La literatura
medieval latina
1.
TRANSICIN
D E L LATN
CLASICO
A L LATN
MEDIEVAL
Trazar un panorama de la literatura
latina medieval implica, en primer lu-
gar, observar la evolucin de la lengua
en que esa literatura est expresada,
evolucin que deberamos estudiar di-
rectamente en los textos. No es nues-
tro propsito hacer aqu un estudio
estrictamente filolgico, s}no sealar
los fenmenos ms generales que de-
terminaron el paso del latn clsico al
latn medieval, teniendo en cuenta que
la lengua latina clsica alcanz su ex-
presin ms perfecta en la poca de
Augusto, en las obras de un Virgilio,
Homero, Tito Livio, ejemplos de la
lengua cultivada.
Con la influencia ejercida por el cris-
tianismo desde el siglo II, el proceso
de evolucin y diferenciacin al que
una lengua est expuesta cotidiana-
mente se hizo ms intenso. El hecho
de que los primeros adeptos del cris-
tianismo surgieron del proletariado
urbano trae como consecuencia la in-
troduccin de "tendencias vulgares"
en la lengua, para usar la expresin
de C. Mohrmann, que se manifiestan
en las antiguas versiones de la Biblia,
donde los vulgarismos y neologismos
obedecen al literalismo escrupuloso
de los traductores por respetar la pa-
labra de Dios, aunque todo esto no
implica hablar de lengua vulgar en la
Biblia.
La vida espiritualmente nueva que pro-
paga el cristianismo origin necesa-
riamente una nueva forma de expre-
sin lingstica. El latn de los
cristianos comenz siendo una lengua
especial que reflejaba los intereses del
grupo donde se origin, es decir una
lengua de grupo, lo cual no significa
que haya que considerarla como un
fenmeno aparte que nada tiene que
ver con la lengua comn. Por el con-
trario, los textos cristianos deben es-
tudiarse atendiendo a las caractersti-
cas que los distinguen de los textos
profanos. Por otra parte, el sentimien-
to de solidaridad que una a los cris-
tianos incentivado con las persecu-
ciones de que eran objeto acentu
aun ms los caracteres diferenciales
de su lengua.
Esa renovacin lingstica se refleja
en el vocabulario parcialmente nuevo
que incorporaron los cristianos. Mohr-
mann consigna tres factores que con-
tribuyeron al cambio lexical: 1) prs-
tamos: teniendo en cuenta que las
primeras prdicas cristianas en Oc-
cidente *se hicieron en griego, ms
especficamente en la koin, la mayo-
ra proceden de esta lengua (baptisma,
diaconus, evangelium); 2) neologismos: 1. Estatuilla ecuestre de Carlomagno
tendan a designar cosas abstractas del s. IX (Pars, Museo del Louvre)
(carnalis, del griego sarkiks; spi-
ritualis, del gr. pneumatiks). Ade- 2. Arte cristiano primitivo:
ms cada vocablo nuevo dio lugar a l
El buen pastor" (s. III; Roma,
toda una familia de palabras derivadas Museo de Letrn)
3

1. San Ambrosio (mosaico del s. V) mo del latn tradicional.
2. San Jernimo meditando
(cuadro de Marius van Reymerswael) tiano, de un lenguaje especial cuyo
de l; 3) desplazamiento de sentido:
algunos derivados del griego (pstis
dio a fides el significado de "fe"),
otros propiamente latinos (salvus, que
etimolgicamente significa "sano y sal-
vo", traslad su sentido a "salvado del
mal por el Salvador"); 4) creacin de
nuevas palabras: beatificare, vivificare,
beneplacitum. Este fenmeno es con-
secuencia de la libertad de esta lengua
de grupo que rechazaba el normativis-
Estos hechos de vocabulario confir-
man la existencia de un idioma cris-
proceso de formacin y estabilizacin
abarca los siglos I y II. Hacia el si-
glo IV se advierte una consolidacin y
expresin ms culta y tradicional fa-
vorecida por la paz de Constantino.
