judasme, longtemps
mnag par une tolrance pleine de respect, commena
d'tre attaqu par l'absolutisme imprial, quand on reconnut
que cette religion , indpendante et absolue comme la vrit,
au lieu de se laisser comprendre dans le panthon ds ado-
1. " Il est constantque toutes les villessontsousla tutellede quelque

dieu; et cefut une coutumesecrtedes Romains,que beaucoupont igno-
re, lorsqu'ilstaient sur le pointde prendreuneville,d'voquerpar une
certaineformulede prires les dieuxtutlairesde cette ville. Car, ouils
pensaientque sans celails ne prendraientpas la ville, ou ils se seraient
crus coupables,s'ils la prenaient, d'avoir des dieux pour prisonniers.
C'est pour cela qu'ils ont voulutenir cachset le nomdu dieututlaire
de Romeet le nom latin de cette ville... Or, la formuleconsacretait
celle-ci: " S'il y a undieu ou une dessequi ait pris sous sa tutelle le:
" peupleet la ville de Carthage; dieu, qui que tu sois, je te prie, je
t'adjure et te demandeen grce de quitter l peupleet la ville de
Carthage, de sortir de la villeet des temples...de venir Rome,chez
moiet les miens... et que notre ville, nos temples, nos sacrificeste
soient plus agrables... Si tu fais ainsi, je vouedes temples et des
" jeux ta divinit. Macrobe,III, 9.
2. ...Spoliissibimetnovanuminafecit. (Prudentius,ContrSymmach.,
I, 358.)
3. Sic, dm universarumgentiunisacra suscipiunt,regna etiam me-
ruerunt. (MinuciusFlix, in Oclavio.)
INFLUENCEDE LA CONQUETE ROMAINE 19
rations romaines, faisait des conqutes pour la synagogue.
Dtruites par la force, plus souvent annules par la tol-
rance, les religions nationales perdirent ainsi toute leur
nergie. La Gaule et l'Espagne dressrent des autels Jupi-
ter. Isis et Srapis eurent plus que jamais des temples
Corinthe, Athnes, Delphes mme1. L'Afrique adora en
mme temps et ses dieux puniques venus de Phnicie, et
les dieux grecs qui lui arrivaient par Cyrne, et les dieux
romains que les Scipions lui avaient apports. Mais surtout
disparaissait le caractre politique des religions, celui qui
liait le culte au patriotisme : en Grce, les ftes nationales,
les amphyctionies cessaient ; Olympie n'offrait plus de sacri-
fices au nom de tous les Hellnes 2; la Pythie, qui avait
influ sur le gouvernement des peuples, ne rendait plus
d'oracles que sur des intrts privs. La hirarchie des.
prtres gyptiens, jadis puissance prpondrante dans
l'tat, n'tait plus qu'une pauvre cole de dchiffreurs
d'hiroglyphes 3.
Mais cette nationalit de la religion qu'elle dtruisait au
dehors, Rome prtendait la garder pour elle. Le snat, juge
svre, faisait la police contre les dieux trangers, mainte-
nait la puret du culte comme celle du sang romain, gar-
dait le Capitole comme le Forum. Il consentait, il est vrai,
aprs les preuves lgitimes, admettre dans la cit les
dieux comme les peuples. Les divinits vaincues, natura-
lises par un snalus-consulte [dii municipes) devenaient
dieux romains : Rome avait eu le temps de les faonner
1. Pausan., I, 18 ; II, 4. Capitole Autun; temple de Jupiter Capi-

tolin Corinthe,etc. Eumen., de Rest.schol. Statue colossalede Mer-
cureen Auvergne.Pline, Hist.Nat. XXXIV, 7. Offrandesdu roi de Bre-
tagneau Capitole.Strabon, IV.
2. Pausan. V, 13. 3. Strabon, XVII..
sa guise et de les purifier d'une thologie trop grossire 1.
Que nul, dit Cicron, commentant les rgles du droit
pontifical, que nul n'ait des dieux lui, que nul n'adore
des dieux trangers ou des dieux nouveaux qui n'auraient
pas t officiellement reus dans la cit 2.
Mais Rome pouvait-elle viter la raction de ce cosmo-
politisme religieux qu'elle propageait dans le !reste du
monde? Les cultes nationaux, altrs par le mlange de
son culte, ne devaient-ils pas refluer sur elle?
Ds le temps de la seconde guerre punique, cette
poque de pril et d'exaltation, o le patriotisme romain
s'tait montr si puissant et si uni, toutes les fibres super-
stitieuses de l'me avaient t profondment remues.
Rome commenait tre en rapport avec l'Orient, dont les
religions sensuelles et grossires, en mme temps que
mystrieuses et sombres, convenaient la gravit du carac-
tre, comme la lenteur des imaginations romaines. Le
snat lui-mme cdait aux influences populaires, et on le
vit, sur de prtendus oracles, envoyer chercher en Asie par
le plus honnte homme de Rome, la desse de Pessi-
1. Et ce que j'ai admir surtout, c'est qu'au milieu du concoursde

tousles peuples,dans unemmeville ochacun apporte ses dieux, au-
cune crmonietrangren'a t reue dans le culte public, ou si, par
l'ordre des oracles, quelques-unsl'ont t, les Romains les observent
selonleurs propresrites, et les purifientdes fablesquiles dshonorent.
Denysd'Halicarn.,II, 3. Ainsila mre des dieux apporte de Pessi-
nunte (an deRome547).Tite-Live,XXIX, 10, 11. Le culte de Crs
adopt et la qualit de citoyennedonne la prtressed'Eleusis, " afin
que citoyenneelle prit pour ses concitoyens. Cic, pro Balbo,24.
Dansune pidmie,le serpentEsculapeapport Rome(an 461). Tite-
Live, ibid.
2. Ne quis separatim deos habento; neque novos, neque advenas
nisi public adscitos colunto. (Cic, de Legib.,II, 8. F. aussi Servius,
Mneid.,VIII, 187. Tertull., Apol.,5, et pour l'application de ce prin-
cipe, Tite-Live,IV, 30 ; XXV, 1; XXXIX,16.)
INFLUENCE DE LA CONQUTE ROMAINE. 21
nunte, qui n'tait autre chose qu'une pierre noire 1. Ces

annes de combats avaient attrist les mes populaires;
elles se jetaient dans les excs de la superstition : Il sem-
blait, dit Tite-Live, qu'au milieu de tant d'preuves, ou les
hommes ou les dieux eussent t tout coup changs. Ce
n'tait plus en secret et sous le toit domestique que les rites
romains taient carts ; le Forum et le Capitole taient
remplis de femmes, sacrifiant et priant avec des crmonies
trangres. Les devins et les prtres sduisaient le peu-
ple, augment encore de ces nombreux paysans que la
dtresse et la peur avaient pousss dans Rome... Quand les
diles voulurent loigner cette foule du Forum, peu s'en
fallut qu'on ne les maltraitt... Le prteur dut intervenir;
le snat dfendit de nouveau tout sacrifice tranger, fit
brler tous les livres de divination et de prires 2. Un
peu plus tard (an 534), un consul ne put trouver un ouvrier
pour dmolir le temple du dieu gyptien Srapis, et dut
lui-mme s'armer de la hache 3. En 569, le peuple se
jetait dans les mystres impurs et sanguinaires des baccha-
nales ; sept mille personnes, hommes et femmes, runies
dans des assembles nocturnes, y pratiquaient la magie,
les empoisonnements, l'impudicit; le snat intervint et
pronona des peines rigoureuses 4. Plus tard (614), il
tait forc d'expulser les astrologues chaldens 5; et
enfin (669), il rendait un dcret contre les immolations
humaines".
1. Tite-Live,XXIX, 10, 11, 14 (an de Rome547),

2. Tite-Live,XXV, 1 (an de Rome 521).
3. Valer. Maxim.,I, 3,
4. Tite-Live,XXXIX,8-19, et le S.-C.rendu ce sujet et retrouv
sur unetable de bronzeen Campanie.
5. Valer. Maxim.,ibid., 1. 6. Pline, Hist.Nat., XXX, 1.
Le snat combattait ainsi les mystres et les doctrines
de l'Orient; mais qui et arrt la potique invasion de la
mythologie grecque ? Ces fables entes sur des traditions
communes, ces dieux parents des dieux romains, amens
sur la terre d'vandre, retrouvaient un frre dans chacun
des dieux plasgiques de la vieille Italie. La Junon romaine
se trouvait tre la Grecque Hra; l'hermaphrodite Djanus-
Djana (Janus et Diane) n'tait plus que la chasseresse Art-
mis; les Camnes se perdaient avec les Muses,dans un mu-
tuel embrassement. Ainsi diminuait le srieux de la fable
romaine. Ces dieux familiers de la Grce apportaient l leurs
allures terrestres, leur laisser-aller potique, leurs scanda-
leuses aventures. Non comme absurdes, mais comme po-
tiques, ces fables, joues au thtre, chantes au repas, se
laissaient.toucher de trop prs; l'habitude venait de prendre
la,scne pour le temple, l'histrion pour le prtre, de faire
descendre l'Olympe jusqu' la posie, au lieu de faire mon-
ter la posie jusqu' l'Olympe : chose d'autant plus grave
chez les Romains que l'histrion et la posie taient chez eux
bien plus dcris que chez les Grecs. Les CIncinnatus n'a-
vaient pas ainsi plaisant avec ces dieux de bois auxquels ils
offraient du vin et du sel, en leur chantant de grossires
chansons osques ou sabines, laissant la Grce, avec ses
hymmes pindariques et ses belles hcatombes, se mettre
l'aise vis--vis de ses dieux d'ivoire et d'or.
Ce n'est pas assez. Qui et oppos une digue l'invasion,
non-seulement des potes et des mythologues, mais des
philosophes? Ds le temps des Scipions, la philosophie
grecque pntrait dans Rome. Ennius leur client traduisait
vhmre. La ville d'Athnes (an 598) envoyait connue
ambassadeurs Rome trois philosophes, l'acadmicien Car-
nade, le stocien Diogne, le pripatticien Critolas,
INFLUENCE DE LA CONQUETE ROMAINE. 23
vivants symboles de la bigarrure et des contradictions de la
philosophie grecque. Avec eux, la discussion et le sophisme
entraient dans Rome ; ce qui jamais n'avait t mis en doute
tait discut ; les sages s'effrayaient ; Caton menaait et gron-
dait. Mais la jeunesse n'en courait pas moins cette cole o
Carnade, avec une gale loquence, parlait pour la justice
ou contre la justice 4. Plus tard, Blosius, lve du Grec An-
tipater, inspirait aux Gracques la premire pense de leurs
tentatives dmocratiques. En vain, le snat fermait-il les
coles des philosophes 2; les philosophes revenaient tou-
jours ; la Grce, cette sduisante captive, avait toujours pour
son vainqueur un charme de plus ; le got s'accroissait
chaque jour de parler grec, d'aller Athnes, d'couter les
sophistes, de lire les potes, de s'instruire l'cole des
grammairiens, des rhteurs et des philosophes.
L'picurisme surtout, cette doctrine qui avait rvolt,
ds le premier abord, l'austrit du sens romain, et que le
vieux Fabius souhaitait ses ennemis comme le plus grand
des flaux, l'picurisme tait venu de bonne heure en
3
l'Italie. Promptement rpandu par des crivains italiens 4,
facile l'intelligence comme la pratique, conseillant le
repos, la vie paisible, la crainte des affaires, l'picurisme
convenait merveilleusement des esprits peu philoso-
phiques et peu pntrants, ces proconsuls qui revenaient
de l'Asie chargs d'or et accoutums aux volupts tran-
gres. Nulle secte ne comptait plus de disciples. La posie
I. Diog.Laert., IV, 62. Plutarq., in CatoneMaj,22. Cic, Acadmic,

II, 45; deOral.,II, 37, 38; III, 18. Gellius.VII,14. Pline, Hist.Nat., VII,
30, (31). 2. Pline, ibid.
3. Cic, deFinib.,I, 7; Fam.,XV, 19; Tuscul.,IV, 3. Senec. Ep. 21.
Lactance,Divin,institut.,III, 17.
4. Catius et Amafanius,les premierscrivainspicuriensen Italie.
(Cic, Tuscul,,ibid.;Fam., XV, 19.)
de Lucrce inaugurait son triomphe. Gloire au sage de
la Grce, disait-il, par lequel nous avons t affranchis M
On conoit, au reste, que, stoque, picurien, acadmi-
cien, disciple d'Aristote, l'lve des philosophes ne crt
gure aux dieux de Rome. Le mot de Caton tait connu :
Comment un augure peut-il sans rire regarder en face un
autre augure? Ennius et Pacuvius se moquent assez hardi-
ment de cette divination augurale ; le premier se montre
franchement picurien, le second panthiste 2.1Au temps
de Cicron, les gens d'esprit croyaient plus ou imoins aux
dieux, aux dieux de Rome nullement. Il tait reu que ceux
qui tudiaient la philosophie mconnaissaient tous la divi-
nit 3. Et dans Salluste, lorque Csar au snat prche le
nant aprs la mort, remarquez que Caton ne lui dit pas :
C'est faux, mais seulement : Tu.sors de la crance
officielle' 5.
1. Primus Graiushomomortalestollere contr

Est oculosausus
Tu pater et rerum inventor: tu patria nobis
Suppeditaspraecepta (Lucrce,deRer.Nal.)
2. Ego demgenus esse semperdixi et dicamcoelitm,
Sedeos non curareopinorquidagat hominumgenus;
Nm si eurent, ben bonissit, mal malis: quodnunc abest.
(Vers d'Ennius, rtablis d'aprs Cicron. Divin.,II, 50; Nat. D.,
III, 32.)
Nmistis qui linguam aviumintelligunt,
Plsqueex alienojecore sapiunt qum ex suo,
Magisaudiendumqum auscultandumcenseo.
(Pacuvius,in Chryse.)
Quidquidest hoc, omniaanimat,format, alit, ereat,
Sepelitrecipitquein seseomnia: omniumqueidemest pater ; ,
Indidemqueeadetnoriunturex integro atque eodemoccidunt.
[Id., ibid.)
3. Cic, de Inverti.,I, 29. 4. Salluste,in Catilin.,50, 51 52,
INFLUENCE DE LA CONQUETEROMAINE. 25
Et cependant, altre par l'orientalisme, corrompue par
les fables grecques, attaque par les philosophes, la foi
romaine tait-elle dtruite ? Non ; car le peuple n'tait pas
philosophe : un certain prjug dans la masse des esprits
romains combattait la philosophie, et Cicron n'ose aborder
cette science sans prparation et sans excuse 1. Pour le
peuple, la foi aux dieux de Rome, plus frivole et plus
mle, gardait cependant encore sa puissance aristocratique,
sa grandeur historique, sa saintet hrditaire. Au peuple,
il fallait parler dieux, temples, prodiges; le peuple sifflait
Csar pour avoir viol le temple de Saturne 2. Il fallait m-
nager la religion du soldat, et ce n'est qu' l'aide d'appari-
tions et d'oracles, en pleurant, en protestant, en dchirant
ses habits, que Csar dcida son arme marcher contre
Rome 3. Dans la guerre de Pharsale, Pompe parlant aux
lgions du snat et des lois violes, est cout froidement :
Caton leur parle des dieux de la patrie et les conduit la
victoire 4.
Le contraste ainsi tabli entre les hommes instruits et le
vulgaire, entre la doctrine des coles et la doctrine de l'tat,
que devaient faire les sages ? Dchirer le voile, abattre l'idole,
dtromper le monde, et, aprs avoir renvers la religion
qui avait prt la chose publique le soutien de ses men-
songes, prier la philosophie de prter la chose publique
l'appui de sa vrit?
Maisla vrit philosophique, o tait-elle donc? Les trois
grandes coles permanentes de Zenon, de Carnade, d'pi-
cure, s'entendaient assez bien pour affaiblir l'ancienne foi
religieuse. Cela fait, rien de commun ne demeurait entre
1. Acad.quoest.,
I, 2, 3; Divin.,I, 12; deFinibus,I, 1.
2. Cic., Fam.,X, 8; Attic.,VII. 21 ; X, 2, 4, 8.
3. Suet., in Coes.,33, 4. Plutarq., in Coes.
III. 2
elles. L'picurien avait pour principe de ne pas se mler de
la chose publique, plus forte raison de ne pas se dvouer.
L'acadmicien arrondissait ses priodes, discutait le pour
et le contre et ne concluait pas. L certes n'tait pasle salut
de l'empire.
Au stocisme appartenaient, il est vrai, des prtentions
plus dogmatiques et une morale plus grave. Nature intel-
ligente et nature corporelle, mes et corps, hommes et
dieux, tout, disaient les stociens, fait partie d'un seul tre
et s'enchsse dans un systme ;harmonieux ; la gloire de
chaque portion est de ne pas troubler cette harmonie et de
marcher d'accord avec le tout. La nature matrielle le fait
sans peine et sans mrite, puisqu'elle n'a pas de pense qui
discerne, ni de volont qui rsiste. Les dieux le font sans
mrite galement, puisque dans cette harmonie ils trouvent
leur actuelle, sensible, permanente flicit. Mais l'homme,
qui ne peut accomplir cette loi qu'avec labeur, l'accomplit
aussi avec gloire. L'homme, en accomplissant cette loi, peut
s'galer aux dieux; il peut tre par la force de son me ce
que sont les dieux par la flicit de leur condition, impas-
sible, imperturbable, suprieur toute douleur et toute
crainte. Mais il faut pour cela qu'il coute sa raison, organe
de la loi universelle; sa raison lui enseignera que rien n'est
bon que ce qui est juste, rien n'est mauvais que ce qui est
honteux : qu'il ne redoute donc ni la souffrance, ni la mi-
sre, ni la mort; ce ne sont point des maux.
Cette morale tait vritablement la partie puissante du
stocisme ; celle dont le dveloppement avait donn le plus
de gloire Chrysippe, le premier successeur de Zenon; celle
que les derniers matres, Pantius ,et Posidonius, avaient
fait prvaloir sur la philosophie physique et le panthisme
de Zenon. La doctrine pratique dominait la doctrine spcu-
INFLUENCEDE LA CONQUTEROMAINE. 27.
lative; elle attirait au Portique les mes les plus hautes,

tandis que le vulgaire des mes allaient picure. Elle jetait
les hommes dans l vie active, elle les dvouait leur patrie ;
Brutus et Caton s'taient instruits cette cole.
Mais voulez-vous en bien connatre la valeur? Consultez
Cicron, par excellence l'homme intelligent de son sicle,
me ouverte tout bien, mais esprit capable de tout discu-
ter. Cicron est, en fait de morale, disciple de Posidonius et
de Pantius ; ses Officessont models sur leurs ouvrages 1 : il
tablit avec eux le principe du droit et de la justice. La
justice est chose si salutaire, si sainte, si dsirable, que
Cicron est tout prt l'affirmer 2. Mais cependant un scru-
pule le trouble : Carnade est derrire lui qui l'obsde de
son doute acadmique et de ses perptuelles objections.
L'Acadmie, cette perturbatrice de toute certitude 3, le
tourmente de sa critique imperturbable et de son ternelle
suspension des jugements. Cicron la supplie de garder
le silence : il tremble qu'elle ne se prenne ce beau
systme et ne le mette en poudre. Il voudrait l'apaiser et
l contenir ; il n'ose l'expulser 4.
Pourquoi ces craintes? pourquoi Cicron se sent-il si
faible? pourquoi la morale du Portique est-elle si dsarme
devant le scepticisme acadmique ? Cela est tout simple, la
base lui manque ; la raison de croire n'existe pas. Sur le
panthisme et le fatalisme, que peut-on fonder en fait de
morale ? La morale du Portique n'est pas le fruit de son
dogme, elle n'est pas la conclusion rgulire d'une doctrine
1. Attic.,XVI,23; Offic.,I, 2.
2. Academ.,IV,46; Leg.,I, 7, 13, 14, 18.
3. Turbatricemomniumrerum. (Leg.,I, 13.)
4. Exoremusut sileat... Si invaserit in haec,nimiasedet ruinas,
quamego placarecupio,submoverenon audeo.(Leg.,I, 13.)
quelconque. C'est tout simplement un effort instinctif, une

conception hroque de l'orgueil humain, sans fondement
logique, sans raison acceptable, sans justification vis--vis
des hommes, par suite sans autorit sur eux.
Ainsi, en dfinitive, Cicron accepte le doute de; Carnade
comme le dernier corollaire de la philosophie; grecque.
Immortalit des mes, existence des dieux, sublimes
croyances que Cicron, suivant l'instinct naturellement reli-
gieux de son me, voudrait affirmer comme certaines,
1
et qu'il est rduit prsenter comme probables ! Il les
fait prcher par un stocien comme on nomme un avocat
d'office une cause douteuse. Quant lui, retranch der-
rire son doute philosophique, il coute ses interlocu-
teurs, l'picurien avec chagrin et rpugnance, le stocien
avec affection et plaisir, trouvant ses discours bons, ver-
tueux, plausibles, probables mme, mais n'osant prononcer
qu'ils sont vrais 2.
Que reste-t-il maintenant la philosophie, si ce n'est de
faire son dernier effort et de produire comme suprme
consquence le scepticisme absolu? nsidme arrive, qui
ne se contente pas du demi-scepticisme, du prbabilisme
ingnieux de Carnade; il rveille le systme oubli de
Pyrrhon. Contre l'Acadmie, contre le Portique, contre l'-
cole mme d'picure, il pose en principe le doute absolu
1. DeInventione, I, 20; Tuscul...Sulpitius,l'ami de Cicron,doutede

l'immortalitdel'me... Siquis in inferissensnsest. (Fam., IV,5.) Cic-
ron, plaidant pour Cluentius,la nie pour le besoinde la cause; mais,
la fin de sa vie, lorsqu'ilpleure sa fille, il admet cette foi consolante.
F. les fragmentsde sa Consolationcits par lui-mme (Tuscul.,I, 27)et
par Lactance.Div.instit.,I, 5; deIr Dei,10.
2. It discessimusut VelleioCottaedisputatio verior, mihi Balbi
ad veritatis shnilitudinemvidereturesse propension (DeNat. deor.,III,
in fine.)
et la complte impuissance de toutes les spculations hu-
maines 1.
Arrtons-nous un instant en face de cette ngation de
toute vrit, qu'nsidme proclame aprs Pyrrhon, et
qui semble le triste et dfinitif rsultat de tout le travail
philosophique soit dans la Grce, soit dans le monde ro-
main. Donnerons-no us raison Pyrrhon et nsidme?
Dirons-nous que l'esprit humain, livr lui-mme, doit
arriver logiquement la confession de sa radicale impuis-
sance obtenir la moindre parcelle de la vrit? Dnierons-
nous quelques-unes des grandes vrits que le christia-
nisme a fait luire sur le monde, au dogme de l'existence et
de l'unit de Dieu, la notion du devoir et celle de l'im-
mortalit de l'me, ces preuves logiques, que la rvlation
chrtienne sans doute rend inutiles, mais dont l'esprit de
l'homme aime toujours les entourer?
Consultons ici un plus grand docteur et un plus grand
philosophe qu'Aristote ou Platon. Saint Paul ne nie pas que,
dans le seul spectacle de ce monde, il n'y ait une preuve
et de la providence et de l'unit et de l'ternit de Dieu,
que les vertus invisibles de Dieu ne se rvlent par des
preuves visibles, assez certaines pour convaincre tout
homme de bonne foi. Pourquoi donc ces grandes vrits
ont-elles subi tant d'altration, et ne sont-elles jamais
devenues populaires? Pourquoi le Dieu un, ternel, cra-
teur, a-t-il t ni par un grand nombre, mconnu par
presque tous, tout au plus timidement et obscurment con-
fess par quelques philosophes qui tremblaient de laisser
voir au vulgaire le rayon de vrit qu'ils possdaient? Saint
Paul l'explique : Ils ont connu Dieu; ce n'est pas leur
1. Sur Ensidme, V. son successeur,Sextus Empiricus.

2.
intelligence qui leur a fait dfaut; c'est leur coeur qui

s'est obscurci ; c'est l'orgueil et les passions des sens, qui
les ont empchs de glorifier Dieu comme Dieu et de lui
rendre leurs actions de grce. Et par l ils sont inexcu-
sables, pour avoir connu et n'avoir point cru, pour
avoir dtenu la vrit de Dieu captive dans l'injustice 1.
L pyrrhonisme n'est donc pas la conclusion logique de
toute spculation humaine ; la raison de l'homme n'est donc
pas absolument incapable de parvenir la vrit;. Mais les
passions la troublent; mais sa lumire n'est pas assez forte
pour tenir contre les obscurits qui s'lvent d'un coeur
corrompu. C'est l ce qui fait que l'homme s'vanouit
dans ses penses, et que, grce au trouble de l'me, cette
connaissance de la vrit par la raison n'en devient pas une
formelle reconnaissance par le coeur. L'homme connat,
mais l'homme n'est pas persuad : l'intelligence arrive au
but, ou du moins peut y arriver ; le coeur, avec ses passions
superbes ou honteuses, ne la suit pas, ou mme l'arrte. Ce
qui est logiquement possible, est moralement impossible
presque toujours : mal que la loi du Christ a doublement
rpar en clairant l'intelligence et en purifiant le coeur,
en donnant la vrit une tout autre vidence, aux passions
un tout autre frein !
Au reste, voulez-vous juger la puissance de la philoso-
phie? Mettez en action les philosophes, Brutus et Cassius,
allant au combat de Philippes, tiennent l'un pour picure,
l'autre pour Zenon ; l'un tout prt se tuer pour sortir
d'embarras, l'autre, hsitant davantage, plus pntr de la
pense du devoir, mais qui se tuera pourtant avant que
sa cause ne soit perdue. Cicron, vrai disciple de Carnade,
1. Rom.,I, 19, 20 et seq.

suspend son jugement et le suspend si bien qu'il oscille

toute sa vie. Atticus, en sa qualit d'picurien, se juge
dispens de prendre parti, conseille Cicron sans se com-
promettre et lui recommandant bien de brler ses lettres,
et s'arrange toujours pour tre le meilleur ami du vain-
queur.
La philosophie n'eut donc pas tort de reconnatre sa
propre impuissance. Elle se rendit justice en s'effaant
devant une religion dcrie, mais plus salutaire pourtant
et plus puissante. Elle ne prtendit pas gouverner le
monde ; elle se voila pour ne pas le troubler. Cicron la
tribune fit sa prire la desse d'Enna, et Csar lui-mme
monta genoux les degrs du Capitole 1.
Mais de l aussi, une comdie singulire dans les cou-
lisses de laquelle Cicron nous mne avec une entire con-
fiance. Cicron l'augure, au Forum le plus croyant des
Romains, lui qui dans son livre des Lois nous a donn avec
un respectueux dtail toute la lgislation sacerdotale, Cic-
ron se promne entre son frre et Atticus dans son gym-
nase de Tusculum. L, il confesse que la science des
augures est fort respectable, et pour le bien de la chose
publique, et pour le maintien de la religion nationale 2;
mais, ajoute-t-il, nous sommes seuls, nous pouvons parler
en libert 3. Et, comme ceci est tir d'un-livre destin
tre copi par les librarii et passer dans les mains de
tous les hommes instruits, cela veut dire : Nous ne sommes
ici que tous les gens polis et clairs de la rpublique,
nous n'avons pas craindre que quelque paysan fanatique
ou quelque dvot du bas peuple nous entende et se scan-
dalise de nos paroles.
1. V.deAruspic.responsis,et Dion,LIII.
2. Cic.,deDivin.,II, 12, 35. 3. Id.; II, 12.
Or, voici ce que Cicron nous apprend. Il y a comme
par le pass des augures, des aruspices ; on enferme tou-
jours les poulets sacrs dans une cage, afin de voir s'ils
mangeront; mais on a soin qu'ils soient jeun; ainsi le
prsage ne manque jamais d'tre favorable. On regarde
avec grand soin les entrailles des victimes, pour redire les
choses extraordinaires qu'on y a vues. Croit-on pourtant
que les dieux prennent la peine, au moment du sacrifice,
de transformer les entrailles afin de les rendre prophti-
ques? Pas une vieille femme ne le croit, si ce n'est
peut-tre le peuple romain. On monte sur une colline
pour observer le ciel, on passe la nuit dans la tente augu-
rale, fort exactement sans doute, et, sans avoir mis la tte
hors de la tente, on redescend en disant qu'un clair s'est
fait voir gauche. Les aruspices, dont le devoir est de
regarder les oiseaux voler, en demandent des nouvelles
aux gardiens des volires sacres et disent au peuple ro-
main ce qui leur plat. Les auspices de guerre sont une
entrave et une gne ; afin de s'en dbarrasser; on a des
gnraux qui les lois ne permettent pas de les prendre :
et pour ne pas tre drang par une rencontre de mauvais
augure, Marcellus, dans ses campagnes, se faisait porter
en litire ferme 1. Quant aux prsages, Cicron jadis a
fait grand bruit d'une statue de Jupiter qui fut place au
Forum l'heure mme o le complot de Catilina tait d-
couvert ; cette concidence, disait-il alors, tait un signe
manifeste de la providence des dieux. Aujourd'hui est-ce
providence, est-ce paresse de l'ouvrier, est-ce manque de
fonds qui retarda jusqu' ce jour le placement de la sta-
1. Div., II, 33-36.Cicronailleurs encore (Fam.,VI, 6) tmoigne

qu'il prfre ses propres inspirations la divinationdes aruspices. Sur
les oracles sibyllinset leur srieux.Div.,II, 34,
tue ? Cicron, moins sr de son fait, avoue qu'il n'en
sait rien. Voici de quelle mystification exerce sur le
peuple romain, Marcus Tullius nous donne aujourd'hui le
mot 1.
Mais dans l'esprit de l'homme, plus encore dans celui
du philosophe, une telle duplicit, justifie par la poli-
tique, entrane avec soi quelques remords. On se tourmente
pour rsoudre cette contradiction, pour concilier ce double
rle, pour accommoder ensemble cette religion qui affirme
trop et cette philosophie qui n'ose rien affirmer. L'homme
d'tat et le philosophe ne pourront-ils dans une mme
me bien vivre ensemble ? Scvola le pontife, et aprs lui
Varron 2, le plus savant des Romains, ont voulu crire le
trait de paix. Varron, d'abord, avoue franchement que si
la religion romaine tait refaire, il ne la referait pas telle
qu'elle est. Mais telle qu'elle est il faut la prendre, et il
s'agit de l'expliquer. C'est par des distinctions que l'expli-
queront Varron et Scvola. Il y a trois thologies, disent-
ils : une thologie fabuleuse ; c'est celle des potes ; de
celle-l on fait bon march ; on la livre aux histrions et au
thtre ; il est permis de n'en rien croire : une thologie
civile, celle des hommes d'tat ; celle-l est sainte, hono-
rable, digne de respect ; c'est la foi des aeux, la religion
du peuple ; le sage doit au moins faire semblant d'y croire,
o plutt le sage y croit, mais il sait comment on doit la
comprendre-: Il y a enfin une thologie naturelle, celle
des philosophes; celle-l est bonne, plausible et vraie;
que dis-je? elle explique les autres et fait comprendre com-
ment tant de fables si absurdes au pied de la lettre, sont
vraies en un certain sens. Or, ce sens mystrieux n'est autre
1. Comparerici deDiv.,I, 12; II, 20, 21; et Catil.,III, 8. F, Dion,
XXXVII,34. 2. ApudAugustin, deCiv.Dei,IV, 27,
chose que le lieu commun des stociens, cette explication
des fables par le panthisme cosmogonique, que nous
avons montre circulant du Portique Eleusis et d'Eleusis
au Portique. Tout n'est qu'allgorie : les dieux, c'est le
monde; les querelles des dieux sont les luttes des l-
ments; leurs adultres qui vous scandalisent ne sont que
des phnomnes de l'ordre physique 1. Voil le secret de
Varron. Ainsi la religion est purifie; la distinction est faite
entre la thologie des pontifes et celle des potes, entre te
temple et le thtre, entre la croyance et la mythologie,
entre Rome et la Grce. Les fables frivoles, les fables grec-
ques, sont renvoyes aux potes; les fables srieuses et
politiques, les fables romaines, sont gardes par l'homme
d'tat et lgitimes aux yeux du philosophe : il suffit d'en
connatre le sens.
Mais non, dira saint Augustin, vous ne sparerez pas ce
qui est si intimement alli. Sparerez-vous Hercule de sa
barbe, Mercure de son caduce, Junon de Jupiter, Jupiter
de sa nourrice? Rome et la Grce, la posie et la foi sont
trop unies ensemble; les mensonges explicables tiennent
de trop prs ceux que l'allgorie elle-mme ne sait pas
expliquer. En vain nous rendrons les potes responsables
de mille absurdits, il en restera encore mille autres sur le
compte des pontifes 2.
Et encore, cette explication si salutaire,. Varron dfend
de la produire au peuple? Il faut que cette religion, con-
fine dans l'cole, se garde de venir au Forum ; elle y
serait lapide ! Il ne faut pas dire au peuple (est-ce crainte
de l'irriter ou de trop l'instruire?)' que les dieux vritables
n'ont point de sexe, point d'ge, point de corps, que les
1. ApudAugustin,deCiv.Dei,IV, 31; VI, 25; VII,5, 6, 23.
2. Id., VI, 8; VII, 1,3,28.
INFLUENCEDE LA CONQUTEROMAINE. 35
idoles peuvent tre les images des dieux, non les dieux
eux-mmes. Il y a des vrits qu'il est bon que le vul-
gaire ne sache pas ; il y a des mensonges qu'il est bon de
lui laisser croire; il faut ici, comme chez les Grecs, des ini-
tiations et des mystres 1.
Mais ce secret, sera-t-il possible de le garder long-
temps? Ce secret de Varron, ce secret du stocisme, ce
secret d'Eleusis ; cette hypothse matrialiste et panthis-
tique, la seule chose que le gnie humain ait su trouver,
soit pour expliquer les fables, soit pour purer la religion;
ce secret bientt ne sera plus le secret de personne. Le
peuple le connatra, mais pour s'en moquer. Le peuple
moins philosophe aimera mieux tre tout simplement athe
ou tout simplement crdule. II n'a pas besoin qu'on lui
parle de Grs, de Proserpine et de Pluton pour lui ap-
prendre que le grain de bl se corrompt et devient fcond
dans le sein de la terre. Il aime mieux sa Crs vivante que
la Crs gerbe de bl, son Jupiter de chair et d'os qu'un
Jupiter rduit l'tat d'ther et de nuage. Le peuple prend
les fables au pied de la lettre, parce que l'explication lui
parat, non pas trop profonde, mais trop banale ; il prend
ses dieux, en un mot, pour d'assez misrables coquins,
mais des coquins dont les aventures lui plaisent, comme
ces bouffons de nos thtres, les Falstaff et les Crispins
qu'on mprise, mais qui amusent. Je sais bien, dit avec
beaucoup de raison Denys d'Halicarnasse, que plusieurs
philosophes expliquent par l'allgorie la plupart des fables
les plus impures. Mais cette philosophie n'a t que celle
du petit nombre. Le grand nombre, le vulgaire sans phi-
losophie, prend toujours les fables dans le sens le plus
1. Apud Augustin,de Cic. Dei.,IV, 27, 31, Scvolaen dit autant
Ibid.,IV, 27.
36 PUISSANCEDU POLYTHISME.
infime ; et alors, ou il mprise les dieux dont la conduite
a t si dprave, ou bien il arrive ne pas reculer devant
les actions les plus coupables, parce que les dieux ne s'en
abstiennent point 1.
Voil donc o en taient et la philosophie et les religions
nationales, l'une incertaine, impuissante, impopulaire; les
autres, toujours populaires, mais corrompues par le m-
lange, battues en brche par le raisonnement, sans gravit,
sans autorit, sans consistance.
CHAPITRE II
PUISSANCEET DVELOPPEMENT
DU POLYTHISME
I. TEMPSD'AUGUSTEET DE TIBRE.
Ce discrdit o tombaient le culte public, la foi offi-

cielle du monde et de Rome, entranait-il le dclin de tout
polythisme, de toute religion, de toute pit?
Le progrs, ou ce qu'on appelle ainsi, n'arrivera jamais
touffer les instincts primitifs de l'homme : ni la philo-
sophie, ni le scepticisme, ni l'indiffrence ne seront assez
forts pour changer la nature humaine. Une chose subsistait
alors et subsistera toujours : ce mouvement quelquefois
confiant, plus souvent craintif, des mes humaines vers ce
1. Antiq.rom.,II, 69.
TEMPS D'AUGUSTE ET DE TIBRE. 87
qui est au-dessus d'elles; ce sentiment qui les porte se

prosterner devant ce qui est grand, redouter ce qui est
inconnu, prier ce qui est puissant; ce besoin qui fait
dsirer au criminel une expiation de ses fautes, l'ami
survivant une satisfaction et un repos pour son ami mort,
notre faiblesse une protection, notre tristesse et notre
ennui une esprance.
Une chose encore subsistait : le souvenir, obscurci,
mais universel, d'une condamnation primitive et d'une ma-
ldiction prononce contre l'humanit ; par suite la prsence
intrieurement sentie d'un pouvoir tranger, hostile, sinis-
tre, qui tenait l'me sous sa possession. De l, un tat de
souffrance et de crainte tout autre dans l'antiquit qu'il
n'a pu tre chez les peuples chrtiens, un sentiment pre-
mier de malaise et de terreur, une peur de Dieu, qui
n'tait jamais compltement touffe. De l, mille efforts
pour se l'lever de cet anathme, pour conjurer ce mau-
vais gnie et faire sa paix avec ce fantme ; mille supersti-
tions, mille sacrifices absurdes, immondes, sanguinaires,
pour contenter ce dieu ennemi, et acheter de lui le repos.
Ce qui subsistait enfin avec une force inbranlable,
c'tait la consquence dprave de ce double principe ou
plutt de ce double besoin ; c'tait l'erreur fondamentale
de l'antiquit, le polythisme avec ses formes diffrentes
soit qu'il adort les lments et la nature, soit qu'il se
prosternt devant des dieux formes humaines, soit qu'en-
fin, dans l'idoltrie, ce crime commun tant de nations, il
divinist l'oeuvre manuelle de l'homme : toujours coupable
de la mme faute, toujours prenant pour Dieu ce qui n'est
que la crature et la manifestation de Dieu.
Tout cela, dis-je, et ce besoin naturel de la divinit, et
cette terreur instinctive qui fait partie de la nature de
III, 3
38 PUISSANCE DU POLYTHEISME.
l'homme dchu, et cette multiple et fondamentale erreur
du polythisme, tout cela subsistait, tout cela demeurait
inexpugnable tout raisonnement et toute force hu-
maine. En vain le grand nivellement romain effaait-il les
religions en ce qu'elles avaient de national ; en vain la phi-
losophie les atteignait-elle par la moquerie et par le doute :
le genre humain n'arrivait pour cela ni mieux com-
prendre la Divinit, ni prendre sur lui de s'en passer.
L'athisme d'un ct, de l'autre la foi en un Dieu unique
et spirituel, taient deux limites en de desquelles le vul-
gaire se tenait soit dans son incrdulit, soit dans sa reli-
gion, deux limites que les philosophes eux-mmes attei-
gnaient rarement. D'un ct, l'picurisme lui-mme
n'osait ouvertement supprimer les dieux ; et de l'autre, si
un Platon, par la force de son gnie, avait pu s'lever la
notion du Dieu un, tout-puissant, universel, cette notion
si simple et si belle, au lieu de s'tendre aprs lui, s'tait
efface. Rarement on osa se dire athe, rarement aussi se
proclamer monothiste. Cicron dit sans cesse : les dieux;
Cicron, disciple de Platon, veut difier sa fille Tullie; de
mme que Csar, disciple d'picure, btit un temple
Vnus sa mre.
Ces sentiments et ces penses faisaient tout le fond du
paganisme ; dans le culte public, rgls, organiss, soumis
des formes certaines, dirigs vers un but, employs au
service de la patrie ; dans le culte priv, vagues, indtermi-
ns, gouverns par des traditions diverses, varis sous des
formes infinies pour satisfaire aux infinis besoins des mes
humaines.
Tant que les peuples furent indpendants j, le culte
priv resta dans l'ombre; c'tait la religion des hommes,
non celle des peuples, en des sicles o l'homme n'tait
rien, o le peuple tait tout, La conqute romaine, en
amoindrissant la cit, faisait une place plus grande l'tre
personnel de l'homme; le culte priv, sous la conqute
romaine, devenait vritablement l'unique religion du
monde,
C'est ce que, sous le rgne d'Auguste, nous allons voir
clairement se dvelopper.
Le genre humain, qui venait de traverser les guerres
civiles, tmoin de tant de crimes et de dsastres, pou-
vant, non clair, se sentait pouss comme un coupable
chercher asile auprs des autels. La philosophie avait
dvoil dans les guerres civiles ses contradictions et son
impuissance ; elle s'tait noye dans le sang de Caton.
Auguste comprit Ce mouvement et voulut en profiter
pour son oeuvre favorite, la restauration de l'ancienne
Rome 1. Il montra les dieux romains comme les bienfai-
teurs prouvs de la rpublique et les protecteurs les plus
srs que le genre humain pt choisir. Honorer les dieux
parce qu'ils sont romains, Craindre les philosophes parce
qu'ils sont grecs ; telle fut la tradition politique qu'Auguste
lguait ses successeurs.
Il devait avoir bon march de la philosophie. Les grandes
et srieuses coles taient tombes : il n'y avait plus, au
temps de Snque, de pyrrhoniens ni de pythagoriciens 2;
le dogmatisme de Platon avait pri dans le scepticisme de
Carnade; Carnade tombait son tour; et le stocisme,
compromis dans les guerres civiles, demeurait suspect au
prince de sdition, au peuple d'aristocratie.
L'picurisme seul avait la prtention de tenir cole. L,
on jurait par la parole du matre ; l, personne n'et chang
1. V. t.1, p. 208 et s.
2. Senec, Natur. quoest.,VII, in fine,
40 PUISSANCE DU POLYTHISME.
un mot ses sacrs apophthegmes 1 ; on gardait son image
dans sa chambre, sur sa poitrine, comme un talisman ou
comme une idole 2. Le jour de la naissance d'picure tait
un jour de fte; chaque mois des sacrifices taient offerts
sa mmoire par des hommes qui n'en offraient aucun
dieu.
Mais cette parole du matre si fidlement garde n'tait
plus entendue comme le matre l'avait entendue. picure,
ce prdicateur du plaisir qui ne vivait que d'eau et de lgu-
mes, avait cru fonder, sur une mtaphysique toute ngative,
une morale presque svre : il donnait le plaisir pour but
l'homme, mais il mettait le plaisir dans la vertu. L'incon-
squence tait choquante; les disciples, plus logiques que
le matre, n'entendirent de sa doctrine que le mot de plaisir
et cette thologie toute critique au moyen de laquelle il
donnait ce mot comme le dernier rsultat de toute science.
On cacha, comme dit Snque, les volupts dans le sein de
la philosophie; l'picurisme ne fut qu'un prtexte com-
mode pour tous les vices. L'obissance aveugl picure
fut l'obissance ses propres penchants ; le culte d'picure
fut le culte des commodits et des jouissances. L'picu-
risme, avec ses milliers de sectateurs, tait presque un
parti, presque une religion ; ce n'tait plus une cole.
Parlerons-nous des cyniques? Le cynisme tait le sto-
cisme populaire. Mais ce qui tait chez le stocien de l'or-
gueil, tait chez le cynique de l'impudence. Sa brutale
vertu allait en guenilles, demi-nue, la besace sur l'paule,
le bton la main, l'injure et le quolibet la bouche. La
vertu qui en vient l est bien prs du vice ; le philosophe
qui s'accoutre ainsi est bien prs du saltimbanque. Au sicle
1, Senec.,Ep. 39, Eusbe, Prpar.vang.,XIV, 5. Lucien, Eum.,3,
2, Pline, Hist. nat., XXXV,3,
TEMPS D'AUGUSTEET DE TIBRE. 41
suivant, Lucien nous le montrera en effet saltimbanque,
mendiant, vicieux, athe 1.
A l'effronterie des cyniques, la sensualit non pensante
des picuriens, ajoutez encore la purilit des sophistes, ces
jongleurs de la pense, comme un ancien les appelle; et
vous comprendrez jusqu'o, depuis le temps des grands
matres, la philosophie tait tombe. Grce l'esprit frivole
des Grecs, grce au mpris hrditaire des Romains, peu
de chose tait faire pour achever de dcrditer des coles
qui se dcrditaient ainsi. Les philosophes venaient argu-
menter la table d'Auguste entre les bouffons et les com-
diens 2; la fainantise romaine s'amusait de ces docteurs
ambulants ( circulatores 3), de ces parasites parleurs de vertu
(aretalogi), mot qui prouve quel cas on faisait et de leurs
discours et de la vertu 4. On avait, quand on tait riche, un
philosophe chez soi, d'ordinaire un cynique, espce de gra-
cioso qui gayait le festin par sa morale. Nous lisons un
mot qui peint bien cette manire de considrer la philoso-
phie : Livie, femme d'Auguste, ayant prouv un malheur,
et ne voulant pas en fatiguer les oreilles de Csar, se
donna consoler un certain Arus, philosophe de son
mat 5. Quand il pleuvait, quand les jeux du cirque taient
ajourns, on se faisait apporter Chrysippe, on entendait un
1. V.,sur la brutalit grossiredes cyniques,Augustin,de Civil.Dei,

XIV, 20. V.aussi pictte, in Arrian.,III, 22; Lucien, in Fugit.; Ju-
lien, Orat.,VII, VIII.
2. Aut acroamata,aut etiamtrivialesex circoludios interponebatac
frequentissimaretalogos.(Suet.,in Aug.,74. Philon,in Lgat.)
3. Senec.,Ep. 29, 108.
4. Suet., ibid.Juvnal, XV, 46. Tacite,Annal.,XIV, 16.
5. Philosophoviri sui se consolandampraebuit.(Senec.)V. en quels
termesMcneparle Augustedes philosophes,vains, dangereux,pas
plus vridiquesqueles astrologues.Il excepteArius (Arus)et Athno-
dore. ApudDion,LII, p. 491. A.
stocien dans son cole, un cynique dans la rue; gens qui
connaissaient leur auditoire et n'avaient garde de l'ennuyer.
Ce discrdit de la philosophie ne laissait Auguste autre
chose faire que de relever les autels des dieux romains.
J'ai dit ailleurs le succs de cette tentative 1, les vestales mar-
chandes prix d'argent 2, les sacerdoces ngligs, la science
des augures perdue 3, les livres sibyllins devenus tout fait
indchiffrables 4, le droit pontifical obscurci 5. Le monde
moins national que jamais, pouvait-il garder le principe de
la nationalit des dieux? Relever, quand la rpublique tait
tombe, le culte de la rpublique, une religion patriotique
lorsqu'on avait supprim toute patrie, la foi romaine quand
Rome devenait cosmopolite, tait-ce chose possible?
Beaucoup de gens, il est vrai, acceptaient volontiers,
titre de devoir officiel, la religion que leur proposait Au-
guste; Horace, qui est le type de ces hommes, avouait
qu'il avait t quelque peu picurien; mais un coup
de tonnerre par un ciel serein l'avait converti 6, et il
offrait pieusement son encens potique tous les dieux,
Mais qui donc plus qu'Horace se moqua des hommes,
1. V.t. I, p. 234,235.
2. Tacite,Annal.,II, 86; IV, 16. Pour honorerles vestales,Tibre
ne trouva rien de mieuxque de placer ct d'ellessa mre, la vieille
intrigante Livie.Id., IV, 16.
3. Tacite, Annal.,XI, 15. 4. Id., VI, 12.
5. Voyezla sancedu snatoun Flamendialisdemande tre ap-
pel au gouvernementd'uneprovince.Tacite,Annal.,III, 58,71;IV,16.
6. Parcus Deorumcultor et infrequens,
Insanientisdm sapientiae
Consultaserro : nunc retrorsm
Veladare atqueiterare cursus
Cogorrelictos; namqueDiespiter,
Igni corusconubiladividens... (OdeI, 28.)
V.encoreOdeIII, 6,24; IV, 15; Epod.,7; Carmensecul.
des dieux et de lui-mme? Horace, un certain diapason
officiel, est Romain et croyant ; quand sa lyre descend d'un
ton ou deux, il est Grec, dbauch, incrdule. Horace qui
maudit les soldats de Crassus poux dshonors de
femmes barbares 1, et qui trouve si beau et si doux de
mourir pour la patrie 2, n'en rappelle pas moins en riant
" sa fuite si prompte au combat de Philippes, lorsqu'il jeta
peu glorieusement son bouclier 3. Horace, qui tant de fois
prcha pour les moeurs et pour les dieux, n'en reste pas
moins un pourceau du troupeau d'picure 4 ; s'accom-
modant avec les passions et la conscience, de faon que ni
l'une ni l'autre ne le gne ou ne trouble sa sant, faisant
provision de courage contre le malheur ; mais surtout, pour
quoi que ce soit au inonde, ne s'exposant au malheur :
Et mihires, non me rebus submittereconor.
Et bien des picuriens, son exemple, aprs avoir brl
leur grain d'encens officiel sur l'autel de Romulus, se mo-
quent tout leur aise de la louve de Romulus, et ne se
croient pas obligs de refouler au fond de leur coeur la
doctrine contemptrice des dieux 5 . Auguste soupe un jour
1. MilesneCrassi conjugebarbar
Turpismaritusvixit? et hostium
(Proh! curia, inversiquemores!)
Consenuitsocerorumin arvis.
2. Dulee et decorumest pro patri mori;
Morset fugacempersequiturvirum,
Necparcit imbellisjuventee
Poplitibustimidovetergo.
3. TecumPhilipposet celeremfugam
Sensi,relictnonbenparmul.
4. .... Epicuride grege porcum.
5. Doctrinamdeosspernentem.(Tite-Live,X, 40.) V.aussi in Proef.:
Nondmhaecquajtenet seculumnegligentiademvenerat. (III,20.)
chez un de ses vtrans, et lui raconte gravement que la
desse d'Ancalis a puni, par la perte des yeux et mme par
la mort, le sacrilge qui avait pill son temple : Csar, dit
le matre de la maison, c'est moi qui suis ce sacrilge, et
tu soupes aujourd'hui de la jambe de la desse 1.
Mais tous ne parlaient pas ainsi. L'athisme pratique
des picuriens ne pouvait convenir la multitude; la reli-
gion officielle d'Auguste ne lui convenait pas davantage.
La philosophie ne lui prsentait rien de certain, la tradition
rien de satisfaisant, la politique rien de respectable : qu'im-
porte, elle cherchait ailleurs. Si le culte de la cit tait
bris, est-ce dire que l'homme devait rester sans culte?
Le besoin personnel de rits et de prires n'en avait que
plus d'nergie ; l'homme n'en voulait que plus de crmo-
nies et de sacrifices, non pour l'tat, mais pour lui-mme ;
la superstition prive succdait au culte public, l'instinct
la tradition, le polythisme humain au polythisme
romain.
Or, ne cherchez ici ni dogmes positifs ni pratiques con-
stantes; tout tait bon pour satisfaire l'ternelle soif de
l'esprit humain : traditions hrditaires, cultes trangers,
mystres, superstitions, sciences occultes. Rien de rgl,
rien de prcis : sous les anciennes rpubliques la religion
tait loi, maintenant elle tait caprice ; sous mille noms
et sous mille formes diverses, les mes se jetaient plus
dsesprment dans l'erreur au moment mme o, du
milieu des tnbres, la lumire de la vrit naissait
pour les justes.
Entrons dans le dtail, examinons chacune des formes
principales de la superstition humaine, et voyons si le po-
1. Pline, hist. nat., XXXIII, 24.

TEMPS D'AUGUSTE ET DE TIBERE. 45
lythisme, en devenant personnel au lieu d'tre politique,

avait perdu de sa puissance et de sa vie.
Parlerons-nous d'abord de ia superstition individuelle,
de la foi aux talismans, aux songes, aux prsages? Celle-l
croissait chaque jour. Horace demande non pas un
homme du peuple, mais son interlocuteur : As-tu peur
des fantmes et des sortilges nocturnes 1 ? Il et pu faire
cette demande mme l'incrdule Csar. Csar, depuis
une chute qu'il avait faite, ne montait pas en char sans
prononcer une parole magique qui devait le prserver de
tout accident 2 ; Csar raconte dans ses mmoires les pro-
diges qui avaient annonc sa victoire de Pharsale, et il gar-
dait prcieusement le palmier noir qui, ce jour-l, dit-il,
avait perc tout coup le pav d'un temple 3.
Le froid Auguste est-il plus esprit fort que le brillant
Csar ? Auguste craint le tonnerre ; il a peur des jours n-
fastes, des songes, des prsages; il attribue une rvolte de
son arme l'imprudence qu'il avait commise de chausser
ce jour-l son pied gauche avant son pied droit 4. Livic
enceinte fait couver un oeuf pour savoir si elle aura un
garon; il en sort un poulet avec une crte magnifique,
qui prsage la royaut de Tibre 5. Et Tibre lui-mme,
ce contempteur des dieux, tremble aux rvlations d'un
1. NoctumoslemuresportentaqueThessalacuras?
2. Pline, Hist.nat., XXVIII, 2.
3. Plutarq., in Coes.Pline, Hist.nat., XVII, 25. Caesar,de Bell.civ.,
III, 101,105.Suet., in Coes.,61, 81. La victoirede Pharsale aurait t,
le jour mme, rvle divinement un prtre de Padoue. Gellius,
XV, 18.
4. V., sur les superstitionsd'Auguste,les prsages, songes, oracles,
prodigesrelatifs sa vie, huit chapitres de Sutoue,in Aug., 90-97;
Pline, Hist.nat., II, 7; Dion, XLVIII; Gellius,XV, 7.
5. Suet., in Tiber.,14. Pline, Hist.nat., X, 55.
3.
46 PUISSANCE DU POLYTHEISME
astrologue, et porte un laurier pour se garantir de la

foudre 1.
Il y a plus : la superstition va gagnant du terrain. Tite-
Live ne rapportait qu'avec un doute mal dguis 2 les anti-
ques traditions de la mythologie romaine. Mais laissons
passer une gnration : Sutone, Tacite mme, crivant
une histoire presque contemporaine, la rempliront de pr-
sages, de songes, de prodiges ; Pline l'Ancien, bien qu'il
soit athe, sera plein de merveilles de ce genre. Ces his-
toriens taient-ils plus faibles d'esprit, ou croyaient-ils
devoir s'accommoder des lecteurs plus crdules? peu
nous importe. Pline le jeune crit encore Sutone : Tu
es effray d'un songe, et tu veux faire remettre ta plai-
doirie... Le songe, en effet, vient de Jupiter (KalypT'Wp
h. Ato ecmv); mais il faut te demander si d'ordinaire tes
rves sont contraires ou conformes l'vnement? ceci est
un point important 3.
Autrefois Cicron se moquait des oracles et parlait,
entre autres, des sorts de Prneste comme d'une vieillerie
discrdite 4. Mais soixante-dix ans plus tard, Germa-
nicus et Agrippine visitent tous les oracles qu'ils rencon-
trent sur leur chemin 5. Tibre leur rend hommage par sa
peur : il se fait apporter, pour les confisquer, ces petits
morceaux de bois fatidiques qu'on appelle les sorts de
Prneste; mais, miracle! dit Sutone, la caisse dans
1. Suet.,in Tiber.,14, 63, 69. Pline, Hist. nat., XV, 30. Il tenait
beaucoup tre salu quand il ternuait, et observait,pour se fairera-
ser, les jours de lune. Pline, ibid.,XVI, 30; XXVIII,2. Josphe, Ant.,
XVIII, 8. Dion,LV. Tacite, Annal., VI, 21.
2. Proef.et aussi I, 4.
3. Pline, Epist.I, 18. Syllaaussicroyait aux songeset surtout ceux
du milieude la nuit. Plutarq., in Sylla,12; in Lucullo,41.
4. DeDivin.,II, 41, 57. 5. Tacite, Annal.,II, 54, 58.
laquelle on les a apports Rome se trouve vide le lende-

main, et les sorts, en une nuit, sont revenus tout seuls
Prneste1.
Parlerai-je maintenant de la dvotion en commun, des
temples, des sanctuaires, des assembles? Montrerai-je
Alexandrie levant avec un zle gal des autels tous les
dieux? Vous mnerai-je avec nos voyageurs lire sur les
jambes mutiles du dieu Memnon les tmoignages d'ad-
miration et de reconnaissance inscrits par des voyageurs
moins incrdules que le douteur Strabon, et qui croyaient
avoir entendu le chant du dieu au lever du soleil 2?
Chez les peuples hellniques surtout, les sanctuaires
religieux, les rendez-vous de la dvotion paenne taient
demeurs sacrs. Le culte grec tait sans puissance poli-
tique; mais il lui restait une grande sympathie avec les
instincts potiques et les affections populaires. Ces peuples,
si peu soucieux de leur libert, se rvoltaient volontiers
pour leurs temples. Ils dfendaient contre Cloptre Ar-
sino rfugie dans le temple d'phse. Le droit d'asile
protgeait les dbiteurs obrs, les esclaves fugitifs, les
malfaiteurs impunis; et quand la police romaine voulait
svir, elle tait arrte par une insurrection populaire.
Tibre, ce grand justicier, traita gravement cette question :
il n'osa abolir le droit d'asile, il se contenta de le vrifier ;
toutes les cits grecques envoyrent leurs dputs Rome ;
1. Suet., in Tiber.,63. Oracles : de Delphes, consult par Nron

(Suet.,in Ner., 40); d'ApollonClarius Colophon,par Germanicus(Ta-
cite; Annal.,II, 54); de Trophonius,subsistantencoreau secondsicle
(Plutarq., deOrac.defectu,45. Pausan., I, 34; VII, 21; IX, 39. Lucien);
de Mopsuset d'Amphilochus Mallus,en Cilicie(Plutarq., ibid. Pau-
san.,I, 34; des Branchides,etc..
2. Pline, Hist. nat., XXXVI, 7. Strabon, XVII. Tacite, Annal.,
II, 61.
et ce fut un grand jour pour le snat romain, une
grave et importante discussion que celle de ces droits
d'asile, dont on cherchait les titres et dans les dits du
peuple romain, et dans les dcrets des rois, et dans les
traditions des dieux, auxquels on n'osa toucher qu'avec
rserve, " leur imposant des limites, mais dans un langage
toujours plein de respect 1.
La gloire des sanctuaires illustres ne diminuait donc
pas. Les tablettes votives n'taient pas moins nombreuses
Cos et pidaure 2. Jupiter Olympien n'tait pas descendu
du trne d'ivoire et d'or o Phidias l'avait plac. Junon
rgnait toujours Samos, Minerve Athnes, Vnus
Paphos et Aphrodise; dans ce peuple de dieux qu'adorait
la Grce, il n'tait si obscur vilain qui n'et au moins sa
chapelle, et cent ans plus tard, Pausanias dcrit par milliers
les temples, les oratoires et les statues. Enfin dans la cit
d'phse, sur un des plus beaux points du monde romain,
s'levait le temple de Diane, bti en quatre sicles avec
l'argent de l'Asie entire 3. Toute une classe d'artisans ne
1. Tacite, Annal.,III, 60 et suiv., 14. On voit que Sutones'est

tromp quand il dit que les droitsd'asilefurent abolis. In Tiber.,37. V.
aussile procs devant le snat entre les Messnienset les Lacdmo-
niens, au sujet du templede Diane.Limnate. Tacite, Annal., IV, 43.
Dans Eckhel (t. IV, p. 488et s.), les mdaillesde 78 villes de l'em-
pire portant lesunes IEPA(villesacre), les autres N ( vEooeop;, gar-
diennedu temple); d'autres ACYA(asile).
2. Strabon,VIII. V.dans Gruter et dans Bullet,Hist.du Christianisme,
p. 119.
3. Le temple d'phse,bti il y a 220 ans, fut tablidansun ter-
rain marcageuxpour ne pas tre exposaux tremblementsde terre ;
maispour l'affermiron assitles fondementssur une couche de charbon
pil et de toisonsde laine. Sa longueur est de 425 pieds, sa largeur, de
220.Il y a 127 colonneshautesde 70 pieds, dont chacunea t donne
par un roi; 36 sont ciseles,l'une est de Scopas. Pline, Hist.nat.,
XXXVI,15.
faisait que vendre de petites statues d'or et d'argent de la
grande desse; et quand, la face de cette grossire
allgorie orientale, saint Paul vint prcher son dieu cru-
cifi, on le chassa aux cris de : Vive la grande Diane des
phsiens !
Car la Diane d'phse avait en ce sicle une grandeur
toute particulire. Place sur les limites qui sparaient les
peuples grecs des races asiatiques, elle tait un centre
puissant de croyances et d'adorations. Cette desse si v-
nre n'tait plus la chasseresse hellnique, la vierge sau-
vage Artmis. C'tait une idole aux nombreuses mamelles;
c'tait, sous un autre nom, Mylitta, Astart ', ce dieu her-
maphrodite de la Syrie que l'on nous peint, tenant la
main un sceptre et un rouet, et plac entre les deux autels
du soleil et de la lune. Sous ces noms et ces symboles
divers, tait plus que jamais ador le dieu-monde de
l'Orient, la matire indpendante de l'esprit, aveugle et
cependant puissante, inintelligente et pourtant cratrice.
Le gnie romain surtout se sentait depuis longtemps
pouss vers les cultes orientaux 2. Le culte persan de
Mithra tait arriv ds le temps de Pompe par les pirates
de la Cilicie. Les Galls de Brcynthe remplissaient Rome
de leurs danses vagabondes 3. Les dieux d'Egypte, proscrits
par les lois, avaient fini par se faire reconnatre des lois
elles-mmes. Auguste avait lutt en vain contre cette inva-
1. Astart Sidon(Lucien,de DeSyr, 4. Tertullien, Apolog.,24.)

Atergatis Hirapolisen Syrie (Strabon,XVI). Aphaka dans le
Liban (Eusbe,deVitConstant,,III, 55).Isis en Egypte? Artmis
(Diane) Ephse. Sln(la Lune) chez les Grecs. SelonLucien,
Junon (Hra), mais elle a plus de rapports avecArtmis (Diane) ou
avec Aphrodite(Vnus).Sur ceculte, V.Lucien,deDeSyr.
2. V. ci-dessus,p. 176.
3. Ovide, Fast., IV, 180. Tibulle, I, Eclog.IV.
sion trangre 1 : Isis, Srapis, le dieu boeuf Apis pour
lequel il tmoignait son mpris, taient, ds son poque,
les vrais dieux du peuple de Rome, ceux que malade on
invoquait, ceux qui recevaient les serments les plus sacrs,
ceux autour desquels se rassemblaient les jeunes filles 2,
ceux vers qui, folles et ardentes, les femmes poussaient
leurs maris plus indiffrents 3. Germanicus et Agrippine
allaient les adorer dans leurs sanctuaires gyptiens *.
Parlerai-je enfin du culte le plus secret et le plus in-
time, celui des mystres? L nous retrouvons la mme
effervescence de dvotion, la mme confusion d'ides, la
mme prpondrance du panthisme oriental.
La foule, plus dgote que jamais des religions avoues,
plus avide de religions caches et tnbreuses, se prcipi-
tait vers ces redouts sanctuaires d'Eleusis et de Samo-
thrace. Varron, et aprs lui Germanicus 5 vinrent exprs
se fane initier ceux-ci ; Auguste respectait et protgeait
ceux-l 6. Mais ces adytes mystrieux taient faits pour les
pas discrets de quelques initis; la foule les profana. La
religion du petit nombre se perdit en devenant la religion
de la multitude. Le secret des mystres, dissip sur tout
un peuple, se divulgua et s'vanouit. Les tendances orien-
tales l'emportrent sur l'esprit hellnique; le ct pan-
thiste et cosmogonique des mystres, sur leur ct spiri-
1. Suet., in Aug.,93.
2. V.Catulle...Properce,II, 24; V, 1; Ovide,deArteAmandi,I, 75;
Ep. exPonto,I, 37; Tibulle,I; Eleg.,III, et alibi,et Horace:
.... Per sanctumjuratus dicatOsirim.
L'une des rgionsde Romedlimitespar Augusteportait le nom
du templed'Isis et de Srapis. 3. Strabon,VII.
4. Tacite,Annal.,II, 54, 59.
5. Augustin,deCiv.Dei,VII, 28. Tacite,Annal.,II, 54, 58.
6. Suet.,loc.cit.
tualiste et humain : la partie sainte et religieuse, celle qui
encourageait la vertu et promettait l'immortalit, de-
meura oublie, incomprise ou perdue ; la partie philoso-
phique,s'il y en avait une, dut s'effacer. La personnalit de
l'homme qui, par les mystres, chappait la tyrannie de
la cit, ne pourra chapper la tyrannie du panthisme.
Tant il est vrai que le moi humain, malgr son orgueil,
devait toujours tre asservi dans le paganisme; et qu' la
loi chrtienne seulement, il appartenait en l'humiliant de
l'affranchir 1 !
Cette vague et accablante ide du panthisme tait donc
ce qui restait au fond des mystres ; avec elle, une pra-
tique grossire, dnue de toute esprance gnreuse
comme de toute claire intelligence ; avec elle, ce qui peut-
tre garda plus de puissance que tout le reste, la partie
impure des mystres. Ds le temps de Cicron, mystre et
abomination taient devenus presque synonymes. Le lien
de ces socits fut souvent la communaut de honte qui
unissait les associs. Ce peuple, qui n'et pas gard le
secret d'un mythe ou d'une doctrine, garda le secret de
son ignominie ; et il se passa dans l'ombre de telles choses
qu'en ce sicle, o la corruption tait si patente, on n'osait
pourtant pas les avouer 2.
Ainsi chouait la pense romaine d'Auguste contre les
rveries d'un sicle malade, qui ne savait supporter, ni
1. Sur le sentimentet la pratiquedu panthismesousles empereurs,

V.les inscriptions.Pantheo DivoPantheo SignumPanthei Signum
Pantheum LiberoPantheo SanctoSilvanoPantheo PriapoPantheo.
Orelli,2110-2117.
2. V.saint Augustin,deCivil.Dei,VI, 7; ClemensAlex., Protrepti-
kos,2; Arnobe, Advenusgentes;Juvnal, VI, 345: Quelautel n'a au-
jourd'hui son Clodius?
ses maux, ni les remdes ses maux 1. Ainsi se dvelop-
pait, au mpris des lois et des cultes hrditaires, cette
vaine superstition, ignorante des anciens dieux 2. Ainsi,
par l'affaissement des cultes nationaux, par le progrs de
la superstition personnelle, par le dveloppement et la
corruption des mystres, cette socit abdiquait de plus en
plus et sa dignit romaine et sa civilisation hellnique,
pour aller se perdre dans le grossier matrialisme de
l'Orient. L'insurrection humaine de l'esprit grec reculait
maintenant devant ce vieil antagoniste qu'elle croyait
autrefois avoir vaincu. Le monde entier allait boire cette
coupe enivrante et grossire qui le dbarrassait du souci
de sa propre pense et de toute estime pour son, tre ; il se
rassasiait de ces tnbreux symboles qui tous proposaient
sa vnration les puissances inertes, aveugles,, fatales de
la nature. Le polythisme remontait son origine; il se
rafrachissait sa source premire; il se rapprochait de
cette idoltrie primitive des peuples de l'Asie occidentale
que les saintes critures nous ont peinte en caractres si
reconnaissables. A cette Assyrie, sige des abominations de
Chanaan et de Babylone, cette Egypte, mre fconde des
superstitions les plus honteuses, la Grce savante, la puis-
sante Rome, demandaient leurs Attys et leurs Anubis, leur
ftichisme grossier et leur symbolisme obscne, ces muti-
lations sanguinaires et ces sacrifices pour le mort, contre
lesquels, vingt sicles auparavant, Mose prmunissait les
Hbreux.
Une exception demeurait pourtant : un reste srieux
1. Ubi necmalanostra nec remediapati possumus.
(Tite-Live,in Proef.)
2. Vana superstitioveterumqueignara Deorum.
(Virgil.,AEneid.)
tait debout de la religion politique de Rome, un reste
aussi des adorations humaines de la Grce, de ses complai-
santes apothoses et de ses dieux la faon d'Evhmre.
Le vrai culte public, celui qui tait pratiqu chez tous les
peuples et au nom de tous, c'tait le culte des Csars.
Auguste mort, Nron vivant, tenaient tte aux dieux orien-
taux, et leur disputaient les prires. Ils avaient pour eux
non la persuasion, non la tradition, mais la crainte. Csar
tait le dieu auquel on croyait le moins et qu'on adorait
le plus.
On peut, d'un rgne l'autre, noter le progrs de ce
culte impie. Le principe que l'empereur devenait dieu
seulement aprs sa mort et par dcret du snat, toujours
proclam 1, fut souvent viol. Auguste, fait dieu de son
vivant, bon gr mal gr, eut grand'peine circonscrire sa
divinit dans les provinces et n'tre en Italie qu'un simple
mortel 2.
Tibre fut son tour accabl de demandes : on le sup-
plia de se laisser adorer. II est curieux de l'entendre sur
ce sujet : J'ai accord cette permission aux villes d'Asie,
et l'on m'a blm; je le faisais pourtant par respect pour
l'exemple d'Auguste... et d'autant plus qu'au culte de ma
personne on ajoutait des marques de vnration pour le
snat. Y avoir consenti une fois peut tre pardonnable, me
1. Tacite,Annal.,XV, cap.ult. Tertul., Apolog.,34.
2. Les potes ne se gnent pas pour diviniser Auguste vivant :
Namqueerit ille mihi semperDeus; illiusaram
Saepetener nostris ab ovilibusimbuetagnus.(Virgile,Eclog.I.)
In mediomihiCaesarerit, templumquetenebit. (Id., Georg.)
Praesentitibi maturoslargimushonores
Jurandas que tuum per nomenponimusaras. (Horace.)
Stet dormis: aeternostres habet illa Deos. (Ovide.)
laisser adorer dans toutes les provinces serait d'un intol-
rable orgueil J'avoue que je suis mortel et que je subis
les lois de l'humanit soyez tmoins de cette dclaration,
et que la postrit s'en souvienne Et depuis ce temps,
ajoute Tacite, il persista dans son refus, modestie selon les
uns, prudence selon d'autres, selon quelques-uns bassesse
d'me. Hercule et Bacchus, disaient-ils, n'ont-ils pas
souhait d'tre dieux? Les plus hautes ambitions ne con-
viennent-elles pas aux mes les plus hautes? Auguste a
prtendu la divinit et il a mieux fait 1.
Le zle des peuples tait trange. Lorsque Tibre eut
permis que les villes d'Asie lui levassent un temple, onze
cits se disputrent l'honneur inou de possder cet di-
fice. L'une vantait les services qu'elle avait rendus Rome,
l'autre son antiquit et sa gloire. Halicarnasse, disait-
elle, tait btie sur le rocher, nul tremblement de terre ne
l'avait branle depuis douze cents ans. Le temple de
Tibre serait l ternel comme le dieu! Mais, comme
Milet avait dj le temple d'Apollon, comme phse poss-
dait Diane, Pergame le dieu Auguste 2, le snat pensa
qu'elles pourraient se contenter de ces divinits ; et Smyrne
possda le temple de Tibre 3.
Encore vivait-on sous un prince singulirement mo-
deste. Mais jetons un regard sur le temps qui va suivre.
Caligula, dont j'ai dit la rage de divinit, eut des temples
et dans toutes les provinces et au Capitole 4 ; Claude s'en
1. Tacite,Annal.,IV, 15,37, 38.J'ai dit ailleursles refusde Tibre,
t.1, p. 260.
2. Pergamenossede Augustiibi sit satis adeptos...EphesiiMilesii-
que, hi Apollinis,illiDianaecaerimonioccupavissecivitates... (Tacite,
Annal, IV, 55, 56.) 3. Tacite, ibid.
4. Philon,deLegat,Josphe,Antiq.,XIX, 1; XVIII, 18; deBello,II,
9 ; Suet.,in Calig.,22, et ci-dessus,t. I, p; 332.
TEMPS D'AUGUSTEET DE TIBERE. 55
fit btir en Bretagne; Nron Rome mme, par un solen-
nel dcret du snat 1. Rien de tout cela ne faisait obstacle
au culte d'Auguste, culte ternel comme l'empire, culte
impos et respect comme le nom romain 2, culte qui avait
ses prtres dans toutes les villes, et qui dura jusqu'aux
derniers temps du paganisme. Et non-seulement Auguste,
mais Germanicus, mais Livie 3; non-seulement Tibre,
mais jusqu' Sjan; non-seulement Caligula, mais Drusille
sa concubine et sa soeur; non-seulement Claude, mais ses
affranchis 4; non-seulement Nron, mais Poppe 5; plus
tard, que dirais-je? non-seulement un Hadrien, mais un
Antinous, furent dieux : les uns aprs leur mort, les autres
mme de leur vivant; les uns par le fait de l'adulation
prive, les autres par un acte solennel de la servilit pu-
blique. Et Nron, faisant l'oraison funbre de Poppe , la
louait surtout d'avoir donn le jour une desse ; cette
desse avait vcu quatre mois. C'taient l vraiment les
grands dieux de l'Olympe, c'taient leurs autels qu'on en-
tourait, leurs sacerdoces qu'on achetait pour des sommes
1. Tanqumhumanumfastigiumegresso. (Tacite, XV, cap. ult.)
Et la fillede SoranusinvoqueNroncommedieu ; " NullamihiCaesaris
mentionisi inter numina. (XVI,31.) Tiridate Nron, V. ci-dessus,
t. II, p. 174. Lucainexaltela divinitde Nron (liv.I), mauditensuite
celledes Csars (liv.VII, in fine).Snquedemmepour Claude(ci-des-
sus, t. II, p. 97, et de Tranq.animi,I, 14). Germanicuseut aussi des
autels. Tacite, Annal., II, 83.
2. Cyzique,privede sa libert sous Tibre, pour avoir nglig la
constructiond'un temple promis Auguste. Tacite, Annal, IV, 36.
Dion.
3. Tacite.Annal.,II, 83.Sur Sjan, V.ci-dessus,t. I, p. 268.
4. Vitelliusavait une chapelleo il adoraitles imagesdeNarcisseet
de Pallas. Suet., in Vitell.,3.
5. On reproche Thrasa Poppaeamdivam non credere. Aussi
dit-onde lui : Spernitreligiones,abrogat leges. (XVI,22.)
6. Quoddivaeinfantisparensfuisset. (Tacite,Annal, XVI, 6.) Sur la
dificationdela fillede Poppe.XV, 23.
normes. Se parjurer par le nom de Jupiter, le mal tait
petit : mais il fallait prendre garde tenir son serment
quand on avait jur par le nom de Csar 4.
Par l, du reste, les cultes nationaux achevaient de se
corrompre; le culte des Csars tait universel et prenait
place auprs de tous les dieux. Toutes les provinces d-
diaient des temples Auguste. En Grce, les images des
empereurs taient plus vnres que celles de Jupiter 2.
Athnes achevait pour Auguste le temple qu'elle avait com-
menc pour le pre des dieux ; Octavie avait un temple
Corinthe ; la Grce complaisante rangeait Olympie les
statues des Csars autour de celle de Jupiter, et plaait
auprs de sa chaste Diane toutes les Livie et toutes les Dru-
sine de Rome 3. ;
Certes, en un tel sicle, ni le polythisme, ni l'idoltrie,
n'taient tombs. Voil de leur puissance une double et
clatante manifestation. D'un ct, le naturalisme oriental
avec ses croyances grossires et ses pratiques abominables,
envahissant la civilisation de l'Occident, corrompait et la
vertu romaine et la science grecque ; de l'autre ct, l'ido-
ltrie hellnique remplaait le culte de la patrie par le
culte des Csars, et ce culte de la dpravation par la peur
tait son plus insens comme son plus infme rsultat. Les
deux erreurs fondamentales du paganisme triomphaient
donc la fois, l'une dans les mes par la superstition prive,
1. V.Dion,LVII, 9; Tacite,Annal.,I, 72; CodexJust., II, 4, 41;IV,

1, 2; Digeste,XII,2, 13; Tertul., Apolog.,18; MinutiusFlix,in Octavio,
25. 2. Philostrate, in Apollon,I,15.
3. Pausanias,II, 3; V, 12, et alibi passim. Sur tous cesfaits et sur
tous ceux qui sont relatifs l'tat religieuxdes nationssoumises l'em-
pire romain pendant les trois premiers sicles du christianisme,lisez
l'ouvragede Tzchirner: Der Fall des Heidenthums (La Chute du Paga-
nisme).Leipzick,1829.Liv. I, t, I, p. 30-73,
TEMPS DE CLAUDE ET DE NERON. 57
l'autre dans les cits par le culte public. Les formes natio-
nales des religions paennes prissaient corrompues et dis-
crdites-, mais dans ce mlange leur principe commun se
rveillait plus puissant; ce vieux levain fermentait de nou-
veau parmi tant de souillures. Les dbris des autels natio-
naux renverss par la conqute romaine formaient comme
un seul autel, trophe du polythisme, o des millions
d'hommes adoraient ensemble des milliers de dieux.
II. TEMPS DE CLAUDE ET DE NRON.
Voil quels faits commenaient se produire ds le

temps d'Auguste et de Tibre. Allons plus loin; laissons
venir une gnration nouvelle. Nous allons trouver plus
puissant encore l'esprit du polythisme et plus ardente la
superstition du peuple.
Rome est, dit un crivain, l'abrg de toute supersti-
tion 1, la nourricire de tous les dieux. C'est l'gout, selon
Tacite, o se runissent toutes les impurets du monde.
Elle reoit de toutes les nations et leur rend des rites et des
dieux. A qui, en effet, ne demandera-t-elle pas ces biens
dont.elle est si avide : la richesse et le plaisir? Le ciel est
irrit; qui la rconciliera avec lui? qui lui donnera des
prires, des purifications, des sacrifices expiatoires, elle
si coupable et si impure ? Sous le despotisme capricieux des
Csars qui fait et dfait un homme entre le matin et le soir,
qui ne demandera-t-on pas sret pour les siens, garde
pour sa fortune, salut pour sa vie, que sais-je? un de ces
effrayants triomphes qui portent tout coup un esclave au
Omniumnuminumaltrix, (Ar-
1. m-rop)waoi;SeimoVijjLOYa,
nob.)
fate des grandeurs? Sur la terre, au ciel, aux enfers, par-
tout o peut se trouver un pouvoir plus exorable et moins
aveugle que celui de Csar, que ne fera-t-on pas pour se le
concilier?
Les. dieux romains eux-mmes, ces dieux discrdits, ne
sont pourtant pas rduits aux seules adorations officielles.
Allez au Capitole : vous verrez autour de Jupiter des servi-
teurs volontaires de toute espce, des licteurs debout au-
prs de son trne, des valets de chambre (nomenclatores)
qui lui annoncent ses visiteurs, d'autres qui lui disent
l'heure ; Jupiter ne sait pas lire au cadran. Des coiffeurs
frottent et parfument cette statue ; des femmes sont pei-
gner les cheveux de pierre de Minerve ; d'autres lui tiennent
le miroir : tant il est vrai que, selon la croyance publique,
l'idole est, non l'image du dieu, mais le dieu lui-mme!
Cet homme appelle le dieu venir tmoigner pour lui de-
vant les juges ; cet autre lui offre un placet; ce vieil acteur
vient dbiter ses rles devant lui, et siffl du public, se
rsigne ne plus jouer que pour les dieux. Caligula n'tait
pas si fou, et ressemblait tout son sicle, quand il venait
causer avec ses dieux. Jupiter a des amantes qui soupirent
pour lui et bravent la jalousie de Junon 1.
Mais ces dieux suranns ne peuvent suffire aux empor-
tements de la nature humaine vers ce qui est au-dessus
d'elle. II faut la superstition bien d'autres dieux; des
dieux monstres, devant lesquels l'homme se prosterne
et se trouble ; des dieux familiers qu'il porte son doigt 2.
Vingt cultes exotiques et vagabonds viendront mendier
1. V.Senec, Ep.95, et deSuperstitione,apudAugustin., de Oivit.Dei,

VI, 10.
2. Externisfamulantur sacris et digito deos gestant... Monstraco-
lunt. (Pline, Hist.nat., II, 7.)
sa porte. Ce sont les prtres de la desse syrienne qui
mettent leur idole sur un ne, et vont de place en place
implorer pour elle la libralit des passants 1. Ce sont les
Galls, les prtres de Cyble, les cheveux pars, la voix en-
roue; leur chef, la taille norme, qui domine par ses
hurlements le bruit de leurs tambours, dchire ses membres
coups de couteau, fait recueillir son sang par ses fidles,
et leur en marque le front. Au bruit du sistre, voici venir
d'autres mendiants : c'est le prtre d'Isis, la tte rase, en
robe de lin ; c'est Anubis la tte de chien : Un dieu est
irrit, prenez garde ! Et le peuple les coute avec une
sainte terreur. L'automne menace; septembre est gros
de malheurs ; prenez garde ! Allez Mro chercher de l'eau,
de l'eau du Nil! Versez-la sur les parvis du temple d'Isis!
Un cent d'oeufs pour le pontife de Bellone! vos vieilles robes
pour le prtre de la grande Isis ! Le malheur est suspendu
par un fil sur votre tte; vos tuniques pour les serviteurs de
la grande desse ! Vous aurez paix et expiation une anne
entire 2.
Ces religions trangres et nouvelles, les lois pourtant
les proscrivent toujours. Tibre a chass les adorateurs
d'Isis, a fait crucifier ses prtres, a dtruit son temple. Mais
ni ses rigueurs, ni les plaintes de Claude 3 qui dplore l'in-
vasion des superstitions trangres, ne sauraient arrter l'in-
satiable avidit du fanatisme romain. Rome, lasse de ses
adorations inutiles auprs de Jupiter et de Mars, se fera
grecque, chaldenne, syrienne : la Syrienne Astart est le
seul dieu que Nron adore. Rome se fera juive, non pour
rendre hommage au vrai Dieu, mais pour ajouter quelques
1. Lucian.,in AsinoAur.
2. Juvnal,I, 531;VI. Senec, de Vitbeat,27. Tertull.,Apolog.,9.
3. Tacite,Annal.,XI, 15.
pratiques de plus au catalogue de ses rites : bien des Ro-

mains redoutent le jour du sabbat, bien des lampes s'allu-
ment sur des fentres obscures aux jours de fts prescrits
par Mose 1. Rome surtout se fera gyptienne ; l'empereur
Vespasien ira consulter les dieux de Memphis ; les temples
d'Isis et de Srapis se relvent au milieu de Rome 2 avec
leurs oblisques, leurs hiroglyphes, leurs statues nom-
breuses, les rduits obscurs qui servent aux supercheries
et aux infamies de leur culte ; c'est de toutes les religions
la plus populaire parmi les Romains et surtout parmi les
Romaines.
Aprs ls religions viennent les mystres. Les mystres
enfoncent l'homme plus profondment encore dans les
tnbres de l'inconnu, dans les frayeurs et les esprances
superstitieuses. Les mystres ne se cachent plus dans le
secret des temples ; ils courent les rues, ils s'ouvrent au
peuple ; au coin de chaque borne, un charlatan est prt
vous initier avec mille crmonies rvoltantes. Le lar-
moyant Adonis, l'effmin Attys, les Cabires au gros ventre,
tous ces dieux, objets des adorations secrtes, ont leurs
dputs mendiants qui leur recrutent des initis dans les
carrefours de Rome. Le dieu est austre et sombre, il im-
pose des privations et des jenes, il ne laisse mme pas
l'homme le repos de la nuit 3 : le dieu est sanguinaire, les
preuves sont effroyables ; les impurets de son culte
1. J'ai trait de ce proslytismejudaque dansmon livre Romeet la

Jude,p. 89et s.
2. Dans la neuvimergion de Rome,auprsdes Septa Julia, vers
les lieuxo est aujourd'hui la Minerve.V.Juvnal, Sat. VI. Il y avait
encoreun templede Srapisdans la siximergion, au Quirinal,auprs
de Sainte-Agathe.V.encoreJosphe,de Bello,VII, 17;Ant., XVIII, 3.
3. Damnant et irrogant cibos... ne quieto quidem somno. (Pline,
Hist.nat., II, 7.)
TEMPS DE CLAUDEET DE NRON. 61
inspirent le dgot. Qu'importe! la superstition ne recu-

lera pas. La chaste jeune fille viendra chanter aux obscnes
Thesmophories ; le dlicat, l'lgant Romain, qui baigne sa
belle peau et peigne sa belle chevelure, ira dans les san-
glantes crmonies du culte de Cyble se placer sous des
barreaux de fer pour recevoir sur lui le sang tout chaud
de la victime; une faible femme rompra les glaces du
Tibre pour se purifier dans ses froides eaux, puis, demi
nue et tremblante, traversera le Champ de Mars sur ses
genoux ensanglants 1.
Tout est-il puis? Nulle superstition ne reste-t-elle
encore? L'me humaine a soif de croire, d'interroger, de
toucher par un point quelconque un pouvoir suprieur
elle. Si les dieux demeurent inabordables la prire, le
destin ne le sera peut-tre pas la divination. Viennent
donc les sciences occultes. La science officielle de l'trurie
est tombe en mpris ; les augures ne peuvent se regarder
sans rire , leur secret s'est laiss voir nu. Mais l'antique
et savante Asie n'aura-t-elle pas nous offrir des dcep-
tions moins grossires? Auspices armniens, astrologues de
Chalde, augures de Phrygie, divinateurs de l'Inde, sor-
cires de Thessalie, venez : expliquez au peuple romain ce
rve qui l'inquite. Promettez-lui le testament de ce vieil-
lard qu'il obsde de ses soins, et qui ne veut pas mourir.
La foudre est tombe ici : que signifie-t-elle ? Les lignes de
ma main, que veulent-elles dire ? Chaque prsage a son
devin. L'incantateur n'est pas astrologue, le chiromancien
n'a rien faire avec les morts. On compte jusqu' cent
espces de divinations diffrentes 2.
1. V.Perse,II, 15.
2. Fabricius,Biblioth.antiq.,p. 593.
III. 4
Saluez surtout ce grand homme. Il est martyr de l'as-
trologie. Il a sur lui la marque des fers; il a longtemps
habit le rocher de Sriphe ; un gnral qui il avait pro-
mis la victoire, vaincu, l'a tenu en prison ; Csar ne lui a
pardonn qu'avec peine. Si vous tes riche, attachez-le
votre maison 1 : on a chez soi un valet astrologue, comme
on a un valet cuisinier, un valet homme de lettres et un
valet mdecin. A tant par jour, vous aurez prs de vous
un de ces confidents du ciel : espce vnale sur laquelle
ne peut compter, ni la puissance des grands, ni l'esprance
des petits; gens que Rome proscrira toujours et gardera
toujours 2. Nul astrologue n'aura d'inspiration s'il
n'a t condamn 3.
L'astrologie, en effet, cette superstition de Iiathe, est
la superstition dominante de ce sicle. Grands et petits,
et doctes se vers 4;
ignorants prcipitent l'astrologie
l'empereur qui la perscute, la perscute parce qu'il y
croit. Catilina, Antoine, Auguste et Agrippa ont eu recours
elle 5; Tibre adorait Thrasylle son astrologue, pendant
1. Poppeavait, dans la partie secrte de sa maison,beaucoup
d'astrologuesqui avaienteula plus dtestablepart son mariageavec
Nron. Tacite, Hist., I, 22. Ce fut l'un d'eux qui poussa Othon
prtendre l'empire.Ibid,
2. Tacite,Hist.,I, 22.Genuspotentibusinfidum,sperantibusfallax,
quodin civitatenostr et vetabitursemperet retinebitur.
Les astrologuesexpulssde Romeen l'an 31 avant J.-C. (ainsique
les magiciens).Dion,XLIX. Puis en 16deJ.-C. Tacite, Annal.,II,
32. Dion, LVII,p. 612: revenusquatre ans aprs.Ibid.,III, 26. Nou-
velleexpulsionen l'an 53,par un snatus-consulte,dit Tacite, la fois
cruelet inutile. En l'an 70, ils furent encorechasssd'Italie.Id., H.,
II, 52.
3. Nemomathematicusgeniumindemnatushabebit. (Juvnal.)
4. Pline, Hist.nat., II, 7.
5. Plutarq., in Anton.,40. Suet.,Aug.,94.
qu'il faisait crucifier Pituanius, l'astrologue du peuple 1;

Nron avant de tuer Claude 2, Galba avant de se rvolter
contre Nron, Othon avant de faire mourir Galba 3, con-
sultent les devins ; et le mdecin la mode choisit pour
donner ses remdes l'heure indique par le thme natal 4.
tes-vous las maintenant? Fatigu de chercher hors de
vous le repos et la vertu, voulez-vous essayer de le cher-
cher en vous-mme, et aprs avoir fait appel tant de
dieux sourds, en appellerez-vous votre raison ?
coutez, voici la philosophie qui passe. Sous ce por-
tique, au milieu des clameurs et des rires de la foule, deux
hommes disputent 5, tous deux la barbe longue, la sale
tunique, au manteau mal bross. Un stocien, la tte rase,
la figure plie par les veilles, qui vit de fves et de bouillie,
qui a une sainte horreur pour un lit, un souverain mpris
pour la vaisselle d'argent, prend parti pour les antiques
croyances, pour la Providence, la patrie, l'amiti ; il a les
dieux sous sa tutelle. Un cynique demi-nu, avec sa besace
et son pain noir, qui n'argumente pas, mais qui raille,
brutal, ddaignant toute autre chose que les seuls apptits
du corps, fait gorges chaudes de ces vieux mots de patrie,
de mariage, d'amiti, de tous les liens de la vie humaine.
Il triomphe, car il fait rire le peuple ; il est du peuple , il
parle sa langue. Il a quitt l'atelier d'un tanneur, ou la
boutique d'un marchand de parfums, pour le mtier plus
profitable de philosophe. Il fait le tour du cercle : les
oboles pleuvent dans sa besace. Courage, philosophe, tu
quitteras bientt le mtier; tu pourras dposer le bton,
1. Suet., in Tiber.,14, 26, 69. Tacite,Annal.,II, 32 ; III, 26.
2. Tacite, Annal, XII, 68. 3. Suet., in Othone,4, 6.
4. Juvnal, VI, 575.Pline, Hist.nat., XXXI,1.
5. Lucien,Jupitertragoedus.
raser ta barbe, et, sage retir, renoncer toutes les aust-
rits de ton matre Diogne. En attendant, va chercher
d'autres auditeurs ; les tiens sont partis ; ils sont au temple
d'Isis se faire purifier; ils demandent la sant la desse
Fivre, le courage au dieu de la peur. Mais tu dois tre
content : ils t'ont bien pay.
Entrez dans l'cole du philosophe, qu'y trouverez-
vous? Un rhteur, un homme qui arrondit son geste, qui
tudie sa phrase, qui fait rsonner sa priode, un philo-
sophe de tribune (cathedrarii philosophi), qui aime voir
la foule se lever et battre des mains au-dessus de sa tte.
La philosophie se dbite sur un march, elle ne s'enseigne
pas dans un sanctuaire ; elle a ses trafiquants, non ses pon-
tifes 1.
A ce dlire de la superstition qui vient s'taler aux
portes de son cole, la philosophie ne sait pas de remde ;
elle blme tout bas, elle ne sait point gurir ; elle raille un
peu, elle n'ose condamner ; ce n'est pas assez, elle baisse
la tte et elle approuve. Vous savez le coq que Socrate
mourant offrait Esculape, vous savez les faiblesses d'un
Platon et les respects de Cicron homme d'tat pour les
croyances dont se moquait Cicron philosophe. coutez le
dernier venu de la science : Snque sait bien que toute
cette thologie paenne n'a pas de sens, que Dieu n'est pas
renferm dans une idole, que toutes ces traditions et ces
rites sont impurs, outrageants pour la divinit, encoura-
geants pour le vice, souvent obscnes, parfois sangui-
naires, toujours purils. Mais, dit-il, le sage les conservera
comme un prcepte de la loi, non comme un hommage
1. Si non institorem,sedantistitemnacta est. (Senec,Ep. 53.)Sur

tout ce qui prcde, V.deBrevitatevitoe.
TEMPS DE CLAUDE ET DE NRON. 65
agrable Dieu ; il leur paiera son observance comme un
tribut moins la vrit qu' la coutume 1.
Voil tout ce que la philosophie ose dire. tonnez-vous
si on l'abandonne, si l'esprit romain garde ses prjugs
contre les spculations philosophiques ; s'il les juge inu-
tiles un Romain, dangereuses un snateur, indignes
d'un Csar 2; si enfin (Snque en gmit) les coles des
pantomimes ou des cuisiniers se perptuent mieux que
celles des philosophes ; tout cela ne se comprend-il pas ?
De ce rapide tableau que j'aurais pu dvelopper l'in-
fini, deux choses ressortent donc : l'exaltation et l'gare-
ment de l'esprit religieux, le discrdit et l'impuissance de
la philosophie ; mais tout cela sans une doctrine domi-
nante, sans une pense prcise. La philosophie, par le fait
seul du vide de ses ides, aboutit naturellement au scep-
ticisme ; la religion, par la prpondrance des instincts
grossiers de l'me et par l'influence de l'imitation orientale,
arrive tout droit au panthisme, formellement prch dans
le culte d'Isis.
Et avec ce scepticisme pratique des philosophes, avec
ce panthisme plus ou moins avou des prtres, quelle
erreur, quelle monstruosit de la pense, quel excs de la
superstition, quel emportement de l'athisme est inconci-
liable ? L'homme qui doute ne peut pas condamner la folie
du superstitieux plus que les blasphmes de l'impie. Le
1. Senec, deSuperstilione,apud August., de Civit.Dei,VI, 10 : Ut

meminerimuscultumhune magisad morem qum ad rem pertinere.
2. Agricolaracontait qu'il avaitembrassl'tudede la philosophie
avec plus d'ardeur qu'il ne convient un Romainet un snateur,
mais que la prudencede sa mre arrta ce zle immodr. Tacite, in
Agric.,4.
AgrippinedtournaNronde la philosophie,en lui disantqu'ellene
convientpas celuiqui doit rgner. Suet., in Ner,, 52.
GO PUISSANCE DU POLYTHEISME.
panthiste, qui fait de tout son Dieu, est bien prs de l'athe,
qui ne voit son Dieu en rien. Ce qui domine, c'est donc
un grand trouble de la pense, un chaos intellectuel o
toutes les ides se rencontrent parce que nulle n'est dfi-
nie, o toutes les contradictions peuvent tre admises, o
ce qui logiquement est impossible devient moralement
explicable. A ct de ces excs du paganisme, les athes
et les panthistes remplissent le monde, vous dira-t-on 1 :
l'impit a gagn les grands et les petits 2 ; pas un
enfant ne croit la barque de Caron et aux noires gre-
nouilles qui barbotent dans les marais du Styx 3. En
effet, il n'y a pas de doctrines, mais des penchants ; pas
d'enseignements, mais des habitudes; pas de prtentions
la vrit, mais des lans de l'imagination pour raliser
ses propres rves. Ces rves et ces penchants peuvent tre
sceptiques ou panthistes, athes ou superstitieux; la
mme heure, dans le mme homme : l'impit est super-
stitieuse, la superstition impie ; et Cicron a vu des picu-
riens qui n'eussent pas voulu oublier la moindre: idole dans
leurs dvotions 4.
Pline, par exemple, n'apparat-il pas comme le plus
crdule et le plus superstitieux des hommes ? Y a-t-il une
niaiserie populaire qu'il se refuse admettre ? Les herma-
1. Philon.,Alleg.,III, 263. 2. Serviusad Virg.AEn.

3. Esse aliquos maneset subterranearegna
Et contum,et Stygionigras in gurgite ranas,
Atqueun transire vadum tot millia cymb,
Nec pueri credunt, nisi qui nondm oerelavantur.
(Juvnal,II, 149.)
Nemotm puerest ut Cerberumtimeat. (Senec, Ep. 14.)
4. Novi Epicureosomnia sigilla numerantes. (Cic, de Natur deor.,
31. V.encoreEpisl, II, 20.)
phrodites, les enfants rentrs dans le ventre de leur mre,

les hommes changs en femmes ', la pierre qui, place
sous le chevet, donne des songes vritables, les grandes
qualits de l'enfant qui nat avec des dents, la longue vie
de l'homme qui a une dent de surplus, la fortune de la
femme qui compte doubles les canines du ct gauche 2,
le futur malheur de l'enfant qui arrive au monde par les
3 ; Pline
pieds rapporte tout, Pline croit tout. Il remdie
la morsure des serpents par la salive d'un homme jeun;
il crache dans sa main afin de gurir l'homme qu'il a invo-
lontairement bless 4 ; il traite longuement et gravement,
sinon avec une foi parfaite, des cures par les incantations
et les paroles sacres 5. Voil la raison, la science, la philo-
sophie, la mdecine de cet homme qui eut toute la science
et toute la philosophie de son sicle !
Mais parlez ce mme homme de l'immortalit de
l'me, cet esprit fort va se moquer de vous : Contes pu-
rils ! rves de l'orgueil humain ! mensonges dont se berce
une me folle d'immortalit, et qui veut se survivre tout
prix ! Je vous le demande, en quelle partie de l'espace y
aurait-il place suffisante pour tant d'mes, qui, depuis le
commencement du monde, sont sorties de leur corps 6?
Parlez-lui de la divinit, et un amer sourire natra sur
ses lvres : Chercher quelle est la figure de Dieu et sa
1. Pline, Hist.nat., VII, 3.

2. Id., VII, 16. Un habit qu'ona port desfunraillesn'estjamais
attaqudesvers. Un hommequi a t mordu par un serpent n'a rien
craindreni des abeillesni des gupes.Lesblessurescausespar la mor-
sure d'un animals'aggraverontpar la prsence d'une personne qu'un
animalde mmeespceaura mordue,etc. XXVIII, 3.
3. Id., VII, 6. 4. Id., XXVIII, 3 et 4.
5. Id,. XXVIII,2, 3, 4. V.en entierces curieuxchapitres.
6. VII, 55.
forme, c'est un acte de la sottise humaine...; s'imaginer,

des dieux innombrables, c'est une sottise plus grande en-
core. Et ici vient une critique de toutes les divinits pos-
sibles, l'exception, bien entendu, des trois grands dieux
rgnants, Vespasien, Titus et Domitien : Demander si cet
tre suprieur, quel qu'il soit, se mle des affaires hu-
maines, c'est chose risible... Au milieu de tout cela,
l'aveugle humanit se laisse enlacer par tant de doutes,
que la seule chose, certaine, c'est que rien n'est certain , et
que rien n'est comparable la misre de l'homme ni sa
superbe. Aux autres animaux, il n'est qu'un souci, c'est de
vivre, et la nature y a pourvu libralement, dous ainsi
du suprme avantage de n'avoir penser ni aux richesses,
ni la gloire, ni aux honneurs, ni surtout la mort. Pour
nous, au contraire, l'habitude nous est venue de croire que
les dieux se mlent des choses humaines, que les crimes
sont punis, tardivement, il est vrai (les dieux; ont tant
faire ! ), mais toujours punis. Nous ne voulons pas admettre
que l'homme ait t cr si voisin de Dieu, pour que sa
misre le fit redescendre au rang des btes. Mais, hlas! la
meilleure consolation que nous puissions avoir des imper-
fections de notre nature, c'est de penser que Dieu mme
ne peut pas toute chose, qu'il ne peut accorder l'ternit
aux mortels, ni (ce qui est le plus grand don qu'il ait fait
l'homme dans cette misrable vie) se donner la mort s'il
le veut 1.
Aprs le philosophe, irons-nous interroger un pote?
Lucain n'est pas moins incrdule que Pline. Le: pote sup-
pose, il est vrai, qu'il y a des dieux ; mais ces dieux, voyez
comme il les traite : La royaut de Jupiter est un men-
1. Hist. nal., II, 7. AilleursPline sembleconsidrer le soleil comme
le dieu suprme.II, 4.
songe 1 ; les dieux laissent aller le monde au hasard. Ils ne

savent pas grand'chose 2. Ils ignorent le suprme bonheur,
c'est--dire la mort; leur immortalit n'est qu'un long sup-
plice 3, il semble que l'athisme de Pline ait copi l'athisme
de Lucain.
Mais Lucain, son tour, sera-t-il plus l'abri des su-
perstitions de son sicle? Pas le moins du monde. Pline
croit aux talismans, Lucain croit la magie. Il n'admet
point la Providence, mais il admet le pouvoir d'une vieille
Thessalienne dente qui fait des dieux ce qu'il lui plat.
Il cherche philosophiquement les causes et la nature de ce
pouvoir : Pourquoi 4 d'infmes incantations touchent-
elles les dieux, sourds aux pieuses prires de tout un
peuple 5? Pourquoi cette femme, qui ddaigne de prier ou
1. Sunt nobisnulla profecto

Numina,cmcsecorapiantur seculacasu ,
Mentimurregnare Jovem
Mortalianulli
Sunt curata deo..... (Pharsale,VII.)
2. Seire parm superos (Id., VI.)
3. Et rector terraequemlonga in seculatorquet
Morsdilata Deum (Id., VI.)
4. Quis laborhic superis cantus turbasque sequendi
Spernendiquetimor? Cujus commerciapacti
ObstrictoshabuereDeos? Parre necesseest
An juvat? Ignottantum pietate merentur
An tacitis valuere minis? Hocjuris in onmes
Est illis superos?An habent hoeecarminacertum
ImperiosaDeum, qui mundumcogerequidquid
Cogituripse,potest? (Ibid.)
Je ne me charge pas d'expliquerce gchis.
5. Impiatot populis,tot surdas gentibusaures
Celicolm,dirce convertuntcarmina gentis.
(Id. VII.)
de sacrifier, a-t-elle le de menacer le Ciel 1? Lu-
pouvoir
cain ne sait pas la cause, il se prosterne devant le fait :
Les paroles de cette Thessalienne font, dit-il, violence
aux dieux 2; Jupiter tonn entend gronder la foudre et
voit les mondes s'arrter sur son ordre 3.
Tels sont les plus grands esprits de ce sicle : Tacite,
qui trahit son peu de foi la Providence, croit volontiers
aux prsages et aux songes; et Tibre, dit son historien,
ngligeait le culte des dieux, parce que, vou l'astro-
logie, il croyait que tout est conduit par le destin 4. D'un
ct, refusant Dieu au genre humain, dgradant l'homme
et la Divinit la fois, abrutissant la pense humaine et
leur propre pense, leur philosophie n'est autre chose
qu'une misanthropie profonde, sans vertu et sans esp-
rance ; une triste raillerie qui insulte aux misres humaines
parce qu'elle n'en sait pas le remde, et la Providence
parce qu'elle ne veut pas la reconnatre. Et, d'un autre
ct, ces philosophes et ces sceptiques abaissent l'homme
devant les superstitions les plus grossires, devant les talis-
mans, les sortilges, les rves, les prsages, toutes les mi-
sres de la crdulit populaire.
D'o venait tant de faiblesse avec tant d'audace? Com-
1. Nec superos orat, ne cantalsupplicenumen
Auxiliarevocat
Omnenefas superiprimajm voce precantis
Coneedunt,carmenquetiment audiresecundum.[Pharsale,VII.)
2. Vim factura Deis..,
Verbaquead invitumperfertcogentia numen. : (Ibid.)
3. Miraturnonire polos
Et tonat ignare coelumJove (Ibid.)
4. Circreligionesnegligentior,quippaddictus mathematicaeper-
suasionisqueplenuscunetafato agi. (Suet.,in Tiber.,69.) V.les supersti-
tions de Nron.Suet., 34, 56; Pline, Hist.nat,, XXX, 2. Caligulaa, peur
du tonnerre. Suet., in Calig-,51.
TEMPS DE CLAUDEET DE NERON. 71
ment pouvaient se concilier tant de crdulit et si peu de
foi? Par un seul mot, le fatalisme. L'athisme et la super-
stition , dont l'alliance est si frquente, ont leur point de
rencontre dans le fatalisme. L'athe du roi de Prusse, La-
mtrie, tait fataliste et craignait fort le vendredi. Le paysan
qui ne va plus l'glise, devient fataliste et reste plus per-
suad que jamais de la puissance des sorts.
Au fatalisme, en effet, se liait intimement le crdit des
sciences occultes. L'astrologie et la divination, avec cette
doctrine, sont rationnelles et logiques ; elles ne sont plus
que la recherche de causes immuables que Dieu a dcr-
tes une fois pour se reposer ensuite dans son ternit 1.
Les stociens qui croyaient au destin admettaient par suite
la divination et les prsages 2.
Par les sciences occultes, on pensait chapper la Pro-
vidence. L'homme sans croyance positive, sans vritable
inspiration religieuse, est tourment du besoin d'tre en
rapport avec les causes suprieures. Il dsespre de flchir
l'avenir, il veut au moins le connatre ; et plus il en croit les
lois mathmatiquement inbranlables, plus dans les songes
ou les prsages il a l'espoir de les dcouvrir. D'une bonne
vie et de prires candides que peut-il attendre? Rien. Des
incantations, des immolations sanglantes, des purifications
hideuses, il espre encore quelque chose. Il ne distingue
mme plus l'incantation de la prire, les voeux adresss au
ciel pour le flchir des paroles magiques qui ont la prten-
tion de le contraindre 3. Il a mis toute force hors de lui-
1. Pline, Hist.nat., II, 7.

2. V.Cic, deDiv., I, 41, 55, et la rfutationqu'il en fait, II, 42, 47.
3. V.le curieuxchapitreo Pline discute,sans oser la rsoudren-
gativement,la questionde la vertu mdicinaledes paroles humaines,
XXVIII,2.
mme et de l'intelligence ; il demande la force ce qui est
trange, mystrieux, inintelligent, parce que, malgr tous
les systmes que l'homme peut se faire sur l'immutabilit
des lois du sort, il faut toujours qu'il demande et qu'il
espre, et croie aux sorciers, s'il ne croit en Dieu.
Pline, dans sa misanthropie d'athe, met assez bien le
doigt sur la plaie : Le culte des dieux, dit-il, abandonn
par les uns, est ignoble et honteux chez les autres ; et nan-
moins, entre ces deux doctrines, l'espce humaine s'est
fait un moyen terme, une sorte de dieu qui confond da-
vantage encore toutes nos ides sur l'tre divin : en tout le
monde, toute heure, toutes les voix invoquent la fortune,
et pour jeter plus de doute sur ce qu'un dieu peut tre, le
sort est devenu notre dieu 1.
Tout menait cette dernire consquence : et le
scepticisme pratique de la philosophie, par suite duquel
diminuait dans tous les esprits la croyance aux forcs intel-
ligentes ; et le panthisme de la religion, qui contenait
dans son sein le fatalisme comme une consquence invi-
table ; et mme l'tat extrieur de la socit, le despo-
tisme imprial avec sa perptuelle menace, son action
aveugle, soudaine, inconsquente.
Arrire maintenant la gracieuse philosophie de l'an-
cienne Grce, faite pour des mes plus jeunes, plus ar-
dentes, pour un air de posie et de libert! Au-dessus de
tous ces dieux auxquels on offre encore des hommages
hrditaires, domine quelque chose d'inconnu, mais cer-
tainement de redoutable. C'est, dit Pline, la puissance
de la nature, l'me universelle, le seul vrai dieu 2. C'est
un dieu puissant, dit Lucain, plus puissant que la magie
1. Pline, Hist,nat, II, 7. 2. Pline, ibid.

TEMPS DE CLAUDEET DE NRON. 13
elle-mme 1. Ne vous figurez pas une de ces riantes divi-
nits de la Grce qu'on adore des fleurs sur la tte, les
chants la bouche, qui l'on offre de blanches victimes.
Non, c'est un dieu aveugle, inexorable, entour de t-
nbres, et dont la puissance ne se manifeste jamais que
par le mal. C'est un dieu qui peut punir, jamais sauver 2.
Son nom prononc branle la terre et fait trembler les
autres dieux. Il n'habite pas dans le ciel, mais au-dessous
de la terre, au-dessous des enfers mmes, dans les abmes
o se perd la pense. Le Tartare est le ciel pour lui. Ce
dieu-l parjure impunment les ondes du Styx 3 ; ce dieu-l
ne souffre d'tre invoqu que par une bouche impure, et
veut du sang humain dans les entrailles de ses prtres 4.
Cette religion sans consolation et sans esprance est
bien la religion d'un peuple fataliste et d'un peuple esclave.
Le culte de la fatalit ne peut tre que lugubre et dgra-
dant. L'intelligence s'avilit et se consume adorer ce qui
n'est pas intelligent. Il semble que cette poque trouvt
1. Hic, Thessala turba fatemur,

Plus fortuna potest
2. Si libertatissuperistm cura placeret,
Qumvindictaplacet.
Et Tacitede mme: Nonessediiscura?securitatemnostram, esse
ultionem.
3. V.les menacesde l'Hmonideaux dieuxinfernaux:
. . Paretis?an ille
Compellandus erit, quonunquamterra vocato
Inconcussafremit (Phars.,VII.)
Indespectatenet vobisqui Tartara, cujus
Vosestis superi,Stygiasquipejerat undas? [Ibid,)
4 Si vossatisore nefando
Pollutoquevoco,si nunqumhoeccarminafibris
Humanisjejuna cano. (ibid.)
III. 5
une joie effroyable dans la prostration de son me et mt
son dieu le plus bas possible pour s'avilir davantage en
l'adorant. Elle aimait croire l'enfer plus puissant que le
ciel, la matire suprieure l'esprit, la force au droit,
le nant la vie. Elle aimait trouver dans l'ordre surna-
turel la justification de l'ordre social, l'apologie des Csars
et de ceux qui adoraient les Csars. Qu'tait-ce en effet
que Nron, sinon le destin prsent et visible, comme lui.
injuste, menaant et aveugle, comme lui ador et respect
pour le mal qu'il pouvait faire? Jugez si l'on tait loin de
Socrate et de Pythagore, et si l'esprit du polythisme n'a-
vait pas eu bon march du peu d'opposition que la reli-
giosit philosophique avait pu lui faire !
Ainsi viennent de se dvelopper devant nous quatre
grandes poques du polythisme antique.
Dans la premire, qui n'appartient pas notre sujet,
mais sur laquelle nous avons d jeter un regard, l'esprit
de la Grce combat les traditions primitives des cultes de
l'Orient. Elle soulve contre les notions accablantes du
panthisme antique, la personnalit, la raison, l'indpen-
dance de l'homme. Sa religion humaine et familire, sa
philosophie critique, rpandues par la conqute d'Alexan-
dre, altrent et dcrditent les cultes de l'Orient. Mais sa
religion son tour subit la fatale influence du principe qui
l'a forme. Les arts la corrompent, la posie lui te toute
gravit, la philosophie la discute; et le mme esprit qui a
soulev contre les traditions de l'Orient les fictions d'H-
siode et d'Homre, soulve contre les traditions homri-
ques, la discussion insolente d'un vhmre, d'un Pyrrhon,
d'un picure.
Dans la seconde priode, de mme que la conqute
d'Alexandre a dcrdit les cultes panthistes de l'Orient,
la conqute romaine anantit les religions politiques de la
Grce. L'une dtruisait le caractre traditionnel, antique,
vnr du polythisme ; l'autre dtruit son but patriotique
et son caractre national. Les religions, en ce qu'elles
avaient de local et d'hrditaire, sont absorbes par le cos-
mopolitisme romain ; mais Rome son tour n'chappe pas
l'influence qu'exerce au dehors sa propre victoire. Son
culte national s'affaisse comme tous les cultes nationaux.
Elle est envahie par tout ce qu'elle a vaincu, rites de l'O-
rient, fables de la Grce, sombres traditions des mystres,
impitoyable critique des philosophes.
Auguste relve un peu la tradition romaine, mais sans
lui rendre sa force et son srieux. D'un autre ct, la phi-
losophie tombe dcrdite et par les preuves qu'elle a
donnes de son impuissance, et par le besoin, naturel
l'homme, d'adoration et de prire. II n'y a donc plus, au
monde ni un culte antique qui soit demeur debout avec
son autorit hrditaire, ni une puissance de raison qui
sache remplacer pour l'intelligence et pour le coeur les pra-
tiques et les enseignements du sanctuaire. Restent donc les
instincts premiers d'o est dcoul le polythisme, un be-
soin de religion universel et vague qui s'attache tout, ac-
cepte tout, mlange tout. Et dans ce mlange dominent
ncessairement les tendances primitives du polythisme, ce
culte de la nature, et ces notions de panthisme que la
religion et la philosophie grecque croyaient avoir vaincus.
Enfin, dans la dernire poque qui s'achve avec N-
ron, le progrs de l'esprit cosmopolite, le discrdit journa-
lier de la philosophie, le gouvernement abrutissant des
empereurs, ont augment chaque jour cette tendance. La
superstition peureuse et insense, la dvotion toute mat-
rielle et toute pratique, en un mot, les instincts primitifs
70 PUISSANCE DU POLYTHISME,
du polythisme ont chaque jour plus de puissance. Culte
superstitieux pour les dieux anciens et nationaux, impor-
tation de dieux nouveaux et trangers, mystres, divina-
tion, sciences occultes, talismans, 1aucune de ces folies de
l'esprit humain ne demeure en arrire et ne tombe en dis-
crdit. Et enfin, de ce vaste mlange et du panthisme qui
le domine, sort la doctrine, je devrais plutt dire le senti-
ment universel du fatalisme accept presque par tous et
devenant presque une religion.
Quand le christianisme vint au monde, le polythisme
ne tombait donc pas, il s'en faut bien. Dans le cabinet du
philosophe, sous le nom de destin ; au palais, sous celui de
Csar; dans les temples, sous les mille formes du paga-
nisme; dans les mystres et dans les crmonies, sous
les symboles les plus impurs, le pre du mensonge 1,
l'inspirateur du polythisme, tait ador. La puissance po-
litique tait sienne autant que la majest religieuse, et cette
puissance n'avait jamais t si infernale par ses vices, si re-
doute par sa force, si grande par l'tendue de son empire.
L'idoltrie rgnait. Et le Dieu un, intelligent, immatriel,
tait aussi mconnu que jamais par le plus grand nombre
des hommes.
Il nous reste, avant d'aller plus loin et de dire ce qu'-
taient les moeurs du monde romain, expliquer la liaison
qui rattachait les moeurs aux doctrines, et les consquences
morales qui devaient sortir d'un tel ordre d'ides dans
la philosophie , d'un tel ensemble d'habitudes dans la reli-
gion.
1. Joan., VIII, 44.

