Jan Wallentin

Steaua lui
Strindberg
Traducere din german de Laura Karsch

Trei, 2013

Titlul original: Strindbergs stjrna, 2010

Versiune ebook: v1.0 ianuarie, 2017
 Pentru Samuel, Lydia i Henry

Extras din jurnalul meu, anul 1896

13 mai. Am primit o scrisoare de la soia mea care a citit n

ziare c domnul Strindberg va explora Polul Nord, n balon, i
ea scoase un strigt de disperare, asigurndu-m c m
iubete nc, rugndu-m n genunchi s renun la acest
proiect care echivaleaz cu o sinucidere. O informez despre
eroare: era vorba despre fiul vrului meu, care-i va risca
viaa pentru o mare descoperire tiinific.

Din Inferno de August Strindberg

Ceea ce a fost este departe, i adnc, adnc! Cine poate

acum s-i dea de neles?
Eclesiastul 7:24
 Invitaia

ntr-adevr mbtrnise. Nici femeia de la machiaj nu mai

putuse ascunde acest lucru, dei se strduise: cincisprezece
minute cu bureel, perie i pudr mineral n nuana
piersicii. Cnd i aez ochelarii de pilot la loc pe nas, obrajii
lui pmntii aveau acelai luciu nesntos, l lovi uor peste
umr:
Aa, Don. Imediat or s vin s v ia.
Femeia i zmbi apoi n oglind i i ddu toat silina s
par mulumit, dei el tia ce gndea. A Italic krenk, o boal
imposibil de stvilit asta nsemna s mbtrneti.
Don i sprijinise geanta de piciorul scaunului rotativ.
Cnd femeia prsi ncperea, se aplec i scotoci printre
cutiuele, seringile de unic folosin i foliile cu tablete pe
care le coninea aceasta. Scoase dintr-o folie dou pastile
rotunde, douzeci de miligrame de diazepam, se ndrept de
spate, i aez pastilele pe limb i le nghii.
n lumina neonului de la oglind, acul ceasului de perete
naint un minut. Ora ase i treizeci i patru, pe monitorul
reelei interne se transmiteau tirile matinale. Mai erau
unsprezece minute pn la prima emisiune cu invitai.
Se auzi un ciocnit i n ua ntredeschis se ivi o umbr.
Aici trebuia s vin pentru machiaj?
Don ddu din cap n direcia brbatului nalt.
Dup-aia m duc la TV4, spuse brbatul, pot s-mi pun
fetele un strat ca lumea, s in.
naint civa pai pe linoleumul cu picele albastre i se
aez lng Don.
Ne iau mpreun, nu-i aa?
 Da, aa se pare, rspunse Don.
Scaunul rotativ scri puin, brbatul se aplec spre el.
Am citit n ziare despre dumneavoastr. Suntei
expertul, nu-i aa?
Nu e tocmai domeniul meu, rspunse Don, dar am s
m strduiesc.
Se ridic n picioare i i lu haina de pe speteaza
scaunului.
Dar n ziare scrie c v pricepei la treburile astea,
continu brbatul.
Pi, or fi tiind ei ce scriu.
Don mbrc haina de catifea reiat, dar cnd s-i aeze
cureaua genii peste umr, brbatul l reinu:
Ei, nu-i cazul s v dai mare. n fond eu am gsit
chestiile alea acolo jos, pricepei? i apoi mai e ceva
Brbatul ovi.
Mai e ceva cu care cred c tocmai dumneavoastr m-ai
putea ajuta.
Anume?
E vorba de
Arunc o privire scurt ctre u, dar nu era nimeni.
Am mai gsit ceva acolo jos. Un secret, ca s spun aa.
Un secret?
Brbatul l prinse pe Don de cureaua genii i l trase mai
aproape.
E la mine acas, n Falun, i dac se poate, v-a ruga
mult s trecei pe la mine s
Amui. Don urmri privirea brbatului ctre ua
ntredeschis, n care se ivise ntre timp moderatoarea, ntr-
un taior demodat, maro-deschis, i atepta.
Aha deci ai fcut cunotin?
Un zmbet stresat.
 V continuai poate discuia mai trziu?
Fcu un semn ctre holul unde se aprinsese o lamp roie:
Atenie, emisie.
Poftii pe aici, Don Titelman.
 Partea 1

1. Niflheim

Cizmele de cauciuc ale lui Erik Hall se adnceau tot mai

mult cu fiecare pas, muchii de la picioare erau de ceva
vreme ncordai. Dar nu mai putea fi departe.
Puternic i lat n umeri ca un culturist, cu trei geni de
scafandru n spate, nu era de mirare c pmntul mbibat de
ap ceda sub paii lui. De mirare era, n schimb, c se
ntunecase extrem de repede n pdure, imediat ce nchisese
portbagajul mainii n parcarea de la osea. Cnd aruncase
de acolo o privire de partea cealalt a anului, pdurea
pruse nc luminoas i mbietoare. Dar ntre timp, dup
aproximativ o or de mers anevoios, desiul era inundat de
un fel de cea lptoas. Dar nc nu regreta.

Cnd zri panta n spatele ultimilor copaci, se opri i

pentru o clip se simi nesigur. Privirea i czu apoi pe
resturile vechiului gard. Parii putrezi se ieau din pmnt, ca
nite semne de avertizare, naintea intrrii abrupte n puul
de min. Prin vlurile albe ale ceii, Erik Hall parcurse ultima
bucat de drum prin iarb i cobor alunecnd panta pn la
platforma din faa intrrii. Ajuns acolo, i nchise navigatorul
GPS i se eliber de povara echipamentului. Apoi i ndrept
vertebrele turtite i se ntinse.
Era rece i umed, exact ca ieri, cnd reuise s gseasc
mina prsit. Pachetul greu cu buteliile i vesta erau tot
acolo, unde le lsase, iar mirosul oribil nu dispruse nici el.
Trase aer pe nas o fi fost vreun hoit de animal pe undeva,
prin apropiere. Vreo cprioar, mncat de larve i viermi,
care putrezea ncetul cu ncetul.
Ceaa diminuase i mai mult lumina amurgului, abia dac
mai vzu ceva cnd se aplec deasupra puului adnc. Dar
cnd ochii lui se obinuir cu penumbra, recunoscu
proptelele montate ncepnd cam de la o distan de treizeci
de metri. Sprijineau pereii puului, iar n faa ochilor lui se
ivi imaginea unor dini nnegrii. Parc ar fi privit n gura
unui btrn.
Erik se ddu civa pai napoi i inspir cu bgare de
seam. Putoarea prea s scad cu ct se ndeprta mai
mult de gura puului.
Dar acum chiar merita s se felicite. S-i croieti calea
prin bezna aceasta i s ajungi iari, fr niciun fel de
probleme, la destinaie asta nu reuea chiar oricine. Orice
prost putea gsi o adres undeva n Sundborn sau Sgmyra
cu ajutorul GPS-ului, dar s ajungi la locul dorit dup o
jumtate de mil prin slbticie asta era cu totul altceva.
Majoritatea, ba nu, de fapt toate puurile de min prsite
erau indicate cu lux de amnunte pe hri. De acest lucru se
ngrijiser inspectorii de la Bergsstaten, autoritatea minier
suedez. ns pe acesta l uitaser, iar el adusese acum aici
tot ce i trebuia pentru a cobor.
Cnd Erik Hall deschise fermoarul primei geni, deveni
contient de linitea din jurul lui.
Nu-i mai amintea exact cnd se fcuse linite, la nceput
auzise nc vjitul mainilor. Nu foarte tare desigur, dar
totui suficient de distinct pentru a nu avea senzaia c e
complet singur. i aminti c ascultase btile unei
ciocnitori i fonetele animalelor printre arbuti. Ct fusese
nc lumin n pdure, zrise o pasre zburnd de la o
creang la alta. Cnd se lsase ns ceaa, nu mai percepuse
alte sunete dect pe cele ale propriei respiraii. i trosnetele
crengilor care se rupeau pe msur ce nainta prin desiul
tot mai compact.
Or acum niciun sunet.
Ba da, bzitul n surdin al musculielor care se
strngeau n jurul lui. Curioase, intrau n geant n cutarea
a ceva comestibil. Dar el n-avea nimic altceva n geant dect
cabluri, crlige tip carabin i uruburi, cuitul din titan cu
dou lame, una curbat ca o secer, cealalt zimat ca un
ferstru, precum i o bormain cu percuie cu baterii,
harnaamentul i o lantern de scafandru, pe care voia s i-
o prind de mnua dreapt.
Dup ce arunc toate lucrurile n iarba vetejit, deschise
buzunarul lateral al genii. Acolo i pusese, ntr-o hus
rezistent la oc, instrumentele finlandeze de precizie. Scoase
dinuntru un batimetru, care avea s-i indice ct de adnc
se afl sub suprafaa apei n puul inundat, i un clinometru,
pentru a determina nclinarea galeriilor, cnd avea s ajung
acolo.
Musculiele se nmuliser ntre timp, n jurul lui bzia
acum un roi ntunecat. Erik Hall le alung enervat de la
gur, n timp ce scoase din urmtoarea geant detentorul i
furtunurile care aveau s-l in n via, le mont de prob i
verific presiunea din butelii. Se ddu apoi puin napoi, ns
norul de musculie l urma pas cu pas.
Stnd n picioare, i descl nti cizmele verzi de
cauciuc, apoi pantalonii de camuflaj i hanoracul. Agasat de
musculiele care i roiau pe fa i la gt, deschise i a treia
geant. Sub computerul de scufundare i lanterna de frunte
erau aezate sub vemntul termoizolant, dintr-o singur
pies, i costumul uscat de scafandru. Era fabricat dintr-un
material laminat negru, lucios, n trei straturi, special
conceput pentru scufundri n ap cu o temperatur de
patru grade.
Dup ce mbrc partea de jos a costumului, se aplec i
ncl botoii din neopren. Cu o grimas, se ndrept de
spate i vr nti mna stng, apoi cea dreapt prin
manetele de latex. mbrc ntreg costumul i i trase
cagula de neopren pe cap. Acum musculiele nu-l mai puteau
sci dect la ochi i la pomei.
Lu sacul care coninea labele pentru not i masca de
scafandru. Ajuns la gura puului, mirosul dezgusttor de ou
clocite aproape l fcu s se rzgndeasc, dar prinse totui
sacul de o coard din nailon i ncepu s-i dea drumul n
pu. Patruzeci, cincizeci de metri att putu s-l urmreasc
din privire ns coarda continua s coboare. Abia dup
cteva minute atinse suprafaa apei care umplea partea
inferioar a puului.
Fix captul corzii de un bloc de piatr, rsucindu-l de
cteva ori, i se ntoarse dup pachetul format din
harnaament i crlige. Reveni la gura ahtului i
ngenunche. Urletul bormainii strpunse linitea i n
curnd putu fixa primul urub. Trase de el avea s reziste.
Bormaina mai scoase un urlet i urubul de asigurare
numrul doi era i el fixat.
Cnd termin, ridic n spate cele cincizeci de kilograme
pe care le cntreau buteliile, vesta i furtunurile. Datorit
exerciiilor pe care le fcea acas avea muchi puternici la
picioare, i totui se cltin puin sub povara buteliilor din
oel. n cele din urm strnse bine la piept centurile i
verific dispozitivul automat de blocare, care avea s-i regleze
viteza de coborre n pu. Se cr apoi peste marginea
puului i i ddu drumul, acompaniat de uierul
dispozitivului de blocare.

Cine cuta putea gsi pe internet imagini neclare ale aa-

numiilor urban explorers din Los Angeles, care se strecurau
fr hri, kilometru dup kilometru, prin nite sisteme
claustrofobice de canalizare. Puteai gsi i texte ale unor
italieni care-i petreceau timpul liber trndu-se prin
catacombe antice, printre obolani i gunoaie, sau ale unor
rui care i relatau expediiile la nchisori de mult uitate, din
epoca sovietic, aflate la sute de metri sub pmnt. Din
Suedia proveneau secvene filmate n mine abandonate, cu
scafandri care notau prin apa neagr, naintau ghemuii
prin tuneluri care preau nesfrite.
Un grup se numea Baggbodykare i fcea scufundri n
mprejurimile localitii Borlnge. Apoi mai erau Gruf din
Gvle, Wrmland Underground din Karlstad i diverse alte
asociaii din Bergslagen i Ume. i, n afara lor, mai existau
tipi precum Erik Hall, care fceau scufundri pe cont propriu
i preferau s rmn singuri. Nu era tocmai indicat, dar
asta era.
Fiindc fceau schimb de sfaturi cu privire la echipament
i la sistemele de galerii care meritau s fie investigate
ndeaproape, toi cei care se scufundau n minele din Suedia
se cunoteau ntre ei. An de an erau aceiai oameni. M rog,
oameni de fapt, pn de curnd nu fuseser dect brbai.
ns un grup de fete ncepuse acum vreo lun s posteze
pe internet fotografii de la scufundrile lor n mine. Se
numeau Dykedivers. Nimeni nu tia de unde veneau i cine
erau, iar la ntrebri nu rspundeau. Cel puin nu la cele pe
care li le trimisese Erik pe e-mail.
La nceput, cnd navigase pe site-ul fetelor, gsise doar
cteva poze micate. ns ulterior postaser secvene filmate
n timpul unor scufundri care preau de-a dreptul
profesioniste, iar ieri apruse un instantaneu dintr-o min
din Dalarna.
Fotografia arta dou femei n costume de scafandru ntr-o
galerie ngust: obraji palizi, guri roii, pr negru lucios, care
se revrsa pe umerii amndurora. Pe peretele din spatele lor
scriseser cu vopsea albastr: 2 septembrie, 166 metri
adncime.
Fotografia era nsoit de nite coordonate GPS care
indicau un loc din apropierea minei de cupru din Falun. Se
afla la numai cteva mile de casa de vacan a lui Erik Hall:

Am gsit un pu de min din secolul XVIII

inundat/ kopparberget1786.jpg/ hart, Arhiva
Districtului Dalarna, Falun. n spatele fiarelor vechi
din ap se deschide un sistem de galerii pentru cel
care reuete s treac pe lng ele.
No country for old men.1

Erik Hall cobora lin datorit dispozitivului automat de

frnare.
Sus, n jurul gurii puului, roiau nc musculiele, dar aici,
n ntuneric, era singur. Acum nu mai respira dect pe gur,
pentru a nu inhala mirosul oribil de sulf. Cnd i plimb
privirea n jur, avu senzaia c alunec ntr-un alt secol.
Suporturi ruginite pentru scri, puuri oarbe pe jumtate
surpate, urme de trncop i rang n stnc. Se mpinse de
la perete i pluti n aer pe lng crlige ndoite i lanuri
ruginite. n lumina plpitoare a lanternei de frunte
recunoscu numere care indicau distane n brae i coi.
1 Nu-i loc pentru cei btrni. (N.red.)
 Cine coboar singur ntr-o min nu-i poate permite nicio
greeal. Dar ce fac eu aici nu poate fi foarte periculos,
ncerc s se ncurajeze Erik Hall, nu-i dect un pu vertical
i nite proptele alunecoase, care rezist de sute de ani
presiunii muntelui. i totui, minele mai vechi nu erau
niciodat sut la sut sigure. Ce prea la suprafa o fisur
subire ct un fir de pr putea face n interior stnca s
plesneasc. Iar dac se crpau pereii, nsemna c vreunul
dintre blocurile de o ton care se aflau deasupra lui se putea
desprinde i prbui peste el.
Oare ct mai era?
Erik rupse un b luminos i i ddu drumul. Lumina se
pierdu n ntuneric, ns curnd, mai curnd dect
ndrznise s spere, auzi un plescit. Jos de tot, n adncul
puului, se vedea lucirea verzuie a bului care plutea pe
suprafaa apei negre. Batimetrul de la ncheietura minii i
art c parcursese deja mai bine de aptezeci de metri. Se
fcuse al naibii de frig. Pe perei sclipeau cristale de ghea,
iar al doilea b luminos ateriz pe un sloi de ghea.
Apoi descoperi chiar deasupra apei o mic platform. Se
afla cam la zece metri n dreapta lui, astfel nct trebui s-i
ia avnt pe lng blocurile de piatr zgrunuroase pentru a
ajunge la ea. Cnd ateriz pe platform, ncepu s ridice
sacul care plutea undeva acolo jos, pe ap. Nu se ls dect
cu greu tras n sus, fiindc se ncurcase printre sloiuri de
ghea.
i acum, cel mai important lucru.
Scoase din buzunarul costumului uscat un mic spray cu
vopsea roie i scrise pe perete, cu micri grbite, un E i
un H, iar dedesubt: 7 septembrie, 91 metri adncime. Apoi
scoase camera subacvatic, ntinse braul i i fcu nite
poze. n spatele capului su se putea citi limpede ce scrisese
pe perete.
Dar apoi i trecu prin minte c n-ar fi fost deloc ru s le
contacteze pe fetele alea. i ddu cagula jos i i trecu mna
prin bucle. Bliul se aprinse din nou. Cercet rezultatul pe
ecranul camerei. Acum, la treizeci i ceva de ani, prul se
mai rrise, dar asta nu se prea vedea. Iar cearcnele i
confereau o expresie dramatic, i spuse Erik.
Pe urm se ghemui i i ddu iar drumul n putoare i
frig. ncerc s alunge din minte gndul c nimeni nu tia
unde se afl i nimeni n-avea s-i simt lipsa, n cazul n
care s-ar fi necat sau ar fi disprut pe acolo pe undeva, prin
galeriile subterane.

Dykedivers lsaser nite crlige n perete, de care i putu

prinde cablul de asigurare nainte de a se scufunda. Dup ce
l fix, i trase labele pentru not peste botoii cu talp din
cauciuc striat, i puse masca de scafandru, i vr n gur
mutiucul i inspir o dat. nc nainte de a fi expirat, fcu
un pas mare n ap. De pe bobina pe care o inea strns n
mna nmnuat se desfur rapid cablul, iar o privire
ndreptat n sus l asigur c acesta se ntindea tind mai
multe straturi de ghea i urmrind corpul lui care se
scufunda.
n ap, pereii ntunecai nghieau n mare msur lumina
lanternei sale de frunte. i totui, vedea destul de bine i mai
departe dect crezuse.
Ceva metalic sclipi brusc n conul de lumin slab. Mai era
o bucat pn acolo sau nu? Erik se mpinse de la peretele
puului i pluti liber. Cablul de asigurare l urm unduindu-
se n ap ca o coad.
Cu lanterna de la mna dreapt lumin solul. Pe fundul
puului se afla o cistern de cupru de vreo doi metri nlime.
i mai era ceva, o grmad de chestii metalice ascuite
Prinse cu degetele pnza unui fierstru circular.
Cnd scutur puin de ea, butucul ruginit se rupse, iar
pnza czu n ap nvrtindu-se lin. Ajuns jos, fu acoperit
de un strat de nmol maro-verzui. ntinse mna i rsturn
nite bare. Apa se tulbur. Cnd se limpezi din nou,
recunoscu rmiele vagonetelor cu care se transportase
minereul afar din galerie.
i mic uor labele i trecu plutind pe deasupra unei
roabe. Bliul camerei subacvatice se aprinse de cteva ori i
prinse imaginile uneltelor abandonate de atta timp n ap,
unelte de mecanic fin, baroase, dli i un topor. Mai zri i
nite evi de drenaj sparte i mai departe, n adnc bare de
metal care semnau cu nite ine.
Erik se ls n jos i ateriz n dreptul unor ine cu
ecartament ngust. Se uit la batimetru: douzeci i unu de
metri sub nivelul apei. Mai avea suficient oxigen, chiar dac
ar fi urcat ncet, pentru a evita riscul unui aeroembolism.
Pluti pe deasupra inelor care l ndeprtau de centrul
puului. n spatele lui, la ceaf, ieeau bulele gazului expirat.
Avea senzaia c nainteaz ntr-un con tot mai ngust.
Rsuci cu bgare de seam capetele labelor pentru not n
afar, pentru a reduce viteza. Brusc se ivi n faa lui intrarea
ntr-o galerie, susinut de grinzi de lemn, n faa creia era
prins de un crlig o bucic de material galben.
Erik pluti civa metri mai aproape i lumin intrarea cu
lanterna de frunte. Materialul agat la intrare nu era pnz,
ci o bucic de neopren galben cu o grosime de apte
milimetri avnd custuri triple, fcut pentru a fi vzut n ap
tulbure. Fetele tiaser dup toate aparenele un costum
vechi i marcaser astfel drumul n interiorul minei.
Galeria avea o nlime de aproximativ doi metri, iar n
centrul ei se afla un vagonet ruginit. Spaiul de deasupra lui
prea mai nalt, suficient pentru ca Erik s poat trece. Poate
c de aici pornea un sistem de galerii lung de civa kilometri
ns fr o schi sau o hart nu avea de unde ti. Dup
fotografiile fetelor de la Dykedivers putea deduce c aceast
galerie fcea legtura cu un loc uscat i suficient de nalt
pentru a sta n picioare.
Erik reui s se strecoare pe deasupra vagonetului ruginit
i nepenit, i ncerc ncet, dar sigur, s mreasc viteza.
Mai avea ca rezerv o treime din cantitatea de oxigen, aadar
i mai rmneau n total patruzeci i cinci de minute sub
ap. Deci cel mult cincisprezece minute n direcia aceasta,
nainte de a fi nevoit s se ntoarc i s urce la suprafa.
Cu ct nainta mai mult n galerie, cu att mai mult urca.
Clinometrul indica o nclinare de unsprezece grade, iar panta
continua s urce. Poate nu mai avea de parcurs dect cteva
sute de metri. Dup aceea, galeria s-ar fi aflat poate
deasupra nivelului apei i l-ar fi condus, uscat i cu aer
oxigenat, mai departe. Sau galeriile, fiindc tocmai
ajunsese la o bifurcaie. Prin galeria din stnga prea s
poat nainta fr probleme. Galeria din dreapta, n schimb,
abia dac avea o lime de un metru i prea gata-gata s se
nruie.
Era att de ntunecat, nct nici cu lanterna de frunte nu
putea vedea prea departe. Dar totui lumina btea suficient
de departe, pentru a recunoate bucica de neopren galben
care i arta c fetele de la Dykedivers aleseser aceast cale
mai dificil. Fete subirele, care se micaser n grup i, la
nevoie, s-ar fi putut ajuta reciproc. Or, el era ca de obicei
singur i n-ar fi avut loc nici s se ntoarc din drum, n
cazul n care ar fi fost nevoit s ias rapid afar.
Erik rmase plutind n ap i i trecu palma nmnuat
peste filonul acoperit de ghea. Apoi se hotr s o ia la
stnga, dar constat resemnat c i galeria aceea se ngusta.
Zece metri, douzeci, treizeci. Curnd putu atinge cu
degetele ambii perei. Dup patruzeci de metri se frec de
piatr cu umerii. Patruzeci i cinci. Doi piloni de fier formau
o trecere ngust. Se rsuci ntr-o parte i reui s se
strecoare printre ei.
ns galeria se ngusta tot mai mult, iar curnd se trezi n
faa altor piloni, att de apropiai, nct se vzu nevoit s
ncerce s-l ndeprteze pe unul dintre ei. Erik ndrept
conul de lumin ctre prinderile din tavan i din pmnt ale
pilonului stng. N-ar fi putut s-l mite din loc. n schimb,
prinderea n pmnt a pilonului drept prea mncat de
rugin. Iar n tavan lipseau dou uruburi n vreme ce alte
dou erau intacte.
Se ag cu minile de pilon i ncerc s-l mite. Ced
doar civa milimetri. Dar dac ar fi tras de el cu putere
Erik plutea deasupra inelor.
ncerc s lumineze cu lanterna de frunte ct mai departe
posibil interiorul galeriei ntunecate. S se ntoarc aici din
drum Se mpinse cu putere n pilon i, spre surprinderea
lui, acesta se smulse din perete declannd o ploaie de
pietricele i praf. Erik nu mai vzu nimic i se chirci n
ateptarea prbuirii iminente a muntelui. Dup un timp
ncepu s nainteze bjbind cu mnuile pe jos prin nmol.
Unduindu-se cu mult rbdare reui s se strecoare prin
deschidere i s pluteasc mai departe.
Dup locul acela ngust, galeria se lrgea iari. Erik tia
c trebuia s se grbeasc. Poate c galeria fetelor i aceasta
aveau s se ntlneasc la un moment dat, dup o scurt
bucic? n cteva minute parcursese deja nouzeci, dac
nu chiar o sut de metri. Nu mai putea fi departe de locul
unde ar fi putut iei din ap, fiindc galeria continua s urce.
Erik i mic labele cu putere, cutnd n acelai timp cu
lanterna de frunte posibile obstacole n perei. Era att de
absorbit de cutarea lui, nct nu observ dect cu un metru
nainte c fusese ct pe-aci s se izbeasc de o u din fier.
Era mncat de rugin, crpat i fisurat i atrna strmb
n balamalele prinse n pereii galeriei. Printr-una dintre
crpturi zri pe partea cealalt a uii zvorul care l
mpiedica s o deschid.
Erik plimb conul de lumin pe suprafaa metalic,
maronie i aspr Dar ce era acolo? O depunere de calcar?
not puin mai aproape.
Nu nu era calcar. Mai degrab cret. Cineva scrisese cu
litere mari i neregulate un cuvnt de neneles:

NIFLHEIM

Niflheim s fi fost numele minei? n orice caz, ua

aceasta era punctul final al expediiei sale, dac nu cumva
Erik i propti minile pe suprafaa ruginit i se mpinse
uor nainte.
Ua ced ntr-adevr, dar numai puin.
Se mpinse cu mai mult for i auzi cum prie
balamalele n ap. Erik inspir adnc. Apoi se izbi cu toat
puterea n u.
Balamalele se smulser din prinderile lor strvechi, iar ua
se deschise scrind. Cznd, ridic un nor de nmol, care
color apa n maro. Erik nu mai atept s se limpezeasc
apa i naint inndu-se cu minile de perei. Dar treptele
care urcau din spatele uii nu le vzu.
Se lovi cu fruntea de treapta de jos, iar fora care l
proiect nainte fcu s-i zboare de pe fa masca i din gur
detentorul. Frigul brusc i provoc un asemenea oc, nct
nghii ap i avu senzaia c se sufoc. Bjbi orb dup
detentorul de rezerv, dar nu-l gsi. Ddea din mini cu ochii
nchii, n vreme ce plmnii lui urlau disperai dup aer.
Aer!
Disperat, i nl capul de parc ar fi ajutat la ceva i
se trezi deasupra apei. Pufni i scuip i cnd inspir
instinctiv pe nas i pe gur l lovi din nou mirosul acela
scrbos. Respira grbit i superficial, pentru a nu cdea n
fa i a vomita. Urc trndu-se ultimele trepte i se
prbui, respirnd numai pe gur, numai pe gur

Cnd reui s-i controleze respiraia, privi n jur n galeria

uscat. Se rostogoli pe spate i se odihni, pn cnd se simi
n stare s se aeze n capul oaselor.
Cu gndul aiurea, i ddu seama c pierduse pe drum
bobina cu cablul care ar fi trebuit s-l conduc napoi, la
puul prin care ptrunsese n min. i amintea vag c o
scpase din mn jos, la ua de fier, cnd cutase orbecind
s ias din ap. Dar s se ntoarc acum s o caute nu mai
avea putere. S se limpezeasc nti apa. i apoi mai avea
timp.
Mirosul de putrefacie l mpiedica s gndeasc.
i ddu jos labele pentru not i masca de scafandru, care
i atrna nc de gt. i ndrept lanterna de frunte i
ncerc s vad cum se continua galeria. Strmt i umed,
mergea mai departe n ntunericul negru ca smoala. Reui s
stea n picioare, pe tlpile din cauciuc striat ale botoilor, i
porni la drum.
Acolo unde tunelul fusese tiat n munte prin detonare,
filonul era destul de regulat i drept. Brusc, galeria se
bifurca. Erik o lu la dreapta. Ajunse la o nou bifurcaie,
dar n dreapta accesul era blocat de bolovani. O lu, aadar,
la stnga, apoi iar la dreapta, acolo unde galeria se desprea
n trei coridoare. Dar nimeri ntr-o fundtur i se vzu
nevoit s se ntoarc din drum pn la ultima bifurcaie. Dar
prin care coridor venise oare? Se opri nesigur, nvluit de
mirosul de putrefacie.
Dup o scurt pauz, continu s nainteze ndoit de spate
n labirint. Avea vaga senzaie c se ndreapt ctre nord.
Gfind, scotea pe gur nori de abur. n galeriile acestea nu
se mai vedea niciun indiciu de exploatare minier, doar
stalactite care atrnau din tavanul scund. Era al naibii de
frig, gerul usturtor ptrundea prin materialul laminat n trei
straturi al costumului su uscat.
i dac n-o s mai ias la suprafa? Ct timp ar fi trecut
pn cnd s-ar fi ntrebat careva ce se ntmplase cu el? Ar fi
pornit careva n cutarea lui? Erik lovi cu pumnul n peretele
galeriei, fcnd conul de lumin al lanternei s tremure.
Mama lui murise demult, iar lui Erik i trecu fr s vrea
prin minte ce avea s lase n urma lui n casa prsit. Trei
tieturi din nite ziare vechi la atta se rezuma celebritatea
lui.
Una dintre ele era o noti de numai civa centimetri, care
amintea c Erik Hall marcase cndva, demult, unsprezece
puncte ntr-un meci de baschet al colii. A doua era o
fotografie fcut cu ocazia unei vizite la ziarul local, n care el
era acoperit pe jumtate. Dar a treia era marea lui victorie: o
scurt nsemnare n marele jurnal de sear, n cadrul unui
reportaj pe care-l fcuser ntr-o var despre mina din Falun.
Iar acolo, capul lui se vedea n ntregime. Apropo de cap
Dykedivers, s nu uite de ce venise de fapt aici.
Erik se opri.
Cnd picioarele nu mai vrur s-i dea ascultare, nelese
c era timpul s se ntoarc din drum. Arunc o privire pe
batimetru. Dou sute doisprezece metri, de necrezut.
Aproape cincizeci de metri mai adnc dect fetele i reuise
asta fr ajutorul nimnui.
Cu degetele amorite de frig scoase sprayul de vopsea i
scrise pe peretele din spatele lui: E-H, 212 metri. Apoi sttu
cteva clipe pe gnduri i adug: ad extremum. O expresie
frumoas, pe care o auzise cndva la televizor. Ad extremum,
adic n condiii extreme, dac o traduseser corect.
i acum, cteva poze cu camera subacvatic. Dar de data
aceasta i ls cagula pe cap, nu se putea altfel din cauza
frigului. Cnd i vzu faa pe ecranul camerei, observ c
ochii i se cam nroiser din cauza lipsei de oxigen. Plimb
pentru ultima oar lumina lanternei peste pereii galeriei.
Dar acolo era ceva ce
Fcu un pas mai aproape.
Conul de lumin se opri din nou asupra unei suprafee
metalice ruginite. nc o u? Acum chiar trebuia s se
ntoarc.
Da, nc o u de fier, aceeai structur, acelai zvor, tot
pe partea cealalt. i acelai scris cu creta?

NSTRNDU

Aerul sttut i inund plmnii. Nstrndu? Dar n-avea

nicio importan ce scria pe ua aceea ruginit, fiindc el era
acum hotrt s
mpinse uor ua.
Aceasta ced imediat i se deschise scrind din
balamale. Cnd Erik reui s respire din nou ct de ct
normal, ndrzni s nainteze civa pai, doar pentru a
arunca o privire.
 Imediat n spatele uii cobora o scar abrupt n spiral.
nc zece minute.
Fix timpul pe ceasul etan de scufundare, iar tlpile de
cauciuc ale botoilor lui se desprinser cu un scrnet de sol.
Era o scar ngust, care-l purt cu fiecare cotitur tot mai
adnc sub pmnt. La captul ei se deschise o cum s-i
zic? O cript? Nu, mai degrab o grot mare. Da, o grot
natural era, de cel puin douzeci de metri nlime.
Din tavan picura ap. Stropi rari, care cdeau plescind
ntr-un bazin supraplin. n mijlocul bazinului era un pietroi,
iar pe pietroi, ceva ce semna cu un sac. Aerul era greu
respirabil, parc ar fi fost din lut vscos, iar putoarea era mai
oribil dect oricnd.
Doar o privire voia s arunce i s fac nite poze.
ncerc s se mite ct mai silenios cu putin, ns
fiecare atingere cu pmntul producea reverberaii n grota
stncoas. Rmase pe loc, pentru a se mai liniti puin, i
ascult atent plescitul picturilor de ap. Lumina lanternei
de frunte aluneca grbit pe perei. n dreapta lui sclipea un
filon de cupru, care urca pn la tavanul grotei. i n stnga?
Erik tresri, cnd recunoscu ceva asemntor unei intrri
boltite. Dar cnd se apropie i i trecu mna nmnuat
peste suprafaa dur a stncii, i ddu seama c fusese un
joc de umbre. ndrept lumina pentru ultima oar n stnga,
pentru ca apoi s dar acolo era ceva!
Acelai scris cu creta ns de data aceasta, autorul nu se
mai mulumise s noteze pe perete un singur cuvnt.
Erik nu putu descifra rndurile asimetrice. i pregti
camera subacvatic. Bliul se aprinse, iar Erik privi mirat
imaginea de pe ecran.

ntorcndu-se spre scara n spiral, i trecu prin minte c

n-ar fi fost ru s ia cu el un suvenir din inima muntelui. De
pild ceva din sacul acela, care zcea pe pietroiul din mijlocul
bazinului? Urmtorul lucru pe care-l simi a fost frigul care
l ptrunse cnd intr n apa care-i ajungea pn la bru.
Cnd ajunse n sfrit la sac, vzu c era acoperit cu ceva
asemntor unei plase de pescuit mucegite.
Erik i ddu jos mnuile, pentru a putea prinde mai
bine.
O ncurctur alunecoas de ae gri i negre, mbibate de
ap. Le mpinse puin la o parte i zri un obiect mpachetat,
cu un mner. Vreo unealt uitat, care se ncurcase n ae?
Trase de mnerul metalic alb lucios. Dar nu voia s se
desprind, prea legat. Erik pipi suprafaa neted i ddu
peste dou, ba nu, chiar trei frnghii legate n jurul
mnerului.
i scoase cuitul de titan i tie cu lama curbat prima
frnghie. Se auzi un scrnet. Un scrnet? Era att de veche
frnghia, nct se pietrificase?
Apuc a doua frnghie i o tie i pe aceasta. Se auzi iari
un scrnet, iar sacul ncepu s se mite. n pofida frigului,
Erik avu senzaia c-l cuprinde o fierbineal neobinuit.
Tie i cea de-a treia frnghie i respir uurat.
Cnd mnerul se desprinse din ncurctura de ae, prima
lui impresie a fost c ine n mn o cheie lung. Dar cnd
lumina lanternei czu pe obiect, constat c era un fel de
cruce. Era format dintr-un mner lung i o a doua bucat
mai scurt, aezat de-a curmeziul, deasupra creia era
ns un fel de toart oval. Albul crucii strlucea n
ntuneric.
Erik i vr mna fr mnu n aele umede i ncerc
s le dea la o parte, pentru a ajunge la coninutul sacului.
ns aele preau cusute i atunci Erik le apuc mai bine i
smuci de ele. Prea trziu i ddu seama c trsese cu prea
mult putere. Sacul czu peste el, Erik se cltin nti civa
pai napoi i n cele din urm se prbui cu toat greutatea
pe spate.
Capul lui se afund n apa rece ca gheaa din bazin. i
cnd reui n sfrit, dup ce alunecase de mai multe ori, s
se aeze, se trezi c privete n lumina lanternei un chip
schimonosit. O femeie se holba la el cu ochii mpietrii,
nconjurai de o piele bine ntins, asemntoare
pergamentului. Deasupra rdcinii nasului se csca o gaur
n frunte, mare ct o moned.
Erik Hall simi cum i ating minile, n ap, cele trei cioturi
pe care le tiase. i i ddu seama c ce retezase el, de fapt,
nu fuseser nite frnghii, ci trei degete de la mna femeii. Se
ddu instinctiv n spate, dar capul femeii l urm ca o ppu
din crpe. Mai trase o dat de ae i constat c ce inea, de
fapt, n mn era prul moartei.
Cnd inspir fr s-i dea seama pe nas, simi c n
putoarea insuportabil din jur se amestec i mirosul femeii.
Mirosea a snge i a fier i a perete cald, de ur, vara. Un
miros pe care-l identific imediat. Era mirosul culorii roii
care se obinea din mina de cupru din Falun.
2. Dalakurir

Dalakurir-ul era un ziar cu cronicari binevoitori i

comentatori politici cu limba ascuit, dar n ceea ce privea
tirile, nu se putea spune c s-ar fi numrat printre
redaciile de elit ale rii. i totui, redactorul de tiri avea
un oarecare talent instinctiv: rspundea la telefon la
momentul potrivit.
Primise indiciul duminic dup-amiaza la ora trei i
jumtate, exact atunci cnd i se pruse ct se poate de jalnic
s scrie tiri de umplutur din Gagnef i Hedemora.
Legtura pritoare a telefonului mobil l mpiedicase s
neleag amnuntele, ns mesajul principal al fotografului
liber profesionist fusese clar: o adevrat senzaie. Era vorba,
dac redactorul nelesese bine, despre o fat (adolescent?),
gsit moart (crim cu conotaie sexual?) ntr-o galerie de
min (crim spectaculoas cu conotaie sexual?).
Brbatul care gsise cadavrul i transmisese apelul S.O.S.
din spusele fotografului, un fel de scafandru turuise o
grmad de date, nainte de a se ntrerupe legtura. Date pe
care angajaii centralei serviciului de urgen le descifraser
n cele din urm ca fiind coordonate GPS. La scurt timp, cea
mai mare parte a serviciului de urgen al districtului
Dalarna pornise ctre locul respectiv din pdure: trei patrule
de poliie, o main a direciei de poliie, dou ambulane,
plus pompierii, crora li s-a alturat n acest caz, n mod
ideal, i un angajat al autoritii miniere suedeze
Bergsstaten.
Dup ce ddu frustrat o rait prin redacia goal ca n
fiecare duminic, n cutarea unui reporter care s se ocupe
de subiect, redactorul de tiri gsi n sfrit o persoan
dispus s dea o mn de ajutor: colaboratorul suplimentar
al Dalakurir-ului, un practicant nalt din Stockholm.
Dup o discuie de dou minute, practicantul cobor prin
casa scrii, pe ai crei perei erau lipite tiri nglbenite de
vreme, i ajunse n curtea interioar, la mainile de serviciu
ale Dalakurir-ului.
Redactorul de tiri nl n gnd o rugciune i porni
napoi, ctre biroul su. Care dintre redacii mai primiser
oare indiciul? Trecu n pas alergtor pe lng monitoarele gri-
palid ale celorlali redactori, pe care ediia de a doua zi a
ziarului ncepea deja s capete contur. Care pagini trebuiau
modificate? Bineneles prima i mai care? Aveau de-a face
cu un articol pentru cititorii din Falun, sau era un subiect
mai mare, al crui loc era pe paginile destinate restului rii?
Aceast frmntare mental avu asupra redactorului un
efect paralizant, iar ajuns la masa lui de scris, arunc o
privire plin de dor n direcia balconului pentru fumtori.
Dar pn la urm se mulumi cu cana de cafea, pe care o
gsi n mijlocul harababurii de articole necitite de pe birou.
i goli coninutul dintr-o sorbitur lacom i nghii
mpreun cu zaul cafelei i o bucic de tutun pentru
mestecat. Cu o grimas, scuip pasta din gur n coul de
gunoi arhiplin i ncepu s scrie un text scurt pentru ediia
online a Dalakurir-ului. tia c agenia privat de tiri
Tidningarns Telegrambyr avea s-l preia rapid. Dup care,
scurta tire subliniat cu rou de la TT va pune n micare
toate celelalte redacii, care se vor referi n introducerea
textelor lor la informaia Dalakurir-ului:

ULTIMA OR: FEMEIE UCIS, GSIT LA 200 M

SUB PMNT N MPREJURIMILE FALUNULUI.
 *

Cu telefonul mobil prins ntre umr i obraz, practicantul

coti n scrnete de cauciucuri pe drumul forestier care
pornea imediat dup ieirea sudic din Falun. n faa lui,
roile mainii fotografului aruncau pietri n urma lor. Pentru
practicant era destul de dificil s conduc i n acelai timp
s fie atent la indicaii, dar dac l nelegea bine pe fotograf,
destinaia lor era un fel deloc de popas.
Ddu drumul telefonului pe jos, unde acesta ncepu s
opie n sus i-n jos pe carpet, ntre pedale. Apoi plesni din
limb, i simea gura uscat. Minile lui strngeau cu atta
putere volanul, nct se albiser la ncheieturile degetelor, iar
practicantul trgea i smucea de volan, pentru a menine
maina de serviciu a ziarului pe drum, atunci cnd lua
curbele. Dar naintea lui se deschise la un moment dat o
poriune dreapt i cnd zri la oarecare distan lumini de
control plpind, pricepu c ajunseser n sfrit la
destinaie.
La marginea locului de popas fuseser aruncate n an
mai multe mese, care stteau cu bncile lor suspendate n
aer, ca nite gndaci rsturnai pe spate. Poliia le dduse
probabil la o parte, pentru a face loc tuturor vehiculelor de
intervenie. Mainile cu girofarurile pornite erau nevoite s
parcheze att de nghesuit, nct capotele ambulanelor mai
c blocau accesul de pe drumul forestier. Puin mai n fa
stteau pe plintate n an mainile pompierilor, iar
practicantul, abia dup ce reui s se strecoare pe lng ele,
avu suficient spaiu pentru a rula n voie i a gsi un loc de
parcare.
Cnd deschise portiera, primul lucru pe care l remarc fu
linitea plin de opote, pn cnd auzi din spate, dinspre
marginea pdurii, un cine ltrnd. Practicantul i strig
ceva fotografului i i fcu semn s se grbeasc, dup care
se afundar amndoi, cu pantofii lipind, n bezna pdurii de
molizi. Curnd auzir de undeva din fa cinii-lupi ai poliiei
i merser prin ceaa deas n direcia din care se auzeau
ltrturile.

Poliia blocase deja zona din jurul puului: o band de

plastic subire, care flfia n vnt, izola cea mai mare parte
din terenul abrupt care cobora ctre intrarea n min. La
marginea puului stteau vreo ase poliiti i civa
pompieri, care preau prini ntr-o discuie haotic despre
urmtorul lucru pe care-l aveau de fcut.
n spatele lor, pe un bloc de piatr, sttea o fptur
solitar. Costumul negru de scafandru al brbatului sclipea
n lumina reflectoarelor pe care echipa de intervenie le
ndreptase de la o oarecare distan ctre pu. i dduse
cagula jos, faa cu trsturi aspre era nroit i puin
umflat, iar ochii lui, atunci cnd se aintir asupra sa, i
prur practicantului nite rni deschise.
Fotograful l nghionti uor ntr-o parte, dup care
practicantul i lu inima n dini, se aplec i se strecur pe
sub banda de plastic a poliiei.

Dumneavoastr ai gsit-o, nu-i aa?

n prima clip avu impresia c scafandrul nu-i auzise
ntrebarea, deoarece continua s stea mut, studiindu-i
minile mari. Dar pe urm ddu eapn din cap.
Ce s-a ntmplat acolo jos? ntreb practicantul n
oapt, aruncnd din cnd n cnd o privire furi n direcia
poliitilor.
 Ceva ceva absolut ngrozitor, cred, rspunse
scafandrul.
Practicantul vzu n minte imaginea unui corp despuiat, o
fat czut pe jos n bezna claustrofobic de sub pmnt.
Automat ncepu s respire mai repede.
i ci ani avea?
Ci ani? Pi, de unde s tiu eu?
Scafandrul clipi nesigur din ochi, cnd li se ntlnir
privirile.
Corpul ei prea al unei copilie. Foarte moale, de parc
ar fi fost nc n via. i nici nu cntrea mare lucru. Numai
c eu am alunecat, cnd am ridicat-o, i pe urm m-am trezit
cu ea peste mine. Avea ceva pe ea
Cum arta, avea urme de leziuni?
Un pr lung
Scafandrul ddu din mini i ncerc s-i arate
practicantului.
Pe fa avea o nclcitur de pr. Eu am tras de el,
fiindc am crezut c sunt nite ae.
Dar avea ceva urme de leziuni?
Da, da! Deasupra ochilor se csca o gaur parc
Bliul unui aparat de fotografiat se aprinse. Fotograful
sttea ghemuit la civa metri distan. Scafandrul l privi pe
practicant pentru prima oar cu un oarecare interes, iar
colurile gurii sale zvcnir.
Dar, ia spunei o s dai la ziar ce v spun eu aici?

La sediul ziarului, redactorul de tiri reuise s extrag o

pereche de cti cu microfon din nvlmeala de lucruri
aruncate n sertarul biroului su, i ncepu s tasteze n
computer cu ambele mini citatul practicantului.
 ULTIMA OR: CRIM CU CONOTAIE SEXUAL N
MIN
DECLARAIA SCAFANDRULUI

Exclusiv pentru Dalakurir, putei aduga, spuse

practicantul, fiindc tocmai urmrea cum l conduceau
poliitii n pdure pe scafandrul musculos.
Echipajul medical i urma cu trgile lsate n jos.

Apoi ncepu o perioad de ateptare satisfcut. Dalakurir-

ul nu fusese doar primul, ci i cel care ajunsese cel mai
departe.
Practicantul i fotograful se aezaser pe jos, lng
trunchiul unui pin, i alunecau acum tot mai aproape unul
de cellalt, n ncercarea de a se proteja de frigul serii. ntre
timp se adunaser n ntuneric mai multe echipe de
reporteri. Sveriges Radio i TT veniser la faa locului,
desigur i jurnalele de sear, iar TV4 i televiziunea de stat
i instalaser i ele n lumina reflectoarelor camerele de
filmat i trepiedele. Reporterii l contactau periodic pe eful
aciunii de salvare, care sttea n dreptul intrrii n min,
pentru a-i actualiza relatrile, ns informaiile primite
variau de fiecare dat.
Iniial fusese vorba ca un club local de scafandri sportivi
s ajute la scoaterea femeii ucise din min. Misiunea fusese
apoi ncredinat scafandrilor de la paza de coast din
Hrnsand. Pe la apte i jumtate ns, un nalt funcionar
din Stockholm se pare c dduse drumul ntmpltor la
televizor, fiindc brusc se rspndi tirea c o unitate
special a Forelor Naionale de Intervenie avea s rezolve
problema. n ciuda faptului c ceruse s li se pun la
dispoziie un elicopter, echipa din Stockholm sosi la faa
locului abia dup vreo trei ceasuri. ntre timp trecuse de ora
unsprezece noaptea. Iar pn atunci, adic pe tot parcursul
dup-amiezii i serii, toate redaciile fuseser nevoite s
citeze tirea Dalakurir-ului i scurtul interviu luat de ctre
practicant scafandrului. Pentru a srbtori victoria din acea
zi, redactorul-ef adjunct aezase pe masa redactorului de
tiri un co cu melci cu scorioar.

Cnd unitatea special de intervenie apru n sfrit n

uniformele ei negre de lupt, situaia se schimb. eful
aciunii de salvare din Falun trebui s plece din dreptul
puului, noi benzi de izolare fur trase n jurul zonei, iar pe
lng marginea puului se instal n iarba uscat un paravan
masiv, din plexiglas mat, care s protejeze de privirile
indiscrete. Scafandrii din Stockholm i verificar buteliile cu
oxigen, iar camerele de filmat reuir s-i nregistreze pe
brbaii bine antrenai, care i mbrcau costumele de
cauciuc i neopren.
Poliitii din Falun stteau n preajm cu braele
ncruciate, ca nite spectatori, cnd prima pereche de
scafandri i ddu drumul n pu. Iar cnd iei din nou la
suprafa, cei din Falun nu reacionar suficient de rapid,
astfel nct eful unitii speciale din Stockholm, care reuise
s organizeze ad-hoc o conferin de pres, le-o lu nainte.
Jurnalitii se adunar n jurul lui n lumina reflectoarelor.
Fotograful liber profesionist ntinse braul cu camera de
fotografiat, o nclin puin n jos i fcu o poz brbatului cu
prul tuns periu, faa ridat i nfiare autoritar.
Deci, fii ateni. Haidei s lmurim lucrurile, ncepu
eful unitii speciale. Din cte am neles eu, unii dintre voi
au fcut publice anumite informaii, nc nainte de a ti de
fapt despre ce e vorba.
Ai vrea s v cerem nti voie, sau cum? Se fcu auzit
un reporter al televiziunii de stat, care la orele ase, apte i
jumtate i nou intrase n transmisie direct cu tirea
Dalakurir-ului.
Un jurnalist de la marele jurnal de sear se art la rndu-
i enervat:
Despre ce e vorba? Cum adic despre ce e vorba? E
vorba despre o femeie care a fost ucis acolo jos, n min, i
aceasta este singura informaie pe care am fcut-o public.
i pe care am obinut-o de la cel care a gsit-o.
Deci replic eful unitii speciale. Nu tiu cum ai
obinut voi informaia aceasta. Dar haidei s-o lum de la
capt. n primul rnd, n min nu a fost gsit o femeie.
Jurnalitii i lungir gturile.
Deci, nu o femeie, ci un brbat.
Practicantul simi cum i trece un fior rece de-a lungul
spinrii. Apoi se trezi i el protestnd:
Dar e o femeie! Asta a spus tipul care a gsit-o.
Nu tiu cu cine ai stat dumneavoastr de vorb, replic
sec eful unitii speciale, dar cadavrul din min aparine
unui brbat. Iar brbatul acesta e mort deja de mai multe
zile, poate chiar de mai mult timp, poate chiar de mult mai
mult timp. Vom proceda n felul urmtor: nainte ca
scafandrii notri s aduc la suprafa cadavrul, l vom
mpacheta ntr-un mod profesionist, astfel nct tehnicienii
criminaliti s poat ridica probe. i nu uitai un lucru:
nimeni dintre noi nu tie din ce cauz a murit acest brbat.
Conform spuselor scafandrilor notri, nu avem nicio dovad
c ar fi fost ucis.
Dar avei vreo dovad c n-ar fi fost ucis? sond terenul
practicantul.
 Muchii maxilari ai efului unitii speciale se ncordar i
pentru o clip pru c ar vrea s rspund la ntrebarea
practicantului. Dar n cele din urm i ncheie explicaiile cu
urmtoarele cuvinte:
Asta a fost tot, v mulumesc i pe viitor v-a ruga s nu
v ndeprtai de la realitate. Acum vom lrgi, din respect
fa de eventualii aparintori ai victimei, zona izolat pe o
raz de aproximativ dou sute de metri. Putei, aadar, s v
strngei aparatura.

n pofida msurilor de izolare a zonei, a doua zi, ambele

jurnale de sear naionale publicar fotografia: cadavrul unui
brbat, scos dintr-o galerie de min i nvelit pn la brbie
ntr-un sac al unitii speciale.
Prul lung ncadra o fa livid, iar bliurile aparatelor de
fotografiat fceau uviele grizonante s strluceasc precum
o cunun de raze. ns detaliul pe care cititorii celor dou
ziare aveau s i-l aminteasc probabil cel mai bine era gaura
adnc de deasupra rdcinii nasului brbatului, care
semna cu un al treilea ochi scobit n east.
3. O crim ritual

La masa lung de conferine a Dalakurir-ului avusese loc o

ntrevedere matinal destul de tcut. Se trecuser n revist
articolele care urmau s fie scrise i, cel mai important
lucru, se discutase cine avea s preia aceast sarcin.
Despre eroarea privind sexul victimei nu se mai vorbise,
uotelile i zvonurile potrivit crora practicantul din
Stockholm avea s continue s submineze investigaiile
poliiei se deplasaser n direcia automatului de cafea al
redaciei.
Dar, de fapt, nici nu mai conta cine avea s relateze n
continuare despre acest caz, acum cnd marile jurnale de
sear i trimiseser echipele la faa locului, iar Dalakurir-ul
avea s fie curnd pus n inferioritate.

Despre scafandrul Erik Hall se afl c locuia ntr-o cas de

vacan din mprejurimile Falunului. Practicantul zri din
strad geamurile cu prosuri ale verandei. Pentru a ajunge
mai aproape, ar fi trebuit s se care peste un gard de lemn
care-i ajungea pn la piept. ns imediat n spatele porii
sttea de straj o fptur n geac maro de piele, cu alura
unei nevstuici.
Din cte i ddu el seama, Nevstuica tocmai scria cu o
carioca neagr ceva cu majuscule pe o bucat de carton:
Atenie! Proprietate privat! Apoi prinse cartonul n poart
i porni napoi ctre verand, unde se deschise i nchise n
urma ei o u.
Cnd ceilali jurnaliti gsir i ei drumul ctre casa de
vacan a lui Hall, era deja prea trziu. Scafandrul nici nu
mai rspundea la telefon, nici nu lsa pe vreun alt jurnalist
s-i calce pragul. Ateptar o vreme n faa gardului de lemn,
pn cnd Nevstuica se strecur afar din verand, nsoit
de fotograful ei. Bliurile camerelor de fotografiat pcnir ca
o ploaie torenial, n ncercarea de a capta umbra
scafandrului n spatele geamurilor verandei. Dar fr niciun
folos.
n drum spre poart, Nevstuica fcu vesel cu mna
concurenei, apoi se ndrept ctre maina ei i uier, exact
n clipa cnd trecu pe lng practicant, cuvintele: Ediie
special.

Teancul de ziare vzu lumina tiparului nc n aceeai zi

ctre ora patru dup-amiaza. Interviul n exclusivitate cu
Erik Hall i reportajul despre crima din min fuseser
suficiente pentru manet, pentru paginile unu, ase, apte,
opt, nou, unsprezece, doisprezece, treisprezece, paisprezece,
cincisprezece, aisprezece, aptesprezece, optsprezece,
precum i pentru pagina din mijloc.
Prima pagin era aproape neagr de la cerneala
tipografic: o fotografie ntunecat i tulbure, pe care se
vedea un scris neregulat cu cret din adncul unei galerii de
min. Pentru a risipi orice ndoial, fotografia era nsoit de
o redare a textului att n islandeza veche, ct i n traducere
suedez:

UM RAGNARKKR

Sal veit ek standa slu fjarri Nstrndu ,

Norr horfa dyrr
Falia eitrdropar inn of ljora
S er undinn salr orma hryggjum
 Skulu tar vaa unga strauma
Menn meinsvara ok morvargar

DIN RAGNARK

O sal zri ea, departe de soare,

n Nstrndu,
Uile sunt ndreptate ctre nord.
Stropi de otrav picur prin ferestre;
Din spinri de arpe e rsucit sala.
Vzu ea naintnd prin ap
ucigai miei i sperjuri.

Articolul de la pagina ase era intitulat:

BUN VENIT N IAD

Cel de la pagina apte:

NIFLHEIM TRMUL LUI HEL

La pagina opt:
SACRIFICAT NTR-UN RITUAL PGN?

Nou:
NSTRNDU SALA UCIGAILOR

i aa mai departe, dup care urma introducerea patetic

a articolului principal:

FALUN:
Viaa lui s-a ncheiat pe plaja morilor.
Lovitura dintre ochi a fost realizat cu brutalitate i
precizie.
 De la mna dreapt i s-au tiat trei degete.
Pe peretele nordic al criptei, ucigaul a desenat cu
cret alb poarta ctre Niflheim trmul lui Hei,
zeia nordic a morii. Iadul. Trmul subpmntean.
Poliia trebuie s dezlege acum urmtorul mister:
este vorba despre o jertf uman?
Citii un interviu n exclusivitate cu scafandrul Erik
Hall, 38 de ani, care scoate la lumin adevrul
despre crima ritual.

n situaia aceasta nu se mai putea face altceva dect

aduga pe ici pe colo cte o informaie suplimentar. Cellalt
jurnal de sear se grbise i el i reuise s publice chiar a
doua zi un supliment de nu mai mult i nu mai puin de
treizeci i ase de pagini.

CRIM RITUAL N MIN

Religia sngeroas jertfele i ritualurile credinei n

Aesir

Partea cea mai consistent din punct de vedere tiinific a

suplimentului o constituia o nirare a tuturor asociaiilor
neopgne din ar, precum i a eventualelor lor legturi cu
grupri de extrem dreapt i neonaziste.
nc n aceeai diminea, talk-show-ul de la TV4 a fost n
ntregime dedicat pgnismului, n vreme ce emisiunea
matinal a televiziunii de stat ddu cuvntul unor adepte ale
micrii New Age, dou cucoane care explicar c aceast
credin se rezuma n ziua de astzi la jertfe de fructe, flori i
pine i c denumirea corect nu era credina n Aesir, ci
rit strvechi. Apoi lu cuvntul un profesor de criminologie,
care atrase atenia asupra pericolului de a trage concluzii
pripite. n afar de aceasta, aminti telespectatorilor c
majoritatea crimelor se produceau n mediul social. Dup
care urm prognoza meteo.
La Dalakurir, atmosfera devenise ct se poate de
apstoare. Dup ce, iniial, ocupase poziia frunta, ziarul
rmsese acum de cru. Crim ritual? Credin n Aesir?
Chiar exista un asemenea termen? i s fi existat oare careva
n Falun, sau mcar n Grycksbo sau Bengtsheden, care s
cread n aa ceva?
Practicantul din Stockholm i ceilali reporteri ncercaser
s ia legtura cu persoanele lor de contact din cadrul poliiei
din Falun, pentru a afla mai multe despre stadiul actual al
anchetei. ns la sediul poliiei din Kristinegatan,
nemulumirea cauzat de publicarea acelor versuri smintite
i a numelor Niflheim i Nstrndu i determinase pe
poliiti s pstreze discreia.

A doua zi dimineaa, televiziunea de stat renun la

atitudinea ei sceptic i se adapt cererii. Reuiser cumva
s-l ademeneasc pe scafandrul Erik Hall din casa lui de
vacan i s-l aduc la Stockholm pentru un interviu n
studio.
Pe canapeaua roie din studioul emisiunii matinale sttea
alturi de Hall un profesor universitar mai n vrst, cu faa
pmntie, pe care-l chema Don Titelman, parc?
Practicantul derul napoi nregistrarea emisiunii de pe
computerul lui i mai citi o dat numele de pe ecuson. Da,
Don Titelman, profesor de istorie la Universitatea din Lund.
ns atunci cnd Erik Hall relat pentru a nu tiu cta
oar evenimentele petrecute cu ocazia bizarei lui scufundri
n min, nu mai iei la iveal niciun aspect nou, iar
practicantul derul rapid nainte expunerea pe larg a lui
Titelman, care ncerca s arate c originea fascinaiei
neonaziste fa de mitologia nordic a Societii Thule trebuia
cutat la un oarecare Karl Maria Wiligut.
O televiziune de stat tmpit i plicticoas, i spuse
practicantul i cobor resemnat i lipsit de chef la
ntrevederea matinal a Dalakurir-ului.
4. Bube

O singur persoan iubise Don Titelman fr rezerve: pe

bunica lui evreic, a sa jiddische Bube. Ea fusese prima care-
l luase cu adevrat n serios. i mai amintea c se simise o
persoan aleas, atunci cnd Bube i se confesase pentru
prima dat. Pe atunci, Don avea opt ani.

Casa din anii 1950 a lui Bube, cu mirosul ei de levnic

mpotriva moliilor, haine neaerisite i alge putrezite nsemna
pentru Don amintirea verii. Prinii lui obinuiau s-l lase n
fiecare an deja de la nceputul lui iunie la Bube, n Bstad,
pentru a veni apoi n septembrie, fr niciun chef, dup el i
a-l duce acas la Stockholm. Pentru Don, anul colar ncepea
de fiecare dat cu o ntrziere de cel puin dou sptmni.
Casa era destul de drpnat. Buci mari de tencuial
se desprinseser din faad, iar gazonul din grdin era
acoperit de fructe putrezite, pe care niciunul dintre ei nu mai
reuea s le adune. Don fiindc era prea lene, Bube fiindc
nu o mai duceau picioarele.
n ultimele veri, Bube nu mai reuise nici mcar s urce
scara interioar din cas, astfel nct Don rmsese stpn
peste ntregul nivel superior. n ciuda prafului i a ferestrelor
mpnzite de ieder, prefera s doarm acolo sus dect la
parter, fiindc Bube nu-i gsea linitea n timpul nopii.
Din dormitorul aflat deasupra scrii, Don ascultase noapte
de noapte monotonul ritual. nti pritul pailor pe parchet,
apoi geamtul care i vestea c Bube se prbuise pe
canapeaua din piele. Acolo obinuia s stea o vreme, iar el
tia c se apleca nainte i i masa cicatricile i adnciturile
din pielea picioarelor. Pe urm se ridica zgomotos, urma o
nou rait, un alt geamt i scritul arcurilor, atunci cnd
canapeaua o lua n primire pentru urmtorul popas.
i aa o inea toat noaptea, ntr-un ritm care l adormea
pe Don n cele din urm.

n iulie 1942, Bube fusese deportat la Ravensbrck, unde

experimentele medicale ncepuser de ndat.
Medicii SS voiau s studieze efectul antibacterian al
sulfamidei asupra infeciilor grave, cauzate de rni prin
mpucare. Li se spusese c experimentele aveau s
serveasc Wehrmacht-ului german i, prin urmare, trebuiau
s se desfoare ntr-un mod ct mai realist cu putin.
Primii cobai au fost cincisprezece deinui de sex masculin.
Medicii le-au despicat muchii gambei de la clci pn la
scobitura genunchiului. Apoi au uns rnile cu o soluie
bacterian, pentru a provoca o infecie moderat de grav.
Bacteriile fuseser cultivate de ctre Institutul de Igien al
Waffen-SS. Optaser pentru muchii gambei, n ideea c ar fi
putut amputa picioarele la nivelul genunchiului, n cazul n
care cangrena s-ar fi extins. Rnile deschise au fost nti
pudrate cu praf de sulfamid i apoi cusute.
Medicii SS au ateptat curioi s vad ce se va ntmpla,
ns curnd au constatat c rnile se vindecau mult prea
repede. Experimentul se desfura cu totul altfel dect
situaiile reale de pe front, de unde au tras concluzia c nu
se pregtiser ndeajuns de bine.
Au ales prin urmare ali subieci, de data aceasta un grup
de aizeci de femei. Toate erau tinere, toate aveau sub treizeci
de ani, iar una dintre persoanele alese era Bube, bunica lui
Don. Medicii din lagrul de concentrare le-au fcut incizii
adnci n gambe, de la tendonul lui Ahile pn la scobitura
genunchiului. Pentru a spori asemnarea cu rnile de rzboi,
nu le-au uns doar cu bacterii anaerobe, ci au adugat i
cioburi de sticl, pmnt i rumegu. Picioarele lui Bube s-
au umflat imediat i s-au umplut de puroi. Bube a czut ntr-
un delir febril, din care nu au reuit s o trezeasc nici
mcar urletele celorlalte femei. ns sulfamida a nceput
curnd s-i fac efectul, iar cteva zile mai trziu a devenit
evident c niciuna dintre femei nu avea s moar n urma
infeciei. Prin urmare, experimentul tot nu era suficient de
realist.
Medicii efi Oberheuser i Fischer au plecat pentru un
sfrit de sptmn la Berlin, la o conferin, unde au
discutat cu ali colegi experimentele ratate.
Medicii germani au convenit rapid asupra faptului c
amestecul de bacterii, cioburi de sticl, pmnt i rumegu
nu era suficient. Mai trebuia, de asemenea, oprit circulaia
sngelui. Cci descoperiser c n cazul rnilor reale prin
mpucare erau ntotdeauna afectate i cteva dintre arterele
principale. Or, dac tiau picioarele n felul acesta controlat,
sngele continua s circule nestvilit, ceea ce mpiedica dup
toate aparenele cangrena s aib un efect mortal.
Prima propunere a fost, aadar, s li se mitralieze pur i
simplu femeilor picioarele. Astfel, experimentului nu i s-ar
mai fi putut reproa c nu e suficient de realist. ns dup ce
au chibzuit o vreme, au ajuns la concluzia c nici varianta
aceasta nu putea fi ncununat de succes. Fiindc rnile s-ar
fi deosebit probabil de la o femeie la alta i din acest motiv nu
puteau fi comparate ntr-un mod tiinific.
Cuiva i-a venit ns ideea s lege benzi de cauciuc n jurul
gleznelor i genunchilor femeilor, dup ce le vor fi tiat
gambele. Astfel, muchii secionai ai gambei nu ar mai fi fost
aprovizionai cu snge, ceea ce ar fi favorizat cangrena.
 Acest procedeu s-a dovedit corect.
Cinci femei din grupul lui Bube au contractat rapid o
cangren, care s-a extins de la picioare pn la bust. i, dei
erau nc tinere, organismele lor au abandonat lupta dup
numai douzeci i patru de ore.
Una dintre ele se aflase ntins chiar lng Bube, pe prici,
i se chircise toat de durere. Bunica i povestise lui Don cum
gambele femeii ajunseser n cteva ore de dimensiunea unor
buturugi, gata s plesneasc de ct puroi cu snge se
strnsese n ele. n timpul nopii, vasele de snge s-au
descompus, pielea s-a desprins de pe picioare, iar cangrena
s-a extins pn la coapse i n zona pelvian a femeii.
Chiar dac vreunul dintre medicii SS ar fi rmas treaz pe
parcursul nopii, tot n-ar mai fi avut timp s-i amputeze
picioarele. A doua zi dimineaa s-au ocupat de ultimele
nsemnri medicale i au scos n cele din urm femeia din
ncpere, pentru a o mpuca. Pentru Bube fusese a
shrekleche zach, o poveste att de cumplit, c nici nu
protestase. Se simise doar infinit de uurat c scpase de
putoarea oribil a femeii.

Trziu n toamna anului 1942, medicii SS se plictisiser de

experimentele cu sulfamid i cangren i au decis s se
dedice altor experimente, de data aceasta din domeniul
chirurgiei plastice. Scopul lor era de a descoperi metode noi,
cu care s i refac estetic pe soldaii germani dup
ncheierea rzboiului.
Aveau la dispoziie mai multe procedee: unul consta, de
pild, n nlturarea unor pri din schelet i musculatur,
urmat de transplant, altele erau mai complicate i vizau
ntrebarea ct de repede putea fi vindecat un os zdrobit sau
un nerv secionat. Bube i celelalte supravieuitoare ale
experimentelor cu cangren s-au dovedit i n acest caz
folositoare.
Medicii germani i-au scos bunicii lui Bube fii din
musculatura gambei pn la os, pentru a vedea dac esutul
se va regenera pe cale natural. Rezultatul a fost
dezamgitor.
Apoi i-au fracturat n patru locuri tibia, pentru a vedea ct
de repede se va reface osul. Cnd i-au pus piciorul n ghips,
asistentele medicale au procedat cu mare bgare de seam.
Dup cteva sptmni, cnd osul se refcuse aproape
complet, i-au scos ghipsul i au consemnat rezultatele. Dup
aceea, i-au fracturat din nou osul vindecat, pentru a putea
continua experimentul.
La nceput, Bube primise doze mici de morfin, ns spre
final, cnd situaia n lagrul din Ravensbrck devenise tot
mai haotic, au uitat de multe ori s-i mai administreze
analgezice. i totui, avusese noroc, a zach mazel, inea Bube
s sublinieze.
Uneia dintre femeile din grupul ei i-au scos un omoplat, n
cadrul unui experiment nsoit de transplant, n urma cruia
femeia n-a mai putut niciodat s ridice braul mai sus de
umr. Altora le-au ndeprtat buci ntregi din corp: un bra
complet, funcional, scos cu umr i clavicul cu tot, sau o
coaps desprins din osul iliac. Bube vzuse cu ochii ei o
polonez creia i-au ndeprtat ambii pomei, astfel nct faa
femeii s-a prbuit flecit.
Din punct de vedere medical, experimentele n-au avut
nicio valoare, dup cum s-a dovedit ulterior n cadrul
Proceselor de la Nrnberg.

n primvara ultimului an de rzboi au sosit autobuzele

albe salvatoare ale Organizaiei Bernadotte. Bube s-a
numrat printre cei pe spatele crora au desenat cu cret o
cruce mare alb. Au dus-o la Padborg i de acolo mai departe
pn la strmtoarea resund. n 26 aprilie 1945 au cobort-
o pe o targ de pe feribot n Helsingborg. Pe atunci avea
douzeci i opt de ani.
I-au trebuit trei ani pn cnd a renvat s mearg
singur, ns adnciturile din picioare au rmas. De-a lungul
gambelor avea cicatrici noduroase. La vrsta de opt ani, Don
avusese voie s le pipie i i se pruse c seamn cu
crengile unui copac muribund.
Acelai scenariu se repeta n fiecare var, n vreme ce
merele din grdin putrezeau. Bube i povestea ntr-un
amestec greu inteligibil de suedez i idi, iar el sttea i o
asculta, cci i iubise ntotdeauna bunica. Pe el l numea
mayn nachesdik kind, comoara mea, bucuria mea, n vreme
ce nemii erau jener goylem, nite fiine fr suflet.
Dup ce terminase de relatat propria ei poveste, Bube i
vorbise despre execuiile n mas din Lublin, despre gazrile
cu monoxid de carbon de la Sobibor, cu Zyklon B de la
Treblinka i Auschwitz, precum i despre experimentele
smintite din Dachau, n cadrul crora medicii SS au disecat
pe viu creieri umani, pentru a vedea dac n sngele
dinuntru erau bule de oxigen.
Fiecare dintre povestirile lui Bube se mplntase ca un ciob
ascuit de sticl n amintirea lui Don. i totui, orict de mult
l-ar fi marcat, povestirile lui Bube nu au fost cel mai
nspimnttor lucru din casa ei din anii 1950.
ntr-o zi de var, Don deschisese cu totul ntmpltor uile
unui bufet de la etaj, n care se afla colecia secret a bunicii.
Etuiuri uzate, mpodobite cu runa victoriei, un pumnal cu
simbolul heraldic Wolfsangel i medalii de bronz cu svastica,
crucea cu brae ndoite. Bube cumprase portrete nglbenite
de vreme ale unor ofieri din Gestapo i Wehrmacht i poseda
mai multe copii dup inelul cu cap de mort al SS. Printre
gunoaiele naziste se gsea i o farfurie mare de cristal, n
care era ncrustat Soarele Negru al lui Himmler. Cele
dousprezece raze semnau cu nite tentacule, iar Don avea
senzaia c se ntind dup el pentru a-l devora.
ntr-un sertar gsise diverse prospecte de licitaii, n care
era notat cu mare grij, cu cerneal roie, preul fiecrui
obiect. Don nu ndrznise s o ntrebe pe bunica de ce i
adusese boala n propria-i cas i nici nu tia dac Bube ar fi
fost n stare s-i dea un rspuns.
Acas la el, n Stockholm, Don nu avusese curajul s
vorbeasc nici despre colecia lui Bube, nici despre povetile
ei nfiortoare. i notase cteva dintre poveti n carnetul
colorat pe care-l primise, ca toi colegii lui de clas, de la
nvtorul lui. Dar nu le artase nimnui i cu timpul
cuvintele lui Bube se ntiprir tot mai adnc n mintea lui.
n vara n care mplinise unsprezece ani, Don refuzase s
mai mearg n casa din Bstad. Tocmai primise o surioar i
nu mai voia, sau nu se mai ncumeta, s fie singur cu Bube
i bufetul ei plin de fantome. Prinii lui ncercaser s-l
conving, dar n cele din urm i ddur voie s rmn
singur, cu cheie proprie, n vila din Enskede. i acesta a fost
motivul pentru care el nsui a rspuns la apelul telefonic al
spitalului din Skne, care i anuna decesul bunicii.
Din clipa aceea, tot ce avea de-a face cu Bube fu trecut sub
tcere. Curnd i vndur casa, iar tatl lui Don nu sufl
niciun cuvnt despre simbolurile naziste din bufet.
Prea c tatlui lui Don i s-ar fi oferit acum, cnd Bube n
sfrit nu mai era printre ei, posibilitatea de a transforma
familia lor ntr-o familie fr trecut. Interzisese lectura
crilor despre rzboi i ori de cte ori se ddea la televizor o
emisiune cu acest subiect, nchidea imediat aparatul.
Tcerea n legtur cu tot ce inea de Bube se extinsese de-
a lungul timpului i fcuse metastaze, pn cnd viaa n vila
din Enskede a ajuns s nu se mai manifeste dect prin
zngte stinghere de tacmuri i cteva cuvinte rostite de
guri terse cu ervete. ntr-un final, Don avu senzaia c se
neac i se grbi s plece din Enskede.

innd cont de povetile lui Bube, alegerea lui Don ar fi

putut prea ciudat, i totui se hotr imediat dup
terminarea liceului s studieze medicina. Probabil pricepuse
c trebuia s-i aleag o meserie practic, fiindc deseori i se
ntmpla s cad pe gnduri, iar grania dintre vis i realitate
se tergea.
i termin studiile fr s-i fi notat nimic. Tot ce se
spunea n timpul prelegerilor i se ntiprea n minte, iar
crile nici nu le deschidea bine, c le i cunotea pe de rost
coninutul. Dup ncheierea stagiului de medic generalist, se
gndi s se specializeze n chirurgie, dar n momentul n care
trebui s foloseasc lama tioas a scalpelului, lein. Se
dedic atunci psihiatriei i astfel gsi n sfrit i
medicamentele care reuir s-i aline durerea provocat de
cioburile de sticl din memorie. S alunge mcar temporar
acele poveti care l torturau fr contenire de la vrsta de
opt ani.
Iniial, Don luase numai somnifere i calmante uoare n
doze mici, dar dup civa ani trecuse la benzodiazepin i
morfin. Cu puin timp nainte de a mplini treizeci de ani,
era deja att de dependent, nct fusese dat afar din Secia
de Psihiatrie a Spitalului Karolinska. La nceputul anilor
1990 primise un post n spitalul din Karlskrona i asta n
principal din cauza lipsei de medici i a faptului c
persoanele responsabile fuseser prea delstoare pentru a
cere referine despre el. n acest orel adormit, ntr-o zi
nnorat din luna august, Don dduse nas n nas cu
cmile maro ale Frontului Naional-Socialist.

Citise, ce-i drept, n ziarul local despre tinerii brbai care

imitau salutul hitlerist i cereau n gura mare o Suedie
puternic. Dar abia atunci cnd se lovi de ei acolo sus, n
faa blocului din Galgamarken, se pierdu cu firea.
Neonazitii nu fceau altceva dect s mpart brouri cu
simbolul Vasa, snopul auriu de gru, ns pe steagurile care
fluturau n vnt se vedea svastica. nlau ctre cerul
acoperit al provinciei Blekinge runa victoriei, crucea de fier i
vulturul german. Iar de pe una dintre placardele mai mari se
ntindeau ctre Don tentaculele Soarelui Negru. Un simplu
simbol grafic, nimic deosebit, ns n ziua aceea Don avu
sentimentul c o ghilotin i reteaz capul.
Se prbui decapitat n genunchi n iarb, cu inima
strns ntr-o spaim copilreasc. Apoi se sprijini n degete,
scuturat de o durere care fcu s se nruie ntreaga lui lume.
5. Sulfat de cupru

Practicantul din Stockholm i ainti privirea n pmnt, i

trase capul ntre umerii ridicai i fcu un ocol prin dreptul
toaletelor, pentru a nu fi nevoit s treac pe culoarul
reporterilor permaneni ai Dalakurir-ului.
ntrevederea matinal fusese un adevrat chin. Unul dintre
lupii btrni ai ziarului, din redacia de criminalistic,
ridicase primul piatra.
Mi-e ruine, spusese i inuse n mn articolul
prpdit, de patru coloane, al practicantului.
Toi cei strni n jurul mesei sriser apoi cu gura la el, n
afara redactorului de tiri. Unde erau propriile lui concepii i
idei? De ce nu luase practicantul legtura cu o surs mai de
doamne-ajut din cadrul poliiei? De ce nu urmrise mai
departe subiectul neonazismului i al crimei rituale, cnd
trecuser deja nici mai mult, nici mai puin dect patru zile?
i de ce, de ce, de ce nu i luase un interviu lui Erik Hall?
Imposibil?
Cum aa? Cnd scafandrul ezuse nu mai trziu de azi
diminea pe canapeaua studioului de televiziune i relatase
cele ntmplate n cadrul emisiunii matinale. Chiar att de
imposibil s fi fost?
Practicantul sttuse la mas, se holbase tot timpul la cana
lui de cafea i nu ndrznise s riposteze, de team c i-ar
putea ceda glasul. Celorlali li se alturase n cele din urm
pn i colega cu tuse tabagic, ce se ocupa de pagina de
familie, i declarase c era de-a dreptul penibil ca cel mai
fierbinte subiect de interes naional de la ora actual s fie
ncredinat unui practicant lipsit de experien i c ea
auzise cu urechile ei c pn i ziarele distribuite gratuit n
metroul din Stockholm aflaser mai multe despre crima
ritual dect el.
i n-au nici mcar un reporter propriu aici, n Falun,
adugase colega.

Dup ce ieise cu capul plecat de la ntrevederea matinal,

trntise n urma lui ua biroului su, se prbuise n scaun
i se simise mizerabil. Pentru ca la scurt timp s neleag
c probabil sosise momentul s abandoneze.
Cnd se duse s-i comunice efului decizia sa, nu gsi n
biroul acestuia dect un computer care bzia pe mas,
cteva ziare matinale rsfoite i teancuri de articole vechi de
luni de zile, mzglite toate cu creion rou. Trecur cteva
minute pn cnd auzi un ciocnit slab n geam.
Afar, pe balcon, sttea redactorul de tiri i fuma. Dup
ce reui s-i atrag atenia practicantului, lipi de sticla
ferestrei un bileel albastru. Pe el era mzglit un numr de
telefon. Din gura redactorului iei un nor de fum, cnd form
cu buzele cuvntul sunai.
Practicantul se aez istovit pe marginea mesei, scormoni
n harababura de pe birou, scoase la iveal un telefon cu
taste i form numrul de pe bileel. Dup cteva clipe i
rspunse un glas care deveni tot mai tios.
Deci dumneavoastr suntei cel care a scris articolul de
astzi din Dalakurir? Pi, de la jurnalele de sear nu prea ai
la ce s te atepi dar ca propriul nostru ziar matinal s
lanseze tot felul de zvonuri n legtura cu crima, nazismul i
miturile germanice i mai tiu eu ce e de-a dreptul
nfricotor.
Practicantul blmji ceva de genul c-i prea ru c
aceasta era prerea cititorului, dar n-avea ce face, din
moment ce textele acestea despre Niflheim i Nstrndu i,
nu n ultimul rnd, brbatul ucis existau.
Un brbat spunei, replic glasul indignat.
Da, poliia a inut s precizeze c e vorba despre un
brbat, spuse practicantul.
S tii c eu cunosc o persoan care l-a vzut cu ochii
ei pe acest brbat despre care vorbii dumneavoastr,
continu glasul.
Practicantul i fix receptorul ntre umr i ureche i puse
mna pe un blocnotes stropit cu cafea. Apoi ncepu s ia
grbit la rnd toate pixurile de pe birou, n cutarea unuia n
stare de funcionare.
Deci deci dumneavoastr cunoatei pe cineva care a
vzut victima? tie persoana respectiv despre cine e vorba, l
poate identifica pe brbat, e cineva din Falun?
Pot fi ncredinate oare aceste informaii cuiva care nu
face altceva dect s rspndeasc zvonuri n articolele sale?
Avei dreptul s rmnei anonim, putei
Glasul l ntrerupse enervat:
Eu chiar nu pot s v dau amnunte, dar putei s
considerai asta ca pe un indiciu, n cazul n care vei fi
considerat vrednic de a scrie i pe viitor despre acest caz.
Situaia se prezint n felul urmtor: am un prieten, un
prieten bun, care lucreaz ca medic legist n spitalul din
Falun. i innd cont de ceea ce mi-a relatat el despre
autopsia acestui brbat, avem de-a face cu un caz unic.
Sau mai bine spus: aproape unic.
Nu prea neleg ce vrei s spunei.
Sulfat, replic glasul.
Ce anume?
Sulfat de cupru.
Practicantul reuise n cele din urm s gseasc un pix
care scria i i not cuvintele, le ncercui i aez trei semne
de ntrebare n spatele lor.
Sulfat de cupru, zicei?
Nu suntei din Dalarna, nu-i aa? ntreb glasul i
ntrerupse convorbirea.
Cnd redactorul de tiri se ntoarse de pe balcon n birou,
l gsi pe practicant stnd cu receptorul la ureche.
Ei, despre ce era vorba?
Un cititor care spunea ceva despre cupru, rspunse
practicantul.
Tot felul de nebuni sun aici. Mergei mai bine i
ocupai-v de ceva folositor.
Deci s?
S continuai, da.

ntors n biroul lui, primul lucru de care se ocup

practicantul a fost s-l sune poate pentru a o suta oar pe
Erik Hall. Fotografia scafandrului fusese ntre timp postat
pe internet i fiecare jurnalist din Suedia prea s fi obinut
deja un interviu cu Hall.
Practicantul ls telefonul s sune de cinci ori i n clipa
cnd ddu s nchid, auzi:
Hall
ns interesul scafandrului sczu imediat:
A, suntei de la ziarul local. Revenii peste cteva zile,
acum sunt foarte solicitat.
Dar am dori s
Stai puin, spuneai c suntei de la Dalakurir? Hall
schimb tonul. Nu suntei dumneavoastr cel care a susinut
c a fi gsit o femeie acolo jos? O fat? Dac dumneavoastr
suntei acela, atunci s nici nu mai sunai aici. Voi, cu
jurnalismul vostru de rahat.
 Practicantului i se nchise pentru a doua oar n dimineaa
aceea telefonul n nas. Se uit resemnat la prima pagin a
blocnotesului. Acolo i notase i ncercuise cu negru trei
cuvinte:

sulfat de cupru???

Habar n-avea ce nsemnau i cel mai simplu mod de a afla

ar fi fost s se adreseze unuia dintre reporterii permaneni.
Dar cteva minute mai trziu i pru bine c nu o fcuse.
Fiindc n arhiva Dalakurir-ului gsi treizeci i trei de articole
n care apreau cuvintele sulfat de cupru. Era, dup toate
aparenele, ceva ce trebuia s cunoasc orice colaborator al
unui ziar local din Falun.
ncepu s citeasc o propoziie n care motorul de cutare
gsise respectiva denumire:

gsit n 1719, perfect conservat n sulfat de cupru. Fet-

Mats era

Fet-Mats? Adic unul din numele astea vechi care indicau

originea persoanei respective? Backen-Anders, Nmkars-
Lasse, Gllsbo-Emil Aici n nord totul era pur i simplu
altfel. Dalarna asta era o regiune a naibii de ciudat, de ce
aplicase el oare taman aici pentru un post de practicant?
Fr niciun chef, afi articolul pe monitor i ncepu s
citeasc.
Aha, Fet-Mats era doar o porecl, numele ntreg al
brbatului era Mats Israelsson. Fusese un ucenic miner n
vrst de douzeci de ani, care se rtcise n anul 1677 n
Marea Min de Cupru i fusese dat disprut. n articol scria
c dispariia lui avusese loc ntr-o sear din luna martie, cu
puin timp nainte de Pati, iar Mats tocmai se logodise cu o
oarecare Margareta Olsdotter.
Practicantul i frec tmplele. Era singurul lui indiciu
referitor la anchet; era, pur i simplu, trist.
n martie 1677 nu-i btuse nimeni capul s lanseze o
aciune mai ampl de cutare i salvare a unui simplu ucenic
disprut n min. Singura care continuase s spere fusese
logodnica lui Mats, Margareta, care mbtrnise i se
grbovise tot mai mult ateptnd.
Au trecut patruzeci i doi de ani, pn cnd n anul 1719 o
echip de mineri a gsit, cu totul ntmpltor, la o adncime
de o sut patruzeci i apte de metri, un cadavru. Acesta
zcuse ntr-o galerie numit Mrdskinns, ntr-o groap
umplut cu ap i sulfat de cupru.
Practicantul rmase o vreme cu privirea lipit de aceast
denumire. Apoi i alunec n jos, peste urmtoarele rnduri.
Mortul artase de parc s-ar fi necat nu demult, iar
corpul lui fusese nc moale la atingere. Cei care l-au gsit s-
au mirat, fiindc n ultimul timp nu fusese nimeni dat
disprut i, n afar de aceasta, galeria respectiv era nchis
nc din anul 1687, cnd se surpase.
Mirarea le-a fost i mai mare cnd au reuit n sfrit s-l
aduc la suprafa fiindc nimeni nu i cunotea chipul. n
faa lor se afla un tnr de douzeci de ani, nalt, vnjos i
sntos (n afar de faptul c era mort), al crui corp nu
prezenta nicio urm de mbtrnire.
O sptmn mai trziu, cnd cadavrul a fost prezentat
public cu ocazia unei adunri a minerilor, o btrn s-a
ridicat n picioare scldat n lacrimi. Margareta Olsdotter i
recunoscuse imediat logodnicul i ali trei colegi acum
btrni ai ucenicului l identificaser i ei ca fiind Mats
Israelsson. n analele adunrii minerilor s-a consemnat
faptul c tnrul care coborse n min n anul 1677 nu se
deosebea de cel scos din min n anul 1719 dect prin
lungimea prului negru i lucios, care continuase s-i
creasc dup moarte metru dup metru.
Parc-i din Garda Mrquez, mormi practicantul, ns
urmtorul paragraf l fcu s tresar.
Cheia misterului era coninutul ridicat de sulfat de cupru
din aerul i apa galeriei Mrdskinns.
Sulfatul de cupru era de mult cunoscut ca bun conservant
al lemnului i folosit, printre altele, n compoziia culorii roii
de Falun. Iar n acest caz special, mpiedicase vreme de
patruzeci i doi de ani un cadavru s putrezeasc i s se
deterioreze.
Practicantul simi c i se uscase gura. Ce spusese eful
unitii speciale? C brbatul din min e mort deja de mai
multe zile, poate chiar de mai mult timp, poate chiar de mult
mai mult timp. Deci de ct timp?
Practicantul citi mai departe.
Cadavrul lui Mats Israelsson fusese att de bine conservat,
nct nu a nceput s se descompun nici mcar dup ce l-au
scos la suprafa. Anii treceau, dar pielea mblsmat cu
sulfat de cupru nu-i pierdea elasticitatea. Autoritatea
minier suedez a fost att de fascinat de acest caz, nct a
expus cadavrul tnrului ca pe o curiozitate. La nceput l-au
depus pe Mats Israelsson ntr-un butoi, ns ulterior, cnd
interesul publicului a crescut tot mai mult, l-au aezat
vertical ntr-o vitrin. Mats a rmas acolo vreme de treizeci de
ani, continund s i priveasc fix vizitatorii, printre care s-a
numrat i Carl von Linn.
Vitrina era deschis n fiecare primvar, pentru a tia
prul care continua s creasc, dar, n rest, cadavrul a fost
lsat n pace. n anul 1749, un preot s-a milostivit de Mats
Israelsson i l-a ngropat sub dalele de piatr din biserica
minei Stora Kopparberg. Dar
Practicantul ncepea s-i piard rbdarea.
la nceputul anilor 1860, cnd s-au rennoit dalele
bisericii, Fet-Mats avea aceeai nfiare tinereasc. De data
aceasta, i-au aezat cadavrul ntr-un cociug de lemn i l-au
depozitat la sediul minei de cupru, unde ucenicul a zcut i a
strns praful pn n anul 1930. Atunci l-au ngropat pentru
ultima oar i i-au ridicat o piatr funerar din granit.
Mai bine de dou sute cincizeci de ani trecuser de la
dispariia lui n martie 1677 i, cu toate acestea, cnd l-au
aezat n sicriu, ochii lui Mats Israelsson erau nc deschii
i limpezi. Unii erau de prere c n privirea lui se citea o
oarecare mirare. Altora li se prea c ochii ucenicului miner
nu exprimau altceva dect tristeea lui secular.
Mai c i vine s cercetezi cum o fi artnd n ziua de
azi, i spuse practicantul cu voce tare i nchise articolul.
Dup cincisprezece secunde tast din nou numrul de
telefon al cititorului, de data aceasta pregtit s stea de vorb
despre sulfatul de cupru i autopsii. Dar dup mai multe
ncercri zadarnice renun. Pe urm, ncerc s contacteze
direct sursa cititorului, adic pe medicul legist din spitalul
din Falun. ns acolo ddu peste un medic-ef deloc
binevoitor, care invoc obligaia de confidenialitate i i
nchise telefonul n nas.
Practicantul ezu o vreme la birou, trosnindu-i
ncheieturile degetelor. Dup aceea adug o propoziie
scurt n blocnotes:

sulfat de cupru???
Cadavrul e posibil s fi zcut mult vreme n min.
 Aadar, cum proceda poliia pentru a afla cine era brbatul
ucis? Practicantul i stoarse creierii un timp ndelungat,
roznd captul pixului i rupndu-l n cele din urm. Apoi
oft din cauza propriei incompetene, tast pur i simplu
cuvntul identificare n motorul de cutare online i studie
resemnat rezultatele.
Primul rezultat era o informaie a Ageniei Naionale a
Medicamentelor cu privire la identificarea unor comprimate
i capsule necunoscute. Se uit mai jos pe pagin. i gsi o
tire mai veche: Bncile de snge ajut la identificarea
victimelor tsunamiului. Deschise textul i citi:

Parlamentul a decis ieri sear, ntr-o edin

extraordinar, ca pentru identificarea cetenilor suedezi
decedai n urma catastrofei din Asia s fie folosite
datele bncii de snge a spitalului Karolinska. Datele vor
fi folosite n special pentru identificarea copiilor mori,
care nu au fi dentar.