La unidad espiritual lograda por el
cristianismo origin la unidad lings-
tica de Occidente, favorecida adems
por el intercambio entre las Iglesias
de distintos puntos del Imperio, las
peregrinaciones y la invasin del latn
al mundo litrgico acaecida durante el
pontificado por el Papa Dmaso. L. R.
Palmer habla de tres fases de latini-
zacin: la primera durante el siglo II
abarca el proceso de formacin y esta-
bilizacin del latn cristiano; una se-
gunda etapa es la que corresponde al
. uso del latn en la correspondencia
oficial de la Iglesia hacia el siglo III,
y la tercera y ltima se alcanz cuan-
do el latn ingres en el mundo de la
liturgia.
En los siglos IV y V, despus de la
paz constantiniana, se advierte una
tendencia del latn hacia una expresin
ms tradicional unida al primitivo
aporte de los elementos populares.
sta vuelta a la lengua y cultura tra-
dicionales favorecida por la escue-
la ha dejado su marca en la literatu-
ra cristiana de estos siglos, en las
obras de San Agustn y San Jernimo,
exponentes de un humanismo cristia-
no que incorpor a su haber elementos
de la tradicin profana.
Con la llegada de los pueblos germa-
nos se inici la desaparicin de las
escuelas antiguas defensoras de la tra-
dicin literaria. La educacin clsica
subsiste pero solo en forma privada.
En Galia desaparece hacia fines del
siglo VI y solo volver a tomar auge
durante el Renacimiento Carolingio.
Carlomagno, deseoso de ser el herede-
ro del Imperio Romano, impuso una
reforma de la enseanza continuadora,
por n lado, de la tradicin literaria
de Roma que persegua una lengua
ms y ms artificial y heredera, por
otro lado, de la tradicin cristiana que
recibi por influjo de la cultura mo-
nstica anglosajona. Adems fue l
precisamente quien impuls a la dis-
tincin entre lengua culta, precisa-
mente por ese retorno a la tradicin
clsica, y lengua popular. Desde este
momento comienza a hablarse de dos
lenguas: el latn y la lingua rustica ro-
mana (ejemplificada en los Juramen-
tos de Estrasburgo del ao 842).
Mohrmann afirma que "mientras las
lenguas romances salieron de la lengua
corriente y popular, el latn medieval
es la continuacin del latn literario
tardo". Por su parte, Strecker y Van
de Woestijne afirman que "el latn de
la Edad Media es la continuacin nor-
mal del latn clsico en la forma evolu-
cionada que toma en los escritores
de la baja latinidad". En general to-
dos los fillogos insisten en la conti-
nuidad latina medieval y si hay una
separacin sta se advierte ms entre
el latn profano y cristiano que entre lengua de su poca. La ms clebre de
el latn tardo y medieval. sus obras es el Apologtico, una defen-
Los dos elementos que contribuyeron sa de las costumbres y creencias cris-
a la formacin de este latn medieval tianas. En Sobre el testimonio del
para algunos una lengua de lite, de alma intenta llegar al alma de los pa-
carcter culto el elemento profano 2. ganos; en Sobre la idolatra se pregun-
de la antigedad clsica y el cristiano, ta hasta qu punto es lcito que un
se fueron fusionando lentamente has- PATRSTICA Y cristiano comparta la vida pagana
ta lograr una cierta unidad. La ense- siendo la idolatra un crimen. Todas
anza de las escuelas llevaba al hom- AFIRMACIN sus obras reflejan un estilo quizs a
bre de la Edad Media al mundo de la veces amanerado, "asinico" para Nor-
cultura profana, pero la liturgia y la D E LA den, en donde juegan las anttesis, si-
propia vida lo diriga hacia la latini- metras y efectos de asonancia.