ACTIONMORALEDU POLYTHISME. 77
CHAPITRE III
ACTION MORALE DU POLYTHISME
De tant de notions diverses, de tant de formes diff-

rentes donnes au polythisme, quel rsultat pouvait natre
dans la vie des hommes?
Les religions politiques de l'antiquit avaient eu pour
but moral de vouer l'homme au service de la patrie, d'en-
seigner les vertus civiques titre de vertus religieuses, de
transformer la pit pour les dieux en dvouement pour la
nation. Mais, sous l'empire universel de Rome, qu'tait-ce
que la nation et la cit? Quel sens pouvaient avoir une
religion et une morale patriotiques? Le monde, cart de
ses voies primitives, laissait s'affaiblir en lui le sentiment de
l'hrdit, et Rome elle-mme se faisait cosmopolite bien
plus qu'elle ne faisait le monde romain.
Les cultes publics, ainsi vides de leur influence et de
leur destination patriotique, gardaient-ils une puissance
philosophique, une force de vrit abstraite, une autorit
en fait de morale qui pt satisfaire l'intelligence, guider le
coeur, et, en purifiant l'homme, maintenir la socit?
Ici, il faut comprendre comment Rome, et la Grce
surtout qui avait donn ses leons Rome, entendaient ce
qu'est une religion. Car les cultes de l'Orient eux-mmes,
quand ils passrent en Italie, n'y passrent pas avec le ca-
78 ACTION MORALE DU POLYTHEISME.
ractre qui leur tait propre, avec ce qu'ils pouvaient avoir
d'absolu, d'entier, d'exclusif; ils y furent entendus la
grecque.
Or, pour la Grce, ce que nous appelons une religion,
c'est--dire un corps de doctrines et de traditions, ralises
par des crmonies rgulires, des devoirs stricts et un
enseignement moral, cela n'tait pas. Il y avait des tradi-
tions plus ou moins respectes, plus ou moins admises,
plus ou moins cohrentes, mais qui ne s'enseignaient pas
avec autorit, qu'en une certaine mesure chacun prenait
son gr ou pour de la thologie, ou pour de la fiction po-
tique, ou pour de la physique voile sous l'allgorie. La
bible de cette religion, ce fut Homre, ce fut Hsiode, ce
furent tous les potes, venant les uns aprs les autres, avec
moins d'autorit chaque fois, ajouter leur fable ce gre-
nier de fables, et rinventer les dieux chacun sa guise. Il
y avait encore quelques belles notions morales, conserves
par les potes, surtout par les tragiques, inspirations per-
sonnelles, cho des mystres, dbris de quelque rvlation
primitive : je ne sais, mais qui, se tenant peu, passaient
par le vulgaire sans tre entendues et n'taient souvent
prises que pour de la posie. Les ftes taient choses d'art,
de luxe et de plaisir ; le culte public, chose de politique ;
le culte priv avec ses mille et une superstitions, chose de
satisfaction et de got personnel.
L'homme ainsi vivait son aise avec la divinit. La
Grce l'avait faite accessible, familire ; elle l'avait place
au niveau des hommes, sinon au-dessous d'eux. On avait
son dieu de prdilection, on lui faisait la grce d'une ado-
ration toute particulire, on lui gardait les belles hca-
tombes ; les brebis maigres taient pour d'autres. On le
mettait dans la confidence de ses affaires ; on lui rcom-
ACTION MORALE DU POLYTHISME. 79
mandait ses amours ; on lui demandait protection pour son
mnage ; on le remerciait, on l'aimait ; on le punissait, on
le grondait parfois ; on lui tournait le dos, on laissait dsor-
mais vivre ses belles gnisses ; on brisait sa statue, brlait
sa chapelle. Les imprcations contre les dieux taient dans
toutes les bouches. Aprs la mort de Germanicus, le peuple
romain furieux jetait dans la rue les lares domestiques.
Alexandre, dans sa douleur de la mort d'un de ses amis, fit
brler les temples d'Esculape, qui n'avait pas su le gurir 1.
En effet, et-on respect par hasard Jupiter chasse-
mouche 2? c'est sous ce nom qu'lis adorait le pre des
dieux. Cloacina, la desse des gouts, vnre dans Rome,
valait-elle mieux que les dieux crocodile, ibis, fve et
oignon de l'Egypte ? Flora et Laurentia avaient t des cour-
tisanes; ce n'est pas un vhmre, un philosophe incrdule
qui le raconte, c'est la foi publique, c'est le catchisme des
pontifes. Dieux btes, dieux poissons, dieux enfants,
dieux gs et qui sont ns sans doute avec des cheveux
blancs ; dieux maris et maris entre frre et soeur ; dieux
clibataires, qui sans doute n'ont pas trouv de parti leur
convenance; desses Veuves, comme Foudre et Ravage,
auxquelles il ne faut pas s'tonner si les prtendants ont
manqu : voil comme les philosophes tablissent la sta-
tistique de l'Olympe. Mais pourquoi donc, ajoutent-ils,
ne nat-il plus de dieux, et quel funeste sort a rendu inf-
conds les hymens clestes 3?
1. piet., Enchir.,31; in Fragm,, apud Arrian., II, 22. Peintures

railleusesdes dieux: Jupiter accouchantde Bacchus,etc., par Ctsilo-
chus, lve d'ApelIes.Pline, Hist. nat, XXXV, 11. De pareilssujets
existentencore.Winckelmann,t. I, p. 238,341,379.
2. Ze6umo. (Pausanias,V, 14.)
3. Pline, Hist.nat, II, 7. Senec, de Supersl,apud August.,deCivil
50 ACTION MORALE DU POLYTHISME.
La Grce avait voil par la posie la frivolit de ses
fables ; Rome avait relev la purilit des siennes par le se-
rieux de la politique ; mais, l'intrt politique de la religion
tant tomb ou rduit au seul culte des Csars, la niaiserie
restait nu. Cette religion domestique de Rome avait atta-
ch des milliers de dieux au service de l'homme et de la
maison. Varron numre longuement les dieux qui pr-
sident aux destines humaines, depuis Janus, qui nous
ouvre les portes de la vie, jusqu' Nnie, qui chante nos
funrailles. Certains dieux prsident au vtement, la table,
la maison. On en a trois sa porte : un pour les battants,
un autre pour le seuil, le troisime pour les gonds 1. Trois
dieux gardent les femmes en couche ; trois desses nour-
rissent, font boire et manger l'enfant. Neuf dieux veillent
au mariage ; Jugatinus allie les poux, Domiducus conduit
l'pouse la maison, Manturna l'y fait rester; je n'en dis
pas plus, je fais assez comprendre quel point tait prosti-
tu le nom incommunicable 2 de Dieu. Enfin, chaque
oeuvre domestique avait un dieu valet pour l'accomplir, et
saint Augustin, qui n'avait pourtant pas lu Adam Smith, re-
marque que c'est le principe de la division du travail trans-
port de l'atelier dans l'Olympe 3.
Quand le Dieu des chrtiens vient, comme disent nos
critures, retourner le lit du pauvre dans sa maladie 4,
il y a dans cet abaissement une grandeur de plus, parce
1. V. August., de Civil Dei, VI, 1, 9.

2. Sap.XIV, 21. V.Aug., ibid., 9.
3. Id., ibid.,VII, 4. 7. encoreIV, 8, 11, 16, 21, 23; VI, 8, 9; Ser-
vius, ad Georg.,I, 21. Notre pays est si plein de divinitsqu'il est plus...
ais de trouver un dieu qu'un homme. Ptrone, 17. Le peupledes
immortelsest plus nombreuxque celui des hommes. Pline, Hist. nat.,
II, 7 .
4. Umversumstratnm
ejus versstiin infirmitateejus.(Psaume.XI
ACTIONMORALEDU POLYTHEISME. 81
que ce Dieu, serviteur de l'infirme, est en mme temps le

Dieu qui a cr et qui gouverne le monde. Mais quand il y
a un dieu exprs pour chaque fonction servile, mme pour
chaque chose que l'homme fuit et dteste ; il n'y a plus ni
grandeur, ni divinit, ni amour. L'homme ne saurait tre
respectueux, ni mme reconnaissant envers ces dieux ns
pour le servir.
Ainsi, le culte public, dpouill de son but patriotique
et de son nergie nationale, inutile et vide de sens, laissait
voir nu sa faiblesse morale et sa nullit philosophique.
Le laisser-aller potique de la Grce et sa familiarit d'ar-
tiste, la grossiret populaire et la simplicit purile des
fables romaines, tout cela dshabillait plus compltement
la religion, et la rendait plus vide pour l'intelligence, plus
insuffisante pour diriger la conduite de l'homme.
Passons maintenant la dvotion prive. Sous ce nom
je comprends, non-seulement les mystres, mais toutes
les adorations et tous les rites, publics ou secrets, natio-
naux ou trangers, que l'homme observait, non comme ci-
toyen, mais comme homme, pour satisfaire son me, non
pour obir la loi. Nous venons de dire ce qu'tait la reli-
gion paenne et quelle satisfaction elle donnait l'intelli-
gence ; disons maintenant ce qu'tait la dvotion paenne,
et quelle satisfaction elle donnait au coeur.
Il ne faut pas chercher dans l'antiquit cette puissance
du sentiment religieux, qui est ne du christianisme, et
que le christianisme a rendue saisissable, mme ses en-
nemis. Au sentiment religieux du paganisme manquait une
des grandes bases du sentiment chrtien, la foi certaine
en une vie venir. Toutes les traditions sans doute tmoi-
gnaient, quoique imparfaitement, de cette vrit ; les mys-
tres surtout en gardaient la trace; mais aux temps dont
nous parlons, toutes les traditions et mme les mystres
s'taient corrompus. Les mythologues parlaient bien du
Tartare, chtiment de quelques crimes normes; et de cet
Elyse admir ds Grecs 4 , mais fort peu envi de qui
que ce ft. Rester couch des sicles entiers fourbir des
armes et panser des chevaux, paru si ennuyeux Pla-
ton et Virgile, qu'ils n'ont trouv, pour sortir d'embar-
ras, d'autre ressource que de mettre une fin ce bonheur
et de ramener, par la filire ds transmigrations pythago-
riques, l'me affranchie de sa flicit toutes les misres
de la condition terrestre. Quand, plus tard, les Platoniciens
du IVe sicle, ces derniers dfenseurs du paganisme, vou-
lurent faire entrer dans la dvotion hellnique la pense
chrtienne de l'autre vie, et prescrivirent des prires pour
ce monde et pour l'autre : Vous demanderez donc , leur
dit saint Augustin, la vie ternelle aux nymphes 1auxquelles
vous ne demandez pas un verre de vin ? Bacchus, qui n'a
pas un morceau de pain donner votre estomac, don-
nera la flicit du ciel votre coeur? Et ces dieux dont
Varron fait le catalogue, tous confins dans quelque dpar-
tement de la vie matrielle dont parfois ils s'acquittent fort
mal, vous procureront la vie ternelle, dont Varron n'a
donn la charge aucun dieu 2 ?
Maintenant, ce que ne faisaient ni les religions, ni les
mystres, la philosophie le faisait-elle ? donnait-elle un
sens plus prcis aux vagues notions des mythologues sur la
vie venir? Il ne semble mme pas que l'ide complte de
l'immatrialit des mes ait t conue bien nettement,
soit par les mythologues, soit par les philosophes. Pour
,
1. QuamvisElysiosmireturGroeciacampos. (Virg. Georg.,
I.)
2. August., de Civ. Dei, VI,1, 9.
ceux-l, l'me est une ombre, ou des mnes fugitifs ; pour
ceux-ci, c'est quelque chose de plus lger que l'air, de
plus subtil que la flamme, mais toujours ou presque tou-
jours quelque chose qui tombe sous les sens 1. Du reste,
l'me, quelle que soit sa nature, a-t-elle une vie au del
de cette vie? Cette question tait un abme plein de t-
nbres. L'immortalit de l'me tait une thse pour l'ora-
teur plus qu'un dogme pour le philosophe ; on l'acceptait
ou on la rejetait, selon les besoins de la cause. Caton et
Thrasa 2, prts mourir, tchaient de se la persuader;
Cicron, pleurant sa fille, s'efforait de la croire immortelle.
Mais nulle certitude n'tait acquise d'avance, nulle convic-
tion n'tait ne chez ces hommes riches de tant de r-
flexions et de tant d'tudes 3.
La foi certaine en l'autre vie nourrit la pit du chr-
1. L'idede l'tre purement spirituel parat le plus souventavoir

chappaux anciens.L'immatrialitde Dieune semblepas eu gnral
avoir tmieuxcompriseque celledel'me. Croire un dieuincorpo-
rel, dit Velliusdans Cicron,c'est croire un dieu dpourvude raison
et desens. Cic, deNat. deor.,I, 12, 13. 2. Tacite,Annal, XVI.
3. AinsiCieron,plaidantpour Cluentius,nie l'immortalitde l'me.
Dansles Tusculanes, au contraire, il l'admet commeprobablepluttque
commecertaine.Danssa Consolation, aprs la mort de Tullie, il parat
s'leverjusqu' la notion de la spiritualit des mes : L'origine des
mesn'a rien de terrestre... leur nature n'a rien qui soit de la terre...
nul principequi tienneou de l'air ou deseauxou du feu... L'meest c-
leste et divine,et, par consquent,ternelle. V. les passagescitspar
Cicron lui-mme.Tuscul, I, 27et s., et Lactance,Instit, I, 5 ; de Ira
Dei,10.)Polybe,au contraire, Pausanias( II,5), Simonides(apudStob.,
Serm.,117)ne croientpas l'autre vie. Le dogmede l'immortalitde
l'metait considrcommel'opinionde quelquessages : ceux qui de-
vaientmourirs'entretenaientde la sparationdel'me et du corps et de
placitissapientium.(Tacite, Annal, XVI, 19.) Tacite, parlant d'Agri-
cola : etSi, ut sapientibus
placet,Iocusest manibuspiorurn. (Vit.Agric,
in fine.)Snquegalementpleurant son cousin : Si sapientiumvera
fama estrecipitquenos locus aliquis." (Ep. 63.) De mme que Sulpi-
tius, consolantCicron,disait: Si quis in inferissensusest... (Fam,;
tien ; elle lui apprend vivre en lui-mme et converser
avec Dieu : Nostra conversatio in coelis, dit saint Paul.
Otez-la, et il ne demeure plus aucune lvation de l'esprit
au-dessus des choses de ce monde, aucun dsintresse-
ment de la pense, aucune trace de ce que nous appelons
la vie intrieure, cette noble familiarit de l'homme avec
Dieu. Aussi la conversation des mes paennes tait toute
sur la terre. L'me dgote d'elle-mme, prise des ob-
jets visibles, au lieu de se recueillir en elle-mme, s'effor-
ait d'en sortir. Que chercher en elle, o ne pouvait se
rencontrer ni une lgitime esprance, ni un amour pieux,
ni rien qui la consolt des choses du dehors? Ainsi les en-
couragements (mais non les craintes) de la vie future, ainsi
IV, 5.) Je parlerai ailleurs de toutes les contradictionsde Snque ce

sujet.
Une dernirepreuve enfinque la notion de l'immortalit de l'me
n'avait pas dans le mondegrco-romainle caractre d'un dogmeposi-
tif et gnralementaccept,c'est le sentiment d'admiration et d'envie
avec lequelles crivainsparlent des peuples chezlesquelsce dogmetait
universellementadopt. Tacite, parlant desJuifs : Ils croient les mes
immortelles;de l le dsirde transmettrela vie, et le mprisavec lequel
ils bravent la mort. Animas... asternasputant. Hine generandiamor
et moriendicontemptus...(Hist, V, 5, passageremarquable sous plus
d'un rapport). Et Lucain,s'adressantaux Druides :
Vobisauctoribus umbroe
Non tacitas ErebisedesDitisqueprofundi
Pallida rgna petunt : regit idem spiritus artus
Orbe alio. Longae,canitissi cognita,vitoe
Morsmediaest : cert populi,quosdespicitArctos
Felices errore suo, quosille timorum
Maximus,haud urget lethi metus! Inde ruendi
In ferrum menspronaviris, animiquecapaces
Mortis, et ignavumrediturseparcere vitoe. [Phars.,I.)
Les inscriptionsspulcralesattestent bien, du reste, combientaient
vagues,incertaineset diverses, les notions sur, l'autre vie,. F. Orelli
4471 et s.; Gruter, p. 304,572,585, 748,
le recueillement, la mditation, la paix intrieure, l'in-
terrogation d'une bonne conscience, comme dit l'aptre,
manquaient galement et la vertu et la pit du paen.
Qu'tait-ce donc que la dvotion paenne? Habituelle-
ment de la faiblesse et de la peur ; parfois des esprances
gostes et sensuelles ; jamais rien qui pt aider au bien de
l'me. L'homme savait indistinctement que son berceau
avait t maudit, la voix d'un Dieu irrit rsonnait encore
son oreille ; le souvenir de la colre divine le poursuivait
partout. La fatalit d'OEdipe, les Eumnides d'Oreste sont,
sous une autre forme, les pes flamboyantes des anges
qui gardent le Paradis.
L'homme savait qu'il tait condamn la mort ; et la
mort, sans une notion certaine de la vie future, tait un
hideux fantme qui l'obsdait. On avait une pouvantable
peur de ce sjour des ombres o l'on ne jouerait plus
aux ds la royaut du vin1 . Et le vaillant Achille dcla-
rait dans Homre qu'il et mieux aim tre le valet du
plus pauvre jardinier que de rgner dans l'Elyse 2. Tout
dpose de cette inconsolable peur de la mort : Je sou-
pire profondment, dit un pote, la pense du Tartare ;
redoutable est le voyage et le retour impossible 3.
Quand on est jeune, dit un autre, on se joue de la vie,
mais quand sa dernire vague roule autour de nous, c'est
un bien dont on ne peut plus se rassasier 4.
Apaiser les dieux, loigner la mort, telle est l'unique
pense de la dvotion paenne. L'homme condamn dans
l'avenir, dj tortur dans le prsent, demande un dlai
1. Quo simulmeris
Nonrgna vini sortieretalis. (Horace.)
2. Odysse,XI. 3. Anacron, apud Stobe.
4. Lycophron.,ibid,
son juge, un peu de rpit son bourreau. Puisse ne pas ar-
river trop vite le terme invitable, au del duquel tout est
sinistre ! puisse la divinit adoucie ralentir un (peu sa main
et laisser l'homme le temps de goter ce monde hors
duquel il ne conoit rien de beau ! Que sa vie dure plus
que les roses de son festin! que ses propres fautes, ajou-
tes l'anathme primitif, ne htent pas le terme de sa
course! Voil pourquoi il prie; voil pourquoi il fait des
sacrifices et des offrandes. Les dieux en qui il espre sont
les dieux qui dtournent les prsages 1; c'est Jupiter exo-
rable, Jupiter pardonnant 2. Mais les dieux qu'il adore le
plus, ce sont les dieux qu'il redoute, dieux terribles, dieux
mchants , dieux de l'enfer, la Fivre, la Vengeance, la
Pleur. C'est ceux-l qu'il offre le plus d'hcatombes,
leur donnant du sang pour son sang et une vie pour sa vie.
Peut-tre, gorgs de la chair des victimes, enivrs par le
vin des libations, engraisss par l'odeur des sacrifices, ces
dieux gourmands seront-ils satisfaits et ne penseront plus
svir-.La superstition s'appelle crainte (&stataifiov toc,crainte
des dieux); l'homme est pieux d'autant plus qu'il est crain-
tif. Il n'y a plus, disait Plutarque peu aprs le sicle de
Nron, que des superstitieux et des incrdules ; les hommes
faibles sont superstitieux, les hommes ns avec quelque
force d'me sont impies.
Mais maintenant si, pour un jour, la prire et le sacri-
fice sont parvenus mettre de ct toutes ces terreurs ; si
les augures sont favorables ; si le prtre d'Apis assure son
disciple une longue vie et une sant robuste ; si par les
expiations solennelles il s'est mis en rgle avec Nmsis ; si
les dieux, de bonne humeur-, lui permettent d'tre de
1. Diaverrunci. Dii depellentes.
(Perse, V, 167.)
2. Zip.EiXi)Ho;,
c&ejitaKo.
bonne humeur comme eux, que lui reste-t-il faire sinon
de bien vivre? Se fatiguera-t-il soupirer pour cet Elyse
que les potes lui chantent, en lui recommandant d'y arri-
ver le plus tard possible? Et pour y parvenir, demandera-
t-il aux dieux la sagesse et la vertu? Qui jamais imagina de
demander la vertu aux dieux? Non, certes : Donne-moi,
Jupiter! les richesses et la vie; la sagesse, je me la don-
nerai moi-mme 1. Cette religion terrestre, qui n'a pas
de consolations pour le pauvre, promet au riche toutes
sortes de volupts. Ce sont les heureux, dit Aristote, qui
rendent grces au ciel et qui esprent en lui ; les malheu-
reux ne sont point dvots 2.
Le temple se remplira donc de ceux qui viennent de-
mander aux dieux des satisfactions sensuelles et gostes,
sinon criminelles. Cet homme qui consulte le devin, c'est
un poux press d'tre veuf; celui-ci, prostern devant le
dieu, dsire le succs d'un amour infme, ou celui d'un
empoisonnement. Voil un homme qui se fait conduire
par le gardien jusqu' l'idole, il lui parle l'oreille : vous
1. Det vitam,det opes, ahimum oequummiipseparabo. (Horace.)

Cetteinutilit morale du polythisme est bien sentie par Cicron ;
Tousles hommessont persuadsque les biens extrieurs... leur vien-
nent des dieux.La vertu, au contraire, personne pense-t-il la tenir de
la main d'un dieu?... Qui jamais a remerciles immortelsde ce qu'il
tait hommede bien? On leur rend grce pour les richesses,les hon-
neurs, la sant : ce sont l des beins qu'on demande Jupiter. Mais
quijamaislui demanda la justice, la temprance,la sagesse?... Quija-
mais, pour obtenir d'tre sage, voua la dime de ses biens Hercule?
Pythagoreest le seul qui, pour rsoudre un problme de gomtrie,
aurait, dit-on,immolun boeufaux Muses...De l'avis de tous, c'eslla
fortunequ'ilfaut demander aux dieux,attendredesoi-mmela sagesse,etc.
(DeNat.deor.,III, 36.) La philosophieest la seule mdecinede l'me,
dit le dvotPlutarque.DeSeranuminisvindicla,et Mtellusle censeur;
" Les dieuxlouenten nousla vertu, mais ne nousla donnentpas. Aulu-
Gelle,I, 6, 7. 2. Rhtorique, II, 17.
vous approchez, il se taira ; il rougirait si un homme pou-
vait entendre ce qu'il ne rougit pas de dire un dieu 1.
Glissez-vous auprs de cet autre dvot qui prend un autre
dieu part pour lui adresser sa prire : Oh! si de belles
funrailles allaient enfin emporter mon oncle, si je pouvais
biffer le nom de cet enfant dfaut duquel je dois hriter;
il est infirme, bilieux, que ne meurt-il donc ! Heureux
Nvius, qui vient d'enterrer sa troisime femme 2! Un
marchand vient et s'agenouille devant Mercure, pour que
Mercure veuille bien l'aider tromper ses pratiques 3. Un
voleur s'arrte devant la desse protectrice de son mtier :
Belle Laverne, dit-il, aiguise mes mains pour le vol 4.
Un honnte homme vient son tour, il immole et il sacrifie
devant le peuple entier; il invoque tout haut! Apollon et
Janus : puis il remue seulement les lvres et il murmure :
Belle Laverne, dit-il aussi, donne-moi de tromper, donne-
moi de paratre juste et saint. Jette un nuage sur mes
tromperies, une paisse nuit sur mes fraudes 5.
Voil comme cette dvotion toute sensuelle ne tarde
pas devenir coupable. Il est de fait qu'on ne peut deman-
der aux dieux que les biens de la terre : et les biens de la
terre, il est permis de les apprcier et de les comprendre
comme l'ont fait les dieux. Les hommes sont-ils donc
1. Senec, Epist. 10.Ptrone. 2. Perse, II, 1-16.

3. Ovide,Fast, V, 689, 690.
4. MihiLavernain furtis scelerascismanus. (Plaut,, Cornicul.)
V.aussiAulul.Act, III, sc.2; IV, sc. 2.
5. Vir bonus,omneforum quemspectat et omnetribunal...
Jane pater " clar, clar cmdixit Apollo
Labra movet,metuensaudiri : Pulchra Laverna,
Da mihifallere, da justum sanetumquevideri,
Noctem peecatiset fraudibus objicenubem.
(Horace,I, Ep. XVI, 57 et suiv.)
coupables, dit Euripide, quand ils croient imiter les ac-

tions des dieux? Malheur ceux qui les ont ainsi racon-
tes ! La philosophie, en effet, avait rougi de la religion ;
elle avait voulu balayer toute cette thologie impure 1.
Mais les vices humains tenaient pieusement cette foi qui
fournissait l'adultre, l'inceste, toutes les infamies,
des justifications thologiques 2. Ce qu'a fait le matre
des dieux, disaient-ils, celui dont le tonnerre branle les
votes du monde, moi, faible crature, je m'abstiendrais
de le faire ! Je l'ai fait, certes, et avec joie 3.
La dvotion mnera donc au vice par les exemples
qu'elle lui propose; ajoutons encore par l'aide qu'elle lui
donne. Si vous voulez rester pur, fuyez les temples ; si
la jeune fille veut demeurer chaste (c'est la vertu d'un
Ovide qui lui donne ce conseil), qu'elle craigne le temple
de Jupiter et les souvenirs de ce dieu adultre 4. L'ado-
ration des dieux romains est donc parfois impure; que
sera-ce de ces cultes trangers tout empreints de la mol-
lesse orientale ? Une religion toute publique n'est pas sans
souillure : que sera-ce des mystres ? Un culte si grave et
si officiellement rgl laisse pourtant une place au vice :
que dire des mille aberrations d'une superstition cosmopo-
lite? Le temple o prie la vestale est souill par d'indignes
prires : qu'adviendra-t-il dans la boutique o le magicien,
l'astrologue, le prtre effmin de Cyble dbite sa fantas-
1. V.ci-dessus,p. 33 et s., Denis d'Halicarnasse, et Varron, dans

saint Aug., deCiv.Dei; Senec, de Brevit.vitoe.
2. V., entre autres, Ovide, Mtam,,IX, 789; Martial, XI, 44; M-
lagre,Epig.10,14, 40. V. aussi le docteur Tholuek: Ueberdas Wesen
unddensittlichenEinflussdesHeidenthums (sur l'tat et l'influencemorale
du paganisme).Dansles Mmoires sur l'Histoiredu christianisme, du doc-
teur Nander. Berlin, 1823, t. I.
3. Trence, Eun., III, sc. V, 34. 4. Trist, II, 387.
90 ACTION MORALE DUPOLYTHISME.
magorie? Il y a toute une classe d'hommes, trangers,

mendiants, vagabonds, dont l'existence est prcaire, le
mtier occulte, le renom mauvais, le pouvoir surnaturel
redout, et qui fournissent toutes les dbauches et mme
tous les crimes des ministres, des ressources, des asiles.
Ce sont ces prtres dont la cellule est plus impure que
le bouge de la courtisane 1 ; ce sont ces dieux que l'on
vient consulter sur l'efficacit d'un poison. La grande Isis,
la plus populaire de toutes les desses, est surnomme l
2 : dans ses jardins et dans son temple, elle fait
corruptrice
trafic de l'adultre. La dbauche qui lui est paye d'un
ct, elle l'exige et la commande de l'autre, et Josphe
peut vous dire par quel excs d'une crdulit inimaginable
et d'une dvotion vraiment paenne, Pauline, cette ma-
trone romaine, illustre par sa naissance et par sa vertu,
tomba dans un infme guet-apens 3.
Nous arrivons ici au dernier degr de la corruption des
cultes paens, et nous devons montrer comment le vice
cout, justifi, protg, encourag par les dieux, tait
encore command par eux. Il faut ici remonter l'origine.
Lorsque l'me humaine dvia pour la premire fois, au
milieu de ces adorations errantes qui partout cherchaient
un dieu, une pense la frappa ; elle remarqua cette double
loi de la nature, loi de naissance et de mort par laquelle
1. Frequentis in oedituorumcellisquam in lupanaribuslibidode-

fuugitur... inter aras et delubraconducuriturstupra, etc. (MinutiusFe-
lix,in Oclavio,25.)
2. Isis, lena conciliatrix,dit le Scholiastede Juvnal, V. V.Juvnal,
VI, 488.
3. C'est pour ce fait que, par ordre de Tibre, les prtres d'Isis
furent crucifis,le temple dtruit, et la statue de la dessejete dans
le Tibre. (Josphe, Antiq.,XVIII, 4. V. aussi Tacite, Annal, II, 85;
Suet., in Tiber.,36; Dion, LIV; Senec, Ep. 108 (an de J.-C., 19).
ACTION MORALE DU POLYTHEISME. 91
les cratures sans cesse prissant, sans cesse reproduites,
renouvellent toujours la face du monde. Il sembla aux peu-
ples que, dans cette lutte de la nature contre elle-mme,
tous les antagonismes et toutes les contradictions se rsu-
maient et s'expliquaient. Et comme tout ce qui tait grand,
gnral, incompris s'appelait dieu, les peuples divinisrent
la gnration et la mort.
Disons plus (car la science serait trop candide si elle
s'obstinait ne voir l que d'abstraites et philosophiques
allgories 1) : tous les penchants de la nature corrompue,
penchants impurs et cruels, avaient ici leur part. Celui
par qui la mort tait entre dans le monde 2, et qui
fut homicide ds le commencement 3, faisait des homi-
cides de ses adorateurs ; celui qui savait qu'un fils de la
femme devait l'craser, voulut corrompre jusqu'au bout
les gnrations humaines. Le culte de la gnration fut im-
pur, le culte de la mort fut sanguinaire. L'homme, pour
plaire aux dieux, dut tre immol et corrompu; on dut
gorger sur l'autel les gnrations dj vivantes, et fltrir
par la dbauche les gnrations natre. Partout o il y a
eu des idoltres, les sacrifices humains se sont renouvels,
joints l'adoration des dieux impurs : vingt sicles et
cinq mille lieues de distance, dans un autre monde,
Mexico et Tlascala 4 se sont retrouvs les infmes objets
des adorations gyptiennes, que Rome et la Grce ont v-
1. Varron aussi expliquait,par des allusionsau systme du monde,

le culteobscne et sanguinaire des prtres de Cyble; sur quoi saint
Augustinlui rpond: " Haecomnia, inquit, referuntur ad mundum, vi-
deat potisne ad immundum. DeCiv.Dci, VII, 26.
2. Sap.,Il, 24. 3. Joan., VII, 44.
4. V.Garcilassodela Vga, II, 6, etc.; Tholuck, p. 145. Sur ce culte
chezles gyptiens,V. Hrodote,II, 45; en Syrie, Lucien, de DeSyr.
Chez les anciensGermains.Tholuck, ibid.
nrs dans leurs mystres, et que l'Inde son tour nous
montre chaque pas. Dans les mmes lieux se sont retrou-
ves galement les immolations humaines de Carthage et
de Tyr, reproduites encore cette heure dans les suttees de
l'Inde, et qui ont t communes aux Grecs, aux Romains,
aux Gaulois, aux Asiatiques, aux Germains 1, enfin tous
les peuples du monde, except au peuple de Dieu.
Rome, il est vrai, aprs avoir vers tant de sang par la
guerre, avait eu horreur du sang des sacrifices ; elle avait
prtendu faire cesser dans tout l'univers les immolations
humaines 2. En effet, ces infmes sacrifices avaient cess
d'tre pratiqus publiquement ; mais il est trop certain
qu'ils se continuaient encore en secret. La Gaule ne s'tait
tout fait dshabitue des immolations 3;
pas druidiques
Laodice n'avait pas tout fait abandomi le sacrifice an-
nuel d'une vierge qu'elle faisait Diane 4 ; l'Afrique n'avait
pas cess d'immoler des enfants Baal, dont elle dguisait
seulement le nom sous les surnoms du Vieux ou de l'ter-
nel 5 ; et au milieu de cette Grce qui levait des autels la
1. Tacite, German.,7, 39.

2. Pline, Hist.nat., XXX, 1. Ce qui n'empchepas Porphyre de pla-
cer la cessation des sacrificeshumainsau temps d'Hadrien seulement,
c'est--direplus decinquanteans aprsPline.Porph., deAbstinenti carnis,
II, 56. Porphyreconvient,du reste, qu'il s'en faisait encoredesontemps,
3. Strabon,III, 2.
4. Porph,, ibid. Eusbe,Proep.evang. A une poquepostrieure,on
substituaune biche (peut-tre au temps d'Hadrien).
5. Ces immolationsavaient t publiques jusqu'au proconsulat de
Tibrius (quand?),mais depuis elles se continuaienten secret, Tertul.,
Apolog.,9.Eusbe, Proep,evang.,IV, 16. Porph., ibid.Il dit ailleurs, il
est vrai, qu'Iphicvateavait aboliles sacrificeshumains Carthage. Mais
quand ce fait serait avr, il s'agirait d'une interdiction,lgale comme
celle que prononcrentdepuis les Romains, et qui n'empchaitpas la
pratique secrtede ces sanguinairescoutumes.On faisait prir des es-
claves,non-seulement titre de punition ou pour des oprationsmagi-
ques,mais mme titre de sacrifice.Juvnal, XII,115,
ACTIONMORALE DU POLYTHEISME. 93
Misricorde, l'Arcadie sacrifia des hommes pendant trois
sicles encore 1. Rome, d'ailleurs, tait-elle bien en droit
de svir contre ces crimes provinciaux? Ses combats de
gladiateurs taient-ils autre chose, dans l'origine, que des
expiations religieuses 2? et ne faisait-on pas Jupiter La-
tiaris des libations de leur sang 3? Rome, cette misricor-
dieuse, Rome civilise par la Grce, courait aux mystres
de Bacchus que souillait l'effusion du sang humain. Rome,
au temps mme des empereurs, n'avait pas abandonn la
coutume, dans les jours de grande calamit, d'enterrer
vivants, en un lieu marqu du Forum, un homme et une
femme de race ennemie 4. Sous la clmente domination de
Jules Csar, deux hommes avaient t sacrifis au Champ
de Mars 5 ; et Octave, dans Prouse, avait offert aux mnes
non encore apaiss de son pre un holocauste de trois cents
snateurs et chevaliers 6.
Aux sacrifices humains rpondaient les prostitutions
religieuses, tout fait libres sous la domination romaine.
Cette coutume, que nous retrouvons jusque dans les Indes,
.1. Porphyre,apud Eusbe.DeAbstinenticarnis.

2. Valer. Max.,III, 4, 7. Lesjeux de gladiateurstaientconsacrs
Jupiter, les chassesou combatscontreles btesfroces Diane.Cas-
siodore,Martial, Tertullien, Apolog.et Adv.gnosticos.Lactanee.
3. Tertul., Apolog.,9 ; Scorpiace.Cyprien, de Spectaculis.Eusbe,
ibid.Cyrille, ContraJulian.,II. MinutiusFelix, in Oclavio.Porph., ibid.
Prudentius. D'aprs Porphyre,Eusbeet Tertullien,il semblequ'outre
le sang des gladiateursqu'on offrait Jupiter Latiaris, une victimehu-
mainelui tait encoreimmolele jour de sa fte.
4. MinimeRomauosacro dit Tite-Live,XXII, 57. Nanmoins,
commece passagemmele prouve,il se renouvelaplus d'une fois. V.
Pline, Hist.nat, XXVIII,2; Plutarq., in Marcello,3; Quoest.rom.,83;
Orose,IV, 13. Pline et Plutarque en parlent commed'un fait con-
temporain..
5. Dion,XLIII, 24.
6. Suet., in Oclavio,15,
94, ACTION MORALE DU POLYTHISME.
l'Afrique, la Syrie 1, l'Egypte 2, Babylone, l'Asie Mineure,

la Grce 3, le monde paen tout entier nous en a fait voir
le honteux souvenir. Ici la femme doit une fois au moins en
sa vie consacrer Milytta le prix de son infamie ; ailleurs,
) | dont le tem-
il y a une Vnus prostitue (iropvvi', TCOCV&7)(/.O
ple est gard par les courtisanes. On compte les lieux ainsi
sanctifis par la dbauche : l'le de Chypre, le mont ryx
en Sicile 4, Corinthe surtout o plus de mille courtisanes,;
consacres Vnus par la pit de ses dvots, veillent sur
le temple de la desse 5; o par elles on croit obtenir la
protection cleste ; o se lisent encore les vers de Simonide,
dans lesquels la Grce, sauve des mains de Xercs, rend
grce de son salut aux prostitues 8.
N'est-ce pas assez ? Faut-il parler des mystres, et, aprs,
avoir montr ce que la religion publique mettait au jour,
faire voir ce qui, en une telle corruption, avait encore
besoin de voiles. La fin et le but des mystres cette po-
que, leur grand arcane, leurs traditions et leurs, crmonies
impures nous sont rvls par des hommes qui, eux-?
mmes paens et initis, ont fini par tre clairs de la lu-
mire divine, et, affranchis par elle, ont dit sans crainte
les infmes secrets de leur servitude 7. Quelques mots des
1. Lucien, deDeSyr.Herod.,II. Eusbe, de. Vit.Constant,,III, 56.

2. Herod.,I,182.
3. Herod., I, 199.Barueh, VI, 42, 43. Pour une poquepostrieure,
Strabon, XVI. 4. Justin., XVIII, 5. Strabon, VI; 2.
5. Athne, XIII, 4. Strabon,VIII, 6. 6. Id., ibid,
7. V.Clm. Alexandr., Protreptikos, 2; Arnobe, Adv.gentes,5; Tho-
doret, Disp.I. La tradition, rapportepar saint Clmentau sujet de C-
rs et de Proserpine,me parat remarquablementconfirmepar les vers
suivantsde Lucainqui seraient alorscommeune demi-rvlationdu se-
cret des mystres :
Eloquar, immenseterra; sub pondere quaete
Detineant,Ennsea,dapes, quofoederemoestum
paens suffiront du reste pour nous clairer : Quel autel,

dit Juvnal, n'a aujourd'hui son Clodius 1? Ne te
fais pas initier aux Bacchanales, ta rputation, ton honneur,
tes moeurs y vont prir. C'est une courtisane qui parle
ainsi son amant 2, J'ai honte de raconter, dit Diodore
de Sicile, la naissance d'Iacchus, qui est le fondement des
mystres Sabaziens. Faut-il en dire plus? dire ce qu'a
encourag Platon, ce que Thocrite a chant ? peindre
enfin cette universalit d'hommages infmes envers tous
les dieux, mme envers les dieux animaux qu'adorait
l'Egypte 3?
Ici, sans aucun doute la religion tait pire que l'homme ;
elle commandait le crime, et cette dette n'tait pas acquitte
sans rpugnance. Sous le toit domestique, la jeune Ath-
nienne tait modeste et voile ; mais au temple, il fallait
qu'elle jout son rle dans les infmes phallophories, qu'aux
ftes de Crs elle chantt ces hymnes compars par un
crivain aux chants qui peuvent s'entendre dans un lieu de
dbauche 4. La matrone romaine tait austre et grave; mais-
aux jours des mystres de la bonne desse, ou telle autre-
fte, il fallait, dit saint Augustin, que la mre de famille ft
au temple ce qu'au thtre elle n'et pas voulu regarder'
jouer par des courtisanes. Pauline, cette noble et vertueuse
dame, venant au temple d'Anubis pour obir aux ordres
de ce dieu, croyait certainement faire acte de religion ; et
l'impuret, si nous en croyons un moderne 5, prsidait au
Eegemnoctis ames, qusete contagiapassam
Noluerit revocareCeres..... [Phars., VI.)
1. VI, 345. V.t. I,p. 85. 2. Liv., XXXIX.
3. Athne, Beiphnosoph. , XIII, 20. Hrodote, Strabon, XVII.
4. Cleomedes,deHeteoris,II.
5. V. Sainte-Croix,Becherches sur lesMystres,II, 2, Lisez aussi un
passagede Pline, Hist. nat-, XXVHI, 4,
culte mme des chastes Vestales, Le temple tait donc plus
impur que la famille, que la cit, que le thtre. Rendons
grces aux acteurs, dit le Pre de l'glise que nous citons,
de ne pas montrer nos yeux ce qui est cach dans l'ombre
du sanctuaire, de ne pas admettre sur la scne des ministres
pareils ceux de la religion, d'tre, en un mot, plus r-
servs sur les trteaux que le prtre dans son temple 1.
Pourquoi donc le sens honnte de la famille, l'intrt
moral de la cit, la raison du philosophe, blesss par cette
tyrannie du vice, n'osaient-ils pas se rvolter? Y eut-il ja-
mais poque si infme, o le pre prt plaisir corrompre
sa fille, l'poux prostituer son pouse? D'o venait cette -
dpravation pour ainsi dire surnaturelle ajoute la dpra-
vation naturelle du coeur humain? Pourquoi le philosophe
Aristote, dont la raison s'indigne de ces excs et qui chasse
de la cit toutes les images obscnes, en excepte-t-il celles
des dieux ? Pourquoi, quand il s'agit de leurs honteuses ftes,
se contente-t-il d'en exclure la jeunesse, sans oser les sup-
primer tout fait? Lui-mme en donne la raison: Parce
que les dieux veulent tre honors ainsi 2.
Quels taient donc ces dieux, quelles taient ces puis-
sances occultes qui commandaient le sacrifice humain et la
prostitution, le meurtre et le dshonneur? L'criture nous
rpond : Dei gsntium daemonia. L'idoltrie n'tait donc pas.
seulement un caprice de l'esprit humain, la :consquence
naturelle ou fortuite des garements de l'intelligence et du
1. Saint Aug., deCivitDei,VII, 21. V.,pour des faits tout pareils,

Hrodote, Thodoret, saint Clment,Plutarque, du Dsirdes richesses,
Diodorede Sicile,et les emblmesreligieuxtrouvs Pompeii. Les
crmoniesde ce genre se clbraientsurtout en l'honneur de Bacehus-
et de Crs. Surla corrlationde ces deux cultes, V.S. Aug..,ibid.,VII,
16, confirmpar les dtails que donnentles crivainsantiques, comme-
aussi par les inscriptionsde Pompeii. 2. Politic,VII, 17.
coeur. Elle a ait une cause extrieure, active, tyrannique,
rgnant dans les mes, adore dans les temples, mise en
un mot en pleine possession du monde. Tous les royaumes
de la terre me sont livrs, dit le tentateur, et je les donne
qui je veux 1.
Ainsi la dvotion et la religion paenne, non-seulement
taient sans pouvoir pour enseigner, pour encourager, pour
commander la vertu; mais encore, le plus souvent, elles
excusaient, elles aidaient, elles commandaient le vice.
Et cependant tout n'tait pas tellement vici sous la loi
paenne, que certains penchants honntes n'y rencontrassent
une ombre de satisfaction ; que le polythisme, si puissant
par sa correspondance avec les mauvaises inclinations de
notre nature, ne trouvt aussi une certaine force dans ses
rapports avec de plus nobles instincts. Comme l'a fort bien
dit M. de Maistre, dans le paganisme tout tait corrompu
plus encore que mauvais ; la tradition du bien ne devait
jamais tre compltement perdue ; l'homme fait l'image
de Dieu devait toujours garder quelque souvenir de sa di-
vine origine.
Je l'ai dit ailleurs ; non-seulement l'homme dchu et
condamn trouvait en lui-mme une crainte instinctive
qu'il fallait apaiser, la peur d'un dieu ennemi dont il fal-
lait acheter la clmence, l'effroi de la mort pour laquelle il
fallait obtenir un dlai, toutes les misres, en un mot, et
toutes les faiblesses d'une me craintive et fltrie ; mais en-
core l'homme, sorti des mains de Dieu, se sentait ramen
vers son auteur par de plus nobles penses. Quand il avait
commis une faute, il lui fallait un secours pour se croire
rconcili avec le ciel et pour que ses remords ne fussent
1. Luc,IV, 5 et 6.
III. 6
pas ternels. Quand il avait perdu son ami, il lui fallait la

douce consolation de demander, et de croire qu'il pouvait
obtenir, le repos pour ces mnes chris qui venaient dans
la nuit voltiger autour de sa couche. Quand sa parole tait
reue avec dfiance, il lui fallait une puissance suprme
qu'il pt prendre tmoin de la vrit de ses discours. En
de telles ncessits, est-ce la philosophie qui viendra le
secourir? La philosophie peut lui enseigner que, sa vie,
quoi qu'il fasse, est sans esprance; que sa prire ne chan-
gera rien aux lois immuables du sort ; que ses morts sont
morts pour toujours, que leurs mnes ne l'entendent plus
et que jamais il ne les reverra. Elle peut lui dire que ses
crimes ont t l'oeuvre du destin, que le remords est une
folie, l'expiation une chimre. Elle peut lui dire encore
qu'attester les dieux, c'est attester ceux qui ne nous enten-
dent point, et que le serment de l'homme n'est pas plus
croyable que sa parole. Belles, consolantes, salutaires
penses !
Au contraire, tous ces grands actes de la vie humaine,
la prire, le deuil, l'expiation, le serment, auxquels la phi-
losophie se reconnaissait impuissante 1, taient d'une faon
quelconque contenus dans le polythisme. En toutes ces
choses, il prtait secours l'homme, d'une manire faible,
imparfaite, corrompue; mais enfin, il lui prtait secours
1. Un crivainpostrieur cette poque exprime trs-bien le vide
quela philosophielaissait dansles mes:
Que ferai-je donc, philosophe, aprs ta sentence,juste sans
doute, maisinhumaine?Leshommessont donc impitoyablementrejets
loin des dieux! Exilsdans cet enfer terrestre, toute communication
leur est refuseavecle ciel! A qui offrirai-jedes voeux?A qui immole-
rai-je des victimes? Qui implorerai-jecommeauxiliairedes malheureux,
protecteurdes bons, adversaire des mchants? Et enfin,ce qui est un
besoin de chaquejour, qui appellerai-je commetmoin de mes ser-
ments? Apule, du dieudeSacrale.
ou semblait le lui prter. Grce au reste de vrit conserv
en lui, il pouvait mettre au moins un palliatif sur les plaies
humaines. Il ne gurissait pas les souffrances, il les trom-
pait. Il pouvait, non satisfaire le besoin, mais l'amuser.
C'tait en un mot une religion faite la mesure de
l'homme dchu, et qui n'tait son gr ni trop bonne ni
trop mauvaise. Rendez-la plus pure, elle et paru trop
austre; tez-en quelques illusions consolantes ou ver-
tueuses, elle et t rejete comme inutile. C'tait une loi
commode, mais encore une loi, et l'homme a besoin de
penser qu'une loi le gouverne.
L'intelligence mousse du genre humain avait mis de
ct les questions abstraites. Vnus, Bacchus, Isis, Cyble,
taient-ils des hommes difis ou des lments personni-
fis par la posie, ou les ministres d'un dieu unique, ou
les esclaves d'un inflexible destin? On ne le savait pas. Le
catchisme de cette religion ne parlait point de vrits
comprendre, ni de dogmes croire, choses trop difficiles
et trop dures, mais de pratiques accomplir, d'hymnes
chanter, choses simples et faciles. On savait qu' ce prix,
sans grande peine, sans un effort de foi, sans un sacrifice
du coeur, sans l'immolation d'un seul vice, l'homme trou-
vait l'autel de Bacchus ou d'Isis un semblant quelconque
de consolation et d'esprance ; qu'il pouvait au moins s'y
faire l'illusion des fautes remises et des prils dtourns :
on se fiait ces dieux familiers, indulgents amis avec qui
la connaissance tait prompte et l'accoutumance sculaire,
que l'on avait dans sa chambre et que l'on portait son
doigt 1, qui se laissaient interroger, entretenir, consulter
1. Pline, Hist.nat, II, 7. Deosdigitisgestant... non matrimonia,non

iberos, nisijubentibus sacris, deligunt.
sur un mariage, sur une crmonie, sur un repas, sur tout
en un mot, sauf parfois ne pas rpondre.
Tout cela s'acceptait comme une douce et peu coteuse
habitude. On ne cherchait pas connatre ni raisonner le
dieu ; on connaissait l'autel et le prtre, et on tait accou-
tum de venir eux. On croyait au dieu moins qu'on ne
croyait son culte. En un mot, la force du polythisme
tait surtout une force d'habitude, mais d'habitude an-
tique, profonde, pleine d'analogies et de correspondances
avec la nature de l'homme. Mle toute chose, parce
qu'elle n'tait gnante en rien, aux affaires, aux spectacles,
aux jeux, aux plaisirs; identifie avec l posie et les arts;
solennelle prsidente au Forum et au snat ; douce habi-
tante de tous les foyers domestiques, convive indulgente
de toutes les, tabls, vieille amie de toutes les familles ; la
religion entrait pour quelque chose dans toutes les affec-
tions, toutes les coutumes, toutes les convenances de la
vie. On ne s'abordait pas sans que les paroles habituelles
du salut la missent en tiers avec les deux amis. Pour se
dshabituer d'elle, il aurait fallu se dshabituer de toute
chose, secouer sa vie publique, sa vie de famille, rompre
avec tout : c'est ce que les philosophes n'ont jamais fait, et
ce que les chrtiens seuls ont su faire.
Telle tait la puissance du polythisme : incapable d'en-
seigner, de conduire, d'amliorer la race humaine, de diri-
ger l'homme ou de servir la socit; et nanmoins profon-
dment enracin, par ses vices mmes, dans l'esprit des
peuples.
LITRE TROISIME
DES MOEURS
CHAPITRE PREMIER
LA SOCIT.
I.t ENTRE DANS ROME.
Tout l'heure, au moment de faire connatre la poli-

tique de Rome et les bases sur lesquelles tait constitu
son empire, nous avons d jeter un coup d'oeil sur ses pro-
vinces, et dans un rapide voyage tudier la forme ext-
rieure du monde que Rome avait soumis et auquel Rome
commandait. Aujourd'hui, avant de dcrire les moeurs et
la vie sociale du inonde romain, c'est dans Rome elle-
mme, ce semble, que nous devons entrer: Rome est la
cit matresse, la cit dans laquelle le monde se runit et
se mle, dans laquelle les nuances s'effacent, les contradic-
tions se balancent, les contrastes s'tablissent; c'est en elle
que nous devons aujourd'hui, autant qu'il est en nous,
montrer l'empire dans toute sa puissance et toute sa vie.
Reprenons donc notre course. Nous avions ctoy l'Ita-
lie, et nous tions entrs dans le golfe de Naples, dans ce
magnifique amphithtre o, depuis vingt sicles, on vient
6.
102 LA SOCIETE.
pour respirer et pour vivre : les Romains eussent dit,

comme le Tasse : Voir Naples et puis mourir ! A Pouz-
zol, nous avons pos le pied sur la terre italique, et nous
suivons lentement la voie Appia, dont les bords sont alter-
nativement sems de villas et de spulcres.
A ce double signe reconnaissez l'Italie. et l, au mi-
lieu d'une campagne aride et poudreuse, ou bien parmi
des marais fivreux, non loin d'un palais magnifique, un
esclave, les fers aux pieds, cultive paresseusement une
terre qui n'est pas lui. Le champ des robustes Sabins a
t livr, pour redire l'expression hardie de Pline, des
mains enchanes, des pieds lis par les entraves, des
visages marqus au fer 1. La culture joyeuse et libre a t
chasse par la culture servile et sans coeur, le pre de fa-
mille par l'esclave de la glbe, qui tous les soirs va dormir
garrott dans les cellules souterraines de l'ergastule. Ce
n'est pas assez : les parcs et les villas ont encore rtrci
l'espace que pouvait parcourir la charrue ; entre le travail
nonchalant de l'esclave et la strile magnificence du ma-
tre, entre le champ moiti dsert par une bche indo-
lente, et l'enclos plant grands frais d'arbres trangers et
inutiles, le sol du Latium, tourment par le caprice et des-
sch par l'gosme, s'est refus l'homme, et son aspect
s'est profondment attrist. Ce sont de loin en loin les va-
peurs menaantes de ses marais, les ruines de ses villes,
signes de l'atonie de cette terre qui ne nourrit plus ses
habitants : et quand, travers cette plaine poudreuse et
rsonnante, le silence des villas et des tombeaux dont ce
sol est si riche, est par hasard interrompu par le cri plaintif
du ptre esclave ou par le bruit de ferraille de l'ergastule,
1. Impeditipedes, vinctaemanus,inscriptivultus. (Pline,Hist. nat
VII, 4.)
ENTREE DANS ROME. 103
on se sent auprs de Rome, et on respire cet air qu'elle
rpand autour d'elle, cet air de servitude, de magnificence
et de mort.
Peu peu, sur la ligne droite et claire de l'horizon, la
grande ville apparat, mlange confus d'difices qu'enve-
loppe un nuage de fume ; Rome, que Virgile appelle la
plus belle des choses 1 cit commune de toute terre,
de les ouverte tous 2;
capitale tous peuples, abrg du
monde 3, ville des villes 4; Rome chante par les potes,
exalte par les orateurs, maudite et admire des philoso-
phes, et qu'aprs tout ses pangyristes n'ont pas trompe
lorsqu'ils l'appelaient la ville ternelle.
ternelle, il est vrai, non par la force, comme elle
prtend l'tre, mais, ce qu'elle n'espre point, par l'intelli-
gence ; non par les armes, mais par la parole! Rare et glo-
rieux destin de cette cit, que Dieu fit pour le commande-
ment, qui ne perdra un jour l'empire des choses que pour
ressaisir l'empire plus glorieux de la pense ! la plus grande,
sans nul doute, de la civilisation et de l'histoire, et qui
comptera deux mille ans et plus de royaut sur la partie
civilise du monde! Un jour la Rome chrtienne, au-dessus
de ce bruit et de cette poussire qui enveloppe les monu-
ments de la Rome impriale, se fera reconnatre par la croix
du Vatican, plus proche du ciel et plus vidente, symbole
d'lvation et d'unit.
Mais mesure que nous marchons, Rome nous envi-
ronne, nat, et, pour ainsi dire, s'paissit autour de nous.
On ne sait o elle commence, on ne sait o elle finit. En
1. " RerumpulcherrimaRoma. (Virgile,Georg.)

2. AristidesRhetor. 3. Athne.
4. Polemosophista, apud Galen.
104 LA SOCIT.
quelque lieu que l'on se pose, on peut se croire au centre 1.

Peu peu ces maisons dissmines aux avant-postes de la
cit, le suburbanwm du riche, le tugurium du pauvre, les
tombeaux pars, les chapelles isoles se rapprochent, ser-
rent leurs rangs, s'alignent en rues et deviennent ville. Un
faubourg de Rome est presque une cit, simple vestibule
de celle qu'on nomme la ville 2.
Continuons notre route, franchissons la porte Capne
le Pomrium de Servius ; traversons le centre de ce tour-
billon et de cette magnificence, le coeur de la cit, son
Forum ; et si, troubls par le flux et le reflux de tout ce
peuple agit dans Rome comme la mer dans son bassin,
nous voulons nous recueillir et contempler un peu, montons
au Janicule, o, spars par le Tibre de la portion vivante
de la ville, nous pourrons la dominer d'un regard.
C'est ici le lieu de rappeler comment est ne, comment
s'est forme, comment s'est accrue cette grande cit. Ces
deux buttes, Saturnia et Palatium, celle-ci village de
chaume fond par vandre, celle-l cratre d'un volcan
teint, et entre elles la valle marcageuse qui est aujour-
d'hui le Forum : voil l'troit espace d'o Rome est partie.
Mais ses progrs ont t rapides. Quelque doute qu'on
puisse jeter sur les premires traditions romaines, il est
clair qu'aprs la puissance morale, qui doit passer avant
tout, la runion immdiate sur un seul point d'une popu-
lation compacte et nombreuse a t la grande cause des
premiers triomphes de Rome. L'asile de brigands ouvert
1. Dionys. Halic. Aristides.
2. Exspatiantiatecta multasaddidreurbes. (Pline, Hist, nat, III,
5.) Surles faubourgsde Rome, V.la note 2 la finduvolumeet sur-
tout la citationquiy est faitede Denysd'Halicarnasse.Sousce rapport,
Romepouvaitressembler,quoiquedans une moindreproportion, ce
qu'estaujourd'huila villede Londres.
par Romulus, l'enlvement des Sabines sont les indica-

tions historiques, ou, si l'on veut, symboliques de ce
fait. Rome, ds son premier jour, a t la ville de la
Force (Pcp.7)); ds son premier jour, comme un enfant
vigoureux, elle a march et elle s'est fait craindre. Puis-
sante par le grand nombre d'hommes qu'elle tenait runis
sur son territoire, elle a plus facilement cras les bour-
gades disperses de la Sabine et du Latium. Ces peuples
vaincus sont venus la grossir leur tour : 175 annes
aprs l'poque que l'on assigne sa fondation, Servius
Tullius comptait 85,000 citoyens 1 en tat de porter les
armes, et lui traait une enceinte o purent habiter
260,000 hommes 2.
Cette enceinte fut le Pomrium, limite sacre, invio-
lable, qu' personne il n'tait permis de dplacer 3. Au
dedans et au dehors du mur s'tendait un espace consacr,
limit par des bornes, interdit la truelle et la charrue 4.
1. Tite-Live,I, 44.
2. L'enceintedu Pomriumcontenait638hectares72ares carrs, et
M. ,de La Malleestime qu'ellepouvait renfermer une populationde
266,684habitants.
3. PomoeriumestIocusintr agrum efiatumper totius urbis circui-
tum ponemurosregionibusdeterminatusqui facit finemurbani auspicii.
(Gellius,XIII, 14. V.aussi Tite-Live,I, 44; Festus, in Fragmentisv Po-
moerium,Varro, deLingulatin,V, 7). Le Pomriumne pouvait tre
agrandi quepar ceuxqui avaient conquisune provincesur lesBarbares.
Il le fut par Sylla, en 674 (Festus,ibid.Tacite,Senec.,deBrevitatevitoe)
;
par Csar, en 710 (Dion,XLLIII.Gellius,ibid.); par Auguste, en
740 (Dion,LV, 6); par Claude(Gellius,ibid.Tacite, Annal, XII, 23,24);
par Nronet parTrajan (Vopiscus,in Aurel.,21).Maiscesagrandisse-
mentsfurent en gnralpeu considrables.Denys d'Halicarnassecri-
vait au tempsd'Auguste: L'enceintede la ville (l'enceintelgale),le
Pomrium)ne s'est pas tenduedavantage; le dieu, dit-on, ne le per-
mettant pas. IV, 13. Claudecependanty avait ajoutle montAventin.
4. Tite-Live,I, 44. Nequearari, nequehabitari fas erat. Sur le ca-
ractresacr des murailles,V.le Bigeste,1 et 2, deBerumdivisione.
106 LA SOCIT.
Mais bientt Rome s'est sentie l'troit dans cette vaste en-
ceinte. mesure que ses armes conquirent et envahissent
l'Italie l'envahit son tour. J'ai dit ailleurs 1 ce
l'Italie, qui
rendait le sjour de Rome si dsirable et si envi. Ds la
seconde moiti du VIe sicle, les villes italiennes se plai-
gnent d'tre abandonnes ; Rome, au contraire, de ne pas
suffire aux nouveaux citoyens qui l'envahissent 2. Un jour,
12,055 familles latines sont expulses; une autre fois,
16,000 habitants sont relgus hors de Rome; au premier
jour de disette les trangers sont mis sans piti hors des
murs. Les citoyens sont dports chaque jour dans de loin-
taines colonies 3.
1. T. I, p. 15-19-232et suiv.
2. V. t. I, p. 19. En 565, le snat expulsede Rome 12,000familles
latines qui s'y taientintroduitesen se faisant inscrire dans le recense-
ment de 550. La multitude des trangers, dit Tite-Live,encombrait
dj la ville. " XXXIX,3,
En 575,les magistratslatins se plaignentpar deuxfois qu'ilsne peu-
vent plus fournir leur contingentde soldats, cause du grand nombre
de leurs compatriotesqui vont s'tablir Rome; leurs villes sont d-
sertes, leurs terres dlaisses.Pour faire leurs fils citoyensromains, les
Latins les vendaient commeesclaves. On renvoya dans le Latium les
famillesmigres.La loi dj ne permettait au Latin de devenir citoyen
qu'autant qu'il laissait chez lui un fils (Tite-Live,XLI, 8). Onvoit que
la tendancede l'Italie se dpeuplerau profit de Rometait bien an-
cienne.
En 581, 16,000hommesfurent encore expulss. En 626, une loi
Junia du tribun Jnius Pennusexpulsatous les trangers (Cic, de Offic;
III, 11; in Bruto,28. Festus, VRespublica); en 632, une loi Fannia,
tous les Latins ou Italiens (Appien, de Bell, civ., I, :23. Plutarq., in
Gracch.,12. Cic, in Bruto,26, et pro Sextio,13); en 658, la loi Mucia
Licinia,tons les trangers tablis Romeet qui se portaient pour ci-
toyensromains; cette mesure, portant principalementsur des Italiens,
fut la causede la guerre sociale(Cic, pro Balbo,21. Ascon., in Cornelio),
Uneloi Papia en 687, tousles trangers l'Italie (Dion,XXXVII,9.
Cic. in Rull, I, 4; deOffic.,III, 11;pro Archia,5; in Brut., 8; ad Attic,
IV, 16). En 759, sousAuguste, V.t. I, p. 232.
3. Rullusvoulait transporter Capoue5,000 familles (Cic, de Zege
agrarid); Csary en tablit 20,000, choisiesparmi les plus nombreuses
ENTREE DANE ROME. 107
Remdes inutiles! Comment tenir fermes les portes

de Rome, quand hors de Rome on ne trouve point vivre,
et que dans Rome on vit pour rien ! La misre du paysan
et les distributions de bl dont s'engraisse le citadin ne suf-
fisent-elles pas pour expliquer une affluence invitable
vers la cit? Les laboureurs oisifs, les vtrans ruins, les
affranchis qui n'ont pas de pain, tous viennent en chercher
dans Rome 1.
Aussi la place manque 2. Il faut que Rome se serre, que
ses demeures se pressent, que leurs tages s'amoncellent,
que les toits surplombent sur des rues troites et tor-
tueuses 3. Bientt, aprs tre alle gravir l'une aprs l'autre
chacune des sept fameuses collines, Rome descend dans la
plaine, franchit en dpit des augures la limite de son Pom-
rium, jette des ponts sur le Tibre, sme des toits sur le
Vatican, s'panouit dans les campagnes du Latium, s'ouvre
de plus en plus, pour recevoir dans son sein l'Italie d'abord,
bientt le monde. Vers Tibur; vers Aricie; le long du Tibre
surtout, au nord vers le pont Milvius, au midi vers Ostie,
(Suet.,in Coes.,20).Plustard il transporta dans descoloniesextra-ita-

liques80,000citoyens,c'est--dire80,000familles(Id., 42).
1. Salluste,in Catil, 38; id., de Ordin,republ,Appien,deBell.civ.,II,
17. Suet.,in Aug.,41.Dion,LIII.
2. Rullusse plaignaitde l'encombrementde Rome: Exhauriendam
esseurbem. (Cic, in Bull.)Et Cicron,qui lui reprochede parler du
peupleavecmpris, renouvelle son tour la mmeplainte: Sentinam
urbis exhauririposse. (Attic,I, 19.)
3. Roma in montibusposita et convallibus,coenaculis sublataetsus-
pensa,nonoptimisviis,angustissimissemitis.(Cic, in Bull ,II, 35.)Arc-
tis itineribnshcillcqueflexisatque enormibusvicis,qualisvetus Roma
fuit. (Tacite,Annal, XV, 38.)Romainaltumpropterciviumfrequenliam
a'dificala,dit l'architecteVitruve, II. Rome,aprs l'incendiede Brennus,
avait t fort irrgulirementrebtie. Tite-Live,V, 55. Diod.Sic, XIV,
116.
Vicinusmeusest manuquetangi
De nostrisNeviuspotest fenestris. (Martial.)
108 LA SOCIETE.
sur cette route de la met sans cesse parcourue par les
trangers qui apportent Rome ses volupts et son pain,
sur ce chemin de halage du Tibre par o le monde d-
barque chez elle, Rome pousse ses faubourgs et allonge ses
bras de gant.
Plus tard, les immenses et rapides conqutes du dernier
sicle, la fin des guerres civiles, les jours pacifiques de la
domination d'Auguste, sont venus grossir encore cette ville
forme, dit Cicron, de la runion de tous les peuples 1.
A cette foule toujours plus presse, Csar avait ouvert un
Forum nouveau ; Auguste lui en ouvre un encore 2. Csar
avait trouv mont 320,000 le nombre de ceux qui rece-
vaient les frumentations, et l'avait rduit 150,000 3; Au-
guste, malgr ses efforts, le voit remonter 200 et mme
320,0004. Pour suffire cette affluence, Csar avait mdit
un vaste projet qui dplaait le Tibre, couvrait de maisons
le Champ de Mars, conduisait le Pomrium jusqu'au pont
Milvius, et doublait presque la Rome lgale 5. Pour satisfaire
aux besoins de tant de peuple, Auguste ouvrait des bains,
des piscines, des fontaines sans nombre ; il construisait ou
6. Il tait forc de limiter 70 7
rparait sept aqueducs pieds
1. Roma, civitasexnationumconsensuconstituta.(Q. Cic, de Petit,

consul. 2. Suet., in Aug.,20.
3. Suet., in Coes.,41; in Aug., 41.
4. Eu 731, 200,000(Dion,LV, 15). En 746, au moins 250,000.
En 749,320,000.Eu 762, plus de 200,000.(LapisAncyr.) Plebi
quae tm frumentumpublicumaccipiebat; ea millia hominumpaul
plura qumducentafuerunt... 320millibusplebis urbanae...(LapisAn-
cyr.) 5. Cic, ad Allie, XIII, 20, 35, 36.
6. La massed'eau amenepar les aqueducstait quivalente une
rivirelarge de 30 pieds, profonde de 6, et dont la vitesse serait de
30 poucespar seconde. Rondelet,sur Frontin.
7. Strabon, V,3. Elle fut rgle de nouveaupar Nron(Tacite,An-
nat, XV, 43), puis par Trajan qui la fit descendre 60 pieds (Aur.Vic-
tor., Ep. 13). La populationde Romeavait pu diminuerdepuisAuguste,
ENTRE DANSROME. 109
la hauteur de ces maisons immenses, o le peuple venait
s'amonceler. Aprs lui deux nouveaux aqueducs se sont
levs encore, et Nron songe comprendre le port d'Os-
tie dans l'enceinte de Rome et lui amener la mer par un
canal 1.
Rome, en effet, n'a pas seulement franchi, elle a effac
son Pomrium ; cette enceinte sacre, ce terrain qui devait
rester ternellement libre, se laisse peine reconnatre.
Les murs de Servius disparaissent derrire les maisons qui
se sont appuyes sur eux 2. La Rome lgale (Urbs) 3 se
distingue avec peine de la Rome irrgulire ; et ainsi, r-
pandue au loin sur cette terre antique du Latium , centre
prdestin de la Pninsule, point d'intersection de toutes
les vieilles races italiques ; Rome semble, selon l'imagina-
tion fantastique et hardie d'un de ses rhteurs 4, la blanche
neige dont parle Homre, qui couvre et le sommet des
montagnes, et les vastes plaines, et les fertiles cultures de
l'homme.
Chaque ville a son centre, d'autant plus imposant et
1. Suet., in Ner.,16.
2. On voit par Aulu-Gelle(XIII, 14)que de son temps on ignorait
communment queClaudeavait comprisl'Aventindans le Pomrium:
c'tait doncune distinctionpurementlgalequin'apparaissaitpoint aux
yeux, et qui n'avait d'importancequepar rapport aux auspiceset aux
crmoniesreligieuses.
" Si l'on veut, dit Denysd'Halicarnasse(IV), mesurerle primtre
de Romesur les murs quisont peu faciles suivre, causedes maisons
qui y tiennentdetoutesparts, lesquellesnanmoins,en beaucoupd'en-
droits, laissentvoir les restesdesanciennesmurailles... Tite-Livedit
aussi: Ona bti la partie intrieuredu Pomrium. Lococilato.
3. Urbsdsignaitce qui tait contenudansl'enceintedu Pomrium;
Borna,la villetout entireavecles faubourgs.Paul, Digeste,loi 2, de Ver-
borumsignificatione. Juliamet Papiam.Al-
Ulpien,ibid,, 139; ad Legem
fenus, loi 87, de Verborum Ainsiles citoyensns dans
significatione.
les faubourgstaient rputsnatifsde Rome.Loi147,ibid.
4. Aristides Rhetor.,deUrbeRom,
III. 7
110 LA SOCIETE.
reconnaissable, qu'elle est elle-mme plus puissante. Ce
sera l'htel de ville des communes flamandes, la seigneurie

des villes lombardes; Londres, sa Tour, Paris, le
Louvre, le Palais de Justice et l'Htel de Ville, dont l'en-
semble rappelle les trois lments de notre vie nationale,
la royaut, le parlement, la bourgeoisie. Venise, cette
Rome de l'Adriatique, ville de fugitifs comme elle, qui
s'est agrandie sur les eaux comme Rome sur la terre,
grande politique aussi et religieuse observatrice de sa vie
historique, dans laquelle, comme dans Rome, toute chose
a sa date et sa raison hrditaires ; Venise a dans son en-
ceinte deux points solennellement marqus aux armes de
la Seigneurie : la place Saint-Marc, son Forum, et l'Arsenal,
son Capitole. L, toutes les ressources de la paix ; ici, celles
de la guerre. Dans l'arsenal les armes et les vaisseaux.
Autour de la place, la religion a son glise, dont les orne-
ments , les reliques, les murailles mme ont t con-
quises par de saintes victoires ; la souverainet a son pa-
lais , et, flottant devant lui, les gonfanons des quatre
royaumes dont est reine cette rpublique marchande ; le
plaisir a ses cafs, institution nationale de Venise ; la gloire,
ses trophes et ses chefs-d'oeuvre ; l'histoire patriarcale et
familire a ses souvenirs, l'humble patron des prcheurs
en face du lion ail de Saint-Marc. Et, pour lier l'un
l'autre ces deux centres d la vie vnitienne, s'tend la
plus belle rue marchande qui soit au monde, le quai des
Esclavons , bord par la mer et prolong par le grand
canal.
A Rome les proportions taient plus grandes encore.
Partez du pied de la colline des Jardins (Monte-Pincio), en
vous rapprochant du Tibre ; parcourez le Champ de Mars,
pntrez dans le Pomrium par la porte triomphale , tra-
versez ensuite le Forum, montez sur le Palatin, enfoncez-
vous jusqu' l'extrmit du grand cirque ; c'est cet espace
de trois ou quatre milles de longueur qui est la Rome
solennelle, monumentale et publique. Le Forum, sige de
ses dlibrations ; le Champ de Mars, thtre de ses rcra-
tions viriles ; et le Capitole, sa citadelle et son temple, se
rejoignent par une foule de monuments : ici la colline des
Jardins et sa verdure entremle de mausoles; au bas, la
voie Flaminia borde de statues, et le champ d'Agrippa,
que ce seul homme a couvert de somptueux difices 1; l,
cette immensit de portiques o se promne la foule pa-
resseuse, tandis que la foule active et jeune lutte dans le
Champ de Mars ou nage dans le Tibre ; l'Area du Capitole,
Forum des dieux; les toits dors du Palatin, sjour d'un
dieu plus grand, Csar ; la longue enfilade des marchs ;
les Septa Julia, le Palais-Royal de Rome , la Voie Sacre, sa
rue Saint-Honor, thtre des flneuses rveries d'Horace 2,
en un mot la Rome boutiquire et marchande. Par l, nous
touchons le Forum, la Maison de ville des Romains, en
plein air (en plein Jupiter, sub dio), le Forum avec ses
temples, ses basiliques retentissantes de la clameur du bar-
reau et de la bourdonnante trpidation du commerce; avec
le snat et les rostres, muets emblmes de la libert
morte ; les portiques et les bains, vivants symboles de la
volupt toujours vivante ; le Lupercal et le Comice, souve-
nirs paternels de la Rome antique ; la colonne dore,
ombilic du monde, d'o partent toutes les voies de l'em-
1. Le Panthon,les Thermes, la piscined'Agrippa, le portique de

Neptune. V.Suet., in Aug.,XXIX; Pline, Hist.nat., XXXVI, 15 ; Dion,
LIII ; Strabon, V.
2. Ibam forte Vi Sacr, sicut meusest naos,
Nescioquid meditansnugarum, totus in illis.
112 LA SOCIETE.
pire et d'o les distances se comptent jusqu' la Clyde d'un

ct et jusqu' l'Euphrate de l'autre : le Forum, place
unique dans le monde, qui, avec ses quelques toises de
terrain, tient dans l'histoire plus d'espace que des royaumes
entiers.
Rome ne s'est pas dpartie de son centre. Voyez comme
elle fourmille au Forum ; c'est l que bat son coeur, ses
veines y aboutissent; son peuple, comme le sang, circule
sans cesse de ses demeures au Forum, du Forum ses
demeures. Le matin, autour des rostres et des basiliques;
midi retournant faire la sieste dans ses maisons; puis
ensuite la grande palestre du Champ de Mars ; puis au
bain, jusqu' ce que le coucher du soleil le ramne au
souper domestique, il va toujours chercher la vie, la pense
et le soleil dans ce magnifique emplacement du Forum et
du Champ de Mars, que l'on peut appeler les parties nobles
de Rome. On habite ailleurs, mais c'est l qu'on vit. Grce
au nombre de monuments qui encombrent cette portion
de Rome, les maisons y peuvent peine trouver une place
troite; la vie prive en est chasse par la vie publique,
les citoyens par la cit, les mortels par les dieux, les
hommes d'os et de chair par les hommes de marbre et
d'airain; tel point qu'il a fallu, plusieurs reprises 1, d-
blayer le Forum du peuple des statues qui l'encombraient.
Refoule en arrire, la vie domestique s'est loigne le
moins qu'elle a pu ; les riches et les nobles ont plant leurs
1. Augustefut obligde transporter dansle ChampdeMarslessta-

tues qui encombraientl'Ara du Capitole(Suet.,in Calig.,34). V, aussi
Pline, Hist.nat, XXXIV,5. Caligula son tour renverseet dtruit les
statues, et dfendd'lever qui que ce soit une statue sans sa permis-
sion (Suet.,ibid.)Rometant pleined'images et de statues, Claudeen
fit transporter ailleursun certainnombreet dfenditd'rigerunestatue
sansla permissiondu snat. Dion, LX.
ENTRE DANS ROME. 113
demeures dans le quartier des Carnes, sur la croupe des
collines qui dominent le Forum (de l cette locution : des-
cendre au Forum); les pauvres, dans les dtours fangeux
de la Suburra, ou plus en arrire, dans les faubourgs, au
del du Pomrium.
Pour en finir, mesurez d'un regard tout le reste de
Rome, et comptez, s'il se peut, tout ce qui vit, tout ce qui
pense, tout ce qui meurt dans cette ville sans enceinte.
Au loin, les maisons sont parses et respirent l'aise ; plus
prs du centre, elles sont l'image d'une foule de peuple
qui s'amoncelle, se coudoie, et dont les ttes se serrent et se
dressent pour regarder les unes au-dessus des autres. Lais-
sant peine entre elles de longues ruelles troites, irr-
gulires, tortueuses, accumulant leurs tages jusqu' la
hauteur qu'Auguste leur a fixe, hisses sur leurs assises
de ciment, tayes parleurs piles normes, elles semblent,
cependant, comme trembler de leur hauteur, et par.d'-
paisses solives s'appuient les unes sur les autres, s'paulant
avec effort pour ne former qu'une masse unique, qui voit
le Champ de Mars ses pieds et le Capitole face face 1.
Sur les sommits de ces toits rgne le niveau des terrasses,
sol factice ouvert aux pas de la multitude ; et, dit un ancien,
il y a plusieurs villes en hauteur, comme il y en a plusieurs
en tendue.
C'est que les hommes sont presss l comme les de-
meures ; non-seulement les hommes, mais les peuples, les
1. J'vite de citerici les rhteurset les philosophes.On vient de lire

Cicron;Vitruve, crivainpositif,dit aussi: .. .Pilis lapideis,structu-
ris testaceis, parietibuscaementieiis. (Liv. H.) Le grand nombredes
croulementsobligea Augustede restreindrela hauteur des difices
70 pieds. V.encoreSenec, Controverse, II, 9; Pline, Hist,nat., III, 15;
Juvnal,III, 269,
114 LA SOCIT,
langues, les dieux 1. Il y a une ville des Cappadociens, une

ville des Scythes, une ville des Juifs, une arme de sol-
dats, un peuple de courtisanes, un monde d'esclaves. Plus
encore que de tout le reste, il y a de cette multitude sans
nom, sans condition et sans patrie : peuple ml, de toute
origine, de toute croyance ; peuple romain presque tout
entier n de races trangres, peuple libre presque, tout
entier n dans l'esclavage, peuple fainant et fortun qui
ne possde pas un sesterce, qui a pour bien l'air de Rome,
l'eau des bains et des aqueducs, le soleil du Champ de Mars
et la largesse des empereurs. Csar et Auguste, pour plaire
cette multitude aux mille langues, lui ont donn des his-
trions qui dbitaient leurs lazzi dans tous les idiomes ,
et la mort du dieu Jules, qui avait ouvert la cit aux
trangers, autour de son bcher nuit et jour gard par les
Juifs, toutes les nations sont venues tour tour (lugubre
et redoutable spectacle ! ) hurler, chacune sa mode, leurs
lamentations barbares 2.
Au moment o cette Babylone, selon l'expression de
l'aptre saint Pierre 3, se retire pour la nuit, asseyons-nous
1. Polemosophista apud Galenuni.Frequentia euiviximmensatecta

sufficiunt...Videbismajorentpartem esse quaerelictis sedibusveneritin
maximamurbem, sed non suam. (Senec, ad Helviam,chap. 6.) Surle
grand nombredes Juifs habitant Rome, V.Josphe, Antiq.,o il parle
de 8,000Juifs demeurant Romequi se joignirent unedemandeadres-
se Augustepar leurs frres de Jude. XVII, 12. Sous Tibre,
4,000.affranchisjuifs furent transports en Sardaigne.Josphe, Antiq.,
XVIII, 5. Tacite, Annal, II, 15. Suet., in Tiber.,36.
2. Suet., in Coes.,chap. 84. Suet., in Coes.,39 ; in Aug.,43. Ces
derniers faits sont positifs, mais il ne faut pas prendre la lettre les
parolesemphatiquesdes rhteurs, des sophistes, ou mmede Snque
et de Pline. J'ai d rendre, dans son exagration mme l'impression
que devaitproduiresur un provincialla vuede la grandeur et de la ma-
gnificencede Rome; du reste, V.la note la findu volume.
3. I Petr., V, 13.
L'ESCLAVE. 115
pour recueillir la voix de cette grande cit , et pour com-

prendre ce qu'elle va nous enseigner. Que fait l tout ce
peuple? quelle est sa pense? quelle est sa vie ? Nous avons
assez interrog la pierre, l'airain et le marbre : interro-
geons la pense humaine.
II. L'ESCLAVE.
La rponse est tout entire dans un seul mot : l'escla-

vage ! Non-seulement l'esclavage proprement dit est la base
pratique de la socit, de sorte que sans lui il n'y aurait ni
rpublique, ni fortune, ni famille, ni libert, telles qu'elles
sont constitues ; mais encore, dans tous les ordres et
tous les degrs, existe un esclavage plus dguis, aussi
rel : et tous les rapports sociaux sont models sur le rap-
port de l'esclave au matre, de mme qu'au moyen ge ils
se modelrent tous sur le rapport du vassal au suzerain.
Pour le comprendre, parcourons les quatre degrs de
la hirarchie romaine : l'esclave, le client, le sujet et
Csar.
Voyez l'esclave; je ne dis pas l'esclave chri de son
matre, le chanteur ou le comdien spirituel, le mdecin
heureux, le prcepteur rudit ; je dis encore moins la folle,
le bouffon, l'eunuque, le joueur de lyre, l'improvisateur
habile : mais le pauvre esclave ordinaire, plbien de cette
nation domestique qui habite le palais d'un riche ; celui
qui, perdu dans celte foule, connat peine son matre et
n'en est certes pas connu; celui qu'on a achet 500 francs
au Forum 1, sur les trteaux d'un maquignon; le janir
1. 500 dragmes,quingentis emptodmchmis(Horace,II, Sat VII, 43),

ou plutt 500deniers (538fr.). M. de La Malle, dans son chapitresur le
116 L SOCIETE.
tor, immeuble par destination et qu'on vend avec la mai-

son, scell, pour ainsi dire, dans le mur de sa loge par une
chane qui le prend la ceinture, comme le chien dont la
niche fait face la sienne-; ou le vicarius, l'esclave d'un
esclave 1; ou celui qui, debout la table de, son matre
pendant les nuits d'orgie, voit la verge prte! le punir
pour une parole, un sourire, un ternument, !un souffle;
qui, courb aux pieds des buveurs ivres, essuie les ignobles
traces de leur intemprance 2. C'est bien l celui sur lequel
tombent et toute l'ignominie domestique et tout le mpris
lgal; c'est l'tre mpris auquel, pour ne point profaner
sa parole, son matre quelquefois ne parle que par signes
et au besoin par crit 3 : vrai gibier de fouet et de prison,
dont la loi compte la vie pour si peu de chose, que dans
une enqute judiciaire, accus ou mme tmoin, on ne
l'interroge que sur le chevalet 4, et que, sur la rquisition
d'un plaideur, son matre l'envoie sans difficult au tortu-
reur, se faisant seulement donner caution pour le dcliet
qui pourra rsulter de la torture 5.
prix des esclaves,croit pouvoirfixer,d'aprs Columelleet d'autres auto-

rits, le prix del'esclavecultivateur 1,500 ou 2,000fr. Maiscet esclave
qui produisaitun revenudevait tre plus cher que l'esclaveimproductif
de la ville. Dans un autre passage d'Horace, II, Ep. II, v, 5, on de-
mande 8,000sesterces(1,600fr.) d'un esclaveurbain, maiscelui-la de
l'ducationet destalents.
1. V. loi17, Bigeste,de Peculio;Plutarq., in Catone.
2. Senec, Ep. 47 ; deIr, III, 35.
3. Nil unqumse domi nisi nutu aut manu significsse,vel si plura
demonstrandaessent, scriptousum, ne vocemconsociaret(Tacit.,Annal,
XIII, 23.) C'est l'affranchiPallas que Tacite fait ainsi parler.
4. Senec, Epist. 47; deIr, III, 35. Ainsi, on soumettait la torture
les esclavesd'une succession,afin de connatre l'tat du patrimoine:
c'tait une manirede faire inventaire.
5. C'est ce qui s'appelaitl'action deteriorisfactisservi.Paul., Sent,V,
16, 3, lire tout ce titre sur la torture desesclaves,
L'ESCLAVE. 117
L'esclave est au-dessous de l'homme; les plus gn-
reux le considrent comme faisant partie d'une seconde
espce humaine1. Selon le droit, ce n'est plus un homme,
ce n'est plus une intelligence, c'est une chose. Si l'esclave
ou le boeuf cause un dommage, le matre en est respon-
sable, et le plaignant, titre d'indemnit, se fait adju-
ger l'animal nuisible. Rciproquement, si on le tue, on le
paie au matre ; si on casse une jambe au cheval, si on di-
minue la valeur de l'un ou de l'autre , la loi donne action
pour esclave ou pour cheval gt 2, et le dchet se paiera
double.
1. Florus,III, 20. (Servi)per fortunam in omnia obnoxii,quasi se-

cundumhominumgenussunt. L'esclaveest souventappelhomo,mais
dans un sens mprisant;homomeus.(Cic, proQuintio,61, et les jurisc.
passim.)Souventon affectede dsignerl'esclave par desnoms neutres,
servitium,mancipium,ministerivm, corpus." L'esclaveest un outil anim,
et l'outil un esclaveinanim. Sehol.,Hom., in Iliad., XVIII, 86. Ju-
lian., in Coes.V.Creuzer, Mmoiresur les esclaves, Acadmie desInscript.,
t. XIV, p. 1.
2. Actionservicorrupti. Le droit romainfournirait au sujet des
esclavestout un volumede passagescurieux, dans lesquels,du reste, on
ne trouve que les consquencesd'un, mmeprincipedduitesaveccette
logiquequi caractriseles jurisconsultes de Rome.En voici un seul:
210. Par le premierchef de la loi Aquilia,il est pourvu ce que tout
hommequi aura tu sans droit soit un homme,soit un des quadrupdes
qualifisanimauxdomestiques,appartenant autrui, soit condamn
payer au matre une sommegale la plus grande valeur de cet objet
depuisun an. 212. Onne doit pas seulementtenir comptedela valeur
corporelle;mais, au contraire, si la perte de l'esclaveoccasionneau
matre un dommageplus grand que la valeur propre de l'esclave,il en
faut tenir compte.Ainsi,si monesclavea t institu hritier, et s'il est
tu avant que, par mon ordre, il n'ait acceptl'hrdit, il faut encore,
outreson prix, me payer la valeurdel'hrditperdue. De mme,si de
deuxjumeaux,dedeuxcomdiensoude deuxmusiciensona tu l'un, on
doit compteret le prix du mort et la dprciationque sa mort a occa-
sionnesur la valeurdu survivant.De mme,si d'un attelageon a tu
une mule,ou d'un quadrigeun cheval. 213.Celuidont l'esclavea t
tu a le choix ou de poursuivrepar la voie criminelle,ou de rclamer
uneindemniten vertu de la loi Aquilia. (Caii, Instit, III.) On se de-
7.
118 LA SOCIT.
L'esclave n'est pas homme; il n'a par consquent aucun
droit, l'esclavage est assimil la mort 1. Tout est permis en-
vers l'esclave ; nul engagement ne lie vis--vis de lui, on est
envers lui sans devoir comme il est envers vous sans droit 2;
L'esclave n'est pas homme ; il n'y a par consquent
pour lui, ni mariage, ni famille, ni paternit, ni parent3.
C'est l la plus dgradante consquence du droit de pro-
prit de l'homme sur l'homme, mais une consquence
tellement rigoureuse qu' celle-ci pas plus qu'aux autres
n'ont chapp les peuples chrtiens qui ont eu le malheur
de tolrer l'esclavage. En compensation de toutes les
liberts qu'il te l'homme, l'esclavage lui donne la libert
de la dbauche. Entre esclaves on n'est ni mari, ni femme,
ni pre, ni fille, ni fils, ni frre, ni soeur; il n'y a donc ni
adultre, ni inceste punissable 4. galement sur l'esclave
nulle prostitution, nulle violence n'est punissable, moins,
ajoutent les jurisconsultes que le matre de l'esclave n'en
prouve quelque dommage 5.
L'esclv n'est pas homme; il n'y a par consquent pas
mandait si le cochonest au nombredes animaux que cette loi assimile
auxesclaves.Causpenseque oui. Loi2, Digeste,deLeg.aquilia.
1. Ibid., 59; de Condit.et Bemonst.
2. Servilecaput nullum jus habet. (Loi 3, Digeste,de Capiteminutis,
32; de Regulis juris, 20, 7; Quitestament.) Incapablede toute pro-
prit. Caus,Instit, I, 52 ; II, 86-89,91, 95.Servusnon caput habet.
(Inslit.,I, 16, 4.). Senec, de Clem,,I, 18. In personam servilem
nulla cadit obligatio.(Bigesle, 22; de Biversisreg.jur. Cod,13, de
Transact)
3. Ad legemservilescognationesnon pertinent. Bigesle,10, 5; de
Gratib.,6 pro. ad Leg.Jul. deAdult.
4. Paul., Sent, II, 19, 6; V, 16; Cod.3, deIncestisnuptiis.
5. Ancillarumstuprum citr noxamhabetur, nisi deterioresfiantaut
per bas ad dominaniaffectet. (Paul.,Sent. 11, 26, 16.) Sur la prostitu
tion oblige, V.Senec,, Controv)., V, 33; Plaut., Pseud., I, 11; V, 174
Sur la violence,Paul., ibid., 12, 25 ; Cod.ad Leg.Jul. de Adult.,215; Di-
geste,de Verbor.signif.Caus, Instit, I, 54.
L'ESCLAVE. S19
de Dieu pour lui. II est en dehors du culte public ; il y a pour
lui tout au plus quelques rites illgaux, clandestins, supersti-
tieux que l'on tolre en les mprisant. L'homme libre peut
seul offrir aux dieux un encens lgitime. Sache, dit le
vieux Caton, que le matre seul peut accomplir pour toute sa
maison les rites religieux... Que la villica ( la femme esclave
qui est la tte d'une exploitation rurale) n'accomplisse
donc aucun acte religieux, ou ne le fasse accomplir par
autrui, sans l'ordre de son matre ou de sa matresse 1.
L'esclave est ainsi sans droit, sans famille, sans Dieu.
La gnrosit du matre, il est vrai, viendra au secours
de l'esclave. Malgr la loi qui loigne l'esclave du temple,
le matre lui permet quelques rites qui amusent sa supersti-
tion, ses bergers quelques sacrifices champtres, les satur-
nales ses esclaves de la ville, les matronales aux femmes
de sa maison. Malgr la loi qui interdit le mariage l'esclave,
le matre lui permettra un quasi-mariage, un concubinage
(conlubernium), illgale et passagre union qu'il n'accordera
de 2 : mais
parfois que pour l'argent pour ses enfants, ou
plutt les enfants de sa concubine (car le droit ne reconnat
pas de paternit entre esclaves), ils sont le crot d'un animal
domestique, incontestable proprit du matre ; on a disput
seulement sur la question de savoir s'ils appartiennent
l'usufruitier. Malgr la loi qui ne reconnat l'esclave
aucune proprit, le matre tolre qu'aprs bien des veilles,
bien des jenes volontaires, bien des labeurs ajouts aux
labeurs de la maison, il garde quelque chose de l'argent qui
1. Scitodominumpro tot famili rem divinamfacere... Remdivi-

nam ne faciat (villica)nevemandet qui pro e faciat, injussudominiaut
dominoe.(Cato.,deRerust., V.)
2. C'est ce quefaisait Catonl'ancien.Plutarq., in CalotteM., 21. V,
aussiTertull., ad Uxorem.,8.
120 LA SOCIETE.
paie son industrie, qu'il ait une sorte de proprit illgale,

que parfois il en dispose par un quasi-testament, toujours
sous l'approbation et le veto sans appel de son matre1 : en
six ans, s'il est laborieux et sobre, et toujours; si le matre"
le veut bien, il peut se racheter. Mais il faudra qu'il souffre
et travaille, qu'au besoin il demande au vol et la dbauche
l'argent que l'industrie ne lui donne pas. Il faudra qu'il
renonce sa seule consolation, aux joies de la popina, o,
pendant que le matre prend part un festin, ses esclaves
l'attendent, jouent aux ds, mdisent de lui, en soupant
pour deux as. Il faudra encore que, sur ce mince pcule,
la future gnrosit de son matre s'achte par des prsents :
prsents pour le jour de sa naissance, prsents pour le ma-
riage de son fils, prsents pour les couches de sa fille 2.
Aprs tout cela, si dans l'intervalle son matre ne l'a pas
vendu, gardant le pcule qui, selon le droit, appartient au
matre ; si quelque clause de son achat ou du testament qui
l'a lgu n'interdit pas l'affranchissement 3; s'il trouve dans
son pcule de quoi payer et sa valeur son matre et le
de sa valeur l'tat 4 ; si son matre ne lui man-
vingtime
que pas de parole 5; si enfin les lois contre les affranchisse-
ments, lois mchantes et jalouses 6, ne lui disputent
pas sa libert; l'esclave sera libre.
Cette attente lui paratra-t-elle trop longue? prendra-t-il
1. Cic, Philipp.,VIII, 11. C'estce que Pline permettait ses esclaves

par un acte tout particulier de sa gnrosit.VIII, Ep. 7. Sur l'tat des
esclavesen gnral, V.ci-dessus,t. II, p. ;59, 60.
2. Trence,Phorm.,acte 1er, scnelre. Senec, de Benef.,VII, 4.
3. Loi9, Digeste,de Manumitt.,loi 9, 2, quiet a quibusmanumitt.
4. Impt du vingtime sur les affranchissements.Liv., VII, 16;
XXVII, 10, etc.
5. Negatlibertate oui pretiumpepigerat. (Tacite,Annal.,XVI,43.)
6. Libertates impedientemet quodam modo invidam. (Justiuian.,
Instit.)
L'ESCLAVE. 121
la fuite? tout est en veil pour l'atteindre : reprendre le
fugitif est affaire d'tat ; toute la civilisation va lui courir sus.
Des fugitivaires, dont c'est le mtier, l'auront bientt ramen
son matre, et la lettre F, marque sur son front avec un
fer rouge, avertira qu'on prenne garde lui 1.
Je l'ai dj dit, l'excs du mal avait fini par amener un
commencement de remde ; la police impriale tait inter-
venue entre le matre et l'esclave 2. Mais le fouet et les fers
restent toujours dans les droits du matre ; l'ergastule n'est
point dtruit; le matre peut toujours envoyer l'esclave
bcher la terre ou creuser les mines, la chane aux pieds et
la tte rase moiti, pour qu'on le reconnaisse s'il s'en-
fuit 3. Le matre peut le vendre sous la condition qu'on ne
l'affranchira pas, qu'on l'emploiera aux travaux les plus
durs, qu'on l'emmnera dans une province lointaine. La
loi mme, toujours alarme, ajoutera ces rigueurs : l'in-
terdiction d'une province quelconque entrane toujours
celle de l'Italie; l'interdiction d'une ville, quelle qu'elle
soit, entrane celle de Rome 4.
Une coutume plus atroce encore s'est introduite rcem-
ment et se dveloppe chaque jour. Les eunuques ont com-
menc de paratre dans le palais des Csars au temps de
Tibre. Ils apparaissent bientt chez tous les grands, tous les
lgants, tous les riches. Les religions de l'Orient ont intro-
duit cette horrible coutume, inconnue la Grce ; la mode
s'en est saisie. C'est affaire de caprice, de luxe, de dpense 5.
et Cod.ad legemFabium.
1. V.,surles fugitifs,Paul., Sent.1, 6; Digeste
2. V. ci-dessus,t. II, p. 61.
3. Horace,II, Sat. 8. Senec, deIr, III, 32. Apule, Mtamorp., IX,
et les colliersretrouvs denosjours, et qui portent, commeaujourd'hui
ceux des chiens: Teneruequia fugi etrevocamedominomeoBonifacio Li-
nario. ( Pignorius,deServis.)
4. V.Digeste et Cod.,deSenoexportando.
5. V.Tacite, Annal.,IV, 10 ; Senec, de Ir, 1, in fine: Pline, Hist.
122 LA SOCIETE.
Il y a plus, la peine de mort subsiste : si le matre n'est

plus en droit de la prononcer, du moins il la provoque et
va la demander au prteur. Ou plutt, malgr un instinct
d'humanit chez Auguste Ou chez Claude, le droit arbitraire
de vie et de mort sur l'esclave n'est point aboli ; il est tout
au plus diminu 1.
L'esclave peut donc prvoir le terme probable de sa
vie. Le vivier de Pollion, dont les murnes s'engraissent
d'hommes vivants, les infmes croix toujours debout et les
corps abandonns auprs de la porte Esquiline, l'avertissent
srieusement de ne pas offenser l'omnipotence du matre.
Si on le laisse vieillir, je vous ait dit cette le du Tibre, o
l'on abandonnait la grce d'Esculape les esclaves malades
et infirmes. D'un autre ct, le vieux Caton, un sage dont
j'admire peu la sagesse, disait : Sois bon mnager; vends
nat., VII,40 (39).LabienusapudSenec, Controv.,V, 33. Sur les Galls,

prtres de Cyble, V. saint Augustin et toute l'antiquit.
1. V. Gaus, I, 52; Macrobe, I, 11. Juvnal (VI, 219) nous peint
une femmequi, sans motif,fait mettre son esclaveen croix, et quil'on
reprochesa cruaut :
Pone crucemservo! " Meruit quo crimineserras
Supplieium ? Quis testis adest? Quisdetulit? Audi;
Nulla unqumde mortehominiscunctatiolonga est.
" Odemens'.it servushomo! Nil fecerit, esto:
Sic volo,sicjubeo,sit prorationevoluntas,
Malgrl'esprit dclamatoirede cet crivain,on ne peut gure suppo-

ser qu'il se ft exprimainsi, si la loi Ptronia et les ditsde Claude
eussent t de son tempspleinementobservs.La loi Ptronia d'ailleurs
interdisaitseulementcertains-supplices.Claudene punissait l'homicide
des esclavesque dans un cas dtermin.Antoninle premier assimila
d'une maniregnraleceluiqui aurait tu son esclavesans motif, non
pas au meurtrier d'un hommelibre, maisau meurtrier de l'esclaved'au-
trui. Gaus, Instit., I, 53. Esclavesimmols la magie. Suet,, in
Ner., 56. Juvnal, V, 551. Auxdieux.Juvnal, XII,115.
L'ESCLAVE. 123
ton esclave et ton cheval quand ils sont vieux1. On le
revendra donc pour quelques deniers un matre plus
pauvre et par suite plus dur, jusqu'au jour o son corps,
jet hors de son troite cellule, sera enterr par ses com-
pagnons d'esclavage dans quelque recoin mal fam des
Esquilies 2.
Et l'opulent Romain, au milieu de cette multitude qui
lui appartient, de cent, de mille esclaves 3, tremble cepen-
dant pour sa vie. Les uns veillent l'entre de sa demeure,
d'autres gardent les corridors ; des cubioularii dfendent sa
chambre coucher : mais qui le gardera contre ses propres
gardes? coulez: le Forum est troubl; le peuple mu,
presque en rvolte, assige les degrs du snat ; voyez pas-
ser une multitude de condamns, hommes, femmes, en-
fants, quatre cents personnes. Un consulaire vient d'tre
tu par son esclave, cause, dit-on, d'une rivalit d'amour
infme; et la loi veut que tout ce qu'il y a d'esclaves
sous le toit qu'il habitait, innocent ou coupable, soit men
la mort 4. Tout Romain qu'il puisse tre, l'homme est
1. Plutarq., in Catone,5. 2. Horace, I, Sat. 8 :

... Angustisejecta cadavera cellis
Conservusviliportanda locabatin arc.
3. Dmtrius, l'affranchide Pompe, qui n'eut pas honte d'tre
plus riche que Pompelui-mme,se faisait apporterchaquesoir,comme
un gnral, l'effectifde ses esclaves,lui qui aurait d se trouver riche
d'avoir deuxvicariiet une celluleun peuplus large. (Senec, deTranq.
animi,8.) Sur le grand nombredes esclaves, V.les passagescits, t. I,
p. 233.T.II,p.45-51. PedauiusSecundus(V.plus bas) avait 400 esclaves
dans sa seulemaisonde Rome.Et Snquedit que si on et fait porter
aux esclavesun costume distinct, on ft rest effray du petit nombre
deshommeslibres. [De Clem.,1,24.)
4. Le principede cette loi tait ancien. V.la lettre de ServiusSulpi-
tius Cicron.Famil.,IV, 12. Sous Auguste,le snatus-consulteSi-
lanianumconfirmace principe(an de Rome 761); il fut encoredve-
lopppar un snatus-consultede l'anne suivante (Digeste,13; deS.-C.
124 LA SOCIETE.
toujours homme. Le peuple s'apitoie, rsiste aux licteurs;

dans le snat mme (Tacite s'en tonne), quelques faibles,
esprits reculent devant l'excution de cette horrible loir
Mais un vieux Romain, un savant homme dans la science
du juste et de l'injuste, le jurisconsulte Cassiusi se charge
de gourmander ces novateurs, et de donner; force aux
bonnes et saintes maximes des aeux : Chercherons-nous
des raisons, quand nos aeux plus sages que nous ont pro-
nonc?... Sur quatre cents esclaves (remarquez comme
les sophistes de toutes les cruauts ont toujours la mme
dialectique leur usage), nul n'a donc souponn? nul
n'a entendu? nul n'a vu le coupable?... Nul ne l'a arrt
ni trahi?... Et puis enfin : Il prira des innocents !
dites-vous. Quand une arme a manqu de courage et
qu'on la dcime, les braves comme les lches courent les
chances du sort. Il y a quelque chose d'injuste dans tout
grand exemple ; mais l'iniquit commise envers quelques
hommes est compense par l'utilit que tous en retirent 1.
Remarquable parole, et qui contient toute l'antiquit ! C'est
Caphe disant : Il est utile qu'un homme meure pour
tout le peuple.
Silanianum); par une loi Cornlia, ou peut-tre la loi Cornlia de

Sicariis[ibid.,25); par le snatus-consulte Nronienon Pisonien (an
J.-C. 58),qui ordonnade comprendreau nombre des esclaves excuts
aprs le meurtredu matre les esclavesde sa femme, et viceversa, ceux
mme qui taientaffranchispar testament.Droit de suitesur les escla-
ves vendus.(Tacite,Annal.,XIII, 32. Paul.,III, Sent.V, 5; lois3 et 8,
Digeste,deS. C. Silaniano.)Tous les esclavesqui se trouvaientdans le
voisinagedevaienttre interrogssur le meurtredu matre ; s'ils ne d-
nonaientpas le meurtrier, ils taientmis. mort. Avant! que cette en-
qute ne ft acheve,on ne devait ni ouvrirle testament, ni prendrepos-
sessionde l'hrdit sous peine de dvolutionau fisc (V. Paul., III,
Sent.V. Digeste,adS. C. Silanianum.Cod.,loi 3; de Hisquibusut indignis.
Pline, Ep. VIII, 14.) Les jurisconsultesadoucirent un peu la rigueur de
ces S.-C. 1. V. Tacite,Annal,, XIV, 42 et suiv.
LE CLIENT. 125
III. LE CLIENT.
En voil assez sur l'esclavage. Maintenant avez-vous

promen vos pas parmi les irrgulires constructions de
l'Aventin ? Avez-vous vu, prs du Tibre, ces maisons entas-
ses qui avancent sur le fleuve, et que leurs fragiles tais
tiennent suspendues au-dessus des eaux, demeures pr-
caires dont chaque inondation emporte d'un coup tout un
quartier? tes-vous mont le long de la Suburra, cette rue
tortueuse, infecte et bruyante, au milieu de l'assourdisse-
ment populaire, des clameurs des charretiers, des hurle-
ments des chiens? L d'normes insulae, vastes maisons de
location sept ou huit planchers, penchent au-dessus de
la voie publique leurs tages ingaux et chancelants. C'est
l surtout qu'habitent toutes les misres et toutes les cor-
ruptions romaines; c'est l que, dans les sales et obscures
popinse, un pain plbien, du vin chaud et des ttes de
mouton l'ail, nourrissent le mendiant du pont Sublicius,
la courtisane en guenilles, le grammairien sans argent, le
petit Grec (Graeculus), hbleur, adulateur, pote, cheva-
lier d'industrie ; c'est l que mendie l'enfant ramass sur la
voie publique, et qui va quter une obole, estropi par les
mains et au profit d'un entrepreneur de misres humaines ;
c'est l, en un mot, qu'habite, je ne dirai pas le plbien,
mais celui que l'orgueil aristocratique des parvenus romains
appelle tenuis, ignobilis, twnicatus, tribulis.
Il n'est pas jour encore. Cet homme vient de brosser sa
vieille toge ; il court la hte vers les hautes demeures des
Carnes ou du Clius. Client de tout le monde, il va heurter
toutes les portes, fait queue dans la rue devant le seuil
de tous les riches, coudoie et querelle ses camarades de
!26 LA SOCIETE.
servitude et d'attente, se laisse menacer par la verge de
l'ostiarius, sollicite ce misrable enchan qu'on appelle le
janilor; entre grand'peine dans une cour; en payant les
esclaves, pntre jusque dans l'atrium; voit passer ddai-
gneusement devant lui les amis de la seconde ou de la
premire admission (car l'amiti se classe, et il y a chez le
riche de grandes et de petites entres) 1, souffle au nomen-
dateur un nom que cet esclave estropie, obtient du patron
un sourire distrait, un regard moiti endormi, un bon-
jour ddaigneux qui se confond avec un billement, et,
pour prix de ses peines, emporte dans sa corbeille un peu
de saucisson ou une magnifique largesse de vingt-cinq sous 2.
Tel tait un salon romain. A des degrs divers, et sur-
tout depuis le rgne des empereurs, les rapports de poli-
tesse portaient Rome ce caractre d'un hommage int-
ress rendu par un infrieur. C'taient des devoirs matinaux
(antelucana officia), des salutations inquites et essouffles.
Un salon moderne, cette politesse d'gal gal, facile et
douce, qui veut bien s'abaisser, mais condition qu'on la
relve, et cesse ds l'instant o elle n'est plus mutuelle;
cette obsquiosit qui sait au besoin tre fire ; cette libert
1. Caus Graechus et Drusus (deuxtribuns dmocrates)furent les

premiersqui classrentainsi leursamis, recevantles uns seulset en par-
ticulier, en admettant d'autres plusieurs la fois, et tout le reste en
masse; c'est ce qu'onnommaitclassersonmonde,segregareturbamsuam.
(Senec, de Benef.,VI, 34.) Ainsil'on disait prima, secunda,etc., admis-
sio. (Senec, de Clementi,I, 10; deBenef.,VI, 33, 34.) Tibre fit trois
classesde ses amis, distribua la premire 600 sesterces, la seconde.
400, la troisime200.Ces derniersne s'appelaientpas ses amis, mais
ses Grecs. Suet., in Tiber., chap. 56, 70, 71. Sur ces compagnons
grecs, V.Cic, in Mitons,10; in Pison.,18. AlexandreSvrepoussa
la bontjusqu' visiter ses amisde secondeclasse lorsqu'ilstaientma-
lades. (Lamprid.,in Alex.,20.)
2. Sur la sportula,V.Pline, Ep. II, 14 ; X, 117, 118;Suet.in Ner., 16,
in Dom.,7.
LE CLIENT. 127
qui se prte mille choses sans se compromettre jamais :

tout cela entrait peu dans les notions de l'antiquit. La
courtoisie est d'origine fodale ; c'est l'indpendance noble
et courtoise du baron, de l'homme libre, inconnue aux
anciens qui ne comprirent gure que l'indpendance de la
cit; c'est sa fiert dans le service, parce que le service est
relev par l'honneur; c'est, en un mot, cette plus grande
valeur que le moyen ge a su donner l'homme. Il y a de
l'un l'autre la distance de la servitude au vasselage. Dans
les temps modernes, ni aristocratie de cour, ni aristocratie
d'argent n'ont tout fait bris cette tradition fodale ; les
Pallas et les Mamurra eux-mmes, en passant dans le tricli-
nium, cdent le pas leur client, et, s'ils le conduisent dans
leur essedum, le font poliment monter le premier. Mais les
malttiers et les gens de cour d'alors, ci-devant esclaves
quelquefois, faisaient marcher leurs amis pied auprs
de leur litire, les laissaient attendre leur porte sur le
trottoir; table, ils avaient des amis infrieurs, trop heu-
reux de dner sur des escabeaux, tandis que l'amphitryon
tait couch sur un lit de pourpre ; et les convives taient
surveills par un esclave charg de dire au matre qui avait
bien applaudi, bien ri, bien mang, bien lou l'amphitryon,
et mrit ainsi une invitation pour le lendemain 1.
Sans doute il n'en avait pas toujours t ainsi. L'escla-
vage lui-mme, toujours aussi inhumain en principe, avait
t moins dgradant par le fait. Au temps o l'on n'avait
qu'un ou deux esclaves, avec qui on travaillait cte cte
dans les champs, et qu'on faisait asseoir sa table, ces
noms de familier donn l'esclave, de pre de famille
donn au matre, n'taient pas, comme ils le furent de-
1. Senec, Ep. 47.

128 LA SOCIETE.
puis, une banalit drisoire. La clientle son tour tait

pareille en bien des choses au vasselage fodal : noble pro-
tection du pauvre par le riche, rcompense par les ser-
vices que le nombre peut rendre l'homme isol; institu-
tion politique, indispensable instrument de tout succs
dans le Forum ; lien sacr, association de tous :les intrts,
parent lgale aussi sainte que la parent relle : Virgile
met sur la mme ligne, aux enfers, celui qui a outrag
son pre et celui qui a trahi les intrts de son client1.
Mais quand le progrs du temps, l'action cosmopolite de la
conqute, la civilisation immorale de la Grce, eurent effac
Rome ces traditions tutlaires ; ce furent dans toute leur
crudit, les rapports du riche qui donne manger au para-
site qui mange, de la supriorit insolente la servilit fai-
nante et affame. Infatigable et perptuel mendiant, client
universel, le peuple romain vcut aux pieds' de trois ou
quatre mille beati, endurant les aumnes d'une aristocratie
financire plus qu'il n'avait endur le pouvoir d'une aristo-
cratie politique, qutant, sollicitant, souffrant, ayant de la
bassesse, de la patience, de l'esprit mme, tout, condi-
tion de ne pas travailler. Il avait ses bons et ses mauvais
jours. Aujourd'hui un snateur marie sa fille, le fils d'un
affranchi de Csar; prend la toge virile; grande fte! un
millier d'hommes est invit ; chacun une sportule extra-
ordinaire de 14 ou 15 sous. Demain point de fte ni
d'pousailles : pauvre parasite, tu vas aller au; bain quter,
parmi les riches qui s'y rassemblent, force d'adulations
et d'humbles services, une invitation souper. Un autre
1. Pulsatusveparens, vel fraus innexaclienti. (Enide,VI.)