Fia dentar. Asta era. Vor ncerca, desigur, s-l identifice

cu ajutorul fiei dentare.
Practicantul simi c l mai las durerea de cap. n
domeniul acesta avea el o persoan de contact special: tatl
unui vechi prieten din liceu avea un cabinet stomatologic
particular n Karlaplan.
Cut numrul de telefon, l apel i i rspunse cineva de
la recepie. Dup cteva clipe i fcu legtura i practicantul
auzi amuind treptat iuitul unei freze dentare.
Fi dentar? Pi noi n-avem nicio treab cu chestia
asta. De asta se ocup specialitii de la Institutul de
Medicin Legal i habar n-am de cnd in evidena.
Dentistul prea cam stresat.
Cum s-i contactezi pe aceti specialiti?
 Practicantul auzi civa pai, dentistul ieea probabil din
cabinet pe coridor, o u se trnti.
Da, pi trebuie s suni acolo.
Practicantul i strnse buzele. ns n clipa urmtoare
auzi:
A, stai puin Mi! ntmpltor l cunosc pe unul din
tipii de la Institutul de Medicin Legal era nc din
studenie destul de excentric
Da?
Dac vrei, l sun i l ntreb, dup ce-mi termin treaba.
Nu dur nici mcar o jumtate de or, pn cnd dentistul
reveni i i povesti agitat practicantului:
Treaba asta e foarte interesant. Politia din Falun a
cerut prin intermediul seciei de criminalistic a poliiei
naionale fiele dentare ale tuturor cetenilor suedezi
disprui de la mijlocul anilor 1950 i pn n prezent. Dar
niciuna nu se potrivete. n afar de asta, au cerut ajutorul
Interpolului, pentru o cutare la nivel internaional. Dar nici
aa n-au gsit nimic. Se pare c medicii legiti au constatat
c e vorba despre un cadavru care a zcut n min
Dumnezeu tie de cnd Ziceau ceva de genul c e
nemaipomenit de bine conservat. Nu tiu dac am neles eu
bine, dar se pare c nite sruri din min au mpiedicat
cadavrul s se descompun, doar prul
Au mai spus ceva?
Practicantul i notase totul plin de rvn.
Da, c purta nite haine cu totul neobinuite, dintr-un
material aspru, un costum cu vest, plastron i guler
detaabil. N-avea nici buletin la el, nici permis de conducere,
nici vreun card de fidelitate, nimic. i au mai spus c poliia
nu a gsit asupra brbatului niciun obiect din plastic. La
cma avea nasturi din filde, la pantaloni nasturi din corn,
tlpile pantofilor erau dintr-un soi de cauciuc natural
O fi fost vreun tip cu preferine retro, pe care l-au rpit
n stermalm, suger practicantul cu receptorul prins sub
brbie, pentru a avea ambele mini libere s scrie.
6. La lumina zilei

A doua zi dimineaa, tirea principal a Dalakurir-ului:

Dezvluirile Dalakurir-ului:
Investigaiile secrete ale poliiei

Urma introducerea, cu numele practicantului tiprit cu

litere ngroate:

FALUN.
Dalakurir-ul este astzi n msur s dezvluie
cititorilor si investigaiile secrete ale poliiei n legtur
cu aa-numita crim ritual.
Conform ipotezelor actuale ale poliiei, se pare c
victima a zcut foarte mult timp poate chiar vreme de
secole ntr-o galerie de min.
Din spusele mai multor surse independente rezult c
trupul nensufleit al victimei a fost mbibat cu sulfat de
cupru, care a mpiedicat descompunerea sa.
Anchetatorii pornesc de la premisa c nu este vorba
despre o crim recent, ci una care s-a prescris deja cu
mult timp n urm. Poliia nu dorete s

Ediia din acea zi a Dalakurir-ului i ngrozi pe cei care

participar la ntrevederile matinale ale redaciilor din
Stockholm.
Ce fac cei de acolo, din Falun? Vorbim despre ancheta unei
crime sau despre arheologie? Sulfat de cupru? S-a mai auzit
vreodat ceva att de tras de pr?
Doar avem de-a face cu o crim ritual, subiectul
sptmnii, nu cu Dumnezeu tie ce caz ciudat din secolul
trecut. E vorba despre ancheta unei crime de interes naional.
Ba chiar de interes pentru democraia noastr, doar tie
toat lumea c brbatul acesta a fost ucis n cadrul unui
ritual nordic strvechi, practicat de ctre neonaziti sau
adepi fanatici ai mitologiei germanice. i asta de curnd!
Oricnd pot comite noi crime! Cte ziare trebuie s mai
tiprim, pn s priceap lumea ce se ntmpl?
i ce nseamn toat vorbria asta despre conservarea
cadavrului? n ce const noutatea? Privit din perspectiva
aceasta, cazul nu mai e altceva dect o istorioar nostim,
numai bun pentru rubrica Diverse. Sau numai bun de
aruncat la gunoi.
i, n final, ntrebarea esenial: de ce naiba nu infirm
poliia afirmaiile tmpite ale Dalakurir-ului? Something was
most definitely rotten n Denmark2.
Nesigure de ce se ntmpl, cele dou mari jurnale de
sear rezervar maneta, prima pagin i cea din mijloc unui
reportaj despre o nou diet. Crimei rituale i acordar
deocamdat, pn cnd se potoleau lucrurile n Falun, o
jumtate de pagin. n schimb aveau n total nou reporteri
la faa locului, care ateptau s se scoat n sfrit apa din
galeria de min.
Pe terenul n pant de la intrarea n min era la fel de rece
cum i amintea practicantul c fusese i prima dat. Avea
senzaia c ceaa i frigul veneau direct din puul minei,
nsoite de o putoare subteran. Cnd pompierii puser n
funciune pompa, mirosul oribil se accentu.
Jurnalitii se ddur napoi, n timp ce apa se scurgea
glgind ntr-un imens rezervor cilindric. Tehnicienii
2 Parafrazare a celebrei replici din Hamlet de Shakespeare: Ceva n ara
Danemarcii-i putred. (N.red.)
criminaliti coborr n jurul amiezii n mina golit de ap,
unde se apucar de treab.
Dup cum avea s declare ulterior purttorul de cuvnt al
poliiei n faa practicantului i a celorlali jurnaliti, gsir
curnd un teanc de ziare nc lipicioase de la sulfatul de
cupru. Teancul se aflase lng peretele unei grote, pe care
jurnalele de sear o numiser sala ucigailor.
Un exemplar nc lizibil din acel teanc avea o mulime de
coloane cu scris nghesuit i titluri negre, cu cerneala
ntins:

Marea ofensiv german

naintarea a fost definitiv oprit?
Nemii nu mai vorbesc dect despre progrese
nensemnate

i mai jos:

Problema alimentelor.
Planul de raionalizare pentru anul viitor.
Declaraia prea puin promitoare
a ministrului agriculturii.

Pe urmtoarea pagin se pstraser numele i data

ziarului:

Ziarul Dalarnei de Sud 7 iunie 1918

Dup aceea scoaser apa din bazinul n centrul cruia se

afla piatra pe care scafandrul susinea c gsise victima. Pe
fundul acestuia gsir o sul cu mnerul despicat. Nu era
nevoie de o pregtire criminalistic pentru a pricepe cu ce
fusese fcut gaura adnc din fruntea mbibat cu sulfat de
cupru a brbatului.
Dup cteva ceasuri, tehnicienii criminaliti i jurnalitii
aflar c singurele amprente gsite pe mnerul sulei
aparineau mortului nsui.
Deci nici mcar nu e sigur c a fost ucis? S-ar putea s
se fi sinucis? Pi, atunci n-a fost nici acum o sut de ani un
subiect interesant.
Nevstuica de la cel mai mare jurnal de sear gesticula i
trgea aer n piept, de parc ar fi fost pe cale s se sufoce.
Purttorul de cuvnt ddu mut din cap.
A dracului Dalarna asta, njur Nevstuica i se
ndeprt de grupul jurnalitilor, pentru a suna la
Stockholm.
Simul datoriei l determin pe redactorul jurnalului de
sear s rezerve acestui caz o pagin din ediia acelei zile.
Cellalt jurnal de sear decise s publice altceva mai
amuzant. nc n aceeai sear, ambele jurnale i retraser
corespondenii din Falun, i instruir s-i achite nota la
hotel i s se ntoarc acas, n capital. Cazul din Falun
putea fi eventual dezbtut la rubrica tiinific sau de
cultur dar, ca subiect fierbinte, crima ritual nu avea nicio
valoare i prin urmare a fost trecut pe lista de ateptare.
i nu oriunde, ci taman la coada acesteia.
7. Un secret

Era aproape ora cinci dup-amiaza n ultima lui zi de

practic, iar la masa de conferine a Dalakurir-ului se
exprimau mulumirile. Trecuse o sptmn de la
dezvluirile despre brbatul conservat n sulfat de cupru n
min. Primele scaune ncepur s zgrie podeaua, cnd
micul grup de reporteri se ridic n picioare, iar colega de la
pagina familial i nmn un buchet de flori pe cale de a se
veteji i un clu Dala cu logoul ziarului. Redactorul de tiri
rosti cteva cuvinte amabile despre JURNALELE DE SEAR,
despre STOCKHOLM i VIITOR, peste care se suprapuse o
tuse tabagic nfundat.
Dei practicantul nu era n stare s-i priveasc n ochi pe
ceilali reporteri roi de invidie ai ziarului, nu-i scp totui
remarca unuia dintre ei despre cea mai important
dezvluire istoric a anului. Urmar cteva rsete, dup care
totul se ncheie.

i zvrli cluul urt de lemn n geant, prinse sub bra

buchetul de flori i se strecur pe scri n jos spre parcare.
Ajuns la jumtatea drumului, auzi n spatele su pai grbii
i simi pe umr, pentru ultima dat, mna redactorului de
tiri.
Pe fundalul respiraiei uierate a acestuia, practicantul
reui s disting ceva n legtur cu o ultim sarcin i
tocmai cnd deschise gura s spun c nu, trebuia s plece,
redactorul ngim cuvintele hotrtoare: Erik Hall.
Situaia se prezenta n felul urmtor, i explic redactorul,
dup ce reui s-i controleze respiraia: scafandrul sta
pislog i tot sunase n cursul sptmnii trecute, pentru a
ntreba care mai era treaba cu interviul acela pe care urma
s-l dea Dalakurir-ului. Mai erau interesai?
Pn de curnd, rspunsul fusese evident: povestea
brbatului din min era ngropat. ns acum tocmai
rmseser fr unul din articolele pentru suplimentul de
smbt, iar ntre anunurile publicitare se csca un gol
suprtor. Poate nu era nevoie de un articol de amploare?
Poate era suficient un mic portret al scafandrului din
Dalarna, care se aflase pentru scurt timp n centrul ateniei
mediatice?

Erik Hall, aadar. Practicantul i trnti sacoul peste

speteaza scaunului i form numrul acestuia. Nu sun
dect o singur dat i scafandrul rspunse, de parc ar fi
pndit tot timpul lng telefon.
Hall?
Acum, cnd marile ziare i pierduser interesul, domnul
Hall nu mai era la fel de greu de abordat. Practicantul nu
uitase tonul rezervat al ultimei lor discuii i, ca atare, nu
pierdu timpul cu politeuri. Ce voia Dalakurir-ul, n cazul n
care era de acord i scafandrul, era un interviu mai personal
despre cum se simea el acum, dup toat zarva mediatic i
tensiunea ultimei sptmni.
Pi, ca s fiu sincer, m simt cam gol pe dinuntru,
rspunse Erik Hall. Am
Practicantul arunc o privire la biletul lui de tren ctre
Stockholm. Pentru a ajunge la casa de vacan a
scafandrului i-ar fi trebuit cel puin trei sferturi de or.
De fapt, ntr-un articol de genul acesta cele mai
importante sunt pozele ncepu practicantul.
Da, lumea se uit desigur n primul rnd la poze. Cnd
ai stat de vorb cu un gazetar, vrei bineneles
Pi, atunci poate v iau interviul
Practicantul se uit ctre u.
de exemplu acum, la telefon.
La telefon?
Da, m cam grbesc. Trebuie s plec ast-sear la
Stockholm.
Bine, sigur, am neles. Glasul lui Hall era cam stins.
Sigur c da.
Un sfert de or mai trziu, scafandrul rspunsese la toate
ntrebrile. Nu spusese nimic care s-l fi surprins pe
practicant, dar suficient pentru a ncropi un text de cinci mii
de semne, adic o pagin n suplimentul de weekend al
Dalakurir-ului. Fiindc practicantul oricum nu avea de gnd
s compun portretul unui erou, mai trebuia organizat doar
chestiunea fotografiilor.
i nchise computerul i strbtu cu fruntea sus culoarul
redaciei. Trecu agale pe lng automatul de cafea, coti la
stnga i nconjur n cele din urm o mas din lemn de
culoare deschis, zgriat toat, i un copiator. Acolo ddu
peste fotografa care sttea aplecat deasupra unui jurnal de
sear.
Redactorul de tiri fusese de prere c era o sarcin ideal
pentru ea, o angajat temporar venit de pe bncile colii
populare, care mai avea nevoie de niscaiva experien
practic. Purta prul prins n coad i era destul de puternic
machiat, ns faa buclat i copilroas arta c nu
mplinise nc douzeci de ani.
Dup ce i not adresa i numrul de telefon ale lui Hall pe
un post-it, practicantul o rug s-i fac nite fotografii pe ct
posibil de naturale. Nu n costum de scafandru, cum apruse
deja n toate ziarele. Fotografa ddu din cap: da, sigur c da.
 Apoi i aez pe umr geanta grea cu aparatul de
fotografiat, i nfc geaca de blugi i porni grbit ctre
mainile de serviciu parcate n curtea interioar. Cnd o vzu
plecnd, practicantul auzi pe cineva fluiernd vesel i
nepstor. Dup toate aparenele, cel care fluiera era el
nsui.

Bun venit la Svartbck, spuse Erik Hall. Nu refuzai o

cafelu, nu-i aa? Tocmai am pornit maina.
Sttuse la gard i o ateptase. Mergnd acum pe poteca cu
pietri greblat, fotografa simi pe spate mna scafandrului.
Mna o mpinse n cele din urm cu o apsare energic pe
scrile care urcau ctre veranda casei de vacan.
Ajuns n faa uilor de sticl cu prosuri, i descl
imediat pantofii de sport. I se pru un gest firesc.
Duumelele vopsite verde strluceau de curenie, iar din
interiorul casei venea un miros neptor de detergent.
Scafandrul o conduse printr-un coridor ctre o camer de
zi cu tavan scund, canapea i fotolii roz i perdelue cu
dantel de pe vremea bunicii. Apoi strbtur un alt coridor
cu covoare mpletite din crpe i tergare brodate atrnate pe
perei, pn cnd ajunser n cele din urm n buctrie.
Pe un bufet cu un tergar n carouri roii bolborosea o
main de cafea, iar dintr-o sob de fier aezat n col se
auzeau prielile i trosnetele unor butuci de mesteacn.
Erik Hall lu cana de cafea, umplu dou ceti i i-o oferi pe
una dintre ele fotografei. Apoi o invit s ia loc pe canapeaua
extensibil.
Dup ce fotografa se strecur ntre mas i canapea,
scafandrul mpinse masa din lemn de stejar att de aproape
de ea, nct mai c i strivi picioarele. El nsui se aez cu
picioarele deprtate, de cealalt parte a mesei, pe un scaun
comod cu speteaz.
Dalakurir-ul nu avea dect cinci fotografi, iar ea chiar se
grbea. Dar poate, se gndi fotografa, nu era ru s stea
cteva minute de vorb cu scafandrul, pentru a mai destinde
puin atmosfera. Fiindc, la nceput, Erik Hall i pru destul
de crispat.
Toate merseser anapoda: celelalte ziare l citaser greit n
ceea ce privea detaliile tehnice legate de mine i scufundri,
astfel nct Erik Hall apruse drept cineva care n-avea habar
de nimic. Iar cnd ncercase s corecteze datele eronate, i
dduser n repetate rnduri cu flit.
n afar de aceasta, mai avea attea alte lucruri de relatat
fiindc tot ce spusese pn acum nu fusese dect
nceputul. Dar era oare careva n msur s aprecieze la
justa lor valoare istorisirile lui?
S lum de pild Dalakurir-ul. Ziarul nu catadicsise nici
mcar s-i trimit reporterul la el acas, nu-i aa? Ziaritii
erau toi nite cccioi fr pic de profesionalism.
Dup care Erik Hall se lans ntr-o tirad despre
profesionalism, pe care o ncheie cu o relatare despre propria
lui experien la o firm de electrice din Falun, ai crei
angajai nu fcuser nici ei dovada unei atitudini corecte fa
de profesie. Fotografa ddu din cap i l aprob, pn cnd
Hall ncepu s-i adreseze ntrebri mai intime. Atunci
fotografa art ctre ceaca ei goal de cafea i spuse c i-ar
plcea s arunce o privire n jur, pentru a gsi un loc potrivit
cu lumin suficient.
Dac dorii, v art costumul de scufundri, m
gndesc c sigur vei vrea s facei o poz cu el, propuse Erik
Hall.
Apoi trase masa puin din faa canapelei, astfel nct
fotografa reui s se strecoare afar.
 n coridorul din faa buctriei, scafandrul descuie o u
rneasc vopsit n albastru, care ddea ntr-o ncpere
dreptunghiular, asemntoare unei sli, n care ptrundeau
nc razele soarelui de dup-amiaz. n spatele irurilor de
ferestre se vedea gazonul din spatele casei, care se continua
dup gard cu un povrni pe care creteau pini.
Ce frumos e, spuse fotografa.
Mama inea toat casa bec. Fiecare var ne-am
petrecut-o aici, eu i ea. Iar eu mi doresc ca totul s rmn
exact aa cum a fost pe vremea ei.
Fotografa ddu din cap.
E minunat aici. Acolo jos, dup ce cobori panta, poi s
faci baie. Uneori e plin de nuferi i alge, dar anul acesta mi
avem probleme.
Costumul de scafandru atrna pe un umera agat de o
u ntredeschis de pe latura mai ngust a slii i arta ca
un om fr cap.
Vrei i dumneavoastr, ca toi ceilali, s-l mbrac, nu-i
aa? S-l mbrac?
Erik Hall ddu s-i dezbrace puloverul, ns fotografa l
opri imediat:
Nu, nu, vrem ca dumneavoastr s fii n centrul
ateniei, nu scufundrile; am prefera nite fotografii mai
personale. Poate ne ntoarcem totui n buctrie, sau dac
avei un alt loc n care dumneavoastr
Atinse cu o mn materialul costumului, iar n clipa aceea
se deschise ua de care era atrnat umeraul. Acolo mirosea
cu totul altfel, mbcsit. Privirea fotografei czu pe un pat
desfundat, pe al crui aternut soios zceau mprtiate
nite reviste cu coperte lucioase, precum i pe ecranul
cenuiu al unui calculator.
 Cred c buctria e totui mai potrivit, decise
fotografa.
Pe spate simi din nou mna scafandrului, care o
conducea afar din sal.

Lumina din buctrie se dovedi optim. Draperiile subiri

de in aveau s foloseasc drept filtru i erau de-a dreptul
ideale pentru genul de fotografii pe care avea de gnd s le
fac. Erik Hall eznd vistor la mas, cu capul su
supradimensionat sprijinit ntr-o palm. Fotografii personale,
cum i ceruse practicantul.
Fotografa lucra n tcere. O vreme nu se auzi altceva dect
cnitul ritmic al camerei i respiraia ei cnd i schimba
poziia.
Mcar dumneavoastr facei impresia unui om care tie
ce face, i ddu scafandrul cu prerea.
Ea i adres un zmbet fugar, cteva nc i gata
Hall continu:
Apropo mai e o chestie, care d un alt neles ntregii
poveti i pe care mi-ar plcea s v-o spun.
Mm, mormi ea i fcu ultima poz.
Prei genul de femeie care tie s-i in gura. Vreau s
spun, care tie s pstreze un secret.
Da, aa e.
Fotografa nchise capacul obiectivului i ddu drumul
camerei, care rmase atrnat de gtul ei.
Despre ce fel de secret e vorba?
Pi, poate c n anumite privine lucrurile au mers cam
prost, dar n min am gsit nite obiecte despre care nu
Scafandrul i dezlipi privirea de fotograf i i-o ndrept
spre fereastra buctriei, ctre poteca pietruit i ulucile
gardului.
 tii c m aflam ntr-o stare de oc, cnd am ieit la
suprafa, i atunci le-am aruncat pe toate pur i simplu n
genile mele. Iar poliia cnd am ajuns acas, genile mele
se aflau n faa uii. Cred c nici nu le deschiseser, fiindc
toate erau la locul lor. Nici nu m-au ntrebat nimic, iar eu
Mie nu mi-a venit s le spun. i apoi, e cam penibil s te
trezeti dup attea zile s spui chestiile astea.
Ce fel de obiecte? Ziarele acelea vechi pe care le-a gsit
poliia n min, sau ce?
Hall rnji.
Ei, acum parc devine mai interesant toat povestea
asta, nu-i aa?
Se uit la ea tcut un timp ndelungat, pn cnd fata i
feri privirea.
Stai o clip.
Scafandrul se ridic de la mas i dispru n coridor. Se
ntoarse dup cteva minute, innd n mn un prosop
rulat, rou-nchis.
l aez pe mas i l desfcu fr grab. nuntru se afla o
cruce de culoarea fildeului, cu un fel de agtoare. Avea o
form pe care fotografa o recunoscu imediat.
E un fel de cruce Ankh, nu-i aa? ntreb ea.
Apoi i ncrei fruntea.
Dar e din plastic.
Din plastic? Ba nu o contrazise Erik Hall.
i i ntinse crucea, s o ating i ea. Dar prea a fi din
plastic. Era foarte uoar i turnat dintr-o bucat, ca o
jucrie ieftin.
Cheia lumii subpmntene, aa am citit eu undeva, i
explic Hall.
Ce anume?
Crucea Ankh este numit n Egipt i cheia lui Osiris,
respectiv cheia lumii subpmntene. Gseti pe internet,
numai s caui.
Fotografa i muc buza.
Deci crucea aceasta din plastic se afla n min?
Nu e din plastic! uier scafandrul. Am gsit-o acolo jos,
insist el, cu degetele ncletate n jurul crucii.
Fotografa se uit de la scafandru la cruce i iar la
scafandru.
i acesta e secretul dumneavoastr?
Observ cum scafandrul nghite n sec, iar n ochii lui se
aprinse parc o lumin.
Dar e grozav, exclam fotografa.
Dar i ddu singur seama c nu sunase foarte
convingtor, iar scafandrul pru s fi observat i el acest
lucru:
Habar n-am de ce v ocupai voi, jurnalitii. Dar chestia
asta d o cu totul alt dimensiune ntregii poveti. Fiindc
ntrebarea e ce cuta crucea acolo n min?
Apoi aez preiosul lui obiect la loc i l nfur rapid n
prosop.
Dac suflai o vorb despre treaba asta, jur c am s v
omor.
Iniial, fotografa nu a fost foarte sigur c nelesese bine,
dar cnd se ls o tcere stnjenitoare, se grbi brusc s-i
strng lucrurile.
Dar ce meserie interesant avei, mai fcu scafandrul o
ncercare, cnd se aflau deja afar, n verand.
Aa este, rspunse fotografa.
i ncl pantofii de sport i pipi n buzunarul gecii
dup cheia de la main.
A, apropo ncepu Hall.
Fotografa se rsuci n u ctre el.
 Am putea s ne ntlnim o dat n ora, numai noi doi.
Ea schi un zmbet, fr s-i rspund.
Abia cnd iei pe poart afar i ncerc s descuie
maina, i ddu seama c-i tremura mna. i cnd l sun
de pe drum pe practicant, nu se putu abine s-i povesteasc
ce mai gsise scafandrul n min.
8. E4 n direcie nordic

Shaynkayt, frumusee.
Era singurul cuvnt care-i veni n minte cnd privi n jos,
peste marginea stncilor, ctre lacul Vttern. La nord de
Visings se ntindeau pturi subiri de nori albicioi, ns
ctre sud cerul era nc senin, iar acolo jos, n deprtare, pe
suprafaa apei sclipea lumina blnd a dup-amiezii.
Dar era a shande, o ruine, c geamul din faa mesei lui
Don era att de mnjit i c mirosul de terciuri pentru copii
renclzite, crnciori i chiftelue altera aroma cafelei sale.
Dar la ce te-ai fi putut atepta, cnd coteai de pe drumul
european ctre restaurantul unui motel? i apoi, oricum,
viaa nsi era a tsore, numai suferin, cum se exprimase
Bube.

Don despturi articolul din Dalakurir, pe care-l scosese la

imprimant, i l ntinse lng tava sa. Arunc o privire pe
fotografia lui Erik Hall. Nu era foarte mgulitoare.
Dup scurta discuie matinal pe care o purtaser cu o
sptmn n urm n ncperea pentru machiaj a studioului
de televiziune, Hall l sunase de nenumrate ori, pentru a-i
aminti de obiectele secrete gsite n min i a-l invita la el
acas, n Falun. Apelurile cam buimace veniser ntotdeauna
noaptea trziu, iar Don nu gsise nicio metod civilizat de a
scpa de insistenele scafandrului.
Or acum, Dalakurir-ul dedicase un ntreg articol secretului
scafandrului, pe care-l dezvluise ctorva zeci de mii de
cititori. Autorul articolului, ns, nu prea dduse crezare
relatrii ciudate a lui Hall despre crucea Ankh gsit n
min. Prea mai degrab o gselni a cuiva care voia s par
interesant: o scorneal tardiv.
Scafandrul l sunase pe Don de diminea acas i avusese
un ton cam deprimat. Chiar nu-i imaginase c aa vor
evolua lucrurile i, indiferent de ce afirmase jurnalistul
respectiv, tot ce spusese el despre crucea Ankh era adevrat.
n afar de aceasta, mai gsise i altceva n min. Un
document greu de descifrat, pe care Don i l-ar putea eventual
explica. Deci, voia s-l ntrebe nc o dat, cnd avea de gnd
cercettorul din Lund s-i fac o vizit? Don i dduse un
rspuns n doi peri i nchisese.
Mai trziu ns, un brusc imbold de a ntreprinde ceva l
determinase s porneasc la drum ctre Falun, chiar i
numai pentru a pune o dat pentru totdeauna capt
scitoarelor invitaii ale scafandrului.
Atrnase, ca de obicei, un bileel de ua biroului su din
incinta Universitii din Lund, prin intermediul cruia
transmitea cu un scris ilizibil tuturor studenilor agasani c
plecase pe neateptate. i undeva jos pentru
eventualitatea c ar fi reuit careva, n pofida tuturor
ateptrilor, s-i descifreze mzglelile notase numrul
unui telefon mobil pe care nu-l mai folosea demult. Apoi se
aezase la volanul vechiului su Renault 5, parcat n faa
Institutului de Istorie, i pornise, ca printr-o minune i cu
poticneli, motorul.

Don i desprinse privirea de articolul Dalakurir-ului i i

aez alene cana de cafea pe mas. Apoi privi din nou afar,
prin geamul mnjit, n sperana c s-ar mai putea pierde o
dat n privelitea lacului Vttern i a insulei Visings. ns
crucea Ankh pusese stpnire pe gndurile lui Don i
declanase mecanismul memoriei sale.
 Ankh, crucea cu mner, crux ansata, crucea primordial,
simbolul planetei Venus. O hieroglif care reprezenta fora
vital, apa i aerul, nemurirea i universul. Dar toate acestea
nu erau dect teorii, nici mcar egiptologii nu tiau cu
precizie ce simboliza de fapt crucea Ankh.
Conform uneia dintre teorii, crucea reprezenta un uter,
conform alteia, avea forma iniial a statului Egipt, mnerul
reprezentnd Nilul, iar toarta, delta acestuia. Cineva cu mai
mult sim practic afirmase c nu nfieaz nici mai mult,
nici mai puin dect o sandal.
Dac era s dai crezare Ordinului Rozacrucian, atunci
crucea era cheia cu care iluminaii ar fi putut deschide
poarta ctre centrul Pmntului. Dar cine ddea crezare
rozacrucienilor? Rspunsul era, din pcate: surprinztor de
muli studeni, care asistau la seminariile de mitologie
comparat ale lui Don.
i nu numai enigmele rozacrucienilor i atrgeau. De ce nu
i Atlantida, i farfuriile zburtoare de la Roswell? De ce nu i
teoriile scoase din context despre cele zece sfere care
alctuiesc arborele vieii n Cabala? Ori un seminar de o zi
despre civilizaiile apuse din Lemuria i Agartha, dac tot
vorbim despre astfel de lucruri?

Dup ce plecase din Karlskrona, dup evenimentele din

faa blocului din Galgamarken, locuise o vreme la sora lui. Ea
l sftuise s se ocupe de cu totul altceva i ulterior, Don
nelesese c institutul prfuit din Lund fusese ntr-adevr
salvarea lui.
Bube i umpluse bufetul cu simboluri naziste, ca un copil
care nu se putea abine s-i zgndreasc o ran. Iar lui
Don, studiul i-a oferit ocazia de a-i redeschide mereu rana,
pentru a gsi o cale de scpare din ntunericul casei din anii
1950. n munca lui de cercetare se hotrse s i
aprofundeze cunotinele despre acele simboluri care l
nfricoau cel mai mult.
n prima parte a disertaiei sale se ocupase de organizaia
lui Heinrich Himmler, Ahnenerbe (Motenirea strbunilor).
O asociaie de cercetare, nfiinat de ctre ideologul-ef al
exterminrii, pentru a redescoperi sau, mai bine spus, a
retrezi la via motenirea mitologic a germanilor.
Don mersese pe urmele fiecrui tentacul, fiecrui punct de
vedere anormal: de la folosirea unor rune inventate pn la
tezele tmpite despre lancea destinului, de la teoriile despre
patria arian pierdut pn la ultima Thule i svastica. De la
simbolul soarelui pn la cultul mitraic, asociat n mod
eronat de ctre romanticii germani cu poporul arian i astfel,
tot n mod eronat, cu germanicii.
Cu fiecare mit demontat, sentimentele lui Don pierduser
ntr-adevr, cel puin n oarecare msur, din intensitate.
Cci cum te-ar fi putut nspimnta nite lucruri de-a
dreptul ridicole? Cnd era un fapt dovedit c nici mcar
Hitler nu dduse crezare teoriilor asociaiei Ahnenerbe. Don
tia nc pe de rost, cuvnt cu cuvnt, ce spusese Hitler:

De ce atragem atenia unei lumi ntregi asupra faptului c

nu avem un trecut? Parc n-ar fi suficient c romanii ridicau
construcii mree pe vremea cnd strmoii notri nc mai
locuiau n bordeie de lut, acum ncepe i Himmler s
dezgroape aceste bordeie i s se extazieze de fiecare ciob i
topor de piatr pe care l gsete. Astfel nu demonstrm
altceva dect c noi zvrleam topoare de piatr i ne
strngeam n jurul focurilor, cnd grecii i romanii se aflau
deja pe cea mai nalt treapt de civilizaie. Am avea, de fapt,
toate motivele s pstrm tcerea asupra unui astfel de
trecut. n schimb, Himmler face mare zarv. Cu ct dispre
trebuie s rd romanii din ziua de astzi despre astfel de
descoperiri.

Mai departe, n cadrul cercetrilor sale, Don analizase

miturile legate de runa victoriei, de simbolul Wolfsangel (runa
lupului), de Roata Soarelui, de inelul cu cap de mort al SS,
de societatea Thule i Karl Maria Wiligut, precum i de
Soarele Negru de pe farfuria de cristal descoperit cu mult
vreme n urm ntr-un bufet. n cele din urm reuise s
demonstreze c fiecare simbol nazist era fie inventat, fie
incorect folosit: un spectacol creat pentru mase, ca temelie a
presupuselor legturi de snge cu trecutul, ca justificare a
exterminrii tuturor acelora care erau diferii.
Dup ncheierea disertaiei, cu ajutorul creia alungase
din corpul su o parte din spaima care l stpnise, Don i
extinsese domeniul de cercetare de la naional-socialism la
cercetarea critic a simbolurilor i miturilor n general. ns,
din nefericire, studiile sale fuseser greit nelese.
Iniial, faptul c la Institutul de Istorie se ineau cursuri
speculative despre legende strvechi nu atrsese dect
atenia ctorva persoane. ns dup ce acest fapt devenise
larg cunoscut, la prelegerile lui Don ncepuser s dea buluc
cei mai zeloi dintre nvceii New Age din ntreaga ar.
Pentru ei, acesta era locul n care li se oferea asisten
pentru a-i aprofunda cunotinele despre tiine oculte
strvechi. Iar Don prefera s nici nu se gndeasc la ce ar fi
putut scorni aceste fiine care miroseau a beioare
parfumate despre o cruce dintr-o min, care reprezenta,
chipurile, cheia lumii subpmntene.

Don clipi i scutur din cap. Apoi se ridic de pe scaun i

i ndrept din nou privirea ctre minunata privelite.
Shaynkayt, frumusee.
Frumuseea nsemna simplitate. Care era, prin urmare,
explicaia simpl a crucii Ankh gsite n min? La mijloc era
probabil ceva mult mai banal dect presupunea scafandrul.
Don deschise ua de sticl a restaurantului i cobor n
parcare pe rampa pentru persoanele cu dizabiliti. Norii
albicioi plecaser mai departe, ctre nord, iar deasupra lui
cerul era acum senin i luminos.
Se opri n dreptul Renaultului i mai trase o dat n piept
aerul curat. Ct mai avea de condus pn la Falun? Vreo
cinci ore?
Don deschise portiera i i lu de pe scaun geanta neagr.
Scotoci o vreme nuntru, pn cnd gsi cutia potrivit,
extrase din ea o folie cu tablete i scoase cinci capsule maro-
deschis a cte patruzeci de miligrame, adic dou sute de
miligrame de ritalin, pe care le sfrm ntre dini, pentru a-
i face efectul mai rapid.
Cam n dreptul localitii Grnna avea s simt acea
senzaie gdilitoare de vioiciune. La Mjlby va nghii probabil
o nou doz, nainte de a coti n direcia Motala i rebro.
Apoi va conduce mai departe pe drumul 50 pn n
apropierea Falunului. Conform indicaiilor primite, va trebui
s se uite dup un indicator ctre Svartbck. Acolo o va lua
la dreapta, apoi iar la dreapta pe un drum pietruit pn la o
ur prsit, iar dup ase sute de metri va coti la stnga.
n final, aa i explicase scafandrul, nu va mai trebui s
gseasc altceva dect un gard de lemn i o verand.
9. La Rivista Italiana dei Misteri e
dellOcculto

O pal de vnt fcu s vibreze geamul din dormitor. Civa

stropi de ploaie se lovir de sticl, apoi urm un bubuit
nfundat.
Erik Hall sttea n pat cu ptura tras peste genunchi.
Alturi, pe noptier, se aflau o sticl de gin i un pahar pe
jumtate gol. Arcurile lsate ale patului fceau ca salteaua s
se ndoaie ca un hamac sub greutatea corpului su. Norii de
furtun ntunecar cerul, nghiind treptat lumina zilei.

Curva asta de fotograf nu-i putuse ine gura; tot ce i

mrturisise el putea fi citit acum n articolul Dalakurir-ului,
deformat i scos din context. Crucea Ankh, cuvintele lui
despre cheia lumii subpmntene, iar deasupra textului: o
fotografie a lui, a unui om pe care nimeni nu mai avea s-l ia
vreodat n serios. S afirme dup o sptmn c gsise n
min o cruce egiptean l pusese ntr-o situaie de tot
rahatul.
Erik i clti gura cu o duc de alcool.
De tot rahatul oare i Dykedivers gndiser la fel, cnd le
trimisese pozele cu crucea? Trecuse ceva timp, le scrisese cu
mult nainte de apariia articolului, i tot nu primise niciun
rspuns. Niciun cuvinel.
Un fulger lumin cerul, urm o scurt pauz, apoi se
dezlnui furtuna i ploaia ncepu s rpie.
i ls capul pe spate, l sprijini de perete i nchise ochii.
Cnd i deschise iari, zgazurile cerului se deschiseser,
iar n faa ferestrei sale se prvleau iroaie negre de ap.
 De tot rahatul
De ndat ce nchidea ochii, se afla iari acolo jos, n
grot, i auzea scrnetul care reverberase sub tavanul
arcuit, atunci cnd tiase degetele pentru a desprinde
crucea, dup care se rsturnase pe spate i czuse n apa
rece din bazin.
Cu un uier, trase aer printre dinii ncletai, pentru a iei
iar la suprafa din adncurile muntelui.
Mai trase o dat aer n piept i reui s-i mute picioarele
peste marginea patului. i aez tlpile goale pe covorul din
crpe i ncerc s-i gseasc echilibrul, nainte de a
ndrzni s se ridice n picioare.

Tunetul nghii scritul uii de la dormitor, cnd o

deschise Erik.
Se opri n mijlocul ncperii, fr s tie de ce. ncerc s
nu-i ndrepte privirea ctre colul n care se afla geanta de
scafandru cu crucea nvelit n prosopul rou.
Dar nu se putu abine.
Cnd scoase din geant prosopul, se mir din nou ct de
uor era. i trecu vrfurile degetelor peste estura de frotir,
pn cnd atinse mnerul crucii. Apoi sttu cteva clipe
nemicat, cu privirea aintit asupra irului de ferestre
ntunecate.
Departe, la captul povrniului pe care creteau pini, n
spatele vlurilor de ploaie, se afla micul lac. Dac ar iei pur
i simplu afar n ploaie, ar cobor crarea cufundat n
bezn i ar face crucea s dispar n adncul apei Oare
atunci ar fi toi mulumii cititorii ziarului, curva de
fotograf i Dykedivers? Ei, i dac tot ar fi ajuns pn acolo,
s-ar fi putut arunca i el n ap. Fiindc un lucru era sigur:
nimeni nu avea s-l caute.
 Prosopul alunec ns puin la o parte i ddu la iveal
obiectul de metal alb, perfect, pe care nimeni nu l-ar fi putut
arunca de bunvoie ntr-un lac. Ploaia continua s
ropoteasc n geamuri, n timp ce Erik mngia crucea. Era
att de rece, de parc ar fi inut-o la frigider. Rceala i
ptrunse prin vrfurile degetelor, trecu prin ncheietura
minii i i urc n bra, fcndu-l s-i doreasc s se afle
undeva la lumin.
Se ndrept ctre ua scund care ddea n coridor, i
trase capul ntre umeri pentru a nu se lovi de tocul acesteia
i porni orbecind spre buctrie.

Dei era abia dup-amiaza trziu, ar fi putut fi la fel de

bine miezul nopii. Lampa de porelan atrnat jos nu lumina
dect o mic parte a mesei din buctrie. Erik se aez pe
canapeaua extensibil, cu spatele la geam, i aez crucea cu
grij n centrul conului palid de lumin. Avea o lungime de
aproximativ treizeci de centimetri i, din cte i ddea el
seama, era fcut dintr-o bucat, ns suprafaa metalic nu
era neted. Avea un fel de ornamente complicate. Nite
protuberane milimetrice, prea mrunte pentru a putea fi
desluite cu ochiul liber pe fundalul alb. Erik ncercase s le
studieze cu ajutorul unei lupe i al unei lanterne puternice,
dar n zadar. n final renunase i, pentru a nu mai fi ispitit
s se uite la ea, nvelise crucea misterioas n prosop, n
ateptarea lui Don Titelman. Numai s vin o dat i
dobitocul la
Arunc o privire ctre carnetul cu spiral, aflat lng
telefon, pe care i notase cu un creion numrul de telefon al
cercettorului. S-l mai sune o dat s mai apropo un
creion?
Erik se mpinse pe canapea ctre telefon i apuc creionul
i carnetul. Reveni la locul lui i rupse nti din carnet foaia
cu numrul de telefon al lui Titelman, pentru a-l pune
undeva bine, dei ntre timp l nvase pe de rost. Apoi rupse
nc o foaie i o nveli distrat n jurul mnerului crucii.
Dup ce l nveli bine n hrtia subire, lu creionul i
ncepu s frece cu vrful bont al acestuia suprafaa acoperit
de ornamente.
Un fulger i scpr chiar n ceaf i fcu s tresar mna
care inea creionul. Erik se rsuci fr s vrea spre geam.
Prin iroaiele de ap abia dac se mai zrea gardul de
lemn. ncepu s numere, o sut unu, o sut doi iar la o
sut trei se auzi un trsnet att de puternic, de parc ar fi
lovit careva ntre ele dou capace uriae de oal. Din cte i
ddea el seama, furtuna avea s treac exact peste casa lui.
Cnd i ndrept din nou privirea ctre hrtia n care
nvelise strns mnerul crucii, constat c mna lui
continuase, dup toate aparenele, s mite singur creionul.
O serie de semne alambicate apruser n stratul subire de
grafit:

Erik Hall simi cum i se usuc gura i observ cum

creionul se mica tot mai repede, condus parc de o mn
strin. Dup ce umplu prima foaie, mna rupse mpotriva
voinei lui, automat, o alt foaie din carnet, nfur n ea o
alt parte din mnerul crucii, iar creionul i relu micrile.
Nu putea fi oprit:
 Ornamentele acopereau toat suprafaa crucii, mnerul,
bucata perpendicular pe acesta, toarta, i, n curnd, Erik
Hall avea n faa lui, rspndite pe mas, o mulime de hrtii
acoperite de semne alambicate.
Erik scutur din cap, pentru a alunga senzaia de
amoreal. Oare el nu era dect un simplu spectator?
Dou fulgere se succedar la un interval scurt i, ct
rsunar tunetele, Erik reui s pun capt acelui proces
s lase din mn creionul i s i mite din nou, treptat,
minile n direcia stabilit de el nsui. n clipa aceea nu-i
dorea nimic mai mult dect s adune grmad, n mijlocul
mesei, toate foile pe care aternuse semnele acelea de
nedesluit. n lumina slab a lmpii nu prea vedea ns ce
fcea. Tot ce tia cu siguran era c toate lucrurile acelea
trebuiau s dispar numaidect.
n lumina urmtorului fulger mototoli hrtiile i se duse cu
ele ctre sob. Se ls pe vine, deschise uia i le arunc
nuntru.
n sfrit rbufni i tunetul.
Atept pn se stinse bubuitul i aprinse un chibrit. Vr
chibritul aprins n sob i i ddu drumul. nti nu se
ntmpl nimic, dar apoi se auzir nite trosnete i hrtiile
luar foc.
Erik se aez pe jos, i cuprinse genunchii cu braele i
vzu n gnd cum se scufunda afurisita de cruce n lac; nu
era doar o viziune nerealist, nu, trebuia s fac acest lucru
negreit, nu mai voia s pun niciodat mna pe ea. Poate de
vin era alcoolul, dar acolo n spate, la mas
O durere brusc i smuci capul ntr-o parte. Ce naiba era
 i duse mna la ceaf.
Era ceva acolo ce i provocase o durere arztoare, un fel
de oc electric, care i strpunsese capul ca un proiectil
dinspre vertebrele cervicale pn n frunte. Erik se rsuci
spre mas i se uit pe fereastr: Era careva acolo?
Nu recunoscu ns vag dect propria lui siluet; potopul
transformase geamul ntr-o oglind tulbure. nc un fulger,
iar furtuna se afla acum chiar deasupra lui.
Erik fcu civa pai grbii, pentru a se adposti lng
peretele unde se aflau canapeaua i fereastra. Ajuns acolo, se
sili s inspire adnc, dup care ddu cu bgare de seam
perdeaua puin la o parte i arunc o privire afar.
Era careva acolo?

Prin perdeaua grea de ploaie nu putu distinge n primul

moment nici mcar grdina, ns treptat ochii lui se
obinuir cu ntunericul i recunoscur contururile verandei.
Erik i cobor privirea de-a lungul streinii ctre gazonul
mbibat de ap i o mut apoi spre dreapta, pn acolo unde
ceaa verzuie devenea cenuie. Urmele greblei pe pietri,
aproape complet terse, poteca plin de bli, apoi rndurile
de agrii i ali arbuti, pe urm primul stlp al porii i
acolo era o mn?
O umbr neagr se contura n spatele porii.
Perdeaua se mic uor, iar Erik se lipi de perete. Doar nu
putea fi
n clipa aceea avu senzaia c cineva dduse sonorul mai
ncet, tunetele stranice se transformar n bubuieli
nfundate, din ropotele ploii nu mai rmase dect un picurat
monoton.
Titelman?
Urm o tcere lung, n ateptarea urmtorului tunet
dar, n locul acestuia, ncepu s se lumineze.
Dinspre fereastr ncepu s se contureze pe pardoseala
buctriei un dreptunghi de lumin. Erik se dezlipi de perete
fr s scoat un sunet. Degetele lui i lsaser urmele pe
perete, dou evantaie, zece amprente umede.
Cnd ndrzni s se apropie iari de fereastr, norii de
furtun se ndeprtaser deja. Prin cea se ntrezrea
soarele, iar ploaia torenial se transformase acum ntr-un
vl subire de ap. i acolo, n dreptul porii, n ploaia
mrunt sttea o femeie?
Purta o pelerin de ploaie dintr-un material sintetic
transparent, sub gluga creia Erik distinse un chip ntors pe
jumtate. Printre uluci urmri cu privirea trupul ei zvelt de
sus pn jos, la cizmele lungi.
Pn cnd i ridic el din nou privirea ctre faa femeii,
aceasta i ntorsese capul. Acum se uita la el i, dei era
imposibil s-l vad n spatele perdelei, privirile lor se
ntlnir. Era foarte tnr i Erik avu senzaia c avea de
gnd s stea acolo i s atepte pn cnd s-ar fi sturat el s-
o priveasc.

Signor Hall?
Cuvintele fur rostite exact n clipa n care Erik se
ncumet s deschid ua verandei. i vr picioarele ntr-o
pereche de saboi din lemn i cobor cteva trepte. Privi
printre ultimii stropi de ploaie n direcia femeii.
Aceasta i fcu un semn cu mna.
Mi scusi, pu uscire un attimo?3
Glasul ei prea firav. i totui, Erik distinse att de clar
cuvintele rostite n captul opus al grdinii, de parc femeia

3 Iertai-m, putei s ieii, pentru o clip? (N.red.)

s-ar fi aflat chiar lng el i i le-ar fi optit la ureche.
Erik plesni din limb, pentru a-i pune n micare muchii
gurii, dar nu reui s scoat niciun cuvnt i nici nu tiu ce
s spun. Nici mcar nu nelegea n ce limb vorbea femeia.
Aceasta opti din nou:
Signor Hall?
Erik i atinse punctul dureros de la ceaf i avu senzaia
desluit c cel mai bine ar fi fost s se ntoarc din drum, s
trnteasc ua n urma lui i s o ncuie cu cheia. Dar
constat c trupul lui ncepuse deja s se deplaseze printre
blile de pe poteca pietruit.
Femeia continua s-i fac semne cu mna i s-i
zmbeasc. Afar n curte, n ploaia mrunt strpuns de
razele soarelui, imaginile crucii i ale semnelor alambicate de
pe foile rupte din carnet ncepur s pleasc. Erik constat
surprins c i rspunse femeii cu un zmbet i c propria lui
mn se ridic n semn de salut. i trecu prin minte c era o
fetican o fat de nici mcar douzeci de ani. O
adolescent, care sttea la poarta lui. Acum nu mai erau
dect civa pai.
Scusi per lintrusione, signor Hall.
Femeia i ntinse o mn, era destul de scund, i cnd se
salutar, Erik zri un col al bluzei ei roz-pal ivindu-se de
sub mneca hainei. Acum chiar c nu mai putea s tac:
Speak english?
Femeia i ddu gluga jos de pe cap i l privi cu ochii ei
verzi, puternic fardai.
Oh yes, of course rspunse ea cu un zmbet mbietor.
Avea prul tuns scurt, aproape periu. Privirea lui Erik
alunec spre gtul ei, i urmri venele delicate i aproape avu
impresia c distinge pulsul ei slab. Glasul femeii l fcu s-i
ridice iar privirea:
 I am terribly sorry for the intrusion, signor Hall. Well
my name is Elena Duomi
Elena?
Elena Duomi. I work for the Italian magazine La Rivista
Italiana dei Misteri e dellOcculto.
Mna lui Erik ncremeni n clipa aceea, cnd tocmai ddea
s deschid zvorul care prindea laolalt cele dou canaturi
ale porii. Dup povestea cu fotografa aceea chiar nu mai
avea chef de ali jurnaliti.
Yes, well, I really ncepu el, dar femeia l ntrerupse n
engleza ei stricat:
Am btut atta cale pn aici i a dori s v ntreb
mi permitei s intru pentru un scurt interviu? i a putea
atrna undeva chestia asta la uscat?
i scutur pelerina plin de ap i i adres iari un
zmbet. O gur lat, buze moi, fr ruj, dar oricum.
Well, signor Hall se poate, nu-i aa?
Erik i privi mna, care continua s in zvorul.
Dar de unde tii, de fapt, unde locuiesc eu? o ntreb.
A, m-a ajutat poliia. Am scris deja n numrul trecut
despre luomo sotto sale, dar interesul cititorilor notri este
att de mare
Elena fcu un pas ctre el.
Noi aa l numim, luomo sotto sale, brbatul
mblsmat, brbatul minunat de bine conservat, pe care l-
ai gsit dumneavoastr acolo jos, n min. Cum v
spuneam, cunosc deja versiunea poliiei i
Femeia l privi piezi, de jos, prinse cu un gest blnd mna
lui Erik i l ajut s mping zvorul. Erik deschise ovind
poarta.
Am fost deja acolo, s vd galeria n care s-a ntmplat
toat povestea, continu femeia, n timp ce nainta cu pai
mldioi pe potec. tiu c am venit cam pe nepus mas,
dar o ntlnire cu dumneavoastr, signor Hall, i povestea
scufundrii dumneavoastr i-ar interesa foarte mult pe
cititorii notri. Dac ai vedea numai teancul de scrisori
primite de la cititori!
Erik i duse din nou mna la punctul dureros de la ceaf
i ncerc s-i adune gndurile n legtur cu feticana
aceea. i alung n cele din urm rnjind ndoielile i i fcu
un semn din cap s-l urmeze n cas.

n timp ce Elena Duomi i descla cizmele, Erik o lu

naintea ei spre buctrie. Ajuns acolo, lu crucea de pe
mas, pentru a nu se mai face nc o dat de rs.
O nvrti ntre degete i i plimb privirea n jur. Se opri
asupra unui teanc de ziare aflat lng sob. Fcu civa pai,
se ls pe vine i vr crucea printre ziare; i mpinse
mnerul nuntru, astfel nct nu se mai vedea nimic. Tocmai
se ridica n picioare, cnd auzi paii fetei.
Luar loc la mas. Elena i deschise geanta i scoase la
iveal un mic reportofon, pe care-l aez pe mas, ntre ei.
Apoi aps tasta rec.
n exclusivitate pentru La Rivista sptmnalul
italian de mistic i ocultism: un interviu cu scafandrul
suedez Erik Hall.

Cnd jurnalista italian ncepu s-i adreseze toate acele

ntrebri pe care le auzise deja de-attea ori, Erik i rspunse
mecanic, astfel nct avu rgazul s-i studieze chipul
ndeaproape.
Poate nu mai era chiar att de tnr. Avea un aer
melancolic, iar privirea ei era uneori nesigur i umbla de
colo-colo pe pereii buctriei, de parc ar fi cutat ceva.
 Curnd ns, Erik nu mai avu timp s cerceteze chipul
Elenei, fiindc jurnalitii italieni erau, dup toate aparenele,
meticuloi. n pofida englezei ei stricate, Elena l fcu s
strbat n gnd, n repetate rnduri, galeriile de min i s
dea glas unor observaii de care poliiei nici c-i psase.
Cel mai mult o interesa pe italianc grota n care gsise
Erik cadavrul brbatului conservat n sulfat de cupru. l
descusu n legtur cu nsemnrile fcute cu cret, dei
prea s tie deja c versurile despre Niflheim i Nstrndu
proveneau din Edda islandezului Snorri Sturluson. i nu
numai att. Din ntrebrile ei, Erik i ddu curnd seama c
teoriile nordice vechi despre iad i erau italiencei mai
familiare dect lui nsui, dei aflase i el cte ceva, nainte
de a se alege praful de ipoteza crimei rituale.
Cnd Elena se ntrerupse n sfrit i Erik apuc s
arunce o privire afar, constat c se nserase deja. ncepu
s se ntrebe cam ct timp va reui s o rein la el.
Dar acum am s v ofer neaprat ceva de but.
Elena dduse s-l ntrebe ceva, dar Erik i tiase vorba. l
refuz cu un gest din mn, ns Erik se ridicase deja de la
mas.
ncepu s scotoceasc prin bufete i privirea i czu pe
nite lumnri n sfenice coclite. Le aez pe mas, lu nite
chibrituri i aprinse lumnrile. Se ntoarse la bufet i ddu
n sfrit peste cele trei sticle de vin Pata Negra rmase de la
mama lui. Erik prefera triile, atunci cnd voia s o fac lat,
dar n ziua aceea se simea dispus s fac o excepie.
Destup o sticl, umplu ochi dou pahare i i ntinse unul
dintre ele Elenei printre lumnrile aprinse. O clip se temu
c avea s-l refuze, dar Elena accept paharul.
Grazie.
Italianca lu o nghiitur bun i nchise ochii fardai cu
negru.
Cnd i nl privirea ctre Erik, discuia lor cpt un
alt ton.
ncepur s stea de vorb despre ce cutase n min
brbatul conservat n sulfat de cupru. Care era prerea lui
signor Hall referitor la aceast chestiune? Ce gndea el
despre datarea dispariiei brbatului i despre ziarele gsite
n min? La rspunsurile lui Erik, Elena ddea din cap
gnditoare, ba chiar supus, i nu schi nicio min atunci
cnd scafandrul trecu n cele din urm la whisky.
Orict de strident s-ar farda, nu e dect o fetican,
gndea Erik. O italianc micu i atrgtoare, care
ajunsese, dintr-un motiv sau altul, n buctria lui.
Acum, cnd se lsa noaptea, cldura ncepea s devin
nbuitoare. O cldur fizic i lipicioas, care, n
combinaie cu alcoolul, fcea s apar broboane de sudoare
pe fruntea lui. Erik tocmai i tersese cu mneca picturile
srate, cnd italianca scoase din geant un articol tiat
dintr-un ziar: era articolul din suplimentul de weekend al
Dalakurir-ului.
Ce scrie aici despre cruce e adevrat? ntreb ea i
art ctre ultimul paragraf.
Erik o privi att de nuc, nct Elena ncepu s rd:
Mi-a tradus unul dintre poliiti i, dup prerea lui, e
vorba despre ceva inventat de dumneavoastr. Aa este?
Erik simi cum i se strmb gura.
Dar eu v cred oricum! susinu cu trie italianca. n
afar de aceasta, am stat deja de vorb cu redactorul nostru,
care mi-a spus c treaba asta cu crucea face ntreaga poveste
i mai palpitant. Ba chiar a insistat s-i aduc mcar o
fotografie cu crucea.
Erik abia dac mai asculta cuvintele italiencei, fiindc
gndurile lui reveniser la curva de fotograf. Italianca mai
fcu o ncercare:
Doar o fotografie i dup aceea am s plec. Fr
fotografie n-am cum s plec de la dumneavoastr.
Fr fotografie n-am cum s plec de la dumneavoastr. Erik
se uit cu coada ochiului la teancul de ziare.
Da, cred c ar da bine, o aprob el pe italianc.
Ar fi foarte drgu din partea dumneavoastr.
Erik se scul de pe scaun cltinndu-se uor. Se inu de
speteaz i simi cum i se prelinge transpiraia pe spate pn
la fese.
Italianca nchise reportofonul i l vr n geant. Apoi veni
lng el.
A putea s v ajut, i opti lui Erik, numai s-mi
spunei unde e crucea.
Erik simi suflarea italiencei la ureche i nu pricepu
imediat de ce era brusc att de interesat de cruce. Dar un
lucru era clar: dup ce i va arta crucea, femeia i va lua
tlpia i-l va lsa singur.
Bine, fie dar nti vreau s-mi facei o favoare, spuse
el.
Se uit la ea i constat c femeia ddea din cap
aprobator. Ba chiar zmbea.
S ieii doar o clip cu mine afar, la aer
Erik nu atept rspunsul femeii, ci continu cu limba tot
mai mpleticit:
Dac ieii cu mine afar, am s v art ceva. i dup
aceea putei s facei cte poze dorii dumneavoastr cu
crucea.
Erik auzi vocea Elenei i se vzu nevoit s mai ntrebe o
dat, nainte de a pricepe c i rspunsese ntr-adevr da.
 Prea att de fragil, cum sttea acolo pe potec, n faa
treptelor de la verand, i l atepta. Cnd ajunse n dreptul
ei, Erik ncerc s-i cuprind umerii cu braul, ns Elena se
trase ntr-o parte. Apoi se auzi blmjind ceva despre cas i
despre mama lui i rmase surprins cnd feticana rse i se
prefcu c l nelesese.
Erik art ctre gardul care fcea un ocol n jurul casei,
pn n spate, i cnd o vzu pe italianc mergnd n faa
lui, simi o dorin de nestvilit de a-i apuca oldurile care se
legnau lin n sus i-n jos.
n spatele casei se afla un opron, din care Erik lu cteva
prosoape, cu care reveni n lumina lunii. Apoi i fcu semn
italiencei s-l urmeze pn la o deschiztur n gard, de unde
cobora o potec pn la pduricea de pini.
Cnd ajunser la lizier, Elena se opri i i nl privirea
ctre lun.
Quanto bella.
O clip pru s ezite, dar cnd Erik o mpinse uor din
spate, i continu asculttoare drumul n ntuneric.

n timp ce mergeau unul lng cellalt pe poteca ngust

din pdurice, Elena ncepu s-i adreseze cu glasul ei cristalin
diverse ntrebri n legtur cu crucea: cum arta i dac
Erik o cercetase mai ndeaproape. Apoi l ntreb de mai
multe ori dac mai gsise i altceva n min, despre care nu
spusese nimic poliiei.
Chiar s fi vrut, Erik nu se mai vzu n stare s-i
rspund, fiindc i se pusese un nod n gt, aa cum i se
ntmpla de fiecare dat cnd era att de aproape. Bjbi n
bezn dup mna italiencei i simi atingerea degetelor ei. Ea
grbi ns pasul i curnd se deschise n faa lor o poian,
care se continua pn la fia de nisip de la malul lacului.
 Nuferi albi acopereau suprafaa mtsoas a apei pn la
captul pontonului n form de T. n mod normal nu mai
nfloreau n septembrie, ns anul acesta mai aveau cteva
flori, ale cror tulpini alunecoase se pierdeau undeva n
nmolul de pe fundul lacului.
Erik aez un picior gol pe scndurile ude ale pontonului
i observ abia dup civa pai c italianca nu avea de gnd
s-l urmeze. Se ndrept singur ctre scara de metal care
cobora n apa ntunecat. Ajuns acolo, se ntoarse. O zri pe
Elena stnd la mal cu braele ncruciate, n vreme ce el
nsui ncepu s se dezbrace. Dar nu putea recunoate
expresia chipului ei.
So you want to see the cross, Elena? strig ctre ea. If
you really want to see it, you have to come and swim with
me.4
Erik se rsuci gol cu faa ctre ap. Zbovi o vreme aa,
pentru a-i da fetei rgazul s-l admire n voie.
Signor Hall
oapta pru s vin de aproape. ns trupul lui se pusese
deja n micare, iar apele l luar n primire.

Erik nu tia ct de adnc se va scufunda, ns, din cauza

alcoolului, i simea corpul greu ca o armur din plumb.
Braele lui se ntinser instinctiv pentru o prim micare de
not, apoi urm o a doua i, n cele din urm, strpunser
suprafaa apei. Erik se rsuci pe spate i se ls s pluteasc
n voie, cu ochii deschii.
Dup ce clipi de cteva ori, se ncredin c cea care sttea
pe ponton n pielea goal, cu o fa neagr n jurul braului,
4 Deci... vrei s vezi crucea, Elena? Dac e pe-aa, atunci va trebui s vii
s noi cu mine. (N. red.)
era ntr-adevr italianca. Elena se ntinse i i ndeprt
braele, descoperindu-i talia subire i triunghiul dintre
picioare. Se arunc n ap de pe marginea pontonului i
not craul pe lng Erik pn n mijlocul lacului.
Abia cnd nghii ap, i ddu Erik seama c rmsese cu
gura cscat. ncerc s o ajung pe Elena din urm, pentru
a-i putea atinge corpul, dar se vzu nevoit s renune curnd
i pe urm totul pru s se deruleze cu ncetinitorul.
Italianca nota pe spate la oarecare distan de el i, n cele
din urm, ajunser s pluteasc amndoi lin pe suprafaa
lacului. Nu scoteau un cuvnt. i nici nu preau s se
grbeasc. Stteau doar ntini, alunecnd pe ap n lumina
unei luni ndeprtate, creia nu-i mai lipsea dect o singur
liniu pentru a fi plin. Snii Elenei pluteau alene pe ap,
iar privirile lui Erik nu preau s o deranjeze pe italianc.
ns, dup un timp, lucrurile se precipitar. Elena urc
prima pe ponton. Lu un prosop i se acoperi cu el, apoi
travers fia de nisip ctre poiana din faa lizierei.
Erik se grbi s o ajung din urm. Se zbtu s ajung
prin apa cald i plcut la ponton i, dup ce urc trei
trepte, mai privi o dat n direcia femeii, pentru a se
ncredina c se aezase ntr-adevr acolo n iarb. Ls
cteva urme ude pe scndurile pontonului i merse mai
departe, pn cnd ajunse lng italianc. Se ls pe vine i
ncerc din nou s-i cuprind umerii cu braul. ns Elena se
ddu rapid n spate i i spuse cu o not strident n glas:
Mi-ai promis o cruce.
Yes, yes, bolborosi Erik i ddu iari s o ating.
So first you will go and get it.5
Ochii ei negri cu gene lungi scnteiar, iar Erik i ddu

5 Mai nti mergei i mi-o aducei. (N.red.)

seama, dup o nou tentativ stngace de a o atinge, c n-
avea ncotro i trebuia s se ridice.
Cu bustul gol i un prosop nfurat n jurul oldurilor, se
ntoarse cu pai mpleticii n cas. Dup un timp se ivi iari
pe potec, innd ntr-o mn o sticl de vin destupat. O
mica dintr-o parte ntr-alta, parc n semn de salut, dar
cnd veni mai aproape, i ddu seama c era un gest inutil:
privirea italiencei se aintise asupra obiectului pe care-l
ducea n cealalt mn o cruce cu toart, de culoarea
fildeului.
Bentornata6, murmur Elena.
Erik ddu drumul crucii Ankh n minile ei ntinse.

Rmaser o vreme acolo, aezai la oarecare distan unul

de cellalt, avnd la picioare nuferii de pe lac, pontonul i
fia de nisip. Sub prosop, italianca era nc goal i studia
crucea, n timp ce Erik bea vin cu nghiituri mari. O dat
ncerc s-i duc sticla la gur, dar ea se feri cu un gest
repezit, fr s-l priveasc.
Dur ngrozitor de mult Erik nu pricepea ce tot fcea
italianca. Rsucea ntruna n mn mnerul crucii, de parc
ar fi ncercat s citeasc semnele acelea alambicate. Ba de
cteva ori avu chiar impresia c murmur ceva, dar cnd se
uit la gura ei, vzu c era nchis.
Its my cross, you know. I found it.7 spuse Erik cu glas
sczut.
Elena se ntoarse spre el, iar Erik ar fi putut s jure c i
dezvelise dinii ca un animal de prad. Italianca nu mai
prea acum ctui de puin supus, dimpotriv, chipul ei era

6 Bine v-am regsit. (N.red.)

7 Asta-i crucea mea, tii. Eu am gsit-o. (N.red.)

mut i distant.
You know, I have one other little secret8
Erik alunec mai aproape de ea.
Un alt secret, ceva ce am gsit acolo jos. Despre care nu
tie nimeni nimic.
Elena i nl privirea.
Dar asta o s te coste ceva mai mult. A kiss, its gonna
cost you a kiss to see it.9
Italianca pufni n rs, dup care i duse mna la gur.
A kiss, ngim Erik. A ki
Cu un gest larg i ntinse braul pe dup umerii italiencei
i i aps buzele pe obrazul ei. ns n clipa aceea l
mpunse n stomac un cot ascuit i simi c i se taie
respiraia. Elena se eliberase.
Just a little kiss, mai fcu Erik o ncercare.
Unde? o auzi pe italianc ntrebnd.
Din glasul ei dispruse orice urm de docilitate, acum era
aspru i tios. Erik mestec de cteva ori n gol i simi n
gur un gust acru i o senzaie de grea. Toate pornirile
agresive, pe care i le nbuise pn atunci, rbufnir acum
fr s mai in cont de nimic.
O s te coste, trfo, nu pricepi?
Se arunc asupra femeii cu o for de care se sperie el
nsui. i lipi buzele de ale ei, o sili s deschid gura i i
vr limba nuntru. ns abia dup ce se aez pe coul
pieptului femeii i i imobiliz braele cu genunchii, i ddu
seama ct de brutal era purtarea lui.

8 tii, mai am nc un mic secret. (N.red.)

9 Un srut, o s v coste un srut dac vrei s vedei i cellalt secret.

(N.red.)
 Pezzo di merda10
Erik i astup cu o mn gura i cu cealalt smulse
prosopul de pe pieptul ei. Pentru o clip pierdu controlul
asupra unui bra al femeii i, dei reui s se fereasc n
bun msur de lovitura ei, i simi totui palma ca o arsur
pe obraz. Cum putea s loveasc mnua aceea cu atta
for?
Acum nu se mai putu stpni. n nri simea putoarea din
galeria aceea nenorocit, n faa ochilor i se ivi fotografa cu
prul prins n coad i ccaturile ei de poze. Erik i mpinse
italiencei iari braele la pmnt i se apropie cu pntecele
de gura ei.
ns exact n clipa n care reui s-i desfoare prosopul
din jurul oldurilor, avu senzaia c i explodeaz capul. Auzi
un scrnet strident, ca de fierstru circular, care i sfrteca
fruntea. Se prbui greoi ntr-o parte i i lipi palmele de
urechi, de parc astfel ar fi putut pune capt supliciului.
Nite cuie ascuite i se nfigeau i i scormoneau n cap, era
ca i cum
Cnd se rostogoli de pe italianc, durerea se mai potoli, iar
Erik ncepu s caute din nou, clipind din ochi, corpul ei.

Undeva se sparse o sticl.

Dei apucase s se ridice n capul oaselor nainte ca femeia

s-i ia avnt, Erik Hall nu observ cum zboar ctre el sticla
spart.
i nici nu mai avea s afle c lovitura italiencei avusese o
asemenea for, nct muchia tioas a sticlei i spintecase
fruntea ca pe o bucat de unt, fcuse o incizie sngeroas n
globul ocular drept i n creier, dup care se nfipsese cu o
10 Rahat cu ochi! (N.red.)
micare elastic n osul nazal i rmsese acolo.
Deasupra corpului inert, printre coroanele pinilor, adia un
vnticel plcut. Valurile plesciau uor i pe urm, tot mai
aproape, se auzi altceva: motorul poticnit al unui automobil.
10. Don Titelman

Don tocmai reuise s-i parcheze Renaultul n noroiul din

faa gardului casei de vacan a lui Erik Hall, cnd urletul
unei motociclete sfie tcerea nopii. Mai apuc s vad n
oglinda retrovizoare o lumin roie disprnd n bezn,
undeva deasupra asfaltului, n direcie sudic.
i cobor privirea ctre plasticul crpat al ambreiajului din
propria lui rabl, i nclet degetele n jurul mnerului lipit
cu scotch al frnei de mn i trase de el. Apoi i fcu de
lucru la sistemul mecanic capricios format din mnere i
butoane i, din mai multe ncercri, reui s deschid
portiera.
Motocicleta se ndeprtase ntre timp, lsnd n urm un
vuiet nfundat, ns Don avusese ntotdeauna un auz foarte
ascuit. i ceea ce auzise el adineauri fusese un motor boxer
mare, cu un centru de greutate cobort. Un motor n patru
timpi, cu doi cilindri i vibraii sczute, care atinge la 8.000
de turaii o vitez maxim de peste 250 de kilometri la or.
Un motor pe care numai nemii l-ar fi putut fabrica. Un
motor BMW.
Don i scoase picioarele slabe din main i i aez
tlpile bocancilor pe pmnt. i ntinse picioarele, pentru a
le dezmori i a da alt curs gndurilor sale dar procesorul
lui intern ncepuse deja s lucreze.
Bayerische Motoren Werke. Primul productor al unui
motor cu reacie funcional. n 18 iulie 1942 a fost montat
ntr-un avion Messerschmitt ME 262 Schwalbe (Rndunic).
n 1944 nemii au efectuat un zbor de prob n Saxonia
Inferioar, iar ncepnd din 1945 l-au folosit ntr-o ultim
ncercare disperat de a apra centrul sistemului lor bolnav:
la Stuttgart, Ulm, Mnchen, Innsbruck, Salzburg. Ultima lor
arm superioar, n afara rachetelor V2. A fost
Don i lovi ncheietura minii de marginea portierei, iar
durerea care l sget puse capt litaniei care se declanase
n memoria lui. Cobor apoi din main i trnti n urma lui
portiera nefuncional. i frec palmele, pentru a scutura
urmele de rugin de pe ele, i i ndrept privirea ctre
gardul de lemn.
Habar n-avea cum ar fi trebuit s-i imagineze casa
scafandrului, dar faptul c era cufundat ntr-o bezn total
l surprinse. Doar era abia Ei nu, era deja ora unsprezece
noaptea, iar veranda nu era luminat dect de razele lunii. i
totui, i se pru neobinuit ca scafandrul s doarm deja.
Sptmna trecut, Erik Hall l sunase de mai multe ori n
miez de noapte, l trezise i i mpuiase capul cu tot felul de
teorii nclcite despre crucea aceea ciudat.
Nu ar strica s bat la u. Doar la ar aa se proceda,
bteai nepoftit la ua omului, gndi Don.

n drum spre poart i trecu mna peste ulucile gardului.

Cineva se ngrijise cu mult dragoste de casa aceasta, era un
lucru evident chiar i n ntuneric. Don deschise zvorul i
mpinse uor unul din canaturile porii de lemn, care se
deschise scrnind pe pietri.
Acum, cnd motocicleta dispruse, nu se mai auzea dect
un fonet slab i picurul apei care se scurgea din streain
ntr-un butoi. n drumul lui spre nord, Don fusese luat prin
surprindere de o furtun, care trecuse i pe aici, dup toate
aparenele, cu cteva ore n urm. Avnd n vedere c era
deja seara trziu, i se pru neobinuit de cald.
Don porni ctre cas pe poteca luminat de lun i i
vzu imaginea oglindit n geamurile verandei. Urc treptele
i btu la u, dar nu primi niciun rspuns. i lipi fruntea
de geam i se uit nuntru.
n ntuneric recunoscu o pereche de cizme i ceva mai
departe, n faa unui ceas vechi cu pendul, dou fotolii de
rchit i o pereche de saboi de lemn uzai. Pe un umera,
scafandrul agase un vindiac cu numele mrcii imprimat cu
portocaliu i un pulover de ln albastru. Lng ua
interioar, care prea s dea ntr-un coridor, era atrnat un
afi cu diverse flori specifice regiunilor Suediei, iar n dreptul
florii de nu-m-uita din Dalsland sttea un suport pentru
umbrele gol.
Don mai btu o dat n u, de data aceasta mai puin
sfios, ci mai degrab insistent, pentru a fi sigur c Hall avea
s-l aud, cu condiia s se fi aflat undeva n cas. Dar nu
primi niciun rspuns. Nu se auzeau dect fonetul copacilor
i picturile de ap care se scurgeau din streain preaplin
de pe zidul lateral al casei.
Tocmai se gndea s renune, cnd aps instinctiv clana.
Ua era nencuiat i se deschise scrind. Don rmase o
clip indecis pe ultima treapt, dar n cele din urm fcu un
prim pas n verand, unde mirosea a vin rou i lumnri
arse.
E cineva acas?
Ceasul cu pendul ticia nfundat.
Bun seara!
Don ezit cteva clipe.
Dar n cele din urm decise c btuse o cale mult prea
lung pentru a se ntoarce acum din drum i ciocni hotrt
n ua interioar, de lng afiul cu flori. Dar nimic nu
tulbur linitea, n afara ticitului monoton al vechiului
pendul.
 Mai strig o dat, n timp ce strbtea o camer de zi cu
fotolii roz de catifea, i iei apoi ntr-un coridor mic, unde se
afla o u albastr, cu aspect antic. O deschise i ajunse ntr-
o ncpere dreptunghiular, asemntoare unei sli, ale crei
ferestre ddeau n spatele casei. Se ntoarse i descoperi o
alt u, care prea s dea n buctrie. Acolo zri luminia
portocalie a ntreruptorului mainii de cafea. Prin urmare,
scafandrul trebuia s fie undeva prin apropiere.
Pe masa din faa canapelei extensibile se aflau dou
pahare, lumnri i dou sticle de vin. Cnd aprinse lampa
de porelan, observ c una dintre sticle era nc pe jumtate
plin. O umbr alungit se ivi la fereastr. Lui Don i sri
inima din loc. Dar cnd i mic o mn, i ddu seama c
era propria lui umbr.
Avea un nas coroiat, un adevrat jiddische nuz, care i
domina faa ca jumtatea unui umera rupt. Ochelarii de
pilot i-i cumprase cu civa ani n urm, cnd i slbise
vzul, i cam tot n aceeai perioad ncepuse s-i
ncruneasc prul tot mai rar. nc de tnr mersese puin
adus de spate, dar cnd slbise n halul acesta sau de cnd i
se nglbenise pielea de pe mini n-ar fi tiut s spun.
Haina de catifea reiat nu-i sttea deloc bine, dimpotriv,
accentua linia umerilor czui n fa. Singurul lucru de care
putea fi mulumit erau bocancii noi Dr. Martens, pe care nu-i
vedea ns reflectai n geam.
Din colul cel mai ndeprtat al buctriei se auzi deodat
un cnit, care fcu s-i bat inima i mai tare, dar n clipa
urmtoare i ddu seama c nu era dect ventilaia
frigiderului. Pulsul accelerat se transform ns curnd n
bine-cunoscutele palpitaii de dedesubtul sternului. O stare
de nelinite, creia avea s-i urmeze o senzaie de uscciune
n gur i dificulti de nghiire.
 Don scotoci cu o mn n geant i scoase o cutie de
clonazepam cumprat n Rusia. Nu mai luase niciodat
tabletele acestea, dar ce ar fi putut s se ntmple? Scoase
din folie ase tablete plate, de cte dou miligrame, le aez
pe limba uscat i ncerc s le nghit. i aminti c pe mas
se afla o sticl de vin, fcu civa pai ctre ea i i umplu
un pahar.
Vinul avea un gust metalic. Stnd acolo i bnd, lui Don i
trecu prin minte c nu se prea purta ca un chushever
mentsch, adic o persoan respectuoas, cum ar fi spus
Bube. Dar, n fond, nu fusese ideea lui s vin pn n
mprejurimile Falunului, la casa lui Erik Hall.
Aez paharul la loc pe mas i rmase cu urechile ciulite
la ticitul ceasului cu pendul. O privire la propriul lui ceas
de mn i spuse c mai era o jumtate de or pn la miezul
nopii. Putea foarte bine s-l mai atepte nc treizeci de
minute pe scafandru, numai de n-ar fi fost ntunericul
acesta.
Afar, n coridor, nu gsi nicio lamp, ns n ncperea
asemntoare unei sli ddu peste un ntreruptor vechi din
bachelit. Ferestrele reflectar lumina becurilor, iar privirea
lui Don czu pe o siluet fr cap i fr picioare, atrnat
pe latura ngust a slii. Spnzura pe un umera agat de o
u ntredeschis.
Don se apropie de ea i pipi materialul sintetic al
costumului uscat de scafandru, ntrebndu-se ce fel de
oameni erau aceia care se trau de bun voie, la sute de
metri sub pmnt, prin tot felul de labirinturi. n clipa
urmtoare se auzi un scrit de balamale, iar ua se ddu
ncet de perete.
Pe moment i trecu prin minte c n pat zcea un om, dar
ceea ce semna cu o fiin uman nu era n realitate dect
un teanc de pturi. Era destul de limpede c scafandrul era
undeva prin apropiere fiindc n camera aceea mergea un
computer. Pe monitor, Don vzu articolul despre cruce,
aprut n ziarul local. Pe jos, printre rufe murdare, cni i
pahare, erau aruncate reviste cu alt gen de fotografii, ale
unor femei cu picioarele deprtate. Camera era ein
chazershtal, o cocin de porci. Cnd s trag ua n urma lui,
Don zri ns un obiect care nu prea avea ce s caute acolo.
Pe noptier, n spatele unei sticle de gin, sttea sprijinit
de perete o fotografie sepia. Care nfia o biseric, nu-i
aa?
Don fcu un pas n camer, lu poza de pe noptier i iei
afar, n sala luminat.
Acolo vzu c nu era o biseric, ci mai degrab o catedral.
Cldirea avea trei nave i n toate cele patru coluri ale
turnului se nlau cruci cu brae egale. Deasupra portalului
lateral era o rozet mare, flancat de dou turnulee.
Jumtate din fotografie era destul de decolorat. n piaa
pavat cu piatr cubic din faa catedralei se ntrezreau trei
persoane, dintre care una prea a fi un copil. Probabil
trecuser ntmpltor pe acolo, exact n momentul n care
fusese fotografiat catedrala, ceea ce se ntmplase cu
siguran cu foarte mult timp n urm.
Don ndoi cu bgare de seam hrtia, care era
surprinztor de groas i cnd o ntoarse pe dos constat c
era, de fapt, o carte potal. Nu avea nici timbru, nici adres
pe liniile punctate, ns n colul din stnga sus scria:

La Cathedrale Saint Martin dYpres

Acolo unde n mod normal se afl textul, vzu amprenta

roie a unei guri, ca i cum cineva ar fi srutat cu buzele
rujate cartea potal. Deasupra srutului era scris ngrijit,
cu cerneal albastr:

La bouche de mon amour Camille Malraux

Le 22 avril
Lhomme vindicatif
Limmensit de son dsir
Les supremes adieux
1913

Don ntoarse cartea potal i se uit iari la fotografie.

Catedrala din Ypres cu un an nainte de izbucnirea Primului
Rzboi Mondial. Cteva cuvinte fr noim n francez, scrise
n 22 aprilie 1913 i adresate femeii iubite. Preau nite
versuri.
De undeva din coridor sau din verand se auzi un
zngnit, iar Don crezu c era scafandrul, care se ntorsese
acas, dar n clipa urmtoare rsun prima btaie a ceasului
cu pendul, care anuna ora dousprezece. Don btu tactul
lovindu-i cartea potal de palm i atept s se sting
btile ceasului, spunndu-i c se scursese termenul pe
care i-l propusese.
Cnd stinse lumina n sal, vzu din nou cerul nstelat n
spatele irului de ferestre. n faa gardului era ntins o
frnghie pe care atrnau rufe la uscat, iar dup gard se
vedea un teren n pant acoperit de pini.
Tabletele pe care le nghiise nu-i czuser prea bine i
Don nu-i dorea n clipa aceea nimic mai mult dect s se
aeze n cas ntr-un fotoliu, s se odihneasc. I se pru ns
mai nimerit, n orice caz mai politicos, s se instaleze n
propria lui main i s-l atepte pe scafandru acolo, n cazul
n care acesta avea s se ntoarc acas mai trziu.
 Dup ce iei din verand i o apuc pe poteca pietruit n
direcia porii, i aminti c nc mai inea n mn cartea
potal. O vr distrat n buzunarul interior al hainei, de
unde alunec prin ruptura din cptueal pn jos, la tiv.
nti se enerv i trase o njurtur, dar dup aceea i spuse
c n-avea dect s rmn acolo pn cnd l va ntlni pe
Erik Hall.
Dup ce se instal n main, i ls scaunul n spate,
nchise ochii i i ndrept gndurile ctre cartea potal,
ns din cauza clonazepamului se simea de-a dreptul
mizerabil. Deschise ochii i observ c volanul din faa lui
cptase o ciudat form oval. Dei nu era departe de el, nu
gsi imediat portiera, pe care voia s o deschid ca s lase s
intre puin aer.
Cnd apuc n sfrit mnerul, i simi degetele moi ca un
aluat i pentru a iei afar din main, trebui s se mping
cu toat greutatea corpului su n portier. Afar, n aerul
cldu al nopii, rmase nti o vreme ndoit de spate i
gfind. Pe urm avu senzaia c i se umplu picioarele de
dioxid de carbon i se vzu nevoit s mearg civa pai. Se
ndrept ncet de spate i, la un moment dat, i ddu seama
c merge fr s vrea i fr s tie ncotro.
Mersese probabil o bun bucat de timp, cnd constat c
se afl pe terenul n pant din spatele casei. Razele lunii
luminau la picioarele lui nceputul unei poteci. Care erpuia
prin noapte. Oare erpuia era cuvntul potrivit? Don
cut n geant ceva ce i-ar fi putut limpezi mintea, cotrobi
printre cutiue i seringi mpachetate individual, n timp ce
picioarele lui umplute cu dioxid de carbon pornir singure la
drum, purtndu-l pe potec.
n pduricea de pini, copacii veneau tot mai aproape de el,
l mprejmuiau i se uneau deasupra capului su, de parc
ar fi vrut s-l nchid ntr-o peter. i cnd reui n sfrit
s apuce cu degetele nite buline, le scp nti pe cteva
dintre ele pe jos, unde nu le mai putu gsi, dei scormoni cu
degetele pmntul. ntr-un final se prbui n ezut i se
ntreb cum avea s se mai ridice el oare n picioare, n halul
n care era.
Pe piept simea o greutate tot mai apstoare, iar respiraia
lui devenise amenintor de superficial. Scoase la nimereal
o cutie i nghii ceva, fr s tie ce, i cteva clipe mai
trziu vzu negru n faa ochilor.

Cnd deschise din nou ochii, se trezi ntins pe poteca din

pdure, cu privirea ndreptat ctre cer. Don gsi c cerul nu
avea nicio culoare. Nu fusese negru adineauri? Acum
cptase parc o nuan de bej, ori era mai degrab o fie
albastr, se fcuse deja diminea? i dac aa era: bine c
nu dduse scafandrul cu ochii cu el.
Se ridic n capul oaselor i se uit mprejur.
Da, se fcuse diminea. Pe undeva cnta o mierl, iar la
captul potecii sclipea ceva, parc ar fi fost ap. Un ponton n
form de T ducea ctre mijlocul unui lac, iar n dreapta i-n
stnga lui se ntindea un strat des de frunze verzi i nuferi
albi. n spate, pe ultimele scnduri, era o cma cu un
imprimeu rou.
Primul lucru care-i trecu lui Don prin minte a fost c
scafandrul se necase. Asta ar fi explicat de ce lsase ua
descuiat i aparatele pornite. Dar pe urm zri pe cineva
dormind la marginea pduricii de pini.
Picturi de rou sclipeau n iarba din jurul scafandrului.
Cci cine altcineva putea s zac acolo, gol, n iarb? Numai
n jurul capului neobinuit de mare nu era rou, acolo
pmntul era acoperit de ceva cleios. Erik Hall prea s
doarm cu faa ntr-o balt de culoare ruginie.
Don se ridic i merse puin mai aproape. Soarele era deja
puternic, dei abia rsrise. Iluziile optice ale lui Don
dispruser ntre timp. i totui, ce vedea acum nu putea fi
altceva dect o halucinaie, gndi Don, fiindc avea impresia
c cineva tiase o bucat mare din faa scafandrului de la
frunte, trecnd prin orbita dreapt i pn la rdcina
nasului.
Un ochi lipsea. Sau poate era undeva pe acolo, prin
substana aceea cleioas. Era greu de spus, fiindc de la
buclele de pe frunte pn jos la gt, faa lui Hall era
acoperit de un fel de baleg amestecat cu snge nchegat.
Don avusese de gnd s rmn pe loc, ns picioarele l
purtar pur i simplu mai departe i, ajuns n dreptul
scafandrului, se ls n genunchi. Minile lui, minile unui
medic, cutau ceva de fcut dar cnd ncepur s umble
prin clisa roiatic, Don simi c i se ntoarce stomacul pe
dos i se vzu nevoit s se ndoaie de la mijloc, pentru a nu
vomita.
Inima lui ncepu s bat din nou neregulat. Cut iari
printre medicamentele din geant, dar ceea ce-i czu n mn
era un obiect dreptunghiular din plastic.
Cnd l scoase din geant, constat c era telefonul lui
mobil. l porni. Acumulatorul era aproape descrcat. n timp
ce Don se strduia s-i nbue senzaia de grea, degetele
lui apsar butoanele unu, unu, doi.
11. Solrd Strand

La distan de civa centimetri de tlpile ei vjia asfaltul

podului resund. Elena i lipise toracele ngust de
rezervorul alb ca zpada al motocicletei. De cnd i
modificase suspensia, aproape c nu mai exista amortizare
ntre corpul ei i roi, astfel nct trebuia s atenueze din
coapse ocul oricrei fisuri sau denivelri din asfalt, care
zdruncina motocicleta. Fcuse acest lucru pentru a se putea
concentra pe deplin i a alunga din minte imaginile.
Dar dup un timp revenir: corpul scafandrului care se
prbuea ncet n iarb, sngele care nea de pe faa lui.
Dac sticla din mna ei ar mai fi avut gt, i-ar fi fost mai uor
s gseasc o scuz. Ar fi putut spune c ncercase s evite
pe ct posibil violena i c numai din cauza unei reacii
emoionale intense lovise cu atta for.
Dar nu era aa.
Elena izbise n mod intenionat sticla de vin de o piatr,
pentru a o arunca apoi cu toat fora cu muchia tioas
ctre un punct din capul suedezului, despre care tia c era
relativ vulnerabil i sensibil. nc mai simea n nri mirosul
dintre picioarele scafandrului, n schimb nu-i mai amintea
cum i sfrtecase sticla faa.
Urmtoarea amintire era cea a unui sunet: scrnetul
oaselor feei, atunci cnd trsese de sticl i o smulsese din
osul nazal i orbit. i mai amintea, de asemenea, cum i
mbrcase haina i i nclase cizmele. Cam tot pe atunci
remarcase i poticnelile unui motor de automobil, care se
apropia pe drumul de deasupra pduricii de pini.
Apoi se vedea alergnd pe poteca ntunecat i, ajuns n
dreptul gardului, mirndu-se c nc mai inea n mn
sticla. i luase avnt i o aruncase ct de departe putuse,
pentru a o auzi apoi ateriznd undeva n desi. Cnd se
rsucise pe clcie, pentru a alerga mai departe ctre cas,
fusese orbit de dou faruri. O main frnase i parcase pe
drum, n faa gardului. Rmsese acolo cu luminile aprinse,
n timp ce ea, derutat, nu se mai gndise la altceva dect s
pun la adpost crucea.
O luase din nou la goan de data aceasta nspre plcul
de copaci din spatele casei, unde i ascunsese motocicleta.
Cnd ajunsese acolo, nvelise crucea n pelerina de ploaie, iar
acum inea legtura strns lipit ntre corpul ei i motociclet
i gonea prin noaptea neagr.
Urmtoarea imagine clar a fost o plcu albastr pe care
scria Ludvika 17 km. Elena opri, intr ntr-o pdure de
mesteceni i se ls pe vine s urineze. ntre timp, i
recptase n oarecare msur calmul i ajunsese la
concluzia c fcuse o greeal cnd prsise casa lui Hall
cuprins de panic, fr s fi ncercat s gseasc cellalt
obiect secret al scafandrului. Dar acum era prea trziu s se
mai ntoarc; n-aveau dect s spun ce voiau, cel puin avea
crucea.
Se ntoarse la motociclet, scoase din geant costumul de
motociclist, i trase pe ea combinezonul strmt de piele i i
aez pe cap casca integral, de culoare neagr mat. Se ls
n fa, apuc maneta de acceleraie cu mna nmnuat i
i continu drumul.
Pn dup Jnkping nu era mult circulaie, fiind nc n
primele ore ale dimineii; ntre Helsingborg i Malm,
ncepur s se trezeasc suedezii. Acolo reduse puin viteza
i cnd i nl iari privirea de pe cadranul verde palid,
zri trecnd pe lng ea o staie danez de colectare a taxei
de autostrad.
Se afla, n sfrit, pe drumul de ntoarcere.
Dup ce ls n urma ei zona metropolitan a Copenhagi,
cobor pe E20 spre sud, urmrind coasta golfului Kge. De
acolo respect indicaiile: la stnga pe Cordozavej, iari la
stnga pe Jersie Strandvej i, n cele din urm, frn n faa
ultimului ir de case din crmid.
i ddu casca jos i i mas tmplele, pentru a mai potoli
vjitul din cap. ncepuse nc din zori i, ct se aflase pe
osea, crezuse c era zgomotul motorului. ns i acum, cu
motorul oprit, capul continua s-i vjie. Uneori mai tare,
alteori mai slab, zgomotul era mereu prezent, ca vocile n
surdin ale prinilor ei nainte de a adormi.
inuse crucea pe toat durata cltoriei strns lipit de
piept, sub combinezon, nvelit n pelerina de ploaie. Acum
deschise fermoarul, pentru a o putea pipi. Dei metalul ar fi
trebuit s se nclzeasc de la cldura corpului ei, era tot
rece ca gheaa. nchise iar fermoarul, se sprijini n ambele
mini i se ddu jos de pe motociclet. Cizmele ei i lsar
amprentele pe asfaltul plin de nisip.
Una dintre case avea, aa cum i se comunicase, o cutie
potal pe care era lipit un abibild cu simbolul DF: un semn
oval format din sgei roii, simbolul partidului Dansk
Folkeparti. Deschise capacul i scoase dinuntru un plic.