dad cristiana. Este dualismo ha ido LITERATURA El establecimiento del Imperio Cris-
superndose y nutriendo el latn medie- tiano bajo el reinado de Teodosio,
val, aadiendo a ello el aporte de las CRISTIANA quien confirm la poltica religiosa de
lenguas nacionales. Constantino, contribuy a la aparicin
Pero nuevamente la lengua griega se de una literatura abiertamente cristia-
hace sentir sobre el latn, a travs de Los escritores de los siglos II y III, na. El tono apocalptico y apologtico
la filosofa y en especial de Aristte- ardientes adversarios del paganismo, de los primitivos escritores dej paso
les. Aqu se produce una nueva varian- reflejaron la precedente tradicin re- a una visin ms amplia y a una fun-
te de la lengua, el latn escolstico. La trica de las escuelas y escribieron damentacin ms racional de la doctri-
incorporacin de vocablos de sentido para un pblico medianamente educa- na. Desde el siglo IV en adelante se
exclusivamente tcnico, reflejo del pen- do. Entre los apologistas latinos con- establece el Orden Catlico; a ello con-
samiento abstracto de la metafsica y tamos a Tertuliano (150-225), Minucio tribuyen los emperadores y los grandes
la lgica, han limitado obviamente el Flix (hacia 200) autor del Octavius Padres de la Iglesia latina: San Hila-
dominio de la lengua latina. un dilogo sobre Dios, la Fe y la Eter- rio, San Jernimo, San Ambrosio y
El desarrollo intensivo de las lenguas nidad, San Cipriano (hacia 200), Arno- San Agustn.
nacionales, la ruptura de la sociedad bio y Lactancio, ambos del siglo IV. San Ambrosio (333-397) naci en Ga-
medieval y el retorno hacia un latn Tertuliano, nacido en Cartago, fue el lia. De aqu pas a Roma y luego a
demasiado normativo, hacen de ste primero segn testimonio de. San Miln, donde se orden sacerdote, fue
una "venerable pieza de museo, guarda- Jernimo que aplic el latn cristia- elegido obispo y finalmente se lo bau-
da por sus conservadores fieles que son no en obras literarias en las que abun- tiz, segn una costumbre de la poca.
los humanistas y fillogos clsicos", dan los grecismos y son autnticas Inmediatamente comienza a preocu-
como expresa C. Mohrmann. fuentes para el conocimiento de la parse por su propia formacin teol-

5

La temprana
edad media
Refirindose a la conformacin del
mundo medieval, Jos Luis Romero en
La Edad Media expresa: "... surga, del sobre
esfuerzo decidido de moldear una for-
ma de vida en la que se aunaran viejas
y nuevas aspiraciones, una imagen del
mundo y del trasmundo en la que se
compona una visin del universo, una
conciencia del orden universal, unos
ideales de convivencia terrena, una
conciencia del orden universal, unos
ideales de convivencia terrena, una
idea, en fin, del hombre y de sus posi-
bilidades de realizacin en el curricu-
lum vitae.
Todo ello alcanz a componer una fi-
sonoma propia, por la que reconoce-
mos la cultura de la temprana Edad
Media... Se descubrir una tendencia,
una direccin, y acaso el andamiaje de
un sistema de ideales frustrado luego.
Pero todo ello proporciona una idea
acabada de su naturaleza: indecisa,
creadora, oscura, como se ha dicho
tantas veces, pero slo con esa oscu-
ridad que es propia de los abismos
donde se agitan las fuerzas elemen-
tales, de las que habrn de nacer un
da las formas acabadas y resplande-
cientes".
1. San Jernimo (cuadro
de El Greco)
2. San Agustn (panel de Luca
delta Robbia, en una puerta
de bronce de la catedral de Florencia) nicas histrico literarias". Su simpata
3. Manuscrito de la carta
de San Agustn contra los pelagios
gica y lee las Sagradas Escrituras y a
los padres orientales Anastasio y Gre-
gorio Nacianceno. Acta en las luchas
contra el arrianismo. En sus obras
expone ideales ticos y ascticos sobre
matrimonio y virginidad. Sobre los de-
beres de los ministros es un tratado
las obligaciones morales de sus
sacerdotes; el De Ofifcilis ciceroniano le
provee el plan de la obra y algunos con-
ceptos de moral estoica caros a San
Ambrosio, quien impone a su exposi-
cin el acento cristiano de los ejemplos
bblicos. La contribucin de San Am-
brosio a la lrica himndica y poesa
litrgica es considerable. Ya antes que
l San Hilario de Poitiers (300-367)
compuso por primera vez en latn
himnos litrgicos, surgidos de las ne-
cesidades del culto, influido por him-
nos y cantos de las comunidades orien-
tales que frecuent en Frigia. Pero
por el carcter excesivamente teol-
gico y oscuro, su himnodia pronto cay
en desuso. En cambio San Ambrosio
dot a sus creaciones lricas de atrac-
tiva simplicidad y eligi el fcil d-
metro ymbico para sus versos agru-
pados en estrofas sin rima. Labriolle
le atribuye solo cuatro himnos: Aeter-
ne rerum conditor, Deus creator om-
nium, Iam surgit hora tertia y Venis
Redemptor gentium.