Aulu-Gelleconsidremmeles devoirs du patron commeplus sacrs
que ceux du pre (V,16; XXI, 6). V.aussi Denys d'Halic. (II, 9, 10).
LE CLIENT. 129
jour, Agrippa ouvre gratis cent soixante-dix bains dans
Rome; pendant un an (singulire magnificence!), la barbe
et les cheveux du peuple seront coups gratis dans les
tonstrines d'Agrippa : Agrippa est le fils des dieux ! Les
riches sont-ils las de donner? allons implorer Csar. Il faut
que de temps autre quelques-uns des millions de Csar
retournent au peuple. Auguste, dans son douzime con-
sulat, n'a-t-il pas distribu, entre trois cent vingt mille
citoyens, un congiarium de de 16 millions de francs 1 ?
plus
Csar n'est pas riche aujourd'hui? S'il ne donne pas
d'argent, au moins donnera-t-il du bl : quiconque est oisif
et pauvre a droit cinq boisseaux de bl par mois, qu'il
ne paie pas ou qu'il paie quelques sous : loi suprme de
la constitution impriale et la seule qu'il puisse tre dan-
gereux de violer. Mais la Mditerrane est orageuse; le
convoi annuel de bl n'arrive pas d'Egypte ; le peuple re-
doute la faim; Csar redoute le peuple (moment d'an-
goisse ! il y eut ainsi certaine bourrasque pendant laquelle
Auguste pensa s'empoisonner) ; et, debout sur la pointe
de Capre, une foule pleine d'anxit pie avec impatience
l'instant o apparatra le pavillon qui annonce la flotte
d'Alexandrie 2.
Mais si l'empereur nourrit l'homme qui a faim, l'em-
pereur ne soigne pas le malade ; et cette population pauvre
de Rome et de l'Italie demeure expose, sans prcaution et
sans remde, aux influences d'un climat qu'a rendu fatal la
dgnration des moeurs romaines. J'ai dit comment par la
diminution de la culture et par les dvastations des guerres
civiles, depuis les derniers temps de la rpublique, l'Italie
1. Sur ces libralits des empereurs, V. t. 1, p. 19, 150, 202, 232,

372; t. II, p. 68, 192. 2. Senec, Ep.77.
130 LA SOCIT.
tait devenue dserte et malsaine 1. Des maladies nouvelles
y avaient t apportes ; de frquentes pidmies s'y fai-
saient sentir 2. Le Latium, terre dessche par trop de la-
beur, tait dj le sjour de ces funestes influences que les
sicles n'ont pas diminues. Rome surtout, qui levait
trois temples la Fivre 8, Rome avec des vices et des
grandeurs inoues, souffrait d'un jour l'autre des maux
inconnus aux sicles passs 4. Par des soins multiplis, par
les coteux services de la mdecine 6, par la fuite surtout,
les riches se mettaient l'abri. Mais au pauvre n'tait don-
ne aucune de ces ressources : sous l'influence des vents
d'automne qui apportaient du midi la dvastation et les
1. Ci-dessus,t. II, p. 260. Les crivains agronomestrs-proccups

des moyensd'viter l'insalubritde l'air et du sol. Columelle,III, 2;
TV,3 ; V, 4, 8 ; VII, 4. Varron, II, 9 ; IV, 3-5; XII, 1-2. Caton,1, 2,3.
Les jurisconsultes.49. D.,de AEdilit.dicto,4. C, deAEdtlit.,aci. 2,
29 ; D.,ne quidinloc.public.
2. Vers le temps de Pompe,l'lphantiasis (lpreblanche)fut appor-
te en Italie. Pline, Hist.nat., XXVI, 1. SousTibre,une maladiede
la figure [lichenessivementagra),Ibid., Martial,XI, 98. Suet.,in Tiber.,
34. Toutes deux venaient d'Egypte. Sous Tibre galement, la
maladieappelecolum,dont jusque-l on ignorait mmele nom. Pline,
ibid. Sousla censure de L. Pauluset de Q. Marchas(an 589),le har-
bon fut apport de la Gaulenarbonaise; il tait fort redoutau temps
de Pline. (Ibid.) 3. Valre-Maxime,II, 5, 6.
4. En un seul automne,sousle rgne de Nron, on enregistra dans
Rome30,000dcspar suite d'une pidmie.Suet., in Ner., 39. Tacite,
Annal., XVI, 13 (ande Rome819.; aprs J.-C. 66). Selon Eusbe, une
peste sousTitus avait emportjusqu' 10,000hommespar jour. Eusbe,
Chronic.
5. Sous Tibre,en mmetempsque les maladies,les mdecinsar-
rivrentd'Egypte et firent Romedes gains normes. ManiliusCornu-
tus s'engagea payer, pour tre guri dumal appellichenes, une somme
de 200,000sesterces (53,000fr.) Pline, loc.cit.Charmissefit payer
autant pour un voyageen province.Alconte,en peu d'annes,amassa
10 millionsde sest. Q.Stertinius, mdecin,fit valoir aux empereurs
qu'il se contentait de recevoir d'eux500,000 sest. (142,000fr.), tandis
qu'il pouvait tablir que sa clientle dans Rome lui en rapportait
LE CLIENT. 131
maladies 1 ; par les accablantes chaleurs du mois d'aot,
qui ramenaient les fivres et entouraient de ses noirs lic-
teurs l'ordonnateur des pompes funbres 2; au temps de
ces dbordements du Tibre qui remplissaient Rome d'eaux
stagnantes 3; il fallait toujours que le pauvre restt dans sa
malsaine demeure de l'Esquilin ou du Vatican, dans son gre-
nier, o le mdecin grec ne montait pas. Ira-t-il demander
secours son riche patron? il trouvera la maison dserte,
le matre parti pour respirer Baes un air plus pur. Ira-t-il
implorer la piti de Csar ? Qu'importe Csar le mendiant
fivreux qui rde au pied des hautes murailles de son pa-
lais ! Csar s'inquite de l'homme bien portant et robuste,
parce qu'il le redoute ; il le nourrit pour qu'il ne se rvolte
pas. Mais Csar craint-il le malade? Csar parera-t-il des
remdes pour prolonger la vie de cet homme qui lui cote
600,000(158,000fr.). Son frre reut de l'empereurClaude un pareil

salaire.A une poqueo leurfortunetait diminue,ils purent encore
embellirla villede Napleset laissrent leurs hritiers30 millionsde
sest. (7,900,000fr.). Arruntius seul en avait laiss autant. Crinas, de
Marseille,laissa10 millionsde sest. (2,630,000fr.), aprsavoirconsacr
unepareillesomme releverlesmursde sa patrie.Pline,Hist.nat.,XXIX,1.
1 Nec plumbeusAuster
Autumnusquegravis, Libitinoequcestusacerba.
(Horace,II, Sat. VI, v.18.)
Frustra per autnmnosnocentem
CorporibusmetuemusAustrum. (Id.,II, Od.XIV,v. 15.)
V.aussi Tacite, loc.cit.
2. Dumficusprima calorque
Designatoremdecoratlictoribusatris ;
Dumpueris omnispater et materculapallet,
Oficiosaquesedulitaset opellaforensis
Adducit febreset testamenta resignat.
(Horace, I, Ep. VII.)
3. Pline, Hist.nat., III, 9. Tite-Live,XXXVIII,28.
132 LA SOCIETE.
par an 800 livres de bl? Csar ouvrira-t-il des hpitaux,

de peur que la fivre ou la peste ne rduise trop le chiffre
des 300,000 rentiers qui sont sa charge dans la ville de
Rome 1 ? Qu'il meure plutt ! que la masse de ces redou-
tables proltaires soit diminue d'une tte, qu'il meure,
moins heureux que l'esclave qu'un matre entretient, nour-
rit, soigne quelquefois ! L'esclave du moins reprsente un
capital, l'homme libre ne reprsente qu'une dpense.
Telle tait cette servitude de l'homme libre; et cette
servitude romaine eut ses types elle, inconnus de nos
jours, ou qui n'existent que voils. C'est le parasite relgu
au bout de la table, raill, injuri, battu, qui gagne un
repas force d'affronts. C'est le chasseur aux hritages,
assis aux pieds d'un sale et fantasque vieillard;, louant jus-
qu' sa beaut, applaudissant jusqu' son radotage, dchi-
rant ses ennemis, lui sacrifiant sa libert, lui prostituant sa
femme. Ces turpitudes sont proverbiales dans les moeurs
romaines. Non-seulement la comdie et la satire, mais
l'histoire, la philosophie, la jurisprudence, portent tmoi-
gnage de cet universel apptit de testaments et de legs.
Toutes les lois d'Auguste contre le clibat ne parvinrent
pas faire descendre le riche sans enfants de ce trne que
la captation lui levait; c'est ce que Snque nomme la
royaut d'une vieillesse sans enfants 2. Ce que ni la ten-
dresse ni l'amiti ne sut jamais faire, l' orbite (laissez-moi
donner le nom romain cet tat privilgi qui n'eut de
nom qu' Rome), l' orbite sauva des proscrits, et Tacite
parle d'un accus sous Claude qui, ayant chapp la
mort par le crdit des prtendants son hritage, eut l'in-
1. F. ci-dessus,p. 129.
2. Divesregnumorbaesenectutisexercens.(Senec, adMartiam.,19.]
LE CLIENT. 133
gratitude de leur survivre tous. Enfin, malgr toutes les
prcautions d'Auguste, il y avait tant d'avantage ne pas
tre pre, que des hommes, dsols de la fcondit de
leurs femmes, abandonnaient leurs enfants nouveau-ns,
les reniaient plus gs, et rompaient avec eux dans le seul
but d'avoir aussi leurs flatteurs et leur cour, tout comme
ceux dont le ciel avait bni la couche en la rendant strile 1.
Cette servilit universelle devenait plus dgradante
encore pour la nature humaine, en devenant l'instrument
et l'encouragement de la dbauche. Hideuses turpitudes
que je ne puis comprendre! s'crie Juste Lipse commen-
tant un intraduisible passage de Snque, Dieu me garde
de porter la lumire dans ces tnbres dignes du Styx !
Mais il est trop ais de concevoir jusqu'o allaient, grce
un pouvoir si absolu et si gnral sur la crature humaine,
grce une si entire libert pour les fantaisies de l'homme
puissant, la monstrueuse aberration des sens et l'avilisse-
ment de notre nature. La prostitution, chez nous l'oeuvre de
la faim, de la dpravation et de la misre, tait chez les Ro-
mains affaire de bon ordre intrieur et de rglement domes-
tique ; ne dans la maison ou achete au Forum ; nourrie,
instruite, forme ds l'enfance ; commande par la crainte
du supplice, encourage par l'espoir de la libert 2.
Il y a plus : elle devenait aussi affaire de spculation et
de lucre. L'esclave tait une proprit dont on tirait parti
en la prostituant 3. Des marchands d'esclaves, corrupteurs
1. Senec, ad Marciam,19.
2. V. entre autres, sur ceseffroyablesdtails,Senec,Ep. 95, deBre-
vitatevitoe;Tacite, etc.
3. De l les clausesfrquemmentcitespar les jurisconsultes,d'es-
clavesvenduesavec dfensede les prostituer. La clausecontraireavait
eu lieu aussi (ut prostitvatur); mais les jurisconsultesla dclaraient
nulle.
III. 8
134 LA SOCIETE.
publics (lenones, mangones, ces deux mots taient peu

prs synonymes), parcouraient les provinces, menant avec
eux des troupeaux de courtisanes, ignoble denre dont
ces capitalistes percevaient le bnfice 1. La plupart des
affranchies, ou du moins des affranchies pauvres, taient
forcment courtisanes 2. On conoit quelle hideuse ex-
tension la prostitution arrivait, devenue ainsi ncessaire jet-
oblige; on comprend dans toute sa laideur cette double
et effroyable dgradation : celle des misrables auxquels
toute ignominie tait inflige, et plus encore celle du puis-
sant qui avait le droit de les infliger toutes.
Snque, qui attaque ces dsordres, les attaque parce
qu'il est ou se fait puritain, et encore ne les met-il gure
sur une autre ligne que les excs du luxe. Les oiseaux du
Phase et les vases de myrrhe lui paraissent de tout aussi
grands crimes. Et au fond, quelque fausse que soit cette
censure, il y avait plus de rapport qu'on ne le pense entre
les excs de luxe et la corruption des moeurs. Le principe
des uns et des autres, c'tait une satit de choses ordi-
naires, une imagination ennuye et corrompue ; un dess-
chement et un rapetissement de l'me, qui, sans passion et
sans vertu, sans instinct vrai, tait avide d'inventer et ds-
esprait de jouir; parce qu'elle tait vulgaire, ne trouvait
rien que de vulgaire dans ce qu'aiment et admirent les
hommes ; et au dfaut du bon, du vrai, du beau, du grand
qu'elle ne sentait pas, se tranait vers l'inconnu, vers le
monstrum, vers l'impossible.
1. Strabon,dans la descriptionde la Phrygie.De l l'interdiction

au citoyenromaind'pouserl'affranchied'un teno, ou (ce quirevenait
au mme)cam quaecorporequaestumfecerat.
2. Fecenniaet t digned'une conditionmeilleureet n'taitcour-
tisane queparcequ'elleavait t esclave. Liv., XXXIX,9.
LE MAITRE. 135
IV. LE MAITRE.
Mais au moins ceux-l seront-ils libres, que, tant de ser-

vtes hommages et une telle licence ouverte leurs ca-
prices auront prcipits dans ces dpravations extrava-
gantes? Au moins sera-t-il libre, le petit nombre de
bienheureux autour duquel gravite cette multitude d'es-
claves et de clients? ce riche, cet lgant, ce dlicat qui
s'endort au son d'une douce et lointaine symphonie, qui
se rveille au frais murmure d'une cascade; qui, aprs
avoir ddaigneusement tendu sa main baiser la foule
matinale de ses visiteurs, s'avance en litire, et de l,
comme d'un trne, domine les ttes serviles des clients
qui le suivent et de la plbe qui passe ses pieds? Si Rome
l'ennuie, qu'il reste chez lui : dans sa maison immense
il trouve toutes les joies de Rome, le bain avec ses acces-
soires sans nombre et sa population de serviteurs, la pa-
lestre, les triclinium nombreux, la piscine, le vivier, le
jardin; que dis-je! des hippodromes, des temples, des
Forum. Chaque maison est une ville et la cit une assem-
ble de villes '. S'il veut respirer plus l'aise encore, il a
sa villa prs du golfe de Naples, sa villa sur le haut d'une
montagne, sa villa dans les eaux mmes de la mer. Il n'est
gure un coin de l'Italie o il n'ait lui ces premires n-
cessits de la vie romaine : des bains, une salle de festin,
et une colonie d'esclaves.
Aussi sa propre satisfaction, trop facilement acquise,
lui est-elle devenue quelque chose d'insuffisant et de vul-
gaire. II a puis le bien-tre, il lui faut la gloire. Le luxe
1. CTU
E SO'JAO mXei,noAI;a-rea(j-pLoc
v,6i.
(Olympiad,,apud Photium,80.)
180 LA SOCIT.
n'est plus une jouissance, c'est un combat. Une maison
dans les rgles (domus recta) n'est pas assez; il faut une
maison inoue 1. De l'airain cisel, des coupes de myrrhe,
luxe vulgaire ! Que la coupe o il boit soit d'une seule
pierre et d'une pierre fine ! qu'elle soit de cristal ! le dan-
ger de la briser est un plaisir de plus 2. Que le pav de ses
salles soit sem de pierres prcieuses ! qu'il aille dans les
ventes enchrir pour des sommes immenses sur des airains
de Corinthe, non qu'il paie si cher la perfection du mtal,
l'lgance du dessin, le nom de l'artiste, mais parce qu'il
paie et apprcie le nom des lgants possesseurs par les
mains desquels ces vases ont pass 3 ! Avoir de dlicats et
de magnifiques poissons, ce n'est que gourmandise : mais
faire nager, dans un bassin de marbre, des poissons que
saisit la main des convives ; mais les faire expirer dans des
vases de cristal pour jouir des mille nuances diaphanes qui
colorent leur agonie; c'est l de la gloire! Des thermes,
des piscines, des jardins, c'est un besoin pour quiconque
veut vivre : mais des jardins plants sur le fate d'une mai-
son, et qui la couronnent de leurs arbres agits par le
vent; mais des thermes btis en pleine mer, au dfi des
orages ; mais une piscine immense, ocan d'eau chaude,
dont les vagues sont pousses au vent : ce n'est peut-tre
pas une jouissance de plus, mais certainement c'est un
triomphe 4.
Puis viennent toutes les fantaisies du riche ennuy.
1. Sousle consulatde M.Lpiduset de Q. Catnlus(an deRome674),
la maisonde Lpidustait la plus bellede Rome.35 ans aprs, elle ne
passaitque pour la centimeen beaut. Tel avait t le progrs du luxe.
Pline, Hist.nat., XXXVI, 15.
2. Omnisrerum voluptaspericulocreseit.(Senec, de Benef,,VII. 9.)
3. V.Senec, Ep. 122,90. Snquele rhteur, Controv,V,5.
4. Pline, Hist.nat., IX, 17.Senec,,Quest.natur.,III, 3, 17, 18.
LE MAITRE. 137
L'un fait du jour la nuit, se lve au moment o le soleil
quitte l'horizon, consacre la nuit la palestre; au moment
o le jour commence poindre, il se met table pour le
souper. Quelle estime mrite la lumire du jour? on ne la
paie point 1. Un autre se fait savant : il a pour ornement
de sa salle manger de riches bibliothques dont il n'ouvre
mme pas le catalogue 2. Celui-ci, toujours inquiet et
agit, tremble que les anneaux de sa chevelure ne tombent
pas selon toutes les rgles ; que les serviteurs qui entou-
rent sa table, rgulirement classs d'aprs leur ge et la
couleur de leur peau, n'aient pas exactement le mme
habit et la mme coiffure ; que la ceinture de son chanson
ne soit irrgulire ; que l'oiseau servi sur sa taille ne soit
coup d'une faon indcente ; qu'un des esclaves ne se
trompe de mouvement ou de place ; en un mot, que tout ne
soit pas irrprochable dans sa vie d'homme lgant 3. Celui-
l, au contraire, languissant, paresseux, las de la peine
qu'il prend de vivre, a besoin qu'un esclave l'avertisse s'il
doit monter en voiture, s'il doit prendre le bain, s'il doit
avoir faim et se mettre table 4. Quelquefois, las des
1. Fastidioest lumengratuitum. PedoAlbinovannsnousracon-

tait (voussavezcommentil contait bien) qu'il avait habit une maison
au-dessusde cellede Sp. Papinius. Ce derniertait aussi du nombre de
ces lucifuges : " Vers la troisimeheure de la nuit (neufheuresdu soir),
j'entends des coups de fouet. Que fait-il? demandai-je. Il se fait
rendre ses comptes(c'est ce moment qu'on chtiait les esclaves).
Vers minuit, uneclameurperante! Qu'y a-t-il? Il s'exerce chanter.
Vers deuxheures du matin, quelest ce bruit de roues? Il sort en voi-
ture. Aulever du jour, on accourt, on appelle; sommelieret cuisi-
nierssont enmouvement.Qu'est-cedonc? Il sort du bain, il demande
du vin miell. Senec, Ep. 122.
2. Libri caenationumornamenta... quorum ne indices quidem le-
gunt. (ld., deIr.) 3. Id., deBrevitatevitoe,12,Ep. 95.
4. Id., de Brevitatevitoe,12. V.tout ce morceaucurieuxpour les d-
tails de l'lganceromaine.
138 LA SOCIT.
richesses, on essaie de la vie indigente; on a chez soi la

cellule du pauvre 1, o l'on va vivre un jour O deux, o
le couvert se met sur le plancher, o l'on mange dans des
plats de terre un maigre repas, laissant reposer la riche
vaisselle d'argent et d'or, afin, lorsqu'on retournera au
luxe et la jouissance, d'y trouver plus de got. L'hiver
on a des roses, l't de la neige : sur le Forum la robe du
festin; ce n'est pas assez, la stole des matrones. Ce qu'on
veut, en un mot, ce n'est pas jouir, c'est se faire un nom.
Rome est trop occupe pour qu'une folie ordinaire y fasse
parler d'elle ; point de ces dsordres qui se perdent dans
la foule : le mrite du vice, c'est le scandale qu'il fait 2.
Parmi ces extravagances, il en est une plus trange
peut-tre. Ne nous tonnons pas du luxe monumental des
demeures, de ces habitations dont l'enceinte contient plu-
sieurs arpents8,. de ces proportions immenses qu'il faut
la magnificence prive et au comfort d'un seul homme.
Comment les Romains se logeraient-ils avec moins de gran-
deur, eux qui logent si magnifiquement leurs oiseaux et;
leurs poissons ! Il ne s'agit pas ici de ceux qui s'enrichissent
lever, pour la table des grands de Rome, les poissons et
le gibier. Mais ce que le trafiquant fait pour sa fortune
et le gourmand pour sa table, le prodigue le fait pour sa
gloire. Chez lui, l'habitation des paons et des rossignols est
un palais entour de colonnes, o des bassins: et des jets
d'eau maintiennent la fracheur, o travers des grillages
la verdure des bois vient rjouir la vue des htes. La volire
du sage Varron avait 48 pieds de large et 72 de longueur :
l'une des extrmits , la table s'levait au-dessus d'un
1. Pauperiscella. (Senec, Ep. 18,100., 2. Id., Ep. 122.
3. Sept jugres, 1 hectare 75 ares. Valre-Maxime,IV, 4, 7. V.
aussi Senec, deBenef.,VII, 10.
LE MAITRE. 139
bassin d'une eau limpide ; l, pendant les grandes chaleurs,
on venait, couch sur des coussins, prendre le repas du
midi; la poitrine respirait cette fracheur que les eaux
donnent l'air ; les yeux se reposaient sur une fort paisse,
impntrable au jour; l'oreille se plaisait au chant du rossi-
gnol et au bruit des oiseaux aquatiques qui s'battaient dans
les canaux 1.
Le vivier est un bien autre tmoin encore des profusions
romaines. Au bord de la mer, des canaux pratiqus dans le
rocher font pntrer Neptune, comme disent les potes,
dans de vastes bassins o se jouent, classs par espces,
des monstres marins venus de tous les rivages. Une dispo-
sition savante aide le flot se renouveler, et empche l'eau
marine de devenir stagnante dans les bassins ; des cavernes
ombreuses, des retraites profondes sont mnages aux
poissons qui les recherchent; des stations d't les abritent
contre les chaleurs ; des rochers, transports grands frais,
simulent, pour charmer leur imagination, les rivages de la
mer. Des tudes infinies sur les courants maritimes et le
degr de fracheur des eaux de la mer ont t dpenses
sur cette grave question du bien-tre des dorades. Les
traces de la piscine de Lucullus subsisteront ternellement
sur la terre de Baa et de Misne, lors mme que, boule-
verse par des secousses volcaniques, des ports et des lacs
ne s'y trouveront plus. Et cependant Hortensius critiquait
Lucullus, mdiocre piscinaire, disait-il, qui ne donnait pas
de retraite d't ces poissons 2.
1. Surles volires,V. Varrou, de Re rust., III, 3et suiv.;Pline, Hist.
nat., X, 20, 37,50 ; Columelle,VIII, 1,10, 41.
2. Les plus illustrespiscinairesvcurent la fin de la rpublique.
Sergis, surnommOrata(la dorade) futle premier(Pline,ibid.,IX, 55;
XXXII, 6. Macrobe,II, 14). Puis Licinius,surnommMurena(mu-
rne). (Pline, ibid.) Puis Lucullus,Marcius Philippus, Hortensius,
HO LA SOCIT.
Aussi n'est-ce pas, croyez-le, pour le grossier plaisir du
festin que le matre entretient ses murnes bien-aimes.
C'est pour les voir, les nourrir de sa main, leur jeter de pe-
tits poissons pchs exprs pour elles ; les accoutumer sa
voix, les appeler par leur nom, leur faire baiser ses mains,
les prendre, les palper, les montrer ses amis, tenir note
de leur ge et le dire avec orgueil, leur donner mme des
bijoux et des colliers. Quand le matre a besoin de poisson
pour sa table, il l'envoie acheter la piscine plbienne,
piscine d'eau douce o le poisson s'engraisse pour les d-
lices des gourmands. La piscine patricienne est faite pour
les dlices, non du palais, mais des yeux, je dirais volontiers
du coeur : Crassus pleura une de ses murnes comme si elle
et t sa fille; il en porta le deuil, et lorsqu'on le lui re-
procha au snat, il s'en fit gloire comme d'un tmoignage
exquis de sa sensibilit 1.
Mais les joies du coeur amnent avec elles leur amer-
tume ; le luxe devient une fatigue ; cette magnificence tou-
jours la mme est fastidieuse. En dernier rsultat, aprs
avoir tout prouv, plaisirs, philosophie, passions, le Ro-
main trouve que la dernire fin de l'homme, le produit le
plus net de la richesse, la conclusion suprme de la civili-
sation et de la science, c'est la gourmandise.
Aussi, depuis longtemps, l'Italie subit-elle la loi de la
gourmandise romaine. Depuis que la culture a dgnr,
Hirrius,Crassus(Cic, Allie, I, 19,20; II, 9. Phaedr.,II, 5). Sur la

rage desrichessnateursde son tempspour les piscines,j'ai dj cit
Cicron (Allie,I, 18; II, 1; Paradox.,V, 2. 7. ci-dessus,t. 1, p. 49).
Sous Auguste,VediusPollion(V.ci-dessus,t. II, p. 60. Pline, ibid.,
IX, 53). Antonia,femmede Drusus et belle-soeurde Tibre. Pline,
ibid.,55.
1. Macrobe,II, 11. V.,sur les piscines,Varron,deRerust., III, 3, 17;
Colum., VIII,16 ,17 ; Pline, IX,54, 55 ; Horace, Od.IV,15,
LE MAITRE. 141
l'ducation des animaux a pris sa place. Les garennes, les
parcs aux hutres, les viviers envahissent le sol qui appar-
tenait la charrue. Ici on engraisse des loirs; l, dans une
le abrite du soleil, on lve des escargots ; un homme
se fait avec des grives un revenu de 60,000 sesterces 1
(16,780 fr.). Ce n'est pas assez de l'Italie : il faut que le
monde soit tributaire des tables romaines ; que Cos envoie
ses vins, le Phase ses oiseaux, l'Afrique ses coquillages. Ce
n'est pas assez encore : il faut que l'industrie supple la
pauvret de la nature ; que le cuisinier sicilien et les quinze
dignitaires entre lesquels se partage, dans la maison du
riche, le labeur des prparations culinaires, sachent trouver
dans leur imagination une varit plus grande que celle de
la nature et du monde. La couronne d'or s'ils russissent !
le fouet si leur talent est en dfaut !
Dans ces repas, dont un seul cota 3 millions de ses-
terces (762,000 fr.) 2, rien n'est assez trange, assez inat-
tendu; rien ne doit paratre tel que l'ont fait les dieux 3. Le
gibier dguis aura la forme d'un poisson. Une truie (ani-
mal propter convivia natum) apparatra toute gonfle des
nombreux oiseaux qu'on a fait entrer dans son corps sans
l'ouvrir, et au moment o on la dcoupera, les grives
1. Varron, deRe rust.,III, 2. Hirrius prta 6,000 poissons C-

sar; il en vendait par an pour 12,000 sest. (3,350fr.). Pline, Hist. nat.,
IX, 55.
2. Senec, Ep. 95. 400,000sest. consommssur des plats d'argile.
Juvnal, XI, 9. Un repas de Caligula aurait cot 100 millionsde
sest. (26,300,000fr.), suivant Snque, ad Helviam,9.
3. Les passages classiques sur la cuisine des Romainssont les deux
satires d'Horace, II, Soi. TV,VIII; un grand nombre de passages de
Snque[Ep.47, 95, ad Helmam,etc.), et de Pline, Hist, nat., IX, 18,
32; X, 51 ; XXXI, 7 ; XXXII, 11, etc.; plusieursendroits de Cicron;
Apicius, deRe cibari. Macrobe, Saturnale, III, donne le menu d'un
repas pontifical,
142 LA SOCIETE.
toutes vivantes iront voltiger dans la salle du festin. Un
plat sera couvert de langues de rossignols, pour essayer si
ce que la nature a fait pour rjouir nos oreilles ne peut pas
aussi servir notre palais. Le vin sera ml de roses et de
nard. Au champignon brlant, un morceau de glace succ-
dera dans la bouche. Au palais engourdi et l'estomac
blas, il faut des saveurs, sinon plus agrables, du moins
nouvelles. Que le poisson attende plusieurs jours! son
got sera peut-tre plus piquant. Qu'au prix de mille ses-
terces le cong 1, le garum assaisonne le repas; legarum,
ce chef-d'oeuvre de l'imagination et de la science, obtenu
avec tant de labeur par les macrations et le mlange; le
garum, ce grand ami du Romain, et qui lui tient lieu
d'apptit !
Mais, hlas ! la nature humaine est bien dbile. A ce
grand festin o l'univers contribue, o Rome est assise, la
satit arrive bien vite ; mais la satit n'exclut pas le dsir.
On sait les ressources que met en oeuvre le peuple-roi pour
renouveler, quand il le veut, les joies de sa table: l'm-
tique et le bain. Snque le dit avec une simplicit toute
crue, edunt ut vomant, vomunt ut edant. C'est l la dernire
expression des volupts humaines, la solution d'un grand
problme social qui occupe les matres du monde : faire
en un jour le plus d bons repas qu'il se peut 2,
Heureux donc le sicle de Nron ! Dites que la civilisa-
tion ne marche point ! que le gnie d l'homme est puis !
comme si ce grand progrs ne venait pas chaque jour
1. A peu prs 71 francs le litre. Pline, Hist. nat., IX, 32, (17).
XXXI, 8.
2. Senec, ad Helv.,9; deProvidenti,3; Ep. 47,88, 95, 122. Pline,
Hist.nat., XXVI, 3. Celse,I, 3; Juvnal, VI. Suet., in Vit., 13. Cic,
ad Attic, XIII. Martial, etc.
LE MAITRE. 113
s'ajouter quelque progrs nouveau ! Heureux sicle, qui a
rpandu dans les salles du festin la douce atmosphre des
tuyaux de chaleur; qui a revtu les fentres de la transpa-
rente pierre spculaire ; qui, dans l'amphithtre, a su par
des conduits cachs rpandre sur le peuple une rose ra-
frachissante, parfume de safran et de nard; qui saupoudre
l'arne de succin et de poudre d'or; qui sait teindre et
faire fondre l'caill, de manire lui donner l'apparence
des bois les plus varis! Le sicle est grand, la civilisation
marche, l'humanit progresse. N'a-t-on pas pay six mille
sesterces (1,520 fr.) deux petits gobelets d'un verre nou-
veau, 70 talents (427, 000) un de ces vases de myrrhe que
Rome estime si prcieux 1? N'y a-t-il pas chez le dieu Nron
des tapis de Babylone de 4 millions de sesterces 2 ; une
coupe de myrrhe de 300 talents 3 (1,830,000.fr.) ? Le for-
tun Csar, pour reposer ses yeux, ne regarde-t-il pas les
combats du cirque dans un miroir d'meraude 4? Pour
Nron, la nature elle-mme devient plus fconde; elle lui
envoie, par les mains du procurateur d'Afrique, un pi de
bl qui contient 360 grains. Elle renvoie de Pannonie les
intendants de ses jeux chargs de masses normes de
succin et d'ambre 5. Elle ouvre pour lui fleur de terre
les mines de Dalmatie o l'or se ramasse 50 livres par
jour 6.
1. Sur tous ces faits, V.Pline, Hist.nat., XXXII,5; XXXVI,26,etc.

Lesvasesde myrrheou vasesmurrhins paraissentavoir t faits avec
une pierre du genre de l'onyx-
2. (1,016,000 fr.) Pline, XXXVI,26 ; XXXVII,2.
3. ld., VIII, 48; XXXVII,2.
4. Spectabatsmaragdo. Je ne rponds ni du fait, ni dela tra-
duction.Je laissel'un Pline et l'autre au Dictionnaire. V.Hist. nat.,
XXXVII, 5. 5. Id., XVI, 43.
6. Id,, XXX1II,4; XXXVII, 3.
144 LA SOCIETE.
Rjouis-toi donc, mon matre, d'tre n sous le rgne

de Nron, le favori des dieux! Rjouis-toi! nous t'applau-
dissons, nous tes parasites, compagnons assidus, comme
l'a dit un philosophe chagrin, de toute fortune qui penche
vers sa ruine 1. Voil le plus beau trophe de ton luxe et
de ta gloire ! voil le Mazonome, le plat immense, cou-
ronn de fleurs, apport au son des fanfares sur les paules
de tes esclaves; le plat d'Esopus, abrg du monde culi-
naire o sont accumuls coquillages, oiseaux prcieux,
hutres spares de leurs cailles, poissons dpouills, de
leurs artes, toutes les richesses de toutes les tables de
l'empire ! quelle jouissance peut manquer; ta flicit ?
N'as-tu pas l'harmonie du concert pour tes oreilles, pour
tes yeux la magnificence de ta demeure, pour ton palais
la saveur du festin, pour ton odorat les doux parfums que
les esclaves rpandent? Couch sur ton lit, entour de soins
et de caresses, doucement frictionn par un esclave gant,
quelque chose manque-t-il tes dsirs 2? Maisc'en est
trop : tu tombes puis ; que tes serviteurs te soulvent et
t'emportent comme un hros mort au champ de bataille;
ensevelis-toi dans ton triomphe au son des instruments
et au chant des esclaves qui rptent derrire toi : II a
vcu 3!
Il a en effet quelque chose de srieux, cet adieu funbre
qui termine l'orgie. Tu vis sous un grand prince, mon
matre ! as-tu pris garde ce dlateur que tu redoutes trop
1. Assectatorcomesquepereuntinmpatrimoniorumpopulus. (Senec.;
de Tranq.animi,1.)
2. Id., de Vitbeat,11,Ep. 66. Martial,liv.III. Clearqueapud Athe-
noeum,VI.
3. BittWE. (Senec, Ep. 12 ) Pacuvius,qui avait; us de la Syrie
commede son bien, aprsces repasfunraireso il semblaitvouloirc-
lbrer ses propres obsques,se faisait emporter dans sa chambre au
LE MAITRE. 145
pour n pas l'inviter chez toi, et qui a fix sur toi un oeil
pntrant au moment o, dans l'ivresse, tu as approch
l'image de Csar que tu portes au doigt, d'un objet immonde
et profane? Ce matin, lorsque, sorti de chez toi pour
augmenter la foule, distrait, nonchalant, dsoeuvr, tu as
march, cout, caus, rpondu au hasard; sais-tu bien ce
que tu as pu dire ou entendre ? As-tu bien pens qu'en
ce sicle, le travers le plus funeste est la manie d'couter,
que les secrets sont dangereux savoir, et qu'il y a bien
des choses au monde qu'il n'est sr ni de raconter ni d'ap-
1?
prendre
Va donc maintenant, choisis entre les angoisses du sup-
plice et les turpitudes de l'adulation. Sauve ta vie; baise la
main et la poitrine de Csar, comme tes affranchis baisent
la tienne ; appelle-le matre, roi, comme ils t'appellent ;
appelle-le dieu, nom que tes affranchis ne te donnent pas.
Cours t'essouffler ses salutations du matin; suis pied sa
litire ; fais des voeux pour sa voix cleste, et pour cette
desse ne d'hier, la fille de Poppe : pauvre homme,
esclave de Nron, comme nous sommes tes esclaves ! Fais-
toi touffer pour aller entendre Nron au thtre, et meurs
de faim plutt que d'en sortir. Ton patrimoine, tes villas,
tes esclaves, toute ta gloire et ta magnificence, clat funeste,
dangereuse fortune! Aie soin d'en lguer, par un testament
bien public, une large part Nron, une portion assez forte
encore Tigellin ou d'autres, de peur que Nron mcon-
tent ne te prenne le tout et ta vie en mme temps. Bois ton
milieudes applaudissements desesesclavesfavorisqui chantaientau son
des instruments: Beojy.E. " Snquedit encore ailleurs: Non convi-
vantur, sed justa sibi faciunt. (Ep. 122.) Locusubi luxurioeparenta-
tur. (De Vitbeat,11.) Les picuriensdisaient Betw-i,c'estl vivre.
Cic, ad Allie, XII, 2.
1. Teterrimumvitiumausculatio,etc. (Senec, de Tranq.animi,12.
III. 9
146 LA SOCIETE.
vin de Chios, ris avec tes amis, coute tes. concerts, cou-
ronne-toi de fleurs ; sois heureux, plein de joie : mais
tremble pour ta vie, et prends garde de ne pas coudoyer
l'affranchi de quelque dlateur!
Resterait maintenant parler de Csar, le degr suprme
d cette hirarchie, le tyran suprme de tant de tyrans et
de tant d'esclaves. Mais sur ce point, j'en ai dit assez, j'ai
assez fait voir dans les longs dveloppements que j'ai donns
l'histoire de la dynastie csarienne, comment Tibre, ha-
bile homme d'tat, mais ulcr, haineux, dfiant, cette
politique de temprament et de mesure pratique par Au-
guste, avait substitu la politique plus simple de l'isolement
et de la crainte ; comment cette politique avait consti-
tu le pouvoir imprial, sans autre relation avec la nature
humaine que la peur; comment les successeurs de
Tibre, Galig-ula,Claude, Nron, moins habiles, avaient cd
au vertige de la position surhumaine que Tibre leur avait
faite, et dans cette situation si exalte et si prilleuse, n'a-
vaient pu rsister au double tourdissement de l'orgueil et
de la crainte ; comment au prix de quelques largesses
et de quelques ftes qu'avait toujours refuses la sombre hu-
meur de Tibre, ils achetaient l'affection des lazzaroni et des
prtoriens, se croyaient l'abri de tous les dangers de leur
puissance; et s'imaginaient pouvoir satisfaire impunment
toutes leurs fantaisies voluptueuses ou sanguinaires. Et
nanmoins nul n'chappa, nul ne prit de mort naturelle.
Nul ne triompha, je ne dirai pas de la haine publique, mais
des conspirations militaires et des assassins du palais.
Ainsi donc, si vous rsumez en quelques mots le tableau
de cet ordre social prpar par les luttes de toute l'antiquit,
dont Jules Csar avait dblay la place, Auguste pos les
fondements, Tibre construit l'difice, vous trouvez, je le
LE MAITRE. 147
rpte, comme base essentielle et primitive, l'esclave

obissant au matre, un degr plus haut le client aux
pieds du patron, enfin le sujet prostern devant Csar :
et par une fatale rciprocit, le matre tremble au milieu
de ses esclaves, le riche ne se fait des clients parmi le
peuple que pour avoir une dfense contre le peuple, et
Csar, qui opprime Rome et le monde, redoute la populace
de Rome! Ainsi, chacun inspire la terreur et l'prouve.
Chacun a son esclave dont il a peur, et son tyran dont il se
fait redouter. Double systme de tyrannie et de menace,
d'oppression et de terreur !
Vous rappelez-vous maintenant ce que je disais des joies
et du bien-tre extrieur du monde romain, et comment
nous posions le problme entre la socit antique, si grande
dans ses formes, si heureuse dans ses dehors, si dgage
dans sa vie, et la socit moderne, qui nous apparat au
premier coup d'oeil si gne, si troite , si mesquine, si
tourmente?
Il me semble que maintenant le problme commence
s'claircir. Nous voyons quel prix s'achetaient cette joie et
cette libert du riche : au moyen de l'oppression pour l'es-
clave, de la misre pour le proltaire, et pour le riche lui-
mme, du despotisme imprial qui avait succd au despo-
tisme aristocratique de la patrie. Il en devait tre ainsi.
Pour le bien-tre du riche tel que nous l'avons dpeint, un
grand nombre d'esclaves taient ncessaires. Quel capital
et jamais pay des serviteurs salaris pour tant d'offices
intrieurs, si recherchs, si compliqus, si futiles, parfois si
honteux? Il fallait donc l'esclave et l'esclave bon march,
l'esclave pauvrement nourri, durement couch. Il fallait
l'esclave mpris de la campagne, mangeant un pain noir
et dormant dans l'ergastule, pour fournir l'entretien de
148 LA SOCIETE.
l'esclave chri de la ville, la parure de l'chanson, l'du-
cation du chanteur, aux commodits mmes et aux dlica-
tesses de l'esclave en chef qui commandait ce troupeau
d'esclaves.
Mais son tour, la multitude des esclaves et des esclaves
bon march accroissait ncessairement ce que de nos
jours on a nomm la plaie du pauprisme. L'esclave n'tait
souvent qu'une proprit coteuse et improductive, pro-
prit de luxe et de vanit, qu'on trouvait profit, je ne dis
pas seulement vendre, mais abandonner. Moins il avait
de valeur, plus son matre consentait facilement l'affran-
chir ; souvent, pour l'homme ruin ou qui voulait dimi-
nuer son luxe, l'affranchissement tait un moyen facile de
se dbarrasser d'une, charge onreuse et inutile. Or, que
devenaient ces affranchis, esclaves de la veille, les pieds
encore marqus de craie et le dos cicatris par les verges ?
serviteurs inutiles, que le matre avait mancips justement
parce qu'ils ne lui donnaient pas de revenu; instruments
de magnificence et de luxe dont il s'tait dbarrass en ses
jours d'conomie. Exclus par leur origine, moins que le
hasard ne les fit riches, de toutes les fonctions leves, de
toutes les professions librales ; le pcule que leur industrie
avait amass pendant leurs annes de jeunesse et de travail
tait le prix qu'il leur avait fallu donner pour obtenir
la libert : et ayant ainsi pay leur affranchissement au
matre, l'ayant pay l'tat qui percevait sur les esclaves
affranchis un impt du vingtime de leur valeur, ils se
trouvaient nus, seuls, vieux quelquefois, sans un sesterce
et sans un ami, en face de cette triste et dcevante libert
pour laquelle ils avaient soupir si longtemps.
C'est ainsi que l'esclavage et l'affranchissement accrois-
saient l'infini le nombre des proltaires; c'est ainsi
LE MAITRE. 149
que la multitude toujours plus nombreuse des affranchis
envahissait et menaait la socit; disputant, ceux qui
taient riches, le crdit et le pouvoir aux fils de snateurs ;
ceux qui taient pauvres, le pain des frumentations aux
plbiens indigents. J'ai dit quels obstacles le lgislateur
frapp de ce danger avait essay de mettre aux affran-
chissements : digues inutiles, qui n'arrtaient point le flot
de la population servile dbordant sur la population libre 1.
Car l'homme libre devait en souffrir son tour. Et si le
nombre des proltaires s'accroissait de tant d'esclaves de-
venus libres, il devait s'accrotre aussi de bien des citoyens
libres rduits la pauvret. L'ancienne classe plbienne,
la classe ingnue et sans fortune ne s'appauvrissait pas seu-
lement, elle dprissait. Elle tait sans industrie; car l'in-
dustrie, condamne par l'orgueil romain, tait aux mains
des esclaves, et se faisait moins par des ouvriers que par
des serviteurs, dans la maison du matre plus que dans
l'atelier du fabricant. Elle perdait galement ses ressources
agricoles depuis que la conqute du monde, si rapidement
acheve aprs la conqute de Carthage, avait amen sur le
march de l'Italie des centaines et des milliers d'esclaves.
Possesseurs peu de frais de ces instruments de travail, et
souvent aprs les avoir acquis, ne sachant qu'en faire; pos-
sesseurs galement de vastes terres, les riches avaient conu
la pense d'utiliser ces deux proprits l'une par l'autre,
l'esclave par la terre, et la terre par l'esclave. Ils avaient
accru leurs domaines l'infini, et entrepris comme une
immense exploitation de l'Italie par les captifs qu'on leur
amenait des extrmits du monde. Cette spculation man-
qua, il est vrai, et devait manquer par les vices inhrents au
1. Surtout ceci, V. t. I, p. 22,34,209,233,364,365;t. II, p. 45, 46,62.

ISO LA SOCIT.
travail servile. Mais la classe plbienne n s'en trouva pas
moins expulse de son champ, la race agricole rduite la
misre, l'Italie dserte et strile. J'ai dit tout cela plus lon-
guement ailleurs, mais je dois le rappeler en me rsumant 1.
Pour cette masse de proltaires, qu'ils fussent un dbris,
de la classe plbienne amoindrie chaque jour, ou qu'ils
appartinssent au flot chaque jour croissant de la classe
servile, ingnus ruins ou affranchis indigents, que pouvait
faire la socit? L'tat leur donnait des portiques:, des
bains., des thtres : ces magnificences cotaient relative-
ment peu, et d'ailleurs servaient au riche comme au pau-
vre. L'tat donnait mme quelquefois du pain; mais il en
donnait quand il pouvait et quand il avait peur; il en don-
nait au pauvre de Rome, mais non pas celui de l'Italie,
encore moins celui des provinces ; au pauvre de la ville et
non pas celui des campagnes : il donnait du pain au men-
diant, mais il ne donnait ni secours au malade,, ni salaire
l'ouvrier, ni asile, ni vtement personne. Il y avait peur
et non charit. Et cette classe des proltaires tait plus nom-
breuse peut-tre et probablement plus misrable que celle
des esclaves.
Enfin, de cette constitution de la socit Jointe l'anai-
blissement de tous les liens moraux qui formaient le noeud
des socits antiques, avait d sortir le despotisme imp-
rial. Le gouvernement aristocratique de l'ancienne rpu-
blique tait devenu impossible depuis que I'gosme des
aristocraties avait t mis nu ; depuis que le peuple avait
t dsabus, par la tyrannie effronte de ses gouvernants,
des dogmes patriotiques qui formaient le lien entre ses
gouvernants et lui ; depuis qu'il avait compris comment
quelques centaines de snateurs exploitaient leur profit
1. T. I, p. 11, 12, 13, 28, 150, 221, 232; t. II, p. 67-68.
LE MAITRE. 151
le culte de la patrie ; depuis surtout que l'aristocratie, ne
pensant qu' ses richesses et ses jouissances, avait tout
fait rompu avec le peuple, avait cess de s'appuyer sur ses
clients, et, avec une violence de passions personnelles que
n'attnuait aucune foi commune, s'tait mise se dchirer
par des guerres intestines. Le gouvernement despotique
tait donc intervenu comme le seul possible; d'un ct,
pour contenir, par l'unit gigantesque de son pouvoir, ces
masses d'esclaves et de proltaires souffrants et irrits ; de
l'autre, pour tenir abaisss sous un joug de fer les restes
de cette aristocratie ambitieuse et divise, aspirant au pou-
voir et prte renouveler la guerre civile. L'empereur, en
un mot, tait le ncessaire, mais parfois monstrueux, paci-
ficateur de cette socit monstrueuse qui avait besoin d'tre
foule aux pieds par un seul homme, cet homme ft-il Ca-
ligula.
Ainsi s'engendraient l'un l'autre les maux de la socit,
La multitude des esclaves produisait la multitude des pro-
ltaires ; la multitude des proltaires avait produit le des-
potisme imprial. Voil ce qui fait ombre au tableau, ce
qui apporte une compensation et une compensation plus
qu'quivalente aux grandeurs et aux volupts de la civili-
sation romaine.
Mais ce n'est ici que l'une des faces du problme. Pour
bien connatre tous les vices de la civilisation antique, il
faut la voir par un autre ct. Non-seulement la justice, la
charit, la modration, manquaient la socit, dure et
oppressive par sa nature, mais encore la dignit, la vertu
manquaient la famille, dgrade et corrompue Rome
mme, o d'autres sicles l'avaient trouve pure. La vie de
l'homme dans la cit nous est connue ; la vie de l'homme
dans la famille doit maintenant se rvler nous.
152 LA FAMILLE.
CHAPITRE II
LA FAMILLE
I. CONSTITUTION DE LAFAMILLE
PRIMITIVE ROMAINE.
Je suppose qu'aprs une journe brlante,: au moment

du crpuscule, lorsque l'air commence frachir, un tran-
ger, perdu dans Rome, ait par hasard port ses pas vers la
porte Capne. L, il aura vu les oisifs et les heureux de la
grande cit, aprs avoir partag le jour entre le bain, le
repas et la sieste, sortant de cette demeure o la chaleur
les avait tenus enferms, et venant comme s'panouir la
frache atmosphre de la nuit. A ce rendez-vous de la fai-
nantise et de l'opulence romaine, il aura entendu les che-
vaux hennir, il aura vu se croiser les brillants quipages, et
les pitons agiles se mler sans crainte ce cortge lgant
et confus, qui roule ou qui galope jusqu'aux premiers tom-
beaux de la voie Appia. Le Champ de Mars s'ouvre le matin
aux joies et aux exercices du sexe viril : la porte Capne,
se rencontrent le soir les prtentions, les grces, les co-
quetteries, les intrigues fminines. La porte Capne est le,
Forum des femmes. L, l'esclave impudente et hardie, sui-
vant pied sa jeune matresse, cherche du regard un regard
qui lui promette la richesse et la libert. La lourde rheda,
attele de mules, revtue de lames d'or o sont enchsses
CONSTITUTION PRIMITIVE DE LA FAMILLE. 153
des pierres prcieuses, trane la matrone avec son voile et
sa longue robe, sur laquelle une noire Africaine agite dou-
cement l'ventail. A rencontre, vient tourdiment le lger
cisium o la courtisane grecque, vtue de soie et pare
d'or, conduit elle-mme ses riches amants; tandis que
l'affranchie en robe brune, perdue au milieu de la foule,
regarde avec mpris la matrone dgrade, que l'arrt du
prteur a dpouille de sa stole et condamne porter la
toge.
Ce premier coup d'oeil nous rvle ds l'abord tous les
degrs de l'existence fminine. Parmi les femmes, en
effet, comme parmi les hommes : l'esclave vient d'a-
bord ; ensuite l'affranchi, et peu prs au mme rang,
Je client, le proltaire, la courtisane ; puis enfin l'homme
ou la femme qui a sa dignit civique tout entire, qui pos-
sde le bien (res) et la condition (ingenuitas), qui paie
le cens et qui est n libre ; en un mot, le patron ou la
matrone (remarquez que ces deux mots se rpondent).
Voil, dans les deux sexes, les degrs divers de l'chelle
sociale.
Par la condition de l'homme, nous venons d'expliquer
la socit; par la condition de la femme, nous explique-
rons la famille. Montrons d'abord son antique point de
dpart, son principe si original et si robuste, ce qu'avait
t la famille, cet lment fondamental de la rpublique
romaine.
La famille, en effet, c'est l'unit premire qui en se
multipliant a form la gens, la curie, la cit ; c'est l'unit
civile et en mme temps l'unit religieuse. Car la famille
a son culte, ses rits, les sacrifices qui lui sont propres, et
qui, pour le salut de la rpublique, doivent se perptuer
sans interruption. Il lui faut toujours un prtre pour ses
9.
154 LAFAMILLE;
dieux lares, un pre pour ses sacrifices domestiqus, un

gardien pour le foyer, l' atrium 1. Que Ces devoirs reposent
sur une seule tte, et que cette tte soit celle d'un enfant,
peu importe ; la famille ne cesse pas d'exister. Quoiqu'il
ait encore besoin d'un tuteur, et que de longtemps il ne
doive prendre la toge virile ; en d'autres termes, quoiqu'il
ne soit initi encore ni la vie civile, ni la vie politique ;
du jour o il n'a plus de pre, le Romain devient pre de
famille. Il devient le quirite, l'homme appel manier la
lance (cur, quir); il devient le patron, l'homme qui pro-
tgera devant le juge le client auquel la parole lest inter-
dite (elinguis) ; il devient le matre (dominus), l'homme
appel au commandement de l maison et au gouverne-
ment des esclaves. En effet, le client du l'affranchi, l'es-
clave lui-mme (familiaris) sont compris dans la famille.
La famille, dans le sens latin, c'est la maison; pre de
famille ( paterfamilias ) veut dire matre de maison.
Mais la famille jusqu'ici ne comprend que des esclaves
ou des infrieurs ; par le mariage, elle comprendra des
libres (liberi, il faut garder dans toute leur force ces
termes intraduisibles de la phrasologie romaine ). Ces
libres, ce sont les membres de famille qui, gaux au pre
par la naissance, lui sont assujettis par la loi. C'est la
femme d'abord, moins que la famille o elle est ne n'ait
conserv ses droits sur elle (plus tard je m'expliquerai sur
ce point ) ; ce sont les fils et les filles ; et parmi les petits-
enfants, les enfants d fils, ceux qui appartiennent au pre
de famille par le noeud sacr de la parent virile.
Tous ceux-l, fils ou filles, enfants ou petits-enfants,
filles vierges ou filles maries, enfants par la naissance ou
1. Scito dominumpro tot familirem divinamfacere. (Caton, defie
rust., 143,)
par l'adoption, quels que soient leur sexe, leur ge, leur
dignit, sont sur la mme ligne et obissent au mme
rang. Rien ne leur appartient, rien ne leur est acquis pour
leur propre compte, tout revient an pre 1. Le pre peut
les chtier; si leur crime est grave, il peut les juger et les
mettre mort 2. Il peut les vendre 3 ; s'ils ont caus un
dommage, les cder titre d'indemnit 4. S'il les vend
un Romain, il transporte ce Romain un droit analogue
celui de la puissance paternelle (jus mancipii) ; s'il les
vend un tranger, il les rend esclaves. La seule diff-
rence qui existe entre eux est au dsavantage du fils : la
fille ou le petit-fils vendu par le pre et affranchi par l'ac-
qureur, demeure mancip; le fils vendu et affranchi
retombe sous la puissance paternelle, et ne deviendra
libre qu'aprs une troisime vente et un troisime affran-
chissement 5.
En un mot, des esclaves qui aucun droit n'est re-
connu, des clients qui la parole (la vie publique et
lgale) est interdite, des enfants et souvent une femme
qui rien ne peut appartenir en propre : voil ce qui
compose, sous le pouvoir despotique du pre de famille,
1. Ulpien,XIX, 18; XX, 10. Gaus, II, 86, 87, 96; 111,163.Dionys.,
VIII, 79.
2. Dionys.Halic, II, 26, 27 ; VIII, 79. Gellius,V, 19; Collatioleg.
mosaic.,IV, 8, 1. 10; C, dePatri potestale.Le pre pouvait enleverson
filsaux tribunauxordinaires (Tite-Live,I, 26; II, 41) et le juger avec
l'assistanced'un conseilde parents et d'amis (Valer, Max., V, 8, 2
et 3 ; IX, 1. Senec, de Clm.,I, 15)ou mme lui seul (Valer. Max.,
ibid.).
3. L'enfantvendu un Romain tait in mancipio. Servorumloco
eraut. (V. Gaus,I, 123, 138; II, 114, 116, 160.)
4. Gaus, I, 141;IV, 75-79.Tite-Live,VIII, 28.
5. SEI PATERFIDIOMTERVENOM DUITFIDIOSAF PATRELEIBER
ESTOD. (V. Ulpien, X, 1; Gaus, Instit,, I, 132; IV, 79; Dionys.,ibid.)
156 LA FAMILLE.;
cette communaut austre qu'on appelle la famille ro-
maine ; voil le cercle troitement form autour de la table
domestique, et dans lequel tout est mis en commun sous
l'administration d'un chef absolu ; voil ceux que le pre
nourrit, gouverne, dfend, pour lesquels il veut, il pos-
sde, il agit. Le pre est tout-puissant pour faire et dfaire
la famille, garder, admettre, exclure qui il veut. Il man-
cipera son fils, et ds lors son fils ne sera plus que son
affranchi; il mancipera son petit-fils, dont il gardera le
pre sous sa loi; il affranchira le pre en gardant le fils.
Il donnera un de ses descendants en adoption, et celui-ci,
membre d'une famille trangre, aura rompu tout lien avec
celle o il est n. Il adoptera un fils, et le fils adopt sera
l'gal en tout de ceux que lui a donns la nature. En ma-
riant sa fille, il pourra, s'il le veut, la garder sous sa puis-
sance ; il pourra aussi la vendre son poux, et transporter
celui-ci tous les droits de la puissance paternelle. Enfin,
au jour mme de sa mort, il disposera encore librement
de tout ce qui compose sa famille; appellera, dshritera
qui il veut, exclura de l'hritage par son seul silence,
nommera un tuteur au fils, affranchira l'esclave. Le testa-
ment se fait au Forum ; c'est un acte de la puissance
publique, c'est la loi du pre de famille : comme il aura dis-
pos de la tutelle ou de la proprit DE SACHOSE,ainsi soit
le droit 1.
La famille ainsi constitue avait son signe, le nom. Le
fils portait le nom de son pre, l'affranchi le nom de son
1. UTEI LECASIT SUPER.PECUNIAITUTELAIVE SOVAIREI ITA

JOUSESTOD. (V. Ulpien, Regul.,XI, 14; Gaus,Instit,, II, 224; Jus-
tin., Instit., de LegeFalcidi; Pomponius,loi. 120, D., de Verb.signif.;
Cic, de Inventionsrhetor., II, 50 ; Rhetor,ad Herenn.,I. 13; Novell.Jus-
tin,, XXII, 2.
matre, le client le nom de son patron. Seuls parmi les

nations de l'antiquit, les Romains, ou les peuples italiques
leurs devanciers, connurent l'usage du nom de famille, cet
indicateur si sr de la parent, ce lien si faible en appa-
rence, en ralit si nergique. Ce fut un des privilges et
une des marques de la cit romaine. Porter trois noms 1
(c'est--dire le prnom qui dsignait la personne, le nom qui
dsignait la race, le surnom qui dsignait la branche) cela
voulait dire tre Romain : l'tranger qui devenait citoyen
devait prendre un nom de famille, et portait, en qualit
de client ou d'affranchi, le nom du proconsul ou du Csar
qui l'avait lev au droit de cit.
De la famille ainsi constitue procde toute puissance
domestique, toute parent, tout droit d'hritage : trois
choses qui se tiennent intimement ; car la soumission est
la condition de l'hrdit. L'enfant qui par l'mancipation,
par l'adoption au dehors, par les conditions de son mariage
(si c'est une fille), a cess d'tre la chosedu pre, qui est sorti
de la famille et de la puissance paternelle, n'a pas un ses-
terce rclamer dans la succession paternelle. Les hritiers
du Romain, quand il n'a pas dispos de son bien, c'est donc,
au premier rang, la famille, c'est--dire la descendance
lui appartenant (haeredes sui), conserve ou acquise;
dfaut de la famille, la maison (domus), c'est--dire la
mle la
parent plus proche (consanguinei, agnati2);
1. Tria nominaferre. (Juvnal,V, 126.)

2. SEI INTESTATO MOEITOE QUOISOVOS HERESNECESCITADCNA-
TOSPROCSUMOS FAMILIAM HABETOD. (Cic, de Invent.,II, 50; Rhetor.
ad Herenn.,I, 13. Ulpien, Reg.,XXVI, 1; Collatioleg. mosaic.etroman.,
tit. XVI, 4. Paul., Sent. VII, in Collat,leg. mosaic, tit. XVI, 3.
quoeab
Gaus, Instit., I, 155-157;III, 9. Justin., Instit:, 1, de Hoeredit,
intest.)On dsignesousle nom d'agnats tous les parents par mles qui
peuventremonter un auteur commun.Gaus, I, 156; III, 10. Les
158 LA FAMILLE.
dfaut de la maison, la gens, parent loigne, souvent
fictive, qui comprend mme les affranchis, mais qui, par
la similitude du nom, se rattache la parent virile 1. lia
parent par les femmes (cognatio) qui ne se manifeste point
par la communaut du nom, qui ne donne entre ni dans
la famille, ni dans la maison, ni dans la gens, ne form
lien d'affection d'honneur 2 et demeure
qu'un et execle de
l'hrdit. Ainsi la loi des hritages confirmait la loi de
famille; et par l'exclusion presque entire des femmes ,
par l'exclusion complte des parents maternels, l'aristo-
cratie romaine arrivait au but que, par les substitutions et
le droit d'anesse, les aristocraties modernes ont parfois
malheureusement essay d'atteindre quelquefois.
Eu effet, ce droit de la famille, si singulirement imp-
rieux et dur, tait, joutons-le, singulirement exclusif et
aristocratique. Ls liens de parerit, tant traits comme
des liens purement lgaux, forms et rompus par la toi
seule, ne pouvaient concerner que les seules familles l-
gales; et la famille lgale, dans le principe, c'tait la seule
famille patricienne. Dans le principe, le patricien Seul tait
frreset soeurstaient consanguinei.Ulpien, XXVI, 1, 7. Mais la

soeurtait la seule femme qui pt succdercommeagnate. Gaus,III,
14, 23. Ulpin,XXVI, 6.
1. SEI ADCNATOS NECESCITGENTILIS FAMILIAM NANCITOR. (Cic,
loc. laud.; Collat, leg. mosaic,,tit. XVI, 4; ex Ulpiano, de Legit.
Gaus, Instit,, III, 17. Paul., Sent.VII, in Collaleg.mosaic.
hoereditat.
2. Ainsiles Charisties,ftes clbresentre cognatset affines(allis).
Ovide,Fast., II, 617.Valer. Max.,II, 1. Lejugement de la femmeou
d l'enfantpar un conseilde cognats.Pline, Hist.nat.,XIV, 14. Suet., in
Tiber.,35. Tacite,Annal, II, 50; XIII, 32. Valer. Max.,VI, 3, 8. Liv.,
XXX1X,18; Ep. 48.Les cognatsavaientle Jusosculi.Plutarq. Quoest.
rom.,6; de Virtut,mulier.Polyb., apudAthaen,,X, 56.Pline, Hist. nat.,
XIV. Suet., in Claud,, 26. Cic., deRep,,apud Nonium,IV, 193. Ils
portaient le deuil.La cognations'tendaitjusqu'au siximedegr. Cic.,
pro Cluentio,60.
CONSTITUTION PRIMITIVE SE LA FAMILLE. 159
le vrai pre de famille; seul il offrait pour la gens des sacri-

fices lgitimes ; seul il possdait la terre romaine, le vote
dans la curie, la parole au Forum ; il tait le seul protec-
teur de ses clients incapables et muets (inopes, elingues) 1.
Aussi, quand plus tard les clients, plus nombreux, plus
riches, appuys surtout par ces familles d'origine tran-
gre et Souvent illustre, que la victoire de Rome confon-
dait avec la plebs, commencrent se soulever contre le
patriciat; quand le peuple se retira sur le Mont-Sacr : il y
eut alors combat et contre le droit politique et contre le
droit civil qui appartenaient exclusivement aux patriciens.
Ce ne fut pas seulement le consulat et les honneurs pu-
blics, ce fut auparavant le droit de mariage (jus connubii),
c'est--dire le droit de s'allier lgitimement aux races pa-
triciennes que rclamaient la tte de la plebs les puis-
santes familles adversaires du patriciat. Ce droit de ma-
riage emportait ncessairement la participation tout le
droit civil des patriciens. Aussi leur colre tait-elle vio-
lente : Le plbien, s'criaient-ils, allait donc pouser la
patricienne! le profane se mler au sacr! l'ordre des
familles s'altrer comme le culte des dieux 2 ! Nanmoins
la cause plbienne triompha au Forum; elle obtint le
droit de mariage, et grce seulement au droit de mariage,
le consulat 3. Elle triompha aussi au tribunal du prteur
par l'introduction subreptice, mais visible de l'quit dans
le droit civil, par ces fictions lgales et ces ventes simules,
qui tchaient de mettre la loi d'accord avec le bon sens
public, et qui faisaient du droit privilgi d'une aristocratie
le droit commua de tout un peuple.
1. V., entre autres, un remarquableaperu de la constitution du

patriciat romaindans l'Orphede M. Ballanche.
2. Tite-Live, IV, 2. 3. V,Tite-Live, VI, 34, 35.
160 LA FAMILLE.
Mais en mme temps que le peuple romain combattait
l'aristocratie dans ses murs, lui-mme son tour devenait
aristocratie. Le monde vaincu se modelait l'image de
Rome : la plebs leve dans Rome au niveau du patriciat,
elle-mme tait au dehors un patriciat; les allis de Rome
taient les plbiens et les clients ; les tributaires et les su-
jets de Rome taient les esclaves. Dans une sphre plus
vaste, et par rapport, non la cit, mais au monde, le
droit civil demeurait donc aristocratique ; les exclusions et
les incapacits, au lieu de frapper le plbien 1,frappaient
l'tranger sujet de Rome. Et ce qui avait t le droit privi-
lgi des trois cents familles snatoriales devenait le droit
privilgi des cent mille familles romaines.
Ainsi, mariage lgitime, famille, puissance paternelle,
hrdit, ces choses qui semblent de tous les temps et de
tous les lieux, restaient aux yeux du Romain privilge na-
tional , institution de la loi. Non-seulement l'esclave qui
tout droit tait refus, mais l'tranger, mais le Latin mme,
mais l'affranchi certains gards, mais le Romain captif,
dgrad par son malheur (capitis minor), et devenu tran-
ger tout le temps que durait sa captivit, restaient en
dehors du droit de famille. Entre Latins ou trangers il
pouvait y avoir des unions licites, mais rien comme le ma-
riage lgal et solennel (justse nuptiae), par lequel le citoyen
romain s'unit la vierge romaine pour donner des fils la
rpublique (liberorum quaerendorum causa) : il pouvait y
avoir des liens et des devoirs de parents (cognatio, affmitas),
mais rien comme la consanguinit romaine, comme l'agna-
tion, cette parent virile, institution lgale par laquelle le
sang romain se propage, le culte des lares est assur, la
famille, la maison, la gens, la rpublique, se maintiennent :
il pouvait y avoir enfin une certaine autorit morale dans
les mains du pre, un certain abaissement et une juste d-
frence des enfants vis--vis du chef de la famille ; mais la
puissance paternelle demeurait une institution toute ro-
maine que le peuple de Romulus se vantait de possder
lui seul au monde 1.
A plus forte raison, entre le Romain et l'tranger, point
de parent lgale, par consquent point d'hritage ; entre le
Romain et l'tranger, le Latin, l'affranchi mme 2, point de
mariage lgal. Si l'affranchie ou l'trangre inspirait au
coeur du Romain une affection srieuse, que pouvait-il
faire pour l'lever jusqu' lui? Tout au plus, il la prenait
pour concubine (j'emploie ce terme dans le sens moiti
honorable que lui donnent les jurisconsultes). Il contrac-
tait avec elle une alliance constante et rgulire plutt que
licite, tolre plutt que permise ; exempte des peines de
la loi, mais fltrie par la note du censeur ; interdite la
femme romaine par l'honneur, quand elle ne le fut plus
par la loi : lien illgal dont la rupture ne constituait pas un
adultre 3, et par lequel on renonait ce qui faisait la
gloire du citoyen romain, le mariage et la paternit lgi-
times (justum matrimonium, justus pater, justi liberi4).
En face de ce droit primitif, si rigide au dedans, si exclu-
sif au dehors, quelle pouvait tre la condition de la femme ?
Dans un ordre de choses qui donnait tout au pouvoir du
pre de famille, qui mettait la parent virile si fort au-dessus
1. Cedroit est propre aux citoyensromains; car il n'y a presque

pas de peupleau mondequi exerce sur les enfants un pouvoirpareil au
ntre, et Hadrien le dclare dans son dit... Je sais cependantque la
nation des Galatesconsidreles enfantscommesoumis la puissancede
leur pre. Gaus,1, 55. 2. Liv., XXXIX, 19
3. Digeste,41, 1, deRitunuptiar.; 13, pro.ad legemJuliamdeadult.,
144; de Verbor.signif.
4. Digeste,16, 1 ; de His quoeut indign,
162 LA FAMILLE.
de la parent maternelle, la place lgale de la femme tait
ncessairement bien troite.
Sa vie tait une soumission perptuelle. Lorsque, en se
mariant, elle tait demeure sous la puissance paternelle,
le pre, matre des actions de sa fille, pouvait son gr
rompre le mariage. -- Lorsque, au contraire, son poux
l'achetait de son pre ou l'acqurait par prescription ( in
manum coemptio, trinoctium usurpatio), le droit paternel
passait l'poux ; la femme, sortie de la famille, c'est--dire
de la puissance de son pre, entrait dans la famille et sous
la puissance de son mari; elle devenait, selon le droit',
fille de son poux, soeur de ses propres enfants, soumise
comme eux aux rigueurs du tribunal domestique, comme
eux prenant une part gale dans l'hritage. En tout cas,
veuve, elle retombait sous la puissance paternelle. Son
pre mort, il fallait qu'elle demandt un tuteur 2, sans
l'assistance duquel elle ne pouvait mme pas faire son
testament 3. Ellen'avait jamais de famille qui lui appartnt;
en d'autres termes, jamais un enfant sous sa puissance,
jamais un hritier qui dpendt d'elle. Elle n'tait jamais
hritire, si ce n'est de son pre ou de son frre, quand
elle tait reste dans sa famille ; de son mari o de ses en-
fants, en qualit de fille o de soeur, quand elle ttait entre
dans la famille maritale. Il y a plus, son poux ne pou-
vait rien lui donner de son vivant 4 ; et on finit par d-
fendre au testateur dont la fortune excdait 100,000 ses-
1. Gaus,Instit., I, 111, 114,115,126;II, 159; III, 3.

2. Gaus,I, 144,145. Veteres enimvoluerunt feminas,tiamsi per-
fectaeoetatissint, in tutel esse propter animilevitatem.(V. aussi Liv,,
IV, 9.)
3. Gaus,II, 118.
4. Plutarq., Conjugialiaproecept,,Quoest. rom, Ulpien,VII, 1. Paul.,
Sent.II, 23.
terces (21, 740 fr.) d'instituer une femme son hritire 1. La
loi redoutait pour la sret des patrimoines la puissance
des sductions fminines. En cartant la femme, elle pr-
tendait empcher que les biens ne passassent un nom
tranger et dans une gens nouvelle.
Et cependant la femme romaine, lgalement si abaisse,
si perptuellement soumise, occupait dans Rome, occupe
dans l'histoire de Rome une grande place. Pourquoi? C'est
ce que nous allons dire.
Bien diffrentes de la femme romaine, l'affranchie et
l'trangre taient la fois singulirement libres et singu-
lirement mprises. Elles n'avaient, en effet, selon la loi,
ni une famille, ni un nom, ni une religion domestique
compromettre : qu'importaient la rpublique leurs ga-
rements? La loi les mancipait par ddain. Ni l'austre
soumission de la matrone, ni sa dignit grave n'tait leur
fait. Elles taient en dehors de la morale comme en dehors
de la loi civile. La femme esclave n'avait point le droit de
rougir, quelque fltrissure que le caprice de son matre lui
et inflige. La femme affranchie, si elle tait pauvre, tait
presque de ncessit courtisane : rendue libre par une fan-
taisie amoureuse de son matre, la dbauche lui avait le
plus souvent valu la libert ; il fallait que la dbauche l'ai-
dt soutenir sa libert 2.
L'orgueil aristocratique d sang romain ddaignait de
1. Loi Voconiasur les hrdits testamentaires (an de Rome 585).

V.Gaus, Instit., 11,274; Dion Cass., LVI, 10; Cic, in, Verr., 1, 41,
42 ; de Republ.,III, 10 ; Asconius, in Verr.,act. II, 1, 41; Gellius, VII,
13 ; XX, 20; Augustin, de Civil.Dei,111,20; Gic, de Senectute, 5; pro
Balbo,8.
2. Hispala Fecennia,non digna quaestu cui aneillula assueverat;
etiam postquam manumissaerat eodem se genere tuebatur. (Tite-Live,
XXXIX,9.)
164 LA FAMILLE.
les punir : mais aussi il ddaignait de les protger. Avec
les femmes qui tiennent une boutique ou qui font trafic
de marchandises (presque toutes esclaves ou affranchies),
il n'y a point d'adultre 1 ; en d'autres termes, le liberti-
nage avec une personne de cet ordre demeure impuni 2.
Les lois rendues contre les dbauches les plus honteuses
ne protgent ni l'esclave ni mme l'affranchi 3 ; ;et du reste,
quant aux esclaves, j'ai assez fait voir combien leur d-
bauche tait libre et combien leur chastet l'tait peu.
La femme d'un rang infrieur tait donc livre comme
un jouet tous les caprices du libertinage. La morale la
plus svre ne trouvait nul reproche faire ni celui qui
la corrompait, ni celui qui se laissait sduire par elle.
Interdire la jeunesse de telles volupts, dit Gicron,
c'est dpasser de beaucoup et la morale indulgente de
notre sicle, et mme la morale svre de nos aeux. Quand
s'est-on abstenu de pareils plaisirs? quand les a-t-on bl-
ms? quand les a-t-on interdits? en quel sicle fut jamais
dfendu ce qui cet gard est permis dans le ntre 4?
Mais ni la matrone, ni la vierge romaine n'appar-
tient cette injurieuse libert. La loi l'asservit, mais aussi la
loi la protge et l'honore. Elle vit dans le secret de la mai-
son ; elle file humblement la laine auprs du foyer domes-
tique. Elle ne sort gure que pour suivre en char, le voile
baiss et la robe tranante, les solennelles processions du
Capitole 5. Mais aussi n'est-ce pas elle qui appartient de
conserver pur l'honneur du sang romain? elle qui a des
1. Paul., Sent.II, 26, 11.

2. Digeste,13, 2, ad Leg.Juliam,de Adull.; 1, 1, 3, de Concub.,.
Cod.29, hoc.lit. Justin., Instit., IV, tit. XV11I,4.
3. Loi Scantinia. 4. Pro Coelio, 20.
5. Carpentismatres in mollibus... (Virgile.)
lares domestiques honorer, des citoyens lever pour la
rpublique, une famille perptuer? elle enfin que sa nai
sance appelle la plnitude des droits et des devoirs comme
fille, comme femme et comme mre?
Que la sduction se garde donc d'approcher d'elle ! Le
dshonneur imprim la matrone, la vierge, au fils de
famille, n'est pas seulement une honte pour le toit domes-
tique ; c'est une honte et un dommage pour l'tat. Si le
tribunal domestique du mari ou du pre est trop long
venger cette injure, l'dile ira devant le peuple accuser la
matrone coupable : le sducteur sera dgrad par le cen-
seur, si toutefois il n'est condamn par le juge. L'amende,
l'exil, la mort mme, seront les peines de la dbauche 1.
La femme trouvera-t-elle cette loi trop austre, cette
protection trop exigeante? Qu'elle s'abaisse et elle sera
libre ! Si elle est assez corrompue pour repousser ce joug
salutaire, qu'elle abdique sa dignit de matrone, qu'elle
se place au niveau de l'trangre ; qu'elle descende du
char sacr, qu'elle dpouille sa robe blanche pour la toge
de la prostitue 2 ; qu'elle donne son nom l'dile, et elle
ira auprs de la courtisane grecque ou de l'affranchie latine
prendre sa place sous les arceaux de l'amphithtre, La loi
la mprise au point de l'pargner, et ne veut pour elle
d'autre chtiment que son infamie 3.
Mais la vritable matrone, celle qui en pousant un ci
1. V.Valer. Max., VI, 1, 3, 6, 8. La loi Scantiniade Nefandvenere
prononaitla peine de mort. Valer. Max., VI, I, 7, 9, 10, 11. Plu-
sieurs matronescondamnespar le peuple et punies par l'amende.Liv.,
X, 31. D'autres exiles.XXV,2. Un hommeaccus devantle
peuplepour avoirsduit unematrone. VIII, 22.
2. Acron., ad Horat.,I, Sat. 11, 63. Martial, II, 39 ; VI, 64. Mais
dansles tempspostrieurs,cesdiffrencess'effacrent.Tertull., deCultu.,
Il, 12. Sur cet usage de la toge, V.Juvnal, II, 69.
3. Tacite,Annal.,II, 85. Suet., in Tiber.,35.
166 LA FAMILLE.
le de mre de 1 et a
toyen romain a, pris titre familis su en
garder toute la dignit, reoit en respect et en honneur ce.
que la loi exige d'elle en gravit et en vertu. Dans l'aust-
rit primitive des moeurs patriciennes, son mariage est de
fait, peut-tre mme de droit, indissoluble 2. Le voile de
la vierge, la bulle d'or et la prtexte de l'enfant, la pourpre
et le long manteau de la matrone, imposent la foule le
devoir d'une respectueuse modestie. On lui fait place; le
licteur qui repousse le peuple n'ose porter la main sur elle ;
le magistrat qui passe ne la fait pas carter de son chemin.
Il est dfendu, sous des peines graves, d'offenser ses oreilles
par des paroles licencieuses, ses yeux par un spectacle ob-
scne 3. Son mari, assis en char ct d'elle, n'est pas
oblig d'en descendre pour saluer un consul 4.
La rpublique s'incline devant les matrones. Aux jours
du danger le snat rclame leurs prires, comme le plus
pur encens qu'il puisse offrir aux immortels 5. Et les ma-
trones, de leur ct, profondment associes au sentiment
de la patrie, offrent pour lever des soldats leur or et leurs
pierreries la rpublique, qui s'interdit d'exiger un denier
1, Dionys.,II, 25. Cic, Topic, S. Aulu-Gelle,XVIII, 6, remarque

l'analogiedestrois mots.: mater, matrona,matrimonium,
2. Selonplusieursauteurs, le premier divorcefut celuid Carvilius
Ruga au VIesicle,et il encourutl'animadversionpublique.Val. Max.,
II, 1, 4. Dionys,,II, 25. Gellius,IV, 3; XVII,21. Plutarq., Quoest.
rom.,
14, 59. Ontrouvecependantun divorceantrieur, en 446; il encourut
la note du censeur.Val. Max.,II, 9, 2.
Le mariagepar confarration,qui tait le mariage religieux,solennel
et patricien, ne pouvait tre dissousque par la mort. Dionys., II, 25.
Gellius,XV, 15.Festus, vFlamen.Plutarq., in Romujo,82; Quoest, rom,,
50. Servius, ad AEneid.,IV, 29. 3, V, Dion,LVIII.
4. Plutarq.., in Romulo,Pline, XXXVI,9. Verrais Flaccus. Paulus,
in Festo,
5. T., sur les fonctionsreligieusesdes matrones, Tite-Live,X, 23;
Dionys.,VIII, 56,
de leur bourse 1. Lorsqu' la mort d'un grand homme elles
prennent le deuil, cet hommage est compt au nombre
des plus glorieux. Des temples s'lvent la Fortune, la
Vertu, la Pudeur fminine; on ne dit pas l'honneur et la
dignit, ce ne serait point assez, on dit la majest et la sain-
tet des matrones 2.
Ainsi la femme, si rabaisse par le droit, se relve par
les moeurs ; elle est abaisse comme femme, elle se relve
comme Romaine. Elle se relve par sa fidlit d'pouse et
sa pit de mre de famille, en d'autres termes, par ses
vertus de Romaine : car des vertus qui ne sont ailleurs que
des vertus prives, la chastet, la vigilance domestique, le
soin des enfants, l'conomie de la maison, sont Rome
des vertus publiques. La chastet est un privilge national,
je pourrais dire aristocratique. Libre l'trangre de cou-
vrir de honte un nom qui n'est pas inscrit aux tables du
censeur! La femme romaine, sait que son honneur importe
la patrie. Elle consent moins de libert ; elle attend
plus de respect. Sa jeunesse sera grave, son ge mr digne
et vnr, sa vieillesse sainte et glorieuse, son tombeau
portera ce seul mot : A la femme d'un seul poux (uni-
virse) 3. La vestale n'est aprs tout que le type plus par-
fait de la vierge et de la femme romaine. La vestale cou-
pable est enterre vivante : la vestale reste pure protge
la rpublique, est honore par le snat et les consuls, ob-
tient du ciel des prodiges, et sa prsence est le salut d'un
condamn.
1. Sur le soulvementqu'excita dans le peuple et parmi les femme
une taxe imposesur les plus riches d'entre elles, V.Appien, deBell,
civ., IV, 5.
2. Matronarumsanctitas. (Cic, pro Coelio,13...) Majestas... sancti-
tudo. Afranius,apud NoniumMarcellum.(VSanctitudo.)V.aussi Tite-
Live, IV, rom,, 105 ; in Gracch.,1. Martial, X, 63.
3, Plutarq., Quoest.
1CS LA FAMILLE.
En un mot, nulle part dans l'antiquit autant qu' Rome,
la chose publique n'accepta et n glorifia la (vertu fmi-
nine. Nulle part la femme ne fut plus citoyenne, plus asso-
cie aux dangers, aux triomphes, aux intrts, la gloire
commune. Nulle part aussi, l'influence des femmes, cette
influence noble et lgitime qui augmente quand les moeurs,
sont plus pures, qui diminue quand elles s'altrent, n'a t
visible comme dans l'ancienne Rome. L'histoire ou la tra-
dition en porte partout les traces. Ce n'est pas ici l'illgi-
time influence des passions impures; c'est la douce puis-
sance de la vierge et de la mre de famille, forte par ses
vertus et ses pieuses affections. Ce n'est pas l'htair Ath-
nienne, l'impudique Aspasie, qui, pour deux courtisanes
enleves de sa maison de dbauche, allume la guerre du
Ploponse. C'est Hersilie qui se jette au milieu des armes
pour rconcilier son pre et son poux; c'est Cllie, dont
le courage pouvante Porsenna. Le sang de Lucrce outra-
ge fait chasser de Rome les Tarquins; le sang de Virginie
renverse les Dcemvirs. La prire d'une femme flchit Co-
riolan : les instances d'une femme, aides par l'amour
paternel et la tendresse conjugale, conquirent pour les
plbiens les faisceaux consulaires 1. Comme fille, comme
pouse, comme citoyenne, voil ce que peut; la matrone
romaine. Comme mre, elle est plus glorieuse et plus
puissante encore, et les hommes les plus illustres ont t
ceux qui durent le plus leur mre : les Gracques Cor-
nlie, Csar Aurlia, Auguste Atia 2. Car, mme dans
les derniers temps de la Rpublique, de nobles femmes, les
Portia et les Cornlie, perpturent les glorieux souvenirs
de leurs aeules.
1. F. Tite-Live,VI, 34, 35. 2. Tacite, de Orator.,28.

CONSTITUTIONPRIMITIVE DE LA FAMILLE. 569
A ces grandeurs de la femme romaine, que seule la
femme chrtienne a pu dpasser, quelle cause assigner ?
Une seule : la svrit de la loi laquelle elle tait soumise ;
svrit analogue en quelque chose celle de la loi chr-
tienne, subordonnant la femme sans la dgrader, la faisant
sujette, non pas esclave. Le principe de sa force tait dans
son abaissement, sa puissance dans sa soumission. Quoi
qu'on fasse, la gloire pas plus que la vertu de la femme ne
peut tre dans sa libert.
Par cette sagesse et cette vertu fminines, par cette force
puissante de la famille, les gnrations romaines s'levrent
longtemps pareilles les unes aux autres. L'esprit de la fa-
mille, il est vrai, tait souvent vide d'affections tendres. Ci-
cron, qui n'est pas le plus mchant homme de son poque,
annonce ainsi la mort de son pre son ami intime Atticus :
...Pomponia est Arpinum avec Turranius. Mon pre
est mort le 8 des kalendes de dcembre. Voil peu prs
ce que j'avais te dire. Cherche-moi quelques ornements
convenables pour un gymnase, etc 1. Le lien lgal em-
portait tout; la puissance diminuait l'affection. Mais aussi
cette loi de la famille, rigide comme le fer, tait pntrante
comme lui. Ce despotisme de la gnration adulte sur la
gnration naissante fut le grand instrument de la perp-
tuit de l'esprit romain. La Crte et Lacdmone, qui, la
faon de quelques modernes, avaient dcrt une ducation
commune pour la jeunesse, ne firent que peu de chose :
leurs institutions, singulires plutt que grandes, furent
presque sans action au dehors. Rome, au contraire, crut
pouvoir se fier l'identit sincre entre la famille et l'tat,
l'nergie des traditions domestiques. Elle crut le pre
1. Cic, ad Attic,.,I, 16.

III. 10
170 LA FAMILLE.
que dis-je? la mre de famille assez citoyenne pour tre, si

je puis ainsi parler, le plus civique de tous les prcepteurs.
Et cette ducation prive, plus nationale que toute duca-
tion commune, donna aux gnrations romaines ce cou-
rage, ce dvouement, cette frugalit, cette puret hrdi-
taires pendant plusieurs sicles ; aux moeurs et aux ides
romaines, cette force de persvrance et de dure ; aux
institutions romaines, cette nergie de dveloppement
extrieur dont l'histoire, peut-tre, n'offre pas un autre
exemple.
Ainsi, dans la famille et dans la force de la famille fut,
je n'en doute pas, la force de la rpublique romaine et la
cause fondamentale de ses triomphes. Chaque famille en-
trait dans la rpublique comme chaque homme entrait
dans la famille, troitement, fortement, intimement. Ces
vertus intrieures, qu'aujourd'hui la politique ddaigne,
furent la grande base de la politique de Rome, si digne
de reproches d'autres gards; et selon la belle pense de
saint Augustin, Dieu accorda aux Romains l'empire du
monde, pour que les vertus de ce peuple idoltre, indignes
des rcompenses , du ciel, ne restassent pourtant pas sans
rcompense.
Tel tait cet esprit de famille de l'ancienne rpublique ;
et plus tard, malgr la dcadence des moeurs romaines, si
rapide une fois qu'elle fut commence, malgr les exem-
ples de la Grce et les: doctrines d'picure, cet esprit de
famille subsista longtemps. Longtemps le mariage fut res-
pect, le divorce inconnu. Plus d'une fois on vit l'autorit
paternelle intervenir dans les dissensions publiques, et le
pre, en vertu de sa puissance lgale, faire descendre.de
la tribune son fils snateur ou consulaire. A une poque
d'horrible corruption, on vit encore un des complices de
Gatilina jug, condamn, mis mort par le tribunal pa-
ternel 1.
En ce sicle d'une dpravation trange, mais o les
principes anciens gardaient encore une certaine force, Ci-
cron plaide pour un libertin auquel on reproche ses
dbauches. Il n'affectera pas sans doute une morale trop
svre : Il n'y a plus, dit-il, de Fabricius ni de Camille ;
ces antiques vertus ne sont- plus que dans des livres, et
dans des livres suranns. On lit et on pratique picure
plus que le vieux Caton, et si de tels sages revenaient au
monde, voir leur vie austre, nous les plaindrions comme
des malheureux maudits du ciel2..... La jeunesse a besoin
de beaucoup d'excuses et de beaucoup de libert... Mais,
ajoute-t-il, faisant la part de la morale antique et ne vou-
lant pas la sacrifier tout fait, que l'ducation soit vigi-
lante et svre; que, selon l'usage de nos pres, une anne
de modestie, de rserve, de bonne renomme signale les
dbuts du jeune homme dans la vie3.... Qu'ensuite ses
dsordres n'aillent pas jusqu'au crime, qu'il ne menace et
ne tue point 4 (La dbauche devenait facilement san-
1. Le pre tait un Aulus Fulvius.Valer. Max.,V, 8, 5. Salluste,

in Catil., 40. Il y eut encore sous les empereursdes traces de ces
jugementsdomestiques.Suet., in Tiber., 35. Tacite, Annal.,XlII, 32.
Voyez dans Snquedeux exemplesremarquables, l'un d'un abus du
pouvoirpaternel puni par la colredu peuple; l'autre d'un jugement
contre un fils coupable de parricide, prononc par le tribunal domes-
tique, et tempr la foispar la tendresse du pre et par la modration
d'Augusteappel siger cetribunal. De Clem.,1,14,15.
2. Cic, pro Coelio,17.
3, Nobisolim quidemannus unuserat constitutus... Sed qui prima
illa imperia (initia?) oetatisintegra et inviolata praestitisset,de ejusfam
et pudiciti, cumjam se corroboravissetet vir inter viros esset, nemo
loquebatur.(Id.,5.)
4, Nulliusvitam labefactet. 12... Neminem vi terreat, ne intersit
insidiis,scelerecareat. 18.
172 LA FAMILLE.
guinaire.) Qu'il mnage son patrimoine 1, qu'il soit

rang, comme dit chez nous la morale vulgaire... ; qu'il
ne s'engourdisse pas dans le plaisir au point que le temps
et la force lui manquent pour le service de la patrie et les
devoirs de la vie politique Mais surtout qu'il respecte
la paix des familles et l'honneur du sang romain 2; qu'il ne
fasse pas descendre au rang de l'esclave ou- de la courti-
sane ceux qui sont en possession de la vertu romaine, la
vierge, l'adolescent, la matrone 3. Cicron concde son
poque le luxe asiatique, la philosophie grecque, des vo-
lupts sans nombre ; mais cette svrit d'ducation, cette
conomie dans les affaires, ce dvouement aux devoirs pu-
blics, enfin ce respect pour la famille qui appartiennent
l'ancienne discipline des aeux, il ne se sent pas le courage
de les sacrifier, et il vnre encore ces lares domestiques
aux pieds desquels l'antique morale, battue partout ailleurs,
s'est retranche.
L'esprit que nous indiquons dans ce plaidoyer de l'ora-
teur, nous allons le retrouver dans les lois d'Auguste. Au-
guste, depuis le temps o parlait Cicron, avait vu la cor-
ruption faire de nouveaux progrs. Auguste, cependant,
dplacera-t-il les bornes qu'a poses l'indulgente morale de
Cicron ? Veillera-t-il moins sur la famille, que l'exemple
de Csar, le sien propre, celui de tant d'autres ont appris
moins respecter? Traitera-t-il l'adultre avec; la mollesse
indulgente des lgislateurs modernes? coutez quelles sont
les lois d'Auguste. Vis--vis de l'esclave et de l'trangre,
elles sont tout aussi indulgentes et tout aussi ddaigneuses
1. Ne effundatpatrimonium,ne fenoretrucidetur. 18.

2. Nulliusdomumevertant.15.
3. Parcat juventuspudicitieesuae,ne spoliet alienam...ne probrum
castis, labemintegris, infamiambonisinferat. 18,
CONSTITUTIONPRIMITIVE DE LA FAMILLE. 173
que la loi antique. Mais, entre ceux que protge la vertu

romaine, le libertinage, mme lorsqu'il n'offense pas la foi
jure'; la seule, sduction (stuprum) 2; le consentement
coupable, la honteuse assistance donne la dbauche
(lenocinium), sont des crimes devant la loi 3. Enfin s'il
s'agit d'un adultre, c'est--dire de la corruption d'une
matrone, ce crime qui entache la maison et la gens, qui
rompt le lien solennel du mariage romain, n'est pas seule-
ment un crime contre la famille; c'est un crime contre
l'tat 4. Dans le silence du mari et du pre, tout citoyen a
droit d'accuser, et si le mari a souffert trop patiemment son
dshonneur, il est lui-mme accusable 5. La procdure est
redoutable : l'esclave, contre les rgles ordinaires, peut tre
mis la question pour dposer contre son matre, quand
mme son matre l'aurait affranchi. Le chtiment est rigou-
reux : pour les deux coupables, c'est la relgation dans une
le ; pour le sducteur, la perte d'une moiti de son bien ;
pour la femme adultre, la perte d'un tiers de son patrimoine
et d'une moiti de sa dot 6, et une fltrissure ternelle, qui
ferait punir comme complice de sa faute l'homme qui ose-
rait l'pouser 7.
Auprs d'Auguste, nous trouvons Horace, fidle reflet
1. Quivoluntatesu stuprumflagitiumveimpurumpatitur, dimidi

parte bonorummulctatur.(Paul., II, Sent,XXVI, 13.)
2. 4. Inst.de Publicisjudiciis.Toujourss'il s'agit d'une personneho-
norable[honest vivens).
3. Lois 8, 9, 10,pr. et 1. D., ad leg,Juliam, de Adult.,Instit.,4, de
Publ.judic.
4. Macer.,Digeste, I, dePubl.judic. Justin., Instit,, IV, 18, 4. Paul.,
II, 26, 12. Modest.,Digeste,34, ad leg.Jul. deAdult.
5. Il tait sujet l'accusationlenocinii.Paul., II, Sent,26, 8, lois 2,
14, 49; D., ad leg.Jul., deAdult.
6. Paul., II, ibid.Tacite, Annal.,II, 85. Pline,Ep.VI, 31.
7. Paul., ibid.,1-9, 14,
10.
174 LA FAMILLE.
de son matre. Il y avait de son temps dans la morale pu-
blique deux coles diffrentes : celle de Csar, de Salluste,
d'Octave mme, qui ne respectait rien; celle d'Auguste
vieux et empereur, qui respectait au moins les droits de la
famille et la dignit romaine. L'une, au mpris des lois,
courait les chances dangereuses de l'adultre; l'autre se
tenait dans les turpitudes permises 1. Ovide, qui ressemble
aux potes galants des sicles modernes, tait de l'cole la
plus hardie. Horace, il est bon de le savoir, Horace si cor-
rompu et si obscne, appartient l'cole la plus svre.
Une de ses satires, qui par l'impuret de son texte chappe
la citation, tait pour son sicle un sermon vritable. Ho-
race, plein de colre contre l'adultre, de respect pour la
vierge et pour la matrone, dplore la corruption de son
poque, et la profanation du mariage, source premire de
toutes les calamits publiques 2. Il prche les plaisirs per-
mis et les infamies lgales pour dtourner des volupts
illicites 3, comme le vieux Caton qui applaudissait en voyant
1. Cicronaussi distingueadulteret amator.(ProCoelio, 20.)

2. Fecunda culpoesecula nuptias
Primuminquiuavreet genus et domos:
Hoc fontederivataclades
In patriam populumquefluxit. (Ode.)
Moset lex maculosumedomuitnefas.
Laudantursimili proiepuerperae,
Culpampoena premitcornes.
3. V.aussi lesconseilsque donnele pre d'Horace son fils :
Si sequerermoechas,concesscm venereuti
Possem: " Deprensinonbella est fama Treboni.
Epictte, le plus austre des stoques, ne parle pas autrement :
Restepur, s'il se peut, des voluptscorporellesavant le mariage;mais
si tu les gotes,que ce soitde la manirequi est permisepar leslois.
(Enchirid.)
un jeune homme entrer dans un lieu de dbauche, pensant
qu'au moins l'honneur des familles n'aurait pas souffrir
de son libertinage.
Aussi Ovide est-il exil, pour ses crits ou pour ses
moeurs, peu importe; Horace est l'ami de Csar. L'Art
d'aimer, cette fade thorie de l'art de sduire, dans le genre
des potes musqus du XVIIIesicle, l'Art d'aimer est exclu
des bibliothques publiques o sont entasses toutes les
monstruosits de la posie grecque. A cette cour o le
pieux Horace chante Bathylle et le chaste Virgile Alexis -,
un affranchi de l'empereur est contraint de se donner l
mort pour avoir sduit une matrone 1 ; les deux Julies sont
exiles, et Auguste, leur aeul et leur pre, songe les faire
mourir; leurs amants sont bannis ou mis mort. Enfin,
bien des annes aprs, au milieu d'un monde qui avait t
l'impassible tmoin de tant de turpitudes, Tacite compte
encore parmi les malheurs publics et les prsages sinistres
les adultres qui souillrent les grandes familles 2.
Au reste, disons-le : au milieu de la dpravation des
moeurs paennes, il y avait quelque chose de juste et de
vrai dans cette apprciation des fautes humaines. A la honte
des derniers ges, la saintet du mariage et de la famille
tait tenue en plus haute estime par la morale paenne
qu'elle ne l'est par cette morale vulgaire qui s'est furtive-
ment introduite parmi les hommes, mesure que s'est re-
tire de leurs coeurs la morale du christianisme. La fidlit
due un engagement solennel, le srieux du lien de
2. Pollutoecaeremoniae...magnaadulleria.(Tacite, Hist., 1, 2.) Su-
tone s'tonnede l'indulgencede Claude qui se contente d'adresser un
simpleavertissement un chevalierromain coupablede liaisons adul-
tres. (In Claud.,16.)
176 LA FAMILLE.
famille, la gravit des fautes qui tendent l'affaiblir, le
respect auquel a droit l'innocence qu'on ne fait point faillir
sans un double crime ; tout cela tait mieux compris, tout
cela tait trait moins lgrement dans Rome idoltre et
pervertie, qu'il ne l'est depuis un sicle dans les socits
europennes. Rome, en un mot, si elle ne comprenait pas
quel malheur c'est d'tre corrompu, comprenait au moins
quel crime c'est d'tre corrupteur. En tout ceci, il est vrai,
la pense politique dominait la pense morale; la famille
tait respecte surtout comme un lment de l'tat, la
femme comme la mre d'un citoyen. Le christianisme, qui
juge les fautes humaines, non par rapport la patrie, mais
par l'apport Dieu, seul en a donn la juste et la vritable
mesure ; seul en condamnant tous les dsordres, il a su
fltrir davantage ceux dans lesquels au libertinage s'ajoute
le parjure, au vice la sduction, au crime envers soi-mme
le crime envers autrui. Seul, tout en protgeant la famille
et le mariage, il a su tenir la porte ferme toutes les
fautes et fortifier l'homme d'une manire absolue contre
la tyrannie de ses passions : nous le savons. Mais du moins
le principe imparfait et la morale politique du paganisme
avaient-ils quelques salutaires consquences ; et nous de-
vrions rougir en pensant que certains crits et certaines
ides, tout fait admises aujourd'hui par ceux qui n'ont
plus la foi chrtienne, scandaliseraient un Horace.
II. DCADENCEDU SYSTMEANTIQUE.
Mais ces traditions et ce droit de la famille, dj affai-

blis, pouvaient-ils durer longtemps sans recevoir de nou-
velles atteintes? Les mes amollies pouvaient-elles sup-
porter longtemps encore cette loi de fer des anciens hommes
DECADENCEDU SYSTEME ANTIQUE. 177
et des anciennes moeurs? La politique dissociante d'un
Tibre pouvait-elle ne pas arriver diminuer le lien de la
famille? Le despotisme paternel pouvait-il subsister sous le
despotisme imprial? Non; l'antique loi de famille tait
trop nergique pour Rome effmine, trop nationale pour
Rome envahie par les trangers, trop patricienne pour
Rome gouverne par des affranchis ; ajoutons aussi trop
attaquable au point de vue de l'quit pour Rome disciple
des philosophes.
Ici nous touchons un point capital de la vie et des
ides romaines, un ct tout fait caractristique du
gnie de Rome, et qui ne s'est pas encore rencontr sur ma
route. Je veux parler du droit et de l'introduction de la
philosophie dans le droit.
La loi des Douze-Tables, ce code barbare tout empreint
de la rudesse antique, tait lgalement encore la rgle fon-
damentale, l'unique droit civil de Rome civilise. Nul lgis-
lateur n'avait eu la hardiesse de toucher ce monument
des premiers ges ; nul article de ce code n'avait t effac.
Cicron, dans son enthousiasme, mettait cette oeuvre des
Dcemvirs au-dessus de toute la philosophie grecque. Mais
Cicron savait parfaitement combien il restait peu de cette
oeuvre vnre, crite sur le bronze, grave dans toutes
les mmoires, cite sans cesse, bien rarement mise en
pratique.
Un travail curieux s'tait opr. Rome n'avait pas tard
s'apercevoir des iniquits de sa loi. La plebs n'avait pas
fait invasion dans le droit civil du patriciat pour le conser-
ver dans son intgrit ; les jurisconsultes plbiens n'avaient
pas surpris le secret des formules patriciennes pour en tre
les aveugles adorateurs. La lutte du gnie plbien contre
la loi civile de l'aristocratie, de l'quit contre la tradition,
17S LA FAMILLE.
de la justice contre l politique, fut lente, dguise, res-
pectueuse; mais elle fut relle, progressive, efficace. Au
dernier sicle de la rpublique surtout, lorsque le monde
s'ouvrit devant Rome, des ides nouvelles, ds ides plus
gnrales et plus grandes entrrent dans son; esprit. Par
cela mme qu'elle n'imposait point son droit civil aux nat
lions vaincues, elle avait t oblige de connatre le leur.
Il avait fallu que les proconsuls dans les provinces, Rome
le prteur des trangers (prsetor peregrinus) jugeassent les
vaincus selon leurs coutumes ; qu' Rome et dans les pro-
vinces, les -procs entre Romains et trangers fussent jugs
selon la seule loi commune tous; la loi naturelle. On voit
ds lors combien avec l'immensit de l'empire, de telles
habitudes devaient largir la sphre et agrandir les notions;
de la jurisprudence; faire monter l'intelligence de cet
ordre d'ides secondaire, local, arbitraire, relatif, que les
Romains appelaient proprement droit civil, et que nous
appellerons droit national, un ordre d'ides suprieur,
gnral, absolu, que les Romains appelaient droit des na-
tions, et que nous nommons droit naturel.
Mais le droit se distinguant, ainsi de la loi positive, la
question devenant gnrale au lieu d'tre romaine,, donnait
naturellement passage la philosophie dans la jurispru-
dence. Les ides gnrales taient le domaine propre des
philosophes. La dialectique qui les met en oeuvre tait
l'instrument dont ils avaient accoutum de se| servir. Les
rapports journaliers avec la Grce, la dcadence des an-
ciennes institutions, l'agrandissement de la sphre poli-
tique et de la sphre intellectuelle, tout favorisait cette ten-
dance; et le stocisme, la plus pratique d'entr les coles
de la Grce, fut comme la religion intellectuelle des juris-
consultes.
DCADENCEDU SYSTEME ANTIQUE. 179
Cependant nul n'aurait os abroger la loi des Douze-

Tables. A Rome, ni le peuple ni le snat ne se mlaient de
faire ou de dfaire le droit civil. Le grand sens des Romains
les avertissait que ce n'est pas au pouvoir politique qu'il
faut demander de rgler ces questions toujours si com-
plexes de la proprit et de la famille. Ces lois que le
temps avait montres absurdes, que la civilisation repous-
sait , que l'quit philosophique des derniers sicles taxait
d'injustice, ils n'avaient pas voulu les briser. Ils avaient
compris qu'un pareil procd est dangereux : peuple en
toutes choses habile et patient, plutt que prompt et im-
prieux, et qui aimait la subtilit plus que la violence.
D'autres moyens lui taient donns pour tourner la loi
au lieu de la renverser, pour l'user au lieu de la rompre. Le
prteur urbain, juge des procs civils, avant d'entrer en
fonctions, publiait chaque anne les principes qu'il comp-
tait prendre comme rgles de ses dcisions. Une loi mme
1
(anne 686) rendit obligatoire pour lui l'observation de
cet dit; et, comme chaque prteur adoptait d'ordinaire
l'dit que son prdcesseur avait publi, ces travaux accu-
muls formrent peu peu un droit secondaire qui recti-
fiait sans l'avouer le droit imparfait des Douze-Tables. Non-
seulement le prteur, mais l'dile, mais le proconsul ou
le proprteur dans sa province, rendait son dit annuel 2;
1. Dion, XXXVI.Asconius,pro Cornelio.

2. Edictumproetorium. aedilitium peouliare urbanum pro-
vinciale.L'ensembledu droit qui rsultait de cesdivers dits s'appelait
Jus honorarium. La grande influencede la lgislation prtoriennepa-
rat dater seulementdes derniers temps de la rpublique. Nous voyons
dans Cicron(deOffie, III, 12) que les formules de dolomalo, nces-
saires pour avoirjustice d'un grand nombre de fraudes, ne furent
introduitesque de son temps par le prteur Aquilius (V. aussi Cic, de
Nat. deor., III, 30). V.sur l'dit et les formules du prteur, Cie., de
Finib., II, 22; in Verr.,1, 41, 48; pro Rose, 8; Gaus,IV, 46, 47, etc.-'
180 LA FAMILLE.
et, de cet ensemble sur lequel influaient les coutumes et
les traditions de mille peuples divers, sortait ncessaire-
ment une notion d'quit plus philosophique, un plus
grand cosmopolitisme en fait de justice.
Enfin, de son ct, le jurisconsulte dans son cabinet,
simple particulier qui donnait seulement des avis et ne d-
cidait rien, pliait insensiblement et par une influence indi-
recte la loi la justice. Ici encore rien ne se faisait avec
violence ; l'honneur de la loi tait mnag. Mais on la fai-
sait peu peu disparatre sous les distinctions, les inter-
prtations, les sophismes : sophistique aprs tout salutaire
et bien entendue, et qui sauvait la socit des tourderies
lgislatives. De cette faon les lacunes de la loi commen-
aient se remplir, les injustices taient redresses. Des
voies dtournes s'ouvraient ceux auxquels son silence
fermait les voies directes 1. La volont du lgislateur offi-
ciel cdait devant l'action d'un plus grand lgislateur, le
temps. L'iniquit de la coutume nationale tait ramene
l'quit naturelle du bon sens humain. Le jurisconsulte
effaait le lgiste. Le droit, l'quit absolue reprenait son
terrain que la loi avait envahi.
C'est alors que le droit commena former une science 2.
L'dit s'appelait encore lex annua, Cic, in Verr.,ibid. Sur l'dit du

prteur tranger, V. Gaus, I, 6. Sur celui des diles curules, Gaus,
bid.-Cic.,de Offie.,III, 17. Aulu-Gelle,IV, 2. Sur l'dit provincial,
Gaus, ibid. Cic, Fam., III, 8 ; ad Allie, V, 21, in Verr.,I, 46; III, 65.
Ds le temps de Cicronon cessait d'tudier les Douze-Tables,et
n s'en tenait l'dit du prteur. De Legibus,I, 5. V. aussi lois 7 et 8.
Digeste,de Justiti.
1. Ainsi Cic, deOffie,I, 10; ffl, 14; deNat. deor.,III, 30.
2. Dj, au commencementdu VIIesicle, Marcus Catn avait crit
ses commentairessur le droit civil. Festus, v Mundm.Digeste,loi 2,
58; de Originejuris., ibid.Autresjurisconsultesdu mmetemps: Caton
son fils.Aulu-Gelle,XIII, 19. C. LiviusDrusus. Val.- Max.,VIII, 7,
Au milieu du VIIesicle, Quintus Mucius Scvola 1 crivait
le premier trait sur l'ensemble de la jurisprudence. Les
plus illustres juristes, Sulpitius 2, Tubron 3, Trbatius 4,
taient lves de la Grce et des philosophes. Rutilius, et
ce Crassus que l'on appelait le plus jurisconsulte des ora-
teurs et le plus orateur des jurisconsultes, avaient tous les
deux entendu Athnes le stocien Pantiuss. Ils avaient
emprunt au stocisme sa morale svre, sa dialectique
pntrante, son argumentation subtile, son langage prcis.
Sous les empereurs, il en fut de mme. L'cole stoque
prit position dans la jurisprudence et forma une secte de
jurisconsultes opposants, presque rpublicains 6, tout prts
faire violence aux lois crites pour les lois abstraites,
aux textes pour le fond des choses. La loi d'Auguste qui
voulait que nul ne rpondt sur le droit s'il n'tait autoris
4. Maniliuset Brutus. Cic, de Oral.,II, 55; pro Cluent.,51. Pu-

blius MuciusScaevola.Cic, de Orat.,1,56. Topi.,4,8. Digeste, ibid., 39.
1. Digeste,ibid., 41. Aulu-Gelle,VII, 15.
2. ServiusSulpitius,contemporainde Cicron.Cic, Phil.,IX, 5 ; in
Bruto,41; Digeste, ibid., 42, 43. Il avait fait des commentairessur
l'dit du prteur. Digeste,ibid,, 44. Unde ses lves,AlfenusVarus,
avait crit un Digesteen 24 livres. Digeste,ibid., 44. Aulu-Gelle,VI, 5.
Un autre, AldusOfilius,crivit sur l'dit du prteur. Digeste, 44.
3. Juris publiciet privati doctissimus.(Digeste, 46. Cic, in Brut.,
31.)
4. V. sur lui, Cic, Fam., VII, 5, 6-22; Hor., liv. II, Sat. 1.
5. V.Cic, in Brut.,26, 30, 31, 39, 40; de Orat., 1, 3, 11; de Offic,
III, 2.
6. Sons Auguste, Antistius Labon, lve de Trbatius, prteur
en 733; consulen 748; malgrses sentimentsrpublicains,estimd'Au-
guste. F. Dion,LIV, 15; Suet., in Aug.,54; Aulu-Gelle,XIII, 10, 12;
Tacite, Annal,, III, 75 ; Hor., liv. I, Sat. 3 , 107; Digeste,loc cit., 47.
Chefde la secte oppose: Atius Capiton, consul en l'an 758. Sa
lchetet ses adulationssousTibre. Digeste,ibid., 47. Tacite,Annal,,
III, 70, 75. Suet., de Gram.,22. Aulu-Gelle,Macrobe, Festus, inscrip-
tions, etc.
Successeursde Capiton: MassuriusSabinus,dontcette cole prit le
III. 11
182 LA FAMILLE.
1;
par l'empereur cette de Tibre qui ne permettait de
rpondre que par crit et sous un sceau que le jug seul
pouvait briser 2, donnaient l'autorit du jurisconsulte
quelque chose de plus formel et de plus grave. Le caractre
philosophique d l science se dveloppait. La science du
droit se construisait, pour ainsi dire, en dehors des textes
crits, sauf ensuite accommoder plus ou moins bien ses
consquences avec leurs dcisions. Elle posait ses trois
principes suprieurs, principes, du reste, de pur bon sens
et d simple honntet naturelle, tout fait indpendants
des volonts lgislatives (vivre honntement, ne nuire
personne, rendre chacun ce qui lui est d) 3. Et elle en
suivait les consquences dans le dtail infini des affaires
humaines, avec une persvrance, une dialectique, une
rigueur de dduction qui tait rarement en dfaut. On sent
que, contre ce vaste entranement de consquences, les
textes crits ne pouvaient avoir que peu de force, et qu'un
systme aussi large et aussi serr ne pouvait se dmentir
cause d'eux. Il y avait dans tout cela, et l dialectique sto-
nom.Il crivit trois livrs sur le droit civil.Sous Nron. C. Cassius

Louginus. V. t. II, p. 130, 154, et ci-dessus,p. 124; Tacite;Annal.,
XII, 11, 12; XIV,43; XV, 52; XVI, 7,9; Suet.,in Ner.,Digeste,ibid.
Successeurde Labon,CocciusNerva, ami de Tibre,consulen 775.
Tacite, Annal.,VI, 26. V.t. I, p. 291.
Autresjurisconsultes: sous Auguste,AEliusGalius, troisimeprfet
d'Egypte. (Serv., in Georg.) AlfenusVarus. Aulus Ofilius. SousN-
ron, Antistius Rebius.Tacite, Annal.,XIII, 30.
1. V.loi 2, 47; Digeste,deOriginejuris.; Senec, Ep. 94.
2. Digeste,ibid, Caligula et Claudes'efforcrentd'affaiblirl'auto-
rit ds jurisconsultes.Le premierdclarait que personnene se mlerait
de rpondresur le droit, si ce n'est lui-mme.Suet., in Calig.,34.
Claudejugeait en quit et sanstenir comptdes rgles du droit. Suet;,
in Claud,,14 Senec., in Ludo.
3. Honest vivere,alterum non loedere,suumcuiqueteibuere. (Just;,
Inst,, liv, I, tit. 1, 3. Ulpien,Digeste,
loi 10; 1 ; de Justit.etjure.
DCADENCEDU SYSTEME ANTIQUE. 1S3
tienne, et la propension systmatique du gnie romain, et
souvent aussi la subtilit du gnie grec. Un mot trs-carac-
tristique exprimait cette satisfaction logique de l'esprit
qui s'applaudit de l'unit rationnelle de son oeuvre et de
cette beaut mathmatique qu'il a su lui imprimer. On
disait: l'lgance du droit : et quand, par suite des empi-
tements de la loi crite, le droit manquait d'lgance, c'est-
-dire quand les consquences taient en dsaccord avec
les principes, les jurisconsultes rclamaient pour la logique
auprs des Csars, et la gaucherie (inelegantia) introduite
dans le droit, tait efface 1.
Je me suis arrt sur ce fait du dveloppement et du
caractre plus philosophique de la jurisprudence. Il ne
laisse pas que d'avoir son intrt; il est un des grands
rsultats comme un des grands signes de l'unit romaine.
Rome amenait tous les peuples civiliss n'avoir et ne
reconnatre qu'une seule loi ; non que cette loi ft posi-
tive, crite, dicte par le pouvoir propre la nation victo-
rieuse, mais au contraire, parce qu'elle n'tait impose
par personne et n'tait que le rsultat du bon sens de tous.
Par cette notion gnrale, ou si l'on veut cosmopolite, de
l'quit, la vrit abstraite et Suprieure s'insurgeait contre
l'arbitraire humain. Justice au del des Pyrnes, disait
Pascal, iniquit en de. Les Romains n'en jugeaient pas
ainsi, et il n'y avait pas un forum, depuis l'Ocan jusqu'
l'Euphrate, o vingt fois par an des jugements ne fussent
rendus en vertu du seul droit des nations. Et ce que nous
appelons aujourd'hui le droit romain, n'est qu'une grande
rvolte de l'quit universelle contre les institutions qui
appartenaient en propre au peuple de Rome.
1. Inelegantiajuris. (Gaus, I, 84, 85.)

184 LA FAMILLE.
C'est dans le droit de famille surtout qu'une telle r-
volte, une telle protestation tait visible, et dut tre plus
prompte. N'y a-t-il pas, pouvait-on dire, d'autres rapports
de l'homme l'homme que ceux qui sont consacrs par les
lois crites? La famille, la paternit, la parent, le mariage,
sont-ils donc des institutions humaines, dont la loi, ce
caprice humain, peut son gr suspendre et abolir les
effets? La loi a-t-elle pu faire que la parent maternelle ft
sans valeur, que l'tranger pre d'un Romain restt sans
droit vis--vis de lui, que la mre ne ft mme pas parente
de son fils? Quand la simulation d'une triple vente et le
choc en signe de paiement d'une pice de monnaie contre
une balance de cuivre, aura mancip mon fils, cette com-
die lgale fait-elle qu'il ne soit plus mon fils? que tout soit
rompu entre ses frres et lui ? Et, lorsqu'on voyait le pr-
leur des trangers, jugeant selon le droit des nations,
admettre entre ceux qui n'taient pas Romains, des ma-
riages, des parents, des titres hrditaires ; le prteur
urbain, jugeant selon le droit civil, devait-il leur dnier
ternellement tout mariage, tout lien de parent, toute
hrdit avec les Romains ? La politique seule devait-elle
constituer le noeud et le gouvernement de la famille?
Il n'en pouvait tre ainsi. Et cependant le combat fut
long : il dura plus de quatre sicles, et ne finit que par
l'intervention du christianisme. Cette tonnante force de
dure des institutions romaines lutta contre l'influence
d'une civilisation la fois si dveloppe et si corrompue.
Les traces restrent longtemps de ce droit des Douze-
Tables, primitif et barbare, doublement reprochable aux
yeux des sicles nouveaux, et par ce qu'il avait d'injuste et
de dur, et par ce qu'il avait de moral et de salutaire.
Il est bon de voir cependant quels coups lui taient
ports. Ds le temps de la rpublique', le prteur, ce
grand redresseur des iniquits lgales 2, en donnant au
lieu de l' hrdit la possession de biens 3 (simple diffrence
de mots dont j'ai parl ailleurs 4), renouvelait tout le droit
de succession et branlait tout le droit de famille. Il recon-
naissait un ordre nouveau de parent ; ct de l'agnation,
la parent civile, il admettait la cognation, c'est--dire la
parent naturelle. Les hritiers que la loi tenait exclus, les
parents maternels, la mre elle-mme, le fils n d'une
femme trangre 5, arrivaient un rang infrieur, il est
vrai, mais arrivaient l'hritage, sous la protection du pr-
teur et sous le modeste voile de la possession de biens. On
jugeait que l'adoption et l'mancipation, ces faits de la loi
civile, rompaient bien la parent lgale, mais non pas le
lien naturel de la cognation. Les actes du droit civil peu-
vent abolir les liens des rapports civils, non pas les liens et
les rapports naturels 6. Dans ce seul mot tait la ngation
de tout le droit antique.
Un peu plus tard, sous les premiers empereurs, le pou-
voir absolu du testateur, ce pouvoir si solennel et si sacr,
recevait une grave atteinte. Une loi formelle (lex Junia Vel-
leia, an de Rome 761 )7 interdisait au testateur de passer
1. V. Cic, pro Cluent.,60.