Elena o lu pe crarea ngust care cobora ctre plaja

ntins. Se strnise vntul, iar briza mrii mtura nisipul de
pe coama dunelor. ngndurat, i aps n mers cu degetul
nti urechea dreapt, apoi pe cea stng. Deschise gura i
csc, ns fonetele i vjielile din capul ei nu voiau s
nceteze. Simurile nu-i mai jucaser de mult asemenea feste,
probabil era, pur i simplu, epuizat.
 Dup ce se asigur c era singur, se aez ntr-un loc
ferit, ntre dunele pe care cretea perior galben-verzui. De
acolo vedea fiile de alge nnegrite de pe plaj i sclipirile
mrii. Cu un gest decis, rupse plicul ntr-o parte, i vr
mna nuntru i scoase la iveal o cartel de telefon mobil i
un bileel cu un numr din Germania, format din
treisprezece cifre. Porni cronometrul, dei tia c
interlocutorul ei avea s ncheie convorbirea de ndat ce se
va fi scurs timpul prevzut.

Se auzir dou prituri, dup care rspunse acel glas de

care se temuse nc din copilrie:
Da?
E autentic. Semnele corespund.
E o veste bun, Elena. Foarte bine.
Dar A intervenit ceva.
Am aflat deja, o ntrerupse glasul. Nu-i f griji, prietenii
notri ne-au promis s se ocupe.
Elena slbi puin strnsoarea degetelor. Mna care inea
telefonul se destinse. Se uit la ceas, mai avea treizeci de
secunde.
Mai era ceva
Altceva?
A mai gsit ceva.
Iar se auzir nite prituri. Apoi glasul:
Elena?
Da?
Vino acas.
Un clic ndeprtat i n urechi nu-i mai rmaser dect
fonetul vntului i vjielile din cap.

Scoase cu micri lente cartela din telefon i i aminti c-i

spusese s vin acas. Poate c aa era, dar pentru ea nu
avea s fie niciodat casa ei. n gnd, Elena l vzu cum se
ntoarce ctre privelitea din spatele ferestrei panoramice i
cum i se adncesc cutele din colurile gurii, abia sesizabil,
dar, oricum. i abia atunci, cnd imaginea aceasta nvie n
mintea ei, pricepu c greise.
La piept, sub costumul de piele, simea rceala crucii. Se
ridic n picioare i i scutur nisipul de pe ea.

Se ntoarse la motociclet i, pe drum, arunc ntr-un co

de gunoi cartela de telefon. Cu puin nainte de a ajunge pe
insula Fyn, zvrli i telefonul peste balustrada podului care
traversa strmtoarea Storeblt.
Motocicleta uoar, cu motor boxer i jante de magneziu, i
demonstra acum c fcea toi banii: mai avea optsprezece
mile pn la Flensburg, n Germania. De acolo o va lua pe A7
ctre Hanovra, de unde va coti n direcia Renania de Nord-
Westfalia.
ntreg corpul ei, pn sus, la braul bandajat, ncepu s
doar. Elena simea o nevoie de a uita de ea, de a se lsa, n
sfrit, absorbit de beia vitezei.
12. Interogatoriul

nti EPA, apoi Tempo i pe urm hlns. O femeie

nsrcinat, care mpingea un crucior de copil, reui s ias
din autobuz cu cteva clipe nainte ca uile automate s se
nchid cu un fsit. Dou fete strident fardate stteau n
faa magazinului Systembolaget n ateptarea unui dealer i,
dei poate c n clipa aceea niciuna dintre ele nu-i ddea
seama de acest lucru, strada comercial sgata din Falun era
a naibii de plicticoas.
Dac mergeai mai departe, spre Kristinegatan i piaa
pavat Stora Torget, te aflai nc n acea parte a oraului care
era numit cea plcut. Dar dac traversai rul n dreptul
Pieei de Pete, ajungeai n acea parte a oraului care se afla
cel mai aproape de mina de cupru i care fusese spat n
straturi seculare de zgur. Partea aceasta era numit cea
oribil i chiar aici, imediat dup pod, se afla sediul poliiei
din Falun.

La sfritul anilor 1960 existaser numeroase proteste

mpotriva demolrii unei vechi bi publice, care trebui s
cedeze locul acelei cldiri urte din beton, a crei latur
principal se curba spre interior ca o semilun culcat.
Faada era acoperit cu plci de piatr dreptunghiulare, de
culoarea gudronului, iar n partea curbat se ntindeau dou
iruri de ferestre fonoizolate, ale cror jaluzele albe erau
nchise n dimineaa aceea, pentru a mpiedica razele soarelui
s ptrund n birouri.
ntr-un col al cldirii, la etajul nti, se afla una dintre cele
patru sli de interogatoriu ale seciei de criminalistic. i ea
avea jaluzelele trase. n penumbr, pe o mas din PAL care
imita mesteacnul, sttea deschis un carneel, n care cineva
notase cu un scris dezordonat cteva cuvinte. n faa
carneelului fusese aezat un casetofon strvechi, al crui
buton de nregistrare era apsat, ns pentru moment, nu
nregistra nimic altceva dect bzitul ventilatorului i un
pcnit monoton, cauzat de un contact electric defectuos al
neonului din tavan.
Pe scaunul tapisat cu un material negru sttea ndoit de
spate un brbat ntr-o hain de catifea reiat, cu ochii
injectai i ochelari de pilot pe nas. Vizavi edea la mas un
angajat al poliiei din Falun, un tip cu musta, rcit i
morocnos. Stteau de cteva ceasuri bune acolo.

Mustciosul se ridic n picioare, pentru a ntreprinde o

nou ncercare de a avansa.
Haidei s-o lum de la capt. Care este motivul pentru
care v-ai aflat azi-noapte acas la Erik Hall?
Don nu catadicsi s rspund. Poliistul din faa lui era
fr ndoial un shmendrik, cum ar fi spus Bube, un idiot, i
orict s-ar fi strduit el s-i explice ceva acestui idiot, era
imposibil s-l fac s priceap.
ncepuser s-l descoas nc de cnd coborser spre
ponton poliitii cu vestele lor reflectorizante galben-neon. Nu
era exclus ca la nceput s fi descris totul cam neclar, din
cauza cantitii de dolcontin pe care o nghiise, dar ntre
timp i repetase de attea ori versiunea, nct singura
explicaie de ce nu mai conteneau cu ntrebrile era c
versiunea adevrat li se prea dintr-un motiv sau altul
inadecvat.
Sper c n-avei de gnd s-mi adormii? ntreb
mustciosul.
 Don i scoase ochelarii de pe nas i ncepu s-i curee
tacticos cu batista.
Poliitii i auziser deja explicaia: Erik Hall l invitase
acas la el, pentru a examina crucea pe care scafandrul
susinea c o gsise n min. Un fapt care reieea din lista de
apeluri telefonice din cursul sptmnii trecute, de care se
agau atta poliitii. n afar de aceasta, trebuia s admit
c buse din vinul de pe mas, ceea ce explica amprentele
gsite pe pahar, i c intrase n cas fr permisiunea
scafandrului Dar chiar era acesta un motiv ntemeiat de a-l
reine acolo attea ceasuri?
Don i aez ochelarii pe nas, clipi de cteva ori i se
strmb, pentru a-i mpinge la locul lor.
Persoana interogat refuz s rspund.
Mustciosul se czni s noteze ceva cu scrisul lui ilizibil.
Dup care se ls din nou tcerea n ncpere, ntrerupt
doar de bzitul ventilatorului i pcnitul din tavan, pn
cnd Don simi c-i pierde rbdarea:
Pi, care poate fi motivul pentru care te afli ntr-un loc
anume?
Poliistul i ridic privirea de pe carneel.
Sau, ca s o lum invers continu Don cu privirea
lipit de o pat de grsime de pe uniforma ponosit a
mustciosului, poate mi explicai dumneavoastr mie de ce
nc ne mai aflm noi aici?
Mustciosul btu sever cu pixul n mas.
Pentru c ne-ai chemat i ne-ai reclamat o crim
Don trase un ut cu piciorul n mas, ns poliistul
continu, trgndu-i nasul:
Pn aici, toate bune i frumoase. Dar cnd am sosit
noi la faa locului, dumneavoastr edeai acolo cu snge pe
mini
 Doar v-am spus c sunt medic i am ncercat s-i
examinez rnile.
Cu o geant pe umr, al crei coninut era format pe
jumtate din medicamente clasificate drept droguri, pe
jumtate din calmante puternice. Miroseai a alcool i abia
dac erai n stare s vorbii. Mortul mirosea i el a vin. n
buctria n care ai stat amndoi i ai tras la msea, se
aflau dou pahare pe mas i, dup ce am luat amprentele
din cas, am constatat c ai cam cotrobit peste tot
N-am
Cnd am primit lista apelurilor telefonice, am constatat
c Hall v-a sunat de mai multe ori n cursul sptmnii
trecute i c ai purtat convorbiri lungi cu el. n computerul
lui am gsit nite nsemnri despre crucea aceasta, n care a
notat c suntei foarte interesat s aflai mai multe despre ea.
Dar, dei am cutat n toat casa, n-am gsit crucea. Dup
prerea dumneavoastr, cam care ar fi concluzia?
Cnd vzu c nu primete niciun rspuns, poliistul oft.
Apoi fcu o pauz, timp n care i sufl nasul, i astfel mai
trecur cteva minute n lumina venic plpind a neonului,
pn cnd poliistul extrase din musta un muc.
Shmendrik.
Don i derul n minte amintirile, pn la momentul cnd
sttuse n iarba acoperit de rou, lng cadavrul lui Erik
Hall, i privise la nuferii albi de pe lac.
Dup ce sunase buimac la poliie, ar fi avut ntr-adevr tot
timpul din lume s-i spele minile de snge i resturi de
creier. Dar, dei trecuse o groaz de timp pn la sosirea
poliitilor, nu se simise n stare s se deplaseze i astfel
rmsese, pur i simplu, aezat, dezgustat i derutat, lng
capul zdrobit al lui Hall. Nici mcar cnd auzise apropiindu-
se sirenele, nu avusese suficient putere s se scoale n
picioare.
Cnd zrise toate acele umbre venind spre el pe potec, de
la lizier ctre ap, sperase c se va putea n sfrit calma. n
schimb, l nfcaser dou brae puternice i l duseser de
acolo. l trser pn sus, la casa de vacan a lui Hall, i
mai departe, pn la un vehicul cu girofar parcat de-a
curmeziul drumului. Ajuni acolo, i puseser o mn pe
cap i l mpinseser nuntru. l aezaser pe bancheta din
spate, unde i atrsese pentru prima oar atenia poliistul
cu musta. Cnd pricepuse pn la urm c nu aveau de
gnd s-l asculte, c n schimb i puneau noi i noi ntrebri,
se nchisese n sine i i aintise privirea obosit asupra
drumului erpuit care ducea la Falun.
Din garajul poliiei l conduseser pe un coridor ntr-o
ncpere unde se afla un pat, a crui saltea era protejat de o
hus din plastic. Abia cnd remarcase c ua nu avea clan
n interior, pricepuse c se afla ntr-o celul.
Se ntinsese pe pat i ncercase s adoarm, ns exact n
clipa n care corpul lui ncepuse s se destind, apruse
mustciosul mpreun cu un coleg. l apucaser de brae i l
mpinseser n sus pe mai multe iruri de trepte, pn n
aceast sal de interogatoriu n care plpia o lamp cu
neon.
La nceput l interogaser cu schimbul, dar cam cu o or n
urm, colegul mustciosului se prea c abandonase. Se
scuzase i plecase dup cafea, prsind ncperea cu aer tot
mai sttut. Mustciosul, n schimb, nu se ddea btut:
Deci, Don ce ai fcut azi-noapte acas la Erik Hall, n
afar de a v ndopa cu medicamente?
Poliistul ridicase de pe podea o geant de piele uzat i o
aezase pe mas. Scotoci cu o mn printre cutiue i seringi
de unic folosin, fr s-i dezlipeasc n tot acest timp
privirea de Don.
Avei, haidei s vedem
i ncepu s nire sistematic cutiile de medicamente.
Stesolid, rohypnol, o sticl fr etichet
Doar v-am spus
n clipa n care i czu privirea pe geant, Don simi c se
sufoc i c i se lipesc buzele. Reui totui s ngaime:
Doar v-am spus c sunt medic.
Apodorm, ketogan, nc o cutie fr etichet, i aici:
dolcontin, medikinet, xanor, haldol, modiodal, subutex
N-avei dect s sunai la Direcia de Sntate Public
s
Oxycontin, sobrii, nitrazepam, morfin, nc o cutie de
stesolid, o cutie fr etichet cu capsule efedrin
Mustciosul rsturn n cele din urm geanta i pe mas
ateriz o grmjoar de folii, urmat de cteva seringi
ambalate individual i o curea de cauciuc cu cataram.
Pe urm nchise casetofonul i ls tcerea s-i fac
efectul, dup care l anun pe Don:
tii c, mai devreme sau mai trziu, o s gsim i
resturile sticlei cu care i-ai spart capul lui Erik Hall.
Don se strduia s nu priveasc n direcia grmezii de
medicamente i i nfigea unghiile n palme, pentru a-i
mpiedica mna s se ntind dup cutia de nitrazepam, care
era cea mai apropiat.
Inima btea s-i sparg pieptul. Cum de nu vedea poliistul
sta c se sufoc? Jene tsemishung, afurisitul de haos din
capul lui. Trebuia s opreasc amintirile care i se
nvlmeau n minte: fruntea sfrtecat a lui Hall, lobul
drept al creierului fcut ferfeni, ochiul ieit din orbit, firele
de iarb care nepeneau pe msur ce se usca sngele pe
ele.
 Don se uit la poliistul care, ntre timp, nu mai avea
probabil dect nite frnturi vagi de amintire i cruia n
curnd i va trebui o fotografie, pentru a-i aduce aminte
cum artase victima. n capul mustciosului, imaginea
ncepuse deja s se destrame. El nu va avea nicio problem
s adoarm.

Se auzi o btaie n u.

Cnd se deschise ua, Don inhal recunosctor aerul

mbogit cu oxigen care adie nuntru. n cadrul uii se ivi
cellalt poliist, care revenise dup un ceas i jumtate cu
dou pahare de plastic pline cu cafea aburind.
Don remarc ns c n spatele lui, pe coridor, se mai afla
cineva. O femeie ntr-un pardesiu bej, cu prul blond prins
ntr-un coc. Era greu s-i dai seama ce vrst avea; Don
aprecie c avea n jur de patruzeci i cinci de ani. Cutele care
i ncadrau gura indicau c timpul i lsase urmele pe chipul
ei.
Al doilea poliist aez cafeaua pe mas, iar mustciosul
ncepu imediat s soarb din paharul aburind. Apoi se
ntoarse cu o privire ntrebtoare ctre femeia din coridor.
Colegul su i drese glasul:
Doamna este avocata Eva Strand. Spune c a fost
trimis de biroul de avocatur Afzelius din Borlnge.
i fcu femeii un semn s intre. Eva Strand naint civa
pai i se opri ateptnd n cadrul uii. Colegul i aez
mustciosului o mn pe umr:
Doamna procuror va lua ct de curnd o decizie
privitoare la arestarea lui Titelman, prin urmare, n-ar fi ru
ca dnsul s capete un avocat, nu-i aa?
Mustciosul continua s soarb zgomotos din cafea, fr
s rspund.
Sau poate preferai pe altcineva? ntreb colegul, ns
lui Don i trebuir cteva secunde pentru a pricepe c el era
cel cruia i fusese adresat ntrebarea.
Pe altcineva?
Un alt avocat.
Don scutur vlguit din cap. nc avea dificulti s
neleag cum de ajunsese aici. Femeia intr, se apropie de
latura ngust a mesei, prinse cu o mn speteaza unui
scaun i se adres poliistului care edea:
mi permitei?
Mustciosul mormi ceva de neneles i femeia lu loc.
Apoi i ntinse lui Don o mn:
Bun ziua. Sunt Eva Strand, avocat.
Don i scutur mna.
Am aflat de la radio c s-a produs o crim i c poliia a
arestat deja pe cineva. Din cte neleg, dumneavoastr
suntei Don Titelman?
Don ncuviin, fr s dea ns semne c ar avea de gnd
s elibereze mna ei cald. Femeia l ls n pace.
Din cte am neles, v aflai aici de azi diminea i
suntei obligat s rspundei la ntrebri. Nu vi s-a permis s
telefonai, nu vi s-a oferit nimic de mncare, nici mcar o
cafea?
Fiindc Don nu era n stare s rspund, femeia se
ntoarse ctre mustcios:
Am neles bine?
Da, dar
Atunci m gndesc c a sosit momentul s-i aducei lui
Don Titelman o gustare.
La nceput, mustciosul nu se clinti, dar cnd i ddu
seama c femeia nu glumea, se ridic ovielnic de pe scaun.
 i lucrurile acestea de pe mas? ntreb avocata
artnd spre mormanul de medicamente.
Acum, cnd se ridicase n picioare, poliistul prea s-i fi
recptat n oarecare msur sigurana de sine.
Pi, vedei i dumneavoastr. Subutex un substitut
pentru heroin. i toate astea sunt benzodiazepine, sau aa-
numitele tranchilizante.
ncepu s-i arate cutiuele:
sta-i un produs rusesc, aici sunt trei cutii fr
etichet. Aici are spasmofen cu morfin i aici, o grmad de
ustensile pentru injectat droguri. Doar vedei i
dumneavoastr.
Are reet pentru subutex?
Da, are ceva prescripii acolo, n geant. Dar
Pentru spasmofen?
Mustciosul ddu din cap fr niciun chef.
Atunci propun s v cerei imediat scuze i s-i
napoiai clientului meu toate medicamentele eliberate pe
baz de reet. Pentru toate celelalte a dori s ntocmii
procese-verbale de confiscare. Ne vom ocupa de ele mai
trziu, n faa instanei.
Don o inea pe avocat strns de mn i n clipa aceea era
convins c nu avea s-i mai dea vreodat drumul.
Poliistul ncepu morocnos s vre medicamentele la locul
lor i mpinse geanta peste mas, ctre Don.
i parc voiai s-i aducei o gustare? remarc
avocata.
Mustciosul se ndrept pufnind ctre colegul lui, care
sttea n ua slii de interogatoriu. Ajuns acolo, se rsuci
ctre avocat:
Eva Strand spuneai c v numii?
Femeia ddu abia sesizabil din cap, fr s-l scape pe Don
din ochi.
De la biroul Afzelius din Borlnge?
Femeia ddu din nou din cap.
Lucrai de curnd acolo?
Ei, nu chiar aa de curnd M-am angajat la ei vara
trecut, dup ce am plecat din Stockholm. Acolo am lucrat
vreme de treisprezece ani ca avocat de drept penal. De ce
ntrebai?
Vrea s spun c avem rar ocazia s vedem o fa nou,
spuse colegul mpciuitor.
Noi aici obinuim s colaborm, adug mustciosul.
Aha rspunse Eva Strand.
Da, asta voiam s spun. Dac e aa, bine ai venit!
Mustciosul se ndeprt cu pai greoi pe coridor. Colegul
lui privi rnjind n urma lui, dup care se adres din nou
avocatei:
A fost o noapte lung.
neleg. i pentru clientul meu. i acum v-a ruga s
ne lsai cteva clipe singuri.
Don eliber mna avocatei abia dup ce poliistul nchisese
ua n urma sa.
Eva Strand i ddu jos pardesiul i l atrn pe speteaza
scaunului. Dedesubt purta un taior cu pernie la umeri i o
bluz de culoare ruginie, ncheiat cu nasturi pn la gt.
Don gsi c faa ei cu oase pronunate i mbrcmintea o
fceau s semene cu o Ingrid Bergman blond, fiindc Eva
Strand arta ca dintr-un film din anii 1940. Clasic era
cuvntul care i descria cel mai bine nfiarea.
Ochii Evei Strand erau albatri i puin strvezii i, dac
femeia nu i-ar fi fcut lui Don cu cteva clipe nainte o alt
impresie, expresia lor i s-ar fi prut distant. Don i
desprinse privirea de avocat i i ndrept ntreaga atenie
ctre geant. Scotoci o vreme printre ambalaje albe de
medicamente i gsi ntr-un final o cutie de alprazolam.
Comprimate ovale, crestate la mijloc, albastru deschis, ase
miligrame. Le nghii cu o sorbitur din cafeaua care se cam
rcise ntre timp.
Deci, Don ncepu avocata. V-a ruga s-mi povestii
acum ce s-a ntmplat
Don i repet povestea: ntlnirea n studioul de
televiziune, apelurile nocturne ale lui Erik Hall, insistenele
lui de a veni la Falun s arunce o privire la strania cruce pe
care o gsise scafandrul n min. i spuse cte ceva despre
munca lui de cercetare i ncerc s sublinieze c el nu
ddea doi bani pe obiecte mistice i c decizia de a porni la
drum ctre Dalarna fusese mai degrab ntmpltoare. i
vorbi i despre motocicleta care plecase exact n clipa cnd
sosise el. Abia cnd ajunse la momentul cnd intrase n casa
lui Hall, l ntrerupse avocata.
Deci ua nu era ncuiat?
Don scutur din cap.
i atunci, ai intrat pur i simplu?
Doar el mi ceruse s vin la el acas.
Avocata i not ceva i i fcu un semn s continue. Apoi
analizar mpreun ntrebarea de ce buse Don din vinul de
pe mas i umblase prin casa lui Hall.
Ai gsit ceva?
Don clipi din ochi surprins.
De ce s fi gsit ceva?
Doar v-ai dus la el ca s studiai o cruce.
Avocata inea stiloul n aer. Don era contrariat.
De unde naiba s fi tiut eu unde a pus Erik Hall
crucea?
V-a spus poate acest lucru la telefon?
 n orice caz, eu n-am cotrobit prin cas dup cruce,
dac asta vrei s insinuai.
Eu nu vreau s insinuez nimic, ripost Eva Strand cu
umbra unui zmbet pe buze. Dar, din cte tiu eu, poliia
este preocupat de dispariia crucii.
Don i atinse pe sub mas cptueala hainei.
Da, dar poliitii m-au percheziionat deja i ar fi cam
dificil pentru ei s susin c a fi furat ceva.
Este adevrat?
Ce?
C ai furat ceva?
Cartea potal rmsese neatins n cptueal, prin
materialul gros abia dac o simeai.
Dup cum v spuneam, nu am furat nimic. ntreaga
poveste e o nenelegere.
Atunci e bine.
Don oft i i continu istorisirea, vorbindu-i avocatei
despre sngele de pe mini i despre impulsul lui automat de
a-i acorda ajutor lui Erik Hall. Cnd amui, Eva Strand trase
o linie sub nsemnrile ei i le revzu gnditoare:
Dac am neles eu bine, ai intrat n casa lui Erik Hall
fr s fi fost poftit nuntru, aveai sngele lui pe mini i v
aflai sub influena drogurilor cnd a sosit poliia?
Sub influena drogurilor, eu
Amprentele dumneavoastr au fost gsite n toat casa
i, n afar de aceasta, susinei c exact n clipa cnd ai
sosit, ai auzit plecnd o motociclet o BMW Enduro, dac
mi-am notat eu corect dar nu avei nicio dovad. Mai
departe, luai medicamente care pot fi clasificate drept
droguri, n nite cantiti care permit s fii diagnosticat fr
putin de tgad drept dependent.
Fcu o scurt pauz, dup care i mpinse carnetul la o
parte:
Bun, acum tim care este situaia.
Avocata i ndrept privirea ctre jaluzelele din faa
ferestrei cu geam triplu, dar i-o ntoarse de ndat ce-i zri
imaginea reflectat n geam. Avea un chip destul de atrgtor,
i trecu lui Don prin minte, n timp ce i ngrop faa n
palme.
i acum ce facem? ntreb el n cele din urm.
Mai exist ceva ce ar trebui s tiu?
Don o privi printre degete.
Eu
Da?
Am cazier.
Aha.
Dar nu a fost vorba dect despre o vtmare corporal
uoar, pentru care am primit o pedeaps cu suspendare. O
demonstraie neonazist care
Cnd i se frnse glasul, Eva Strand i prinse cu blndee
degetele i i le ndeprt de pe fa.
Don. Despre asta putem vorbi mai trziu. Dorii s
comunicai cuiva c v aflai aici?
Don se gndi la sora lui, dar cltin din cap. Apoi simi n
sfrit cum i ngreuneaz alprazolamul pleoapele i i trimite
n tot corpul o und de moleeal i calm. Copleit de
oboseal, se aplec i i culc obrazul pe tblia din PAL a
mesei.
Avocata l apuc de mn, iar respiraia lui Don se liniti.

Eva Strand rmase lng el, pn cnd odihna i fu

ntrerupt de o btaie n u. Cnd clipi i i nl privirea,
Don i zri din nou n cadrul uii pe mustcios i pe colegul
acestuia. Feele lor aveau nite expresii sumbre.
 Da? ntreb Eva Strand.
Colegul mustciosului se codea.
Pi, tocmai am aflat de la doamna procuror c a primit
un apel telefonic din Stockholm.
i?
Mustciosul interveni:
Ce stil, domnule
Faza e, continu colegul lui, c arestatul va fi mutat.
Mutat? ntreb Eva Strand.
Don se sprijini anevoie, cu spatele ncovoiat, n antebrae.
Prul lui ncrunit era rvit. nc nu-i venea s cread c
vorbeau chiar despre el.
i nc repede, interveni iar mustciosul. Au trimis deja
nite biei care s se ocupe de transport.
Poliia naional? ntreb avocata.
Mustciosul ridic din sprncene i pufni pe nas:
Ei, nu. Ce treab ar fi fost asta s-i vre poliia
naional nasul ntr-o anchet local?
Colegul lui se apropie de Eva Strand i i art decizia
procurorului.
Poate are clientul dumneavoastr vreo explicaie.
Iar ctre Don spuse:
Sunt doi oameni de la Spo.11

11 Prescurtare pentru Skerhetspolisen, Poliia de siguran, serviciul de

informaii suedez, subordonat poliiei naionale. (N.t.)
13. Visul

Dup attea ceasuri petrecute n sala de interogatoriu,

Don era orbit de lumina puternic a soarelui i abia dup ce
clipi de cteva ori, i recunoscu propria umbr grbovit.
Apoi se uit la ctue. Metalul sclipi n lumin, iar el se
ntreb de ce se ostenise acest shmetulrik s-i pun n ctue
ncheieturile slabe ale minilor. ns mustciosul l inea att
de strns de bra, nct Don i spuse c pericolul ca el s
evadeze chiar aici, pe trotuarul din faa sediului poliiei din
Falun, era dup toate aparenele unul acut.
Cei doi poliiti de la Spo ateptau puin mai departe, n
parcare, lng o main combi de culoare metalizat. Unul
dintre ei avea prul rar i prea permanent ocupat s-i
aranjeze n vnt uviele firave. Amndoi purtau jeani i geci
gri-deschis, iar n faa lor sttea Eva Strand, care le flutura
mnioas pe la nas nite hrtii. n clipa n care tipul cu pr
rar l zri pe Don, pierdu orice urm de interes fa de
ntrebrile Evei Strand i porni ctre intrarea n sediul
poliiei.
Cu ocazia predrii arestatului, mustciosul fcu o remarc
rutcioas cu privire la stockholmezi. ns omul de la Spo
nu prea dispus la conversaie i, prin urmare, prelu mut
braul lui Don.
Cnd trecur pe lng avocat, Don simi c i se taie
picioarele, iar tipul cu pr rar se vzu nevoit s-l susin,
pentru a-l putea mpinge pe bancheta din spate a mainii.
Don rmase acolo neajutorat, cu privirea lipit prin
geamurile fumurii de Eva Strand.
Avocata nu prea nc dispus s renune. Don o vzu
vorbind la telefon. Oamenii de la Spo stteau cu braele
ncruciate i feele plictisite, ateptnd ca Eva s-i ncheie
convorbirea.
Dup un timp, avocata deschise cealalt portier din
spate:
Mai e loc?
Don ddu din cap recunosctor, cnd Eva se strecur pe
banchet lng el. Ea i leg centura, i vr hrtiile n
poet i se instal pe banchet cu picioarele lipite n fusta
strmt. Apoi se ntoarse ctre el i ntreb:
Suntei sigur c nu ai uitat s-mi comunicai vreun
amnunt?
Don nu tiu ce s rspund. Tipul cu pr rar nconjur
maina i trnti toate uile.
Porni motorul i demar, trecnd ncet pe lng mustcios.
Ultimul lucru pe care l vzu Don a fost cum se ntoarce
shmendrik-ul, se scarpin n cap i pornete cu pai greoi
ctre intrarea n sediul poliiei.

La primul semafor, uile se blocar automat.

i acum v-a ruga s ne explicai unde ne ducei, le
ceru Eva Strand brbailor de la Spo.
Tipul de la volan nu binevoi s-i rspund altfel dect
printr-o privire indiferent n oglinda retrovizoare, dup care
i ntoarse privirea ctre semaforul la care tocmai se fcea
verde.
Trebuie s fie o nenelegere, i spuse Eva Strand parc
siei.
Maina se urni din loc.
Degetele avocatei bteau darabana pe poet. Don sesiz
c pielea de pe minile ei era destul de subire i i acoperea
ca un vl venele.
 Suprat, avocata continu s le adreseze oamenilor de la
Spo ntrebri, ns, dup un timp, Don nu mai avu puterea
s o asculte. Gndurile lui revenir la lungul interogatoriu
cruia i fusese supus. Dar, orict ar fi ntors el lucrurile pe
toate prile, habar n-avea cum ar fi trebuit s se poarte. Nu
putea fi altceva dect o nenelegere tmpit, nur Got vayst
far vus, numai Dumnezeu tia de ce. Probabil c n curnd
avea s se ntoarc la Institutul de Istorie din Lund, n
vguna lui cu aer sttut, printre teancurile de nsemnri
pentru prelegeri i lucrri necitite ale studenilor.
Don scoase din geant o folie de aluminiu cu tablete
alintoare de halcion, un somnifer uor. Lu cteva
comprimate, i le aez pe limb, nghii i se uit piezi la
butonul de blocare a portierei.
Deci uile rmn nchise.
Aceeai privire indiferent a tipului cu pr rar n oglinda
retrovizoare. Don i sprijini capul de tetier, nchise ochii i
repet n gnd:
Uile rmn nchise. i dac v place att de mult apa,
o s v plac i mai mult piatul.
n ntunericul din spatele pleoapelor nchise, Don ptrunse
pe ua casei din anii 1950. Era din nou var. Sttea ntins pe
un covor care mirosea a praf, atent la glasul bunicii. i
fcuse un obicei din a sta cu ochii nchii sub masa de sticl,
la picioarele ei, n timp ce ea i povestea. Uile rmn
nchise
Bube auzise aceste cuvinte ntr-o gar prsit din
pdurile de fagi ale Poloniei, acolo unde oprise vagonul ei de
marf pe lungul lui drum de la ghetoul din Varovia ctre
lagrul de concentrare Ravensbrck. Era ari, patruzeci de
grade, razele soarelui ptrundeau printre stinghiile ruginite
ale vagoanelor ticsite. Sttuser acolo cinci zile i
ateptaser, uitai pe o linie moart n haosul feroviar al
exterminrii.
Bube se crase cu picioarele goale peste trupurile celor
care se sufocaser deja, ori fusese mpins ctre tavanul
vagonului de ctre cei care nc mai puteau sta n picioare.
Aproape dou sute de evrei, brbai, femei i copii,
nghesuiser nemii n vagoanele de marf, dup care
zvorser uile. Era canicula lunii august i nu le dduser
nimic de but. ns atunci cnd ipetele deveniser
insuportabile, unul dintre nemi a cedat.
Au auzit cum conecteaz un furtun de pompieri i, cteva
clipe mai trziu, apa a ptruns prin crpturile vagonului.
Dar fusese un gest zadarnic, fiindc metalul era att de
ncins, nct cea mai mare parte din ap s-a evaporat. Iar
ofierul fusese ca turbat, toytmeshuge, din cauza apei risipite,
iar pe cel care ndreptase furtunul asupra vagonului l-au
rupt n btaie. Pe urm Bube auzise urmtoarele cuvinte.
Uile rmn nchise. i dac jidanilor le place att de
mult apa, o s le plac i mai mult piatul.
Dup care gardienii SS, care semnau n mantalele lor
negre cu un stol de corbi, s-au suit pe acoperiul vagonului.
Acolo i-au descheiat pantalonii i au urinat prin gurile
acoperiului ruginit. Bube fusese att de nsetat a
shande! ce ruine! nct se crase peste spinrile copiilor,
pentru a-i umple gura cu urina cald a neamului.

Maina l zgli puin, iar Don reui s vad printre

genele lipite un indicator pe care scria Enkping 42 km.
Acidul lui gastric dizolvase probabil n sfrit triazolamul
din tabletele albe de halcion, fiindc atunci cnd nchise
iari ochii, avu senzaia c cineva scosese un techer din
priz.
 Cnd i se pru c se trezise iari, Don i simi corpul
alunecnd ncet n jos. Cdea plutind ca o pan ntr-o
prpastie, pe lng pereii rotunjii ai unui tunel vertical. i
cnd izbuti ntr-un final s-i desprind genele lipite, vzu
nite sclipiri albastre-violacee rzbtnd dinuntrul pereilor.
Continu s coboare plutind ca o umbr pe lng sclipirile
acelea, pn cnd la picioarele lui se deschise un abis.
Simea c l absoarbe tot mai repede, dar ateriz n cele din
urm ntr-un strat gros de praf.
Se adnci n el pn la gambe i cnd i mic bocancii,
rscoli pulberea, care se rsfir ca un evantai n lumina
violacee. Mai fcu un pas i avu senzaia c nainteaz
plutind, pind ca i cum i-ar fi pierdut greutatea.
Tlpile lui se deplasau cu ncetinitorul n stratul de nisip,
iar la captul cavernei recunoscu marginea unui bazin. Din
apa bazinului se ivea o piatr, pe care zcea ceva ce semna
cu o boccea. Nu, nu era o boccea era cineva, cineva care i
ascundea faa pe dup uvie de pr negru.
Don auzi un glas dinspre piatr, care i se pru cunoscut.
Avea o striden neplcut i de la distana aceea i era
imposibil s deslueasc vreun cuvnt. Trebuia s intre n
apa rece, s se apropie de piatr i, brusc, se trezi cu apa
pn la bru. Nite degete reci ca gheaa i cuprinser gtul
i ncepur s-l sugrume ncetul cu ncetul.
Cnd ajunse n sfrit la piatr, ntinse o mn pentru a
atinge prul lung care ascundea faa femeii. Dar ezit,
fiindc, dintr-un motiv sau altul, i veni n minte Bube, al
crei pr negru nu-l vzuse niciodat despletit; era
ntotdeauna prins ntr-un coc. i tiu c sensul fiecrui
cuvnt pe care-l murmura ea acum i era cunoscut, i totui,
nu nelegea ce spunea:
 Di nacht kumt. Red tsu der vnd, di nacht kumt. Noaptea
vine, iar eu vorbesc la perei.
Bube? Bunic?
Dei era sigur c rostise ntrebarea cu voce tare, Don nu-i
auzi glasul. O lumin puternic ptrunse n clipa aceea
printre uviele de pr i cnd i nl privirea deasupra
capului femeii, observ c n spatele ei se ridica un
dreptunghi luminos nalt de civa metri.
Loz mir tsu ru, Don. Loz mir tsu ru, las-m n pace.
Don i-ar fi dorit att de mult s-i spun c nu avea s-o
lase niciodat singur, ns ncletarea de ghea din jurul
gtului su pur i simplu nu slbea.
Siz nisht dayn gesheft, ip glasul strident. Nu e treaba
ta.
Sub strnsoarea de la beregat se adunau nenumrate
cuvinte noi, dar Don pur i simplu nu reuea s-i smulg
un rspuns prin stratul de ghea. Parc ar fi avut un dop
sufocant n gt.
SIZ NISHT DAYN GESHEFT, DON!
n momentul n care ipetele lui Bube se stinser, i se pru
c cineva sufl cu putere prin dreptunghiul alb din spatele ei,
fiindc un nor de pulbere sclipitoare se desprinse iari de pe
jos.
Norul pluti, trecu pe lng piatra pe care se afla Bube i,
cnd se apropie de el, avu senzaia c cineva l nfac de
brae. Simi cum i le trage n spate i n sus i, n cele din
urm, se deplas napoi ctre tunel.
Cnd i rsuci capul, pentru a vedea cine l prinsese de
brae, vzu c din pulbere apruse o fptur cu faa de
lumin. n locul ochilor avea dou adncituri, iar pe fruntea
ei era ceva negru care se rotea extrem de repede.
Departe, sub el, rsun acelai glas strident:
 Don, du kenst mir nisht pishn oyfn rikn meynendik as
dos is bloyz regen!
Don se apropia tot mai mult de tunel i n curnd avea s
ias afar.
DON, DU KENST MIR NISHT PISHN OYFN RIKN
MEYNENDIK AS DOS IS BLOYZ REGEN!
Pe urm simi o durere ascuit chiar deasupra ochilor.
Cnd se ntoarse i privi n sus, la faa din praf luminos,
punctul negru de pe fruntea ei ncepuse s se roteasc tot
mai ncet, tot mai lent, tot mai domol i, nainte de a se opri,
Don recunoscu o svastic.
Acum chiar c ai luat-o greit.
Vocea avocatei strpunse ntunericul.
M ndoiesc, replic tipul cu pr rar.
Don deschise ochii i i mas ceafa dureroas. Eva
alunecase pn la marginea banchetei i i aezase o mn
pe speteaza scaunului oferului.
Ar fi trebuit s urcai frumuel pe Bergsgata pentru a
ajunge la poliie. Acum nu-ncape ndoial c am mers prea
departe.
Du kenst mir nisht pishn oyfn rikn meynendik as dos is
bloyz regen, rosti Don.
Avocata tresri i se rsuci ctre Don.
Un proverb evreiesc. Du kenst mir nisht pishn oyfn rikn
meynendik as dos is bloyz regen.
Tipul cu pr rar l privi n oglind.
Nu poi s mi te pii n cap i s-mi spui c doar plou.
Avocata se ntoarse iar n fa:
Insist s-mi spunei unde mergem.
Dar nu primi niciun rspuns. Nu se auzea dect vjitul
nfundat al cauciucurilor pe asfaltul strzilor din Stockholm.
Cnd trecur pe lng obeliscul de sticl din Piaa Sergel,
Don auzi un glas strident care vorbea la megafon la o
demonstraie oarecare. Apoi se ivir, n spatele geamurilor
fumurii, intrarea magazinului NK i umbrele tuturor celor
care se ntorceau acas ncrcai de pungi de cumprturi. n
cele din urm zri intrarea spaioas a teatrului Dramaten,
dup care i continuar drumul pe Strandvg i lsar n
urma lor cheiurile. Dup ce traversar podul Djurgrdsbro i
ajunser n Skansen, tipul cu pr rar coti brusc la stnga i
urcar pe o strdu erpuit.
Intrar pe o alee mrginit de stejari impuntori i oprir
n faa unei vile de pe la 1900, acoperite cu indril de
culoare maro ntunecat. Acoperiul asimetric avea igle verzi
nguste, glazurate. Soclul de granit al casei se continua cu o
teras i crea astfel impresia c vila ar fi rsrit n mod
natural din roca primar suedez. Prin geamul din spate,
Don vzu ieind pe ua vilei doi brbai.
Unul dintre ei purta un costum nchis la culoare i prea
s fi trecut de aizeci de ani. Cellalt era scund i avea un
cap mare, aezat parc direct ntre umeri, ceea ce l fcea s
semene cu un broscoi. Oamenii de la Spo deblocar uile, n
vreme ce brbatul n costum fcea ultimii pai ctre main.
Deschise apoi portiera din dreptul lui Don i se prezent
drept Reinhard Eberlein. Pentru Don a fost suficient s aud
aceast propoziie scurt, pentru a distinge un slab accent
german.
14. Eberlein

Din antreu se deschidea o cas a scrii spaioas, cu

candelabre joase. Lumina lumnrilor artificiale i amintea
lui Don de o peter cu stalactite, dei pereii nu erau
acoperii cu granit zgrunuros, ci cu picturi n ulei.
Vizitatorii fur izbii de un iz de praf i romantism
naional: fetele din Dalarna ale lui Anders Zorn, care se
oglindeau n ap, psrile migratoare ale lui Liljefors i,
atracia principal, o pictur de Carl Larsson care imita un
portal, amplasat n centru, deasupra scrii late i
pompoase. O fat cu o umbrel de soare, dou capete blonde
n port popular. Dedesubt, titlul tabloului: Ai mei. Pe o tav,
sub o oglind cu ram aurit, se aflau mai multe scrisori
care purtau tampila cu vultur a potei germane.
Brbatul care se prezentase sub numele de Eberlein l lu
pe Don de bra i l conduse pe parchetul pritor. Tenul lui
pmntiu l fcuse pe Don s-i aprecieze vrsta la peste
aizeci de ani, dar acum nu mai era sigur, fiindc neamul se
deplasa cu agilitatea unei pisici. Sub costum se contura un
corp suplu i vnos, umerii erau nguti, iar pe nasul ascuit
purta o pereche de ochelari cu lentile rotunde, polarizate.
Gura era o idee prea roie, iar buzele preau s fi ncremenit
ntr-un zmbet reinut.
Cellalt brbat, care semna izbitor de bine cu un broscoi,
ajunsese deja, mpreun cu Eva Strand, la jumtatea scrii.
Don urmrea cu privirea mna avocatei, care alunec lin pe
balustrada alb pn la platforma de la etaj.
Oamenii de la Spo nu ddur semne c ar avea de gnd
s-i urmeze n interiorul casei, iar cnd Don, condus de
Eberlein, ajunse ntr-un punct al scrii de unde putea privi
n jos, l vzu cu coada ochiului pe tipul cu pr rar, cum i
aprinde tacticos o igar.

Broscoiul i conduse la etaj printr-un ir de saloane

luminoase, care ar fi putut fi foarte bine reproduse n revista
de amenajri interioare Svenskt Tenn. O scar n spiral,
din lemn de mesteacn, urca spre un coridor ntunecos, la
captul cruia se afla o u cu dou canaturi nchis.
Eberlein scoase la iveal dou chei miniaturale, pe care i le
nmnase, dup toate probabilitile, tipul cu pr rar. i
descuie lui Don ctuele i i mas uor ncheieturile
minilor. Neamul rspndea un miros greu de aftershave.
Sper c suntei contient de faptul c nu exist niciun
motiv de ngrijorare, i spuse lui Don la ureche un glas cu
modulaii frnte. Nu e vorba dect despre nite ntrebri, care
v vor fi adresate ca ntre prieteni. Despre un schimb de
informaii, ca s spunem aa.
Neamul i atinse uor braul.
Pe aici.

n spatele uii cu dou canaturi se deschise o bibliotec cu

tavanul boltit. Pereii nali erau acoperii de rafturi din
podea pn n tavan. iruri nesfrite de cri cu cotoare
negre erau mrginite jos de o mochet att de groas, nct
absorbea orice sunet. Don avu senzaia c ptrunsese ntr-un
cocon. n mijlocul ncperii, sub nite lmpi de sticl, se afla
o mas din lemn biuit ntr-o nuan ntunecat, la care
Eberlein i fcu semn s se aeze.
n jurul mesei erau scaune verzi, de piele, cu nituri de
alam. Don se prbui pe un scaun i i lipi geanta din
poal de bustul chircit. Apoi auzi cum cineva, probabil
Broscoiul, ncuia uile. Cu un oftat cam gtuit se aez i
Eva Strand la mas i ncepu s-i aranjeze hrtiile.
Nu va fi dect o discuie amical ncepu Eberlein i
atinse n treact spatele lui Don n timp ce nconjur masa.
Coconul se ngust parc i mai tare n jurul lui i Don
simi cum l ciupete Eva pentru a-l trezi din trans. Fiindc
el nu scoase niciun cuvnt, rspunse ea n locul lui:
Nu prea nelegem despre ce gen de discuie e vorba.
Eberlein trase un scaun pe partea opus a mesei, i
aranj pantalonii i lu loc. i aez minile mpreunate n
faa sa pe mas i i ainti din spatele lentilelor polarizate
ochii cenuii glbui, adncii n orbite, asupra lui Don.
A dori, n primul rnd, s v urez bun venit n Vila
Lindarne, o cldire care aparine ambasadei germane.
Dumneavoastr lucrai, aadar, pentru ambasad?
ntreb Eva Strand.
Pe faa lui Eberlein se ivi un zmbet fugar.
Ambasadorul este un bun prieten al nostru, dar eu
personal am sosit abia astzi dup-amiaz la Stockholm. i
v-a fi recunosctor, dup cum spuneam, dac
Fcu un semn ctre stiloul avocatei.
Recunosctor, dac am purta aceast discuie ntr-un
mod ct mai degajat.
Avocata ezit o clip, dar n cele din urm ridic din umeri
i ls stiloul din mn.
Am venit aici pentru a v adresa cteva ntrebri n
numele unei fundaii, explic Eberlein. n Germania exist
un interes pronunat de a cerceta temeinic aceast chestiune,
i anume din motive istorice, ca s le numim aa.
O fundaie german care solicit ajutorul serviciului
suedez de informaii? ntreb Eva Strand.
Da, cu scopul acestei scurte ntrevederi amicale.
 Eberlein zmbi din nou, ns de data aceasta colturile gurii
sale nu se clintir pe chipul pmntiu.
n cazul acesta, toate persoanele implicate vor avea de
profitat de pe urma colaborrii noastre.
Nu-mi vine s cred c procurorului din Falun i este
cunoscut scopul acestei cltorii.
Pot s v asigur c nu s-a comis nicio neregularitate.
Privitor la moartea lui Erik Hall
Nu este vorba numai de moartea lui Hall, i lmuri
Eberlein. M intereseaz mai degrab s aflu ce anume a
scos Erik Hall la suprafa din aceast min.
Din spatele lentilelor polarizate, ochii neamului aveau o
putere de atracie care l mpiedica pe Don s i fereasc
privirea.
V-a vorbit cumva Erik Hall despre un document sau un
obiect, pe care l-ar fi descoperit n min n afara crucii?
A ncepu avocata, dar fu ntrerupt de un croncnit.
Don nghii contrariat, pentru a-i limpezi glasul.
i la ce v-ar folosi dumneavoastr dac ai afla acest
lucru?
Aceasta, domnule Titelman, este o poveste foarte lung.
Un tuit l fcu pe Eberlein s priveasc cu coada ochiului
n direcia Broscoiului, care se instalase pe un taburet, cu
spatele rezemat de un raft de cri.
Mult prea lung, sublinie Eberlein.
Neamul prea s atepte o reacie, dar vznd c Don nu
spune nimic, ntreprinse o nou ncercare:
Situaia se prezint n felul urmtor: Crucea, pe care
Erik Hall a gsit-o ntr-un mod cu totul ntmpltor, este un
obiect despre care avem toate motivele s presupunem c ne
aparine. Sau, altfel spus: toate obiectele care s-au aflat n
aceast min constituie punctele de reper ale unui mister
istoric, la elucidarea cruia Fundaia lucreaz de muli ani.
Or, Hall ne-a prsit din nefericire, iar dumneavoastr
suntei, din cte se pare, singura persoana care poate duce
aceast poveste mai departe.
Mrturisesc c nu prea neleg ce v face s credei c v-
a putea fi de vreun folos, rspunse Don.
Din colul su ntunecat, Broscoiul pufni nemulumit.
Pe Erik Hall l-am ntlnit o singur dat, continu Don
cu un glas rguit, i singurul obiect despre care mi-a vorbit
a fost aceast cruce. n rest, nu tiu nici eu altceva dect ce
scriu ziarele.
Pcat c discuia noastr debuteaz astfel, remarc
Eberlein.
Pi, de, coment Don.
Da, fiindc, din cte tiu eu, nu spunei tocmai
adevrul.
Don se ndrept puin de spate, de parc ar fi vrut s-i
aranjeze haina.
Nu, haidei s-o lum de la capt, continu neamul. Din
cte am neles eu, dumneavoastr i Erik Hall ai purtat
lungi convorbiri telefonice n sptmna dinaintea morii
sale. Am aflat, de asemenea, c n computerul lui Hall s-au
gsit nite nsemnri cu privire la un soi de document, pe
care l-a gsit el n min i de existena cruia v-a informat i
pe dumneavoastr.
Nu tiu nimic de asta, spuse Don.
Am mai aflat c Erik Hall a mai pomenit un secret, pe
care l-ar fi adus cu el din min. Nu tim ns dac se referea
la acest document sau la un alt obiect.
Un alt obiect dect crucea? rsun vocea avocatei.
Pentru acest obiect am venit noi astzi aici, pentru a
lmuri aceast problem, spuse Eberlein.
 Don i mut privirea spre Broscoi, care i lsase capul pe
spate i se holba n tavan. Apoi auzi din nou vocea lui
Eberlein:
V-a vorbit cumva Erik Hall despre un obiect de forma
unei stele, sau despre o regiune aflat la nord de
Spitsbergen?
Don cltin din cap.
Nici despre alte documente?
Nu, dup cum v spuneam
Dar atunci despre ce ai vorbit?
M-a sunat noaptea trziu, rspunse Don i i schimb
iar poziia pe scaun. Mi-a cerut s vin la el, cam asta a fost
tot.
V-a ruga s v mai gndii o dat bine de tot, i ceru
Eberlein. Fiindc ceea ce dumneavoastr v-ar putea prea
lipsit de importan poate fi esenial pentru noi. i cel mai
mic indiciu
Don reui s evite privirea neamului, fixndu-i n schimb
buzele. Parc erau puin cam prea roii pentru a se potrivi cu
restul feei.
Dar v-am spus. Asta a fost tot.
Eberlein plesni din degete, la care Broscoiul se ridic greoi
de pe taburet i porni ctre mas. i aduse lui Eberlein un
document scris de mn cu cerneal albastr, decolorat.
l recunoatei?
Un scris plin de nflorituri, care semna cu cel de pe cartea
potal din cptueala hainei lui Don.
Nu, rspunse Don i ncerc s ridice din umeri, dar
brusc i-i simi foarte grei.
n clipa aceea se amestec n discuie avocata:
Nu prea neleg unde vrei s ajungei. Doar e limpede
c nu tie nimic i, n afar de asta, nu simte nici cea mai
mic dorin de a sta de vorb cu dumneavoastr. Vorbeai
despre o ntrevedere amical, dar ceea ce facei
dumneavoastr acum, aici, numim n ara aceasta
interogatoriu. i acum v-a ruga s le cerei oamenilor de la
Spo s ne duc imediat napoi la Falun.
Avocata i mpinse scaunul n spate i se scul n picioare.
n afar de aceasta, domnule Eberlein, sau cum v vei
fi numind, mare parte din informaiile cu care l-ai
confruntat pe clientul meu sunt confideniale. M ntreb ce e
n mintea poliitilor suedezi, de acord acces la astfel de
informaii unor persoane din afar.
Dei Don se ridicase la rndul su n picioare, Eberlein
rmase aezat la mas cu capul plecat. Prea czut pe
gnduri. Dup o vreme i nl privirea ctre Don.
Cred c avocata dumneavoastr are dreptate.
Chiar? replic Don.
Da, are dreptate. Dumneavoastr nu trebuie n niciun
caz s luai discuia noastr drept un interogatoriu.
Zmbetul reinut al lui Eberlein reapru pe faa cu buze
roii i dini cenuii. Din civa pai agili ocoli masa i i
aez lui Don o mn pe umr.
Acesta nu este un interogatoriu i, n afar de asta, am
cea mai mare nelegere dac nu suntei dispus, n situaia
dumneavoastr actual, s divulgai anumite lucruri. Dar
avnd n vedere c suntei ultima verig
Neamul pipia distrat umrul hainei de catifea reiat,
cntrind parc n minte o ultim decizie.
Avnd n vedere c suntei ultima verig n lanul care
duce la Erik Hall i la obiectele gsite de el, putem zbovi
puin mai mult i privi lucrurile din alt perspectiv, pentru
a afla dac nu putem totui stabili o relaie bazat pe
ncredere. Eu am s v istorisesc ceva, iar dumneavoastr
mi vei acorda o mn de ajutor cu finalul acestei istorii.
i cum v gndii s procedm?
Vei vedea cnd vom ajunge n acel punct. Vei vedea.
Eberlein l btu pe Don pe bra i spuse ceva mai ncet:
M gndesc c dumneavoastr, ca om de tiin, v vei
arta la fel de interesat n a rezolva acest mister precum sunt
i eu. Vreau s spun, o dat ce l vei privi din perspectiva
corect.
Dup ce Eberlein i convinse pe Eva i pe Don s i reia
locurile la mas, merse civa pai ctre Broscoiul care sttea
rezemat de raft. Se ls pe vine naintea lui i i opti ceva.
Atunci Broscoiul se ridic bombnind i prsi ncperea.
V-a ruga s ateptai o clip, spuse Eberlein,
zmbindu-i iari lui Don. Sunt convins c va merita
osteneala.
15. Elena

Calitile ei speciale slbiser i, n final, dispruser n

primii ani ai adolescenei, iar Elena se vzuse nevoit s
nvee s nu mai ridice niciun fel de pretenii. i totui, n
ziua cnd mplinise optsprezece ani, unul dintre efii de
grup cu rang mai sczut din cadrul Fundaiei i nmnase
cheia unei locuine. O locuin la mansard, la distan de
cteva strzi de impozantul sediu al bncii.
Se afla ntr-una din casele nalte, cu grinzi de lemn
aparente i fronton n trepte, aezate de jur mprejurul unei
piee pavate cu piatr cubic, n centrul creia se afla o
fntn zidit. n spatele ferestrelor goale de la mansarda
casei, Elena putuse ncuia pentru prima dat, din interior,
ua n urma ei.
Iniial, cheia reprezentase pentru ea un indiciu c Tata i
va acorda libertatea de a ncepe o via nou. Dar, de fapt,
nimic nu se schimbase. De la locuina ei pn la biroul lui de
director nu era dect un sfert de or de mers pe jos iar acolo,
la umbra turnului nordic al cetii, activitatea Fundaiei
continuase la fel ca nainte.
nvelit ntr-o ptur ntr-un col al buctriei, Elena gust
o lingur de miere dintr-un borcan pe care, din cauza
cltoriei neprevzute n Suedia, l uitase pe mas. Micarea
braului ctre gur era singurul semn de via n
apartamentul acela dezolant cu dou camere. Se gndise de
la bun nceput c nu va merita s-l amenajeze.
n cadrul uii de la buctrie se vedea dormitorul cufundat
n bezn. Patul, pe care nu mai apucase s-l fac, scrinul cu
oglinda ngust i, deasupra lui, icoana Maicii Domnului. n
rest: nimic. De cealalt camer se ocupase mai mult: acolo
atrnase de un lan un sac de box i i instalase, lng
dulapul cu arme, aparatele de fitness.

Elena linse resturile de miere de pe lingur. Aroma galben

aurie a zahrului i a verii: miele di acacia.
Dup lunga cltorie napoi, n ceurile Pdurii
Teutoburgice, la grania zonelor industriale urt mirositoare
din valea Ruhrului, nu apucase nc s doarm pe sturate.
Vreme de dousprezece ceasuri, innd crucea lipit ntre
inim i rezervorul alb ca zpada al motocicletei, vzuse
numai asfalt gonindu-i sub picioare.
Mai lu o lingur de miere i se gndi c durerea pe care o
simea n coapse de la lunga cltorie cu motocicleta avea un
efect oarecum binefctor. Situaiile n care durerea fizic o
deranja deveniser rare; antrenamentul n rnd cu brbaii
cu priviri sumbre ai Siguranei avusese drept consecin
faptul c nimic nu o mai deranja cu adevrat.

Mai sunase o dat de pe drum, de undeva ntre

Danemarca i Westfalia, n biroul directorului bncii i i
ascultase ntrebrile legate de Erik Hall i de alt brbat, pe
nume Titelman. Elena ncercase s memoreze fiecare cuvnt
rostit n casa de vacan din Falun, dar acum, la masa din
buctrie, mai derul o dat totul n minte, pentru a se
asigura c nu uitase vreun detaliu important.
Se opri mirat asupra momentului cnd l ntlnise pe
scafandru i i se prezentase drept jurnalist a publicaiei La
Rivista Italiana dei Misteri e dellOcculto. Nici mcar n acel
moment nu reuise s-i nbue dorul dup ceea ce
pierduse. Se oprise asupra acelei reviste italiene New Age
numai fiindc publicaser cu mult timp n urm cteva
rnduri despre ceea ce ei numiser calitile ei astrale. Dar
tiuse ea oare pe atunci s citeasc? i aceast amintire, ca
toate celelalte din primii ei ani de via, se amestecase ntre
timp cu visele ei.

Cnd se stur n sfrit de miere, Elena nchise borcanul

i ls ptura s alunece pe jos. Se ridic, trecu pe lng
fereastra cu perdeaua tras i se opri n faa oglinzii. Cobor
cu privirea de la conturul adolescentin al pomeilor pn la
buzele nerujate. i ciufuli prul scurt i, dei ncerc s
alunge acest gnd, tiu exact cu cine semna.

Miele di acacia, aroma de flori i vanilie a mierii.

i lipi fruntea de oglind, pentru a terge amintirea femeii

care, ntr-o zi, cu muli ani n urm, prsise singur
cldirea bncii Tatei, renegat de propria ei fiic de ase ani.
n aroma mierii se amestec acum gustul ricottei; miere i
ricotta, biscuiii sfrmicioi pe care i luaser de fiecare dat
la plaj, ea i surorile ei. Gustul sucului de lmie, aria din
Golful Napoli i toate celelalte mirosuri. Putoarea
mormanelor de gunoaie care ptrundea prin crptura uii
de la balcon, n blocul de locuine drpnat. i aminti cum
ncercase s ajung la clan, pentru a nchide ua atunci
cnd putoarea devenea insuportabil. Dar era mult prea sus
pentru un bra de copil.
i atunci veni spre ea chipul mamei, cu tenul ei deschis i
rochia de viscoz, care sclipea pe corpul ei ca un al doilea
strat de piele. Cnd auzi rsetele surorilor ei, Elena ncerc
zadarnic s dea timpul napoi, pentru a da un alt curs vieii
ei ncepnd din ziua aceea. Ziua n care calitile ei fuseser
pentru prima oar puse la ncercare.
16. Strindberg

Treptat se nserase, iar pe deasupra acoperiului cu igle

verzi glazurate, de sus de pe colin, trecu o ploaie mrunt,
care nvlui coroanele stejarilor i stncile aspre din Skansen
ntr-o pcl umed. ns n inima fr ferestre a vilei, n
biblioteca ce semna cu o cript, nu puteai deosebi noaptea
de zi. Aici, lumina cald care btea pe mas provenea de la
lmpile de sticl i singurul sunet perceptibil era btaia
degetelor lui Eberlein n ncuietoarea unei casete metalice
impuntoare. Don reui s prind cu privirea, printre
degetele cu unghii ngrijit pilite ale neamului, o etichet
btut n inte:

Strindberg 189597

Broscoiul, care adusese caseta n bibliotec, se aezase la

locul lui pe taburetul de lng raft, cu faa pe jumtate n
umbr. Lng Don edea Eva Strand, picior peste picior, cu
braele ncruciate i gura ca o linie dreapt. Btile ncetar
i Eberlein ntrerupse tcerea:
Aadar, pentru a v oferi ocazia de a privi ntreaga
poveste din perspectiva corect Permitei-mi s ncep cu o
ntrebare: ai auzit de deertul Taklamakan?
Un oftat indispus veni din direcia Broscoiului.
Deertul Taklamakan, continu Eberlein, ignorndu-l pe
Broscoi, este un fel de ocean de nisip, care se ntinde de la
acoperiul lumii, adic de la Munii Pamir, peste trei sute de
mii de kilometri ptrai pn n partea de nord-vest a Chinei.
Iarna, ger arctic, vara, nisipul se transform n unele zile
ntr-un cuptor cu o temperatur de peste cincizeci de grade.
Mai este numit i iadul pe pmnt. n orice caz, este un loc
n care nu se poate tri i, pn la sfritul secolului al XIX-
lea, a fost o terra incognita de dimensiunea Germaniei, o pat
alb pe hart. n vremea aceea, nimeni nu ptrunsese nc n
interiorul su, nici mcar cei care locuiau la marginea
deertului. Tot ce se tia despre el erau cteva rnduri din
nsemnrile lui Marco Polo din secolul al XIV-lea, nite
descrieri pline de fantezie ale unor orae strvechi, ngropate
sub dune de nisip nalte de cteva sute de metri. Primul care
s-a ncumetat n acest pustiu venea din nordul ndeprtat al
Europei. Numele lui era Sven Hedin.
Scaunul pri, cnd i schimb Don poziia.
Presupun c ai auzit de expediiile lui Sven Hedin,
spuse Eberlein.
Pstrez amintirea profund i venic a lui Adolf Hitler,
pe care l consider unul dintre cei mai de seam brbai din
istoria omenirii, cit Don.
Broscoiul emise un nou mormit, la care Don rspunse
printr-un zvcnet al spinrii sale ncovoiate:
Asta a scris Sven Hedin la sfritul rzboiului despre
Adolf Hitler: Pstrez amintirea profund i venic a lui
Adolf Hitler, pe care l consider unul dintre cei mai de seam
brbai din istoria omenirii. A primit pn i un titlu de
noblee m refer la Hedin.
Da, opiniile de natur politic ale lui Hedin nu au nimic
de-a face cu povestea noastr, v rog s m credei, replic
Eberlein.
Dup care neamul mpinse caseta metalic la o parte i se
aplec peste mas.
Nu, aici e vorba de altceva, ceva ce s-a petrecut cu mult
timp naintea rzboiului, pe vremea cnd Hedin abia
mplinise treizeci de ani i era un tnr explorator. La
nceputul anului 1895 se afla la grania deertului
Taklamakan. Ajunsese acolo cltorind ntr-un vagon de tren
de la St. Petersburg pn la Takent, n provincia rus
Turkestan, i din acel loc traversase stepa ngheat ntr-o
trsur tras de cai i cptuit cu blnuri, pentru a
strbate n final pe jos, nsoit de nomazi kirghizi, trectoarea
aflat la o altitudine de cinci, ase mii de metri n Munii
Pamir. O realizare impresionant pentru vremurile acelea. n
5 ianuarie 1895 a sosit n oraul-oaz Kashgar, acel loc de la
marginea deertului Taklamakan, unde se ntlnesc de mii de
ani caravanele de pe Drumul Mtsii. Cu cortul lui de o
persoan, cu uneltele i armele lui, Sven Hedin a disprut n
deert, n ziua de 22 ianuarie, nsoit de civa servitori,
cmile i mgari. nc nu tia nimic despre nprasnicele
furtuni de nisip care schimbau complet aspectul deertului
n numai cteva ceasuri. Nu inuse cont nici de avertizrile
primite n Kashgar cu privire la vocile stranii care se auzeau
n pustiu, voci care luau minile oricrui cltor i l fceau
s se rtceasc n labirintul de nisip. n primele dou nopi
totul a decurs conform planului, grupul a nnoptat sub cerul
liber, iar Hedin a schiat n crbune configuraia locului,
pentru a nu-i pierde orientarea. n a treia noapte ns, s-a
strnit o furtun de nisip. Conform nsemnrilor lui Hedin,
nu s-a potolit dect dup aptezeci i apte de ore. Cnd
nisipul negru s-a aternut la loc, ntregul peisaj din jurul
taberei era complet schimbat. Furtuna nu mturase doar
dunele nalte de o sut de metri, ci le spulberase, pur i
simplu, lsnd n locul nisipului copaci pietrificai, care i
nlau crengile ctre cer. Dup ce a umblat o vreme printre
copaci, Hedin a descoperit nite pari albi care se ieau din
pmnt i, apropiindu-se de ei, a constatat c erau resturile
unui gard. nsoit de servitorii si, a urmat calea gardului
spre vest, ajungnd dup un kilometru n faa unui complex
de cldiri prsite. Erau ruinele unei aezri, pe care vntul
puternic o dezgropase din straturi de nisip vechi de sute,
poate chiar mii de ani. Hedin i-a notat ulterior c servitorii i
ceruser s prseasc imediat aezarea pe care o numiser
aezarea caselor de filde, dar el srea n sus de bucurie,
convins c descoperise un nou Pompei. n primele sale
nsemnri, Hedin scria c acele case preau construite din
lemn, mai precis din lemn de plop. Imaginai-v, plopi n
mijlocul unei ntinderi de nisip! i dei faadele albe i
pruser la prima vedere trainice, se sprgeau ca sticla
fisurat cnd le atingea cu biciul lui de clrie. Hedin a
ntocmit o serie de desene, din care reiese c unii perei erau
acoperii de fresce: femei dezbrcate, care se rugau i aveau,
dup prerea lui Hedin, un semn pe frunte asemntor
simbolului indian al castei; brbai cu arme ciudate i,
alturi, reprezentri ale lui Buddha cu flori de lotus n mini.
Hedin a ajuns la concluzia c se afla ntr-un fost templu.
Astzi tim c este vorba despre Dandan Oilik, oraul
scufundat. Mai puin cunoscut, continu Eberlein, este ceea
ce a descoperit Hedin n acea zi dedesubtul oraului
scufundat. ntr-o scrisoare aflat n proprietatea noastr,
Hedin descrie cu amnunte destul de dramatice cum s-a
prbuit el prin podeaua uneia dintre cele mai impuntoare
cldiri i a aterizat n cap pe un mozaic de piatr, aflat ntr-o
camer funerar care lui i-a prut mult mai veche dect
restul complexului. Dar nu a reuit s o dateze exact.
Centrul mozaicului era de culoare neagr-verzuie, iar de jur
mprejurul lui erau ntinse dousprezece mumii nfurate n
pnz, uscate i conservate de foarte mult vreme. Cnd s-a
apropiat de ele, Hedin a observat c pe pieptul uneia dintre
mumii se afla o cruce alb, strlucitoare ca o perl, de forma
unei hieroglife pe care o cunoatem sub denumirea de Ankh.
Peste cruce, mai precis n punctul de ntretiere a braelor cu
mnerul, se afla un alt obiect: o stea cu cinci coluri, care
avea n centru un fel de butuc de roat. Steaua aceasta era
numit de ctre egipteni Seba i considerat un simbol al
zeului Osiris, stpnul celuilalt trm, posesorul cheii lumii
subpmntene.
Eberlein amui i l privi pe Don n ateptarea unui
rspuns.
Ver volt dos gegloybt? coment Don ntr-un final.
Eberlein nu l scpa din priviri.
Vreau s spun, o stea i o cruce ntr-o camer funerar
uitat de vreme, ntr-un ora scufundat
Lipsit de somn de douzeci i patru de ore, Don i simea
ochii arznd.
Ver volt dos gegloybt, cine s cread una ca asta?
Eberlein schi un zmbet.
Trebuie s nelegei un lucru Sven Hedin nu a
ncercat nicio clip s conving pe careva de importana
obiectelor pe care le gsise n camera funerar aflat
dedesubtul oraului Dandan Oilik. Toat viaa lui a
considerat povestea aceasta extrem de penibil. Fiindc este
imposibil s dai de tire lumii despre existena unor obiecte
istorice senzaionale, pe care le-ai gsit i dup aceea le-ai
pierdut.
Eberlein tui, i scoase o batist din buzunarul hainei i
i tampon buzele:
Aerul este teribil de uscat aici, nu-i aa? Sigur dorii s
bei ceva.
Eva Strand nu schi niciun gest. Don, n schimb, ddu
din cap. Neamul se ntoarse ctre Broscoi, care se ridic
bombnind din colul lui ntunecat. Iei pe coridor trindu-
i picioarele i ls ua ntredeschis, astfel nct Don mai
degrab ghici dect zri razele roii ale soarelui care apunea
n ferestrele vilei, la captul coridorului i al scrii n spiral.
Glasul lui Eberlein se fcu din nou auzit:
tim c Hedin a adus cu el n oraul-oaz Kashgar
crucea i steaua, fiindc ambele obiecte figureaz pe lista de
inventar a expediiei sale. Ce s-a ntmplat dup aceea s-a
datorat n mare msur personalitii lui Hedin. Suedezul era
de-a dreptul obsedat s descrie el nsui, cu cea mai mare
acuratee, fiecare obiect descoperit, nainte de a-l mpacheta
i trimite Academiei de tiine din Stockholm. n cazul stelei
i al crucii, lucrul acesta s-a dovedit ns imposibil. Dei a
ntreprins o serie de experimente elementare, nu a reuit s
afle nici mcar din ce material fuseser confecionate
obiectele. Pentru a ascunde acest eec fa de colegii si, a
cutat sfatul unei cunotine de-ale sale, care se afla n
perioada aceea n Frana. A depus crucea i steaua ntr-o
cutiu de alam sigilat i le-a adugat o scrisoare, n care
relata amnuntele descoperirii sale i solicita o evaluare
tehnic. n arhiva lui Hedin se gsete o noti cu privire la
expedierea pachetului, care a sosit, din cte tim noi, n ziua
de 2 februarie 1895 la spitalul Saint Louis din Paris. Minile
care au deschis cutiua de alam erau unse cu alifie i
bandajate n fii de pnz de in, pentru a calma o erupie
manifestat prin nroirea i descuamarea pielii, aprut ca
urmare a lungilor nopi petrecute cu experimente de
alchimie. Vreme de o lun de zile, minile acestea abia dac
putuser ine un stilou.
Strlucirea cald a lmpilor de sticl ntinerise parc faa
lui Eberlein; nuana pmntie era pe cale s dispar i
neamul prea s atepte acum ca Don s rosteasc numele:
 Strindberg?
Eberlein ncuviin dnd din cap. Don ncerc s-i in
gura nchis, dar nu reui s-i nbue un rset rguit, al
crui ecou fu absorbit de mochet i cotoarele din piele ale
crilor. Neamul continu nestingherit, fr s-i desprind
privirea de el:
Poate prea o coinciden prea puin plauzibil, dar
trebuie s tii c, n vremea aceea, marea burghezie suedez
era format dintr-un cerc restrns de persoane. n afar de
aceasta, Hedin tia c Strindberg are acces la laboratorul de
analize al Sorbonei, care dispunea pe atunci de cel mai
sofisticat echipament tehnic din Europa.
Don se uit cu coada ochiului la Eva, care i ddu ochii
peste cap. Apoi i se adres lui Eberlein:
Numai ideea c Sven Hedin i trimite lui August
Strindberg un pachet
Da? ntreb Eberlein.
Doar tii c erau dumani de moarte, sau nu?
Ah, au nceput s se dumneasc abia mai trziu! i
unul dintre motive ar putea fi modul n care a tratat
Strindberg obiectele descoperite de Hedin. Nu, pn n 1895
au avut o relaie amical.
Pe chipul lui Eberlein se ivi iar un zmbet.
ntre timp, soarele apusese probabil, fiindc lumina din
bibliotec nu se mai modific atunci cnd se deschise ua i
i fcu apariia Broscoiul. Trnti zgomotos o tav pe mas,
pe care se aflau un ceainic de argint, trei ceti cu margini
aurite, pe farfuriue, i alturi, o grmjoar discret de
bumbac alb, pe care Don o identific din mai multe priviri ca
fiind cteva perechi de mnui fine.
Eberlein se ridic, nconjur masa i aranj porelanul pe
mas din cteva micri nsoite de clinchete. Aburul care se
nla din ceti rspndea n jur o arom ameitoare de mac
i scorioar, iar Don i strecur degetele n geant, n
ncercarea de a dibui dou capsule de derivai de
amfetamin, care s-l mai nvioreze puin. Neamul i duse
gnditor ceaca la buzele roii:
Indiferent de asta, i continu Eberlein istorisirea, dup
ce lu o sorbitur de ceai, experimentele lui Strindberg cu
crucea i steaua s-au soldat cu un eec. Fiindc el era, n
fond, un arlatan, un chimist-poet, cum i plcea s se
considere. Cunotinele lui erau prea superficiale pentru a
determina originea i calitile unui material. i apoi,
Strindberg era la vremea aceea destul de capricios i dup o
lun de ncercri nereuite, s-a plictisit de obiectele din
deert ale lui Hedin. i, nedorind s admit c
experimentele se derulaser ntr-un mod nesatisfctor, s-a
mulumit s-i trimit lui Hedin o simpl ntiinare, n care l-
a minit spunndu-i c pierduse, pur i simplu, crucea i
steaua, uitndu-le probabil n Caf du Cardinal n al doilea
arondisment. Sven Hedin a turbat, desigur, de furie, ns din
pustiul central-asiatic n care se afla el nu prea avea ce s
fac.
Eberlein se apropie de mas, i trecu degetele peste
suprafaa casetei metalice i le ls s alunece pe partea din
spate, de unde se auzi clinchetul unei ncuietori
Nu, August Strindberg nu a avut niciun succes cu
crucea i steaua.
Eberlein scoase dou plinturi de pe laturile casetei, iar
ncuietoarea se deschise.
Cine dorete s clarifice o chestiune face bine s apeleze
la colecionari, nu-i aa, domnule Titelman?
Eberlein sttea n picioare, cu o mn sprijinit pe
speteaza scaunului, i studia coninutul casetei.
 Da, ne sunt folositoare persoanele cu firea lui August
Strindberg, care sunt att de convinse de propria lor mreie,
nct dateaz orice factur, orice list de cumprturi, cea
mai nensemnat schi, pentru a le lsa motenire
posteritii. Se spune c s-au pstrat cel puin zece mii de
scrisori adresate lui Nietzsche, Georg Brandes, Zola crora
li se adaug scrisorile pe care Strindberg le-a trimis pe la
sfritul secolului al nousprezecelea vrului su Johan
Oscar, pe care rudele l numeau Occa. Prietenia celor doi a
fost att de strns, nct August a devenit naul fiului lui
Occa, Nils. ntmplarea a fcut ca acest Nils Strindberg s fie
la vremea aceea, mai precis n iarna anului 1895, unul dintre
cei mai promitori tineri fizicieni i chimiti. tim, de pild,
c Occa luda ntr-o scrisoare din 7 februarie 1895 succesele
fiului su n domeniul rezonanei electrice i c, doar o
sptmn mai trziu, August i-a trimis lui Nils, pe adresa
universitii din Stockholm, o serie de ntrebri referitoare la
probleme de fizic. Nils i-a rspuns lui August printr-o lung
epistol, care s-a pstrat i ea, mpreun cu alte cteva
duzini de scrisori. n cursul acelei primveri, Nils a devenit
un fel de confident al lui August Strindberg, am putea chiar
spune un fel de complice al acestuia la studiul alchimiei.
Corespondena celor doi a dobndit treptat un ton tot mai
personal, iar n ultimele scrisori ale lui Nils din iunie 1895,
acesta se plnge de plictiseala care domnete pe timp de var
n Stockholm, unde nimeni nu se mai dedic muncii de
cercetare. Rspunsul naului su de la Paris a constat ntr-
un pacheel care coninea dou obiecte: o cruce, prevzut
cu un soi de agtoare, i o stea cu cinci coluri, de form
egiptean.
Eberlein i aez cu un clinchet ceaca de porelan pe
mas, dup care i relu locul vizavi de Don i Eva, trase
caseta metalic puin mai aproape i mbrc tacticos o
pereche de mnui din bumbac.
Ce a dori eu s v art acum este o completare la
descoperirea lui Erik Hall din min. Dar m gndesc c
merit s fie vzut i din alte motive.
Eberlein i mpreun minile i ntinse bine mnuile
ntre degete.
n puinele rnduri pe care le-a adugat Strindberg
pacheelului, nu a pomenit nimic nici despre Sven Hedin, nici
despre deertul Taklamakan. L-a rugat doar pe Nils s
analizeze cu mare atenie crucea i steaua i s-i trimit un
rspuns ct mai grabnic. Iar primul lucru pe care l-a fcut
Nils, care era pasionat de fotografie, cnd a nceput s
examineze obiectele
Eberlein scoase la iveal o cutie plat, dreptunghiular,
care prea a fi din carton. O aez pe mas i dezleg nite
sfori, pentru a-i putea deschide capacul. nuntru se afla un
strat de vat, care cptase de-a lungul vremii nite pete
cenuii, pe care Eberlein l ndeprt i l ntinse n faa lor
pe mas. Apoi scoase din cutie nite plci fragile de sticl, pe
care le aez cu bgare de seam pe stratul moale de vat.
Don se aplec nainte, pentru a putea vedea mai bine.
Dar la nceput nu vzu mai nimic din cauza luminii care se
reflecta n sticla ntunecat. ns atunci cnd Eberlein fcu
umbr cu mna lui, nu mai ncpu nicio ndoial. Pe argintul
oxidat al plcilor de sticl strlucea o cruce alb cu toart,
iar lng cruce se afla o stea luminoas cu cinci coluri.
Cineva aezase alturi un metru pliant. Don observ c
lungimea crucii, cu toart cu tot, era de 42,6 cm, iar braele
acesteia msurau mpreun 21,3 cm. ntr-o alt fotografie era
o noti de mn, n care se meniona c steaua Seba are un
diametru de 11 cm.
 E cu totul altceva cnd ai ocazia s le vezi, nu-i aa?
ntreb Eberlein.
Eva se aplecase i ea peste mas. Prinse cu grij marginea
stratului de vat, trase plcile mai aproape de ea i le studie
atent. Eberlein lu de pe tav o pereche de mnui din
bumbac i i le oferi Evei. Avocata le mbrc, ridic de pe
mas plcile de sticl i le privi.
Negative cu colodiu, explic Eberlein, dup ce Eva
cercetase un timp plcile. Se obine prin dizolvarea
nitrocelulozei n alcool i necesit un timp de expunere de
zece secunde. Au o claritate remarcabil, nu-i aa?
Don vedea ochii Evei oglindii n sticla ntunecat.
Dup ce Eberlein mai scoase un strat de vat din cutia de
carton, vzur pe fundul acesteia un teanc de notie
nglbenite de vreme. Erau legate cu un fir de srm de oel,
iar pe prima foaie se zrea o tampil neclar:

Universitatea Stockholm Laboratorul Berzelius

Dedesubtul tampilei urmau cteva rnduri scrise tot mai

nghesuit i neglijent cu cerneal de culoare albastr, pline
de numere i prescurtri.
Neamul aez teancul de notie pe mas, lng plci.
Desfcu apoi srma, lu prima foaie i i-o ntinse lui Don
mpreun cu o pereche de mnui albe.
Despre experimentele de la mijlocul lunii iunie a anului
1895, l lmuri Eberlein.
Don recunoscu cu greu cteva denumiri chimice, ns
restul textului, aternut cu un scris nclcit, era imposibil de
descifrat.
Sistemul de stenografie al lui Arends, explic Eberlein.
Nils Strindberg folosea ntotdeauna stenografia cnd lucra
singur n laborator. Foaia pe care o inei acum n mn
descrie primele lui experimente realizate cu acid. Ulterior a
ncercat s supun suprafaa metalic a crucii aciunii altor
substane chimice, dar fr niciun succes.
Eberlein ddu cteva hrtii la o parte.
Acestea sunt nsemnri fcute noaptea trziu, cnd Nils
Strindberg a nceput s examineze textul crestat n suprafaa
crucii. A folosit att lupa, ct i microscopul, ns notiele lui
sunt destul de nclcite, fiindc nu a reuit cu niciun chip
s-i explice cum izbutise cineva s scrijeleasc suprafaa
crucii. Cnd el nu a putut s cresteze n niciun fel materialul,
nici mcar cu acul cu vrf de diamant al laboratorului
Berzelius. Un alt detaliu care l-a surprins a fost greutatea
deosebit de redus a obiectului.
Eberlein art cu degetul ctre o coloan cu numere tiate.
Pe cntarul din laborator, crucea i steaua abia dac
micau acul.
Eberlein rsfoi nsemnrile.
Dup cteva zile a nceput s se ntrebe dac obiectele
erau, de fapt, confecionate dintr-un metal. Reflectau, ce-i
drept, lumina i aveau un luciu metalic, dar orict s-ar fi
strduit Nils Strindberg, nu reuea cu niciun chip s ncarce
cu electricitate sau cldur nici crucea, nici steaua. A
ncercat s le nclzeasc pe rnd pe plasa de srm a unui
bec Bunsen, dar nu s-a ntmplat nimic, nici mcar la o
temperatur de 1.500 de grade Celsius. Nu i-a trebuit nici
mcar un clete ca s le ia de pe flacr, fiindc pn i dup
o jumtate de or erau tot reci. Abia n ziua de 27 iunie a
obinut succesul pe care l ateptase atta.
Eberlein rsfoi cu mnuile lui albe de bumbac teancul de
notie, gsi, n sfrit, foaia pe care o cuta i le aez la o
parte pe celelalte.
 Foaia care se afla acum n faa lor pe mas era total
diferit de celelalte, fiind acoperit de nenumrate schie,
realizate dup toate aparenele n cea mai mare grab.
Cerneala cursese n mai multe locuri, lsnd pete albastre
ntunecate pe hrtie.
Dup cum tii, continu Eberlein, becul Bunsen al
laboratorului Berzelius atingea o temperatur de circa 1500
de grade. ns n seara zilei de 27 iunie, Nils Strindberg a
conectat la arztor un recipient cu oxigen pur, pentru a
verifica dac nu putea crete puin temperatura. Din
neglijen ori de lene, am putea spune a nclzit pentru
prima oar obiectele simultan, aeznd steaua deasupra
crucii, exact n punctul de ntretiere a braelor cu mnerul.
Cu puin nainte ca flacr albastr s devin alb, cele dou
obiecte s-au contopit. Temperatura atinsese
1220 de grade, complet Eva Strand i indic numrul
urmat de un semn al exclamrii.
La temperatura de 1220 de grade, spuse Eberlein dnd
din cap, obiectele aezate pe plasa de srm a arztorului s-
au contopit. Nils Strindberg scrie c a avut impresia c
steaua se afund pur i simplu n cruce, de parc cele dou
obiecte ar fi fost n realitate cele dou pri componente ale
unui ntreg. i totui, n experimentele anterioare, nici
crucea, nici steaua nu reacionaser n niciun fel la cldur.
Don simi cum i strbate corpul un val nsufleitor,
capsulele de metamin se dizolvaser n sfrit i ncepeau
s-i fac efectul. Starea de trezie tot mai accentuat i
provoca o senzaie de uscciune n gur.
Uitai-v i dumneavoastr, i ndemn Eberlein i le
art una dintre schie.
n centrul crucii se vedeau, ntr-adevr, colurile unei stele,
care prea s se fi contopit cu aceasta chiar dedesubtul
toartei. n dreptul desenului era notat ceva cu creionul, pe
vertical. Don rsuci hrtia i citi:

n punctul de contopire, instrumentul de navigaie

devine lichid ca mercurul

Don i nl privirea i se uit ntrebtor la Eberlein:

Instrumentul de navigaie?
Se uit din nou la steaua i crucea contopite, pe care Nils
Strindberg le schiase n grab din mai multe unghiuri i cu
care acoperise ntreaga foaie. Jos de tot se afla un desen pe
care se scursese cerneal ntr-un semicerc cu contururi
neclare, care semna cu o cunun de raze arcuit deasupra
obiectului.
Pe urmtoarea foaie a reuit s reproduc reacia i mai
exact, spuse Eberlein i cut printre hrtii.
Nils Strindberg aternuse pe foaia respectiv, de data
aceasta fr s se fi grbit, dou desene mult mai mari i
mai amnunite. n primul desen, ceea ce pe cealalt foaie i
pruse lui Don a fi o pat de cerneal era aici o emisfer
albastr-cenuie, care se arcuia ca o cupol deasupra
obiectelor contopite. La marginea superioar a emisferei se
vedeau apte puncte, aranjate ntr-un mod familiar, iar n
dreptul punctului celui mai nalt scria cu creionul:

Steaua Nordului n Aripa Dragonului

Aripa Dragonului, spuse Eberlein. Numele pe care l-a

dat Nils Strindberg constelaiei cunoscute astzi sub numele
de Ursa Mic sau Carul Mic.
Degetul lui Eberlein urmri cele apte puncte, de la
dreptunghiul carului pn la captul mnerului acestuia.
 nti ncep s lumineze stelele duble Pherkad i Kochab.
Aceasta se numete Anwar Al Farkadain i aceasta este Ahfa
Al Farkadain. Urmeaz Urodelus i Yildun i sus de tot se
afl Polaris, Steaua Polar, respectiv Steaua Nordului, cum a
numit-o Nils Strindberg. Steaua fix aflat deasupra Polului
Nord.
Eberlein tcu o vreme, cu privirea aintit asupra
desenului. Apoi i relu explicaiile:
Conform nsemnrilor lui Strindberg, cele apte puncte
de deasupra crucii i stelei se iveau din senin, imediat dup
ce se contopeau obiectele. La nceput a crezut c era vorba
despre nite particule, care proveneau din arztor, i s-a
mirat de ce rmn suspendate n aer. Pe urm, dup
aproximativ un minut, constelaia se ncadra n aceast
prim emisfer cereasc, pe care a desenat-o deasupra
crucii. Ulterior, Strindberg a notat c emisfera aceasta i
amintea de un nimb, care se ivea din senin.
Aceast prim emisfer cereasc? ntreb Don.
Eberlein fcu un semn cu capul ctre al doilea desen. Don
i trecu limba peste buzele uscate i i mut ncet privirea
n josul foii.
ntr-adevr, n al doilea desen se vedea o a doua emisfer.
Dedesubtul emisferei cu Carul Mic, Strindberg desenase un
alt semicerc deasupra crucii, o cupol de un cenuiu
splcit, cu contururi imposibil de confundat.
A schiat, aadar, emisfera nordic? ntreb Don.
A schiat a doua emisfer, l corect Eberlein.
Neamul urmri cu degetul nmnuat graniele statelor:
Coasta siberian de la Oceanul Arctic. Peninsula Kola.
Fiordurile din nordul Norvegiei Svalbard i Sjuyane.
Limbile ghearilor din Groenlanda i Marea Lincoln. Coasta
nordic a Canadei i tundra Alaski la strmtoarea Bering. i
aici
Degetul lui Eberlein reveni n punctul central al emisferei
inferioare.
Polul Nord.
Dar acolo ce e? ntreb Eva.
Dinspre Steaua Polar pornea o linie subire ctre un
punct aflat la distan de civa centimetri de degetul lui
Eberlein.
Aceasta, i lmuri Eberlein, este o raz luminoas. n
ncheierea reaciei, raza aceasta cobora dinspre Steaua
Polar ctre emisfera nordic, iar Nils Strindberg a fost
convins c ndeplinea funcia unui indicator.