Junto a la figura de San Ambrosio
est la de San Jernimo (340-420), na-
cido en Stridon en la frontera entre
Dalmacia y Panonia. En Roma com-
plet su educacin con el gramtico
Donato. Luego pasa a Galia, Aquelea,
Iliria y desierto de Calcis donde resi-
di hasta 378, aadiendo a sus cono-
cimientos de griego el estudio del he-
breo. En Constantinopla se pone en
contacto con Gregorio Nacianceno
para dedicarse a la exgesis bblica.
Mientras tanto escribe una serie de
biografas Vida de Pablo, Vida de
San Marco y Vida de San Hilario en
estilo popular con abundantes elemen-
tos milagrosos. Entre 379 y 380 redac-
ta la Crnica, traduccin y obra ori-
ginal al mismo tiempo, basada en
Eusebio de Cesrea. Acerca de ella
afirma Curtius que " por las noticias
histricas literarias que en ella inter-
cal, San Jernimo se convirti en
fundador de un gnero, el de las cr-
hacia el origenismo lo llev a traducir
las Homilas de Orgenes, cuyas teo-
ras seran violentamente condenadas
en el concilio de 543 a 553; por esta
adhesin Jernimo se vio envuelto,
junto con Tiranio Rufino traductor del
Sobre los principios del apologeta ale-
jandrino, en una incmoda situacin
que lo oblig a salir de Roma.
San Jernimo haba llegado a la que
l llamaba "Babilonia" por invitacin
del Papa Dmaso que le encargara la
revisin de las versiones latinas de la
Biblia. Instalado desde 382 en Roma,
se relaciona con un crculo de nobles
damas interesadas en la lectura de las
Sagradas Escrituras y en el canto de
los salmos que algunas de ellas lean en
hebreo. San Jernimo se convierte en
su gua espiritual y las induce a la
prctica monstica. Ms adelante Mar-
cela, poseedora del palacio del Monte
Aventino donde se reuna el crculo,
fundar un convento en Roma. En 358
San Jernimo abandona Roma a causa
de una acusacin: Blesila, hija de Pau-
la, una de las santas mujeres del crcu-
lo de Marcela, muere y se lo acusa de
haberle provocado la muerte con las
excesivas penitencias. Faltndole la
proteccin de Dmaso muerto en 384,
parte para Oriente junto con Paula y
su hija Eustochium. Instalado en 386
en Beln sede del monasterio para
hombres y de los tres para mujeres
fundados por Paula retorna a sus
estudios de la lengua hebrea. La con-
frontacin de la versin bblica en
griego de los "Setenta" con' los ori-
ginales lo haba convencido de que
estos haban sufrido alteraciones en la
traduccin. De all que, no conformn-
dose ni con las versiones latinas ni con
la de los "Setenta", se remiti directa-
mente al texto hebreo, a la hebraica
ventas. En el curso de esta exgesis
bblica advierte un paralelismo de ex-
presin literaria entre la Biblia y las
otras obras paganas. La versin bbli-
ca de San Jernimo a la que agreg
comentarios para una mejor compren-
sin de la palabra de Dios fue mal
recibida por el propio San Agustn
que haba aprobado la primera revi-
sin, del texto griego. El Concilio de
Trento sellar la autenticidad de la
obra de San Jernimo a las que deno-
minar vetus et vulgata editio.
E. K. Rand destaca el humanismo de
San Jernimo: "Dominaba tres len-
guas, hebreo, griego y latn y era fi-
lsofo, retrico, gramtico y dialcti-
co... Sobre los hombres ilustres
prueba su inters por el pasado, ca-
racterstica humanista. Sin duda el