2. Quospraetorvocatad hoereditatem,haeredesjure non fiunt. Nam
proetorhoeredesfacerenon potest.(Gaus,III, 32.)
3. Sedhoejuris iniquitatesedictoproetorisemendata;sunt. (Id.,25.)
4. V.ci-dessus,t. 1, p. 4.
5. V,Gaus, II, 136, 137. Ce systmeest certainementautrieur
l'dit de Claude,qui amliorala conditionde la mre.
6. Cognationisjus capitis deminutionenon commutatur.Civiliaenim
jura civilisratio corrumperepotest, naturalianon potest.( Gaus,I, 158.
7. Ds avant cette loi, la naissance d'un posthumenon mentionn
par le testateur annulaitle testament. Cic, de Orat.,I, 57; proCoecin,
5. V.Gaus,II, 130,131;Ulpien,XXII, 18.
1S6 LA FAMILLE.
son fils, sous silence et de le dpouiller, sans une exhr-
dation nominative, de laisser sa fille ou son petit-fils sans
un legs quelconque 1. Ce n'tait pas encore assez : les juris-
consultes, par une noble fiction, se refusrent . croire que
le fils bien mritant pt tre dshrit par un pre sain
d'esprit. Le juge, supposant dans l'me paternelle la d-
mence plutt qu'une injuste haine, cassa le testament inique
comme l'oeuvre d'un insens (querela inofficiosi) 2. Ainsi
la nature et l'quit reprenaient doublement leurs droits,
contre la loi d'un ct, de l'autre contre la toute-puissance
du testateur : ceux qui taient hors la, famille lgale n'taient
plus incapables de succder; ceux qui faisaient partie de
la famille lgale avaient, sauf leurs torts personnels, un droit-
assur 3 sur le patrimoine commun.
La puissance publique, nous l'avons dit, venait au
secours mme de l'esclave 4 : pouvait-elle ne pas secourir
la femme, l'tranger, le fils de famille? Quant ce der-
nier, le droit de chtiment paternel fut restreint 5. Le
fils vendu ne put, devenir compltement esclave6. De plus,
pour le fils comme pour l'esclave, l'usage avait depuis, long-
temps introduit un pcule, proprit, du pre de famille,
mais dont il laissait l'administration son fils 7.
1. Gaus, 134.
2. Cettejurisprudencedate au plus tard du temps des premiers em-
pereurs. F. Quintil., V, 2; VII, 4 ; Plinele tienne,Ep. V, 1 ; VI, 33. V.
plusieursexemplesde l'applicationde cette loi. Valer.-Max., VII, 7, 8.
3. C'tait un quart net des biens.Paul., IV, 5, 6,
4. T. II, p. 60 etsuiv., et ci-dessus,p. 1.21.
5. Il le fut surtout pendantle siclequi suivit. V.ci-dessous,ch.IV,
la note.
6. Gaus,I, 141;II, 90. V.plus,bas.,ch. TV, la note, La cession
titre de mancipium(V. ci-d. p.. 155,note 3). tait en gnral de courte
dure. Gaus, I, 141.
7. V.Plautus, Mercator.,I, 1, v, 95; Suet., in Tiber., 15; Instit,,
En faveur de l'tranger et de l'affranchi, le mariage
avec un Romain tait rendu plus facile. Auguste, qui com-
battait surtout le clibat et prtendait le laisser sans excuse,
affaiblissait en les renouvelant les prohibitions des lois an-
ciennes. Au snateur seul, ou au fils de snateur, il tait
interdit d'pouser une affranchie; et le concubinat, cette
union forme contre les prohibitions do la loi avec l'affran-
chie ou l'trangre, moins solennelle et moins honorable
que le mariage, tait cependant dclare licite1. Elle ne
donnait pas aux enfants les mmes droits, mais elle leur
donnait un rang et des droits 2. Elle tait, autant que le
mariage solennel, exclusive de toute autre union 3 ; comme
Just,, proquibusnonpermiltitur.Digeste,46,48, dePeculiis; 34, de Novat.
Sous Augusteou Trajan, l'enfant eut l'entire proprit et la libre
dispositionde ce qu'il avait acquisau service militaire.Instit,, ibid, Ul-
pien, XX, 10 (peculium castrense).
1. Licitaconsuetudo.(Justin., Cod.ad S. C. Ophit.Ulpien, 3, 1.
Digeste,3, de Concubinis; Cod.hoc.tit. Paul, II, Sent.XX, etc., et ci-des-
sus, t.1, p. 228.
2. La femmen'avait pas le titre d'uxor. Il n'y avait pas de puissance
paternelle. Les enfants suivaient la condition de leur mre. Non
affectionemaritali, quoeabintestato.Digeste,4, de
Inst,, 2, deHoereditgte
Concub.Paul, lococit.
Le concubinatet le mariage ne se distinguaientpar aucuneformalit
pralable.On jugeait, d'aprsla conduiteet la conditiondes poux,s'ils
avaientt conjugesou concubini.Digeste,31, de Donat.3; deConcub., 24;
de Ritunuptiar. V.aussi Capitol.,in Anton,;Suet., in Vespas.,3. V.AEIius
Verus, apudSpartian.,S. Hrodien,sur le rgne de Commode.Concu-
bina ab uxoresolodilectuseparatur, dit Paul.
3. Paul., II, Sent. 20. Le concubinatparat avoir existsurtout
entre patron et affranchie.Hors de l il tait peu honor, et la femme
perdait le titre de matrona.Digeste,16, I, de His,quoeut indignis,13;
ad Leg.Jul. deAdult, La concubineinfidlepouvait tre passible des
peinesde l'adultre. Ibid.et Cod.,7; Cod.tit. Plusieurs inscriptions
funrairesportent le titre de concubinoe. Orelli, 2673,4093, 4480Gru-
ter., 631, 640. Maffei. p, 377. La concubinatait,
Inscript, Veronoe,
aux yeux de l'glise, uxorminussolemniter, nupta, (Augustin.,deBono
conjug.) V. aussi Concil:Tolet., 1, cap. 17 (an 400); LeonispapasI
Respons.ad Rustic.(452),
188 LA FAMILLE.
lui, elle fut plus tard accepte par l'glise ; c'tait absolu-
ment ce que les cours modernes appellent une alliance de
la main gauche.
Quanta la femme, au milieu de cette rvolution dans
les lois et dans les moeurs, ni le pouvoir paternel, ni le pou-
voir marital ne pouvaient demeurer sur elle aussi absolu.
A rencontre de l'un et de l'autre, Auguste posait deux grands
principes qui devaient tre la base de la condition civile des
femmes dans tout l'avenir : l'obligation pour le pre de
doter sa fille, le devoir pour le mari de conserver intact le
fonds dotal qui devait aprs lui revenir sa femme 1. La
femme, mme quand elle tait reste sous la puissance de
son pre, ne pouvait plus tre spare de son mari par la
seule volont paternelle. La femme qui tait passe sous la
puissance maritale pouvait, comme fille de son poux, sti-
puler un pcule dont la proprit lui demeurait 2. La loi
qui annulait les donations entre poux 3, celle qui inter-
disait aux femmes les successions testamentaires 4, celle
surtout qui les condamnait une tutelle de toute leur vie 5,
taient affaiblies ou annules par les stipulations prives,
par les interprtations des jurisconsultes, par le droit quel-
quefois, plus souvent par les moeurs'. Claude, titre de
1. Gaus,II, 62, 63. Loi Julia. V. t. I, p. 223.

2. Ds le temps de Cicron. Pro Flacco, 35. V. aussi Gellius,
XVII, 6.
3. V. Ulpien,VII, 1; Paul.,II, 23.
4. La loi Voconiafut ludeou tomba en dsutude.Cic, deFinib.,
II, 7. Gellius,XXI.
5. Les femmestaient exemptesde la tutelle par lejus liberorum[V.
t.1, p. 193).Gaus, II, 145,194; par le testament du mari qui leur
dunnait le choixdu tuteur. Ibid., 152. Pour tester, l'dit prtorien
les dispensaitde l'assistanced'un tuteur. Id., II, 119, 122. Une loi
deClaudesupprimale droitde tutelle des agnats sur les femmes.Gaus,
I, 157, 171, 190. Ulpien,XI, 8; 27.
DECADENCE DU SYSTEME ANTIQUE. 189
consolation, appelait la mre la succession de ses enfants 1
au mme droit que ses enfants eussent recueilli l'hritage
de la mre. La femme, en un mot, sortait de tutelle : plus
libre et comme propritaire, et comme hritire, et comme
testatrice, elle arrivait, sauf les conditions inhrentes son
sexe, la plnitude du droit civil.
Mais cette mancipation civile de la femme, juste et
lgitime en elle-mme, et que le christianisme a admise,
ne brisait-elle pas toutes les traditions de l'antiquit? Ne
poussait-elle pas une mancipation morale, contraire aux
lois de la nature, dangereuse pour la socit, funeste pour la
femme? La morale dans l'antiquit tait le fait de la loi bien
plus que de la religion. Le droit antique dans sa chute en-
tranait la morale antique avec lui, et la morale antique
pouvait-elle tre remplace ? Le mariage, fond sur la rci-
procit des devoirs plutt que sur la toute-puissance d'un
seul, pouvait-il rester, comme l'avaient voulu les anciens, le
lien srieux, solennel, fondamental des socits? Le noeud
de la famille, moins troitement serr, pouvait-il conserver
autant de force ? La matrone plus libre pouvait-elle demeu-
rer aussi pure, aussi digne aussi respecte? En un mot,
sous la loi du paganisme, la morale domestique ne devait-
elle pas perdre en puissance ce qu'elle gagnait en quit?
Pour le monde paen, une justice aussi large tait un
bien lourd fardeau. Les gnrations antiques avaient sup-
port sans se plaindre l'austre droit de famille de la vieille
Rome : le droit de famille de la Rome nouvelle, si adouci
qu'il pt tre, fut pour une gnration corrompue un joug
1. Inst., 3, tit. III, | 1. CependantGaus (III, 25) ne parle pas de cet

acte de Claude.Danstous les cas, ce changement aurait t opr ou
compltpar le snatus-consulteTertulliauum sous Hadrien, V. Inst.,
ibid,: Ulpien,XXVI, 8; Paul, IV, 9; Digeste,I, 11, ad S. C. Tertull.
11.
190 LA FAMILLE
bien autrement insupportable. Ni le prteur, ni le juris-

consulte, ni Csar, ni l'effet invitable des moeurs sur les
lois, n'allgeaient assez, au gr de la corruption, le fardeau
des devoirs domestiques. Les moeurs ;allrent bien au del
du ternie qu'atteignaient les lois, et il est ais de voir com-
ment le lien de famille adouci par la loi, fut encore lud
parle clibat, bris. par le divorce, corrompu par l'adultre,
que dis-je ? dgrad par la prostitution;..
J'ai assez parl du Clibat et des inutiles efforts que fit
Auguste pour le restroindre 1.
Quant au divorce dans l'ancienne Rome o; la loi le
permettait, parce qu'elle ne le prvoyait pas o la pudeur
publique tait prte le rprimer, o la note du censeur
ne, manquait pas de le fltrir, longtemps il avait t in-
connu. Mais, une poque o la censure tait tombe en
dsutude et la pudeur publique bien plus encore, il ne se
trouva plus en face d'une effroyable licence qu'une loi
dsarme, par cela mme qu'elle avait t faite, en des
temps plus, purs. La libert du divorce ou plutt de la r-
pudiation tait entire, sans restriction, sans condition., sans
jugement 2. Le mari faisait redemander sa femme la clef
de. la maison3 ; la femme signifiait son mari l'acte de rpu-
diation4 (libellum. repudii). La femme, marie sous forme
de vente (coemptio), se faisait racheter par un adjudica-
taire qui l'affranchissait; par cette courte crmonie, le
mariage tait rompue Mme quand une solennit religieuse
1. V. t. 1, p. 221 et s., 236 et s., t. II, p. 69 et s,
2. Cic, de Orat., I, 40, 56. Sur les causesordinairesdu divorce, P.,
quaut au mari, Plutarq., in Paul.AEmil.,5; in Cic, 41; Val.-Max., VI,
3, 10, 11, 12, Quantla femme, Plaut,, Amphy., III, 2; V, 47. Cic,
Fam., VIII, 7;pro Cluent., 5. Senec., deBenef., III, 10.
3. Cic., Phil,, II, 28,Martial, X, 41, Digesfe.
4. Cic, Fam,, VII, 7.
DECADENCE DU SYSTME ANTIQUE. 191
confarreatio, ), avait donn au mariage un caractre sacr

qui le rendait lgalement indissoluble, le mal. n'tait pas
sans remde; l'esprit inventif des jurisconsultes ou des pon-
tifes, avait su trouver une fiction pour affranchir les poux;
et une autre crmonie religieuse (disfarreatio), symbole,
disait-on, de la mort, rompait le lien ternel.
Jugez de l'abus par l'exemple des hommes les plus
grayes, : Hortensius va demander en mariage, Caton Porcie
sa fille, dj-,marie Bibulus : par l, disait-il., il s'alliera
plus troitement et Caton et mme Bibulus; il fera en-
trer dans sa famille quelque chose de la vertu de Caton.
Caton croit devoir refuser ; Hortensius alors, lui demande
sa propre femme Marcia, et Caton la lui accorde, sauf la
permission, toutefois, de Philippe, pre de Marcia. Phi-
lippe, voyant que son gendre a consenti, ne fait pas de dif-
ficult, et exige seulement que Caton signe le contrat de
mariage. Mais, ce n'est pas assez : Hortensius, au bout de
quelques annes, meurt et lgue Marcia une belle for-
tune. Celle-ci alors vient retrouver Caton son ancien poux,
lui propose, un nouveau mariage, et comme disait Csar :
le vertueux Caton, qui a cd sa femme lorsqu'elle tait
jeune, la reprend maintenant qu'elle est riche 1. ,
Ici comme ailleurs, Auguste voulut poser une bar-
1. Plutarq., in Cat. Utic.,36, 68. Strabon,XI. Quintil., Inst., X, 5.

Appien,II. Lucain, II, v. 328. Admirez surtout les belles phrases que
Lucainmet dansla bouchede Marcia :
Moxubi connubiipretium mercesquesoluta est
Tertia jam soboles, alios fecundapnates.
Impletura datur.. .....,,...,.,., .
Dm,sanguisinerat, dm vis materna, peregi.
Jussa, Cato . .,..,.......
Visceribuslassis partuque exhausta revertor
Jm nulli tradendaviro. ....
192 LA FAMILLE.
rire1 . Mais ce fut en vain. Sous ses yeux, Mcne, son minis-
tre, rpudia et rpousa vingt fois la mme femme 2. Et en
face de ce pouvoir imprial tout-puissant et capricieux, qui
donc pouvait prononcer le mot d'indissoluble ? La perptuit
en toute chose n'tait-elle pas une chimre? et si le peuple
romain avait eu besoin qu'on lui apprt se jouer du ma-
riage, ses matres ne lui donnaient-ils pas cet gard assez
de leons ? Auguste rompait non-seulement ses propres ma-
riages, mais ceux de sa famille. Caligula contracta plu-
sieurs alliances, mais on ne saurait dire ce qui fut le plus
honteux, ou leur cause, ou le temps de leur dure, ou leur
rupture 3. Il fait venir du fond de la province une femme
dj marie, ou bien il la voit son repas de noce : elle lui
plat; il se la fait fiancer par son mari; il la dclare son
pouse, et fait afficher qu'il s'est mari l'exemple de Ro-
mulus et d'Auguste. Puis au bout de peu de jours, il la
rpudie, tout en exigeant qu'elle lui reste fidle; au bout
d'un an ou deux, toujours jaloux de la femme qui n'est
plus la sienne, il l'exile. Aussi lorsque Claude devint mari
d'Agrippine, ce fut un concert de louanges sur son inef-
fable bont : Comment! il ne prenait la femme de per-
sonne ! il voulait bien n'pouser qu'une veuve! Comme le
sicle tait devenu vertueux! Comme le prince tait mo-
dr, lui qui n'avait jamais pous la femme d'autrui 4 !
1. V. sur ces restrictions au divorce, ou plutt sur la peine des

fautes qui amenaientle divorce,Ciq., Topic, 4; Ulpien, Reg.,VI, 10,
11; Valer. Max.,VIII, 2, 3 ; Pline, Hist. nat., XIV, 14. C'estce qu'on
appelait le jugementde moribus.
2. V.Horat., II, Ode12; Senec, de Provid., 3; Ep. 114.,
3. Matrimoniaturpius contraxerit,an servaverit, an dimiserit,incer-
tain. (Suet., in Calig.,36.)
4. Le mot de Tacite est bien plus caractristique : Sua tantm
matrimoniaexperte (Annal.,XII, 16.)
DCADENCEDU SYSTME ANTIQUE, 133
Ne nous tonnons pas d'une telle audace chez le prince,
d'un telle patience chez les sujets. Nos sicles modernes,
quand ils se sont loigns de la foi chrtienne, ont donn
de semblables exemples : un prince moderne, le digne
fondateur du protestantisme anglican, Henri VIII, lev
dans la foi et dans la morale chrtienne, doit nous faire
comprendre Caligula n, lev, nourri dans le complet
effacement de tout devoir.
De tels exemples n'taient-ils pas assez puissants sur les
peuples? Quand on voyait le prince, un beau matin, sans
intrt et sans passion personnelle, envoyer la femme un
acte de rpudiation au nom de son mari absent et ignorant,
et le lendemain publier le divorce dans la gazette, rompre
un mariage pouvait-il tre pour le plus humble citoyen
une si grande affaire 1 ? Faut-il s'tonner si le journal de
chaque jour enregistrait quelque sparation entre poux 2?
si, grce la libert qui permettait de se runir sans plus
de formalits qu'il n'en avait fallu pour se sparer, on en
venait se jouer de la rupture comme de l'alliance,
s'unir pour se quitter, se quitter pour se reprendre 3,
tout cela souvent de bonne amiti (bon grati), sans, qu'il
y et ni honte, ni remords, ni haine, ni amour 4? si enfin
cette libert du divorce, la seule chre aux Romains escla-
1. Suet., in Calig.,36.
2. NuIIasinedivortioacta. (Senec, de Benef.,III, 16.)Uxoremnemo
duxit nisiqui abduxit. (Ibid.)
3. Exeuntmatrimoniicausa, nubunt repudii. (Senec, deBenef,,III,
16.)Repudiumjam votum erat et quasi matrimoniifractus. (Tertull.,
Apol,,6.)
4. In consensuvidui celibats.(Senec, deBenef.,III, 9.)Dolabella,
gendrerpudi de Cicron,lui crit fort amicalement la mort de sa...
fille.Cic, Fam., IX, 11. V.aussiVI, 11. Et Cicron, son tour, fait
gloire sa filledes marisde qualitqu'ellea successivement pouss et
quitts. (Primantsadolescentibusnuptam.)
194 LA FAMILLE.
ves, tait sacre tel point qu'il n'tait pas permis d'y re-
noncer, et que le jurisconsulte annulait, comme un aveugle
caprice de l'amour, la clause par laquelle les poux se
seraient interdit de se sparer 1?
Le mariage tait-il donc ce que. la jurisprudence le d-
finit, l'union de l'homme et de la femme pour une vie
commune et insparable 2? Bien des fois, c'tait tout sim-
plement une affaire, une affaire souvent de mdiocre im-
un march temporaire 3 qu'on gardait quand il
portance,
tait bon 5, qu'on rsiliait pour un meilleur5:. Le divorce
lui-mme n'tait qu'un arrangement d'une autre nature,
mdit, et ngoci au sein mme du mariage6 avec un futur
poux qu'on se rservait 7, et auquel une fois: libre on ne
craignait pas toujours de manquer de parole, 8.
Mais le mariage devenu si commode tait-il plus envi?
Pas le moins du monde : arrangement pour arrange-
ment, on aimait bien mieux le clibat. Si tout devoir tait
un ennemi, pourquoi ne pas supprimer tout devoir? Ce
joug ainsi allg tait-il support avec plus de patience?
Pas davantage. La loi qui attire l'homme, et que l'homme
supporte, est l'union srieuse, constante, indissoluble ; celle-
l vaut la peine que pour elle on. s'assouplisse : le divorce,
qui a la prtention de remdier aux mauvais mnages, est
l'institution qui en fait natre le plus.
1. Cod,,2, deInutil.stipulat,; 134,Digeste,deVerbor.oblig.

2. Viri et mulierisconjunctio individuamvitaeconsuetudinemconti-
nens. (Modestin,,1, Digeste,de Rilu.
nupt.;Inst., 1, de Patr.potestate.)
3. Poppoeam..,tm agenlemin matrimonio.RufiiGrispini.(Tacite,
Annal.;XIII, 46.) 4. Se nollematrimonium amittere.(Ibid,)
5. Repertaspe ditiorisconjugii,(Tacite,XIII, 44,)
6. Matrinioniumsuumpromittens nuptiasqueejus pacitus,
(Ibid.)
7, Nonut Africanumsibi seponeret,(Tacite,XIII, 19.) Je cite
desseintoute cette phrasologieromaineen fait de mariage.
8. Simulutvacuafuit.(Tacite,Annal.,XIII, 19.).
DECADENCEDU SYSTEMEANTIQUE. 193
Enfin le mariage, ce march temps, tait-il au moins,
pendant qu'il durait, plus fidlement tenu? Pas mme,
car le mariage ainsi conspu touchait de trop prs l'adul-
tre; l'adultre, si rprouv jusque-l, commenait s'en-
noblir de toute la dignit que perdait le mariage. Ces unions
de quelques jours, rptes dix, quinze, vingt fois dans la
vie 1; ces effroyables changes par lesquels d'un jour
l'autre le mari pouvait devenir un amant, l'amant un mari 2;
en un mot, cette horrible confusion des ides et des de-
voirs, dont ma lheureusenient quelque trace se retrouve
dans tous les pays qui, par le divorce, ont altr la puret
du mariage chrtien 3;tout cela apprivoisait singulirement
1. SelonSnque, des femmesde haut rang comptaientles annes

par lesnoms de leurs maris, au lieu de les compterpar les noms des
consuls.De Benef.,III, 16. Juvnal et Martialvont plus loin encore,
et nousferaientcroire des unions rompueset renouvelesen quelques
jours seulement.Il peut y avoir beaucoupd'exagrationdansleur satire,
et on sait que la loi dfendaitle nouveaumariageavant un an (Plutarq.,
in Num,12. Senec,ad Helviam.,16; Frag. Vatic., 321; C.,1. 2, deSe-
cund nupt.). Cette loi, il est vrai, n'entranait pas d'autre peine que
l'infamie.L. I, 9, 10, 11, 1. Digeste,de His qui not.; Frag. val., 320.
Paul, Sent,I, 21, 13 ; 1.XV ; C, Ex quib, caus.inf, Elle fut sou-
vent viole.Sutone(inCoes.,43), Cicron(proCluent.,12), saint Jrme
(ContreJovin.,I), citent des exemplesde mariage contracts cinq mois
et mmedeuxjours aprs le divorce.
Voici les passagesdes deux potes :
Sic crescitnumerus,sic fiuntoctomariti,
Quinqueper autumnos. (Juvnal.)
Aut minus aut cert vix jam tricesimalux est.
Et nubit decimojm Telesina viro. (Martial.)
2. Moechuses Aufidiaequivir, Cervine, fuisti. (Martial.)
V. aussi Suet., in Galig.,36, et l'pigrammerapporte par Sutone
au sujet d'Othon:
Uxoris moechus coeperatesse suae.
3. En Allemagne.,il n'y a gure dans le mariage d'ingalitentre
les deux sexes; mais c'est parce que les femmesbrisent aussisouvent
196 LA FAMILLE.
les esprits l'adultre. L'adultre prparait le divorce1.
Se marier tant de fois, dit le pote, ce n'est plus se ma-
rier, c'est commettre l'adultre d'une faon lgale 2.
Ainsi allait s'croulant le dernier rempart de la vertu
domestique des Romains : la dignit aristocratique de la
matrone et le respect que le sentiment national inspirait
pour la fidlit conjugale. L'galit dmocratique de la
Rome nouvelle ne fait pas monter l'affranchie au rang de
la matrone, mais elle fait descendre la matrone au niveau
de l'affranchie : bientt les classes libres ne considreront
plus la chastet comme leur priyilge, elles disputeront,
plutt aux classes serviles le privilge de la dbauche. La
rigueur des lois, il est vrai, subsiste toujours contre l'adul-
tre, les juges le fltrissent, la morale de l'tat le rprouve.
Mais la morale de la religion le met dans l'Olympe, la mo-
rale de Csar le place sur le trne, la morale du monde
dj l'accepte et l'encourage. Il devient l'entretien fri-
vole des gynces, la plaisanterie des matrones, la nou-
velle qu'on se dbite dans les loges de l'amphithtre 3,
entre deux assauts de gladiateurs 4. On laisse aux juriscon-
que les hommesles noeudsles plus saints. La facilitdu divorceintro-
duit dans les rapports de familleunesorte d'anarchie qui ne laisserien
subsisterdans sa vritni dans sa force. Madamede Stal,l' Alle-
magne,III, 19. (Remarquezces paroleschezun crivainsi pris de l'Alle-
magne, et qui, dans un ouvrageprcdent, avait longuementdvelopp
tous les lieuxcommunsen faveur du divorce.)
1. Ingentibusdonisadulterium,et moxut omitteretmaritum, emer-
catur. (Tacite,Annal.,XIII, 44.)Nec mora quinadulteriomatrimonium
jungeretur. (Ibid., 45.) Decentissimumsponsalitiorumgenus, adulte-
rium. (Senec,deBenef.,1,9.)
2. Qusetotics nubit, non nubit,adulteralege est. (Martial.)
Et M. de Bonald,agrandissant cette pense,probablementsans la con-
natre, appellele divorcele sacrementdel'adultre.
3. Famam...Cujusapud molleslevisest jactura cathedras.(Juvnal.)
4. Culpainter virosfeminasquevulgata.(Tacite,Annal.,III, 24.)
Et ailleurs: Vix praesenticustodiillaesamanere conjugia.(III,34.)
DCADENCEDU SYSTEME ANTIQUE. 197
suites et aux juges ces mots grossiers de stuprum et d'adul-
tre; on dit : galanterie et bonne fortune 1. Le perfide
langage des salons modernes qui habille si dcemment la
corruption et met le bon ton du ct du vice, commence
dans les salons de Rome. On s'y moque de ces maris
farouches et malappris qui ne permettent pas leurs
femmes de se montrer en public telles qu'on n'et pas d
les voir dans leur maison 2; de cette jeunesse de mauvais
ton qui n'a d'intrigues qu'avec des femmes esclaves, et ne
forme pas une liaison dans la bonne compagnie 3; de ces
provinciales arrires, qui ne savent pas, dit Snque,
estimer le lien de l'adultre comme aussi saint que celui
du mariage 4.
Rome, du reste, pouvait-elle demeurer pure, en face
des exemples qui lui venaient du mont Palatin ? Nous re-
trouvons ici les Csars toujours puissants pour corrompre,
et la dsastreuse influence du despotisme sur les moeurs.
Ces matrones que l'on amenait de force ou de gr chez
Tibre ou mme chez Auguste 5 ; ces femmes de consu-
laires, qui, aux soupers de Caligula, passaient l'une aprs
l'autre devant le prince, subissaient son examen, et si, par
pudeur, elles baissaient la tte, taient forces de la rele-
1. Corrumpereet corrumpiseculumvocatur.(Tacite,Germ.)
2. Rusticus,inhumanusac malevoluset inter matronasabominandae
conditionisest, si quisconjugemin sella... vetuit... vehi undiqueperspi-
cuam. (Senec, deBenef.,I, 9.)
3. Si quis null se amicfecit insignem...hunematronaehumilemet
sordidaelibidiniset ancillariolumvocant. (Id., ibid.)
4. Infrunitaet antiquaest quaenesciat, matriniomumvocari,unius
adulterium.(Senec, deBenef.,M, 16.)
5. V.sousAugustele trait hardi du philosopheAthnodore.Dion.
Tibre, dit Sutone,solitusmatronarumcapitibusilludere. (In Tiber.,
45.) Et Snquecraintde Nronau commencementde son rgne : Ne
in feminarumillustriumstupra prorumperet. (Tacite, XIII.) V. aussi
XIV, 15,
198 LA FAMILLE.
ver ; toute cette noblesse et cette socit qui entendait
Csar se vanter de ses dsordres, en prsence d'un mari t-
moin de sa propre honte 1, ne nous tonnerait-elle pas
s'il lui ft l'est encore quelque vertu, quelque pudeur,
quelque fiert ?
Le temps finissait donc o avait rgn dans la famille
l'antique matrone, la femme chaste et courageuse, la vraie
mre de famille, qui, amene vierge dans la maison conju-
gale, ne devait en sortir que pour descendre au tombeau
avec cette seule oraison funbre : Elle est reste la
maison et elle a fil de la laine (domi mansit,lanam fecit).
Par le droit et bien plus encore par le fait, les liens de l'an-
cienne servitude fminine taient briss. La femme se-
couait non-seulement le despotisme des loi antiques, mais
jusqu' la puissance mme la plus lgitime et la plus
modre. Par la dsutude de la forme la plus solennelle
du mariage (confarreatio), par une vigilance jalouse contre
la prescription que son mari pouvait prtendre sur elle,
la femme chappait le plus souvent ce droit de proprit
que la loi confrait au mari2-, et alors elle chappait pres-
que toute puissance martiale. Grce aux hritages qu'elle
pouvait maintenant recueillir, et tout en laissant sa dot
son mari, elle pouvait avoir son patrimoine, sa maison, ses
esclaves, ses affranchis, sa vie . part 3. Au lieu de l'univira,
c'tait la femme aux nombreux poux (mulier multarum
4 ; elle
nuptiarum) rpudiait, son mari ; elle pouvait le
reprendre. Souvent elle n'avait un mari que de nom : afin
1. Suet,, in Aug.,59; in Calig.,36, Senec.,de Const.Sapient.,18..

2. V.ci-dessus,p. 162.
3. V.Tacite, Annal., IV, 16, et l'excellent mmoirede M, Trop-
du christianisme
long : Del'Influence sur le droit civil,Paris, 1843,ch, X,
p. 316et s. 4. Cic, ad Attic, XIII, 19.
de ne pas tre lgalement rpute clibataire, et par suite
prive de quelque hritage ou de quelque legs, elle s'tait
donn, elle riche, un mari pauvre, la condition que
celui-ci n'aurait aucun droit, ni sur sa fortune, ni sur sa
libert'. En un mot, elle avait conquis, par le droit civil la
libert dans l'usage de sa fortune ; par le divorce la libert
dans le mariage ; elle tait en voie de conqurir par la cor-
ruption des. moeurs, la libert dans le dsordre.
Mais il faut ajouter aussi que la matrone, lorsqu'elle
marchait ainsi la tte de son sicle, libre comme l'af-
franchie, tait mprise comme elle. En s'mancipant,
elle abdiquait. Elle renonait sa lgitime influence d'-
pouse et de mre. Elle rejetait la vertu et la puissance
qui est propre son sexe. Elle aspirait aux passions et la
puissance du ntre. Au mpris de l'anathme que la tradi-
tion antique, avertie par de frquents malheurs, avait jet
sur l'ambition fminine, elle devenait ambitieuse. Elle lut-
tait contre les hommes et comme les hommes, par la for-
tune, par le crdit, par le dsordre, par le crime. Plancine,
l'pe au ct, passe en revue les lgions de son mari 2 ;
Csonie, le casque en tte, parcourt le front des prto-
riens, 3; Agrippine s'assoit sur le trne de Claude et donne
audience des ambassadeurs 4. Nommerai-je encore Lol-
Iia, Messaline, Poppe 5 ? Toutes ces femmes se mlent aux
sanglantes, affaires de l'tat, font bouillonner, parmi toutes
les passions du palais, le venin de leurs jalousies et de
1. " Bien des pauvresse louent titre de mari pour luderles lois
contre le clibat.Commentpeu il gouvernesa femmeceluiquijoue ainsi
le rle de femme! In maritinomenconducitur...Quomodo potest...mariti
auctoritatem tueri, QUINUPSIT? (Senec,apudHieronym.,adv.Jovinian.,I.)
2. Tacite, Annal.,IV, 55. 3, V.t, I, p, 371. 4. V.t. 1,p. 402.
5. V. t. I, p, 373; t. II, p. 10. V. aussi le rle que jouaient les
femmesdes gouverneursde province(ci-dessus,t. II, p. 201),
200 LA FAMILLE.
leurs haines, tuent, se font tuer comme les hommes.
Dans la vie prive, il en est peu prs de mme. La
femme la mode de la Rome impriale, c'est l'hrone de
certains romans de notre sicle, hardie, aventureuse, ro-
buste, aspirant la vie virile, perdant tout le charme et
toute la puissance fminine. Ne soyez pas si glorieux,
dbauchs de Rome! la femme n'a rien vous envier. Elle,
qui aux temps antiques ne paraissait pas au festin, veillera
pour l'orgie comme vous, s'enivrera comme vous, provo-
quera comme vous cet ignoble vomissement que vous a
1 ; comme vous, dchirant
enseign l'intemprance coups
de fouet le corps de ses malheureuses esclaves, au milieu
des soins de sa toilette, elle appellera le bourreau pour les
chtier. Elle prend de vous jusqu' vos misres. Hippo-
crate se trompait lorsqu'il attribuait des chtiments pri-
vilgis l'intemprance des hommes ; la femme n'-
chappe pas plus que vous la calvitie ni la goutte 2. Des
faiblesses de son sexe, en est-il une qu'elle n'ait secoue?
Honteuse de sa fcondit, elle cachera sous les plis de sa
robe le vulgaire fardeau de son sein ; ce n'est pas assez,
elle lui donnera la mort. La voulez-vous au thtre ? elle y
monte ; dans l'arne ? l'y voici ; voici le comble de la vail-
1. Senec, Ep.95. Non minus pervigilant,non minus potant, et

oleoet mero viros provocant: oequinvitis ingesta visceribus, per os
reddunt, et vinum omne voniitu remetiuntur : oequ nivem rodunt,
solatiumstomachioestuantis. Et l'horrible descriptionque fait Ju-
vnal:
... Tandemilla venit rubicundula,totum
AEnophorum sitiens...
.. . Tanquamalta in dolia longus
Decideritserpens,bibit et vomit.
2. Senec, Ibid.Galienconfirmecette assertion : Olimid it fuisse
Hippocratisoevo,cmmoderatvictitarent,nunc fallere ob vitam vic-
tumque diversa.
DCADENCEDU SYSTME ANTIQUE. 201
lance romaine et de l'impudeur fminine. Debout, en
tunique, l'pieu appuy contre la poitrine, elle attend le
sanglier. Demain elle combattra comme gladiateur 1.
Voil quelle gloire, quel renom aspire la femme qui
a abandonn les anciennes vertus. Et cependant la gloire
lui manque. En vain fait-elle bruit de ses dsordres : en
vain Rome sait-elle tout entire chez quel amant son char
l'a conduite aujourd'hui, avec quel autre elle est monte
sur un navire et a fui loin de l'Italie 2 : en vain dans les
lieux publics, l'indcence de son vtement implore-t-elle les
regards. L'homme passe auprs d'elle sans la regarder ; il
prfre la courtisane. Alors ces femmes qui n'ont plus de
refuge dans la paisible dignit du toit domestique, voyant
qu'on leur prfre les courtisanes, se font courtisanes.
Ceci n'a rien de nouveau. Nous avons vu Tibre oblig
de rprimer ces dsordres parmi des femmes de grandes
familles. Caligula et Messaline ont conduit aux lieux de
dbauche les plus nobles d'entre les matrones romaines.
Enfin la cour de Nron, avec ses ftes et ses orgies, est au
sein de Rome comme un immense thtre, o les filles et
les femmes des consulaires sont coudoyes par les prosti-
tues; o, pour la plus grande joie de Csar, se dgrade
et se perd tout ce que l'ancienne Rome avait de plus sacr,
sa noblesse, sa vertu, ses traditions, l'orgueil des familles,
la dignit des vierges, la majest des matrones 3.
Ainsi triomphaient contre la femme le divorce, l'adul-
tre, la prostitution. Ainsi, le monde et l'opinion par la
destruction des antiques barrires, les Csars par leur
1. Tacite,Annal, XV, 32. Juvnal, VI. Suet., in Domilian.,4. Sta-

tius, Silv.,1. Martial, 1. 2. Senec, Horace.
3. Suet., in Tiber.,35. Tacite, Annal., II, 85; XIV, 16; XV, 37.
Suet., in Ner.
202 LA FAMILLE.
exemple, leur commandement et leur menace, auraient

bientt achev la ruine de la femme romaine si l chute
de Nron n'et amen une contraire raction dans les
moeurs publiques. Quand l'homme se corrompt, l'Etat
chancelle; quand la femme se dgrade, la famille est prte
prir. La mre de famille tait le vritable dieu pnate,
la gardienne du foyer domestique. Dans la mre, la famille
se fait une ; les ides, les prceptes, les vertus, les habi-
tudes, tout ce que Rome appelait la discipline, tout cela
arrive par la mre aux gnrations naissantes . L'ducation
romaine surtout, cet agent si efficace de la grandeur pu-
blique, reposait tout entire sur la mre de famille. La
femme se corrompant, l'ducation se corrompait aussi.
Autrefois, dit Tacite, ce n'tait pas dans la cellule d'une
nourrice achete, c'tait sous les yeux d'une chaste mre.
que chaque homme faisait lever son propre fils, et la pre-
mire gloire d'une matrone tait de garder la maison et
de veiller sur ses enfants. On choisissait aussi une parente
d'un ge avanc, d'une vie irrprochable et d'une rputa-
tion toujours pure, qui surveillait la gnration naissante ,
et dont la seule prsence interdisait toute parole honteuse,
toute action indcente. Ce n'tait pas seulement l'tude
et les moments srieux-, c'taient mme les amusements et
les jeux dont elle temprait la folie par sa vertu et sa gra-
vit. C'est ainsi que l'ducation des Gracques fut dirige
par Cornlie, celle d'Auguste par Atia, et que ces femmes
firent de leurs enfants des hommes suprieurs... Mais
aujourd'hui l'enfant est remis une servante grecque,
laquelle on adjoint un ou deux esclaves souvent pris au
dernier rang et incapables de tout devoir srieux 1. Les
1. L plupart deshommestombent dans une aberrationrisible.
Quand ils ont un esclavehonnte, ils en font un laboureur,un pilote,
contes et les sottises de tels prcepteurs sont le premier
lait que sucent ces je mes intelligences; et nul dans la
maison ne s'inquite de ce qu'il va faire ou dire devant son
jeune matre : les parents eux-mmes, au lieu d'enseigner
aux enfants l'honntet et la rserve, ne les accoutument-
ils pas la raillerie et l'impertinence? De l vient l'effron-
terie jointe au mpris des autres et de soi-mme. Il y a
plus, les vices propres notre cit semblent crotre avec
l'enfant, je dirais presque dans le sein de sa mre, la pas-
sion pour les histrions, le got des gladiateurs et des che-
vaux. L'me assige de ces fadaises garde-t-elle quelque
place pour les occupations utiles ? Y a-t-il un homme qui
dans sa famille parle d'autre chose ? Y a-t-il une autre con-
versation entre les jeunes gens, si par hasard nous venons
les couter dans les coles ? Et les matres eux-mmes,
ne recherchent-ils pas avec leurs disciples ce sujet d'entre-
tien 1?...
Ailleurs, je lis encore la mme chose : Cette molle
ducation que nous appelons ducation indulgente, nerv
les ressorts du corps et de l'me. Que ne voudra-t-il pas,
quand il sera arriv la jeunesse, l'enfant qui a ramp sur
la pourpre?... Nous formons son palais avant sa langue. Il
grandit en litire ; il ne touche la terre que soutenu droite
et gauche par nos mains. Nous aimons trouver sur sa
bouche des paroles impertinentes. Nous rions et nous l'em-
brassons pour des mots que l'on ne devrait point passer
des bouffons Alexandrins... C'est de nous qu'il les entend,
un intendant,un commisde marchandiseoude banque.Maiss'ilsenont

un, ivrogne, gourmand,inutile tout, c'est celui-l qu'ils confient
leurs enfants. Plutarq., de Liberiseduc.
1. Tacite, de Orat., 28, 29. Cicronse plaint dj de la dcadencede
l'ducation.Orat,,III, 2,
204 LA FAMILLE.
Nos repas ne rsonnent que de chansons obscnes. La bou-
che n'ose dire ce que les yeux y contemplent. Tout cela
devient habitude, devient nature, et le malheureux enfant
s'imbibe de nos vices avant de savoir mme que ce sont des
vices 1.
Il n'y a pas ici d'exagration de rhteur. Qui ne sait ce:
qu'taient certaines maisons romaines, et dans quel bour-
bier l'enfance s'levait? Ce monde d'esclaves tout occup
satisfaire des caprices et subir des infamies, quelle atmo-
sphre formait-il autour d'une jeune me? Pouvait-elle tre
spare de cet air impur au point de ne le respirer pas? Et
ainsi l'ducation domestique qui avait fait la grandeur et la
puret de l'ancienne Rome, aidait la dgnration de la
Rome nouvelle.
L'cole publique tait-elle meilleure? Nous voyons par
Quintilien que le pre n'y envoie son fils qu'en tremblant,
accompagn de gardiens, conduit par un prcepteur, sur-
veill par un ami, escort par un affranchi. Tous les pres,
il est vrai, n'taient pas aussi timors ; et Rhemnius Pal-
mon, homme de moeurs infmes, que Tibre et Claude
dclaraient le plus indigne de tous les prcepteurs, ne s'en
faisait pas moins avec son cole un revenu de 400,000 ses-
terces 2. Ces matres qui luttaient entre eux de vogue et
de succs, qui, pour avoir plus de disciples autour de leur
chaire et plus de visiteurs leur porte, ne demandaient pas
mieux que de flatter les gots et d'entretenir les vices de
leurs lves, n'taient pas de bien svres prcepteurs 3.
1. Quintil, I, 2. 2. Suet., de Illustribusgramm,,23.

3. Colliguntenimdiscipulos non severitate disciplina?,nec ingenii
experimento,sed ambitionesalutantiumet illecebrisadulationis.(Tacite,
ibid.) V. aussiles inquitudesde Pline pour les enfants quel'on envoyait
de Cmefaire leurs tudes Milan., Ep. I, 18.
DECADENCEDU SYSTME ANTIQUE. 205
Rapprochons enfin ces rvolutions dans l'ordre moral,

des rvolutions dans l'ordre politique. Tibre, pour fonder
son pouvoir, avait cherch propager l'gosme par la
peur. Il avait isol les hommes. Il avait bris autant qu'il
tait en lui les relations naturelles et la puissance de la
famille. La corruption morale des temps qui le suivirent
aidait encore cette politique. Le lien de la famille se rom-
pait de plus en plus ; l'homme devenait plus goste. S-
nque nous fait voir de ce vice un des plus dplorables
symptmes, l'abandon des mourants et des morts : Quels
sont ceux, dit-il, qui viennent s'asseoir auprs d'un ami
mourant, qui ont le courage de voir le trpas de leur
pre, quoique souvent ils l'aient dsir? Bien peu d'hom-
mes sont prsents la dernire heure d'un pre ou d'un
parent; bien peu suivent jusqu'au bcher les funrailles
domestiques 1.
Telles sont les plaintes de la sagesse paenne. Nous aussi,
chrtiens du XIXesicle, nous avons vu, quelque chose de
pareil : l'affaiblissement par les ides, et aussi par les lois, du
lien de famille; le divorce implant dans nos moeurs qui n'en
voulaient pas; le mariage attaqu; l'adultre mis en honneur;
une mancipation brutale, rve, essaye mme, je ne dis
pas pour la femme, mais contre elle ; la femme s'abaissant
par suite dans la proportion o elle prtendait s'affranchir,
et mendiant, comme elle le pouvait, d'humiliants succs
et une illgitime influence, parce qu'elle avait abdiqu, avec
la svrit de la vie chrtienne, la lgitime influence de
la vertu chrtienne; la femme se faisant libre, se faisant
homme, et d'autant plus mprise des hommes ; en mme
temps l'ducation nerve, contradictoire, hsitante. Nous
1. Quoest.
nat., III, 18.
III. 12
206 LA FAMILLE.
avons vu tout cela et beaucoup d'gards nous le voyons
encore. Mais grce Dieu, la puissance de l'esprit de famille
dans les moeurs chrtiennes, et nous pouvons dire dans ls
moeurs franaises, lutte chez nous contre ces chimres. L
divorce, en vain impos, en vain prch, en vain enseign,
a t, quoi que pussent faire les philosophes et les lgisla-
teurs, obstinment rejet par l'opinion : et cette vieille loi
du mariage indissoluble, que nous gardons fermement
travers les aberrations de l'Europe protestante, est demeure
l bas de notre tat social. Avec elle, le foyer domestique
gardera sa puissance-, la famille son srieux, l femme sa
dignit. La mre de famille restera ou redeviendra ce qu'elle
doit tre, le grand et le srieux instituteur. Ce que nous
somms, nous le sommes par nos mres : nous somms
chrtiens par telles ; nous sommes, la plupart d temps, hon-
ntes gens par elles ; nous sommes mme, quand nous le
sommes; dvous, patients, gnreux par elles. Ce que nous
avons d'ailleurs est bien peu de chose. Il en est cet gard
chez nous comme chez les Romains ; ce sont les femmes
qui font les hommes ; il n'y a eu de grands hommes, il n'y
a mme eu en gnral d'hommes nergiques et dvous, que
par leurs mres ; et, par un contraste singulier; mais expli-
cable, les qualits vigoureuses sent justement celles que
l'ducation maternelle donne le plus. Ce sont les femmes
qui ont fait les Scipions Rome, et les saint Louis au moyen
ge, et, S'il y a un vice dans l'ducation de ces derniers
Sicles, une cause dominante de l'universelle hsitation des
esprits, de l trop commune faiblesse des caractres, c'est
qu'on a, depuis trois cents ans, trop t la famille et la
mre, trop donn au matre et l'Etat.
Il nous reste un autre domaine parcourir ; celui de la
vie intellectuelle. Nous retrouverons l les deux plaies que
DE LA VIE INTELLECTUELLE. 207
nous avons signales, l'inhumanit qui envenimait les rap-
ports sociaux, l'impuret qui corrompait les liens de la
famille. C'est ici un coin de la vie humaine qu'il ne faut
jamais manquer de visiter ; car l'homme se rvle mieux
que partout ailleurs dans les travaux et dans les plaisirs de
son intelligence.
CHAPITRE III
DE LA VIE INTELLECTUELLE.
I. DES SCIENCES.
La vie de l'intelligence tient la vie du coeur. Les oeuvres

de l'esprit sont une partie des moeurs publiques; elles
refltent l'tat moral d'une nation ; quelquefois elles le modi-
fient. Voil pourquoi, aprs avoir montr les peuples de
l'empire dans leur vie sociale et dans leur vie de famille, je
cherche les faire voir dans leur vie intellectuelle.
En fait de trsors intellectuels, le monde tait riche. Dans
la philosophie, restaient ouverts l'investigation tous les
systmes de la Grce : toutes les questions avaient t sou-
leves; toutes les notions mises en avant et combattues;
toutes les formes de la spculation puises, on le pouvait
croire, par une pliade de gnies suprieurs1. Dans les
1. Les siclesqui nousont prcds nous appartiennent.Ces illus-

tres philosophesdes tempspasss sont ns pour nous instruire et pour
208 DE LA VIE INTELLECTUELLE.
sciences, retardes, il est vrai, par des causes particulires
l'antiquit, que de notions pourtant s'taient produites!
que d'hypothses ingnieuses avaient t avances! que de
vrits atteintes par la dmonstration ou saisies par la con-
jecture! Dans l'loquence, que de grands modles et de
grands souvenirs! Et quant la posie, quel souffle admi-
rable que celui qui respirait dans Homre, Sophocle,
Pindare, expliqus et transmis par une tradition non inter-
rompue, par tout un sacerdoce de rapsodes et d'imita-
teurs! Dans les arts enfin, la perfection grecque tait partout
propose l'mulation et l'tude ; on avait sous les yeux
les chefs-d'oeuvre des Phidias et des Polygnote. En un mot,
pour nouer la chane des traditions intellectuelles, on n'en
tait pas rduit, comme nos aeux du XVIe.sicle, deviner
l'antiquit d'aprs des dbris souvent obscurs et mutils,
dterrs aprs bien des ges et restitus par une tradition
laborieuse ; mais on connaissait et on comprenait, par la
possession pleine et entire de leurs oeuvres, par la tradition
et l'intelligence hrditaires de leur pense, par la lumi-
neuse aurole d'une gloire sur laquelle le temps n'avait jet
aucun nuage, dans la philosophie et dans la science,
Pythagore, Platon, Aristote, dans l'loquence, Cicron
et Dmosthnes, dans la posie, Homre et Virgile,
dans les arts, Phidias, Ictinus, Zeuxis.
Mais ces modles appartenaient la Grce ou s'taient
forms en l'imitant. Le gnie romain rpugnait naturelle-
ment la vie intellectuelle. Son caractre pratique, son
nous guider... Nous pouvons discuter avec Socrate, douter avec Car-
nade, nous reposer avecpicure, vaincrela nature humaine avec les
stoques, la dpasser avec les cyniques,vivre, commele mondelui-
mme, en communautavec tous les sicles,etc.., Senec, deBrevitate
vitoe,14.
DES SCIENCES. 209
prosasme politique et guerrier, son patriotisme rigide,
combattaient l'art et la science, d'abord comme abstraits et
inapplicables, puis comme entachs d'origine grecque, enfin
comme des occupations infrieures, presque serviles, pro-
pres nerver des mes de soldats. Virgile, remontant
l'antique esprit et aux vieilles traditions romaines, sait
runir en quelques vers le triple anathme lanc par la
sagesse des aeux contre l'loquence, contre les arts, contre
les sciences de la Grce :
Excudentalii spirantiamollisoera,
Credoequidem; vivosducentde marmorevultus;
Orabuntcausasmelis,coeliquemeatus
Describentradio, et surgentiasidradicent.
Tu regere imperiopopulos,Romane,memento,
Hoetibi erunt artes, pacisqueimponeremorem,
Parcere subjectiset debellaresuperbos.
D'autres (je le veux bien) sauront mieux que toi

inspirer l'airain le souffle de la vie; ils feront sortir du
marbre l'image vivante des formes humaines, ils auront une
voix plus loquente ; ou bien avec le compas ils mesureront
les rgions du ciel, et diront ls volutions des sphres. Toi,
Romain, n'oublie jamais quels arts tu dois ton tude :
sache qu'il t'appartient de gouverner les peuples, de leur
imposer les devoirs de la paix; d'pargner ceux qui se
soumettent, de briser ceux qui se rvoltent.
Ainsi la politique romaine laissait ddaigneusement aux
vaincus les travaux de l'intelligence. Ce fut seulement
une poque tardive, en forant sa nature, par imitation et
par mode, sans inspiration qui lui ft propre, que le gnie
romain s'y prta. De plus, il y a dans les tudes intellec-
tuelles un point o l'extrme culture produit le raffinement
et la dcadence, o les richesses acquises enfantent la pau-
12.
vret, o la supriprit du pass crase le prsent. Alors le
besoin de nouveaut qui existe dans l'me humaine, jette
presque forcment les esprits hors du vrai. Sous prtexte
d'originalit on arrive la fausset, la minutie, au mau-
vais got. On rtrograde pour ne pas tre stationnaire. La
science en, grandissant se popularise, et en se popularisant
s'affaiblit. Le gnie ne peut tre commun tous ; quand il
y a de l'instruction pour tous, il n'y a de vraie science
pour aucun, de mme que la manie des arts dans le
public touffe souvent l'inspiration chez les artistes. La
posie, la philosophie, l'loquence, l'inspiration artistique,
ne sont pas choses populaires; la loi de l'galit leur est
mortelle.
Le sentiment et la tradition de ce dclin fatal, destin
suivre les poques les plus parfaites du gnie humain, tait
vulgaire dans l'antiquit. L'anathme primitif qui pesait sur
elle l'avait conduite aux doctrines du fatalisme; l'exp-
rience de la prompte, dcadence des choses humaines l'amer
nait voir dans, cette dcadence une des. lois du destin.
Cette loi, elle la subissait, elle la connaissait, elle l'acceptait
bien plus que nous. Le gnie de l'homme n'avait pas, pour
aller s'y retremper, la source inpuisable du beau et du
vrai. Aussi cette grande, fusion sous le sceptre romain des
peuples., de la civilisation, des ides, n'apparut-elle per-
sonne comme la prparation: d'un vaste dveloppement in-
tellectuel. Tant de ressources acquises ou runies n'emp-
chrent pas les esprits de s'abandonner la dcourageante
ide d'une dcadence invitable, J'ai cit ailleurs Snque
et Virgile1. Un autre crivain du mrne temps, aprs avoir
1. V. t. II, p. 223. Lisez aussi, commedveloppementtrs-ample

de ce qui ne peut tre qu'indiquici, le savantlivre deM.Nisard : tu-
des sur lespoteslatinsde la dcadence.
DES SCIENCES. 211
observ combien les arts, l'loquence, les lettres avaient
recul depuis l'poque des. grands modles, ajoute : La
perfection en toutes choses est un point auquel on s'arrte
difficilement : qui n'avance plus doit reculer. L'ardeur que
nous mettons suivre nos modles se ralentit bientt quand
nous nous sentons incapables ou de les dpasser ou de. les
galer. Le zle s'teint avec l'esprance, et on renonce
mme suivre lorsqu'on dsespre d'atteindre 1.
Pour bien comprendre le tableau qu'il nous faut tracer
de cette dcadence des arts, des sciences, des lettres, disons
ce qu'taient les sciences, les lettres et les arts leur point
de dpart hellnique, et ce qu'ils devinrent dans le monde
romain.
Et d'abord, la tradition d'un ct, la spculation phi-
losophique de l'autre, taient les deux lments de la
science antique. Si nous exceptons la mdecine, l'obser-
1. Vell. Pater., 1,17. Le morceautout entierde Vellius est utile

citer : Je ne puis,m'empcherde noterici une rflexionqui a souvent
occupmonesprit sans quej'aie pu l'amener une clart parfaite. Peut-
on, en effet, s'tonner assez que dans chacun des arts tous les gnies
suprieursse trouventrunisen un troit espacede temps?... Uneseule
poqueet une.poqueassez courtea vu la tragdieillustrepar l'inspi-
ration divine d'unEschyle, d'un Sophocle,d'un Euripide. Une. mme
poquea vu l'anciennecomdiede Cratinus, d'Aristophane,d'Eupolis.
Mnandre,et ses contemporainsplutt que ses rivaux, Philmonet Di-
philus, ont, en peu d'annes, donn le jour la comdienouvelleet
n'ont pointlaiss d'imitateurs.Ces philosophesque nous numrionstout
l'heure, ns de l'inspirationsocratique,combienpeu d'annes sont-ils
venusaprs la mort de Platon et d'Aristote? Avant Isocrate, aprs ses
premiersdiscipleset ceuxdont leur tour ils furent les matres, qui fut
grand parmi les orateurs? Le tempso vinrenttous ceshommesillustres
est si court, qu'il n'en est pas deux qui n'aient pu se voir.
Et il en est chez,les Romainscommechezles Grecs. A moins de
remonter des essais grossierset aux.inventeursde l'art, Acciuset ses
contemporainsreprsentent toute la tragdie romaine. Ccilius, T-
rene, Afranius,sont venus peu prs au mme temps donner la
languelatine sa grce et sa gaietcomique.Quant aux historiens,si vous

vation, les longues expriences, les faits acquis par l'tude
tenaient peu de place dans l'enseignement : les moyens
matriels manquaient souvent pour observer ; les rsultats
de l'exprience ne se conservaient et ne se propageaient
qu'avec peine. Et de plus, l'intelligence, agissant par elle-
mme, ou appuye sur les traditions antiques, croyait
arriver plus vite au but.
L'antiquit n'tait donc pas loigne d'admettre une
science primitive qui avait d clairer en ce moment les
premiers pas du genre humain. Le prcieux dpt ne s'en
tait pas conserv tout entier. Les fragments qui en demeu-
raient taient le plus souvent cachs par des symboles, en-
seigns dans le secret des mystres, voils par l'allgorie.
Voil pourquoi les livres et les chants sacrs, les oracles,
les traditions sacerdotales, jouent encore un rle dans
l'histoire de la science hellnique.
comptezTite-Liveparmi les anciens,si vousngligezCatonet quelques

autres perdus dansune obscureantiquit,un espacedemoinsde quatre-
vingts ans les a tousvusnatre. Les potesnesont venusen abondance,
ni plustt, ni plus tard. Quant l'art oratoireet la perfectiondu lan-
gageparl,mettonsencore part le mmeCaton: et alors;(j'en demande
pardon Crassus, Scipion, Llius, aux Gracques, Fannius, Ser-
vius Galba) cette gloire a clattout entiredans la personneou sous
les yeuxdeCicron.Peu d'orateursavant lui peuventnous plaire: aucun
ne mrite notre admiration,si cen'est ceux qu'il a vus dans sa jeunesse
ou qui ont pu le voir dans son vieil ge. Il en est de mme chez les
grammairiens,chez les sculpteurs, chezles peintres, chezles ciseleurs.
Plus on s'enquerradu temps o ils ont vcu, plus on reconnatra que
l'poque des chefs-d'oeuvren'a pas t longue. Quand je chercheles
causesqui ont runi aux dernierssiclestant de gniespareils, qui leur
ont inspirla mmeardeur, qui leur ont procur la mme gloire, j'en
trouve plusieursqueje ne tiens pas pour certaines, maisquej'ose croire
vraisemblables,et surtout celle-ci: l'mulationfait vivre les talents;
tantt l'admiration,tantt l'enviefait natre des imitateurs; dans l'ar-
deur de cette lutte, onne tarde pas s'leverhaut. Maisil est difficile
de s'arrter unetelle perfection...Ceuxqui viennentensuite,trouvant
la placeprise, cherchentune placenouvelle...,etc.. Id,, 1, 15,17,
DES SCIENCES.1 213
Pour suppler ces trsors perdus, l'antiquit ne con-
naissait gure qu'une chose, le travail philosophique de la
raison humaine. Tandis que la notion moderne morcelle
les sciences l'infini, la notion antique ne faisait des sciences
qu'une branche de la philosophie. Le physicien, l'astro-
nome, le gomtre, taient avant tout philosophes, ou ne
tardaient pas le devenir. L'abstraction, l'hypothse phi-
losophique tait la source ou au moins le refuge de la
science, en tout cas sa matresse.
Du reste, ne mdisons pas de la science antique ; cette
contemplation philosophique a bien sa grandeur, on pour-
rait dire sa certitude. Grce elle, la plupart des lois que
les modernes ont dcouvertes par l'observation, avaient t
comprises par l'analogie. L'ide de la gravitation tait
presque vulgaire dans l'antiquit'. L'attraction de Newton
tait indique par Empdocle. Pythagore plaait le soleil au
centre du monde et connaissait le mouvement de la terre.
La sphricit du globe, l'immobilit des toiles fixes, le
double mouvement des corps clestes, bien d'autres tho-
rmes de la science moderne avaient t pressentis ou
devins par les philosophes. Ceux-ci avaient conclu, nous
avons expliqu. Ceux-ci avaient atteint la vrit par la r-
flexion et par l'instinct ; nous l'avons confirme par l'exp-
rience.
Mais, il faut l'ajouter ici, les lois de la nature ainsi devi-
nes restaient, sauf dans les sciences mathmatiques, sous
une forme vague et indfinie. Conues comme vrits, elles
n'taient pas crites comme lois. Le plus souvent, elles de-
1. Terra solidaet globosaundiquin sese nutibus suis conglobata.

(Cic, de Nat. deor., II, 39.) Omnes ejus partes mdium capessentes
nituntur aequaliter.(Ibid., 45.) V, aussi de Republ.,VI, 9 ; Academ,,II,
38, 39,
meuraient de pures opinions, philosophiques, simples corol-
laires de tel ou tel systme, douteux apophthegmes de telle
cole ou de tel matre, contestables et contests par les
autres. La science n'acqurait donc ni d'une manire gn-
rale, ni d'une manire dfinitive ; les travaux accomplis
pouvaient toujours tre perdus. Les, sicles apprenaient,
peu les uns des autres; l'esprit humain gardait mal ses
richesses.
Un homme vint pourtant qui, hritier des traditions
pythagoriques par l'cole de Platon, des dogmes scientifi-
ques de Dmocrite et d'Empdocle par la science gnrale
de son temps, sut encore ajouter aux enseignements de
l'antiquit et au travail de son propre esprit, une expri-
mentation plus vaste et plus habile qu'on ne l'avait encore
faite. Aristote, aid par Alexandre, dont les conqutes ou-
vraient un champ plus large son observation, entra dans;
la voie toute moderne, de l'exprience, et ne laissa pas
que de garder, un haut degr d'aperception philosophique,
qui le fit arriver plus d'une fois la connaissance des lois
suprieures par le pur travail de. la pense.. Grce lui,
pntrrent dans la science une foule de notions nouvelles
que la gloire des modernes a t, je ne dirai pas de dpasser,
mais souvent de recueillir.
Mais la science, comme tout le reste, est sujette au dclin;
elle recule, elle publie, elle dnient la vrit qu'elle a reue.
Aristote lui-mme certains gards n'est-il pas inoins avanc
et moins exact qu'Hrodote, ce narrateur presque mythi-
que, venu deux sicles avant lui? Le genre humain n'a-t-il
pas laiss dormir dans un oubli de vingt sicles la notion
des pythagoriciens et de Platon sur le systme du monde,
jusqu'au jour o, tombe dans l'intelligence de Copernic,
elle s'y est rveille et l'a mis sur la voie de ses dcou-
DES SCIENCES. 215
vertes 1? Hrodote, dont nous nous moquions, n savait-il
pas en fait de zoologie ce que nous ne savions pas encore
il y a quarante ans? il a fallu la campagne d'Egypte, et l'un
des meilleurs juges ne notre sicle, pour clairer notre
ignorance et rendre au pre de l'histoire sa rputation de
vracit 2.
Ainsi ne nous tonnons pas si aprs Aristote la science
antique commena dcliner. A mesure que l'antiquit
s'loignait de son point de dpart, les traditions allaient en
s'altrant. A mesure que la philosophie devenait plus frivole,
la spculation philosophique applique aux sciences tait
plus dfaillante. Quand triomphaient, comme je l'ai fait
voir ailleurs, la sophistique et la rhtorique, quand la pense
tait abandonne pour le mot, la conclusion pour le syllo-
gisme, il est clair que les grandes conceptions devaient
manquer, soit dans l'tude du monde intellectuel, soit dans
celle du monde visible. Ainsi, les deux grands soutiens de
la science antique, la tradition et la spculation, lui faisaient
dfaut en mme temps.
On aurait pu attendre sous l'unit de la conqute ro-
maine un dveloppement nouveau de l'esprit d'observation.
Le gnie romain, plus exact et plus positif que le gnie grec,
semblait plus propre aux investigations patientes et la
connaissance rigoureuse des "faits. Mais l'aversion pour la
philosophie et la science dominait toujours l'esprit romain.
Rien ne nuit au dveloppement scientifique comme le dsir
trop exclusif d'une application immdiate : ceux qui ne
veulent de la science que ses rsultats pratiques ne les ont
1. Inde ego occasionemnactus coepide terrae mobilitatecogitare.

(Copernic,Prfaceadresse
au papePaulIII. )
2. V., dans les Mmoires
sur la campagned'Egypte,les travaux do
M. GeoffroySaint-Hilair.
mme pas. Le Romain tait exact sans tre curieux : il ne
sut employer son esprit d'exploration et de recherches que
dans les intrts de sa politique, pour le pauvre et dplo-
rable rsultat de lever plus d'hommes et de ramasser plus
d'impts.
La gographie elle-mme, que cette grande unit de
l'empire aurait d claircir, restait sur une foule de points
d'une obscurit ou mme d'une ineptie dsesprante. La
gographie mathmatique n'eut que cent ans plus tard ses
timides commencements. Lorsque Tacite veut nous faire
connatre la forme de la Grande-Bretagne, il la compare
un bouclier, ou si l'on aime mieux une double hache 1 :
on faisait des cartes d'aprs une pareille donne. La science,
aux yeux de Rome, tait beaucoup moins noble, je ne dirai
pas que sa politique, mais que ses plaisirs. Les proconsuls
se donnaient grand'peine pour faire chercher de la pourpre,
de l'ivoire, du bois de citronnier, des btes pour l'amphi-
thtre. Mais quanta l'exploration scientifique des contres
ignores auprs desquelles ils rsidaient, ils n'y songeaient
pas. interrogez-les l-dessus, dit Pline, ils vous rpondront
par le premier mensonge venu 2.
La science cependant tait professe, rpte, trans-
mise ; elle avait ses livres et ses coles. Pline, qui fut son
martyr, a dress dans son vaste ouvrage comme un inven-
taire de toutes les connaissances humaines. Snque a port
dans la physique la pntration ingnieuse de son esprit.
Mais la science n'en allait pas moins s'altrant par une tra-
dition souvent fautive, obscure, inintelligente. Et je ne sache
pas une grande pense scientifique acquise par la rflexion
ou par l'exprience dont on puisse faire honneur cette
poque.
l. Tacite, Agric, 10. 2. Pline, Hist.nat,, V,1.
DES SCIENCES. 217
Comparez Pline ceux qui l'ont prcd, et vous verrez

quel singulier progrs la science avait fait en quatre sicles.
Pline n'en est plus reconnatre ces grandes lois de la
nature qu'avait souponnes ou dcouvertes la philosophie
ancienne. Avec la croyance vulgaire, Pline remet la terre au
centre du monde d'o Pavait loigne Pythagore1. En dpit
de Platon, d'Anaximandre, de Cicron mme, chez lesquels
la loi de la gravitation nous est apparue exprime en termes
d'un bonheur et d'une prcision singulire, Pline viendra
vous dire que ce n'est pas l'attraction vers un mme centre,
mais la tendance en des sens contraires qui forme la coh-
rence et l'unit du monde : Les corps pesants tendent
vers le point le plus bas, les corps lgers vers le point le
plus haut. Ils se rencontrent, et par leur rsistance ils se
soutiennent. Il faut que la terre soit soutenue par l'atmo-
sphre qui l'environne. Sans elle, elle quitterait la place et
se prcipiterait vers les lieux bas 2.
Mais surtout, Pline ne veut pas que la science ose d-
passer la sphre o se meuvent nos plantes. Aller plus loin,
reconnatre d'autres soleils que le ntre et d'autres terres
que celle que nous habitons ; mesurer la distance des astres;
semer dans l'infini un nombre infini de mondes, c'est tre
insens. Cette ide le rvolte, que la pense humaine puisse
dpasser les limites du systme solaire, et contenir ce
qu'un monde ne contient pas. Le savant ne connat rien
au del de Saturne ou de Vnus ; le philosophe se refuse
1. Pline, ibid,,II, 5.
2. Hujusvi suspensam,cumquarto aquarum elemento,librari medio
spatiotellurem, ita mutuo complexudiversitatis effici nexum, et levia
ponderibusinhiberi,quominsevolent: contrque gravia,ne ruant, sus-
pendi levibusin sublime tendentibus. Sic pari in diversa nisu, vi sua
quaequeconsistere,irrequieto mundi ipsius constricta circuitu. (Pline,
II, 5.)
III. 13
admettre que l'intelligence n'est point borne par
l'espace 1.
Reste maintenant ce qu'on peut appeler la mythologie
de la science, ces contes de physique ou d'histoire naturelle,
cette gographie populaire, dont les traces abondent dans
les crits de Pline. J'ai dit ailleurs quelque chose de ses
superstitions. Mais aprs avoir vu ce qu'il raconte titre de
merveilles et de prodiges, il est curieux de savoir ce qu'il
donne comme choses toutes simples et comme phnomnes
naturels. Les fables potiques que l'on pardonne Virgile;
celle de l'hippomans, philtre amoureux que l'on arrache
au poulain nouveau-n 2 ; celle des cavales qui sont fcon-
des par le vent 3; celle des androgynes, des centaures,
des femmes changes en hommes et des femmes accou-
ches d'un lphant 4, sont gravement copies par Pline. Il
faut avouer qu'il a un peu de peine croire, sur la foi de
Mgasthne, l'existence des Astomes qui n'ont point de
bouche et ne se nourrissent que d'air et de parfums 5. Mais
1. Furor est, mensuramejus animoquosdamagitasse, atque prodere

ausos; alios rursus ocoasionehinc sumpta, aut his data, innumerabiles
tradidissemundos,ut totidem rerum naturas credi oporteret : aut, si
una omnesincubaret, totidem tamensoles,totidemquelunas, et csetera
etiamin uno, et immensa,et immmerabiliasidera... Furor est, profecto
furor, egrediex eo, et tanquam interna ejus eunctaplan jam sint nota,
ita scrutai! extera : quasi ver mensuram ullius rei possitagere, qui
sui nesciat, aut mens hominis videre, quaemundus ipse non capiat,
(Pline, II, 1.)
2. ... Nascentisequi de fronte revulsus
Et matri prasreptusamor...
IV, 515, et Georg.,III, 280.)
(AEneid.,
3. Pline, VII, 3. Ex feminis mutari in mares non est fabulosum.
(Ibid.) Il range tous ces faits dans le petit nombredes faits incontes-
ts (confessa).
4. VIII, 66,67 (42).Pline dit de ce dernier fait : constat,il est cer-
tain. 5, VII,2.
DES SCIENCES. 219
aprs tout, ces peuples-l ne sont-ils pas des thiopiens, des
fils de Vulcain, que ce grand ciseleur a pu modeler dans sa
fournaise, selon, tous les caprices de son imagination 1?
Dites-moi si cette zoologie fabuleuse est assez loin de celle
d'Aristote? si cette gographie de Pline est assez en arrire
de celle de Strabon, qui cependant crivait peine trente
annes avant lui, esprit grave, mesur, critique, attentif
dgager l'histoire de la mythologie 2?
Je pourrais citer l'infini ces enfantillages de Pline.
L'allgorie, le mythe potique avait caractris l'enfance
du genre humain; le conte prosaque, la niaiserie popu-
laire, caractrisaient sa vieillesse. Aux poques primitives,
un peu de science tait cach parfois sous une enveloppe
frivole; maintenant sous une enveloppe savante se cachait
beaucoup d'ignorance et de crdulit. Les fables, pour tre
moins potiques, n'en taient pas plus senses. Le monde
dcrpit et sans imagination ne savait plus inventer de
nouveaux contes : il radotait ternellement ses vieilles
histoires.
1. Universa vergens AEtheriaappellata est, deinde Atlantia,mox

VulcanifilioAEthiope AEthiopia.Animalium hominumqueeffigiesmonstri-
feras circ extremitatesejus gigniminime mirum, artifici ad formanda
corporaeffigiesquecaelandasmobilitateignea. (VI, 30.)
2. Si cette opinionsur Pline parat trop svre,qu'il me soit permis
de m'appuyersur l'autorit d'un nom pour lequel l'illustration scienti-
fiqueest hrditaire : " Passer d'Aristoteaux auteurs qui l'ont suivi,
Pline, etc., c'est retomberde toute la hauteur qui spare l'invention
et le gniede la compilationfleurieet de la causeriespirituelle... Pline
n'est qu'un compilateurplus lgantpeut-tre..., mais tout aussi peu
scrupuleux...Aristote avait pris soin, quatre siclesauparavant, de r-
duire leur juste valeurla plupart de ces ineptiespopulaires. M,Isid,
GeoffroySaint-Hilaire,Essaisdezoologie gnrale,lre part., I, 5.
220 DE LA VIE INTELLECTUELLE,
II. DE L'LOQUENCE,
DE LA POSIEET DESARTS.
Arrivons maintenant un sujet plus populaire, plus

accessible tous, et qui porte par consquent; l'empreinte
plus vidente des sentiments et des penses de tous les
hommes.
L'histoire de l'loquence se lie trop intimement
l'histoire de la nation, la question littraire touche ici de
trop prs la question politique, pour que depuis longtemps
je n'aie pas d l'aborder. J'ai fait voir les causes du dclin
de l'loquence; j'ai montr comment elle prissait par
l'emphase sans but, par la dclamation avide, par tous les
dfauts runis de l'esclave, du rhteur et du sophiste 1.
Quant la posie, Homre tait rest le pre de la
posie universelle. Non-seulement il avait inspir celle de
la Grce; mais celle de Rome son tour, quelle que pt
tre sa primitive origine, abandonnant ses traditions trus-
ques et son pesant vers saturnin, tait venue s'inspirer aux
sources hellniques. Mais en mme temps que la tradition
homrique se propageait comme tradition de pote, elle
s'affaiblissait comme tradition religieuse. L'incrdulit, le
panthisme, l'orientalisme, lui faisaient la guerre. Elle
restait, dfaut d'autre, le type convenu du merveilleux et
de la religiosit potique ; mais elle n'allait pas jusqu'aux
mes et ne rveillait pas d'chos ultrieurs.
Virgile cependant, avec une intelligence frache et pure
au milieu de la poudreuse vieillesse de son poque, Virgile,
tout en gardant la foi homrique comme motif oblig de
1. V. t, I, p. 246-253,
DE L'LOQUENCE, DE LA POSIE ET DES ARTS. 221
ses chants, sut y faire pntrer des inspirations toutes nou-
velles. Il fit passer dans la posie un sentiment plus pro-
fond des beauts visibles du monde, et une sorte de sym-
pathie avec elles, plus puissante par cela mme qu'elle est
plus concentre. Il alla plus loin encore, il fit quelques pas
dans ces rgions mystrieuses de l'me humaine, o l'anti-
quit n'avait pas pntr ; il aborda ces sentiments plus in-
trieurs et plus retirs que la posie grecque, trop ext-
rieure, n'avait pas compris. Sa posie devint en un mot
l'amie plus intime, soit de l'homme, soit de la nature; elle
sut toucher des cordes dont leur tour les sicles modernes
ont abus ; elle sut, l o nous nous panchons l'infini,
deviner et faire sentir avec une sobrit admirable. Virgile
demeura un gnie bien au-dessus de son temps, imparfai-
tement compris de ses disciples et de ses imitateurs ; destin
se trouver plus en accord avec la sensibilit humaine,
mesure que le christianisme la rendrait plus profonde et plus
exquise ; digne en un mot, non-seulement d'tre expliqu
dans les coles par le rhteur Quintilien, mais de faire sou-
pirer, au milieu des luttes et des angoisses de son retour
Dieu, l'me chrtienne d'un Augustin.
Mais Virgile avait donn tout son sicle l'amour de la
posie. Avant lui c'tait une fantaisie que d'tre pote;
l'orateur ou l'homme d'tat, dans ses heures de loisir, pou-
vait en se promenant dans son gymnase rver quelques
imitations pindariques. Mais, aprs lui et sous la royale
protection d'Auguste 1, la posie fut la vie, l'occupation, la
profession d'une foule d'hommes. Les portes du palais
furent couvertes de distiques dans lesquels luttaient l'envi
les potes de la cour. Si Tibre, avare et sombre, suivit
1. V.t. I, p. 197et suiv.

mal les exemples d'Auguste 1 ; si Caligula, envieux de toute
gloire, eut peur du pote, et le proscrivit comme le patri-
cien; si Claude, savant imbcile, ne sut rien faire que
pour les joueurs de ds, les cuisiniers, les affranchis et les
bouffons ; Nron, fidle au moins par got aux traditions
politiques de son aeul , Nron devait rveiller la posie 2.
Sous Nron, en effet, les bains, les basiliques, les pla-
tanes de Fronton retentissent de la voix cadence des cri-
vains, qui viennent, en robe de pourpre et les cheveux par-
fums, lire leurs iliaques, leurs silves et leurs lgies. Il y
a toute une vie acadmique, vie de banquettes, de compli-
1. Potes sous Tibre : Phdre, affranchid'Auguste!ou de Tibre,

Thrace ou Macdonien,fit cinq livres de fables. Votienus,exil (an
24). CorneliusSeverus,Espagnol; Snquele pre rapporte un frag-
ment de lui. Julius Montanus,ami de Tibre, puis brouillavec lui
(Senec, Ep.122);il crivit des pomeshroqueset des lgies.(Tacite,
Annal., XIII, 25. Senec, Controv.,VII, 1. Ovide,IV, dePonto.)L. F-
nestella, poteet historien.Pline, Hist, nat., XXXIII, 11.
2. Potes sous Claudeet sous Nron : PomponiusSecundus,consul
en 31, accussous Tibre,reut les ornementsdu triomphe (an 50. Ta-
cite,Annal.,V, 8; VI, 18; XII, 27, 28); illustrepote tragique (Tacite,
Annal.,XI, 13. Quint., III, 5; VIII, 17. Pline,Ep. VIII, 3; X, 1); Pline
l'ancien (Hist.nat., XIV, 4; VIII, 19) avait crit sa vie. CaesiusBas-
sus (Perse, Sat. VI. Quint., X, 1, etc.). Marcus AnnaeusLucanus.
V.sa vie attribue Sutone,le jugementde Quintiliensur ses oeuvres
(X,1),sa mort (en65) dansTacite (XV,56,57,70).AulusPersiusFlac-
ons, chevalier romain, de Volterra, disciple de Cornutus, philosophe
stoque, laissesix satires, mort en 62 (Quint.,X, 1. Martial). Caus
Silius Italicus, consulen 67, meurt dans les premiresannesde Trajan,
laisse un pomesur la guerre Punique. V. sur lui Pline, Ep. III, 7.
Andromaque,mdecinet pote grec. Ap. Galien. Nron lui-mme.
V.t. II, p. 126-128. Snquecomposaaussi beaucoupde posies,parmi
lesquelleson ne peut gure compterles tragdiesqui sontsonssonnom.
Je ne parle pas de Ptrone, que l'on reconnat aujourd'hui comme
distinct de Titus Petronius, qui mourut sous Nron. Les savantsdiff-
rent beaucoupsur le sicleauquelil faut rapporter ses crits, et l'on est
disposmaintenant les considrercommepostrieurs d'un sicle ou
deux au temps de Nron.
ments et de bravos ; on court haletant d'une rcitation
une autre ; on serre la hte un pote dans ses bras pour
aller crier au pote son camarade : Pulchr, ben, recl !
La posie triomphe, elle est bien vue la cour ; elle est ap-
plaudie au thtre; elle est cultive par les affranchis du
palais; elle trne dans les soires de Nron, o l'on se ras-
semble pour faire en commun les vers de Csar. Le temps est
pass o la posie tremblante et pauvre, la posie de Virgile
cependant, ne au bruit des armes, chasse par un centurion
du champ paternel, tait traque par le tapage des guerres
civiles, jusqu'au pied du trne d'Auguste. Sous la bnigne
influence du soleil imprial, sous la pluie d'or et de lauriers
qui descend du mont Palatin, s'lve une posie doucement
et tendrement allaite, nourrie la pte et au miel, leve
dans la serre chaude des lectures de salon, la douce odeur
de l'ambre et du nard, l'harmonie des cithares qui lui
donnent le ton, au bruit plus enchanteur de sa propre voix
et des applaudissements cadencs d'une amiti fidle'.
Mais aussi le. temps de la posie virgilienne est pass. Ce
n'est pas qu'on n'adore Virgile, que l'on ne cite son nom, que
l' Enide ne soit explique dans les coles, que dans les cercles
potiques, on ne copie le rhythme, on n'imite la phrase, on ne
contrefasse l'harmonie de Virgile; mais son esprit a fui. Les
potes nouveaux n'ont pas souffert comme lui : mais aussi
jamais ils n'ont su comme lui contempler, ni sentir ; jamais
sous le feuillage du genvrier, au moment o les
ombres grandissantes commencent descendre des monta-
1. V., entre autres, Senec, Ep. 95. " Un littrateur apporte un gros
cahier d'histoire,pli avec soin, crit en trs-petits caractres. Quandil
en a lu la bonne moiti: Je vais en rester l, si vous voulez, dit-il.
Continue,continue, lui crient une foule de gens qui souhaiteraient
de tout leur coeurle voir se taire,
gnes, ils n'ont caus avec le pcheur ou avec le ptre ; ils

n'ont jamais vu, simples bergers de la Cisalpine,. leurs
chvres suspendues aux flancs d'un rocher buissonneux.
Grce aux dieux, ils ont en naissant respir l'air de la grande
ville ; Rome les a bercs au milieu des magnificences de
l'amphithtre et du palais ; ils ont grandi entre le gram-
mairien et le rhteur ; leur posie, fille de l'cole, ignore les
beauts de la nature ; elle ne connat de verdure que les ga-
zons du Champ de Mars, et n'a entendu le blement des bre-
bis qu'au moment o on les mne la boucherie du Vlabre.
Encore moins leur posie saura-t-elle pntrer dans ces
intimes replis de l'me humaine, dans lesquels Virgile a fait
entrer une douce lumire. A une poque o les hommes
s'isolent par mfiance, o toutes les affections se desschent
dans le coeur, o les joies deviennent forcment gostes,
sous le joug rigide d'un Tibre, qui pourrait sonder cette
partie du coeur o reposent les plus douces et les plus in-
times affections ? Qui osera navement pancher son me et
dire en face d'un Sjan les mystrieuses fantaisies de sa
pense? La pense passe pour dangereuse et conspiratrice;
la mme influence qui a corrompu l'loquence, corrompt
aussi la posie, l'influence de cette dclamation vide et
de ce partage ternel qui vite de dire jamais rien.
Cette posie, ainsi dchue de la hauteur et de la suavit
virgiliennes, gardera-t-elle le culte des dieux d'Homre? Ils
demeurent, il est vrai, titre de machine pique et de pr-
texte au merveilleux. Lucain, Stace, Silius Italicus, et je ne
sais quels autres les font toujours monter sur la scne, fan-
tmes inanims, figures jadis vivantes et dont la vie s'est
retire, machines de thtre derrire lesquelles on voit les
doigts du pote. On est las de cette posie fastidieuse; mais
on ne trouve pas autre chose inventer, et, la mode le
veut, il faut faire des vers. Versifiez donc avec une imagi-
nation strile et sur des traditions corrompues! versifiez
puisqu'il le faut, tantt pour votre dieu Jupiter, auquel vous
croyez un peu, mais que vous n'adorez presque pas, tantt
pour votre dieu Nron, auquel vous ne croyez point, mais
que vous adorez beaucoup ! Faites sur les thmes reus de-
puis cinq cents ans des hexamtres et de hendcasyllabes!
Soyez, si vous le pouvez, corrects, lgants, spirituels
mme ; mais convenez de bon coeur que vous avez renonc
la grce virgilienne comme l'inspiration homrique.
Lucain, le hros de cette cole, son crivain le plus ori-
ginal, a reu plus que personne l'ducation des coles.
Petit-fils et neveu de rhteurs, il appartient la famille d-
clamatoire des Snque. Ces hardis Cordouans, au milieu de
l'invasion gnrale des Espagnols et des Gaulois dans la lit-
trature latine, ont lev d'un ou deux tons le diapason de
la dclamation universelle : famille trangre, nouvelle,
sans tradition du pass, sans foi nationale ou religieuse,
qui manque de srieux et ne semble venue que pour ton-
ner Rome de ses tours de force.
Lucain cependant prtend sortir des routes battues. Un
ordre de Nron a ferm pour lui les bureaux d'esprit et les
rcitations publiques. Sa posie se cache dans son cabinet ;
elle ne pourra paratre au monde qu'aprs la mort du tyran.
Lueain est libre d'innover et d'inventer ; il peut chercher
un autre dieu que Jupiter ou Csar.
Ce dieu, il l'a dj trouv ; c'est la fatalit, le vrai dieu
de son sicle. Nous avons montr1 comment il comprend,
comment il dfinit, comment il adore ce dieu. En effet la
posie de Lueain est vritablement la posie de son sicle.
1. V.ci-dessus,t. III, p. 71-73, 81, 82.

13.
Elle le reprsente bien mieux que les Silves innocentes de
Stace, que les mythologiques vieilleries de Valrius Flaccus,
que les dclamations romaines d'un Silius Italicus. La posie
de Lueain, c'est la peur, le dsespoir, le nant. Lucain a
invent cette posie satanique que se sont flatts d'avoir
dcouverte quelques ennuys de nos jours. Lucain a invent
aussi, et par suite du mme principe, ce culte exclusif de
la phrase au dtriment de la pense, ce sacrifice perptuel
et commode (car il pargne la fatigue de rflchir) de
l'ide l'image, de la chose au mot, de la raison la ca-
dence du vers. Ne cherchez pas en lui la douce lueur d'une
imagination vraie ou d'une tendre et pure affection. Vous
ne trouverez qu'une terreur dsespre, une recherche de
tout ce qui pouvante et dsole ; une philosophie qui croit
la vertu et qui l'admire, mais pour la voir toujours sans
consolation et sans rcompense ; enfin une peur constante
de la mort, mal suprme auquel Lueain ne connat ni com-
pensation, ni remde. Ne lui demandez pas quelle est sa
doctrine, ni quels sont ses dieux. Dans son dsespoir de
tous les dieux, il adore le seul nant. La nature matrielle
lui plat plus que la nature morale, et dans la nature mat-
rielle ce qu'elle a de plus repoussant et de plus hideux. Sa
posie s'exerce sur le cadavre. Il est l pench sur un mort,
comptant les meurtrissures, mettant le doigt dans les plaies ;
il ne potise pas, il dissque; il suit pas pas la sorcire
thessalienne qui drobe un pendu son gibet ; il la montre
rompant avec les dents la corde noue par le bourreau,
dchirant les entrailles, recueillant le sang noir congel dans
les veines, et suspendue par les dents un nerf qui ne veut
pas se rompre'. Ces descriptions approfondies du mort
1. Voir en entier, si l'on veut, cette pitoyableet abominabledes-
cription ;
DE L'LOQUENCE, DE LA POESIE ET DES ARTS. 227
et de l'horrible, faites avec amour, embotes dans un mtre
riche, creux et sonore, remplissent Lucain. Oui, sans doute,
il pouvait se vanter d'tre bien del la posie de Virgile ;
cette posie moins primitive et d'une religion moins antique
que celle d'Homre, mais intelligente, spiritualiste, je dirais
volontiers chrtienne; posie qui n'abuse de rien, glisse
lgrement sur toutes choses en montrant qu'elles ont t
vues et senties, et laisse toujours transparatre travers la
vie matrielle la lampe intrieure du sentiment et de la
pense.
Enfin, pour jeter ici les yeux sur un art que l'anti-
quit ne sparait pas de la posie, parce qu'elle le compre-
nait d'une manire plus intellectuelle que nous, une
posie triviale et vulgaire, dit Plutarque, menait avec elle
une musique effmine et corrompue'. Cet art, trait si
gravement par les anciens, qui lui reconnaissaient une
intime alliance avec la religion, une singulire importance
dans l'ordre politique, une influence relle dans l'ordre
moral, cet art n'tait plus dsormais qu'un divertissement
frivole. Il perdait sa simplicit antique et srieuse ; en de-
venant plus divers et plus orn, il s'nervait. La mlodie
du temple, mle et svre, cdait la place aux symphonies
du thtre, lascives et effmines '2 : la musique, cet art
sacr, donn, disait-on, par les dieux, pour rtablir l'har-
Immergitquemanus oculis...
Et siccoepallida rodit
Excrementamans.Laqueumnodosquercentes
Ore suo rumpit. Pendentiacorpora carpsit.
Pereussaqueviscera nimbis
Vulsit
Stillantistabi saniem
Sustulit, et nervo morsusretinehte pependit. (Pharsale,VI.)
1. Plutarq., Symp.,IX. 2. Plutarq,, deSuperstitione.
monie publique de la cit et l'harmonie intrieure de
l'homme', servait de pur amusement quelques dsoeu-
vrs qui se mettaient comme Nron une lame de plomb
sur la poitrine pour mieux chanter 2, et passaient le temps
des affaires srieuses compter des notes sur leurs doigts
et fredonner des airs du thtre 3.
La rvolution qui s'oprait dans la posie s'oprait aussi
dans les arts, mais plus lentement. Les arts avaient un
type, non pas suprieur, mais plus dfini. Il ne faut pas
croire qu'une tude toute sensuelle de la beaut extrieure,
sans posie comme sans pense, ait t le point de dpart
de l'art hellnique. Cette exaltation de la personnalit
humaine qui constituait le paganisme de la Grce, qui s'-
levait la croyance des mes immortelles et l'apothose
des hommes, divinisait l'intelligence en mme temps
qu'elle divinisait le visage et le corps de l'homme. Le culte
de la pure matire, les adorations panthistiques et avec
elles la reproduction dans les arts de formes grossires et
monstrueuses, appartient l'Inde, l'Egypte, l'Orient.
L'art grec tait bien loin sans doute du spiritualisme chr-
tien dans sa divine puret : mais c'tait quelque chose
d'intelligent et de suprieur que le front de ce Jupiter conu
par Homre et Phidias et dont la main tenait la chane d'or
qui rattache la terre au ciel.
Or, ces traditions de l'art se conservaient avec une cer-
taine fidlit. Les types mis au jour par Phidias et par
1. V. Plutarq,, deAudilupoetar.;dePythagor.
2. Pline, Hist. nat., XIX, 6; XXXIV,18.
3. Qui in componendis,audiendis, discendiscanticisoperatisunt...
quorumdigiti aliquod inter se earmenmetientes sempersonant,quo-
rum, cmad res serias, saepetristes, adhibiti sunt, exauditurtacita mo-
dulatio. (Senec,deBrevitatevitoe,12.)
DE L'ELOQUENCE,DE LA POESIE ET DES ARTS. 229
Zeuxis1, faisaient loi pour les artistes, et personne n'et

os s'en carter. La tradition artistique a quelque chose de
palpable et de consacr que la tradition potique ne saurait
avoir 2. Phidias n'avait pas craindre, ainsi qu'Homre,
l'injure des scholiastes et des rhapsodes ; et son Jupiter
olympien qui par la majest de sa forme avait, disait-on,
ajout quelque chose la religion des peuples, restait
comme l'ternel modle de la puissance et de la grandeur.
Aussi, lorsque Rome, tardivement prise des arts de la
Grce, commena secouer le ddain qu'ils lui inspiraient,
elle trouva la chan des traditions toujours subsistante,
et, sans produire un style qui lui appartnt en propre, elle
put donner une grande poque aux beaux-arts 3. La con-
qute romaine, ds le commencement du VIIesicle, amena
par centaines et les chefs-d'oeuvre et les artistes grecs en
1. " Zeuxisdonna ses hros des formesplus vigoureuses,croyant
ajouterpar l leur grandeur et leur majest, et suivant, ce qu'on
pense,la traditiond'Homre,qui prfre,mmechezles femmes,l'appa-
rencela plus robuste. Il traa tellementles limites de l'art qu'onl'ap-
pelle le lgislateur,et qu'en effetles imagesdes dieuxet des hros,telles
qu'ellesont t traces par lui, sontle type dont personnene croit pou-
voir s'loigner... Phidias passe pour avoir peint les dieuxmieuxque les
hommes...La beautdeson Jupiter olympiensembleavoir ajout quel-
que chose la puissancede la religion, tant la majest de son oeuvre
sembles'tre approchedu dieu. Quint., XII, 10.
2. Sur les oeuvresles plus clbres de l'antiquit grecque,V. Pline,
Hist.nat., XXXIV,XXXV; Cie.,in Verr.deSignis,60, oil numreles
chefs-d'oeuvre dont chacunedes villesgrecquestait plus fire.
3. Au Capitole,Lucullus fit apporter d'Apollome.un Apollonhaut
de 30 coudes(14 mtres environ),qui avait cot 150talents (prs de
700,000fr.). Le consulLentulusy plaa deux bustes. Il y avait
aussi un chienlchantsa plaie, si parfait qu'on n'avait pas voulu l'va-
luer en argent, et que les gardiens du temple en rpondaientsur leur
tte. Pline, XXXIV, 7. Lucullusacheta deux talents (9,320fr.) une
copiede la bouquetirede Pausanias. Id., XXXV, 11. Artistes grecs
venus Rome: Lala, vierge de Cyzique,peintre de portraits, vient
Naples,puis Romeau temps de la jeunessede Varron (an de R. 600).
Aristobule, lve d'OIympias.
Italie 1. Rome se peupla de tableaux et de statues. Auguste

en remplit le Forum, Agrippa le Panthon 2. Rome surtout
eut son architecture, et cet art fut de tous, sans excep-
ter la posie, celui o elle demeura le plus originale. C'est
un architecte romain qui avait t choisi par Antiochus
pour achever le temple de Jupiter Olympie. Sous Au-
guste, je ne dirai pas le luxe, ici convient un mot plus
noble, mais la magnificence aristocratique imitait Rome,
et dans des proportions plus grandes, les plus beaux mo-
numents de la Grce 3.
A ce got des arts ne manquait ni le dsintressement,
ni la noblesse. Hortensius avait bti un temple, seulement
pour y placer le tableau des Argonautes de Cydias4. Csar
avait pay Timomaque de Byzance son Ajax et sa Mde
80 talents (536,000 fr.) 5. Asinius Pollion livrait ses galeries
au public 6. Agrippa et voulu que toutes lui fussent ou-
vertes, que nul chef-d'oeuvre ne pt tre cach l'admira-
1. Augustemit dansle Forumdeuxtableaux,reprsentantla Guerre
et le Triomphe; dansle templede Csar, Castoret Pollux; uneVic-
toire (touscestableauxtaient d'Apelle); dans sa Curie,1deuxfresques
de Nicolaset de Philochars.Pline,XXXV,4, 10. Varron, Hortensius,
Atticus,Cicron, eurentdes collectionsde tableauxgrecs. Murna et
Varron enlevrentles fresquesdes temples.Pline, XXXV,4, 12,
2. Horacedisait:
. ... . . . Pingimusatque
Psallimuset luctamurAchivisdoctis unctis.
(Horace, I, Ep. 4.)
3. F. ci-dessus,t. I, p. 204.
4. H l'avaitachet144,000sest. (27,960fr.). Pline, XXXV, 11.
Lucullusavait command Arcsilasune statue de la Flicit pour
70,000sest. (13,580fr.). Ibid,, 12.
5. Il les plaadevantle templede Vnus Gnitrix.Pline, XXXV,4,
11..J'ai dit ailleursqu'Agrippaacheta 12millionsde sest. (335,000fr.)
les deuxtableauxd'Ajax et de Vnusqui taient Cyzique.Ibid,, 4.
La Vnus Genitrix d'Arcsilasavait t faite pour le Forumde Csar.
Pline,XXXV,12, 6. Pline, XXXVI,5.
tion du peuple par la jalousie de son possesseur. Auguste
trouvait bon qu'un parent de Messala, un petit-fils de triom-
phateur et de consul, priv de la parole en naissant, ft
vou la culture des arts 1. Et plus tard, on vit encore un
chevalier romain, peignant des fresques au temps de N-
ron, qui ne montait pas sur son chafaud sans tre revtu
de la toge et par de l'angusticlave 2 : comme ce peintre
du XVIesicle, qui ne prenait pas sa palette, si ce n'est I'-
pe au ct et le manteau de velours sur les paules, pour
attester qu'il faisait oeuvre de gentilhomme.
Mais dj sous Auguste se montraient quelques signes
de dcadence. Si Agrippa, ce rude soldat, suspect, dit
Pline, de rusticit plutt que de recherche, trouvait dans
un sens droit et dans un esprit lev le sentiment de la
dignit de l'art; Mcne au contraire, ce politique effmin,
cet homme aux cheveux parfums et la toge tranante,
Mcne se faisait le protecteur du genre mignard et du
style enjoliv 3. Sous Tibre, prince avare, sombre, dfiant,
l'art devint suspect. Ce que Tacite appelle la magnificence
publique, c'est--dire cette libralit aristocratique qui
ouvrait au peuple des galeries et lui btissait des difices,
devint dangereuse et disparut.
Sous Nron peintre et sculpteur, sous Nron qui avait
1. Q. Pdius, petit-filsde Q. Pdius, consulaireet triomphateur,

que Csaravait plac sur son testament comme cohritier d'Auguste,
tait n muet, et Messalal'orateur, de la familleduquel tait l'aeulede
l'enfant, fut d'avis qu'on lui enseignt la peinture. Auguste approuva
cette pense.Il mourut jeune, mais ayant dj fait de grandsprogrs
dans son art. Pline, XXXV,4.
2. Amulius. V. Pline,XXXV, 10. C'tait un peintre grave et
svre, quoiqu'ilst en mmetemps, dans les sujets lgers, se montrer
facile et gracieux.Il peignait peu d'heures et toujours avec gravit. V.
t. II, 138, n. 2.
des prtentions tous les talents, l'art devait-il se relever?
Non. Ce qu'il faut aux arts,
pour les encourager et les
soutenir, ce n'est pas une capricieuse manie d'imitation,
c'est une certaine grandeur et une certaine dignit dans le
pouvoir; c'est une royaut comme celle de Louis XIV,
pleine de scurit et de noblesse; c'est une aristocratie
librale et orgueilleuse comme celle de Rome rpublicaine;
c'est une dmocratie comme celle d'Athnes, toute pn-
tre du sentiment de sa gloire. Mais quand la grandeur,
soit royale, soit rpublicaine fait dfaut ; quand l'aristo-
cratie et le patriotisme sont galement choses dangereuses
en face d'un pouvoir qui fonde son droit seulement sur la
force, l'esprit des citoyens se rtrcit, leur dignit s'amoin-
drit, leur gloire ou leur vertu se cache. L'art alors se rape-
tisse ; il n'est plus affaire de gloire nationale ou de dignit
aristocratique ; il n'est qu'affaire de jouissance personnelle,
jouissance petite, goste, souvent cache.! Le souverain
fait faire de l'art pour sa propre satisfaction, et son got
le plus souvent dprav. L'homme riche fait faire de l'art
pour son plaisir domestique, pour le comfort et l'lgance
de sa maison. L'art n'a plus pour juge une socit, il a
pour seul juge celui qui le paie.
Ajoutez que, si la tradition religieuse est corrompue, si elle
ne rencontre plus de foi, si onl'altre par un impur mlange,
l'art perd de ce ct-l encore ce qui pouvait le rattacher
d'autres penses qu' des penses purement gostes, et de-
vient plus que jamais affaire d'arrangement et de satisfaction
prive. Ajoutez aussi que, lorsque les moeurs se dpravent,
l'art s'amoindrit et se rapetisse par la libert mme qui lui
est donne ; sa tche finit par tre non plus de charmer,
mais de corrompre, chose facile la mdiocrit comme au
gnie. L'art s'adresse alors moins que jamais au got pu-
DE L'ELOQUENCE,DE LA POSIE ET DES ARTS. 233
blic ; plus que jamais il est asservi au got individuel dont
il flatte en secret les grossiers travers.
C'est ce qui arrivait l'art antique sous les Csars. D-
sert par la foi religieuse, souill par l'impuret des moeurs,
perdant sa double destination nationale et religieuse, ne
pouvant plus rpondre aux croyances et au got d'un peu-
ple, il rpondait au got et aux fantaisies d'un petit nom-
bre d'hommes. Et ce petit nombre, ce n'taient pas les
intelligents : c'taient les puissants et les riches ; c'tait
Csar, dmesur d'orgueil et d'ambition, mais sans dignit
et sans intelligence ; c'tait autour de lui cette cour d'af-
franchis, de mignons, de parvenus : aristocratie de valets,
avec ses passions basses, son sens ignoble, ses moeurs hon-
teuses.
L'art va donc osciller entre l'influence de Csar et celle
de ses laquais. Tantt le gnie de Nron s'y rvle, petit
au fond, avec des prtentions grandioses. En architecture
et en sculpture, c'est le temps des colosses1. Les cirques et
les thtres sont immenses. La statue de Nron voit les Ro-
mains cent vingt pieds au-dessous d'elle. Le Mercure de
Znodore s'lve plus haut que toutes les statues que le
monde ait jamais vues. Ne jugez-vous pas que le Parth-
non d'Athnes ou la Vnus de Praxitle devaient paratre
des oeuvres bien mesquines ceux qui, dans une seule
statue, avaient fait entrer tant de mtal, et pour un seul di-
fice remu tant de pierres?
Tantt l'art va descendre de ces grandeurs colossales
1. Dansla bibliothquedu templed'Auguste,un Apollonen bronze
de 50 pieds. Au Champde Mars, un Jupiter plac l par Claude
Csar, de 40 coudes. J'ai dj parl du Mercurede Znodore,en
Auvergne,fait en dixans pour 400,000sesterces(80,000fr.), du co-
lossede Nron,haut de 110pieds. V.Pline, XXXIV,7, et ci-dessus,
t. 1, p. 447, n. 3.
aux plus ignobles petitesses. Lorsque les Mcnes ne sont
plus que des riches, l'artiste n'est plus qu'un trafiquant.
Quant l'art s'achte, il ne travaille que pour tre pay, de
mme que ses protecteurs, en le payant, croient avoir tout
fait. Il se plie toutes leurs faons, il s'adapte tous leurs
gots, il consacre toutes leurs turpitudes ; et comme la
beaut naturelle a depuis longtemps cess de leur plaire,
il enlaidira la nature et la fera grimacer. Lorsque payaient
Lucullus, Csar, Agrippa, on faisait le Panthon ; lorsque
paie un Pallas ou une Messaline, on fait les obscnes colifi-
chets de Pompii. Au lieu de la magnificence, le luxe est
venu ; au lieu des grandeurs du temple, les coquetteries du
boudoir.
L'artiste travaillait autrefois pour Jupiter ou pour le
peuple; il dcorait le sanctuaire ou la curie. Aujourd'hui
quelle est sa tche la plus fructueuse et la plus ordinaire?
Orner pour Nron quelque sellaria infme! embellir les
salles manger du valet Narcisse! dessiner des mosaques
pour le pav sur lequel vomit Apicius ! donner au marbre
les traits ignobles d'un Sjan, pour que le buste, ador au-
jourd'hui, soit demain jet l'gout! sculpter pour le Ca-
pitule l'effigie d'un grand homme, pour que bientt Cali-
gula, dans sa jalousie contre toutes les gloires, la fasse dis-
paratre ! lever une statue Caligula, pour qu'au bout de
huit jours la tte soit remplace par la tte imbcile de
Claude ! On se vengeait la fois et on s'immortalisait ainsi ;
le marbre tait fort rare et on l'pargnait : les frais de
gloire que le vaincu avait faits tournaient au profit du vain-
queur 1.
1. AinsiClaudemit dansun tableaula tte d'Auguste la placede
celled'Alexandre.Pline,XXXV,10.Du colossede Nron,on fitune
statuedu Soleil.Id., XXXIV,4, et ci-d., t, II, p. 140. n.2,
La peinture surtout, de tous les arts le plus populaire,
se corrompait aussi le plus vite. Elle tait Rome un art
national; les trusques l'y avaient apporte longtemps
avant que Rome ft en relation avec les Grecs. Des mains
de chevaliers et de snateurs n'avaient pas ddaign de
tenir le pinceau 1. Grce aux progrs du luxe, la peinture,
cet art flexible et familier, tait appele l'embellissement
de toutes les demeures. Les' murs, les votes, les portiques
lui taient livrs. Pompii est sortie des cendres du Vsuve
toute brillante encore des fresques qui ornaient parfois les
plus troites habitations. Mais l aussi la dcadence se fait
sentir. Une rvolution s'y rvle toute pareille celle qui
s'opra dans notre cole au XVIIIesicle. On sent qu'au sicle
d'Auguste, sicle de princes, a succd le sicle de Nron,
sicle d'affranchis ; comme chez nous, aprs le rgne des
hommes d'tat sous Louis XIV, la peinture trahit le rgne
des hommes de cour sous Louis XV. Sous Nron, comme
sous Louis XV, c'est cette agilit de pinceau qui, sans tude
profonde, se joue assez heureusement avec la partie mat-
rielle de l'art. C'est cette couleur brillante, factice, conve-
nue, qui fausse la nature, mais ne la fausse pas sans quel-
que agrment. Ce sont les mignardises et les caprices d'un
art vieilli : figures informes jetes avec un certain bonheur
sur des paysages indistincts 2; difices fantastiques assez
1. Pline, XXXV, 4, 10, cite Fabius Pictor, en 401 [V.encore sur lui
Cic, Tuicul.,I, 2.) Le pote Pacuvius, neveud'Ennius, vers l'an 575.
Aurellius,un peu avant Auguste. Q. Pdius ( sourd-muet), sous
Auguste. M. Ludius, vers le mme temps, peintre de paysage.
Turpilius, chevalierromain, sous Nron; n en Vntie, peignit V-
rone dela main gauche. Atrius Labon, prteur et proconsulde la
Narbonaise, vers le mme temps. Amulius, dans le mme temps,
chevalier romain. CornliusPinus et Actius Priscus, sousVespasieu.
2. Ludius, sous Auguste, sut le premier orner les murs de pein-
tures charmantes; il y peignit, au gr de l'acheteur, des villoe,des por-
23G DE LA VIE INTELLECTUELLE.
semblables ceux des laques chinoises, lgers arabesques,
bizarres fantaisies ; des toits et des pavillons sont supports
par des candlabres, la tige d'une plante soutient un difice,
des roseaux servent de colonnes. Pline et Vitruve1, qui
peignent cette dcadence de l'art, semblent avoir crit
d'aprs les fresques mmes que nous voyons Pompii.
tiques, des charmilles,des bois, des collines, des bassins, des canaux,
des fleuvesavecleurs rivages; travers ce paysage,il jetait des voya-
geurs ou des bateliers, des hommestrans sur des voitures ou ports
par des nes, des oiseleurs, des chasseurs, des pcheursou mmedes
vignerons.Plusieursde ces tableauxreprsententdesvilloesomptueuses
auxquelleson ne peut arriver quepar des marais; desfemmescharges
de fardeauxchancellentet glissent en marchant; il y a, en un mot,une
foule de dtailsfamilierset de scnes plaisantes. Dans les lieux d-
couverts,il aimait peindredes ports de mer, tableaux qu'il faisait
peu de frais et qui formaientun trs-beaucoupd'oeil. (Pline,XXXV,
10). Onvoit dans les fresques de Pompii beaucoupde traces de ce
genre de peinture.
1. Vitruve, qui vivaitsousAuguste,fait l'histoirecompltede cette
sorte de peinturemurale, si multiplieencore aprslui : On s'est d'a-
bord content,dit-il, d'imiterlesveineset les varitsdes marbres,puis,
les dispositionsde pierres de couleursdiffrentes...Mais bientt on est
arriv figurer des difices,des colonnes,des toits en saillie; dans les
lieux ouverts et o les murs offraientplus d'tendue, des scnes de
thtre tragiques, comiques,satiriques; dans les galeriesdestines la
promenade...,des ports, des promontoires, des fleuves (V. ci-dessus,
Pline)... des troupeaux,des bergers; quelquefoison peint dansdes pro-
portionscolossalesdes dieux et des scnes mythologiques...Mais ces
peinturesn'taientautrefoisqu'une copie de la nature ; aujourd'huila
corruptiondu got fait chercherautre chose.On aimemieux crer des
monstresque dedonner des objets relsleur formecertaine et con-
nue. Au lieu de colonnes,on met des roseaux, dont les feuillesrecour-
bes et enroulesforment commedes cannelureset des chapiteaux.Des
candlabressoutiennentdes temples, et du toit de ces templesnaissent
des tigeslgresquiportent des coupes; de ces coupes leur tour sor-
tent desfleursqui contiennentdes demi-figuresd'hommesou d'animaux.
Tout cela endehorsdu possibleet de la nature; tout cela estn de l'al-
trationde nos moeurs...Le but que les anciensprtendaientatteindre
par la vrit du dessinet la consciencedu travail, nous croyonsl'obte-
nir par le seulclat des couleurs. Vitruve,VII, 5,
C'est de plus ce que la Grce, dans sa dignit d'artiste, ap-
pelait la peinture des choses viles (pcoTroypatpta), la cari-
cature, la fantaisie, le grotesque, les personnages mons-
trueux 1. C'est cette prodigalit de l'art, trop abondant et
trop facile, qui couvre de ses oeuvres les murs et les votes,
et croit s'immortaliser avec des dessus de portes. C'est enfin
la peinture obscne (Tcopvoypaia), nouvelle chez les Ro-
mains 2 : dernier trait qui complte tristement la ressem-
blance entre la peinture romaine sous Nron et la peinture
franaise sous Louis XV; n'tait-il pas juste en effet que,
pour le style comme pour la pense, pour la forme comme
pour le sujet, la peinture du Parc-aux-Cerfs retrat exacte-
ment celle de Capre, que les malttiers sous Louis XV se
fissent servir par Boucher ou Watteau, comme se faisaient
servir par leurs artistes grecs les affranchis de Nron, et
qu'on travaillt pour madame de Pompadour dans le mme
got que pour Messaline ou Poppe?
1. La gloire vritable de l'artiste est la peinture sur toile, c'est

elle qui nousa conservles chefs-d'oeuvre de l'antiquit. On se gardait
d'embellirles maisonspour la seulejoie du matre; on ne scellait pas
pourjamais sonoeuvredansunemaisono l'incendiepouvaitla dtruire
pour toujours.Protogne n'avait qu'une maisonnettedans son jardin.
Apellen'avait pas de peinture sur les parois de sa maison.On ne savait
encorece que c'est que peindre des murs entiers. Toutleur talent tait
consacr descits,non des citoyens.Un peintre tait le bien commun
du monde entier. " Pline,XXXV,10.
2. Arelliusfut clbre Romepeu avant le tempsd'Auguste; mais
il souillason art par une coupablehabitude; toujours pris de quelque
femmeet donnant ses traits aux desses qu'il prtendait peindre, on
comptait par le nombre de ses tableaux les prostitues qu'il avait
aimes. Pline,XXXV,10. Vasa adulteriis caelata,dit ailleursPline,
XIV, 22.
Quoemanusobseoenasdepiuxitprimatabellas,
Et posuitcast turpia visadomo?...
Non istis olimvariabanttecta figuris
Tm paries nullo eriminenotus crat. (Properce,II, 5.)
Et cependant l'art avait beau s'abaisser pour descendre
au niveau de tels Mcnes, il restait encore trop intelligent
pour eux. La magnificence de l'enrichi romain, tout
goste et toute sensuelle, se souciait moins d'un chef-
d'oeuvre qui immortalist le gnie de l'artiste, que d'un chef-
d'oeuvre qui immortaliserait le gnie du matre, c'est--dire
ses millions. Plus on se dgote des formes de la nature,
plus l'artiste qui, jusqu' un certain point, est toujours
forc de la prendre pour point de dpart, perd de faveur au
profit de l'artisan qui ne pense pas elle. L'industrie ma-
nuelle en se perfectionnant approche de l'art et finit par le
tuer : la chimie fait oublier la peinture, l'entrepreneur fait
mpriser l'artiste. Ce mur, o l'on aurait mis une toile de
Polygnote, sera bien plus beau aux yeux du matre s'il est
couvert d'or, si vingt marbres diffrents s'y unissent en
nuances prcieuses, si on le revt d'un stuc de mille cou-
leurs1. Le marbre qui manque la statuaire abonde sur
les colonnes et dans les pavs. Les ouvriers ont manqu
Znodore pour fondre habilement son colosse de Mercure 2 ;
mais, pour tous ces petits secrets de la peinture industrielle
qui servent orner la chambre, le lit, le fauteuil du riche,
pour les incrustations, les marqueteries, les mosaques, la
peinture sur marbre 3, les talents naissent de tout ct. On
1. Cet art autrefoisglorieux,envidesroiset despeupleset quiassu-
rait leurgloire...,est aujourd'huichassde nos demeurespar le marbre
ou mmepar l'or. Non-seulement on encouvredes murs entiers, mais
on incruste dans le marbre lui-mmed'autres marbres qui prsentent
des figuresde plantesoud'animaux. Pline, XXXV,1. Ce que le
talent de l'artiste donnaitd'clat son oeuvre,on croit le remplacerpar
la dpense...Des mursentiers sont couverts de minium.On y joint la
chrysocolle, la pourpre,l'outremer, et quoiqueces couleursne soientpas
artistementdisposes,leur clat seul suffitpour fixer les yeux.., Vi-
truve, loc.cit, 2. Pline,XXXIV,7.
3. SousClaude,on a commenc peindrele martre ; sousNron,
DE L'LOQUENCE,DE LA POSIE ET DES ARTS. 239
vient d'inventer la peinture sur lin : Nron, outre son
colosse en bronze, a un colosse de 120 pieds peint sur cette
toffe ; et l'un de ses affranchis, donnant des jeux Antium
a tapiss tous les portiques de toiles peintes avec les por-
traits de tous les gladiateurs 1.
Ainsi, pendant que l'art devenait un mtier, le mtier
prtendait devenir un art et dgotait de l'art vritable. La
peinture, des mains de chevaliers et de snateurs, tombait
aux mains serviles des affranchis 2. Les chefs-d'oeuvre an-
tiques n'taient pas mme respects. On laissait manger
aux vers la Vnus Anadyomne d'Apelle, qu'Auguste avait
achete la ville de Cos par une remise de cent talents
(645,000 fr.) d'impt, et qu'il avait place dans le temple
de Csar 3. Nron, possesseur de l' Alexandre, chef-d'oeuvre
deLysimaque, ne croyait pouvoir rien faire de mieux pour
honorer ce chef-d'oeuvre clbre depuis des sicles, que de
le faire dorer de la tte aux pieds 4. Voil comment un Csar
comprenait l'art et savait l'aimer. Demeurons-en l, dit
Pline, en voil assez sur la gloire d'un art qui se meurt 5.
Ainsi l'art antique descendait-il du trne o la Grce
l'avait plac. Sa dcadence, plus lente que celle de la posie,
ne devait pas tre sans quelques retours et quelques mo-
ments de gloire. L'poque de Vespasien et celle des Anto-
varier les marbresunis par des veinesfactices. Ainsi le marbre numi-
dique est apparu tachet, le marbre synnadique a eu des veines de
pourpre, selonla fantaisiedes amateurs. Pline, XXXV,1.
1. Pline, XXXV,6.
2. Ibid,, 4. On ne m'amnerapas, dit Snque, compterparmi
ceux qui exercentles arts libraux, les peintres, pas plus que les sta-
tuaires et les marbriers, oules autres ministresduluxe. Ep. 88.
3. Pline,XXXV, 10. Strabon, XIV. Personnen'osait la retoucher;
Nronla remplaapar une Vnus d'un inconnu.
4. Pline, XXXIV, 8 (19).
5. Hactenus dictum sit de dignitate artis morientis. (Pline,
XXXV,5.)
nins devaient donc encore retarder sa chute, et prcder
le temps o le mauvais got oriental corromprait entire-
ment la perfection hellnique. Perdu dans la posie, l'idal
de la mythologie grecque survcut longtemps dans les arts.
L'antiquit ne connut pas, il faut le dire notre honte,
cette espce de sensualisme universel qui, depuis la dimi-
nution de l'esprit chrtien, a domin, mme dans les sujets
les plus graves, une grande partie des oeuvres de l'art. L'art
paen s'est perdu en faussant plutt qu'en matrialisant ses
formes ; il n'a pas pris plaisir se rendre de gaiet de coeur
plus terrestre et plus grossier qu'il n'tait. Ses dieux sont
rests des dieux, c'est--dire des hommes difis; son
Olympe est demeur peupl comme l'avaient peupl Homre
et Phidias, non pas d'anges, mais de hros : sa tradition
semi-religieuse s'est conserve. Et, mme en accomplissant
la tche honteuse de diviniser les Agrippine et les Julie, il
a su jusqu' un certain point les purifier et les ennoblir'.
L'art chrtien, ou plutt celui qui tait n sous les inspi-
rations du christianisme, serait-il destin se perdre en
devenant par ses propres efforts terrestre et sensuel? Rpu-
dierait-il, comme trop leve et trop noble pour lui, la tra-
dition du plus sublime idal qui soit au monde? Continue-
rait-il se corrompre dans le culte de la matire, au point
de ne savoir plus, mme quand il le veut, s'lever au-dessus
d'elle? Et tandis que l'art paen, de ce qu'il y avait au monde
de plus infme, savait faire une Junon ou une Pallas, quel-
que chose non pas de saint, mais d'hroque ; l'art moderne
se rduirait-il faire de ce qu'il y a de plus saint et de plus
sublime, quelque chose de terrestre et de paen comme les
Pallas ou mme les Julie?
1. V.ci-dessus,p. 237,n. 2, quel crimePline reproche Arellius,

DES SPECTACLES. 241
III. DES SPECTACLES.
Mais en vain les arts se prtent-ils toutes les fantaisies

dnatures des heureux du sicle ; en vain la littrature
et la posie, ne cherchant d'inspiration que dans l'cole,
tombent-elles dans la plus creuse dclamation; en vain la
science, dchue de sa critique svre, se prte-t-elle
accepter les radotages d'un monde vieilli; en vain la
philosophie tombe-t-elle dans le vague le plus commode et
dans des bouffonneries dignes du thtre. La philosophie
est suspecte et dangereuse; l'art ne se fait point com-
prendre; la littrature, si peu intellectuelle qu'elle soit,
fatigue les intelligences. Pour Rome rengate sa vie pas-
se, peuple de rengats toutes les nations et tous les
dieux, ni tout son matrialisme de style, ni tout son mat-
rialisme de pense ne suffit encore. Par courtoisie, par
dvouement servile, on ira entendre la rcitation du pote ;
mais on est impatient du spectacle. Le spectacle, c'est lace
qui runit les dsirs de tous ; peuple et empereur, riches
et mendiants, vieux Romains et hommes nouveaux, Rome
tout entire est l. C'est la grande joie, la grande passion,
disons plus, la grande affaire, la grande destination de ce
sicle.
Or, qu'tait le spectacle? Voici comme un Pre de
l'glise caractrise en quelques mots les divertissements
des Romains : Infamie du cirque, impudicit du thtre,
cruaut de l'amphithtre, atrocit de l'arne, folie des
jeux'.
Le thtre, en effet, n'tait plus la pure et sainte tra-
1. Isidore,XVT1I,39. Snquedisait dj : Nil tam damnosummo-

ribus qumin spectaculodesidere. (Ep. 7.)
III. 14
gdie grecque, ni la satire poignante d'Aristophane, ni la

fine comdie de Mnandre. Plante et Trence eux-mmes,
ces imitateurs, taient devenus trop intellectuels et trop
dlicate pour des esprits mousss par tant de dsordres,
tant d'orgies et tant de terreurs. Le pote prtendrait-il
parler aux intelligences ? Ce sont les corps qui lui rpondent
et lui imposent silence : La chasse ! les ours ! les funam-
bules ? les gladiateurs ! bas le pote 1 ! bas la pense !
Ce n'est pas seulement la populace, ce sont ls chevaliers,
les riches, la Rome intelligente qui le veut ainsi 2.
Le machiniste est le seul pote. Le luxe de la mise en
scne remplace et tue le luxe de l'imagination. Il faut des
prodiges sur le thtre, des dcorations dployes et enle-
ves chaque instant 3, une scne toute d'or. Il faut sur le
thtre le tapage des chevaux, des chars, des lphants; il
faut que l'infanterie et la cavalerie passent et repassent, en
droute ; que six cents mulets portent les dpouilles d'une
ville prise; que trois mille guerriers sortent bien compts
des flancs du cheval de Troie 4 : et le peuple applaudit avec
des clameurs sous lesquelles le pote reste impuissant se
faire entendre, et le drame meurt touff 5.
1 Mediainter carminaposcunt
Aut ursum aut pugiles: his nam plebeculagaudet.
(Horace,II, Ep. 1.)
Ds le temps de Trence, il en tait dj ainsi. V. le prologuedu
Phormion,et surtout le prologuecurieuxde VHcyra.
2. Verum equitisquoquejm migravit ab aure voluptas
Omuisad incertosoculoset gaudia vana. (Id.)
3. Quattuor aut plures auloeapremuntur in horas, etc. [Id.)
4. Cic, Fam.,VII, 1.
5. Scriptoresautemnarrare putaret asello
Fabellamsurdo; nam quapervincerevoces
Evalure sonum, referant quiemnostra theatra?
(Horace, ibid,
DES SPECTACLES. 243
Il faut surtout qu'une joie moins innocente rveille
l'esprit engourdi des spectateurs romains. Les jeux Fes-
cennins, les farces Atellanes, cette humour grossire, cette
rustique gaiet des aeux, ne sauraient plus suffire leurs
descendants blass. L comme partout, l'indcence tient
lieu d'esprit; l'obscnit du spectacle et l'infamie de l'acteur
rendent inutile le talent du pote.
A ce prix le peuple romain s'amuse. A ce prix il ap-
plaudit ses histrions, prend parti pour l'un ou pour l'autre 1,
livre, bataille sur le thtre, tue des hommes, jette des
pierres au prteur; et Nron, de sa loge impriale, jette
des pierres lui-mme, et rit comme un fou des innocents
plaisirs de son peuple 2.
A ce prix encore, l'histrion, que l'austrit des lois an-
tiques fltrit par l'infamie et prive des droits de cit 3, est
par les moeurs relev de cette fltrissure. II prend place dans
1. Sur ces partis, V.Dion, LIV; Senec, Ep. 47, etc.
2. V., sur tout ceci, Tacite, Annal., I, 9, 54, 77; IV, 14; XI, 13;
XIII, 24, 25, 28 ; XIV, 21; Suet., in Ner., 26 ; Dion, LIV; Macrobe,II,
9. Mesures d'Auguste contre les histrions et les gladiateurs; il les
affranchitnanmoinsdu droit absolu de correction que les magistrats
exeraientsur eux. Il les dclare inmnmesverberum,commetous les ci-
toyens romains.Suet.,in Aug,,45. Tacite, Annal.,1, 77.Dsordresque
causent les histrions (ans de J.-C. 14, 15). Mesuresprises par le snat,
qui fixele maximumde leurs gains et prononce la peine de l'exilcontre
les spectateursturbulents. Id.,1, 55, 77. Les histrionssont expulssde
l'Italie (an 23). Tacite, IV, 14. Suet., in Tiber.,37. meutes leur
sujet que )esnat cherche comprimer(an 47). XIII, 28. Expulss
de nouveau(an 56). Nron rappelle pour la garde du thtre les soldats
qu'il en avait loigns, quo major specieslibertatis(cette police tait
odieuseau peuple). Tacite, XIII, 2, 4, 25. Les histrions rappels
(an 60)pour lesjeux juvnaux. Tacite, XIV, 21. V. Digeste,28, de
Poenis.
3. Saint Aug., deCivit.Dei, II, 13. Quintil., III, 6. Digeste,I, 2, 5,
de Hisqui nat. Aussi la plupart des histrions taient-ils affranchis
ou esclaves.Cic, pro Q. Rose, 10; ad Allie, IV, 15. Pline, Hist.nat, VII,
36. Senec, Ep. 80,
SU DE LA VIE INTELLECTUELLE.
la cit, en dpit de la morale suranne qui le condamnait.
Ce n'est pas assez qu'il soit rhabilit : il faut encore qu'il
soit riche1, glorieux, arrogant, plein d'insolence. Celui-ci
montre du doigt et dsigne la colre du peuple un spec-
tateur qui l'a siffl ; cet autre se fait suivre et servir sur le
thtre par une matrone dguise en esclave 2.
Mais l'histrion lui-mme doit cder le pas au panto-
mime, dont l'art, tout rcent encore, a t apport dans
Rome au temps d'Auguste. Un homme masqu, dansant
au son de la flte et des cymbales, joue un drame tout
entier, exprime par ses gestes mille sentiments, mille pas-
sions, mille pripties : ses mains parlent, ses pas sont lo-
quents, sa danse fait verser des pleurs 3.
Aussi le pantomime est-il aim, ador, imit. Des th-
tres s'lvent dans toutes les maisons. La ville entire, la
ville de Romulus et de Caton vient demander des leons
de leur art ces hommes que la loi dclare infmes.
Hommes et femmes s'instruisent dans la science mimique :
science profonde conserve en droite ligne par une succes-
sion de docteurs dans les coles des deux grands matres,
Pylade et Bathylle 4. Nulle fortune, nulle gloire, nulle adu-
lation, nulle complaisance n'est suffisante pour payer le
1. Un acteur de talent pouvait gagner 100,000 sest. (19,000fr.).
Cic, Q. Rosc, 10. Rosciusen gagnait 5 600,000quand il voulait.
Cic, id., ibid.,8. Pline, VII, 39. D'autresmmesdisent que du temps
de Sylla il recevaitpour lui seul 1,000deniers (776fr.) par jour du tr-
sor public Macrobe,Saturn., II, 10. Le tragdien AEsopus,malgr
ses effrayantesprodigalits, laissa son fils une fortune de 20 millions
de sesterces (3,900,000fr.) acquisetout entire sur la scne. Macrobe,
ibid.
2. C'tait le pantomimePylade. V. aussiSuet., in Aug.,45; Cic, ad
Attiie, XI, 19; proSexto,56, 58.
3. Juvnal,VI, 63; XIII, 110. Ovide,Trist.,II, 515. Martial,III, 86.
Horace, I, Ep. XVIII, 14;II, Ep. II, 125.Suet., in Ner., 54.
4. Senec, Nutur.quoest.,VII, 33. Macrobe,II, 17. Zozime,I, 6.
DES SPECTACLES. 215
gnie du pantomime. Une femme esclave gagne ce mtier
sa libert et une dot de 1 million de sest. (254,000 fr.) 1.
Des snateurs font antichambre la porte du pantomime ;
des chevaliers l'accompagnent dans la rue; le consulaire
est ses pieds comme la matrone 2.
Et cependant, ni l'histrion ni le pantomime ne sont
encore les vritables acteurs de la scne romaine. Leurs
drames ne sont que jeu, plaisanterie, divertissement fri-
vole : le drame srieux et pathtique, c'est celui o meu-
rent des hommes ; la vritable scne, c'est l'arne sanglante
du Colise ; le grand comdien de Rome, c'est le gladia-
teur ou le bestiaire !
L'amphithtre est ouvert, le peuple se presse sur les
bancs de marbre : la chasse, le combat de gladiateurs, vont
commencer ; l'une la gloire de Diane, l'autre la gloire
de Jupiter. Ainsi le peuple romain sait faire de ses plaisirs
un acte de religion 3.
Dans la chasse, sont puises toutes les varits de la
lutte des animaux entre eux et avec l'homme. L'intrt
augmente mesure que la vie humaine est plus en ques-
tion. Ce sont d'abord des btes froces excites les unes
contre les autres ; puis des condamns nus et attachs
au poteau, livrs la dent des monstres d'Afrique ; puis
le lion, le tigre, le taureau, attaqus leur tour par le
1. Senec, ad Helviam,12.
2. Consularispantomimimancipium. (Senec, Ep. 47.) V.le S. C.
rendu sons Tibre (an 15) qui dfendaux snateursd'entrer chez les
pantomimes,aux chevaliersdeles accompagnerdansla rue, et qui leur
interdit de jouer ailleursqu'au thtre. Tacite, Annal.,I, 77.
3. Originedes combatsde gladiateurs : sacrificeshumains offerts
dans lesfunrailles titre d'expiationpour les morts. Tertull., de Spcc-
tac, 12. Tite-Live,Ep. XVI. Val. Max., II, 4, 7. Servius, in AEneid.
III, 67; X, 519.
14.
bestiaire pied ou cheval, arm ou dsarm, libre ou
esclave, patricien de Rome1 ou prisonnier barbare. Pompe
a fait paratre six cents lions dans l'arne 2, Auguste quatre
cent vingt panthres 3 ; un jour cinq cents Gtules ont com-
battu contre vingt lphants 4. Sur cette arne o sont en-
tasss ple-mle les cadavres d'hommes et d'animaux,
autour de laquelle des hommes arms de fouets repoussent
au besoin le bestiaire qui se droberait, dans cette atmo-
1. Une chassefut tout entire composede nobles.Suet., in Aug.,

43. Surla participationdes nobles cesjeux, V.ci-d.t. II, p. 38, n. 3.
Hommeslibresenlevsdeforcepoury figurer. Cic, in Pisone,36.
2. (An 698.) Pline, Hist.nat., VIII, 16. Dion,XXXIX.Cic, Fam.,
VII, 1.
3. Pline,ibid.,VIII, 24 (17).Un snatus-consulte dfendaitautrefois
d'amenerdes panthresenItalie.Maisle peuplelevacette dfense(670),
et Scaurus,dile(an 695),en fit paratre 150.Pompeen eut sesjeux
410; Auguste,420. Id.,ibid. A la ddicacedu thtre de Marcellus
(an743),Augustefit paratrepour la premirefois un tigre apprivois.
Claudeen fit voir quatre. Id., 25 (17). La girafe (nabusou camelo-
pardalis)parut pour la premirefois aux jeux de Csar, dictateur (an
706), et plusieursfois depuisce temps. Ibid., 27 (18). Aux jeux de
Pompeparurentpour la premirefois (an698)le chamaou rufius(loup-
cervier)et le rhinocros.Id., 28 (19). Auxjeux de Scaurus(695) pa-
rurent un hippopotameet cinqcrocodiles.Id.t 40 (26). Sur la girafe,
F. encoreHorace,II, Ep. 1.
seu
Diversumconfusagenuspantheracainelo
Siveelephasalbusvulgiconverteretora.
Quantaux lphants,ils parurent pour la premirefois en655; en
675ils combattirentcontre des taureaux.Pompe(698)en produisit17
ou 20; Csar, 20. Sous Claudeet Nron, combatsd'hommeseul
seulcontreun lphant. Pline,VIII, 7.
4. Pline,VIII, 7. Senec, de Brevitatevitoe,13. Auguste, dansles
mmesjeux, fit prir environ3,500btes. LapisAncyr, Trajan donna
123jours de jeux, o prirentjusqu' 1,000et 10,000btesen uneseule
chasse.Xiphilin. Titus fit tuer 5,000 btes en un seuljour. Suet., in
Tito,7. Cegibier devint rare, et il y eut des lois contreceuxqui tue-
raient un lionen Afrique,mmepour leur dfense! Cod.Theod.,liv. I,
de Venulione ferarum,
DES SPECTACLES. 247
sphre tout imprgne de l'odeur du sang, un cri de com-

passion s'est lev une fois : c'tait pour des lphants 1.
Mais vient enfin l'heure dsire, l'heure du combat, o
l'homme va lutter contre l'homme; o toute l'nergie,
tout le courage, toute la force, toute l'adresse, toute la
science humaine, vont se mettre l'oeuvre pour renouve-
ler, en pleine paix, les atrocits invitables dans la guerre.
Le laniste, cet leveur de gibier humain, amne ses gladia-
teurs forms depuis des annes dans son cole, nourris de
cette pte gladiatoriale 2 qui leur donne plus de sang pour
l'arne. Il les a achets s'ils sont esclaves; il les a lous
s'ils sont libres 3 ; ils lui appartiennent en un mot jusqu'au
sang et jusqu' la mort; c'est le troupeau qu'il engraisse
et qu'il exploite. Ils lui ont promis obissance ; au besoin
ils combattront pour son compte jusqu' six fois dans un
jour. Ils lui ont jur, s'ils mollissaient dans le combat,
s'ils pensaient la fuite, de se soumettre au feu, aux cha-
nes, au fouet, aux supplices 4. Voil le serment 5 qu'ont
prt des hommes libres, des chevaliers, des snateurs,
des patriciens, des matrones.
La puissance publique, il est vrai, a frmi des cruauts
de l'amphithtre; on a voulu restreindre le nombre de
gladiateurs. Auguste a cru pouvoir le limiter soixante
couples par jour 8; il a mme ordonn (rare et noble
1. Pline, VIII, 7. Dion, XXXIX.V.aussi Cic, Fam., VII, 1.