Don lu hrtia nglbenit, cu nsemnrile din laborator, i

o inu la lumin.
Raza luminoas care pornea de la Steaua Polar conducea
la o cruciuli, aflat puin mai la nord de ceea ce Eberlein
menionase ca fiind Svalbard. innd hrtia la lumin, Don
observ c n aceeai zon se mai aflau alte dou cruciulie,
nsemnate tot cu creionul i numerotate. Erau consemnate
ntr-o list, la marginea dreapt a hrtiei:

poz. 1 (29/6): lat. 8250N, long. 2940E

poz. 2 (30/6): lat. 8345N, long. 2710E
poz. 3 (1/7): nesch.
Poz. 4 (2/7): nesch.
Poz. 5 (3/7): lat. 8310N, long. 3430E
poz. 6 (4/7): nesch.!!!

Dup mai multe ncercri, Nils Strindberg a reuit s

calculeze cu o precizie uimitoare locul pe care l indica vrful
razei, spuse Eberlein, cnd Don i ridic privirea spre el.
Dup cum vedei, de la bun nceput au avut loc modificri de
poziie nensemnate, dar periodice, iar lui Nils Strindberg i-a
trebuit destul demult timp s descopere sistemul dup care
apreau acestea.
Neamul ddu la o parte cteva foi care conineau
reproduceri tot mai amnunite ale emisferei cereti,
emisferei terestre i razei, pn cnd gsi un tabel ntocmit
cu acuratee. Parcurse cu degetul coloanele cu date i
coordonate:
Din cte tim noi, acesta este primul tabel sistematic, n
care Nils Strindberg a consemnat modificrile de poziie ale
razei. L-a realizat la nceputul lunii august 1895 i, din cte
ne putem da seama, ntre timp nvase s deseneze destul
de repede, fiindc reacia n urma creia apreau emisferele
nu dura dect n jur de zece minute. Dup aceea, steaua i
crucea i recptau forma iniial, redevenind dou obiecte
distincte i reci, de parc nu s-ar fi contopit nicio clip.
Eberlein ls tabelul pe mas i ncepu s adune plcile de
sticl ntinse pe stratul de vat.
Dup cum vedei, continu el, cu capul plecat i minile
ocupate cu plcile, avem de-a face cu aproximativ patruzeci
de experimente, care au decurs de fiecare dat la fel. Nils
Strindberg aeza steaua i crucea pe plasa de srm a
becului Bunsen i cretea temperatura pn la valoarea
potrivit. n clipa n care steaua i crucea se contopeau,
formnd un singur obiect, ncepeau s strluceasc i cele
apte puncte. Ele alctuiau de fiecare dat Carul Mic, cu
Steaua Polar aflat la zenit, deasupra punctului central al
celor dou obiecte contopite. Dup aproximativ un minut
aprea emisfera cereasc, urmat de emisfera terestr
nordic. La captul reaciei se ivea ntotdeauna raza
luminoas, care conducea de la Steaua Polar ctre un punct
situat n apropierea paralelei 83, la nord de Svalbard. i dac
privii atent datele din tabel, constatai c distana dintre
diversele poziii este foarte mic; toate se afl pe o raz de
dousprezece mile. Nils Strindberg a ajuns n cele din urm
la concluzia c modificrile de poziie apreau periodic, cam
o dat la trei zile. Iar raza luminoas urmrea parc
deplasarea unui obiect n aceast regiune aflat la nord de
Svalbard. Ca un ac care urmrete o int.
Eberlein nveli plcile de sticl n vat i le aez cu bgare
de seam la locul lor, n cutia de carton.
Ver volt dos gegloybt, murmur Don.
17. Trezirea

Momentul acela ncremenit se ivise tot mereu n visele

Elenei i o fcuse s se trezeasc din somn scldat n
sudoare. Nici mcar acum, cnd se aezase pe marginea
patului, cu privirea pierdut n ntunericul mansardei, nu
putea face nimic pentru a-l alunga.
Amintirea femeii creia i semna att de bine. Prul negru
scurt, pomeii nali, gura lat. Mama, n genunchi pe
pardoseala din marmur, la piciorul scrii din sediul bncii,
cu braele deschise, o implor pe Elena s coboare.
Apoi rsun prelung ecoul rspunsului ei concis, glasul
fetiei de ase ani, piigiat i pierdut n grandiosul antreu:
Cine-i femeia asta, Tat?
Cnd vzuse sosind personalul de paz, strnsese i mai
tare degetele puternice i subiri ale Tatei. Fiindc tiuse prea
bine cine era femeia aceea, care venise la banca din
Wewelsburg pentru a o lua acas. Dar venise mult prea
trziu.

Cnd mplinise cinci ani, Elena se ncumetase s-i

dezvluie mamei cel mai mare secret al ei. i anume, c
poseda calitatea de a citi gndurile oamenilor i a le deslui
visele i dorinele ntr-o form scnteietoare i distorsionat.
nti, mama rsese i spusese c sunt scornelile unui copil.
Dar cnd Elena desenase perversiunile i dorinele stranii ale
adulilor, rsul mamei se stinsese.
n primvara aceea, cu muli ani n urm, cnd Elena ar fi
preferat s se joace cu surorile ei, o supuseser unei serii
nesfrite de teste parapsihologice.
 Ca o maimu la circ, trebuise s fac dovada capacitii ei
de a citi iruri de numere ascunse. Apoi experimentul
Ganzfeld, cnd au legat-o la ochi i au obligat-o s-i aeze
pe cap nite cti din care se auzea un vuiet asurzitor. i, n
final: lunga cltorie n nord, la brbaii care vorbeau o limb
dur i obscen, dup cum i se pruse ei. Amintirea panicii
care o cuprinsese atunci cnd i vrser capul n ceva
asemntor cuvei unei maini de splat. i prinseser prul
cu nite agrafe de metal i i acoperiser capul de sonde, de
care erau fixate tuburi, atunci cnd msuraser pentru
prima dat calitile ieite din comun ale fetiei care recepta
unde astrale i activiti electrice.
Dup aceea o duseser la Tata n Wewelsburg i o
abandonaser. Trecuse un an, iernii i urmase o alt iarn,
pn cnd, n dimineaa unei zile de decembrie, apruse pe
neateptate la banc o femeie care i exprimase dorina de a
o lua acas.
Dei i era ruine, Elena nu se ndoise nicio clip c, dup
atta timp, pusese ntrebarea cuvenit. Cci ce drept avea
femeia aceasta s cread c o feti de ase ani i va mai
recunoate mama dup toate cte se petrecuser?
Din dimineaa aceea, femeia nu mai venise niciodat la
banc. Abia n adolescen, cnd calitile ei dispruser
ncetul cu ncetul, aflase Elena n mod cu totul ntmpltor
ce se petrecuse. n ziua aceea de var, prinii ei se
grbiser, surorile ei nu-i legaser centurile, iar, dup toate
ploile acelea abundente, serpentinele de pe Coasta
Amalfitan fuseser alunecoase. ntr-o curb se treziser cu
o camionet venind din fa cu vitez mare, iar saboii de
frn ai Citroenului erau ntr-o stare jalnic.
Un lan de coincidene nefericite, i spuseser Elenei.
Prbuirea fatal n mare era numai unul dintre
evenimentele pentru care nimeni nu se simea rspunztor.
i astfel, ansa ca Elena s primeasc vreodat rspunsuri la
ntrebrile ei se spulberase. Dar la ce i folosea, n fond, unui
copil adoptat s caute rspunsuri?

Elena i aranj perna la spate i privi ctre singura

fereastr a dormitorului ei de la mansard, ns imaginea
femeii cuprinse de disperare nu voia s dispar. n schimb,
Elena ncerc s o revad n amintire pe fetia de ase ani din
capul scrii, care i nal privirea ctre Tata. S citeasc
bucuria din ochii ei, mereu prezent n primii ani. S i
ndrepte gndurile ctre colaborarea lor, ctre pulberea
scnteietoare din bilele de sticl cu montur de plumb i
ctre desenele geometrice care strluciser att de puternic
pe vremea aceea.
Abia mai trziu, cnd crescuse i simurile ei se tociser
deja demult, pricepuse Elena ce recunoscuser Tata i
Fundaia cu ajutorul ei. Dar nici cu sprijinul ei nu
avansaser foarte mult. Materialul din bilele de sticl, care le
servise drept punct de plecare n cercetrile lor, era format
din cteva particule, care proveneau dintr-un izvor demult
secat.
Elena simi cum fetia de ase ani i coboar ncet privirea
ctre piciorul scrii i ctre chipul mamei. Fcu tot ce-i
sttea n puteri pentru a zbovi asupra acestei frnturi de
amintire. Pentru a prelungi pe ct posibil tcerea care
precedase ntrebarea:
Cine-i femeia asta, Tat?
Ct dur momentul acesta, Elena numr ferestrele din
cldirea spaioas care adpostea sediul bncii i vzu cum
cade pe dalele cenuii, lefuite, lumina palid a iernii. Vzu
la umrul mamei custurile paltonului, braele ei larg
deschise i mbietoare, sursul crispat. Apoi, imaginile
rencepur s se deruleze.
i totui, de data aceasta ceva era altfel, de data aceasta
auzi nite prituri i coloana sonor a amintirilor ei se
modific. ntrebarea fetiei fu acoperit de nite glasuri
ndeprtate, nedesluite, aceleai glasuri pe care le auzise n
timpul lungii ei cltorii cu motocicleta de la Falun la
Wewelsburg.

Elena ddu ptura la o parte i porni grbit spre

buctrie. Fiindc nu cunotea dect un singur mijloc care
ar fi putut nbui visul struitor, care ar fi putut-o elibera de
toate poverile.
Deschise sertarul de sus i aprinse focul la aragaz. inu
vrful cuitului n flacr, pn cnd se ncinse. i desfcu
bandajul de pe braul alb ca din cret i ddu la iveal nite
urme roii de arsur. Cnd i lipi de piele lama cuitului se
auzi un fsit.
Odat cu durerea, Elena avu senzaia c vacarmul vocilor
se intensific i dinspre un punct din spatele frunii ei ceva
ncepe s vibreze violent. Apoi auzi un zgomot, de parc
cineva ar fi derulat napoi o band de magnetofon, i un glas
blnd, bine cunoscut, care i spunea:
Devi darmi la, Elena, d-mi-o. La croce, crucea, Elena,
dammela.
Mai inu o dat vrful cuitului n flacr. De data aceasta
tremura. i arse pielea, pn cnd i se fcu negru n faa
ochilor. Se prbui pe podea, i lipi palmele de fa, dar era
imposibil s-l fac s amueasc.
18. Vulturul

n centrul mesei, lng un teanc de hrtii nglbenite, se

afla o caset de metal. Pe scaunele mbrcate n piele verde
cu nituri de alam, stteau trei persoane, deasupra lor se
arcuia cupola nalt a bibliotecii unei vile din Djurgrden,
construit n jurul anului 1900.
Cri cu cotoare negre acopereau pereii bibliotecii. n faa
unuia dintre rafturi edea un brbat a crui nfiare
amintea de un broscoi. Fcea impresia c ar fi adormit, dar
gura lui cu colurile lsate era un indiciu clar c asculta.

Ultima coal cu nsemnrile lui Nils Strindberg din

laborator era alctuit din mai multe hrtii lipite laolalt, iar
cnd Eberlein o desfur pe mas, n faa Evei i a lui Don,
acoperi mare parte din suprafaa luminat de lmpile din
sticl. i acest desen reprezenta, ca i cele anterioare, o
emisfer cereasc arcuit deasupra crucii, n centrul creia
se afla constelaia Carului Mic. Dedesubtul emisferei cereti
era reprodus, de data aceasta cu o precizie deosebit,
emisfera terestr nordic.
Dup primele schie realizate n grab, n care liniile de
coast fuseser mai greu de recunoscut, Strindberg
ntocmise de data aceasta o hart detaliat, n care
meridianul zero era trasat corect de la Greenwich n Londra
prin Oceanul Arctic pn la Polul Nord. La est de linia
meridianului, deasupra insulei Spitsbergen, era desenat o
plas curbat, format din dreptunghiuri, iar imediat
deasupra arhipelagului Svalbard, Strindberg trasase un cerc,
lng care notase:
 raza luminoas i schimb poziia o dat la 3 zile
reapare periodic pe raza acestui teritoriu:
lat. 8210N 8420N
long. 21 0E 3920E
raza aproximativ a teritoriului: 65 mile marine = 120 km

Avem indicii potrivit crora, spuse Eberlein, Nils

Strindberg l-a contactat pe inginer deja de pe la mijlocul lunii
iulie 1895. ns aceast hart este menionat pentru ntia
oar la nceputul lunii august, n nsemnrile referitoare la
ntlnirea lor din Grnna. Dup cum vedei i
dumneavoastr, la vremea aceea tnrul fizician era deja
convins c raza luminoas care pornea de la Steaua Polar se
deplasa ntr-un teritoriu cu o raz de aproximativ 12 mile.
Punctul pe care l indica se afla ntotdeauna la nord de
Svalbard i, teoretic, s-ar fi putut ajunge acolo dup o scurt
cltorie cu balonul deasupra gheii.
Don edea cu capul sprijinit n palme, aplecat nainte, cu
privirea aintit asupra colii formate din mai multe foi lipite
laolalt. Cteva rnduri decolorate, aternute cu un scris mai
ngrijit dect al lui Strindberg, erau notate n dreptul vrfului
nordic al insulei Spitsbergen i ncepeau cu urmtoarea
ntrebare:

vnturi puternice dinspre nord-est?

Nu tim ce prere a avut inginerul Andre despre

aceast prim ntlnire cu fizicianul n vrst de douzeci i
doi de ani din Stockholm, care a venit la el cu o hart i un
bec Bunsen n bagaj, dar tim c pentru Nils Strindberg a
fost o dezamgire.
Eberlein netezi cu bgare de seam o cut de pe coal,
aprut pe conturul Canalului Mnecii, i continu:
Strindberg s-a gndit, desigur, c Andre luase n serios
propunerea lui de a zbura spre Polul Nord ntr-un balon cu
aer cald i, la nceput, aa au i prut s stea lucrurile. Cu
ocazia unui prnz simplu, servit acas la el ntr-o zi din acea
lun de august, Andre i-a vorbit lui Strindberg cu mult
entuziasm despre condiiile excelente de zbor deasupra
Arcticii. Despre soarele de la miezul nopii, care le va uura
cu lumina sa navigarea i a crui cldur va face plcut i
comod ederea lor n nacel. I-a descris sistemul de parme
i vele inventat de el nsui, care le va permite s dirijeze
balonul, i i-a vorbit despre vremea plcut de var de care
vor avea parte. Nils cunotea desigur planurile inginerului,
fiindc ziarele nu mai scriau la vremea aceea despre nimic
altceva. Acesta i fusese motivul pentru care venise la
Grnna. ns n nsemnrile sale referitoare la ntlnire,
Strindberg scrie c entuziasmul lui Andre s-a domolit pe
msur ce nainta prnzul i c, dup un timp, discuia lor
nu mai prea s conduc nicieri. Cnd Strindberg a nceput
s pregteasc arztorul pentru a-i demonstra lui Andre
reacia, acesta i-a spus c nu-l intereseaz antichitile i
obiectele de art i a numit apariia emisferelor o scamatorie
ieftin. Pe urm l-a anunat pe Strindberg c nu dispune de
suficiente mijloace financiare. Andre afirmase n faa
Academiei Regale Suedeze de tiine c ntreaga expediie nu
va costa dect 130.000 de coroane, dar subestimase cu mult
cheltuielile. n faa lui Strindberg, Andre a recunoscut c i
prezentase proiectul ntr-o lumin mai favorabil dect era n
realitate, pentru a-i convinge pe Oscar al II-lea i pe Alfred
Nobel s doneze fiecare cte o sum de bani. Iar cnd s-au
servit cafeaua, coniacul i trabucurile, Nils Strindberg
pricepuse deja c expediia spre Polul Nord pus la cale de
Andre nu fusese dect o fars, menit s-i creasc
celebritatea. n afar de aceasta, a fost ocat s afle c
inginerul nu experimentase pn atunci dect nou zboruri
cu balonul, dintre care majoritatea se ncheiaser cu o
avarie. Andre i-a mrturisit chiar c nc mai avea dureri de
spate de la nefericita aterizare pe insula Gotland din
primvara acelui an, provocat de vntul care btuse dinspre
Gteborg.

Pentru a avea suficient loc s desfoare harta lui

Strindberg, Eberlein mpinsese caseta de metal ctre
marginea mesei. Acum o lu i o aez n dreptul coastei
Normandiei i Bretaniei. Don i arunc o privire Evei, cnd
neamul deschise din nou caseta. Eva i art lui Don
cadranul ceasului ei de mn i scutur uor din cap.
Expediia a avut loc numai datorit lui Nils Strindberg.
ntr-o scrisoare din 17 august, Nils l-a ntrebat pe tatl lui,
Occa, cum s-ar putea obine o sum substanial de bani
pentru a realiza proiectul lui Andre. Occa, un comerciant
specializat pe negoul n Hamburg i Berlin, l-a sftuit iniial
s renune, dar n cele din urm i-a mijlocit contactul cu
nite oameni de afaceri germani. n 3 septembrie 1895, Nils
Strindberg i Andre au cobort din tren la proaspt
construita gar Berlin Zoologischer Garten i, dup ce le-au
demonstrat nemilor reacia n urma creia se iveau
emisferele, i-au convins s finaneze expediia cu dou
milioane de coroane. Pe vremea aceea, interesul pentru Egipt
se afla la apogeu, iar germanii erau cu siguran impresionai
de descoperirile mree fcute de curnd de ctre englezi n
Valea Regilor. Finanatorii expediiei au sperat, pur i simplu,
c instrumentul de navigaie al lui Strindberg i va conduce
la o comoar.
 Pe faa lui Eberlein se ivi umbra unui zmbet reinut, dup
care neamul continu:
Le-au pus ns o serie de condiii. Primul lucru pe care
l-au cerut a fost ca scopul principal al cltoriei cu balonul s
fie explorarea regiunii aflate la nord de Svalbard, pe care o
indica raza luminoas; atingerea Polului Nord se afla pe un
plan secund. A doua condiie era ca donatorii suedezi s nu
afle nimic despre finanarea german, fiindc nu doreau s
pericliteze relaiile industriei germane de aprare cu
compania lui Nobel. Aveau toate motivele s cread c Alfred
Nobel nu se va arta foarte mulumit s afle c expediia
ctre Polul Nord a lui Andre cptase un alt scop n urma
influenei exercitate de ctre germani. A treia i ultima
condiie era ca toate informaiile referitoare la becul Bunsen,
crucea, steaua i eventualele descoperiri din respectiva
regiune s rmn secrete i s fie administrate pe veci de
ctre o fundaie cu sediul n Renania de Nord-Westfalia.
Inginerul Andre a refuzat iniial s semneze contractul, ns
Nils a reuit n cele din urm s-l conving.
Don l urmri pe Eberlein cum deschide capacul casetei i
scoate la iveal un carneel mbrcat ntr-un material neted,
n carouri verzi, care semna cu muamaua. Foile sale erau
ncreite, de parc ar fi fost inut un timp ndelungat ntr-un
loc foarte umed.
n 30 mai 1897, dup doi ani de pregtiri, nava la
bordul creia se aflau cei doi exploratori a pornit, printre
blocuri sparte de ghea, ctre coasta stncoas a insulei
Danskya din arhipelagul Svalbard. Nu tiu dac ai vzut
fotografiile cu Andre i Strindberg pe puntea canonierei
Svensksund, dar preau destul de neajutorai, cum stteau
acolo, unul lng cellalt. Doi brbai cu membre delicate, la
costum i cu ceasuri de aur, cu minile ascunse sub
manete. Singurul membru al expediiei obinuit cu munca
fizic era Knut Frnkel, a crui participare la expediie
fusese solicitat de ctre Andre tocmai datorit forei sale
fizice. Se gndise probabil c Frnkel avea s fie n stare s
trag dup el sania cu o greutate de dou sute de kilograme,
n cazul n care, contrar ateptrilor, avea s se produc o
avarie nainte ca ei s ajung la destinaie. Vreme de cinci
sptmni au ateptat vnturile potrivite. Nils Strindberg i-a
petrecut timpul cntnd la vioar i scriind epistole
logodnicei sale, Anna Charlier, n vreme ce marinarii de pe
Svensksund ntreau i izolau pnza balonului. Nu
apucaser s fac un zbor de prob cu balonul pe care
Andre i Strindberg l comandaser la productorul Henri
Lachambre. n 11 iulie, vremea a devenit n sfrit favorabil.
Vntul btea ctre nord-est.
Eberlein deschise carnetul n carouri verzi. Don recunoscu
scrisul lui Nils Strindberg; cuvintele nu erau ns
stenografiate, ci ntregi.
Acesta este jurnalul lui de cltorie, nceput la amiaz,
cu puin nainte de decolare.
Prima pagin din carnet era deteriorat; o foi subire, pe
care Eberlein o ntoarse. Sus, pe urmtoarea pagin, era
notat:

Danskya, Virgohamna.
11 iulie 1897
notat la bordul de sub vnt pe latura nordic
a hangarului

Dintr-o schi reieea c Nils Strindberg aprinsese pentru

ultima oar arztorul i lsase s se contopeasc steaua cu
crucea, pentru a determina poziia actual a razei luminoase.
Dedesubt era o noti splcit, fcut cu cerneal:

ora 1:27 p.m.

poz. actual a razei:
lat. 8410N, long. 3045E
distana estimat de la Danskya: 586 km
vntul conf. Frnkel: 7 sec. dinspre SV, rafale puternice

n dreptul coordonatelor era notat confirmat i un A.

Hrtia arta de parc ar fi fost stropit cu ap chiar n
timp ce se scrisese pe ea, fiindc textul care acoperea restul
paginii era aproape complet ters. Cuvintele pe care Don
reui s le descifreze se refereau la capacitatea de ncrcare a
balonului, care era

surprinztor de redus.

Din partea cealalt a mesei rsun glasul lui Eberlein:

Acoperiul hangarului a fost demontat, Andre i
Frnkel i ocupaser deja locurile n nacel, porumbeii de
pot erau legai n courile lor i totui, mai exista o
ultim ndoial. n ceea ce privete decolarea, ne putem
sprijini pe relatrile unor martori oculari: Strindberg i-a
fcut semn lui Andre s dea ordinul s fie tiate frnghiile.
n clipa urmtoare s-au auzit trei pocnituri, semn c
frnghiile cu care era ancorat balonul fuseser tiate.
Balonul a rmas o clip nemicat, dar Frnkel a nceput s
nale cele trei vele.
Balonul s-a ridicat de la sol i a nceput s pluteasc.
Dup ce a prsit hangarul, balonul a fost prins de curenii
atmosferici i mpins pentru ultima oar n peretele de lemn
al acestuia. Dar pe urm s-a nlat pn la cincizeci de
metri i a nceput s se ndeprteze de Virgohamna.
Exploratorii nu au vrut s boteze balonul dect n momentul
decolrii. Oamenii de afaceri germani le ceruser s i dea
numele Adler (Vulturul), n locul celui propus de Nobel, Le
Ple Nord.

Eberlein ntoarse cteva pagini din carnetul mbrcat n

muama al lui Strindberg. Urmtoarea datare era:

ora 3:33 p.m.

Adler a trecut de Danskgattet

Sus, pe pagin, Don vzu cteva observaii referitoare la

vreme. Urmau cuvinte precum bere i sendviuri, schia unor
psri care zburau pe lng nacel i o noti potrivit creia
Andre tocmai se crase pe parapet pentru a urina. Cteva
cuvinte menionau c un ultim salut adresat logodnicei sale
Anna fusese sigilat i aruncat de ctre Strindberg din balon,
deasupra insulei Vogelsang. Dedesubt, subliniat de dou ori,
scria:

Frnkel tie!

Don i nl privirea spre Eberlein.

Chestiunea cu Frnkel a fost o surpriz pentru
Strindberg. Toate msurtorile fuseser fcute n cabina lui
Andre de la bordul canonierei, iar arztorul, crucea i
steaua fuseser aduse n balon n secret, nvelite ntr-un sac
de pnz, chiar nainte de decolare. Ideea era ca secretul s
nu fie divulgat nici lui Knut Frnkel, nici celorlali suedezi,
dar Frnkel reuise cumva s afle de existena
instrumentelor. Strindberg l bnuia pe Andre; mai jos sunt
cteva rnduri referitoare la acest lucru
 Eberlein i trecu un deget nmnuat peste cteva cuvinte
neclare, aflate mai jos pe pagin.
n fond este uimitor, continu Eberlein, c Nils
Strindberg a avut rgazul s se gndeasc i la aceast
chestiune. Cci cltoria cu balonul se transformase deja de
pe atunci ntr-o catastrof. De ndat ce au ieit cu balonul n
larg, velele au fost prinse de un vnt descendent, care a
mpins balonul n jos, ctre mare. Coborser deja att de
mult, nct nacela s-a izbit de suprafaa apei. Andre i
Strindberg au reuit ntr-un final s goleasc nou saci cu
nisip i balonul s-a nlat iari, ns ntre timp se rsucise
n jurul su i acum navigau cu partea din spate nainte. n
afar de aceasta, nu mai puteau dirija balonul, fiindc din
cauza rsucirii se desprinseser cteva parme importante.
ns Andre i Strindberg, n loc s ntrerup expediia, au
intrat probabil n panic la gndul c ar putea pierde crucea
i steaua n mare i au mai golit civa saci cu nisip. Adler s-
a nlat, prin urmare, necontrolat pn la ase sute de
metri. La un moment dat, balonul a fost din nou prins de
vnturi i acest lucru le-a dat curaj, fiindc bteau tot mai
tare n direcie nord-estic.
Eberlein le art nite date:

poz. actual conf. A. (aprox.) 7951N 1115E

dist. Estimat fa de poz. razei 560 km
40 de noduri, timpul aprox. 8 ore

Lsaser n urma lor ghearii i stncile arhipelagului

Svalbard, dedesubtul lor se ntindea marea ntunecat, iar
Nils Strindberg i-a notat n jurnal c zrise un vapor cu
aburi care ncerca s-i urmreasc. mpreun, au ncercat s
despice parmele rmase i s le prelungeasc cu alte
frnghii, ns ntre timp balonul naviga mult prea sus pentru
a mai putea fi dirijat. Se ndrepta ctre straturi de cea tot
mai deas; se lsase frigul i mtasea subire din care era
confecionat balonul se rcise. Din cauza presiunii sczute a
aerului, pierdeau hidrogen mult mai repede dect se
ateptaser, i totui, Strindberg nc mai credea c vor
ajunge spre sear n poziia indicat de raza luminoas.

Eberlein scoase la iveal ultimele obiecte de pe fundul

casetei metalice: cteva negative alb-negru pe sticl, pe care
le nir pe mas. mpinse una dintre plcile de sticl ctre
Don, pn lng pagina ondulat a jurnalului.
Prima fotografie fcut de Strindberg din nacel, explic
Eberlein.
Pe negativ nu se recunotea mai nimic, n afara unei dungi
negre subiri.
Nu uitai c pe un negativ culorile sunt inversate, spuse
Eberlein. Aici se apropie de marginea alb a banchizei.
Apoi mpinse ctre Don un alt negativ, pe care se vedeau
dou emisfere luminoase i o raz neagr. Dedesubtul
emisferei inferioare se ntrevedea steaua contopit cu crucea
i flacra ntunecat a becului Bunsen.
Strindberg a fcut aceast fotografie dup o or, n
interiorul nacelei, acolo unde se aflau locurile de odihn.
Balonul plutea acum la o nlime de apte sute de metri. Din
cauza stratului de nori totul era mbibat de umezeal i
acesta a fost probabil i motivul pentru care Strindberg s-a
ncumetat s aprind arztorul n interiorul nacelei, pentru a
verifica poziia razei. Cea mai mic scnteie ar fi putut
provoca o catastrof i transforma balonul ntr-o minge de
foc.
Dar acolo ce e? ntreb Don i indic nite nsemnri
din partea de jos a negativului.
Poziia i ora, rspunse Eberlein. Aparatul de fotografiat
al lui Strindberg era prevzut cu un mecanism de marcare a
fotografiilor. Aceasta a fost fcut la scurt timp dup miezul
nopii, n ziua de 12 iulie, iar pn atunci poziia razei nu se
modificase.
Eberlein mai ntoarse cteva pagini din jurnal i, cu fiecare
nou pagin, scrisul lui Strindberg era tot mai necite.
Temperatura sczut din nori i pierderea hidrogenului
fceau balonul s coboare. n dimineaa zilei de 12 iulie,
frnghiile cu care era ataat nacela de balon i parmele de
dirijare a balonului au nceput s nghee, astfel nct
greutatea Vulturului a crescut cu aproape o ton. Nacela se
lovea acum din cincizeci n cincizeci de metri de ghea i,
dup cum vedei i dumneavoastr, Strindberg abia mai
reuea s scrie. Balonul se abtuse prea tare ctre est, iar cei
doi se certau acum cum s fac s l ndrepte iari n
direcia indicat de raza luminoas. n jurul orei douzeci i
trei, Frnkel i Strindberg s-au dus la culcare, dar nu era
chip s adoarm.
Eberlein le art rndurile:

Zornitul parmelor n zpad

clmpnitul nentrerupt al velelor

Pe urmtoarea pagin scria:

Sacrificat geamandura polar

A doua zi, n 13 iulie, aruncaser peste bord toate

lucrurile de care se puteau lipsi. Nu le-a fost greu s sacrifice
geamandura pentru Polul Nord, cu steagul suedez, pe care o
luaser cu ei de ochii lumii, ns au nceput, de asemenea, s
arunce o mare parte din provizii. n timpul nopii, una dintre
parmele de navigare se agase n blocurile de ghea, astfel
nct au rmas pe loc cteva ceasuri bune. Cnd au reuit n
sfrit s o desprind, s-a ivit soarele, iar cldura a fcut
balonul s urce din nou. Au ncercat s mai ctige n
nlime, pentru a profita de aerul cald din straturile
superioare ale atmosferei i a-i continua cursul spre nord-
est. ns dup ce au nlat velele, soarele dispruse, iar
balonul a nceput din nou s coboare. Din zilele urmtoare
nu mai avem nsemnri Strindberg a notat puin mai jos c
se simea ru din cauza necontenitelor izbituri pe ghea.
Abia n zorii zilei de 14 iulie, norocul a fost de partea lor.
Eberlein lu de pe mas un alt negativ. i pe acesta se
vedeau emisferele, dar de data aceasta mai era ceva: becul
Bunsen, crucea i steaua erau nconjurate de o cunun de
lumin difuz.
Fotografia aceasta a fost fcut noaptea la ora dou,
spuse Eberlein i le art marcajul de pe marginea inferioar
a negativului. Fixaser balonul de un bloc de ghea, pentru
a se mai odihni puin, iar soarele de la miezul nopii era att
de slab, nct Strindberg a trebuit s foloseasc un bli cu
magneziu pentru a putea fotografia. Arztorul pare s se fi
aflat la o distan de aproximativ cincizeci de metri de balon,
fiindc n spatele emisferelor, vedei i dumneavoastr, se
ntrezrete conturul nacelei.
Don ncerc s in negativul astfel nct s vad i el ceva,
dar nu recunoscu nimic n afara razei subiri care cdea pe
emisfera de jos, arcuit deasupra crucii.
Cnd Nils Strindberg s-a ntors la balon, Andre
calculase deja cu ajutorul unui sextant poziia n care se
aflau i era pe punctul de a abandona expediia. Dar cnd
Strindberg i-a artat
Eberlein ntoarse cteva pagini din jurnal, se opri
ncruntat asupra uneia dintre ele, ddu iar cteva pagini
napoi i gsi n cele din urm locul pe care-l cuta:

14 iulie
ora 1:47 zori
raza i modific poziia!
msurat de 2 ori, cu pauz
lat. 8259N long. 315E
acum dist. aprox.: 45 km!

Dup cum vedei, i relu Eberlein istorisirea, poziia

razei se modificase. Un lucru care nu ar fi trebuit s-l mire
pe Strindberg. Doar constatase deja n laboratorul
Universitii din Stockholm c modificrile apreau o dat la
trei zile. Balonul decolase n 11 iulie din Danskoya, acum era
14 iulie, iar punctul indicat de ctre Steaua Polar se afla
att de aproape. Au ntreprins o ultim ncercare de a nla
Vulturul, au aruncat peste bord aproape totul, n afar de
alimentele uscate, arme, rachete de zpad i snii. Datorit
scderii n greutate a balonului, au reuit s se deplaseze
ncet nc vreo treizeci de kilometri n direcie nordic. La ora
nousprezece i nousprezece minute au considerat c
ajunseser suficient de aproape de locul pe care-l indicase
raza. Imediat dup ce au aterizat, Andre a nceput s
evacueze hidrogenul din balon. Nils Strindberg i-a luat
aparatul de fotografiat, a curat cu o perie zpada de pe
rama din lemn de fag mbrcat n piele i a fcut unsprezece
fotografii cu balonul imens de mtase, care se lsa n jos pe
ghea. A doua zi dimineaa au ncrcat sniile i au pornit
la drum, pe ultimii kilometri pn la destinaie.
 Don se aplec deasupra jurnalului i ntoarse cu bgare de
seam pagina.
Ultimei nsemnri referitoare la noua poziie a razei i urma
un fel de inventar al lucrurilor pe care le luaser cu ei. Unele
dintre ele fuseser tiate de pe list, altele reduse n
cantitate. Ultima poziie era ncercuit:

6 st. ampanie, cadoul regelui

Cnd ddu s ntoarc pagina, Don observ cu mirare c

foaia cu inventarul nu era bine prins n cotorul carnetului.
Se desprinse complet i lui Don i trecu prin minte c
ultimele pagini fuseser probabil smulse din jurnal. Mai era
una singur, mpturit i aezat pe coperta din spate. Don
se uit la Eberlein, care prea s-i fi ateptat descoperirea:
Ciudat, nu-i aa? remarc Eberlein. Cnd a fost gsit
jurnalul, pe la sfritul anului 1899, lipseau deja ultimele
treisprezece foi din totalul de o sut douzeci.
Neamul mpinse ctre ei un alt negativ pe sticl. Prea a fi
ultimul.
Fundaia nu a reuit s developeze de pe ultima rol de
film dect o singur fotografie. Cnd a fost gsit cadavrul lui
Nils Strindberg, rola se afla ntr-un cilindru de cupru n
buzunarul hainei sale de psl.
Pe plcua de sticl pe care Eberlein o aezase pe mas n
faa lui Don i a Evei se vedeau nite puncte negre, de parc
ar fi nins cu fulgi de zpad negri. n spatele perdelei de
zpad se vedea o gaur alb n gheaa neagr.
Au ajuns la o copc? ntreb Don.
Nu e o copc, rspunse Eberlein. Uitai-v la margini.
Don ridic negativul de pe mas. Gaura avea forma unui
cerc perfect. Cnd o compar cu persoana care sttea la
marginea ei, cu un telescop n mn, lng un stegule, i
ddu seama c plnia care se deschidea n ghea era foarte
mare, cu un diametru de cel puin cincizeci de metri.
Cel care a fotografiat trebuie s fi fost Strindberg, spuse
Eberlein, el era singurul care tia s utilizeze aparatul. Dar
nu am reuit s aflm dac cel care st acolo i privete n
adncul plniei era Andre sau Frnkel.
Don ncerc s inverseze n minte albul i negrul de pe
negativ, pentru a-i reprezenta n gnd peisajul polar, aa
cum artase el n acea zi din luna iulie 1897. n fundal era
gura unui hu ntunecat, care se csca n gheaa alb, iar la
marginea acestuia sttea o siluet cu un telescop. Parc ar fi
spat careva cu ajutorul unei flcri de sudare un tunel ctre
centrul Pmntului.
Eberlein le atrase atenia asupra marcajelor de pe negativ.
Optzeci i dou de grade i cincizeci i nou de minute
nord, dimineaa zilei de 16 iulie 1897. Se afl n punctul
indicat de raza luminoas. Le-a luat, prin urmare, o zi i o
noapte s ajung acolo, dup ce au prsit balonul.
Don aez negativul deoparte i lu din carnet ultima
coal, cea mpturit. l privi pe Eberlein ntrebtor, iar
neamul ncuviin dnd din cap. Don despturi coala n faa
sa i o netezi cu palma. naintea lor se aflau nite tabele cu
mai multe coloane i o serie de numere: date abia lizibile,
nsemnri privitoare la cantitatea de precipitaii, presiunea
atmosferic i viteza vntului.
Sunt date din calendarul meteorologic al lui Frnkel, i
lmuri Eberlein.
Neamul ntoarse apoi coala pe partea cealalt. Peste
tabele erau cteva notie greu de neles, mzglite parc la
ntmplare, cu cerneal decolorat:
 Pierdut tot!!!
norv necunoscui deja gaur
Andre i arztorul
execuie! Knut sngereaz
burt! morfin, ase uniti
eu nc de diminea m-am adpostit n
deasupra mea voci
poarta subteran deschis! tiu i ei!
crucea? i steaua!
tras n jos
n tunel, pereii
urmrit pn aici?
ce cu Adler?
cel n vrst numit Jansen, dar a fost tnrul, nu se mai
poate ntoarce fr
Anna, eu
scumpa i iubita mea Anna

I-a scris logodnicei sale.

Glasul gtuit al Evei.
Annei Charlier, ncuviin Eberlein. Acesta este ultimul
indiciu pe care l avem.

Dup ce i ridic i Don privirile de pe coal, Eberlein o

trase spre el. O mpturi, o aez la locul ei, cu partea cu
notiele n sus, i nchise carnetul nvelit n muama.
Pentru Anna Charlier putem spune c sfritul povetii
a fost inutil de tragic. mi permitei?
Eberlein i lu lui Don ultimul negativ din mn i l
depuse mpreun cu jurnalul n caseta metalic. Apoi
continu:
Cadavrele lui Frnkel i Strindberg au fost gsite dup
doi ani. Alunecaser ntr-o crevas adnc de treizeci de
metri. n schimb, trupul nensufleit al lui Andre nu a fost
nicicnd gsit, dei din ultimele notie ale lui Strindberg
putem deduce c a fost executat. Singurele documente care
s-au pstrat din timpul expediiei sunt jurnalul lui
Strindberg i cteva fotografii. Ai vzut deja aproape tot ce e
de vzut, i toate ncap ntr-o simpl caset metalic.
Andre ncepu Don.
Limba parc i era mpleticit, dar n-avea ncotro, trebuia
pur i simplu s vorbeasc:
Cadavrul lui Andre a fost gsit pe insula Kvitya,
ultima lor tabr.
Kvitya? ntreb Eberlein.
Da, Kvitya, repet Don. Cadavrul lui Andre a fost gsit
acolo.
Glasul i se mai limpezise.
Nu se poate s nu fi auzit de descoperirea fcut la
Kvitya. Ultima lor tabr, acolo unde au fost gsite cadavrele
i echipamentul pentru lunga lor cltorie pe ghea. Inclusiv
fotografiile lui Nils Strindberg, care au fost developate i
Cum spuneam mai devreme, l ntrerupse Eberlein,
partea aceasta a povetii este tragic i, privind n urm,
putem spune c a fost inutil.
i plec privirea i ncepu s strng de pe mas i
celelalte negative. Continu cu capul plecat:
Suedezii n-au tiut unde s-i caute, ns finanatorii
germani cunoteau coordonatele destinaiei lor i Fundaia a
trimis nc din vara anului 1899 o echip de salvare, care a
reuit s gseasc nacela i, n preajma ei, resturile
balonului. n interiorul nacelei, pe nite pturi, se aflau
ultimele calcule fcute de Strindberg i Andre, nainte de a
porni la drum ctre punctul indicat de raz. A fost suficient
s mearg pe urmele lor.
i cnd au ajuns acolo? ntreb Don.
 Eberlein i nl privirea.
Nimic, nicio plnie, nicio cruce, nicio stea. Niciun
arztor. Nils Strindberg i Knut Frnkel au fost gsii mori,
cum v spuneam, ntr-o crevas adnc de treizeci de metri.
Frnkel fusese mpucat n burt. n rucsacul lui Strindberg
erau cilindrii de cupru, n care se aflau jurnalul i cteva
dintre fotografiile pe care vi le-am artat. Datele
meteorologice ale lui Frnkel erau ascunse n mnu. n
baza acestor informaii s-a tiut nc de pe atunci cam tot
atta ct tim i astzi.

Sub tavanul boltit al bibliotecii se aternu o tcere

ntrerupt doar de zngnitul plcilor de sticl pe care
Eberlein le aeza la locul lor, n caseta metalic. Avocata
ntrerupse tcerea:
Ai vorbit de logodnica lui Strindberg, Anna Charlier.
O simpl msur de precauie, rspunse Eberlein cu
voce sczut. O msur de precauie, care a fost n mod cert
exagerat. Finanatorii germani din cadrul Fundaiei au
sperat mult vreme c vor reui s-i prind pe acei
necunoscui care i uciseser pe cei trei exploratori i c vor
recupera crucea i steaua. Nu doreau ca suedezii i
compania lui Nobel s nceap s se intereseze de soarta
expediiei. Conform condiiilor formulate n contract,
Fundaia era proprietara unic a crucii i stelei, precum i a
oricror altor descoperiri. S falsifici nite documente nu era
nici pe atunci mare lucru. Scrisul lui Andre le era cunoscut
i astfel au fost create cele dou jurnale ale lui din timpul
expediiei. La fel i notiele stenografice ale lui Strindberg i
nsemnrile meteorologice ale lui Frnkel. Fotografiile au fost
mai puin reuite; i astzi, cnd te uii la ele, i dai seama
c nu sunt autentice. Pentru a risipi i cea mai mic frm
de interes fa de regiunea nord-estic, au lsat indicii care
conduceau n direcie sud-vestic. Au optat pentru insula
Kvitya, aflat n estul arhipelagului Svalbard, fiindc era un
loc retras, care putea fi pregtit n linite pentru nscenare.
Acolo a fost ridicat presupusa lor ultim tabr i, n cele
din urm, au fost aduse i trei cadavre aflate ntr-o stare
destul de jalnic, mpreun cu o serie de obiecte gsite n
nacel. Pentru a uura suedezilor identificarea cadavrelor, le-
au cusut lui Strindberg i lui Andre monogramele pe haine.
Pregtirile s-au desfurat pe timpul verii anului 1900, ns
abia dup treizeci de ani de la nscenare, nite vntori de
morse din lesund au gsit cu totul ntmpltor cangea
lsat n mod intenionat acolo, pe care scria Expediia
polar Andre 1897. Un cortegiu funerar a condus apoi cele
trei trupuri nensufleite prin centrul oraului Stockholm. i
cu aceasta, povestea era ncheiat.
Dar familia lui Andre i logodnica lui Nils Strindberg,
Anna doar nu se poate s nu fi vzut c n sicriele sosite de
la Kvitya se aflau nite persoane necunoscute? se mir Don.
Dup treizeci de ani nu mai era mare lucru de vzut,
rspunse Eberlein. n afar de aceasta, cele trei trupuri au
fost incinerate fr s li se fi fcut autopsia. Un mare scandal
la vremea respectiv.
Dar Anna Charlier? se auzi vocea Evei Strand.
ntreaga poveste a fost o nebunie megaloman, spuse
Eberlein. i ce dac n-ar fi gsit nimeni vreodat cadavrele?
A fost, pur i simplu, inutil. Iar n ceea ce o privete pe Anna
Charlier Ea a purtat pn la sfritul vieii doliu dup Nils
Strindberg. Inima ei a fost ngropat cincizeci de ani mai
trziu, ntr-o urn de argint, n monumentul funerar din
cimitirul de nord unde se afl, chipurile, i el. Faptul c
inima ei se odihnete acolo, singur-singuric, mi s-a prut
ntotdeauna o neruinare. mi permitei?
Eberlein mpturi la loc harta cea mare cu emisferele.
Lipiciul uscat pri uor, cnd se plie coala cu desenul
emisferei terestre nordice realizat de Nils Strindberg.
Dup nscenarea de pe insula Kvitya, oamenii de
afaceri germani i-au continuat cercetrile. Cu timpul, au
sczut desigur n intensitate, iar Fundaia s-a transformat tot
mai mult n administratoarea unei arhive, pstrtoarea unui
secret, a unui mister istoric rmas neelucidat.
Eberlein aez harta pliat n caseta metalic. Se auzir
dou clicuri, cnd plinturile intrar la locurile lor i ferecar
caseta. Pe mas nu mai rmsese nimic.
Astzi, Fundaia i continu activitatea din alte raiuni,
ns misiunea ei a rmas neschimbat, iar contractul semnat
odinioar cu Strindberg i Andre este considerat nc
valabil. Vei nelege, desigur, c descoperirea lui Erik Hall a
trezit mari ateptri. Nu cred c exagerez cnd v spun c
persoanele din Germania, care mi-au ncredinat aceast
misiune, sunt dispuse s mearg destul de departe pentru a
lmuri aceast poveste.
Vrei s recuperai instrumentul de navigaie al lui
Strindberg, spuse Don.
Eberlein zmbi.
Fundaia dorete s recupereze ceea ce-i aparine.
Pentru ce a pltit deja cu mult timp n urm.
Ochii cenuii glbejii din spatele lentilelor polarizate
scnteiar.
Iar dumneavoastr, domnule Titelman, ai devenit, din
pur ntmplare, ultima verig care ne poate conduce la Erik
Hall, la cruce, la document i la toate celelalte obiecte pe care
se pare c le-a gsit poate i la stea?
Don se foia pe scaun, iar mna lui cobora ncet prin
cptueala hainei ctre cartea potal.
M gndesc c i dumneavoastr avei tot interesul s
lmurim aceast poveste, i ddu cu prerea Eberlein.
Crucea a disprut avei necazuri cu poliia. V-am putea fi
eventual de ajutor? Dac e vorba de bani
Glasul lui Eberlein devenea tot mai ndeprtat, pe msur
ce Don i imagina cu ochii nchii cum se deschide ua cu
dou canaturi, cum coboar el scara n spiral, traverseaz
saloanele luminoase, trece pe lng picturile n ulei i
oglinzile n rame aurite i iese afar, pe ua vilei. Apoi
deschise ochii:
Acum, c ai adus vorba de asta, parc mi amintesc c
Erik Hall a spus ceva despre o stea
Don i fix privirea pe gura zmbitoare a lui Eberlein.
Buzele lui erau prea roii, iar dinii de un cenuiu bizar.
Ceva despre o stea, da, relu Don, au fost attea
versiuni diferite.
Eva Strand se ntoarse ctre el:
Nu trebuie s
Da, i nu numai despre o stea, continu Don. Erik Hall
mi-a vorbit, ntr-adevr, i despre un document pe care l-ar fi
gsit n min. O descoperire att de mrunt, c nu i-am
prea acordat importan. Nite rnduri dintr-o scrisoare, sau
poate era o carte potal?
l privi apoi pe Eberlein n ochi. i cercet costumul. Un
neam nfumurat din clasa superioar.
V-a spus ce scria n acele rnduri? ntreb Eberlein.
Pi, nu-mi mai prea amintesc ceva cam fr cap i
fr coad, parc ar fi fost un mesaj cifrat.
Un mesaj cifrat?
Da, sau poate o poezie. Iar dedesubt era notat un an i
un loc.
 Ce v amintii exact?
Eu ncepu Don.
Da?
Depinde cum calculm, dar a ndrzni s afirm c mi
amintesc n total cinci cuvinte, urmate de un loc i un an.
Institutul de Igien al Waffen-SS, Lagrul de concentrare
Ravensbrck 1942.
19. Cartea potal

Sub masa pe care se afla caseta metalic zvort se

ntindea covorul ntr-un dreptunghi ntunecat, iar cnd Don
i nl privirea ctre tavanul bibliotecii cufundate n tcere,
aprecie c l despreau vreo cinci metri de ultimele cotoare
de cri.
Dac ar fi gsit o posibilitate s se strecoare ntre ultimii
decimetri de izolaie veche, de la 1900, i stratul exterior de
igle, ar fi putut privi afar, la bolta nopii, ba poate chiar ar
fi ghicit n zare turnul bisericii Seglora.
Pentru a evada n acest mod i-ar fi putut fi de folos scara
de alam, cu rotie, care se sprijinea de perete la o distan
de civa metri de silueta chircit a Broscoiului, dar parc i
se pru cam ubred. Don i ddu seama c era imposibil s
se care pe perei n sus, fiindc rafturile de cri ncepuser
deja s se ncovoaie spre el, ntr-o asemenea msur, nct
avea senzaia c ntreaga ncpere se strnge n jurul lui.
Maxilarele lui Eberlein mestecau n gol n lumina lmpilor
de sticl, o micare care se continua pn la tmple, acolo
unde pielea strvezie a neamului prea s se dilate de la
pulsul accelerat. Brusc se auzi un trit i Broscoiul se
ridic de pe taburetul lui de lng scara de alam.
Se ndrept ctre mas, ferindu-se de privirile Evei i ale
lui Don, iar cnd ajunse mai aproape, se aplec brusc i i
opti ceva la ureche lui Eberlein. Era imposibil de desluit ce-
i spusese Broscoiul, ns, dup modulaiile greoaie ale limbii,
Don nelese c vorbeau n german. Eberlein ascult ce avea
de spus Broscoiul, privind neclintit nainte, ctre un punct
aflat undeva n spatele lui Don, n direcia uii ncuiate.
 Cnd Broscoiul amui, Eberlein ddu ncet din cap. Apoi se
ridic, i netezi stofa lucioas a pantalonilor de costum i
spuse.
M duc s dau un telefon scurt.
De data aceasta, zmbetul care i nsoi cuvintele a fost
trector i nu apuc s-i cuprind i ochii. Faa neamului,
care strlucise de cteva ori n timpul expunerii sale,
redevenise livid i ncremenit.

Dup ce se nchise ua n urma lui Eberlein, Broscoiul se

aez la mas vizavi de Don i Eva. Avocata se apucase deja
s-i aranjeze hrtiile i le vr acum, mpreun cu stiloul, n
geant. Cnd mna ei iei din nou la suprafa, inea cu
dou degete un telefon mobil rou. i adres Broscoiului o
privire ntrebtoare, la care acesta ridic doar din umeri.
Ecranul telefonului se aprinse dup cteva secunde, iar
avocata tast rapid un numr. n ateptarea glasului care
avea s-i rspund, i fix privirea asupra lui Don.
Don o urmri cum i ncreete fruntea, cum se uit la
telefon i ntreprinde o nou ncercare, cum apas de data
aceasta tastele mai ncet i cu mai mult grij. Pe ecran, n
dreptul cifrelor, nu se vedea nicio liniu care s indice
recepia. Ochii bulbucai ai Broscoiului se cscar abia
sesizabil.
Presupun c avei un telefon fix aici, n cas? ntreb
Eva.
nti nu reacion n niciun fel, dar dup ce Don repet
ntrebarea n german, Broscoiul i scutur capul masiv.

Don o vzu pe Eva formnd nc o dat numrul, dar

curnd gndurile lui se abtur n alt direcie. Amfetamina
cscase parc un gol n memoria lui, fiindc imaginile care
adineauri fuseser att de vii i pierduser acum claritatea.
Fotografiile din ultima tabr a exploratorilor de pe insula
Kvitya, pe care le vzuse odinioar trupul nensufleit al
lui Strindberg ngropat sub un morman de pietre, jurnalul lui
Andre, cadavrul lui Knut Frnkel i preau acum, dup ce
vzuse negativele pe sticl ale lui Eberlein, dublu expuse.
Tui o dat sec un hohot de rs pe care reuise s i-l
nbue imediat dup ce-i scpase din gtlej n timp ce
gndurile i zburar la desenele celor dou emisfere, la raza
care indica un punct pe emisfera terestr nordic i la
degetele nmnuate ale lui Eberlein, cu micrile lor
precaute. Don avea senzaia c se afl ntr-o sal cu pereii
acoperii de o mulime de oglinzi ciobite i, pentru a iei de
aici, nu cunotea dect o singur cale: i deschise geanta i
scoase dinuntru ase miligrame de xanor.

Tocmai nurubase la loc capacul cutiuei, cnd auzi un

clic n spatele su, n broasca uii. Cele dou canaturi se
deschiser i lsar s ptrund lumin n bibliotec.
Se ntorsese Eberlein.
Nu-mi pot imagina c ai avut succes n ntreprinderea
dumneavoastr, remarc Eva, n timp ce neamul se apropia
de mas.
Eberlein o privi nedumerit.
Asistentul dumneavoastr susine c aici nu exist
telefon fix. Iar de aici, dinuntru, nu se poate telefona.
Eva i art neamului telefonul ei mobil.
Nu, nu se poate, ncuviin Eberlein. Pentru a preveni
interceptarea apelurilor. Din cte am neles eu, aici
funcioneaz un fel de aparat de bruiaj. Dup cum v
spuneam, vila este proprietatea ambasadei germane, iar
activitatea acesteia este supus anumitor norme.
 Avocata i vr telefonul n geant i i mpinse scaunul
napoi.
Cu sau fr telefon, noi va trebui s plecm acum, dac
nu mai avei alte ntrebri. Sper din tot sufletul c excursia
noastr bizar se ncheie aici.
Ultimele cuvinte erau adresate tipului cu pr rar de la
Spo i colegului su, care intraser la rndul lor n
bibliotec.
mi pare ru, dar nu este chiar aa, replic Eberlein.
i aez lui Don o mn pe umr i l aps uor:
Dei eu personal m-a arta dispus s dau crezare
cuvintelor dumneavoastr despre Ravensbrck, asupra celor
din Germania par s nu fi produs nicio impresie. Ar dori ns
s v fac o ofert. S v propun un compromis, despre care
a vrea s stm de vorb ntre patru ochi.
Nu prea neleg spuse Eva Strand.
Dar Eberlein le fcuse deja un semn oamenilor de la Spo,
la care tipul cu pr rar se i nfiin lng ea i o apuc de
bra.
Primul impuls al Evei a fost s se mpotriveasc, dar pn
la urm se resemn i se ridic de pe scaun anevoie.
Articulaiile ei preau s se fi anchilozat de-a binelea, bluza
ncheiat pn la brbie era ifonat, iar sub dresul de
culoarea pielii erpuiau vinioare albastre.
Eberlein i ntinse pardesiul.
Nu dureaz dect cteva minute, spuse.
Eva i lu pardesiul, i atrn fr un cuvnt poeta pe
umr i l privi lung pe Don.
Orice v-ar spune dnsul, ne vom ntoarce curnd la
Falun.

Dup ce se nchise ua n urma Evei i a oamenilor de la

Spo, Eberlein lu loc pe scaun lng Don. Era nvluit de
mirosul greu al aftershave-ului su, iar privirea lui prea s-l
hipnotizeze pe Don. Mna pe care neamul i-o aezase pe
coaps era subire i avea o ncheietur att de delicat, de
parc ar fi aparinut unei femei.
n zilele noastre exist attea sisteme moderne, ncepu
Eberlein.
Don i plimb privirea n direcia uii, ns glasul blnd l
readuse napoi.
Ceea ce, cu vreme n urm, era un simplu zvor poate fi
astzi un dispozitiv de scanare a irisului, sau de verificare a
neregularitilor pielii de pe buricul unui deget. Tocmai n
ceea ce privete dactilogramele, unele dintre aceste sisteme
au ajuns s fie att de elaborate, nct pot percepe dac
pielea este cald sau rece, pentru a stabili dac degetul
respectiv aparine unei persoane n via.
Don atepta n zadar efectul linititor al xanorului.
Dar la toate sistemele de acest gen exist o marj
pentru falsuri iscusit realizate.
Eberlein l lovi pe Don uor peste coaps.
Dac cineva ar dori s realizeze o copie dup amprenta
dumneavoastr, ar aplica, de pild, cu pensula un praf fin de
crbune pe ceaca de porelan din care ai but aici, n
bibliotec. Pe urm ar desprinde liniile fine lsate pe ceac
de buricul degetului dumneavoastr cu ceva att de banal
precum o bucic de scotch transparent. Cu ajutorul unui
ac ar putea transfera apoi aceste linii de pe bucica de
scotch ntr-o form asemntoare unui degetar, pe care ar
umple-o n cele din urm cu un strat foarte subire de
gelatin. Dup ce s-ar ntri, gelatina ar fi un conductor de
electricitate i cldur la fel de bun ca propria
dumneavoastr piele i, astfel, se va fi realizat o copie dup
amprenta dumneavoastr care ar putea pcli orice sistem de
scanare.
Eu am avut dintotdeauna o slbiciune pentru tot ce ine
de mecanic, mrturisi Don.
Ne-am putea gndi la o mulime de moduri de utilizare a
acestei copii, continu Eberlein. Unul, de pild, ar fi aplicarea
ei pe sticla spart care zace cu siguran undeva n tufiurile
care mprejmuiesc lacul lui Erik Hall. Sticla ar trebui predat
apoi negreit poliiei suedeze, cci tinuirea unei dovezi de o
asemenea relevan ar fi o fapt de-a dreptul criminal. Arma
crimei, pe care s-au imprimat amprentele ucigaului, este n
mod cert o dovad incriminatorie.
Don se surprinse dnd din cap.
Dar e un procedeu destul de laborios, oft Eberlein.
i desprinse mna de pe coapsa lui Don i se ls pe
spate n scaunul su.
Da, pare complicat, admise Don.
Dar s-ar putea ca sticla cu care a fost ucis bietul Erik
Hall s nu fie gsit nicicnd. n situaia aceasta, toate
eforturile ar fi fost zadarnice.
Don ddu din nou din cap.
Poate c noi nici nu am avea vreun motiv s o cutm.
Poate c dumneavoastr i avocata dumneavoastr ne-ai
putea face o propunere, n urma creia tot ce am spus eu
nainte s devin de prisos.
Lumina se stinse, cnd Don nchise ochii. ncerca s-i
activeze materia cenuie frecndu-i vrful nasului i, ntr-
un final, spuse:
Cnd n-ai ce spune e mai bine s taci.
Eberlein zmbi.
Avei timp pn mine diminea s v mai gndii.
 Don l auzi pe Broscoi apropiindu-se de u din afar i
ciocnind. Cnd deschise ochii, i zri stnd n faa uii pe cei
doi tipi de la Spo mpreun cu Eva Strand. Se ridic
ovielnic de pe scaun i arunc o scurt privire pe cadranul
ceasului su, care arta miezul nopii.
M tem c locul dumneavoastr de odihn va fi cam
nghesuit i improvizat, se scuz Eberlein. Dar va trebui s v
mulumii cu ceea ce v poate oferi aceast cas.
Don simi pe spate mna Broscoiului i observ c
picioarele l purtau agale afar din bibliotec, spre scara n
spiral.
20. Acul de sering

Take a tsemishung, repet Don pentru sine, fr s mai

tie nici el a cta oar.
ntr-un oficiu strmt, cu spinrile sprijinite de un bufet,
edeau amndoi, unul lng cellalt, pe nite saltele nvelite
n huse de plastic.
De unde vine expresia aceasta? ntreb Eva Strand.
Cu o grimas, Don ncerc s-i schimbe poziia. Ceafa
ncepuse s-l doar deja din timpul lungii expuneri a lui
Eberlein din bibliotec, dar acum, dup attea ore de
nesomn, durerea radia n brae, spre mini i degete.
Singurul lucru bun motenit de la bunica. Idi cu
pronunie stlcit.
Cum spunea bunica dumneavoastr?
Take a tsemishung, repet Don. A naibii ncurctur.
Eva i strmb puin gura.
Take a tsemishung, spuse. Da, avei dreptate.

Strbtuser pe urmele Broscoiului nite coridoare de la

subsol. Dintr-o sufragerie pe al crei tavan erau pictai doi
vulturi n zbor, pe fundalul unui cer albastru cu alb,
ajunseser ntr-o buctrie spaioas. Acolo, Broscoiul
descuiase o u care ddea ntr-un oficiu fr ferestre. Dup
ce i poftise pe Don i Eva s intre, i ncredinase cheia
tipului cu pr rar de la Spo.
Bufete cu ui din panele cu striaii galbene, iar deasupra
chiuvetei, polie din lemn sigilat cu ulei de in. n protecia de
tabl zincat din spatele chiuvetei se oglindeau boluri cu
teluri i polonice, dou lzi frigorifice masive zumziau lng
blatul de lucru din PAL melaminat n carouri gri. n spatele
unei ui de sticl fumurii, prevzute cu o broasc mic, se
ntrezrea o pivni de vinuri, cu sticle aezate n rafturi
metalice graioase.
Broscoiul dduse din cap n direcia saltelelor aezate pe
jos, dup care auziser un zornit, cnd tipul cu pr rar
trsese ua n urma sa i o ncuiase.
Don mai auzise o vreme din spatele uii mormielile lor
nfundate n suedez, dar la scurt timp se fcuse linite.
Poate c oamenii de la Spo aipiser, fiindc acele ceasului
se mutaser ntre timp de la dousprezece la trei.

Pe parcursul orelor petrecute n cmrua strmt, Don i

Eva avuseser timp s analizeze de-a fir a pr ameninarea
lui Eberlein. nti, Eva nu-l crezu, cnd i relat ce-i spusese
neamul. ns pe urm ajunse la concluzia c din tot ce se
ntmplase de cnd prsiser cldirea poliiei din Falun,
povestea cu amprentele falsificate era, de fapt, cea mai puin
surprinztoare. Don blmji ceva despre tradiia german de
a mbina icneala cu o rigurozitate necrutoare, iar pe
msur ce i npdi oboseala, intrar amndoi ntr-o stare de
somnolen buimac, astfel nct acum rzbteau din oficiu
nite chicoteli nbuite.
La un moment dat, Eva se ridic de pe saltea i se ndrept
ctre chiuveta lung. Deschise la nimereal cteva ui de
bufet i gsi n cele din urm un pahar mare, pe care-l
umplu cu ap. Apoi se rzgndi i i vrs coninutul n
chiuvet. Don i urmri privirea ctre ua de sticl fumurie i
irurile de sticle care se ntrezreau n spatele ei.
Doar v-ai ocupat de istorie, ncepu Eva. De simbolurile
naional-socialiste, nu-i aa?
Don ddu din cap, dar ea se ntorsese deja cu spatele la el
i cotrobia n sertarele de dedesubtul hiatului de lucru.
Care e, prin urmare, semnificaia simbolic uzual a
unui cuit?
A unui cuit?
Don i scormoni memoria i constat c mai pstrase
cteva frnturi de cunotine.
Un cuit simbolizeaz n mod normal sacrificiu i
rzbunare. Sau moarte.
Inspir adnc i continu cu ochii nchii:
S tai ceva cu un cuit poate simboliza o eliberare, aa
cum, n budism, s ndeprtezi cu un cuit orice form de
ignoran i arogan semnific izbvirea eului.
Don auzi cum nchidea Eva sertarele.
Pentru cretini, cuitul nseamn martiriu. Apostolul
Bartolomeu, de pild, a fost jupuit de viu cu un cuit.
i auzi tocurile clmpnind pe pardoseala de clincher.
Pentru naziti, cuitul i svastica erau dou lucruri
strns legate ntre ele. Svastica i pumnalul ncruciate
formau simbolul Societii Thule. Brbaii care deveneau
membri ai SS primeau cu ocazia ceremoniei de admitere
nite pumnale cu dou tiuri, menite s le apere viaa.
Potrivit unei credine stranii, astfel erau primii n rndul
nobililor, ca descendeni direci ai cavalerilor Ordinului
Teutonic.
Ceva clmpni i se fcu iar linite, dar Don abia ncepuse:
Zeia Hei din mitologia nordic veche avea un tron
numit patul bolnavilor, farfuria ei se chema foame, iar despre
cuitul ei se spune c
Mulumesc, ajunge, l ntrerupse Eva.
Despre cuitul ei se spune c se numea moarte prin
nfometare.
Cnd i nl privirea, Don constat c Eva se ntorsese
spre el. n mn inea un cuit cu vrful ascuit.
Ce voiam eu, de fapt, s tiu spuse Eva i porni ctre
ua pivniei de vinuri. Ce voiam eu s tiu este dac un cuit
poate fi considerat
Vr vrful cuitului n broasca uii.
dac poate fi considerat i un fel de cheie.
Se auzi un pocnet i limba broatei se urni.
Faza asta ar merita relatat n revista Advokaten, i
ddu cu prerea Don.
Totul are o limit, replic Eva.
Vr lama cuitului ntre tblie i toc, deschise ua i
dispru n bezna pivniei de vinuri.

Don era pe punctul de a aipi, cnd zgomotul fcut de

tocuri reveni din interiorul pivniei de vinuri. Ua de sticl se
ddu la o parte, iar Eva aez cu bgare de seam pe
chiuvet o sticl prfuit. Era neagr i pntecoas, iar pe
eticheta ei Don citi: Grahams Vintage Port.
Domnul ambasador are o colecie aleas de vinuri,
spuse Eva. Acesta e din 1948.
Lu apoi dou pahare verzui de pe o poli de deasupra
chiuvetei i le aez lng sticla cu vin de Porto. Don i
urmrea micrile de la locul lui de pe saltea.
Unul din cei mai continu Eva n timp ce ndeprta
folia, unul din cei mai grozavi ani, nu-i aa?
ntrebarea aceasta depea cu mult domeniul de
cunotine al lui Don.
Putei, desigur, s v prefacei c nu v intereseaz
Eva destup sticla.
Dar, v rog s m credei, vinul din 1948 a fost unul
remarcabil. S-ar putea pstra foarte bine nc o jumtate de
secol fr s se altereze. E de-a dreptul nemuritor.
 Eva turn n pahare i i oferi lui Don s guste. i urmri
atent expresia feei, cnd duse paharul la gur.
Acesta a fost gustul Lisabonei imediat dup rzboi, i
explic Eva.
Don sorbi din pahar i avu senzaia c bea sirop. O arom
intens, foarte concentrat, de cafea i caramel.
n anul acela, luna iulie a fost neobinuit de rcoroas,
continu Eva, dup ce i clti gura cu o sorbitur de vin de
Porto. La nceputul lui august ns, a venit un val de cldur
apstoare, uscat, care a fcut ca strugurii s se coac
foarte repede. Dac mi amintesc eu bine, cldura a fost att
de dogoritoare, nct recolta a trebuit devansat, i totui,
majoritatea strugurilor se uscaser deja. Vinul a fost de la
bun nceput destul de dulce. Vinul de Porto din patruzeci i
opt a devenit celebru nc de prin anii aizeci i era comparat
cu cel din patruzeci i doi. Un an excelent i el.
Eva i linse de pe buze licoarea dulce.
Poate pentru vinul de Porto, spuse Don i i aez
paharul pe jos.
Se ridic apoi greoi de pe saltea i ncerc s-i
dezmoreasc braele i picioarele scuturndu-le. Oglindite n
tabla zincat din spatele chiuvetei, micrile lui aminteau de
zvcnirile stngace ale unei sperietori de ciori. Tot acolo se
oglindea i imaginea Evei, care sttea cu oldul sprijinit de
chiuvet. Bluza de culoare ruginie de sub taiorul din stof os-
de-pete i atrna ntr-o parte, iar din coc i se desprinsese o
uvi de pr crunt, care i cdea peste ochi.
Vedei i dumneavoastr ce gsii, spuse Eva i art cu
capul spre ua de sticl pe care o forase.
Om mai avea i altceva de fcut, nu? ntreb Don iritat.
Eva se mulumi s ridice din umeri.
 n pivnia de vinuri era rece, un curent de aer rcoros l
ntmpin pe Don cnd porni pe culoarul care desprea
irurile de sticle. Lmpile ascunse n tavan rspndeau o
lumin slab, n razele creia Don zri un butoi de vin pe
care se aflau un tirbuon aurit i dou pahare de cristal.
n dreptul butoiului era o scar care prea s conduc la
un nivel inferior. Don se uit n spate i recunoscu prin sticla
fumurie silueta Evei, care l atepta. Se hotr totui s
coboare.
Nivelul inferior al pivniei de vinuri avea pereii din
crmid zgrunuroas. iruri dese de scnduri grosolane
erau aliniate de-a lungul lor i adposteau sticle prfuite. Din
tavanul scund atrnau de cabluri cu izolaie textil cteva
becuri rzlee.
Don se ntreb cum de reuise avocata s se orienteze att
de rapid n pivnia de vinuri, dar, fr s fie un cunosctor n
materie, i spuse c cele mai valoroase sticle se aflau
probabil n spate. Cnd ajunse n ungherul cel mai
ndeprtat al pivniei, se ridic n vrfurile picioarelor i lu o
sticl din mijlocul poliei celei mai nalte. Arta destul de
respingtor i avea imprimat pe etichet anul 1999.
Urmtoarea sticl era ceva mai atrgtoare i coninea un vin
de Burgundia din 1972, dar a treia sticl era chiar foarte
promitoare i provenea din anul 1959.
Dac pstrezi ceva atta timp nseamn c e un lucru
bun, mormi Don.
i nl apoi privirea spre golul lsat de sticl pe poli.

Cnd Don se ntoarse n oficiu, avocata sttea tot acolo,

sprijinit de chiuvet. Prea mai obosit dect n clipa cnd o
lsase singur, iar de sticla cu vin de Porto nu mai prea s
se sinchiseasc.
 Povestea asta trebuie s nceteze, spuse Eva pe un ton
decis.
Acolo jos e ceva ce ar trebui s vedei, replic Don.

O conduse n pivni, trase ua de sticl n urma lor i se

asigur c era bine nchis.
Traversar culoarul ngust, trecur pe lng butoiul cu
paharele de cristal i ajunser la nivelul inferior. Pe jos erau
acum aliniate n jur de cincizeci de sticle de vin, pe care Don
le luase de pe polia cea mai nalt.
Dar tiu c nu v zgrcii, remarc Eva Strand.
Don i art o lad de lemn, nalt de vreo jumtate de
metru, pe care o golise i pe care se crase, pentru a nu fi
nevoit s stea tot timpul n vrful picioarelor ct mutase
sticlele. Eva naint civa pai, i adres o privire
ntrebtoare i se sui n cele din urm pe lad. Se prinse cu
degetele de marginea poliei de sus i se zgi n golul rmas
dup ce ndeprtase Don sticlele.
l vedei, nu? ntreb Don.
Eva ddu din cap. ntinse apoi un bra, pentru a msura
distana.
Nu ajung la el, constat ea.
Pare a fi din sticl, i ddu el cu prerea.
Nu pot
Eva mai fcu o ncercare i renun, i retrase braul i i
cobor privirea spre Don.
i ce avei de gnd? l ntreb.
Pentru a nu-i pierde echilibrul, continua s se in de
marginea poliei.
Ajutai-m s mut i celelalte sticle, o rug Don.
Eva l privi din nou ntrebtor, dar sfri prin a-i nmna
prima sticl cu vin de Bordeaux. i apoi nc una i nc una
i cnd se goli polia, ridicar mpreun scndura masiv pe
care sttuser sticlele i ncepur s goleasc urmtoarea
poli. Curnd, n colul din spate al pivniei erau numai
sticle pe jos i dup ce ndeprtar i cea de-a doua poli,
nu mai avur nevoie de lad pentru a ajunge la celelalte
sticle.
i dac ne aud? ntreb Eva.
Don se uit nti la ea i dup aceea pipi cuiele care se
ieau dintr-o scndur.

Fr s scoat un cuvnt, continuar s goleasc poliele,

pn cnd ajunser la cea de jos, care era prins n uruburi
de peretele din crmid. Un fapt care i conveni lui Don,
fiindc nsemna c avea s-i suporte probabil greutatea.
i fcu un semn Evei s-l susin i, cu o mn pe umrul
ei, i aps uor bocancul pe scndura de jos. Se slt pe
scndur, se cltin, iar Eva trebui s-l in ca s nu-i
piard echilibrul.
Gemuleul se afla acum la vreo zece centimetri deasupra
capului lui Don. Scndura se ncovoie sub greutatea lui, dar
prea s reziste. Don ntinse o mn.
Dai-mi-o.
Eva i ddu scndura din care se ieau nite cuie.
Trebuie s m susinei, i ceru Don.
Nu se ntmpl nimic.
Trebuie
n clipa aceea i simi palmele pe spate.
Don inea strns scndura, cu cuiele ndreptate n fa.
Habar n-avea cu ct for ar fi trebuit s loveasc, ncepu
aadar cu o lovitur mai slab. Se auzi un scrnet i cuiele
alunecar de pe suprafaa vitraliului.
Don i lu din nou avnt i lovi de data aceasta mai scurt
i mai ferm, geamul se sparse i o mulime de cioburi
albastre i roii czur pe pardoseala de piatr. Zorniturile
stridente o fcur pe Eva s tresar.
Dup un timp uier ctre Don:
Foarte discret, n-am ce spune.
Don i nveli mna dreapt ct putu de bine n mneca
hainei i ncepu s loveasc n cioburile ascuite rmase n
ram. Simea deja ptrunznd n pivni aerul rcoros al
nopii.
Dup ce ndeprtase majoritatea cioburilor, ddu drumul
mnecii hainei i scoase braul afar. La mic distan sub
gemule atinse ceva umed i cnd i retrase mna, constat
n lumina slab a becurilor c avea pmnt pe degete. i
art Evei.
Nu sunt convins c e o idee foarte bun, spuse ea.
Cocul ei i pierduse forma, ochii i erau nroii.
Avei una mai bun? ripost Don i cobor de pe
scndur.
Nu primi niciun rspuns.

Benzodiazepina din capsulele de xanor ncepuse s-i fac

efectul, iar Don reveni acum, cu o senzaie neobinuit de
pace sufleteasc, la ua de sticl i n oficiu. Pe saltea se afla
geanta lui neagr, n a crei piele neted se reflecta lumina
lmpii din tavan.
Apuc geanta de curea, se duse la ua dinspre buctrie i
trase cu urechea. Niciun pas, niciun cuvnt, nimic. Se uit la
ceas. Era ora trei i jumtate, afar era nc noapte. n pas
alergtor ar fi putut ajunge la aleea mrginit de stejari, iar
de acolo ar fi cobort pn la strada care ocolea Skansen.
Mai departe, s-ar fi dus la Karlaplan i apoi la gara central.
Ar fi srit n metrou, n direcie nordic, i ar fi ajuns n
singurul loc unde era convins c s-ar fi aflat n siguran.
Se mai gndi o dat: n pas alergtor? Cnd alergase el
ultima dat? Dei memoria lui funcionase ntotdeauna
ireproabil, i lipsea orice amintire referitoare la acest gen de
deplasare. i totui, ceva probabil xanorul combinat cu
dexamfetamina i spunea c n situaia aceasta ar fi fost n
stare s se deplaseze extrem de repede.
Don i atrn geanta pe umr, se asigur c n-avea s
alunece de acolo, apoi arunc o ultim privire n oficiu i
trase ua de sticl n urma sa.

Avocata l atepta n pivnia cu perei de crmid. Se uita

la gemuleul de deasupra ei.
E mult prea mic, spuse. N-o s ncpei. i chiar dac
reuii s v strecurai afar, ce-o s facei dup aceea?
Am eu aa o idee vag, rspunse Don.
Atunci m-am linitit, replic Eva.
Sttea cu braele ncruciate la piept.
Mai bine dect s rmnem aici, i ddu cu prerea
Don. Sau dumneavoastr ce credei?
Eva i ntoarse privirea spre scara care urca la nivelul
superior. Apoi rspunse cu un surs obosit:
Un avocat trebuie s gseasc ntotdeauna o cale de
ieire, nu are voie s-i mping clientul ntr-o fundtur.
Eva l privi pe Don, care tocmai reuise s-i gseasc
echilibrul pe scndura de jos.
Baft.
Don adusese din oficiu dou prosoape albe. i le nfur
n jurul minilor, ntinse braele i se prinse de rama
gemuleului. Cnd i ddu seama c nu avea destul putere
n brae, i ceru ajutorul Evei. Avocata l mpinse n sus, iar
Don se sprijini cu un bocanc pe umrul ei.
 Chestia asta e sub demnitatea mea, i se pru lui Don c
o aude pe avocat bombnind, chiar nainte de a se trage n
sus i a reui s ias cu pieptul pe jumtate afar.
O durere l sget n burt, un ciob pe care neglijase s-l
ndeprteze. Apoi i roti privirea n jur, sub cerul liber.
n dreapta, la distan de civa metri, recunoscu indrila
de culoare maro cu care era mbrcat faada vilei. n stnga,
ramuri, crengue, frunze. Tufiurile din grdin, i spuse
Don i se tr nc puin afar. ntr-un final, izbuti s-i
scoat i picioarele afar pe gemule i, ajuns n libertate, se
ls pe vine, cu spatele rezemat de zidul casei.
Cum e? se auzi o oapt din pivni.
Don se tr ct mai silenios cu putin napoi la gemule.
Se zgi nuntru. Acolo jos era faa Evei Strand, care prea
cam nelinitit.
N-am crezut c vorbii serios, spuse Eva n oapt.
Mi-ai fost oricum de mare ajutor, rspunse Don.
Eva ddu din cap i i plimb privirea ncurcat prin
pivnia de vinuri, unde rmsese acum singur.
Deci rmnei? ntreb Don.
Pi
Don i ntinse Evei o mn.
Eva i desfcu braele i fcu descumpnit un pas
nainte. Don o prinse de ncheieturile minilor i o trase n
sus, pn cnd avocata reui s stea pe polia de jos. Don se
ls pe spate, proptindu-se cu bocancii n rama gemuleului.
Eva era surprinztor de uoar, parc ar fi fost un copil.
Aproape reuise s o trag afar, cnd o auzi ipnd. Don
ddu imediat drumul minilor ei i o vzu scuturndu-i un
picior, de parc s-ar fi agat de ceva. ntr-un final, Eva se
eliber i se tr lng el, n tufiuri.
Don vzu cum i duce o mn la picior i l pipie. i art
apoi degetele. Noaptea era prea ntunecat pentru a distinge
ceva, dar cnd i atinse degetele, i ddu seama c era
snge.
M-am tiat. Poate n-ar fi fost ru
Cuvintele ei se stinser ntr-un geamt, dup care
continu:
Poate n-ar fi fost ru s ndeprtai cioburile cu ceva
mai mult grij.
Lui Don nu-i veni niciun rspuns inteligent n minte. n
schimb, lu un prosop i l aps n locul pe care i-l indic
Eva: pe gamb, de la scobitura genunchiului n jos, avea o
tietur diagonal de vreo zece centimetri.
Eva se ndrept de spate, inndu-se de braul lui Don, i
acesta simi cum degetele ei l strng tot mai tare de durere.
Rmaser cteva minute nemicai, pn cnd lui Don i se
pru c aude un scrnet slab pe pietri, despre care curnd
nu mai ncpu ndoial c erau pai care veneau tot mai
aproape.
Vine cineva, opti Don.
Eva se strduia din rsputeri s-i in respiraia; inspira
pe nas, cu buzele strns lipite.
Don se tr puin nainte i ddu cteva crengue la o
parte, pentru a vedea ce se ntmpl. Pe teras, n btaia
reflectoarelor care luminau faada vilei, sttea tipul cu pr
rar de la Spo. i scoase o igar i, cteva clipe mai trziu,
n mna fcut cu se aprinse o flacr. Jraticul i lumin
scurt faa cnd trase un prim fum.
Individul se afla la o distan de aproximativ zece metri de
tufiul n care se adposteau ghemuii, lipii de zidul casei,
Don i Eva. Don simi n nri mirosul neptor al fumului de
igar. Puin mai departe, parcat n faa vilei, recunoscu
maina combi de culoare metalic.
 Tipul de la Spo i fum linitit igara. Scoase apoi o alta
din pachet, tui i i-o vr n gur.
Don ncepu s cotrobie n geanta neagr, n ncercarea
zadarnic de a gsi ceva ce ar fi putut ntrebuina pe post de
arm. O auzi pe Eva schimbndu-i cu bgare de seam
poziia. Era imposibil ca individul s o fi vzut, dar ceva n
inuta lui se modific. i scoase igara din gur i o arunc
pe jos. Apoi se rsuci i i ainti privirea n direcia lor.
Cnd Don privi n ochii poliistului, tiu c fusese
descoperit. Dar, de ndat ce tipul cu pr rar porni agale
ctre tufi, tiu, de asemenea, c mai avea puin timp la
dispoziie. Se uit la tubuleul de plastic pe care-l pescuise
din geant i rmase surprins ct de bine cunotea toate
compartimentele i ungherele genii sale. ncerc s se
trasc napoi la Eva, ns micarea aceasta a fost suficient
pentru a-i trda prezena n faa poliistului.
Don simi cum e tras n sus de braul stng i trt pe
teras, n btaia reflectoarelor. La un moment dat reuise
probabil s-l loveasc pe individ cu bocancii Dr. Martens n
fluierul piciorului, fiindc strnsoarea acestuia slbi pentru o
clip.
n acel scurt rstimp, Don izbuti s se rsuceasc astfel
nct s-i poat duce tubuleul de plastic la gur. Rupse cu
dinii folia de protecie a acului i i-l nfipse poliistului la
nimereal n gt.
Era evident c i nimerise inta i c acul ptrunsese
adnc n carne, cci tipul cu pr rar zbier i i ddu drumul.
Dar cnd Don i nl privirea de pe pardoseala de granit a
terasei, constat c ceva nu era n ordine. Individul sttea
nc n picioare.
n primul moment nu-i ddu seama ce se ntmplase, dar
imediat dup aceea observ c nu apsase pistonul seringii.
i totui, acul nimerise dup toate probabilitile artera
carotid, fiindc tubuleul de plastic zvcnea n ritmul
btilor inimii.
Poliistul i pipia neajutorat gtul, timp n care Don i
adun toate forele pentru a se ridica n picioare. Dar chiar
atunci zri o siluet n taior, care se apropia chioptnd de
teras. Tipul cu pr rar nu avea cum s-o vad, fiindc sttea
cu spatele la ea. Cnd Eva ajunse n dreptul lui, duse rapid
mna la sering i aps pistonul, injectndu-i astfel
individului ase mililitri de Leptanal n arter.
Poliistul se rsuci pe jumtate i o privi pe avocat
ndelung n ochi. Apoi se legn, se mpletici civa metri ntr-
o parte i se prbui pe jos.

Eva Strand se aplec deasupra lui, cu o mn lipit de

piciorul care sngera. Don alerg spre ei i ncepu s caute n
buzunarele poliistului. njur i bombni, pn cnd gsi, n
sfrit, cheia de la main.
mpreun alergar onticind ctre main, ea sprijinindu-
se cu un bra de umrul lui. Don descuie maina de la o
distan de civa metri. Genunchii Evei cedar i trebui s o
duc n brae ultima bucat.
De ndat ce o instal pe Eva pe scaunul din dreapta
oferului, nconjur n fug maina, deschise cu o smucitur
portiera i se arunc n spatele volanului. Dup o ncercare
nereuit de a vr n ntuneric cheia n contact, se vzu
nevoit s aprind lumina. Rsuci cheia, iar motorul puternic,
care avea s-i duc de aici, scoase un urlet.
Debloc frna de mn i rul lin spre alee, dar ajuns
acolo, aps energic acceleraia. Reui n ultima clip s evite
trunchiul masiv de copac care gonea spre ei i redres n
sfrit roile.
 Cnd goneau pe Djurgrdsvg, Eva ncepu s urle de
durere din cauza zdruncinturilor mainii. Don opri n staia
autobuzului 47, scotoci n geant i scoase de acolo ase
tablete violacee. Dar n clipa n care Eva o nghii pe ultima
dintre ele, Don i ddu seama c-i dduse prea multe.
O lovi uor peste coaps, ca un gest de consolare, i se uit
la gamba ei. Ciorapul se nnegrise i mbibase de snge, iar
cnd i ddu jos pantoful, constat c i acesta era plin de
snge. i nfur ct mai strns posibil al doilea prosop n
jurul piciorului i l leg cu un nod. Eva se sprijini cu capul
de tetier.
Don debloc frna, arunc o privire n oglinda retrovizoare
i decise n ultimul moment s taie calea camionului, care
frn scrnind n spatele lui.
Strandvgen, rosti n gnd. Strandvgen, Hamngatan, T-
Centralen. Las maina i lum linia albastr spre nord.
21. Crucea

Cnd iei din cas n mica pia cu fntn, o izbi lumina

orbitoare a dimineii.
Elena i tersese de pe fa urmele lsate de visele din
timpul nopii. Zonei din jurul ochilor i acordase o atenie
deosebit, iar pe obraji ndrznise chiar s aplice puin fard.
Un gest ndrzne, fiindc tia c Tata nu voia s vad nimic
ce i-ar fi amintit c nu mai era o copil. Pentru a nu-l
provoca n mod inutil, mbrcase un trening lbrat i i
nclase pantofii de sport.
Cu crucea rece ca un urure n rucsac, porni fr niciun
chef ctre sediul bncii. Dar, la un moment dat, nu se mai
putu stpni i spori viteza. Sfidnd parc tot ceea ce-i apsa
sufletul, parcurse cu pai uori i graioi bine cunoscutele
strzi pavate cu piatr cubic. n dreptul hotelului Ottenhof
coti pe strdua cu case vechi, cu grinzi de lemn aparente,
care ducea la Piaa Primriei din Wewelsburg.
Strbtu alergnd ultimii metri i nu se putu abine s-i
nale privirea ctre cetatea care se contura deasupra
acoperiului bncii. n copilrie, cetatea avusese o
semnificaie simbolic; ajunsese ntr-un loc de basm cu un
castel propriu! dar acum nu mai era dect o amintire
sumbr a tot ce pierduse.
n faa uii de sticl se opri i i duse braele la spate,
pentru a se asigura pentru ultima oar c n rucsac se afla
ntr-adevr obiectul pe care i-l promisese. i umplu apoi
plmnii cu aer i pi n mreul hol cu pardoseal de
marmur al bncii.
Strbtu, nsoit de ecoul pailor ei, distana pn la
recepie, unde cei doi gardieni o salutar cu acelai ton oficial
ca ntotdeauna. Unul dintre ei i ntinse aparatul care avea
s-i scaneze amprentele, dei o cunotea de cnd fusese de o
chioap. n clipa n care atinse ecranul aparatului, auzi un
fsit i n peretele de sticl blindat din faa ei se deschise o
u. Cu tlpile pantofilor scrind pe trepte, Elena urc i
ncerc s alunge gndurile care, cu siguran, aveau s o
poarte prea departe.
Ajunse n sfrit sus, coti n coridorul din dreapta,
strbtu covorul lung care ducea la lift i urc cu el n
anticamera directorului. Aici edea la locul lui tnrul
asistent cu pistrui roii i pr alb de albinos. i adres o
privire flegmatic; era deja ateptat.
Elena i nl privirea spre picturile n ulei, cu fundal
negru mat i rame aurii, care se aflau deasupra capului ei.
Generaii de chipuri severe o fixar din priviri, ct parcurse
ultimii metri pn la ua biroului. Aceasta se deschise
automat, fr niciun sunet.

Lambriuri demodate de stejar, un parchet ceruit i iruri

de seifuri n care se odihneau de atta vreme n bezn total
bilele de sticl cu montur de plumb care conineau pulberea
scnteietoare. Elena se opri la mic distan de birou, n faa
ferestrei panoramice. Dei Tata sttea cu spatele la ea, tia c
era atent la fiecare suflare a ei.
i aintise ca de obicei privirea asupra cetii. Deasupra
turnului nordic supradimensionat se strngeau nori negri.
Se nnorase ntre timp, cerul nu mai era alb, ci o ptur
cenuie i grea ca plumbul. Bustul lui slbnog se nla att
de mult deasupra spetezei scaunului electric cu rotile, nct
prea de-a dreptul anormal. Parc ar fi fost un adult aezat
ntr-un scaun pentru copii.
 Elena
Da, Tat, rspunse ctre spatele su.
Ai fcut un mare serviciu Fundaiei, dar ai comis i
cteva greeli importante.
tiu, Tat.
Elena lungea silabele, pe deplin contient c Tata detesta
slabul accent italian cu care mai vorbea i astzi.
A fost un gest de ncredere deosebit c te-am trimis
tocmai pe tine. Sarcina nu a fost grea, dar de mare
importan. Or, tu nu te-ai putut abine s ne s ne pui
ntr-o situaie dificil.
Fcu o pauz, pentru a-i oferi ocazia de a-i cere scuze,
dar Elena tia c era de preferat s-i in gura.
Ce valoare poate avea crucea n lipsa stelei, Elena?
Cu un scrit slab pe podea, roile scaunului se puser n
micare i pornir ctre ea, n vreme ce Tata continu:
E un gunoi. O vechitur lipsit de valoare.
Trecu pe lng marginea biroului, a crui tblie era
acoperit cu piele neted, i rul mai departe pe parchetul
lustruit. Tata mpinse apoi n spate maneta aflat lng
braul scaunului, iar mecanismul hidraulic i ndrept
corpul, fcndu-l s stea n picioare.
Elena nu se putuse niciodat pe deplin obinui cu faa lui
lunguia, pe care nu cretea fir de pr, i cu pomeii lui
teii. Dinii lipii unul de cellalt se ngrmdeau ntr-o gur
mult prea mic. Pentru a se feri de reflexele mate din ochiul
orb, Elena se uit la cellalt, care o privea negru i sever.
Avusese ntotdeauna impresia c braele i picioarele
slbite de boal l fceau pe Tata s semene cu pianjen. Dar
asemnarea nu fusese niciodat att de evident ca acum,
cnd veni puin mai aproape de ea i i fix singurul ochi
sntos pe rucsacul pe care ea i-l ntindea deschis.
 Un gunoi, repet Tata. Un lucru de nimic.
i vr ca o grebl degetele lungi n rucsac.
Nu cntrete mai nimic, nu-i aa?
i apropie crucea de ochi.
Am spus eu c nu cntrete mai nimic.
Rsucea n degetele de pianjen mnerul crucii i
murmura inscripia.
Te chem pe tine, justiiar divin, adulat
Dttor de avuie, adug Elena.
Se uit la ochiul afectat de albea, n vreme ce cellalt o
privea dispreuitor.
Rmne de vzut, nu-i aa? replic el. N-avem nicio
veste de la Stockholm.
Titelman ncepu Elena.
Ar fi trebuit s-i obligm pe norvegieni s le pstreze n
mai bun siguran, asta ar fi trebuit s facem, o ntrerupse
Tata. Ne-a costat nouzeci de ani. Nouzeci de ani sau chiar
mai mult, dac acesta e ntr-adevr singurul obiect care se
afla n min. Dar dac fiul a inut mori s aib crucea la el
pn la moarte, nu se poate s fi aruncat steaua n mare.
Hall a spus
ntocmai! o aprob Tata. Erik Hall a spus ceva. i
anume, c a mai gsit i un alt obiect. Ar trebui s rugm
poliia suedez s mai fac nite cercetri, nu-i aa? S
ncerce s mai afle nite detalii, s nu mai fim nevoii s
recurgem la Titelman.
Elena i fixase privirea n podea.
Suedezii au depus cadavrul lui Hall la Patologie, dup
cum am auzit; poate ai chef s te mai duci o dat pn acolo,
s-l interoghezi. Dac reueti s renvii calitile tale
paranormale, poate reueti s-i mai smulgi lui Hall nite
detalii.
 Elena tcea cu dinii ncletai. n linitea care se ls n
birou i se pru c nc mai desluete vocile din timpul
nopii, dar erau prea slabe pentru a-i vorbi Tatei despre ele.
Am trit ntr-o stare de ncremenire, Elena.
Tata trase din nou de manet i scaunul l readuse n
poziie aezat.
Am trit ntr-o stare de ncremenire i avansul nostru va
disprea curnd. Ultimii ani au fost un timp mprumutat.
Trebuie s nelegi c
Se auzi o btaie puternic n u. Tata amui. Clana se
mic n jos i n birou i fcu apariia asistentul.
Un apel din Suedia, i comunic asistentul Tatei.
Ei, i?
Elena observ c asistentul se cam codea. n cele din urm
prinse curaj:
S-a ntmplat ceva.
22. Staia de metrou

Eva Strand ncerc s uite de toate cufundndu-se la loc n

somn, dar se vzu nevoit s renune din cauza durerii. Cu
ochii nchii, ncerc s ndoaie piciorul pentru a-i examina
rana, ns muchii pur i simplu nu voiau s-i dea ascultare.
i cuprinse cu ambele mini coapsa stng i, ncetul cu
ncetul, reui s ndoaie genunchiul ntr-att nct s-i
poat pipi gamba. Buricele degetelor atinser o pnz
subire i rar, un bandaj strns att de tare, nct mai c
mpiedica sngele s circule. i trecu uor degetele de-a
lungul rnii de zece centimetri i simi contururile unor
buci de band adeziv chirurgical, pe care cineva le
aplicase pe ran, pentru a o mpiedica s se deschid.
Treptat, revenir i amintirile. Titelman, trt pe terasa de
granit a vilei, poliistul cu pr rar, aflat la nici zece metri
distan, cu spatele la ea. n gtul lui, o sering rozalie, care
zvcnea n ritmul btilor inimii sale.
Femeia care acionase aa cum i amintea ea i era
necunoscut.
Eva Strand nu fcuse n viaa ei ceva nesbuit, i totui,
imaginile din amintire i spuneau c cea care ieise din
tufiul de lng zidul casei, venise pe teras i apsase cu o
micare ferm a degetului mare pistonul seringii era ntr-
adevr ea. Cnd tipul cu pr rar se prbuise pe pardoseala
de granit i i pierduse n mod neateptat cunotina, i se
tiaser i ei picioarele.
i mai amintea i ce i trecuse prin minte n clipa aceea, i
anume c de la o jurist suedez care respect litera legii nu
te poi atepta la o asemenea fapt. ns, n clipa urmtoare
o copleise durerea i ultimul lucru pe care i-l mai amintea
erau tabletele pe care le nghiise. Mai pstrase n memorie o
senzaie vag, cum treceau hurducindu-se podul
Djurgrdsbro, dup care toate i se terseser din minte.
Eva i rsuci capul i deschise ochii, dar abia dup ce
clipi de cteva ori, reui s disting ceva n jur. n lumina
slab recunoscu nite modele alambicate, brodate cu fir de
aur pe mtase, nite petale i tulpini de flori n stil indian,
care erpuiau pe perete nspre tavan. Se mpinse puin mai
aproape, pentru a pipi covorul care atrna pe perete lng
ea. Se mica, deci nu era fixat dect sus.
Cnd i ndrept privirea ctre captul dinspre picioare al
patului, vzu o structur de fier forjat i alte covoare atrnate
pe perete. Ridic o mn deasupra capului, acolo unde se
afla o alt estur de mtase, i atinse un perete.
De la pat pn la peretele din fund al ncperii se ntindea
un covor persan gros, care acoperea ntreaga suprafa de
aproximativ zece metri ptrai a podelei. Privirea i czu pe
alte esturi indiene, n culori calde, iar lng u erau
aezate pe jos nite suporturi de cristal cu lumnri aprinse
i beioare parfumate. Astfel se explica parfumul de santal
care nvluia ncperea. Dar parc mai mirosea i a altceva.
S fi fost oare cauciuc ars?

Cnd reui s se aeze pe marginea patului, simi o durere

ascuit n picior. Remarc faptul c cineva i aezase pantofii
ordonat lng u i cnd ntreprinse o prim ncercare de a
se ridica n picioare, avu senzaia c i alunec podeaua de
sub tlpi.
Nu izbuti s-i in echilibrul i se prbui la loc ntre
perne. Rmase o vreme nemicat, ateptnd s se mai
domoleasc durerea din gamb. ns la un moment dat, n
afara propriei respiraii grele, mai auzi i altceva: un huruit
metalic, care venea tot mai aproape. i trecu prin minte c era
imposibil, i totui, avea senzaia c ceva masiv se apropia de
ea cu o vitez nenchipuit.
Eva se prinse cu degetele de saltea i ncerc s-i nbue
impulsul de a se da la o parte, pentru a nu fi clcat. ns
instinctul ei nvinse i Eva, adunndu-i toate forele, se
mpinse de pe marginea patului i reui s fac ontcind
civa pai pe covor.
n pofida durerii ascuite, piciorul stng nu ced sub ea.
Eva i roti privirea n jur, dar nu vzu niciun loc n care s-ar
fi putut adposti de zgomotul bubuitor care ptrunsese acum
n camer. Parc ar fi trecut ceva n mare vitez peste un
macaz de cale ferat? Huruia, scrnea, nu mai erau nici
cincizeci de metri pn la ea i n orice clip ar fi putut s
treac peste ea. Dar cum era posibil? Doar se afla ntr-o
ncpere nchis, ntre patru perei i cu un tavan deasupra.
Pe urm i se pru c zgomotul vine de la un zid care s-a
desprins din loc i se apropie huruind de ea. Eva i acoperi
faa cu braele i se chirci.
Dup o clip, care pru s dureze o venicie, mainria
trecu rostogolindu-se deasupra ei, iar din tavanul din plci
de beton se desprinser cteva firioare de nisip, care czur
ca o ploaie pe umerii cu pernue ai bluzei ei. Pe podea, lng
u, flcrile lumnrilor tremurar, n vreme ce huruitul se
stinse n deprtare.
Se ls tcerea i Eva rmase pe loc tremurnd.

O mnec albastr bjbi pe fundalul esturilor de

mtase din dreptul uii i ncperea fu brusc inundat de
lumin. Cu ochii mijii, Eva recunoscu o siluet scund care
venea spre ea. Persoana i aez braul Evei peste umeri i o
conduse afar.
mi pare ru. O fi fost vreun defect la instalaia de
semnalizare.
Era o voce feminin, nalt.
Dar la un moment dat tot trebuia s v trezii.
Evei nu-i veni niciun rspuns n minte i, sprijinindu-se de
umerii femeii, se ls condus pe u afar.
n faa lor se deschidea un coridor slab luminat, ai crui
perei erau acoperii de covoare nnodate manual: Kashmar,
Shiraz, Karachi, afgan. Cu mult timp n urm, Eva nvase
s disting diversele modele de covoare orientale, dar ce
vedea aici i amintea de o sal de licitaii.
Femeia o privi dintr-o parte.
Izolaie, o lmuri pe Eva. Altfel e un zgomot infernal, de
fiecare dat cnd i d prin minte vreunui shmok s devieze
linia.
Prul negru ondulat nu e att de ncrunit ca al lui Don,
gndi Eva, iar privirea ei exprim mai mult calm, spre
deosebire de a lui. Dar tenul palid, nrile umflate, mersul
puin aplecat
E sus, v ateapt. E aproape apte.
apte, repet Eva, strduindu-se s-i redobndeasc
simul timpului. Adic ora apte dimineaa?
Femeia se opri n faa unei ui aflate la captul
coridorului. Purta un inel n nas i un pulover pe care scria,
cu litere albe, Majornas IK12.
Ora apte seara.
Femeia se strmb.
Ai dormit tot timpul, de cnd prietenul dumneavoastr
a avut ideea genial s v aduc la mine.

12 Club sportiv din Gteborg, Suedia. (N.t.)

 O ajut apoi pe Eva s treac pragul unui depozit cu perei
albi, din beton.

Parc ar fi ptruns ntr-un atelier: aliniate de-a lungul

pereilor erau rafturi metalice industriale, ticsite de hard
diskuri, cabluri, cutii de carton, transformatoare,
proiectoare, boxe, plci de baz; peste tot, un haos de fire,
adaptoare, carcase de calculator, circuite imprimate, scheme
i instruciuni de utilizare ferfeniite
n mijlocul acelei debandade se afla un blat de lucru, pe
care plpiau cinci monitoare, i cu ct nainta Eva spre
centrul depozitului spaios, cu att mai clar distingea
huruitul ventilatoarelor.
Surprins, Eva constat c se simte uurat cnd l zri
pe Titelman stnd ghemuit pe un scaun scund de birou, n
faa unei tastaturi. Pe cap avea o pereche de cti i nu pru
s-i simt prezena, cnd se opri n spatele lui. Privirea lui
era aintit asupra unui monitor, care afia urmtorul text
scurt, rezumatul unei tiri radio:

18:43/joi, 14 septembrie
EVADAI DAI N URMRIRE GENERAL
Poliia naional a dat astzi n urmrire general un
brbat de 43 de ani, care a evadat ieri dintr-o main a
poliiei, pe drumul ntre Falun i Stockholm, mpreun cu
o femeie de 47 de ani.
Brbatul de 43 de ani este suspectat de omor, n
vreme ce femeia de 47 de ani este suspectat de
complicitate la evadare i atacarea unui funcionar
public.
Dup spusele lui Johan Widen, purttorul de cuvnt al
poliiei, aciunea de cutare a celor doi va fi numaidect
iniiat n regiunea nordic a Stockholmului.
tirea n curs de actualizare.
 Femeia brunet i ddu lui Don un ghiont nu foarte delicat
n spate, care l fcu s se ntoarc enervat. Dar cnd o zri
pe Eva, pe chipul lui istovit se ivi un zmbet slab.
V-a clcat trenul? ntreb.
Eva se uit n jos, la hainele ei ifonate.
Da, cam aa ceva.
Apoi se aplec spre monitor i citi scurta tire.
Femeia asta de 47 de ani sunt eu?
Complicitate la evadare i atacarea unui funcionar
public, da, cred c la dumneavoastr se refer, rspunse
Don. Dar dumneavoastr suntei experta n formulri
juridice.
i ddu ctile jos i i le oferi Evei, pentru a asculta i ea
tirea. n acest timp, Eva scotoci n geant dup telefonul
mobil. l gsi ntr-un final i rmase sprijinit cu o mn de
blatul de lucru, pentru a-i mai odihni puin piciorul rnit.
Ascult pn la capt tirea radio i apoi o mai reascult o
dat, btnd cu degetele tot mai rapid darabana n blatul de
lucru. n cele din urm i ddu ctile jos i inspir adnc:
E evident c funcionarul de la Spo care l nsoea pe
Eberlein a fost obligat s scorneasc ceva.
ncepu s tasteze un numr n telefonul mobil.
Pe cine vrei s sunai? ntreb Don.
Eva l privi mirat.
Pe colegii mei, desigur, rspunse Eva. Cineva trebuie s
ne ajute s aflm ce s-a ntmplat n sediul poliiei din Falun.
De aici nu dai niciun telefon, i ceru femeia pe un ton
sever.
Avocata privi nedumerit nti ctre ea, apoi ctre Don.
Sora mea e de prere c ar fi mai bine s mai ateptai
puin cu telefoanele, pn cnd se va ncheia aciunea de
cutare n zona metropolitan a Stockholmului.
Mna Evei, care inea telefonul, cobor ncet pe mas.
Sora dumneavoastr, aadar, spuse ea.
Don fcu o grimas de parc ar fi vrut s-i mute limba.
Mi-ar fi plcut i mie s fi fost altfel, rosti femeia.
Don i fcu un semn surorii sale s ntind o mn, iar ea
se conform fr niciun chef.
Hex.
Hex?
Femeia nu ddea semne c ar vrea s-i repete numele.
Eva i smulse un zmbet:
Eva Strand. Mai mic sau mai mare?
Cum adic?
Sora, preciza Eva, mai mic sau mai mare a lui Don?
Dar dumneavoastr ce naiba credei?
Dup o scurt tcere penibil, Don se ridic de pe scaun i
o ajut pe Eva s se aeze n locul lui.
Acum v-a ruga s m lsai s v examinez piciorul, i
explic el Evei. Se poate?
i fcu semn s-i dezbrace dresul, pentru a putea umbla
la pansament. Cnd vzu c ezit, adug:
Dar cine credei c v-a pansat n timp ce dormeai?
Eva simi cum i urc roeaa n obraji, dar i ddu jos
ciorapul i l ls s desfac bandajul. Cnd Don se ghemui
lng piciorul ei, Eva se aplec i i opti la ureche:
Ai putea s-mi spunei i mie unde ne aflm?
La mine acas, n Kymlinge, o lmuri Hex, nainte de a
apuca Don s spun ceva.
Sora lui se aez n faa irului de monitoare, legnndu-
se cu speteaza scaunului nainte i napoi.
Nu-i nevoie ncepu Don.
Nu era nevoie nici s mi-o aduci tu pe cap, l ntrerupse
Hex. Chiar nu pricep de ce faci chestia asta. Pierzi numai
timp.
Pe urm se rsuci pe scaun i i ncovoie spatele deasupra
unei tastaturi. Prea c ar vrea s se apuce de treab, fiindc
la scurt timp se aprinser mai multe monitoare.
Aici locuii? ntreb Eva.
Da, o deranjeaz cumva pe doamna avocat? mormi
Hex fr s-i ridice privirea.
Chipul Evei se schimonosi, n clipa cnd Don atinse
bandajul deasupra bucilor de band adeziv chirurgical.
Apoi scutur din cap.
Nu, mi se pare chiar frumos aici.
Atunci m-am linitit.
Don oft.
Sora mea vrea s spun c se simte teribil de bine aici,
ntr-o pivni declarat nelocuibil, situat sub staia de
metrou Kymlinge, care se afl cam la mijlocul distanei dintre
Hallonbergen i Kista. Linia albastr de metrou.
Kymlinge? ntreb Eva.
Cei mai muli se mir c Hex locuiete ntr-un beci aflat
sub linia de metrou, spuse Don.
Nici mcar n-am tiut c exist o staie de metrou n
Kymlinge.
Pi, sta-i avantajul, spuse Hex, fr s-i desprind
privirea de degetele care loveau tastatura.
Kymlinge, o lmuri Don, n timp ce i nfur la loc
bandajul, ar fi trebuit s fie o staie de pe linia albastr ctre
Akalla i centrul unui cartier proiectat n anii 70. Dar
cartierul a rmas n faza de proiect, iar din staia de metrou
nu s-au construit dect nite trepte de beton i un peron.
Deasupra noastr se ntinde, prin urmare, o pdure de molizi
i o bucat de peron, iar
 Hai, c aproape ajunge pentru o carte, bombni Hex.
Trenul de adineauri
mergea spre Akalla, da, i complet Hex spusele. Dar,
n mod normal, linia aceasta nu e circulat, altfel locul nu ar
fi foarte adecvat ca dormitor.
Dar altfel e chiar foarte adecvat, replic Don.
Reflectat n monitor, Eva zri o grimas pe faa lui Hex.
V mulumesc c ne-ai primit aici.
Hex se prefcu nti c nu o auzise, dar pe urm, btile
degetelor n tastatur amuir i ea i ntoarse chipul palid
ctre Eva, de parc abia acum ar fi vzut-o cu adevrat:
Cu plcere. Pe bune, nu e nicio problem.
Urm un zmbet cam strmb i Hex i relu poziia
ghemuit n faa rndurilor care se succedau cu rapiditate pe
monitoare.
Arat bine, i ddu Don cu prerea i i fcu un semn
Evei s-i mbrace dresul. mi pare ru pentru faza cu
cioburile.
Dup ce i aranj ciorapul, Eva i netezi cu grij fusta
peste genunchi i se ncl. Fcu o nou ncercare de a-i
lsa greutatea pe piciorul rnit i se strmb de durere. Apoi
l relax i se aez la loc, ntinznd piciorul sub blatul de
lucru.
Hex se adncise n munca ei, n vreme ce Don edea tcut,
cu faa pmntie de oboseal. O vreme nu se auzi dect
huruitul ventilatoarelor.
i acum ce se ntmpl? ntrerupse Eva tcerea.
Don nu-i rspunse.
Ce se ntmpl repet Eva, dar fu ntrerupt de Hex.
Scumpa ta Eva te ntreab ce ai de gnd s faci,
Danele13. Vrea s o iniiezi n planurile tale pentru viitorul
apropiat.
Nu sunt scumpa lui Eva
Am de gnd s plec din ar pentru o vreme, o anun
Don pe Eva, fr s o priveasc.
S plecai din ar? se mir Eva.
Danele o s plece la noapte cu trenul, explic Hex. I-am
promis s-i dau o mn de ajutor cu actele de cltorie.
Cu trenul?
Prietena ta are obiceiul s ne ngne, spuse Hex.
Cu trenul, da, ncuviin Don.
Ai fost dat n urmrire general i vrei s plecai din
ar cu trenul? ntreb avocata.
Doamne sfinte, mormi Hex. Nu pot s m concentrez
dac o inei tot aa.
Hex se ntoarse n sfrit ctre Eva:
Avnd n vedere c a dat de belea, am s-l trimit pe
Danele n strintate. Nu v facei nicio grij. Mai bine v-ai
gndi cum s rezolvai problemele juridice pe care le avei cu
poliia. Din cte am neles eu de la Don, pn acum nu v-ai
ocupat foarte intens de ele.
Mi-ar fi destul de greu
Da?
Mi-ar fi destul de greu s rezolv vreo problem, n
situaia n care Don i ia pur i simplu tlpia, ripost
Eva.
Pi, atunci haidei cu mine, i propuse Don.
Se post n spatele lui Hex i urmri textele afiate pe
monitor. Eva nu era sigur c nelesese bine. Dar Don se
ntoarse ctre ea:
13 Nume evreiesc. n ebraic, Danele nseamn Dumnezeu este
judectorul. (N.red.)
 Haidei cu mine, colegii dumneavoastr de la biroul de
avocatur din Borlnge ne-ar putea da o mn de ajutor,
pn aflm i noi ce naiba se petrece aici. Doar i
dumneavoastr v-ai bgat ntr-un bucluc la fel de mare ca
mine dup povestea cu individul de la Spo.
Eva ridic din sprncene.
Ei, poate nu la fel de mare, dar oricum, admise Don.
Dumneavoastr i cu mine, ucigaul lui Erik Hall i
avocata lui de patruzeci i apte de ani ncearc s scape de
poliie, plecnd cu trenul ncotro? n sud?
n sud-vest, o corect Don.
Hex ncetase s mai tasteze, de parc ar fi ateptat i ea un
rspuns.

Eva simea nevoia de a rmne puin singur i a se gndi

n linite. Se prinse cu minile de braele scaunului, i lu
avnt i reui s se ridice. Primul pas ovielnic la care se
ls pe piciorul rnit i transmise o senzaie de arsur n
gamb.
Cu dinii ncletai, constat ns c durerea era suficient
de suportabil pentru a se putea deplasa fr ajutorul
nimnui n direcia hodrobelelor trntite n rafturi de-a
lungul pereilor de beton. i ls n urma ei pe cei doi frai
certndu-se. Hex vorbea precipitat i strident, Don o
ntrerupea din cnd n cnd, croncnind la fel de rguit ca
n timpul lungilor ceasuri pe care le petrecuser ncuiai n
oficiu.
Eva nu-i putu reine un zmbet, care trecu ca o umbr
peste buzele ei strnse, cnd i aminti cum i servise Don,
cu glasul preschimbat, mostre din teoriile bizare care aveau
mare succes la unii dintre studenii lui. Lunga expunere a lui
Eberlein din bibliotec o numise versiunea comprimat i de
comar a seminariilor pe care le inea el nsui deja de un
deceniu i, totui, pruse n oarecare msur fascinat de
povestea lui Eberlein despre Strindberg i cele dou emisfere.
Eva i trecu mna de-a lungul irului de carcase de
calculator i diverse recipiente, atinse cu degetele
tranzistoare demontate i tuburi cu past termoconductoare
pentru procesoare, i pricepu c era cazul s nceteze s se
mai amgeasc. Cci tia prea bine de cine i amintea. De
cine i amintise de la bun nceput. i de ce i venea ei att de
greu s gndeasc limpede. Acelai rs sacadat, pe care l
auzise cu mult timp n urm, aceeai fascinaie pentru
fenomene bizare, pentru mituri i comori ascunse n
documente date demult uitrii. Aceeai expresie dezamgit
i puin trist.
Se ntoarse la cei doi frai, convins c nu mai avea timp
de pierdut.
Vin cu dumneavoastr, decise Eva.
Se prbui pe un scaun lng Don. El nu-i rspunse, dar
era evident c se simea uurat.
Uneori chiar se nelege ce vorbii, zise Hex.
Dar nu plecm cu trenul, le explic Eva. Nu cred c e o
idee foarte bun. Cui i-a venit, de fapt?
N-o s avei de ce v plnge, o asigur Hex.
Un timp nu se mai auzi dect bzitul calculatorului.
Don? i se adres Eva.
Don se codea s rspund i, n schimb, se uit la sora lui.
mi dai voie?
Hex ddu din cap. Don i drese glasul:
Vom cltori ntr-un compartiment privat, cred c aa s-
ar putea numi.
ntr-un fel de vagon de marf, admise Hex.
ntr-un vagon de marf? ntreb Eva.
 Da, comoara mea, rspunse Hex.

Hex tast adresa unui website i i fcu semn Evei s vin

cu scaunul mai aproape, pentru a putea vedea mai bine.
Cnd Eva ajunse n faa monitorului, se deschise o fereastr
n care scria cu verde pe fond alb:

Green Cargo Soluii de logistic de la client la client

Eva Strand, s nu suflai un cuvnt despre chestia asta,

altfel am s v urmresc pn la sfritul vieii.
Ar putea fi stresant, replic Eva.
Bun. Treaba st n felul urmtor.
Hex art ctre monitor.
Compania de Ci Ferate Suedeze a fost mprit n anul
2001 n ase companii diferite. Dup spusele oficialilor,
vechiul departament pentru transporturi de marf, SJ Gods,
urma s fie restructurat i adaptat noilor condiii de pia i,
ca atare, a fost transformat n societatea pe aciuni Green
Cargo. O operaiune care a decurs cam aiurea, printre altele
n ceea ce privete sistemul de computere. Eu am urmrit-o
cu mare interes i, la un moment dat, am profitat de ocazie
pentru a pune mna pe unul din cele aproximativ apte mii
de vagoane ale lor.
Adic ai furat un vagon?
Eva nu-i putu reine o not de ndoial n glas.
S-ar putea spune c a mprumutat un vagon, interveni
Don.
Da, l-am mprumutat, admise Hex. Am accesat sistemul
incredibil de vicios al Green Cargo i am operat o modificare
nensemnat. Am putea-o numi contabilitate creativ.
Contabilitate creativ? repet Eva.
 Ar trebui s facei ceva cu ticul acesta al
dumneavoastr, i recomand Hex.
nchise fereastra de la Green Cargo i deschise ceva ce
semna cu o diagram de flux. Apoi continu:
De fapt a fost un fel de test, pentru a verifica dac
sistemul putea fi manipulat. Partea bun a fost ns c Green
Cargo nu s-a prins pn n ziua de azi nu s-a prins c le-
am furat adic, mprumutat vagonul. Cnd l folosesc, apare
n sistemul lor ca i cum ar efectua un transport absolut
normal de marf, iar atunci cnd nu am nevoie de el, cer
sistemului ca vagonul s fie garat pe o linie moart,
mpreun cu alte vagoane nefolosite, ntr-o gar din apropiere
de Kymlinge. Cteva coduri simple sunt suficiente pentru a
indica n sistem c vagonul este reinut sau n reparaie. Aa
l las n pace. i asta de civa ani buni.
Hex i art Evei un numr de serie care plpia pe
monitor:

GC 217422620989

Eu l numesc sgeata argintie, explic Hex.

Dar s cltoreti ntr-un vagon de marf spuse Eva.
A fost un vagon de marf, o lmuri Hex. Acum este
cum s spun eu, un fel de hobby. Liniile de garaj nu sunt
foarte atent supravegheate i astfel am reuit s-i aduc nite
modificri n ultimii ani.
Hai, spune-i o dat cum e, o rug Don.
Ei, bine dup cum spunea i Don, are un
compartiment i pot s v asigur c nu te deranjeaz nimeni
cnd cltoreti cu el. La nceput l-am folosit n special
pentru cltoriile n ar, dar cnd am neles semnificaia
Acordului Schengen i a desfiinrii granielor, am vzut cam
toat Europa.
Cnd vzu c Eva continu s scuture nencreztoare din
cap, Hex nchise diagrama i i ndrept din nou atenia
ctre tastatur i celelalte monitoare.
N-avei dect s credei ce vrei, Eva Strand. Dar eu
trebuie s m ocup acum de nite acte de cltorie i dac
vrei s intrai n posesia unui bilet, va trebui s m lsai s
lucrez n linite.
Eva i ncruci braele la piept, se ndeprt cu scaunul
de mas i urmri o vreme cum zburau minile lui Hex
deasupra tastaturii. i arunc o privire lui Don, dar acesta
atepta tcut, cu capul sprijinit ntr-o mn. Cnd simi c
durerea din picior se intensific, Eva nchise ochii i ncerc
s-i pun gndurile n ordine.
Green Cargo mormia pentru sine.
23. Vagonul

Calculatoarele din depozitul lui Hex amuir n jurul orei

dou din noapte. De ndat ce se fcu linite, Eva se trezi.
Aezat pe scaunul ei de birou din faa monitoarelor stinse,
Hex se ntinse i csc.
Sora lui Don se rsuci apoi pe jumtate cu scaunul i i
nghionti fratele. Cnd vzu c Don era ct de ct n stare s
priceap ce avea s-i spun, l anun c sosise momentul s
porneasc la drum. Sistemul Green Cargo acceptase n
sfrit expeditorul, destinatarul i tipul de marf, iar vagonul
urma s fie nregistrat n sistemul european de transport de
mrfuri cu plecarea la ora 03:43. Nu aveau, aadar, prea
mult timp la dispoziie, altfel ar fi trebuit s amne plecarea
cu mai mult de o zi.

Afar, pe peronul pe jumtate terminat al staiei de metrou

Kymlinge, cdea o ploaie mrunt. Hex aprinse o lantern
puternic i i conduse pe cei doi peste liniile de metrou, iar
de acolo se crar pe un dmb abrupt, de unde ncepea o
pdure deas. Eva se sprijinea cu un bra de umerii lui Don.
Cu toate acestea, aluneca n pantofii ei cu toc, iar din cauza
loviturilor pe care le ncasa de la crengi era tot mereu pe
punctul de a-i pierde echilibrul. ntr-un final, ajunser pe
un drum pietruit, de unde Eva vzu la oarecare distan, n
conul de lumin al lanternei, o rabl de main ruginit,
parcat pe jumtate n an.
Hex descuie uile, iar Don o ajut pe Eva s se instaleze pe
bancheta din spate, care era ca vai de lume. Hex se aez la
volan, vr cheia n contact i, dup ce pufni de cteva ori,
motorul porni. Doar unul din cele dou tergtoare
funciona. Cu un scrnet strident n urechi, parcurser n
ntuneric un drum forestier.
Trecur printr-o benzinrie i ieir pe autostrad. Printre
stropii de ploaie care se scurgeau pe geamurile laterale, se
ntrezrea depoul Rstagaraget, n faa cruia ateptau,
frumos aliniate, s porneasc n zori pe traseu autobuzele
roii ale companiei de transport local SL. oseaua din faa lor
era pustie, un fapt pe care Eva l constat cu uurare, fiindc
frnele mainii lui Hex nu prea prinseser, atunci cnd
ieiser de pe drumul forestier n direcia Solna i Rsunda.
De ndat ce traversar un pod peste dou linii de cale
ferat, Eva zri pe geamul din dreptul lui Don o cldire alb-
glbuie. Sus, pe faad, era o firm luminoas: Solna Tennis
Center.
Maina intr ncet n parcare. Hex trase frna de mn, iar
Eva i desfcu chestia lbrat care fusese odinioar o
centur de siguran.

Cu tocurile clmpnind pe asfalt, Eva se apropie de Don i

i aez din nou un bra peste umerii lui, n vreme ce Hex
scotea din portbagaj dou bidoane mari de plastic.
Don i Eva o urmar cumini pe Hex, care pornise n
direcia unei cafenele, pe zidul creia se gsea un robinet de
ap. Hex se opri, scoase la iveal un mic clete i ncepu s
umple bidoanele. Dup ce i termin treaba, i ddu unul
din bidoane lui Don, stinse lanterna i pe urm se furiar
toi trei prin faa centrului sportiv. Urcar cu pai mpiedicai
un dmb npdit de arbuti, l coborr alunecnd pe partea
cealalt i se trezir n faa unui gard nalt din plas de
srm. Hex i plimb privirea de-a lungul lui, pn cnd
gsi un loc nndit cu srm ghimpat. Dup ce desfcu
srma i o arunc ntr-o parte, se deschise n faa lor o
sprtur.
Au cini de paz, deci grbii-v, le opti Hex, nainte de
a se strecura cu bidonul ei de ap prin sprtura ngust.
Don o ajut pe Eva s ptrund prin gard i, n timp ce ea
ncerca s se sprijine pe piciorul rnit, privirea i czu pe o
suprafa imens pietruit, strbtut de o nvlmeal de
linii de cale ferat cu o mulime de ramificaii. La distan de
vreo sut de metri se vedeau cteva iruri lungi de vagoane i
o locomotiv singuratic naintnd ncet prin vlurile de
ploaie. Triajul era inundat ntr-o lumin galben puternic,
iar de sus, de pe autostrad, se auzea huruitul ndeprtat al
unui TIR.
Don aez bidonul pe jos, pentru a-i trage puin sufletul.
Dar Hex i opti c n-aveau timp de pierdut i, dup ce se
uit n dreapta i-n stnga, travers cu spatele ndoit prima
linie.
Agat de umerii lui Don i cu privirea n pmnt, pentru
a nu se mpiedica, nainta i Eva ontcind pe traversele din
beton, strduindu-se s evite blile care se formaser n
pietri. De fiecare dat cnd i ridica privirea, o vedea n faa
ei pe Hex, care legna bidonul nainte i-napoi pentru a
profita de avntul pe care i-l ddea acesta. Umbra legnat a
surorii lui Don se deplasa cu agilitate peste linii.
Vagoanele din primul ir aveau platforme deschise, pe care
erau stivuite n piramide strlucitoare evi din metal. Hex se
ndrept ctre captul irului de vagoane i se opri la umbra
unei grmezi de evi.
Cnd i ajunse din urm sora, Don mai fcu o ncercare
de a lsa puin bidonul din mn, ns Hex l mpunse ntr-o
parte i i art cu degetul nainte.
La distan de dou linii, scldat n lumina glbuie, sttea
un vagon singuratic. Pereii lui erau vopsii ntr-un verde
strlucitor, pe fundalul cruia scria cu litere negre:

Green cargo

Prima i ultima liter din numele companiei de transport

erau tiate de cte o linie: marginile laterale ale unei ui.

Se simeau tot mai mici, pe msur ce se apropiau de

vagonul uria, care msura treizeci de metri n lungime i
patru n nlime. Hex o lu naintea lor: o fptur firav, n
hain de ploaie, cu glug pe cap. Eva, n taior, trgndu-i
un picior dup ea, o urma. Se sprijinea de Don i i asculta
bombnelile n idi, prin care i exprima probabil
nemulumirea fa de greutatea bidonului cu ap.
Cnd se oprir, Eva slbi strnsoarea degetelor i i
ndrept privirea ctre textul aflat deasupra osiei vagonului
de marf:

21 RIV
74 GC
226 2 0989

Hex scoase din buzunar o cheie francez mare. O vr n

ncuietoarea uii glisante i, cnd o rsuci, se auzir dou
pcnituri. Prinse apoi cu amndou minile marginea de jos
a uii i trase de ea, pn cnd alunec ntr-o parte.
i noi unde ncpem aici? Se trezi Eva ntrebnd.
n faa lor se ntindea un zid compact, alctuit din lzi din
plci fibrolemnoase. Erau aezate unele peste altele, de jos
pn sus, i preau s umple ntreg vagonul. Pe laturile
lzilor strluceau n lumina triajului nite nituri metalice, iar
la lada cea mai de sus nu prea s poi ajunge altfel dect cu
un motostivuitor.
n sperana de a primi un rspuns, Eva ncerc s prind
privirea lui Don, dar el era deja lng Hex i o ajuta s se
care n vagon, pe fia rmas liber n faa stivei de lzi.
nti se auzir nite sunete de parc ar fi deschis cineva
nite lacte, iar n clipa urmtoare, zidul de lzi ncepu s se
deplaseze ntr-o parte. naintea lor se deschise un coridor
cufundat n bezn, lat de numai douzeci de centimetri.
Hex se ntoarse ctre Don i Eva i se ls pe vine.
Haidei, ce mai stai?
Eva prinse ovind mna pe care i-o ntindea Hex i, cu
ajutorul lui Don, reui s urce pe marginea vagonului. Hex i
art cum s se strecoare printre lzi. Bjbind, Eva
ptrunse prin deschiztura ngust i naint lovindu-se de
lzile care mrgineau ngustul pasaj. Pentru o clip mai avu
puin lumin de afar, ns imediat dup aceea auzi un
fsit i ua glisant din spatele ei se nchise.
Eva i continu drumul fr s mai vad absolut nimic,
atingnd cu degetele lzile din dreapta i din stnga ei. Cnd
ajunse n faa peretelui opus al vagonului, simi c nu avea
loc nici mcar s se rsuceasc.
Sus, n stnga, opti Hex.
Cuvintele i fuseser adresate dup toate probabilitile lui
Don, fiindc Eva simi cum acesta se ntinde pe deasupra ei
ctre acoperiul vagonului, dup care auzi un clic metalic i
ceva frecndu-se de podeaua vagonului: era zidul din stnga
ei, care se deplasa ncetul cu ncetul ntr-o parte. Urm bine
cunoscutul sunet al unei ui demodate de compartiment,
care se deschidea glisnd.
n jurul ncheieturii minii, Eva simi degetele lui Don,
care o trgeau n stnga ctre u. Tocurile ei se afundar n
ceva moale i de undeva din faa ei rsun glasul lui Hex:
Unde naiba e? Acolo?
O lumin cald inund spaiul i Eva avu senzaia c se
ntorsese n timp, fiindc ceea ce vedea acum o fcea n
oarecare msur s cread c revenise acas.

n faa lor se ntindea pe o lungime de zece, ba nu,

doisprezece metri un salon cu lambriuri nguste din lemn de
tek lcuit. Pe o mochet de un rou strlucitor se aflau o
mas rotund cu intarsii de sidef i dou fotolii de club din
piele ciocolatie, cu speteze nalte. Puin mai departe erau o
mas de sufragerie din cedru cu incrustaii, nconjurat de
ase scaune comode. Pe peretele din stnga erau expuse
gravuri nrmate, care nfiau palate indiene i vile
patriciene, iar la peretele din dreapta se afla o bibliotec
delicat din lemn preios. Rafturile ei erau ticsite de romane
poliiste n format de carte de buzunar, toate citite i rscitite.
Eva fcu civa pai i lu o carte din bibliotec.
Agatha Christie citi ea cu glas sczut.
Da, dar a fost al naibii de greu.
Vocea lui Hex o fcu s se ntoarc. Sora lui Don sttea n
cadrul uii.
Crima din Orient Express, explic Hex. Ingrid Bergman,
Sean Connery, Lauren Bacall
Hex btu cu degetul n geamul de sticl mat al uii de
compartiment, deasupra ncuietorii de alam. Apoi merse n
partea din stnga a salonului i aprinse una dup alta toate
lmpile montate pe perete lng gravuri.
i, desigur, Albert Finney n rolul lui Poirot. A fost al
naibii de greu s amenajez totul exact ca n film.
mi dau seama, admise Eva.
 Aez romanul Agathei Christie la locul su i ncerc s
se adune.
Anii 30 au fost nite ani deosebii, spuse apoi cu un
surs.

n spate, pe latura ngust a salonului, se gsea un dulap

din lemn de mahon, ale crui ui le deschise Hex. n dulap
era amenajat un fel de chicinet: un mic blat de lucru cu
dou plite de gtit, un rftule cu condimente, vase i oale,
iar dedesubt dou frigidere din inox satinat.
Don i urmase sora, trnd dup el pe jos cele dou
bidoane grele cu ap, pe care le aez n frigiderul stng.
Cnd Don deschise frigiderul din dreapta, Eva vzu nuntru
cteva sticle cu vin, precum i diverse doze i conserve.
Sunt deja de cteva luni acolo, dar oricum n-o s avei
timp de cumprturi, spuse Hex. i s nu facei risip de
ap.
Strbtu apoi n direcie invers salonul i deschise ua
care ddea n coridorul strmt dintre lzi. Din ntuneric se
auzi un clic, dup care se mai deschise o u secret i se
aprinse o lumin n cealalt parte a vagonului.
Eva l privi pe Don nedumerit, dar el i fcu semn s o
urmeze pe Hex.
Cnd ajunse n partea cealalt a vagonului, dup ce trecu
de o alt u cu sticl mat, se trezi ntr-un compartiment
foarte confortabil. Pe o latur se aflau, una deasupra
celeilalte, dou cuete. Lng cea de jos era o noptier cu un
laptop. Deasupra paturilor erau fixate lmpi de citit cu
abajururi portocalii de porelan, iar podeaua era acoperit,
ca i n salon, cu o mochet roie.
Hex se aezase pe marginea cuetei, cu o serviet subire
n poal. Deschise fermoarul, scoase un plic din buzunarul
interior al hainei i l vr n serviet.
M gndesc c ar fi bine s v considerai cardurile de
credit blocate, zise i nchise fermoarul. V las toi banii pe
care i-am avut n cas i, cnd s-or termina, om gsi noi o
soluie prin internet.
Hex fcu un semn din cap nspre laptop. Apoi se rsuci i
aez servieta n plasa de deasupra cuetei.
Dar nu e un cadou, Danele, adug i se ridic n
picioare.
Se duse ctre Don, care se rezema lipsit de vlag de
peretele compartimentului. Hex l apuc pe Don cu minile ei
micue i l privi n fa.
Curnd, mai exact ntr-o jumtate de or, va veni o
locomotiv, care o s v duc de la gara Hagalund pn la
staia central de mrfuri din Vstberga. Acolo v vor ataa
transportului de vineri ctre portul Helsingborg. Cltoria
spre sud, pn n districtul Skne, va fi tihnit, fiindc pe
liniile acestea circul de obicei multe alte trenuri. Acolo v-am
programat s fii ataai la ora 14:45 unui marfar francez cu
vagoane mai uoare. Ceea ce nseamn c viteza va crete de
la Helsingborg. Iar dup alte zece, sau poate unsprezece ore
vei sosi la destinaie. Avei toate informaiile n plic.

Don ddu s spun ceva, dar renun, i aplec spatele

cocoat ctre sora lui i o mbri stngaci. Hex se ddu un
pas napoi i zmbi stnjenit.
Ai parolele mele, deci putem pstra contactul prin net.
i avei grij s nu nimerii n vreun control vamal. Greutatea
voastr net declarat este de douzeci i una de tone, la
care se adaug o ncrctur de dou tone. Codul vostru
NHM indic faptul c transportai materiale reciclabile.
i merii pe deplin numele, Sarah, zise Don.
 Hex tresri, dup care ridic din umeri:
Da, e incredibil c funcioneaz, dar controalele care se
fac n ziua de azi sunt att de superficiale. Schengen e o
chestie extraordinar. Iar ie i mai trebuie asta.
i ddu lui Don cheia francez i rmase o clip ovind n
faa lui. Apoi i atinse obrazul cu mna:
Ich vintsh dir glik, Danele, spuse, mult baft.
Iar ctre Eva:
i dumneavoastr la fel.
l mai atinse o dat pe Don tandru pe obraz i porni ctre
ua compartimentului. O deschise i le mai spuse:
i cumprai-v ceva de mbrcat, cnd ajungei acolo.
C artai de groaz.
Cu aceasta, Hex dispru n coridorul cufundat n bezn.
Un minut mai trziu, zidul format din lzi din plci
fibrolemnoase alunec la locul lui, iar ua glisant a
vagonului se nchise cu un huruit nfundat.

Eva se prbui pe cueta de jos i, dup un timp, i ddu

drumul pantofilor din picioare pe mochet.
Sarah? ntreb.
Poftim? se mir Don.
i luase ochelarii de pilot de pe nas i sttea tot acolo,
rezemat de peretele compartimentului.
Ai numit-o Sarah pe sora dumneavoastr.
Da nu, sunt prea obosit. Nu-i place numele sta, e o
poveste veche.
O cheam Sarah?
Da mai bine zis, Chana Sarah Titelman. Dar atunci
ne-ar fi dat afar pe amndoi, i pe mine, i pe
dumneavoastr. Are nite mici probleme cu originea ei
evreiasc, s zicem aa.
 i dumneavoastr nu avei?
Don i ntoarse privirea.
Nu poi s-i alegi rudele, murmur Eva.
Don nu rspunse, rmase n continuare n picioare i se
frec la ochi.
Dar de unde pn unde Hex?
E ceva legat de computere, explic Don. Cred c e un
nume de cod. Nu tiu cum a reuit, dar se pare c
funcioneaz.
Ai mai cltorit vreodat cu vagonul acesta?
Nu m dau n vnt dup cltorii, rspunse Don.
n timpul lungilor minute de tcere care urmar, Don se
gndi la toate lucrurile pe care le-ar fi putut povesti despre
Chana Sarah Titelman.
Dac nu ar fi fost att de trziu i nu s-ar fi simit att de
istovit, s-ar fi ntors n amintire la noaptea aceea din
primvara anului 1994, cnd sora lui l ntrecuse cu mult n
ceea ce privea maturitatea, cnd l primise la ea i l oblojise
pe fratele ei mai mare, de parc i-ar fi fost mam, nu sor.
Ce-i psa lui cum i plcea ei s-i spun? Ea fusese cea care
l susinuse atunci cnd l prsiser puterile.
Avem sticle de ap cald, constat Eva.
Deschisese un sertar de sub pat i inea acum n mn o
sticl de ap cald din cauciuc. n clipa aceea, vagonul se
cutremur ca de la o lovitur puternic, pe care o simir
pn n compartimentul lor i care fcu geamul uii s
vibreze.
Don se uit la ceas.
E locomotiva de manevr, spuse.
De afar se auzir zornieli de lanuri i paii i glasurile
celor care umblau prinprejurul vagonului. Cineva strig ceva,
un fluierat sfie noaptea, dup care urm o nou
zdruncintur. Apoi se fcu linite.
Trebuie s v culcai, decise Eva.
Se trase n spate, iar Don abia mai apuc s fac ultimii
pai pn la cuet i se ntinse lng ea, cu faa ctre
interiorul compartimentului.
Geamul vibr din nou, cnd vagonul se urni din loc i se
deplas civa metri n spate. Rmase apoi cteva minute
nemicat, pn cnd locomotiva ncepu n sfrit s-l trag
dup ea. Eva asculta i simea btile ritmice ale roilor peste
mbinrile inelor de cale ferat. Era pe punctul de a adormi,
cnd buzele ei rostir o ultim oapt:
nainte de a pleca, a spus ceva n idi. M refer la Hex.
Iar pe cel care a dirijat metroul prin staia Kymlinge l-a numit
shmok, pare-mi-se.
Atunci nu-i chiar totul pierdut, murmur Don.
Eva tia c era mai bine s-i in gura, dar nu se putu
abine s ntrebe:
De ce i-a numit vagonul sgeata argintie?
Don se rsuci ctre ea i stinse lampa cu abajur
portocaliu. Bjbi apoi n sertarul de sub cuet, unde gsise
Eva sticla de ap cald, scoase de acolo o ptur i o ntinse
peste ea i peste el. Se culc pe spate i rmase cu privirea
pierdut n ntuneric, ncercnd s descopere un ritm n
zglielile vagonului care se deplasa pe ine n zorii noii zile.
Don?
Vagonul de marf opri pe o linie secundar i atept s
treac vjind pe lng el un tren care zgli pereii
compartimentului.
Don? repet Eva.
E o legend veche, rosti Don cu glas pierdut.
Ce legend veche? insist ea.
Don se ntoarse oftnd ctre Eva i ncerc s disting n
ntuneric trsturile ei. Apoi ncepu s-i vorbeasc n oapt
despre trenul morii, care circul fr int, n adncul
pmntului, pe liniile de metrou din Stockholm.
Cnd se deschid uile vagoanelor argintii n staie,
morii privesc afar pe geamuri, la cei n via. Iar cel care se
ncumet s urce
Pauzele dintre cuvintele lui erau tot mai lungi.
Sgeata argintie, olandezul zburtor din lumea
subpmntean, nu oprete dect n Kymlinge, staia
rezervat morilor.

Cnd tcu, i ddu seama, dup cum respira, c Eva

adormise. Iar cnd vagonul de marf porni n jurul orei ase
din Vstberga ctre sud, ndrzni i Don n sfrit, dup
dou zile i dou nopi, s-i ofere puin odihn.
Ascult o vreme zgomotele oraului care se trezea la via
i pe care l lsau acum n urma lor. ntunericul din
compartiment i transmitea o senzaie de siguran, n vreme
ce roile grele treceau ritmic peste mbinrile inelor.
Simi cum Eva i caut braul i l aaz peste ea. Alunec
puin mai aproape de ea i se cufund lin n somn.
 Partea a II-a

24. Ypres

Iniial se stabilise ca oraul, care fusese fcut una cu

pmntul, s fie lsat n stadiul n care se afla, pentru a
aminti de fora distrugtoare a armelor moderne. ns,
practic, s-a dovedit imposibil, fiindc oamenii care locuiser
n Ypres nainte de rzboi au cerut s fie lsai s se ntoarc
acas. i, dei li s-a spus c nu mai au unde s se ntoarc,
au refuzat s accepte acest lucru.
n toamna anului 1918, oficialitile au cedat insistenelor
locuitorilor i au nceput s ridice deasupra traneelor pline
de moloz, acolo unde se aflase cndva oraul, nite tabere
improvizate. Din piaa central Grote Markt nu mai
rmseser la vremea respectiv dect dou ruine acoperite
de funingine: resturile unei colonade, care indica locul unde
se aflase odinioar catedrala, i turnul distrus al cldirii
medievale care adpostise Piaa de esturi. Oraul Ypres
arta de parc cineva l-ar fi nivelat cu un buldozer gigantic,
pentru a-l ncorpora pe vecie n peisajul belgian neted ca n
palm.

Motivul pentru care oraul a fost lovit n repetate rnduri l-

a constituit nsi poziia sa strategic. Se ntindea ca o
momeal n mijlocul cmpurilor fertile din Flandra de Vest, la
distan de cteva mile de rmul Marii Britanii, nu departe
de Germania n est i Frana n sud-vest. Un teritoriu fr
obstacole naturale, ideal pentru desfurri de trupe,
traversat de-a lungul vremii de aproape fiecare armat
european.
La scurt timp de la nfiinarea sa, oraul a fost prdat de o
legiune roman. Iar n Evul Mediu, dup ce atinsese o
oarecare bunstare datorit comerului cu esturi, a fost
invadat din nord de ctre englezi i devastat. Civa ani mai
trziu a fost lovit de cium, iar la sfritul secolului al
aisprezecelea nu mai numra dect cteva mii de locuitori.
Au urmat secole de asediere francez, iar oraul a fost dat
uitrii i lsat s cad n paragin.
Ypres a deczut de-a lungul timpului n asemenea msur,
devenind att de lipsit de importan, nct era mare mirare
dac elevii din orae precum Bruges sau Gent erau n stare
s-l localizeze pe hart. Un lucru surprinztor, avnd n
vedere c Belgia nu este tocmai una din cele mai ntinse ri
din lume.

n octombrie 1914, ofensiva german a trecut peste

Flandra de Vest i nordul Franei n direcia zonei de coast.
Pentru Aliai, Ypres a devenit un ac de gmlie pe hart,
punctul n care trebuia oprit atacul infanteriei, n care
trebuia mpiedicat strpungerea liniei de aprare franceze.
Teritoriul a fost numit The Ypres Salient, regiunea n care
linia frontului forma o proeminen. La scurt timp au fost
spate, la civa kilometri n afara zidurilor oraului, primele
tranee ale Primului Rzboi Mondial.
nainte de a fi oprii, germanii au reuit s mpresoare
Ypres din trei pri. De pe colinele scunde din jur, oraul
putea fi bombardat dup bunul lor plac. ntr-o lun, adic
pn n noiembrie 1914, numrul morilor i rniilor a
ajuns la un sfert de milion, ns Aliaii continuau s apere
oraul. Ulterior, aceast Prim Btlie de la Ypres a fost
numit Uciderea pruncilor, fiindc pe solurile lutoase din
Flandra de Vest a fost nimicit o ntreag generaie.
Dup mai puin de o jumtate de an, n aprilie 1915, a
nceput a Doua Btlie de la Ypres. Industria militar
german crease o nou arm deosebit de eficient: un tun
gigantic care arunca proiectile de pn la o mie de kilograme.
Dup cteva sptmni de tiruri ale artileriei nu mai
rmsese aproape nimic din oraul medieval.
A Treia Btlie de la Ypres a devenit simbolul absurditii
Primului Rzboi Mondial i a intrat n istorie sub numele de
Btlia de la Passchendaele. Vreme de patru luni a plouat
torenial i un val de tineri soldai dup altul a fost azvrlit n
noroi mpotriva ngrditurilor de srm ghimpat i a
focurilor artileriei. ncercarea Aliailor de a strpunge frontul
german a durat pn n noiembrie 1917 i a avut un singur
rezultat: sute de mii de mori. A urmat o perioad de
resemnare i epuizare, n care ambele pri au ateptat
sfritul rzboiului n aceleai poziii n care se aflaser i la
nceputul acestuia.
Cu ajutorul reparaiilor de rzboi una dintre cauzele
urmtoarei conflagraii s-a nceput n toamna anului 1918
reconstrucia oraului Ypres. Taberele improvizate au
disprut treptat, iar mndria oraului, cldirea medieval n
care se depozitau i comercializau esturile, a fost refcut
cu mult grij. Ferestrele ogivale ale Pieei de esturi au
redevenit la fel de frumoase, ba poate chiar mai frumoase
dect fuseser n starea lor iniial. Turnul nalt de aptezeci
de metri a cptat n anul 1967 un nou carilon. Iar cnd
clinchetul clopoeilor a rsunat din nou n ora, nimic nu mai
prea s aminteasc de distrugerile rzboiului.
ns cei care nu vor s uite pot urmri un traseu marcat,
care i conduce din ora pn la traneele Primului Rzboi
Mondial. Punctul de pornire l constituie faada
impresionant a Pieei de esturi. De acolo se merge pe
drumul indicat de nite sgei galbene i se trece prin
Meensestraat, strada prin care au mrluit n iruri dese
tinerii soldai care se ndreptau ctre cmpurile de lupt din
nord-estul oraului.
n memoria soldailor britanici ale cror trupuri
nensufleite nu au fost nicicnd gsite s-a ridicat un
monument de forma unui arc de triumf, aa-numita Poart
Menin. n suprafaa de piatr a acesteia au fost crestate
55.000 de nume. Celelalte 500.000 de persoane ucise au fost
nmormntate n sutele de cimitire situate n afara zidurilor
oraului. Acolo i-au gsit odihna de veci sub crucile albe,
aranjate n rnduri drepte, lungi de civa kilometri.
Catedrala Saint Martin a fost refcut dup nite fotografii
din perioada antebelic, ns turnul ei a fost reconstruit n
stil gotic. Curnd, se nla din nou seme deasupra caselor
de negustori din Grote Markt, ctre cerul din care odinioar
erau aruncate bombe.

Dac s-ar fi aflat cineva acum n vrful turnului, ar fi

putut ghici n zare o lumin alb, care se apropia ncet de
regiunea sudic a oraului Ypres. Acolo se vedea un
dreptunghi galben: gara de mrfuri. Jos, n altfel att de
animata Rijselsestraat nchisese deja i ultimul bar, iar n
tcerea nopii se auzi limpede uieratul unui tren de marf,
dei se gsea nc la o distan de cteva mile de ora.

Zornieli i bocneli se auzeau n salonul vagonului de

marf, acolo unde Don desfurase pe masa cu intarsii de
sidef o schem a Cilor Ferate Belgiene. O gsise n servieta
pe care le-o dduse Hex i era, de fapt, un plan al grii de
mrfuri. Sora lui ncercuise peronul cu numrul apte i
notase cu creionul alturi ora la care calculase ea c vor sosi.
Don ncerc mpreun cu Eva s aprecieze distana dintre
peronul apte i ieirea grii i ajunse la concluzia c nu
erau dect aproximativ o sut cincizeci de metri.
Avocata l asigur c va putea parcurge singur scurta
bucat de drum, iar cnd Don i examin gamba, constat
c, ntr-adevr, nu voia doar s braveze. Cci acolo unde, cu
puin timp n urm, fusese o ran urt, nu se mai vedea
acum dect o cicatrice superficial. Eva i desprinsese deja
de pe gamb banda adeziv chirurgical. Don se gndi c era
posibil s se fi nelat cu privire la adncimea rnii i c,
poate, cunotinele lui de medicin erau deja depite. i
totui, era puin surprins de repeziciunea cu care se
vindecase rana.

Petrecuser deja mai bine de douzeci de ore n vagon. Don

se trezise dup ce trecuser de Hssleholm. ntre timp se
fcuse amiaz, iar soarele era att de puternic, nct n
compartiment ncepuse s miroas a sttut i mbcsit. Cnd
ajunseser n Helsingborg, ndrznise s deschid ua
vagonului, pentru a lsa s intre puin aer proaspt. Dup
zgomotul mrii, i dduse seama c vagonul se afla pe o linie
de garaj jos, n port, i cnd se uitase afar, vzuse n spatele
liniilor, la captul cheiului, suprafaa neagr-cenuie a apei.
i trecuse prin minte s coboare puin s-i mai
dezmoreasc picioarele, dar n clipa aceea o auzise pe Eva
strigndu-l dinuntru. nchisese prin urmare ua vagonului,
cufundnd coridorul dintre lzi din nou n ntuneric.

Luaser un prnz uor. Sup de legume din proviziile de

conserve ale lui Hex, cte un pahar de vin alb, pine uscat
i biscuii srai. Ca desert, Eva mncase o conserv de
fructe. Pe urm deschiseser laptopul.
Pe internet citiser ultimele informaii referitoare la
aciunea de cutare iniiat de poliie, iar Eva le scrisese
colegilor ei de la biroul de avocatur din Borlnge, pentru a
afla dac puteau conta pe ajutorul lor. Dar nu primiser nc
niciun rspuns.
Acum stteau n salon, aplecai deasupra planului grii,
cnd marfarul greu ncepu n sfrit s frneze. Dup ce
opri, mai rmaser nc o or aezai n fotoliile de club,
ateptnd s se ndeprteze i ultimele glasuri de afar. La
ora trei fr un sfert se auzi din deprtare, ntrerupt de
prituri, un anun ntr-o limb care suna ca o combinaie
de englez i german.
Se ridicar i i mbrcar hainele cam ponosite. Don i
leg ireturile de la bocanci cu noduri duble i i fcu semn
Evei s-l urmeze prin coridorul ngust.
Ajuns n dreptul lzilor care formau un perete secret,
manevr cu precauie dispozitivul care permitea deplasarea
lor. Rmase cteva clipe cu urechile ciulite, dup care
descuie cu ajutorul cheii franceze ua vagonului i o mpinse
puin cte puin ntr-o parte.
Don scoase capul afar, n rcoarea nopii, i constat c
gara nu era luminat dect pe alocuri, iar drumul pn la
ieire era liber. Acolo se afla o barier simpl, format din
dou bare de lemn, i un chioc cufundat n bezn, destinat
paznicului. La piciorul unei macarale stteau ghemuii nite
muncitori n veste galben-fosforescent. Preau ocupai s
sudeze ceva, fiindc n dreptul lor lumina din timp n timp o
flacr albstrie.
Don o ajut pe Eva s coboare din vagon. Tocurile avocatei
se nfipser n pietri. Don scotoci apoi n geant i gsi
inhalatorul, pe care-l avea la el pentru orice eventualitate i
care coninea tricloretilen, inhal de dou ori zgomotos i
simi cum l cuprinde un calm binefctor. Trnti apoi ua
glisant a vagonului i inspir mirosul de cauciuc i
motorin.

Se ndreptau ctre bariera vopsit n galben i negru i la

fiecare pas auzeau pietriul scrnind sub tlpile pantofilor.
De undeva din spatele lor li se pru c aud un strigt. n loc
s se opreasc i s ncerce s-i dea seama de unde venea,
Don mri viteza. Treizeci de secunde mai trziu trecuser de
ghereta paznicului i ieiser pe un drum care traversa un fel
de zon industrial.
Se adpostir n spatele unui container i zbovir cteva
clipe acolo, pentru a se asigura c nu i vzuse i urmrise
careva din gar.
Nevznd pe nimeni, Don scoase din geant harta pe care
le-o lsase Hex i ncerc s priceap cum puteau ajunge n
centrul oraului Ypres. Eva art cu degetul o pia numit
Grote Markt, Piaa Mare, de jur mprejurul creia erau mai
multe cerculee roii n care era notat cte un H.
25. Saint Martin dYpres

Hotelul Langemark era o cas de crmid din secolul al

XVII-lea, att de ngust i nghesuit de cldirile nvecinate,
nct, n pofida unei nlimi de cincisprezece metri, nu avea
dect puine camere. Ferestrele aveau stinghii de lemn albe,
asemntoare unor zbrele, iar cldirea, la fel ca toate
celelalte situate n piaa medieval a oraului Ypres, fusese
reconstruit dup rzboi din temelie, piatr cu piatr.
La intrare atrna fr vlag o marchiz rou cu alb, iar
portarului de noapte i lu ceva timp s coboare i s le
deschid. Cnd Don ddu s i explice de ce nu aveau nici
paapoarte, nici buletine la ei, scutur din mn plictisit.
Un acont n bani ghea l convinse pe brbatul n vrst
s ia o cheie din dulpiorul aflat n spatele recepiei. Fr s
mai ntrebe altceva, o lu naintea lor i urc ontc-ontc o
scar abrupt pn la etajul al treilea al hotelului. Acolo le
descuie ua unei camere cam mizere, ai crei perei aveau
tapete cu imprimeuri mari i ale crei ferestre ddeau ctre
partea dinspre strad a Pieei de esturi.
Dup ce rmaser singuri, se ntinser unul lng cellalt
pe cuvertura moale a patului dublu, pentru a se odihni puin
nainte de a se face ziu. Istovii de la lunga cltorie cu
trenul, adormir ns de ndat.

Don se trezi n jurul orei nou i, cnd arunc o privire n

oglind, pricepu c nu era deloc ru s urmeze sfatul lui
Hex. Mnecile hainei sale se sfiaser cu ocazia crrii pe
geamul pivniei din Djurgrden, iar pe pantalonii de catifea
reiat se vedeau dungi maronii de pmnt.
 Eva sttea pe un scaun i, n taiorul ifonat, i pierduse i
ea orice urm de elegan. Piciorul stng era nc bandajat,
iar pe pantoful stng erau urme ruginii de snge uscat.
Don propuse s-i nnoiasc garderoba nc nainte de
micul dejun. Eva ddu din cap i el o ajut s se ridice, iar
afar, n coridor, i oferi gentil braul. ns Eva rspunse cam
fnoas c nu era mare lucru s coboare i singur treptele.
Cnd traversar piaa scldat de lumina soarelui de
toamn, Don observ c Eva nu mai chiopta chiar deloc.

Don i imaginase c vor rezolva problema n doi timpi i

trei micri, ns, o or mai trziu, nc mai colindau
strduele din jurul Pieei Mari n cutarea vemintelor
potrivite pentru avocat. El nsui pusese mna pe un
costum negru, n primul magazin care le ieise n cale, i se
schimbase n cabina de prob.
Vechea hain de catifea reiat, n cptueala creia se
ascundea cartea potal, se legna acum ntr-o pung
galben de ncheietura minii sale. Don se strduia din
rsputeri s nu-i piard rbdarea. Constatase c avocata
avea nite idei clare n privina garderobei ei i nu tolera nicio
obiecie. ntr-o strdu aflat la mare deprtare de strada
comercial principal Rijselsestraat, Eva gsi n sfrit un
butic care i se pru suficient de conservator.
Fiindc nuntru vzuse o puzderie de doamne n vrst
care rscoleau printre hainele expuse, Don decise s rmn
afar, i atept pn cnd Eva i fcu semn prin vitrin s
intre.
Eva se afla deja la cas, iar piesele de mbrcminte pe
care i le alesese evideniau febleea avocatei pentru stilul
anilor 40: o pereche de pantaloni largi, cu dung, o bluz
alb de satin i un trenchcoat verde-muchi cu earf de
mtase.
Taiorul zcea mototolit pe tejghea, iar Eva ncerca s-i
explice vnztoarei n francez c i-ar dori s poat da foc
acelor zdrene. Vnztoarea i rspunse nepat c n Ieper,
precum i pe ntreg teritoriul Flandrei de Vest, nu se vorbete
franceza i c preferabil ar fi s ncerce s comunice n
englez sau, i mai bine, n neerlandez, dac dorea s i se
rspund. Vnztoarea nveli apoi un portjartier i o pereche
de ciorapi de mtase roz-somon ntr-un pacheel, pe care i-l
aez Evei pe tejghea, i deschise casa de marcat.
Puin mai departe, avocata gsi din fericire un magazin de
nclminte care i satisfcea cerinele. Dup ce Don plti cu
bancnotele de euro primite de la Hex o pereche de cizme
italieneti nalte, din piele neted, Eva se declar mulumit.

Se ntoarser agale spre Grote Markt i se aezar la

umbr sub marchiza restaurantului hotelului.
nc se mai servea micul dejun continental, dar ntre timp
se fcuse aproape ora unsprezece i Eva propuse s mnnce
mai degrab de prnz. Avocata ceru o porie de scoici i un
pahar de Chardonnay de la domeniul Saint Martin de la
Garrigue din Languedoc.
Don muc dintr-un croissant cu gust de ciocolat veche,
care se prefcu imediat ntr-o grmjoar de firimituri
uscate. Pe urm i comand o a doua cafea i renun
deocamdat la mncare.
Pe masa lor se afla o brour colorat, pe care o luase Don
de la recepia hotelului.
Pe prima pagin scria:

Ieper city of peace.

 Pe paginile din mijloc era o hart a centrului oraului.
Cnd i plimb privirea prin pia i zri grupurile de
turiti care coborser din autobuze i se ndreptau fie ctre
Piaa de esturi, fie ctre monumentele eroilor de rzboi, i
ddu seama c el i Eva preau probabil o pereche de vrst
medie, care se refugiase de grupul cruia i aparinea. Un
lucru deloc ru, avnd n vedere c oricum nu voiau s fie
recunoscui. Pentru a ntri aceast impresie, Don citi cu
voce tare din brour:
A more sacred place for the British race does not exist in
the world.
Eva i ridic privirea din farfuria cu scoici i se terse cu
ervetul la gur.
Asta a spus Sir Winston Churchill despre Ypres.
i art citatul tiprit cu litere mari deasupra imaginii unui
cimitir cu cruci albe.
Ieper, l corect Eva. Asta a spus Sir Winston Churchill
despre Ieper.
n francez, oraul se numete Ypres i aa i-au spus
francezii i englezii n timpul Primului Rzboi Mondial,
preciz Don. Iar catedrala
Ddu cteva pagini napoi, pn ajunse la harta oraului,
i i art o mic poz color.
Din cte neleg eu, se numete n francez Saint Martin
dYpres.
Iar cei care locuiesc aici o numesc cu siguran Sint
Maarten, replic Eva sec. Dar nu cred c e o idee prea
grozav s vizitm atraciile turistice ale oraului. Deoarece
avem toate motivele s fim convini c poliia belgian se afl
deja n posesia pozelor noastre de paaport.
Vznd c Don ezit, Eva continu:
Unul dintre partenerii de la Afzelius m-a fcut s neleg
c poliia suedez ne-a dat nc de ieri n urmrire
internaional. L-am sunat de la hotel cnd dumneavoastr
mai dormeai nc.
Don amesteca tacticos cu linguria n ceaca de cafea i se
uita cu coada ochiului ctre pia.
Aha, spuse n cele din urm. V-a mai dat i altceva de
neles colegul dumneavoastr de la Afzelius?
A ntrebat unde suntem; presupun c i s-a cerut s
ntrebe acest lucru. Pentru cazul n care aveam s dau un
semn de via.
i dumneavoastr ce i-ai spus?
Adevrul. C am prsit ara ntr-un vagon de marf
privat i c acum ne aflm ntr-un orel din partea de nord-
vest a Europei.
Eva i mpinse farfuria deoparte.
Nu, bineneles c nu i-am spus adevrul, m gndesc
c v dai seama de atta lucru. Dac dorii, a putea s m
interesez la fotii mei colegi, avocaii de drept penal din
Stockholm, dac nu ne-ar putea ajuta cumva, dar
Oft.
Dar nu prea tiu ce s cred, Don.
Don cerceta urmele lsate de linguri n zaul de cafea.
Tcur amndoi o vreme, pn cnd Don pru s fi luat o
decizie:
Catedrala care se vede acolo cred c e Saint Martin.
i art turnul gotic care se nla chiar n spatele Pieei de
esturi. Eva compar cu fotografia din brour i ddu
scurt din cap.
Dup cum am ncercat s v explic
Dar nainte de rzboi arta altfel, preciz Don.
i strecur mna n punga galben, scoase de acolo haina
de catifea reiat, rupt i jegoas, i-o aez n poal i pipi
n cptueal marginile crii potale. i vr ntr-un final
degetele prin ruptura cptuelii, trase afar cartea potal cu
vechea fotografie a catedralei i i-o art Evei.
Vedei, spuse Don artnd ctre imaginea decolorat,
nainte de rzboi, Saint Martin dYpres avea un turn mult
mai scund, dreptunghiular, iar rozeta era mult mai mic.
Eva privi imaginea un timp ndelungat, fr s spun
nimic. Apoi i aez paharul de vin pe mas i lu cartea
potal din mna lui Don. O ntoarse ncet pe partea cealalt
i oft cnd zri cele cteva rnduri scrise acolo.
Iar cartea potal? ntreb Eva fr s ridice privirea.
Am gsit-o n dormitorul lui Erik Hall, i mrturisi Don.
Eva ddu din cap i citi.
Les suprmes adieux, spuse. Un ultim rmas-bun.
Pe urm puse cartea potal pe mas, cu textul scris cu
cerneal albastr n sus. Sttu o vreme dus pe gnduri i
apoi ntreb:
i ce s-a mai ntmplat acas la Erik Hall, despre care
nu mi-ai spus nimic?
S-a ntmplat c cel care l-a lovit cu sticla n cap am
fost chiar eu.
Avocata l scrut pe Don fr s schieze un zmbet.
La Cathedrale Saint Martin dYpres, aadar.
Don i art cuvintele tiprite n colul de sus al crii
potale.
O fotografie fcut cu civa ani nainte de rzboi,
continu. Fr timbru, fr adres, doar versurile acestea.
Pe care el le-a scris, i ddu cu prerea avocata.
Erik Hall?
Nu, murmur Eva cu gndul n alt parte, nu Erik Hall,
presupun c le-a scris brbatul gsit n min.
S-ar putea, zise Don.
 i de ce nu i-ai artat-o lui Eberlein?
Don cuget o vreme, dar nu gsi rspunsul potrivit.

Eva nu mai insist, bu ultimele picturi de vin din pahar

i trase cartea potal mai aproape. Apoi citi cu voce tare,
cuvnt cu cuvnt, mesajul scris cu mult vreme n urm
deasupra unor buze roii:

La bouche de mon amour Camille Malraux

Le 22 avril
Lhomme vindicatif
Limmensit de son dsir
Les supremes adieux
1913

La bouche de mon amour Camille Malraux? Gura

iubitei mele Camille Malraux sau buzele ei, m gndesc,
traduse Eva i atinse urmele lsate cu ruj pe cartea potal
i decolorate de vreme.
Cherchez la femme, replic Don.
De aceea am venit aici?
Doar trebuia s mergem i noi undeva.
Eva repet n oapt numele femeii i i relu explicaiile:
Lhomme vindicatif brbatul rzbuntor, limmensite
de son dsir dorina lui nemrginit i les suprmes
adieux ultimul rmas bun. Scris n 22 aprilie
1913. Cu un an nainte de izbucnirea Primului Rzboi
Mondial.
Eva se ls ncet pe spate i ntreb cu un zmbet cam
strmb:
i ai considerat acest lucru suficient de important
pentru a-l ine secret fa de Eberlein i de nemi? Un srut
i cteva versuri, trimise femeii iubite cu aproape un secol n
urm?
Don ridic din umeri. Apoi lu cartea potal de pe mas
i o vr n geant. i fcu semn chelnerului s le aduc nota.
i acum ce avei de gnd? ntreb Eva dup ce se
ridicase de la mas. S pornim n cutarea acestei Camille
Malraux? Dar de ce s-ar mai afla aici, n Ypres?
tii dumneavoastr un loc mai potrivit unde am putea
ncepe s o cutm?
Don scoase teancul de bancnote de euro i numr cteva
hrtii.
Poate mai exist cineva n Ypres care a cunoscut-o,
continu. Fiindc ea a murit probabil cu mult timp n urm.
Dar este posibil s fi lsat nite documente, care ar putea
explica
Amui, cnd i ddu seama ct de tras de pr suna
raionamentul lui. Puse bancnotele pe mas.
Camille Malraux are poate gene bune. Eva zmbi i i
mbrc trenchcoatul. Cine tie? Poate mai e n via
26. Arhiva oraului Ypres

Femeia care zmbea chinuit n biroul de informaii

turistice supraaglomerat din Piaa de esturi nici nu se
obosi iniial s priceap ntrebarea lui Don. Dup un timp
ns, probabil gndindu-se c ar fi cazul s contribuie i ea
ntr-un fel sau altul la scurtarea cozii, i suger s se
intereseze la arhiva oraului despre existena oareicror
documente istorice. Fiindc acolo se aflau toate registrele de
nateri i decese, cstorii i mutri n respectiv din ora.
i acestea nu numai ale locuitorilor din Ypres, ci din ntreaga
regiune Westhoek, Flandra de Vest.
Arhiva oraului constituia pentru majoritatea oamenilor
punctul de plecare n cercetrile lor genealogice, i explic
femeia din spatele tejghelei. n unele cazuri, cel puin aa
auzise ea, se descopereau documente foarte intime, cum ar fi
copii dup testamente, acte juridice, ba pn i scrisori
personale. Iar Camille Malraux era un nume destul de
neobinuit, cel puin n regiunea flamand a Belgiei.
Acestea fiind zise, femeia aps un buton rou luminos,
dup care se auzi un semnal i pe monitorul de deasupra ei
apru un nou numr de ateptare.
Don o convinse pe Eva s prseasc mpreun, ntr-un
taxi, centrul istoric al oraului cu zidurile sale medievale. De
ndat ce traversar un pod de piatr peste un canal,
nfiarea oraului se schimb subit, acesta devenind
modern i lipsit de personalitate. De parc n-ar mai fi ajuns
banii i pentru reconstrucia istoric a acestor cartiere.
Arhiva oraului i biblioteca i aveau sediile u lng
u, ntr-o cldire cubic din crmid roie i sticl din
Weverijstraat. Un afi n cinci limbi fcea nc de la intrare
reclam pentru cei peste 130.000 de metri de rafturi care
conineau documente valoroase. Dar cnd ajunser ntr-un
final ntr-un mic birou al Archiefen Genealogie, al Arhivei
genealogice, entuziasmul angajailor arhivei de a scoate la
iveal preioasele lor acte pru mai degrab limitat.
Tnra care edea i csca n faa monitorului unui
computer cu carcas gri din plastic nu putea avea mai mult
de douzeci de ani. Era fie o practicant, fie o alegere total
greit pentru acel post. Avea brae albe i subiri, buzele
date cu un ruj violet i purta un tricou negru pe care scria
Church of Satan14 deasupra capului rou sngeriu al unui
ap.
Fata i vr o gum de mestecat n gur i mai csc o
dat ostentativ n direcia brbatului mai vrstnic care avea
ghinionul s stea pe scaun n faa ei. Cnd acesta se ridic
s plece, dup toate aparenele fr s fi primit vreun
rspuns la ntrebrile despre strmoii si, tnra scoase la
iveal o carte cu coperta albastru cu violet i se adnci n
lectur.
Don i arunc Evei o privire, se ndrept ctre biroul tinerei
i tui scurt.
Een moment i opri tnra avntul n neerlandez, fr
s catadicseasc s-l priveasc.
Yes hello, insist Don. M numesc Don Malraux. A
dori s
Tnra scutur enervat din cap i mpinse ctre Don un
carneel cu un creion prins de el.
Spell please,15 mormi.

14 Biserica Satanei. (N.red.)

15 Scriei aici numele. (N.red.)

 Don i smulse un zmbet, ns tnra se cufundase iari
n lectur. Don scrise n carneel, cu litere de tipar, numele
MALRAUX. Fata binevoi s arunce o privire pe nume i oft
din rrunchi.
Doamne sfinte Prenumele. Locul naterii. Anul.
O chema Camille, spuse Don grbit, pentru a profita de
momentul de atenie pe care i-l acorda tnra. Sora mea i
cu mine bnuim c este o rud de-a noastr.
Sora dumneavoastr? ntreb fata pe un ton de ndoial,
uitndu-se ba la prul negru al lui Don, ba la blonda din
spatele lui.
Familia noastr are rdcini valone.
i care este relaia dumneavoastr cu aceast Camille?
Este o
Suntei nepotul ei? Un vr de gradul trei?
M tem c e o poveste lung. Conteaz?
Nu, nu, mormi fata. Mie mi-e totuna. Aceast Camille
s-a nscut n regiunea Westhoek?
Daa
Da, credem c da, spuse Eva i se aez cu o min
decis lng Don.
Aha, zise tnra. i asta cnd a fost?
Don se uit cu coada ochiului la Eva.
Pe la sfritul secolului nousprezece, rspunse el.
Brusc, interesul tinerei se ndrept ctre unghiile ei, pe
care i le studia acum cu mare atenie.
Ai putea cuta ntre 1870 i 1895, o rug Eva.
1870 i 95, repet tnra. n oraul Ieper sau n vreo
localitate din mprejurimi?
Noi ncepu Don, dar fu ntrerupt de o litanie apatic:
Boezinge, Brielen, Dikkebus poate Elverdinge?
Hollebeke, Sint-Jan Zillebeke?
 Noi
Deci Zillebeke, decise tnra.
Din cte tim noi, Camille Malraux a murit n Ieper,
spuse Eva. n 1913 mai tria nc, de asta suntem siguri.
Poate a murit n timpul rzboiului.
Fata se aplec fr niciun chef asupra tastaturii cu
protecie de plastic i deschise pagina Registrului de Eviden
a Populaiei Oraului Ieper. Tast apoi cu degetul arttor
numele Camille Malraux.
Aha, spuse apoi, fr s se uite la ei. Avem ntr-adevr
dou persoane cu acest nume, care au murit n timpul
rzboiului. Una s-a nscut n 1885 n Voormezele, numele
prinilor
i cealalt? o ntrerupse Eva.
De la cealalt nu avem nici numele prinilor, nici locul
naterii. Cetenie francez. Aici scrie c a murit n 1917 n
Ieper.
i ce mai scrie? ntreb Eva nerbdtoare.
Fata oft iar, de data aceasta i mai sonor, i scoase guma
din gur i o arunc n coul de gunoi.
Asta-i tot. n computer nu apar toate informaiile, mi
pare ru. Dac ai dori s aflai mai multe, ar trebui s cobor
n arhiv s-i caut dosarul. Dar rareori merit osteneala.
V-a ruga s facei acest lucru, spuse Eva sec.
Tnra se ridic gemnd de la locul ei din faa tastaturii.
Bloc apoi computerul, apsnd dou taste, i se ndeprt
agale printre rafturi.

Dup mai bine de o jumtate de or se ntoarse cu dou

dosare subiri sub bra. Le trnti pe mas n faa lui Don i a
Evei i se ls din nou absorbit de cartea ei.
n primul dosar nu erau dect cteva date sumare. O
femeie pe nume Camille Malraux, nscut Holst n anul
1885, se cstorise n Biserica Maicii Domnului, Onze-Lieve-
Vrouwekerk, din Voormezele cu un oarecare Ronald Malraux.
Nu exista nicio informaie referitoare la locul ei de munc,
dac avusese sau nu copii sau frai. Doar o fi medical, un
certificat de deces i o scurt noti c soul ei murise deja n
anul 1907.
Ei, a meritat osteneala? mormi fata cu ochii n carte.
n dosarul celeilalte Camille Malraux nu erau dect dou
hrtii. Certificatul de deces, precum i o noti potrivit creia
toate celelalte acte fuseser trimise n Frana, la locul de
natere al femeii, Charleville-Mzires.
Se poate s solicitm copii dup actele din Frana?
ntreb Don.
Tnra se prefcea c nu-l auzise.
Dorim s cerei colegilor dumneavoastr de la Registrul
de Eviden a Populaiei din Charleville-Mzires toate
documentele referitoare la aceast Camille Malraux, insist
Eva, rostind apsat fiecare silab.
Fata se ddu btut i i aez cartea pe mas.
Chestia asta, spuse, dureaz foarte, foarte mult. Trebuie
s completm o serie de formulare birocratice i s obinem o
grmad de tampile.
Tnra lu dosarul primei Camille Malraux, celei nscute
Holst.
Pun pariu c ea e, presupuse fata.
Am dori s rencepu Eva.
Avei de gnd s rmnei mai mult timp n Ieper?
Fata zmbea cu subneles.
Fiindc dureaz luni de zile pn primim acte din
strintate. n special dintr-o ar precum Frana. n afar de
asta, totul trebuie nregistrat i
 Don bnuia c Eva era pe punctul de a rbufni.
Scoase din buzunarul interior al noului su costum a
crui cptueal o verificase temeinic cartea potal i o
puse cu imaginea catedralei n sus pe biroul tinerei.
Vd c ai vizitat Piaa de esturi, constat fata. E
incredibil c lumea cumpr tmpeniile astea sentimentale.
Cartea asta potal e o motenire de familie i a fost
cumprat nainte de Primul Rzboi Mondial, o lmuri Don.
ntoarse apoi cartea potal pe dos i i art versurile i
urma buzelor roii. n privirea fetei licri pentru prima oar o
scnteie de interes. Citi versurile cu voce tare.
Da, se pare c e din 1913, cum spuneai i
dumneavoastr, confirm fata. i ce vrea s fie, o scrisoric
de amor?
Mai citi o dat n oapt versurile.
Cuvinte bine alese. Dar copiate.
Bunicul nostru i le-a scris acestei Camille, i explic
Don. V-am fi venic recunosctori dac ne-ai ajuta. A fost
marea lui iubire.
Suntei convins c a fost vorba de iubire? ntreb fata i
aez cartea potal la o parte. Adic, lhomme vindicatif,
limmensit de son dsir, les suprmes adieux Scrie c e un
brbat rzbuntor cu o dorin nemrginit. Dar, m rog.
Eva i pierdu rbdarea:
Vrei s ne ajutai sau nu?
Cu ce? mai fcu tnra o ultim ncercare s se
eschiveze.
Cu o cerere pe care s o trimitei n Frana, la
Charleville-Mzires, ca s aflm i noi dac mai au acolo i
alte acte, i explic Don. Nu e nicio problem pentru noi s
ateptm.
Dar numai fiindc bunicul dumneavoastr avea gusturi
literare att de alese, rspunse tnra.
Scoase dintr-un sertar al biroului un formular gros, i
trosni articulaiile degetelor, se aplec n sfrit asupra
formularului i ncepu s-i completeze tacticos rubricile.
Dup ce scrisese un timp, spuse fr s-i ridice privirea:
Nu trebuie s stai aici s v uitai la mine. Venii peste
cteva zile, s vedem dac am primit ceva pn atunci.
V mulumim, spuse Don, lu cartea potal de pe
mas i se ridic de pe scaun.
Dessin dun Matre inconnu, murmur fata ca pentru
sine. Desenul unui pictor necunoscut.
Poftim? ntreb Don.
Dessin dun Matre inconnu, repet fata i se uit la Don.
Doar nu credeai c bunicul dumneavoastr suedez a
compus versurile acestea? Combla-t-il sur ta chair inerte et
complaisante, limmensit de son dsir Fiecare cuvnt e
copiat, dar probabil tiai deja.
Don se uit la Eva i apoi la faa palid cu buze violet.
Baudelaire nu se poate s nu-i plac, spuse fata, dup
care amui i rencepu s scrie.
27. In Flanders Flieds

ncepuse s plou mrunt, n timp ce ateptau taxiul care

avea s-i duc de la arhiv napoi n centrul oraului, la
Grote Markt. Cnd maina opri n blile care se formaser n
pia, ploaia mrunt se transformase ntr-o rupere de nori.
Eva art ctre intrarea Muzeului Primului Rzboi Mondial
din Piaa de esturi, sub arcada creia se adpostise de
ploaie un plc de turiti. Deschise portiera i alerg spre
intrare cu trenchcoatul tras peste cap.
n timp ce atepta restul de la taximetrist, Don vzu cum
se nghesuie Eva printre turiti, pentru a nu se uda.
Intrarea muzeului era flancat de dou steaguri roii, care
atrnau fr vlag n ploaie. Dac nu ar fi plouat, ar fi avut
probabil o nuan strlucitoare de rou, dar mbibate de ap
cum erau, preau mai degrab sngerii. Pe unul dintre
steaguri era o cruce alb cu albastru, mpodobit cu un
buchet de flori de mac, ale cror tulpini erau din srm
ghimpat. Dedesubt scria pe fond negru:

In Flanders Fields Museum

Ieper 19141918

Don ncerca s-i croiasc un drum cu coatele prin

puhoiul de turiti care se ngrmdeau sub arcad, dar o
pereche mai n vrst de japonezi l tot mpingea afar. Ajuns
la captul rbdrii, o apuc pe Eva de bra i o trase dup el
prin mulimea compact, reuind ntr-un final s ptrund
pe ua muzeului.
n clipa cnd intrar, i nvlui tcerea i se trezir ntr-o
sal asemntoare unei catedrale. Pereii acesteia erau
strpuni de ferestre ogivale, cu rame de plumb care
acopereau ca nite pnze de pianjen geamurile din buci de
sticl galben i roz. Don ddu afar aerul din plmni i i
trecu degetele prin prul ud. Lng el, Eva ncerca s-i
tearg cu o batist resturile de rimel care se scurseser de
la ploaie.
Sub tavanul nalt al slii se auzeau oapte nfundate.
Cineva tui, pe fondul mpucturilor i exploziilor din filmele
care rulau n slile ntunecate de expoziie.
Lng casieria muzeului erau dou figuri de cear n
mbrcminte de epoc. Una dintre ele avea o uniform
militar cu nasturi de alam de la gt pn la centur. Pe
faa glbuie se vedea o musta discret, iar ochii albatri de
porelan priveau apatic. Pe o plcu scria: Robert Launer,
artilerist german.
Lng Launer sttea o femeie ncremenit ntr-un gest de
implorare, cu o bonet alb pe prul artificial. Figura de
cear o reprezenta pe Roosje Vecht. O sor medical
olandez, care lucrase n lazaretul din spatele traneelor,
pn cnd, pe la mijlocul zilei de 23 ianuarie 1915, o explozie
i retezase picioarele.