2. Gladiatoria sagina. Tacite, Hist., II, 88. V. aussi Senec, Ep.
37. Properce,IV, 8 ; V, 25.
3. On en louapour dixtalents (129,000francs).Liv. XLIV,31.
4. Uri, vinciri,ferroque necari. Senec, ibid.Horace,II, Sat. VII,57.
Ptrone, 117. V.encore Cic, Phil., XI, 5 ; Xiphilin,in Caracall.
5. Auctoramentum.{Id.)
6. Autrefois on ne donnaitpas plus de 100 gladiateurs. Liv. XXXI,
50; XXXIII, 30 ; XXXIX,46. Pline, Hist.nat., XXXV,7, Une loide
Si8 DE LA VIE INTELLECTUELLE.
exemple d'humanit) que son arrive au thtre sauverait

la vie d'un combattant 1. Il est all plus loin, il a dfendu
de combattre outrance 2 : vains efforts ! inutile rvolte
contre l'esprit du sicle ! on accorde tout Csar, sauf le
droit de faire grce. Sans cesse on demande au snat de
lever la dfense 3, et le snat se montre complaisant pour
les plaisirs du peuple et pour les siens 4.
Dirai-je maintenant les recherches infinies par lesquelles
on diversifie l'art de tuer et la grce de mourir? l'essedairc
qui combat dans un chariot? le rtiaire qui poursuit le Gau-
lois jusqu' ce qu'il l'ait envelopp de son filet et perc de
son trident? les andabates qui combattent les yeux bands,
qui s'appellent, qui se suivent la voix, tandis que le peuple
clate de rire la vue de ce combat d'aveugles, de ces pes
Cicrondfenditde donnerdesjeux dansles deuxans qui prcdentune

candidature.Cic, in Patin., 15; pro Pisone,64. Auguste dfenditque
le mmehommedonnt des jeux plus dedeuxfois dansl'anne (an732).
Dion, LIV, 2. Cesmesuresavaient t provoquespar la cruautque
fit voirdans sesjeux Domitius,grand-prede Nron. Suet, in Ner.,4.
Le snat avait dj fix une pareille limite aprs les jeux de Csar,
qui avaitdonn320paires de gladiateurs.Plutarq., in Coes.,5 (an 687).
Suet., in Jul., 10. Restriction pareillepar Tibre (Id., in Tiber., 34,
40, 47. Tacite, Annal.,IV, 62, 63. Ande J.-C. 27), levepar Caligula.
Dion, LIX, p. 650. Agrippa en Jude fait combattre mort
1,400condamns(an 43;. Josphe,Antiq.,XV, 8, 1; XIX, 7.
1. Ovide,Ponii, H, 8; V,53.
2. Suet., in Aug.,45. Restrictionsapportespar Nronau commen-
cement de son rgne. Tacite, XIII, 5, 31. Il donnedes jeux o il ne
fait mourir personne, pas mme un coupable. Neminem occiditne
noxiorumquidem. (Suet., in Ner., 12.) Il dispense,les questeurs de
donnerdes jeux, interdit aux gouverneurs des provinces d'en donner.
Tacite, Annal.,XIII, 5, 31.
3. Tacite, Annal.,XIII,49. Vulgatissimo senatusconsulto. (Suet,,
in Calig.,18; in Claud.,21, 34. Sur Nron, V.Suet., 11, 12.
4. Dansla suite, Trajan fit paratre dans les mmesjeux 10,000gla-
diateurs. Xiphilin. Gordien,dile, donne12 spectaclesdans l'anne,
et chacun150au moinset jusqu' 500paires de gladiateurs.Capitolin,
in Gordian.,3. Il y avait progrs!
DES SPECTACLES. 249
qui se cherchent, de ces blessures qu'on ne peut parer? Voil

quels combats se rptent et se renouvellent tout un jour.
Le peuple romain assiste ces tueries en connaisseur.
On juge une agonie comme on juge un comdien; on ap-
plaudit un beau meurtre; on siffle la victime qui tombe
gauchement ou qui s'y prend mal pour mourir. Autour de
cette arne sanglante, ce ne sont qu'applaudissements, cris
de joie, sentences de mort-, paris perdus, paris gagns;
bravos pour une blessure, pour une chute, pour une ago-
nie ! bravos qui tue bien, qui meurt bien ! Non-seule-
ment le peuple se passionne, mais il s'irrite et se divise ;
le sang des spectateurs s'est ml plus d'une fois celui
des victimes.
Il est midi, le spectacle est interrompu. Tout ce qui est
entr dans l'arne en est ressorti ou par la porte de la chair
vive (sanavivaria), ou par la porte des cercueils (sanda-
pilaria), celle par laquelle morts ou demi-morts sont
trams au croc dans le spoliaire. Les moins curieux et les
plus affams des spectateurs vont dner la hte ; les plus
opinitres gardent leurs places et restent sur les bancs : il
leur faut pourtant quelque distraction pendant l'intermde.
Les bouffonneries sont devenues fades, les machines de
thtre manquent leur effet; Mercure lui-mme, venant
avec un fer chaud tter dans ces corps un reste de vie, et
Pluton les achevant avec un maillet1, n'ont plus le don de
faire rire.
Eh bien! des gladiateurs encore! Les acteurs offi-
ciels de ces drames sanglants sont-ils rservs pour d'au-
tres heures? Csar prtera au public ses gladiateurs
particuliers ; il fera descendre sur l'arne le machiniste qui
1. Tertull., Apolog.,14; Adver.gentes,1. 10.

S50 DE LA VIE INTELLECTUELLE.
a manqu son effet de thtre 1. La lice d'ailleurs est ou-
verte aux amateurs ; on y vient combattre 1sans casque,
sans bouclier ; on combat sans savoir combattre ; pourquoi
toute cette habilet qui ne fait que retarder l'homicide?
Ceux qui ont vaincu le matin, pousss de force dans l'arne,
sont jets poitrine nue en face du glaive; n'tait-il pas mo-
notone de les voir triompher et vivre? C'est, aprs la san-
glante tragdie de l'arne, une parodie plus sanglante
encore, la petite pice aprs le grand spectacle 2 ; des nains
viennent vous gayer par leur mort. Que voulez-vous, le
peuple s'ennuie? il faut qu'il voie tuer; il y plus, il faut
qu'il tue 3. Auprs de cette boucherie de midi, les combats
du matin, dit Snque, taient encore de l'humanit 4.
Et ces combats d'homme homme ne sont rien encore
auprs de la naumachie, auprs de la bataille. Le Cirque
est vide, les chars sont retirs. Tout coup des cluses
ouvertes amnent des flots qui envahissent l'arne, et le
Cirque devient un ocan o nagent les crocodiles et les
hippopotames : des hommes monts sur des barques vien-
1. " Claudeaimaittellementles combatsde bestiaires et les gladia-
teurs de midi, que ds le matin il descendaitau spectacle; et midi,
lorsquele peupleallait dner, il restait au thtre, et dfaut des gla-
diateurs dsigns,faisait combattre les premiersvenus; ainsi faisait-il
descendredans l'arne quelqu'undes machinistesou des ouvriers,lors-
qu'ils avaientcommisquelquefaute. Il y fit entrer un de ses nomencla-
teurs encorecouvert de la toge. Suet., in Glaud., 14. F. aussi m
Calig.,35. Caligulafit jeter aux btes quelquesspectateursinoffensifs
aprs leur avoir fait couper la langue pour qu'ils ne puissent crier.
Dion, LIX, p. 64.
2. Ludrica;meridianorumerudelitas. (Senec, Ep. 7.)
3. ManePonibus et ursis, meridiespectatoribussuis objiciuntur.
(Ibid.)
4. Quidquidaut pugaatumest, misericordiafuit. (Ibid.)F., sur
ces gladiateursde midi (meridiani),Suet., in Claud., 34. Dion, LX.
Snquesurtout. Ep. 7, 90, 95. Intrim jugulantur hominesne
nihil agatur.
DES SPECTACLES. 251
lient donner la chasse ces monstres de la mer 1. Mais
la chasse contre les animaux annonce toujours le combat
entre les hommes. Bientt deux flottes ennemies viennent
se combattre : trente navires de part et d'autre, chargs
d'hommes vous la mort, se poursuivent, se heurtent,
s'abordent ; et les barques, qui dans les combats vritables
servent recueillir les blesss, sont destines ici loigner
du rivage les malheureux qui voudraient l'atteindre 2. Le
combat naval est-il fini? les eaux s'coulent : une bataille
nouvelle commence sur le sable humide; o deux flottes
ont lutt, deux phalanges vont se combattre. Peuple ro-
main, peuple roi, n'est-ce pas assez? es-tu enfin rassasi
d'avoir vu tuer et mourir?
Faut-il s'tonner si force d'admirer on imitait ? si ces
Romains dgnrs, poltrons la guerre, trouvaient du
courage pour l'arne, et de spectateurs devenaient com-
battants, de connaisseurs artistes? si, ce que le gladiateur
faisait par ncessit, l'homme libre le faisait par besoin
d'argent, le riche par passion et par got 3? si enfin, le
peuple lui-mme, anim par le spectacle des meurtres, se
livrait de sanglantes batailles, et laissait des morts sur l'am-
4 ?L'homme ne saurait impunment se repatre
phithtre
de la vue du sang : un tel spectacle conduit tout. Rome
sans croyance, sans enthousiasme, sans patrie, sans Dieu,
ne connaissait que l'enthousiasme et le dlire de l'homicide.
1. Suet., in Ner.,12. Pline, Hist.nat., VIII, 26. Dion,LV.
2. V.sur les naumachies: sur cellede Csar, Vell. Pat., II, 56, 2 ;
celle d'Auguste, Dion, LV. Lapis Ancyr.; celle de Nron, Dion,
LI, LII ; Suet., in Ner., 12 ; dp Caligula, Dion, LIX, p. 647; de
Claude,t. II, p. 131.
3. V.ci-d., t. II, p. 38, n. 3 et Dion,ibid.LeP. Garrucciremarqueque,
jusqu' l'an deRome740,lestessera;gladiatorioe ne prsententquedesnoms
d'esclaves; plus tard viennentdes nomsd'affranchiset mmed'ingnus.
4. Ainsi Pompiien 60. Tacite, Annal., XIV, 17.
2S2 DE LA VIE INTELLECTUELLE.
Ce sera toujours un effroyable problme, un incompr-
hensible symptme de la dgradation des mes, que cette
joie place dans ce qui nous pouvante et nous repousse.
Nous ne comprendrons jamais (grces en soient rendues
notre divin Rdempteur ! ) ces cris de rage de quatre-vingt
mille hommes rassembls, quand ils supposent qu'une vic-
time pourra leur manquer; quand ils voient un gladiateur
mollir, trembler, prendre la fuite, demander grce : Pour-
quoi, crient-ils, cette lchet devant le fer? cette lenteur
tuer? cette paresse mourir1? Ce peuple tient la fai-
blesse du gladiateur injure pour lui-mme 2? il crie au
laniste d'employer les verges et le fer, pour rendre aux
combattants quelque chose de leur pouvantable courage.
Nous ne comprendrons jamais ces effroyables sentences
rendues par le peuple contre le gladiateur vaincu, tandis
que le vainqueur, lui mettant le pied sur la gorge, attend
avec indiffrence la dcision du souverain, et que le mal-
heureux couch dans la poussire, s'arrange pour mourir
selon toutes les rgles. Nous ne comprendrons jamais ces
1. Quartm timideineurrit in ferrum? Quarparm audacter oc-

cidit? Quarparm libentermoritur? (Senec, Ep. 7.)
2. Injuriamputat quod nonlibenter pereunt? Contemnise putat.
(Id., deIr, I.) In gladiatoriis pugnistimidoset suppliceset ut vivere
liceat obsecrantes odissesolemus. (Cic.) Quellesdouleursne sup-
portent pas les gladiateurs,des hommesperdusou des barbares! Et ils
les supportent commedes hommesaccoutums recevoircourageuse-
ment une blessureplutt qu' l'viter honteusement.Que de foisil est
videntque leur seulepenseest de plaire leur matre ou au peuple!
Couvertsde blessures,ils envoient demander leur matre s'il exige
d'eux quelquechoseencore; si leurs matres sont contents,ajoutent-
ils, ils ne demandentplusqu' mourir. A-t-onjamaisvuun gladiateur,
mmemdiocre, pousser un gmissement,changer de visage?je ne
dirai pas combattre,mais tomber avec faiblesse?couch par terre et
condamn mourir, retirer sa gorge pour viter le glaive? Cic,
Tuscul., II, 17.
DES SPECTACLES. 253
vierges douces et modestes qui, la vue d'une blessure

hardiment porte, se lvent toute ravies et s'crient :
Il en lient 1! ces femmes qui s'irritent contre le vaincu,
lorsqu'il semble implorer leur misricorde, et qui s'lancent
levant les mains et renversant les pouces en signe de mort !
ces vestales, ces vierges misricordieuses et pures dont la
seule rencontre sauvait un condamn 2, et qui l, comptent
les blessures, ordonnent l'homicide, font retourner et percer
de nouveau le corps dans lequel elles souponnent un reste
de vie 3 ! Nous ne comprendrons jamais cette tyrannie du
dilettantisme romain qui ne laisse mme pas au mourant
la libert de son dernier soupir, lui ordonne de prendre
l'pe du vainqueur pour la conduire sa gorge, ou bien,
genoux devant lui, de se cramponner sa jambe, de
peur que les convulsions de la souffrance ne rendent le
dernier coup mal assur 4 ! Claude, qui ne fut pas le
plus cruel des empereurs, faisait tuer le gladiateur tomb
terre, mme par hasard, et uniquement, dit Sutone,
pour jouir du spectacle de son agonie 5.
Il faut que les tmoignages soient unanimes, que toutes
ces choses nous soient racontes parfois avec un faible
mouvement de piti, plus souvent avec un sang-froid indif-
1. Hichabetl(Juvnal, Cic, proMilo.,34.)

2. Plutarq., in Num,18.
3. Lactance, Div.Instit.,VI, 2. Prudent., ContraSymmach.,II,
v. 1100-1115.
4. Cic, Tuscul.,II, 17. Senec, Ep. 30. Mazois,Buinesde Pompii,
t. I, pl. 92. Jugulum adversarioproestat,dit Snque,et errantem
gladiumsibiattemperat.
5. Maximeretiarios(les rtiaires combattaientla face dcouverte)
ut expirantiumfaciesvideret. (Suet., in Claud., 34.) On repro-
chait cependant Drususson got trop ardent pour de tels specta-
cles: Quanquam vili, sanguinetamen nimisgaudens. Tacite,Annal.,
I, 76. Sur Caligula,F. encoreDion,LIX, p. 647. C.
III. 15
frent, ou une joie enthousiaste 1, par ceux qui tous les

jours en taient spectateurs : il faut qu'une centaine d'am-
phithtres soient demeurs debout; que nous ayons pu
pntrer dans la caverne o l'on achevait les victimes, dans
la loge o les lions et les tigres taient enferms ct du
prisonnier humain, que nous ayons lu le programme de
ces horribles ftes ; que nous ayons ramass le billet qui
donnait droit d'y assister ; que nous ayons dans les mains les
certificats d'honneur confrs aux gladiateurs entrites 2 : il
faut que nous lisions sur les marbres du Vatican et sur les
murailles de Pompii les noms des gladiateurs, le nombre
de leurs victimes, les loges griffonns au-dessous de leurs
images, par la main inexprimente des hommes du peuple,
les tmoignages officiels de reconnaissance vots par les
villes aux magistrats qui leur ont donn en spectacle d'aussi
belles tueries 3 : il faut que les bas-reliefs antiques nous aient
transmis l'image de ces pouvantables plaisirs4, pour que
nous puissions y croire, pour que le philosoph chrtien
arrive dmler dans le fond du coeur de l'homme cette
1. Nousavons vu, dit Plinefaisantle pangyriquede Trajan, un

spectaclede gladiateursdans lequel rien ne rappelait l mollesseet la
lchet; rien n'tait fait pour affaibliret pour nerver les mes; tout,
au contraire,tait destin exciteren nous le mpris d la mort et le
dsir des noblesblessures,en nousfaisantvoirmmedansles esclaveset
dans les coupablesl'amour de la gloireet le dsir de vaincre. Pline
Paneg.,33. Thrasa cependantblme dans le snat le got excessif
pour les jeux de l'arne. Tacite,Annal.,XIII, 49.
2. Tesseroe DesannesdeRome698, 717 et 759. Orelli,
gladiatorioe.
2561.
3. Inscriptionsspulcralesde gladiateurs,de professeursen cegenre
(dociorThracum,seculorum,etc.),ou mmedes mdecinsde l'amphith-
tre. Orelli, 2571-2580.Inscriptions populairesen l'honneurdes gla-
diateurs. Garrucci,Inscriptionscursivesde Pompii,pl. X et XI, In-
scriptionsdesvilles. Orelli,2531-2533,2545,2570.
4. Bas-reliefsdu tombeaudit desgladiateurs Pompii,
DES SPECTACLES. 255
fibre hideuse qui aime le meurtre pour le meurtre, le sang
pour le sang.
Et remarquez ( pour achever le tableau de cette fte )
que ces boucheries s'accomplissaient au son des sympho-
nies et des chants ; un orchestre de mille instruments m-
lait sa voix aux clameurs de l'amphithtre 1. Des voiles de
pourpre brods d'or ondoyaient au-dessus de la tte des
spectateurs pour les protger contre les ardeurs du jour
(car, lorsqu'il s'agissait de l'amphithtre, le repos, le som-
meil , la sieste, la maison, la famille, on oubliait tout). De
jeunes et beaux esclaves venaient, aprs chaque homme
tu, retourner avec des rteaux la poussire ensanglante.
Des tuyaux mnags avec art, versant sur le spectateur
une rose odorante, rafrachissaient l'air et corrigeaient
l'acre parfum du sang 2. Des mosaques, des statues, des
bas-reliefs, des incrustations de marbres prcieux char-
maient l'oeil du spectateur ; des machines de thtre l'mer-
veillaient pendant les intermdes par la beaut de leurs
effets 3. Et enfin, sous une des arcades de l'amphithtre
que dsignait un emblme impur, des prostitues avaient
leur boudoir ct de l'arne rouge de sang et du spoliaire
"encombr de cadavres- 5. Tout tait l: atrocit du
meurtre, raffinements de la dlicatesse, excs de la
magnificence, infamie de la volupt.
Le sang et la dbauche ! voil Rome et les spectacles
romains ! La comdie, c'tait la prostitution montant sur la
scne ; la tragdie, c'tait l'homicide se dployant en plein
1. Senec.,Ep. 85. 2. Senec, Quoest.nat.;II, 9; Ep. 90.

3. Ibid.Suet.,in Calig.,26; in Claud.,34. Strabon,VI.
4. Ainsi au Colise; dans l'amphithtre de Nmes. F. Millin,
Voyage dansle mididela France; Isidore, XVIII, 42; Lampride, in Ele-
gabalo,26, 32,
htre. Ne vous tonnez pas si la tragdie, telle que nous

l'entendons, fait dfaut la littrature romaine; si les
drames attribus Snque ne sont que de pauvres dcla-
mations sans intrt dramatique; si, pendant les sicles de
l'empire, la tragdie et la comdie grecque tombrent
peu prs compltement en oubli. Le drame en action tuait
la drame en paroles 1. La posie et t trop vague, la
peinture trop muette, le drame trop fictif: l'esprit romain
dgnr de sa grandeur, mais retenant son sens positif
des choses, ne se prtait pas tre tromp ; il dpouillait
de ses voiles la mythologie grecque ; il fallait, que l'attrait
ft grossier pour le sduire, que la catastrophe ft relle
pour l'mouvoir ; au lieu de l'illusion du spectacle, il de-
mandait la ralit. A ce positivisme, ou, si l'on veut, ce
ralisme du thtre, vers lequel nous aussi nous tendons,
il fallait l'indcence dans toute sa grossiret, le meurtre
dans sa ralit la plus atroce. Dans l'Incendie d'Afranius;
une maison entire tait brle et livre au pillage 2. Dans
un autre drame, un des personnages tait prcipit, et le
sang de l'acteur coula sur la scne 3. La mort d'Hercule, le
supplice d'Altys, celui de Promthe, taient reprsents
au naturel, jusqu' ce que mort s'ensuivt : on voyait Or-
phe bel et bien dchir par un ours; et Plutarque parle en
moraliste paisible de ces esclaves que les enfants admirent
dans leur robe de pourpre et d'or jusqu' ce que la flamme
vienne les envelopper 4. Le parterre romain et ddaign
nos incendies de feu d'artifice, nos ocans de carton, nos
1. " Je ne crois pas qu'ily ait aucuneruniondu peuple, aucuneas-
semble,aucuncomiceo la foule soit plus nombreusequ'aux jeux de
gladiateurs. Cic, pro Sextio,59. 2. Suet., in Ner., 11.
3. Id., in Calij., 57,
4. Martial, de Spectac,7, 21, Tertull., Adv,gentes,15. Plutarq., de
Seranuminisvindicta,9,
DES SPECTACLES. 257
batailles coups de fleurets : il voulait des flots, des
flammes, des cadavres, du sang sur l'arne, du sang sur le
bcher des morts, du sang sur la table des festins.
On a dit que Rome manquait de posie. On s'est tromp :
la posie de Rome tait en action. La posie propre au
peuple romain, dit un crivain illustre, est ailleurs que dans
les vers composs avec art, l'imitation des posies
grecques. Il faut la chercher dans les combats du Cirque...,
dans ces luttes o le gladiateur, se dfendant contre la mort,
devait tomber et mourir avec grce s'il voulait gagner les
applaudissements du peuple; dans ces amphithtres o
plus tard on entendit tant de fois ces clameurs du peuple
contre une secte dteste : Aux lions ! les chrtiens aux
lions1 !
CHAPITRE IV
RSUM ET CONCLUSION
Ainsi, en finissant, nous retrouvons sur le thtre l'in-

humanit et la corruption, que l'histoire des Csars nous a
montres assises sur le trne. L'inhumanit et la corruption
sont les deux grands signes auxquels la civilisation paenne
est marque sur toutes ses faces.
Ds la premire partie de ce travail, leur perptuel rap-
prochement qui remonte aux plus anciens jours du, poly-
1. Frdric Schlegel,Philosophie Iter Theil, 9te Vor-

der Gesohichle,
lesung, p, 332,
258 RSUM ET CONCLUSION.
thisme, s'est montr nos yeux. La carnificine de Tibre
touchait aux cellules infmes de Capre : Caligula, Claude,
Nron, le premier avec dmence, le second avec imbcillit,
le troisime avec recherche et calcul, furent galement
sanguinaires et impurs.
Bientt, nous avons vu d'inhumanit et la corruption
innes, pour ainsi dire, dans les religions idoltriques et
drivant du premier principe du paganisme ; nous avons
dit comment les traditions, les crmonies, les sacrifices
autorisaient, encourageaient, commandaient la dbauche
et le meurtre1. Nous avons dit ensuite quelles cons-
quences pratiques rsultaient d'un tel entranement reli-
gieux : comment le matre sur l'esclave, le patron sur le
client, le pouvoir sur le sujet, le pre de famille sur le fils,
exeraient, et l tyrannique action d'un despotisme qui
n'tait limit que par la peur, et cette prdication corrup-
trice qui enseignait le libertinage par l'exemple, par l'int-
rt, par l'autorit mme du commandement. Nous avons
fait voir comment toutes les relations sociales taient enta-
ches d'esclavage et d'oppression 2 ; toutes les relations de
famille corrompues par la licence des moeurs 3. Puis,
arrivant au ct intellectuel des choses humaines, ces
loisirs de l'esprit qui sont dignes d'observation, ne serait-ce
que comme symptmes, aux arts, aux lettres, aux sciences,
nous avons montr, d'un ct, comment l'gosme et le
mpris de l'humanit taient la science son caractre g-
nral, utile, universel; de l'autre, comment l'impuret des
moeurs corrompait l'art en rapetissant son but, en dpra-
1. V. ci-dessus,liv. I, chap. 3.
2. Ci-dessus,liv. III, eh. 1er.
3. Ci-dessus,liv. III, ch. 2.
RESUM ET CONCLUSION. 259
vant ses traditions, en rendant son succs trop facile1.
Et enfin dans les spectacles, ce lieu o se trahissent au plus
haut degr, pour l'antiquit surtout, toutes les passions et
tous les vices, nous avons retrouv une dernire fois le prin-
cipe inhumain et le principe impur troitement unis l'un
l'autre ; la volupt perdant tout son prix si elle n'tait assai-
sonne par l'effusion du sang; et le meurtre, passant pour
un divertissement grossier, s'il n'tait tempr par la d-
bauche.
Et cependant nous n'avons pas encore tout dit. En fait
d'humanit, quoique nous ayons parl de l'esclavage,
des combats de gladiateurs, du gouvernement des Csars,
il nous resterait encore bien des plaies trahir. Nous
n'avons pas dit quelle mince valeur avait la vie d'un homme
selon la morale publique et officielle du genre humain.
Nous n'avons point parl du droit de mort sur le vaincu et
le captif, droit incontest par les philosophes, et dont l'es-
clavage n'tait, disait-on, qu'une misricordieuse applica-
tion 2. Jules Csar, cet adversaire si clment, fait traiter en
ennemis 3, c'est--dire tuer et rduire en esclavage quatre
mille Helvtiens vaincus; des milliers d'autres, il fait
couper les deux mains 4. Germanicus, ce jeune hros, idole
de Rome et de Tacite, Germanicus, la fin d'un combat,
supplie ses soldats de ne pas cesser le carnage : Nous
1. Ci-dessus,liv. III, ch. 3, 2.

2. Servi,servati.
3. Hostiumlocohabiti. (B.G., I.)
4. " Csar,qui savait que sa douceur n'tait ignore de personneet
ne craignait pas qu'on attribut jamais ses actes de rigueur un natu-
rel inhumain..., crut ncessaire d'effrayerles Gauloispar un supplice.
Il fit donccouperles mains tous ceux qui avaient port les armes; il
leur laissa la vie pour que leur chtiment et plus d'clat... Csar, B.
G., VIII, 54.
260 RSUME ET CONCLUSION.
n'avons pas besoin de captifs, leur dit-il, et l'extermination
seule fera justice de ces rebelles'.
Nous n'avons pas dit non plus comment le droit de vie
et de mort du pre de famille, tomb en dsutude quant
l'adulte, subsistait tout entier quant l'enfant nouveau-n ;
la loi ordonnait mme de tuer l'enfant mal conform 2.
Quand un enfant venait de natre, on l'etendait aux pieds
du pre de famille. Si celui-ci le reconnaissait et l'acceptait
comme sien, il le prenait dans ses bras (suscipiebat ; de l
cette locution : liberos suscipere). Si, au contraire, il le lais-
sait par terre, l'enfant tait jet au Vlabre 3, o parfois la
piti le recueillait 4, o plus souvent encore la faim lui
1. Tacite, Annal., II, 21. V.dans Tacite son exclamationde joie et

de reconnaissanceenversles dieux la vue dumassacred'une tribu ger-
mainepar une autre. Germ.,33.
2. LoidesdouzeTables. Cic, de Legibus,III, 8. Denys d'Hal., II,
26, 27. Gellius,V, 19.
3. Aprsla mort de Germanicus,plusieurshommesdu peuple,dans
leur douleur,exposrentles enfants qui venaientde leur natre. Suet.,
in Calig.,5. Claudefit jeter nuedans la rue unefille de sa femmene
seulementcinqmois aprs le divorceet qu'on avait commenc nour-
rir. Suet., in Claud.,27.
4. Plaute, Prolog.Casin.,v. 30; Amphil., 344 (Quoderitgnatum,tol-
lito).Juvnal, VI, 602. Quelquespeuples grecs seulementdfen-
daient l'expositiondes enfantset faisaientvendrecommeesclavespar le
magistrat ceux queleurs parents ne pouvaientpas nourrir. Elien, Quint.
Cur., I. Exemples,chez les Romains, d'enfants recueilliset rendus
esclaves.Suet., deGrammat.,7, 21. Senec, Controv.,V, 34.Celatait
frquent. Pline, Ep. X, 71, 72. Les jurisconsultesparlent de l'expo-
sitiondes enfantscommed'un fait qui n'a rien de punissable.Loi 29,
Digeste,de Manum. testant.Loi16, Cod., deNupt. Les empereurschr-
tiens furent les premiersqui prononcrentdes peinescontrece crime.
Loi1, Cod.Theod.,de Expos.Loi 3, Cod.Justin., de Expos. La vente
des enfantsnouveau-nsou mmeadultesfut longtempspermise (Ulp.
X. Denys, loc. cit.); seulement, les empereurs s'attachrent en res-
treindre les effets.Paul., Sent.V, 1, 1. Antonin,1. Cod.,deLiber,caus.,
let 2. Ibid., de Patrib. Cod.Theod.,de His quisanguin.Cod.Theod.,de
Patrib., Frag. vatic, 34.
RSUM ET CONCLUSION. 261
donnait la mort, o quelquefois aussi la cupidit le ramas-
sait, l'estropiait et l'envoyait mendier au profit d'un spcu-
lateur. Disposer ainsi de sa postrit s'appelait limiter le
nombre de ses enfants 1. On le limitait encore par la pratique
1. Liberorumnumerumfinire.(Tacite, Germ.,19). Les chrtiens

ont des enfants, dit l'auteur de l'ptre Diognte, mais ils n'en sont
pas les homicides. Vous exposezvos enfants, dit Tertullien,pour
qu'un passant les ramasseet que la misricordetrangre vienne leur
secours. Apolog.Et un peuplus haut : Quant l'infanticide,dit-il,
peu importes'il a lieu au milieu des sacrificesou par le simplefait du
caprice priv. Parmi ceux qui nous entourentet qui ont soifdu sang des
chrtiens, parmi vous, austres magistrats et si rigoureux enversnous
(laissez-moi frapper la porte de vos consciences),quel est celui qui n'a
pas donn la mort son propre enfant? [Ibid.) Tacite remarque
que, chez les Juifs, on veille l'accroissementde la population, car il
n'est pas permis au pre de donnerla mort aux enfants qui viennentde
natre. Tacite, Bist., V, 5. Et de mme, au sujet des Germains:
On regarde commeun crime de limiter le nombre des enfants et de
faire prir aucun de ceux qui naissent. Les bonnesmoeurssont l plus
puissantesque peuvent l'tre ailleursles bonnes lois. Germ.,19. A
Rome,le meurtre de l'enfant mal conformtait permis; et, en gn-
ral, l'opinionpubliqueet la note des censeurs fltrissaientseulesl'abus
dela puissance paternelle. Denys d'Ha., Fragm. XX, 1. L'exercice
de ce droit sur les enfants nouveau-nstait soumis quelques formes
lgales.Denysd'Ha., Il, 15, 26, 27 ; Fragm., XV. Cic, de Legib.,III,
8. Plus tard, les empereursTrajan (loi 5, Digeste,Si parente.,Ha-
drien (loiS, Digeste,de Leg.Pomp.,deParric), Alexandre(loi3, Cod.,de
Patrie potest. V. aussi toi9, 3, Digeste,deOfftc.procons.),restreignirent,
le droit de punitionpaternelle, et commencrent substituer pour les
cas les plus graves l'autorit du magistrat celle du pre (V.encore
loi 2, Digeste,ad Leg.Cornel.,deSicar.). MaisConstantin le premier (loi
uniq., Cod.Theod.,deParric. Loi uniq., Cod.Just.,deBis quiparent. Inst.,
6, de Publ.judic.)assimilaau parricide le meurtrierde sonfils. Jusque-
l les peinesdu parricide taient appliques la mre qui avait tu son
enfant ou l'aeul qui avait tu son petit-fils,mais non pas au pre qui
avait tu son fils (loi 1, Digeste,de Leg. Pomp.), ce qui montre qu'en
principele droit de vie et de mort attribu au pre n'tait pas encore
aboli. Snqueapprouve le meurtre de l'enfant mal conform: Nous
noyons les enfants dbilesou monstrueux. C'est raison, ce n'est pas co-
lre de retrancher des membres sains les membresinutiles. " DeIr,
I, 15.
15.
202 RESUME ET CONCLUSION.
odieuse des avortements, que nous attestent et les aveux
des paens1 et les reproches du christianisme naissant 2.
Je n'ai rien dit enfin du pouvoir absolu que le souve-
rain exerait sur la vie de l'homme, non pas seulement
dans les grandes colres du despotisme et dans le cours de
ses vengeances politiques, mais dans la marche habituelle
des affaires et dans la police de tous les jours, Quand Ti-
bre voulut supprimer Rome le judasme et le culte
gyptien, quatre mille affranchis, coupables d'avoir pra-
tiqu ces religions, furent transports en Sardaigne , pour
y servir contre les brigands : le climat, il est vrai, pouvait
leur tre fatal; mais s'ils prissent, disait-on, la perte
sera lgre 3. Quand saint Paul et ses compagnons sont
1. V. Platon,Aristote, Snque, ad Helviam,16. Il y eut cepen-

dant des peines contre l'avortement, mais elles ne furent prononces
qu' une poquepostrieure,par Svreet Antonin.Digeste,deExtraord.
crimi., loi8.Digeste,adLeg.Cornel.,deSicar.;loi38, 5; loi 39. Digeste. de
Poenis. Sur la frquencedes avortements, V.le livre des Philosophu-
mnes,Juvnal, VI, 593, et Ovide, in Nuce,23. Raraque in hoc oevo
quaevelit esse parens. " Desfemmesfaisaientce mtier.
Quaestrilesfacitatque hominesin ventre necandos
Conducit (Juvnal,ibid.,597.)
V. encore Pline, Histnat., XX, 21; XXYII, 5, 9.
2. Non-seulement,dit Tertallien, l'homicide des enfantsnous est
interdit, maisil ne nous est mme pas permis de dtruire l'enfant en-
coreinformedans le seinde sa mre. Empcher de natre, c'est tuer
l'avance; et peu importequ'on dtruise la vie dj formeou celle quise
forme encore. Apolog.,9. Ceuxqui sont dansla voiedestnbres...
sont les meurtriersde leurs propres enfants. Ils font prir l'ouvrage de
Dieuavant qu'il ne soitn. Epit. desaint Barnabe,20.
3. Quodsi ob gravitatem coeliinterierint, viledamnum.(An 19. Ta-
cite, Annal., II,86.) V.aussi Suet., in Tiber.,36. (J'ai cit plus haut ce
mot ; " Quanquam vili, sanguine nimis gaudens.) Remarquez qu'il
s'agit ici d'hommeslibres, dont beaucoupdevaient tre citoyens ro-
mains, et de gens que l'on ne considrait pas tout fait commedes
malfaiteurs,puisqu'onen faisait des gendarmes.
conduits devant Nron, et que le vaisseau qui les porte
est prt faire naufrage, les soldats, craignant que dans
la tempte leurs prisonniers, non pas condamns, mais
accuss seulement, ne leur chappent, proposent au cen-
turion, par forme de prcaution, de les tuer 1. Nron,
dans ses expriences de magie, met des hommes mort
pour s'instruire, et, selon le tmoignage du mdecin Celse,
des rois envoyrent des mdecins des hommes diss-
quer tout vivants 2.
Ce n'est pas tout, et il nous resterait montrer en bien
d'autres circonstances, jusqu' quel point la vie de l'homme
tait bon march ; comment la religion obtenait encore
des holocaustes humains, dans l'intrieur mme des mai-
sons romaines, s'il faut en croire Juvnal 3 ; comment la
magie, mme hors du palais de Nron, avait ses vic-
times 4 ; comment l'amphithtre, des hommes allaient
boire, en vertu de je ne sais quelle prescription mdicale,
le sang du gladiateur mourant ; comment d'autres man-
son foie 5 ; comment on s'assurait parfois la dis-
geaient
crtion d'un esclave, tout simplement en lui coupant la
langue 6.
1. Act. apost.,XXVII, 42, 43.

2. Celse, I, Proef.Tertull., de Anima, 10.
3. Alter enim,si concdas,mactare vovebit
De grege servorummagna et puleherrimaquajque
Corpora; vel pueris et frontibus anciliarum
Imponet vittas, et, siquaest nubilisilli
Iphigeniadomi,dabit hanc altaribus. (Sat.XII, 115.)
J'ai parl ailleursdes sacrificeshumains. (Ci-d.,p. 92, 93.)
4. V.l'poded'Horace, At, deorum!etc.. (Juvnal,V, 551.)
5. Pline, XXVIII, 11, et les mdecins romains.Celse,III, 23. Ara-
taeusCappadox.,IV, 175. ScriboniusLargus.
6. Martial,II, 82. Ces textes me sont indiquspar M. Wallon,t. II.
Quant l'infamie des moeurs, n'avons-nous pas tout
dit quand nous avons peint et la corruption religieuse qui
plaait la dbauche dans le sanctuaire, et la corruption
impriale qui la faisait trner dans le palais, et la corrup-
tion domestique qui l'installait dans la maison ? Et quel ne
devait pas tre son empire, lorsque ceux que l'on dsi-
gnait publiquement comme souills de tels vices n'taient
pas seulement quelques aventuriers obscurs et quelques
hommes rejets par le monde, mais tous les grands
hommes, tous les lgislateurs, tous les sages, tous les phi-
losophes, je pourrais ajouter tous les dieux ? Ceux mme
qui blment, comme Platon ou Gicron, sont-ils sans
reproche ? La publicit de ces dsordres en est le plus
effrayant symptme. La dbauche ne se tenait pas dans un
rduit cach, elle tait un des htes officiels de la maison;
elle y tait patente et organise, en prsence des servi-
teurs, en face de la mre, sous l'oeil des enfants 12; elle
devenait mme une solennelle et monstrueuse: drision du
mariage 3. Partout inscrite et partout vidente, 1au Forum,
dans les rues, sur les boutiques, sur les fontaines, sur les
tombeaux, sur les trpieds qui servaient au culte des
dieux, sur les amulettes que portaient au cou les enfants
et les femmes ; Pompi dterre nous la fait lire chaque
pas.
Quelques modernes, il est vrai, ont suppos que des
notions de dcence, d'une nature diffrente des ntres,
empchaient la pudeur antique de s'offenser de ce qui
offenserait notre pudeur. Rien n'est moins vrai ; le senti-
1. V.,sur Cicron,Pline, Ep. VII, 4.

2. V.Snque(infelices pueri,dit-il, Ep. 95),Tacite, etc.
3. V.Juvnal, confirm,si onle souponned'exagration,par Tacite
et Sutone parlant de Nron.
RESUME ET CONCLUSION. 265
ment qui se rvolte contre le mal et qui le condamne, plus
souvent touff qu'aujourd'hui, tait cependant de mme
nature. Dans la puret des moeurs romaines, les lois assu-
raient la matrone le mme respect que la morale et la
biensance font observer envers la femme chrtienne. Aris-
tote proscrivant les images obscnes, et Cicron soutenant
contre les cyniques la cause de la biensance, partent des
mmes principes et se fondent sur les mmes sentiments
que nous.
Non, il ne faut voir en ces horribles plaies d'autre cause
et d'autre principe que ceux que nous avons fait connatre
et que proclame saint Paul, la mconnaissance volontaire
du Dieu visible dans ses oeuvres. Le monde avait dtenu
la vrit dans l'injustice 1. L'idoltrie, cette grande
erreur de la vie humaine... avait donn le nom incommu-
nicable au bois et la pierre 2. ... Quoiqu'ils connussent
Dieu, ils ne l'ont pas glorifi comme Dieu et ne lui ont pas
rendu grce ; mais ils se sont vanouis dans leurs pen-
ses, et leur coeur insens s'est obscurci, car, disant
qu'ils taient sages, ils sont devenus insenss, et ils ont
chang la gloire du Dieu incorruptible en la figure corrup-
tible de l'homme, des animaux, des quadrupdes et des
reptiles 3.
Voil pourquoi, ajoute l'Aptre, Dieu, faisant de leur
crime leur punition, les a livrs aux dsirs de leur coeur,
l'impuret, afin qu'ils couvrissent de honte leur propre
corps4. Voil pourquoi ce monde abandonn ses pas-
sions d'ignominie, et corrompant toutes les lois de son
tre, reoit dans sa propre personne le salaire mrit de
1. Rom.,I, 18.
2. Et haecfuit vitaehumanaedeceptio...(Sapient., XIV,21.)
3. Rom.,I, 20, 23. 4. Rom.,I, 24.
son erreur 1. Voil pourquoi les nations marchent dans

la vanit de leur sens, laissent leur intelligence s'envelop-
per de tnbres, s'loignent de la voie de Dieu par l'igno-
rance qui est en elles cause de l'aveuglement de leur
coeur., et dans leur dsespoir se livrent l'impudicit,
toute oeuvre impure, l'avarice 2.
Aussi en tout ce livre ne nous est-il pas arriv de
peindre autre chose que ce que peint l'Aptre, ces hommes
que Dieu livre leur sens rprouv, ces hommes rem-
plis de toute iniquit, malice, fornication, avarice, mchan-
cet; pleins de jalousie, d'homicide, de querelles, de
fraudes, de malignit; mdisants, calomniateurs, has-
sables Dieu, injurieux, superbes, inventeurs de maux,
indociles envers leurs parents, insenss, drgls, sans
affection, sans union, sans misricorde 3. N'est-ce pas
bien l le sicle de Tibre et de Nron?
Avons-nous peint autre chose que cette grande guerre
d'ignorance que peignait, bien des sicles auparavant,
l'auteur du livre de la Sagesse, dans laquelle l'homme
appelle du nom de paix les maux immenses qu'il
souffre? Ils immolent leurs fils, ils pratiquent des
sacrifices tnbreux, ils ont des veilles pleines de folie,
ils ne gardent plus ni la vie ni le mariage ; mais ils se don-
nent la mort par jalousie, ou se contristent par l'adultre.
Et tout est confondu : sang, homicide, vol et mensonge,
corruption et infidlit, trouble et parjure, incertitude
des biens, oubli de Dieu, souillure des mes, perturba-
tion des naissances, instabilit des mariages, drglements
de l'impudicit et de l'adultre : car le culte des in-
1. Rom.,1,26, 27. 2. Ephes.,IV, 17-19.

3. Rom.,I, 28-31.
fmes idoles est la cause de tout mal, il en est le principe
et la fin 1.
Chose remarquable, et qui prouve qu'avec la marche
des sicles et les progrs de la civilisation, les deux vices
essentiels du paganisme ne faisaient que s'accrotre : Rome
avait t longtemps pure, austre, srieuse dans ses moeurs;
la Grce, au contraire, dont les autels plus rarement que
d'autres furent souills par le sang humain, la Grce qui
honorait l'hospitalit et prenait piti du suppliant, la
Grce semblait avoir gard, travers la duret paenne ,
quelques sentiments de fraternit et de misricorde. Mais
quand la Grce et Rome vinrent s'unir et confondre
leur civilisation, elles prirent l'une de l'autre, non les ver-
tus, mais les vices. Le mal dans cet change effaa le bien :
et l'empire qui naquit sous la double influence de Rome
fit de la Grce, n'eut rien ni de cette chastet romaine qui
considrait la seule nudit comme un dshonneur 2, ni de
cet esprit compatissant d'Athnes qui repoussait les jeux
de gladiateurs, afin de pouvoir laisser debout l'autel qu'elle
avait lev la Misricorde 8.
Qu'avait donc produit pour le monde ce fait immense,
ce fait unique dans les annales de l'humanit, le fait de la
conqute romaine? Quels biens et quels maux avait-elle
apports aux hommes ?
1. Sapient., XIV, 22-27.
2. Flagitii principiurn nudare inter cives corpora. (Ennius, apud
Cic, Tuscul.,IV, 33.)
3. V.Lucian., Doemonax., ch. 57. Introduction des jeux de gladia-
teurs dans les provinces: Amphithtres en Gaule et en Espagne, V.
t. II, p. 237; Syracuse,V.ci-dessus; Thasos. Orelli,2564;
Laodice. Cic, Atlic, IV, 3; Pollentia en Ligurie. Suet., in li-
ber.,37; en Syrie, F. ci-dessus,p. 248; Corinthe,etc.Ds avant
la conquteromaine, les rois, successeursd'Alexandre, avaient clbr
des jeux pareils. Liv. XLI, 21 ; Dicylle, apud Athen.,IV.
Elle semblait tre venue pour donner au genre humain
une somme de bonheur inconnue avant elle. Par la vaste
unit du pouvoir, elle avait fait cesser mille dsordres,
abaiss mille barrires. Elle avait mis en commun les lu-
mires et les ressources de nations qui, sans elle, ne se
seraient jamais connues. Elle avait apport la civilisation
et une civilisation perfectionne parle labeur de plusieurs
sicles, des peuples qui, sans elle, semblaient condamns
une ternelle barbarie. Enfin, elle avait suspendu cette
loi de mutuelle et permanente hostilit, qui semblait la
condition ncessaire des socits. Par le fait seul de cette
souverainet cosmopolite, la guerre cessait ; les haines de
peuple peuple taient contenues ; une notion plus vraie
et plus gnrale de l'quit tendait remplacer mille lois
diverses et barbares ; les inimitis de race et de tribu c-
daient elles-mmes une tendance ncessaire vers l'ga-
lit entre les hommes. Il semblait donc que l'antagonisme
du monde paen ft prs de disparatre, et que le monde
allt se constituer sur la base toute nouvelle de l'unit.
Mais l mme tait le vice par lequel la conqute ro-
maine, au lieu de servir le genre humain, lui devenait
funeste. Cette constitution des socits sur l'union des peu-
ples tait un trop grand bien pour marcher d'accord avec
le paganisme. Le monde antique ne pouvait s'y faire, et
cette vaste unit, au lieu de fortifier sa vie, l'altrait.
Dans la constitution primitive des peuples paens , les
socits taient vivantes surtout par l'opposition des unes
aux autres. Leur force et leur unit intrieure venaient de
ces germes de division qui les rendaient naturellement en-
nemies : il fallait har au dehors pour aimer au dedans,
maudire et redouter le reste du monde pour s'attacher
davantage la cit. Parla, les socits taient puissantes
sur les hommes; par l, elles les tenaient l'approchs;
par l, elles pouvaient les faire monter jusqu' l'hrosme.
Le patriotisme antique tait donc l'amour des siens moins
que la haine de l'tranger ; comme aussi la religion antique
tait le culte des dieux indignes au mpris des dieux du
dehors ; comme enfin la vertu et la morale chez les peu-
ples les plus politiques de l'antiquit n'taient autre chose
que l'observation des lois de la cit : la morale en effet
tait crite dans la loi civile bien plus que la loi religieuse.
Gloire, vertu, pit, toute chose chez ces nations avait
pour but la glorification de la ville aux dpens des autres
villes, et drivait de ce sentiment haineux et jaloux, qu'on
appelait amour de la patrie.
Et voil ce que la conqute romaine tait venue d-
truire ! Voil quel lment de vie elle retirait aux socits
sans avoir rien mettre en sa place ! Elle rompait un lien
en croyant briser une barrire; elle ne faisait que dtruire
l'unit de la ville en croyant tablir l'unit du monde. Pour
constituer la socit sur cette base nouvelle de l'union
entre les peuples, il et fallu une foi nouvelle qui la justi-
fit, une morale nouvelle qui la soutnt, un immense se-
cours d'en haut qui vnt remplacer la loi de la cit par la
loi de Dieu, la vertu patriotique par la vertu individuelle.
C'est pour cela que les bienfaits de la conqute romaine
se tournrent si souvent en misres et en douleurs. Dans
l'ordre matriel, Rome avait prtendu partout rpandre
la richesse et la civilisation : et il se trouvait au contraire
qu'elle avait apport au monde, avec un peu d'clat ext-
rieur, la plaie de la misre et de la dpopulation croissante :
rappelez-vous ce que j'ai dit de cette concentration des
biens, de cet appauvrissement du sol, de cette diminution
de la race, qui, ds le temps des premiers empereurs, coin-
menait passer de l'Italie aux provinces'. Dans l'ordre

intellectuel, Rome se vantait de rpandre des lumires
et de rendre communs tous les peuples les dons de l'in-
telligence : et, par l mme, elle arrivait cette dcadence
qui, un sicle plus tard, devait se manifester d'une manire
visible par le dclin des arts, la corruption de la posie,
l'affaiblissement de la science, la dpravation de la langue :
nous faisions voir, il y a peu d'instants, le commencement
de cette chute qui fut si rapide 2. Enfin, dans l'ordre moral,
Rome avait fait cesser, disait-elle, la lutte entre les peu-
ples et l'oppression des nations les unes par les autres:
mais, elle avait laiss subsister l'oppression des hommes
les uns par les autres : rappelez-vous comment la classe
servile et la classe affranchie, la classe pauvre et la classe
opulente taient rciproquement opprimes, menaces,
envahies l'une par l'autre; rappelez-vous, d'un ct la
tyrannie que les ordres suprieurs exeraient sur les ordres
infrieurs 3, de l'autre le dbordement des classes subal-
ternes sur les classes riches et puissantes, pour qui la pro-
sprit tait meurtrire4. Rome aimait dire que la
puissance de son exemple et l'universalit de son pouvoir
conduisaient peu peu les peuples divers vivre sous une
mme loi et reconnatre avec elle les principes uniformes
et invariables du droit des nations : mais Rome ne s'aper-
cevait pas que ce progrs du monde vers l'quit, en lui-
mme si dsirable, avait t pour elle un progrs vers le
vice ; qu'en devenant plus juste (ce qui donne au reste la
mesure de la vertu paenne ), elle devenait moins ver-
tueuse; et que l'ordre de la famille, la saintet du mariage,
la dignit et la puret de la femme, en un mot, toutes les
1. V.t. II, p. 65-69, 72, 73. 2. V.le chapitre prcdent.
3. V.ci-dessus,.chap.1. 4. V.t. II, p. 37-55.
vertus antiques s'croulaient avec les iniquits de la loi
antique. Enfin, Rome avait ananti le patriotisme, fon-
dement imparfait sans doute, mais seul fondement des
socits; elle avait effac les religions nationales, que re-
poussait dans son bon sens le genre humain devenu un
sous une royaut cosmopolite ; elle avait effac aussi l'an-
tique morale, consquence ncessairement vicieuse de ces
religions locales et de cet esprit de nationalit jalouse. Mais,
pour remplacer le patriotisme, qu'avait-elle install au fate
de la socit? La toute-puissance d'un Nron. Qu'avait-elle
substitu aux religions nationales? Le culte du dieu qui
tenait ses orgies au mont Palatin. Qu'avait-elle mis la
place de la vertu antique? Le devoir universel de la servilit
envers Csar. Ainsi avait-elle couronn l'oeuvre, et donn
cette unit colossale le chef qui la maintenait; ainsi,
pour rtablir, contre la vieille loi de l'antagonisme, l'unit
essentielle du genre humain, avait-elle fait de Csar la patrie
universelle.
Elle avait rendu le monde civilis, mais en le corrom-
pant. C'tait bien la grande prostitue qui est assise sur
les grandes eaux et avec laquelle se sont corrompus tous
les rois de la terre : et tous les habitants de la terre se
sont enivrs de vin de sa prostitution ;... Babylone, la mre
des fornications et des abominations de la terre..., cette
femme ivre du sang des saints et du sang des martyrs de
Jsus..., qui tient en sa main la coupe d'or, pleine de
l'abomination et de l'impuret de sa fornication..., Baby-
lone en qui a t trouv le sang des saints et des pro-
phtes , et dont les enchantements ont sduit toutes les
nations'.
XVII, 1, 2, 3, 5; XVIII, 23, 24.

1. Apocalypse,
Faut-il en conclure d'une manire absolue que les peu-
ples ne s'unissent que pour se corrompre? que la civilisa-
tion qui multiplie leurs rapports, multiplie! aussi leurs
vices? que la vertu et la prosprit des nations ont besoin
de rester sous la sauvegarde d'un sauvage 'isolement?
Je ne le prtends pas. Mais sachons combien la mconnais-
sance du vrai Dieu corrompait tout ; comment le genre hu-
main peut s'clairer et se civiliser sans devenir meilleur;
comment, sous la loi du polythisme, l'unit du pouvoir, la
mise en communication de tous les peuples, l'accumulation
des richesses intellectuelles, pouvait, au lieu d'tre le salut
des socits, en amener la ruine.
Ainsi, pendant ce dernier sicle que nous venons de
le monde 1
raconter, progressait, comme disent nos moder-
nes ; mais il progressait vers le mal. Comparez la marche
dfiante, craintive, entrave de Tibre avec les allures har-
dies, dgages, impudentes de Nron pendant un rgne de
quatorze ans. Comparez aux proscriptions de Tibre et de
Nron les proscriptions de Sylla, o des actes de dvoue-
ment relvent du moins la nature humaine, les proscrip-
tions mme d'Antoine et d'Octave, qui firent clater, dit
l'historien, quelques traces de fidlit, frquentes chez
les femmes, mdiocres chez les affranchis, rares chez les
esclaves, nulles chez les fils1. Dans les proscriptions de
Tibre et de Nron, ni de la part d'un fils, ni mme de la
part d'un esclave ou d'une femme, aucun trait de dvoue-
ment n'apparat nos yeux : je trouve un homme sauv
par son esclave, encore est-ce par un trait d'esprit, non de
courage 2; et Tacite rapporte, comme une rare vertu, l'acte
1. Vell. Paterc, II, 67. V. aussi Appien, deBell,civ., IV, 4,

2. Tome I, p. 282; Senec, de Benef.,III, 26.
d'un frre qui osa se rendre caution pour son frre accus 1.
Et que serait-ce si je descendais plus bas? si, passant
par-dessus le sicle des Antonins, j'arrivais ces poques
o la barbarie orientale tendit dominer sur la civilisation
grecque, o les Commode et les lagabale joignirent,
toutes les passions des Nron et des Caus, une sorte de
superstition fanatique, un illuminisme sanguinaire que leur
inspiraient les mystres de l'Orient?
Ici, nous trouvons une des causes de cette incurable
tristesse qui est un caractre de cette poque. La souf-
france est partout, et nulle part une pense d'espoir ou
d'avenir : le monde se sent malade, mais il sait mal la cause
de ses maux. La cause du mal c'est, dira Tacite, la bataille
de Philippes ou celle d'Actium, la chute de l'aristocratie
rpublicaine. La cause du mal, dira un autre, c'est Tibre,
Sjan, les dlateurs. L'esprit humain ne remonte pas plus
haut. Quant au remde, on ne le cherche point. On aspire
quelque chose de plus commode et de plus doux, non
quelque chose de meilleur. On voudrait tre mieux soi-
mme ; on n'espre, on n'imagine, on ne dsire pas que le
monde soit jamais mieux.
Supposera-t-on quelque instinct meilleur au fond de la
partie souffrante de la socit? On aimerait se faire cette
illusion, toujours facile, presque toujours dmentie; mais
c'est une triste vrit, que l'abaissement extrieur finit par
produire l'abaissement moral, que les peuples esclaves se
dgradent, que les mpriss deviennent mprisables. L'es-
clave, le pauvre, le proscrit, ne connaissaient dans le paga-
nisme qu'une ressource, et une ressource toujours dses-
pre, toujours inefficace contre l'oppression : la rvolte
1. Tacite, Annal., V,8.

du corps, non celle de la pense; l'insurrection, non vers
la vertu, mais vers le dsordre. Le Messie qu'ils eussent
ador, s'il m'est permis de me servir de ce mot, c'et t
le gladiateur Spartacus. La socit tait bien force de
traiter l'esclave en ennemi public : comment l'esclave avait-
il tent de s'manciper, si ce n'est par le meurtre et par le
pillage? et qu'et t sa libert, si ce n'est une pouvan-
table catastrophe? Les horribles guerres serviles, les insur-
rections renaissantes de la Sicile, le brigandage des ptres
permanent en Italie, le matre tremblant pour sa vie au mi-
lieu de ses milliers d'esclaves, et ce mot pass eh proverbe :
Autant d'esclaves, autant d'ennemis1 ; voil quels indices
nous sont rests de la valeur morale des classes proscrites.
Certes, pour peu qu'il comment se produire dans
les esprits quelque chose comme ce que nous appelons la
pense de l'humanit ; pour peu que l'homme, le citoyen,
le philosophe, prouvt avec Cicron quelque sympathie
pour l'ensemble des cratures humaines; pour peu que,
selon la parole du pote, l'homme penst que rien de ce
qui est humain ne lui est tranger ; la vue de ce spec-
tacle, une tristesse profonde devait entrer dans son me.
En moins de deux sicles, une immense rvolution s'tait
accomplie dans l'univers civilis. Un peuple longtemps in-
connu avait recueilli l'hritage de tous les peuples qui,
depuis les sicles les plus reculs, avaient rgn sur les
enfants des hommes. Par son courage, par sa pit, par
ses vertus , par la faveur des dieux que ses vertus lui
avaient mrite, Rome tait devenue le chef du genre hu-
main, au moment mme o, d'aprs ses traditions anti-
ques, le genre humain se croyait appel de nouvelles et
1. Quotservi, tot hostes (Senec,,Ep, 47.)

magnifiques destines. Rome, puissante par tant de vertus,

riche de tant de gloire, hritire de tant de civilisation et
de lumires, Rome qui se plaisait dire qu'aux dieux seuls
et non pas elle-mme elle devait son triomphe, Rome ne
pouvait-elle pas tre ce librateur attendu, espr depuis
tant de sicles? L'heure en effet tait venue, les sicles
taient mrs ; l'Orient tout entier croyait toucher au mo-
ment de sa rgnration. Tous les peuples lisaient des pro-
phties qui s'accordaient pour annoncer au monde une
royaut, une gloire, une re nouvelle. La fatidique trurie,
mourante sous la main dvastatrice de Sylla, reconnaissait
ce signe que sa grande anne allait finir, et que le monde
entrait dans un ge nouveau 1 : et Virgile, animant ces tra-
ditions par le souffle de Ta pense potique, voyait le
globe du monde chanceler sur son axe branl, tandis que
la terre et les plaines de l'Ocan, et les profondeurs du
ciel, saluaient de leur joie le sicle qui allait venir... 2.
Oui, certes, le monde avait pu s'y tromper; un instant
il avait pu attendre d'un Csar ou d'un Auguste, des cou-
rageux fils de Romulus, cette rgnration dont la nature
tout entire, la nature inquite et gmissante semblait
tre en travail depuis les temps les plus antiques 3. Les
Juifs eux-mmes, moins excusables parce qu'ils taient plus
1. Pluiarq., in Syll.Servius,ad Eclog.,IV, 147.

UltimaCumanvenit jam carminisoetas,
Magnusab integro seclorumnascitur ordo.
Et incipient magni procedere menses.
(Virg., Eclog.IV.)
2. Aspiceconvexonutantem ponderemundum,
Terrasque,tractusquemaris, eoelumqueprofundum:
Aspiceventuroloetenturut omnia seclo. (Virg., Eclog.IV.)
3. Scimusenimquod omniscreatura ingemiscitet parturit usquead-
huc. (Rom,,VIII, 22.)
27C RESUME ET CONCLUSION.
clairs, les Juifs ne prtendirent-ils pas voir, ou dans C-
sar, ou dans Nron, ou dans Vespasien alors simple gn-
ral de Rome, le Messie qui, pour ce sicle mme, leur tait
annonc par leurs prophtes? Mais combien la dception
fut courte et amre ! Le genre humain, qui avait cru la
fortune et la vertu de Rome, ne dut-il pas bientt re-
tomber dans une tristesse dsespre, lorsqu'il vit, l'apo-
ge mme de la domination et du triomphe, tant de vertu
se dmentir, tant de gloire se tourner en ignominie, tant
de courage ne porter d'autre fruit que la; tyrannie d'un
Tibre, et une domination la fois corruptrice et cruelle,
oppressive et dgradante comme celle de la dynastie csa-
rienne, sortir de ce long et souvent admirable travail du
gnie romain ?
Aussi le symptme le plus grave peut-tre et le plus vi-
dent de la dgnration des mes tait la tristesse profonde
dont nous rencontrons chaque pas l'expression. Nul signe
peut-tre ne trahit d'une manire plus certaine l'abtardis-/
sement d'un peuple et le progrs que font les vices dans
son me. Une gravit douce et sereine est la vertu de quel-
ques hommes ; elle n'est pas en gnral le fait des nations.
Nous sommes sortis des rvolutions plus moroses, parce
que nous en sommes sortis plus mauvais. Et les peuples
que le schisme du XVIesicle a entrans se distinguent en-
core aujourd'hui, par leurs sombres allures et les habitudes
pesantes de leur esprit, des peuples qui sont rests fidles
la foi. Mais jamais plus que dans la Rome nronienne la
tristesse ne fut manifeste, parce que jamais la corruption
ne fut plus profonde. Le peuple ne cesse de blasphmer
ses dieux 1. Les sages et les rhteurs ne quittent pas le ton
1. pict., Enchr., 31; apud Arrian.,11,22; Fragm.

RSUMET CONCLUSION. 211
d'une dclamation lamentable et dsespre. Pline, Lucain,
Perse, Snque lui-mme (quoique par intervalles un autre
jour l'clair), sont des misanthropes dsolants, sinon d-
sols. Malgr des adulations emphatiques et un enthou-
siasme de commande, il est assez clair qu' la vue de cette
tache immense, qui s'tait peu peu tendue pour le cor-
rompre sur tout ce que l'homme respectait, de cette d-
gradation simultane de la religion, de la patrie, de la fa-
mille, du gnie, de cette triple et croissante misre du
corps, de l'me, de l'intelligence, l'esprit humain se lais-
sait profondment dvorer par cette tristesse du sicle
qui donne la mort 1.
Le fatalisme, la plus triste des doctrines humaines, fai-
sait encore baisser davantage la tte de l'homme sous ce
chagrin irrmdiable, en lui montrant dans cette dcadence
l'effet d'une puissance invincible et inexorable. Le fata-
lisme, qui exclut la fois deux grands remdes, la rsi-
gnation et l'esprance, produisait avec l'ignorance de Dieu
la haine des hommes : ne sachant pas expliquer par la Pro-
vidence les misres de l'humanit, on ne connaissait rien
de mieux que de railler l'humanit sur ses misres. Ce
n'est que 1700 ans plus tard, chez les fatalistes du dernier
sicle, que l'on trouvera quelque chose comme ce mpris
insultant pour la race humaine, cette misanthropie sans
morale, cette recherche faite sans piti et sans sympathie
de toutes les plaies de notre nature, pour y verser, en
haine de Dieu, le poison de la raillerie et du dsespoir.
Pline, comme Voltaire, n'a pour les souffrances humaines
qu'une triste ironie : L'homme, animal misrable et or-
gueilleux , que l'odeur d'une lampe mal teinte suffit pour
1. Saeculiautemtristitia mortemoperatur. (II, Cor.,VII, 10.)

III. 16
27S RESUME ET CONCLUSION.
dtruire dans le sein de sa mre 1, jet nu sur la; terre nue,
commence sa vie par des gmissements et par des pleurs...
Les larmes sont un de ces privilges ; le rire ne lui est pas:
donn avant quarante jours... Il ne sent la vie que par des
supplices, et son seul crime c'est qu'il est n 1... Seul, entre
tous les animaux, il n'a d'autre instinct que celui des
larmes 3, seul, il connat l'ambition... la superstition, l'in-
quitude de sa spulture, la proccupation de ce qui doit
tre aprs lui4... La moindre de ses douleurs n'est pas
compense par la; plus grande de ses joies... Sa vie, si-
courte, est encore abrge par le sommeil qui en consume
la moiti, par la nuit qui, sans le sommeil, est un sup-
plice, par l'enfance qui vit sans penser, par la vieillesse
qui ne vit; que pour souffrir 8... par les craintes; les mala-
dies, les infirmits... Et cette brivet de la vie est cepen-
dant le plus grand don que la nature lui ait accord 6...
Mais l'homme ainsi fait voudrait vivre davantage. Une pas-
sion d'immortalit le tourmente. Il croit son me et une
autre vie; il adore les mnes ; il; prend soin des rests de
son semblable... Rves d'enfant! il n'y aurait donc jamais
de repos pour l'homme! Le plus grand bien de la vie, la
mort, la mort prompte et imprvue 7, nous serait donc
te, ou plutt elle nous deviendrait plus, cruelle, puis-
qu'elle ne ferait que nous conduire de nouvelles dou-
1. Cumplerumqueaborts causafiat odor lucernarum exstinetu.
(VII, 7.)
2. A suppliciisvitamauspicatur, unam tantam ob culpamquia na-
tum est. (Pline,VII, 1.)
3. Non aliud natura sponte qum flere. (Ibid.)
4. VIII, 1. Pline dit encore: Nul animaldont la viesoit plus frle,
la rageplusfurieuse, (Ibid.)
les dsirs plus effrns,la peurplus effare!,
5. Id., VII, 51 (50).
6. Natura nihil hominibusbrevitate vitoeproestititmelius. (Ibid.)
7. Mortesrepentinoe,hoc est summa vitaeflicitas,(Id,,53) (54).
leurs. Privs du (bonheur suprme qui serait de ne point
natre, nous n'aurions pas la seule consolation qui puisse
nous tre donne, celle de rentrer dans le nant1. Non,
l'homme rentre au lieu d'o il est sorti. Il est aprs la mort
ce qu'il tait avant de natre. Voil sa consolation et son
esprance.
Et Lucain son tour, parlant comme Pline, niant la
Providence et croyant que tout est conduit par le hasard,
Lucain fait de la mort le bien suprme, et un bien si grand,
ne devrait tre accord hommes vertueux 2:
qu'il qu'aux
la mort, non parce qu'elle dlivre, mais parce qu'elle assou-
pit la partie intelligente de l'homme ; non parce qu'elle le
conduit dans l'Iyse, mais parce qu'elle l'teint dans
l'apathique repos du Lth 3.
Ce culte de la mort, de tous les dieux, nous dit Pline,
le plus invoqu 4, tait en effet partout, et donnait la
volupt mme quelque chose de funbre. Le plaisir tait
sans passion et sans joie. On sent l cet irrmdiable abat-
tement de l'homme, qui, comme l'Aptre nous le dit,
dans son dsespoir, se livre l'impuret 5, moins pour
se satisfaire, que pour s'teindre. Voil pourquoi l'homme
1. Plusieursont prononcque le mieuxserait de ne point natre

ou derentrer l'instant mmedans le nant. VII, 1.
2. Morsutinm pavidosvitoesubducerenolles.
Sed virtuste soladaret. (Phars.,IV.)
3. V.le guerrier ressuscitpar la sorcire thessalienne:
Ah ! miser extremumcui mortismunusiniquoe
Eriptur, non possemori !
Sit tanti vixisseiterm; necverha, necherbae
Audebuntlongoesomnumtibi rumpere Lethes
A me morte data. (Ibid.,VI.)
4. Totis invocat morte, ut nullum frequentiussit votum. (Pline,
ibid.,51 (50.) 5. Desperantestradideruntse inmiunditiae.Ephe.IV. 19.
creusait sans cesse cet abme de dpravation dans lequel il
se plongeait ; et le vice tait pour lui comme une sorte de
suicide de l'me.
Mais le suicide de l'me n'est pas loin du suicide du
corps, et nous touchons en ce moment la grande conclu-
sion pratique de cette dplorable morale. Si la mort est le
suprme bien, pourquoi ne pas se hter vers la mort? Aussi
Pline considre-t-il le suicide comme la seule consolation
de l'homme, et plaint la divinit qui en est prive. Lucain,
consquent sa pense, fait de cet acte de dsespoir le
comble de la vertu, et ne se dlecte nulle part, comme
peindre des frntiques qui, s'tant convis aux douceurs
d'un mutuel assassinat', reoivent des coups d'pe avec
bonheur et les rendent avec reconnaissance. Le suicide sera
donc le plus grand remde, et au dsespoir du pauvre, et
l'inquitude du proscrit, et la satit du riche. Le gla-
diateur que l'on mne au Cirque dans un chariot, passe de
propos dlibr sa tte entre les rayons de la roue, dont
le mouvement la tord et la brise 2 ; l'homme du peuple qui
n'a plus de pain va sur le pont Fabricius, s'enveloppe la
tte et se jette dans le Tibre 3.
Les proscriptions poussaient merveilleusement sur cette
pente. On s'est tu, dit Snque, par peur de la mort 4. On
a envi, admir, glorifi ceux qui faisaient fraude de leur
corps aux tyrans. Pendant que Crmutius Cordus, accus
sous Tibre, se laissait prir par la faim, il y avait une joie
publique de voir cette proie arrache la gueule de ces
loups dvorants, les dlateurs 5.
1. Et eum, cuivulnera prima
Debebat,grato moriensinterfieitictu...
2. Senec, Ep. 70. 3. Horace, III, Sat. II, v. 36.
4. Ep. 23, 70. 5. Ad Marciamconsolatio,22.
Ces exemples accoutumaient si bien la mort, qu'on se
tuait par ennui, par dsoeuvrement, par mode. Snque
parle de ces raffinements d'hommes blass qu'on porte
dans la mort1. Et ailleurs, comme s'il voulait peindre les
Werther modernes : Il y a une trange manie, un caprice
de la mort, une inclination tourdie vers le suicide, qui,
tout aussi bien qu'aux braves, prend parfois aux lches : les
uns se tuent par mpris, les autres par lassitude de la vie.
Chez plusieurs, il y a satit de voir et faire toujours les
mmes choses; non pas haine, mais dgot de l'existence.
Quelle fin tout cela? Se rveiller, dormir, avoir froid,
avoir chaud, rien ne finit; le mme cercle tourne et revient
toujours. La nuit aprs le jour; l't amne l'automne, puis
l'hiver, puis le printemps; toujours de mme! Tout passe
pour revenir. Rien de nouveau ! On succombe cette
manie, et beaucoup d'hommes se tuent, non que la vie
leur soit dure, mais parce qu'ils ont trop de la vie 2.
Enfin, le suicide est un parti que l'on discute, que l'on
raisonne, il y a plus, que l'on ose conseiller. Les exemples
ne sont pas rares de dlibrations entre amis qui aboutis-
sent conseiller, la majorit des voix, le suicide au con-
sultant 3. Tullius Marcellinus... attaqu d'une maladie
1. Fastidiosmori... (Ep. 70.)

2. Quibusnon vivere durum, sed superfiuum.(Senec, Ep 23.)
3. V. une foule d'exemplesde suicides discuts ou conseills: la
tante de Libon le conseille son neveu (Senec, Ep. 70); la mre de
Messaline sa fille (Tacite,Annal.,XI, 37). V. aussila mort d'Atti-
cusannoncepar lui sa famille(Cornel.Nepos, in Attic, cap. ult.) ;
cellede CrmutiusCordus(Senec, ad Marciam.,22, 23); celle de Thra-
sa (Tacite,Annal., XVI, 26); celle du rhteur AlbutiusSilus qui ha
rangue le peuple et lui exposeles motifsde son suicide (Suet.,de Rhet,
6); cellede CocceusNerva que Tibre veut en vain dtourner de sa r-
solution(Tacite, Annal., VI, 26); d'autres faits semblablesdans Pline
le Jeune, Ep. I, 12; VI, 24.
10.
longue et douloureuse, mais non incurable... pensa se

donner la mort, et runit, pour les consulter, plusieurs
amis. Les uns, lches et timides, lui donnaient le conseil
qu'ils se seraient donn eux-mmes; d'autres, en vrais
flatteurs, celui qu'ils supposaient que dsirait Marcellinus.
Mais un stocien, notre ami, homme suprieur, homme cou-
rageux..., lui parla tout autrement: Ne te trouble pas,
Marcellinus, comme s'il s'agissait d'une question impor-
tante. Vivre est-il une si grande affaire? les esclaves, les ani-
maux vivent aussi. La grande affaire est de mourir avec
sagesse et avec courage. N'y a-t-il pas assez longtemps que
tu vis? La nourriture, le sommeil, le plaisir des sens, n'est-
ce pas toujours le mme cercle? On peut vouloir mourir,
non-seulement par raison, par courage, par lassitude de la
souffrance, mais encore par ennui... Le philosophe n
s'en tint pas l : comme les esclaves de Marcellinus hsitaient
servir son dessein, il les rassura en leur disant que rien
ne pouvait tre craindre pour les esclaves, quand la mort
de leur matre avait videmment t volontaire; qu'il y
avait au contraire un crime gal donner la mort son
matre ou l'empcher de se la donner...1. Tels taient
les conseils amicaux et le facile courage de la philosophie
antique.
Montesquieu loue cette facilit du suicide : Il est cer-
tain, dit-il, que les hommes sont devenus moins libres et
moins courageux depuis qu'ils ne savent plus, par cette
puissance qu'ils prenaient sur eux-mmes, chapper a
toute autre puissance. Quoi! on fut donc bien libre sous
Tibre? bien courageux sous Nron? Car ce sicle fut de;
tous le plus fcond en suicides. Mais Montesquieu n'ad-
1. Senec.,Ep. 77.
mire-t-il pas aussi les lois conjugales d'Auguste, que leur
seule impuissance suffit pour condamner? Mais ailleurs ne
semble-t-il pas regretter mme les combats de gladiateurs 1 ?
Sans passion, mais pour tre piquant, il aime relever
l'antiquit idoltre aux dpens de la nouveaut chrtienne;
fin chercheur de la vrit, moins srieux quelquefois lors-
qu'il semble l'tre davantage ; prfrant trop souvent la
droite voie du bon sens la voie oblique d'une dialectique
raffine; tenant tre logique plus qu' tre vrai, tre
original plus que logique, et par-dessus tout tre ing-
nieux. De son temps, le paradoxe et la nouveaut avaient
leur prix; aujourd'hui, qui n'est rassasi du paradoxe?
pour qui la nouveaut n'a-t-elle pas vieilli ? Le paradoxe
est devenu lieu commun, et le lieu commun son tour
devient paradoxe ; l'originalit serait aujourd'hui de suivre
les routes battues ; la hardiesse consisterait tre simple,
et le plus rare paradoxe serait de n'en faire aucun.
Pour en finir, le suicide, proscrit autrefois par une
antique et religieuse tradition, condamn par un Pytha-
gore 2, un Platon 3, un Aristote 4; maudit par les potes,
1. Depuisl'tablissementdu christianisme,les combatsdevinrent

rares. Constantin dfenditd'en donner; ils furent entirement abolis
sousHonorius,commeil parat par Thodoretet Othon de Frisingue.
Les Romainsne retinrent de leurs anciensspectaclesque ce qui pouvait
affaiblirles courageset servir d'attraits la volupt. Montesq.,Grand,
et dcad.des Romains,chap. XVII, note 2.
2. " Pythagore nous dfend de quitter notre poste sans l'ordre du
gnral, c'est--direde Dieu. Cic, de Senect.,73. V. aussi Ath-
ne, IV.
3. Platon, in Phoedone,d'aprs la doctrined'Eleusis.Libanius,deVil.
su, 2.
4. Cic, in Frag.pro Scauro,cire princip. Arist., .Eihic, V, 15.
Brutus dit aussi qu'il a longtempsjug la mort de Caton indigned'un
tel homme et entache d'irrvrence envers les dieux. Plutarq., in
Bruto. Et tibi, Publ,et piis omnibusrethiendusest animusin cus-
cet les 1
plus philosophes gard que philosophes ; puni
par la loi pontificale des Romains, qui refusait la spulture
celui qui s'tait donn la mort : le suicide tait devenu
pourtant le dernier mot de l'antiquit, le seul emploi qui
restt de l'nergie humaine incapable de tout autre cou-
rage, le seul remde que la philosophie st proposer l'hu-
manit dsormais sans force, sans vertu, sans esprance.
Tout est l , dans cette dernire, cette invitable, cette d-
gradante conclusion.
Voil o, la suite de ces deux sicles de conqute, de
ces cinquante ans de tyrannie, le genre humain en tait
venu. Aussi, lorsqu'il tourne ses regards vers lui-mme,
lorsque cette notion de l'humanit que l'unit romaine
avait commenc populariser apparat dans les crivains
de ce temps, c'est le plus souvent pour plaindre et mau-
dire l'humanit. Partout se retrouve la pense de sa dcr-
todi corporis,nec injussu ejus quo ille est vobis datus, ex hominum
vit migrandumest. (Cic, deRep.,VI; in SomnioScip.)Snquelui-
mmeconvientqueplusieursphilosophesestimentcoupablecelui qui est
sou propre meurtrier. Ep. 70.
1. Servius,in AEneid.,XII, v. 603. V.cesmagnifiquesvers de Vir-
gile o l'anathme, prononccontre le suicide dans l'intrt de la so-
cit, est d'autant plus remarquable, que le pote, entran par les
prjugsde son poque, trouvele suicidemoralementexcusable:
Proximadeindtenent mcestiloca, qui sibi lethum
Insontespeperre manu, vitamqueperosi
Projecre animas. Qumvellent aetherein alto
Nunc et pauperiemet duros perferre labores !
Fata obstant, tristique palus inamabilisunda
Alligat, et novisStyxinterfusa coercet. (AEneid.,VI.)
Lesjurisconsultes,depuisTibre, annulaient le testamentet faisaient
tomber entre les mains du fisclesbiens de celuiqui, accusou coupable
d'un crime, s'tait donn la mort. Mais, suivant en cela l'opinion des
philosophes,ils ne modifiaienten rien la loi de successionpour celui qui
s'tait tu par dgot, par ennui, par impatience des maladies, par
honte de ses dettes. Paul., Digeste,45, 2, deJure fisci.
pitude et de son invitable dclin ; de cette jeunesse perdue,

de cette force teinte, de ce gnie qui s'en va : partout
l'homme s'abaisse devant cette loi envieuse dont parle le
pre de Snque, et en vertu de laquelle toute chose, ar-
rive au degr le plus haut, doit bien vite redescendre vers
le plus bas 1 ; qui ne laisse, comme nous le lisions tout
l'heure dans l'historien Vellius, qu'une courte dure et
pour ainsi dire un seul moment tout gnie et toute
gloire. Cicron laissait dj entrevoir cette pense 2; et
Virgile nous a montr cette lutte ingale et dsespre
que l'homme soutient contre la fatalit toujours prte
l'entraner, comme un nageur qui a lutt un moment contre
le fleuve, et qui, ds l'instant o il se lasse, est repouss
bien vite au del du terme d'o il tait parti. Lucain ne
parle pas autrement 3. Pline enfin, avec sa misanthropie
1. .. .Cujus malignaperpetuaquein omnibus rebus lex est, ut ad
summumperdueta rurss ad infimum,velocis quidemqum ascende-
rant, relabantur. (Senec, Controv.,I, proef.7.)
2. Le gnie oratoire s'est levdu point le plus bas et est arrivau
plus haut, en telle sorte qu'aujourd'huiil semble, selon la loi univer-
sellede la nature, dj commencer vieilliret n'tre pas loin du jour
o il disparatra. Tuscul.,II, 2. A Cicron ajoutez son contempo-
rain Labrius:
Summumad gradum eum elaritatisveneris
Consistesoegr,et, citis qumascendes, decides.
(Lab., apudMacrobe,II, 7.)
3. Invidafatorumseries, summisquenegatum
Stare di (Phars.,I, 70.)
In se magnaruunt : laetishuncnuminarbus
Crescendiposueremodum. (Ibid., 81.)
Et Snque : " Lorsqu'iln'y a plus de progrs, la chute n'est pas
loigne.La maturit annoncel'approchedu dclin.Lorsqu'on cessede
crotre, la fin approche (appetitfinisubi incrementa consumptasunt).
Ad Helv.,23.
Snquereconnaissaitaussidansl'histoire romainece doublepriode
ordinaire, retrouve jusque dans la nature physique les

traces de cette dcadence si vidente dans la nature mo-
rale. La taille de l'homme, dit-il, va dcroissant chaque
jour, les fils sont rarement plus grands que leur pre. La
sve vitale diminue, le monde se dessche, mesure que
le feu qui doit un jour dtruire notre globe1.
s'approche
Ainsi, tous ne parlent de l'humanit et ne parlent en
son nom, que pour la plaindre et pour gmir. Le genre
humain n'a conscience de lui-mme que pour se dsesp-
rer et maudire ses dieux.
II est cependant deux grands faits que nous avons jus-
qu'ici laisss de ct : l'un, il est vrai, accessoire quoique
important ; l'autre, qui contenait en lui-mme toutes les
destines des sicles suivants et toutes les destines futures
de croissanceet de dclin: il plaait " l'enfancedeRomesousEomulus,

qui l'avait commeenfanteet commeleve; son adolescence,sous les
autres rois qui lui avaient donn son accroissement,ses lois, ses tradi-
tions; sous Tarquin, devenueplus mre, elle avait rejet la servitude..
Et aprs la fin de sa guerre punique,qui fut commeson initiation la
vie virile, elle entra dans sa priode dejeunesse... Maisplus tard, aprs
avoir vaincu tant de rois et tant de nations,n'ayant plus matire, guer-
royer, elle fit de ses forcesun dplorable usage, et les tourna contre
elle-mme: ce fut l le commencementde sa vieillesse.Et, lorsque d-
chire par les guerres civiles, elle retomba sous le gouvernementd'un
seul, ne semble-t-ilpas qu'ellerevenait alors comme une secondeen-
fance? Dans sa dcrpitude,incapable de se soutenir, elle avait besoin
de chercherun appui dans ceux qui la gouvernaient. Senec, apud Lac-
tan., Div.Instit., VII, 15.
Celse, le mdecin,applique la mmedonnephilosophique la sant
humaine : Lorsqu'un homme a trop d'apparence, d'embonpoint,de
couleur,il doit tenir sa sant pour suspecte. Commeelle ne peut rester
la mmeet qu'elle ne saurait plus faire de progrs, presque toujours
elle doit reculer commepar une chute fatale. Celse,de Medic., II, 2,
1. In plenumautem cuncto mortalium generi minoremin dies fieri
(mensuram hominis),propemodmobservatur : rarosque patribus pro-
ceriores, consumenteubertatem seminumexustione,in cujus vicesnun-
vergat aevum.(Pline,Hist. nat., VII, 16.)
du genre humain; deux doctrines, l'une qui revtait une
forme nouvelle, l'autre qui, ne depuis quelques jours, ne
tenait pas encore une grande place dans le monde : la
philosophie stoque et le christianisme. C'taient les esp-
rances de l'avenir que les sicles suivants virent se dve-
lopper, mais dont le germe fructifiait dj au temps de
Nron.
Cette concidence entre la subite apparition de la lu-
mire chrtienne et le rveil encore incomplet de la philo-
sophie, les rapports de doctrine et d'ides que nous allons
remarquer entre l'une et l'autre, comment les explique-
rons-nous ?
Le christianisme n'aurait-il t dans un autre coin du
monde, et avec un point de dpart diffrent, que la rp-
tition d'un mouvement commun toute l'humanit, que
l'imitation ou la consquence d'un soulvement dont la
philosophie et donn le signal? Ou, au contraire, la philo-
sophie profondment endormie a-t-elle ressenti dans son
sommeil la secousse du mouvement chrtien, et, comme
un homme demi rveill, a-t-elle commenc de marcher
cette lumire qu'elle ne faisait qu'entrevoir? Les aptres
n'auraient-ils fait qu'appuyer sur la loi hbraque une mo-
rale qu'ils empruntaient aux philosophes? ou, au con-
traire, les philosophes ont-ils ml leurs propres con-
ceptions quelques fragments de la doctrine des aptres?
C'est une question que la fin de ce travail est destine
claircir.
LIVRE QUATRIME
DU NO-STOICISME
ET DU
CHRISTIANISME
CHAPITRE PREMIER
DU NO-STOICISME.
I. SES PREMIERS DVELOPPEMENTS.
J'ai dj montr le nant et l'impuissance de la philo-

sophie au milieu des guerres civiles; son! discrdit, son
impopularit, son absence de srieux sous les empereurs.
L'esprit humain semblait devenu strile, et, aprs s'tre
puis produire les systmes innombrables de la Grce,
il ne donnait plus le jour une spculation nouvelle.
Deux choses demeuraient cependant, qui prenaient le
nom de philosophie plutt qu'elles ne le mritaient : dans
la morale, cet esprit romain, logique, consciencieux et
grave, mais trop exclusivement pratique pour atteindre les
spculations leves; dans la thologie, si je puis ici me
SES PREMIERS DEVELOPPEMENTS. 289
servir de ce mot, une sorte de religiosit orientale caract-
rise par les symboles et les enseignements allgoriques,
amie des superstitions, des oracles, des observances mys-
trieuses, et qui tait dj voisine de la thurgie.
Le stocisme, depuis plusieurs gnrations exclusive-
ment renferm, nous l'avons dit, dans la thorie des de-
voirs, s'identifiait volontiers la premire de ces tendances.
Son enseignement, aux mains des Caton, des Tubron, des
Favonius, tait devenu romain plus que grec. Il avait cette
exaltation orgueilleuse et cette svrit rigide de la vertu
romaine ; il avait aussi son caractre pratique, son loigne-
ment pour la spculation, son ddain pour la science. Cette
cole, qui prfrait tout l'tude des devoirs, en ddui-
sait les rgles avec rigueur, les enseignait sans adoucisse-
ment, les imposait sans piti ; c'tait, disions-nous, l'cole
des jurisconsultes : philosophie exigeante et superbe, qui
fondait tout sur la puissance de la rgle et sur la force de
la raison, et qui prtendait que l'homme tirt de son propre
fonds sa vertu tout entire.
A d'autres mes, des mes plus faibles peut-tre,
peut-tre aussi plus leves, des Grecs ou des Romains
devenus Grecs, le pythagorisme offrait les rveries de
l'Orient. L'enseignement pythagorique n'imposait pas la
nature humaine un aussi lourd fardeau ; il lui trouvait plus
de secours, il lui permettait plus de consolations. Il ne re-
poussait pas avec la mme rigueur toute spculation inutile
la conduite de la vie. Plus thologique que le stocisme,
il rapprochait davantage l'homme de la divinit; il entre-
tenait plus vivant le sentiment de la vnration religieuse,
et, par suite d'une logique moins svre, il se prtait de
meilleure grce aux pratiques extrieures du polythisme.
Il abandonnait moins l'homme lui-mme : par le jene,
m. 17
290 DU NEO-STOICISME.
par la frugalit de la vie, par les observances religieuses 1,

il l'aidait soutenir sa vertu et garder l'quilibre de son
me. Plus scientifique que le stocisme, il portait volontiers
l'me humaine vers ce que l'tude peut lui donner de con-
solant. Au lieu d'emprisonner l'intelligence, : il lui ouvrait
ces espaces infinis que les sciences occultes ont la prten-
tion de lui faire parcourir : il penchait vers la magie 2 ; il
admettait la philosophie des nombres 3, cet enfantillage de
la pense, par lequel tant de grands esprits se sont laiss
sduire ; il rvait les visions et les prodiges, et en ce sicle
superstitieux, quelques mes plus pures aimaient trou-
ver l, sous le nom de philosophie, une superstition de
plus.
Ces deux coles, disons mieux, ces deux influences,
car il n'y avait pas d'coles constitues, contenaient les
destines futures de toute la philosophie paenne. Cette
intelligence svre et prcise du devoir, comme l'avaient
dveloppe les stociens, embellie et adoucie par quelque
chose de plus religieux et de plus noble, devait aboutir au
stocisme d'pictte et de Marc-Aurle, glorieuse cole non
de philosophes, mais de moralistes. Cette thurgie pytha-
goricienne, leve au-dessus de ses fables et de ses sor-
tilges par une puissance toute nouvelle de conception
philosophique, devait, au bout de deux ou trois sicles,
produire ce no-platonisme d'Alexandrie, dernire lueur de
l'hellnisme et de la philosophie mourante, dernier soutien
1. Senec, deBrevitatesitoe,14; Ep. 64. 108.

2. Le philosopheArcsilasexil pour causede magie, sousAuguste.
3. Sur la philosophiedes nombres,V. Porphyre,in VitPythag.,32,
53; Plutarq., de 'Delphico;Gellius,III, 10; Macrobe, in SomnioSci-
pion.,I, 5, 6; Hierocles,Carmenaureum;Tennemann,Hist. de la philoso-
phie, 4 priode,II, 2, 4.
et dernier apologiste du polythisme depuis longtemps
condamn.
Mais ce travail ne devait s'oprer qu'aprs de longues
annes. Dans cette atonie philosophique qui suivit les guer-
res civiles, les traces du pythagorisme et du stocisme,
comme celles de toute philosophie, sont rares et obscures.
Nous allons tcher de dmler un rayon de lumire au mi-
lieu des tnbres d'un sicle inintelligent, de rechercher
le filon inaperu qui nous mnera jusqu' une mine plus
abondante, de rattacher les uns aux autres des noms sans
gloire et d'obscures gnrations de philosophes, pour mon-
trer dans les docteurs de l'cole d'Alexandrie les descen-
dants loigns des grands matres de la Grce.
Le stocisme politique des Tubron et des Rrutus avait
t vaincu Pharsale. Csar, qui rgnait sous le nom de
dictateur, offrit le laticlave un homme que sa naissance
appelait suivre la carrire des honneurs : Quintus Sextius
le refusa pour se jeter dans la philosophie 1. Sextius, dit
Snque, philosophait avec le coeur d'un Romain, avec le
langage d'un Grec. Il ne professait, n'argumentait, ne dis-
2 ; dans ses crits
putait pas mmes, il agissait et il vivait.
L'homme le plus sage, disait-il, doit tre, comme une arme
en marche, toujours prt combattre l'ennemi. L'ambition
comme l'nergie romaine ne laissaient pas que de lui tre
restes au coeur, et, dans son regret de ces honneurs qu'il
avait abandonns, il fut sur le point de se jeter la mer 3.
Mais la philosophie lui apprenait vivre. Le pythagorisme
1. Senec, Ep. 98.

2. Virum acrem, graacisverbis, romanis moribus philosophantem.
(Senec, Ep. 59.) Alii instituunt, disputant, cavillantur... vivit, viget,
liber est, supr hominemest. (Ep. 64.)
3. Plutarq., Quomodo sentiaste proficere.
292 DUNEO-STOICISME.
lui avait enseign la frugalit', et cette pratique pieuse
transmise par le matre de Samos ses disciples, de se re-
tirer tous les soirs dans le secret de son me, d'interroger
sa conscience, de repasser et de juger toutes les actions et
toutes les penses du jour 2. D'un autre ct, le stocisme,
quoique ce mlange de traditions diverses fit contester Sex-
tius le titre de stocien 3, le stocisme lui enseignait cette or-
gueilleuse doctrine que Jupiter n'est pas plus puissant que
l'homme de bien 4. Sextius et son fils, qui philosopha aprs
lui sous le rgne d'Auguste, formrent une cole pleine,
son principe, de zle et de vigueur, mais bientt teinte par
la lourde et inintelligente influence que rpandait le trne
des Csars 5.
Nous lisons cependant que Sotion et Fabianus furent au
nombre de ses auditeurs. Fabianus, rhteur plus que phi-
1. " Il s'abstenaitde la chair des animaux, non pour la mme cause;

que les Pythagoriciensqui croyaient la mtempsycose,mais par crainte
d'tre cruel, et parce que les aliments vgtaux suffisent. Senec, Ep.
108. 2. DeIr, III, 36.
3. Magniviri, et, licet negent,Stoici. (Ep. 64.) Il disait, en effet,
commeles stoques, que Jupiter n'est pas plus puissant que le sage.
Ep. 72. 4. Ep. 73.
5. Sextiorumnova et romani roboris secta, cm magnoimpetu ce-
pisset, inter initia ipsa exstinctaest. (Senec, Natur.quoest.,VII, 32.)
Commentpour prouverque lui aussi, s'il et voulu, aurait pu s'enrichir,
il fit sur l'huile une spculationheureuse et rendit ensuite l'argent qu'il
avait gagn. Iratis, aiebat, profuit aspexisse speculum. (Senec.,de
Ir, II, 36.)
V.encore, sur les Sextius,Pline, Bist. nat., XVIII, 28; Senec le pre,
Contr.,II, prcef. Burigny,Mmoire del'Acadmie desinscriptions,t. XXXI,
(1761).
Autres philosophesdu temps d'Auguste : Arusou Arius, philosophe
d'Auguste. (Senec.et Dion, LII, p. 491. V.ci-d. p. 41.) Athnodorede
Tarse, stocien, cit par Strabon; ami de Cicron(Allie, XVI,11); his-
toire d'un fantmequi lui apparut (Pline, Ep. VII, 27);il donnedes leons
Auguste, Apollonie; son influencesur l'esprit d'Auguste; tmoignage
que lui rend Mcne(Dion,ibid.Julian., de Coes.Zosim, Elien,Senec);
SES PREMIERS DVELOPPEMENTS. 293
losophe, crivit cependant, ce que l'on rapporte, plus de
livres de philosophie que Cicron. Il nous est reprsent
comme un homme dont le visage tait plein de douceur,
l'loquence simple, lgante, facile, la science tendue, la
pense rapide, concise, leve ; quoique rhteur, moraliste
srieux, ennemi des vices de son poque, ennemi surtout
de son esprit dclamatoire et de sa philosophie thtrale 1.
Sotion 2 se rattachait au pythagorisme ; il le fit aimer
Snque encore enfant; il enseignait la mtempsycose, et
soutenait que rien ne prit dans le monde, mais que tout,
au contraire, subit d'ternelles et constantes rvolutions,
tandis que Fabianus, avec les stoques, croyait l'embrase-
ment universel.
Attale le stocien nous est mieux connu. Il vit un jour
passer les dpouilles d'une ville prise que l'on portait en
sontrait de hardiessevis--visde l'empereur(Dion,LVI, p. 598); il ob-

tient, dans sa vieillesse,la permissionde retourner Tarse (Plutarq.);
son rle politiquedanscette ville (Strabon.Dion Chrysost.,in Tars.);il
meurt 82ans et est difipar les Tarsiens (Lucien...). Ses ouvrages:
dis Catgories,contre Aristote; dela Logique(Diog.Laert., III); desDe-
voirs,dont Snquecite deux passages;dela Noblesse (Cic, Fam.,III, 7);
du Travailetdu Dlassement (Athne);de la Divination(Diog.Laert.); de
la Nature desfautes,contre les stociens; des Epidmies (Plutarq.); les
Promenades (Diog. Laert.); Histoirede Tarse (Steph.Byzant.). V. Hoff-
mann, de Allienodoro Tarsens.Dissertation de l'abb Sevin. Acad. des
inscript,,t. XIII, (1737).
Un Athnodoretait ami de Claude dans sa jeunesse (Suet., in
Claud.,4). Un deslivresd'Athnodoretait ddi Octavie,soeurd'Au-
guste. Plutarq.
Un Q. Septimiustenait colede philosophiesousAuguste. Suet.,de
niustr. grammat.,18. Horace, OdeII, 6 ; Ep. I, 9.
1. V., sur Papirius Fabianus,Snquele pre, Controv. prof.Senec,
de Brev.vit., 10, 14; Ep. 11, 40, 52, 58, 100. 101; Natur. quoest.,III,
27. Pline, Hist.nat., XXXVI, 15.
2. (An de J.-C. 14. Hieron.,ad Euseb.chronic.)V., sur Sotion,Eu-
sbe,ibid.;Senec, Ep.49 et 108;Gellius,I, 8. Il tait d'Alexandrieet il
avaitfait un trait de la colre. Eusbe, Stobe.
triomphe. Il trouva le cortge bien court : Toute cette

richesse, dit-il, ne remplit pas une journe; devrait-elle
1? Ne demandez
remplir notre vie pas cette philosophie
une logique plus suivie, une spculation plus haute; elle
tenait cole, non pas de science, mais de vertu; elle ne
professait pas, elle prchait. Elle prchait la probit, le
courage, la force, la frugalit, la temprance ce sicle
lche, sensuel et fastueux. Elle imposait d'austres obser-
vances, l'abstinence de la chair, la duret de la couche, la
renonciation aux dlices de la table. Ce n'tait pas une
raison puissante, c'tait une dclamation loquente et hon-
nte. Les disciples venaient autour de cette chaire; les uns
simples curieux, amateurs de rhtorique, qui notaient sur
leurs tablettes les beaux mots et les phrases sonores; les
autres qui prenaient au srieux l'homme et la vertu, qui se
pressaient autour du matre, l'interrogeaient, sortaient de
ces entretiens plus courageux, plus temprants, plus amis
de la pauvret, et prenaient en piti le genre humain si in-
frieur un seul homme 2. L'orgueil, en effet, tait au
fond de cette vertu. Le philosophe Attel disait firement
qu'il tait roi, pendant que la police de Sjan, qui spcu-
lait sur les vices et gouvernait par le dsordre, inquite de
cette insurrection de la vertu, commenait souponner
le philosophe et manoeuvrer autour de lui 3.
Voil ce qu'il y avait de philosophie sous Tibre. Je
laisse de ct l'influence platonicienne reprsente Alexan-
drie par le Juif Philon qui se sert du platonisme pour expli-
1. Senec, Ep. 110. 2. Ep.77, 108.