Dup ce pltir i trecur prin turnichet n slile de

expoziie, Eva intr parc n trans. Merse cu o expresie
sumbr pe lng o piatr lunguia, pe care erau
inscripionate cuvintele de ru augur ale lui H.G. Wells:

Every intelligent person in the world felt that disaster

was
impending and knew no way of averting it.16

16 n englez: Orice om inteligent din lume a tiut c dezastrul e pe cale

de a se produce, dar n-a tiut cum s mpiedice acest lucru. (N.t)
 Muzeul se dovedi a fi destul de mare, iar Eva se mica
agasant de ncet de la o secven de film alb-negru la alta. Se
oprea n faa fiecreia i zbovea ndelung privind atent, de
parc ar fi vrut s absoarb moartea n toat amploarea ei.

Lui Don, n schimb, slile ntunecate, cu scene de rzboi

montate i soldai de cear n mrime natural, i se prur
de-a dreptul sinistre. Siluete ghemuite la pmnt,
ncremenite ntr-o etern micare de trre prin tranee
strmte i pline de noroi.
Dup un timp, ncepur s-l scoat din srite att viteza
de melc a avocatei, ct i amnuntele nfiortoare pe care i le
ddea aceasta despre lupte. Referitor la armele folosite n
Primul Rzboi Mondial, Eva poseda cunotine temeinice. i
vorbea despre detalii tehnice i progrese fcute de industria
militar, despre care el nu avusese pn atunci habar. Iar
cnd o ntreb de unde avea attea informaii, i rspunse c
unele lucruri pur i simplu nu se pot uita.
Comentariile ei optite la imaginile focurilor de mitralier
i ale cadavrelor spintecate, pe care le artau
videoproiectoarele, l fceau pe Don s se simt tot mai
drmat. i nc nu vizitaser dect primul din cele patru
etaje, dup cum constat cnd arunc o privire pe planul
muzeului cu diversele sale secii.
Pe acelai plan, la etajul al patrulea, zri i un simbol
grafic minuscul, care nfia un computer. Uurat, i-l art
Evei i propuse s ntreprind de ndat o ncercare de a
intra pe internet, pentru a vedea dac nu cumva reuea s o
contacteze pe Hex.

Lui Don i se lu o piatr de pe inim cnd urc scara ctre

etajele superioare ale muzeului. Ecoul mpucturilor i
ipetelor din filme se stinse, iar sus de tot, pe coridoarele cu
pardoseal de piatr, era linite i pace.
O sgeat i indic drumul ctre aa-numitul
Documentation centre, iar cnd ajunse n faa uii, zri o
tbli metalic pe care scria:

Documentation centre rules

Nothing is lent out.
Fragile documents must never be reproduced.
Always attain the express consent of the centre
supervisor.17

Dedesubtul tbliei se interzicea n cuvinte categorice

folosirea computerelor n alte scopuri dect cutarea n
excepionala banc de date a muzeului a unor informaii
privitoare la cimitirele de rzboi.

n sal se aflau un rnd de fiiere i cteva nie n care

fuseser instalate computere pe mese obinuite de scris. Don
constat dintr-o privire c era singurul vizitator.
ntr-o gheret mic de sticl sttea o doamn mai n
vrst, cu ochii-n patru, care i prinsese prul albstrui
ntr-un coc sever.
Don se strecur cu bgare de seam n ncperea
cufundat ntr-o linite total, perfect contient c privirea
supraveghetoarei i urmrea fiecare micare. Se aez n faa
primului computer care-i iei n cale i auzi cum se freac de

17 n englez: Regulile centrului de documentare: Nimic nu se

mprumut. Documentele fragile nu vor fi n niciun caz reproduse. Cerei
ntotdeauna acordul explicit al persoanei nsrcinate cu supravegherea
centrului. (N.t.)
podea picioarele scaunului, de pe care tocmai se ridica
doamna mai n vrst.
Supraveghetoarea i prsi ghereta cu un dosar strns
lipit de piept i se apropie de el, privindu-l bnuitoare. Un
ecuson din plastic prins de piept i stabilea identitatea ca
1ste Opzichter 1st Supervisor.
Dup ce iniial ncerc s-l conving pe Don s se ntoarc
n slile de expoziie, introduse ntr-un final o combinaie de
taste care fcu monitorul s se aprind.
Numele? ntreb supraveghetoarea morocnoas.
Titelman, rspunse Don.
Armata? ntreb supraveghetoarea.
ntrebarea l lu prin surprindere pe Don, care nu tiu ce
s rspund.
Crei armate i aparinea cel pe care-l cutai? ntreb
femeia nerbdtoare. Celei belgiene, franceze, engleze sau
germane?
Celei belgiene, spuse Don.
Femeia deschise un formular gri cu titlul Casualty
database18. Aps butonul Casualties from the belgian
army19, introduse numele TITELMAN i aps search.
Niciun rezultat.
Din cte mi dau eu seama, suntei evreu, remarc
supraveghetoarea.
Don refuz s rspund. n schimb spuse:
Mai am nite rude pe care a vrea s le caut
Femeia atepta aplecat deasupra lui.
M descurc i singur, numai s-mi acordai puin timp.
Aha, replic supraveghetoarea. nchidem n douzeci de

18 Baza de date a victimelor de rzboi. (N.red.)

19 Victime din armata belgian. (N.red.)

minute.
E suficient, rspunse Don.
Femeia se ddu civa pai napoi, fr s scape din ochi
monitorul.
V mulumesc, spuse Don.
Supraveghetoarea i ddu capul pe spate i o terse, cu
braele ncruciate i dosarul lipit de piept, n direcia cutii
de sticl. Cnd se ncumet s arunce o privire pe deasupra
paravanului care-i desprea masa de cea vecin, Don
constat c femeia se aezase dinadins n aa fel nct s-l
poat urmri.
Nu putea ns vedea i ce scria, astfel nct Don ncepu s
tasteze codurile serverului aflat acas la Hex, n Kymlinge.
Dup un timp apru un smiley cu colurile gurii lsate un
semn c sora lui nu era online.
Don i trimise un mesaj n care i relata pe scurt ce se
ntmplase de cnd plecaser din Stockholm n vagonul de
marf. La sfrit o ruga s ncerce s afle ct mai multe
despre o anumit Camille Malraux, nscut la sfritul
secolului al nousprezecelea ntr-un orel francez numit
Charleville-Mzires.
Apoi se uit la ceas i constat c nu trecuser dect cinci
minute.
Afar continua s plou, iar pe geamurile montate n rame
de plumb se scurgeau firicele de ap. n sal mirosea slab a
dezinfectant, iar tcerea ncepu s i se par apstoare.
Don se uit cu coada ochiului la supraveghetoarea care
sttea n cuca ei de sticl i o vzu ridicnd din sprncene.
i totui, avea de gnd s rmn acolo pn n clipa n care
femeia avea s-l dea afar, n sperana c Hex se va ntoarce
ntre timp acas i se va loga.
Pentru a-i trece timpul, intr pe internet.
 Pe pagina principal a unuia dintre marile jurnale suedeze
de sear ddu peste fotografia unui coleg pe care nu-l putuse
niciodat suferi. Sub fotografie scria cu litere de-o chioap,
izbitoare aproape n adevratul neles al cuvntului:

UN PRIETEN RELATEAZ:
ADEVRUL DESPRE EXPERTUL N NAZISM

Don deschise articolul, dar nu reui dect cu greu s-i

parcurg cuvintele. Nu trecuser dect cteva zile, dar, ntre
timp, Don nu mai era un istoric, ci un dependent de
medicamente i un rufctor aflat la un pas de condamnare,
obsedat de miturile i simbolurile naional-socialiste. Aps
fr niciun fel de menajamente butonul mausului, pentru a
face s dispar de pe monitor articolul.
Cu o neagr presimire, arunc apoi o privire peste site-
urile jurnalelor de diminea. Acolo, situaia se prezenta
parc i mai ru, i acum pricepu c avocata avusese
dreptate.
Poliia naional suedez susinea c se angajase ntr-o
ampl aciune de cutare, extins chiar i n afara granielor
rii. Pretindea c ancheta se desfoar ntr-un ritm intens
i, din acest motiv, era absolut necesar s nu divulge niciun
fel de amnunte.
Oyf tsores, murmur Don, nu e bine.

Don se log din nou n serverul lui Hex, dar, din cte se
prea, sora lui nu se ntorsese n brlogul ei subteran. Fr
s mai rite o privire n direcia supraveghetoarei, presupuse
c mai putea rmne cteva minute.
Stnd acolo, n faa computerului, i venir n minte
cuvintele fetei de la arhiv despre Baudelaire i, pentru ca
timpul s treac mai repede, introduse n motorul de cutare
numele poetului i cuvintele lhomme vindicatif.
Deja de la primul rezultat afiat pricepu c fata avusese
dreptate. Don ajunse pe pagina fleursdumal.org, Florile
rului, la poezia cu numrul 178:

Charles Baudelaire
Une Martyre
Dessin dun Matre inconnu

n dreptul poeziei era o scurt biografie a autorului, peste

care Don arunc o privire, n sperana c va gsi poate vreun
indiciu care s-l duc mai departe. Dar, negsind nimic, i
ndrept din nou atenia ctre poezie, care prea destul de
lung.
Cu franceza nu sttuse niciodat prea bine, dar, din cte
nelegea el, versurile pe care le citea se refereau la necrofilie;
vorbeau despre dorina unui brbat de a ntreine relaii
sexuale n mod violent cu cadavrul unei femei. Conineau o
mulime de detalii care se aflau la limita pornografiei.
n a treia i a patra strof de jos gsi i rndurile scrise pe
cartea potal:

Lhomme vindicatif que tu nas pu, vivante,

Malgr tant damour, assouvir,
Combla-t-il sur ta chair inerte et complaisante
Limmensit de son dsir?
Rponds, cadavre impur! Et par tes tresses roides
Te soulevant dun bras fivreux,
Dis-moi, tte effrayante, a-t-il sur tes dents froides
Coll les suprmes adieux?

Dup ce cut o vreme pe internet, Don gsi o traducere:

 Brbatul crud pe care ascunsa ta iubire
S-l sature n via n-a putut
i-a mplinit pe trupul inert, ieit din fire,
Dorina-i arztoare cum a vrut?

i-a mplinit pe trupul inert, ieit din fire, dorina-i

arztoare cum a vrut, repet Don n gnd. Brbatul din min
fusese mai mult ca sigur toytmeshuge, dilit la cap.

Rspunde, hoit impudic! Tu, cap cumplit, hai, spune,

De pletele-i te-a prins i, tremurnd,
Te-a ridicat deodat spre a-i lipi nebune
Buzele lui de buzele-i tcnd?20

De plete te-a prins tremurnd, cu buzele lui nebune,

mormi Don i se grbi s apese cteva taste pentru a
nchide pagina. Dei nu putea fi dect o narishkayt fr
margini, adic o tmpenie care nu putea duce nicieri, se
trezi apsnd butonul print. O imprimant aflat la civa
metri distan porni cu un huruit.
Zgomotul o fcu pe supraveghetoare s sar n picioare cu
o iueal surprinztoare i, nainte ca Don s reacioneze n
vreun fel, smulse din imprimant versurile lungii poezii.
Acum ai face bine s plecai, l som supraveghetoarea.
Dup care ncepu s citeasc prima pagin.
Suntei icnit.
Cuvintele ei sunaser ca o constatare i Don nu se putu
abine s o aprobe dnd din cap. Apoi i azvrli oftnd

20 O martir. Desenul unui pictor necunoscut, traducere de Radu

Crneci, n Charles Baudelaire, Florile Rului, Hyperion, Chiinu, 1991.
(N.t.)
geanta pe umr i nchise website-ul. O vzu pe
supraveghetoare venind spre el, ns exact n clipa n care se
aplec deasupra lui, pentru a-l obliga s se delogheze, i veni
o idee sclipitoare.
Mai lsai-m s verific un singur nume.
Se ateptase ca supraveghetoarea s ncerce s-l mpiedice,
dar, n schimb, femeia se ddu nelinitit un pas napoi.
Acum, dup ce nchisese website-ul, pe monitor nu se mai
vedea dect emblema Casualty database. Don acces linkul
Casualties from the belgian army, introduse numele n
cmpul de cutare i aps search.
Niciun rezultat.
ntre timp, supraveghetoarea i venise n fire:
Acum chiar c e timpul
Don ezit o clip i acces apoi Casualties from the
French army. Tast din nou numele. l scrisese corect? Da.
Aps search.

Avocata Eva Strand sttea n faa unei vitrine, n care se

vedeau zcnd pe jos i zvrcolindu-se sub un nor de fum
neccios verde-cenuiu nite figuri de cear n uniforme
franceze. Una dintre ele se prinsese cu degetele de gt, de
parc s-ar sufoca. Lng gura alteia era o balt roie
lucioas, care ilustra faptul c gazul de lupt provoca vom
cu snge.
Dei se oprise chiar n spatele ei, Eva nu ddea semne c l-
ar fi auzit. Un lucru de mirare, avnd n vedere c Don gfia
i pufia de la atta alergtur prin slile ntunecate ale
muzeului.
La un moment dat i simi totui prezena, fiindc ncepu
s vorbeasc fr s se uite la el:
n clipa cnd au inspirat gazul, acesta le-a ars laringele
i plmnii. Cei civa francezi care au reuit s mai respire
cteva clipe, au murit puin mai trziu, cnd li s-au umplut
plmnii cu puroi i snge. O agonie ca a celor care se
neac, dei tiu c aerul pe care l respir conine oxigen.
Eva, fcu Don o tentativ zadarnic de a o dezlipi de
aceast scen grotesc.
Atacul cu gaz de la Gravenstafel a fost o crim care a
nclcat toate legile rzboiului, continu Eva imperturbabil.
Soldaii francezi, care zceau n ateptare n traneele lor, nu
au tiut ce vine spre ei. Singurul lucru pe care l-au putut
distinge la oarecare distan, n dreptul poziiilor germane, a
fost un nor de fum verde, care a cufundat treptat totul n
ntuneric. Norul a crescut pn la o nlime de treizeci de
metri i a nceput apoi s pluteasc lin ctre ei, purtat de
vnt. Cnd a ajuns deasupra traneelor, fumul uleios a
cobort spre ei. Era mai greu dect aerul i li s-a scurs pe
fee i, n cteva minute, niciunul dintre ei n-a mai vzut
nimic. Gazul le-a ars ochii i, n timp ce ncercau disperai s
se care afar din tranee, au fost secerai de focurile
mitralierelor.
Eva mai ncerc Don o dat.
A fost prima oar cnd s-a ntrebuinat gaz pe frontul de
vest. Nemii testaser cu cteva sptmni n urm,
mpotriva ruilor, grenadele cu bromur. Dup care totul a
fost perfecionat, desvrit, ajungndu-se la fosgen, levizit
i sarin.
Don o trase de mnec, dar avocata i scutur braul i i
art o tbli informativ fixat la nlimea genunchilor.
La ora cinci dup-amiaza, citi Eva cu voce tare, sunt
eliberate din 5.700 de cilindri metalici 170 de tone de gaz.
6.000 de francezi sunt mori sau pe moarte i, n sfrit,
apare o bre n front. ns germanii au fost att de ocai de
rezultatul experimentului lor, nct nu au mai folosit
niciodat ntregul potenial al gazului. Au
Ajunge, Eva, spuse Don i i aez o mn pe umrul
ei.
n cealalt mn inea copia pe care i-o smulsese
supraveghetoarei nainte de a prsi ncperea cu
computerele.
S tii, continu Don, c ne-am nelat de la bun
nceput.
Eva i ndrept n sfrit privirea ctre el.
Cartea potal este adresat unui brbat.
Eva rmase cteva clipe nemicat, apoi cltin din cap:
Nu, nu se poate. Buzele rujate, srutul
Ba da, o contrazise Don, mortul din min a adresat
aceste cuvinte brbatului iubit. Uitai-v i dumneavoastr.
Don i art informaiile pe care le obinuse din banca de
date a muzeului privitoare la cimitirele de rzboi.

Nume: Malraux
Prenume: Camille
Rang: sublocotenent
Regiment: 87 RIT
Data decesului: 22/04/15

Dup ce citi informaiile, Eva spuse cu ndoial n glas:

Dar poate fi i altcineva. i n arhiv erau dou femei pe
nume Camille Malraux. i nu cred c
Sunt convins de asta, Eva.
Nu cred c se potrivete.
i ntoarse privirea spre vitrin.
Eva
n orice caz, e o coinciden incredibil, spuse avocata
rar.
Dar poate fi, chiar i n condiiile acestea, o scrisoare de
dragoste. Poate s-au iubit? Poate l considera pe Malraux
partenerul su de via? Poate au
Nu, nu la asta m refer, l ntrerupse Eva. Ia uitai-v n
ce zi a murit acest Camille Malraux al dumneavoastr.
Don arunc o privire pe foaia pe care o inea n mn i
apoi la tblia informativ de pe vitrin:

Lupta de la Gravenstafel Ridge

2223 aprilie 1915

Deci a fost gazat, murmur Don.

Eva ddu din cap. Inspir adnc i se scutur, de parc ar
fi ncercat s se trezeasc:
Dar tot nu-mi dau seama cum putei fi att de sigur.
Cum spuneam
Don scoase cartea potal din buzunarul interior al hainei
i i-o oferi Evei.
Da, i? ntreb Eva, dup ce reciti cele cteva rnduri.
Uitai-v la ultimul numr, o rug Don.
Da, a fost scris n anul 1913. i ce dac?
1913 nu e anul, o lmuri Don. Este numrul
mormntului lui Camille Malraux. Se afl ntr-un cimitir de
rzboi numit Saint Charles de Potyze, situat chiar la ieirea
din Ypres.
28. Saint Charles de Potyze

Don ncerca s se fereasc de vnt sub porticul Pieei de

esturi, strngndu-i haina subire de la costum n jurul
bustului cocoat. Se nserase, iar vijelia alungase de pe cer i
ultimele crmpeie de lumin. Avea senzaia c umezeala rece
ca gheaa avea s i se strecoare din clip n clip pe sub
piele.
Afar, n Grote Markt, rafalele de ploaie erau azvrlite
dintr-o parte ntr-alta. Canalele preapline bolboroseau i, din
timp n timp, erau aruncate peste pavaj cascade maronii
glbui cu mucuri de igar i gunoaie. Puin mai departe, n
Rijselsestraat, magazinele preau s fi nchis demult. Micile
buticuri i trseser obloanele, toate vitrinele erau
ntunecate.
Singura fiin vie obligat s nfrunte ruperea de nori era
un cine prsit. Sttea n ploaie uitat, legat de un stlp. Ud
pn la piele, se smucea n les, ntr-o ncercare disperat,
dar zadarnic de a se elibera.
Ar trebui totui s mergem pn acolo, s vedem dac
avei dreptate, auzi Don un glas n spatele lui.
Eva i ridicase pn la brbie gulerul trenchcoatului i i
ngropase minile n buzunare. n ntunericul de sub portic,
Don abia i recunotea trsturile.
La mormntul lui Malraux, vreau s zic, continu Eva.
Numrul 1913 din cimitirul Saint Charles de Potyze, dac v
mai amintii.
La nceput, Don nu se obosi s-i rspund, fiindc nu
putea fi altceva dect o glum. Dar se nela:
S ne asigurm c zace ntr-adevr acolo.
 Poate mine diminea, ngim Don drdind de frig.
Nu putea vedea reacia avocatei, dar continu:
i apoi, la ce bun?
La ce bun s-l cutm pe Camille Malraux?
Don tremura din toate ncheieturile. Ploaia nprasnic i
tersese parc orice urm de entuziasm.
Atunci tim mcar c am fcut tot ce am putut,
mergnd pe urmele crii potale, sau nu?
Dac n mormntul acela zace ntr-adevr acel Malraux
care ne intereseaz pe noi, atunci o s mai zac acolo i cnd
s-o ndrepta vremea i
n clipa aceea, Don vzu ns c Eva ridicase deja un bra
i fcea semne nspre irul de taxiuri care i ateptau clienii
n Piaa Mare.

Din interiorul luminat al primei maini nu veni nicio

reacie. oferul era absorbit de lectura unui ziar pe care-l
desfurase pe volan. Al doilea taxi era cufundat n bezn i
nu avea ofer, dar cel de-al treilea din ir i aprinse scurt
farurile crpate. Cnd vzu c cei doi nu ies imediat de sub
portic n uvoaiele de ploaie, claxon suprat.
Eva l apuc pe Don de bra i l trase dup ea de-a
curmeziul pieei. i, dei alergase ct de repede putuse
printre bli, cnd se adposti n sfrit pe bancheta taxiului
de culoarea fildeului, Don i simi pe piele cmaa ud
fleac.
Din oglinda retrovizoare l privea o fa plin de alunie, cu
ochii injectai. Mna care se odihnea pe schimbtorul de
viteze avea nite tatuaje albastre splcite i, abia cnd
nchise i Eva n urma ei portiera, i ddur seama c n
taxi mirosea a alcool.
La ncropole Saint Charles de Potyze, mormi Don
resemnat.
Dup ce mai repet de cteva ori adresa n englez, binevoi
i oferul n sfrit s-l neleag. Pornir pe Meensestraat,
unde Don vzu nite pensionari n haine de ploaie, care i
artau unul altuia numele uitate ale soldailor de pe Poarta
Menin.

Dup ce ieir din ora n peisajul sumbru, oferul ncepu

s le arate cimitirele pe lng care trecea ncet maina.
Exact oseaua asta, Zonnebeekseweg, le explic el bine
dispus, o numeau soldaii englezi din Primul Rzboi Mondial
Oxford Street, cnd mrluiau pe ea spre tranee i spre
propria lor moarte. i acum n-a mai rmas nimic, doar
crucile lor albe n iruri lungi i jalnice.
Se ntoarse ctre Don, iar taxiul alunec pe cealalt band:
Se spune c toate cadavrele alea care zac acolo nc mai
simt mirosul ploii. Noroiul i mocirla se scurg prin capacele
putrezite ale sicrielor i n ele se trezete sperana c poate
mai sunt nc n via.
Don se ntoarse n ntuneric ctre Eva, care i aintise
ns privirea asupra crucilor nvluite n cea.
n rzboi, sfritul te ia ntotdeauna prin surprindere,
continu oferul cu limba uor mpleticit. Sufletul nu apuc
s te urmeze, totul merge prea repede. n clipa asta i vjie
n urechi urletul grenadelor, fiecare fibr a muchilor ti e
tensionat i ocupat s se avnte nainte, iar n clipa
urmtoare, totul s-a terminat. Sufletul nu poate s fac fa
unor schimbri att de brute. Rmne pe vecie ntins pe
pmntul lutos, se trte nainte, dei nu mai are demult
un corp cu care s se trasc. Refuz s accepte c i-a
expirat timpul i c viaa s-a dus.
O nou privire n oglinda retrovizoare.
 Doar le vedei i dumneavoastr cum se trsc printre
morminte, sau nu?
Don nu-i rspunse. Continua s plou. Cnd ajunser n
dreptul unui zid scund de crmid, oferul ncetini.
De partea cealalt a zidului se ntindeau iruri simetrice
de cruci albe, ctre un orizont unde se zreau nite copaci
deformai. Taxiul rula ncet de-a lungul zidului, iar rndurile
de cruci formau ba un model vertical, ba unul oblic, care
prea s taie de-a curmeziul ntinderea.

Taxiul opri la intrarea cimitirului, marcat de dou coloane

albe i o poart neagr din fier forjat. Sbii de fier, cu lamele
mpodobite cu frunze de laur, erau montate pe coloane.
n spatele zidului se ridica un monument melancolic al
Golgotei. Pe un soclu de granit stteau dou femei n pelerine
de bronz cu falduri ample, cu feele ascunse sub glugi.
Deasupra lor se nla o cruce, pe care atrna biciuit de
ploaie Iisus Hristos. Avea ochii deschii sub cununa de spini.
N-au odihn morii din Flandra, spuse oferul i se
rsuci ctre Eva i Don.
Don i simea cmaa lipit de spate ca o mn de ghea.
O s plou toat noaptea, continu oferul. Cel puin
aa ziceau la radio.
Atunci poate ne mprumutai o umbrel, l rug Eva.
i ddu lui Don geanta lui de umr, pentru a-i putea plti
oferului cursa. Don scoase cteva bancnote i i explic
brbatului:
N-o s dureze mult. Vrem doar s verificm ceva i ne
ntoarcem imediat.
Pi da, dar eu nu pot s stau aici aa
Don i ddu treizeci de euro.
Cnd n ora a putea
 oferul mai primi cteva bancnote, pe faa lui presrat cu
alunie se ivi zmbet tirb, i un iz neplcut de alcool i izbi n
fa cnd le spuse:
Uitai-v n portbagaj dac gsii ceva de ploaie.
mpotriva a orice altceva nu v pot oferi protecie.
Eva l ndemn pe Don dintr-o privire s coboare, el se mai
nfior o dat de frig i deschise portiera.
Cnd se uit n portbagaj, gsi ntr-adevr o umbrel cu
mnerul rupt. Colruyt Supermarkt laagste prijzen scria
pe ea, dar mcar era suficient de mare.

Se lipir ct mai strns unul de cellalt sub umbrel.

Poarta se deschise cu un scrit. Un drum pavat cu dale de
piatr tia n dou cimitirul, cruci albe se nlau la tot pasul
din iarba mbibat de ap. Cteva mii de morminte ncap
aici, i spuse Don i se duse ctre cel mai apropiat dintre
ele.
O reea fin de mucegai acoperise suprafaa alb a crucii
de ciment, ns numele francez de pe plcua din plastic era
nc lizibil. Dedesubt erau cteva cuvinte, pe care Don avea
s le revad n repetate rnduri n cutarea lui printre
mormintele numerotate:

Mort pour la France

Dup ce umblaser o vreme chircii printre morminte,

cutnd zadarnic numrul 1913, gsir n sfrit un plan al
cimitirului. Era expus ca o pictur de altar deasupra unei
bnci scunde din piatr.
Don scoase din geant o brichet mic de plastic i o inu
n faa panoului:
 Ncropole Nationale Franaise
Saint-Charles-de-Potyze

Sub inscripia neagr se vedea cimitirul mprit n patru

dreptunghiuri, fiecare ncadrat de un chenar rou i acoperit
de numere miniaturale.
La lumina flcrii, Don lu la rnd prima sut de
morminte, de jos n sus, trecu la urmtoarea i continu
astfel pn cnd examinase toate cele patru dreptunghiuri.
Bricheta se ncinsese ntre timp n asemenea msur, nct
nu o mai putea ine aprins n mn i se vzu nevoit s o
sting.
Mormntul lui Malraux nu e nicieri, i spuse n
ntuneric Evei.
V-a scpat probabil. Mai uitai-v o dat.
Don oft. Apoi i art avocatei cele patru dreptunghiuri,
ale cror chenare roii abia dac se mai distingeau:
Aici sunt toate numerele pn la 1.800. Dincolo
i mut degetul:
Aici ncepe de la numrul 2.101 i continu pn la
mormntul 3.567. Nu exist niciun mormnt cu numrul
1.913. Datele din muzeu sunt probabil greite.
Eva i lu din mn bricheta, care ntre timp se rcise, o
aprinse i trecu sistematic cu flacra pe deasupra panoului
protejat cu folie de plastic. Sub banda neagr de doliu care
marca grania cimitirului descoperi un dreptunghi albastru:
Le mausole de Gravenstafel, citi Eva i lumin cu
bricheta scrisul.
Flacra se stinse i ei rmaser tcui n ploaie.
Don arunc o ultim privire spre taxi, ns Eva l prinsese
deja de mn. O urm pe dalele de piatr tot mai departe, n
ntuneric.
 Trecur pe lng un steag francez, ntins pe pmnt chiar
n mijlocul cimitirului. Pnza formase o adncitur, n care
bltea ap murdar de ploaie. Eva prea s se grbeasc i
nu se mai sinchisea de blile din calea lor.
La captul cimitirului se afla un obelisc nempodobit, care
marca o groap comun. Un ir de slcii, ale cror crengi
mturau pmntul, sttea ca un zid n spatele lui. Trecur pe
lng copaci i vzur o alee ngust, pietruit, care cotea la
stnga. Cndva fusese probabil frumos nivelat cu grebla,
ns acum nu mai era altceva dect o potec mocirloas.
Aleea trecea prin spatele zidului cimitirului i Don observ
c, aici, numele de pe morminte nu mai erau franceze. Aici
erau ngropai marocani, algerieni i tunisieni. Mormintele lor
aveau un fel de creast de forma unei cepe i inscripii arabe.
ns datele decesului nu se deosebeau cu nimic de cele ale
francezilor.

Poteca noroioas i conduse la un plc de copaci, n spatele

cruia se afla o cldire asemntoare unui templu. Faada
amintise poate cndva demult de marmura roman, dar ntre
timp, coloanele de beton se fisuraser. De pe acoperiul
nclinat se scurgea zgomotos ploaia, formnd un mic lac n
faa scrii late de la intrare.
Eva l trase pe Don dup ea printre copaci, pentru a nu fi
nevoii s parcurg prin ap ultimii metri pn la mausoleu.
La intrare nu era nicio u, doar un portal cu o inscripie:

Les crimes de guerre La grce divine21

Apres vous, spuse Eva.

21 Crimele de rzboi Creaia divin. (N.red.)
 Don trecu cu pai ovitori pe lng coloane i ptrunse n
portalul ntunecat. nuntru era o bezn de neptruns, nu se
vedea nici mcar captul cldirii de beton. Singurul lucru pe
care-l auzea Don era propria lui respiraie. Apoi auzi paii
Evei, iar sunetele respiraiilor lor se amestecar.
De undeva trebuie s se poat aprinde lumina, se auzi
Don optind.
naint pipind cu mna pe perete ctre un punct care
sclipea rou i n clipa urmtoare se auzir nite pcnituri
din tavan. Din abajururile de sticl mat se rspndi o
lumin albstrie.
Ce avem aici? ntreb Don doar pentru a spune ceva.
n plcile de gresie ale mausoleului se depusese murdrie,
iar de-a lungul pereilor se ntindea un model n carouri
format din pietre de mormnt dreptunghiulare. Sub un strat
verzui de mucegai se vedeau gravate n beton numele i anii.
Mirosea ca ntr-o toalet public i n mijlocul pardoselii se
afla o deschiztur acoperit de bine, de ru cu nite
scnduri grosolane, care alctuiau un fel de chepeng
provizoriu.
Don se apropie de deschiztur i constat c de acolo
venea mirosul acela scrbos. De jos se auzeau nite glgieli
nfundate, ca de la o eav spart.
Se ndeprt de locul acela dezgusttor i ncepu s caute
pe perei numerele mormintelor. Primul se afla n colul din
stnga al mausoleului:

1801
MONTARD JEAN-LOUIS
MORT POUR LA FRANCE LE 2241915
 Tu lennemi22

Merse mai departe, pe lng dreptunghiurile pietrelor de

mormnt, pn cnd ajunse la numrul 1850. Pe partea
opus, numrtoarea continua, dar se ncheia cu
treisprezece numere prea devreme, la mormntul cu numrul
1900. Privirea lui Don se ndrept ctre chepengul din
centrul pardoselii.
Trebuie s mai existe un nivel, opti.

Acompaniai de rpitul ploii pe acoperiul mausoleului,

Don i Eva apucar fiecare de un capt capacul improvizat.
i adunar toate forele pentru a-l ridica i, cnd n sfrit
reuiser s-l dea deoparte, Don se trezi c inea singur n
mini ntreaga greutate.
Eva dduse drumul captului ei i se inea cu mna de
nas, pentru a nu inspira duhoarea de putrefacie care i
izbise pe amndoi. Din deschiztura dreptunghiular, care se
ascunsese sub chepeng, cobora o scar ctre o ncpere
cufundat ntr-o bezn total, n care era evident c nu se
gsea nicio surs de lumin.
Don ddu drumul chepengului, pe care-l inuse pn
atunci vertical, i acesta se prbui cu un pocnet pe gresie.
Se uit plin de speran la Eva, dar ea i rspunse scuturnd
din cap. Apoi i fcu un semn, din care Don nelese c acela
care trebuia s coboare scara era chiar el.
Inspir adnc pe gur i aprinse bricheta. nvrti rotia
pn la flacra maxim i pi cu bocancii Dr. Martens pe
prima treapt din deschiztur.
Scara cobora de-a lungul peretelui gol din dreapta. Don i
ridic privirea ctre Eva, care continua s se in cu mna de
22 Czut n btlie. (N.red.)
nas. i ciuli urechile i auzi ropotele ploii. Apoi decise c
merseser deja prea departe pentru a se mai ntoarce acum
din drum i continu s coboare cu pai msurai.

Cnd ochii i se obinuir cu ntunericul, Don pricepu de

unde venea putoarea aceea oribil. Undeva acolo jos se
sprsese probabil o conduct de scurgere, fiindc peste
ultimele trepte de jos se revrsau nite zoaie maronii, care
acoperiser deja solul ntregii ncperi. Inundaia se afla ntr-
un stadiu att de avansat, nct zoaiele ajunseser deja la
primul rnd de pietre de mormnt. Don spera ca mcar
rosturile de ciment dintre sarcofage s fi rmas etane.
Nu trebuie s cobori! i strig Evei.
Lumina oricum nu ajungea dect pentru o singur
persoan.

Cobor, respirnd ct mai superficial, ultimele trepte

uscate. Stinse bricheta, pentru a o lsa s se mai rceasc
puin. Vijelia de afar i ropotele ploii nu se mai auzeau dect
nfundat.
Aprinse din nou bricheta i se aplec de pe scar n
stnga, pentru a cerceta mormintele cele mai apropiate.
1907 1908, 1909.
Se arse la flacra brichetei, njur n gnd i i scutur
mna.
nvluit de bezna neagr, Don ncerc s-i dea seama
cum erau aranjate mormintele. Erau numerotate de la stnga
spre dreapta. 1909 fusese ultimul numr pe care-l distinsese.
Trebuia, prin urmare, s se ntind pe distana a nc patru
morminte, pentru a ajunge la numrul 1913. Un lucru greu
de realizat, dar totui posibil, fr s fie nevoit s calce n
lturile acelea puturoase.
 ntinse un bra i reui cu chiu cu vai s se prind de
marginea deschizturii aflate deasupra capului su. Se ls
apoi nainte, suspendat de un bra, att ct i permitea
spatele su anchilozat.
ntinse cellalt bra ctre peretele cu mormintele i aprinse
din nou bricheta:

1912
BELLEMRE GEORCES
MORT POUR LA FRANCE LE 2341915
Blessures de guerre23

Stinse iar bricheta i se trase napoi. O scurt pauz,

nchise ochii i rmase cu urechile ciulite n ntuneric.
Redeschise ochii. O ultim ncercare, doar un picu mai
departe.
Se ntinse iari ct putu demult. Flacra se aprinse cu un
fsit. Lumina i plpia n faa ochilor:

1913
MALRAUX CAMILLE
MORT POUR LA FRANCE LE 2241915
Tu lennemi

23 Rnit pe cmpul de lupt.(N.red.)

29. Bilele de sticl

Elena era contient de faptul c nu fusese singurul copil

pe care-l crescuse Fundaia. Tata adusese de-a lungul anilor
muli copii la Wewelsburg, ns calitile ei fuseser de
nentrecut.
Ceilali copii lucraser n grupuri mici, de cte doisprezece
nu tia nici ea de ce, dar aceasta se dovedise a fi
combinaia cea mai promitoare. Brbaii din cadrul
Fundaiei ncercaser s le creasc, folosindu-se de toate
metodele posibile, capacitile receptive. ns percepia
acestor copii fusese de o imprecizie iremediabil, pe cnd ea
nsi rmsese de-a lungul vremii prima i singura
descoperire valoroas a Tatei.

Ca fiin aleas i fiic adoptiv, Elena se bucurase de o

grij deosebit din partea lui. nc nainte ca ea s fie n
stare s neleag despre ce era vorba, Tata i artase cele
mai vechi schie din adncul izvorului. Viziunile completau
descrierile tehnice ale tunelului, care fuseser realizate nc
de timpuriu. Cteva desene ntocmite n grab pe marginile
unor foi, de o mn dup toate aparenele strin.
Or, numai civa dintre primii cercettori avuseser
aptitudinile psihice necesare pentru a percepe cmpurile
astrale ascunse n lumea subpmntean. Iar cei ale cror
nsemnri vdiser astfel de influene consideraser acest
lucru un fenomen lipsit de orice dimensiune raional.
Totul a cptat ns un neles nou, atunci cnd s-a
descoperit c una dintre schiele realizate involuntar nfia
o molecul regenerativ, nemaivzut pn atunci. Ar fi
putut fi o simpl ntmplare, ns aceasta a reaprut i n
alte schie, de o calitate tot mai bun.
Viziunile preau s nu aib nicio legtur una cu cealalt,
iar interpretarea lor a devenit proiectul cel mai nsemnat al
Fundaiei. Cert este c s-a lucrat zeci de ani la desluirea
desenelor care i-au rmas Fundaiei dup ntreruperea
contactului cu izvorul.
Abia mai trziu, cnd toate viziunile fuseser deja
interpretate cu minuiozitate, au nceput s simuleze noi
descoperiri. Mai aveau nc mostre din pulberea
scnteietoare, pe care le pstrau n bile de sticl cu montur
de plumb. Praful acela straniu coninea resturi ale energiei
supranaturale care se gsea n lumea subpmntean. Nite
rmie ale gloriei de odinioar, pe care numai o persoan
cu un spirit i un suflet suficient de sensibile le-ar fi putut
percepe.
i tocmai aceasta fusese calitatea Elenei, care i ajutase s
avanseze mai mult dect ndrzniser s spere. i uitase
propriul trecut i fusese rspltit ca un copil asculttor
pentru toate desenele migloase pe care le realizase n primii
ani.
Dar de ndat ce corpul ei a nceput s se transforme n
corpul unei femei, pulberea din bilele de sticl nu i-a mai
spus nimic. Nu mai erau dect simple particule de cenu n
recipiente de sticl, moarte i mute.
Cnd Tata i-a atras atenia c eecurile se cam nmuliser
n ultimul timp, Elena s-a justificat spunnd c nu e vina ei
dac materialul din bilele de sticl ncepuse s-i piard
puterea. Dar a fost demascat, atunci cnd ceilali copii au
venit cu lucruri noi, iar ea s-a vzut obligat s admit c
simurile ei se tociser.
Dac Tata a pstrat-o totui n preajma sa a fcut-o numai
datorit bunvoinei sale remarcabile. Pentru el, Elena i
atinsese deja elul, iar cutarea unui rol nou pentru ea nu
era dect o ncercare de a-i justifica existena.
De la brbaii Siguranei Elena a nvat s se foloseasc
de corpul ei ca de o arm. S-a dovedit i n acel domeniu
uimitor de talentat. Au nvat-o s mnuiasc aparate la a
cror performan nici mcar nu ndrznise s viseze. Au
instruit-o n tehnicile luptei corp la corp i au rs de ea, ct
vreme nu nvase nc s-i controleze mimica.

Iar pe urm, ntr-un acces nebnuit de sentimentalism,

Tata i-a ncredinat tocmai ei misiunea de a aduce acas
descoperirea lui Erik Hall. Ar fi putut trimite la fel de bine pe
altcineva i, innd cont de cele ntmplate, ar fi fost poate o
idee mult mai bun.
Avusese succes i ratase. Acesta era mesajul rostit n
repetate rnduri n ultimele zile. i acum era de datoria ei s
repare tot ceea ce mersese nespus de prost.
De cnd crucea fusese depus n seiful bncii, vocile
luntrice, pe care i se pruse c le distinge, amuiser iari.
Dispruser i ele, la fel ca amintirea unei alte viei, i
lsaser n urma lor, n sufletul Elenei, un gol absolut.
30. Les suprmes adieux

Dup ce urc scara din subsolul mausoleului, Don trebui

s se aplece cu minile sprijinite pe genunchi i s trag de
cteva ori aer n piept, pentru a alunga din plmni putoarea
oribil cauzat de conducta spart. Stnd acolo, pe plcile
murdare de gresie, n licrul alb-albstrui al lmpilor, se
ntreb ce sperase, n fond, s gseasc.
O imagine sculptat n piatr a crucii i stelei lui
Strindberg? Vreun indiciu? La ce se ateptase? La o schi a
celor dou emisfere, ascuns de careva ntre sarcofag i zid?
Siz nur vi redn tsu der vnt, parc-a vorbi la perei,
gemu Don i trnti chepengul la loc, deasupra deschizturii,
pentru a mpiedica duhoarea s se mai rspndeasc.
Se tr apoi pn la peretele mausoleului i se ghemui la
pmnt, cuprinzndu-i cu braele picioarele slabe. Rmase
o vreme aa, pn cnd vzu n faa ochilor o geant de
umr.
Poate avei nevoie de ea, spuse Eva.
Don lu geanta din mna Evei, ncepu s caute lacom
nuntru i ddu peste un preparat anxiolitic bulgresc,
despre care nici nu mai tia cnd i cum l luase din biroul
su din Lund.
i aez pe limb tabletele colorate i simi gustul amar al
cloralhidratului. Dup ce le nghii, inhal grbit i o doz de
tricloretilen, pentru a-i regsi mai repede linitea.
n timp ce inhalase, i dduse probabil pentru cteva
secunde ochii peste cap, fiindc Eva l scutur nelinitit de
bra.
Ce ai vzut acolo jos? l ntreb, cnd vzu c Don era
din nou n stare s-i focalizeze privirea.
Nimic, rspunse Don.
Malraux nu e ngropat aici?
Don i las capul pe spate i fix cu privirea lmpile din
tavan.
M gndeam eu c nu e vorba despre un brbat,
murmur Eva. Pi, atunci putem s
Ba da, Camille Malraux se afl acolo jos, o ntrerupse
Don. Gants geshtorben, mort de-a binelea, cu condiia ca
sicriul s nu fie gol.
Eva se ls pe vine n faa lui. Dup un timp ntreb:
i n rest nimic?
Cobori i dumneavoastr acolo, dac suntei att de
curioas.
Data e corect? Numele e identic?
Acolo nu scrie dect Tu lennemi, ucis de ctre
duman.
Se uit la ea i schi un zmbet.
A dead end24, am putea spune.
Avocata rmase o vreme tcut. Pe urm se ridic i se
ndrept ctre dreptunghiul ntunecat care marca ieirea spre
cimitir i n faa cruia nc mai ploua cu gleata. Se sprijini
cu o mn de una dintre coloanele acoperite de mucegai i cu
cealalt mn i aranj o uvi desprins din coc.
Don nchise ochii i ascult ropotul ploii.
Camille Malraux, o auzi el pe Eva spunnd. Camille
Malraux, tu lennemi. Ucis de ctre duman. O carte
potal adresat brbatului iubit, czut pe front.
Don i auzi cizmele pe gresie i cnd deschise ochii,
observ c avocata se ntorsese ctre el.

24 O fundtur.(N.red.)
 Ce s nsemne oare?
Un trenchcoat verde, braele ncruciate la piept. Poeta
atrnat pe umr, expresia indispus.
nseamn c ne ateapt un taxi, rspunse Don.
i atrn geanta pe umr i i adun toate forele pentru
a se ridica n picioare. Silueta Evei era o umbr pe fundalul
uvoaielor de ap.
Eberlein prea foarte interesat s afle ce ai gsit
dumneavoastr acas la Erik Hall
Don oft i se sprijini iar de perete.
Credea probabil c e altceva. Pesemne c scafandrul
tia mai multe dect mi-a spus mie. Cartea asta potal am
gsit-o din ntmplare; nu trebuie neaprat s nsemne ceva.
Poate a scris-o chiar Erik Hall. Poate era fascinat de Primul
Rzboi Mondial.
i totui, exist un Camille Malraux, care a fost ngropat
n mormntul cu numrul 1913 din cimitirul Saint Charles
de Potyze, aflat n mprejurimile oraului Ypres. Data e i ea
corect. A murit n 22 aprilie n urma atacului cu gaz de la
Gravenstafel.
Eva i prsi locul de la intrarea mausoleului, se apropie
de Don i i ntinse o mn.
Mai artai-mi-o o dat.
Don scoase cartea potal din buzunarul interior al hainei.
Arta ca vai de ea; marginile se nmuiaser de la ploaie i
ncepeau s se exfolieze. O ntoarse pe partea cealalt i
constat c cel puin scrisul nu se tersese. I-o ddu Evei,
care reciti n oapt versurile:

La bouche de mon amour Camille Malraux

Le 22 avril
Lhomme vindicatif
 Limmensit de son dsir
Les suprmes adieux
1913

Vrful nasului ei, nroit de la frig. Buzele subiri, fruntea

ncreit, ochii translucizi, micrile lor de la stnga la
dreapta.
Eva ntoarse cartea potal i studie poza catedralei.
S fie oare un joc de cuvinte? ntreb Eva. Un mesaj
codat?
Poate e, pur i simplu, o carte potal veche, lipsit de
orice importan, pe care brbatul din min a pstrat-o pn
la adnci btrnei, cnd a hotrt s-i ia viaa nfigndu-i
o sul n frunte, i ddu cu prerea Don.
Chipul Evei rmase neclintit.
La bouche de mon amour Camille Malraux, citi Eva cu
voce tare. Buzele iubitului meu, Camille Malraux.
i ainti privirea asupra lui Don, prnd s atepte
oarecare susinere din partea lui. Don trase adnc aer n
piept i fcu o ncercare:
Stau, poate, amndoi ntr-o cafenea din Grote Markt.
Primul Rzboi Mondial a izbucnit deja, dar lumea n-a pierdut
nc orice speran. Brbatul din min are la el o carte
potal veche, pe care e reprodus catedrala aa cum arta
ea nainte de izbucnirea luptelor. E ceva important pentru
amndoi. Poate i fgduiesc ceva. Brbatul l roag pe
Camille s-i lipeasc buzele rujate pe cartea potal, dup
care o vr n buzunar i o pstreaz. Mult mai trziu,
noteaz rndurile acestea n amintirea iubirii lor. Ceva de
genul acesta?
Da, cine tie? spuse Eva.
Prea mulumit c Don fcuse un efort i se aez lng
el pe gresie.
i pe urm? ntreb.
Data pe care o alege este ziua morii lui Camille
Malraux, 22 aprilie 1915 ziua atacului cu gaz de la
Gravenstafel. 1913 este numrul mormntului lui Malraux.
Iar cuvintele les suprmes adieux le adaug fiindc s-a
desprit pentru totdeauna de fiina iubit.
De fapt nici nu tim dac s-au iubit, i ddu cu prerea
Eva. Poate au fost doar prieteni buni, nu?
Don o privi mirat.
Dar ce importan are?
Niciuna, nu voiam dect Continuai.
Ne mai rmn dou rnduri. Lhomme vindicatif i
limmensit de son dsir. Brbatul rzbuntor i dorina lui
nemrginit.
Da?
Chestia cu dorina nemrginit poate fi un indiciu c a
existat o atracie, sub o form sau alta. Iar rzbuntor
rzbuntor poate fa de nemi. Dei cred c, de fapt, nu
sunt dect meshugas, baliverne. Cteva rnduri dintr-o
poezie care le-a plcut amndurora.
Baudelaire?
Don ddu din cap.
Da, e de Baudelaire, cum spunea fata de la arhiv. Am
gsit-o pe internet pe computerul muzeului, nainte de a da
peste informaiile referitoare la mormntul lui Malraux.
i?
Nu tiu. Toate cele trei rnduri sunt dintr-o poezie din
ciclul Les Fleurs du Mal (Florile rului). Pentru care
Baudelaire a fost dat n judecat i condamnat, iar unele
dintre poezii au fost interzise n Frana pn n anii 1950,
fiind considerate extrem de perverse.
 Timpurile se schimb, remarc Eva.
Don nchise ochii i ncerc s renvie n amintire imaginea
textului pe monitorul din muzeu.
Nu am avut foarte mult timp, dar m-am gndit c ceva
trebuie s fi avut n comun, Baudelaire i brbatul din min.
Da?
Dar din cte am apucat eu s citesc acolo am priceput
doar c mprteau aceeai fascinaie morbid fa de iad.
Brbatul a scris pe pereii galeriei cuvintele Niflheim i
Nstrndu, plaja morilor. Iar Baudelaire l invoc pe diavol
n prefaa ciclului su de poezii.
Don revzu n memorie versurile lui Baudelaire care
purtau titlul Au Lecteur, Ctre cititor, i ncerc s le
recite n franceza lui stricat:

Cest le Diable qui tient les fils qui nous remuent!

Aux objets rpugnants nous trouvons des appas;
Chaque jour vers lEnfer nous descendons dun pas,
Sans horreur, travers des tnbres qui puent.25

Diavolul ncepu Don.

Diavolul ne controleaz toate micrile, opti Eva. Tot ce
produce repulsie ne atrage. n fiecare zi n fiecare zi
coborm tot mai adnc n iad. i ne micm fr team
printre umbre i prin putoare.
Don ddu din cap.
Cam aa ceva, da.
Una dintre lmpile din tavan plpi i, n final, se stinse.

25 Fr de oprire n jocul su ne leag!/ n suflet ne ptrunde cu tot ce e

mrav/ i scoboram cu clipa spre Iad n pas bolnav,/Iar cloaca ne
cuprinde cu-mpuiciunea-i neagr. Traducere de Radu Crneci, n op. cit.
(N.t.)
 Din care poezie sunt versurile scrise pe cartea potal?
ntreb Eva.
Sunt citate dintr-o lung expunere despre necrofilie, o
descriere amnunit a dorinei unui brbat de a avea
contact sexual cu cadavrul unei femei.
i cum se cheam poezia?
Une Martyre, O martir. Dessin dun Matre inconnu,
Desenul unui pictor necunoscut, cum spunea fata de la
arhiv. Un cadavre sans tte panche, comme un fleuve. Un
cadavru fr cap, al crui snge se scurge pe pnza care l
absoarbe nsetat, i aa mai departe.
Don trase aer n piept.
mi dai cartea potal napoi?
Imediat.
O pal de vnt scutur slciile de afar. O a doua lamp
ncepu s plpie i s pcne, pe punctul de a-i da duhul.
O martir, murmur Eva. Poate se referea la Malraux.
Un martir. Mort pentru patrie, spuse Don, da, sigur c
da. Ori se referea la sine nsui. Brbatul din min,
consumat de tristee i dor pentru sublocotenentul lui
francez. Care s-a i sinucis din acest motiv.
Eva i cuprinse capul cu minile i se strnse ghem.
Don ddu s o ntrebe dac nu se simea bine, dar, din
cte se prea, Eva sttuse doar cteva clipe pe gnduri,
fiindc acum l rug pe Don:
Mai spunei o dat versurile.
n suedez?
Eva ridic din umeri.
A copiat o parte din cuvintele care descriu fantezia
sexual.
Don nchise ochii i recit din memorie:
 Brbatul crud pe care ascunsa ta iubire
S-l sature n via n-a putut
i-a mplinit pe trupul inert, ieit din fire,
Dorina-i arztoare cum a vrut?

Rspunde, hoit impudic! Tu, cap cumplit, hai, spune,

De pletele-i te-a prins i, tremurnd,
Te-a ridicat deodat spre a-i lipi nebune
Buzele lui de buzele-i tcnd?

Cnd deschise ochii, observ c avocata l privea

ntrebtor.
Cum ai spus? Tu, cap cumplit, te-a ridicat spre a-i lipi
nebune buzele lui de buzele-i tcnd?
Asta e traducerea pe care am gsit-o.
Sun cam ciudat.
Poate trebuie s fii ciudat ca s-l poi traduce pe
Baudelaire, spuse Don.
Eva sttea gnditoare, innd cartea potal n lumin.
Repet n oapt cuvintele.
Les suprmes adieux. i-a lipit buzele lui de buzele-i
tcnd. i care era textul iniial?
Textul iniial?
Cum suna n francez? ntreb Eva.
Chiar vrei s auzii?
Numai dac nu v mai forai s graseiai.
Don nchise iari ochii i reveni n amintire la
supraveghetoare i la computerul din centrul de
documentare. Memoria lui fotografic l ajut s-i recite Evei:

Dis-moi, tte effrayante, a-t-il sur tes dents froides

Coll les suprmes adieux?
 Tcere. Apoi se auzi glasul Evei:
Coll les suprmes adieux?
Don ddu din cap.
Nimic despre un srut? Une bise, un bisou, un baiser?
Don cltin din cap.
Coller nseamn ntr-adevr a lipi, i explic Eva.
Traduse cuvnt cu cuvnt, ultimele cuvinte nseamn: a lipit
pe dinii ti reci, sau poate pe gura ta rece, un ultim rmas
bun. Oare ce ar fi putut lipi brbatul din min pe gura
iubitului su?
Cnd Eva se ridic n picioare, Don o privi ntrebtor.
S fie oare posibil
Doar nu v gndii la aa ceva
ca buzele acelea rujate s fi fost lipite pe cartea
potal dup moartea lui Malraux, dup ce acesta a fost
ngropat? Brbatul din min s-i fi deschis i apoi nchis la
loc mormntul? Dar ce s fi ascuns el acolo, lng trupul
nensufleit al iubitului su?
Don se prinse cu minile de cap.
Propun s mergei pn la taxi i s-l ntrebai pe ofer
dac nu are niscaiva unelte, spuse Eva.

Cnd Don reui ntr-un final s gseasc drumul napoi

pn la poarta cimitirului, constat c bocancii lui se
umpluser de noroi.
Taxiul atepta cu luminile stinse, iar Don i spuse uurat
c oferul adormise probabil. Brusc se aprinser ns
farurile, iar lumina lor puternic l orbi. i acoperi ochii cu
mna i parcurse orbecind ultimii metri pn la main.
Btu n geamul oferului.
 Acesta cobor geamul:
Dar prietena dumneavoastr unde a rmas?
A rmas acolo, l lmuri Don.
Vorbise tare, pentru a acoperi zgomotul ploii.
tii ce trziu s-a fcut? V atept de aproape o or.
Da, noi
Ai vzut morii?
Sunt la locurile lor, rspunse Don.
Buzele oferului se micar, ns ropotele ploii nghiir
sunetele. Don aproape ip:
Treaba st n felul urmtor Avem nevoie de nite
scule.
O clip se ndoi c oferul pricepuse ce anume doreau ei,
dar imediat dup aceea se ivi acelai ir de dini lacunar:
V-a putea mprumuta cte ceva contra cost, spuse
oferul i l privi cu ochii umflai de butur. Trei sute de
euro i putei s luai ce dorii dumneavoastr din portbagaj.
Don se ntreb dac va trebui s recurg la o minciun
pentru a-i explica Evei cheltuirea unei sume att de
exorbitante, dar scoase totui din buzunar bancnotele
primite de la Hex i ncepu s numere banii sub umbrel.
Dou sute cincizeci, i spuse Don oferului.
Trei sute, dac rmnei acolo n cimitir s spai. i
nc trei sute, dac vrei s v atept.
O limb rou-albstruie trecu rapid peste irul de dini.
Don se ndeprt civa pai, njur n gnd i numr
nc o dat banii.
Trei sute pentru tot, decise cnd reveni la main i se
aplec pe geamul oferului.
Taximetristul lu din mna lui Don bancnotele fcute sul
i se aplec s-i deschid din interior portbagajul.
De ndat ce se ntoarse i porni s verifice coninutul
portbagajului, Don auzi n urma sa un ultim croncnit. Se
rsuci i vzu o mn scoas pe geam, care inea o carte de
vizit. Din cte se prea, era un client valoros. De ndat ce
Don lu cartea de vizit, oferul ridic geamul la loc, pentru
ca interiorul mainii s rmn uscat i cald.
Sub roata de rezerv din portbagaj, Don gsi un set de
dli nfurate ntr-o bucat de pnz, pe care i-l vr la
bru. Mai cotrobi o vreme i gsi, de asemenea, o lantern
neagr din plastic, ale crei baterii erau aproape descrcate.
Pe drumul de ntoarcere prin cimitir, lanterna se stinse de
cteva ori i, cnd n sfrit pru s funcioneze fr cusur,
Don constat c lumina ei portocalie nu ajungea mai departe
de un metru.

Cnd intr n mausoleu, vzu c Eva deschisese singur

chepengul. Scara era la vedere, iar duhoarea npdise din
nou spaiul.
A groyse shande, ce ruine, mormi Don n timp ce se
apropia de Eva, innd victorios n mn uneltele.
Alese o dalt lung cu mner de lemn i lumin cu
lanterna primele trepte.
Morii ar trebui lsai s se odihneasc n pace, remarc
Don.
Pot s m duc i singur, replic Eva.
Cnd simi c i se strnge coul pieptului, Don i strecur
mna n geant i scoase la iveal dou tablete de tramadol.
O vzu apoi pe Eva disprnd pe trepte n jos i pricepu c
nu avea ncotro.

Lanterna nu era bun de nimic. Dup cteva secunde se

stinse i abia dup ce o scutur bine se reaprinse. n lumina
portocalie, Don o vzu pe Eva mijindu-i ochii la el. Sttea pe
ultima treapt, chiar deasupra zoaielor.
Care e mormntul lui Malraux? ntreb Eva.
Don deplas conul de lumin deasupra scursorilor maronii
civa metri mai departe pe perete.
Tu lennemi, opti Eva.
Don i ntinse dalta.
Poftii, v rog.
Dar fusese un gest inutil, fiindc era perfect contient c
cel care va trebui s coboare n zoaiele scurse din conduct
era chiar el. i cufund precaut vrful bocancului n ap i
simi cum ptrunde frigul prin gurile pentru ireturi.
Di ale toyte mentshen, toi morii acetia, spuse Don n
oapt i i plimb privirea de-a lungul pietrelor de
mormnt.
Clc n gol i piciorul i se afund cu un plescit n zoaie
pn la genunchi.
Nu cred c e foarte adnc, i ddu Eva cu prerea din
spatele lui.
Don se auzi bombnind ceva drept rspuns i cobor rapid
ultimele trepte. Scursorile i ajungeau pn la mijloc. Se
strduia din rsputeri s nu inspire pe nas. n acelai timp,
era nevoit s respire gfit, pentru a nu i se face ru.
Merse prin ap pe lng scar, pn ajunse n dreptul Evei
i i ntinse lanterna.
M-ai putea ajuta fcndu-mi lumin.
O raz portocalie se plimb din tavan pe perete n jos i se
opri asupra mormntului cu numrul 1913, care i aparinea
lui Camille Malraux.
Don naint prin zoaie ctre mormnt, cu minile
tremurnd de frig ridicate deasupra capului i ncletate n
jurul mnerului daltei, de team s nu-i scape unealta pe
jos. Avea senzaia c pe sub ap i se prinde o ventuz de
picior i c n jurul gleznei i se ncolcete o ctu
mocirloas, care ncearc s-l mpiedice s nainteze.
Don Titelman, nu ncetai s m surprindei.
Don nu era sigur dac i imaginase sau o auzise ntr-
adevr pe Eva rostind aceste cuvinte, dar n sfrit ajunsese
suficient de departe pentru a se putea sprijini de perete. Se
ntoarse i i arunc o privire avocatei, care se lsase pe vine
pe partea uscat a scrii.
Cercet pipind piatra de mormnt a lui Malraux i ddu
peste o crptur care i pru promitoare. Vr dalta ct
putu de adnc nuntru, dar constat c nu erau dect
civa centimetri. i lu totui avnt i se mpinse apoi cu
toat greutatea sa n mnerul daltei.
Din perete sri o bucat de ciment, care ateriz n zoaie i
fcu s-i sar stropi pe fa.
A bisele naches! njur Don.
Trebui s se aplece, fiindc inhalase mpotriva voinei sale
putoarea oribil. Scuturat de un val de grea, auzi un glas
care semna oarecum cu glasul Evei. I se pru c i spune c
se duce s aduc ceva. Cnd se ntoarse spre ea, abia mai
apuc s o vad disprnd n capul scrii.
n bocancii lui Don blteau zoaiele reci ca gheaa. Se udase
pn la piele prin osete i pantaloni.
Reboyne shel oylem

Cnd Eva se ntoarse n sfrit, i art lui Don ce inea n

mn. Era o bucat aspr de granit, pe care avocata i-o oferi,
ntinzndu-se ct putu demult de pe scar. Don veni ctre ea
i i lu piatra din mn.
Suntei sigur c nu dorii s cobori i
dumneavoastr?
Eva pufni n rs, dar i duse imediat mna la gur, pentru
a nu fi obligat s inspire mai mult aer dect era necesar.
Don se napoie la mormntul lui Malraux, cu senzaia c
picioarele i se transformaser n nite blocuri de ghea. tia
c n curnd nu va mai fi n stare de nimic.
Vr dalta n crptur i lovi cu bucata de granit n
mner. Acesta se crp deja de la a doua lovitur, dar Don
continu s bat n unealta de oel, pn cnd i amori
mna.
Curnd simi c nu mai are vlag, dar spera s fi introdus
totui dalta suficient de adnc, pentru a o putea lovi dintr-o
parte. i lu avnt i se mpinse n dalt cu toat puterea pe
care o mai avea, simi cum i se catapulteaz corpul nainte,
dar, n acelai timp, cum cedeaz brusc i se mic din loc
piatra de mormnt.
Don i regsi echilibrul, se prinse cu degetele de marginea
pietrei i ncepu s trag de ea.
ntr-un final, piatra se desprinse, dar, fiind foarte grea, i
alunec din mini. Cu o bufnitur i czu la picioare, n ap.
Don i ridic privirea spre Eva, care ndreptase lanterna
ctre sarcofag. Lumina cdea pe o bil glbuie, acoperit de
uvie negre i cenuii. Lui Don i trebui o clip, pn cnd
pricepu c sub ochii lui se afla cretetul unui om.
i acum? o ntreb pe Eva.
Nu putei ncerca s-l ridicai?
Gotteniu
Prindei-l de umeri i tragei.

Don i veni n fire i se uit n sarcofag. Malraux zcea

ntins pe spate, cu labele picioarelor rsucite spre interior.
Don i strecur minile n sarcofag i pipi pereii acestuia,
ncercnd s evite pe ct posibil s ating pomeii i resturile
a ceea ce fuseser probabil cndva urechile lui Malraux.
Prinse cu degetele ceva osos, fr s vad ce anume era, dar
spernd c era umrul francezului.
Avei grij, opti Eva.
Don trase de umr, dar nu se ntmpl nimic. Spatele
francezului prea lipit de sarcofag. Cnd Don l apuc ns i
de cellalt umr i trase cu putere de el, scheletul se
desprinse de ultimele petice de piele cu un zgomot de parc
cineva ar fi tras un fermoar. Se micase att de brusc, nct
Don abia mai apuc s-l prind instinctiv cu mna dreapt
sub ceaf i s-l mpiedice s alunece din sarcofag.

La lumina lanternei, faa francezului prea surprinztor de

bine conservat. Pielea pergamentoas de pe obraji se
pstrase nc parial, iar de la pomei spre maxilare se
vedeau tendoanele glbui intacte.
Nu e rnit? ntreb Eva n oapt.
A murit probabil gazat, rspunse Don tot n oapt.
i fcu semn s nu mute lumina de pe faa francezului i i
deprt atent acestuia, cu mna stng, buzele. n cavitatea
bucal, n care esutul muscular se descompusese demult,
sclipea ceva alb.
Don i vr degetele n gura lui Malraux i scoase de acolo
un obiect, dup toate aparenele metalic, care se frec
scrnind de dinii mortului. l ridic apoi n aer, pentru a-l
arta Evei.
Prin stratul de murdrie i recunoscur culoarea ivorie: era
steaua cu cinci raze din fotografiile lui Eberlein, pe care
neamul o numise Seba. A doua component a
instrumentului de navigaie al lui Strindberg.
Dai-mi-o, opti Eva.
Dar Don nu ddu steaua din mn i o rug, n schimb, pe
Eva s mai lumineze o dat interiorul sarcofagului lui
Malraux.
Mai era ceva acolo Don pipi cadavrul de la piept n jos
i apuc ceva ce mortul inea strns ntre degetele sale
osoase. Trase de obiectul respectiv, l smulse din minile
francezului i l inu la lumin, pentru a-i da seama ce era.
Un bileel mpturit. Don l ridic n aer i i-l art Evei.
Haidei o dat! i ceru Eva, de data aceasta cu glas mai
puternic. Or s cad toate pe jos!
Don se uit la steaua alb i la bileelul pe care le inea n
mna stng. n dreapta simea greutatea craniului. Poate
izbutea totui s se ntind pn la ea.
inei! uier n direcia Evei.
Mult prea trziu i ddu seama c se ntinsese prea
departe i simi cum i alunec din mn craniul neted al lui
Malraux.
Ceafa francezului se ndoi ncet n jos, pn cnd craniul
se izbi cu un sunet sec de peretele de dedesubtul
sarcofagului. Francezul se holba acum cu capul dat pe spate,
din orbitele sale goale, la Eva. ns avocata era att de
absorbit de bileel, nct nu l remarc.
E o scrisoare, spuse ea. E ceva
O ntrerupse ns un zgomot ca al unui lan care se rupe
n buci. Don se uit la francez i observ c vertebrele
cervicale nu mai rezistau greutii craniului, se frngeau una
dup alta, i cnd voi s se pun n micare, constat c
picioarele nu-l mai ascultau.
Craniul mai rmase o clip atrnat de un ultim tendon
glbui, dup care capul desprins al lui Camille Malraux se
prbui cu un plescit sec n zoaiele maronii.
Din cutia cranian se ridicar cteva bule de aer, care
ncreir pentru cteva clipe suprafaa apei.
31. Telefonul

Vacarmul celor care serveau prnzul pe terasa

restaurantului Langemark ptrundea pe geamul ntredeschis
de la etajul al treilea. n camera de hotel mirosea a mormnt,
iar pe jos zceau noroii pantalonii i ciorapii lui Don.
Bocancii, pe care se strduise s-i spele, erau n van la
uscat.
Vijelia din timpul nopii se potolise de mult, prin perdelele
de in rzbteau acum cteva raze firave de soare. Eva i Don
nu se treziser nc. Stteau ntini n patul dublu,
nemicai, sub o ptur de frotir.
Camera de hotel prea s nu mai fi fost renovat din anii
1970. Tapetul jegos, cu imprimeu floral de culoarea caisei,
avea pete de grsime, iar de-a lungul pereilor se ntindeau
nite evi de cupru vechi i ruginite. ntre ferestrele care
ddeau spre Grote Markt era fixat pe perete un televizor
ieftin. Pe difuzor era lipit cu scotch maro un bileel scris de
mn, care informa c telecomanda se pierduse.

Ptura de frotir ncepu s se mite. Eva se rsuci ntr-o

parte i se aez pe marginea patului cu toate membrele
nepenite. Cnd i czu pe fa o raz de soare, clipi din ochi
i scutur din cap, n ncercarea de a-i aminti unde se afla.
Mai rmase o vreme aezat pe pat, pentru a-i aduna
forele. Se strduia s respire ct mai silenios cu putin, ca
s nu-l trezeasc pe Titelman. Izbuti ntr-un final s se ridice
n picioare i dispru descul n baie.
Acolo, amintirea reveni: jos, n mausoleul subteran, inuse
n mn steaua ivorie i bileelul pe care i-l smulsese Don
francezului.
Titelman sttuse atta timp n apa rece ca gheaa, nct tot
drumul napoi de la Saint Charles de Potyze n ora
tremurase de frig n taxi. Eva i aminti cum l inuse n
brae, ca pe un copil, pentru a-l nclzi puin. Mcar atta s
fi fcut pentru el, dup toate cte ndurase fr nicio vin.

Dup ce se mbrc, se duse la scaunul pe speteaza cruia

i atrnase Don haina.
Cnd se ntorseser la hotel, se simiser att de istovii,
nct nu mai sttuser de vorb despre coninutul bileelului.
Eva scoase din buzunarul interior al hainei lui Don bucica
de hrtie, o despturi i reciti cele cteva rnduri scrise n
norvegian:

Elskede Camille!
Lftet jeg ga deg, er oppfylt. Porten til
underjorden er lukket. Jeg skulle msle at jeg
hadde vaert i stand til mer.
Herfra reiser jeg inn i mitt eget Niflheimr, hvor
den andre tingen for alltid vil vre skjult.

din Olaf

Iubitul meu Camille!

Fgduiala pe care i-am fcut-o s-a mplinit.

Poarta lumii subpmntene e nchis. Mi-a fi dorit
s pot face mai mult.
De aici eu am s pornesc ctre propriul meu
Niflheim, unde celelalte lucruri vor fi ascunse pe
vecie.

Al tu Olaf
 Eva observ c i tremura uor mna, cnd strecur
bileelul la loc, n buzunarul hainei lui Titelman.
i trase n picioare cizmele italieneti, i arunc pe umeri
trenchcoatul i se uit pentru ultima oar la fptura usciv
din pat. Dormea.
Afar, n coridorul strmt, Eva aps clana i nchise ua
camerei de hotel ct de silenios putu. Balustrada de alam
era att de ubred, nct prefer s se in cu o mn de
perete, cnd cobor scara abrupt care ducea la recepie.
Ddu din cap ctre femeia care sttea acolo i iei afar, n
Piaa Mare.

Steagurile roii din faa Pieei de esturi fluturau n

soare, ns Eva voia s lase ct mai curnd n urma ei spaiul
deschis al Grote Markt i coti prin urmare n
Boomgaardstraat. Trecu pe lng vitrinele magazinelor i
printre mainile parcate, cutnd din priviri un col mai ferit
ntr-o strdu lateral. Privirea i czu n cele din urm pe o
firm pe care scria cu litere ornamentale Cherry blossom
tearoom.
La ferestrele cafenelei atrnau perdelue albe de dantel.
De deasupra uii se auzi clinchetul unui clopoel, iar din
spatele tejghelei curbate se ntoarse ctre ea o femeie tnr.
Dup ce comand o ceac de ciocolat cald cu fric i o
napolitan, Eva se aez la o mas din spate, unde era mai
ferit de privirile celorlali clieni.
Savur cteva clipe aroma de nuc a ciocolatei, dup care
i scoase din poet telefonul mobil. Uimit, constat c se
simea oarecum jenat. Tast totui prefixul internaional,
urmat de un numr lung, care i se ntiprise n minte.
Telefonul sun de cteva ori, prelung.
 Tocmai cnd voia s nchid, i rspunse un glas. Glasul
cuiva care avea dreptul s afle ce se ntmplase.
32. Stlpul

Tata i crease reeaua lui deas de contacte de-a lungul

multor ani. ns de data aceasta, dei trsese toate sforile
posibile, nimic nu prea s funcioneze.
n afara neglijenei poliiei din acel mic stat nordic de la
periferia Europei, l enerva ndeosebi ncetineala serviciilor
germane de informaii i dezinteresul lor fa de o colaborare.
n spatele tuturor acelor prescurtri se ascunsese
ntotdeauna o anumit incompeten, indiferent dac era
vorba de BfV, LfV, BND, SS sau Gestapo26.
Singura organizaie profesionist cu care avusese de-a face
de la desfiinarea poliiei imperiale fusese Stasi, Securitatea
est-german. Din nefericire nu mai exista nici ea de mult
vreme i, cu mult efort, terseser urmele Fundaiei din
arhivele ei.
Cum i scpase BND-ului acel apel era un mister. Datorit
unei complicate proceduri legislative, avea i el ntre timp
acces la aceleai mijloace de interceptare a comunicaiilor
strine ca francezii, dar era dup toate aparenele incapabil
s le foloseasc.
l asiguraser c ntr-o lume globalizat nu mai avea nicio
importan n care ar se aflau stlpii i totui, se vzuse
nevoit s negocieze toat dimineaa cu angajaii birocratici ai
Direction Gnrale de la Scurit Extrieure, ca s-i trimit
26 BfV, Bundesamt fur Verfassungsschutz, Oficiul Federal pentru
Aprarea Constituiei; LfV, Landesamt fur Verfassungsschutz, Oficiile
Landurilor pentru Aprarea Constituiei; BND, Bundesnachrichtendienst,
Serviciul Federal de Informaii; SS, Schutzstaffel, organizaie paramilitar
nazist; Gestapo, Geheime Staatspolizei, Poliia Secret de Stat n
Germania nazist. (N.t.)
de la Paris informaiile necesare. Se artaser arogani, ca de
fiecare dat, n pofida susinerii germane de care se bucurase
ani de-a rndul industria militar francez.
Acum avea n sfrit n faa sa datele, sub forma unei
imagini din satelit pe care erau notate cu carioca neagr
coordonatele. Acoperiuri cu igle ruginii, o pia vast
numit Grote Markt i, n preajma ei, o catedral care
semna cu o cruce gri. Stlpul care transmisese semnalul
telefonului mobil era marcat cu un ir de litere aparent fr
noim:

VOORUITGANGSSTRAAT

ncotro se deplasase dup aceea telefonul ei mobil trebuia

cercetat la faa locului. ns din momentul acesta, Fundaia
putea cel puin s acioneze independent, fr s mai in
seama de nite funcionari de stat toni.
33. Vizita

Eva sttea ntins pe pat, n camera de hotel ntunecat.

Era singur. Ceasul Pieei de esturi tocmai btuse de
miezul nopii i, fiind duminic, toate localurile din Grote
Markt nchiseser deja. n pia era linite.
ezuse cteva ceasuri bune n cafeneaua aceea micu i
se nclzise cu o ceac de ciocolat belgian. Depnase
amintiri i visuri din vremuri trecute, visuri pe care le
avusese n tineree i care nu se mpliniser.
Cnd reuise, n sfrit, s alunge melancolia i se
napoiase la hotel, gsise camera goal. Titelman dispruse
i, mpreun cu el, dispruse i haina cu bileelul i steaua.
Nu-i lsase niciun mesaj unde plecase. Eva se interesase la
recepie, dar nu primise niciun rspuns, se mulumiser s
ridice din umeri.
n primele ore nu se nelinitise. Ateptase, spunndu-i c
Titelman se dusese probabil s-i cumpere haine noi, fiindc
din cele vechi nu mai ieea duhoarea cimitirului Saint
Charles de Potyze.
Dar pe msur ce trecea timpul, ncepuse s se mire i la
un moment dat constat c se nserase. i totui, ezitase s
porneasc dup el. Decise n schimb s se odihneasc i s
atepte pn se va lumina de ziu.

Eva nchise ochii i ncerc s alunge repulsia pe care o

simise nc de cnd intrase n deprimantul muzeu al
rzboiului i care nu o mai prsise de atunci.
Voia s izgoneasc din amintire secvenele de film alb-
negru. Toate cadavrele acelea, sfrtecate mereu i mereu.
Figurile de cear mutilate i sngernde, care zceau fr
vlag n vitrin, n norul verzui de gaz otrvitor.
La civa pai de vitrin era o schi neutr, privitoare la
evoluia rapid a armelor din timpul Primului Rzboi
Mondial. Acolo erau descrise, de pild, grenadele cu fosfor alb
inflamabil, iar Eva i amintea n culori strlucitoare
capacitatea acestei substane de a ptrunde n piele i oase.
i nl privirea n tavan i ncerc s-i ndrepte din nou
gndurile ctre Titelman. ncerc s renvie imaginea lui,
cum cutreier cocoat, cu geanta pe umr, strzile din Ypres.
Oare l lsaser s intre n micuele magazine elegante, cnd
rspndea un miros att de oribil de putrefacie?
Eva simi cum se ivete pe faa ei un zmbet i se rsuci pe
o parte.
i era cu neputin s doarm pe spate. O durea regiunea
dintre a doua i a treia vertebr lombar; niciodat nu avea
s se mai vindece. Acolo i nfipseser medicii acul gros cu
care i injectaser n canalul spinal lichidul acela violet.
Cicatricile erau nc vizibile, dei primele injecii i le fcuser
nc de la vrsta de cincisprezece ani. O asiguraser c era
numai spre binele ei. Eva simi cum i se ncleteaz pumnul
deasupra diafragmei, acolo unde devenise complet
insensibil.
La un moment dat cobor ns asupra ei o linite
ocrotitoare. Din baie se auzea picurnd robinetul, dar Eva nu
era n stare s se ridice din pat. Picotea n ntuneric, lsnd
sunetul picturilor de ap s se sting treptat, pn cnd se
contopi cu nite ciocnituri discrete n u.
Eva se trezi i rmase o vreme cu urechile ciulite,
strduindu-se s-i dea seama de unde venea zgomotul, nti
se gndi c i se pruse. i aranj perna sub cap, bolborosi
ceva i, curnd, camera de hotel dispru din nou din
contiina ei.
Dar zgomotul reveni, de data aceasta cineva btu mai
hotrt n u.
Da? apuc Eva s rspund, nainte de a se dezmetici i
a pricepe c ar fi fost mai bine s-i in gura.
O nou btaie.
Eva se aez cu pruden n capul oaselor i se hotr s
nu aprind veioza. ncerc s-i aminteasc unde i lsase
cizmele i trenchcoatul i l zri pe acesta din urm atrnat
pe un scaun, iar cizmele, dedesubt.
i aez tlpile goale pe podea.
Descul, reui s se furieze fr niciun zgomot pe
covorul sintetic pn n antreul camerei de hotel. Se ntreb
ct de rezistent era ua, n cazul n care ar fi vrut careva s
o sparg. ncerc zadarnic s-i aminteasc dac i se pruse
ubred sau nu, cnd o trsese de diminea n urma ei. De
un singur lucru era sigur: broasca i se pruse destul de
trainic.
Prin vizor ptrundea un fir de lumin n antreul cufundat
n ntuneric. Eva i lipi ochiul drept de deschiztura rotund
i se uit afar. Deformai de lentil, o priveau doi ochi verzi,
conturai cu creion negru. i aparineau unei femei tinere,
care tia acum c Eva ndrznise s se apropie de u.
Miss Strand? i se adres femeia cu o voce cristalin i
deosebit de amabil.
Tocmai cnd ddu s deschid, Eva zri i celelalte umbre
din coridor: un brbat solid, n hain militar i un altul, cu
un cap chel i lunguie.
efa micului grup prea a fi ns femeia. Purta un
combinezon de motociclist foarte strmt, mulat pe corpul ei
zvelt. Sub un bra inea o casc de culoare neagr. Femeia
ridic cellalt bra i btu din nou n u, de data aceasta
rsuntor.
Miss Strand. Please, open up.27
Ce accent era acela? German? Nu, nu era german
francez oare? Italian?
Mai departe nu reui s ajung Eva cu raionamentele ei,
fiindc mna micu a femeii din coridor se strnsese acum
pumn i lovea cu toat fora n u.
Miss Strand! Avei acolo ceva ce ne aparine nou.
Ulterior, cnd derul n minte evenimentele, Eva se ntreb
de ce nu plecase oare din faa vizorului nc de la prima
btaie sonor n u. Dar femeia aceea cu aer adolescentin
avea ceva ce o mpiedicase pe Eva s-i desprind privirea de
ea: o energie covritoare, care rbufnea dintr-un corp mult
prea mic.
Urmtoarele lovituri au fost att de puternice, nct
rsunar probabil pe toate nivelurile hotelului. Eva i mai
auzi o dat strigat numele, dar de data aceasta glasul tinerei
bubui chiar n capul ei. Reverberaiile o zguduir n
asemenea msur, nct mna Evei se deplas parc de la
sine ctre broasc.
Dar exact n clipa cnd ddu s o ating, adolescenta din
coridor trase un ut cu piciorul direct n vizor. Cnd cilindrul
de alam al vizorului zbur din ua camerei de hotel, Eva se
temu c o va izbi n fa o cizm de motociclist.
Zgomotul o fcu s tresar i o clip mai trziu se prbui
n antreu cu o mn la ochi, simind cum i se scurge ceva
printre degete. Clipi n direcia uii i constat c nc mai
vedea. ns cilindrul i tiase o ran att de adnc n
sprncean, nct pe fa i iroia sngele.
Deasupra capului Evei privea un ochi verde, conturat cu
creion negru, printr-o gaur n care se aflase cndva un
27 Doamn Strand! V rog, deschidei!
cilindru de alam. Un glas plcut se fcu auzit:
Miss Strand? Totul e n regul?
Ghemuit pe jos, Eva cltin din cap. n clipa urmtoare
ncepu s se trasc grbit napoi spre baie, unde trase un
prosop de pe suport i ncerc s opreasc de bine, de ru
sngerarea.
Fr s vad prea bine, cut bjbind telefonul, despre
care tia c se afl pe noptier. i duse receptorul la ureche,
dar nu avea ton, i abia atunci nelese Eva cum dduser de
urma ei. Blestem n gnd toi stlpii de telefonie i progresul
continuu al tehnicii.
Dinspre u se auzi o nou lovitur violent, ns broasca
pur i simplu nu voia s cedeze. Glasul cristalin ddu un
ordin i, curnd, se auzi o izbitur nfundat. Mai urm una
i Eva pricepu c brbaii ncercau s sparg ua izbindu-se
n ea. Nu avea s mai dureze mult, fiindc balamalele
ncepuser deja s cedeze.
Pentru a se ndeprta ct de mult posibil de u, Eva
alerg grbit spre o fereastr de pe latura opus a camerei,
care ddea spre Grote Markt. Trase perdeaua la o parte i
rsuci mnerul de sus. n geamuri se reflectau bucile de
lemn care sreau din u i Eva nelese c nu mai avea la
dispoziie doar cteva secunde.
Nu vrem dect s ne dai napoi ceea ce ne aparine,
miss Strand, opti vocea cristalin de undeva de aproape.
Eva reuise n sfrit s rsuceasc i mnerul de jos, iar
fereastra se deschise spre interior. Inspir mirosul gunoaielor
i ascult ventilaia aparatului de aer condiionat care
aparinea restaurantului de jos. Se ntreb dac avea vreun
sens s zbiere n noapte, dar cnd se rsuci i arunc o
privire n hol, rmase fr glas. n mijlocul uii se csca o
gaur mrioar, prin care o privea chipul unei adolescente.
 Miss Strand, o chem tnra.
Eva tocmai se cra descul pe pervaz.
Sar! i strig ea tinerei.
Dar cnd vzu pavajul la o adncime de vreo zece metri
sub ea, se gndi c poate nu era chiar nimerit s sar.
Se ntoarse, n schimb, cu spatele ctre pia i ncepu s
pipie cu mna stng faada de crmid a hotelului.
Distana dintre crmizi era suficient de mare pentru a-i
vr degetele nuntru. Picioarele descule clcar pe o
margine de tabl, care se continua pn la ferestrele camerei
vecine. Eva fcu un pas n stnga i se asigur c degetele ei
se prinseser bine de crmid. O adiere rcoroas i ncrei
bluza subire.
Ultimul lucru pe care l zri n camera de hotel a fost gaura
care se csca n u. Dar nu mai avea timp s vad ce se va
ntmpla n continuare.
Cu degetele prinse de zid i balansndu-se n vrfurile
picioarelor, Eva nainta prudent, cu corpul lipit ct mai
aproape de faad. O cruce uman, care se deplasa ntre
ferestrele hotelului Langemark.
Cnd izbuti s-i ntoarc capul, frecndu-i obrazul drept
de faada din crmid, observ c marginea de tabl pe care
fcea ea echilibristic trecea pe sub fereastra vecin i se
termina n dreptul unui jgheab, pe care ar fi putut eventual
cobor. Distana pn la burlan era aproximativ egal cu
distana pn la pavajul din Grote Markt, dar acum, cnd se
agase ca un pianjen de faada hotelului, gsi c nu prea
mai avea de ales.
Dei o dureau ncheieturile minilor i i tremurau
gambele, Eva mai fcu un pas n stnga. i trecu prin minte
c era cam btrn pentru astfel de aventuri. Din camera pe
care o lsase n urma ei auzi o bufnitur urmat de un
trosnet care i semnal c ua se sprsese. Dar Eva continu
s nainteze pas cu pas ctre inta pe care i-o propusese.
Auzi din nou glasul cristalin. Prea s-i ordone s se
ntoarc. Dar acum, cnd reuise n sfrit s ajung la
fereastra vecin, chiar nu mai era momentul s porneasc
napoi. Pipi cu o mn tocul de sus al ferestrei i consider
c era suficient de lat pentru a se putea ine de el. Aez
piciorul stng pe pervazul exterior al ferestrei, l trase i pe
dreptul dup ea i, n sfrit, putu s-i mai trag puin
sufletul.
uieratul unei respiraii o fcu pe Eva s priveasc napoi,
n direcia din care venise. Acum nu mai ncpea ndoial c
trebuia s se grbeasc: tnra se crase i ea afar pe
fereastr. Dar nainte de a-i continua drumul spre jgheab,
Eva trase aer n piept i se uit n camera vecin. Chiar n
spatele ferestrei zri un brbat tnr, cu capul chel i
lunguie. Cnd brbatul i fcu un semn cu mna, Eva se
ddu napoi i fcu un pas n gol.
Mult prea trziu ncerc s-i regseasc echilibrul i,
cnd corpul ei se lsase deja pe spate, atinse cu mna un
termometru fixat de tocul ferestrei. Dar nu era, desigur,
suficient de stabil pentru a susine greutatea unei femei.
Eva se cltin i vzu la zece metri sub ea, strlucind n
lumina felinarelor, piatra cubic. n clipa urmtoare se afla
deja n aer.
Dar nu apuc s cad, fiindc cineva o nfc de un bra
i o ridic lin la loc.
Cnd ajunse din nou pe pervaz, Eva ncerc s-i elibereze
braul din strnsoare. Surprins, constat c ce o
mpiedicase s se prbueasc era o mn delicat. Tnra
care o inea strns de bra prea netulburat de situaie.
mbrcat n combinezonul ei negru de motociclist, sttea
calm pe marginea de tabl care traversa faada hotelului.
Unde e steaua noastr? ntreb femeia.
Dup care fcu un salt i ateriz lng Eva, pe pervaz, cu
o siguran de parc ar fi avut ventuze sub tlpi. Se aplec la
urechea Evei i opti:
i unde este prietenul dumneavoastr, Don Titelman?
34. Log-in

Cnd barmanul micului local sumbru din Minneplein i

ddu, nu foarte discret, de neles c sosise timpul s-i ia
tlpia, Don i cut bjbind ochelarii i alunec de pe
scaunul nalt i ubred. Genunchii lui se ndoir de parc ar
fi fost din cauciuc i se vzu nevoit s se in de tejghea
pentru a rmne n picioare.
Era evident c ultima bere belgian fusese de prisos, iar la
numrtoarea barbituricelor pe care le nghiise ntre timp
renunase deja cu cteva ceasuri n urm. Cu rama ndoit a
ochelarilor atrnndu-i strmb pe nas, izbuti ntr-un final s-
i trag de pe scaun haina de catifea de curnd achiziionat.
Cnd barmanul i ntoarse spatele, Don mai avu suficient
prezen de spirit pentru a verifica dac steaua era la locul
ei, n buzunarul interior al hainei.

Ct sttuse n local, ntreprinsese mai multe ncercri

stngace de a examina textul inscripionat pe metal. l rugase
pe barman s-i mprumute un pix, pentru a copia literele pe
care i se pruse a le recunoate n lumina difuz. Or, Nils
Strindberg tiuse ce face atunci cnd se folosise de o lup i
un microscop pentru a cerceta steaua, cci pe erveelul plin
de mzglituri al lui Don nu se mai vedea acum dect o
nclcitur de linii care amintea, nainte de toate, de arta
abstract.
Scurta scrisoare adresat lui Camille Malraux rmsese
ascuns n buzunarul interior al hainei. Nu avea niciun sens
s o citeasc nc o dat, fiindc i nvase deja pe de rost
coninutul criptic:
 Iubitul meu Camille!
Fgduiala pe care i-am fcut-o s-a mplinit.
Poarta lumii subpmntene e nchis. Mi-a fi dorit
s pot face mai mult.
De aici eu am s pornesc ctre propriul meu
Niflheim, unde celelalte lucruri vor fi ascunse pe
vecie.

Al tu Olaf

Cuvintele n norvegian despre poarta nchis a lumii

subpmntene l fcuser pe Don, care era oricum ameit de
la medicamente i alcool, s-i plng de mil. Dac ar fi
cedat, pur i simplu, i i-ar fi ncredinat lui Eberlein steaua,
toate problemele cu justiia suedez s-ar fi rezolvat de la sine.
Cteva sptmni n arest le-ar fi fost de ajuns pentru a
pricepe c cel care se mpleticise n jurul cadavrului lui Erik
Hall fusese un om cu totul inocent, aflat sub influena
drogurilor. Un om care nu avusese nicio legtur cu moartea
neateptat a scafandrului. Or, n Suedia ar fi fost pur i
simplu de neimaginat s fii acuzat i condamnat numai din
cauza unei coincidene nefericite.
Cnd ajunsese n acest punct cu raionamentele sale, lui
Don i se pruse c l aude pe mustciosul de la sediul poliiei
din Falun cum i trage nasul. Sunetul acesta venit din
adncurile memoriei sale l determinase s mai scoat din
folie cteva capsule de pentobarbital i, de asemenea, s
renune la orice decizie pripit. Cel puin n seara aceea. i
apoi, unde se mai pomenise ca s te ncrezi n spusele unui
neam i s nu dai de bucluc?

Dup ce se ls mpins pe u de ctre barman, Don porni

cu pai ovielnici din Minneplein napoi, ctre hotelul
Langemark. Costumul lui de catifea maro ntunecat l fcea
s se contopeasc, cel puin cromatic, cu noaptea.
Trecu pe lng ferestrele gotice ale Pieei de esturi i
cnd i ndrept privirea, din partea opus a Pieei Mari,
ctre faada ngust a hotelului, i trecu prin minte c
probabil ncepuser s efectueze niscaiva lucrri de renovare.
Fiindc ntre dou ferestre de la etajul al treilea atrna ceva
de forma unei cruci albe.
Cnd crucea se deplas ns ncet spre stnga, Don clipi
de cteva ori pentru a-i limpezi privirea. ncerc s-i
aminteasc ce experiene avusese n trecut cu barbiturice,
dar genul acesta de halucinaie i era complet strin.
Cnd veni puin mai aproape, i ddu seama c fantasma
cptase ntre timp mini i picioare. La o nlime de zece,
ba poate chiar cincisprezece metri se mica pe faada de
crmid o persoan n bluz i pantaloni largi, flfind n
vnt. Dei o recunoscu imediat, nu-i veni s cread c femeia
care se cltina i era pe punctul de a se prbui era chiar
avocata.
Don porni nainte, spre hotel, mnat de prostescul impuls
de a-i striga avocatei s se dea imediat jos.
Dar cnd ajunse suficient de aproape pentru ca Eva s-l
poat auzi, vzu cum se ivete n fereastra deschis, pe care
avocata o lsase n urma ei, o umbr. O siluet supl, ntr-un
costum negru lucios, care se agase de faada de crmid
i pornise pe urmele avocatei. Micrile ei erau agile i se
apropia uimitor de repede, ca un pianjen care i-a ochit
prada.
Eva tocmai ajunsese la urmtoarea fereastr, cnd Don se
vzu nevoit s-i astupe gura cu minile, pentru a nu-i striga
s aib grij. ns n clipa aceea avocata fcu un pas n gol,
iar Don simi cu toat fiina lui cum Eva i pierde echilibrul
i se prbuete.
Cu un salt iscusit, umbra firav reui s ajung lng Eva,
prinse unul dintre braele care loveau nnebunite aerul i o
ridic pe avocat ca pe un pete prins n crlig. Greutatea
celui de-al doilea corp nu prea s o deranjeze defel; mna
liber i picioarele umbrei preau lipite de faad ca nite
ventuze.
Eva se ls ridicat pe pervaz, legnndu-se n aer ca un
pendul. Don respir uurat, dar n clipa urmtoare o auzi
ipnd. Se eliberase din strnsoarea umbrei, l zrise i i
fcea semne cu braul s o tearg de acolo. Cineva o trase
apoi nuntru, Eva dispru n camera de hotel, iar Piaa Mare
rmase din nou pustie i tcut.
Pe faad se mai vedea ns umbra, n costumul ei negru
lucios, care se ntorsese acum spre Don i ncepu grbit s
coboare. Cnd ajunse la primul etaj, i lu avnt pentru un
nou salt.
Don se rsuci nesigur pe clcie i, suflnd din greu,
ncepu s alerge ct de repede putu napoi. Coti n
Rijselsestraat, o lu la dreapta n Burchtstraat i urm
sgeile luminoase din amintirea lui, care indicau traseul
turistic. n dreptul potei o lu la stnga i intr n pas
alergtor pe aleea pietruit din parc, pn ajunse n afara
zidului oraului, unde nchise ochii i travers, printre
mainile care claxonau furios, strada cu patru benzi
Oudstrijderslaan.
Nu se opri, pn nu ajunse n parcarea de pe partea
cealalt a strzii, n care staionau autocarele pentru turiti.
Se ls pe vine la umbra unei caroserii colorate i apuc, n
sfrit, s arunce o privire n jur. Se ateptase s vad
aintite asupra sa mai multe perechi de faruri aprinse, dar,
uurat, pricepu c nu l urmrise nimeni.
Se ridic i porni mai departe, n pas alergtor, ctre sud.
Sub un bra i inea geanta strns lipit de corp, de parc ar
fi fost o amulet ocrotitoare.

nc nu se luminase bine, cnd ajunse, dup aproximativ

un ceas, la gara de mrfuri a oraului Ypres. Se aplec i se
strecur pe sub bariera galben cu negru, trecnd pe lng
ghereta paznicului, care era i de data aceasta pustie. Fugi
ndoit de spate peste liniile de cale ferat, ntrebndu-se ct
avea s mai dureze pn cnd avocata va da n vileag
existena vagonului de marf de pe linia a aptea.
Vagonul verde strlucitor al Green Cargo sttea prsit n
lumina orbitoare a felinarelor, iar cnd Don zri numele
companiei de transport imprimat cu litere negre pe peretele
acestuia simi c l npdete dorul de cas. Descuie ua
glisant cu ajutorul cheii franceze, o mpinse puin la o parte
i se cr nuntru.
Zbovi cteva clipe n spaiul strmt dintre plcile
fibrolemnoase i latura interioar, murdar, a uii. Tresri
cnd auzi din difuzoare un anun n neerlandez i fluieratul
ndeprtat al unui tren. Cnd vagoanele grele ale mrfarului
intrar bubuind n gar, deschise zidul de lzi i se strecur
n coridorul ngust care ducea spre compartimentul comod
de dormit.
nuntru, aerul era sttut i mbcsit. Orbecind, gsi
ntr-un final lampa de porelan de deasupra cuetei i o
aprinse. n lumina slab vzu c toate erau aa cum le
lsaser ei cu cteva zile n urm: cuvertura era mototolit,
laptopul se afla pe micua noptier. Pe covor se vedeau
urmele bocancilor si, pe care i descheie i descl acum,
dup care se prbui pe pat, cu capul sprijinit n palme.
 Umbra care umbla ca un pianjen pe faad. Eva Strand
care se cltina pe pervaz. Gestul ei disperat, care l ndemna
s o ia din loc. Clipa n care Eva disprea n ntuneric, tras
de o mn nevzut.
Degetele lui Don pluteau ovielnic deasupra tastaturii.
Aps un buton, iar laptopul porni cu un vjit slab.
Simea colurile stelei Seba n buzunarul interior al hainei,
sub bileelul mpturit. Proviziile tentante de tranchilizante
din geanta lui Dar acum chiar nu era momentul nici s ia
calmante, nici s se trnteasc pe pat i s nchid ochii pe
vecie. i ndrept privirea spre ecranul laptopului, care
nviase n sfrit.

Don introduse codurile pe care i le destinuise i Evei cu

ctva timp n urm i care i ofereau acces la spaiul cu perei
din beton, aflat sub staia de metrou abandonat din
Kymlinge. Hex i le dduse, pentru ca el i Eva s o poat
contacta n cazul n care intervenea ceva neateptat. Dar la
evenimentele recente chiar nu se ateptase.
Cnd acces serverul surorii sale, apru un smiley
zmbitor, semn c Hex era de data aceasta acas. Don simi
un fior plcut, de parc din tastatur ar fi urcat un val de
cldur, care i-ar fi ptruns n degete i s-ar fi propagat de
acolo pn n coul pieptului.
Cnd dispru ns faa zmbitoare, iar el ptrunse n
desktopul oglindit al surorii sale, constat c totul era altfel
de cum se ateptase. n locul desktopului Vista avea n faa
ochilor un ecran negru, pe care plpiau un cursor alb i, n
faa lui, o sgeat:

>_
 Cu gura uscat, Don i ciuli urechile la zgomotele de
afar. Dar nu se auzeau dect hurducielile unor TIR-uri i
nite glasuri strignd din preajma mrfarului de curnd
sosit, pe care acum l descrcau.
Don formul o prim ntrebare:

>
>E careva acas?_

Cursorul plpia rar. Don adug nerbdtor nc un

rnd:

>
>E careva acas?_
>Sarah? Hex?_

ntr-un beci din Kymlinge, cineva ncepea s scrie. Don

vzu ivindu-se liter dup liter:

>Nu e timp, e_

Cursorul rmase pe loc. Pulsa.

Trecur aproape zece minute pn cnd sora lui reveni:

>Acum mai bine, ce_

Don ncepu s scrie:

>Trebuie s expediezi vagonul, Eva a disprut_

De data aceasta, dialogul avansa mai rapid:

>Cineva n sistem, nu pot accesa

 >Cine?
>Nu tiu, trimis
>Trebuie s o ajutm pe Eva
>A lsat un
>Am gsit steaua lui Strindberg
>_

Cursorul plpia. Sora lui din Kymlinge i scrise:

>tiu c ai gsit steaua lui Strindberg_

Don i plimba limba n gura uscat. Apoi se adun i i

trimise un singur semn:

>?_

Dar Hex dispruse.

O jumtate de or mai trziu, cnd tot nu primise niciun

alt mesaj de la sora lui, Don simi c l dor degetele. Se uit
n jos i constat c strngea pumnii att de tare, nct nu
mai circula sngele prin ele.
ncet-ncet, ncerc s-i descleteze pumnii i, la un
moment dat, i se pru c aude de afar, din faa vagonului,
un fonet. Se fcu linite, dup care se auzi o btaie n
peretele vagonului.
Don se uita ncremenit la degetele lui. Atepta. i inea
respiraia. Auzi pai care se ndeprtau scrnind pe pietri.
Cnd i ridic fr grab privirea spre monitor, vzu un
ntreg rnd care plpia pe fundalul negru:

>Don. i-au lsat aici un mesaj_

35. Centrul universului

Decizia a fost luat ntr-o zi ceoas din luna noiembrie.

Vechea cetate din secolul al aptesprezecelea din orelul
westfalic Wewelsburg a fost preluat de ctre Schutzstaffel,
escadrila de aprare SS, devenind sediul ritualic al acesteia.
Turnul nordic al cetii avea s fie, conform planurilor,
buricul unui pmnt aflat sub dominaie nazist. Proiectul a
fost intitulat Centrul universului.
S-ar putea crede c numai comandantul suprem al SS,
Reichsfhrer-ul Heinrich Himmler, ar fi putut lua o decizie
att de important. Dar nu a fost aa. Decizia i-a aparinut
unei alte persoane, dup toate aparenele i mai descreierat
dect Himmler.

Ca ef al SS i al Gestapo, Heinrich Himmler era stpnul

din umbr al celui de-al Treilea Reich. Controlul rasial i
ideologic era domeniul lui de responsabilitate, iar oamenii lui
aveau misiunea de a pstra mereu viu focul din crematoriile
lagrelor de concentrare.
Himmler mai avea, n afara puterii date de aceste funcii, i
o arhiv format din sute de mii de dosare personale. Acolo
erau pstrate toate secretele sumbre care ar fi putut distruge
viaa oricruia dintre naziti. Avnd acest avantaj fa de
concurenii si, singurul cruia trebuia s-i dea socoteal
Himmler era Adolf Hitler. Dac era ns contient de acest
raport de fore a devenit ndoielnic spre sfritul rzboiului.
n copilrie, Himmler fusese plpnd i bolnvicios. Avnd
un sim al echilibrului puin dezvoltat, nu a fost niciodat n
stare s nvee s mearg pe biciclet. Mai avea, de
asemenea, probleme cu traheea, motiv pentru care vocea lui
era strident, trecnd deseori ntr-un croncnit neplcut. Din
cauza constituiei sale lipsite de vigoare a devenit un
adevrat oarece de bibliotec, lecturile lui preferate fiind
miturile i legendele germanice. Chiar i la maturitate, lua
fiecare cuvnt din aceste texte drept adevrat. n toate
legendele i se prea c recunoate urmele unei civilizaii
ariene strvechi. Era convins c aceasta i avusese obria
n Atlantida i c, n pofida nivelului ei tehnologic avansat, se
scufundase n Atlanticul de nord.
Dup venirea la putere a naional-socialitilor n anul
1933, eful SS a nceput s caute un loc adecvat pentru
propagarea teoriilor sale. Intenia lui era de a nfiina un fel
de facultate a SS, la care s se studieze disciplinele mitologie
germanic, arheologie i astronomie.
Tocmai n perioada aceasta i-a fcut apariia n biroul lui
Himmler din Berlin un domn n vrst. S-a prezentat drept
Karl Maria Wiligut. Curnd avea s joace un rol important.
Himmler a ncercat, desigur, s-i descopere originile, ns
tot ce a putut afla a fost c Wiligut era un brbat avut, care
ntreinea relaii excelente att cu industria de armament
german, ct i cu cea internaional. ns cel mai mult l-a
impresionat pe Himmler afirmaia lui Wiligut potrivit creia
descendena lui arian putea fi urmrit pe o perioad de
220.000 de ani. Un ofier SS obinuit trebuia s-i prezinte
arborele genealogic doar pn n anul 1750, nici mcar dou
sute de ani, un fleac n comparaie cu Wiligut.
Karl Maria Wiligut susinea c este un descendent direct al
zeului nordic Thor. Pentru a demonstra acest lucru, se
aducea singur ntr-o stare de trans, n care lua contact cu
memoria strmoilor si arieni. n relatarea a ceea ce el
numea adevrata istorie a arienilor, Wiligut se baza pe
informaii obinute din aceast surs. Iniial, Himmler a fost
uimit, dar dup cteva ceasuri, uimirea lui s-a transformat
ntr-un entuziasm fr margini.
Conform spuselor lui Wiligut, istoria omenirii a nceput n
urm cu 228.000 de ani. La vremea aceea, populaia terestr
era format din pitici, uriai i dragoni, iar Pmntul era nc
luminat de trei sori. Bineneles c zeii arieni existau deja i
ei i se aflau sub conducerea familiei lui Wiligut.
De-a lungul mileniilor asta povestea Wiligut cnd se afla
n trans arienii nfptuiser tot ceea ce era important
pentru omenire. Cretinismul, de pild, era de origine
germanic, dar fusese denaturat de ctre exploatatorii evrei.
Iisus era n realitate zeul arian Baldur, care se refugiase
cndva, n negurile vremurilor, n Orientul Mijlociu.
Poveti bizare de acest gen l-au determinat pe Himmler s-l
numeasc pe Wiligut general-maior al SS, s-i ncredineze
conducerea departamentului din Mnchen pentru preistorie
i protoistorie al asociaiei Ahnenerbe i s-i pun la
dispoziie n Berlin o vil cu personal de serviciu.
Sarcina principal a lui Wiligut era de a reine n scris
amintirile sale ancestrale. Or, Wiligut prefera s se ocupe de
tranzacionarea unor sisteme de fortificaii, trimindu-i lui
Himmler tot mereu diverse proiecte de construcii. Ceea ce l
interesa pe Wiligut n primul rnd era s nale n Westfalia o
mrea cetate a SS, despre care susinea c ar fi necesar
pentru a para atacul suboamenilor din Est. Iar strmoii si
i indicaser cetatea din Wewelsburg ca fiind locul ideal.
Acolo, pmntul era traversat de artere de energie arian,
care transmiteau o uria energie psihic.
Himmler l-a nsoit pe Wiligut n noiembrie 1933 ntr-o
cltorie prin pdurile umede i friguroase ale Westfaliei.
Wiligut i-a artat cetatea Wewelsburg, care trona sfidtoare
pe o stnc din calcar deasupra orelului cu acelai nume.
Zidurile cetii din secolul al aptesprezecelea formau un
triunghi. Trei turnuri se nlau ctre cerul germanic i
tomnatic, iar Wiligut era de prere c aici i nicieri
altundeva trebuia fondat sediul ritualic al SS.
La nceput, Heinrich Himmler s-a artat reticent: Westfalia
se afla la mare distan de Berlin, centrul puterii politice. Dar
Wiligut a reuit s-l conving, mrturisindu-i c avusese el o
viziune n care suboamenii de origine slav aveau s fie
biruii exact n acel loc. Ba chiar avea la el, ntr-o map uzat
de piele, un teanc de manuscrise n care se spunea c btlia
va avea loc n anii 1940. Himmler n-a mai stat la ndoial i a
nchiriat cetatea la preul simbolic de o Reichsmark pe an.
Cnd a ncput pe minile SS-ului, cetatea se gsea ntr-o
stare jalnic de drpnare. Turnul nordic se nclinase i era
susinut de nite amrte de proptele de fier.
Karl Maria Wiligut s-a oferit cu generozitate s se ocupe de
lucrrile de renovare. La scurt timp, n curtea interioar
triunghiular a cetii i-au fcut apariia primele betoniere.
n cuvele lor se afla un amestec de materiale, despre care
Wiligut susinea c ar fi cel mai rezistent dintre toate. Cu
acesta a construit interiorul turnului nordic, dar de restul
cetii nu s-a ngrijit defel.
La nivelul superior al turnului a amenajat o sal rotund,
cu pardoseala din marmur de culoare gri-deschis. Un tavan
nou a fost decorat cu stucatur, iar de jur mprejurul slii a
fost construit o colonad format din dousprezece coloane
solide. Opt ferestre nguste ofereau suficient lumin de zi.
n centrul pardoselii, Wiligut a cerut s fie amplasat un
mozaic reprezentnd Roata Soarelui, ntr-o nuan de verde
att de nchis nct seara prea negru. Soarele Negru avea
dousprezece raze ndoite la capete n unghiuri drepte, iar n
centru se afla o plac din aur curat.
Cnd a sosit Himmler n inspecie, Wiligut i-a explicat c
Soarele Negru era de fapt format din trei svastici suprapuse.
Dar, n realitate, nimeni nu tia de unde copiase Wiligut acel
simbol.
Dedesubtul slii a pus s fie construit o cript rotund.
Pmntul de sub turn a fost excavat i umplut cu misteriosul
material din betoniere. n centrul criptei, la cinci metri sub
pmnt, a fost amenajat un bazin fr ap, care s-a pstrat
pn n ziua de astzi. De jur mprejurul criptei au fost
amplasate dousprezece socluri, de o nlime numai bun
pentru a sta pe ele. De acolo se vedea foarte bine captul
unei evi de gaz, care se gsea exact n centrul bazinului.
Wiligut a promis c acolo, la captul acelei evi, va arde
venic o flacr.
La insistenele lui Himmler a pus s fie montat n bolta
tavanului o svastic din stuc. Dar tot acolo a dispus s fie
create i patru orificii ptrate. Din cauza lor, cripta avea o
acustic distorsionat, iar atunci cnd vorbeti, cuvintele i
sunt parc absorbite de aceste orificii i se pierd n nlimea
turnului nordic.
Celelalte sli, la care Wiligut nu a adus niciun fel de
modificri, au rmas nefolosite, iar n ce scopuri avea el de
gnd s foloseasc turnul nordic a rmas un mister. Cci cu
un an nainte de nceperea rzboiului, n mod cu totul
surprinztor, Himmler l-a demis din funcie pe Wiligut.
Motivul invocat a fost sntatea mintal precar a acestuia.
La scurt timp, Karl Maria Wiligut a disprut n ceurile
istoriei.
Pentru neonaziti, cea mai persistent amintire a lui este,
n afara turnului nordic al cetii Wewelsburg, inelul cu cap
de mort creat de ctre Wiligut pentru ofierii de rang nalt din
cadrul SS. Himmler a insistat ca n inel s nu fie gravate
dect rune nordice. i totui, Wiligut a reuit s strecoare
printre ele o stea a crei form seamn izbitor de bine cu o
hieroglif egiptean. Nimeni nu a mai avut ns ocazia s-l
ntrebe care era semnificaia acelei stele, fiindc nimeni nu a
mai tiut unde dispruse Wiligut. n orice caz, o desprire
precipitat de SS nu era un semn bun.

n pofida ideilor ciudate ale lui Wiligut referitoare la turnul

nordic, Himmler a fost foarte mulumit cnd a intrat n
sfrit n posesia cetii. Comandantul SS putea amenaja
acum, dup bunul lui plac, slile goale ale cetii.
Slii rotunde din turnul nordic i-a dat numele de
Obergruppenfhrersaal. n centrul ei a aezat o mas
rotund din lemn de stejar, pentru care a comandat
dousprezece scaune tapiate cu piele de porc. Pe ele aveau
s stea cei mai importani doisprezece ofieri SS, ntr-o
versiune naional-socialist a mesei rotunde a regelui Arthur.
Astfel se evita, de asemenea, ca privirile celor adunai n
jurul mesei s fie atrase de Soarele Negru, care prea s
absoarb orice raz de lumin.
Cripta nu a fost amenajat i a rmas nefolosit, de vreme
ce nimeni nu tia care i fusese destinaia. Himmler o ocolea,
iar dac l ntreba careva din ce motiv, ddea vina pe traheea
lui, care nu suporta, chipurile, aerul rcoros de acolo.

Cnd a fost dat n folosin, cetatea a devenit scena celor

dou teme preferate ale comandantului SS: activitatea de
cercetare istoric a asociaiei Ahnenerbe i cea a Oficiului
central pentru probleme rasiale i de colonizare28.
Misiunea asociaiei Ahnenerbe a constat n strngerea de
ct mai multe indicii privitoare la trecutul arian.
Prima cltorie a cercettorilor a avut ca destinaie Backa,
n provincia suedez Bohusln. n petroglifele de acolo li s-a
prut a recunoate un alfabet arian. Descoperirea lor a
devenit i mai senzaional cnd au mai gsit i nite figurine
de forma unor svastici.
n Insulele Canare au dat de ndat peste urmele unui
imperiu insular, pe care l-au identificat ca fiind Atlantida,
patria strveche a civilizaiei ariene. n Tibet i Himalaya au
cutat urmele migraiei arienilor de la Atlantida pn n
vechea Indie.
Islanda a fost considerat att de interesant i bine
conservat, nct cea mai scump dintre toate expediiile
urma s conduc ntr-acolo. Dar islandezii nu i-au lsat pe
oamenii de tiin germani s intre n ar, fiindc activitatea
lor de cercetare a fost apreciat drept neserioas.

Heinrich Himmler s-a implicat personal n munca

asociaiei Ahnenerbe, ndreptndu-i atenia ndeosebi ctre
arta marial a arienilor. Printre altele, l interesa ciocanul
magic al zeului Thor, numit Mjlner i, ca atare, a poruncit n
stilul lui birocratic:

S se efectueze cercetri cu privire la toate

indiciile ocurente n spaiul cultural germanico-
arian referitoare la fulgere i tunete zeieti, la
ciocanul lui Thor, la ciocane n zbor sau aruncate;
mai departe, s se examineze toate sculpturile
care reprezint zei cu topoare de piatr n mn,

28 Rasse- und Siedlungshauptamt, prescurtat RuSHA. (N.t.)

 din care nesc fulgere.
Rog a fi colectate toate indiciile imagistice,
sculpturale, scrise i mitologice. Cci am
convingerea c n aceast chestiune nu avem de-a
face cu fenomenele naturale ale tunetului i
fulgerului, ci cu nite mijloace tehnice de lupt
strvechi i avansate ale strmoilor notri, care nu
se aflau, desigur, dect n posesia ctorva, mai
precis a zeilor Aesir, i care presupuneau nite
cunotine de electricitate ce ntrec puterea
nchipuirii.

Cnd rzboiul a luat o turnur nesatisfctoare pentru

naziti, Himmler a fost obligat s ngrdeasc activitatea
asociaiei Ahnenerbe. Fhrerul era de prere c resursele
financiare ale Reich-ului erau mai bine investite n instituiile
cu adevrat importante. Himmler s-a consolat c cel puin
RuSHA, Oficiul central pentru probleme rasiale i de
colonizare, a fost inclus n aceast categorie.
ns activitatea de cercetare rasial stagna. Invazia
sovietic demontase toate teoriile.
Miriada de nume noi nu ncpea n catalogul bine
organizat al raselor. Cine mai auzise vreodat de ciuvai,
mordvini i tungui? Cine tia care dintre acetia erau evrei?
Sau poate erau toi arieni? Funcionarilor germani le lipseau
rspunsurile.
La toate acestea s-a mai adugat o complicaie:
imposibilitatea de a distinge tiinific ntre evreii din propria
ar i cei considerai ca fiind arieni. Un studiu cu rezultate
surprinztoare a artat, de pild, c fiecare al zecelea evreu
din Germania avea particulariti ariene, precum ochi
albatri sau pr blond.
Vrnd, nevrnd, trebuia admis c puine persoane
corespundeau descrierii unui evreu autentic:

statur scund
mers aplecat
piept plat
spate cocoat
muchi flasci
urechi crnoase
nas coroiat
piele glbuie
precum i o predispoziie pentru:
schizofrenie, tulburri maniaco-depresive i
morfinomanie.

Or, selecia n baza acestor criterii fiind precar, s-au

cutat cu disperare alte diferene mai relevante.
Funcionarii germani au examinat suturi craniene, muchi
ai gambelor, ritmuri cardiace, amprente i grupe sangvine
fr s gseasc ns vreo diferen. Exasperai, au nceput
s analizeze mirosul corporal i ceara din urechile evreilor,
dar i s se fi pus n cap, rezultatele lor rmneau tot
precare.
Atunci le-a venit ideea s ntocmeasc o colecie de
referin, format din schelete evreieti.
Victimele au fost selectate din lagrul de concentrare
Natzweiler-Struthof, iar execuiile trebuiau realizate cu cea
mai mare acuratee. Nicio parte a scheletului nu trebuia
deteriorat, fiindc astfel s-ar fi periclitat relevana tiinific
a coleciei. Cadavrele au fost aduse n camioane ntr-un
laborator de curnd amenajat, unde au fost depuse n bazine
umplute cu o soluie pe baz de alcool.
A aprut ns o problem, cu soluionarea creia
funcionarii germani au avut mari dificulti: cum s
desprind muchii de pe schelet, fr a lsa urme nedorite
pe suprafaa oaselor?
Au fcut o prim ncercare de a descompune muchii cu
ajutorul unor substane chimice. Procedeul dura ns foarte
mult i mai avea ca urmare i o putoare oribil rspndit de
cadavre.
A doua metod a constat n depunerea cadavrelor n nite
containere nchise, n care au lsat s-i fac linitite treaba
nite colonii de insecte, care urmau s curee oasele de
carne. Dar funcionarii s-au rzgndit curnd, fiindc ntr-un
laborator nou amenajat prezena insectelor nu era
considerat nici plcut, nici igienic.
n cele din urm au ajuns la concluzia c cea mai bun
metod era macerarea. Dac aezau cadavrele ntr-o baie de
clorur de calciu, muchii se desprindeau treptat de oase. Iar
dac le mai lsau dup aceea un timp n benzin uoar,
dispreau i ultimele resturi de grsime i cartilaj.
La realizarea coleciei de referin se lucra deja cnd
laboratorul a fost ocupat de Aliai. n slile clinicii au fost
gsite aisprezece cadavre de femei i brbai tineri. Pluteau
goi n nite recipiente ncptoare, iar niciunul dintre
funcionarii germani nu prea s tie cum ajunseser acolo.
La cincisprezece dintre ele se desprinsese deja pielea de pe
braul stng, dar la cel de-al aisprezecelea se mai vedea nc
un tatuaj albastru splcit, care indica proveniena
cadavrului.

Chiar i spre sfritul rzboiului, Himmler mai avea nc

planuri pe termen lung privitoare la Wewelsburg. Era att de
ncntat de turnul nordic al lui Wiligut, nct l considera
centrul unui viitor gigantic complex SS.
Schiele erau deja realizate, iar pentru nfptuirea
proiectului era prevzut o perioad de douzeci de ani.
Complexul, dotat cu aeroport i baraj proprii, avea s fie gata
la mijlocul anilor 1960.
Pentru a avea suficient ap, a fost inundat mare parte
din valea n care se afla oraul Wewelsburg. Locuitorii au fost
strmutai dar o dat cu sosirea trupelor americane,
lucrrile au fost ntrerupte.
n martie 1945, o unitate special a SS a aruncat n aer
cetatea. Nu voiau ca aceasta s ncap pe minile Aliailor,
care erau staionai la distan de numai cteva mile. Dar
orice ar fi fcut oamenii SS, turnul nordic pur i simplu nu
voia s se surpe. Aa cum promisese Karl Maria Wiligut, era
trainic i nu se lsa distrus nici mcar cu dinamit.

Elita politic a orelului Wewelsburg a decis imediat dup

ncheierea rzboiului ca aceast cetate s fie declarat
monument de rzboi. A fost renovat cu mare grij i
transformat ntr-un muzeu, a crui colecie se concentra
ndeosebi pe perioada de dinainte de 1933.
De administrarea cetii se ocup o fundaie local, care se
ntrunete o dat pe lun n biroul directorului din
impozantul sediu al bncii. Cine va avea vreodat ocazia s
se afle n acest birou va putea vedea pe fereastra sa
panoramic turnul nordic al lui Wiligut.
36. Wewelsburg

Vibraiile roilor se propagau pn n bancheta taxiului.

Dei se strduia s ad nemicat, cutia de carton de pe
genunchii lui Don tremura uor.
Cutia nu cntrea mai nimic. nuntrul ei nu se aflau
dect dou straturi subiri de vat i ntre ele, steaua alb a
lui Strindberg, care era turnat dintr-un metal ciudat, uor
ca fulgul.

Don urmase toate indicaiile pe care i le dduse Hex. De la

o deprtare de o sut douzeci de mile, sora lui preluase
comanda. Dar acum Don se ntreba dac era o idee chiar att
de bun.
Mesajul lsat de ctre nemi era scurt i aducea mai
degrab cu o invitaie politicoas:

Steaua noastr n schimbul prietenei dumneavoastr

Alter Hof (Curtea Veche), Wewelsburg, miercuri ora 12

ns tonul amabil al nemilor avea o not fals, fiindc cel

care i lsase acest mesaj era pe cale de a ocupa serverul lui
Hex i a-i distruge hard diskul.
Dup ce sora lui reuise n sfrit s recapete controlul
asupra computerului ei, i trimisese codul deteriorat unuia
dintre prietenii ei de pe net, care ocupa o funcie important
n cadrul Departamentului pentru Securitatea Ciberspaiului
al NSA din Maryland, SUA.
Prietenul acesta apreciase codul ca fiind interesant i
promisese s i dea de tire lui Hex de ndat ce ar fi aflat mai
multe. Dar, de fapt, nu tia ct avea voie s divulge, cci i
dduse seama, de la prima vedere, c programul purta
urmele unui serviciu german de informaii cunoscut, cu care
obinuiau i ei s coopereze.
Hex reuise s salveze n cea mai mare parte datele
importante de pe serverul ei, inclusiv datele de acces la
sistemul de logistic al Green Cargo. Vagonul de marf
plecase deja din staia Ieper Vrachtterminal. Din motive de
siguran i schimbase ns numrul de serie. Se luptase
vreme de cteva ceasuri cu o problem n fond simpl, dar
agasant, i reuise ntr-un final s modifice documentul
care coninea datele administrative. Vagonul urma s
soseasc pe sear n Mechelen.

Don se afla n taxiul de culoarea fildeului, care se deplasa

pe autostrad n direcia unei localiti pe care n-ar fi crezut
niciodat c va avea puterea s o revad.
n prima clip, cnd citise dezgusttorul ei nume, crezuse
c Hex i bate joc de el. Dar sora lui se cam burzuluise i i
spusese c ntreaga poveste nu era o glum. Avnd n vedere
c ea era nevoit s modifice toate adresele i s refac
ntregul sistem de informaii. Iar dac el avea de gnd s
mearg la Wewelsburg i s dea crezare spuselor nemilor,
atunci aceasta era cea mai tmpit idee pe care o auzise ea
vreodat.
Cnd Don ncercase s-i explice c nu putea s o lase
balt pe avocat i c probabil cel mai bun lucru pentru
toate persoanele implicate n povestea aceasta era ca steaua
s ajung n minile cui se cuvenea, Hex nu mai spusese o
vreme nimic. Timp de cteva ceasuri nu mai apruse nimic
pe monitorul negru, pn cnd Hex i fcuse o propunere ct
se poate de simpl.
 Don schimb cu grij poziia cutiei pe genunchii si. Spera
ca ultima poriune de osea de la Salzkotten pn la
Wewelsburg s nu mai aib attea gropi cum i amintea el.
Don nu se considera o persoan foarte maleabil, ns
puterea de convingere a surorii sale fusese ntotdeauna
destul de impresionant, mai ales atunci cnd i ieea din
fire. Cnd i primise indicaiile pe e-mail, pricepuse c
dispoziia ei era ct se poate de proast.
Blut und Boden, snge i pmnt,29 l auzi pe ofer
spunnd.
n oglinda retrovizoare i vzu ochii injectai, pe care i
cunotea nc din timpul cltoriei nocturne cu taxiul la
cimitirul Saint Charles de Potyze. Don apelase numrul de
telefon de pe cartea de vizit pe care o primise n faa
cimitirului n acea noapte ploioas.
Acum nu-i mai amintea ce-l determinase s apeleze
tocmai la acest ofer. Probabil i dorise ca n drum spre
Germania s fie nsoit de un chip cunoscut. Dar chiar nu
pricepea cum de uitase n ce hal obinuia s conduc
belgianul.
Snge i pmnt, repet oferul. Drept n brlogul
monstrului.
Era evident c nu fusese o idee deloc bun s apeleze
numrul de pe cartea de vizit.
Avei rude n Westfalia? ntreb oferul.
Nu prea cred, rspunse Don i privi afar, prin geamul
stropit cu noroi.

Deasupra orelului Wewelsburg atrnau nori negri, dar

nc nu ncepuse s plou. Oraul era exact aa cum i-l
29 Termen central al ideologiei naional-socialiste, care leag originea
(sngele) de geografie (pmnt).
amintea Don. nti trecur pe lng cteva case de crmid
construite prin anii 1950, acolo unde bombele Aliailor
fcuser ravagii. Apoi intrar n centrul cu aspect rural, unde
se aflau casele medievale, cu grinzi de lemn aparente, care
scpaser de bombardamente. Se aflau ntr-o regiune n care
tradiiile rurale i folclorul erau foarte apreciate, iar unele
dintre casele joase artau ca din basmele frailor Grimm.
Lng o filial de culoarea fisticului a Volksbank, care
srea n ochi printre toate celelalte case roii de crmid,
taximetristul opri s ntrebe de drum. O doamn durdulie, n
pardesiu, se uit la ei i le indic s o ia nti la stnga, iar la
stnga, pe urm la dreapta i dup aceea drept nainte.
Taximetristul ncerc s memoreze gesturile minii dolofane,
dar sfri prin a scutura din cap i ridic rapid geamul fr
s-i mai mulumeasc doamnei.

De fapt, adresa nu era greu de gsit.

Alter Hof se dovedi a fi un restaurant rustic, cu mese
scoase afar ntr-o pia numit a Primriei, pe care o
domina faada impuntoare a unei bnci. n spatele
acoperiului bncii, Don recunoscu silueta teit i ciudat a
turnului nordic, care se nla pe o stnc din calcar.
Printre ferestrele cu vitralii ale restaurantului erpuiau fire
de ieder. Afar, nici mcar jumtate dintre mese nu erau
ocupate. Grupul de tineri n haine militare i cu capetele rase
i atrase imediat atenia lui Don.
Dar nu artau chiar ca nite neonaziti, i trecu prin
minte, cnd intrar cu taxiul n pia. n urechi aveau cti,
iar unul dintre ei inea n mn un obiect negru, care putea
la fel de bine s fie o arm sau o staie de emisie recepie.
Preau s-l atepte, fiindc n clipa cnd l zrir, doi
dintre ei se ridicar n picioare. Unul avea un cap lunguie,
cellalt, corpul solid al unui lupttor. Dar orict de atent ar fi
scrutat Don piaa ntins a Primriei, pe avocata Eva Strand
nu o zri nicieri.

Taximetristul trase frna de mn i se uit n jur. La

cererea lui Don, oprise chiar n mijlocul pieei, la mic
distant de restaurant.
Pornii motorul, mormi Don. i lsai-l pornit.
oferul i ddu ochii peste cap i vr cheia la loc n
contact.
O s predau chestia asta, i explic Don i art din cap
spre cutia de carton de pe genunchii si. De ndat ce
prietena mea a tras portiera n urma ei, ai luat-o din loc. i
i dai btaie pn la Mechelen, ct de repede v permite
maina.
Taximetristul nu prea foarte ncntat. Ls totui motorul
s mearg, ba mai i aps din cnd n cnd pedala de
acceleraie.
Din spatele geamului mainii, Don vzu c ntre timp se
ridicaser n picioare toi brbaii. Una dintre spinrile verzi
dispru n restaurantul Alter Hof.
O tnr se ivi dup cteva clipe n cadrul uii i i
ndrept privirea spre taxiul care atepta cu motorul pornit.
Purta haine obinuite, dar sub geac se vedea un toc pentru
pistol, a crui curea prea strns legat n jurul bustului ei
plpnd.
Tnra i fcu un semn tipului cu statur de lupttor i
porni singur ctre taxi. Abia atunci observ Don c
micrile ei semnau cu cele ale umbrei care umblase ca un
pianjen pe faada hotelului Langemark.
Don aez cu bgare de seam cutia de carton pe locul de
lng el, deschise portiera din spate a taxiului i cobor n
piaa pavat cu piatr cubic. n aer plutea un miros de
crnai condimentai i carne fript la grtar, n care se
amesteca i un iz de bere sttut.
Femeia i adres un zmbet, dar Don ridic o mn,
fcndu-i semn s nu vin mai aproape. Tnra se opri la
zece metri de taxi, continund s zmbeasc.
Unde-i avocata? ntreb Don.
mi pare ru c a trebuit s v deranjai ncepu femeia
s-i vorbeasc n englez cu un uor accent italian.
Bine, bine, o ntrerupse Don. Dar unde e Eva? Vreau s
o aducei imediat aici.
Femeia i acoperi cu o mn gura i opti ceva n
microfonul staiei de emisie-recepie. Don se uit spre
restaurant, n ale crui ferestre cu vitralii se oglindea taxiul.

Ct se aflase n vagonul de marf din Ypres, Piaa

Primriei din Wewelsburg i pruse lui Don un loc sigur
pentru predarea stelei: un loc public, frecventat la ora
amiezei, ntr-o zi obinuit din timpul sptmnii, de o
mulime de oameni. ns acum, cnd sttea sprijinit de taxiul
de culoarea fildeului, nu-i mai prea la fel de sigur.
Cele mai apropiate persoane din pia erau brbaii rai n
cap de la mesele restaurantului, precum i civa copii care
se ddeau cam la cincizeci de metri distan cu skateboard-
urile n faa unui chioc.
Un boschetar jerpelit edea pe o banc din pia cu capul
dat pe spate, de parc ar fi vrut s se bronzeze, iar puin mai
departe, pe treptele de la intrarea bncii, se vedea un brbat
n scaun cu rotile, nconjurat de un grup de persoane
mbrcate n negru.
Nemii chiar nu se zgrcesc cnd e vorba de ngrijirea
persoanelor cu dizabiliti. Acord cea mai mare grij
pacienilor lor, i spuse Don, cnd vzu cum se pune n
micare tot acel personal de ngrijire la cel mai mic semn al
brbatului chel din scaunul cu rotile.
Ochii acestuia priveau n direcia lui Don, iar brbatul
prea ferm decis s nu scape nimic din scena care se
petrecea n dreptul taxiului mcar atta, i spuse Don,
mcar una dintre persoanele de fa avea s reacioneze n
cazul n care schimbul nu avea s decurg fr probleme.
Don i ndrept din nou atenia ctre evenimentele n care
era direct implicat i pentru o clip i sttu inima n loc: n
cadrul uii restaurantului se ivise avocata. Faa ei era plin
de vnti i umflturi, sub ochiul stng se ntindea o crust
oval, de culoare maro-glbuie, care ncepuse s se
nnegreasc.
Miss Strand, dup cum vedei, spuse tnra. Regret
nespus, dar pur i simplu n-am avut de ales.
Chiar aa? ntreb Don, care nu-i dorea n clipa aceea
nimic mai mult dect s lase n urma lui acest infernal ora
german.
Iar dumneavoastr ai adus? ntreb tnra i se
apropie civa pai.
Don se aplec spre bancheta taxiului, ncercnd n acelai
timp s nu o scape pe femeie din ochi, i prinse cutia de
carton de sfoara cu care o legase. n spatele tinerei o vzu pe
Eva apropiindu-se ncet. Lupttorul i un alt om al Fundaiei
o nfcaser de brae.

Cnd avocata ajunse n sfrit lng el, femeia l ntreb

cum i imaginase el c avea s decurg predarea obiectului.
Don inea cutia cu degete umede i nu era n stare s
scoat niciun cuvnt. Cu limba lipit de cerul gurii se gndea
la cutiua de stesolid din taxi. Luase pentru orice
eventualitate cteva tablete, dar senzaia de amorire
dispruse ntre timp.
Eva reui Don s ngaime.
Avocata se uit la el cu faa schimonosit.
Ce v-au fcut?
Eva nu rspunse. Continua s-l priveasc fix. n locul ei,
vorbi tnra:
Dac ai fi amabil s ne dai acum ceea ce ne aparine.
Cnd Don ddu din cap ctre cutia pe care o inea n
mn, femeia i scutur mna:
Steaua e suficient, v mulumim.
Don trase de sfoar i i ddu drumul pe jos. Deschise apoi
cutia i ndeprt grijuliu primul strat de vat. Dedesubt se
afla steaua lui Strindberg. inu cutia astfel nct femeia s o
poat vedea.
Mulumit? ntreb Don, dup ce tcuser cteva clipe.
Femeia i dezlipi ochii conturai cu negru de micul obiect.
Vom vedea, rspunse. mi permitei?
ntinse o mn cu unghii nelcuite i lu steaua cu cinci
coluri de pe stratul moale de vat. O inu ridicat n aer i
scutur iritat cteva fire de praf alb de pe suprafaa
metalic. Bolborosind ceva, tnra examina inscripiile
alambicate.
nelegei ce scrie acolo? nu se putu abine Don s
ntrebe.
Da, dar parc ar fi fost acoperit cu un strat de nu tiu
ce, rspunse tnra.
Exact aa era cnd am gsit-o. E vreo problem?
Femeia cltin din cap i i vr steaua n buzunarul gecii.
Apoi zmbi.
Nu, nu e nicio problem. Totul e n ordine.
Le fcu semn brbailor n haine militare s o elibereze pe
Eva. ns avocata se smulse din strnsoare nainte ca ei s-i
dea drumul. Apoi arunc o privire n cutia goal de carton i
i opti lui Don, n timp ce trecu pe lng el:
Cum ai putut fi att de naiv?
Don i simea gura parc i mai uscat. Auzi cum se
nchide portiera pe partea cealalt a taxiului. Motorul era
pornit, Eva sttea pe banchet, i totui ceva parc nu era n
regul.
Pentru tnr, chestiunea prea rezolvat. Se ntorcea spre
restaurantul Alter Hof, pipind cu mna n buzunarul gecii
steaua lui Strindberg. ns brbaii rai n cap nu se urniser
din loc.
Don o auzi pe tnr strigndu-le s vin, dar brbailor
parc nu le mai psa de comenzile ei. Lui Don i trecu prin
minte c uitase s o avertizeze pe femeie n legtur cu
steaua totul decursese n fond conform planului Dar
acum avea alte griji.
Lupttorul venise lng el, cu o crp umed n mn.
Don simi mirosul dulceag al cloroformului i, n aceeai
clip, lupttorul i lipi crpa pe gur. De mna care l nfc
de ceaf nu era chip s scape, mai ales acum, cnd totul
ncepu s se tulbure n faa ochilor si.
Ce naiba, mai apuc Don s gndeasc, nainte s i se taie
picioarele i s se cufunde n negur tot peisajul german din
jurul lui.
37. Orbirea

Anestezicul neamului prea s fi anulat orice efect de

amortizare din capul su, astfel nct Don avea senzaia c i
se lovete creierul de cutia cranian, ceea ce-i provoca nite
dureri de cap sfredelitoare.
Zcnd pe jos, cu obrazul lipit de pardoseala de piatr rece
ca gheaa, se ntreba dac, dup ce-i lipiser crpa pe gur,
nu-i injectaser oare i nite ketamin. Fiindc valurile
acestea de grea, care l npdir cnd ncerc s se sprijine
n coate, i erau familiare, la fel i gustul de migdale amare i
lmie pe care-l simea n gur. Ce nu mai trise ns
niciodat era efectul de orbire provocat de intoxicarea cu
ketamin.
Simi ca o arsur pe cornee, cnd i duse degetele la ochi
pentru a verifica dac erau ntr-adevr deschii. n jurul lui,
totul era cufundat n bezn, n timp ce pe nas i pe gur
inhala mirosul jilav i sttut al unei gropi subterane.
ncepu s-i maseze genunchii, pentru a alunga senzaia
de amorire i frig. Cnd i ndrept spinarea grbov, se
auzi o trosnitur. Habar n-avea ct timp zcuse nemicat pe
jos. Probabil cteva ceasuri bune, fiindc toate ncercrile de
a se ridica n picioare se dovedir dureroase.
Don izbuti ntr-un final s se ridice ntr-un echilibru precar
i ncepu s nainteze cu pai mici. Mergea cu braele ntinse,
ca un somnambul, spernd s gseasc n mod cu totul
ntmpltor o cale de ieire din bezna aceea. Dup niciun
metru atinse ns cu vrfurile degetelor un perete.
Pipi suprafaa aspr a acestuia i pricepu c se gsea
naintea unui zid de piatr care se curba, de parc ar fi fost
rotunjit. Don urmri cu degetele rosturile dintre pietre.
n timp ce se deplasa de-a lungul zidului i se strduia s-
i numere paii, gndurile i zburar la Eva i la tot ce se
petrecuse n faa restaurantului. La avertizarea n legtur cu
steaua lui Strindberg, pe care nu mai apucase s o rosteasc
nainte de a i se lipi pe gur crpa cu cloroform. Nu mai
vzuse ce se ntmplase cu avocata i, dac sttea s se
gndeasc bine, prefera s nici nu tie.
Mersese deja treizeci de pai n semicerc, cnd atinse ceva
metalic i zornitor. Prinse cu degetele un lan de fier cu
verigi grosolane i n clipa aceea pricepu s se afla n beciul
turnului vestic al cetii Wewelsburg.
Don ncerc zadarnic s-i alunge amintirile. Femeia se
ivise deja n faa ochilor si: ghida muzeului, cu prul ei
blond, sprncenele vopsite i gura roie rujat, ca de cear.
La gt purtase o earf de mtase, iar Don i aminti c i-o
prinsese cu o bro de porelan care reprezenta silueta
triunghiular a cetii nazitilor.
Punctul de pornire al turului ghidat fusese fotografia lui
Heinrich Himmler. Zboviser amndoi n faa ei i
examinaser faa comandantului SS, att de anost, nct
era dificil s i se ntipreasc n minte. Prul era ras la
tmple i pieptnat peste cap cu briantin. Avea o brbie
dubl tipic pentru vrsta lui mijlocie, iar deasupra buzei
superioare purta o musta rar, tuns scurt.
n vitrin, dedesubtul fotografiei, erau expuse ca ntr-o
natur moart cteva obiecte. Printre ele, o earf cu
inscripia:

Onoarea mea nseamn loialitate

Lng earf, inelul cu cap de mort i pumnalul cu dou

tiuri al SS.
Dei se ocupase n munca sa de cercetare i de asociaia
Ahnenerbe, i de simbolurile naional-socialiste, Don
ncercase s evite pn n ultimul moment cetatea lui
Himmler. Iar acum, privind n urm, i dorea s nu fi pus
niciodat piciorul n turnul ei nordic. Dar pentru c pltise
un tur privat, ghida i descuiase i l poftise nuntru.
Primul pas n sala numit Obergruppenfhrersaal fusese
cel mai lung pe care-l fcuse vreodat. n ncperea cu aer
sttut, imaginea din faa ochilor si ncepuse s tremure.
Fiind luna iulie, era i foarte cald, iar prin ferestrele nalte
aria ptrundea nemiloas n sal.
Se cznise s nainteze pn la mozaicul care nfia
Soarele Negru i reuise ntr-un final s se opreasc n
centrul acestuia, pe placa din aur curat. De acolo i rotise
privirea de-a lungul celor dousprezece coloane care
nconjurau sala i i dduse seama c ptrunsese, de fapt,
n casa din anii 1950 a lui Bube.
Cu toate acestea nu simise absolut nimic.
Cel puin nu nainte de a se ntoarce spre ghid i a zri
degetul pe care aceasta i-l dusese la gur, ndemnndu-l s
pstreze tcerea. Gestul acesta respectuos l scrbise n
asemenea msur, nct se gndise s pun capt turului
ghidat. ns blonda i interpretase cu totul altfel expresia feei
i i explicase n oapt c aceasta fusese sala indestructibil
a eroilor.
Pe urm l condusese n cripta aflat la subsolul turnului.
Cnd simise c i se nmoaie genunchii, Don se prinsese de
balustrada din fier a scrii.
Se ncumetase s nainteze pn la ua cu zbrele de fier a
criptei, dar mai departe nu mai fusese n stare s mearg,
dei ghida se oferise s-i descuie ua. Sus, pe tavanul boltit,
zrise svastica, iar ghida i atrsese atenia asupra evii de
gaz care se afla n centrul bazinului. Locul n care ar fi
trebuit s ard venic flacra de veghe, i mai amintea Don
c i explicase femeia.
Cnd o ntrebase pe cine ar fi trebuit s ard flacra, ghida
tcuse. Ceva pe chipul lui o fcuse probabil s neleag i
s-l anune c turul ghidat se ncheiase. Don i mai amintea
c, n timp ce urcase scara abrupt napoi ctre
Obergruppenfhrersaal, i trecuse prin minte c ceea ce
vizitase el acolo fuseser rmiele operei unui dement.

Wiligut, opti Don.

Ddu drumul lanului de fier, care se izbi zornind de zidul
de piatr din beciul turnului vestic. Pe fondul acestui zgomot,
lui Don i se pru c aude un suspin. Pentru moment, rmase
ncremenit n starea sa de orbire, dup care cineva ntreb cu
glas rguit:
E careva acolo?
Don naint civa pai, se aplec i bjbi n ntuneric.
Atinse cu degetele o stof, nite nasturi i un guler. Apoi
ddu peste o mn cald care ieea din mneca unui
trenchcoat.
Eva?
Avocata l trase lng ea, fr s scoat un cuvnt, i i
cuprinse cu minile capul ntr-o mbriare fugar.
Nici dumneavoastr nu vedei nimic? o ntreb Don.
Nu, cum a putea s vd? replic avocata n oapt. Ne-
au adus n cetate, nu-i aa?
Ne-au nchis n muzeul acesteia, o lmuri Don. n beciul
turnului vestic. Cred c exact deasupra capului
dumneavoastr se afl panoul informativ despre lagrul de
concentrare Buchenwald.
 Buchenwald?
Dup Noaptea de Cristal, SS-itii i-au nchis aici pe
evreii din mprejurimi. Timp de cteva sptmni au stat
nghesuii n gaura asta ntunecat, dup care au fost trimii
la Buchenwald. Un amnunt care se menioneaz n cadrul
tururilor ghidate.
Ai mai fost vreodat aici?
Don oft.
Cetatea Wewelsburg a fost visul lui Himmler de a avea i
el un castel Camelot. Ar fi fost de neconceput s nu vin s o
vizitez.
De bun voie?
n cadrul cercetrilor mele. Poate n onoarea
prizonierilor de rzboi care au muncit la renovarea cetii.
Cteva mii de persoane, n mare parte rui, care au fost
supui caznelor, nfometai, spnzurai sau mpucai.
Exterminare prin munc se numea treaba asta.
Avocata expir ncet, fr s spun nimic.
Niederhagen era numele lagrului de concentrare din
zon. Comandantul su l-a condus cu atta contiinciozitate,
nct a fost avansat la rangul de ofier n Bergen-Belsen. Am
auzit c din birourile lui au fcut ntre timp o cas pentru
dou familii.
E o tmpenie s ne nchid ntr-un muzeu, murmur
Eva.
Don ridic din umeri.
n orice caz, o s fie foarte greu s ieim de aici.
i atinse apoi precaut faa. Crusta de sub ochiul stng
dispruse.
Dumneavoastr vi se vindec foarte repede rnile,
constat Don.
Nu m-au btut dect n primele ore, i explic Eva. Dup
ce au reuit s-mi smulg codurile de la serverul surorii
dumneavoastr, au fost convini c aveau s v
ademeneasc. Dar acum
Eva nu-i mai termin propoziia i ntreb n schimb:
Dar ce nume ai rostit adineaori?
Cnd?
Cnd era ct pe-aci s m clcai.
Wiligut?
Da Wiligut. mi sun cunoscut.
E vina lui c cetatea mai st nc n picioare. Au
ncercat zadarnic s arunce n aer turnul nordic; nici mcar
SS-itii n-au reuit. Wiligut a fost un personaj din umbr al
naional-socialismului, un ocultist. Fost ofier n armata
austriac, se spune c a lucrat ntre rzboaie pentru
industria de armament, dup care, pe la nceputul anilor
1930, a preluat funcia de oracol arian al lui Himmler. Nu se
tiu prea multe despre el, doar c la un moment dat a fost
internat n secia nchis a unui spital de psihiatrie, iar
Himmler a profitat de ocazie pentru a-l da afar. S-a
Se auzi un clmpnit, o cheie vrt n broasc, i ua se
deschise. Un scrit i ntunericul i schimb culoarea.
Un con de lumin, ndreptat nti n pmnt, alunec apoi
uor peste ziduri i destrm bezna. Cnd se opri pe feele
lor, Eva i Don clipir orbii.
Don Titelman? se auzi un glas bine cunoscut.
Pe urm se aprinse lumina pe scar, iar Don distinse cu
ochii mijii rama unor ochelari cu lentile polarizate, care nu
aparineau nimnui altcuiva dect domnului Reinhard
Eberlein. Chiar n spatele neamului se vedea o siluet
scund, care amintea cumva de un broscoi.
38. Turnul nordic

n holul de intrare al cetii, vntul se izbi n geamuri i le

fcu s vibreze n spatele draperiilor trase. La civa metri de
ei, Broscoiul trecu legnndu-se n lumina difuz pe lng
busturile cu priviri serioase ale prinilor-episcopi de
Wewelsburg. Cheia turnului se blngnea n mna lui. l
urma o avocat de la biroul Afzelius din Borlnge, pe nume
Eva Strand.
Eberlein l luase pe Don de bra i, inndu-l strns lipit de
el, mergea pe urmele Broscoiului. Singurul lucru care
deosebea fptura cu micri feline de persoana pe care o
cunoscuser n Vila Lindarne din Djurgrden era casca din
ureche, al crei cablu atrna pe lng obrazul pmntiu.
Buzele brbatului n vrst erau la fel de roii, iar zmbetul
reinut nu se tersese nici el de pe faa cu ochelari cu lentile
polarizate.
Micul grup nu se grbea nicieri i, prin urmare, nainta
cu pai rari i rsuntori pe coridorul cu pardoseal de
piatr.
n faa unui model al proiectului lui Himmler intitulat
Centrul universului fcur o pauz. Zbovir un timp
ndelungat i studiar modelul. n spatele sticlei li se nfia
monstruoasa cetate SS la care visaser nazitii n anul 1941.
Un complex de cldiri imense din beton, care nconjura
turnul nordic i prea s fi nbuit orice urm de via n
peisajul westfalic din jur.
O personalitate remarcabil acest Karl Maria Wiligut, l
auzi Don pe Eberlein mormind pentru sine.
Don nu mai apuc s protesteze, fiindc neamul i fcu
semn s tac. I se comunica ceva n casc. Ascult cu capul
nclinat ntr-o parte i ddu n final energic din cap.
Mai dureaz puin, l inform Eberlein pe Broscoi.
Drept rspuns, Broscoiul ridic din umerii si lai i
czui. Apoi le art o tbli pe care scria:

Muzeul districtual Wewelfburg Receptie

Cnd intrar n foaierul muzeului, i ntmpin o lumin

difuz. Provenea de la mai multe lmpi ovale de porelan,
atrnate deasupra unui emineu ncadrat de o friz de
marmur n stil roman.
La civa metri de emineu erau dou canapele de piele
jerpelite. Eberlein le propuse lui Don i Evei s ia loc i s se
odihneasc puin. Se aez la rndul lui vizavi de ei, n vreme
ce Broscoiul rmase n picioare, ca o statuie teit, i
atept.
Vei nelege probabil, ncepu Eberlein, c pregtirile
sunt nc n curs de desfurare. Pentru ceremonia nocturn
sunt ateptai i ali oaspei, care vin de departe.
Don i strnse buzele, n vreme ce Eva se retrase n colul
canapelei, cuprinzndu-i umerii cu braele. Pe faa avocatei
nu se mai vedea nicio vntaie, iar din crusta maro-glbuie
de sub ochiul stng nu mai rmsese dect un cerc rozaliu.
Se ls o tcere lung, n cursul creia Eberlein arunc
din cnd n cnd o privire furi la ceas. Parc nu ar fi fost
sigur dac timpul sttuse n loc sau continua s nainteze
ticind.
Don se hotr s ntrerup primul tcerea. Se aplec
nainte i i opti lui Eberlein:
tii, nu-i aa, c ne aflm n fosta sal de cununii a
nazitilor?
 V spun sincer c nu am nici cea mai mic idee de ce
sminteli s-a ocupat Himmler aici, n Wewelsburg, n timpul
rzboiului, rspunse Eberlein.
Ochii gri-glbui ai neamului scnteiar.
Atunci am s v povestesc eu, spuse Don. n sala
aceasta se organizau nite ceremonii de cununie cu totul
ieite din comun. Heinrich Himmler a conceput personal un
ritual arian adecvat. nainte de cstorie, mireasa trebuia s
predea dou fotografii, pe care s fie reprezentat din fa i
din profil craniul ei. Acestora li se anexau nite certificate
medicale care atestau puritatea sngelui ei, precum i un
arbore genealogic pentru RuSHA, Oficiul central pentru
probleme rasiale i de colonizare. Dac era considerat apt
pentru cstorie, actele ei erau tampilate ntr-un birou aflat
chiar aici, n cetate.
Canapeaua pri, cnd Eberlein i schimb poziia.
Cteva ui mai departe, continu Don, se aflau
saloanele unei clinici a asociaiei Lebensborn. Acolo se
nsmnau femeile considerate pure din punct de vedere
rasial, dar care nu i gsiser nc soi. Dup natere, copiii
erau dui n cmine speciale, n care erau evaluate
trsturile lor rasiale. Lebensborn tii ce nseamn
cuvntul acesta?
Eberlein oft.
nseamn Fntna vieii.
Dup cum v spuneam, habar nu am ce au fcut
naional-socialitii aici, n timpul rzboiului, repet Eberlein.
A fost o ntmplare nefericit c ne-au ocupat cetatea, mai
ales fiindc pe noi nu ne interesa altceva dect reconstrucia
turnului nordic.
Neamul i aranj ochelarii pe nas, iar n privirea lui se
citi amuzamentul, cnd observ c Don ncremenise.
 Sarcina lui Karl Maria Wiligut a fost s amenajeze n
cript o sal potrivit pentru ceremonia de contopire a stelei
cu crucea, iar sus, n sala rotund a turnului nordic, un loc
onorabil pentru ntrunirile Fundaiei. Nimic altceva. Pentru
tot ce s-a ntmplat mai trziu sunt responsabili Heinrich
Himmler i SS-ul.
Dom simi c l cuprinde ameeala i se ls pe spate n
canapea.
n penumbr, faa lui Eberlein prea s fi cptat o tent
rozalie. Neamul alunec n fa, pn ajunse s ad chiar
pe marginea canapelei. i trosnea, czut pe gnduri,
articulaiile degetelor.
Aceasta va fi ultima noastr ntlnire, domnule
Titelman, spuse el ovitor. Ne-ai adus nite servicii
valoroase. Ar fi pcat dac ai rmne cu impresia c
Fundaia i eu suntem nite naziti.
Don tcea. Eberlein i examina unghiile.
Dar despre ce e vorba? ntreb Don n cele din urm.
E vorba, explic Eberlein, despre faptul c
dumneavoastr ai fcut posibil un nou salt n evoluia
omenirii, gsind i aducndu-ne steaua lui Strindberg. Iar la
noapte, cnd steaua i crucea se vor fi contopit, munca
ntrerupt a Fundaiei va putea fi reluat.
Munca ntrerupt a Fundaiei? se mir Don.
i strecur mna n geant, cutnd ceva care s-l
nvioreze. Ceva care s risipeasc senzaia tot mai
pronunat c viseaz.
Situaia este urmtoarea, i relu Eberlein vorba. Cnd
ne-am ntlnit la Stockholm, v-am relatat povestea lui Nils
Strindberg ntr-o variant nfrumuseat.
Deci emisferele acelea nu exist? mormi Don, cutnd
totodat n geant folia cu tabletele potrivite.
 Emisferele lui Strindberg? se burzului Eberlein. Nu ai
vzut cu ochii dumneavoastr negativele din timpul cltoriei
cu balonul? Nu ai studiat schiele fcute de Strindberg n
laborator i coordonatele pe care le-a notat n jurnalul
expediiei i care indic modificrile de poziie ale razei? De
ce dovezi mai avei nevoie?
Don ridic resemnat din umeri, scoase patru tablete din
folie i i le puse pe limb. Eva oft din colul canapelei, dar
Don nu se sinchisi. nghii tabletele i i fcu semn lui
Eberlein s continue.
Nu, tot ce v-am spus n biblioteca Vilei Lindarne este
adevrat din punct de vedere istoric, pn la gsirea porii
ctre lumea subpmntean, explic Eberlein. M refeream
la ce s-a ntmplat dup aceea. Adevrul este c noi tim
cine i-a ucis pe Nils Strindberg, pe inginerul Andre i pe
Knut Frnkel acolo, n Arctica. Fundaia tie acest lucru
nc din anul 1901.
Eberlein alunec n spate pe canapea i se aez comod.
Iari prea c propriile lui cuvinte aveau un efect de
ntinerire asupra sa, ridurile de pe chipul lui se netezeau
parc unul dup altul, disprnd n final fr urm.
Nu tiu dac v mai amintii c v-am artat ultimele
nsemnri cam confuze ale lui Nils Strindberg. Ce i notase
el pe foile cu date meteorologice ale lui Knut Frnkel, n timp
ce se ascundea ntr-o crevas de urmritorii si. Strindberg
scrie acolo c au fost atacai n pustietatea gheii arctice de
nite strini, care au furat crucea i steaua. Frnkel fusese
mpucat i n clipa aceea, dup spusele lui Strindberg, se
afla pe moarte. Inginerul Andre fusese i el mpucat, iar pe
Strindberg l ateptau ceasuri lungi de agonie. Poarta lumii
subpmntene era deschis, iar Strindberg i notase un
nume: cel n vrst era numit Jansen.
 Don i readuse n memorie rndurile scrise n grab cu
cerneal i ddu reticent din cap.
Acesta este motivul, continu Eberlein, pentru care
oamenii de afaceri ai Fundaiei au fost nespus de uimii
cnd, n martie 1901, au primit o scrisoare semnat cu
acelai nume: Armatorul J. Jansen. Expeditorul era un birou
de avocatur din Hamburg, iar cnd Fundaia i-a contactat
pe juritii respectivi, i s-a pus o condiie destul de nerealist.
S-a dovedit c acei necunoscui, cum i numise Nils
Strindberg, erau nite norvegieni sraci, care se ocupau cu
vntoarea de balene. Urmriser balonul suedezilor de la
Svalbard peste mare i i continuaser pe schiuri drumul pe
gheaa arctic. Nimeni nu a aflat pn n ziua de astzi cum
au reuit ei s descopere drumul cel bun i s-i surprind pe
suedezi la gura plniei. Potrivit uneia dintre teorii, Knut
Frnkel ar fi dezvluit norvegienilor, nc de cnd se aflau n
tabra de pe insula Danskya, secretul becului Bunsen i
coordonatele indicate de raz. tim c vasul norvegienilor a
stat vreme de cteva sptmni ancorat n Virgohamna, chiar
lng canoniera Svensksund a lui Andre. n orice caz,
norvegienii au reuit s ajung la gura plniei la numai o zi
dup ce Strindberg i Andre ncepuser s cerceteze poarta
ctre lumea subpmntean. Dup spusele norvegienilor,
suedezii le-au artat o ostilitate exagerat, iar la schimbul de
focuri nu s-ar fi ajuns dect din cauza lor. Jansen i oamenii
si au descoperit ntr-un fel sau altul cum se obinea reacia
n urma creia se iveau emisferele. Fiindc atunci cnd au
contactat Fundaia, tiau totul despre schimbrile de poziie
ale razei. Timp de patru ani, adic din 1897 pn n 1901,
vntorii de balene coborser n repetate rnduri n aa-
numitele sli subpmntene. Dar ce descoperiser acolo nu
nelegeau prea bine, tiau doar c era ceva de valoare.
 Don tui uor.
Slile subpmntene?
Aa le-au numit norvegienii, l lmuri Eberlein.
Observaser c acea deschiztur n ghea, dei i schimba
poziia o dat la trei zile, ducea de fiecare dat ntr-un tunel
imens i da, la nite sli subterane. Dar, ntr-un final, i-au
dat seama c nu dispuneau nici de banii, nici de cunotinele
necesare pentru a profita de ceea ce se gsea n acele sli. i
atunci norvegienii i-au propus Fundaiei o afacere. Ei aveau
s pstreze mai departe steaua i crucea lui Strindberg i s
vegheze asupra deschizturii. Fundaia, n schimb, avea s-i
trimit acolo oamenii de tiin i s ajute, datorit
contactelor ei de afaceri, la transformarea a ceea ce se gsea
acolo ntr-un ctig economic frumuel.
i ce anume se gsea acolo? ntreb Don.
Eberlein zmbi. De afar se auzea cum se nteea vntul.
Don observ cu coada ochiului c Eva asculta i ea acum cu
atenie.
Nimic din ce cunoteau cercettorii nceputului de secol
douzeci, spuse Eberlein. Au trecut aproape zece ani pn
cnd Fundaia a reuit s dezvolte o metod destul de
primitiv, ca s fiu sincer, pentru a deslui cunotinele
motenite. Dar cunotine nu este cuvntul potrivit, erau
mai degrab nite murmure greu de desluit, referitoare la
structura exterioar a existenei, un fel de schi mental a
lumii aa cum este ea construit fizic.
Pare un mister i la aa ceva nu m prea pricep, replic
Don.
Dar pentru a primi rspunsuri inteligibile trebuie s
tim s formulm ntrebrile potrivite, nu-i aa? spuse
Eberlein. n primul rnd, trebuie s avem mcar o idee vag
despre lume i despre structura ei. Fundaia i-a nceput,
aadar, munca de cercetare n primul an al secolului
douzeci, ntr-o vreme cnd nimeni nu auzise nici de bosonul
Higgs, nici de quarc. Ca s nu mai vorbim de neutrini,
mezoni, quasari O vreme cnd nici mcar teoria
evoluionist a lui Darwin nu era nc acceptat. Cnd
locomotivele cu aburi erau considerate un mare progres, iar
carabina Mauser, apogeul tehnicilor de lupt. Cnd spirala
din oel era deja cunoscut, dar nu i spirala ADN. Nimeni
nu nelegea importana acelei descoperiri, chiar dac unii au
reuit s atearn pe hrtie, ajutai de o putere vizionar,
acele murmure. Din nefericire, ncepnd cu vara anului 1917
nu au mai existat alte nsemnri acesta a fost anul n care
steaua i crucea au disprut ntr-un mod cu totul neateptat.
1917? ntreb Don.
Cnd a fost ascuns steaua n sarcofagul lui Malraux,
opti Eva.
Eberlein tcu o vreme. Apoi continu:
Ultima expediie de amploare a fost ntreprins toamna
trziu, n anul 1916. Condiiile climaterice din Arctica erau
deosebit de dificile, n comparaie cu mijloacele tehnice de
care dispunea Fundaia la vremea respectiv. Mostrele
adunate cu ocazia acelei expediii sunt ultimele care s-au
pstrat pn n ziua de astzi. n iunie 1917, norvegienii au
anunat Fundaia c steaua i crucea dispruser fr urm
i astfel, acordul ncheiat cu ei i-a pierdut orice valabilitate
din punctul de vedere al Fundaiei. Legturile de afaceri au
ncetat s mai existe, iar Jansen, din cte tiu eu, a murit
oricum civa ani mai trziu, n srcie lucie. i totui,
norvegienii ctigaser nite sume uriae, numai prin faptul
c steaua i crucea se aflaser n minile lor. Dup cum v-am
spus probabil, oamenii de afaceri ai Fundaiei aveau ca
domeniu principal de activitate industria de armament, iar
informaiile pe care izbutiser s le smulg lumii
subpmntene au servit la progresul mijloacelor tehnice de
lupt.

Don avea senzaia unui dj-vu. n nri simea mirosul

inconfundabil de aer sttut al slilor de seminar din Lund, n
care se eseau la nesfrit teorii conspirative. Cu toate
acestea, nu avea cum s nu asculte atent cuvintele lui
Eberlein:
Dar, dei accesul la lumea subpmntean devenise de
pe acum imposibil, se pstraser multe dintre viziunile
aternute pe hrtie. n anii 1920 i 1930, cercettorii
Fundaiei au lucrat intens la interpretarea informaiilor
obinute din acea lume. Fiind interesai n primul rnd de
armament, i-au concentrat atenia asupra structurii
atomilor. Din cte i ddeau ei seama, dac interpretau
corect schiele, potenialul acestora era colosal. Dar nici
mcar resursele financiare nsemnate ale Fundaiei nu erau
suficiente pentru a finana un asemenea proiect fr un
ajutor din afar. Aveau nevoie de un buget substanial.
Partenerul cel mai potrivit la vremea respectiv era
Germania, cu partidele sale din Berlin. n noiembrie 1933,
alegerile au fost ctigate n mod surprinztor de ctre
naional-socialiti, iar Fundaia i-a dat seama c nu avea
niciun fel de contacte cu noua elit politic a rii. Naional-
socialismul era o micare populist de dreapta, pe care
nimeni nu o luase n serios, iar oamenii de afaceri din
industria de armament erau, pur i simplu, consternai de
rezultatul alegerilor. n acest context, narmarea rapid a
Germaniei, pe care o urmrea Hitler, a fost mai mult dect
bine-venit. Naional-socialitii se artau receptivi la orice
progres n domeniul armamentului, orict de temerar sau
chiar nerealist ar fi prut la prima vedere.
Dar ce e cu Karl Maria Wiligut? ntreb Don, cruia i se
fcuse ntre timp grea.
Karl Maria Wiligut, rspunse Eberlein zmbind, a fost la
nceputul anilor 1930 un personaj-cheie n cadrul Fundaiei.
n timpul Primului Rzboi Mondial acumulase experien n
activitatea de spionaj i, ca atare, a prezentat Fundaiei un
plan genial, dup prerea lui. elul pe care l urmrea Wiligut
era o colaborare mai strns i la un nivel mai personal cu
naional-socialitii. n primul rnd cu comandantul SS
Heinrich Himmler, adevratul conductor din spatele ntregii
retorici nebuloase. Cnd Wiligut a propus conducerii
Fundaiei s i se prezinte lui Himmler drept un arian cu un
arbore genealogic de 220.000 de ani, ideea lui a fost
considerat ridicol. Dar curnd s-a dovedit c nu se
nelase. Succesul pe care l-a avut pe lng Himmler a fost
uria, iar Wiligut a avansat rapid la funcia de confident
principal al efului SS. n situaia aceasta favorabil,
Fundaiei i-a venit ideea s refac turnul nordic al cetii
Wewelsburg. Era un loc ncrcat de energie psihic, pe care-l
folosiser ani de zile cu succes. Dar acum voiau s-l
transforme n ceva mai impozant i au fost suficient de naivi
s cread c nazitii i Himmler aveau s le acorde o mn
de ajutor.
Naivi, ntr-adevr, remarc Don cu privirea aintit
asupra emineului stins.
Da, reconstrucia turnului nordic s-a desfurat
conform planului. ns n anul 1938, Wiligut a fost ucis ntr-o
strad lturalnic din Mnchen, dup care colaborarea cu
nazitii a fost curmat.
Dar Karl Maria Wiligut nu a fost ucis, l contrazise Don,
care ntre timp nu mai era n stare nici mcar s ridice
glasul. A fost dat afar din SS, fiindc se aflase c petrecuse
ceva timp ntr-o clinic de psihiatrie. Voiau s scape de el,
fiindc pn i Himmler ajunsese s-l considere cam nebun.
Acestea au fost nite minciuni, cum le plcea nazitilor
s rspndeasc, pufni Eberlein. A fost ucis, cum v-am spus,
i asta din cauz c Himmler aflase cu totul ntmpltor
despre Wiligut c era nu numai homosexual, lucru pe care
nu l ascundea defel, ci pe deasupra i evreu. Himmler nu-i
putea permite un scandal de asemenea proporii.
Karl Maria Wiligut. Un evreu repet Don. Vrei s
spunei, aadar, c Wiligut a fost un evreu infiltrat n SS,
care a creat inelul cu cap de mort al SS, mpodobit cu
svastica, runa victoriei i runa Hagalaz? Inelul cu care erau
rspltite formaiunile SS care conduceau cele mai eficiente
lagre de concentrare?
Wiligut nu a reprodus n viaa lui o run Hagalaz,
ripost Eberlein. Pe inelul ofierilor SS, Wiligut a reprodus
acea stea pe care Sven Hedin a gsit-o n ruinele din deertul
Taklamakan. Steaua cu cinci coluri, pe care vechii egipteni o
numeau Seba.

Don nu mai tia ce s spun i, prin urmare, amui, n

colul canapelei, Eva i rsucea tcut n jurul degetului o
uvi de pr uor ncrunit. Eberlein arunc o privire la
ceas i uier printre dini:
Cred c a sosit momentul s mergem.
Neamul se ridic n picioare i i netezi pantalonii de
costum. Don avea senzaia c l prsise pn i ultima
frm de for fizic.
Nu, spuse Eberlein i i ntinse o mn. Pentru tot ce s-a
ntmplat dup 1938 Fundaia nu poart nicio vin. Iar din
punct de vedere financiar, ntreruperea relaiilor cu nazitii a
fost n avantajul Fundaiei. Germania lui Hitler era narmat.
De partea cealalt a Atlanticului, posibilitile de valorificare
a schielor din lumea subpmntean erau mult mai
nsemnate. Fiindc SUA abia ncepeau s investeasc n
industria lor de armament.
Eberlein l ridic pe Don n picioare.
De sprijinul crui diavol s-au bucurat Himmler, Hitler i
Goebbels, pentru a mai rezista nc ase ani, este ntr-adevr
un mister. Dar peste foarte puin timp, crucea i steaua lui
Strindberg vor regsi poarta lumii subpmntene, cu un
ultim ajutor pe care ni-l vei acorda chiar dumneavoastr. i
atunci, toate ntrebrile i vor fi gsit un rspuns.
Un ultim ajutor? se auzi Don repetnd.
Dar Eberlein ajunsese deja la trecerea dintre foaierul
muzeului i holul de intrare al cetii, acolo unde Broscoiul
sttea deja i i atepta. i de acolo pornir cu toii pe
coridorul ntunecat despre care Don tia foarte bine unde
duce: la turnul nordic al cetii Wewelsburg.

n centrul mozaicului care reprezenta Soarele Negru edea

ntr-un scaun cu rotile un brbat chel. Unul dintre ochii lui
arta ca o piatr nensufleit, n vreme ce cellalt veghea
sever la tot ce se ntmpla n jurul lui.
Afar, n spatele ferestrelor slii rotunde, se ntrezrea n
norii ca o pcl discul lunii. O scar abrupt cobora din sal
n cripta n care ardea tremurnd o flacr. Era pentru prima
oar n aptezeci de ani cnd flacra de veghe fusese aprins.
Lng Tata sttea Elena, ntr-o rochie de sear roie
sngerie, clcnd pe loc fr astmpr. n preajma lor erau
doi brbai cu capetele rase i fee att de inerte, nct
preau de porelan.
Cnd Don pi n sal, i lipi privirea de chipul tinerei,
pentru a nu fi tentat s se uite n jos, la Roata Soarelui.
Eberlein l trase dup el, pn la scara care cobora n cript,
i i art flacra.
Cnd ajunser n centrul slii, lng Tata, Eberlein i
drese glasul i ddu s spun ceva.
Mulumesc, tiu, i-o lu Tata nainte i i ntinse lui Don
degetele lui lungi i osoase, ndemnndu-l s le apuce.
Erau subiri ca antenele unei insecte, iar Don le ddu
imediat drumul.
Don Titelman, spuse Tata. i, desigur, micua Eva.
Eva nu apuc mna care se ntindea spre ea. Tata pufni n
rs.
Ai btut atta cale pn la noi i ne-ai fost de mare
ajutor. Acum nu mai lipsete dect un singur lucru, pentru
ca emisferele lui Strindberg s poate renate.
Tata trase de maneta aflat lng braul scaunului cu
rotile, iar mecanismul hidraulic l ridic, pn cnd ochiul lui
sever ntlni privirea lui Don.
Avem nevoie de ajutorul dumneavoastr pentru a
mplini un jurmnt.
Un jurmnt, opti Don, i dup aceea ce urmeaz?
Ast-sear vom mplini un jurmnt, continu Tata, sau
vom aduce o jertf, dac vrei aa. Este vorba despre o decizie
pe care Fundaia a luat-o imediat dup moartea lui Karl
Maria Wiligut, n perioada cea mai sumbr din istoria ei. M
gndesc c dumneavoastr, cu originea pe care o avei, o vei
considera poate o mare cinste.
Don scutur din cap, n ncercarea de a risipi senzaia c
viseaz. Tata i nelese greit gestul i continu iritat:
ntr-un asemenea moment istoric, ndoielile particulare
sunt deplasate. Jos, n cripta pe care SS-itii i Heinrich
Himmler au numit-o Walhalla Tata scuip de-a dreptul
cuvntul jos, n cript, se gsesc, dup cum bine tii,
dousprezece socluri care i vor mplini n sfrit menirea.
Pe ele se afl deja unsprezece cum s le numesc eu
unsprezece personaje-cheie ale Fundaiei, ntr-un cerc care
alctuiete un cmp telekinetic nchis. Crucea i steaua vor fi
coborte cu un lan deasupra flcrii care arde la captul
evii de gaz. Cnd vor fi atins temperatura cuvenit, se vor
contopi i vor alctui din nou instrumentul de navigaie al lui
Strindberg. Pe emisfera superioar se vor aprinde iari
stelele Carului Mic, iar Steaua Polar ne va indica poarta
ctre lumea subpmntean. Iar n momentul acela,
domnule Titelman, va ncepe o nou er, o er mult mai
frumoas.
Ich vintsch aych glik, spuse Don, pi, atunci v doresc
mult noroc.
Ne dorii noroc? Dar i dumneavoastr v vei afla acolo
jos, spuse Tata. Considerai acest gest un ultim serviciu adus
Fundaiei.
Don se uit ntrebtor la femeia n rou, creia i predase
cu o zi nainte steaua lui Strindberg. Tnra i rspunse
privindu-l la rndul ei scurt, dup care i feri stnjenit
privirea.
Am s v spun care este situaia, i relu Tata
explicaiile. Dup asasinarea lui Wiligut, Fundaia a jurat c
va organiza o ceremonie care s cinsteasc triumful sngelui
evreiesc asupra naional-socialitilor. Ceremonia urma s
aib loc n ziua n care crucea i steaua vor fi din nou
contopite n acest turn frumos, construit chiar n acest scop.
Sngele evreiesc, nu prea neleg
Don ncepu s se clatine, dar tnra n rochie de sear
fcu rapid civa pai spre el, pentru a-l susine.
Sngele dumneavoastr evreiesc, spuse Tata. Avem
nevoie de sngele dumneavoastr evreiesc. Jurmntul
prevede, de asemenea, ca adncitura din centrul bazinului s
fie umplut. Elena?
Don observ o ezitare din partea tinerei femei.
A sosit momentul, spuse Tata.
n prima clip, femeia nu se clinti, dar dup aceea i aez
braul lui Don n jurul umerilor i i opti:
Dac ai fi amabil s m urmai.
Deja de sus, din capul scrii, se simea mirosul de gaz ars.
Don nchise ochii i se ag ca o ppu din crpe de Elena,
care l conduse pe scara abrupt.
Cnd deschise din nou ochii, se afla n dreptul intrrii
boltite n cripta rotund, de culoarea lutului. Flacra
albstruie din centrul bazinului de piatr lumina de jos feele
celor unsprezece brbai n vrst, care stteau pe socluri
formnd un cerc incomplet.
Unsprezece fee pmntii se ntoarser spre Don, cnd
porni n direcia celor trei trepte care coborau n bazinul de
piatr. Don se sprijinea de umerii Elenei. Cnd i roti
privirea n jur, n sperana c avea s-l ajute careva, observ
c printre brbaii aezai n cerc, care i urmreau fiecare
micare, se aflau att Eberlein, ct i Broscoiul.
Freamtul din cript se stinse, cnd Don ajunse n
adncitura din centrul bazinului. Pe tavan, deasupra flcrii,
zri contururile galben-murdare ale svasticii. Din cele patru
orificii ptrate atrnau patru lanuri cu verigi groase. De
capetele lor era prins o plas de srm dreptunghiular, pe
care se aflau crucea alb i steaua lui Strindberg.
Dai-mi mna, i opti Elena la ureche.
Don sttea acum att de aproape de flacr, nct i simea
cldura.
ngenuncheai.
Don fcu ntocmai. Se ls n genunchi pe piatr, simind
cum l npdete un val de grea. n mna femeii scnteie
un obiect metalic. Don i ntoarse privirea i simi o durere
ascuit, n momentul n care lama cuitului i tie venele de
pe antebra.
Nu dureaz mult, i opti Elena, inndu-l strns, s nu
se prbueasc n fa.
Jetul de snge rou ni n flacr. Cnd lichidul i focul
se ntlnir, se auzi un fsit i n cript se rspndi un
miros slab de fier. Don i ridic privirea ctre svastica din
tavan i plasa de srm pe care se aflau obiectele lui
Strindberg i i spuse: deci acesta este centrul universului.
Rmase atta timp ngenuncheat n bazin, pn se form o
balt de snge n jurul captului evii de gaz. Elena prea
deja stul de ceremonia respectiv, cci Don o auzi pufnind
dezgustat, cnd l ajut s se ridice n picioare.
Ultimul lucru pe care l mai vzu Don n cript, cnd trecu
pe sub bolta de la intrarea acesteia, a fost cum d Eberlein
plin de respect din cap. Ochii gri-glbui din spatele lentilelor
polarizate erau plini de o lumin stranie.
Pe scara care urca n sala rotund, tnra i nfur cu
bgare de seam un bandaj n jurul tieturii de la antebra.
mi pare ru pentru ce s-a ntmplat adineauri, opti
Elena.
Don se trezi dnd din cap, dei nu credea nicio clip ce-i
spusese femeia. i lipi de piept braul bandajat i urc cu
pai nesiguri ultimele trepte spre Obergruppenfhrersaal,
unde se prbui la picioarele avocatei Eva Strand.
Ca prin cea i vzu pe cei doi oameni n negru, cu capete
rase, cum l ridic din scaunul cu rotile pe brbatul sfrijit i
chel i cum l poart pe brae n jos, ctre cript.
Tnra ovia. Parc n-ar fi tiut dac s-l urmeze sau
dac s rmn n sala rotund a turnului nordic. n cele din
urm pru s se fi decis i cobor primele trepte. Don
deschise gura, s strige n urma ei avertizarea. Dar fie ezitase
prea mult, fie buzele lui uscate nu reuiser s rosteasc
cuvintele.

Jos, n cript, Tata tocmai fusese aezat pe cel de-al

doisprezecelea soclu.
Ieii, v rog, le porunci oamenilor care l aduseser
acolo i care o luar imediat din loc.
Se oprir lng Elena, la intrarea n cript, pentru a
urmri de acolo ce avea s se ntmple.
Eberlein spuse ceva n microfon i, n clipa urmtoare,
lanurile care atrnau din tavanul boltit ncepur s coboare.
Steaua Seba, aezat n punctul n care se intersectau
braele crucii Ankh, cobora tremurnd uor.
Cnd plasa de srm, pe care se aflau cele dou obiecte,
ajunse la distan de un metru de flacr, tensiunea n cript
crescu.
Elena se ddu puin mai aproape, pentru a vedea cum se
contopesc din nou, pentru prima oar din 1917, obiectele lui
Strindberg. Pentru a admira emisferele despre care Tata i
vorbise de nenumrate ori, precum i raza care pornea de la
Steaua Polar. Tot ce nu vzuse pn atunci dect n
fotografii. Reacia necunoscut ei, n jurul creia gravitase
fr sens ntreaga ei via.

Obiectele coborser nc puin.

Elena i cei doi brbai n negru se nghesuiau pe ultima

treapt de la intrarea n cript. Gura lui Eberlein era roie. n
ochii Broscoiului se reflecta deformat i ncremenit flacra.
Ultimul lucru pe care l-a auzit Elena a fost o exclamaie a
Tatei referitoare la Karl Maria Wiligut i triumful sngelui
evreiesc.
O clip mai trziu a orbit-o fulgerul care nise din cele
dou obiecte. Explozia a aruncat cripta n aer, dar
detuntura s-a stins brusc, cnd Elena a fost catapultat n
spate de suflul colosal al exploziei.
39. Spitalul Catolic Sf. Losif

Pentru o clip, Elena iei din ceaa n care o nvluise

anestezicul administrat n perfuzie i auzi strigte de ajutor
i oameni care alergau de colo-colo. Bg de seam c tot ce
auzea venea din stnga ei, n vreme ce partea dreapt a
capului nu i-o mai simea deloc, de parc i-ar fi retezat-o
cineva. Se cufund lin n ntuneric, spernd c nu se va mai
trezi niciodat.

Durerea pe care o simea era ca o foarfec cu care cineva

scormonea n canalul ei auditiv drept. Cu pumnul ncletat,
Elena i aps bandajul ct putu de tare de tmpl, dar era
imposibil s ajung la acel obiect care i sfredelea capul.
Asistentele medicale o siliser s se trezeasc i, de atunci,
durerea o fcea s se simt ca ncremenit ntr-un spasm.
Ghemuit la un capt al patului verde de spital, urmrea
agitaia personalului medical care trecea pe coridor ducnd
rniii pe trgi.
ns majoritatea pacienilor cu arsuri grave fuseser deja
transportai la secia de terapie intensiv, imediat dup
explozia din turnul nordic al cetii Wewelsburg.
n ceasurile de cnd se afla n secia de urgene, Elena l
auzise din spatele peretelui despritor pe Eberlein vorbind
aproape nentrerupt. Ascultase mpotriva voinei ei
strdaniile lui mai mult sau mai puin nsufleite de a
restabili ordinea. n jumtate dintre convorbirile lui telefonice
ncercase s lmureasc ntrebarea ce anume explodase
acolo jos, n cript. n cealalt jumtate se strduise s
mpiedice apariia de noi zvonuri n mass-media, care se
gsea oricum deja ntr-o stare de surescitare.
Doisprezece oameni de afaceri influeni practic ritualuri
naional-socialiste n cetatea Wewelsburg o tire
senzaional, care nici nu mai avea nevoie de alte lmuriri.
Doisprezece oameni de afaceri aruncai n aer un fapt
uluitor.
ntreaga ar era ca intrat n priz, dei nici nu se
luminase nc de ziu. De la televizorul din coridor se auzeau
transmisiunile n direct, din faa spitalului Sf. Iosif din
Paderborn, Westfalia. tirile se actualizau continuu.
Apeluri la vechi loialiti, invocarea ndatoririlor presei,
ameninri Eberlein recursese la toate mijloacele, care nu
fcuser ns altceva dect s strneasc i mai mult
entuziasmul jurnalitilor. Cu fiecare transmisiune n direct se
fceau noi speculaii cu privire la fpta, cu fiecare or,
teoriile lansate deveneau tot mai absurde.