3. Snquele pre,Suasorioe,II. V.encoresur Attale, Senec, Nat.
quoest,,II, 50;Ep. 9, 72, 110. La mmoiredes amis morts, disait-il,
est commeun fruit un peu amer, mais qui finit par plaire, ou comme
un vinvieux, dont le tempsfinit par ter l'aigreur.(Ep.63.)
quer et pour dfendre la religion de Mose : travaux isols,
propres au judasme, et dont ne se ressentait ni Rome ni le
monde. Pour Rome et pour le monde, les noms presque
inconnus de quelques moralistes pars, un certain mlange
de la morale pratique du stocisme avec l'esprit d'obser-
vance des Pythagoriciens, des lambeaux de science et d'une
science souvent superstitieuse 1, nul dogme principal, nul
ensemble de doctrines : voil ce que nous prsente l'his-
toire de la philosophie avant le sicle de Nron; voil
quelles traces obscures et rares nous sont restes de tout
le labeur de l'esprit humain pendant cinquante ans.
Mais, sous Claude, la foi chrtienne entre dans Rome.
Sous Nron, quelques annes aprs, le stocisme romain
se rveille, non pas plus philosophique ni plus savant, mais
plus activement moraliste, plus important, plus politique,
ressuscitant davantage la grande secte qui avait combattu
Pharsale et Philippes. Csar le souponne, les centurions
le raillent, les dlateurs tournent autour de lui ; peu lui
2:
importe Rveille-toi, crie-t-il ce sicle de centurions
et de dlateurs; soulve ta tte encore assoupie par les
excs de la veille. As-tu un terme pour ton voyage ? as-tu
un but pour tes flches ? ou bien vis-tu au hasard, au jour
le jour, sans y penser?... Qui sommes-nous? Pour quelle
vie venons-nous en ce monde ? Quelle rgle nous est im-
pose? Quelle carrire nous est ouverte? L'or que nous re-
cherchons, dans quelle mesure devons-nous le souhaiter?
Dans quelle mesure pourra-t-il nous servir ? Notre patrie et
1. Attale avait crit sur la divinationpar la foudre. Snque crit
d'aprs lui sur le mmesujet. Nat. quoest.,II, 50.
2. V.Tacite, Annal.,XIV, 16, 57, 59; XVI, 22, 34; Suet., in Ner.,
52. sur le caractre politique et presque sditieux du stocisme. Sn-
que (Ep.73) cherche l'en dfendre.V.aussi pictte, ap. Arrianum,I,
19; IV, 1,7 et ailleurs.
nos parents, quels droits ont-ils sur nous? Enfin, qu'est-ce
que Dieu a voulu faire de chacun de nous et quelle place
nous a-t-il donne dans l'ordre des choses humaines?
Homme, voil ce que tu dois apprendre 1 !
En racontant le rgne de Nron, j'ai dj dit ce que
cette cole avait t comme parti politique, son alliance
avec les traditions et avec les hommes de l'ancienne aristo-
cratie romaine, ses vicissitudes, ses luttes, sa dfaite ; j'ai
nomm ses hros et ses martyrs, Cassius, Silanus, Sora-
nus, Thrasa 2. Ce qu'elle tait, comme doctrine philoso-
phique, comme puissance morale, me reste dire au-
jourd'hui.
Mais ce travail est difficile. Un mme instinct moral,
bien plus qu'une doctrine commune, rapprochait ces
hommes que Nron frappa tous de mort ou d'exil, les
tenait unis devant lui, les runit dans l'histoire. Dmtrius
tait cynique, disait-on. Ce n'est pas qu'il portt la besace
et qu'il mendit sur les places publiques, comme ces phi-
losophes bouffons dont s'amusait la populace. Mais hardi,
parlant sans art, avec une rude loquence; attaquant, au
milieu mme des ftes de Nron, toutes les recherches de
la mollesse romaine ; couchant sur la dure ; se moquant
des affranchis de Csar, rejetant les dons de Caligula, r-
pondant hardiment Nron ; ami de Thrasa, dont il re-
cueillit le dernier soupir; du reste, harangueur plutt que
philosophe : Il semblait, dit Snque avec emphase, que
la nature l'et mis au monde pour que ni les exemples ni
les reproches ne manquassent un sicle dprav 8.
1. Perse, III, 58 et s.
2. T. II, p. 415, 131-133,150, 151, 153-157.
3. V.,sur Dmtrius,Senec, de Providenli,3, 5; de Benef.,VII, 1,
2, 8, 9, 11; Nat. quoest,,IV, in proef.;Ep. 20, 62, 91; de Vitbeat,18;
Dans le stocien Musonius Rufus apparat un commen-
cement de cette morale suprieure, plus pure que ne l'avait
t celle d'aucun paen, et qui, plus tard, se rvla tout en-
tire dans pictte et dans Marc-Aurle. A certains gards
mme, il est au-dessus d'eux. Ce n'est point la duret
stoque, cette sagesse impossible, ce mpris de l'homme,
cet orgueil de la vertu qui se rend farouche au lieu d'tre
forte. Il ne brise pas les liens de la famille ; il veut mme
que le philosophe soit mari, parce que le mariage, dit-il,
est naturel et ncessaire. Il est plus sage que Marc-Aurle
1 ; et
qui permet le suicide quand Thrasa lui dit : J'aime-
rais mieux la mort aujourd'hui que l'exil demain. Si
tu regardes, lui rpondit-il, la mort comme un plus grand
mal, ton souhait est d'un insens ; si tu la regardes comme
un moindre mal, qui t'a donn le droit de choisir 2? Il est
plus pur qu'pictte, qui n'ose tout fait interdire la d-
bauche 3 ; et il dfend, comme le fait la loi de Dieu, tout ce
qui n'a pas pour sanction le mariage et pour but l'accrois-
sement des familles. Ailleurs, son langage se rapproche de
celui des livres chrtiens : L'intemprance est une grande
occasion de pcher ; tenez-vous en garde contre elle deux
fois par jour 4. vitez les paroles obscnes, parce qu'elles
ci-dessus,t. II, p. 131, n. 3. Sahardiessevis--visde Caligula(Senec,

de Benef.,VII, 11), vis--visdeNron (pict., apud Arrian., I, 25, Phi-
lostrate, in Apoll.,IV, 8; VII, 5); ami d'Apollonius(Id.), ami de Thra-
sa, assiste sesderniers moments (Tacite, Annal., XVI, 34); exil par
Nron (Philostr., IV, 14; V, 1, 9), revient Rome sous Vespasien(Ta-
cite, Hist.,IV, 40. Suet., in Vesp.,13. Dion, LXVI, 13). Il vivaitencore
sous Domitien.
1. Marc-Aurle, VIII,46. Marc-Aurle semble ailleurs interdire le
suicide; mais ces deux passages sont beaucoup moins positifs que le
premier.
2. pict., apud Arrian.,1, 1.
3. V. ci-dessus,p. 174, n. 3 4. Apud Stobaeum.
17.
298 DU NO-STOICISME.
conduisent aux actions. N'ayez qu'un seul habit1. Si
vous voulez ne pas commettre de fautes, regardez le jour
o vous tes comme le dernier jour de votre vie 2. Il dit
avec un certain bonheur d'expression : Aprs une bonne
action, la peine qu'elle a pu nous coter est finie, il nous
reste le plaisir de l'avoir faite : aprs une mauvaise action,
le plaisir est pass et la honte subsiste 3. Aussi le nom de.
Musonius a-t-il obtenu les louanges les plus diverses. Phi-
lostrate le loue, comme le philosophe qui a le plus appro-
ch de son dieu, le fabuleux Apollonius ; Julien l'Apostat
vante sa patience; et les Pres de l'glise, par un tmoignage
autrement glorieux, le comptent avec Socrate parmi les
paens dont les exemples peuvent tre cits mme par des
chrtiens 4.
Vient enfin Snque, celui par lequel nous connaissons
1. Comparez: Nolite possidereaurum neque argentum... neque

duas tunicas. (Math., X, 9, 10.) Et proecepit eis... ne induerentur
duabus tunicis. (Mare.,VI, 8, 9.) " Nihiltuleritis in vi..., neque.
duas tunicas habeatis. (Luc, IX, 3.)
2. In omnibusoperibustuis memorarenovissimatua, et in aeternum
nonpeccabis. (Eccli.,VII, 40.)
3. Aulu-Gelle,XVI, 1.
4. C. MusoniusRufus, natif de Bolsne, chevalier romain (Tacite,
Bisl,, III, 81); philosophestoque; - selonPhilostrate (IV, 12), astro-
logue; emprisonnau moment de la conjuration de Pison; d-
tourne RubelliusPlautus d'aspirer l'empire (Tacite,Annal.,XIV, 59;
Philos., ibid.); banni en 65 (Tacite,Annal., XV, 71. Dion, LXII).
Il a de nombreuxdisciples[Taciteaux deuxendroitscits. Pline,III Ep,
11). Forcde travailler la coupurede l'isthme de Corinthe (Lucien,
in Ner. Philost., V, 1, 9 ; VI, 6). Sonexil Gyare (Philbst.,VII, 16).
(Cesfaits, rapports par Philostrate, sont trs-douteux.) Rappel,
probablementpar Galba (68),cherche apaiser les guerres civiles (Ta-
cite, Hist., III, 81), poursuit les dlateurs (Id., ibid., IV, 10, 40).
Selonles uns, reste seul Rome,quand Vespasienexpulsatous les phi-
losophes;selond'autres, rappel par Titus (Pline, loc. cit. Dion, LXVI,
p. 751).
Dans toutes les sectesde philosophie...,quelqueshommesont tel-
quelque chose de cette philosophie, et le seul qui nous

laisse des crits o nous puissions la juger.
J'hsite en parlant de Snque. Ce fils d'un rhteur
espagnol, lev au milieu de l'emphase paternelle et de la
corruption de Rome sous Tibre ; ce parleur la mode, qui
essaie de tout, plaidoyers, pomes, dialogues; ce confident
d'Agrippine, pangyriste officiel de Claude, prcepteur et
faiseur de discours de Nron, enrichi par son terrible lve,
ne se prsente pas dans l'histoire avec l'aspect presque
mythologique d'un Pythagore, ni mme (quoique Platon
n'ait pas t sans faiblesses ) avec l'aspect grave et antique
d'un Platon. Ce n'est pas une vertu dgage de toute con-
cession aux petitesses humaines. Il faut songer en quel
monde il vcut et quelle place il tint en ce monde.
De plus, il faut connatre quel est le vrai temps de la

philosophie de Snque. L'homme de cour qu'Agrippine
avait plac auprs de Nron, cause de sa rputation de
Iementchangleur nature, qu'ils ont mrit d'tre proposscomme les

modlesd'unevie excellente.Ainsi,parmi les hros, on nommeUlysseet
Hercule; dans les siclesplus rcents, Socrate, et en dernier lieu Muso-
nius, Origne, ContraCelsum,III, 66. Les stociensont du moins
perfectionnla morale...; mais ceux qui ont suivi cette pure doctrine
n'ont pu chapper la haine ni aux perscutions. Nous pouvons citer
Heraclite que nous nommionstout l'heure, Musoniusqui a vcu de
notre temps, et d'autres encore. Car les dmons ont toujours su faire
que la haine des hommespoursuivt ceux qui, d'une manire ou d'une
autre, cherchaient vivre selonla raison et fuir le vice. Saint Justin,
Apolog.,11,8. V. encore, sur MusoniusRufus, Plutarq., de Vilando
oerealieno; Aulu-Gelle,V, 1; IX, 2; XVI, 1; XVIII, 2; Stobe, in Ser-
mon.; Suidas,in MOIKJVIO; Burigny, Mm. del'Acad.desinsc, t. XXXI.
Autre philosophestoqueau temps de Nron : Cornutus, exilen 67
(Dion, LXII). Ses ouvrages (Aulu-Gelle,II, 6. Eusbe, 122.Thodore,
Porphyre, VI, 19. Hieronym.,Ep. 84). Son ouvrage sur la Thologie des
Grecs,o il l'expliquepar l'allgorie (Porphyre,ibid.). Il fut le matre
de Perse (Suet., in Vit Persii. Perse, Sat. V).
rhteur et de la politesse de ses manires 1, le pote lger 2,
le ministre de Nron, qui possdait de si beaux jardins et
une table si somptueuse, pouvait bien prendre la vertu
pour une de ses thses de rhtorique, et la pousser jusqu'
l'hyperbole, mais non pas jusqu' la pratique. Il convenait
mme, avec une certaine bonne foi, qu'un tel luxe conve-
nait assez mal la philosophie. En face de ses ennemis, il
s'accusait de cette villa si orne, de ces pages si bien vtus,
de ces esclaves si nombreux : Je le confesse, disait-il, je
ne suis pas un sage. Que votre jalousie soit satisfaite, je ne
le serai jamais. Je tche seulement de retrancher chaque
jour quelque chose de mes vices, de reprendre chaque jour
quelqu'une de mes erreurs. Je me sens encore profond-
ment enfonc dans le mal... Je fais l'loge de la vertu et
non de moi. Quand j'attaque les vices, j'attaque les miens
tous les premiers3...
Mais un peu plus tard, Burrhus tait mort (63) ; Nron
commenait trahir ses libres allures 4; la cour devenait
dangereuse aux philosophes. pouvant par l'incendie de
Rome et par l'horrible supplice des chrtiens (an 65), S-
nque cherchait se tenir en arrire pour ne pas porter le
poids de tant de sacrilges 5. Dans cette retraite dangereuse
et menace, sa philosophie devint plus grave, plus mre,
plus srieuse. Le seul voisinage de Nron et la crainte d'un
6
empoisonnement prescrivaient une vie plus svre cet
homme qui, ds sa jeunesse, avait abandonn l'usage des
1. Claritudostudiorum. (Tacite, Annal., XII, 10.) Proeceptiselo-

quentioeet comitatehonest. (XIII, 2.)
2. Pline, Ep.V, 3, et quelquesvers qui nous restent et qu'on attri-
bue Snque. 3. De Vitbeat, 17.
4. V. t. II, p. 132.
5. F. Tacite, Annal, XIV, 52,53; XV,45.
6. Id., XV, 45.
bains, des parfums, du vin et des dlicatesses de la table'.
Le temps ne lui manquait plus pour se rappeler les leons
des philosophes qui avaient enflamm sajeunesse d'un
ardent amour pour la frugalit et la vertu, affaibli, il en
convenait, par les annes 2. De cette retraite datent la plu-
de ses et les 3
part ouvrages plus graves ; ses lettres Luci-
lius surtout, dans lesquelles sa philosophie, plus familire,
est aussi plus srieuse, o sa pense, plus pure, s'lve
davantage, et, en mme temps plus nave, sourit parfois,
conte avec grce et nous repose de la monotone emphase
des dclamateurs de ce temps.
Snque, de plus, a le mrite de n'appartenir aucune
cole, de les reprsenter toutes. Les grandes coles n'exis-
taient plus que dans les livres. Stocisme, platonisme, cy-
nisme, ces mots ne dsignaient plus des sectes vivantes
encore, mais des systmes crits, des livres muets, des
hommes morts depuis longtemps. La succession des ma-
tres avait cess. Forcment clectique, le stocien n'accep-
tait pas tout Zenon, ni le cynique tout Antisthne. Pour
Snque surtout, une curiosit active, un certain got de
vrit l'avait promen au pied de toutes les chaires. II avait
t pythagoricien avec Sotion 4 ; il avait admir le stocien
1. Ep.83, 108. Je juge ncessairedfaire ce que bien des grands
hommesont fait, de prendre quelquesjours pendant lesquelsnous nous
exerons la pauvretvritable par une pauvretimaginaire. Ep. 20.
2. Ep. 18.
3. Voici l'ordre chronologiquedes crits de Snque, selon Fabri-
cius et M. Fleury (t. I, p. 264) : SousCaligula: de Ir. SousClaude
et pendantl'exil de Snque(ans 41-50): ad Helviam,ad Polyb, ad Mar-
ciam,de Constantiasapientis,de Otiosap. Aprs son retour (50-55): de
Provid.,deAnimitranquillitate.Peu aprs la mort de Claude (an 55) :
l'Apocoloquintose. SousNron: de Clementi,de Brevilatevitoe,de Vit
beat, de Benef. Vers la fin de sa vie (63-65): Epistoloead Lucilium,
Quoest.nat.
4. Ep. 108. Hieronym., de Script,eccles.,12.
302 DU NEOSTOICISME.
1
Attale ; il cite continuellement picure que pourtant il
n'aime pas. Dans sa vieillesse, il allait encore l'cole du
stocien Mtronacte 2. Il s'arrtait pour causer avec le cy-
nique demi-nu Dmtrius, et revenait le proclamant le plus
sage des hommes 3. Ni les juifs, ni les chrtiens ne purent
lui tre inconnus.
II est vrai : sa philosophie ne saurait tre une, emprun-
te tant de sources. Il n'aura la vrit que par frag-
ments ; il l'aura partielle , mle, incomplte. Mais, d'un
autre ct, cette philosophie qui marche sans parti pris a
quelque chose de plus sincre et de plus dsintress. Sto-
cien, parce qu'il a trouv dans le Portique un instinct mo-
ral qui le touche, Snque cependant se sent bless plus
d'une fois par les spculations insenses du Portique. Il
n'appartient aucun matre; il n'obit pas, il approuve 4.
Et de plus, dans son inconsistance mme et ses contra-
dictions, Snque est le fidle miroir de la philosophie de
son temps ; et c'est d'aprs ses crits, clairs par quel-
ques fragments venus du dehors, que nous allons chercher
la faire connatre.
II. CARACTRESDU NO-STOCISME.
Un des premiers caractres et de Snque et de ses con-

temporains, c'est l'loignement pour la science et la phi-
losophie spculative, que les Grecs, il faut en convenir,
avaient faite bien purile.
Le genre humain tait malade. tait-ce aux atomes cro-
1. V. surtout Ep. 20, 21. Je fais avec picure, dit-il, ce que l'on
fait au snat o, quand une opinion miseavant la vtre ne vouscon-
vient qu'en partie, on demandela division. Ep. 21. 2. Ep. 76.
3. Ep. 62. 4. Non sequor, sed assentior. (Ep. 80.) V. aussi'
de Vit beat,3. Ep. 45.
SES CARACTRES. 303
chus de Dmocrite que le philosophe demanderait le re-
mde? les nombres de Pythagore lui viendraient-ils au
secours ? s'occuperait-il, avec les stociens, prouver son
sicle que la vertu est un animal, ou bien que, lorsqu'un
homme est cras sous une pierre, son me est si gne
qu'elle ne peut sortir? La mtaphysique des Grecs, et en
gnral toute la partie dogmatique de leur philosophie,
tait ou trop incertaine ou trop spculative : jeu d'cole,
vaine escrime de la pense, d'o le monde malade n'avait
esprer aucun remde.
Aussi, la vue de tant de purilits, Fabianus, savant
lui-mme, doutait s'il ne valait pas mieux ne rien savoir 1.
Dmtrius rduisait toute tude quelques prceptes mo-
raux, simples, faciles, pratiques 2. Snque lui-mme,
Snque curieux et savant, jette souvent sur la science
le coup d'oeil ddaigneux du moraliste. Il juge frivole l'-
rudition dont lui-mme fait talage 8; il condamne les
sciences physiques sur lesquelles il a pass bien des heures 4;
la dialectique ne lui parat qu'un exercice puril 5 ; les sp-
culations philosophiques, celles mme des stociens, lui
semblent ridicules 6 : tout cela n'est qu'un jeu d'checs 7,
une intemprance d'rudition, une cavillation misrable 8.
Et mme les plus grandes questions de la philosophie ne
lui apparaissent que comme une noble rcration de l'me
qui s'lve par l au-dessus des misres de sa condition
mortelle, de mme que l'artisan, aprs avoir fatigu ses
yeux et son corps au travail minutieux et au jour ple de
1. Senec, de Brevitatevitoe,14.
2. Id,, de Benef.,VII, 1. 3. DeBrevitatevitoe,13, 14.
4. De Benef.,ibid, 5. Ep. 16. 6. Ep. 113 et autres.
7. Laterculisludimus.(Ep.106).
8. Litterarum intemperanti laboramus. (Ep. 88.) V.encore Ep. 20,
25,45, 48; III, 113.
l'atelier, vient sur la place respirer l'air et savourer la clart
du jour 1.
Quelle sera donc la grande tude de l'homme, si ce
n'est l'homme lui-mme? Qu'il se connaisse avant de con-
natre le monde 2. La philosophie de la vie, non celle de
l'cole 3 ; le dveloppement de cette connaissance du bien
et du mal, dont la nature a mis le germe dans nos mes :
voil le seul labeur digne d'occuper l'intelligence hu-
maine 4. La possession de la vertu, la vraie et incommu-
table notion des biens et des maux, voil la parfaite ri-
chesse de l'me, voil la consommation de toute science 5.
Un second caractre et une autre tendance de cette
philosophie, c'est le besoin d'arriver une notion plus pure
de la divinit et des rapports de l'homme avec elle.
Rien avant ce temps, il est vrai, la philosophie avait
balay cet amas de fables qui, par une intolrable per-
turbation de toutes les ides, se forgeait des dieux sur
l'image des vices humains 6. Rien avant Snque, on
savait que Jupiter n'est pas ce colosse dor qui tient au
Capitole une foudre de mtal 7. Ou avait ri, sans en faire
disparatre une seule, des mille pratiques superstitieuses
1. Quomodoartifices ex alieujus subtilioris rei intentione, quaeocu-
los defatigat, si malignumet precarium lumenhabent, in publieumpro-
deunt, et in aliqu regione ad populiotium dedicat, oculosliber luce
delectant; sic animusin hoc tristi et obscuro domicilioclusus,quoties
potest, apertum petit. (DeBenef.,ibid.)
2. Mepriusscrutor, deinhune mundum. (Ep. 65.)
3. Non vitaesed scholaediscimus. 4. Ep. 120.
5. Un re consummaturanimus, scienti bonorum et malorum in-
commutabili.(Ep. 16.)
6. Perturbatio intolerabilis: de dus fama; creditum est, et eos vitiis
nostris aestimavimus.(Senec, de Benef.,VII, 2.)
7. Natur. quoest.,III. Contreles fables des potes, V;Ep. 24, 83;
de Ir, II, 35; ad Marciam.,19; de Vit beat, 26, 27; de Brevitate
vitoe,15.
SES CARACTRES. 305
dont les temples offraient le ridicule spectacle; on avait
dit, moins hardiment peut-tre que lui, parce qu'on vivait
sous une loi plus svre, que le sage accepte le culte
public comme une coutume, ne l'embrasse point comme
une foi 1.
Mais chasser les dieux des potes tait peu de chose ;
souponner, reconnatre le Dieu suprme, tait un pas de
plus. Se railler des fables tait facile ; les expliquer, et les
ramener une foi plus pure, tait au moins un effort de
l'intelligence. On l'avait fait sans doute, mais l'avait-on fait
d'une faon aussi claire que celle-ci? Les doctrines secrtes
du portique 2 s'taient-elles montres aussi nettement?
Ces divinits que vous invoquez ne sont que des noms
divers donns un mme Dieu.Vous l'appelez Stator, parce
que sa bont maintient et fait subsister toute chose
Liber Pater, parce que, pre de toutes choses, il donne
tous les germes la puissance qui les dveloppe3... Hercule,
parce que sa force est invincible... Mercure, parce qu'en
lui est la raison, le nombre, l'ordre, la science... Autant il
nous envoie de bienfaits, autant il a de noms divers 4. Que
nous le nommions Jupiter, conservateur et souverain de
ce monde ; que nous le nommions Destin, parce que le
Destin n'est autre chose que la srie et la dpendance des
1. v.Senec, apudAugust.,deCivit.Dei,VI, 10; apudLactant,,Divin,

Institut., 11,16.
2. V.ci-dessus,p. 13, 14, 33-35.Et Snqueau passagecit. Diogne
Larce,in Zenone.Cetteidentitde diffrentsdieuxest indiquedans
ce vers attribu Orphe:
i ZE,
I LSri,i HXto;,E'IAtovuso;.
Jupiter, Pluton, le Soleil,Bacchus, ne sont qu'un.
3. Liber Pater ou Bacchusprsidait aux semences. (August., de
Civit. Dei,VI. 4. De Benef.,IV, 7, 8.
306 DU NEO-STOICISME. -
causes, et que lui-mme est la cause suprme, la cause

des causes de laquelle toutes les autres dpendent ; que
nous l'appelions Nature, lui dont toutes choses sont nes,
et de l'esprit duquel toute chose vit ; que nous l'appelions
Providence, lui dont la sagesse pourvoit au mouvement et
la conservation de ce monde : Nature, Fortune, Providence,
tous ces noms lui conviennent. C'est toujours le mme Dieu
usant diversement de sa puissance '.
Ce Dieu, quel est-il donc? Nul ne le connat 2. Bien
des hommes le peignent sous de fausses couleurs, sans
qu'il prenne souci de les punir. Ce qui environne cette
suprme puissance est plein de doutes et de tnbres ; et
comment pourrons-nous jamais bien connatre ce qu'est
celui sans lequel il n'est rien 3! Cependant, s'il chappe
nos yeux, il se rend visible notre pense 4, et, retir
dans le sanctuaire de sa majest suprme, il en ferme
l'accs tout, sauf notre me 5. Dieu est compris
par notre me et par notre raison, parce qu'il est tout
entier me et tout entier raison 6. Rien ne lui est ca-
1. Benef.,IV, 7; Nat. quoest.,II, 45.

2. Nemonovit Deum. (Ep. 31.)
3. Quid sit hoc sine quo nihil est?
4. Oeulos effugit,cogitationevisendusest.
5. Nat. quoest.,VII, 30, 32.
6. Nostri pars melior animus; in Deo nihil extr animum : totus
ratio est. (Nat. quoest.in prooe.)Snque,il est vrai, par unede cescon-
tradictionsqui lui sont habituelles,blme ailleursPlaton d'avoir fait
Dieu sans corps. F. ce que nous avons dit plus haut, p. 83, sur la
difficultqu'prouvaientles philosophesanciens comprendre un tre
purementspirituel.L'picurienVellius (dans Cic, deNat, Deor.,I) se
moque dePlaton et soutient que le dieu incorporel serait ncessaire-
ment priv de sens, de raison, debonheur; que les dieux, au contraire,
par cela seul.queleur nature est plus heureuse,doivent tre revtusde
la formela plus parfaite qui est la forme humaine; que Dieu, tant un
tre anim, doit ressembler celui des tres animsdontla figure est la
SES CARACTRES. 307
ch 1 ; rien n'est grand auprs de lui 2 ; rien ne lui com-
mande. Sa joie est ternelle 3, sa puissance souveraine,
sa prsence infinie. Tout lui appartient 4 ; il est partout.
Nul espace n'est vide de lui, et de quelque ct que nous
nous tournions, nous le rencontrons 5.
Dieu est la cause premire, la cause unique. II est
lui-mme sa propre ncessit 6. Platon et Aristote se trom-
pent grossirement, quand ils appellent du nom de cause
la forme, le modle. La cause vritable, c'est la volont de
l'ouvrier, c'est la raison agissante, c'est Dieu 7.
Ce Dieu, qui n'a besoin de personne, a voulu pourtant
se manifester par ses oeuvres. Il est l'artisan de ce monde,
plus belle; qu'il ne peut y avoir de bonheur, de vertu, de raison, autre-

ment que sousla figurehumaine; que les dieux ont donc les apparences
de l'homme;qu'ils ont un quasi-corps et un quasi-sang, etc. Cicron,
plus sage (Tuscul,,I), revient l'opinion de Platon et dfinitDieu : "un
esprit libre et dgag,spar de toute agrgation mortelle. Maisil est
douteuxencore que Cicron et Platon aient compris, comme nous la
comprenons,la spiritualit divine.Le motincorporel(oeaMu.a.To) donne
plutt, dans le langage des anciens, l'ide d'une matire trs-lgre et
trs-subtile. Porphyre dit (Sent.21) que la matire premire est apz-
TO;Jamblique(deMyst.,I, 17) que les corpsclestes sont d'une nature
trs-analogue l'tre incorporeldes dieux.
1. Nil Deo clausum. (Ep. 83.)
2. Omniaangusta verssDeum. (Natur. quoest,prooe.)
3. Ep. 60, " Gaudiumquod deos deorumqueaemulossempersequitur
nunquaminterrumpitur. " Sempergaudete, dit saint Paul. V.
du reste, sur ces rapprochementsentre les passages de Snqueet ceux
del'criture sainte, la note la findu volume.
4. Hanc Dei vocem: haecomniamea sunt. (Benef.,VII, 3),et ail-
leurs : omniahabentem. Ep. 95.
5. UbiqueDeus. (Ep. 41.) Nihil ab illo vacat. " (DeBenef.,IV,
8.) Et Lucain :
Estne Dei sedesnisi terra et pontus et aer,
Et coelumet virtus?
6. Deus ipsenecessitassua. (Quoest.
nat., 1.)
7. Ep. 65.
comme il en est le souverain 1. Il nous a faits, et avant de :
nous faire, il nous a penss 2. Il nous a faits, il est notre
3 ; il nous aime 4. Toute chose nous vient de lui. Il
pre
gouverne ce monde, il le conduit par sa puissance ; il a le
genre humain sous sa tutelle ; parfois mme, il s'occupe
de chacun de nous 5. Il nous aime ; il y a plus, il nous sert,
et, sans cesse prsent nos cts, il est prt aider chacun
de nous dans ses besoins 6. Une craint pas d'obliger mme
les ingrats; son soleil se lve mme pour les impies 7.
Et d'o viennent tant de dons, si ce n'est de sa pure et gra-
tuite bont 8 ? Quelle cause les dieux peuvent-ils avoir
de nous faire du bien, si ce n'est leur nature bienfaisante
1. Mundanihujus operis dominumet artificem. (Nat. quoest.,II, 45.)
Ajoutezce beau passageque Lactance nous a conserv: Ne com-
prends-tu point quelle est l'autorit et la majest de ton juge? C'est lui
qui gouverne ce monde; c'est lui qui est le Dieu du ciel et le Dieu de
tous les dieux; c'est lui qui a suspendudans les cieux chacune de ces
divinitsauxquellesnousvouonsun culte spar; c'est lui qui, au mo-
ment o il jetait les premiersfondementsde son magnifiqueouvrage, o
il ordonnait ce monde, la plus grande et la meilleure de toutes les
oeuvres,a vouluque toute chose marcht sous la directiond'un chef; et
en mmetemps que son esprit remplissaitce monde,il enfantait,pour le
gouvernersouslui, des dieux ministresde sa royaut. Et combiende
fois, ajoute Lactance,Snquen'a-t-il pas parl de Dieu dansun langage
semblableau ntre? (Lact., Div.inst., I, 4.)
2. Cogitavitnos ant natura qumfecit. (Benef.,VI, 33.)
3. Deus est parens noster. (Ep. 110.)
4. Carissimosnos habent dei. (Benef.,II, 29.)
5. Interdm singulorumcuriosi. (Ep.95.)
6. Non quaeritministros Deus. Quidni? Ipse humanogeneri minis-
trat. Ubiqueet omnibuspraestoest. (Ibid.)" Nous ne dpendonspoint
de nous-mmes; nos regards sont tournsvers un autre de qui seulnous
pouvonstenir ce qu'il y a en nousde meilleur.Un autre nousa forms;
Dieu seuls'est fait lui-mme. Apud Lact., Div. inst., I, 7. Dii sine
intermissionemunera diebusac noctibusfundunt. (Benef.,IV, 3.)
7. IV, Benef., 25. Di multa ingratis tribuunt. Et sceleratis sol
oritur...
8. Deos gratuites habemus. (IV, Benef.,24.) Deum... beneficiagra-
tis dantem. (Ep. 95.)
SES CARACTERES. 309
et librale 1? Le mal ne saurait venir d'eux : ils ne peu-
vent le causer plus que le recevoir. S'ils punissent et s'ils
rprouvent, c'est pour le bien de l'homme. Ils ne veulent
jamais notre malheur 2.
A cette volont suprme et bienfaisante qui refusera
son obissance? Ce qui plat Dieu ne plaira-t-il pas
l'homme 3? Suivre Dieu est une rgle de la sagesse an-
tique 4, et d'autres allant plus loin disent encore : Obir
Dieu c'est la libert 5.
L'obissance suffit-elle? Non : il faut non-seulement
l'obissance, mais le consentement6. Quand Dieu m'envoie
quelque souffrance, je me soumets sa volont, non-seule-
ment parce qu'il le faut, mais parce que j'aime m'y sou-
mettre... Je veux payer mon tribut de bon coeur 7.
0 dieux, disait Dmtrius, je ne me plains que d'une
chose : que ne m'avez-vous d'avance fait savoir votre vo-
lont? Je serais venu de moi-mme au-devant de vos ordres.
1. Quaediiscausa benefaciendi?natura. (Ep. 95.)
2. Errat si quis putat deos nocere velle. Dii nec dant malum nec
habent... (Ep. 95.)
3. Placeat homini quod Deo placuit. (Ep. 75.)
4. Vetus praeceptumDeumsequere.(De Vit beat, 15.) Cette
maxime attribue Pythagore par Boce et Stobe ( Pythagoricum
illud, rau Ger),est cite galementpar Plutarque (deAuditu)et Dion
Chrysost., II. Cicron(deFinib., III, 22)la rapporte en la plaant sur la
mme ligneque le Noscete ipsumet Ne quid nimis. Profectoantiqua et
capite sapientiae,idest Deo insita, dit Juste Lipse sur Snque.
Est-il long de dire quela fin de toutes chosesest de suivreles dieux?"
pict., apudArrian., I, 20. Et Philon : La finde toutes choses est,
suivant le trs-saintMose,de suivreDieu, Vre<j8ai EU. (DeMigratione
Abraham.)
5. Deo parere libertas est. (DeVit beat, 15.) Obir Dieu, dit
le juif Philon, n'est pas seulement prfrable la libert, mais la
royaut mme.DeRegno.
6. Non servioDeo, sed assentior. (Ibid.) Non pareo Deo, sed assen-
tior; ex animo illum, non quia necesseest, sequor. (Ep. 106.)
7. Ep. 106.
Vous voulez mes enfants? je les ai mis au monde pour
vous. Une portion de mon corps? prenez-la... Ma vie enfin?
ce vous m'avez donn '!
reprenez que
D'o vient cette obissance volontaire, ce consentement
plein d'amour? Aristote trouvait absurde de dire qu'on
aime Jupiter, et Platon lui-mme avait tout au plus soup-
l'homme doit aimer Dieu 2 ; mais Snque plus
onn que
hardi : Aimez Dieu, dit-il, Dieu veut tre aim 3.
Quel culte maintenant ce Dieu rclame-t-il de l'homme?
Lui faut-il des taureaux, de l'or, une superstition in-
4? Non,
quite, minutieuse, effare croyez aux dieux, pro-
clamez leur existence 5 ; reconnaissez leur majest sainte,
reconnaissez en eux la bont sans laquelle la majest n'est
pas, reconnaissez leur providence 6. Laissez l les grasses
victimes et les immolations de troupeaux entiers. Adorez
par une volont droite et bonne 7. N'ayez si vous voulez
que des vases de terre pour votre offrande ; mais, si vous
prtendez avoir les dieux propices, soyez homme de bien 8.
Donnez aux dieux ce qu'avec toute son opulence le fils de
Messala ne peut leur donner, une pense respectueuse
1. De Providenti,5.
2. Saint Aug., de Civ.Dei,VIII, 9.
3. Deo satis est coliet amari. (Ep.47.) Deus amatur. (Ep. 42.) Su-
perstitio amandostimet. (Ep. 133.)
4. Ep. 116, I ; de Benef.,6 ; Ep. 95. F. aussi, contre la superstition,
les passages cits par Lactance (Div.inst., II, 2) et par saint Augustin,
de Civ.Dei,VI, 10.
5. Primus deorumcultus deoscredere. (Ep.95.) 6. Ibid.
7. In victimis...non est deorum honos, sed pi et rectvoluntateve-
neraritium...Bonienimfarre et fictilibusreligiosisunt. (Benef.,I, 6.) Coli-,
tur Deus non tauris, non auro, non in thesaurosstipe infus, sedpi et
rectvoluntate...(Ep. 95.)
8. Ep 95. F. aussile passagecit par Lactance. (De Verocultu, VI,
25.) Deum...non sanguinemultocolendum...sed mente pur, bono ho-
nestoqueproposito.
SES CARACTRES. 811
pour la justice et pour le ciel 1... Laissez l ces prires
honteuses d'elles-mmes qui se retournent pour voir si on
les coute. Ne chuchotez pas l'oreille des dieux, vivez
voeu dcouvert 2.
Quand donc vous prierez, que demanderez-vous dans
la prire? Ici Snque s'lve bien au-dessus de l'anti-
quit! Demande, dit-il, un bon esprit, la sant de l'me
avant celle du corps. Les anciens n'attendaient de leurs
dieux aucun bien moral; mais c'est un bien moral que
Snque attend de la Divinit. Si nul n'est homme de
bien sans Dieu, c'est donc Dieu qui nous inspire les grands
desseins de notre vie. Les rayons du soleil touchent la terre
sans abandonner cet astre; de mme l'esprit de Dieu,
envoy pour nous faire voir de prs les choses divines,
demeure avec nous, mais sans se sparer de son origine 3.
Snque dit encore : Voulez-vous honorer les dieux,
imitez-les 4. Mais comment l'homme, cet tre mortel
et fragile, imitera-t-il l'tre immortel et puissant? Dieu
lui prtera son aide. Les dieux ne sont ni ddaigneux, ni
jaloux; ils appellent eux 5; ils tendent la main celui qui
1. Quindamusid superis,de magn quod dare lance
Non posset magni Messalaelippa propago?
Compositumjus fasqueanimo,sanctosquerecessns
Mentis,et incoctumgenerosopectus honesto?
Haeccedo ut admoveamtemplis, et farre litabo.
(Perse, II, in fine.)
2. Haud cuivispromptumest murmurquehumilesquesusurros
Tollere de templis et aperto vivere vote. (Perse,II, 6.)
Et Snque: Deum rogare quod palam rogare audeamus... Sic
loquer cum Deo, tanqumhominesaudiant. (Ep. 10, in fine.)
3. Ep. 10, 41. Ailleurs,il est vrai (Ep. 31, 90),Snqueattribue les
vertus de l'homme lui-mme.Mais, encoreune fois, il ne faut jamais
s'tonnerd'une contradictiondans Snque.
4. Satis deos coluit quisquisimitatus est. (Ep. 95.)
5. Ep. 74.
veut monter vers eux. Nul sans Dieu n'est homme de
bien 1 ; nulle me n'est droite sans lui 2. De lui viennent les
fortes et courageuses rsolutions. Quand une me est le-
ve, modre, constante, sereine, c'est qu'une puissance
cleste la conduit : tant de vertu ne peut tre sans l'aide
d'un Dieu 3.
Par la vertu, en effet, les hommes, qui sont les asso-
cis et les membres de Dieu 4; ne font que remonter leur
origine et dvelopper, comme un cultivateur intelligent,
les semences divines qui sont en eux 5. Par la vertu l'homme
se rend digne d'entrer en socit avec son auteur 6... Entre
Dieu et les hommes de bien, il y a amiti, parent, ressem-
blance ; leurs mes sont des rayons de sa lumire. L'homme
de bien est le disciple, l'imitateur, le vritable enfant de
Dieu 7. Vous tonnez-vous que l'homme arrive jusqu'aux
dieux? Il y a quelque chose de plus merveilleux : Dieu
vient l'homme ; il y a plus, Dieu vient dans l'homme 8.
Et ailleurs encore : Dieu est prs de nous, avec nous ; il
est en nous. Un esprit divin rside en nous-mmes, la fois
notre surveillant et notre guide. Dans le coeur de tout
homme vertueux demeure je ne sais quel Dieu ; un Dieu y
demeure 9.
1. Bonusvir sine Deonemo. (Ep. 41.)
2. NullasineDeobona mens. (Ep.73.)
3. Nequeenim potest tanta res sine adminiculonuminis stare.
(Ep. 41.) 4. Hujus sociisumuset membra. (Ep.93.)
5. Ep. 73.
6. Virtus hominemdignum efficitqui in consortiumDei veniat.
7. De Providenti,I. Discipulusejus aemulatorqueet vera proge-
nies. 8. Ep. 73.
9. Senec, Ep. 41, 73. In unoquoquenostrm QuisDeusincertum
est, habitat Deus. Tout cela peut se rapporter sans doute l'origine
divinedes mes, telle que l'admettaient les stociens, qui supposaient
que l'me est une partie de la divinit.Cependanton peut aussienten-
dre ces paroles dans le sens de l'vangilede saint Jean : Lux.,, quae
SES CARACTRES. 313
Ainsi l'me cleste de l'homme de bien, vivant avec
les hommes, reste attache son origine, comme le rayon
qui nous claire n'est pourtant pas spar de son soleil. Elle
tient Dieu 4, le regarde, reoit de lui sa force; son Dieu
est son pre 2; comme lui, elle vit dans une joie que rien
ne peut interrompre 3 ; comme lui elle est heureuse sans
les biens de la terre. La richesse, le plaisir, ne sont pas
des biens, puisque Dieu n'en jouit pas 4.
Que l'homme accomplisse donc sa noble destine. Qu'il
cre en lui l'image de Dieu. L'image de Dieu n'est pas d'ar-
gent ou d'or ; de ces mtaux grossiers on ne fera jamais
rien qui ressemble Dieu 5. Le bien suprme n'est autre
chose que la possession d'une me droite et d'une claire
intelligence. Que l'homme souffre avec patience ; car Dieu
illuminatomnemhominemvenientemin hune mundum. (Ch. 1.)
Si vous entrez, dit encoreSnque,dansune fort consacre,dont les
arbres antiquess'lventau-dessusde la hauteur commune,et dont les
rameaux,s'tendantles uns au-dessusdes autres, vous drobentla vue
du ciel, ces troncs immenses,ce silence et ce mystre,ces ombres si
paisseset qui pouvantentnotre me, vous avertissentde la prsence
d'un Dieu. Siune caverneprolongeses votes souterrainesau-dessous
des flancsd'unemontagnequi semblecommesuspendueau-dessusd'elle,
votre me tressaille cette vue commesi elle sentait que ce lieu est
consacr...De mme, si vous voyezun homme que les prils n'bran-
lent pas, que les passionsne peuventmouvoir,heureux au milieudes
adversits,paisibleau milieudes orages, unevnrationreligieusen'en-
trera-t-ellepas dans votre me? ne direz-vouspas : " Cette vertu est
" trop grande et trop haute pour pouvoirressembleren quelquechose
" au corps dans lequel elle habite; une puissancediviney est descen-
due? (Ep.41.)
1. Animus...haeretorigini suae...Haeremuscunctisuperis, dit
Lucain. Phars., XVIII. 2. Deus et parens noster. (Ep. 110.)
3. Ep. 60. 4. Ep. 31.
5. TequoquedignumfingeDeo. Finges autem non auro nec ar-
gento.Non potest ex hc materi exprimiimagoDeisimilis.(Ep.12.)
Nousne devonspas estimer,dit pareillementl'Aptre,la chosedivine
semblable l'or, l'argent, la pierre, la matire faonnepar l'art.
Act.XVII, 29.
III. 18
n'est pas pour lui une mre tendre et aveugle, Dieu l'aime
fortement, Dieu l'aime en pre. Nous regardons avec un
certain plaisir d'admiration un brave jeune homme qui
lutte avec courage contre une bte froce. Spectacle d'en-
fant! voici un spectacle digne de Dieu, un duel dont la
contemplation mrite de le distraire de son oeuvre : l'homme
de coeur aux prises avec l'adversit 1.
Au moins cette philosophie ne rabaisse-t-elle pas
l'homme ; au moins a-t-elle le mrite que tant de philoso-
phies n'ont pas eu, de se placer dans le ct de la balance
vers lequel notre nature ne penche pas, et de faire contre-
poids nos faiblesses, auxquelles d'autres ont trouv plus
commode d'ajouter le poids de leurs doctrines. Non, pi-
cure, ne confonds pas la vertu et la volupt : la vertu est
quelque chose d'lev, de suprieur, de royal, d'infati-
gable, d'invaincu; la volupt est basse, servile, fragile, mi-
srable ; elle a pris domicile aux tavernes et aux lieux de
dbauche. La vertu est au temple, au forum, la curie,
devant les remparts; couverte de poussire, le visage en-
flamm, les mains calleuses ; la volupt se cache, elle re-
cherche les tnbres; elle habite les bains, les tuves, les
lieux qui redoutent l surveillance de l'dile ; elle est eff-
mine, sans nerf, toute dtrempe de parfum et de vin,
ple de ses excs, couverte de fard, pltre de couleurs
trangres 2.
1. De Providenti,2. Un auteur chrtien copie ici Snque: Quel

noble spectaclepour Dieu, lorsqu'ilvoit un chrtien combattrecontre
la douleur,mpriser les menaceset les supplices,et assurer sa libert
contre les princeset les rois! MinutiusFelix, in Octavio. Et Epic-
tte : Quand le pril te menace,songequeDieu, commeun intendant
de l'arne ou des jeux, vientde t'appareiller avec un redoutableadver-
saire. Epict., apudArrian., 1,24.
2. De Vitbeat,27.
SES CARACTERES. 315
Mais pour atteindre cette vertu, une condition est n-
cessaire : Soyons bien persuads que personne de nous
n'est sans une faute. Ne disons pas : Je n'ai point pch 1.
Au contraire, connatre son pch, dit picure, est le com-
mencement du salut. Celui qui ne se croit point pcheur re-
fuse de se corriger. Chaque soir, dans le repos et les
tnbres, examinons notre conduite, rendons-nous compte
de nos actions. Ne redoutons le souvenir d'aucune de nos
fautes. Soyons nous-mme notre accusateur; soyons notre
juge. Sachons nous irriter contre nous-mme, et ne nous
accordons, qu'aprs de justes reproches, le pardon de
notre conscience. Notre sommeil sera plus paisible quand
notre me aura pu, ou se fliciter de son innocence, ou
s'avertir elle-mme de ses chutes 2. Soumettons notre con-
science aux dieux; sachons la leur ouvrir tout entire. Les
dieux connaissent nos fautes les plus secrtes. Vivons avec
les hommes comme si Dieu nous voyait, et parlons Dieu
comme si les hommes pouvaient nous entendre 3.
Mais de plus, comme nul ne peut s'absoudre lui-
mme, cherchons aide et conseil chez autrui. Choisis-
sons un homme qui soit toujours devant nos yeux comme
un modle et sous les yeux duquel il nous semble toujours
vivre... Donnons notre me un tmoin qu'elle vnre et
dont la gravit sanctifie mme notre vie la plus secrte.
... Quel bonheur que de trouver un coeur tout prt pour y
dposer nos secrets en sret ! un confident plus rassurant
1. DeIr, II, 27. 2. Ep. 28; de Ir, III, 26.
3. Ep. 10; deBenef.,VII, 1, et Snquele pre, Contr., I, 2. Saint
Pierre dit de mme: In interrogatione bonoeconscientioe.
( I Petr., III, 21.)
Ailleurs,Snque,cit par Lactance (Div.inst., VI, 24) : Ton sur-
veillant te suit partout... quoi bon chercher un lieu secret, viterles
tmoins?Crois-tuchapper tous les yeux? Insens, que t'importe de
n'avoir pas de confident,quand tu as ta conscience?
envers nous que nous ne le sommes nous-mmes!... Pour-
de rticence avec un ami 1?
quoi userai-je
Enfin un dernier caractre, qui appartient la morale
du stocisme rform, est une notion plus leve des rap-
ports de l'homme avec ses semblables.
La morale philosophique de l'antiquit est presque tou-
jours goste. Elle rapporte nous-mmes tous nos devoirs.
C'est pour lui-mme, c'est pour sa propre dignit, c'est
pour son orgueilleuse satisfaction qu'elle forme et qu'elle
conseille le sage. Tous les devoirs, ou peu prs, sont des
devoirs de respect envers soi-mme. Le sage sans doute
doit tre juste envers autrui, parce que l'injustice trouble-
rait l'quilibre de son me et l'enlaidirait ses propres
yeux. Le sage doit tre juste, mais il n'a pas besoin d'aller
au del. L'amour de son semblable, la bienfaisance, ou,
pour mieux dire, la libralit, sont des vertus surroga-
toires, des vertus de luxe, de gnreux penchants que la
sagesse ne commande pas, qu'elle cherche plutt res-
treindre, et auxquels il ne faut se livrer, dit-elle, qu'avec
beaucoup de prcaution 2. Ces vertus peuvent manquer
sans qu'aucune loi essentielle en soit atteinte, sans que
l'quilibre de l'me en soit bless.
Ainsi dans l'antiquit le devoir envers autrui ressortait-
il de la politique plus que de la morale. Ce n'est pas envers
l'homme, envers nos semblables, envers notre prochain,
que l'homme avait d'autres devoirs que celui de la stricte
justice. Les grands devoirs de l'homme, aux yeux de l'an-
1. Nemoinvenitur qui se possit absolvere, (DeIr, 1,14; Ep.11;

de Tranq.animi,I, Ep. 3.)
2. Beneficentiaac liberalitas... qu quidem nihil est naturaehomi-
nis accommodatis ; sed habet multas cautiones. V. aussitout le cha-
pitre. Cic., deOff.,I, 14,
SES CARACTERES. 317
tiquit, taient envers l'association dont il fait partie, en-
vers la famille comme portion de la cit, envers la cit qui
comprend et domine toutes les associations humaines.
L'homme n'tait rien comme homme; comme parent,
comme citoyen il devenait quelque chose : mais surtout la
famille et la cit taient beaucoup. On ne devait son sem-
blable que la justice : on devait la famille l'obissance et
le respect ; la patrie, non-seulement le respect et l'obis-
sance, mais l'amour et le dvouement.
Cette morale philosophique, qui rapporte tous les de-
voirs au culte de soi-mme, cette morale politique qui les
ramne tous au culte de la patrie, forment encore la morale
de Cicron, quoique Cicron vienne tard, qu'il ait recueilli
tous les travaux de l'esprit grec, que Posidonius lui ait
transmis les notions morales du stocisme. Les devoirs sont
tous renferms, pour Cicron, dans la justice et dans l'hon-
ntet. L'honntet est justement ce culte de soi-mme,
ce maintien de sa dignit propre, auquel l'antiquit atta-
chait une importance si singulire quelquefois. La justice
comprend deux choses : ne nuire personne, devoir pure-
ment ngatif, devoir de stricte quit ; servir l'utilit com-
mune 1, c'est--dire aux intrts communs de ceux que
des liens plus troits rapprochent de nous, de ceux qui
nous appartiennent ou par le sang, ou par le mariage, ou
enfin par l'unit de langue, de cit, de nation, aux int-
rts 2 surtout de la patrie, cette socit la plus chre de
toutes, et qui embrasse toutes les autres 3. Jusque-l, en
1. Ut ne oui noceatur... Ut communiutilitati serviatur. (DeOff.,

I, 10.)
2. " Arctior societas propinquorum... societas in ipso conjugio...
gens, natio, lingua, civitas. (V. ibid.,17.)
3. Ainsi Lucilius(lib.incerto),v. 165 :
181
effet, et jusque-l seulement pouvaient aller le dvouement

et le dsintressement du paen '.
Snque parle autrement que Cicron. Je ne prtends
pas qu'il comprenne, dans son entire et vritable tendue,
le devoir envers les semblables; mais au moins reconnat-
il, de l'homme l'homme, plus que des obligations pure-
ment ngatives. On s'aperoit, en le lisant, que l'esprit de
l'antiquit touche sa fin ; que ses ides semblent troites
et pauvres, parce qu'une ide plus grande commence se
lever sur le monde; qu'en un mot, le genre humain,
comme un aveugle, se sent chauff par un soleil qu'il ne
voit pas encore. Sous le rgne immisricordieux de Nron,
Snque, non pas le premier sans doute, mais plus nette-
ment peut-tre que jamais, arrive la notion de l'unit et
de la consanguinit entre les hommes : Tous les devoirs
sont renferms dans cette 2 : Nous
humains, dit-il, pense
sommes les membres d'un grand corps; non-seulement
parce que la socit humaine se forme par notre union,
Virtus, Albine, est...

Commodaprseterepatriaesibi prima putare,
Deindparentum, tertia jm postremaquenostra.
1. " Parcoureztoutes les socitshumaines, nullen'est plus sacre,
nulle ne saurait nous tre plus chre que celle qui nous unit la chose
publique.Nous aimonssans doute nos pres et nos mres, nos enfants,
nos proches, nos amis; mais l'amour de la patrie renferme en lui seul
tous ces amours. Quelhomme de bien hsitera lui donnersa vie, si sa
vie peut lui tre utile? Ibid.
Ailleurs,il est vrai, Cicronsembletendre davantage la sphre des
devoirs: " Ceuxqui nous imposentdesdevoirsenversnos concitoyenset
non envers les trangers, ceux-ldtruisentla socit humaine hors de
laquelleil n'y a ni bienfaisance,ni libralit, ni bont, ni justice,etc.."
(Ibid.,III, 17. F. encoreI, 10, de Finibus,V, 23; deNat. deorum,I, 44.)
Mais,ici mme,il parle des devoirsde stricte justice, et non des obli-
gations de charit.
2. Membrasurnuscorporis magni. (Ep. 95.)
SES CARACTRES. 319
comme une vote par l'union de ses pierres, dont chacune
tomberait si elle n'tait soutenue par les autres 1, mais
aussi parce que la nature, c'est--dire Dieu 2, nous a
fait natre du mme sang, nous a fait sortir du mme prin-
cipe, nous a destins la mme fin 3, nous a inspir un
mutuel amour. Ainsi, il comprend et la notion de la so-
lidarit des hommes dans l'ordre social, et surtout la notion
suprieure de la fraternit humaine, qui, obscurcie dans le
paganisme, restait pourtant au fond des mes, et faisait
explosion dans les thtres, lorsqu'on entendait ce vers du
pote :
Je suis homme: rien de ce qui est hommene me sembletranger.
Mais une fois cette notion prise au srieux, comme nous

allons voir tomber la morale traditionnelle du monde ro-
main! Comme elles pliront, ces ides troites et jalouses
de l'esprit de nation et de l'esprit de famille ! Comme vont
diminuer ces devoirs de la famille, de la tribu, de la cit
que l'antiquit faisait passer avant tout! La patrie elle-
mme ne sera pas le souverain bien du sage : Une grande
me ne veut pas d'une troite patrie ; ma patrie, c'est le
monde 4. Ou, comme disait Musonius : L'exil n'est pas
un grand mal ; on peut vivre partout, puisque partout on
peut tre homme de bien 5. Que dirons-nous du despo-
1. Societasmagna Iapidumfornicationisimilis. (Ibid. V. encore
de Ir, II, 31.) L'hommeest sacr pour l'homme,car ils sontensemble
concitoyensde la grande cit. Et plus ouvertementencore : Il y a
deux cits, l'une plus petite et l'autre plus grande. Celle-ciest la vraie
chosepublique.Elle embrasseles dieux et les hommes. Ses bornessont
cellesque le soleil atteint dans sa marche. De Otio sapientis, 31.
2. V.ci-dessus,pag. 305 et 306, note 1.
3. Natura nos cognatosedidit, cm ex iisdemet in eadem gigne-
ret. " (Ep. 95.)
4. Ep.28, 102. 5. Apud Stobaeum.
tisme de la famille? Pour que la famille soit paisible et
heureuse, il faut que la clmence y pntre 1. Que dirons-
nous de l'orgueil des castes, de la haine pour l'tranger,
du mpris pour l'esclave ? A ces sentiments, fonds sur le
principe de l'ingalit native des races humaines, Snque
oppose l'galit native de tous les hommes : L'esprit
divin peut appartenir l'esclave comme au chevalier ro-
main. Qu'est-ce que ces mots : esclave, affranchi, chevalier?
Des noms crs par la vanit et par le mpris. Du fond
d'une cabane, l'me peut s'lever jusqu'au ciel 2. La vertu
n'exclut personne : ni esclave, ni affranchi, ni roi. Tout
homme est noble, parce qu'il descend de Dieu : s'il y a
dans ta gnalogie quelque chelon obscur, passe-le, monte
plus haut ; tu trouveras au sommet la plus illustre noblesse.
Remonte notre origine premire ; nous sommes tous fils
de Dieu 3.
Il faut tre juste, disait schement Cicron, mme
envers les gens de la condition la plus vile. La plus vile
condition est celle des esclaves ; il faut les traiter en sala-
ris, exiger leurs services, leur donner le ncessaire 4.
Et Cicron rougit ailleurs du regret qu'il prouve de la
mort d'un de ses esclaves 5. Snque parle bien autrement:
Ce sont des esclaves? Dites des hommes, dites des com-
mensaux, dites de moins nobles amis-, dites plus, des com-
pagnons d'esclavage ; car la fortune a sur nous les mmes
droits que sur eux. Celui que tu appelles ton esclave est
n de la mme souche que toi ; il respire le mme air, il
1. De Clem.,I, 5. V. aussi 14. 2. Ep. 31.

3. DeBenef.,III, 18, 29 ; Ep. 47. F. ausside Ir, III, 31; de Vitbeat,
24; deBenef.,III, 28.
4. DeOffic,et ailleurs : Adhibendasaevitiaut heris in famulos.
(deOff.,II, 7.) 5. Attic., I, 11.
SES CARACTERES. 321
mourra de la mme mort. Consulte-le ; admets-le tes
entretiens, admets-le tes repas. Vis avec ton infrieur
comme tu voudrais que ton suprieur vct avec toi. Ne
cherche pas te faire craindre ; qu'il te suffise ce qui suffit
Dieu, le respect et l'amour 1.
Sur un autre point encore, comparons Snque Cic-
ron, cet esprit incontestablement plus lev, cette me
plus dsintresse et plus pure. Quelques-uns pensent,
dit-il, que les combats de gladiateurs ne laissent pas que
d'tre inhumains; et je ne sais s'ils n'ont pas raison, en par-
lant de ces jeux tels qu'ils sont aujourd'hui. Mais quand
on n'y voyait combattre que des coupables..., nul spectacle
ne pouvait tre plus propre nous fortifier contre la dou-
leur et contre la mort 2. Et ailleurs : Tu n'as pas re-
gretter, crit-il son ami, les chasses dont Pompe nous a
donn le spectacle. Il y en a eu, pendant cinq jours, deux
dans chaque journe, et magnifiques ; personne ne le nie.
Mais quel plaisir peut prouver un homme bien lev,
voir un malheureux faible et tremblant, dchir par quel-
que bte vigoureuse, ou, au contraire, quelque bel animal
perc d'un coup d'pieu? Si cela est voir, tu l'as dj vu;
et pour moi, qui viens d'en tre spectateur, ce n'est rien
de nouveau 3.
Snque ne parle pas avec cette indiffrence. Ces mmes
jeux, qui n'inspirent Cicron que l'ennui et la satit,
Snque les reproche Pompe comme un crime 4. Par
hasard, dit-il encore, je suis tomb au milieu d'un spectacle
de midi 5 ; j'y cherchais des jeux et quelque joyeux dlas-
sement : j'ai trouv des combats auprs desquels ceux du
matin sont quelque chose d'humain et de misricordieux...
1. Ep. 47. 2. Tuscul.,II, 17. 3. Fam., VIII, 1.
4. De Brevitatevitoe,13, 14. 5. F. ci-dessus,p. 249, 250.
L'homme, cette chose sacre, l'homme est livr la mort
par forme de rcration et de jeu, et celui auquel on ne
devrait pas mme apprendre recevoir et donner des
blessures, est jet sur l'arne nu et dsarm. Sans colre,
sans crainte, titre de passe-temps, l'homme donne la mort
l'homme, et l'agonie d'un mourant fait la joie du spec-
tacle 4. Et Snque n'est pas touch de cette excuse que
Cicron admet volontiers : ce sont des coupables. Ils ont
mrit la mort, je le veux bien; mais vous, quel crime
avez-vous commis, pour mriter d'tre spectateur de leur
supplice2?
Mais, dirons-nous seulement qu'il faut pargner le
sang humain ? Rare vertu, quand on est homme, de vivre
en paix avec les hommes! Belle gloire d'pargner ceux
qu'on doit servir? Allons plus loin; disons qu'il faut
tendre la main au naufrag, montrer la route au voyageur
qui s'gare, partager son pain avec celui qui a faim... La
nature a fait nos mains pour que nous nous aidions les uns
les autres... El, selon sa loi, il est plus malheureux: de
donner la mort que de la souffrir 3. Allons; plus loin en-
core : il ne suffit pas de secourir ; il faut secourir de bonne
grce. L'aumne n'est un bienfait que par la bonne vo-
lont qui l'inspire. Il faut secourir sans bruit, en silence,
sans humilier celui qui reoit. Il faut secourir, non-seule-
ment l'ami, mais l'inconnu ; non-seulement l'homme libre,
mais l'esclave; non-seulement le reconnaissant, mais l'in-
grat; non-seulement l'homme inoffensif, mais celui qui est
1. " Homores sacra... satis spectaculiin hominemors est... Homo
hominem, non timens, non iratus, tanquam spectaturus, occideret. .;
(Ep. 7, 90, 95.)
2. Ep. 7. Pline, venant aprs Snque,exprime aussi une certaine
horreur, maisbien modre, pour l'effusiondu sang dans l'arne. Hist.
nat., XXVIII, 1. _ 3. Ep. 95.
SES CARACTERES. 323
notre ennemi 1. Partout o il y a un homme, il y a place
au bienfait 2.
Il faut donc secourir mme ses ennemis 3 ! La ven-
geance, si admise et si admire qu'elle soit du vulgaire,
est un vice et une faiblesse. S'il faut punir, punissons pour
corriger l'homme pervers, non pour rendre notre ennemi
le mal qu'il nous a fait 4.
Voil comme parlait Snque en ce sicle infme et
cruel qui avait accumul toutes les corruptions. Ce n'-
tait, certes, pas autour de lui, la cour de Messaline ou
de Nron, qu'il avait puis des penses aussi hautes. Ce
n'tait mme pas dans l'antiquit : chez les plus grands
philosophes de la Grce, ces mmes penses sur l'essence
divine, sur les rapports de l'homme avec Dieu, sur les rap-
ports de l'homme avec l'homme, ne se retrouvent qu'-
parses, incompltes, indistinctes. Pour qu'elles se dessi-
nassent avec une nettet et avec un ensemble jusque-l
inconnus, il fallait le rhteur Snque, cet homme
lev parmi les arguties de l'cole, ce courtisan parfois si
infme de Nron. A partir de Snque, ou, si l'on veut,
de son poque, partir de ce rgne odieux de Nron, ces
nobles ides se popularisent, entrent dans le domaine
commun de la philosophie, sont confirmes et dvelop-
pes aprs Snque par pictte, aprs pictte par Marc-
Aurle.
1. Nonest beneficiumnisi quoda bonavoluntateproficiscitur. (De
Benef.,VI, 9. Ibid,, II, 9; VII, 31.) Etiam ignotis succurrere. (De
Ir, I, 5. 2. DeVitbeat,24.
3. " Opemferreetiaminimicismiti manu. (DeOtiosap., 28.) Cic-
ron disait seulement: Est ulciscendimodus."(Off.,I, 11.)
4. " Inhumanumverbum,ut quidempro juste receptum, ultio. (De
Ir, II, 32.)" Nonse ulciscitur, sedillos emendat."(DeConstant,sap., 12;
deIr, I, 5; II, 31; de Clem.,I, 22; II, 7.) V.,cependant, de Benef.;
VI, 5.
Comment de si nobles penses ont-elles une date si
trange? Comment ces hommes, la plupart infrieurs, pour
le gnie, aux grands matres de la Grce, ont-ils entrevu
plus nettement la vrit? Comment Snque, ce dclama-
teur, qui parat souvent ne penser qu' arrondir sa phrase,
rencontre-t-il, pour remplir sa priode, tel ou tel rayon de
vrit qui a chapp la haute vue d'un Platon, la saga-
cit d'un Aristote, la sagesse d'un Socrate? Il ne pense, il
ne croit, il ne pratique rien de ce qu'il dit, je le veux bien ;
il est rhteur et non philosophe. Mais comment le rhteur
a-t-il eu des clairs de vrit que n'avait eus nul philo-
sophe?
Voil le problme qui ne sera rsolu qu'aprs le complet
examen du no-stocisme. Aussi bien, est-il temps de
montrer ses faiblesses, et de faire voir par quel ct il tenait
aux misres de l'humanit, aux misres des sicles paens,
aux misres de son propre temps.
III. VICESET IMPUISSANCE

DU NEO-STOCISME.
La philosophie nouvelle, nous venons de le dire, repous-

sait toute spculation, et prtendait n'enseigner que la morale.
Mais quelle base donner cette morale ? En vertu de quelle
puissance dicter l'homme ses devoirs? C'est la question
qui se prsentait ncessairement devant elle, et qui se pr-
sente nous lorsque nous lisons Snque.
Aussi cet homme qui repousse le dogme, chaque
instant, malgr lui revient au dogme, c'est--dire ces
ides panthistiques qui lui furent lgues comme le vieux
mobilier de Znon. Sans cesse, malgr ce que nous venons
de citer tout l'heure, il voit en Dieu l'me universelle ;
dans les mes humaines, de pures manations de son
SES VICES ET SON IMPUISSANCE. 325
essence 1; dans le monde un grand animal m et conduit
par Dieu comme le corps l'est par son me 2; dans la ma-
tire quelque chose d'ternel, d'universel, de coexistant
Dieu. Au-dessus de ces deux grands tres universels, si je
puis ainsi m'exprimer, Dieu et la matire, il faut que quel-
que chose soit, pour les rapprocher et les tenir unis : et
quelle autre chose, sinon une loi fatale, suprme, invincible,
laquelle sont soumis et les corps et les mes, et les gnies
ou les dieux, et Dieu lui-mme ? Enfin Snque attend l'in-
cendie universel par lequel finira cet accident que nous
nommons cration ; par lequel, les tres tant dtruits, l'u-
nit primitive se rtablira, la matire retournera son tat
d'lment, les mes leur source qui est l'me divine. Ces
dont ailleurs 3 sont le fonds habituel de
dogmes j'ai parl
Snque, le lieu commun sur lequel il brode, le thme au-
quel il revient forcment.
Mais n'est-il pas facile de le voir? Snque, s'il et t
habitu poursuivre avec plus de soin les consquences de
sa pense, se ft aperu dans quelle contradiction il tom-
bait. Tout l'heure pieux adorateur de la divinit, il rele-
vait, il purifiait la prire, il la justifiait contre les fatalistes 4;
1. Ep. 31; de Provid., 1; de Vitbeat,32.

2. Universaex Deo et materi constant. Deusista temperat quae
circumfusarectorem sequuntur... Quemin mundolocumDeus obtinet,
hunein homineanimus; quod est illi materia, in nobiscorpus est. ( Ep.
65.) Quid est Deus? mens universi; quod vides totum et quod non
vides totum. (Nat.quoest.prooem.) " Vis (Deumvocare) mundum? Ipse
enim est quod totum vides, et se sustinet vi su. " (Ibid., II, 45.)
" Totum hoc quo continemur, et Deus et unum est. " (Ep. 92.)
Et Lucain:
Jupiter est quodcumquevides, quocumquemovemur.
(Pharsale,IX.)
3. V. ci-dessus,p. 14.
4. Snqueconcilietrs-bienl'utilit de la prire avecl'immutabilit
III. 19
326 DU NEO-STOCISME.
mais bientt, en vertu de ce principe que les dieux sont
soumis comme nous la fatalit, il viendra nous dire que
nous avons peu de chose craindre des hommes, rien
craindre des dieux1, par consquent aussi rien esprer.
Tout l'heure il reconnaissait la puissance, la bont, la
suprme vertu de Jupiter ; il voyait en elle la source de la
vertu des hommes : et le voil nous disant que le sage doit
sa sagesse la philosophie, c'est--dire lui-mme ; que,
soumis comme Jupiter une loi suprme et accomplissant
comme lui cette loi, le sage est son gal 2, son suprieur
mme 3, parce qu'il a plus d'obstacles vaincre et de
travaux soutenir. Le dogme du Portique enlve la
morale de Snque la force que pouvait lui donner le sen-
timent religieux.
Devant ce dogme, viennent aussi tomber ces ides que
nous admirions, de rsignation, de respect, de confiance en
la Providence. La Providence n'est plus matresse du monde,
des loisdivines: Les expiationsetles priresne combattentpas la loi

du destin, ellessont dans la loi mme.Certaineschoses ont t laisses
commeen suspenspar les dieux, pour tourner bien si nous prions.
Cettealternativemmeest une deslois du destin. Quaedam diis it
suspensaet relicta, ut in bonumvertant si admotaepreces.Ipsum quo-
que hoc in fato est. (Nat. quoest.,II, 37.)
1. Nec mortem horrebimus,nec deos... Non hominestimere, non
deos. (Ep. 75.) Deos nemosanus timet. (Benef.,IV, 19.) Nullius nec
hominisnec Dei timorem. (Ep.17.) Deorumhominumqueforminidinem
ejecit, et scit non multumesse ab homine timendum; Deo nihil.
(Benef.,VII, 1.)
2. Ex superioreloco hominesvidentem,ex oequodeos. (Ep.41.)
3. Aliquidest quo sapiens antecedat Deum.111enaturoe beneficio,
non suo sapit. (Ep.53, 73.) Snquese rfuteassezdans un autre pas-
sage : Parce que la vertu de Dieu est naturelle, ne louerons-nouspas
Dieude cette vertu que nul ne lui a apprise?Oui, certes, nous le loue-
rons. Si cette vertu lui est naturelle, c'est qu'il se l'est donne lui-
mme,car la nature n'est autre choseque Dieu. ApudLactant., Inst;
Div., II.
Dieu n'est plus tout-puissant ; un invincible destin l'en-
trane comme nous ; et, quelle qu'elle soit, la puissance im-
prieuse qui a ordonn les lois du monde, est ternellement
lie ses propres dcrets '. Dieu voudrait le bien ; il ne
le peut, ou du moins il ne peut le faire complet. Faible
artisan, qui n'a pu changer la matire mauvaise sur
laquelle il travaillait 2, il ne fait le bien des uns que par le
mal des autres. Et la consolation du sage sera, non pas une
tendre et filiale confiance envers Dieu, mais ce triste raison-
nement qu'a reproduit l'Anglais Pope dans son pome, long
sophisme sans posie : Mon mal est partiel, le bien qui en
rsulte est gnral ; ma souffrance est ncessaire pour le
bonheur du monde. Il se consolera, dit Snque, avec
l'univers 3.
Devant la doctrine du Portique la notion de l'me im-
mortelle va tomber aussi. Snque serait bien tent de la
donner pour soutien sa morale : il dveloppe, non sans
chaleur, ce que cette croyance a de consolant et de noble 4;
il comprend ce qu'elle a d'utile et de salutaire ; il sait que
la foi primitive de tous les peuples l'a accepte, et le con-
sentement de tous les peuples est ses yeux un grand in-
dice de vrit 5. Et cependant il doute 6, et cependant il nie
1. Irrevocabilishumana et divinacursus vehit... Deus scripsit qui-
dem fata, sed sequitur. Semeljussit, semperparet. (De Provid., S.) La
mmeide. Benef.,VI, 23.
2. Non potest artifex mutare materiam. (DeProvid,, S.)
3. Solatiumcum universo rapit. (DeProvid,, 3.) Dieu dit au sage :
Je ne pouvaiste soustraire aux maux terrestres : j'ai arm ton me.
Ibid., 6. 4. Ep. 102.
5. Multumdare solemuspraesumptioniomniumhominum.Apud nos
veritatis argumentumest, aliquid omnibusvideri... Cm de animarum
aeternitate disserimus,non leve momentumapud nos habet, consensus
hominumaut timentium.inferosaut sperantium. (Ep. 117.)
6. F. Ep. 57, 63, 102. Ailleursil parat plus affirmatif.Consol.ad
Polyb.,28; ad Helv.,3; II, ad Marc, 22, 24et s.; Ep. 26.
parfois 1, et mme il devrait nier toujours. Si l'me de

l'homme n'est qu'une portion de l'me divine, une fois libre
et dgage, peut-elle ne pas se runir son tout? La
volont et la pense de l'homme peuvent-elles ne pas aller
se confondre avec la volont et la pense universelle?
L'me, cette tincelle de l'ther (car je ne sais trop si S-
nque conoit l'tre compltement spirituel) 2, ne doit-elle
pas, une fois remonte aux rgions suprieures, se perdre
dans cet ocan thr qu'on appelle Jupiter, qu'on appelle
Dieu 3 ? l'tre particulier de l'homme, le sentiment du moi,
en un mot ce qui nous rend susceptibles de peine ou de
joie, de punition ou de rcompense, peut-il subsister aprs
la mort ?
Snque lutte, il est vrai, contre cette logique du sto-
cisme ; mais ce qu'il peut rapporter de cette lutte, c'est
tout au plus le doute. Sa philosophie ne sait pas se tenir
la hauteur o Platon tait mont ; les beaux rves du Ph-
don se sont dissips au souffle sceptique de Carnade ; il se
peut bien que Socrate mourant n'ait entretenu ses disciples
que d'illusions ; Snque, en un mot, est revenu des pro-
fondeurs de la philosophie sans rien de certain sur notre
sort venir. Il a des paroles magnifiques sur l'immortalit
des mes, sur les preuves par lesquelles elles se purifient,
sur la flicit des justes,, leur union, leur, claire vue de
toute chose, et la plnitude de vie qu'ils retrouvent dans
1. Ad Marciam., 19. Mors dolorum solutio et finis... Mors non
bonum nec malum... Non potest miseresse qui nullus est. (V. aussi
Ep. 54.)
2. Animusqui ex tenuissimoconstat... qui adhuc tenuiorest igne...
dit Snque,pour expliquercommentl'me trouve moyen de sortir de
quelquemanire que le corps prisse.:Ep. 57. F. ci-dessus,page :306,
note 6.
3. Ad Marciam.,26; Ep. 24, 66. Sur l'origine divine des mes, la
belleEp., 41.
leur patrie, dans leur ciel, lorsque enfin ils ont satisfait
leur origine qui sans cesse les ramenait en haut.
Thme brillant! lumineuse hypothse que son discours le
mne quelquefois embrasser ! Certitude ? non ; et quand
du milieu de ces magnifiques esprances on rappelle S-
nque d'autres penses, il se plaint qu'on lui fasse
perdre un si beau rve 1.
Ainsi, ni le sentiment pieux envers la divinit, ni la
soumission la Providence, ni la croyance d'une autre vie
ne peuvent tre les vritables soutiens de la morale stoque.
Ce que Snque nous en a pu dire, combattu par ses
propres doctrines, se rduit l'tat de phrase sonore et de
parole retentissante (velut aes sonans et cymbalum tinniens,
dit saint Paul).
Et cependant nous avons vu le stocisme imposer
l'homme de nobles devoirs, mais des devoirs qui psent
sa nature. Or, quand on demande la vertu humaine de
grands sacrifices, il est bon de lui faire comprendre qu'ils
sont ncessaires : cette vertu si haute, il faut la rendre pos-
sible, il faut nous donner une raison pour la croire, une
raison pour la pratiquer. Or, voici le grand mot de la
science, le principe et le soutien de la vertu : il ne s'agit
que d'une seule chose, et d'une chose facile : suivre notre
nature 2. L est la consommation de tout le bien 3.
En effet, disent les no-stociens, chacun des tres, la
nature a marqu sa loi, destin sa fonction, donn la qua-
lit qui lui est propre et qu'il doit dvelopper en lui, s'il
1. Ep. 102. F., la fin du volume, cette ptre tout entire dans
laquelle Snqueexprime un doute, et non une ngation comme le
croientd'ordinaireceux qui la citent, et la fin de la Consolation
Marcie,
morceauloquentet curieux, plein de notionschrtiennes.
2. Remfacillimam: secundumnaturamsuam vivere. (Ep. 41.)
3. Consummatum ejus bonumsi secundmnaturam vivat. (Ibid.)
veut remplir parfaitement sa place dans l'conomie du
monde. Une bonne pe n'est point celle dont la garde est
orne de pierreries, mais celle dont le fil est tranchant et
la pointe aigu. Un bon navire n'est pas celui qui a sa
poupe dore, mais celui que l'eau ne pntre pas et qui
rsiste aux temptes. De mme aussi chaque crature est
bonne ou mauvaise, non par les accidents qui sont hors
d'elle, mais par la qualit qui lui est propre, par son apti-
tude au but pour lequel elle est faite.
Or, la qualit distinctive, la loi inne, la fonction sp-
ciale de l'homme, c'est la raison. Si sa raison est impar-
faite, il manque la loi de sa nature ; il n'est homme
qu'imparfaitement. Si sa raison est parfaite, il accomplit
entirement sa loi : il est homme parfait.
Que sera donc le bien, que sera le mal pour l'homme?
Le bien ou le mal de sa raison. Le bien suprme, c'est une
raison parfaitement droite, parfaitement rgle sur la loi
naturelle de l'homme 1. Le mal, c'est une raison vicie,
dviant de son but, faussant sa nature. Le bien de la raison
s'appelle la vertu (honestum) ; le mal de la raison s'appelle
le vice (turpe). L'un comprend tout ce qu'il faut dsirer,
l'autre tout ce qu'il faut craindre 2. En dehors de ces deux
termes, il n'y a autre chose que des accidents venus du de-
hors, qui ne font pas que la raison soit meilleure ni qu'elle
soit pire : richesse ou pauvret, sant ou maladie, puis-
sance ou faiblesse, choses indiffrentes 3, simples avan-
tages ou simples inconvnients extrieurs 4, dont la raison
1. Ratio explicita,recta, et ad naturesvoluntatemaccommodata,vo-
catur virtus. (Ep. 71, 76.)
2, Solabona quaehonesta, malaquaeturpia (principedominantde l
morale stoque). V.Epictte. C'tait aussi celui du cynique Dm-
trius. Senec.,Benef.,VII, 2. Et quant Snque lui-mme,V. Ep.
71, 76. 3. Media,ieccpopa, 4. Commoda,incommoda.(Ep.74.)
seule, par la manire dont elle les accepte, peut faire des
biens ou des maux 1. tre couch dans un festin , ou plac
sur le chevalet, sont en elles-mmes choses indiffrentes :
mais l'un peut devenir un mal si la raison se laisse cor-
rompre par la volupt ; l'autre un bien, si la raison le subit
avec courage, et de sa souffrance se fait une vertu 2.
Or, la foule des hommes, tromps par ces biens, effrays
par ces maux prtendus, dvie de sa route, oublie sa na-
ture, fltrit sa raison. La foule, ce sont les insenss (stulti,
insani, iu-nxoi). Le disciple de la sagesse (proficiens
studiosus), c'est celui qui, mieux instruit, travaille
atteindre le grand but de son tre, et, s'il n'arrive pas la
perfection, en approche du moins 3; celui qui cherche
vivre selon la nature, selon la raison, effacer en lui l'a-
mour des faux biens, la crainte des maux prtendus. Mais
le sage, l'homme type, est celui qui, en amenant sa raison
son parfait dveloppement, a accompli sa nature et con-
somm en lui le bien suprme. La perfection de la raison
contient toute perfection : aussi le sage est-il parfaitement
libre ; car son me ne ressent pas les entraves apportes
la libert de son corps : parfaitement sain ; car nulle ma-
ladie ne saurait troubler l'quilibre de son me : parfaite-
ment riche ; car il ne saurait souffrir d'aucune des atteintes
de la pauvret : il ne peut rien perdre ; car il ne sentira le
manque de rien. Sa vertu est le bien suprme et complet
que nul caprice de la fortune ne peut lui ter 4.
Certes, il y a de l'lvation, de la noblesse, du dsint-
1. Sic quaebona nec mala sunt contacta honesti bona sunt.
2. Jacere in conviviomalumest, torqueri in equuleobonum,si illud
turpiter, hoc honestfit. (Senec.,Ep. 71.)
3. V.Senec, Ep. 41, 71, 76.
4. Nihil perdet quod perire sensurussit. (Senec, de Constantisa-
pientis, 5.
ressment dans ce systme : cet idal du sage, but de tous
les efforts, quoique impossible atteindre, ne manque pas
de grandeur. Mais n'y a-t-il pas dans cette doctrine quelque
chose qui nous choque d'une manire invincible? et n'est-il
pas vident ds le premier abord qu'elle ne saurait reposer
que sur une erreur?
Quoi donc ! ce serait pour vivre selon notre nature que
la vertu nous serait commande ! En s'levant cette vertu
surhumaine, chimrique, impossible, le sage ne ferait que
suivre sa nature! Tous les vices, dit Snque, sont contre
la nature 1. C'est donc la nature qui nous commande le
dvouement, l'abngation, l'hrosme! qui nous fait braver
la pauvret, redouter le plaisir 2 ! qui nous interdit la piti !
qui nous dfend de pleurer nos fils! La nature nous a en-
gendrs sans vices; (d'o les vices nous viennent-ils
donc?), sans superstition, sans perfidie; et mme au-
jourd'hui (je voudrais savoir si Snque en tait bien
sr), le vice n'est pas tellement matre du monde que la
majorit des hommes ne prfrt le bcher de Rgulus au
lit effmin de Mcnas 3.
Et remarquez cependant qu'ailleurs, par une sorte de
rvlation, Snque nous dit : L'homme est bien mpri-
sable s'il ne s'lve au-dessus de ce qui est humain 4.
Ailleurs il parle de vaincre avec les stociens la nature hu-
maine 5 ; et son sage, ce type suprme, est si loin de notre
nature, que, n dans le cerveau des philosophes, il n'a ja-
mais exist que dans leur cerveau : ni Clanthe, ni Znon,
1. Omniavitia contra naturam. (Ep.122.)
2. In voluptate(disait Dmtrius)nihil est quod hominisnaturam
proximamdiisdeceat. (Benef.,VII, 2.)
3. DeVitbeat,3; Ep. 122; deProvidenti,
4. Quamcontemptares est homo, nisi snpr humanum se erexerit!
(Natur. quoest,,I, 1.) 5. De Brevitatevitoe,14.
ni Caton mme, n'ont t des sages; tout le stocisme en
convient.
Qui ne voit ici la double erreur du Portique? D'abord il
mconnat la nature complexe de l'homme. Parce que
l'homme est un tre raisonnable, il l'imagine et le traite
comme un tre tout entier raison, libre et des besoins du
corps, et des affections du coeur, et de l'empire que l'ima-
gination exerce. Il ne veut pas voir que, non-seulement
pour la raison, mais aussi pour le corps, pour l'imagina-
tion, pour le coeur, l'homme a des biens dsirer, des
maux craindre. Il prend pour le tout ce qui n'est au plus
que le principal.
Et d'un autre ct, il ignore (et, il faut le dire, il ignore
forcment) que la nature actuelle de l'homme n'est pas sa
nature primitive, qu'un principe nouveau y est entr et a
chang la disposition premire du Crateur. C'est l la
grande erreur, l'erreur fatale de l'antiquit. Pourquoi le
vice si mauvais devant notre raison, est-il si adhrent
notre nature? si contraire au bien de la socit, et si intime
chacun de nous? Cette question est la pierre d'achoppe-
ment de toute la philosophie paenne. Souvent pntrante
sur d'autres points, elle bgaie sur celui-l.
Ainsi la base s'croule, le principe est faux. Et, parce que
la vertu stoque repose sur une erreur, elle est par cela
mme plus hyperbolique et plus rigide. Voyez comme S-
nque est dur l'homme. Il ne croit pas notre courage fail-
lible ; il a" pour nos souffrances des consolations pires que
la souffrance : Tu es malheureux : courage ! la fortune t'a
jug son digne adversaire ; elle te traite comme elle a trait
les grands hommes 1. On te mne au supplice : cou-
1. De Providenti,3.
III. 19.
rage! voil bien les croix, le pal qui va dchirer tes en-
trailles, et tout le mobilier du bourreau ; mais voil aussi
la mort. Voil l'ennemi qui a soif de ton sang ; mais au-
prs de tout cela, voil aussi la mort 1. Que la mort te
console.
Voyez de quelle trange faon, dans son exil, ce tendre
fils console sa mre : il lui rappelle tous ses autres mal-
heurs, la perte d'un mari, celle d'un frre, et ce sein qui
avait rchauff trois petits-fils recueillant les. os de trois
petits-fils. Me trouves-tu timide? J'ai fait talage de tous tes
maux devant toi. Je l'ai fait de grand coeur, je ne veux pas
tromper ta douleur, je veux la vaincre... Oui, ta blessure
est grave. Elle a perc ta poitrine, pntr jusqu'en tes en-
trailles. Mais regarde les vieux soldats qui ne tressaillent
mme pas sous la main du chirurgien, et lui laissent fouiller
leurs plaies, dcouper leurs membres, comme si c'taient
ceux d'un autre... Vtran du malheur, point de cris,
de lamentations, de douleurs de femme. Si tu n'as pas en-
core appris souffrir, tes maux ont t sans fruit. Tu as
toutes tes douleurs 2 !
perdu
Et de mme pour toutes les mres et pour tous les
deuils : La perte d'un fils n'est pas un mal. C'est sottise
que de pleurer la mort d'un mortel. Le sage peut bien
perdre son fils : des sages ont tu le leur! Voil tout ce
qu'il a de consolations pour la gmissante famille humaine.
Et il ne faut pas mme que la vertu trouve en elle quel-
que satisfaction ; il ne faut pas qu'on la recherche pour le
plaisir intrieur qu'elle procure. Comme Dieu, Snque
lve durement l'homme de bien. Il dfend qu'on ait piti
de lui 3. Enfin son suprme modle est le sage de Znon,
1. Ad Marciamconsolatio,20. 2. AdHelviamconsolatio.
3. Nunqumboni viri miserendum.(De Provid.,1.)
l'homme que n'atteint aucune faiblesse, aucune passion,
aucune sympathie humaine, parfait jusqu' l'insensibilit,
Dieu moins la bont et la misricorde, Il n'est au pouvoir
de personne de lui rendre service ni de lui nuire; l'injure
ne l'atteint pas, il a la conscience de sa propre grandeur '.
II n'est jamais ni pauvre, ni exil, ni malade, parce que
son me (je dirais son orgueil) lui tient lieu de richesse,
de sant, de patrie.
Le sage se garde de tomber dans la compassion. La
piti, que de vieilles femmes et de petites filles ont la sim-
plicit de prendre pour une vertu, est un vice, une maladie
de l'me, une pusillanimit de l'esprit qui s'vanouit la
vue des misres d'autrui, un excs de faveur pour les mal-
heureux, une sympathie maladive qui nous fait souffrir des
souffrances d'autrui, comme nous rions de son rire ou
billons de son billement... L'me du sage ne peut tre
malade, il ne s'attriste pas de sa propre misre; peut-il
s'attrister de celle d'autrui? Le sage ne s'apitoie jamais; il
ne pardonne pas 2.
Et ct de ces exagrations de vertu, de cet hrosme
insens, que trouvez-vous? Tous les niais refuges d'une
vertu fausse ; les mille raisons secondaires, au lieu d'une
raison forte et suprieure, convoques pour soutenir une
base qui plie : Ne craignez pas la pauvret. Le pauvre
voyage en paix, il n'a pas peur des voleurs. Ne pleurez
1. De Const.sapientis,3.
2. Misericordiaest aegritudoanimi... Sapiensnonmiseretur... Non
ignoscit,etc. Cespassages,extraits de Snque(dela Clmence, II, 4,
5 et 6), exprimentla pure doctrine du stocisme,comme on la trouve
aussi tablie par Cicron(Tusculan.,III, 4, 9, 10; IV, 8, 20, 26, 37) et
combattuepar saint Augustin (Cit de Dieu,IX et XIV). Snque,en
adoptant cette doctrine, cherche l'adoucir par des distinctionsau
moins subtiles. V. encorede Tranq.animi, 15; de Ir, II, 15 (neclatro-
nem oportet esse nec praedam,nec misericordem, nec crudelem),17.
pas trop vos enfants ; une douleur prolonge n'est pas na-
turelle. La vache qui on a t son veau mugit un jour
ou deux, puis retourne au pturage. L'homme est le seul
animal (Snque s'en tonne!) qui regrette longtemps ses
petits 1."
Que d'exigence et en mme temps que d'impuissance !
S'il y a souvent du philosophe dans Snque, en vrit, il
y a souvent du rhteur, laissez-moi dire du Pasquin.
Si maintenant le stocisme a possd une force relle,
s'il a produit quelques vertus, cette force n'a rien de logi-
que; elle ne repose ni sur une pense ni sur une doctrine;
cette force c'est tout simplement de l'orgueil et un orgueil
qui arrive jusqu' l'impit. La vertu de Dieu est de plus
longue vie que celle du sage; elle n'est pas plus grande.
Jupiter n'est pas plus puissant que nous, il est moins cou-
rageux ; il s'abstient des plaisirs, parce qu'il n'en peut user;
nous, parce que nous ne le voulons pas. Il est en dehors de
la souffrance, nous au-dessus d'elle2.
Oui, sans doute, l'orgueil, et l'orgueil de la vertu, peut
bien soulever quelques mes extraordinaires ; mais pour
nous, mes vulgaires, nous, plbiens, il faut une moins
creuse nourriture, une esprance plus satisfaisante que
cette superbe et perptuelle contemplation de nous-mmes.
En vain, dites-vous que la vertu est gale pour tous, qu'elle
ne reconnat ni esclaves, ni affranchis, ni chevaliers ; votre
philosophie, Snque ! ne sera jamais que celle du petit
nombre. Ni vous, ni aucun de vos matres n'avez cr une
doctrine qui ft le moins du monde populaire. Vous vous
plaignez que le peuple vous dcrie! Aristocrates de l'in-
telligence, n'tes-vous pas les premiers dcrier le peuple,
1. Ad Marc, 7. V. aussi Ep. 99
2. Ep. 73; de Providenti,6.
parler avec mpris de cette multitude sans philosophie,
de ces mes viles, insenses, vulgaires, qui forment la
du humain 1 ? Mais
plus grande part genre qu'est-ce donc
qu'une morale qu'un petit nombre de disciples est seul
capable de recevoir, qui laisse le plus grand nombre en
dehors d'elle, en dehors de ce qu'elle nomme l'accom-
plissement de la nature humaine, le but et le bonheur de
la vie ?
Vous avez cependant, et c'est par l qu'il faut finir, un
mot leur porte. Vous ne les avez pas tellement ddai-
gns que vous ne leur ayez confi le secret d'un grand
remde contre les misres de ce monde : vous leur appre-
nez qu'ils ne souffriront qu'autant qu'ils le voudront
bien. Dieu leur tient la porte ouverte; lorsqu'ils auront
assez du sjour de ce monde, rien n'est plus facile que de
mourir 2.
Mais quoi ! si nous devons la Providence, comme vous
le disiez, une soumission parfaite 3, ne devons-nous pas
attendre le jour o elle nous ordonnera de sortir de ce
monde? pouvons-nous, selon l'expression de Pythagore,
lches dserteurs, quitter sans l'ordre du gnral, le poste
qu'il nous a confi? Snque ne nous rpond pas, mais
il nous crie : Vous fermez la porte la libert humaine.
Le suicide est un bienfait de la Providence qui ne permet
pas que l'homme soit malheureux, si ce n'est par sa pro-
1. O -TO).),OI,
'x>.o (pictte,passim.)Et Sn-
t$io>TUtot.
cpt}.d<70(po,
que : Prospera in plebemet vilia ingeniadeveniant. .(De Providen-
t,4.)
2. Ante omniacavi (c'est Dieu qui parle aux hommes)ne quis vos
teneret invites.Nil feci facilisquam mori. (DeProvid., 6.) V.aussi Ep,
117; de Ir, III, 15.
3. Ep. 74, 78,107, 108.
pre faiblesse '. Snque a besoin du suicide pour justifier

la Providence de Dieu.
Mais en quel temps, de quelle manire, pour quel mo-
tif le sage se donnera-t-il la mort? Snque ne le sait
trop. Tantt il prtend rgler le suicide ; il veut qu'on ne
se tue que raisonnablement ; il ne veut pas qu'on se laisse
vaincre par la douleur corporelle 2, ou par la crainte du
supplice : se tuer pour chapper la main du bourreau,
c'est faire sur soi-mme l'office du bourreau. Tantt il se
laisse entraner par l'abominable folie de son sicle : Que
l'me s'chappe, qu'elle rompe son lien, qu'elle prenne
son gr le lacet ou le poison ; la vie et la mort ne sont-
elles pas choses indiffrentes? Avons-nous de puissantes
raisons de vivre, pour ne pas vouloir mourir sans des rai-
sons puissantes 3 ? Le sage, au lieu d'attendre la dernire
extrmit, ds le premier revers de la fortune, commen-
cera penser au suicide 4. Ainsi, donnant l'homme sa
pleine libert, la philosophie autorise, en fait de mort vo-
lontaire, tous les dsirs, foutes les fantaisies 5 : l'homme
rflchi se tuera pour satisfaire sa raison, l'homme cou-
rageux pour chapper au malheur, l'homme fantasque et
dgot pour suivre son caprice 6. En un mot, l'homme est
1. Bonoloco res humanaesunt, quod nemo nisi vitiosuo miser est.

Ep. 70.)
2. Ep. 58, 70. V.aussi Ep. 104, in princ.
3. Soepet fortiter pereundumest, neque maximisex causis. Nam
nec maximaesunt quaenos tenent. (Ep.77.)
4. Ep. 70. V.aussi 9, 22.
5. In null re magis qum in morte animomorem genere debemus.
(Ep.70.)
6. Morivellenon tantm prudens,necfortis aut miser, sed fastidio-
sus potest. (Ep. 77.) V.encore 29, 91, 120, deProvid,, 6. Snque
dit ailleurstout le contraire : Nil stultis qum fastidios mori.
(Ep.24.)
son propre matre, le seul arbitre de sa vie 1. Le suicide est
la grande conclusion de la philosophie.
Mais n'est-il pas aussi la conclusion du vulgaire? Le
sicle, sans tant de recherches et d'tudes, n'a-t-il pas su
arriver ce suprme trsor de la sagesse? Fallait-il tant
parler de l'autorit de Dieu sur l'homme et de l'obissance
due aux ordres d'en haut 2, pour en venir tablir, par le
suicide, la souverainet de l'homme sur lui-mme? A quoi
bon tant de travaux, tant de prceptes, ces laborieux ap-
prts de fermet et de constance, ces prdications hro-
ques auxquelles peut suppler une ressource vulgaire,
plbienne, peu philosophique (eptAocoo) : une piqre
de canif dans les veines ? A quoi bon cette prtention de
gurir les plaies de l'humanit lorsqu'on ne fait qu'agrandir
la plus hideuse de ces plaies? A quoi bon ce mpris pour
le sicle, ce ddain pour le vulgaire sans philosophie, lors-
qu'on en vient tout juste, comme conclusion dernire,
la conclusion vulgaire du sicle? Pourquoi enfin tant de
thories du devoir, que l'on termine et que l'on renverse
par l'enseignement du suicide, l'acte hroque, l'acte su-
prme de l'gosme, qui rompt tout lien, annihile tout
devoir, et laisse toute chose sans garantie contre l'homme?
Voil donc avec toutes ses misres, ses contradictions,
ses erreurs, cette sagesse du Portique si orgueilleuse et si
impuissante ! Quand vous lisez Snque, ne voyez-vous pas
chaque page deux principes se combattre en lui ? Tantt
c'est l'orgueil philosophique appuy sur l'ancien dogme
stocien, tantt c'est la lumire naturelle de l'me humaine
augmente par une influence du dehors que l'on ressent et
1. Cmvisumfuerit distrahamcum corpore societatem.Animusad
se jus omneducet.(Ep.65; deVitbeat,19, 25 ; de Provid.,2.
2. F. ci-dessus.
que l'on devine. C'est parce que cette duplicit de principe

l'embarrasse, et que ces influences diverses le poussent
tour tour, qu'il carte les questions suprieures, qu'il
fuit l'abstraction, qu'il prtend tout rduire la pratique.
II veut viter de remonter la source, il craint d'arriver
au fond des choses et de rencontrer l une contradiction
trop palpable. Seulement il oublie que cette sagesse pra-
tique livre elle - mme reste sans fondement et sans
efficace ; que le dogme est la raison du devoir, et que la
morale chancelle quand le dogme s'efface, quand il est
vicieux ou imparfait ; que tout rduire la morale, c'est
discrditer mme la morale.
Aussi cette philosophie vague et inconsquente comme
son sicle n'a-t-elle pas autorit sur lui. Elle ose reprendre
les vices et ne sait point les corriger. Sans droit pour se
faire obir et sans lumire pour se guider, doublement
dangereuse par son aveuglement et son orgueil, elle impose
l'homme d'excessifs devoirs dont elle ne peut donner le
motif, en mme temps que dans son impuissance et sa fai-
blesse, elle le soustrait ses devoirs vritables et lui laisse
une funeste libert. Chancelante, boiteuse, contradictoire,
gouverne par des instincts et des traditions qui se com-
battent, elle se montre religieuse envers le ciel, et plus
tard elle met orgueilleusement son sage au-dessus de Jupi-
ter. Elle se flatte par moments de l'ternelle flicit des
mes, et vient ensuite nous parler de ce grand tout dans
lequel les mes iront se perdre et se confondre. Elle im-
pose la nature un accablant fardeau, et prtend cepen-
dant ne faire autre chose que suivre les lois de la nature
humaine. Elle reconnat l'galit des cratures humaines,
et cependant confine la sagesse et la vertu dans un cercle
troit de disciples. Elle prche le devoir et admet la fa-
DU CHRISTIANISME. 3il
talit. Elle enseigne la rsignation et pousse au suicide.
Le monde en dfinitive n'attendait rien et ne pouvait
rien attendre de cette philosophie. Il n'entrevoyait pas l
un germe de rsurrection ni de salut. Non, encore une
fois, le monde tait sans esprance : princes, snateurs,
esclaves, philosophes, riches ou pauvres, puissants ou pro-
scrits, ne se fussent pas imagin qu'en fait de religion le
culte des Csars, en fait de politique le gouvernement des
dlateurs, en fait d'humanit les combats de l'amphi-
thtre, en fait de chastet les jeux de Tibre Capre ou
de Nron sur l'tang du Tibre, fussent un jour, je ne dirai
pas abolis, mais impossibles.
CHAPITRE II
DU CHRISTIANISME.
Et cependant si un seul homme et rflchi ; s'il se

ft trouv une me assez leve au-dessus des proccupa-
tions de son sicle pour vivre un instant de la vie commune
du genre humain; si en ce temps o, comme dit le Psal-
miste, " les vrits s'taient retires du milieu des fils des
hommes, parce que nul ne rflchissait en son coeur,
un seul tre et pu porter sur la socit un coup d'oeil
srieux et dsintress : je n'en doute pas, un spectacle
inaperu jusque-l se serait rvl ses regards. Il aurait
compris qu'un esprit nouveau travaillait au milieu de ces
ruines; il aurait senti le monde la veille de quelque
grande chose; il se serait rendu compte de ces instincts
342 DU CHRISTIANISME.
prophtiques que l'humanit possdait sans en avoir la

conscience.
Et d'abord non-seulement l'inanit du paganisme
travaill par huit sicles de philosophie, dfigur par le
mlange des traditions diverses, lui serait facilement ap-
parue. Non-seulement il et compris Dieu par la crature,
et les choses invisibles par le monde visible-, mais en-
core il et trouv dans la tradition mme des hommes
quelques restes pars de vrit, par lesquels il ft remont
cette manifestation de Dieu qui rendait le paganisme
inexcusable 4. Il aurait vu Athnes adorant le Dieu in-
connu 2; Rome, claire par la terreur, au jour o la terre
avait trembl, adresser ses prires, non plus tel ou tel
dieu, mais Dieu, 3. Il aurait vu le peuple quelquefois
plus sage que les sages, parce qu'il n'est sage qu'autant
qu'il le faut 5, trahir par ces exclamations familires :
Bon Dieu ! au nom de Dieu ! Dieu me soit en aide 5!
" que
une foi involontaire l'unit de l'tre divin. Au milieu de
l'orage et du danger, dit un Pre de l'glise, c'est Dieu
qu'on invoque; quand la tempte est apaise, c'est aux
dieux qu'on va rendre grces et immoler des victimes 6.
Par une autre voie encore, s'il l'et voulu, Socrate, Pla-
ton, Cicron, Snque l'eussent conduit la connaissance
plus ou moins complte de l'unit divine dont il pouvait
dmler ainsi la trace dans les habitudes populaires ; et il
serait sorti, en partie du moins, de cet vanouissement
de la pense et de cet obscurcissement du coeur 7, cause
suprme des erreurs et des vices du paganisme.
Mais ce Dieu unique, ce Dieu crateur manifest
1. Rom.,I, 18, 20. 2. Ad, apost., XXVII, 23. Pausanias,I, 6.
3. Aulu-Gelle,I, 28. 4. Lactance, lnst,, III, 5.
5. Tertullien. 6. Lactance,II, I. 7. Rom.,I, 21.
DU CHRISTIANISME. 343
l'homme par ses oeuvres, quel culte et quels hommages
exige-t-il de l'homme? quelle rgle lui impose-t-il? Dans
quel but a-t-il cr ce monde, et par quelle providence le
gouverne-t-il ? Voil ce que ni Platon, ni Socrate, ni la tra-
dition des peuples, ni la contemplation du monde ne pou-
vait apprendre au philosophe. Lorsque ces illustres sages
en venaient l, ils avaient la bonne foi de l'avouer, leurs
lumires se trouvaient impuissantes; ils dclaraient que
nulle clart ne pouvait venir, si ce n'est de la parole d'un
Dieul. La pit, la plus prcieuse de toutes les sciences,
qui nous l'apprendra, disaient-ils, si un Dieu ne vient nous
en instruire 2 ? Que fallait-il donc faire ? Attendre ;
diffrer les sacrifices3..., dormir et attendre jusqu' ce que
Dieu vnt lui-mme dans sa piti, ou du moins un envoy
du ciel4;... attendre, disaient-ils encore, que quelqu'un
vienne nous instruire de nos devoirs envers les hommes
et envers Dieu. Mais ajoutaient-ils, soit appuys sur les
traditions antiques, soit clairs par leur propre divination,
cet envoy du ciel, ce prcepteur du monde n'tait pas
loin. D'avance il veillait sur les hommes; il tait dj
plein pour eux d'un merveilleux amour. Le jour o les
tnbres enfin disparatraient, ce jour-l devait bientt
venir 6.
Aprs quatre sicles couls depuis la mort de ces
grands hommes, aprs l'immense rvolution opre par
les armes romaines, ce jour n'tait-il pas venu? L'heure
n'tait-elle pas arrive o s'accomplirait le grand, oeuvre
pour lequel toute crature tait en travail depuis des si-
Nul ne peut nousinstruire si Dieune le
1. Platon, in Phoedone.
dirige. Id., Lettre. 2. Id., in Epimenide.
3. Platon, in Alcibiade. 4. Platon, in Apolog.Socratis.
5. Platon,in Alcibiade.
cles 1? Le monde tait inond de prophties ; et cette
effusion inspire ou menteuse de l'esprit fatidique avait
veill les craintes du pouvoir. Auguste, faisant la police
parmi les prophtes, avait brl jusqu' deux mille de leurs
livres ; il avait cach dans des botes d'or, sous le pidestal
de l'Apollon Palatin, les oracles de la sibylle, revus par lui,
copis par les pontifes et connus d'eux seuls 2.
L'Orient surtout, et dans l'Orient la Jude, gardait la
trace de cette persuasion fatidique laquelle nulle contre
du monde ne semblait trangre. Tantt c'taient des de-
vins qui promettaient Nron prs de prir la royaut de
Jrusalem et l'empire de l'Orient 3 ; tantt l'oracle du Car-
mel, en annonant que des conqurants hbreux allaient
fonder une monarchie universelle, provoquait le peuple
juif cette rvolte dernire o il se jeta quand il n'eut
dans la Messie 4 ; tantt le flatteur
plus esprance Josphe
appliquant Vespasien, simple gnral romain, les oracles
relatifs au librateur du genre humain, l'encourageait la
conqute du monde 5. C'tait la foi de tous les Juifs, c'tait
la croyance antique et constante de toute l'Asie 6 : le jour
marqu tait venu o l'Orient se relverait, et de la Jude
allaient sortir les matres du monde 7.
1. Omnis creatura ingemiscit et parturit usque adhuc. ( Rom.,
VIII, 22.)
2. Suet., in Aug.,31. Dion,LIV, p. 531. F. aussi ce.que fit Tibre,
cachantce livreavecsoinet se tenant en garde contreles oracles sibyl-
lins vrais oufaux qui couraientle monde.Tacite,Annal.,I, 76; VI, 12.
Dion, LVII, p. 615,B.
3. Spoponderuntquidam destituto Orientis dominationem,nonnulli
nominatimregnumHierosolymorum.(Suet., in Ner.,40.) 4. Orose.
5. Josphe, de Bello,III, 14, 27 ; VI, 5, 31; VII, 12. Eusbe,Hist.,
III, 8. Hgsippe,deExcidiohierosoly.,V, 44. Suet., in Vesp.,5.
6. Percrebuerattoto Oriente vetuset constansopinio. ( Suet., in
Vesp.,4.)
7. Essein fatisut eotemporeJudaeprofectirerumpotirentur...(Suet.,
Il y a plus : quelque grand fait ne s'tait-il pas accompli
dans le silence ? Bien des annes auparavant, on avait an-
nonc Rome que la nature tait en travail pour lui en-
fanter un roi 1. Virgile avait entrevu un rejeton nouveau
prt descendre du ciel 2, un fils des dieux, sorti du sein
mme de Jupiter 3, faible mortel du reste, et revtu de
toutes les misres de l'humanit ; petit enfant nouveau-n,
qui ses parents n'avaient pas souri et qui avait cot sa
mre dix mois d'ennuis et de souffrance 4.
Et ne semblait-il pas qu' cette poque, quelque change-
ment profond, mais cach, se ft opr dans la marche des
choses humaines? Le monde n'avait-il pas dvi, comme
un navire qui pendant la nuit change sa route sans que les
matelots endormis s'en aperoivent ? Le polythisme matre
du monde, et plus triomphant que jamais, n'tait-il pas
averti des approches de sa ruine par des signes qu'il ne
comprenait pas? Les mystres taient divulgus; les oracles
se taisaient. Ce n'tait pas seulement oubli chez les peuples,
crainte et hostilit chez les rois 8 : l'inspiration s'tait teinte.
La Pythie de Delphes, depuis bien des annes, ne rendait
in Vesp.,4.) Eo ipsotemporefore,ut valesceretOriensprofectiqueJu-

daererum potirentur. (Tacite, Hist., V, 13.)
1. Regempopuloromanonaturam parturire. (Suet.,in Aug.,94.)Au
temps dela naissanced'Auguste.
2. Jam nova progeniescoelodemittitur alto.
3. Carademsoboles,magnumJovis incrementum!
4. Matri longa decemtulerunt fastidia menses.
Incipe,parvepuer : cui nonrisre parentes,
Nec deushuncmens,deanec dignata cubiliest.(Virg.,Ecl.IV.)
Sur le sens de cesdeux derniers vers, V. entre autres Quintil.,IX, 3.
5. Violationdu temple de Delphespar Nron, V.t. III, p. 186; des
oracles d'Italie, entre autres Prneste, par Tibre, V.ci-dessus,p. 46.
Suet., in Tiber.,63.
plus que de rares et craintives rponses 1. Ds le temps

d'Auguste, Jupiter Ammon, qu'avait consult Alexandre,
tait abandonn au milieu des sables 2. Peu peu les oracles
de la Grce taient dserts ou silencieux 3. Le paganisme
inquiet se demandait pourquoi cette retraite de l'esprit des
dieux. La faute, disait-on, en est aux rois, ils ont bil-
lonn la Pythie, ils ont impos silence aux dieux 4 ! D'autres
disent : Tout se dtruit par le temps ; la vapeur inspira-
trice perd sa force. Le gouffre de Delphes n'a plus au mme
degr ses exhalaisons prophtiques 5. Cette excuse, don-
1. Plutarq., deOracul.defec.Cic., de Divinatione,I, 19; II, 57.
Non ullosecula dono
Nostra carent majore demqum delphicasedes
Quodtacuit
Sictemporelongo
Immotostripodasvastiquesilentia regni
Sollicitat
MuteParnassushiatu
Conticuitpressitquedeum
Seu sponte deorum
Cirrha silet, fatique sat est arcana futuri
Carminalongaevae vobis commissasibyllae:
Seu Paeansolitus templisarcere nocentes
Ora quibussolvat nostro non invenitaevo.
(Lucain,V, 303et s.)
2. Plutarq., deOracul.defect.Strabon, XVII.
3. Oraclesde Ptos, d'Amphiaraiis,de Tgyre, etc., muetsau temps
de Plutarque. Ibid. L'oraclede Mopsuset d'Amphilochus, Mallus
en Cilicie,le plus sr de tous, selon Pausanias (I, 34, et Plutarq., ibid.,
45); selonLucien,se vend pour deux oboles. Deorumconcil., 12; Phi-
lopseudes. L'oracle d'Adrast cessadepuis la translation du temple,
l'oracle de Zliaaussi.Strabon, XIII. Dcadencedes oracles en g-
nral. Id., XVI, XVII. Sur l'oraclede Prneste, Cic.,Div., II, 41.
Suet., in Tiber.,63. Properce,II, 23; V, 41.
4. Postqumreges timure futura,
Et superosvetureloqui. (Lucain,ibid.)
5. Cic,de Div.,I, 19.
ne pour les dieux, fait sourire Cicron : Ne dirait-on
pas qu'il s'agit d'un vin dont le bouquet s'vapore, d'une
salaison qui s'est vente 1? A son tour viendra Plutar-
que : Les dnions qui inspirent les oracles sont des d-
mons voyageurs ; au bout de quelques sicles, ils quittent
un pays pour en aller chercher un autre. Ainsi le dmon de
Trophonius, celui de Tgyre, sont partis pour un autre
rivage 2. Mais pour quel rivage?
Enfin, donnerons-nous un nom ce que raconte Plu-
tarque? Est-ce un pur rve? est-ce une fable sans nul dbris
de vrit? Je ne dcide pas. Vers le temps de Tibre, un
navire passait dans le voisinage de l'le de Paxos ; la plupart
de ceux qui le montaient taient encore veills, assis
table, et buvaient, lorsque de l'une de ces les on entendit
une voix qui appela Thamus, le pilote, si fortement que
chacun en demeura bahi. Au premier et au second appel,
Thamus garda le silence, au troisime seulement, il osa
rpondre ; et alors la voix ajouta avec plus de force encore :
Quand tu arriveras la hauteur de Palds (sur la cte
d'pire), annonce que le grand Pan est mort. Lorsqu'on
fut arriv cette hauteur, Thamus s'acquitta de sa com-
mission, et de la poupe du navire cria terre : Le grand
Pan est mort! Etalors, il entendit comme des lamentations
1. Cir. deDiv.,II, 57.

2. Commetmoinde la dcadencedes oracles, on peut citer les r-
ponses vraimentdrisoiresque les inscriptions nous ont conserves:
" Cur petisposttempusconsilium? Nuncme rogitas, nunc consulis,
tempushabuit (abiit). Corrigivixtandem quod corvum(curvum)fac-
tum est crede.Consulisstulte. (Orelli,2485.) V. Plutarq., de Oracul.
defect.,44, et Lucain:
....... Seu spiritusistas
Destituitfauces,mundiquein deviaversum
Duxit iter.....
bruyantes et des exclamations de surprise profres par

plusieurs personnes. Les tmoins oculaires de ce fait le
racontrent Rome. Tibre s'en informa, et le tint pour
certain'.
En effet, le grand Pan tait mort : le panthisme idol-
trique avait reu le coup mortel. L'adoration du tout, le
culte de toute chose cre allait faire place la religion de
l'unit cratrice. Devant le polythisme de la Grce, devant
le naturalisme abrutissant de l'Orient, se rveillaient avec
une nergie toute nouvelle et la connaissance vritable de
Dieu et le sentiment de la personnalit humaine, le christia-
nisme tait n ; dj il avait t prch dans toutes les villes ;
il avait pntr dans toutes les provinces. IL comptait par,
milliers ses disciples et par centaines ses martyrs.
Et le monde le savait peine ! Le monde, lui, ne voulait
pas s'imposer la fatigue de recueillir ces quelques lueurs
de vrit parses dans la tradition populaire ou dans l'en-
seignement des philosophes. Le monde ne voulait pas
couter cette voix prophtique des sicles qui d'un commun
accord lui annonait pour l're prsente un grand renou-
vellement des choses. Le monde ne voulait: pas entendre
un Platon, disant qu'il faut laisser dormir la science dans
l'espoir de la prochaine arrive de celui de qui toute science
doit venir; ni un Virgile, cho des anciens oracles, et qui,
prophte involontaire, prsentait, comme dit le Dante,
ses neveux le flambeau dont lui-mme n'tait pas clair.
Le monde ne voulait pas s'apercevoir de ces symptmes
qui annonaient l'idoltrie toute-puissante un danger pro-
chain et imminent : il ne voulait pas chercher si cette rvo-
lution tant prdite ne s'accomplissait pas dans l'ombre, au
1. Plutarq,, ibid., 14.

moment mme, ct de lui. Le monde romain veillait
pour la volupt ou s'assoupissait dans l'puisement ; riches
et savants, princes et philosophes, aprs des heures de
magnificence et de plaisir, s'endormaient sur leurs lits de
pourpre, pendant cette nuit de dcembre, o, auprs d'une
petite bourgade juive, quelques bergers, gardant leurs
troupeaux, recevaient la bonne nouvelle, et entendaient le
cantique des anges : Gloire Dieu au plus haut des cieux,
et paix sur la terre aux hommes de bonne volont ' !
Le christianisme tait donc n. D'o venait-il? Qui lui
avait prpar la route ? Quel aide, quelles esprances,
quelles chances d'avenir trouvait-il au monde ?
Si le christianisme ft n, par exemple, quatre cents ans
plus tt, il et trouv, ce semble, le monde bien mieux
prpar pour sa venue. Rome alors tait encore pure, aus-
tre, pauvre, religieuse. Rome, fidle la religion pater-
nelle de Numa, commenait peine connatre les idoles;
elle abhorrait l'picurisme ; elle mprisait les vices de la
Grce; elle chassait de son sein les rhteurs et les philoso-
phes. La morale de la famille y avait tout son srieux et
toute sa force ; l'homme savait s'y dvouer, sinon pour son
Dieu, du moins pour la patrie qu'il estimait un dieu. Les
vertus romaines, quelque imparfaites qu'elles fussent,
eussent t une prparation morale au christianisme et
eussent ouvert la route aux vertus chrtiennes.
Et en mme temps, dans la Grce, ce que la philoso-
phie connut de plus lev et de plus pur, avait alors toute
sa force. La protestation contre le panthisme de l'Orient
tait nergique et vivante, non pas affaiblie comme elle le
fut plus tard par des sicles de servitude. Saint Paul venant
1. Luc, II, 8 et s.
III. 20
Athnes sur cette Agora si tumultueuse et si active, parmi
cette foule d'Athniens et d'trangers qui n'avaient autre
chose faire qu'entendre et dire des choses nouvelles ' ;
saint Paul, au lieu des secs et froids disciples de Znon,
des inintelligents sectaires. d'picure 2, et trouv les tra-
ditions pythagoriques encore debout, la mmoire de So-
crate toute vivante, et Platon dj tout prs de deviner qui
tait le Dieu inconnu. En un mot, les ides par lesquelles
la philosophie avait tch d'purer les croyances publi-
ques, taient alors actives, vivantes, prches, transmises,
rpandues.
Mais, au temps o le christianisme est venu, dans la d-
crpitude du monde grec et romain, dans ce,demi-sicle
que gouverna la postrit adoptive d'Auguste, tout cela
tait pass. Tout avait vieilli, si ce n'est l'idoltrie et le
despotisme. Dans l'ordre intellectuel, la confusion des
croyances religieuses, la frivolit des opinions philosophi-
ques ; l'homme, l'esprit duquel ne se prsentait rien de
dfini, se dispensant de chercher et de croire; les tradi-
tions plus pures dans la foi, les grandes coles dans la phi-
losophie, effaces les unes comme les autres ; le panthisme
oriental dominant dans la religion, l'picurisme dans la
science, c'est--dire la ngation de la pense et la ngation
du devoir; et, par-dessus tout, ce fatalisme dsespr, qui
conciliait l'athisme le plus dsolant avec la superstition la
plus effrne : dans l'ordre moral, toutes les vertus
antiques disparues par la rupture du lien patriotique qui
les contenait toutes; le dvouement au salut commun, l
sacrifice de soi-mme, l'esprit de famille et la vertu domes-
tique, tout cela effac par l'gosme ou touff par la ter-
1. Actes,XVII, 21. 2. Ibid.,18.

DU CHRISTIANISME, 381
reur ; voil ce que nous avons vu, dit, rpt vingt fois.
Et ce qui tait plus dsesprant encore, c'est que cette
socit, livre son sens rprouv 1, n'tait pas seule-
ment sans affection, sans union, sans misricorde 2;
elle tait de plus sans jeunesse, sans fcondit, sans ner-
gie. Ce n'tait pas l'ardeur de la passion ni la frocit du
jeune ge qui l'avaient mene l; c'tait le long abus de
toute chose, c'tait un puisement sculaire ; et ses plus
hideux excs n'taient que le radotage d'une vieillesse
impure.
Qu'attendre donc et qu'esprer? Le genre humain pou-
vait-il croire que sa jeunesse se renouvellerait comme
celle de l'aigle ? La jeunesse, l'honneur, la virginit, l'in-
nocence, ne sont pas choses qui reviennent quand une fois
elles sont fltries. La force et le courage, aussi bien que
l'intelligence et la foi, manquaient pour comprendre, pour
accepter une doctrine nouvelle et plus pure.
Or, au milieu de ce monde si mal dispos, et qui au
lieu d'avancer vers la certitude et la puret des doctrines,
depuis quatre sicles, reculait chaque jour davantage vers
le doute, la superstition et l'erreur, voici ce qui arrivait :
Sur les confins du dsert d'Arabie, non loin de l'Eu-
phrate et des frontires de l'empire, dans une subdivision
de la province de Syrie, dans un pays sans navigation et
sans commerce, sans cesse ouvert aux dsastreuses in-
cursions des Arabes ; loin des grandes cits intelligen-
tes, Rome, Alexandrie et Athnes, loin du passage de la
puissance romaine et des ides qu'elle menait aprs elle,
quelques Juifs parurent. Ce n'taient pas des Juifs
d'Alexandrie, de ces Juifs hellnistes qui lisaient le grec,
1. Rom.,I, 24, 26. 2. Ibid.,31.

savaient les philosophes, vivaient en communication avec
le monde; non pas mme des docteurs de la loi, des Juifs
pharisiens qui tenaient le haut bout de la science hbra-
que. C'taient des Galilens, paysans d'une province dcrie
Jrusalem 1; parlant une langue mle, gens dont les
rares crits sont pleins de barbarismes 2, gens de cette
plbe sans philosophie (oy\o ilcocpo) que la sagesse
hellnique ddaignait si fort 3. Certes, ils n'avaient jamais
lu Platon, et pour eux, tout ce qui s'tait pens en Grce,
Rome, dans l'Asie depuis trois sicles, tout le pass de
l'esprit humain tait perdu; ils n'avaient que leur Bible,
dj commente par le rabbinisme, tiraille par les sectes
dissidentes, sophistique par l'interprtation troite et
vtilleuse des pharisiens. Et ce furent de telles gens, le
pcheur Simon, le publicain Matthieu, les pauvres petits
mariniers du lac de Gnzareth qui les premiers inven-
trent (si toutefois, quand il s'agit de doctrine, l'esprit
humain invente jamais), retrouvrent, dcouvrirent, en
un mot, mirent en avant une doctrine nouvelle.
Et cette doctrine, qu'tait-elle? D'abord, au lieu de ce
commode effacement de tous les dogmes qu'embrassait si
volontiers la paresse de l'esprit humain, qui permettait
toutes les contradictions l'intelligence, l'me tous les
rves, au coeur toutes les superstitions, aux passions tous
les excs ; c'tait un dogme prcis, absolu, universel, qui
1. DeNazarethpeut-ilvenir quelquechosede bon (Joan., 1,46)?

Le Christvient-ildoncde Galile?... Scrutezles Ecritures, et vous
verrezqu'il ne doit pas s'leverde prophteen Galile. VII,41, 52.
2. Abindoctishominibusseriptaesunt res vestrae...barbarismisob-
sitae (Arnobe,1, 39.)
3. Hommessans lettres, ignorants.Act., IV, 13. Le paen Celse
dit la mmechose. Origne,contrCelsum,I, 26, 62 ; II, 46.Voiraussi
Julien, apud Cyrill., VI.
exigeait l'application de l'intelligence, la soumission de la

raison, l'obissance du coeur. C'tait, rencontre de l'ido-
ltrie tout entire, le principe de l'unit divine; en face du
panthisme philosophique ou populaire, l'ide de la spiri-
tualit de Dieu et de l'individualit humaine; contre les
picuriens, la foi la Providence et aux rtributions
venir ; contre les athes, les incrdules, les indiffrents, la
ncessit du culte; contre le monde entier et ses mille
superstitions, la puret du culte : tous ces dogmes poss
avec une nettet inexorable et jusque-l sans exemple. Ce
qu'il s'agissait encore de faire embrasser au monde, c'tait,
dans l'ordre moral, au lieu du luxe, de la volupt et de la
dbauche, prsents partout, adors partout, pousss par-
tout au dernier excs; c'tait, je ne dirai pas la temp-
rance, la sobrit, la chastet, ce serait peu de chose ; mais
la pauvret, mais la souffrance, mais l'amour des travaux
et des douleurs, mais l'abngation, l'oubli et l'immolation
sanglante de soi-mme. Et enfin, dans l'ordre social, ce
qu'il fallait substituer au rgne de l'gosme et de l'immi-
sricorde qui faisait de l'homme, comme esclave, comme
pauvre, comme sujet, le patrimoine que l'homme exploi-
tait ; c'tait le rgne de la charit, qui devait faire du matre
l'ami de son esclave, du riche le dispensateur des biens du
pauvre, du souverain le serviteur de son peuple. Il s'agis-
sait, pour tout dire, en un mot, de la doctrine la plus con-
traire, en fait de thologie, l'incroyance et l'idoltrie
du sicle ; en fait de culte, ses superstitions ; en fait de
devoir, ses moeurs; en fait de philosophie, au nant et
l'incertitude de ses ides; d'une doctrine qui prescrivait
tous les devoirs une poque qui les mconnaissait tous,
exaltait toutes les vertus dans le coeur de ces gnrations
qui avaient exalt tous les vices, et prtendait tenir prts
30.
pour le martyre ceux dont le suicide tait la suprme res-

source.
Ce n'est pas assez : ces hommes, aprs avoir invent
leur rvoltant paradoxe, ne l'insinuent pas en secret, ne le
glissent pas l'oreille, ne cherchent pas, pour le faire fruc-
tifier, de vieilles femmes ou de faibles esprits qui ont tou-
jours besoin de quelques choses nouvelles croire ; mais
ils montent sur les toits pour le crier tous ceux qui pas-
sent. Non-seulement du haut des degrs du temple, aux
Juifs de toute la terre venus Jrusalem pour la Pque ;
non-seulement dans les synagogues de l'Asie, de la Grce
et de l'Egypte, aux Juifs de ces contres : mais dans les
villes et du haut des tribunes faites pour un autre usage,
ils le proclament de toute leur voix la Grce paenne,
la Grce mre de la philosophie et du polythisme. Ils pro-
fanent de leur paradoxe les forum, les basiliques, les assem-
bles populaires, les tribunaux des prteurs, toutes choses,
disait-on, saintes et sacres. Ils manifestent tmrairement
leur Dieu la face de l'aropage Athnes, de la grande
Diane phse, de Nron Rome; libres, hardis, usant
hautement, jusqu' ce que la perscution la leur vienne
interdire, de cette publicit de l'Agora, la libert de la
presse du monde antique. Ils font ce que Socrate, Platon
ni Pythagore n'avaient os faire, ils disent la vrit qu'ils
savent, non des initis, mais tous ; ils font ce que ces
philosophes n'avaient pu faire, ils disent aux Athniens :
" Le Dieu que vous adorez sans le connatre, moi je vous
l'annonce.
Or, qu'ils aient ainsi procd, ne mnageant pas la con-
tradiction au monde et la lui jetant au visage, si crue et
si choquante qu'elle pt tre : s'ils taient les seuls
auteurs de leur doctrine et de leur force; si eux seuls
avaient invente cette foi nouvelle, et si eux-mmes s'en
taient constitus les propagateurs ; s'ils n'avaient eu
nulle inspiration et nul enseignement pour composer leur
dogme ; s'ils ne comptaient pour le rpandre sur nul
secours du dehors : c'est en vrit ce que je ne com-
prendrai jamais, et la hardiesse intellectuelle de leur con-
ception, comme la hardiesse morale de leur entreprise,
me parat constituer un problme insoluble.
Dira-t-on que la philosophie prparait les voies au
dogme chrtien, et que les aptres puisaient leur doctrine
dans les crits des sages de l'poque ? Nous avons remar-
qu, sans doute, les rapprochements qui existent entre l'-
poque et l'glise. Mais de l'une ou de l'autre, laquelle est
le point de dpart? Le philosophe a-t-il parl d'aprs
l'aptre, ou l'aptre est-il le plagiaire du philosophe? Il est
facile d'en juger : est-ce dans l'cole ou dans l'glise que
ces ides communes se coordonnent, s'unissent, se ratta-
chent un principe qui leur donne force et les justifie,
qu'elles forment en un mot une complte et logique unit?
Est-ce dans l'glise ou dans l'cole que ces ides se prsen-
tent, isoles, incohrentes, dsunies, mles de notions
impures et de contradictions manifestes, sans un principe
qui les justifie, sans une logique qui les rassemble, sans un
systme qui les rende acceptables par son unit ?
Nous avons dit toutes les contradictions, tous les em-
barras, toutes les misres de la philosophie. Nous avons
fait voir combien elle est incomplte, comment elle vit
d'emprunts, et subit tour tour des influences contradic-
toires que ne gouverne aucun principe suprieur. Le chris-
tianisme, au contraire, se prsente nous, ds son premier
jour, un, entier, plein de consistance. Il est n complet, et,
nous rduirions-nous aux seuls monuments que l'criture
sainte nous a conservs, nous trouverions encore dans les
livres des aptres, crits cependant accidentels et en un,
certain sens fortuits, les traces d'une doctrine tout autre-
ment d'accord avec elle-mme, que ne l'est, dans ses vagues
et inconsistantes dclamations, la doctrine, si je puis l'ap-
peler une doctrine, de Snque. La vrit chrtienne s'est
produite au monde comme cette desse du paganisme,
oserai-je dire, toute vivante et tout arme.
Or, celui qui marche derrire, disait navement Michel-
Ange, ne saurait passer devant. L'imitateur reste toujours
au-dessous du modle, surtout s'il imite sans bien com-
prendre, s'il saisit au hasard quelques consquences dont
il ne sait pas atteindre le principe. Cette philosophie si d- :
taillante et si vague aurait-elle produit le christianisme si
positif et si certain? lui aurait-elle donn, elle dont la mo-
rale est la fois si exagre et si vicieuse, le solide fonde-
ment et l'admirable droiture de sa morale? Elle qui hsite
sans cesse entre la foi l'unit de l'tre divin et les hallu-
cinations du panthisme, entre les croyances qui rappro-.
client l'homme de Dieu et les opinions qui le ramnent vers
la terre et vers le nant, entre la notion de la Providence et
l'horrible entranement vers le suicide, aurait-elle donn au
christianisme la profondeur de sa pit, sa foi nergique
dans les rcompenses futures, sa haine du suicide ? Lui au-
rait-elle appris concilier le libre arbitre de l'homme avec
la providence de Dieu ; le plus ardent dsir et le plus haut
degr de la vertu, avec le sentiment le plus profond de la
faiblesse humaine; le besoin des socits dont les liens se
brisent quand les esprits s'accoutument la mort volon-
taire, et le besoin de l'homme qui, captif en ce monde,
aspire sa dlivrance? La philosophie enfin, si exclusive et
si ddaigneuse du vulgaire, aurait-elle inspir au christia-
nisme cet esprit par lequel les pauvres sont vangliss ,
cet esprit accueillant, humain, populaire, qui appelle, re-
oit , embrasse tous les hommes, et qui, ds le temps de
Snque, donnait cette foi, ne de la veille, plus de dis-
ciples qu'on n'en et compt au pied de toutes les chaires
de tous les philosophes?
Non, ce qu'il y a de commun entre le no-stocisme et
la foi chrtienne a son origine dans le christianisme. La
philosophie n'a jamais eu de chaire Gnsareth pour y
instruire les bateliers galilens; mais le christianisme a
prch dans Rome avant mme que la philosophie no-
stocienne ost y lever la tte. Les aptres ne sont pas alls
chercher les leons des philosophes; mais les philosophes
ont pu, ils ont d entendre les aptres.
Voyez, en effet. Sous Tibre et sous Caligula, la philo-
sophie, est morte, silencieuse du moins; le no-stocisme,
nous l'avons vu, retrouve avec peine, sous des noms obs-
curs, sa douteuse origine ; Snque alors ne fait gure que
de la rhtorique. Mais, sous Claude (an 43), saint Pierre
vient Rome ; le christianisme commence tre connu,
par les discussions qu'il excite entre les Juifs, et par les pre-
mires rigueurs du pouvoir imprial 1. Et bientt aprs,
ds le commencement de Nron, la philosophie se dve-
loppe, comme par contre-coup : elle parle haut, elle a ses
reprsentants la cour; elle enfante Thrasa, Musonius,
Snque.
Suivons toujours l'ordre des dates. En 52, saint Paul
comparat, en Achae, devant le proconsul Gallion, le frre
mme de Snque 2. En 61, amen prisonnier Rome,
il est remis au prfet du prtoire Burrhus, le collgue et
1. V.t. II, p. 141. 2. Act.,XXVIII,12et s.

l'ami de Snque 1. Bientt libre dans Rome, avec un
soldat qui le garde, il reoit, pendant deux annes entires,
tous ceux qui viennent lui, annonant le royaume de
Dieu, et prchant Notre-Seigneur Jsus-Christ en toute
confiance et sans empchement 2. En 65; il comparat
deux fois devant Nron, l'poque o Snque tait en
faveur la cour. Il gagne des proslytes dans le palais
mme de Nron 3, et, comme lui-mme le dit, il rend ses
chanes glorieuses en Jsus-Christ, dans tout le prtoire 4.
Snque, curieux et mme de bien connatre, Snque
qui tait all frapper la porte de tous les matres, qui,
la fin de sa vie, frquentait comme un simple disciple
l'cole du stocien Mtronacte, Snque aurait-il ddaign
la parole de ce docteur juif? ou saint Paul aurait-il re-
pouss Snque, lui qui se croyait dbiteur envers les
Grecs et envers les barbares, envers les ignorants et envers
les sages 5?
1. V.letexte grec des Actes: h.v.Tizayo TO

irapSfflXE J'EffjA&u
TK>o-poTOTzt&pyri, XXVIII,16: Le centurionremitles prisonniersau
prfet du prtoire (cette phrase est omisedans la Vulgate).Le prfet
du prtoire tait alors Burrhus, qui ne mourut qu'en63. V.t. II, p. 132.
Tacite, Annal.,XIV, 51.
2. Permissumest Paulomanereibimet cum custodientese milite...
Mansit autembienniototo in suo conducto: et suscipiebat omnes qui
ingrediebantur ad eum, praedicansregnumDei, et docensquaesunt de
DominoJesu-Christo,cumomnifiduci,sineprohibitione.(Act.,XXVIlI,
16, 30, 31.)
3. Salutantvosomnes sancti, maximequi de domo Caesarissunt.
(Philipp.,IV, 22.)
4. Philipp.,I, 12, 13, 14. Scireautem vos volo, fratres, quia quae
circ me sunt, magisad profectumveneruntEvangelii. It ut vincula
mea manifestafierentin Christoin omniproetorioet in caeterisomnibus;
et plures exfratribus in Dominoconfidentesin vinculis meis, abun-
dantisauderentsinetimoreverbumDei loqui. Sur tout ceci, V.
l'excellentMmoirede M. l'abb Greppo, sur lesChrtiens dela maisonde
Nron.Paris, 1840. 5. Rom.,I, 14.
Cela ne se peut : les traces des notions chrtiennes sont
trop videntes chez le philosophe. Sans doute, il n'a ni tout
compris, ni tout accept ; et c'est une pieuse, mais gros-
sire erreur, qui a voulu faire de lui un vrai chrtien. Sans
doute, le christianisme se distingue toujours de cette phi-
losophie plagiaire, comme le soleil du miroir qui lui a d-
rob quelques-uns de ses rayons, comme le fleuve du ca-
nal qui a t dtourn de son sein, comme l'arbre riche et
fcond de l'arbre strile et pauvre sur lequel une de ses
branches a t greffe. Mais les traces de l'emprunt n'en
sont pas moins videntes. Non-seulement Snque connat
les saintes critures et semble plus d'une fois traduire la
Bible, que l'interprtation des Septante, avait mise aux
mains de tous les hommes instruits; non-seulement il
nomme les Juifs, il connat leurs doctrines, il rend mme
hommage la foi srieuse de ce peuple qui, lui, du
moins, possde la raison de ses pratiques mystrieuses 1.
Mais encore, nous pouvons le dire avec Tertullien, Snque
est souvent chrtien, Seneca saepe noster 2. Les traces de la
prdication chrtienne sont demeures dans sa pense, on
vient de le voir plus d'une fois; elles sont parfois dans son
expression, je dirai mme jusque dans sa langue 3. Snque
a vu l'clatant supplice des premiers martyrs ; c'est mme
aprs ces horreurs qu'il a tch de s'loigner de Nron et
1. Reprehendit(Seneca)sacramentaJudaeorumet maximeSabbata,
inutiliter id eos facereadfirmans...(Aug., Civ. Dei, VI, 11.) Subjecit
tamensententiamqu significaretquodde illorumsacramentorum ratione
sentiret : Illi tamencausasrits sui noverunt; majorparspopulifacit quod
curfacit ignorat.(Id.,ibid.) AccenderealiquemlucernamSabbatispro-
hibeamus. (Senec,Ep.95.)
2. Tertullien,de Anima,20. Saint Jrmeva plusloin et dit : Noster
Seneca.(Adv.Jovinian.,I.)
3. Ainsile motde chair,pris dans le senschrtien. AdMarciam,24 ;
Ep. 102, 122;Transfigurari, Ep. 6, 94. V.la note la finduvolume.
de la cour 1 : il a vu, comme l'a vu tout le peuple de
Rome, le christianisme vivre, prcher et souffrir; et lui, qui
loue et admire tant de fois la fermet au milieu des tor-
tures, n'a pu effacer ce souvenir de son esprit 2. S'il ne
mentionne pas les chrtiens 3, ne faut-il pas dire, avec
saint Augustin, qu'il a craint de les louer contre l'opinion
de son temps ou de les blmer contre sa propre con-
science 4 ?
Ce ne fut donc pas la philosophie qui put inspirer le
christianisme; mais la socit, telle qu'elle tait alors, put-
elle l'aider et favoriser sa propagation? Si le mouvement
gnral des ides, si les lumires rpandues dans le monde
n'ont t pour rien dans ce qu'on voudrait appeler l' in-
vention du christianisme, le mouvement des faits, l'tat des
moeurs, la condition des hommes, telle qu'elle tait dans
le monde romain, a-t-elle pu servir la diffusion de la foi
nouvelle? Si le christianisme n'a pas cherch ses modles
parmi les penseurs du sicle, a-t-il du moins cherch dans
1. Tacite,Annal,,XV,45.
2. V. ci-dessus,t. II, p. 146-148.Ajoutez,aux passagesde Snque
qui y sont cits, celui-cique nousa conservLactance: L'hommede
bien, quandil voit la mortdevant lui, ne se troublepas commesi c'tait
pour luiunechosenouvelle.Qu'ilfaillesouffrirdans tout son corps,qu'il
faille sentir la flammedans sa gorge (siveflammaore recipiendasit,
commeles martyrs de Nron), qu'il failletendresesbrassur un gibet,il
ne se demandepas ce qu'il doit souffrir,maisavec quel courageil doit
souffrir. Aussi Lactance ajoute-t-il; Celui qui adore Dieusouffre
sanscraintetousces tourments. Lactance,Divin,Instit;,VI, 17.
3. A moins(cequeje ne pensepas) qu'il ne faille entendredes chr-
tiens et non desjuifs le passagesuivant: Cminterim usqueeoscele-
ratissimaegentis consuetudoconvaluit,ut per omnesterras jam recepta
sit. Victi victoribusleges dederunt." (ApudAugustin,,loc. cit.)
4. De Civil.Dei, VI, 11. Christianosjam tum Judaeisinimicissimos
in neutram partemcommemorare ausus est, ne vel laudaret contra pa-
triaeconsuetudinem,vel reprehenderet contra suam forsitan volunta-
tem.
la masse agissante, souffrante, passionne, ses disciples et
ses auxiliaires ?
Nous en convenons : le christianisme pouvait le faire,
et un tel point d'appui n'tait pas moins ais conqurir
qu'il tait utile employer. Nous savons assez combien est
facile le succs des doctrines qui s'appuient sur l'intrt du
grand nombre et lchent la bride son ressentiment ou
ses colres. Si le christianisme et paru au monde, pro-
clamant l'galit absolue dans la vie civile, la libert de
l'homme, l'indpendance des nations, les droits du sujet
contre le prince; s'il et promis richesse au proltaire,
affranchissement l'esclave, mancipation au citoyen; s'il
et mis la rvolte en tte du code de ses devoirs, quelle
admirable matire le monde ne prsentait-il pas ses
triomphes! Il y avait sujet d'insurrection, et sous le toit
domestique contre le matre, et dans la cellule du pauvre
contre le palais du riche, et dans le monde entier contre
Rome, et dans Rome contre Csar! Et si l'on doute de la
puissance de ces lments de rvolution, que l'on pense
quels prils et quels troubles avaient suscits dans l'empire
un Spartacus armant les esclaves, un Catilina appelant
lui les proltaires, un Mithridate soulevant les provinces
conquises, un Brutus frappant Csar. Si le christianisme,
au lieu de se contenter d'introduire dans les choses de ce
monde le gouvernement de la conscience, et prtendu les
gouverner par les principes universels, les volonts mena-
antes, les thories actives, les procds violents des rvo-
lutionnaires modernes ; si la Bonne nouvelle et t celle de
l'mancipation actuelle et universelle : assez de millions
d'hommes, dans cette socit dont l'oppression tait la loi
fondamentale, eussent adhr cette charte du peuple, et
combattu pour cet vangile rvolutionnaire qui et fait de
III. 21
Pierre, tout la fois un Spartacus, un Caligula, un Mithri-

date, un Bruts.
Mais rien de tout cela. Pierre ne veut tre que le servi-
teur des serviteurs de Dieu. Ce que Dieu permet, il le su-
bit, il l'accepte, il le rvre. Quand des institutions, iniques
dans leur principe, sont devenues la loi du monde, il ne
les attaque pas. L'esclavage, l'infriorit du pauvre, la do-
mination de Rome sur le monde, la puissance des Csars
sur l'univers et sur Rome, lui apparaissent, sinon comme
justes leur origine, mais du moins comme: ncessaires
dans leur consquences et lgitimes par la possession.
Nulle part il ne les dcrie, nulle part il ne pose en principe
leur iniquit ; les dclarations de droits, les proclamations
de principes sociaux ne sont pas son usage. Que l'esclave
ne vienne pas ici, ardent pour la libert et impatient de
s'affranchir : Pierre et Paul lui disent qu'il doit rester dans
l'esclavage et demeurer soumis son matre tant qu'il ne
pourra, par les voies lgales, parvenir la libert 1. Que le
pauvre ne vienne pas, dvor d'envie la vue de la fortune
du riche son voisin et plein du dsir de s'en emparer : on
lui dira qu'il faut souffrir, qu'il faut respecter le bien d'au-
trui , qu'il faut attendre ce que lui donnera le riche. Que
le sujet irrit de Csar, le patricien dnonc par les dla-
teurs, le provincial opprim par les proconsuls, ne vienne
pas profrer des plaintes, soulever des rvoltes: Paul lui
dira qu'il doit se soumettre, que toute puissance vient de:
Dieu; qu'un roi, Nron lui-mme, doit tre obi, non-
seulement pour la crainte qu'il inspire, mais pour le devoir
qui lie nos consciences envers lui 2. Ainsi point de remde
1. Eph.,VI, 5, 8; Col, III, 22 ; Tit.,II, 9, 10. I Petr., II, 18.
2. Nonsolmpropteriram, sedetiampropterconscientiam. (V.Rom.,
XIII, 1-7; Tit.,III, 1; I Petr., II, 13-15,17.
attendre, point d'ambition nourrir, point de libert, de
fortune, de volupts esprer en ce monde. Et la ressource
dernire du dsespoir, le droit, incontest par les philo-
sophes, de chercher, quand l'me s'est puise souffrir,
le repos dans la mort, cette ressource-l mme, cette pe
libratrice, le christianisme la retire des mains de l'esclave.
Pour toute consolation et pour toute joie, le christianisme
lui impose sa dure et triste vertu, la rsignation; il lui
offre d'imiter un Matre qui a port la couronne d'pines et
qui a march sur les roches du Calvaire, les paules char-
ges d'une croix. Voil comment il fait illusion l'homme,
comment il encourage ses esprances, comment il le s-
duit, comment il enrle sous son drapeau rvolutionnaire
ceux qui souffrent, ceux qui gmissent, ceux qui sont irrits.
Et d'un autre ct, s'il ne flatte pas les pauvres, flatte-
ra-t-il davantage les riches dans leurs plaisirs, les puissants
dans leur oppression journalire, Csar dans sa tyrannie?
Si les lois gnrales de la socit lui paraissent dignes de
respect, par cela seul qu'elles sont gnrales, l'usage que
l'homme peut faire de ces lois est un fait individuel sur
lequel le christianisme a le droit d'interroger chaque con-
science. Il ne discute pas les institutions, mais il juge les
hommes. Il n'est pas venu redresser les torts de la socit;
mais il est venu reprendre les pchs de chacun de ceux
qui la composent. II dit sans crainte au matre de ne pas
mpriser son esclave, parce que Dieu est le matre de l'un
et de l'autre1. Il dit au riche de ne pas s'enorgueillir de
son anneau d'or et de ne pas traiter le pauvre avec d-
dain 2. Quand il prie pour les princes, il ne demande point
pour eux, comme ils sont accoutums de le faire, les biens
1. Ephes.,VI, 9. 2. Jac, II, 2, 3, 4.

et les plaisirs; il demande ce dont ils ont besoin, la justice
et la chastet. A tous il impose rudement et sans dtour le
devoir : eux avares, de faire l'aumne, eux superbes et durs,
d'tre humbles et doux, eux sensuels, de pratiquer le jene,
eux gostes, de courir aux chafauds.
Il entreprend donc la tche difficile et singulire de
prcher chacun contre son intrt et ses passions ; l'esclave
en faveur de l'esclavage, le matre en faveur d la libert.
Ce qu'il interdit au pauvre d'exiger ou de prtendre, il veut
que le riche le donne volontairement. Et son triomphe, s'il
triomphe, aura cela de merveilleux, que les institutions du
paganisme, inattaques par ceux qu'elles oppriment, seront
abolies par ceux qui en profitent ; que l'esclave rsign
la servitude sera mancip par les scrupules du matre;
que le proltaire humble et patient sera enrichi par la con-
version du riche ; que Csar enfin, la voix de ces aptres
qui plient la tte sous la tyrannie, se dmettra de sa tyran-
nie ! Voil quelles sont ses armes rvolutionnaires, et comme
il prtend changer la face du monde, enseignant la patience
illimite ceux qui souffrent, le sacrifice volontaire ceux
qui jouissent.
Mais alors qui sera donc pour lui ?Sans complaisance pour
les puissants, sans esprance pour sduire les faibles, sur qui
compte-t-il ? L'esclave versera-t-il son sang pour la servitude,
le matre pour l'mancipation?'Les grands et les riches ne
viennent point lui, rebuts par la duret de ses maximes,
par son amour de l'humilit et de la souffrance : parmi les
chrtiens, en effet, il n'y a ni beaucoup de sages selon la
chair, ni beaucoup de puissants, ni beaucoup de nobles 1;
1. Videte enim vocationemvestram,fratres, quia non multisapien-
tes secundmcarnem, non multi potentes, non multi nobiles (I, Cor.,
I, 26.)
le philosophe grec, le docteur juif, n'entrent gure dans l'as-
semble chrtienne 1. Et d'un autre ct, les faibles et les
petits auxquels le christianisme ne sait prcher que la soumis-
sion et l'amour de leur misre, lui viendront-ils? Factieux
aux yeux des grands par cela seul qu'il ne concde rien leurs
vices, impopulaire auprs des petits en maintenant les insti-
tutions qui les oppriment, pour qui est-il donc? Qui sera pour
lui? L'esclave auquel il interdit la fraude, la rbellion et la
fuite, ou bien le matre dont il reprend la dbauche et l'arro-
gance? Le pauvre auquel il ordonne de respecter le bien du
riche, ou le riche auquel il ordonne de se dpouilller pour
vtir le pauvre? Isral dont il s'loigne en l'appelant impie et
dicide, et dont il fltrit la rvolte contre Rome comme une
rvolte contre Dieu, source d'pouvantables malheurs ; ou
bien, Rome dont il se spare galement en sparant son
culte du sien, en mconnaissant ses dieux, en criant tout
haut que son Jupiter n'est que pierre, bois ou mtal? Tous
les mcontents et les factieux auxquels il prescrit de respec-
ter Csar, ou bien Csar qu'il refuse d'adorer? Le malheu-
reux auquel il interdit le suicide, ou l'heureux du sicle
auquel il impose le martyre?
Personne, en effet, ne sera pour lui. Nul bras de chair
ne s'lvera pour sa dfense. Les armes avec lesquelles
nous combattons ne sont pas, dit saint Paul, les armes de
la chair 2. Nul secours matriel ne peut entrer dans ses
calculs. Ni cette ambition guerrire et nationale que Maho-
met a souleve, ni ces mille passions, ces mille prven-
tions, ces mille instincts que le protestantisme a su mettre
en oeuvre, ni ce facile branlement donn aux peuples par
1. Ubi sapiens?ubi seriba? ubi conquisitorhujusseculi?(Ibid.,20.)
2. In carne enimambulantesnon secundmcarnem militamus.
Nm armamilitiaenostraenoncarnalia sunt. (II, Cor.,X, 3, 4.)
l'esprit rvolutionnaire, les prchant selon leurs dsirs et

transformant leurs apptits en maximes ; le christianisme
n'a rien de tout cela pour lui.
Et pourtant, cette doctrine, prche depuis quarante
ans peine, tait sous Nron partout manifeste. J'ai dj
dit un mot 1 de cette publicit du christianisme sa nais-
sance. C'est une grande erreur de croire qu'il fut dans ces
premires annes obscur et ignor. La perscution seule
et la perscution sanglante le fora de descendre dans les
catacombes. Jusque-l il ne cherchait point l'clat ; mais
encore moins se cachait-il sous le voile du secret. Ces pr-
dications de saint Paul sur toutes les places et dans toutes
les assembles de la Grce; ces contradictions publiques
et violentes que la foi prouvait ( nous savons de cette
secte que de tout ct on la contredit 2) ; ces calomnies
et ces haines populaires, dont Tacite et Sutone se font les
chos ; enfin cette solennelle immolation des premiers
martyrs au milieu d'une fte, dans les jardins de Nron,
en face de Rome tout entire, presque mue de piti ; ce
d'une multitude d'hommes 3 que
supplice grande
Nron tenait rendre public, d'autant plus qu'il se lavait
par l du crime de l'incendie : tout cela prouve que le
christianisme, ds les premiers jours de son existence,
n'tait pas si petit, si secret, si ignor. Ce n'tait pas une
occulte franc-maonnerie que l'association des chrtiens.
Elle vivait en plein jour, parlait et prchait en face de tous.
Et quand aujourd'hui elle rappelle ses origines, elle peut
dire au monde ce que saint Paul disait au roi juif Agrippa :
Je parle sans crainte devant toi. Rien de tout ce queje rap-
1. T.II, p. 142-145.
2. Act. apost.,XXVIII, 22.
3. Tacite,Annal.,XV, 44.
pelle ne peut t'tre inconnu : CARRIENDETOUTCELANES'EST
PASSDANSL'OMBRE '. "
Ds les premiers jours aussi, non-seulement l'existence
de l'glise, mais son action fut visible. Je ne jette point les
yeux sur les sicles postrieurs ; je m'en tiens ces quel-
ques annes de la prdication apostolique, cette pre-
mire gnration de chrtiens qui avait vcu en mme
temps que le Fils de Dieu. Et je dis que, ds cette poque,
la foi chrtienne avait plus d'glises et plus d'vques que
la philosophie peut-tre n'avait jamais compt de matres
ou d'coles; ds cette poque, l'Orient, la Grce, l'Italie,
pour ne pas parler du reste de l'empire, taient sems de
communauts chrtiennes 2.
Ce n'est pas assez : le christianisme agit ds ce temps,
mme sur le monde qui reste paen. II semble que le jour
o la croix a touch Rome, Rome s'est sentie mue comme
par une tincelle secrte dont elle mconnaissait l'origine.
C'est depuis ce jour que les affranchissements se sont mul-
tiplis, que la condition d'esclave a commenc s'adoucir,
les rangs de la socit se niveler 3. Depuis ce jour, des
lois plus favorables la femme ont bris l'immisricor-
dieuse constitution de la famille romaine 4. Depuis ce jour
aussi, la philosophie est devenue ce que nous l'avons mon-
tre, mle de vives lumires au milieu d'paisses tn-
bres, portant sur un tronc vieilli des fruits de vrit qui
1. Scit enimde bis rex, ad quem et constanterloquor. Latere enim

eum nihil horumarbitrer. NEQUEENIMIN ANGULO HORUM
QUIDQUID
GESTUM EST. (Act. apost,, XXVI, 26.)
2. V.t. I, p. 374; t. II, p. 6, 144.
3. V.t. II, p. 61; t. III, p. 121(an deJ.-C. 47).
4. Loi qui admet la mre la successionde ses enfants. Loi qui
dcharge la femmede la tutelle des agnats. V. ci-dessus,p. 187-188
(sous Claude).
ne sont pas les siens. N'est-il pas maintenant assez clair
que de la seule prdication chrtienne ont pu jaillir ces
quelques vrits qui se mlent aux erreurs du stocisme ?
N'est-il pas assez clair que le christianisme embrasse et
pntre le monde mme qui le perscute ? L'glise chr-
tienne vivifiait ainsi une socit qui ne voulait pas d'elle.
Il n'tait pas ncessaire de s'tre approch d'elle et d'avoir
touch la frange de sa robe ', pour sentir la vertu qui en
sortait : elle faisait ce qu'avait fait son Matre; elle faisait
mme plus encore 2 : et comme l'aptre dont l'ombre
seule gurissait les malades qu'on avait placs sur son pas-
sage 3, il suffisait qu'elle et jet sur vous quelque ombre
de sa vrit et de sa vertu.
Un fait demeure donc, un fait incontestable : c'est
qu'une doctrine laquelle personne ne songeait au temps
d'Auguste, quarante ans plus tard, au temps de Nron,
avait des disciples par milliers ; quatre cents ans plus
tard tait matresse du monde. J'oserais demander hum-
blement qu'on m'expliqut ce qui a donc eu lieu dans ce
court espace de quarante ans ? quand cette doctrine est
ne? en quel lieu? dans quelle tte? avec quels l-
ments, recueillis par la tradition ou par la science? Ou, si
elle est ne sans lments trangers, par la puissance de
quel gnie ? Comment cette doctrine, ne, je ne dirai
pas seulement dans les conditions ordinaires de la pense
1. Si tetigero tantm vestimenta ejus,salva ero... (Matth., IX, 20,

22.)Et statim Jesus in semetipsocognoscensvirtutem quae exieratde
illo. (Marc, V, 30.) V.aussi VI, 56 ; Luc, VIII, 44-48.
2. Amen,amen, dicovobis : qui credit in me, opera quaeego facio
et ipse faciet, et majora horum faciet. (Joan., XII, 24.) :
3. It ut in plateasejicerent infirmoset ponerent in lectulisac gra-
batis, ut, venientePetro, saltem umbra illius obumbraret qnemquam
illorumet liberarentur ab infirmitatibussuis. (Act.apost., V, 15.)
humaine, mais dans un pays obscur, chez des hommes
ignorants, sans voyage et sans lettres, a eu ds l'abord un
caractre positif, dfini, universel, complet, plus philoso-
phique, en un mot, qu'aucune philosophie? Comment
cette doctrine, si mal prpare par toutes les tendances
des poques prcdentes, a trouv nanmoins accs dans
toutes les cits? Comment cette doctrine, si contraire
toutes les ides, tous les intrts, toutes les passions
du sicle, a trouv en si peu de jours autant de disciples ?
Et ces hommes, assez singuliers pour la croire, assez
hardis pour se charger de la rpandre, assez insenss pour
le faire sans hsitation, sans rserve, sans crainte, assez
trangement heureux pour y russir, quelle a donc t
leur force, leur esprance, leur but, dans cette folie
de la prdication, scandale pour les Juifs, dmence pour
les paens, dans l'enseignement de cette 1 sagesse ca-
che que n'a connue aucun des princes de ce monde 2 ?
L'explication humaine de ce fait est encore, pour me
servir d'une expression qu'a adopte l'esprit hsitant de
notre sicle, un travail qui reste faire. II est vrai : on a
discut de prs, et avec la plus minutieuse critique, les ori-
gines du christianisme, telles que les racontent les chr-
tiens. Mais ceux qui ont pris la peine de relever avec tant
de soin les prtendues difficults de cette histoire, de-
vraient bien leur tour nous la donner telle qu'eux-mmes
la comprennent. Ils devraient nous dire une fois le mystre
de la naissance et de la propagation du christianisme, ces
deux faits si peu expliqus; aprs avoir dtruit notre
1. Stultitiampraedicationis.(I, Cor., I, 21.) Judaeisquidemscanda-

lum,gentibusautem stultitiam. (Ibid.,23.)
2. LoquimurDei sapientiamin mysterio quaeabsconditaest... quam
nemoprincipumhujus seculicognovit. (Ibid.,II, 7, 8.)
21.
erreur, il serait temps qu'ils nous donnassent le secret de
leur vrit. Il serait temps que le rcit succdt la pol-
mique, et que la sagesse de notre sicle abordt la ques-
tion toute positive qu' notre tour nous nous permettons
de lui soumettre. Il serait temps que notre poque, dans
sa philosophie et ses lumires, se tirt d'affaire mieux que
Gibbon et tant d'autres, qui prennent le christianisme
dj adulte, tout viril et tout grandi, sans dire mot de sa
naissance ; ils supposent qu'il est n sans dire comment.
Cette grande phase humanitaire qu'on nomme l christia-
nisme vaut la peine, ce me semble, qu'on en sache et qu'on
en dise l'origine.
Il serait mme propos de ne plus se servir de la res-
source use du mythe et du symbole, vague histoire par
laquelle on prtend chapper l'histoire positive, comme
avec la phrase on croit pouvoir se dispenser du fait. Qua-
rante annes suffisent-elles donc pour transformer l'his-
toire en un conte populaire, le conte populaire en posie,
la posie en une doctrine positive et srieuse? Et si une
transformation aussi prompte fut jamais impossible, n'est-
ce pas l'poque de Claude et de Nron, la moins frache,
la moins primitive, la moins populairement potique de
toutes les poques? si bien que les hommes de ce sicle se
vantent eux-mmes de ce que la pense, devenue toute
positive, a cess d'tre potique, de ce que la posie ne va
plus aux intelligences nouvelles comme celles des anciens
jours 1. Une allgorie serait devenue un dogme, une fable
1. Il fut un temps, dit trs-bienPlutarque, o les vers, le rhythme,
les chants taient pour les hommescomme la monnaie du discours.
Toute histoire, toute philosophie,tout vnement,'toute pense
laquellepeut s'appliquerl'loquence,tait consacrepar la posieet par-
la musique. (C'est bien l la posieprimitive,populaire, mythique.)
Ce que peu d'hommescomprennentaujourd'hui,tous alors aimaient
vulgaire serait devenue la croyance des hommes srieux,

en un pareil sicle et en quarante ans !
Quant nous, en attendant que les princes de ce
monde et les sages du sicle nous communiquent ce
sujet leurs lumires, ne craignons pas de le dire avec
l'Aptre : Le succs du christianisme tait impossible, l'en-
treprise absurde, la prdication insense. Et cependant
si ce succs impossible a eu lieu, si cette esprance absurde
a t accomplie, si cette prdication insense a ren-
vers la sagesse des sages et condamn la science des sa-
vants 1 ; la seule explication n'est-elle pas celle de
l'Aptre : que Dieu a voulu rendre folle la sagesse de ce
monde 2 ; qu'il a choisi pour confondre les sages ce
qui est insens selon le monde, pour confondre les forts
ce qui est infirme selon le monde, ce qui est obscur et
mprisable selon le monde ; qu'il a choisi ce qui n'est pas
l'entendre," bergers, laboureurs, oiseleurs, commedit Pindare.Grce

la dispositionpotiquede ces sicles,le chant et la lyre servaient cor-
riger les moeurs... louerles dieux... Mais lorsque,avecles vnements
et les hommes,la coutumea chang,quand l'hommea rejet d'inutiles
parures, dpossa longuerobe, coup sonabondantechevelureet sorti
ses pieds du cothurne, quandil a appris, non sans raison, opposerau
luxeune vie frugale, quand il s'est cru mieux par par un vtement
simple,que par une vaineet impertinente recherche: la forme de son
discoursa changaussi; l'histoire est descenduede son char potique,
et le langage de la prose a servi distinguer la vrit des fables. La
philosophie, son tour, cherchantune doctrinepuissanteet sageplutt
qu'un langagepropre mouvoir les imaginations,la philosophien'a
plus soumisses leons la cadencedes vers. Plutarq., de Pythioeora-
culis,ch. 23, 25 (7)(seu QuarPythia versunon respondeat)...Et remar-
quezque Plutarque considrece changementcommeun progrs de la
civilisation : Un tel changement, dit-il, est un bien pour les
hommes.
1. Perdam sapientiamsapientium,et prudentiamprudentiumrepro-
babo. (I Cor.,1,19.)
2. Nonnestultam fecit Deus sapientiamhujus mundi? (Ibid.,20.)
pour dtruire ce qui est, afin que nulle chair ne se glorifit

en sa prsence 1?
Mais ceci est un sujet sur lequel un jour, si Dieu le
permet, nous pourrons revenir. Il nous suffit d'avoir mon-
tr comment s'engageait la lutte : lutte de quatre sicles,
ou plutt lutte de tous les sicles ; lutte implacable et qui
chaque jour devait apparatre plus vidente. Chaque jour
le polythisme, l'idoltrie, et ces deux grandes plaies nes
de l'idoltrie, l'impuret qui fltrit les races humaines, la
haine qui les divise, les opprime et les tue, se montreront
avec une constante vidence. Chaque jour aussi les trois
caractres opposs de la loi nouvelle, la foi pure qui en
est la base, la chastet et la charit qui naissent de la foi,
apparatront dans la vie chrtienne, non plus parfaits ni plus
purs, mais, grce au nombre des fidles, plus clatants et
plus visibles. Ce seront d'un ct toutes les oeuvres de la
chair : fornication, impuret, impudicit, luxure, servitude
des idoles, empoisonnements, inimitis, disputes, rivalits,
colres, querelles, dissensions, partis, jalousies, homicides,
enivrements, dbauches et toutes choses semblables 2;
de l'autre ct, ce seront tous les fruits de l'esprit : la
charit, la joie, la paix, la patience, la bienveillance, la
1. Quaestulta sunt mundi elegit Deus ut confundat sapientes, et
infirmamundielegitDeus, ut confundatfortia ; Et ignobilia mundi
et contemptibiliaelegitDeus, et ea quaenon sunt ut ea quaesunt des-
trueret; Ut non glorietur omnis caro in conspectu ejus. (Ibid.,
27-29.)
2. Manifestasunt autem opera carnis: quaesunt, fornicatio,immun-
ditia, impudicitia,luxuria. Idolorumservitus, veneficia,inimicitiae,
contentiones,aemulationes,irae,rixae, dissensiones,sectae. Invidiae,
homicidia,ebrietates, comessationes,ethis similia: quaepraedicovobis,
sicut praedixi,quoniamqui talia agunt, regnum Dei non consequentur.
(Galat., V, 19-21.) Saint Pierre dit aussi, en parlant des paens :
" His qui ambulaveruntin luxuriis,desideriis, violentiis, comessatio-
nibus,potationibus,et illicitisidolorumcultibus. (I Petr., IV, 3.)
bont, la longanimit, la douceur, la foi, la modestie, la

temprance, la chastet*. Car dans la socit comme
dans l'homme, la chair lutte toujours contre l'esprit,
l'esprit contre la chair 2. et le monde ne pardonne pas
ceux qui ont crucifi leur chair avec ses vices et ses con-
cupiscences 3.
Entre ces deux ennemis se plaait la philosophie, l'atta-
che au paganisme par son origine et par ses vices, au
christianisme par certaines lumires qu'elle lui empruntait.
Le christianisme et la philosophie grandissaient en mme
temps : l'un dj plus populaire, l'autre plus clatante;
l'un poursuivi sans rmission par un monde goste et sen-
suel, l'autre perscute aussi, mais non sans exception et
sans relche; diffrents surtout en ceci, que le christia-
nisme tenait tout de lui-mme ou plutt de Dieu, et que
la philosophie tenait du christianisme le peu de vrit
qu'elle avait.
Tous deux s'taient trouvs en face des rigueurs imp-
riales. Rome tait dj tout empreinte du sang des martyrs;
Nron dj avait soutenu contre les philosophes une lutte
ensanglante. Paul, Pierre, Barnabe avaient scell leur foi
par leur tmoignage suprme, en mme temps que les
Plautus, les Silanus, les Thrasa avait pay par une mort
inutile la courte gloire de leur orgueilleuse vertu. Quand
1. Galat., V, 22, 23. Fructus autem spirits est : charitas, gau-

dium, pax, patientia,benignitas,bonitas, longanimitas, Mansue-
tudo, fides,modestia,continentia,castitas. Adversushujus modinon
est lex.
2. Id., 17.Caroenimeoncupiscitadversus spiritum: spiritus autem
adversuscarnem: haecenim sibi invicemadversantur: ut non quaecum-
que vultis, illafaciatis.
3. Id., 24. Qui sunt autemChristi, carnemsuamcrucifixeruntcum
vitiiset concupiscentiis.
Nron fut tomb, la philosophie revint d'exil, leva la tte,
se mla aux querelles des partis, prtendit au pouvoir et
finit par y arriver. Le christianisme au contraire, qui
n'avait rien faire au milieu des querelles de la Rome im-
priale, le christianisme, auquel on ne pardonna pas, con-
tinua de cacher dans les catacombes son humble et rapide
progrs.
Les docteurs dans l'cole succdrent aux docteurs,
comme dans l'glise les aptres aux aptres, En mme
temps que l'glise suivait son admirable carrire, dans
laquelle les saints engendraient les saints et les martyrs
naissaient des martyrs; en mme temps que les Ignace et
les Clment sortaient des Paul et des Timothe : la philoso-
phie morale du Portique, qui avait enfant Snque, enfan-
tait pictte et Marc-Aurle, qui tous deux gardent des
traces videntes de l'influence chrtienne et du voisinage
de la foi. La philosophie thurgique ou pythagorique de
Sotion ou de Sextius produisait Apollonius, son hros et
son dieu : et plus tard devait sortir d'elle ce no-platonisme
alexandrin, suprme hritier de toutes les coles antiques,
dernier adversaire du christianisme, en mme temps qu'il
en fut l'imitateur.
Comment cette lutte a-t-elle fini? Chacun le sait. Mais
il appartient, ce me semble, notre sujet, de dire en ter-
minant de quelle manire cette puissance romaine, dont
nous avons admir la grandeur et montr le dclin, entrait
dans les desseins de Dieu pour la constitution de son glise;
et comment ce grand fait de la conqute par un seul peuple
de tout l'univers civilis, se lie par mille rapports au fait
unique de la prdication de l'vangile tout l'univers.
Certes, pour qui veut lire, l'anathme contre Rome
paenne est clatant dans les saintes lettres. Cette prosti-
tue, qui a fait boire tous les rois et tous les peuples de la
terre dans la coupe de son abomination, cette cit ivre du
sang des martyre 1, cette Babylone au-dessus de laquelle
l'ange tient suspendue la meule' de pierre qu'il laissera
tomber pour l'craser 2, ne saurait chapper aux vrais et
justes jugements de Dieu 3. Dieu se souviendra d'elle pour
lui faire boire le calice de sa colre 4. Ces rois viendront,
que l'aptre avait vus dans son exil de Patmos ; ils se
runiront de tous les bouts de la terre pour le grand jour
du Dieu tout-puissant 5. En un mme jour viendront sur
elle toutes les plaies: la mort, le deuil, la faim et le feu;
parce que Dieu est puissant et qu'il la jugera 6.
Et cependant, quels ne sont pas sur cette cit myst-
rieuse les ineffables desseins du Seigneur ? Rome sort de
ses ruines et de la main des Vandales, pour rgner une
seconde fois sur le monde. Rome purifie par le feu et le
sang, Rome sanctifie par un pouvoir tout divin, verra s'ac-
complir dans un sens plus lev les tmraires oracles de
ses prophtes. Ses empereurs l'ont quitte ; les Csars n'ont
pas compris qu'il fallait rester l o, sur des sicles de
gloire paenne, s'levait une puissance nouvelle, ternelle
comme la foi. En se jetant vers l'Orient, ils ont bris l'unit
de l'empire, ils ont rompu cette soudure que la puissance
romaine avait forme entre l'Orient et l'Occident ; ils ont
prsent aux incursions des barbares une monarchie deux
ttes, affaiblie et dsarme.
Mais si Rome n'a pas gard le successeur d'Auguste,
Rome a gard le successeur de Pierre. Constantin et ses
1. Apoc.,XVII, 7. Et vidi mulieremebriamde sanguinesanctorum,

et de sanguinemartyrumJesu. Et miratus sumcmvidissemillamad-
mirationemagn. 2. Apoc.,XVIII, 21. 3. Ibid.,XIX, 2.
4. XVI, 19. 5. XVI, 14. 6. XVIII, 8.
fils, dans leur fausse et peureuse politique, ont pu porter

ailleurs une souverainet prte faillir; mais les chefs de
l'glise ont compris, par un instinct de leur gnie, que cette
ville fltrie par tant de crimes, si paenne encore et si pleine
de regrets pour ses idoles, tait cependant la ville o il
fallait rester. Ils ont compris que l tait leur place, au
pied de ces Alpes qu'allaient bientt traverser les barbares,
les premiers sur le chemin de ce torrent qui dbordait sur
le monde, la tte de cet Occident qui seul devait conser-
ver le dpt de la civilisation et de la foi. Une pense anti-
chrtienne a prsid la politique des Csars de Constan-
tinople, anims contre les pontifes d'un esprit de folle
rvolte et de jalouse indpendance, thologiens captieux et
perscuteurs, bientt prcipits dans le schisme qui brisa
la force de leur empire en le sparant de la civilisation et
de l'unit catholique. Une pense toute chrtienne, au con-
traire, inspira la papaut ; elle sentit que dans Rome rsidait
l'unit du monde, que Rome tait le centre marqu par le
doigt de Dieu, auquel les peuples devaient se rattacher; la
papaut est reste dans Rome pour sauver l'Occident et le
monde 1.
Ainsi, encore une fois, les oracles paens n'avaient pas
t menteurs : Virgile, en promettant la cit reine un em-
pire sans fin, avait t bien autrement prophte qu'il ne
pouvait le croire. Rome reprsentait toujours la force, la
sublimit, la grandeur (pco^-/)); Rome tait toujours la
mre dont l'abondante mamelle 2 devait
puissante (ruma)
donner aux peuples le lait de la civilisation et de la foi. A
un degr bien plus haut, et dans un ordre d'ides bien
suprieur, Rome chrtienne nous apparat avec les mmes
1. V.t. II, p. 271-273. 2. Ibid.,p. 367.

vertus et le mme gnie que, selon saint Augustin1, Dieu
rcompensa dans la Rome paenne, en lui donnant l'empire
du monde. Il peut paratre trange de rapprocher ainsi ce
qu'un immense intervalle spare, de chercher un rapport
entre une puissance toute terrestre et tout humaine et une
puissance toute divine et toute bnie, de mettre en regard
les infamies de l'antique Rome et la saintet de la Rome
nouvelle, la perfide cruaut de la louve avec la douceur de
l'agneau et la simplicit de la colombe. N'est-il pas utile,
cependant, de remarquer combien, dans cette cit deux
fois souveraine deux titres si diffrents, le droit et le
gnie de la puissance se sont rvls par les mmes carac-
tres? Quand la Providence, dans la profondeur de ses des-
seins, prparait le peuple de Romulus pour tre le centre
de l'unit paenne, ou quand le Fils de Dieu, prsent au
milieu des siens, jusqu' la consommation des sicles, po-
sait Rome la pierre angulaire sur laquelle doit s'lever
son glise, Rome tait investie, je ne dirai pas des mmes
titres, mais du mme caractre de domination. Comme
l'antique Rome, la nouvelle fut intelligente et politique,
elle aussi fut patiente et habile, plutt que violente et im-
ptueuse; elle aima recourir l'autorit plus qu'au com-
mandement, la persuasion plus qu'au pouvoir 2. Elle
aussi, et avec une bien autre certitude, possda cet instinct
de souverainet que l'orgueil national donnait aux fils de
l'antique Rome, et que la divine parole du Rdempteur
donne aux humbles missionnaires de la Rome nouvelle.
Elle aussi se souvint que sa tche tait de gouverner les
peuples (Tu regere imperio populos, Romane, memento);
elle sut leur imposer son pacifique empire, et les runir
1. V.lettre217et la CitdeDieu.
2. V.t. III, liv. I, ch. 2, 1, t. II, p. 301 et s.
sous la paix de Dieu (pacisque imponere morem); elle sut
au besoin briser les orgueilleux (debellare superbos) ; mais
elle aima mieux pargner les humbles, et accorder, qui
se soumettait, un facile pardon (parcere subjectis), plus
misricordieuse par cela mme qu'elle tait plus puissante.
Et par cette sagesse de son gouvernement, elle devint,
son tour, comme la Rome paenne l'avait t, mais ds
titres bien autrement lgitimes et paternels, l'arbitre su-
prme, le juge universel, la suzeraine du monde civilis 1.
Jamais peut-tre, une telle distance, deux pouvoirs ne se
sont plus ressembls, par leur situation extrieure, que
celui de Rome au vIIe sicle de son re, sigeant comme l
prsidente de la grande fdration des peuples, comme le
seigneur fodal de ces cits et de ces rois qui, dposant
leurs armes ses pieds, venaient rendre hommage la
majest du peuple romain; et celui de Rome au xIIe sicle
de l're chrtienne, recevant son tour l'hommage des
rois, des peuples et des cits, reconnue par les uns comme
suzeraine, par d'autres comme arbitre, par tous comme
mre, et les menant tous ensemble la guerre sainte sous
l'tendard de la croix.
Par cette sagesse de son gouvernement, ou, pour mieux
dire, par la toute-puissante parole du Christ, Rome est de-
venue une seconde fois la patrie commune 2, la mtro-
pole et le centre du monde ; la cit librale ouverte tous,
et qui donne tous les peuples le droit de monter ses
dignits, la cit hirarchique dans laquelle tous les rangs
sont rgls par une loi sainte, tous les ordres s'chelonnent
et se rpondent 3 ; la cit catholique, hors de laquelle per-
sonne ne demeure, si ce n'est par sa faute ; qui admet,
1. V. t. II, p. 308et s.
2. V. ibid., p. 349. 3. Id., ibid., 3, p. 334et s.
non-seulement l'tranger, comme l'admettait l'ancienne
Rome, mais le barbare, non-seulement l'homme libre, mais
l'esclave. C'est bien elle qui, non comme une matresse,
mais comme une mre, a rchauff le genre humain dans
son sein 1 ; c'est elle qui a nomm citoyens ceux qu'elle
avait vaincus ; c'est bien elle dont on peut dire : Heu-
reux les pcheurs de devenir ses sujets et ses captifs 2 !
Et c'est ainsi que, depuis vingt sicles, la royaut du
monde se continue sur les bords du Tibre. Cette royaut
permanente de la cit de Romulus est crite mme dans sa
physionomie extrieure. Quand on se promne au milieu
des dbris de sa grandeur passe et des monuments de sa
grandeur prsente, on est frapp du caractre solennel et
royal qui appartient aux uns comme aux autres. Tout n'y
est pas galement beau et pur ; presque rien n'y est lgant ;
lien n'y est lger : mais tout, jusqu'aux moindres choses, y
est digne, durable, imposant. L'architecture gothique, avec
ses frles arceaux et ses dcoupures jour, n'avait que faire
sous le ciel et sur le sol de Rome. L'architecture ici est
bien plus volontiers lourde qu'elle n'est frle et dlie ; il
lui faut un ciment indestructible ; il lui faut une base carre
et massive, mais qui tienne bon pendant des sicles; il lui
faut des votes inbranlables, qui montent au ciel, mais
que les oscillations de la terre ne renverseront pas. Il lui
faut le dme colossal de Saint-Pierre ou les colossales d-
combres de l'amphithtre. Toute chose, mme dans sa
1. Qu'ilmesoit permis de reproduireles citationsqueje faisaisplus

haut et qui s'appliquentici d'une manire remarquable:
Humanumquegenus communinomine fovit,
Matris, non dominae,ritu; civesquevocavit
Quosdomuit... (Claudien.)
2. Profuitinjustiste dominantecapi. (Rutilius.)
pesanteur et dans sa masse, y porte le sceau de la royaut.

Et lorsque des esprits chagrins, dans l'glise ou hors de
l'glise, reprochent aux papes le soin qu'ils ont eu et qu'ils
ont encore des dbris de la Rome paenne, ils ne compren-
nent pas que Rome multiplie ainsi les titres de sa propre
grandeur, et fait sortir des entrailles de la terre des tmoi-
gnages nouveaux de son immortelle royaut.
Et ce qui est vrai des pierres est vrai des hommes. Certes,
quand Duclos appelait les habitants de la Rome actuelle les
Italiens de Rome, afin de ne pas dire les Romains, il n'avait
pas tout fait tort. Ce n'est plus le mme peuple, ce ne sont
plus ni les mmes moeurs ni le mme sang. Le peuple de la
Rome actuelle, oisif, turbulent, peu guerrier, nullement
politique, mais loquent, artiste, pote, ne ressemble en rien
cette nation active, discipline, militaire, politique, toute
prosaque et toute pratique, qui avait conquis le monde
avant d'avoir compos une seule ode ou peint, un seul
tableau. Le peuple actuel de Rome est grec d'origine bien
plus qu'il n'est romain : c'est l'tranger, entr d'abord dans
la maison comme un humble serviteur, et qui, lorsque la
race des matres a dfailli, y est demeur titre de matre.
C'est un successeur, non un descendant ; il a hrit, comme
nous le disions, par ce droit qui, dfaut de famille, fai-
sait hriter l'affranchi de son patron. Mais, en prenant ainsi
possession de la cit-reine, dont il a consol le veuvage, il
a acquis, dans cette noble alliance, les allures et les senti-
ments d'un roi. Il a, du peuple romain son prdcesseur,
la gravit des poses, la dignit des attitudes, la noblesse du
visage. Il ne se trouble ni ne s'empresse comme les peuples
serviteurs; quand il mendie, il mendie avec orgueil.
Ainsi Rome a t faite pour tre toujours, d'une faon ou
d'autre, capitale du monde; elle n'existe qu' cette condition.
Rome, dont le voisinage immdiat est depuis deux mille
ans infertile, Rome, qui n'a jamais connu ni l'industrie ni
le commerce, Rome ne peut vivre matriellement que par
une force politique ou morale qui lui attire les hommages
non pas seulement d'un pays, mais de l'univers. Le jour
o cette souverainet lui a t momentanment retire par
la translation du saint-sige Avignon, Rome s'est mise
dprir; le jour o cette souverainet lui serait dfinitive-
ment retire, Rome marcherait vers une ruine prompte et
invitable; elle ne tarderait pas tre efface du monde
comme inutile.
Mais il faudrait dire maintenant comment les vertus et
les gloires de l'ancienne Rome se sont trouves doubles,
agrandies, disons mieux, sanctifies dans la Rome nouvelle ;
comment l'oeuvre que l'une essayait en s'aidant de la force
matrielle et dvastatrice, a t acheve par l'autre avec le
seul secours de la puissance spirituelle, vivifiante et salu-
taire. Rome chrtienne n'a d'autres armes que les armes
spirituelles de la vrit et de la charit. Comme tout
l'heure nous le lisions dans saint Paul, elle ne marche
pas et ne combat pas selon la chair- ; mais ses armes spi-
rituelles sont une puissance donne de Dieu pour la des-
truction des remparts ennemis, pour renverser toute hau-
teur qui prtend s'lever contre la science de Dieu, pour
rduire en captivit toute intelligence sous l'obissance du
Christ1. Par cette puissance, le successeur dsarm de
Pierre accomplit le labeur que le grand Csar avait man-
qu. Par cette puissance, il purifie les vertus de l'antique
Rome, il efface ses souillures; au lieu de l'erreur et de la
confusion paenne, de cette lutte de la tradition et de la
1. II, Cor.,X, 4, 5.
philosophie, dans laquelle l'une et l'autre avait fini par

se perdre, il donne au monde une foi pure, certaine, pr-
cise, invariable, plus vivace que toute tradition, plus su-
blime que toute philosophie, parce qu'elle est appuye sur
la plus immuable de toutes les traditions, parce qu'elle est
claire par le plus divin de tous les enseignements.
Aussi, cette loi de progrs, d'galit, de civilisation,
que les peuples avaient espre de Rome paenne, c'est de
Rome chrtienne qu'ils l'ont obtenue. C'est, elle qu'il
appartenait de porter, sur les plaies de l'antagonisme
paen, le baume que l'ancienne Rome s'tait si follement
vante de possder; de relever le sentiment humain, sans
anantir la force du lien politique; de rtablir la justice
dans les lois et l'humanit dans les moeurs, sans branler
la vertu des peuples et leur morale ; d'manciper l'esclave,
sans mettre l'homme libre en danger ; d'affranchir la femme,
sans lui enseigner le mpris du mariage. Car elle seule con-
naissait, et pour la vertu des hommes une base nouvelle,
et pour la socit humaine un tout autre fondement , et
pour l'homme une tout autre sret, et pour le mariage
une dignit tout autre et un tout autre respect.
De cette ville qui avait enseign au monde l'inhumanit
et la corruption, partirent donc toutes les notions et tous
les prceptes qui adoucirent et qui rformrent les moeurs,
qui firent disparatre la cruaut des supplices, qui suppri-
mrent les combats de gladiateurs, qui ennoblirent la
femme, qui donnrent au mariage sa saintet et sa perp-
tuit. Dans ces amphithtres souills par le sang, dans ces
temples tmoins d'impurs mystres, elle planta l'image du
Dieu de charit et le culte de la Vierge des vierges. Grce
la ville des Csars, la modration et la justice furent en-
seignes au prince, en mme temps que l'obissance au
sujet. Par elle furent abolis le nationalisme antique, c'est-
-dire l'hostilit absolue, radicale, ncessaire de nation
nation ; l'aristocratie antique, c'est--dire la supriorit
absolue, radicale, oppressive, d'une classe et d'une race
d'hommes sur une autre ; le despotisme antique, c'est-
-dire le droit illimit d'un pouvoir qui ne reconnat, ni
une loi sur la terre, ni une justice dans le ciel.
Sous le sceptre de l'antique Rome, l'art, la posie, l'lo-
quence, loin de se dvelopper par l'union de tant de peu-
ples, avaient plutt tendu se dgrader. Sous le rgne de
la Rome nouvelle, un idal nouveau et bien suprieur s'est
offert la posie et aux arts. La pense humaine, plus
libre, par cela mme qu'elle reconnaissait ses vritables
limites et ses vritables lois, a enfant de nouveaux chefs-
d'oeuvre. Dans l'ordre matriel, le travail a t mancip,
l'industrie est sortie d'esclavage : le monde est devenu
plus riche, non de cette fausse richesse qui se rvle par
la multiplication des joies sensuelles et par un luxe meur-
trier pour le pauvre, mais riche de la richesse vritable,
de celle qui est la rcompense du travail, de celle qui
donne le pain au pauvre, le secours au malade, la socit
humaine une race d'hommes puissante et vigoureuse, de
celle dont il est dit : Parce que tu vivras du travail de
tes mains, tu es heureux, et le bien te sera donn .
En un mot, l'antique Rome gouvernait par une loi
goste un monde essentiellement ennemi de lui-mme;
la Rome nouvelle a gouvern, par une loi de charit, un
monde que rapprochait le prcepte d'un fraternel accord.
L'une a rgn par la haine et la terreur, l'autre par l'esp-
rance et l'amour ; l'une, tremblant en mme temps qu'elle
1. Psalm., CXXVII,v. 2. Labores manuum tuarum quia manduca-
bis, beatus es, et bene tibi erit.
voulait se rendre terrible, redoutait la fois et mprisait

le pauvre et le proltaire, lui jetait du pain quand elle
craignait sa rvolte, le laissait mourir de misre et de faim
lorsqu'elle n'avait pas le craindre. Rome chrtienne n'a
pas eu redouter le pauvre et le proltaire ; mais par cela
mme que nul intrt temporel ne commandait sa charit,
elle s'est crue dbitrice envers lui d'une charit plus grande;
elle n'a pas pens qu'elle pt jamais avoir pour lui trop
de secours, trop de consolations, je ne dis pas assez, trop
d'amour et trop de respect ; elle l'a secouru, non par la
frumentation ou la taxe des pauvres, dplorables remdes
commands par la peur aux peuples qui n'ont pas connu ;
le christianisme ou qui se sont loigns de lui, mais par
les inpuisables sacrifices d'un immense amour et d'un
dvouement dsintress. L'antique Rome avait tabli son
rgne sur l'esclavage ; et, comme toute socit paenne,
n'existait qu' la condition de faire descendre, au-dessous
de la dignit et des droits de l'homme, une grande partie
des tres humains. La Rome nouvelle, aprs avoir, pen-
dant des sicles, port une main prudente sur cette horrible
plaie de l'esclavage, a fini par en triompher-, et ce sont ses
docteurs et ses pontifes, depuis saint Jean Chrysostome
jusqu' Grgoire XVI, qui ont condamn l'antique loi de la
servitude.
Ainsi, Rome pauvre, faible, dsarme, a fait ce que
Rome puissante, riche, belliqueuse, n'avait ni su, ni pu,
ni os faire. Ainsi s'est transform et s'est sanctifi ce pou-
voir, auquel, depuis plus de deux mille ans, appartient la
suprmatie matrielle ou spirituelle sur le monde civilis.
Ainsi, la parole dominatrice n'a pas cess de descendre des
sept collines, glorieuses du noble sang de ces aptres qui
ont t, comme le chante l'glise de Paris, les princes
UN MOT DU PAGANISMEMODERNE. 385
d'une royaut plus grande et plus vraie, et les fondateurs
de Rome rgnre 1. Il y a plus : l'ordre qui venait du
Capitole ne passait pas l'Euphrate ni le Danube ; la voix qui
descend du Vatican se fait entendre aujourd'hui par del
des mers dont les Csars ne souponnaient pas l'existence,
et l'empire romain nous parat bien petit, quand nous des-
sinons son circuit sur la carte du monde chrtien.
CHAPITRE III
UN MOT DU PAGANISME MODERNE.
En touchant le terme de ce travail, en retrouvant, au

sortir de tant de tnbres, un air plus libre et plus pur,
une pense douloureuse demeure au fond de notre me.
Ces tristes sicles que nous venons de parcourir n'ont-ils
pas quelque analogie avec le ntre ?
Je ne suis pas le premier qui aie fait ce rapprochement.
Il s'est prsent bien des fois, il n'est pas loin de devenir
un lieu commun. Qu'a-t-il de vrai? qu'a-t-il de faux?
Je n'ai certes pas cherch rabaisser mon sicle. J'ai
fait valoir, auprs de l'imperfection antique, la supriorit
1. Nunc cruorepurpurata nobili

NovisquefelixRomaconditoribus,
Horumtropaeisacuta, quanto veris
Reginafulges orbetoto civitas!
(Hymnepour le jour de saint Pierre et de
saint Paul. )
III. 22
386 UN MOT DU PAGANISME MODERNE.
chrtienne. Est-ce dire que nous ne ressentions rien de
ce que ressentait l'antiquit? Est-ce dire que le paganisme
ne soit plus de ce monde?
Ce n'est pas sans dessein que je me sers de ce mot.
L'homme, une fois devenu chrtien, ne redevient plus
idoltre. En quelque lieu que la loi du christianisme ait
rgn, mille erreurs, mille hrsies, mille turpitudes, sont
trop souvent venues en sa place : mais l'idoltrie est reste
vaincue pour jamais; les dieux tombs sont demeurs
terre.
Mais si les idoles de bois et de pierre sont brises, ces
autres idoles, dont parle l'Aptre, l'impuret, l'avarice 1,
toutes les passions sont restes au fond de l'me. Si l'homme
ne peut plus tre idoltre, il peut toujours tre paen. Le
paganisme spar de l'idoltrie n'est autre chose que les
instincts corrompus et les vices de l'homme. L'homme par
sa nature dchue penche vers le paganisme ; il faut que la
foi nous soutienne, et, contre ces instincts qui nous pous-
sent, nous prte une force extrieure, surhumaine, je
dirais presque artificielle.
Il y a donc eu, il y a toujours combat. Si l'glise s'est
continue travers les sicles par la fidle tradition de son
dogme, de sa morale, de ses exemples, une autre tradi-
tion par moments plus dissimule n'a pas moins su con-
tinuer une morale, des maximes, un entranement, tout
contraires. En quel sicle si pieux et si candide, en quelle
cit si rgulire et si chrtienne, en quelle cour de prince
ou de seigneur, sanctifie par tant de vertus, l'me la plus
pure, en cheminant sous l'ombre de la croix, n'a-t-elle pas
trouv sur sa route raillerie, hostilit, et quand il se pouvait
1. ...Omnisfornicator,aut immundus,aut avarus, quod est idolo-
rum servitus... (Eph., V, 5.)
UN MOT DU PAGANISME MODERNE. 387
faire, perscution? Toujours il y a eu quelque part cole
de paganisme; toujours les passions ennemies, soit dans
l'ombre, soit dcouvert, ont fait corps contre l'glise.
Des Julien et des Libanius est venu en ligne directe jusqu'
nous un certain ensemble de maximes commodes, d'ha-
bitudes sensuelles, de secrtes protestations paennes. Le
monde, pour parler le langage de la chaire et celui de
l'criture, a fidlement hrit de l'esprit haineux de Caphe,
de la moquerie d'Hrode, et de cette insouciante question
de Pilate : Qu'est-ce que la vrit 1? Ce monde, en effet, pour
lequel le Sauveur n'a pas pri 2, et dont ne sont pas les vrais
chrtiens 3, ce monde n'est que le paganisme dissimul,
transform, continu.
Jusqu'ici, rien ne distingue notre sicle des autres si-
cles chrtiens. Mais il est un ct de ce combat ternel
qui, depuis trois sicles surtout, a pris une tout autre im-
portance.
Le christianisme, par sa nature, n'est point politique ,
il est humain. Il met la cit (iroXi) bien au-dessous de
l'homme, les affaires de l'tat bien aprs celles de la con-
science. L'tat, la nation, la famille mme, ne sont ses
yeux que des nombres; l'homme est la vritable unit.
L'tat, la nation, la famille, sont des liens utiles et sacrs,
des communauts lgitimes et ncessaires, quoique pure-
ment terrestres et par suite prissables : elles existent
pour l'homme, et non l'homme pour elles. L'homme, au
contraire, qui est immortel, l'homme est plus grand,
1. Dicitei Pilatus : Quidest veritas? (Joan., XVIII, 38.)

2. ... Non pro muudorogo. (Joan., XVII, 9.)
3. De mundonon sunt, sicut et ego non sum de mundo. (Ibid., 16.
V.encore, sur la distinctionde l'glise et du monde, Joan., VII, 7;
VIII, 23; XV, 18, 19.
plus important, seul digne de protection, d'ducation et

d'amour.
De l ressort dans le christianisme une politique, ou
pour mieux dire, une entente des choses humaines toute
contraire aux notions de l'antiquit.
L'antiquit romaine, ce rsultat suprme de toute l'an-
tiquit, fondait son ordre social sur ce double principe :
que le devoir de l'homme envers la socit dont il est mem-
bre, et surtout envers la nation, est suprieur tout autre
devoir; et rciproquement, que la socit laquelle l'homme
appartient a sur lui un droit absolu. On devait tout la
patrie, on pouvait tout pour elle contre l'tranger.
La religion chrtienne fait le contraire. Le grand devoir
et le grand fondement de l'ordre social, ce n'est plus
l'amour d'une abstraction qu'on nomme patrie; c'est
l'amour d'un tre rel qu'on appelle le prochain. Le pa-
triotisme, que la loi chrtienne ne condamne pas, mais
qu'elle transforme, n'est qu'une des nuances de cet amour.
Le patriotisme chrtien n'est qu'une dilection: plus parti-
culire pour certains hommes avec lesquels' Dieu a voulu
nous faire vivre ; loi sainte et respectable, mais loi secon-
daire, fragment d'une loi suprieure qui l'embrasse et la
domine. La patrie, en effet, sous la loi chrtienne, n'est
plus un tre abstrait et mystrieux, quelque chose de su-
prieur l'homme et qui approche de la divinit; c'est tout
simplement une agrgation d'hommes, soumise comme
telle toutes les obligations de l'tre humain, toutes les
rgles de justice et de charit, envers tous, citoyens ou
tengers, amis ou ennemis.
Sous la loi chrtienne, la socit a donc des devoirs
envers l'tranger. Il n'est permis aucune socit, au-
cune race, tribu, caste ou nation, de s'aimer exclusive-
ment, et de chercher son bien par le malheur d'une autre.
Les haines nationales, l'oppression des races l'une par
l'autre, je ne dis pas l'esprit d'aristocratie, mais l'esprit de
caste, par suite duquel une race se prtende radicalement
suprieure une autre, sont choses paennes, et que le
christianisme repousse. Elles violent le grand devoir de
la justice et de la charit; elles rompent l'unit chr-
tienne, elles mconnaissent l'unit humaine; elles ou-
blient la double fraternit des hommes en Adam et en
Jsus-Christ.
De mme encore, sous la loi chrtienne, la socit a
des devoirs envers chacun de ses membres, aussi bien que
chacun de ses membres a des devoirs envers elle. Sous la
loi chrtienne, nul pouvoir n'est absolu, nulle autorit
n'est vritablement sans limites, parce que nulle n'ose
s'affranchir des limites, bien plus troites qu'on ne pense,
que lui impose la conscience rgle par la foi. Le christia-
nisme accepte titre gal toutes les formes de gouverne-
ment ; royal ou rpublicain, aristocratique ou populaire,
born par des lois positives ou par la seule puissance des
moeurs, li par des conditions faites avec les hommes ou
contenu par les seuls devoirs que la loi de Dieu impose, le
pouvoir est galement institu de Dieu, non dans sa forme,
qui est chose humaine et variable, mais dans son essence
qui est ncessaire aux socits. Le christianisme, indiff-
rent aux querelles politiques, bien vaines souvent et bien
misrables, accepte tout galement, et ne condamne que
le despotisme, si par despotisme nous entendons ce que
nous devons entendre, c'est--dire le pouvoir spar du
devoir, l'autorit qui croit avoir tout droit sur les hommes,
mme les droits que lui refusent la loi naturelle et la loi
divine.
Cet enseignement du christianisme au sujet du pouvoir
n'est pas une thorie inutile au bien des peuples ; c'est au
contraire la doctrine qui a civilis le pouvoir, et, depuis
les temps antiques, en a chang toutes les conditions. Ce
n'est pas seulement une vague ide de devoir impos au
souverain; c'est une rgle que notre sicle, il est vrai,
comprend peu, mais une rgle constante, srieuse, posi-
1 ont
tive, que do grands hommes prche et enseigne
aux princes, et qui, sans mdire de quoi que ce soit en
politique, a plus ajout au bonheur des hommes que n'ont
fait jusqu'ici toutes les rgles arbitraires et humaines, dans
lesquelles, dfaut d'autres, on prtend aujourd'hui en-
fermer le pouvoir.
Ainsi ont pri les deux principes fondamentaux de la
socit idoltre, le nationalisme au dehors, le despotisme
au dedans. Ainsi ont t installs en leur place les deux
principes ternellement salutaires, ternellement conser-
vateurs, de la limitation au dehors du droit des races et
des peuples, de la limitation au dedans des droits d pou-
voir, par la justice, par la conscience, par l'amour des
hommes et de Dieu. Voil tout entire cette politique chr-
tienne, si peu savante, si mprisable aux yeux des grands
publicistes de notre sicle, et qui cependant a fait faire aux
choses humaines un tel progrs que les rvolutions, les
1. V. Bossuet,Politiquetiredel'crituresainte. V. aussi ses r-

ponses Jurieu (Avertissements aux protestants)et un grand nombrede
passagesde ses sermons. Fnelon, Directionspour la conscienced'un
roi, etc. Les principes de cette politiqueont t, vers la fin du
xvIIIe sicle, l'poque mme o des doctrines contraires ont com-
menc prvaloir,trs-bien exposset appliqusd'une manireremar-
quableaux diffrentesparties de l'administration, dans l'ouvrage inti-
tul : Les Devoirsdu princerduits un seulprincipe, ou discourssur la
justice,par M. Moreau,historiographede France, Paris, 1767-1782,
constitutions, les thses et les thories politiques ne pour-
ront jamais lui en faire accomplir un pareil.
Mais son tour, l'encontre de la foi chrtienne, le pa-
ganisme moderne s'est fait politique comme le paganisme
de l'antiquit. Il a adopt la cit comme son temple ; il a
voulu difier de nouveau la chose publique; de cette fic-
tion qu'il a nomme patrie, il a fait son dieu.
L'opposition contre l'glise dveloppait infailliblement
de telles ides. Aux xIe et xIIe sicles, dans les luttes des
empereurs contre la papaut, on en retrouverait aisment
la trace. Au xIve sicle, dans les doctrines qu'laborrent
en France les lgistes de la Couronne, la pense en est plus
visible encore. Au temps de la rforme, elle devient cla-
tante. La rforme appuye sur la souverainet civile, la
conviant par l'appt de la richesse et de la puissance, lui
livrant l'glise et se faisant imposer par elle la foi des
peuples, la rforme se rduisait ncessairement faire
de la puissance temporelle une puissance quasi-divine;
elle renonait imposer des limites au pouvoir, le jour o,
lui donnant autorit sur les consciences, elle abaissait
devant lui de toutes les limites la plus religieuse et la plus
certaine.
Ne nous tonnons pas si des doctrines politiques, que
nous sommes habitus considrer comme opposes, nais-
sent galement sous l'influence de la rforme; si elle
prche un Henri VIII, ou si elle fait prcher par un
Jacques Ier la presque divinit des rois ; si elle inspire aux
gentilshommes franais leur projet insens de rpublique
aristocratique ; si les indpendants et les anabaptistes font
sortir de ses prdications les folies de la souverainet popu-
laire. Tout cela est au fond une seule et mme pense.
Qu' l'encontre de la prdication chrtienne qui instruit
toujours chaque homme, non sur ses droits, mais sur ses
devoirs, on dise un peuple : Vous tes seul souverain
et seul matre, ce que vous voulez sera la justice;
qu'on dise une aristocratie : Vous tes d'un autre sang,
votre l'ace est ternellement et radicalement suprieure,
la race infrieure vous appartient ; qu'on dise un
roi : " Vous pouvez tout ; vous ne rpondez de rien, ni
personne ni Dieu ; c'est Dieu qui a besoin de vous : n'est-
ce pas toujours la mme chose? Cette triple pense que
notre esprit s'est accoutum sparer, parce qu'on l'in-
voque dans des temps et dans des intrts divers, n'est-
elle pas toujours l'ide du pouvoir drivant de lui-mme?
de la patrie souveraine absolue, et dispense de rendre
compte personne? N'est-ce pas toujours une rvolte,
populaire, aristocratique ou royale, peu importe, contre
cette loi chrtienne qui n'admet pas la toute-puissance aux
mains de l'homme? N'est-ce pas toujours, sous un nom o
sous un autre, de l'idoltrie et du despotisme?
Et en mme temps que, sous l'influence de la rforme,
le despotisme antique revenait au monde, le nationalisme
antique et l'gosme des races reparaissaient avec lui. Au
moyen ge, les peuples se touchent et se mlent ; leurs
distinctions n'ont rien de bien dlimit, et surtout rien de
haineux ni de jaloux. Au moyen ge galement, et mme
sous l'organisation fodale, il y a des devoirs de subordi-
nation et d'hommage d'une classe de la socit envers une
autre ; il n'y a pas le passif abaissement d'une race vis--
vis d'une autre. Le seigneur fodal est, dans la pense de
ce sicle, un fonctionnaire public qui a des devoirs comme
il a des droits ; ce n'est pas le membre de la caste sup-
rieure qui repousse le paria et se croit souill par son con-
tact. Les haines de peuple peuple sont modernes; elles
ne se sont gure veilles avant le xve sicle. L'esprit
d'aristocratie insultante et ddaigneuse est moderne aussi ;
vous n'en trouverez gure, je ne dis pas l'exemple, mais
la tradition avant le xvIe sicle. Qu'a fait la rforme, si ce
n'est de rendre nationales des glises qui taient catholi-
ques, c'est--dire universelles? si ce n'est de rompre
l'unit chrtienne au profit de l'esprit allemand en Alle-
magne, de l'esprit anglais en Angleterre, c'est--dire au
profit des vanits, des jalousies et des passions de chaque
pays? si ce n'est de mconnatre le caractre, un, absolu,
catholique, de la vrit, pour rtrograder jusqu'au principe
paen de la nationalit des religions?
Mais la crise de la rforme devait son tour amener
une autre crise. Le pouvoir royal, mme dans les pays
catholiques, avait profit de cette sorte de rehaussement
que les doctrines protestantes avaient paru lui donner. La
rforme, ce semblait, tait surtout faite au profit des rois :
elle mettait leur puissance si prs de celle de Dieu! Le
Basilicon doron de Jacques Ier, ce code des princes pen-
dant le xvIIe sicle, tait un si bel arsenal pour les prten-
tions et les envahissements royaux ! La rforme surtout
avait donn aux Couronnes de si beaux droits sur l'van-
gile et sur l'glise ! Elle rabaissait tellement devant elles
cette puissance gnante, cette perptuelle entrave de la
papaut et de l'piscopat ! Il est trop vrai de le dire, les
rois mme catholiques furent la plupart sduits. Si bien
qu'au xvIIIe sicle, ils pensrent en finir, et supprimer
une fois pour toutes cette gnante indpendance de la cour
de Rome et des gens d'glise.
Il est vrai : l'glise ne consent pas n'tre qu'un simple
ressort dans la machine du gouvernement. Il est vrai, un
vque ne devient pas facilement un chef de bureau, et
les affaires de la conscience ne se laissent pas toujours
mener, comme les affaires de la police, par un vu et arrt
de M. le prfet ! Cela incommode et cela tourmente ls
gouvernements ; mais aussi l'glise est vraie, utile, salu-
taire , justement parce qu'elle a force et autorit par elle-
mme. L'Europe tout entire a t sauve deux fois au
moins par ses papes ou par ses vques, et je doute qu'un
gouvernement en dtresse ait jamais t sauv par ses
chefs de bureaux.
Mais sont-ce l choses que les gouvernements com-
prennent avant qu'une rude exprience les leur ait appri-
ses? De quel pouvoir assez sage osera-t-on attendre qu'il
prfre des auxiliaires des serviteurs ? qu'il rsiste la
tentation de balayer tout ce qui ne tient pas de lui sa force
et sa libert? Quand les souverains ont cess de croire,
ils cessent bientt de respecter : la politique ne supple
point la foi. Lorsqu'au xvIIIe sicle, des crivains et de
beaux parleurs de cour se mirent faire la guerre au
dogme chrtien, bien des princes virent en eux de mer-
veilleux allis contre l'ennemi commun. Ces allis, il est
vrai, pouvaient paratre quelque peu dangereux. Leurs
dclamations n'allaient-elles pas jusqu' dtruire au coeur
des peuples toute croyance religieuse, utile fondement,
disaient les politiques, de la paix et de la subordination ?
A travers des adulations fort abjectes, ne pouvait-on pas
s'apercevoir que leurs sophismes enfanteraient aisment la
rvolte de tous les peuples contre tous les princes? Leur
esprit de flatterie pouvait faire taire leur logique, niais ne
la corrigeait pas. Tout cela tait vrai; mais on ne s'en
rassurait pas moins sur ces prilleux amis : c'taient des
auxiliaires qu'on se promettait bien de rejeter le jour o
ils deviendraient fcheux ; c'taient des fous que l'on gar-
derait prs de soi tant que leur folie serait amusante ou
utile, sauf les enfermer quand leur folie serait dange-
reuse. On les accueillait donc, on les encourageait, on leur
faisait la cour. On les lchait contre l'glise, comme des
chiens fidles qui, aprs leur cure, ne viendraient pas se
jeter sur leur matre. On ne leur et pas donn gouverner
une province, on leur donnait l'glise dtruire. Et pendant
vingt ans la philosophie nouvelle sigea successivement au
pied de presque tous les trnes; elle eut ses annes de
faveur, elle eut son jour de puissance, Berlin sous Fr-
dric , Vienne sous Joseph II, Ptersbourg sous le rgne
de celle qu'on appela la Smiramis et qu'il faudrait appeler
la Messaline du Nord, Naples, Madrid, Paris, Lis-
bonne, sous les Tannucci, les Aranda, les Choiseul, les
Pombal.
La faute des rois fut aussi celle des grands. L'aristo-
cratie , comme la royaut, avait eu sa part dans le butin
de la rforme, et cette part, elle aussi, tendait l'agrandir.
L'esprit de caste, l'esprit des aristocraties protestantes ga-
gnait en France, ce pays d'galit, et altrait les vritables
traditions de Louis XIV. Les exclusions fondes sur l'ori-
gine, les barrires infranchissables poses entre le noble et
le roturier, en un mot, ce qu'on a appel les ingalits de
l'ancien rgime, rien de tout cela n'tait franais, rien de
tout cela n'tait dans l'esprit d'une royaut dont le vieux
principe tait de n'exclure personne. Tout cela n'tait que
l'aveugle et le funeste caprice d'une cour impertinente et
de deux ou trois ministres philosophes 1.
1. V.l'ordonnancequi exige des preuves de noblessepour l'admis-

sionaux sous-lieutenances, 22 mai 1781. Vers la mme poqueet
par suite decet acte, les parlementsdcidrentaussi que nul ne serait
admisdansleur sein sans de pareillespreuves. Vers le mme temps
Cette aristocratie en rvolte contre l'galit franaise et
l'galit catholique, ne demandait donc pas mieux que de
faire triompher une philosophie par elle-mme peu popu-
laire, qui fut longtemps mprisante pour le peuple, et que
le peuple fut longtemps comprendre. L'aristocratie trou-
vait fort aimables et de fort bon ton ces nouveaux docteurs
qui l'affranchissaient d'une loi gnante. Loin de voir der-
rire eux le triomphe du proltaire et du pauvre, elle
trouvait avec eux un facile moyen de jouir en paix sans
s'inquiter du pauvre ni du proltaire.
Tout s'armait donc contre l'glise : vanit nobiliaire,
licence dmocratique, orgueil intellectuel, ambition royale.
C'est ainsi que les nations ont frmi, et les peuples ont
mdit de vains conseils. Les rois de la terre se sont
levs et les grands se sont runis ensemble contre le Sei-
gneur et contre son Christ. Brisons leurs chanes, ont-ils
dit, et secouons leur joug de dessus nos ttes 1.
Et l'on ne voulait pas voir une puissance nouvelle ca-
che derrire les philosophes, qui viendrait, elle aussi, de-
mander sa part dans le grand pillage protestant ! L'aveugle-
encore, l'imitation de quelquescours allemandes, on commena

n'accorder certains honneurs privilgis(les carrosses du roi) qu'aux
famillesqui remontaientau moinsau xve sicle: il y avait donc pour
les autres exclusionperptuelle,et les famillesprivilgiestaient con-
stitues en vritablecaste.
Rien detout celan'tait dans l'esprit de l'anciennemonarchiefran-
aise.Aussitait-ceversle mme temps (1775-1778) que M. de Saint-
Germainintroduisaitdans les armesla disciplineallemande,c'est--
dire l'usage des coupsde plat de sabre. Tant le sicle, dans sa prusso-
maniecommedans son anglomanie,s'loignaitautant qu'il pouvaitdes
vritablestraditionsfranaises!
1. Quarefremueruntgenteset populimeditatisunt mania? Asti-
terunt reges terrae, et principesconveneruntin unum adversusDomi-
num, et adversusChristumejus. Dirumpamusvinculaeorum : et
projiciamus nobisjugumipsorum. (Psalm.,II, 1, 2, 3.)
ment tait sans bornes ; mais comme il a t cruellement
puni! Le crime tait grand; mais comme il est lourdement
retomb sur la tte des coupables ! Comme ces rois, cette
noblesse, ces peuples eux-mmes ont t chtis pour leur
dlire sacrilge ! N'est-ce pas ici le cas d'appliquer encore
les paroles du Psalmiste : Celui qui habite dans le ciel
se rira d'eux, le Seigneur se raillera d'eux. Il leur par-
lera dans sa colre ; il les pouvantera dans sa fureur.
...Il les gouvernera avec une verge de fer; il les brisera
comme le vase du potier. ... Et maintenant, rois, com-
prenez; instruisez-vous, vous qui jugez la terre 1.
Nous arrivons donc cette crise qu'un Fnelon et un
Leibnitz prvoyaient, il y a dj cent trente ans, qui a
touch son apoge en 1793, et que l'Europe, aprs un
demi-sicle de lutte, n'ose croire encore termine. Nous
vivons sous l'influence de ce mouvement; nous ressentons
ses oscillations ; l'air que nous respirons en est tout vibrant
encore. Dans cette fivre qui agite encore les nations,
sommes-nous en tat de juger? Le malade, qui palpite
encore de son mal, peut-il en bien connatre l'origine et
le principe ? Quand le combat dure encore, est-ce le mo-
ment de s'asseoir et d'crire le bulletin de la journe ?
Il faut cependant dire quelques mots. Le mouvement
rvolutionnaire n'est pas un et sans mlange. Il y a dans
ce torrent d'ides qui le poussait, dans ces consquences
qu'il a laisses aprs lui, dans ce qu'on appelle de ce nom
vague et orgueilleux les conqutes de notre sicle, du bien
1. Qui habitat in coelisirridebit eos : et Dominussubsannabiteos.

Tune loqueturad eosin ir su, et in furoresuo conturbabiteos.
.. .Reges eos in virg ferre, et tanqumvas figuli confringeseos.
Et nunc, reges,intelligite: erudimini quijudicatisterram. (Psalm., II,
4, 5, 9, 10.)
III. 23
et du mal, du vrai et du faux ; il y a aussi de grands faits
dont le sens est ignor encore , et que la Providence dve-
loppera pour le bien ou pour le chtiment de l'humanit.
Bien aveugle, ce me semble, serait celui qui, dans l'galit
des droits civils entre tous les membres d'une mme so-
cit, dans une justice plus stricte et partant plus prcise
impose au pouvoir vis--vis des hommes, ne verrait pas
un utile progrs pour la socit et une consquence indi-
recte de ce que j'appelle la vraie politique chrtienne.
Bien tmraire serait mes yeux celui qui croirait pouvoir
dire ce qu'un dveloppement tout nouveau de la puissance
matrielle de l'homme, ce qu'une promptitude inoue dans
les relations des peuples et des cits, ce qu'une communi-
cation tout autrement facile et rapide, je ne dirai pas des
penses, mais seulement des faits, peut avoir de funeste
ou de salutaire, de redoutable ou de consolant, de favo-
rable ou de contraire la cause chrtienne.
Mais, il faut l'avouer, si de tels faits ou de tels prin-
cipes se rattachent au mouvement qui a agit la fin du xvIIIe
sicle, les uns ne lui ont gure servi que comme des voiles
ou des prtextes, les autres n'en ont t que les cons-
quences involontaires et imprvues. Un sentiment ennemi
de la foi, une surexcitation de l'esprit paen a t le souffle
qui a pouss la tempte de 1789. Gomme la rforme, et
plus encore que la rforme, la rvolution attaquait la loi
chrtienne, en faisant appel, non la conviction, mais
l'intrt, en prchant l'homme, non sur ses devoirs, mais
sur ses droits, en prtendant faire sortir le bien public,
non du sacrifice, mais de la rvolte. Comme la rforme,
et plus encore que la rforme, la rvolution avait t berce
dans l'atmosphre d'une ducation semi-paenne et dans
les habitudes de la dclamation classique : sotte parodiste
de l'antiquit qu'elle admirait sans la comprendre. Mais
surtout, par le principe qu'elle avait arbor comme un
fanal, la rvolution tait antichrtienne. La rforme du
moins n'avait pas mis la pense divine en dehors de la
socit humaine ; en donnant un droit absolu, soit aux
peuples, soit aux rois, elle faisait remonter ce droit jusqu'
Dieu. Le mouvement rvolutionnaire, du jour o il s'est
lev, a retranch Dieu de l'ordre politique; il a refus au
vrai Dieu ce que le paganisme populaire de la Grce et de
Rome ne refusait pas son Jupiter, une place la tte de
la socit et des lois; il a prtendu constituer sans lui la
socit, la faire driver d'elle-mme, faire descendre de la
nation, comme si la nation avait pu se crer, le pouvoir
qui gouverne la nation ; il a effac ce mot des saints Livres :
Toute puissance vient de Dieu 1, et il a crit : Toute
puissance vient du peuple , sans vouloir jamais remonter
plus haut; tous dpendent de lui, le peuple ne dpend
que de lui-mme.
Mais, si les socits sont nes d'elles-mmes; si nul
pouvoir suprieur ne leur a donn la force et la vie ; si une
commune origine, si une loi suprme, ne les rattache pas
les unes aux autres; si de l'homme l'homme il n'y a
d'autre bien que le bien social, d'autre loi que la loi de
l'tat : le droit d'une socit est alors de tout sacrifier
elle-mme, le devoir d'un homme de tout sacrifier la
socit dont il fait partie. L'gosme devient la vertu des
peuples, un patriotisme aveugle devient la vertu des ci-
toyens. Voil, avec son cortge de prjugs, de vengeances,
de haines hrditaires, le nationalisme antique revenu 2.
1. Nonest enim potestas nisi Deo. (Rom.,XIII, 1.)
2. Dcretde la Conventionnationaledu 15-17septembre1792: La
nation franaisedclare qu'elle traitera commeennemi le peuplequi,
D'un autre ct, si, comme on le dit, la souverainet
rside essentiellement dans le peuple, sans descendre de
plus haut, quelle limite et quelle condition reconnatra ce
pouvoir qui drive ternellement de lui-mme ? Un pou-
voir donn de Dieu ne s'exerce que selon la loi de Dieu.
Mais le pouvoir donn par le peuple, quelle loi et quelle
condition sera-t-il soumis, dont le peuple, d'un jour
l'autre ne puisse le dispenser? Le peuple ne connat d'autre
justice que lui-mme. Ce que le peuple veut est la justice 1;
et, comme sous la loi du despotisme antique, la patrie
peut tout ce qu'elle veut.
Disons-le mme : ni l'antiquit, ni les Csars n'avaient
proclam le droit de la force d'une manire aussi absolue,
aussi nue, aussi dhonte. Ce peuple qui s'rige en dieu ;
cette majorit toujours douteuse, qui, par une fiction
arbitraire, prtend reprsenter le peuple; ces quelques
hommes, qu'on les appelle roi ou snat, consuls, dicta-
teur, assemble, qui, en vertu d'une autre fiction, repr-
sentent, dit-on, la majorit , ne fondent-ils pas aprs tout
leur puissance sur le nombre, en d'autres termes, sur la
force ? C'est donc au droit de la force qu'aboutit cette creuse
et insoutenable philosophie sur laquelle on a bti le droit
public de 93.
Mais alors, que devenait la libert de l'homme si em-
phatiquement proclame ? Que devenait cette quit dans
le gouvernement, prche pendant quelques jours par
l'cole rvolutionnaire, ce respect affich, non pas observ,
refusant la libert et l'galit ou y renonant, voudrait conserver,
rappeler outraiter avec les princes et les castesprivilgies. D-
cret du 7 prairial, an II : Il ne sera fait aucun prisonnieranglais ou
hanovrien.
1. V. Rousseau;et AnacharsisClootz,sans marchanderdavantage,
disait que le peuple est Dieu et qu'il n'y a pas d'autre Dieu.
pendant quelques jours, pour les droits, la vie, la con-

science de l'homme? Toute notion de droit et de libert,
tout respect pour la conscience et la vie, tout cela est chr-
tien et ne peut tre que dans le christianisme. Du jour o
l'on sortait de la loi chrtienne, on se replaait sous la loi
du paganisme, loi fatale, oppressive, homicide. On faisait
alors bon march des droits de l'homme, et de sa libert,
soit morale, soit corporelle. On acceptait alors l'odieuse
doctrine de la toute-puissance des lois humaines ; on recon-
naissait la socit, non pas seulement ce que lui concde
le christianisme, le droit de punir, mais ce que lui donnait
l'antiquit, le droit d'immoler. Et, comme ces fanatiques
de l'Inde, qui se prcipitent sous les roues du char de Jag-
gernauth, des milliers d'existences et des milliers d'mes,
sacrifies au fantme de la chose publique, taient jetes
sous les roues de ce char o, titre de desse-libert,
Robespierre faisait monter une prostitue 1.
Ds ce jour aussi, la socit devait subir sans adoucis-
sement toutes les conditions de la vie paenne. La contre-
faon de l'idoltrie n'est-elle pas alle jusqu' ressusciter
ses ftes et ses dieux? Un paganisme de boutique ne s'est-
il pas install jusque sur nos autels? Cela tait sans doute
absurde et niais ; ce que les religions antiques avaient de
posie et de dignit tait singulirement parodi par ces
pompes de trteaux, ces Thories crottes que conduisait,
en qualit de grand prtre, le cul-de-jatte Couthon ; tout
cela tait ridicule, impos une socit chrtienne par
une douzaine de Thmistocles et de Brutus que Rome et
jets dans la boue de la prison Mamertine. Mais il faut nan-
moins comprendre que tout cela tait logique, que ce pa-
1. Clodius,ayant transformla maison de Cicron en templede la
Libert, y fit adorer la dessesouslestraits d'une courtisane.
402 UN MOT DU PAGANISMEMODERNE.
ganisme ridicule tait bien le fils du paganisme antique

et de la philosophie moderne, et qu'il y avait quelque
motif, aprs avoir rejet le Dieu des chrtiens, pour s'in-
cliner, comme l'antiquit l'avait fait, devant l'homme lui-
mme sous le nom de Raison, devant la chose publique
sous le nom de Libert.
Avec le paganisme dans le culte venait le paganisme
dans les moeurs. On s'est amus dernirement, par got
pour le paradoxe, transformer ces hommes auxquels on-
tait bien oblig de reconnatre, comme on dit, quelques
formes un peu acerbes et quelques ingalits de caractre,
en modles de chastet et de vertu domestique ; les loges
n'ont pas tari sur leur austrit, que dis-je? leur saintet
rpublicaine. Je veux bien ne pas troubler ces pangyri-
ques assez innocents : je m'en tiens aux actes du pouvoir.
Si l'impuret paenne ne se rvlait pas assez par le choix
de ces honteuses desses, qui eussent fait rougir dans le
temple de Vnus les prostitues de Corinthe, n'est-elle pas
clairement crite dans cette loi rendue par les Lycurgues
de la Convention, qui soldait la fille coupable le prix de
son dshonneur 1? dans ce systme de droit civil effac,
1. V.la loi du 28juin 93, qui accordeles secoursde la nation la

filleenceintequi dclarera vouloir allaiter elle-mmeson enfant; qui
fournit toussesbesoinsjusqu' ce qu'ellesoit entirementrtablie,etc.
(Tit. 1er, 2, art. 3, 4, 5, 7.) Dcret du 17 pluvise,an II (5 f-
vrier 1794),sur la ptitionde la citoyenneBraconnierqui, tant venue
Paris solliciterla libertdu citoyenLoison, dont elle devait tre l'-
pouse, est accouchele 5 de ce moisd'un garon, pourlequel, ainsi que
pour elle-mme,ellerclamedes secours: Considrantque tous les
enfants appartiennentindistinctement la socit,quelles que soient
les circonstancesde leur naissance...;que,d'aprsce principe,la loi (V.
ci-dessus)a pourvu tout ce que pouvaitexiger l'intrt de la mreet
de l'enfant..., dcrteque, sur la prsentationdu prsent dcret,la tr-
sorerienationalepayera la citoyenneBraconnierla sommede 150 liv.
titre de secoursprovisoirepour elle et son enfant.
grce Dieu, le lendemain du jour o il est n, qui rha-

bilitait la btardise 1; fltrissait la famille, avilissait le ma-
riage, anantissait les droits paternels 2, rompait, la
demande capricieuse d'un des poux, l'union conjugale 3,
et, sous un nom ou avec quelques formes diffrentes, rta-
blissait le droit antique de rpudiation ?
Et enfin, est-il besoin de le rappeler? l'inhumanit
paenne suivait la corruption paenne ; malheureusement,
1. Art. 1er. Les enfantsactuellementexistantset ns hors ma-
riage seront admisaux successionsde leurs pre et mre, ouvertes de-
puis le 14 juillet 1789. Art. 2. Leurs droits de successibilitsont les
mmesque ceuxdes autres enfants. Dcret du 12 brumaire, an II
(2 novembre1793).
2. Les mineurspeuventse marier malgrla dlibrationcontraire
du conseildefamille(loi du7 septembre1793);la loi exceptele seul cas.
du dsordrenotoiredesmoeursde la personneque le mineurveut pou-
ser. " Et l'on dclarait qu'il ne faut, pour la lgitimit du mariage,
qu'unbeausoleilet deuxmainsuniesenprsence duciel.
3. Dcret qui dtermineles causes,le modeet les effetsdu divorce
20-25septembre1792: L'Assemblenationale,considrantcombienil
importede faire jouir les Franais de la facultdu divorce, qui rsulte
de la libert individuelle,dont un engagement indissolubleserait la
perte ; considrantque djplusieurspouxn'ont pas attendu,pourjouir
des avantagesde la dispositionconstitutionnelle,suivantlaquellele ma-
riage n'est qu'un contrat civil,quela loi et rgl le modeet les effetsdu
divorce,dcrtece qui suit : Art. 1er. Le mariage se dissout par le
divorce. Art. 2. Le divorce a lieu par le consentementmutuel des
poux. Art. 3. L'un despouxpeut faire prononcerle divorcesur la
simpleallgationd'incompatibilitd'humeuroude caractre. Les ar-
ticles suivantsrglent les formes du divorce sur la demande d'un des
conjoints;cette demandeest prsente plusieursrepriseset des d-
laisdterminsdevantun conseilde famille,et si ce conseilne parvient
pas les concilier, huitaineau moins, ou au plus dansles sept mois,
aprs la date du dernieracte de non-conciliation,l'poux provoquant
pourra se prsenterpour faire prononcer le divorce devant l'officier
publiechargde recevoirles actesde naissance,mariageet dcs. II,
art. 14.
Citonsencoreun article qui contientune des plus outrageusesviola-
tions de la libert de conscience,puisqu'il oblige des chrtiens de-
meurerdansune situation intolrable,ou bien recourir un remde
en disant l'inhumanit paenne, je ne dis pas assez. L'an-
tiquit avait subi sans doute la loi des sacrifices humains :
au moins n'en avait-elle pas fait toute sa religion. Or,
ct de cette religion de carton et d'oripeaux qui paradait
aux Tuileries, le bourreau tait sur la place de Grve le
vrai grand prtre du paganisme rvolutionnaire; des
hymnes insenss et d'inexplicables cris de joie difiaient
son hideux autel. L'antiquit, tout inhumaine qu'elle ft
dans la ralit de la vie, battait des mains ce fameux vers
de Trence : Homo sum, humani nil me alienum puto ;
et la Convention, au dedans et au dehors, faisait abdication
de ce qu'elle avait reconnu comme loi d'humanit 1, mas-
que le christianismerepousse: A l'avenir, aucunesparationde corps

ne pourra tre prononce; les poux ne pourront tre dsunis que par
le divorce. 1, art. 7.
Depuis,on alla encoreplus loin, et on supprimales dlaisd'preuve
pour le cas o il serait prouvque les deuxpoux sont spars de fait
depuisplus de six mois. Suiventles peinescontrel'officiermunicipalqui
se refuserait,en pareil cas, prononcerle divorce. Art. 5. Interdic-
tion de l'appel contrele divorce.Art.6. Permission la femmedivor-
cede se marieraussittqu'il sera prouvqu'ily a dix mois qu'elleest
spare defait d'avec son mari. Art. 7. Confirmation:des divorces
mmeantrieurs la loi qui les permettait.Art. 8. Loi du 4-9floral,
an II (25-28avril 1794).
On ne tarda pas revenirsur ces dcrets (V. le dcret du 15 ther-
midor, an II (2 aot 1795),et dj la jurisprudencedes tribunaux, ap-
puyesur les traditionsantiques,leur faisaitla guerre.
Oneloidu 8-14nivsean II (28 dcembre93 3 janvier94) per-
met au mari dese remarier immdiatementaprs le divorce, la femme
aussiquandsonmari est absent depuisdix mois.
1. Convention nationale(sancedu 15 septembre1793). Saint-An-
dr : " Les nouvellesqui vousont t lues vous prouvent combienest
barbarela guerreque vousfontvos ennemis.L'audace de ces cannibales
est encore encouragepar l'esprit philanthropiquequi vous anime; je
crois qu'il faut pour un temps renoncer nos ides philosophiques et
user de reprsaillesenversces anthropophages.Je demandequ'il soit
enjoint nos gnrauxde suivre la rigueur les lois de la guerre dans
les paysconquis. Cette propositionest adopte.
sacrait l'ennemi vaincu, et rasait la ville coupable seule-
ment de tideur rvolutionnaire 1. L'antiquit ne pouvait
certes inventer, mais elle vit avec un tonnement ml
d'admiration les prodiges de la charit chrtienne ; les sages
se fussent prosterns devant eux ; et la Convention mit sa
joie dtruire ces asiles pour le malade, ces retraites pour
le pauvre, tous ces monuments d'un dvouement sublime
aux hommes et Dieu 2. L'antiquit, que dis-je, Tibre et
1. Dcretdu 14 brumaire,an II : La Conventionnationaledcrte

que toutevillede la rpubliquequi recevradans son sein les brigands,
ou qui leur donnerades secours, ou qui ne les aura pas repousssavec
tous les moyensdont elle est capable, sera punie comme une ville re-
belle, et, en consquence,ellesera rase, et lesbiens des habitants se-
ront confisqusau profit de la rpublique." Dcret du 21vendmiaire
an II : Art. 1er.Il sera nommpar la Conventionnationale,sur la pr-
sentationdu comitdesalut public,une commissionextraordinairecom-
posede cinq membrespour faire punir militairementet sans dlailes
contre-rvolutionnaires de Lyon. Art. 2. Tous les habitantsde Lyon
seront dsarms; leurs armes seront distribues sur-le-champaux d-
fenseursdela rpublique.Une partie sera remise aux patriotes de Lyon
qui ontt opprims par les riches et les contre-rvolutionnaires.
Art. 3. La ville deLyonseradtruite.Tout ce qui fut habit par le riche
sera dmoli.Il ne restera que la maison du pauvre, les habitationsdes
patriotes gorgsou proscrits,les dificesspcialementemploys l'in-
dustrie et les monumentsconsacrs l'humanitet l'instructionpubli-
que. Art. 4. Le nom de Lyon sera effacdu tableau des villesde la
rpublique.La runiondesmaisonsconservesportera dsormaisle nom
de villeaffranchie.Art. 5. Il sera levsur les ruines de Lyonune co-
lonne qui attestera la postritles crimes et la punitiondes royalistes
de cette ville, avec cette inscription : LYONFIT LA GUERRE A LA
LIBERT, LYONN'ESTPLUS. Peu aprs (10brumaire), les noms
de ville, bourgs,etc., furent supprims, et Lyon s'appela Commune
affranchie.
2. La loidu 18aot 1792: Considrantqu'un tat vraiment libre
ne doit souffrirdans son seinaucune corporation,pas mmecellesqui,
voues l'enseignementpublic, ontbien mritde la patrie,supprime
toutesles congrgationssculires,confrriesd'hommesou de femmes,
ecclsiastiques ou laques, mmecellesuniquementvouesau servicedes
hpitaux ou au soulagementdes malades; remet statuer sur les
secours donner aux maisonsde charit, et sur l'organisationdfinitive
23.
Nron eux-mmes furent modrs dans le nombre de
leurs victimes (il ne saurait y avoir le moindre doute
cet gard), si on le compare aux milliers d'hommes qu'en
dix-huit mois Paris, Nantes, Lyon, toutes les villes de
France ont vus prir. Leur tyrannie fut pauvre dans ses
moyens et timide dans son action, si on la compare cette
proscription si universelle, si rapide, si compltement
inexorable, si clairvoyante pour frapper, si aveugle quand
il aurait fallu absoudre, laquelle les bourreaux man-
quaient 1, et qui dcernait des palmes civiques ceux qui
que le comitdes secoursprsentera l'assemble; s'emparede tous

les biens des congrgations,collges, confrries, etc.. Loi du
7 brumaire an II (28 octobre 1793): Art. 22. Les ci-devantreli-
gieuses, chanoinesses,soeursgrises, ainsi que les matressesd'coles,
qui auraient t nommesdans les anciennescolespar des ecclsias-
tiques ou des ci-devantnobles, ne peuvent tre nommesinstitutrices
dans les colesnationales. Loidu 23 messidoranII (11juillet 1794):
L'actif des hpitaux,maisonsde secours,hospices,bureauxde pauvres
et autres tablissementsde bienfaisance, sons quelque dnomination
qu'ils soient, fait partie des proprits nationales; il sera administrou
venduconformmentauxloisexistantespour les domainesnationaux.
En mmetemps qu'on dtruisaitainsiles tablissementsde bienfai-
sance, fondssousl'empiredes gouvernementschrtiens, on s'imaginait
de voter, en excutionde la loi de 1792,une nouvelleorganisationde
secourspublics, en vertu de laquellel'tat se chargeait de secourirles
ouvriers sans travail, d'leverle troisimeou le quatrimeenfant de
chaque famille pauvre, de fournir l'existencede tous les vieillardsin-
digents, etc. (Loi du 28 juin 1793.)Tous cesbeaux projets, absurdes
par leur gnralitmme, et qui n'eussentt autre chose que la taxe
des pauvres tabliesur une plusgrande chelle,et, par consquent,plus
onreuse,tous ces projets restrent sur le papier.
Aprs le 9 thermidor, il fallut commencer revenir versle systme
chrtien.Peu peu on restitua aux tablissementsde charit les reve-
nus dont ilsjouissaient( loi du 28 vendmiairean IV ) ; on suspendit la
vente des biensdes hpitaux (loi du 9 fructidor an.III, du 2. brumaire
an IV, du 28 germinalan IV); on tcha de reconstituerleur proprit,
(mmeloi, art. 5 et 6, loi du 16vendmiairean V, art. 6 et suiv., loi
du 15 brumaire an IX, etc.)
1. Dcretd 3-5 frimaire an II (23-25novembre1793); qui accorde
s'offraient pour remplacer les bourreaux. Je ne crains pas
de dire que le fait de la tyrannie rvolutionnaire est un fait
unique dans l'histoire; d'autres durrent plus longtemps,
nulle ne fut aussi atroce. Un tyran en dlire comme Cali-
gula est clment et misricordieux auprs d'un tyran cal-
culateur comme Robespierre.
93 est pass : cette horrible crise a t traverse en
quelques mois ; et, voir aujourd'hui la douceur de nos
moeurs, elle nous apparat comme un accident dont la
cause est inexplicable et dont le retour ne peut tre
craindre. Il n'en est pas ainsi. Sachons, au contraire, que
93 n'a t que le dveloppement naturel et lgitime des
principes poss, la consquence logique de l'abdication du
christianisme. Sachons que l'Europe, tant qu'elle flottera
entre la foi qui la prserve toujours et le no-paganisme
qui n'a pas renonc l'envahir, demeurera toujours sus-
pendue sur l mme abme. Comprenons au moins la leon
que la Providence a voulu nous donner en courbant pen-
dant quelques jours notre tte sous la loi paenne, en nous
faisant essayer ce que serait le monde si une fois il avait
secou le joug de la croix. Apprenons glorifier l'glise
chrtienne par le nom mme de ses perscuteurs ; car il a
fallu, comme le remarque un Pre de l'glise, que nul ne
ft son ennemi sans tre en mme temps l'ennemi du
genre humain; et la liste de ses bourreaux, ouverte par
Nron, se ferme sur Robespierre.
un supplmentde traitement auxexcuteursdesjugementscriminels.
J'ai eu entre lesmainsunecirculaireordonnantdansle district une re-
crue de tous les anciensbourreauxqui pourraient s'y trouver, afinde
suffireau servicedu tribunalrvolutionnaire. Un dcretdela Con-
ventionaccorda le titre de sauveur de la patrie un jeune homme
qui s'tait offertpourremplirl'officed'excuteurdans une circonstance
o l'humanitdu fonctionnaireofficielreculaitdevantsonhorribledevoir.
93 est pass, et, j'en 'ai l'esprance, nous ne verrons
pas son retour. Mais l'esprit de 93, l'esprit rvolutionnaire,
l'esprit paen vit au milieu de nous ; il a ses chaires, ses
coles, ses aptres, ses proslytes ; il a imprim ses traces
dans les lois, ses traces dans les moeurs ; il nous a mme
habitus lui, et nos neveux s'tonneront un jour de la
placide scurit et de l'infatuation trange avec laquelle
nous le laissons marcher au milieu de nous. Tant il est
vrai que, secous par tant de crises, nous ignorons ce qu'est
la vie commune, rgulire, permanente d'une nation! tant
nous vivons encore d'une vie htive, violente, irrite !
Combien les ides vulgaires se ressentent encore de ce
no-paganisme de 93 ! combien de gens qui se croient po-
litiques, caressent assez ouvertement, sous le nom d'glise
nationale, la pense d'un retour cette aberration paenne,
homicide de toute vrit, la nationalit des religions! Quoi
donc! Au milieu de nous, dans cette cit si fire de son
progrs et de ses lumires, n'a-t-on pas chass Dieu d'une
glise chrtienne pour en faire un temple tous les dieux?
Il est vrai que ces dieux ont peu d'adorateurs, et que ce
temple o nul n vient faire des libations ni immoler de
blanches gnisses, reste vide et ferm; il est vrai que, lors-
qu'il s'est agi de choisir des grands hommes enterrer dans
ce temple idoltre, la patrie reconnaissante s'est prise d'un
fou rire et n'a pas su en trouver un. Anomalie singulire
entre la loi qui persiste tre idoltre et les moeurs qui
tre chrtiennes 1!
persistent
Dans la politique europenne, quels pas n'ont point
faits les influences du paganisme, ressuscites depuis cin-
1. Je laissesubsistercesmotscritsen 1843,ne serait-ce que pour
me fliciteret pour rendre grce de l'acte rparateur qui a effacce
scandaleet restituau culte de Dieul'glisedeSainte-Genevive (1858).
quante ans? Les rapports des peuples ont chang. Vingt-

deux ans de guerre, d'une guerre immisricordieuse comme
les guerres antiques, ont rompu les traditions de la famille
europenne. Les peuples ont march par millions d'hommes
les uns contre les autres; leurs inimitis hrditaires ont
pris une force nouvelle. En un sicle et sous l'influence
d'une doctrine qui, dans l'ordre civil, affecte de rejeter le
principe hrditaire, l'Europe chrtienne travaille se
scinder en trois familles ennemies. La race slave, dissmine
sous des influences et des gouvernements divers, tend au-
jourd'hui, la voix d'un chef puissant, former, en dehors
de l'unit europenne et de l'unit catholique, une jalouse
et menaante unit. La race germanique, jadis amie de la
ntre, et qui avait puis dans le commerce des peuples
latins le got de la civilisation et de la science, aujourd'hui
se spare orgueilleusement des races latines, et, comme un
sombre chtelain des temps fodaux, se retranche dans ses
nids d'aigle aux bords du Rhin. D'o vient, parmi les
peuples, cette tendance la sparation et au schisme, ce
triste rveil d'un patriotisme antichrtien? Pourquoi l'Eu-
rope veut-elle s'loigner de cette famille des peuples latins,
cette fille ane du christianisme, si belle dans ce qu'on
appelle sa vieillesse, noble hritire et de la civilisation an-
tique et de la vertu chrtienne? Pourquoi, lorsque Dieu
nous a donn le bonheur inou d'une paix" de vingt-cinq
ans, voyons-nous au milieu de cette paix plus d'armes,
plus de soldats, de plus lourds fardeaux imposs aux
peuples que nos aeux ne le virent au milieu des plus
grandes guerres? Pourquoi toutes les nations semblent-elles,
comme aux temps antiques, se constituer seulement pour
la guerre? Pourquoi, avec une dplorable mulation, aggra-
vent-elles chaque jour sur leurs ttes le plus dur, le plus
dsastreux, le plus strile des sacrifices, celui du sang et de
la race ; si elles ne sentent pas, sans se l'avouer, que l'an-
tagonisme paen s'est relev contre la loi chrtienne ; que
le temps est revenu de ces duels outrance, non entre les
souverains, mais entre les peuples, non pour un jour, mais
pour des annes, non avec des armes, mais avec des po-
pulations entires, non avec des armes loyales, mais avec
toutes les armes, non jusqu'au sang, mais jusqu' la mort
et la mort d'une nation?
Hlas! ce n'est pas seulement avec l'antiquit, c'est
avec l'antiquit dcadente, avec le sicle mme des Csars,
que notre poque a de dplorables ressemblances. Je ne
veux ici rien exagrer, ni oublier l'immense distance qui
nous spare d'un pareil temps. Entre les deux termes que
je compare, je trouve non pas galit, mais proportion : ce
sont les mmes tendances, rduites et affaiblies. Les ides
sur Dieu et sur l'homme, vagues, confuses, aboutissant de
fait au panthisme, au fatalisme, au nant de la pense, ne
sont-elles pas ce qu'elles taient au temps de Claude et de
Nron? Cette tristesse fataliste du monde paen, ne de
l'incertitude et de l'altration de ses dogmes, cette philoso-
phie dcourageante qui n'a pour les misres de l'homme
que raillerie et que mpris, est-elle inconnue notre sicle?
La posie sombre et dsespre de Lucain, sa haine pour
la foi et pour la pense, son culte exclusif de l'image et de
la phrase n'ont-ils rien de commun avec notre posie? Les
spectacles de l'antiquit, leur folle magnificence, leurs
drames tout faits pour les yeux, sans pense et sans me,
leur talage d'atrocit et d'infamie n'ont-ils rien d'analogue
parmi nous? N'avons-nous rien vu comme la dgradation
des arts, leur caractre petit, servile, marchand, par suite
immoral et sensuel, leur destination tout goste et toute
UN MOTDU PAGANISME MODERNE. 411
prive, sans rien de patriotique ni de religieux ? Ne con-

naissons-nous rien comme cette ducation molle, effmi-
ne, corruptrice mme, dont se plaignent Tacite et Quinti-
lien 1 ? Notre civilisation n'a-t-elle rien de pareil ces ftes
de Nron o l'lgance la plus raffine coudoyait la corrup-
tion la plus infme 2? N'a-t-elle rien de pareil, osons-le
dire, ces sellarise lgantes et somptueuses o Caligula et
Messaline conduisaient les fils de snateurs et les matrones
romaines 3? Et ne touche-t-il pas aux sicles antiques par
un de leurs cts les plus hideux, un sicle dans lequel la
dpravation populaire vient chaque jour dvoiler aux yeux
des tribunaux quelqu'une de ces plaies immondes qui sem-
blaient appartenir en propre au paganisme? Nos prisons et
nos bagnes, o la foule est plus presse chaque jour, n'au-
raient-ils pas besoin, pour se dsemplir, de l'amphithtre
et de la naumachie au moyen desquels se dchargeaient
les prisons romaines, et qui taient le Botany-Bay de l'anti-
quit? Et enfin, n'avons-nous pas abord, nous aussi, la
conclusion suprme? Notre foi au nant, notre fatalisme,
notre corruption, notre amre et incurable tristesse, ces
maux qui s'engendrent l'un l'autre ne produisent-ils pas
bien souvent leur dernier et leur plus dgradant rsultat, le
suicide?
Enfin, ce qu'tait vis--vis de la loi antique du patrio-
tisme paen le cosmopolitisme de la Rome impriale, il
semble qu'une doctrine nouvelle tende le devenir, par
opposition aux prtendues ides patriotiques qui sont sor-
ties du paganisme rvolutionnaire. Rome, nous l'avons dit,
1. V.ci-dessus,p. 333 et s.
2. Lupanaria...illustribusfeminis completa, et contra scorta vise-
bantur. (Tacite,Annal,XV, 37.) Gestusmotusqueobsceni.(Id.,ibid.)
3. V.ci-dessus,p. 332.
avait cru soulager le monde en l'affranchissant de la loi du
nationalisme et de l'antagonisme antiques. De mme au-
jourd'hui, de nouveaux docteurs, prtendant effacer, non-
seulement les dissensions et les haines, mais jusqu'aux
distinctions et aux souvenirs nationaux, proclament par le
monde la loi de l'unit absolue du genre humain : prten-
tion trange, lorsque l'on songe que ces hommes repous-
sent en mme temps le christianisme qui seul tablit, et
l'unit primitive de la race humaine, et son unit divine
dans la personne de l'Homme-Dieu. Nous savons ce que
valut au monde le cosmopolitisme romain, cette unit con-
struite en dehors de la vrit religieuse ; ce qu'il portait en
lui de corruption, de tyrannie, de misre. Les humani-
taires, qui prtendent aussi rendre un le genre humain,
en tant cette unit ce qu'elle peut avoir de moral et de
sacr, les humanitaires ne feraient pas mieux que la Rome
des Csars. Leur cosmopolitisme ne serait que l'effacement
de quelques traditions et de quelques devoirs ; il n'appor-
terait aux socits ni une vertu, ni une puissance nouvelle.
Le cosmopolitisme des Csars, succdant au despotisme
national des anciennes rpubliques, ne fut qu'une tyrannie
remplaant une autre. Le cosmopolitisme humanitaire
serait tyrannique, tout aussi bien que le nationalisme de
de la rvolution. Ce serait toujours l'individu sacrifi aux
intrts de la nation ou aux intrts de l'humanit, peu
importe ; l'un n'est pas plus juste ni plus sens que l'autre.
Non, cette immolation de l'tre rel l'tre abstrait, de
l'homme que Dieu a fait la socit qui est faite pour
l'homme, de l'tre immortel la chose prissable, n'est ni
plus sense ni plus juste, pour tre faite sur un plus vaste
autel et une dit plus puissante.
Le rapport entre notre temps et celui des Csars n'a
donc rien d'arbitraire. Htons-nous de le dire : il y a des

diffrences, ou plutt il y a une seule diffrence, mais
celle-l est profonde, elle est dcisive : toute notre sup-
riorit, tout notre bien-tre, toute notre vertu, toute notre
force, toute notre libert, tout ce qui nous spare de l'an-
tiquit et du paganisme, peut se rsumer en ce seul mot :
nous sommes chrtiens.
Notre temps est chrtien plus qu'il ne pense. L'homme
mme qui rejette le plus loin la foi de l'glise, doit cepen-
dant au christianisme prsent en lui et autour de lui, tout
ce qu'il a de vertu, de courage, de lumire, toute la sant
de son me. Sa morale, s'il est homme moral, est chr-
tienne; sa probit, sa loyaut, la puret de ses moeurs,
sont un don et une inspiration du christianisme : le chris-
tianisme seul lui a appris que ces choses sont bonnes, d-
sirables, salutaires. S'il a quelque amour pour ses sembla-
bles, s'il leur fait quelque bien, il devrait savoir que, sans
cette croix qu'il mprise et ce Sauveur qu'il est assez mal-
heureux pour renier, jamais il n'et pens faire ce bien.
Sa bienfaisance, son amour des hommes, sa philanthropie',
il faut qu'il le sache, toutes personnelles qu'il les croit, et
toutes sceptiques qu'il veut les faire, sont par leur prin-
cipe des vertus chrtiennes. S'il aime son pays avec un
autre sentiment que le patriotisme haineux de l'antiquit,
ce sentiment n'est qu'un fragment de la charit chrtienne.
S'il cherche porter, dans les affaires publiques, ces no-
tions d'quit qui rglent les affaires prives-, s'il cherche
faire prvaloir la juste notion de l'galit entre les
hommes, il devrait savoir que toutes ces ides drivent de
1. SaintPaul se sert du mot de philanthropie: re Se ri xP'l~5"*i
xal -hepiXo.'jpwiia TOU
l-rccpar/i 2o>-nipo GEG
i^.E>v ( Quand apparut la
bont et la philanthropiede Dieu notre Sauveur).Tit. III, 4.
la justice, de l'galit, de la charit chrtienne. Il vit sur
un fonds de traditions et de sentiments ns de l'vangile,
et qui est pour lui comme un peu de foi. Hors d'un peu-
ple chrtien, sans une ducation au moins extrieurement
chrtienne, peut-tre sans une mre chrtienne, de telles
vertus et de telles ides ne seraient jamais entres dans son
me.
Ce que nous disons de l'homme, nous pouvons le dire
de la socit. Les socits ne savent pas jusqu' quel point
elles sont encore chrtiennes. Non-seulement elles ont t
constitues par le christianisme, mais elles vivent par lui,
elles vivent de lui, l'air qu'elles respirent est tout chr-
tien; s'il leur fallait en respirer un autre, elles mour-
raient touffes. La nation mme la plus sceptique n'existe
que par la vertu de la croix; elle se maintient et elle pros-
pre, parce que le christianisme l'entoure et la domine;
parce que ses moeurs, ses ides, ses traditions, ses lois
mme, malgr les germes que le rgne du paganisme
moderne a pu y dposer, sont encore empreintes de chris-
tianisme; parce que les institutions chrtiennes, les insti-
tutions de la charit et de la prire sont encore debout au
milieu d'elle ; parce qu'il y a chez elle des chrtiens et beau-
coup de chrtiens; parce qu'il y a de la foi et beaucoup
de foi.
Car, il faut le comprendre, un christianisme tout ext-
rieur, tout politique et tout social, ne pourrait suffire aux
nations. Les ides et les institutions chrtiennes, dtaches
de leur tige qui est la foi, ne tarderaient pas se desscher ;
si la source tait ferme, le fleuve serait bientt tari. Il
faut que la foi se maintienne; il faut que les chrtiens
abondent; il faut que les peuples s'abaissent devant la
croix. Ni au xvIe sicle, ni dans le ntre, ni en 1793, ni en
1831, la croix n'est une fois descendue de nos glises, elle
n'a pas t une fois abattue sur nos places, sans que le
dsordre politique n'ait march ct du dsordre reli-
gieux, et que la socit ne se soit sentie dans un imminent
pril. Ce serait folie que de prtendre garder, sans le chris-
tianisme, les vertus et la charit chrtiennes. L'preuve a
t faite : quelle somme de bien ont abouti tous les ef-
forts tents pour faire le bien sans la foi ? Ce n'est donc pas
un christianisme factice, tout politique, tout arbitraire,
tout terrestre, sans culte, sans autorit, sans croyance, pr-
tendant, comme l'cole de Snque, tout borner une pra-
tique matrielle : ce n'est pas l ce qui sauve les socits ;
ce n'est pas un christianisme, c'est le christianisme qui
les sauvera, le christianisme plein de foi, de soumission,
d'humilit, le christianisme dogmatique et svre, le chris-
tianisme qui remonte, par la suite non interrompue de ses
voques et de ses pontifes, jusqu'aux enseignements apos-
toliques et la parole du Verbe fait chair.
Telle a toujours t, telle sera toujours la question d-
cisive des choses humaines, la question dont aujourd'hui
le monde, plus runi que jamais dans les mmes craintes
et les mmes doutes, attend sa perte ou son salut. La foi
doit-elle diminuer? doit-elle s'accrotre? Si la foi augmente,
le monde est sauv. Si la foi diminue, les ides et les insti-
tutions chrtiennes ne tarderont pas prir : or, qui dit les
ides et les institutions chrtiennes, dit toute religion,
toute morale possible, toute vertu pour l'homme, toute
vie pour la socit. Le paganisme reviendrait donc, le pa-
ganisme que Dieu a voulu nous faire goter en 1793 ; le
paganisme viendrait, non plus avec ses idoles, mais avec
de pires idoles, avec ses vices et ses hideuses institutions,
mettant la cruaut et la corruption au coeur de l'homme,
au coeur des nations la haine de tout ce qui est hors
d'elles, au coeur du souverain la peur et le mpris de ses
sujets.
En dehors de la loi chrtienne, qu'aurait d'impossible
le despotisme des Csars? Les pouvoirs europens, il est
vrai, sont humains et bienveillants pour la plupart : mais
qui sait ce qui peut sortir de la position que les rvolutions
leur ont faite?
Il me semble que nous sommes au temps d'Auguste.
Nous sortons de la crise rvolutionnaire, comme les Ro-
mains sortaient alors de la crise des guerres civiles. Les
princes, encore tout mus et tout effrays de cet branle-
ment, gouvernent avec douceur, avec modration, avec ces
tempraments qu'Auguste savait mettre dans l'exercice de
son pouvoir, mais aussi avec la prudence, les prcautions
et les dfiances d'Auguste. Mais Auguste, sans le vouloir et
sans le savoir, prparait Tibre.
Un crivain, qu'on n'a point accusde marcher en arrire
du sicle, n'hsite pas exprimer une telle crainte. Il re-
marque que tout ce qui, autrefois, soutenait l'autorit du
prince, la limitait en mme temps. La religion, l'amour
des sujets, la bont du prince, la puissance de la coutume,
ces bases de l'autorit des rois, enfermaient aussi leur
autorit dans un cercle invisible ; le pouvoir trouvait ses
limites dans sa force mme. La constitution des peuples
tait despotique et leurs moeurs libres ; les princes avaient
le droit et non la facult ni le dsir de tout faire. Aujour-
d'hui que les rvolutions ont chang les rapports des sou-
verains et des peuples, quel appui reste l'autorit des
rois? mais en mme temps quelle limite? Dans le systme
de politique rvolutionnaire, il n'y a plus d'autorit, il n'y
a que du pouvoir, c'est--dire que tout est une question de
force, que la force est l'unique soutien, que la force est la
seule limite. Les peuples comptent sur la force; la rvolte
est leur arme, leur perptuelle dfense, leur permanente
menace : les souverains comptent sur la force, et s'habituent,
invitablement peut-tre, tout attendre de la puissance
militaire, le plus dangereux, le plus inconstant, le plus
rvolutionnaire des instruments du pouvoir.
Aussi, l'crivain que nous citons n'hsitait-il pas dire
que la tyrannie qui pourrait natre au monde ne saurait
avoir rien d'analogue dans les annales modernes, et que
c'est dans la Rome dgnre des empereurs qu'il faudrait
en chercher le modle '. Grce aux rvolutions qui elles-
mmes nous en ont donn l'exemple, le rgne d'un Tibre,
le gouvernement par la terreur et par l'isolement n'est donc
plus chose impossible. Que le despotisme soit royal ou rvo-
lutionnaire ; qu'il naisse, sous forme de prcaution et de
sauvegarde, de cette rciproque et dplorable dfiance
qu'ont jete les rvolutions entre le souverain et le sujet,
ou (ce qui est plus probable) qu'il revienne l'abri, sous
la conduite et pour la cause des rvolutions : peu nous
importe.
Et, par un point tout particulier, le despotisme moderne
toucherait au despotisme imprial. Le despotisme des C-
sars se trouva, ds sa naissance, en face d'un ennemi que
les tyrans des ges prcdents n'avaient pas connu. Avant
1. M.de Tocqueville,de la Dmocratieen Amrique,t. II, chap. 9,
p. 269et suiv.;lire en entierce remarquablemorceau.L'auteur est de-
puis (t. IV, p. 309,chap. 4) revenu sur cette pense que nous croyons
profondmentvraie. Il croit une tyrannie plus universelle,plus pro-
fondeet plus minutieuse(cela est indubitable),mais plus douce; en
d'autres termes, beaucoupde policeet peu d'chafauds.Qu'il songe
cependantquelsennemiscette tyrannieaurait craindreet combattre
dans la libert et l'intelligencehumaine, si grandies depuis dix-huit
sicles,et si ce serait trop contre ellesde la policeet deschafauds!
ce sicle, la tyrannie avait frapp les hommes dans leur
corps, dans leurs biens, dans leur vie ; elle ne s'tait pas .
encore adresse l'me ni la pense, parce que l'me et
la pense ne s'taient pas rencontres sur son chemin. La
tyrannie csarienne, la premire dans l'Occident, trouva un
obstacle et un ennemi vaincre dans la conscience de
l'homme, parce que, la premire, elle rencontra devant elle
autre chose que le paganisme. La premire, elle se heurta
contre une foi srieuse, profonde, toute prte obir, tant
qu'il ne s'agirait que de donner au prince ses biens ou sa
vie, mais toute prte rsister jusqu' la fin s'il s'agissait
de sacrifier sa croyance ou son devoir. Lorsque Caligula
ordonna aux Juifs de l'adorer et de mettre sa statue dans
le temple de Jrusalem, il demandait la chose ses yeux
la plus simple et la plus facile, celle que tous les peuples
paens lui accordaient sans rpugnance et sans remords :
leur rsistance le confondit. Quand surtout Nron ou ses
proconsuls entendirent, dans la bouche des premiers chr-
tiens, cette parole si juste et si naturelle pourtant : II vaut
mieux obir Dieu qu'aux hommes, une telle rponse les.
irrita moins qu'elle ne les surprit. Tant l'antiquit tait loin
de l! tant elle se serait peu avise de prfrer la parole
trs-intelligible et trs-menaante du prince la parole pour
elle trs-obscure et trs-impuissante de Dieu ! Une guerre
toute nouvelle commena donc sous les premiers Csars,
la guerre de la force contre la foi, du despotisme antique
contre un ennemi nouveau, la conscience.
Depuis ce jour, nulle tyrannie ne saurait se produire
sans avoir lutter contre la foi du chrtien et sans peser
sur la conscience plus encore que sur la personne et sur
les biens. Ce caractre n'a pas manqu la tyrannie rvo-
lutionnaire;, elle aussi, tout en proclamant sa fausse et men
teuse libert, prtendait, comme Nron, qu'on devait lui
obir plutt qu' Dieu ; elle aussi, brisait les autels, fermait
les temples, et fit des milliers de martyrs : lorsque, dans sa
dmence, elle imposait au prtre ses infmes serments, elle
lui demandait un acte d'idoltrie envers le despotisme des
lois humaines, peu prs comme on demandait aux pre-
miers martyrs de brler de l'encens au pied de l'idole de
Csar. Elle aussi proscrivit la prire, et fit du culte du vrai
Dieu un crime digne de mort; elle aussi prtendit traner,
ses ignobles ftes, son culte insens de la Raison et
son culte tyrannique de la Libert, l'adolescent et la vierge
chrtienne ; elle aussi envoya le christianisme dans les cata-
combes, et rduisit ses prtres, comme les premiers disci-
ples, errer de village en village pour rompre, au pril de
leur tte, le Pain de vie aux fidles 1. La perscution des
1. Lisezseulementla loi sur les prtres sujets la dportation(29-
30 vendmiairean II), qui ordonneque " ceux qui auront t trouvs
munisd'un passe-portdlivrpar unchefennemi,ou quiserontmunisde
quelquesignecontre-rvolutionnaire, serontdansles vingt-quatreheures
livrs l'excuteur... et mis mort, aprsque le fait aura t dclar
constantpar une commissionmilitaire...Art. 1. De mme, s'ilsont
t depuisdans les armesennemiesoudans les rassemblementsd'mi-
grs... Art. 2. Ceuxqui rentrerontou qui sont rentrs sur le terri-
toire dela rpublique...aprs avoir subiun interrogatoire...serontdans
les vingt-quatreheures livrs l'excuteur aprs que les juges auront
dclarqu'ils ont t sujets la dportation...Art. 5. S'ils deman-
dent justifier de leur prestationde serment..., les juges pourront le
leur accorderou le leur refuser, selon les circonstances...Art. 7.
Sont dclarssujets la dportationceux qui ont refus ou rtract le
serment,et enfintousceuxqui ont t dnoncspour cause d'incivisme,
lorsquela dclarationaura t juge valable.Art. 10. Les ecclsias-
tiques mentionnsdansl'art. 10,qui sont restsen France, seronttenus
dansla dcadede se rendre auprsde l'administration,quiprendra des
mesuresncessairespour leur arrestation, embarquementet dporta-
tion.Art. 14. Ce dlai expir,ceuxqui seront trouvssur ce terri-
toire... serontjugs conformment l'art. 5. Art. 15. Tout citoyen
quirecleraitun prtre sujet la dportationsera condamn la mme
peine. Art. 17.
Csars n'avait t, il s'en faut bien, ni aussi tendue, ni
aussi universelle, ni aussi minutieuse, ni aussi savante.
Le proconsul n'avait pas imagin d'imposer quelque ser-
ment ou quelque sacrifice idoltrique la veuve chrtienne,
avant de lui permettre de porter le pain aux pauvres ou
le secours aux infirmes : et le comit de salut public
poussa le raffinement de son despotisme jusqu' loigner,
par la ncessit d'un serment, les pauvres religieuses
du lit des malades 1. Le paganisme n'avait pas eu la
pense de s'attaquer la puret du prtre chrtien, ni
de tendre des piges sa vertu pour l'loigner plus sre-
ment de la foi : il tait rserv aux austres rpublicains
du comit de salut public d'appeler eux toutes les impu-
rets du sanctuaire, de se glorifier de tous les prtres qu'ils
parvenaient faire faillir, d'accorder libert, louange,
rcompense, ceux qui avaient foul aux pieds leur ser-
ment et les saintes lois de l'glise 2.
1. Loi du 3 octobre1793(15vendmiairean II). Art. 1er.Lesfilles,

attaches des ci-devantcongrgationsde leur sexe, et employesau
servicedes pauvres,au soin des malades, l'ducationou l'instruc-
tion, qui n'ont pasprt dans le temps le sermentdterminpar la loi,
sont, ds cet instant,dchuesde toutes fonctionsrelatives ces objets.
Art. 3. Les corpsadministratifssonttenus, sousleur responsabilit,
de faireremplacerde suitelesditesfillespar des citoyennes connuespar
leurattachement
la rvolution.
Les tricoteusesde la guillotineauraient fait de merveilleusessoeurs
de charit!
2. Loi qui assureaux prtresmaris la conservationde leur traite-
ment, 19-27juillet 1793.Dportationdes voquesquiapporteraient
quelqueobstacleaux mariagesdes prtres, 17-19juillet 1793. Pro-
cduresayant pour objet desobstaclesapportsau mariagedes prtres,
12aot 1793. Lestraitementsdes prtres inquits raisonde leur
mariage sont mis la charge des communesqui les ont perscuts,
17septembre1795. Les prtresmaris,oudontles bans ont t pu-
blis,ne sont point sujets la dportation,saufle cas d'incivisme,25-
30 brumairean II.
Et pour comprendre combien est profonde cette hosti-
lit contre la foi chrtienne et contre le sentiment chrtien,
remarquez que jamais, mme en leurs jours de mansu-
tude, lorsqu'ils ont bien voulu concder l'homme une
certaine libert corporelle, les partis rvolutionnaires n'ont
voulu entendre parler de sa libert morale. Ils ont consenti
ouvrir les prisons, ils n'ont pas admis qu'on leur de-
mandt d'ouvrir les temples ou les coles 1. Ils ont bien
voulu que le patrimoine, le commerce, l'industrie des
citoyens, fussent libres; mais quand le chrtien est venu
rclamer d'eux la libert de son culte, le respect pour sa
conscience, les gards dus sa foi, ils n'ont pas compris
cette trange folie qui lui faisait attacher une valeur de
telles misres ; ils se sont demand par quelle singulire
manie cet homme tenait son Dieu autant qu' son champ
ou sa vigne. Ils n'ont pas compris cela plus qu'un Csar
ne le comprenait, parce qu'eux aussi taient paens, et ils
ont pu nous dire comme le procurateur Festus : Tu es in-
sens, Paul, trop d'tude a troubl ta raison 2.
Allons plus loin et disons mme : le retour de l'escla-
vage antique serait-il impossible ? Cette plaie hideuse, dont
cette heure nous sommes occups, grce Dieu, faire
disparatre loin de nous les derniers vestiges, est-il impos-
sible qu'elle se rouvre au milieu de nous? Oui, sans doute,
parce que la destruction de la foi est impossible; oui,
parce que le christianisme ne peut prir. Mais si une so-
cit avait le malheur de se constituer en dehors du chris-
tianisme, elle serait amene par la puissance des faits
1. V.,entreautres, les lois de la Conventionsur l'exercicedu culte

(7 vendmiaire au IV), renduesdepuisle 9 thermidor.
2. ... Festus magn vocedixit : InsanisPaule; multaete litteraead
insaniamconvertunt.(Act.,XXVI,24.)
III. 24
tablir dans son sein quelque chose comme l'esclavage. Si
les rvolutions changent les rapports du prince au sujet,
elles changent aussi les rapports du riche au pauvre. Le
christianisme, en mancipant l'esclave, ne s'est pas con-
tent de le rendre libre ; il lui a assur dans la libert les
moyens de vivre. Il a cr pour lui l'industrie, c'est--dire,
qu'il a assur aux hommes les moyens lgitimes, rguliers,
de soutenir leur vie par.le. travail; il a cr pour lui la cha-
rit, c'est--dire qu'il a assur, pour les jours o le travail
manque et pour les hommes qui sont incapables du travail,
mille secours fournis par la libre et bienfaisante volont
du riche. Mais mesure que le christianisme diminuerait
de puissance dans un pays, ces deux soutiens manque-
raient galement au pauvre. L'industrie lui manquerait,
parce que son travail, impos par une volont goste,
pay par une main avare, combin non, comme sous la
libert chrtienne, pour donner du pain au pauvre, mais,
comme sous la servitude antique, pour donner des jouis-
sances au riche, ne lui procurerait plus qu'une subsistance
insuffisante, prcaire, perptuellement dispute, de jour
en jour plus rduite. La charit lui manquerait, parce que
le dvouement, qui est chrtien par sa racine, disparatrait
avec le christianisme; le temps, l'argent, la volont, man-
queraient pour soutenir le pauvre.
Ce ne sont point ici de chimriques terreurs : le monde
dj possde, cet gard, un commencement d'exprience.
Dans les pays que la rforme a carts des vritables voies
du christianisme, le travail a pu s'accrotre, les procds
de l'industrie ont pu se perfectionner, et cependant l'tat
des classes infrieures est devenu plus inquitant et plus
menaant chaque jour; le nombre s'est accru de ceux que
le travail ne nourrissait pas; la misre, la dgradation mo-
rale s'est accrue pour ceux-l mmes que le travail nourris-
sait 1. Et en face du problme pos dsormais, non devant
l'glise, mais devant la socit, non la conscience de
l'homme, mais la terreur du politique, quel remde
a-t-il fallu recourir? Il a fallu en revenir la ressource
paenne des frumentations ; et, sous ce triste nom de taxe
des pauvres, ou sous un nom quivalent, on s'est charg,
comme dans l'ancienne Rome, de nourrir par peur ceux
qu'on n'et pas nourris par charit : institution dsas-
treuse, et ds aujourd'hui insuffisante soulager une plaie
qui s'accrot hors de toute proportion avec les ressources.
Chez nous mme, si nous n'y prenons garde, une tendance
funeste, en substituant la charit lgale la charit chr-
tienne, le rglement au dvouement, menace les saintes
institutions de nos pres, et forcment en viendrait ta-
blir, sous un nom quelconque, la taxe des pauvres.
Mais, s'il en est ainsi dans des socits o le christia-
nisme a encore tant de racines, que serait-ce si la foi man-
quait tout fait? si ces ressources de la charit politique,
qui dj s'puisent, n'taient plus aides par aucun reste de
charit religieuse? Que faire du pauvre, du proltaire, de
l'ouvrier, quand on lui aura t la foi qui le soutient et la
charit qui le console? Dj tromp par la philosophie mo-
derne qui lui a ravi les joies du coeur pour un bien-tre
matriel qu'elle ne lui donne pas, tromp par les rvolu-
tions qu'on a faites avec son aide et qui n'ont servi qu'
diminuer sa part dans le bonheur social ; si on lui retire le
secours de la foi, on le rduit l'tat de la brute : que faire,
sinon de le traiter comme la brute et de le museler? Ne
1. V.le rsultat des enqutesofficiellesfaites en Angleterredevant

la chambredescommunes.
faudrait-il pas en revenir forcment au systme antique, et
placer en masse la classe laborieuse sous la domination ab-
solue de la classe opulente, la charge pour celle-ci de la
nourrir? L'esclavage, en effet, n'est pas autre chose; c'est
le peuple rparti entre les riches qui le nourrissent, l'ex-
ploitent et surtout le contiennent.
Nous sommes loin, j'aime le dire, de ce retour au
despotisme, l'esclavage, toutes les fltrissures paennes :
nous sommes loin de l, et je discute ici de folles hypo-
thses que je repousse de toute la force de mon esprance
et de ma foi. Mais ce que je sais et ce que j'affirme, ce que
la moindre rflexion rend manifeste, c'est que toutes ces
consquences hideuses, rvoltantes, impossibles, sont con-
tenues dans l'abandon de la foi chrtienne; c'est que
l'homme ne saurait secouer le joug de la croix sans renon-
cer tous les bienfaits de la croix, et sans se replacer dans
toutes les conditions du paganisme ; c'est que l'ignorance, la
corruption, la duret paennes sont, aprs tout, le fond de
la nature humaine, et du jour o la main de Dieu cesse
de la soulever, c'est l-dessus qu'elle retombe.
Il y a plus : le coupable qui revient sa premire igno-
minie, l'Isralite qui, aprs s'tre nourri de la manne, sou-
pire aprs les oignons d'Egypte, ne redoutons pas l'ner-
gique langage des saintes lettres, le chien qui retourne
son vomissement 1, est digne d'une plus lourde peine.
Les peuples paens avaient leurs excuses dans les tnbres
o ils taient ns ; quelle excuse la chrtient abtardie
qui aurait abjur son Dieu? Le peuple chrtien qui s'assi-
milera aux infidles descendra plus bas que les infidles.
Quand l'esprit immonde, disent les critures, sorti de
1 Canisqui revertiturad vomitumsuum.(Prov.,XXVI,11.)

l'homme, veut rentrer dans sa premire demeure, il
va prendre avec lui sept esprits plus mchants que lui, et
ils entrent dans cet homme pour y habiter, et le dernier
tat de cet homme devient pire que le premier : ainsi en
sera-t-il de cette gnration dtestable 1.
Le paganisme, en effet, possdait au moins quelques
traditions pieuses, quelques prceptes des anciens jours
qui avaient travers la corruption idoltrique, quelques
lignes de cette loi primitive dont parlent les potes 2. Le
paganisme, dans sa corruption, tait encore le voile sym-
bolique sous lequel reposaient bien des vrits. Lui, du
moins, n'ignorait pas le devoir de l'adoration : il tait mme
tourment par le besoin d'un culte ; il avait d'imparfaites
prires, mais des prires; des expiations inutiles, mais
1. Tunevaditet assumitseptemalios spiritussecumnequioresse, et

intranteshabitantibi : et fiunt novissimahominisillius pejora priori-
bus. Sic erit et generationihuic pessimae.(Matth., XII, 45. Luc,
XI, 26.)
2. Le devoirde vnrerles parents est crit en troisimeligne
dansles tablessaintesquele Juge suprmenousa donnes.
To"J'p,TEXOV-tV
Gac,
TphovTdS!v6e(7u.ai
AxaivvpamiuMe-fI<TTOTU.OU .
(Eschyle,Suppliantes, 704.)
" Cesloisdes dieux,certaines, lgitimes,quoique non crites,qu'il
n'est pas permis aux mortels d'enfreindre,qui n'ont pas t faitesau-
jourd'hui, maisqui sont detous les sicles, et nul ne sait en queltemps
ellesont paru...
fpowrrazaaXi6EV
No'fMU,a oMivaaat
BVITOVOV9'epo"pai.ev
06 -yapTIvuv"yeryJJ,).)/ ei TTTE
Z7TaTK&EI olo^ev
ki STOU'cpoevn.
(Sophocle,Antigone, 454et s.)
Ceslois sublimesquiont t enfantesdans le clestether, dont
24.
des expiations; des sacrifices impurs, mais des sacrifices.
Aujourd'hui aucune notion de la Divinit ne remplacera la
notion chrtienne : le peuple qui cesserait d'tre chrtien
essaierait donc de vivre sans Dieu! Aujourd'hui les idoles
sont tombes et ne se relveront jamais : ce peuple n'aurait
donc pas mme des idoles ! Aujourd'hui le sacrifice divin a
pour jamais aboli les sacrifices terrestres, et les a dpouills
de toute la confiance que les hommes mettaient en eux : ce
peuple n'aurait donc pas de sacrifices ! Aujourd'hui nul ne
croit une expiation des fautes s'il ne croit l'expiation
par le sang du Sauveur : ce peuple n'aurait donc pas
d'expiations! Nul ne peut prier aujourd'hui, si ce n'est
par le seul nom qui a t donn aux hommes pour les
sauver, par le nom de Jsus-Christ 1 : ce peuple ne prierait
donc pas !
D'un autre ct, le paganisme trouvait un secours, bien
imparfait sans doute, mais un secours quelconque dans sa
philosophie. Nous avons montr sa misre, nous avons
montr aussi ses efforts vers le bien. Cet orgueil de la vertu,
l'Olympeest le seulpre, qui n'ont pas t produitespar la nature mor-

telledes hommes,qui ne demeurerontjamais dans l'oubli,parce qu'en
ellesvit un grand Dieu qui ne vieillirajamais. Id., OEdipe
roi, 865.
NOJJ.M
cpavicvSVaOE'pa
YiJfeoS'E,
VOXujj/no;
TS/CVMOS'VTE,
ncTTjpp.ovo,oviivtvvar
ETtXTEV
tl'aivE'fMV , cSs
MvlvTCOTE .aKaioe/.oip.Knsi;
M-ya EvTGTOI6EO,'
O^s'"yfipacr/.Ei.
Eschyleparle encore de cette loi qu'il appelle rpifs'pravfj.G6&,la
parole troisfois antique. Coph.,310. V.aussi 568, 529.
1. Necenimaliud nomenestsubcoelodatum hominihus,in quoopor-
teat nossalvosfieri. (Act.apost.,IV, 12.)
cette exagration de l'hrosme tait sans doute un point
de dpart bien vicieux ; mais du moins ces doctrines don-
naient-elles lieu quelques actes de dvouement et de cou-
rage qui levaient le paganisme au-dessus de sa propre loi ;
mais du moins servaient-elles maintenir un grand nombre
d'esprits dans une sphre plus leve que la sphre sen-
suelle; mais du moins empchaient-elles de disparatre
tout fait, dans l'ducation et dans la vie, un certain sens
moral et un reste de got pour la vertu.
Or, c'est l ce que la philosophie moderne, lorsqu'elle
s'est place hors du christianisme, n'a jamais su faire, n'a
jamais tent. Loin de mettre son orgueil dans l'hrosme,
elle a modestement compris qu' d'autres appartenait la
noble tche d'encourager l'homme vers le bien; elle a
laiss la religion prendre seule parti pour la vertu. Quand
elle n'a pas inclin dans l'autre sens, quand elle n'a pas
cherch une loi plus commode, elle s'est tenue, sur le
chapitre des devoirs, dans un silence prudent, et ce
qu'elle a fait de plus moral a t de renoncer faire de la
morale.
Aujourd'hui surtout, grce aux prdications, dirai-je de
la philosophie, dirai-je du panthisme, donnerai-je un
nom ce qui ne saurait en avoir, la plus vague, la plus
indfinie, la plus vide de toutes les doctrines, ne sommes-
nous pas bien loin de l'orgueil stoque et de l'hrosme de
la vertu? Notre orgueil n'est-il pas celui des sens, et notre
hrosme celui de la satisfaction personnelle? On pargne,
que dis-je? on exalte, on encense, on adore la chair, ce
vieil ennemi que l'cole combattait, et que l'glise avait
mis sous ses pieds. La gloire est de rabaisser l'me, le pro-
grs est de mettre au plus bas la pense et l'intelligence, et
l'on a fait de l'gosme une religion.
428 UN MOT DU PAGANISME MODERNE,
Et de cette morale philosophique, impuissante quand
elle n'est pas vicieuse, nat, dans toute ducation qui n'est
pas chrtienne, cette mollesse pour la vertu, cette vague
et incomplte notion du devoir, cet affaiblissement de la
conscience. On se contente d'instruire (ou, pour parler
plus juste, on a l'air d'instruire), on ne forme pas; on
essaie de faire des lettrs, on ne pense pas faire des
hommes ; on favorise plutt qu'on ne combat les vices et
les fausses notions du monde, et l'on jette, en face de l'en-
tranement universel, des consciences que l'ducation n'a
pas fait grandir, que la foi n'a point armes, que n'a pas
nourries une nergique intelligence du devoir. De l nat
aussi, dans la vie et dans les moeurs, l du moins o elles,
ne sont pas chrtiennes, cette dsaccoutumance de penses
plus hautes et d'une sphre plus intelligente que celle qui
se borne au soin de la fortune et aux jouissances du corps ;
de l cet effacement du sens moral, comme un certain jour
on l'a trs-bien appel ; cette facilit composer avec le
devoir, parce que le devoir n'est qu'obscurment compris ;
cette absence de srieux dans la vertu qui, habitue plier,
peut finir par se prter tout 1 : symptmes effrayants, parce
qu'il n'est pas de danger ni de mal dont ils ne dclent le
germe ; symptmes que notre sicle reconnat avec terreur,
et auxquels il ne sait pas apporter remde ; symptmes
qui, s'ils devenaient universels, mettraient le monde mo-
derne au-dessous du monde paen. Car le monde paen lui-
mme, avec tant de vices et tant d'erreurs, avec les hideuses
conditions sous lesquelles il vivait, lorsqu'il prtendait tre
vertueux, prenait plus au srieux sa vertu.
1. Le coeurse serre quand onvoit que, dans ce progrs de toute
chose,la forcmoralen'a point augment. Michelet, Hist. deFrance,
t. II, p. 622.
Et ce qu'aurait de plus douloureux et de plus dgra-
dant le retour de la tyrannie paenne, serait peut-tre ceci :
que la religion , la vertu, la pense mme, en ce qu'elle a
de sincre et de srieux, tant forcment chrtiennes, un
pouvoir ennemi du christianisme leur ferait ncessaire-
ment la guerre. C'est que, sachant le christianisme et le sou-
venir de la libert chrtienne au fond et de l'intelligence et
de la conscience humaine, il serait sans cesse arm pour
comprimer la conscience et l'intelligence. Le despotisme
des Csars, lui aussi, avait connu et combattu de tels en-
nemis ; mais la foi chrtienne n'avait pas encore fait leur
pouvoir aussi grand que depuis elle l'a fait, et il faudrait
d'autres armes que celles des Csars qui voudrait aujour-
d'hui les touffer. Il lui faudrait noyer, s'il se peut, la di-
gnit de la raison et le srieux de la foi sous l'oppressive
proccupation des jouissances et des intrts matriels. Il
lui faudrait encore (car les jouissances matrielles elles-
mmes n'enfantent-elles pas les agitations de la raison et
les inquitudes du coeur?), il lui faudrait, pour mieux do-
miner les gnrations naissantes , pratiquer dans toute sa
nudit ce principe que l'antiquit paenne, si l'on excepte
deux ou trois petites rpubliques, n'a pas connu, que la
rvolution elle-mme n'a os qu' peine mettre en pra-
tique 1, ce principe qui fait des enfants la proprit de ce
qu'on nomme patrie , qui un ge marqu les arrache
leurs parents, afin, comme on le disait nagure avec une
1. La Conventiondclarel'enseignementlibre (loidu29 frimaire,

5 nivsean II, sect. Ire, art. 1er).Seulement,elle oblige les parents
envoyerleursenfantsaux coles publiques,en leur laissantle choix de
l'instituteur.Cette libert, du reste, n'et jamais t qu'apparente.Elle
tait contreditepar la loi mme.V.la dclaration des droits de 1791,
dcrtant une instruction publique commune tousles citoyens,la loi
de 1793sur l'instructionpublique,et la loi prcite,art. 4, 2, 6, 15.
duret sans doute irrflchie, de les frapper tous l'effi-
gie de l'tat. Il lui faudrait, en un mot, donner leur
plein dveloppement cet ensemble de dplorables doc-
trines qui sont le fond plus ou moins dguis de toute la
prdication rvolutionnaire, qui mettent le droit fictif des
socits au-dessus de la justice, au-dessus de la famille,
au-dessus de la conscience, au-dessus de Dieu. Il faudrait
faire ce qu'on nomme l'intrt de la patrie, c'est--dire
l'intrt d'une classe d'hommes, ou mme d'un seul
homme, qui s'rige en dieu, le sacrifice, non plus seule-
ment des biens, de la personne, de la vie, mais de la
croyance, des affections, de la pense.
Mais nous esprons de meilleures choses quoique
nous parlions ainsi. L'homme de peu de foi pourrait seul
dsesprer de notre sicle. Non-seulement la foi nous ap-
prend que le christianisme ne saurait prir, et que jamais
il ne disparatra de l'humanit tout entire; mais encore
nous ne pouvons croire, et nous sommes en droit de ne
pas croire, mme dans un seul pays et dans une seule na-
tion, au triomphe dfinitif du mal sur le bien, de la bar-
barie sur la civilisation, du paganisme sur la foi. Chaque
poque est plus frappe de ce qui la touche, elle se croit
volontiers le centre des destines humaines, et la rvolu-
tion qui s'accomplit sous nos yeux nous parat toujours la
plus grande des rvolutions. N'est-il pas cependant permis,
en voyant de quelle manire clatante la question se pose
entre l'incroyance et la foi, entre le bien et le mal, entre
la vie et la mort, de dire que le xIxe sicle, l'gal au
moins de tout autre, est appel voir faire un grand pas
au genre humain? Nous savons assez que le christianisme
est n une fois pour toutes, qu'il ne sera ni transform, ni
rgnr, qu'il n'y aura pour le monde, ni crise, ni pro-
grs, ni rvolution comparable ce qu'a t l'avnement
du christianisme. Mais ne semble-t-il pas que des circon-
stances pareilles celles qui l'ont vu natre peuvent tre
prpares de Dieu pour agrandir ses limites et multiplier
ses enfants ? Le christianisme est n et s'est dvelopp
l'heure o une grande unit matrielle se formait entre les
peuples divers, o leurs relations devenaient plus fr-
quentes, o le monde semblait s'ouvrir la curiosit du
voyageur comme la prdication de l'aptre. Aujourd'hui,
cette unit matrielle de la race humaine s'agrandit encore ;
les peuples qui taient voisins se touchent de plus prs ;
les peuples qui taient loigns se rapprochent ; les peu-
ples qui taient inconnus se dcouvrent et sont forcs
d'abaisser leurs barrires devant la pntrante invasion du
gnie europen. Aujourd'hui ce n'est pas l'Egypte ou l'Asie ;
c'est l'Afrique, c'est l'Inde, c'est la Chine, cette reine mys-
trieuse dont le voile s'est enfin lev., qui vont participer
bon gr, mal gr, la vie europenne, et recevoir la lu-
mire de cet Occident, o depuis trois cents ans rside la
seule civilisation active, fconde, pntrante. Ce sont les
antipodes mmes de l'Europe o l'Europe commande en
souveraine. En tous ces lieux, remarquez-le, quelle que
soit l'influence intresse qui ait amen l'invasion euro-
penne ; en tous ces lieux, l'vangile est venu ; en tous ont
abord les pacifiques envoys de la Rome chrtienne ; en
tous la croix a t plante ; en tous ou presque tous a coul
le sang des martyrs, lgitime motif de nos esprances.
Derrire ces aventureux matelots, ces marchands cupides,
ces soldats ambitieux, derrire eux, souvent aussi devant
eux, le missionnaire, pauvre, seul, dsintress, arrive
son tour, et les passions de la terre, qui croient conqurir
pour elles seules, se trouvent n'tre que l'avant-garde et
les involontaires allies de la conqute chrtienne. Ma-
gnifiques desseins de la Providence ! Gloire admirable du
xIxe sicle, s'il sait enfin la comprendre et la mriter ! s'il
sait, aprs avoir commenc dans la boue du paganisme,
relever la tte et prter ses mains l'oeuvre que Dieu lui
demande, la propagation plus tendue que jamais du
Verbe divin !
APPENDICE
NOTE
de la page 104-113.
DE L'TENDUEET DE LA POPULATION
DE ROME.
J'indiquedansle texte, autant qu'il se peut, les faits qui nous dno-
tent l'agrandissementsuccessifde la ville de Romeet l'accroissement
de sa population;mais il est fort difficileen pareillematire d'arriver,
sur un point quelconque, une certitude mathmatique.Les auteurs
modernes,qui se sont occupsde cette question,ne diffrentpas entre
euxmoinsque de 5 ou 6,000,000 5 ou 600,000.L'espritd'exagration
de quelques-unset leur enthousiasmetrs-dpourvude critique; chez
presquetous, ce que j'appellerai le dfaut originel des rudits, c'est-
-dire la confusiondes poques et l'oubli des changementsque la
successiondes temps a d produire,peuventexpliquer ces normes
diffrences.
Romesous Augusten'avait, vrai dire, plus d'enceinte; le Pom-
rium, commeje l'ai dit, cette enceintequi datait de prs de 500 ans,
avait t dpassde tous cts,et avait mme, commel'affirmeDenys
d'Halicarnasse,cessd'tre reconnaissanteentre les dificeso il se
perdait.
Selon Denysd'Halicarnasse, il y avait autour de la ville (du Po-
mrium) un grand nombre de lieux habits foeopia),nus et sans en-
ceinte, exposs toutes les incursionsde l'ennemi. Si, d'aprs leur
aspect, ajoute cet crivain, on veut mesurer l'tendue de Rome, on
tombera ncessairementdans l'erreur, car on n'aura nul signecertain
pour reconnatrejusqu'o la ville s'tend et o elle s'arrte; tant le
III. 25
434 APPENDICE.
pays (--/_?)se lie et se confondavec la ville, et prsentel'aspect
d'une cit dont l'tendueest infinie.
Maintenant,quelle populationtait contenue, non dans cette en-
ceinte, mais dans ce pays, commeDenysl'appelle?Il est longtemps
demeurconvenu,d'aprsJuste-Lipseet d'autres, que Romeavait au
moins 4 ou 3,000,000d'habitants; et cela, non pas seulement l'po-
que de sa grandeur,mais aux IIIeet IVesicles, l'poqueo elle est
dcrite par les topographesanciens, poque o elle tait en pleine
dcadence.
M.de LaMalletablitfacilementl'impossibilitqu'une populationsi
nombreuseait jamais t contenuedans les murs de Rome;mesurant
le primtre de cetteville sur l'enceinted'Aurlien, et appliquant
la populationdes proportionstires de la populationactuelledeParis,
il conclutque Romene peut avoirjamais eu plus de 560,000habitants.
Maisd'abord,une choseici est contestable,c'est que l'enceinted'Au-
rlienpuissenous reprsenterla plus grandetenduedeRomeet de ses
faubourgs1.Cetteenceintefutconstruitedansun but de dfense,lorsque
dj les barbares commenaient menacerl'Italie. L'empiretait en
dcadence;c'est au dclin des peuplesqu'on fortifieles capitales2.
Par suite de cette dcadencede Romeet de l'empire,par suite aussi
de cet intrtde dfensequi devait porter rtrcirl'enceinteet n-
gliger les faubourgstrop difficilesa garder, Aurliena d restreindre
plutt qu'accroitrela Romed'Auguste,bien dchue,depuis le temps
de cet empereur,de sa richesseet de sa puissance.Il me parat diffi-
cile queRome, sousAugusteet Nron,ne se soit pas beaucoupplus
tendue,surtout dans sa longueuret sur la rive gauchedu Tibre, au
nordvers le pont Milviusque Csar (V. t. 1,p. 165, t. III, p. 107,108)
voulait comprendredans le Pomrium, au midi sur la roule si fr-
1.Mesure desdiverses deRome:

enceintes
Pomerium deServius,primtre11,555m (Nibby),superficie.638h.72(deLaM.).
EnceintedeRomemesure parVespasien (Pline,Hist.nat. III, 5),13,200pasou
19,555m.(Jene saispourquoionveutquecechiffre aittaltrdansletextede
Pline.Appliqu l'enceinte
totaleet assezmaldtermine de Rome,il ne me
paraitpasimpossible.)
Enceinted'Aurlien, selonVopiscus videmment
(chiffre exagr)50,000 pas
ou 74,000m.
Lamme,restaureparHonorius et mesured'aprsles vestiges actuellement
12,345
existants, pas(selond'Anville)ou18,300m 1360h(deLaMalle),
; superficie
Enceinteactuellede Rome,aprsl'addition dela partieTranstibrine, ajoute
parlesPapes,18milles3/4(mesure
prisesousBenoitXIV)ou23,333m ; superficie...
2. LesRomains jugeaientqu'ilfallaitconqurirla forceet la scurit,non
pardesremparts,maisparleursarmeset leurvaleur.Ilscroyaient queleshommes
lesmursaulieud'tredfendus
doiventdfendre pareux." Strabon,
APPENDICE. 435
quented'Ostie, vers les eaux Salviennes, o saint Paul fut mis
mort (les supplicess'excutaienten dehors de la ville, mais pas sans
doute une grande distance).
Deplus, il n'y a aucunecorrlation tablir, eu gard la densitde
la population,entre Paris et l'ancienne Rome.L'esclavagepermettait
d'entasserles hommesbien plus qu'ils ne peuvent l'tre dans les so-
citsmodernes.Les palais des riches, les tablissementspublics, les
templesmmecontenaientde vritables caserneso les esclavescou-
chaient par centaines.Leprfet de Borne,PedaniusSecundus,en avait
quatre centsdans sa maison.Le nombredes tagestait parfoissi mul-
tipli qu'Augustefut oblige de le limiter sept pour prvenir les
croulements(Strabon,VII, 3). Les pauvres et les proltaires abon-
daient Rome: l'espranceds frumentations les y attirait (Appien,
II, 120. Sallust., in Catil., 38; Lettres polit, II, 41, 43. Dion,XLIX,
241. Denysd'Hal., VI, 24), tandis que l'octroirend le sjour de Paris
onreuxpour la class pauvre.
Au reste, le chiffrede l populationa d beaucoupvarier. Elleavait
diminu pendant les guerres civiles, elle augmenta rapidementsous
Auguste. L'ouverture de deux nouveaux Forum, l'tablissementde
bains, d'aqueducs,de fontaines,par Agrippaet par Augusteeh sontla
preuve1. Nousvoyonsdans Josphe(DeBello, II, 16) que l'Afriqueet
l'Egyptenourrissaientpendant toutel'annela populationde Rome (T
y.v.-TT,VPU.TIV et plus bas -riiP<iu.7i).
TtXvfc L'Afriquesuffisaitpendant
huit mois cette consommation,l'Egypte pendant les quatre autres.
Le langage ds autres crivains nous confirmedans cette pense, et
nous montre que les importationsd'Afriqueet d'Egypte taient rser-
ves l populationde Rome, tandis que le reste de l'Italie consom-
mait son propre bl (Tacite, Ann. XI, 43; XV, 18. Suet., in Claud.,
18). Or, le chiffre de ces importations nous est connu; il tait sous
Auguste de 60,000,000de modii (V, t. I, p. 232), ce qui reprsente
(V. t. II, p. 73) la consommationde 1,000,000d'hommes environ.
Je suis doncport admettre ce chiffrecommecelui de la population
de RomesousAuguste.
Il ne serait pas impossiblede dcomposerles lmentsde cettepopu-
1. Quatreforumnouveaux furentsuccessivement
construits
parCsar,Auguste
DomitienouNerva, et Trajan.AvantAuguste,Romepossdaitquatreaqueducs
reprsentantunelongueurde 116millesenviron.Augusteenajoutatroisformant
unelongueurde 52 milles; Claude,deux,formantune longueurde 40 milles.
AvantClaude, Romerecevait2,319,000 mtrescubesd'eauparjour. Sonslui,
elleenreut1,401,000deplus.Denouveauxaqueducs furentconstruits
par Tra-
jan,AlexandreSvre,etc.
436 APPENDICE.
lation et d'arriver par une autre voie l'approximationde son chiffrei
Ainsi ontrouverait : 1 les dcuriesde juges, l'aristocratiefinancireet
judiciaire de la ville. Elles taient au nombrede quatre, chacunecom-
pose de 1,000citoyens.La premire comprenait les snateursou fils
de snateurs, la secondeles chevaliers; la troisimelestribuns du tr-
sor, fonctionnaires nomms par le peuple (Varr., de Lingu lat. IV,
Gellius,VII, 10); la quatrime des citoyensdontle censtait au moins
de 200,000sest. (Sur ces dcuries et la cinquime momentanment
ajoute par Caligula, V. Pline, XXXIII, 1 ; Ascon,in Pison. 38;Suet.,
in Coes.41, in Calig. 16; Dion.,XLIII, 25; Cic, Philipp. I, 9.)
2 Ce qu'on pourrait appeler le tiers-tat de Rome: une foule de
fonctionnairesinfrieurs, la plupart affranchisoufils d'affranchis,aides
des sacrifices,scribesou greffiers: cette bureaucratietait nombreuse
et importante; Cicron l'appelle un ordre de la rpublique. (Plut, in
Catone,Cic, in Verr., III, 8, 78; Beaufort,Rp.Romaine,IV, 14.)En-
suiteles marchands,banquiers, ngociants,fournisseurs (redemptores)
(Tite Live, XL, 51; Cic, Off.1,42; Caton,de Re rust. Beaufort,V, 2);
chaque mtier formaitune corporation(collegia,sodalitaies);sur l'im-
portanceet le nombre de ces collges,qui furent souventun objet
d'embarras et une occasiond'meute, V. Cicron,in Pison. 4; Fragm.
pro Cornel.actio 1, ad Quint. II, 3; post reditum, 13 ; pro Sextio, 25;
Q. Cicero,depetit, consul.,4; Ascon., in Pisone et pro Cornel. Tite-
Live,II, 27 ; V, 50; Plut, in Num., 17; Dion, XXXVIII.Pline,I, 34,
35, 46; Sut., in Aug.32, in Calig. 42, 43 et les jurisconsultes.
3Enfinles proltaires, ou capite censi, ceux qui ne payaient pas
de cens et recevaientle bl public : Auguste en nourrissait habituel-
lement 200,000;dans une occasionparticulire,il tendit ses distribu-
tions 320,000,tous habitants de Rome (plebis urbanoe.Lapis Ancyr.
V. 1.1, p. 202); il y comprit,contre l'usage, les enfantsau-dessousde
onze ans. (Suet., in Aug.41.)
A ces trois lmentsde la populationromaine proprement dite, il
faut ajouter,1les trangersparmi lesquelsbeaucoupd'affranchis,pour
qui l'mancipationn'avait pas entranle droit de cit. La plupart des
mdecins,grammairiens,astrologues,devins, etc., taient trangers;
2 les esclaves dont il est impossibled'apprcierle nombre; mais qui,
Rome,devaienttre dansune forteproportion.J'ai parl des 400escla-
ves de Pdanius,des 6,000 urnes trouves dans le columbariumdela
maison d'Auguste; les aqueducs employaient 600 esclaves; les tem-
ples, les thermes, les thtres, un trs-grand nombre; les esclavesde
Csar, les esclavesdel'tat (servipublici)taient aussi trs-nombreux.
L'arme avait les siens (lixoe,calones); les simpleslgionnaires, plus
forteraisonles prtorienspouvaientavoir des esclaves.Il me paraittrs-
APPENDICE. 437
probable,qu'au moins Rome,le nombredes esclavesne devait gure
tre infrieur celuides hommeslibres. Car beaucoupd'hommes qui
passaientpour pauvres avaientun esclave. (DionChrysost, Orat. XL,
p. 486; id.,Orat. X. Juvnal, III, 150, 152.)Avec une fortune trs-
mdiocre, on possdait dix esclaves. (Valer. Max.) La multiplicit
des affranchiset leur prsence dans tous les rangs de la sccitsuffit
pour prouver le grand nombre des esclaves. La plupart des ou-
vriers taient esclaves;le plus grand nombredes boutiquestaient
tenues par desesclavesou des affranchis.(Cic, in Catil. IV, 8; Paul,
Sent., II, 26; 11.)
Il me semble difficile,d'aprsces lments,d'valuerla population
romaineproprementdite beaucoupau-dessousde 500,000,et de ne pas
compterune sommegalepour les trangers et les esclaves,auxquels
il faudraitencoreajouter la garnisonque nousavonscompteau temps
de Nron 17,000hommes.
On cite, pour prouver la faiblesse de la populationde Romedeux
passagesde Spartien (SeptimeSvre,8, 23)qui portent 75,000modii
seulementla consommationjournalirede la villede Rome,par cons-
quent la consommationannuelle 27,275,000,ce qui supposeune po-
pulationde 500,000hommes seulement.Maisne s'agit-ilpas dans ces
passagesdu seulbl destinaux distributionsgratuites? Danstous les
cas il ne faudrait pas s'tonner d'une diminution de population du
temps d'Auguste celuide Svre.Lesdsastresde la guerre civilequi
suivit la mort de Nron, la tyrannie de Domitienet de Commode,l'es-
prit antiromain d'un grand nombre d'empereurs,et enfinla diminu-
tion progressivedes ressourceset de la populationde l'empire peuvent
expliquercet abaissementdu chiffrede la population de Romedans
un espacede cent ou de cent vingt ans.
NOTE
de la page 108.
SUR LA CONDITION DES FEMMES.
Le joli rcit deTite-Livedont nous donnonsici la traduction,indi-

que bien, ceme semble,quelstaient le rang et l'influencedes femmes
dans la rpubliqueromaine:
a Une petite cause(commeil arrive souvent) amena un graversul-
439 APPENDICE.
tat. M. Fabius Ambustus,homme considret parmi ceux de sonordre
et parmi les plbiensqu'il n'affectaitpas de mpriser, avait mari ses
deux filles, l'ane Servius Sulpitius, l'autre C. LicimiusStolo,
homme bien n, mais plbien (illustri quidem viro, tamenplebeio)
et la plebs avait su gr Fabius de n'avoir pas ddaigncette alliance.'
Lesdeux soeurstaient un jour chez Sulpitius, alors tribun des soldats,
et, commeil est ordinaire, passaient leur temps causer : un licteur
qui prcdait Sulpitius, rentrant chez lui, frappa, selonla coutume, la
porte avec son faisceau.Ce irait inaccoutumeffrayala cadette;et sa
soeurtonne ne put s'empcher de rire de son ignorance et de son
effroi.Mais ce sourire ne laissa pas que d'aiguillonner l'me d'une
femme facilementmue par des impuisions frivoles: voyant sa soeur
entoure de gens qui la saluaient et prvenaient ses dsirs, elle la
trouva bienheureusementmarie, et, commenotre esprit jaloux souf-
fre davantage d'tre dpasspar ceux qui nous tiennentde plus prs,
elle eut regret de l'alliance qu'elle-mmeavait forme.Peu aprs vint
son pre; il leur demanda de leurs nouvelles; mais il vit la cadette
se dtourner, confusede cette blessure toute vive de son amour-pro-
pre, et voulant cacherun chagrin qui n'tait ni amicalenvers sa soeur,
ni honorablepour sonmari. Son pre s'en aperut, la fit sortir, l'inter-
rogea avec douceur, lui fit avouer son chagrin d'tre entre dans une
famille jamais exclue des honneurs et du crdit. Puis il la consola,
et lui promit que bientt elle verrait dans sa maison les mmes hon-
neurs qu'elle avait vus chez sa soeur.Il commenads lors s'enten-
dre avec son gendre Licinius et avec le jeune Sextius, homme qui
rien ne manquaitpourparvenir, si ce n'est le patriciat. L'occasiontait
favorablepour une telle entreprise: la plebs, accablede dettes, n'es-
prait en tre dchargeque par l'arrive de quelques-unsdes siens
aux honneurs suprmes... Licinius et Sextius,devenustribuns..., pro-
posrent la loi qui ordonnait que l'un des deux consulsserait choisi
dans la plebs... (Tite-Live,VI, 34, 35...) Sextius fut le premier con-
sul plbien. (Ibid. 42).
Je traduis ci-dessusillustris par hommebien n. Ce mot, qui ne
peut avoir ici, appliqu un jeune homme obscur jusque-l, le sens
de notre mot franais illustre, est pris sans cesse dans le sens que
j'adopte ici. Ainsi: illustris eques,en parlant d'hommesqui n'avaient
aucune clbrit,feminoeillustres... Il tait interdit, dit Tacite, aux
snateurs et aux chevaliersromains illustres, de visiter l'Egypte sans
une permissionde Csar, etc.. Il y avait donc ds le temps dont
parle Tite-Live(an de Rome371)une noblesseparmi les plbiens: et
commentn'y en aurait-il pas eu, puisque dans la plebs comptaient
toutes les familles, mme les plus considrables, qui faisaient partie
APPENDICE. 439
des peuples admis au droit de cit? DepuisBrutus, il n'y eut sonsla
rpubliqueaucune crationde patriciens.Cesfamilles d'origine tran-
gre, et par consquentplbiennes, taient nanmoins anciennes,
firesdeleur nom, entouresde nombreuxclients, riches, puissantes.
Elles supportaient avec peine l'exclusion des honneursqui leur tait
imposepar le patriciat. Ce fut par elles et pour elles qu'eurent lieu
en grande partie tous les soulvementsplbiens,et cettelonguelutte
du patriciat et dela plebs, dont s'est empar avec tant de sympathie
l'esprit dmocratiquedes modernes, ne fut au fond que la lutte de
deux aristocraties.
Ce furent aussi ces familles qui, sousle nom de nobilitas, dtrn-
rent et absorbrentle patriciat, et constiturent,dsla findu vIesicle,
commeun patriciat nouveau. Qu'on ne s'tonne donc pas que ces fa-
millesnobles,mais plbiennes,eussentdes gnalogies,destraditions
antiques, des souvenirs qui les faisaient remonterjusqu'aux dieux.
Cela s'expliquepar l'origine trangrede la plupart d'entre elles.C'-
tait l'aristocratie des cits trangres implante dans Rome,et qui
peu peu et forcede luttes, avait repris sa positiond'aristocratie.
NOTE
des pages 307 et 329.
PASSAGES SEMBLABLES DE SNQUE

ET DE L'CRITURE SAINTE
TEXTESDESNQUE. TEXTESDESSAINTES CRITURES.

1. Deonontemplacongestis saxisex- 1. Deusnoninmanufactis templis ha-
struendasunt. (ApudLactance,Div. bitat.(Act.XVII,24.)
Inst.,6.)
2. Nonquaeritministros Deus: ipse 2. Necmanibus humaniscoliturindi-
generihumano ministrat,uniqueet ho- gensaliquo,cumipsedelomnibusvi-
minibus est. (Ep.95.)
praesto tamet omnia.(Act.XVII,25.)
Filiushominisnonvenit ministrari,
sedministrare.
(Math.,XX,28.)
3. Propest te Deus,tecumest, in- 3. Deusnon longsit au unoquoquc
tus est. (Ep.41.) uostrm.(Act.XVII,27.)
410 APPENDICE.
4. Mirarishomines addeosire : Deus 4. In ipsovivimus, etmovemnr, et su-
ad homiuesvenit; Im... in homines.mus.(Art.XVII,28.)
(Ep.73.)
5. Sacerintrnosspiritussedet,ma- 5. Nescitisquiatemplum Deiestis,et
lorumbonorumque nostrorum observa-spiritusDeihabitatin vobis?(I Cor.,111,
tor In unoquoque bonorumhabitat 46.)
Deus.(JE.41.)
6. Exsurgemodo,et te quoquedi- 6. Nondebemus aestimare auro, aut
gnumfingeDeo. Fingesautemet non argento,aut lapidi,sculpturae artiset
auro, nonargento; non potestex hc cogitationis hominis, Divinum essesimile.
materiimagoDeifingisimilis.(Ep.31.) (Act.XVII,29.)
7. Primusdeornm cultusest,deoscre- 7.Credere oportetaccedentem adDeum
dere.(Ep.95.) quiaest... (Hebr.,XI,6.)
5. Satisilloscoluitquisquisimitatus 8. Estoteimitatores Dei.(Eph.,V,l.)
est. (Ep.95.)
9. Membre sumusmagnicorporis. (Ep. 9. VosestiscorpusChristi,et membra
95.)Ejussociietmembra sumus.(Ep.93.) dememhro. (I Cor.,XII,27.)
10.Deusamatur,nonpotestamorcum 10.Nonaccepislis spiritnmservitutis
timoremisceri.(Ep.42.) in timore...(Rom.,VIII,15.)
41.Sapienssi qua;circeumsunt 11. Nonenimhabemushicmanentein
utiturut peregrinus et properans. (Ep. civitatem, sedfuturam inquirimus.(Hebr.,
410.) XIII,14.)
Quidquid circtejacetrerum,sicuthos-
pitalisIocisarcina.(Ep.102.)
42. Nemo,inquam,inveniturqui se 42.Omnesenimpeccaverunt, et egent
possitabsolvere ; et innocentem quisquegloriaDei.(Rom-,III,23.)
se dicit,respicienstestem,nonconscien- Si dixerimnsquoniampeccatumnon
tiam...Peccavimus omnes.(De Ir,1,44.) habemus,ipsi nosseducimns et veritas
in nobisnonest. (I Joan.,I, 8.)
43.Hocprimant nobissuadeamus, ne- 13.Nonjustificabitur in conspectu tuo
minemnostrum essesineculp... omnisvivens.(Ps. 442.)
Quisestistequi se profltetur omnibus Quispotestdicere: Mundum est cor
legibusinnocentem? (DeIr, II, 27.) menm,purussum peccato?(DeProv.,
XX,9.)
Nullusapudte perse innocens. (Exo.,
XXIV,7.)
44.Paternum habetDeusadversus bo- 44. QuemdiligitDominuscastigat;
nosvirosanimum... et operibus,dolori- flagellat
autemomnem filium,quemreci-
bus et damnisexagitat Quosprobat pit...Tanquam filiisvobisoffertse Deus.
Deus,quosamat, recognoscit, exercet. Quisenimfiliusquemnoncorripitpater?
(DeProv.,I, 4.) (Hebr.,XII,6, 7.)
15.Animo cumcarnegravecertamen. 15. Caroenim concupiscit adversus
(AdMarc.,24.) spiritum: spiritsautemadversus car-
nem: haecenimsibiinvicemadversan-
tur. (Gal.,V,17.)
16.Placeathominiquidquid Deopla- 46. Fiatvoluntas tua. (Math.,VI,10.)
cuit.(Ep.75.)
APPENDICE.
ho-
47.In victimis...nonest deorum 47. Sedvenithora,et nuncest,quando
nos, sedin pi et rectvoluntate.
(De veriadoratores adorabunl Patremin spi-
Benef.,I,6.) rituetveritate.Namet Patertalesquae-
ColiturDeusnontauris...sedpi et rit, quiadorenteum.
rectvoluntate.
(Ep.446.) SpiritusestDeus: et eos,quiadorant
eum, in spirituet veritateoportetado-
rare.(Joan.,IV,23,24.)
48.Virtusomnesadmittit,Iibertinos, 48.Nonest Judaeus,nequeGiaeeus :
servos,reges.(DeBenef.,III,18.) nonestservus,nequeliber:nonestmas-
culus,nequefemina.Omtesenimvos
unumestisin ChristoJesu.(Paul.,ad
Gal.,III, 28.)
(Hominem novum)... ubinonestgen-
tilis et Judaeus,circumcisio et praepu-
tium,Barbarus et Scytha,servuset liber:
sedomnia etinomnibus Christus.( Paul,
Col.,III, 11.)
49. Gaudium quoddeos, deorumqne 19. Sempergaudete.(Paul., I, ad
aemulos sempersequitur, nunqum inter- Thess.,V, 16.)Gaudete in Domino sem-
rumpitur.(Ep.60.) per;itermdicogaudete.(Phil.,IV,4.)
20. Diimultaingratisbonatribuunt; 20. Patrisvestri...qui solemsuum
et sceleratissoloritur.(DeBenef-,IV, oririfacitsuperbonoset malos ; et pluit
25.) superjustoset injustos.(Matth.,V. 45.)
21.Deuset paronsnoster.(Ep. 110.) 21.Paternoster.(Matth.,VI,9; Pa-
ter...Luc,XI, 2.)
22.Hocnonpotestfieriut ne bonus 22.Irascimini et nolitepeccare.(Ps.
vir, utTheophrastus ait, irascaturmalis. IV,5.)
(DeIr, 1,44.) (VideadhocLactant.DeIr Dei,18.
Ambr.,I. De Off.apudLips.,in Senec.
hocloco.)
23.Cumesuriente panem dividere. (Ep. 23.Frangeesurienti panemtuum.(Isai,
95.) LVIII,7.)
24.Atqutvivere,mi Lucili,militare 24.Militiaest vita hominis superter-
est. (Ep.96.) rant. (Joh.,VII,1.)
Nobisquoqnemilitandum est, et qui- Nonsecundum carnemmilitamus. (II
demgeneremilitiae, quonunqum quies, Cor.,X, 3.)
nunqum otiumdatur.(Ep.51.)
25.Bonus,discipulus Dei.(DeProvid., 25.Eteruntomnesdocibiles Deo.
10 irdvTE
(strovxal CkoSlSaXToi.) (Joan.,
VI,45.)
26.AEmulatorque... (Ibid.) 26.Estoteergoimitatores Dei.(Ephes.,
V,1.)
27.Et veraprogenies. (Ibid.) 27.Quicumque enimspirituDeiagun-
tur, ii suntfiliiDei.(Rom.,VIII,14.)
Genusergo cumsimusDei... ( Act.
XVII,29.)Omnisquicreditquoniam
25.
442 APPENDICE.
Jesus est Christus,ex Deo natusest.
(I Joan.,V,4.)
Scimnsquiaomnisqui natusest ex
Deononpeccat.(Ibid.,18.)
28.InterDeumet virosbonosamici- 28.Et ait: Faciamus hominem adima-
tia...necessitudo... (Ibid.)1 ginemet similitudinem
similitudo. nostram.
EtcreavitDeushominem adimaginent
suam.(Gen.,I, 26, 27.)
29.Quamangustainnocentia ad legem 29.Dicoenimvobis,quianisiabunda-
bonusesse!Quant latiuspatetofficiorumveritjustitiavestraplusqumScribarum
quantjuris regula! Qummultapietas, et Pharisaeorum, nonintrabitis
in regnum
humanitas, fidesexegitquaeextrapnblicascoelornm. (Matth.,V, 20.)
tabutassunt!(Ibid.) Si enimdiligiliseosqui vosdiliguut,
quammercedem ? Nonneet pu-
habebitis
blicanihocfaciunt?(Ibid.,46.)
30.UtPosidonins ait: Unusdieshomi- 30. Quiameliorestdiesunain atriis
numcruditorum pluspatetqumimperitiituis supermillia.(Ps. LXXXIII,44.)
longissima aetas.(Ep.78.) (Dixitsalubritervir propheta mallese
viverunamdiemcumvirtuteqummulta
milliain umbrmortis.Philo.)
31.Nihilprodestinclusamessecon- 34. Omnesviaehominispatentoculis
scientiam,patemusDeo.(ApudLact., ejus.(De Prov.,XVI,2.)
Divin.Inst.,VI,24.) Viaeillorumcormipso(Deo) sunt
(Lactance ajoute,encitantcepassage : semper, nonsuntabsconsae aboculisip-
Unhomme quietconnuDieupouvait-sms.(Eccles.,XVII,13.)
il direplusvraiquecetnomme, tranger Nonpraeterit illumomniscogitatus,et
lavritable religion?) nonabscondit seab eoullus sermo.(lbid.,
Quidprodestab hominealiquidesse XLII,20.)
secretum? nihilDeoclausum est.Interest Quoniam renomilliustestisest Deus
animisnostriset cogitationibus nostris et cordisilliusscrutatorest. (Sapient.,
intervenu.Sicintervenu,dico,tanqumI, 6.)
aliquando discedat.
( V.aussipictet.
ApudArrian.,1,44;
II, 7.)
32. Ubique Deusest. (Ep.444...) 32. In hocvivimus,et movemur, et
sumus.(Act.XVII,28.)
33. Omnesreservamur ad mortem... 33.Statutum esthominibns semelmori.
In omnesconstitutum snppli- (Hebr.,IX,27.) Per unumhominem
estcapitale
cium,et qu'idem constitutione
justissim.peccatum inhunemundum intravit,et per
(Nat.quaest, II, 59.) peccatum in qnoom-
mors)...pertransiit,
nespeccaverunt. (Rom.,V, 42.)Stipen-
diapeccati,mors.(Ibid.,VI,23.)
34.Nonlicetplusefferrequamintuli- 34. Nihilintulimusinhunemundum,
1. Surcepassage,Dicas huncsacraslitterasdegustasse,
hominem Veraet
dit Muret.
Christiana Cescommentateurs
: Lipsius. fontsouventla mmeremarque.
APPENDICE. 443
mus; imetiamex eoquodin vitamin- hauddubiumquodnecauferrequidpos-
tulistiparsmagnaponenda est.(Ep.102.) sumus.(I Tim.,VI,7.)
35.Necdomumessehoc corpus,sed 35.Scimusenimquoniamsi terrestris
hospitium,et quidembrvehospitium,domusnostrahujus habitationis dissol-
quodrelinquendum ubite graveinhospiti vatur,quodaedificationem ex Deohabe-
videas...scitenimquexiturussit qui mus, domumnon manufactam aeternam
undveneritmeminit. (Ep.420.) in coelis.(II Cor.,V, 1.)
36. Venietqui te reveletdies... Ali- 36. Videmusnunc per speculumin
quandonaturaearcanatibi retegentur,enigmate: tune autemfaciead faciem.
discutieturista caligo,et lux undiqueNunccognoscoex parte : tune autem
claraperentiet...tunein tenebrisvixisse cognoscam sieutet cognitus
sum.(I Cor.,
dices,cumtotamlucemtotusaspexeris,XIII,12.)
quamnuncperaugustissimas oculorum
viasobscureintueris,etc. (Ep.102.)
37.NeinonovitDeum.(Ep.31.) 37. Deumnemoviditunqum.(IJoan.,
IV, 12.)
38.Multacognatanuminisummo 38. Egosumqui sum...Quiestmisit
obscure...oculosnostrosimplentet effu- mead vos.(Exod.,III, 14.)
giunt...Quidsit hocsine que nihilest Nonnetu quisoluses? (Job.,XIV,4.)
scirenon possumus.(Nat.quoest.,VII, Sineipso factumestnihilquodfactum
31.) est. (Joan,I, 3.)
39.Couscientiam suamdiishomoape- 39. Reveladominoopera tua. ( De
rire debet.(DeBenef.,VII,1.) Prov.,XVI,3.)
40. Coelique et deorumomniumDeus. 40. Deusdeorumet Dominus domino-
(ApudLactan.,Divin.Institut-,I, 4.) rum...Coelum coelidomino...(Ps.)
41. Quantum potes,teipsumcoargue. 41. Justus est prior accusatorsui.
Inquireinte; accusatoris primmparti- (DeProv.,XVIII,47.)
bus fungere,deindjudicis, novissimi
deprecatoris.(Ep.28.)
42.Inter.ceteramala,hocquoquehabet 42. Semperdiscenteset nunqumad
stultitiaproprium; semperincipitvivere. scientiam Deipervenientes. (II,III, 7.)
(Ep.13.)
Nunqum ansosfacerequoddiu didi-
cerunt.(Ep. 33.)
Quidturpiusqumsenexdiscereinci-
piens.(Ep.43, in fin.)
43. Homoadimmortalium cognitionem 43.Animalis autemhomonon percipit
nimismortalisest. (De Vit.beata,32.) ea quaesuntspiritsDei.(I Cor.,II,14.)
44. In viviscaromorticinaest. (Ep. 44. Quaein deliciisest, vivensmortua
422.)Non est otiosus,aeger est; im est. (I Tim.,V, 6.) Nomen habesquod
mortuusest. (DeBrevitatevitoe,13.) vivaset mortuaes. (Apoc.)
45. Minimum exercitationi corporis... 45. Corporalis exercitatioad modicum
datum.(Ep.83.) utilisest.(I Tim.,IV,8.)
46. Corporitantumindulgequantum 46. Habentesalimenta,et quibuste-
bonaevaletudinisatis est. Cibusfamemgamur,hiscontentisumus.(I Tim.,VI,
sedet,potussitim extinguat,vestisar- 8.)
ceatfrigus.(Ep.8.)
444 APPENDICE.
47. Bonumtunehabebistunm,cum 47.Vaevobisdivitibus.
infeticissimos
intelliges essefelices.(Ep.
124.)
48.Clamo: vitatequaevulgoplacent. 48. An quaerohominibusplacere?
(Ep.8.) (Gal.,1,10.)
49. Homoad adjutorium mutuum ge- 49.Alleralteriusoneraportate...
(Gal.,
neratusest. (De Ir, 1,5.) Alterivivas VI,2.)
oportetsi tibivis vivere.(Ep.4, 8.)
50. Boniviri,laborant,impendunt, im- 50. Egoautemlibentissim impendam
penduntur. (DeProvid.,5.) et superimpendar.
(II Cor.,XII,45.)
Ajoutons encore ces trois passages qui semblent emprunts au juif

Philon, et peut-tre, par son intermdiaire, aux prceptes sacrs des
Hbreux :
Illudvetus:Deum sequi.(DeVitbeat., TXo;ovatixercTGVUpixaTOVMwffiiv,

15.) TOIVEOTKI
GiCf.(Phil.de Migr.Abrah.)
In regnovivimus,Deoparerelibertas toiSou7.Etiv, cy.tXtvtiEpla; Xi..
[JLOVV,
est. (De Vitbeat.,15.) r.a\BncAEioLs
nivov.(Phil.deRegno.)
potestuniusbonivirijudicio Philonfait lammedistinction.
Claritas...
esse contenta ad gloriamet famam 'OSi tjotso^ ox&v$o!;o,
)X'tx'.El.
nonest satisuniusopinio...gloriamul-
torumjudiciisconstat,claritasbonorum.
(Ep.402.)
Voyezenfinla lettre o Snqueraconte Lucilius ce que M. Fleury

appelle sa conversionet lui envoie, annots par lui, les livres (quels
livres?) qui l'ont clair (Ep. 6.) V. en tout, sur le Christianismede
Snque, Fabricius, Biblioth. Lat, t. II, p. 102,120, etc.; Juste Lipse
cit par lui; l'ouvrage intitul SenecaChristianus, o les penseschr-
tiennesde Snquesont rangessous divers titres qui, pour la plupart,
sont des titres de chapitres de l'Imitation; et surtout le livre trs-
complet de M. Fleury (St-Paul et Snque, Paris, 1853); bien que,
sans doute, la conclusionen soit poussetrop loin.
C'est ici, enfin, le lieu de citer les passages que j'ai indiqus plus
haut (p. 441) sur l'immortalit de l'me. Voici d'abord l'pitre 102
qui a t cite tant de fois ;
Ta lettre a t pour moi comme un homme qui nous rveille au
milieu d'un songe agrable; il nous te un plaisir mensonger, mais
qui valait pour nous un vritable plaisir. Elle est venue me distraire,
lorsque je me livrais une douce pense et que j'tais sur le point
de la pousser plus avant. Je songeais l'immortalit des mes. J'y
croyais facilementsur la parole de tant de grands hommes, qui nous
APPENDICE. 445
garantissent un tel bonheur. Je me livrais cette esprance; la vie
m'tait charge, je mprisais ce qui me reste vivre dans une dbile
vieillesse. Je m'lanais dans cesannes infinies, dans cette jouissance
de toute une ternit, quand tout coup ta lettre m'a rveill, et j'ai
perdu ce beau rve. Je le reprendrai aprs en avoir fini avec toi.
Snque, en effet, aprs avoir discut la question que lui posait
Lucilius, revient son rve, et le fait en termes qui me semblent
pleins de l'inspiration chrtienne :
Quand viendra ce jour..., je laisserai mon corps o je l'ai trouv;
je me rendrai aux dieux... Cettevie mortelle que nous sommesobligs
de subir n'est que le prlude d'une vie meilleure. De mme que le sein
maternel nous garde pendant neuf mois et nous prpare pour ce monde
dans lequel nous entrons, lorsque nous sommes en tat d'y respirer
et d'y vivre; de mme aussi, tout le temps qui s'coule depuis l'en-
fance jusqu' la vieillesse, ne fait que nous prparer, pour ainsi dire,
une naissancenouvelle... Aujourd'hui nous ne pouvons encorevivre
dans le ciel, nous ne pouvons que le voir de loin... Tout ce qui est
autour de toi, considre-lecommele mobilier d'une htellerie. Tu n'as
autre chose faire que passer... Dpose ton fardeau; pourquoihsites-
tu? N'as-tu pas dj, pour venir en ce monde, quitt le corps dans
lequel tu tais enferm? Tu luttes et tu te rattaches la vie; de mme
aussi, lorsque tu es n, ta mre ne t'a mis au monde que par un
grand effort.Tu gmis et tu pleures; de mme aussi, nous ne naissons
qu'avec des larmes... Un jour viendra qui lvera le voile... les secrets
de la nature te seront dcouverts, les nuages qui l'entourent se dissi-
peront, un jour brillant te frappera de toutes parts. Alors, en te voyant
tout entier au sein de la toute lumire (cm totam lucem totus as-
pexeris), que tu n'aperois aujourd'hui que par l'troite ouverture
de tes yeux, tu comprendras que tu n'avais vcu que dans les
tnbres...
Dans la Consolation Marcie, les contradictions de Snque sont
plus frappantes que partout ailleurs. Aprs avoir dit (ch. 19)que la
mort n'est ni un bien ni un mal, qu'elle n'est rien et rduit tout
rien, qu'elle nous replace o nous tions avant de natre, S::que
arrive la fin donner Marcie des consolationstoutes contraires :
Ce qui a pri est seulement l'image de ton fils, et une image qui
tait loin de lui ressembler parfaitement. Lui-mme est immortel et
plus heureux aujourd'hui qu'il est dpouill de tout fardeau tranger.
Ces os que les nerfs environnent, cette peau qui nous couvre, ce visage,
ces mains et tout ce qui nous entoure, ne sont que les chanes et la
tnbreuse prison de notre me. L'me en est accable, gte, obs-
446 APPENDICE.
curcie, jete dans le mensonge,loignede la vrit qui lui appartient :
l'me a toujours lutter contre le corps, si elle ne veut tre asservie
et s'affaisser tout ' fait. L'me s'efforce pour remonter d'o elle est
partie, l o l'attend un repos ternel, et, au lieu de la grossire con-
fusion de ce monde, la pure et lumineuse vision de la vrit.
Ne cours pas au tombeau de ton fils : il n'y a l que des os et de .
la cendre, la moindre partie de lui-mme, ce qui fut le voile ou le
vtement, plutt qu'une portion de son tre. Il a fui tout entier...
Pendant quelquesjours, il s'est arrt au-dessus de nous, afin d'tre
purifi et de secouer... la poussirede cette vie terrestre. Aujourd'hui,
mont plus haut, il vit au milieu des mes heureuses... Il aime
abaisser ses regards sur la terre, car il y aune certaine joie voir d'en
haut ce qu'on a quitt. Tche donc de vivre, Marcie, comme si tu
vivais sousles yeux de ton fils et de ton pre, non pas tels que tu les
as connus, mais plus grands, meilleurs, plus levs.. libres au milieu
d'un monde ternel... "
FIN,
TABLE DES MATIERES
DU TOME TROISIME
LIVRE II. DES DOCTRINES.

CHANTEEPREMIER. DECADENCE
DESRELIGIONS.
ANCIENNES.
I. Influencede la philosophiegrecque.
Pages.
Point de dpart des traditions antiques. Panthisme de l'Orient.. 1
Anthropomorphismede la Grce 3
Caractre pratique de la religion romaine 4
Caractre politique des religions 5
Importancereligieuse de la cit, plutt que de l'homme 5
Caractre secondairechez les paens du dogmede l'immortalitde
l'me 5
Les mystres sont la partie dvote du paganisme. La religion y
devientplus personnelle 6
Ressemblancedes diffrentsmystres 7
Du secret des mystres 8
Mlangeprogressifdes religions antiques. Conquted'Alexandre.. 10
Dcadencede la religiongrecque par la force mmede son prin-
cipe 10
Dcadencede la religion grecquepar les attaques des philosophes. 11
Evhmve 12
picure 12
Zenon 13
Rapports entre les mystres et les sectes philosophiques 14
Les mystreseux-mmesse corrompent 15
Scepticisme.Pyrrhon. Carnade 16
II. Influencede la conquteromaine.

Rome cherche absorber la religion des peuples vaincus 17
La brise lorsqu'ellersiste ................. 18
448 TABLE DES MATIRES
Pages.
Les religionsnationalessont ainsi corrompuespar le mlange du
culte romain 19
Rome au contrairecherche garder pure sa religion 19
Invasiondes cultes orientaux 19
de la mythologiegrecque 22
de la philosophie 22
Et en-particulier de l'picurisme 23
La religionromainedcrditeaux yeux des gens instruits 24
encore puissante sur le peuple ... 25
Inanit moraledes doctrines philosophiques 25
De la moraledu Portique 26
Sa faiblesselogiqueavouepar Cicron 27
Le probabilismede Carnadeaccept en dfinitivepar Cicron 28
Scepticismed'nsidme 28
De la certitudedesvrits religieuses 29
Impuissancede la philosophiedans la sphre de la vie active 30
Aussine prtend-ellepas remplacerla religion 31
De l l'hypocrisieforcede l'hommed'tat 31
Efforts de Varron et de Scaevolapour concilierla religionet la phi-
losophie 33
Inutilit de cette tentative 35
CHAPITRE PUISSANCE
SECOND. ET DVELOPPEMENT
DUPOLYTHISME,
I. Tempsd'Augusteet de Tibre..
Ce qui subsistait toujours; les sentiments religieux; les senti-
mentspaens 36
Bien peu d'hommesallaientjusqu' l'athisme ou jusqu'au mono-
thisme 37
Auguste,s'appuyant sur ces sentiments, cherche relever la reli-
gion romaine.Il laissetomberla philosophieen discrdit 39
Dcadencede toutes les grandes coles,y comprisl'picurisme... 39
Caractrefrivoleet trivial de la philosophie 41
Mais Auguste ne russit pas releverles dieux romains 42
Religionofficielled'Horace. Ne va pasjusqu'au fond 42
picurismeet athismede plusieurs 43
Maisla multitudea besoin de foi 44
Elle la cherchesous toutes les formes 44
Superstitionindividuelle. Talismans,songes, prsages 45
Exemplesde Csar, d'Auguste, de Tibre. Progrs de ces supersti-
tions 45
Des oracles 46
Des templeset des rendez-vousreligieux 47
DU TOME TROISIEME. 449
Pages.
Templesclbres. Droit d'asile 47
Prpondrancedes cultesorientaux 49
Les mystres recherchspar un plus grand nombre. Plus cor-
rompus et plus dominspar le panthismeoriental 50
Triomphedes tendances de l'Orient sur la pense romaine d'Au-
guste 51
Reste cependantcommeexceptionle culte des Csars 53
Culte d'Auguste,de Tibre 53
de Caligula, de Claude, de Nron 54
Exaltationdu double principe de l'idoltrie, l'anthropomorphisme
et le panthisme 55
II. Tempsde Claudeet de Nron.
Progrs desmmestendances.Romel'abrg de toute superstition. 57

Besoin effrn d'adorationset de sacrifices 57
Culte superstitieuxdes dieux romains 58
Cultes trangers 58
Mystres 60
Sciencesoccultes. Astrologie 61
De la philosophie 63
Sa faiblesseet sa timidit 64
En rsum: exaltation et dlire de l'esprit religieux. Discrdit et
impuissancede la philosophie. Confusionde toutes les ides.
Mlangede la superstition et de l'athisme 65
Superstitionde Pline et son incrdulit 66
De mmepour Lucain 68
Leur foiaux talismans, aux songes, la magie 70
Le fatalisme,grandeexplicationde ceserreurs contradictoires 71
Il est la vraie religion de ce sicle 72
Caractresombreet dgradant de cette religion 73
Rsum. Quatrepoquesde l'histoire du polythismeantique... 74
CHAPITRE ACTION
TROISIEME. MORALE
DU POLYTHEISME.
Le culte public avait perdu son but patriotique 77

Quelleforcelui restait-il? 77
La notion de la religionvague et arbitraire 78
Le culte sans gravit et sans respect 78
Les traditionsridicules 79
De la dvotionprive 81
La notion de l'immortalitde l'me vague et peu puissante dans la
religion 81
incertainedans la philosophie.., 82
450 TABLE DES MATIERES
Pages.
De l, absence de vieintrieure 83
Caractre dela dvotion paenne : crainte des dieux (Ssiaiffsiiu.o-
lia.) 85
Peur de la mort 85
Dsir des satisfactionsterrestres 36
La prire, goste et sensuelle,souventcriminelle 86
La religionencouragele vice 87
Elle l'aide 89
Elle le commmande.Culte primitif de la gnrationet de la mort. 90
De l, l'universalitdesrites obscneset des sacrificeshumains... 91
Les sacrificeshumains se perptuent malgr les prohibitionsro-
maines 92
Les prostitutionsreligieuses 93
Impuretdes mystres 94
Violencefaite par la religionaux instinctshonntesde l'humanit. 95
Quel en tait le principe 96
Ce qui se mlait pourtant d'honnte et de vrai aux traditions
paennes 97
Avantages du paganismesur la philosophie. 98
Sa vraie puissance,puissanced'habitude. Combieninbranlable.. 99
LIVRE III. DES MOEURS.

CHAPITRE PREMIER. LA SOCIT.
I. Entredans Rome.
Pouzzol,le golfede Naples. L'Italie ; sa dsolation 101
Premier aspect de Rome 103
Les faubourgs 103
Accroissementssuccessifsde la ville de Rome 104
Le Pomrium 105
Affluencedela populationsous la rpublique 106
Extensiondes faubourgs 107
Partie centraleet monumentalede Rome: Champde Mars. Capi-
tale, Forum 109
Romeen gnral 113 ;
Nature de sa population 113
II. L'esclave.
L'esclavage,loi universellede la socit 115
Conditionde l'esclave; diversessortes d'esclaves 115
Mprislgal pour l'esclave 117
DU TOME TROISIME. 451
Pages
Il est sans droit. Sans famille. Sans Dieu 118
Le contubernium-, le pcule, etc 119
Des fugitifs 120
Droit de chtiment entre les mains du matre 121
Danger que court le matre. Excution de quatre cents esclaves
aprs le meurtre de leur matre (an de J.-C. 62) 123
III. Le client.
Les insuloe;les mendiants et le petit peuple de Rome 125
Le client, le salutateur 125
Le salon romain, la politesseromaine 126
La clientle,dans son principeet dans sa dcadence 127
Les sportuloe,les frumentations 128
Insalubrit de l'Italie et de Rome. pidmies. Misresdu petit
peuple 129
La servilit romaine: le parasite, le chasseuraux hritages 132
La servilitdevenueplus dgradante par la dbauche 133
IV. Le matre.
Jouissancesdu riche : les maisons, les villoe 135
Excs du luxe, caprices, lgances, singularits 135
Les volires 138
Les viviers. 139
Luxe de la table; ducationdu gibier, des loirs, des escargots.... 140
Raffinementsde la cuisine 141
L'mtiqueet le bain aprs le repas 142
Autres progrs des arts et de la civilisation:tuyaux de chaleur,etc. 142
Toutes cesjoies temprespar la crainte du dlateur et de Csar.. 144
Terreur que les Csars prouvaient leur tour. Systmercipro-
que d'oppressionet de terreur 146
Commentces plaies s'engendraient l'une l'autre ; le bien-tre des
riches ncessitantla multitude des esclaves 147
Le grand nombredes esclavesamenant le grand nombre et la mi-
sre des proltaires 148
Et tous ces maux runis, le despotismeimprial 149
CHAPITRE SECOND. DE LA FAMILLE.

I. Constitutionprimitivede la famille romaine.'
La porte Capne,le Forum des femmes 152
Par la conditionde l'homme s'expliquela socit, la famillepar la
conditionde la femme. 153
Pages.
Organisationpremire de la famille. Le prede famille 153
Les clients, les esclaves,les liberi 154
Puissanceabsoluedu pre 155
Le nom. L'hritage 156
Caractreexclusivementaristocratique de la loi de famillesousle
patriciat 158
Sou caractreexclusivementnational dans les temps postrieurs.. 159,
Exclusiondes trangers 160
Conditionde la femmeromaine.Sa sujtion dans le droit civil.... 161
Sa sujtiondans la vie morale, compare la libert de l'affranchie,
de l'esclave 162
L'affranchieet l'trangre, libres et mprises 163
La soumissionde la matroneet de la viergepaye par le respect.. 164
Dignit des femmesdans la rpubliqueromaine 166
Leur rle dans l'histoire 168
Puissancede cette loi de famille; son influencesur l'ducation 169
Persistancede l'esprit antique; respect pour le mariage 170
Moralede Cicronplaidant pour Clius 171
Moraled'Augustedans seslois 172
Moraled'Horace 173
Exil d'Ovide,parent d'Horace 175
Cette ide des devoirs compareaux ides modernes. 175
II. Dcadence
du systmeantipe.
Cestraditionset ce droit pouvaient-ilsse maintenirsousles Csars?. 176
Du droit et des modificationsqu'il prouva 177
Progrs de la sciencedu droit. L'dit du prteur. Lesjuris-
consultes. Caractre plus philosophiquede la science juri-
dique 179
Progrs de la sciencedu droit sous les empereurs 181
Changementsoprsdans le droit de famille 184
La possessiondebiensattache la cognation 185
Le pouvoirdu testateur et du pre de famillerestreint 185
Le concubinatconsidrcommeunionlicite 187
La conditioncivile des femmesamliore 188
Rsultatsmorauxde ces changementsdans le droit 189
Progrs du clibat 190
Frquencedes divorcesdans les derniers temps de la rpublique.. 190
autoriseencorepar l'exempledes empereurs.. 192
On se joue du mariage et mmedu divorce 194
Les esprits s'accoutument l'adultre 195,
L'adultre encouragpar l'exempledes Csars 197
De l, mancipationapparente, rel abaissementde la femme 198
La femmese fait homme 199 :
Enfin elledescendjusqu' la prostitution , 201
Pages.
Corruption ncessairede l'ducation 202
Plaintes de Tacite et de Quintilien 202
Affaissementde l'esprit de famille et du sentiment moral 205
CHAPITRE DE LA VIE INTELLECTUELLE.

TROISIEME.
I. Dessciences.
Richessesacquisesdu monde intellectuel 207
Infriorit scientifiquedu gnie romain sur le gnie grec 208
Dcadencede la sciencepar sa richesseet sa popularit mme.... 209
Cette dcadence apparaissait aux esprits comme ncessaire et
fatale 210
lmentsde la scienceantique : la tradition; la spculation 211
Aristote y ajoutel'exprimentation,nglige avant lui 214
La sciencerecule aprs lui; la tradition s'efface,la spculationlan-
guit 214
Le gnie romain peu favorable l'observation scientifique 215
Pline compar Aristote; son retour aux ancienneserreurs sur le
systmedu monde 216
Contes purils en fait de gographieet d'histoire naturelle 218
Dcrpitudedela science 219
II. Del'loquence,.
de la posieet desarts.
J'ai parl ailleursde l'loquence , 220
La posie. Ses traditions homriques 220
Posienouvellede Virgile 220
Abondancedes potes, dclinde la posie 221
Discrditde la posiehomrique, impossibilitde la posie virgi-
lienne 223
Lucain. Sa dclamation,son culte du fatalismeet de la mort 225
Un motde la musique 227
Des arts. Caractrede l'idal artistique de la Grce 228
Persistance de la tradition grecque, mme aprs la conqute ro-
maine 228
Dveloppementdes arts au temps d'Auguste 229
Commencementde leur dcadence 231
Causesde cette dcadence,politiques, religieuses, morales 232
L'art travaille pour Nron ou pour les affranchis. Sa hardiesse
monstrueuseet ses petitessesinfmes 233
Corruption de la peinture en particulier. Fresques de Pompii ana-
logues aux peintures du xvIIIe sicle : petitesses, colifichets,
obscnits. 235
454 TABLE DES MATIERES
Pages.
La peinture se fait marchandeet succombenanmoinssousla pr- .
minencedes arts marchands 238
Des destinesde l'art antique 239
III. Des spectacles.

Le spectacleprfr tout 241
Le thtre. Le drame devient tout matriel 241
Luxe du spectacle; succs,insolence,obscnitdes histrions 242
Des pantomimes 244
L'amphithtre. Et, d'abord, la chasse ..,.,,...,. 245
Le combatdes gladiateurs. Le laniste,la saginagladialoria 247
Restrictions lgales,frquemmentludes 247
L'essdaire,le rtiaire,l'andabate 248
L'intermde, les gladiateurs de midi 249
La naumachie,la bataille dans le cirque....,....,.,..,,.,. 250
Joie, enthousiasme,fureur d'imitation la vue de ces combats... 251
Magnificence,dlicatesse,dbauche ct du meurtre 255
C'tait la vraie posieromaine.....,. 257
CHAPITRE RESUMEET CONCLUSION.

QUATRIEME..
Tout se rsume dans l'inhumanitet la corruption 257
Cesdeux faits, prsents dans la politique,dans la religion, dans la
socit, dans la famille, les scienceset dans les arts 257
De l'inhumanitantique; droit de vie et de mort du vainqueur,
du pre de famille (droit d'exposition),du prince 259
De la corruption des moeurs;combienuniverselle,publique,hardie. 264
Explicationdonne par saint Paul. Peinturede cette corruption
d'aprs les critures 265
Le monderomain et le monde grec s'taient mutuellementcor-
rompus 267
Quel bien avait produit la conquteromaine? 267
Ses tendancesvers la civilisationet l'unit .... 268
Ces tendances-lmmesdtruisaientla forcede la socitantique. 268
Les bienfaits de la conqute se tournaient, en misres pour le
monde 269
Paroles de l'Apocalypse 271
Progrs vers le mal 272
Point d'esprance. Peu de vertu dans les classes opprimes.... 273
Un instant le mondeavait pu esprer en la conquteromaine 274
Elle concidaitavec lestemps marquspour la dlivrancedu genre
humain 274
Cette esprance due, tristesse gnrale de cette poque, fata-
lisme, misanthropie. Pline et Lucain 276
Pages.
La volupt mmetait lugubre 279
Suicide de l'hommedu peuple, du proscrit, de l'homme
la mode 280
Suicidesdlibrset conseills 281
trange admirationde Montesquieu 282
Le suicide tait doncle dernier mot de l'antiquit 283
Croyance au dclinde l'humanit 284
LIVRE IV.
DU NO-STOICISM ET DU CHRISTIANISME.
CHAPITRE PREMIER. DU N O- STOCISME.

I. Sespremiersdveloppements.
Au milieu de l'anantissement de la pense philosophique, deux
chosesrestaient pourtant : l'esprit de morale pratique du sto-
cisme,l'esprit symboliqueet thurgique du pythagorisme.... 288
Nous allonsrechercherles faiblestraces de cette double tradition
depuis les guerres civiles 291
Les deux SextiussousCsar et sous Auguste 291
Sotion et Fabianus sous Tibre 292
Attale le stocien 293
Rveilplus manifestedu stocismesous Nron 295
Dmtrius le cynique 296
MusoniusRufus ,.... 297
Snque 298
Taches de la premire poquede sa vie 299
poqueplus srieusede sa philosophie 300
Il n'appartient aucune cole .. 301
Le no-stocismepeut tre apprci surtout par les crits de S-
nque 302
II. Caractresdu no-stocisme.

1 loignementpour la philosophiespculative,et en gnral pour
la science: ainsi chez Fabianus, Dmtrius,Snque 303
L'hommeest la grande lude de l'homme; la vertu, son grand but, 302
2 Quelquesnotions plus pures sur la divinitet ses rapports avec
l'homme , 304
Critique des fables 304
Unit divine , 305
Pages
Spiritualitdivine ....... 306
Toute-puissance,omniprsencedivine 307
Dieu, auteur de tout, sa providence,sa bont 307
Obissanceaux lois de Dieu 309
Assentiment la volontdivine,amour de Dieu 309
Puret du culte 310
Demande Dieula vertu 311
ImiterDieu 312
Parent avecDieu 312
Courage,constance,nergiedela vertu 314
Connaissanceet repentir desfautes 315
Choixd'un directeur de conscience 315
3 Notions nouvellessur les rapports de l'hommeavec ses sem-
blables 316
De la moralede l'antiquiten ce qui touche le prochain : gosme
ou patriotisme.Cicron 316
Snquecomprendl'unit primitive du genre humain 318
Il tend affaiblirles ides patriotiquesou aristocratiques. galit
des hommes 319
Cicroncompar Snqueau sujet desesclaves 320
des jeux de gladiateurs. Suprioritde Snque 321
Devoirsde bienfaisance 322
Secourirmmeles inconnus,mmeles ennemis 322
D'ovenaient Snquede telles penses 323
III. Viceset impuissance

duno-stocisme^
Snquerepoussaitla scienceet le dogme, prtention insoutenable

et destructivede sa morale 324
Malgr lui il est entran versle dogmestoque 324
Mais le dogme stoquerenversetoutes les penses levesde S-
nque : sa foi la vertudivine 325
la Providence 326
l'immortalitde l'me. Snquelutte en vain pour la main-
tenir 327
Quelest doncle principeet le fondementde la vertu stoque?
Thoriestoquede l'accomplissementde notre nature par la rai-
son parfaite.Dfinitiondes biens et des maux, de la vertu et du
vice 329
Qu'est-ceque l'insens? le disciplede la sagesse? le sage? 331
Vices videntsde cette thorie. Notion absurde de la nature
humaine 332
Faiblesse,et, par suite, exagrationde la morale fondesur cette
thorie 333
Idal du sage. 334
DU TOME TROISIEME. 457
Pages.
Le secret de cetteforce est l'orgueil 336
Mais,par cela seul, cette philosophien'est acceptableque par le
petit nombre 336
Seule conclusionpratiqueacceptable tous : le suicide 337
Inutilit, misred'une telle philosophie 339
Le genre humainn'attend rien d'elle. Il n'espre rien de l'avenir... 341
CHAPITRE DEUXIEME. DU CHRISTIANISME.
Quelsmotifsd'esprance existaientpourtant, si on avait su les re-

chercher 341
Foi naturelle des hommes l'unit divine......' 342
Lumiresdes anciens philosophes 342
Leurconclusion: attendre celui qui doit venir 343
Prophties qui annoncentsa venue,surtout dans l'Orient, dans la
Jude 344
Prsagesderuine pour le polythisme,tout-puissantencore: divul-
gation des mystres, silence des oracles 345
Le grandPantaitmort 347
Le christianismeavait dj t donnau monde 348
Le mondele mconnaissait; 400ans plus tt, il l'aurait, ce semble,
mieuxcompris 349
De plus, ignorance, faiblesse,isolementintellectuelde ceuxqui,
les premiers, propagrent le christianisme et qui l'auraient
invent 351
tranget de la doctrine chrtienne, compare aux tendances du
sicle 352
Publicit, hardiessede la premireprdicationchrtienne 354
La philosophieno-stoque aurait-elle pu inspirer la pense du
christianisme? 355
Non. Dans les points de contact entre ces deux doctrines, c'est la
philosophiequi s'inspire du christianisme.Le christianismene
lui doit rien 355
La philosophien'a lev la tte Rome qu'aprs que la foi y tait
venue 357
Snques'est inspir de saint Paul et des prdicationschrtiennes. 358
D'un autre ct, l'tat des esprits aurait-il pu aider la propaga-
tion du christianisme? 360
Le christianismene voulut pas tre rvolutionnaireet flatter le
peuple 361
II ne voulut pas non plus flatter les puissants et les riches 363
Il agit donc en l'absencede tout secours matriel 365
Et cependant importance de la foi chrtienne ds le temps de
Nron 366
Grand nombrede ses disciples 367
III. 26
458 TABLE DES MATIERES DU TOME TROISIEME.
Pages.
Traces visibles, ds ce temps, de son influence sur la socit
paenne 367
Quellesquestionsdemeurent rsoudrepour ceux quirejettent l'o-
rigine divine du christianisme ..................... 368
Caractresde la lutte qui commenaitentre la foi, le paganismeet
la philosophie 372
Rsultats futurs de cette lutte. Romechrtienne et sanctifie, ton-,
jours matressedu monde 374
Caractresanaloguesde l'ancienneRomeet de la nouvelle....... 376
Royautpermanentede Rome, visibledans ses monumentset dans
son peuple 379
Mais Romechrtiennea accomplice que Rome paenne n'avait pas
su accomplir 381
CHAPITRE TROISIME.
Un mot du paganismemoderne 385
APPENDICE.
De l'tendue et de la populationde Rome 433

Sur la conditiondes femmes 437
Passagessemblablesde Snqueet de l'criture sainte......... 439..
FIN DE LA TABLEDUTOMETROISIME.ET DERNIER.
PARIS.
IMPRIMERIE
DEJ. CLAYE,
RUESAINT-BENOIT,
7.

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TABLEAU DU MONDE ROMAIN

DCADENCE DES RELIGIONS NATIONALES

J'aborde un sujet difficile et sur lequel ou a dj beau-

dpart ; caractrisons en quelques mots les branches diverses

beaucoup de secrets pareils qui ne sont importants que

a une posie qui enchante; l'ide cache sous le mythe est

1. L'an 300 avant J.-C. V.surEvhmre: Augustin,deCiv.Dei, VII

l'allgorie; ressource usite tant de fois, le Portique se met-

greffer. leusis semblait tenir de l'picurisme par les

1. V.Cic.,Tuscul.,I, 12, 13; deNat. Deor.,l, 42, 43 ; deOff.,III, 5;

1. VerosBeos.Varron, apudAug., de Civ.Dei, VII, 5. F. aussiVII,

II. INFLUENCE DE LA CONQUTE ROMAINE.

Rome attaquait le monde, forte de ses armes et de ses

1. " Il est constantque toutes les villessontsousla tutellede quelque

1. Pausan., I, 18 ; II, 4. Capitole Autun; temple de Jupiter Capi-

1. Et ce que j'ai admir surtout, c'est qu'au milieu du concoursde

nunte, qui n'tait autre chose qu'une pierre noire 1. Ces

1. Tite-Live,XXIX, 10, 11, 14 (an de Rome547),

I. Diog.Laert., IV, 62. Plutarq., in CatoneMaj,22. Cic, Acadmic,

1. Primus Graiushomomortalestollere contr

lative; elle attirait au Portique les mes les plus hautes,

quelconque. C'est tout simplement un effort instinctif, une

1. DeInventione, I, 20; Tuscul...Sulpitius,l'ami de Cicron,doutede

1. Sur Ensidme, V. son successeur,Sextus Empiricus.

intelligence qui leur a fait dfaut; c'est leur coeur qui

1. Rom.,I, 19, 20 et seq.

suspend son jugement et le suspend si bien qu'il oscille

1. Div., II, 33-36.Cicronailleurs encore (Fam.,VI, 6) tmoigne

Ce discrdit o tombaient le culte public, la foi offi-

qui est au-dessus d'elles; ce sentiment qui les porte se

1. V.,sur la brutalit grossiredes cyniques,Augustin,de Civil.Dei,

1. Pline, hist. nat., XXXIII, 24.

lythisme, en devenant personnel au lieu d'tre politique,

astrologue, et porte un laurier pour se garantir de la

laquelle on les a apports Rome se trouve vide le lende-

1. Suet., in Tiber.,63. Oracles : de Delphes, consult par Nron

1. Tacite, Annal.,III, 60 et suiv., 14. On voit que Sutones'est

1. Astart Sidon(Lucien,de DeSyr, 4. Tertullien, Apolog.,24.)

1. Sur le sentimentet la pratiquedu panthismesousles empereurs,

1. V.Dion,LVII, 9; Tacite,Annal.,I, 72; CodexJust., II, 4, 41;IV,

II. TEMPS DE CLAUDE ET DE NRON.

Voil quels faits commenaient se produire ds le

1. V.Senec, Ep.95, et deSuperstitione,apudAugustin., de Oivit.Dei,

pratiques de plus au catalogue de ses rites : bien des Ro-

1. J'ai trait de ce proslytismejudaque dansmon livre Romeet la

inspirent le dgot. Qu'importe! la superstition ne recu-

qu'il faisait crucifier Pituanius, l'astrologue du peuple 1;

1. Si non institorem,sedantistitemnacta est. (Senec,Ep. 53.)Sur

1. Senec, deSuperstilione,apud August., de Civit.Dei,VI, 10 : Ut

1. Philon.,Alleg.,III, 263. 2. Serviusad Virg.AEn.

phrodites, les enfants rentrs dans le ventre de leur mre,

1. Pline, Hist.nat., VII, 3.

forme, c'est un acte de la sottise humaine...; s'imaginer,

songe 1 ; les dieux laissent aller le monde au hasard. Ils ne

1. Sunt nobisnulla profecto

1. Pline, Hist.nat., II, 7.

1. Pline, Hist,nat, II, 7. 2. Pline, ibid.

1. Hic, Thessala turba fatemur,

1. Joan., VIII, 44.