Elena nu avea puterea s se gndeasc la cauza exploziei

din cript. Ca o marionet lipsit de voin, fusese obligat
s ndeplineasc voia Tatei cu un cuit, cunoscndu-i prea
bine planurile referitoare la Titelman i avocat, dup
ncheierea cu succes a ceremoniei. Pentru ea, explozia fusese
finalul potrivit. Singurul lucru care o deranja era c trupul ei
se mpotrivea att de vehement sfritului.
Arsurile rniilor se splau cu clorhexidin, pentru a
ndeprta orice urm de explozibil. Din televizor rsunau
iari ipete sfietoare. Rnile trebuiau inute curate i
umede, aceasta era condiia obligatorie pentru o intervenie
de chirurgie plastic ncununat de succes.
Elena auzi cum intr cineva la Eberlein, dup care rzbtu
prin perete vocea nazal a medicului-ef. Avea nouti
privitoare la starea Tatei: btrnul, care avea arsuri grave pe
fa, se afla la secia de terapie intensiv, unde primea
ngrijiri deosebite, din diverse tuburi i seringi. Inima lui se
oprise din cauza ocului, ns un tmpit o repusese n
funciune.
Elena nu mai ascult discuia celor doi. Dac se ateptau
ca ea, fiica Tatei, s mearg s-l viziteze, n-aveau dect s o
duc pe brae la el.
Gndurile Elenei erau retezate de toate acele obiecte
ascuite care i se nfigeau tot mai adnc n canalul auditiv.
Nu mai avea dect o dorin: ca foarfec aceea s pun capt,
asemenea unui scurtcircuit, vieii ei.
i ntinse mna ctre punga de perfuzie din care se
scurgea morfina i mri doza la maximum. Se prbui apoi
cu capul pe pern i atept ca valul de amoreal s treac
peste ea i s-o duc de acolo o dat pentru totdeauna.
40. Mechelen Berlin

Curaser deja toate suprafeele din vagonul de marf,

dar Don tot nu era mpcat. Picur puin detergent de vase
pe o crp i deschise robinetul unui bidon cu ap. Dup
care rencepu s tearg chiuveta din dulapul de mahon.
Nesigur pe picioare, se strduia s-i pstreze echilibrul n
zdruncinturile ritmice ale vagonului.
Vagonul lor era ultimul ataat unui marfar lung, care
plecase n zori din gara Mechelen n direcia Berlin. Dup
prerea Evei, era preferabil s nu rmn pe loc, dei, n
cltoria lor, aveau s traverseze din nou Germania i chiar
s treac iari pe lng cetatea Fundaiei din Renania de
Nord-Westfalia.
i promiseser lui Hex s-i comunice nc nainte de
amiaz n ce direcie aveau de gnd s se ndrepte de la
Berlin. Astfel, sora lui Don ar fi avut mcar cteva ceasuri la
dispoziie pentru a manipula pentru a nu tiu cta oar
sistemul nvechit al Green Cargo.

Don tia, desigur, c sticlele nu erau n clipa aceea mai

periculoase dect atunci cnd le luase din raftul magazinului
de vopsele. i totui, apuc doar cu vrfurile degetelor punga
cu inscripia Boca Paint, n care se aflau sticlele cu dopurile
lor sigilate.
i pe astea unde le aruncm? o ntreb pe Eva.
Avocata sttea ntr-unul din fotoliile de club, cu o hart a
reelei de ci ferate din nordul Europei desfurat pe
genunchi.
Aruncai-le pe toate pe geam, i propuse Eva, fr s-i
ridice privirea de pe hart.
Don se uit cu gura schimonosit la pereii acoperii cu
lambriuri din lemn de tek lcuit.
A bisel komish, mormi. Foarte ciudat.
Nu v facei nicio grij, l liniti Eva.

Cuvintele acestea le repetase deja de cteva ori, de cnd

reuiser s ajung la vagon fr s fie vzui. Dei, n gara
din Mechelen, siluetele lor acoperite de un praf de culoarea
lutului ar fi putut foarte bine atrage atenia cuiva.
Nu v facei nicio grij.
Don, la rndul lui, fusese nespus de fericit s constate c
vagonul se afla nc la locul lui. Iniial, nu luase foarte n
serios avertizarea lui Hex privitoare la riscurile explozibilului.
Dup ce se ntorseser de la Wewelsburg, mai descoperise
cteva cristale albe n chiuvet. Turnase rapid nite ap peste
ele i sperase c aveau s se dizolve.
Ideea i aparinuse surorii sale. Ea fusese de prere c
nemii trebuiau pui la punct, n cazul n care aveau de gnd
s fac pe nebunii. Iar dac totul avea s decurg conform
planului, era suficient s le atrag atenia c steaua regsit
trebuia splat.
De aspectul moral al gestului respectiv, anume de a preda
cuiva un obiect acoperit cu un strat de explozibil, Hex nu
voise s tie nimic, iar Don se lsase i de data aceasta
convins de argumentele ei fnoase.
Se strduise s-i urmeze ct mai exact indicaiile. Gsise
toate ingredientele necesare ntr-un magazin de vopsele din
apropierea grii Ieper Vrachtterminal. Vnztorul de la Boca
Paint nu avusese nimic mpotriv s vnd unuia i
aceluiai client acid clorhidric, aceton i ap oxigenat.
ntors n salonul vagonului de marf, trecuse rapid n
revist toate site-urile pe care i le recomandase Hex. S
produci o substan exploziv nu prea mare lucru, era mai
degrab o ocupaie a unor adolesceni plictisii, care voiau s
fac i ei vlv mcar o dat n via. La sfatul lui Hex, Don
nzecise cantitile din reeta pentru care optase.
ntr-o caraf de sticl din chicinet amestecase acetona cu
apa oxigenat i rcise amestecul cu ghea din congelator.
Adugase apoi cteva picturi de acid clorhidric i
amestecase totul, fr s-i fac prea mari sperane. Lsase
amestecul peste noapte la frigider.
A doua zi n zori, cam cu o or nainte de plecare, turnase
lichidul printr-un filtru de cafea, separnd astfel cristalele
albe, ca de sare, ale substanei explozive.
Ajunsese deja n asemenea hal de stresat, nct nici nu-i
mai psase de avertizarea c TATP-ul, triacetatul de peroxid,
putea exploda la cea mai mic vibraie. Apsase, n schimb,
steaua lui Strindberg pe cristalele umede din chiuvet, care
se lipiser de ea ca un strat fin de praf.
De ndat ce steaua se uscase, o mpachetase ntr-o cutie
de carton i pornise cu taxiul ctre Piaa Primriei din
Wewelsburg, unde se afla restaurantul Alter Hof.
Ghemuit la picioarele Evei, pe pardoseala slii rotunde, cu
spatele la scara care cobora n cript, Don nu vzuse explozia
care zguduise turnul nordic al cetii. Detuntura i tiase
ns respiraia.
Se chircise instinctiv, pentru a se feri de cioburile i
urmele de explozibil proiectate de suflul exploziei. Mai trziu,
cnd ncepuse s se dezmeticeasc din starea de stupoare,
auzise de undeva din deprtare sirenele.
I-ar fi plcut s cread c ce-l determinase s coboare
scara abrupt i s ptrund n norul de fum din cript
fusese un instinct rmas din perioada cnd lucrase ca medic.
Dar de cele dou trupuri mutilate, care aparineau brbailor
n negru, nici nu se sinchisise.
n amintire i se ntipriser zdrenele roii, care proveneau
dup toate aparenele din rochia de sear a tinerei femei.
Elena zcea pe jos, livid, cu snge scurgndu-i-se dintr-o
ureche i cu o mn ncletat de spaim pe balustrad.
Mcar ei ar fi trebuit s-i acorde ajutor.
n schimb, naintase cu pai mpleticii n cript, unde
mirosea penetrant a carne ars. Norul glbui de praf
desprins din pereii sfrmai l mpiedicase s vad i fusese
nevoit s-i continue drumul bjbind n patru labe.
Cnd ajunsese n dreptul bazinului de piatr, n centrul
cruia se aflase cndva captul unei evi de gaz, simise c
nu mai are pic de aer n plmni. Dar n cele din urm zrise
zcnd pe jos, unul lng cellalt, cele dou obiecte
strlucitoare. Parc ar fi czut lin la pmnt, fr s fi fost n
niciun fel afectate de explozie. Iar cnd luase crucea i steaua
n mn, constatase c ambele erau reci ca gheaa.
Cu cele dou obiecte ascunse n buzunarul hainei, Don se
npustise pe scar n sus. O gsise pe Eva stnd cam
pierdut n mijlocul haosului din sala rotund. n ceaa care
se risipea treptat, i vzuse faa presrat cu o sumedenie de
tieturi mici, sngernde, provocate de cioburile ncinse care
zburaser prin aer.
i croiser mpreun calea pe coridoarele de piatr ale
cetii, nesate de personal medical cu trgi. n curtea
interioar se adunase deja mulimea, ademenit de puternica
detuntur.
Privirea i czuse pe un tnr, care sttea lng o motoret
mpreun cu nite fete, toi artnd cu degetul ctre turnul
nordic. Don o trsese pe Eva dup el spre micul grup, care se
dduse speriat n lturi, abandonnd motoreta.
 Don se aezase n aua motoretei i rsucise cheia n
contact, avocata luase loc n spatele lui i i cuprinsese talia
cu braele. Don apucase maneta de acceleraie, pusese
vehiculul n micare i porniser n scrnete de cauciucuri.
Haidei, c ai curat destul, l dojeni Eva.
Vagonul de marf tocmai frna, din deprtare se auzir
nite uierturi.
Venii aici.
Don clti crpa i inspect pentru ultima oar interiorul
dulapului de mahon. Ezit o clip i se hotr n sfrit s-i
nchid uile.
Dup ce se prbui n al doilea fotoliu, Eva i art harta
ntins pe mas.
Cred c suntem pe aici pe undeva.
Avocata i art cu degetul un punct situat la est de
Hanovra, care marca o mic localitate numit Edemissen. Lui
Don i se lu o piatr de pe inim, cnd constat c, cel puin,
lsaser n urma lor Westfalia.
Mai avem vreo trei ore, continu Eva, i ajungem la
Berlin. ntrebarea este
Eva btu cu degetul pe pata roie, unde se afla capitala
german.
ntrebarea este dac dorii s mai rmnem un timp n
Germania. Avnd n vedere c suntei un terorist dat n
urmrire.
Don se uit la ea.
Adic: nu e destul de probabil ca incidentul s fie
considerat un atentat terorist? Tocmai ai aruncat n aer
turnul unei ceti i o mulime de oameni nevinovai. Cine
tie ci dintre ei or mai fi n via. Cred c un atentat
terorist realizat pe teritoriul Germaniei va atrage dup sine o
anchet mult mai vast dect o crim comis ntr-o ar
nensemnat din nordul Europei. Sunt convins c fotografia
dumneavoastr de paaport i actele dumneavoastr sunt
deja cunoscute autoritilor de la Berlin.
Don simi cum l npdete un puternic dor de cas, iar n
faa ochilor si se ivir Malm, Lund i Stockholm. n afar
de asta, se simea peste msur de obosit.
Oare nemii nu ar trebui s caute doi teroriti?
Eva nu-i rspunse. Se apucase deja s mptureasc
harta. Dedesubt se afla un atlas geografic deschis la o pagin
pe care se vedea regiunea estic a Poloniei, nvecinat cu
Lituania, Republica Belarus i Ucraina.
Bnuiesc c n regiunea aceasta nu vei fi cutat la fel
de febril ca n inima Europei, i ddu Eva cu prerea. Iar
aici, n nord
ntoarse cteva pagini i se opri la una pe care se vedea o
linie de coast care lui Don, n prima clip, i pru total
necunoscut. Dar cnd citi numele oraului, recunoscu n
sfrit regiunea.
Aici, n nord, continu Eva, m gndesc c nu vei fi
cutat chiar deloc. n afar de aceasta, de acolo am putea
ntreprinde nite cercetri, pentru a afla dac instrumentul
de navigaie al lui Strindberg funcioneaz cu adevrat.
Don o privea int pe avocat, dar aceasta nu ddea niciun
semn c ar fi glumit.
41. Vindecat

Morfina i tulburase simurile, cu toate acestea, durerea

continua s-i sfredeleasc urechea. Foarfeca ascuit i rcia
necontenit pielea, producnd scrnete n canalul auditiv.
Elena nu tia dac era treaz. Un lucru tia ns cu
certitudine: nu vedea nimic.
i pipi corpul de-a lungul coastelor, pentru a verifica
dac se mai afla nc ntins pe targ. Dar dedesubtul ei se
csca un hu nesfrit i Elena tri o senzaie stranie de
cdere.

Cnd deschise ochii, o orbi lumina puternic a soarelui,

care prea s vin din toate direciile. Clipi de cteva ori i, n
sfrit, reui s disting la orizont o linie subire care
desprea cerul alb de stratul de zpad. Linia aceea o
nconjura n semicerc, dar Elenei i era imposibil s-i dea
seama dac era undeva aproape sau, dimpotriv, foarte
departe de ea. n jurul ei era o ntindere nesfrit de ghea.
La un moment dat simi prezena cuiva. Cineva respira
chiar n spatele ei. n urechea stng, care nu surzise nc,
auzi o oapt, care cpt treptat un sens:
Elena
nchise ochii, atent la cuvintele care urmar:
Elena. Devi ascoltare, ascult-m, Elena. Tu eti singura
care ne poate auzi.
Madre?
Questo deve finire, toate acestea trebuie s se sfreasc
o dat.
Nu nu mai am crucea. A
 Devi portacela, trebuie s ne-o aduci. Deve finire. Tu eti
singura care ne poate auzi.

O mn moale i atinse urechea. Mngierea tandr i

cuprinse obrazul. n clipa aceea, durerea se stinse, iar Elena
alunec lin ntr-un somn fr vise.
42. Schimbarea boghiurilor

Berlin Kostrzyn Gorz Krzyz Poznan Kutno

Varovia Lukw Terespol. La grania Poloniei cu Republica
Belarus, vagonul lor a fost tras ntr-un depou, iar dedesubt s-
au strecurat civa brbai n salopete de lucru.
ntins pe patul lui din compartimentul de dormit, Don
asculta loviturile ciocanelor n caroseria vagonului,
acompaniate de zornitul vaselor din salon.
Cnd btile amuir n sfrit, Eva l trase mai aproape de
ea. Pe urm ascultar amndoi cum sunt scoase boghiurile
vest-europene.
n salon cdeau cri din bibliotec, iar din dulapul de
mahon se auzeau zngneli de sticl spart. Cnd ridicar
vagonul, ua compartimentului ncepu s alunece dintr-o
parte ntr-alta n ritmul micrilor smucite ale vagonului.
Cnd l coborr la loc, i montar boghiuri mai late,
potrivite ecartamentului din fostele republici ale URSS.
Distana diferit dintre ine fusese, de altfel, motivul pentru
care ntrziaser transporturile de armament ale naional-
socialitilor ctre Stalingrad i Kursk.
Dup schimbarea boghiurilor i continuar cltoria n
ritmul monoton al mbinrilor inelor de cale ferat i
adormir curnd. Traversar dormind ara, de la Brest la
Baranovichi, de acolo la Minsk i ajunser n cele din urm
la punctul de frontier aflat exact la jumtatea distanei
dintre oraul bielorus Ora i acel sat pe nume Katyn,
nconjurat de pdure, care i ctigase o faim cumplit.

Acolo se oprir n zori.

 Tcerea l trezi. Don i aez picioarele pe covorul moale
din compartimentul de dormit. Eva continua s doarm cu
un bra ntins peste locul nclzit de corpul lui. Don se
ntinse i constat c zdruncinturile din timpul nopii i
provocaser o slab senzaie de grea. Se furi n ciorapi n
salon, unde se ateptase s gseasc toate lucrurile czute
claie peste grmad.
Or, arta mult mai bine dect ndrznise s spere. O
singur gravur cu motive indiene czuse pe jos, iar rama se
rupsese. Cteva farfurii aveau marginile ciobite de la izbituri.
Don se apuc s adune crile care zceau pe jos i, dup
ce refcu n oarecare msur ordinea n salon, se prbui
ntr-un fotoliu i i adun toate forele pentru a-i pregti o
can cu ceai.
Harta reelei de ci ferate, pe care ncercaser s se
localizeze dup plecarea din Berlin, rmsese pe mas.
Singurele lucruri pe care se putuser bizui fuseser orarul pe
care l trimisese Hex prin internet, un ceas i un creion cu
vrful cam tocit. i totui, nsemnrile de pe teritoriul
Germaniei fuseser fcute fr nicio ovial. La cteva mile
dup Varovia apruser primele cuvinte tiate, iar pe tot
restul cltoriei interveniser tot mai multe ntrzieri i
abateri de la orar. Undeva n pdurile de fagi din sud-estul
Poloniei se afla o ultim nsemnare care consta dintr-un lung
ir de semne de ntrebare.
Don se uit la ceas i constat c era abia ora patru fr
un sfert dimineaa. ncerc s calculeze ct de departe
ajunseser. Vrful creionului se mica ovielnic n direcia
Niprului i a graniei ruseti, dar exact n clipa cnd Don se
hotr s fac o cruciuli pe hart, se auzi o btaie
puternic n ua glisant a vagonului. Dup cteva clipe de
tcere se repet, de data aceasta i mai insistent, de parc
cel de afar, din faa vagonului, ar fi fost destul de sigur c
avea s i deschid cineva.
Don ncremeni, cu vrful creionului apsat pe linia
albastr a Niprului.
Apoi auzi pai care se apropiau grbii dinspre pasajul
dintre lzi i n clipa urmtoare se ivi n ua salonului,
adormit i cu ochii nroii, Eva. Expresia de pe faa ei era o
singur ntrebare mut. Urm o nou btaie, cineva trase de
ua vagonului i i fcu de lucru la ncuietoarea acesteia.
Don reui s lase creionul din mn i s-i smulg corpul
din starea de rigiditate muscular n care l transpusese
instantaneu panica. n momentul n care se ridic din fotoliu,
avu senzaia c pereii salonului se strng n jurul lui n
ritmul ciocnelilor i rcielilor care se auzeau de afar.
Nu mai aveau cale de scpare. Cu toate acestea, Eva se
art optimist:
Zidul acela secret din lzi e ncuiat, da? ntreb ea n
oapt. Nu se poate s se fi deplasat, nu?
Don fcu un gest care spunea: nu tiu.
S m duc s verific? propuse Eva. Poate fi ncuiat i
dinuntru, nu? Poate nu e dect un control de rutin i se
mulumesc s arunce o privire?
Don nu mai apuc s-i rspund, fiindc din spatele uii
vagonului se auzir nite cuvinte nfundate, rostite n
rusete.
!30
Nu putem dect s ncepu Don, dar glasul de afar l
ntrerupse:
?31
Don nghii n sec de cteva ori i reui n sfrit s-i
30 Deschidei ua! (N. red.)
pun picioarele n micare. ns Eva i bar calea, punndu-
se n faa uii salonului.
Dai-v la o parte. Trebuie s deschidem.
, ?32, ntreb glasul.
ns avocata era ferm decis s nu cedeze niciun
centimetru. Se prinsese de tocul uii cu degetele, ale cror
articulaii ncepuser s se albeasc.
Don i desclet uor degetele de pe tocul uii, o mpinse la
o parte i iei afar, n coridorul strmt dintre lzi. Se ntinse
ctre ncuietorile metalice din tavan, care ineau n loc zidul
format din lzi de plci fibrolemnoase.
Descuie i, o dat ajuns n faa uii glisante, scoase din
buzunarul pantalonilor cheia francez.
, y!33
Acum, cnd nu mai avea n faa lui zidul de lzi, btile n
u erau i mai sonore. Se ls pe vine i introduse cheia n
ncuietoarea uii glisante. O rsuci de dou ori i se ndrept
ncet de spate, ateptnd ncordat s vad ce era dincolo de
u.

Cineva mpinse ua puin la o parte, iar pe faa lui Don

czu o raz de lumin. Afar se afla o singur persoan: un
soldat neras, ntr-o uniform ponosit verde-cenuie, nsoit
de un cine-lup, care ddea trcoale cizmelor sale, cu
urechile lipite de cap. Cinele ncepu imediat s latre i nu se
ls potolit cu niciun chip. Abia cnd soldatul smuci de les
i l ls fr aer, se puse pe un schellit sfietor.

31 Unde suntei? (N. red.)

32 Mi, unde suntei? (N. red.)

33 Deschidei, v rog! (N. red.)

 ?34
Tnrul soldat rus prea stnjenit.
Well what do you want?35 ntreb Don clipind des. i
prea bine c nu putea vedea n ce hal arta: cu ochii crpii
de somn, n zori, n ua unui vagon de marf.
ncerc soldatul s-i calmeze cinele.
Rusul arunc o privire rapid peste umr i ddu apoi din
cap n direcia unui obiect care era, dup toate aparenele,
ascuns sub vagon. Don se aplec i zri o lad ngust de
lemn care se ivea de sub osie.
Package for you. .36
Don nu tia cum s reacioneze i singurele cuvinte care-i
venir n minte fur:
Do you need help?37
Soldatul scutur din cap i i aranj pe umr cureaua
putii sale kalanikov. Apoi se aplec i scoase de sub vagon
lada de lemn. O ridic i o aez pe podeaua vagonului, n
deschiztura ngust dintre lzi.
Don sttea i urmrea spectacolul, netiind n continuare
ce s spun. ntr-un final reui s ngaime un prostesc Why,
thank you.
Rusul ddu din cap, dar prea la fel de fstcit ca la
nceput. Rmase n faa vagonului, legnndu-se uor nainte
i-napoi.
And a little something? e ?38

34 Domnule? (N. red.)

35 Ei bine... ce dorii? (N. red.)

36 Un pachet pentru dumneavoastr. Uitai-v. (N. red.)

37 Pot s v ajut? (N. red.)

38 i... ceva i pentru mine? Ceva bnui? (N. red.)

 Don scotoci n buzunarele pantalonilor, ddu peste cteva
bancnote mototolite i i le oferi soldatului. Acesta primi banii
i rspunse clipind din ochi cu un zmbet cam strmb.
Thank you. C y!39
Cu aceasta, trnti ua vagonului n nasul lui Don i btu o
dat tare n perete, n semn de rmas-bun. Abia cnd paii
soldatului pe pietri se stinser n deprtare i n locul lor nu
mai auzi dect propria lui respiraie, pricepu i Don c
predarea lzii de lemn fusese singurul lucru care-l interesase
pe soldat.

Cu ajutorul Evei, reuir s aduc lada n salon. O

depuser pe covorul rou, cu sigiliul metalic intact. Ezitar
ndelung, stnd n picioare i studiind sceptici lada de la
oarecare distan.
ntr-un final, Don oft resemnat i se duse s caute un
cuit n sertarele dulapului de mahon. Tie nururile
metalice, care czur n bucle pe covor, i cu o ultim
micare retez i firul sigiliului.
mpinse lama cuitului sub capac, l ridic i se ddu
napoi, pentru ca i Eva s poat vedea coninutul lzii. Dar
tot ce vzur era o folie neagr de protecie, dedesubtul
creia se ghicea ceva moale i pufos.
Cnd ncepu s cresteze cu vrful cuitului folia, simi cum
Eva se d civa pai napoi. ovitor, Don apuc o bucic
de folie i o rupse, dnd la iveal o geac polar, matlasat,
din Gore-Tex galben-neon.
Don o scoase din lad i i-o arunc avocatei. nuntru mai
gsi nc o geac i, nvelit n aceasta, nite mbrcminte
de iarn. Scoase lenjeria de corp termoizolant, cciulile i
mnuile i le nir pe covorul din salon. Mai gsi un piolet,
39 Mulumesc. Cltorie plcut! (N. red.)
nite crampoane de oel, lanterne de diverse dimensiuni,
precum i o trus de scule. Strns nfurat n mai multe
straturi de folie, ddu peste un teanc verzui de bancnote. Era
o sum ocant de mare de dolari.
La fundul lzii mai erau nite obiecte, care ar fi putut fi
foarte bine furate din laboratorul de chimie al unei coli: un
bec Bunsen cu picior cromat, un ventil pentru reglarea
debitului de gaz i o butelie de propan cu furtun de cauciuc
ataat.
Dup ce aez arztorul pe covor i mai arunc o ultim
privire n lad, descoperi i un plic. Coninea dou
paapoarte suedeze, iscusit falsificate, i un bileel scris cu o
remarcabil degajare:

Lui Don
pentru o investigare cu succes a lumii subpmntene
zoi zayn mit mazel, s-i fie cu noroc
a ta Hex, Chana Sarah Titelman
 Partea a III-a

43. Mya

Murmansk. Paralela aizeci i opt. Un ora din nord-vestul

Rusiei, situat n peninsula Kola, la nord de cercul polar.
nconjurat de coline scunde, acoperite deja de zpad, un
port imens ndreptat ctre apele ntunecate ale Oceanului
Arctic, cu cheiuri late, iluminate n zori doar din loc n loc.
Un troleibuz hrbuit trecu pe lng un bloc sovietic
drpnat, una dintre ultimele moteniri ale comunismului,
aflat ntr-un contrast izbitor cu faada zgrie-norului
modern de alturi. n dimineaa acelei zile, hotelul Ruslandia
rmase cufundat n bezn, pn cnd se aprinse, ntr-o
singur fereastr de la etajul al noulea, o flacr
tremurtoare.
Flacra lumin chipul lui Don Titelman, n clipa cnd
acesta ndrept bricheta ctre tubul metalic al becului
Bunsen din care ieea gaz. La nceput galben-aurie, pe
msur ce Don regl amestecul de gaz i aer, flacra deveni
tot mai alb.
Don lu plasa de srm pe care se aflau steaua i crucea
lui Strindberg i o aez pe suportul cu trei picioare, exact
deasupra flcrii. Apoi se ddu un pas napoi i atept.
Dup aproximativ un minut se produse reacia care nu
nceta de fiecare dat s-l surprind.
Schiele lui Nils Strindberg se dovediser, n linii mari,
corecte. i totui, Don nu avea cuvinte s descrie minunia
care se nfia de fiecare dat ochilor si: steaua care se
contopea cu crucea, metalul care se topea, fcnd ambele
obiecte s par translucide, de parc ar fi fost din sticl
suflat.
Deasupra crucii se aprinse prima stea. Steaua Polar din
captul osiei Carului Mic crescu, devenind o bil de foc cu un
diametru de civa centimetri. Emisfera cereasc, pe care Nils
Strindberg o desenase cu cerneal albastr-cenuie, i
amintea lui Don mai degrab de o noapte de iarn, neagr i
geroas.
Cteva clipe mai trziu, se ivi dedesubtul acestui cer
iernatic umbra emisferei terestre nordice, care se contura de
fiecare dat pornind de la Polul Nord. La nceput era un
punct singuratic, care se lea apoi peste mare, cptnd
forma unei calote glaciare, care se continua pn la coasta
zimat a Groenlandei. Pe urm se iveau contururile insulei
Spitsbergen, fiordurile Norvegiei de nord, precum i tundra
glbuie a Siberiei, care se ntindea pn la strmtoarea
Bering. La urm, cnd reprezentarea emisferei nordice era
complet, nea ca un fulger din Steaua Polar o raz
luminoas.
Vrful razei era, dup toate aparenele, fierbinte, fiindc n
momentul cnd atingea gheaa din mprejurimile insulei
Spitsbergen se auzea un fsit. Raza rmnea neclintit,
indicnd cu ncpnare un punct anume. Don, care avea n
fa desfurat harta regiunii arctice, lu stiloul cu cerneal
roie i mai desen nc o cruce.
Locuiau deja de aproape o lun n hotelul Ruslandia, unde
aprindeau zi de zi arztorul i realizau acelai experiment.
Poziia razei se modifica o dat la trei zile, aa cum i
notase i Nils Strindberg n nsemnrile lui din laborator, iar
Don i Eva i urmreau deplasrile pe harta Arcticii.
Don mut stiloul deasupra plasei formate din
dreptunghiuri de pe hart. Aez penia ntr-un punct aflat la
optzeci i trei de grade latitudine nordic, douzeci i opt de
grade i patruzeci de minute longitudine estic. Crucea se
afla de data aceasta chiar deasupra insulei Spitsbergen, ntr-
o regiune plin deja de cruciulie roii. Eva desenase cu
carioca roie o linie care traversa aceast regiune, marcnd
drumul de la Murmansk pn la Polul Nord.
Don i ridic privirea de pe hart i vzu cum se
oglindeau emisferele n geamul camerei de hotel. nchise
robinetul de gaz, iar flacra se stinse cu cteva trosnituri
slabe. Ls crucea transparent precum cristalul pe plasa de
srm i atept, pn cnd steaua, aflat n punctul de
ntretiere a braelor crucii, se desprinse de aceasta cu un
zngnit.
Ascunse apoi ambele obiecte, care ntre timp se rciser i
se albiser, ntre hainele de iarn trimise de Hex. nfur
furtunul n jurul buteliei de propan i al arztorului, vr
totul n rucsac i strnse curelele acestuia.
Arunc o privire la cruciulia roie pe care tocmai o
desenase pe harta Arcticii. Era ultima cruce pe care o
desenase n Murmansk. Data viitoare, cnd vor aprinde din
nou arztorul, se vor afla undeva departe, pe apele nesfrit
de adnci ale Oceanului Arctic. Dup ce avocata va iei de
sub du, ea i Don vor prsi hotelul Ruslandia i se vor
mbarca.

Don se duse la fereastr i i ndrept privirea ctre

sprgtorul de ghea rusesc. Cum zcea acolo n port,
luminat de reflectoare, arta ca un bloc de locuine plutitor.
Pe corpul navei se vedeau trei elipse albe, care formau
simbolul atomului. Iamal era un sprgtor de ghea cu
propulsie nuclear numai astfel se putea sparge n luna
octombrie gheaa arctic.
Corpul sprgtorului de ghea era portocaliu i avea
rnduri nesfrite de hublouri. Lui Don i trecu prin minte
c, de fapt, ar fi trebuit s se simt uurat c porneau n
sfrit la drum. Or, singurul lucru pe care-l simea n clipa
aceea era o durere surd n regiunea abdominal, un indiciu
evident c se temea. Marea era neltoare, pregtit s-l
atrag n adncimile ei. Don avea senzaia c abisul negru,
glacial, abia atepta s nghit crucea i steaua lui
Strindberg.

Ce-i propusese avocata cu o lun n urm, n salonul

vagonului de marf, i pruse iniial un exerciiu de
imaginaie: s se ascund o vreme n oraul Murmansk i s
porneasc apoi de acolo ctre nord. Acolo, unde poliiei
oricrui stat european i-ar fi fost imposibil s pun mna pe
ei, ar fi putut ncepe s caute rspunsul la taina lui Nils
Strindberg, s caute poarta ctre lumea subpmntean,
despre care aflaser deja attea.
Don nu prea luase n serios propunerea Evei, ns avocata
deschisese laptopul i i artase cte vase de croazier
porneau n mod regulat din portul Murmansk n direcia
Polului Nord. Voiajul, pentru care Eva se hotrse n cele din
urm s rezerve dou locuri, se numea Bailey Expeditions:
Early Fall Arctic Cruise. Pltiser contravaloarea biletelor la
o banc, de ndat ce sosiser la Murmansk.
Dolarii trimii de ctre Hex le ajunseser de bine, de ru
pentru a achita biletele, iar documentele de cltorie, care
conineau seriile paapoartelor lor false, le fuseser trimise
prin fax. Conform acestora, noile lor nume erau Samuel i
Anna Goldstein. O pereche de evrei suedezi de vrst
mijlocie; soia era blond, iar fotografia ei din paaport era
surprinztor de neclar.
Don nu-i mai amintea de cte ori studiase n ultimele
sptmni website-ul ageniei de turism Bailey Expeditions,
pentru a se obinui treptat cu gndul c aveau s ntreprind
cu adevrat acea cltorie. Fotografiile ageniei americane
nfiau cltori n geci roii, care se mbriau sub un cer
senin, n dreptul unui steag care indica Polul Nord. n spatele
lor se vedea sprgnd gheaa nava Iamal, iar ntreaga
expediie avea atmosfera unei excursii duminicale tihnite.
apte zile le vor trebui pentru a ajunge la paralela
nouzeci, iar acum, pentru c era toamn, ntreaga cltorie
avea s se desfoare sub un cer polar n permanen
ntunecat. Don mai citise cte ceva i despre furtunile care se
iscau n luna octombrie, un amnunt cruia avocata refuzase
ns s-i acorde vreo importan.
n afar de aceasta, habar nu aveau ce vor trebui s fac
pentru a opri sprgtorul de ghea atunci cnd avea s
ajung n punctul indicat de raza luminoas. ns Eva nu
avea niciun chef s discute toate aceste probleme; singurul
lucru care o interesa era s lase ct mai repede n urma lor
oraul Murmansk.
Don ncercase s-i reaminteasc faptul c vagonul de
marf al Green Cargo era n continuare garat n zpad
flecit, pe o linie a unei gri de mrfuri aflate undeva la
periferia oraului. Poate c sora lui i-ar fi putut expedia n
Asia de Sud-Est sau n oricare alt loc de pe pmnt, unde
poliia nu le-ar mai fi gsit urma, iar clima ar fi fost cu mult
mai plcut dect n nord? Drept rspuns, Eva invocase toate
problemele cu care se confruntaser deja i l anunase c ea
avea de gnd s mearg i singur la Polul Nord, dac era
nevoie, pentru a elucida acel mister.
 Cnd Don auzi cum se nchide robinetul din baie, avu
senzaia c se scursese nisipul dintr-o clepsidr. Presupuse
c avocata se va mbrca i de data aceasta n vaporii de ap
din baie. Era foarte atent s nu-i expun cu niciun pre
corpul.
Pentru a vedea mai bine raza care pornea de la Steaua
Polar, Don stinsese toate luminile din camer. Stnd n
ntuneric, l trecu un fior cnd auzi bocnelile de jos, din
port. ncercase s-i nbue emoiile cu o doz serioas de
stesolid, dar i ddu seama c avea nevoie demult mai mult
pentru a ndrzni s urce la bordul sprgtorului de ghea.
Porni n direcia genii de umr, care se sprijinea de
celelalte bagaje ale lor, i scotoci n toate ungherele i pliurile
acesteia. Dup ce nghii cteva tablete, ncepu s
mptureasc grijuliu harta regiunii arctice. O reduse la
dimensiunea unui dosar i o vr sub capacul rucsacului.
Rmase apoi ncremenit n bezna dimineii, ateptnd ca
Eva s-i termine toaleta. Singurul gnd pe care-l avea n
clipa aceea era c n-ar fi trebuit n niciun caz s mearg la
Falun i s deschid ua verandei lui Erik Hall.
44. Iamal

Una era s vezi sprgtorul de ghea Iamal de la nlimea

etajului al noulea al hotelului Ruslandia, i alta era s te
trti ca un amrt de gndac pe lng bordajul imens al
navei, i spuse Don. De sus de tot, de la prora blindat a
navei, rnjea ctre el botul vopsit cu rou al unui rechin, iar
din interiorul navei se auzeau bubuielile unor maruri
ruseti.
n port mirosea a alge putrezite, iar soarele nu reuise nc
s se ridice peste suprafaa neagr-cenuie a apei din golf.
Oraul Murmansk era cufundat n ntunericul polar.
Cuprins de o senzaie tot mai acut de panic, Don nainta
mpleticindu-se prin zpad i vnt. Frigul dimineii parc l
sugruma, cu fiecare inspiraie cpta tot mai puin aer. Nu
avea, n general, ncredere n niciun fel de vehicule sau
sisteme tehnice, cu att mai puin ntr-un reactor nuclear
rusesc. Dar era probabil deja prea trziu pentru a-i mai
expune avocatei temerile sale.
n afar de aceasta, Don se simea mult prea istovit pentru
a mai sta de vorb cu avocata care mergea lng el. Rucsacul
i atrna greu ca un bolovan pe un umr, pe cellalt ducea
geanta cu coninutul ei de preparate anxiolitice. Marginea
becului Bunsen i se nfigea cu fiecare pas mai adnc n
spate, dar avocata nu ddea niciun semn c ar avea de gnd
s-i dea o mn de ajutor.

Deja de departe zri gecile roii strlucind n lumina difuz

a felinarelor de pe chei. Vreo cincizeci de cltori ateptau n
jurul crucioarelor pentru bagaje, n locul indicat n broura
ageniei Bailey Expeditions. Toat lumea trebuia s se
gseasc cel trziu la apte fr un sfert la intrarea T-9.
Acolo se aflau cteva lifturi, care duceau la pupa
sprgtorului de ghea.
Cnd ajunser mai aproape, privirea lui Don czu pe un
brbat bronzat, care prea a fi ghidul expediiei. ntr-o mn
inea un megafon, iar cu cealalt ncerca permanent s-i
aranjeze frizura deranjat de vnt.
Sunt David Bailey, spuse brbatul i i ntinse mna.
Samuel Goldstein, se prezent Don, iar aceasta este
Anna, soia mea. Noi suntem cei care au fcut att de trziu
rezervarea.
Mai bine mai trziu dect niciodat, replic Bailey cu un
zmbet strmb. n afar de asta, nu suntei singurii care s-
au decis att de trziu.
irul de dini care strluci n ntuneric era nefiresc de alb.
Ghidul avu apoi grij ca att Don, ct i Eva s capete cte
o geac roie. Att pe spatele, ct i pe buzunarul de la piept
al acesteia era o emblem rotund cu inscripia Early Fall
Arctic Cruise. Bailey rsfoi un dosar cu folii de plastic, n
care se aflau ecusoanele tuturor pasagerilor. Don primi un
ecuson pe care scria Samuel Goldstein, Suedia, cabina 43.
Ct rmaser acolo s atepte mbarcarea, Don privi n jur
i constat c majoritatea cltorilor erau pensionari dornici
s se avnte n bezna arctic. Vntul tios aducea uneori
oaptele agitate ale celor care fremtau de nerbdare s urce
n sfrit la bordul navei.
Cei mai muli dintre ei preau a fi americani, iar n loc de
cciuli aveau epci pe cap. Cineva i tot fcea de lucru, cu
degetele amorite de frig, la un aparat auditiv, ncercnd s-i
regleze volumul. O femeie mai n vrst rumega continuu;
prea s aib niscaiva probleme cu proteza. Lng David
Bailey sttea tremurnd o doamn care suferea de boala
Parkinson i al crei cadru de mers nu prea chiar cel mai
recent model.
Dup un timp, Don identific printre pasagerii navei Iamal
un grup de adolesceni, din direcia cruia se auzeau
frnturi de propoziii n francez i n italian. Se adunaser
toi ntr-un cerc, n jurul unor geni cu simbolul WWF40.
Don se sperie cnd auzi pe cineva vorbind cu inflexiuni
melodice. Nu putea fi dect un suedez. Era un tnr, cu un
telefon mobil la ureche, care se rsuci chiar n clipa aceea
ctre Don.
Don i suedezul se fixar cteva secunde din priviri.
Tnrul avea n jur de aisprezece ani, purta pe cap o cciul
tricotat i, la gt, o earf palestinian. Continu ns s
vorbeasc ncet la telefon i se mulumi s schieze un semn
din cap ctre ecusonul lui Don, care i indica naionalitatea
suedez. Fie nu vzuse fotografiile de pe prima pagin a
ziarelor suedeze, fie nu i psa de ele.
La ora apte fix rsun prelung sirena de cea a lui Iamal.
De ndat ce amui, l auzir pe Bailey anunnd la megafon
c era timpul s urce cu toii la bordul navei. Pensionarii
pornir ctre lifturi. Eva l apuc pe Don de bra, iar el se
ls tras de ea, dei nc mai avea ndoieli.
n clipa cnd ddu s intre n lift, l opri brusc un membru
al echipajului. Art ctre rucsac, dndu-i de neles c
trebuia transportat cu unul din crucioarele pentru bagaje.
Derutat, Don depuse rucsacul n crucior, iar cnd acesta fu
luat de acolo, Eva l ntreb dac i trecuse prin minte s
scoat dinuntru steaua i crucea lui Strindberg. Don i
rspunse cu o privire goal, dup care ncepu s gesticuleze
40 WWF, World Wide Fund for Nature, organizaie ecologist nonguver-
namental. (N.t.)
i s strige n urma cruciorului care era mpins de-a lungul
cheiului. ns strigtele lui se stinser n vnt. Era deja prea
trziu.
Don porni n cutarea lui David Bailey, pe care voia s-l
ntrebe unde aveau s-i duc rucsacul i dac aveau de gnd
s-i verifice coninutul. Cnd ajunse lng el, se vzu ns
nevoit s atepte n spatele unui alt pasager, care nu voia nici
el s-i scape din ochi bagajul.
Pe ecusonul acelui pasager n vrst scria Agusto Lytton,
Argentina. Curnd, Don pricepu c Lytton nu avea
nicidecum de gnd s cltoreasc nensoit la Polul Nord.
mprejurul lui stteau civa brbai cu prul lung, fee
mohorte i priviri sumbre. Preau pregtii s acioneze la
cel mai mic semn al sud-americanului i supravegheau
vigileni bagajele grupului. Acestea nu erau formate dintr-un
prpdit de rucsac din material textil, ci din nite lzi
metalice uriae, care purtau toate nite etichete galbene pe
care scria fragil.
n timp ce btrnul discuta cu David Bailey ntr-un
amestec de spaniol i englez, Don l studia, tot mai
impresionat de strania lui nfiare.
Capul chel al lui Lytton avea aspectul unui craniu
descrnat, fiind acoperit de o piele att de subire, nct
prea pictat pe el. Era suficient de transparent pentru ca
dedesubtul ei s se vad triunghiul osului nazal i cartilajul
care alctuiau un nas coroiat ca un cioc de vultur. Culoarea
ochilor adncii n orbite era att de tears, nct Don crezu
iniial c era orb. De ndat ce Lytton i vzu dorina
ndeplinit, ncepu s dea indicaii cu privire la locurile n
care trebuiau aezate lzile. Oamenii lui cu fee mohorte se
puser n micare n zpada flecit i se ngrijir de
transportul lzilor, n vreme ce David Bailey se ntoarse
oftnd ctre Don.
Dup ce l asigur pe Don c rucsacul era n siguran, l
conduse la un lift. n cabina acestuia, Bailey aps un buton
de pe un panou desprins, care spnzura de cabluri, i
prsir mpreun, cu un zdrngnit, solul sigur i stabil al
oraului Murmansk.

La treizeci de metri deasupra mrii, la pupa navei, se gsea

un elicopter. Era vopsit n culorile drapelului rusesc:
acoperiul era alb, cabina albastr iar trenul de aterizare
rou i scorojit.
Dup ce ieir din lift, Bailey ncepu s le explice tuturor
pasagerilor dispui s-l asculte ce funcie ndeplinea
elicopterul. Era folosit la investigarea fisurilor din banchiza
arctic, pentru a asigura cltorilor un voiaj plcut.
Ghidul ridic apoi megafonul n aer, ca pe un stindard, i i
conduse pe pensionari ctre suprastructura navei. Don
recunoscu, la vreo douzeci de metri deasupra sa, antenele
radar i o anten de satelit.
Coridoarele din interiorul uriaei nave erau nguste i
claustrofobice. Bailey le art un spaiu de wellness
prpdit, n care se aflau, chipurile, sauna i o mic piscin.
Puin mai departe era o sal de mese cu tavan scund i mese
lungi, simple. Tot acolo mai era i un mic bar, pe care se afla
un meniu n folie de plastic, care prezenta oferta limitat de
mncruri ruseti ce aveau s fie servite n cursul
sptmnii viitoare.
Sala de control a reactorului nuclear, cu monitoarele ei
nvechite, se afla la urmtorul nivel. Urmau nite coridoare
fr pic de aer proaspt, unde se gseau cabinele pe ale cror
ui fuseser lipite cu scotch numele pasagerilor. Don
constat c Eva Strand avea cabina chiar vizavi de a lui.
 Cnd ajunser la al treilea nivel, Bailey le art
apartamentul cpitanului, a crui fereastr panoramic
ddea ctre prora navei. Urma o scar lat, care ducea la o
u nchis, din sticl fumurie, n spatele creia se afla
puntea de comand a navei.
Dup ce Bailey btu de cteva ori n u, i deschise un
brbat mare ct un urs, cu o pereche de ochelari negri de
soare pe nas. Pe umerii puloverului de marinar avea epolei,
iar barba lui era crunt i zbrlit. Ghidul l prezent drept
Serghei Nicolaevici, cpitanul vasului. Cpitanul mormi
drept rspuns ceva n barb, ns n spatele lui se ivi
inginerul-ef al navei, un individ nalt i usciv, care ncepu
imediat s turuie.
Le inu un scurt discurs ntr-o englez stricat despre cei
zece ani de cnd sprgtorul de ghea funciona ca vas de
croazier. O singur dat, n timpul unei cltorii spre Polul
Nord, avuseser probleme cu barele de control ale reactorului
nuclear care asigura propulsia navei. i, dei elicele de la
prov nu mai funcionau chiar de fiecare dat, sperau totui
s poat despica gheaa, atunci cnd va fi nevoie.
David Bailey reui s pun capt tiradei inginerului-ef i
i mulumi. Apoi i conduse pe pasageri pe puntea neagr de
oel a lui Iamal i le explic msurile de siguran.
Americanul mbrc o salopet diform i le art cum
trebuiau s se ghemuiasc, pentru a putea supravieui o or
n ap rece. Apoi le art unde se aflau brcile de salvare.
Pentru a mai destinde puin atmosfera, ghidul aminti de
existena unei mici brci cu motor, care putea fi ntrebuinat
pentru expediii zoologice. n cursul croazierelor anterioare
vzuser morse i uri polari, poate aveau noroc i de data
aceasta.
 Don porni grbit spre cabina lui, nerbdtor s vad ce
fcuser ruii cu rucsacul. Cnd intr n cabin, l izbi
mirosul mbcsit al unei ncperi n care nu se mai fcuse,
dup toate aparenele, de ceva vreme curenie.
Dou hublouri i un tub de neon luminau cabina. Don i
zri imediat rucsacul sprijinit de canapeaua ale crei picioare
erau prinse cu uruburi de podea. l deschise i i cercet
coninutul n cutarea stelei i a crucii. Cnd le atinse cu
degetele, respir uurat.
n spatele unei perdele n dungi violet se afla cueta. Patul
era acoperit cu o ptur de aceeai culoare portocalie n care
era vopsit i corpul sprgtorului de ghea Iamal. Deasupra
pernei era o tbli pe care scria c lumina din cabin nu
poate fi stins. Ruii le puneau ns cltorilor la dispoziie
mti de dormit, n cazul n care perdeaua nu le-ar fi fost
suficient. n baie, Don gsi un halat pe care era brodat
numele navei: Iamal. Din difuzoare se auzea n surdin
muzic ruseasc, ns Don avea senzaia c fusese nchis
ntr-o celul.
Aerul din cabin era greu, iar pereii se strngeau parc n
jurul lui. Don se aez pe canapea i ncepu s caute n
geanta de umr ceva linititor. Privirea i czu ns pe harta
Oceanului Arctic, care zcea desfurat pe msua din faa
canapelei. Pe ea era marcat traseul sprgtorului de ghea,
de la Murmansk n sus, pn la punctul rou care marca
Polul Nord.
Urmri cu degetul linia erpuit i ncerc s-i
aminteasc unde se afla cruciulia pe care o desenase ultima
dat pe propria lui hart a regiunii arctice. Cnd ajunse cu
degetul la optzeci i trei de grade latitudine nordic, i ddu
seama c distana dintre sprgtorul de ghea i poarta
ctre lumea subpmntean avea s fie prea mare.
 i adun toate forele pentru a merge pn vizavi, n
cabina avocatei, s-i arate harta ru prevestitoare. Poate
reuea totui s o conving s renune i atunci aveau s
coboare de la bordul navei i s rmn n Murmansk. Dar
tocmai cnd izbutise s se ridice n picioare, simi cum se
cutremur cabina. Prin hubloul mnjit vzu o parm groas
ct coapsa lui.
Parma se continua pn la un remorcher, care nainta cu
greu n apele negre, iar cnd Don se duse la hublou i se uit
afar, constat c Iamal era deja tras n larg.
45. Paralela aptezeci i apte

n biroul directorului bncii, n faa ferestrei panoramice,

sttea ntr-un scaun electric cu rotile Tata. Nu se vedea c
zmbete, fiindc jumtate din faa lui fusese att de
mutilat de arsurile provocate de explozia stelei, nct nu mai
era de recunoscut.
Dedesubtul bicilor pline cu puroi de la o sprncean se
vedea ceva asemntor unei pietre cenuii, n vreme ce ochiul
de pe jumtatea rmas intact a feei era treaz i negru ca
un crbune. Era aintit asupra celor dou paapoarte de pe
birou. Posesorii acestora, domnul i doamna Goldstein,
tocmai traversaser n drumul lor spre Polul Nord paralela
aptezeci i apte.
Fotografia femeii era surprinztor de neclar, n schimb,
cea a brbatului fusese imediat recunoscut de ctre
motoarele de cutare din computer. Nasul coroiat, privirea
obosit i obrajii fr vlag l fceau imposibil de confundat.
Era Don Titelman.

n ultimele sptmni, Tata nu prea apucase s doarm.

i folosise toate forele pentru a regsi crucea pierdut a
Fundaiei. Invocnd arsurile pe care le suferise, medicii l
sftuiser s nu fac prea multe eforturi. Or, el refuza s se
lase condus de ceva att de fragil cum era corpul lui.
Se ferise s colaboreze cu autoritile poliieneti ale
statelor europene. Dac le-ar fi dat numele lui Don Titelman,
n-ar fi avut dect probleme. n cazul n care poliia ar fi
reuit, n mod cu totul ntmpltor, s pun mna pe suedez,
Fundaia ar fi avut dificulti s recapete controlul att
asupra destinului lui Titelman, ct i asupra crucii i stelei
lui Strindberg.
n schimb, Tata se bizui pe vechile lui canale, pe forele
militare care se bucuraser la rndul lor de-a lungul vremii
de susinerea Fundaiei. Astfel se putea folosi de nite
resurse la care poliia nu avea acces.
Reuita se datorase n cele din urm unei supravegheri
continue prin radar, ale crei rezultate i fuseser comunicate
de ctre Serviciul Federal de Informaii al Germaniei.
Fuseser urmrite toate vehiculele care traversaser paralela
aptezeci i apte n direcie nordic.
Listele pasagerilor fuseser examinate cu mare atenie, iar
atunci cnd existaser ndoieli, se verificaser paapoartele.
Iar acum i czuse n sfrit n capcan. Era vorba despre un
sprgtor de ghea rusesc, care se numea, conform celor
mai recente informaii, Iamal.
46. A treia zi

A treia zi la bordul sprgtorului de ghea ncepu la fel ca

primele dou. Cnd se trezi, Don i lu masca de dormit de
pe ochi i nghii, cu un pahar mare de votc, patru
miligrame de haldol.
Combinaia de votc i calmante fcuse adevrate minuni
n ceea ce privea rul de mare, iar n starea aceea de
ebrietate uoar i plcut, timpul trecea i el mult mai
repede.
n timpul nopii nu dormise dect cteva ore, n pofida
bucelelor de hrtie igienic pe care le mototolise i i le
vrse n urechi, pentru a nu mai auzi muzica aceea
deranjant i imposibil de oprit. O alt problem o
constituiau pereii att de subiri, nct i auzea pe sud-
americani vorbind n oapt. Doi dintre oamenii lui Lytton
ocupau cabina de alturi, iar cuvintele lor se contopiser ca
un fonet cu visele lui Don.
Don ddu perdeaua la o parte i se duse la hublou, s
arunce o privire afar. Prin geamul mnjit observ c nava se
apropia de banchiz. i croia calea printre blocurile de
ghea sparte, care strluceau n lumina reflectoarelor de pe
Iamal. n rest, nimic nou: acelai pustiu ntunecat, iar
deasupra lui, viscolul.
mbrc costumul de catifea i geaca roie pe care o
primiser toi pasagerii. Deschise ua cabinei i iei.
Coridorul era att de slab luminat, nct pensionarii care i
ieir n cale i prur nite nluci. Parc s-ar fi aflat ntr-un
sicriu plutitor.
Btu la ua avocatei, dar Eva nu-i deschise nici de data
aceasta. n ultimele zile preferase s fie singur, iar Don nu
avea nici cea mai mic idee cum i petrecea timpul la bordul
lui Iamal. n rarele ocazii cnd stteau de vorb, Eva prea
indispus, dar nu voia s-i mrturiseasc ce anume o apsa.

Afar, pe puntea de promenad, btea un vnt tios, care

ptrundea prin catifeaua pantalonilor. Don trase fermoarul
gecii pn sus i i ndrept n ntuneric privirea ctre zidul
nespus de nalt al banchizei. i imaginase ntotdeauna
gheaa ca fiind alb sau transparent, ns n lumina
reflectoarelor de pe Iamal strlucea n toate culorile
curcubeului, de la indigo pn la azuriu i auriu.
Ruii cutau, dup toate aparenele, o fisur n banchiz,
n care s poat ptrunde cu etrava i s-i continue calea
spre nord. Pe punte, puin mai departe, sttea o pereche mai
n vrst, care privea mut banchiza. Don observ c cei doi
se ineau strns de mn.
La un moment dat, l ptrunse frigul i i simi ntregul
corp amorit. Se ntoarse nuntru cu picioarele nepenite.
Se mai aezase i de alte ori n biblioteca sumbr, care se afla
ntr-un col de la al treilea nivel. i n aceast a treia zi, la fel
de monoton ca primele dou, se duse tot acolo.
Scoase din buzunar scrisoarea pe care o gsise n
sarcofagul lui Malraux i reciti pentru a nu tiu cta oar
scurtul text n norvegian. Dar cine fusese acest Olaf i ce
voise s spun cnd vorbise despre Niflheim tot nu tia.
Ctre amiaz se furi pe coridoare ca un obolan. Ajuns
n cabin, mai nghii cu votc nc o doz de haldol.
Tocmai cnd dduse pe gt paharul, auzi o btaie n u.
Cnd deschise i privirea i czu pe avocat, simi cum se
cutremur ntregul vas. Podeaua de sub picioarele lor vibra.
Pricepur amndoi, fr s spun un cuvnt, c Iamal era pe
cale s strpung zidul de ghea.

Don scoase arztorul din ascunztoarea sa de sub pat i l

aez pe msua din faa canapelei. Arztorul se rsturn de
cteva ori, pn cnd Don reui ntr-un final s-i fixeze
picioarele.
Avocata aprinse flacra i constatar amndoi, prost
dispui, c raza nu i modificase poziia. Don i scoase
carnetul i scrise:

4 octombrie, ora 12:20

lat. 83 grade 50 minute nord
long. 28 grade 40 minute est

Pe un bileel, Eva avea notate ultimele coordonate ale

sprgtorului de ghea. Desen pe harta regiunii arctice
traseul preconizat al lui Iamal. Cu ajutorul unei rigle ncerc
s estimeze distana pn la deschiztura din ghea. n cele
din urm spuse:
Ne deplasm prea mult spre est. Vom trece pe lng
deschiztur la o distan de cel puin cincizeci de mile
marine.
Don msur i el distana i ddu din cap.
n momentul de fa sunt mai puin de zece mile,
constat Eva. Ct timp i-ar trebui oare sprgtorului de
ghea? Cteva ceasuri?
Pi, nu ne rmne altceva de fcut dect s mergem
pn la puntea de comand, s-i rugm pe rui s schimbe
cursul, spuse Don.
Eva nvrti rotia, pn cnd flacra arztorului se stinse.
Mai bine mai ateptm puin, propuse ea. Poate c raza
i va schimba ntre timp poziia. N-are niciun rost s vorbim
cu David Bailey i cu ruii, nainte de a ti exact unde se afl
deschiztura.
Dar m ndoiesc c se va deschide chiar la botul
sprgtorului de ghea, obiect Don. Cum am putea oare
s-i convingem s schimbe cursul?
Avocata se mulumi s ridice din umeri. i mbrc apoi
haina i iei din cabina lui Don.

La cin, Don sttea ca de obicei singur la mas i

amesteca cu lingura n farfuria cu bor. Pe fondul
scrnetelor cu care i croia nava calea prin ghea, i venea
greu s nghit ciorba de sfecl. Att pensionarii, ct i tinerii
de la WWF tceau. Sala de mese era parc nvluit de un
vuiet nbuit i amenintor.
Singurii care stteau de vorb erau sud-americanii care l
nsoeau pe Agusto Lytton. Don recunoscu glasurile lui
Moyano i Rivera, cei doi brbai care locuiau n cabina
vecin. Moyano avea trunchiul alungit i obrajii plini de
cicatrici de la vrsat de vnt. n jurul gtului lui Rivera se
ncolcea un tatuaj care prea s reprezinte un demon.
Le atrna i lor pe spate, la fel ca celorlali nsoitori ai lui
Lytton, un pr lung i negru ca smoala. Toi aveau trsturi
specifice indienilor din America de Sud, pomei nali i tenul
armiu. n comparaie cu ei, btrnul palid, mbrcat ntr-un
costum elegant, prea de-a dreptul comic. Dar nu exista nicio
ndoial cine ddea tonul la masa lui Lytton.
n afar de ap nu se gsea altceva de but dect votc
ruseasc Stolichnaya. Don i mai umplu un pahar, ca
remediu mpotriva rului de mare. Dup un timp se simi
destul de ameit i se ridic cu greu de pe scaun. Indispus,
porni n direcia cabinei sale.
 Ajuns n vguna aceea strmt, se simi copleit de
oboseal. La un moment dat, buimcit de alcool, i ddu
seama c ncepuse s se smiorcie. ncerc de bine, de ru
s-i rein lacrimile, dar se simea de parc s-ar fi aflat ntr-
un tunel fr capt.
Pentru a se liniti, lu dou tablete de clonazepam, cu
sperana ca n cteva minute s dispar totul n jurul lui.
Dar trecur cteva ceasuri i el era nc treaz. Se apropia de
miezul nopii, cnd i trecu prin minte c raza i schimbase
poate ntre timp poziia.
Cu mna tremurnd de la alcool, reui s-i smulg
brichetei cteva scntei, care aprinser ntr-o clipit gazul.
Regl debitul i aduse crucea i steaua lui Strindberg. Aez
obiectele deasupra flcrii i atept s apar emisferele.
n clipa n care raza atinse un punct de pe emisfera
terestr nordic, Don constat c i schimbase ntr-adevr
poziia. i not n carnet noile coordonate:

4 octombrie, ora 23:20

lat. 82 grade 45 minute nord
long. 31 grade 15 minute est

Cnd aez rigla pe hart, constat cu o claritate

nucitoare c deschiztura se afla deja la peste aizeci de
kilometri n urma sprgtorului de ghea. Raza se deplasase
o bucat bun spre sud. Trecuser deja pe lng
deschiztur.

Don btu sonor n ua Evei, dar dei era trziu i avocata

ar fi trebuit s se afle n cabin, nu-i deschise. Porni n
cutarea ei i se coco cu pai mpleticii pe treptele abrupte
de la pupa navei.
 mpinse uile i iei afar, pe puntea unde se afla
elicopterul. Se opri dedesubtul palelor nemicate ale
rotorului i inspir de cteva ori adnc, pentru a alunga
aburii alcoolului.
Aerul glacial al Arcticii i ptrunse n plmni i avu
senzaia c nu mai poate respira. ncepu s tueasc i simi
c dintr-o clip n alta se va prbui. Dar i se pru o pierdere
de timp s se afle la cteva mile de deschiztur i s nu
ntreprind mcar o ncercare de a-i convinge pe rui s
schimbe cursul sprgtorului de ghea.

n sala de mese, sud-americanii se aflau nc la masa lor

lung, iar cnd intr, Don se simi urmrit de privirea lui
Agusto Lytton.
La bar edeau David Bailey i cpitanul cu barb crunt
al lui Iamal, Serghei Nicolaevici. Cnd se apropie cltinndu-
se de ei, se ntoarser amndoi spre el.
Domnule Goldstein, spuse David Bailey i l privi cu
ochii nceoai. Mai suntei treaz la ora asta, avei vreo
apsare?
Pe tejghea, n faa lui Bailey, se afla un pahar cu o butur
de o culoare electrizant. Cpitanul rus bea votc dintr-un
pahar pentru bere.
Da, cam aa ceva, mormi Don.
Dar nu prea tia cum s nceap. Tcu o vreme, n timp ce
cpitanul umplu ochi un alt pahar cu votc i l mpinse n
direcia lui Don.
Domnule Bailey, problema este ncepu Don cu limba
mpleticit.
Bailey ddu din cap i atept ca Don s continue.
Problema este c sprgtorul de ghea trebuie s
ntoarc numaidect. Noile coordonate sunt aici, n
buzunarul meu, uitai-v i dumneavoastr
Cut n buzunarul lateral al gecii roii i gsi bileelul
mototolit. l trnti n faa lui Bailey pe tejghea i lu o duc
zdravn din pahar.
Domnule Goldstein, rspunse Bailey surznd, cred c
ar fi bine s dormii puin.
Exclus, replic Don. Dimpotriv, tocmai acum e foarte
important s rmn treaz.
Art cu degetul ctre datele mzglite pe bileel.
Cpitanul rnjea n barb. Don se ntreb dac Serghei
Nicolaevici nelegea engleza, dar nu ndrzni s-l ntrebe. n
schimb, i se adres din nou lui Bailey:
Trebuie s ntoarcem numaidect, nelegei? N-o s ne
coste dect cteva ceasuri.
Dar ce e att de interesant n locul acela? ntreb Bailey
i i art i cpitanului, zmbind, bileelul.
Acolo e
Don nu tia cum s se exprime i simi cum i cedeaz
genunchii.
Cum v spuneam, spuse David Bailey, cred c ar fi mai
bine s v ntindei puintel. Mine diminea o s ne
apropiem de Polul Nord i n-ar fi ru s fii odihnit, nu-i aa?
Nu e nimic neobinuit ca prima ntlnire cu gheaa venic
s ne zdruncine nervii.
Acolo e un tunel care duce direct n lumea
subpmntean, reui Don s ngaime, i noi tocmai l-am
lsat n urma noastr.
Eu v cred, spuse Bailey mpciuitor. Dar vei nelege
c acela care stabilete cursul este cpitanul. Ct vreme v
aflai la bordul navei, trebuie s respectai indicaiile lui. Aa
stau lucrurile.
Dar trebuie s ntoarcem
 Bailey mpinse la o parte paharul cu votc al lui Don.
Domnule Goldstein, ajunge, spuse ghidul pe un ton
autoritar.
Don se rsuci ovielnic i ntlni privirea lui Agusto
Lytton. Cnd se ndeprt de bar mpiedicndu-se, l auzi pe
cpitan strignd n urma lui:
Mr. Goldstein! I wish you a good night!
Dup care pufni zgomotos n rs, dar Don tocmai ieea pe
ua slii de mese. Plmnii lui aveau o nevoie disperat de
aer proaspt.

Pe puntea din pup btea un vnt aspru, care i risipi n

oarecare msur starea de ebrietate. l strfulger gndul c
tocmai abandonase. i nclet degetele n jurul balustradei,
pn cnd li se albir articulaiile. A shvartsen sof, i spuse
Don, deci acesta era sfritul jalnic al cltoriei sale.
Ochii i se umplur de lacrimi, care i se prelinser pe obraji
formnd dungi de ghea. Dar exact n momentul cnd voia
s-i ia avnt i s se arunce n mare, l opri un zgomot. Se
ntoarse i fu orbit de reflectoarele navei.
47. Agusto Lytton

Cu degetele nc ncletate n jurul balustradei, Don clipi

de cteva ori i abia atunci l recunoscu. Btrnul din spatele
lui se afla n btaia puternicelor reflectoare niruite ca nite
perle de-a lungul acoperiului pe care se depusese o pojghi
de ghea.
Agusto Lytton nu purta obligatoria geac roie, ci o hain
de blan. Fiind luminat din spate, Don nu-i recunoscu dect
nasul ca un cioc de vultur.
O moarte nedureroas, seor Goldstein, spuse Agusto
Lytton i fcu un semn din cap n direcia enalului spart n
ghea de ctre Iamal. Din cauza frigului, v pierdei
cunotina n mai puin de treizeci de secunde, iar pe urm
nu mai dureaz dect o or pn cnd v scufundai i v
gsii odihna de veci la o adncime de patru mii de metri.
Ochii lui Don ncepuser s se obinuiasc cu lumina, iar
el ncerca s-i dezmoreasc limba, pentru a-i putea da un
rspuns lui Lytton.
i totui ezitai? continu Lytton fcnd un pas spre el.
ntre timp, Don se dezmeticise n oarecare msur i reui
s dea din cap.
Vrei, aadar, s ntoarcem? Am neles bine ce
spuneai acolo, n sala de mese? Spuneai c
Don se cltin, dar cnd fu ct pe-aci s cad, o mn l
nfc de bra. Degetele ca nite gheare ale lui Lytton l
apucaser cu duritate i l ineau n picioare.
Cnd simi c picioarele i dau din nou ascultare, strecur
o mn tremurnd n geanta de umr, fr s tie de fapt ce
anume cuta. Din starea n care se afla nu l-ar fi putut
smulge niciun calmant. Nici ritalinul, nici modafinilul, nici
Avei nevoie de ajutor, seor Goldstein? ntreb Agusto
Lytton, care continua s-l in pe Don strns de bra.
Don ncerc s schieze un zmbet, dar faa i ncremeni
ntr-o grimas. Gsise n sfrit tabletele masticabile de
amfetamin, i umplu pumnul cu ele i i le arunc n gur.
Strnse maxilarele i ncepu s macine cu dinii, ca un
rumegtor, tabletele, n sperana c aveau s-l nvioreze.
Vd c v acordai singur ajutor, constat Lytton. Dar
mi se pare c tremurai de frig. Nu vrei s v nclzii puin?
Don ncerc s se elibereze din strnsoarea sud-
americanului, dar acesta nu-i ddu drumul. Atunci se
resemn i l urm asculttor. Lytton l conduse ctre scara
acoperit de ghea, pe care se ajungea la al treilea nivel.
Din ntuneric spre lumin, l auzi pe Lytton
murmurnd, cnd ptrunser n interiorul cald al navei.
n coridorul slab luminat se vedea, la distan de civa
metri, ua dubl a cabinei cpitanului. Lytton scoase o chei
din buzunarul hainei de blan i o vr cu un gest firesc n
broasc.
Cpitanul Serghei Nicolaevici zbovea nc, dup toate
aparenele, cu Bailey la bar, fiindc n cabina lui spaioas
era ntuneric i linite. Cnd Lytton aprinse lumina, Don
constat c sprgtorul de ghea Iamal nu avea de oferit
doar cabine nengrijite, cu tapete sintetice, n faa lui se
deschidea un salon care ar fi fcut cinste oricrui amiral din
secolul al nousprezecelea.
Lambriuri din lemn nobil i mobilier cu ornamente aurite.
Un covor gros i moale, care nghiea scrnetele gheii sparte
de Iamal. Un bufet cu ui de cristal i o fereastr panoramic,
ce ddea ctre prora navei i prin care Don observ jocurile
de lumin ale reflectoarelor.
 Lng fereastr se afla un secrtaire, a crui plac
rabatabil era deschis i care prea ntr-adevr folosit
pentru scris. Fiindc Don zri, mprtiate pe plac, nite
teancuri de documente, manuscrise pstrate n dosare vechi,
precum i o lup antic. ns atenia lui se ndrept
ndeosebi ctre canapeaua de piele mbietoare, care era
aezat n mijlocul salonului.
Se apropie cltinndu-se de ea, se prbui n ezut i se
lungi apoi ntr-o poziie semiculcat, pentru a-i odihni n
sfrit picioarele. Pe urm i aez bocancii pe msua joas
de sticl din faa canapelei. i mut puin ntr-o parte, pentru
a nu murdri harta mare a Arcticii, care era desfurat pe
msu.
Seor Goldstein! l dojeni Lytton. Nu v-am invitat n
salonul meu ca s v tolnii pe canapea i s-mi adormii.
Don auzi nite clmpneli i un lichid care curgea.
Btrnul ocoli bocancii lui Don i aez pe mas o ceac
de ceai aburind.
Aroma de mac i scorioar i aminti lui Don de Eberlein
i de biblioteca vilei Lindarne.
Se aez n capul oaselor i i ndrept privirea ctre
Lytton, care se instalase ntr-un fotoliu vizavi de el.
Avei nevoie de ceva cald, seor Goldstein, spuse Lytton.
Bei, v rog.
Putei s-mi spunei Samuel, i propuse Don.
Agusto Lytton, Lytton Enterprises.
Don ddu din cap i i ntinse ovitor mna.
Deci, seor Goldstein
Lytton deschise un mic etui de argint. Scoase o igar i i-
o aprinse cu mna lui osoas.
De ce nu dorii s vedei Polul Nord? E un loc deosebit,
v rog s m credei. V e team c Iamal nu va reui s
strpung gheurile?
Don sorbi din ceai i simi cum i se retrezesc ncet, dar
sigur, simurile. n fotoliul de vizavi, Lytton cpta contururi
tot mai clare. Ochii apoi erau adncii ntr-un craniu
acoperit cu un strat de piele subire ca foia de igar. Lui
Don i trecu prin minte c era suficient s o crestezi puin
pentru a dezveli osul frontal. Privirea lui Don cobor puin i
se opri asupra unor buze subiri i a unei musti rare. Don
se legna nainte i-napoi, cnd glasul blnd al lui Lytton se
fcu din nou auzit:
V-am ntrebat dac v e team.
Nicidecum, rspunse Don. Nu despre asta e vorba
Sorbi din nou din licoarea cald.
Din cte am neles eu de la cpitanul Nicolaevici, i
dumneavoastr ai fcut rezervarea destul de trziu? ntreb
Lytton i trase adnc din igar.
Da, a fost mai degrab o ntmplare, ca s zic aa,
spuse Don.
neleg, replic Lytton, dar m ndoiesc c o s v
regretai decizia.
Buzele lui formar un cerc de fum.
l cunoatei personal pe cpitan? ntreb Don.
Nici vorb, dar i cunosc nevoile, l lmuri Lytton. Mai
bine spus, nevoia continu de bani a ruilor. n ceea ce
privete acest apartament, am ncheiat cu cpitanul o mic
afacere. n cabina care-mi fusese repartizat nu m-am simit
foarte bine. i oamenii mei sunt nemulumii, nu tiu care
este prerea dumneavoastr?
Nu, e cam strmt, admise Don.
Da, nu-i aa? spuse Lytton. Aici e mult mai bine. i, nu
n ultimul rnd, mai curat, iar privelitea este spectaculoas,
dup cum vedei.
 Don i ndrept privirea n largul Oceanului Arctic, dar nu
prea tia ce s spun. Lytton, n schimb, prea s-i
doreasc s stea la taifas i atunci Don fcu o sforare:
Lytton Enterprises, spuneai Nu sun foarte sud-
american.
Nu, e deja de muli ani o companie internaional.
i cu ce v ocupai
Import-export, am putea spune, rspunse Lytton. Adic,
n primul rnd export.
Dar ce exportai?
Ah, e un domeniu urt, m ndoiesc c v intereseaz,
seor Goldstein.

De vin nu era doar ceaiul, i spuse Don. Senzaia de

surescitare care punea stpnire pe el se datora n mod
evident dexamfetaminei. Aburii alcoolului se risipiser, iar
imaginea btrnului aezat n fotoliu devenise acum peste
msur de clar.
Don i cobor privirea de la faa lui Lytton spre msua de
sticl i harta detaliat a calotei polare arctice. Traseul
sprgtorului de ghea era marcat pn la Polul Nord cu o
linie roie. n poziia actual a lui Iamal fusese aezat o
moned ruseasc de argint.
apte grade mai sunt, spuse Lytton. n cteva zile vom
ciocni un pahar la Polul Nord.
Seor Lytton, ncepu Don pe un ton rezervat. Credei c
ar fi posibil s-mi facei o favoare?
Dac dorii s v conduc cineva n cabina
dumneavoastr, pot s
Nu, e vorba despre ceva mai complicat, replic Don.
Studia forma craniului interlocutorului su. Era ciudat,
dar chipul lui Lytton parc i amintea de
 Don scutur din cap. Vrful igrii se nroi, cnd btrnul
trase un fum.
Aici Don art ctre moneda de argint. Aici ne aflm
noi n momentul acesta.
Lytton tcea i atepta.
Iar aici, continu Don i i deplas degetul civa
decimetri spre sud-vest, aici se afl ceva ce cred c v-ar
interesa. Ceva ce i-ar uimi pe toi pasagerii sprgtorului de
ghea.
Ceva ce ar strni admiraia tuturor nu poate fi chiar
att de valoros, consider Lytton.
Dar se ddu mai aproape i se aez pe marginea
fotoliului, de unde se aplec acum deasupra hrii i examin
punctul indicat de degetul lui Don. Pe urm scoase la iveal
un creion, mpinse degetul lui Don la o parte i desen o
cruciuli neagr.
Vd c suntei n continuare de prere c sprgtorul de
ghea ar trebui s se ntoarc din drum, constat btrnul
dup un timp. Presupunnd c ar fi posibil, ar costa totui
nespus demult. n afar de aceasta, ar trebui s avei nite
motive ntemeiate de a solicita acest lucru.
Acolo se afl o gaur, ncepu Don.
Lytton izbucni n rs:
O gaur? Adic o gaur n ghea? Sun ntr-adevr
senzaional.
M gndeam c dumneavoastr i David Bailey m-ai
putea ajuta
Lytton tui cu un aer nedumerit i scoase un nor de fum
pe gur.
Nu ai neles nimic, seor Goldstein. S stau de vorb
cu el americano, cu ghidul? Chiar credei c el are ceva de
spus? Schimbarea cursului depinde numai de rui, dar v
rog s m credei c ar fi o afacere foarte costisitoare.
Dumneavoastr locuii n cabina cpitanului, mai
ncerc Don o dat. M-am gndit c poate
Vrei s v ajut. S avansez banii i s l conving pe
cpitan s ntoarc nava, pentru ca dumneavoastr s putei
examina ceva ce, dup propriile dumneavoastr spuse, este o
gaur n ghea? O fi adnc, domnule Goldstein? Suficient
de adnc pentru a ascunde o surpriz?
Lytton izbucni din nou n rs.
Zu c suntei haios, seor Goldstein. Dar, apropo, soia
dumneavoastr ce prere are despre afacerea aceasta?
Ochii adncii n orbite l strpunser cu privirea.
Soia mea? ntreb Don. A putea spune c ideea i-a
aparinut, de fapt, chiar ei.
Chiar? ntreb Lytton cu ceva mai mult interes n glas.
Dar dumneavoastr ce suntei dispus s investii n aciunea
aceasta?
Btrnul btu cu articulaiile degetelor n cruciulia neagr
de pe hart. Apoi amui, ateptnd parc decizia lui Don.
Asta ar trebui s discut nti cu ea, mormi Don.
Se ridic de pe canapea i, fr s stea pe gnduri, se trezi
spunnd:
Sunt convins c ceea ce v vom arta v va impresiona
profund, seor Lytton. Aa ceva nu ai mai vzut n viaa
dumneavoastr.
Lytton i ridic privirea de pe hart i se uit ptrunztor
la Don.
S tii c eu am avut deja o via lung i din acest
motiv m cam ndoiesc de spusele dumneavoastr.
Don surse animat de amfetamin; era ntr-adevr un drog
minunat de nviortor. l fcu s pluteasc pn la ua
cabinei i, ajuns acolo, Don se ntoarse pentru ultima oar
ctre Lytton i spuse:
Dai-mi o jumtate de or, seor Lytton. Am s revin
numaidect.
Eu m ntreb cum o s ajungei pn la cabina
dumneavoastr. Dar, fie ce-o fi, v doresc noroc.
Lytton trase un fum din igar i ridic o mn n semn de
rmas bun. Dup care privirea lui se ntoarse la harta
regiunii arctice i se lipi de punctul pe care i-l artase Don.
48. Eva Strand

Amfetamina l fcu pe Don s coboare parc plutind scara

abrupt care ducea la cabina Evei Strand. Ajuns n faa uii,
se uit la ceas i constat c trecuse cu mult de miezul
nopii. Ezit o clip i btu apoi n u.
Avocata i deschise imediat, de parc ar fi stat n ntuneric
ateptndu-l. Poate avusese de gnd s fac o plimbare
nocturn, cci era mbrcat cu geaca roie a ageniei de
turism.
Don observ privirea ei ntrebtoare, aintit asupra
arztorului pe care-l inea el n mn. Eva i drese glasul i
spuse:
Cred c am gsit o soluie la problema noastr.
Dac Don se ateptase la o discuie mai lung cu avocata,
se nelase. Cteva clipe mai trziu erau deja afar, n
noaptea polar, n drum spre salonul lui Agusto Lytton.
Eva l lu de bra, pentru a se feri de frigul tios. Vntul
frngea ururii atrnai de balustrad i i arunca n enalul
ntunecat, pe care i-l croise Iamal n banchiza alb.
Deasupra lor se cltinau n vnt antenele radar, n vreme ce
nava nainta neabtut n direcie nordic.
Agusto Lytton nu se culcase nc i lsase ua de la
salonul cpitanului ntredeschis. Cnd Don o mpinse cu
bgare de seam, l vzu pe btrn aplecat nc deasupra
hrii desfurate pe msua de sticl.
Lytton le observ prezena n cadrul uii, iar buzele lui
subiri schiar un zmbet.
Deci dumneavoastr suntei seora Goldstein?
Se ridic n picioare i i pofti nuntru.
 Don observ c nasturii de sus ai cmii sale de mtase
erau descheiai, iar dedesubtul pielii glbui se conturau
claviculele btrnului.
Sau mi permitei s v numesc Anna? ntreb Lytton.
Eva Strand i rspunse la salut, vizibil tensionat.
ns sud-americanul i dezlipise deja privirea de ea i i-o
aintise asupra arztorului i pungii de plastic care spnzura
de ncheietura minii lui Don.
Dar ce mi-ai adus acolo? ntreb Lytton. Aparatura
necesar unui experiment tiinific?
Don nu tiu ce s rspund i, prin urmare, se mulumi
s dea scurt din cap, porni ctre centrul salonului i aez
arztorul pe msua de sticl.
Cu un zornit, scoase din pung crucea i steaua, dup
care se apuc s monteze furtunul buteliei de propan la
becul Bunsen.
tii, nu-i aa, c fumatul este interzis la bordul navei?
remarc Lytton. Desigur numai pentru cei care respect
instruciunile cpitanului.
Btrnul se aez n fotoliu, urmrind din priviri minile
lui Don i aprinzndu-i o nou igar.
Dup ce fix furtunul buteliei, Don nvrti rotia care regla
debitul gazului. O flacr strlucitoare se aprinse, pe care
Don o potrivi pn cnd deveni alb.
V-am promis ceva ce n-ai vzut n viaa
dumneavoastr, spuse Don i l privi pe Lytton.
Iar eu continuu s m ndoiesc, replic Lytton i trase
din igar.
Don aez steaua i crucea pe plasa de srm a
arztorului, iar pe aceasta o fix deasupra flcrii. n spatele
emisferelor care ncepuser s capete contur, Don urmrea
chipul sud-americanului.
 Cnd se aprinse Steaua Polar, Lytton emise un murmur.
Se aplec n fa, pentru a vedea de aproape punctul indicat
de raz pe stratul de ghea arctic.
Se pare c ai msurat corect, spuse Lytton, dup ce
compar poziia razei cu cruciulia neagr de pe hart.
Apoi lu un compas i msur distana dintre cruciuli i
moneda de argint care indica poziia actual a sprgtorului
de ghea.
Pentru a ajunge acolo, Iamal trebuie s ntoarc
numaidect i s ia curs ctre sud-vest. Am trecut deja, ne
aflm la mai bine de zece mile distan.
Lytton amui i ls compasul din mn. Dup ce flacra
se stinse i emisferele disprur, i nl privirea ctre Don
i ntreb:
Permitei-mi s v ntreb, seor Goldstein
Dumneavoastr tii, de fapt, ce indic raza?
Don i simea gura uscat. Nu se ateptase la o atitudine
att de hotrt din partea lui Lytton. Propriul lui avnt se
mai domolise ntre timp.
Acolo se afl, chipurile, poarta ctre lumea
subpmntean, rspunse ovitor.
Dar cel mai important ar fi, interveni Eva, s ne ajutai
s-i convingem pe rui s ntoarc nava spre sud, pentru a
putea ajunge acolo.
Dac-i convingem sau nu pe rui s schimbe cursul lui
Iamal depinde numai de bani, spuse Lytton. Dar mai trebuie,
de asemenea, s-i determinm s atepte la oarecare
distan, pn cercetm noi n linite ce se afl dedesubtul
acelei deschizturi.
Lytton se aplec asupra hrii.
Am s-l conving eu pe Serghei Nicolaevici. Sprgtorul
de ghea trebuie s atepte la distan de cteva mile
marine, aici
Lytton art un punct aflat n imediata apropiere a
cruciuliei pe care o desenase pe hart.
De aici vom lua elicopterul i vom cerceta ce se ascunde
sub ghea. Va dura ceva timp, dar Polul Nord poate s mai
atepte.

Becul Bunsen se afla n continuare pe msua de sticl, iar

obiectele de pe plasa de srm se desprinseser unul de
cellalt. Don avea de gnd s mpacheteze totul i s-i ia ct
mai curnd rmas-bun de la Lytton i de la salonul
cpitanului. Dar fiindc se mic prea ncet, btrnul
apucase deja s ntind mna i s ia crucea.
Nu cntrete mai nimic, constat Lytton i i trecu
degetele peste inscripiile de pe cruce, i este, n mod
surprinztor, absolut rece.
Cel mai bine ar fi s ncepu Don, dar Lytton l
ntrerupse:
tii ceva? Mi-ar plcea s mai vd o dat experimentul.
Raza aceea care pornete de la Steaua Polar e att de
frumoas i poate, dac mai repetm o dat experimentul,
reuim s calculm i mai exact poziia pe care o indic.
Don se ridic de pe canapea, hotrt s ia de acolo becul
Bunsen. Lytton l prinse ns de mn i spuse:
Insist, seor Goldstein. Dac mi permitei, pot s-l
aprind i singur.
Duse vrful igrii la gura evii de gaz, rsuci rotia i
curnd se reaprinse flacra alb.
Don nu tia ce ar fi trebuit s fac i o vzu pe Eva
ajutndu-l pe btrn s aeze crucea i steaua pe plasa de
srm. Avocata nu prea foarte tulburat de decizia pe care
Lytton o luase att de rapid.
 Don se ntoarse cu spatele la ei i se ndeprt civa pai,
n ncercarea de a-i limpezi gndurile cu privire la ceea ce
tocmai se petrecea n salonul cpitanului. Prin fereastra
panoramic vzu lumina pe care o aruncau reflectoarele pe
perdeaua grea de zpad care cdea din cer.
Rmase un timp n faa ferestrei i ascult scrnetele
nfundate ale gheii care se sprgea sub bordajul navei, dup
care arunc o privire n spate, spre msua de sticl
deasupra creia se zreau acum din nou cele dou emisfere.
Lytton i Eva prur s nu-i acorde nicio atenie, cnd se
apropie de secrtaire-ul deschis, lipit de peretele salonului.
Atinse un teanc de documente, dar Lytton, care avea dup
toate aparenele un auz ascuit, i spuse:
V rog s nu atingei nimic, seor Goldstein.
Don ridic de pe placa secrtaire-ului ceva ce semna cu
un proiect de construcii. Arunc o privire n spate, s vad
cum va reaciona Lytton, ns btrnul nu mai avea acum
ochi dect pentru raza Stelei Polare.
Domeniile de activitate ale companiei Lytton Enterprises
erau foarte variate, i trecu lui Don prin minte, n timp ce
cotrobia printre documentele din secrtaire. Formule
chimice i date fizice se amestecau cu calcule economice i
texte de natur spiritual.
Dup ce studie descrierea tehnic a unui aparat de
rezonan magnetic, i czu privirea pe o fotografie fcut cu
ocazia acordrii unui premiu. Pe acea fotografie zri un nume
german, care i se pru cunoscut:
Fritz Haber? murmur Don.
Disculpe? ntreb Lytton, fr s scape din ochi
emisferele. M scuzai, ce spuneai?
Vd c Lytton Enterprises, compania dumneavoastr, a
acordat o burs numit Scholarship of Fritz Haber unui
oarecare Luis Flores.
De muli ani acordm aceast burs, seor Goldstein.
Luis Flores este un tnr chimist deosebit de talentat.
Suntem de-a dreptul mndri c-l putem susine.
Bursa aceasta poart numele celebrului Fritz Haber?
Al deintorului Premiului Nobel, da. Haber a fost,
practic, unul dintre fondatorii companiei Lytton Enterprises.
De ce ntrebai?
Celebrul Fritz Haber? Cercettorul cruia i s-a acordat
Premiul Nobel pentru procedeul Haber-Bosch?
Da, el a fost cel care a descoperit o metod inedit de a
produce amoniac. Fritz Haber a fost un chimist cu o minte
deschis, spuse Lytton, ndreptndu-i de data aceasta
privirea ctre Don.
Gndurile lui Don se ntorseser ns la Ypres, la muzeul
Primului Rzboi Mondial, la vitrinele care ilustrau efectele
atacului cu gaz:
tii c soia lui Fritz Haber s-a sinucis dup atacul cu
gaz de la Gravenstafel? Fiindc nu a putut suporta gndul c
soul ei nu inventase doar gazul de lupt, ci mai i ceruse s
fie prezent pe front, pentru a putea deschide personal
robinetele de gaz. S-a mpucat n inim, cnd i-a aflat
intenia. Iar el a plecat chiar n aceeai diminea pe frontul
de est, pentru a supraveghea atacurile mpotriva ruilor.
Nemii au folosit cu acea ocazie un gaz neurotoxic
necunoscut mai nainte.
Don l intuia cu privirea pe Lytton.
Studiile n domeniu ale lui Fritz Haber au condus la
crearea gazului preferat al naional-socialitilor, Zyklon B.
Zyklon B a fost utilizat ca pesticid, replic Lytton calm.
Intenia iniial nu a fost de a-l folosi pentru a ucide oameni.
n afar de aceasta, Fritz Haber a fost probabil omul de
tiin care a salvat cele mai multe viei omeneti.
Nu mai spunei, bombni Don i continu s rsfoiasc
documentele din secrtaire.
Da, trebuie s nelegei un lucru, i explic Lytton,
procedeul Haber-Bosch a fcut posibil producia industrial
de amoniac i de ngrminte ieftine, folosite n agricultur.
Fr ngrminte, o treime din populaia lumii ar muri de
foame. Dac lui Haber i s-ar fi interzis s-i continue
cercetrile, toate aceste viei omeneti s-ar fi prpdit. Ar fi
fost o fapt mai umanitar, seor Goldstein?
Atras de fsitul cu care raza atingea calota polar, Lytton
i ndrept din nou atenia ctre becul Bunsen. Don nu mai
apuc s-i rspund, fiindc privirea i czuse pe o alt
fotografie alb-negru. nti nu-i acordase importan, fiindc i
pruse a fi coperta unei brouri publicitare. Dar acolo era
ceva
Flacra arztorului se micor i n final se stinse.
O experien foarte interesant, muchas gracias, seora
Goldstein. Am s v ajut s strngei.
Lytton amui. Micrile Evei, care se apucase s demonteze
becul Bunsen, erau nsoite de clmpneli. Don tia c nu
mai avea la dispoziie dect cteva secunde.
Chipurile oamenilor din fotografia alb-negru erau greu de
distins, dar nu ncpea nicio ndoial c unul dintre ei era
Agusto Lytton. Aa artase sud-americanul cnd se aflase n
floarea vrstei, nainte ca faa lui s se nspreasc.
Lng Lytton edeau trei brbai n costume negre, iar n
rndul de dedesubt erau ali doi brbai, precum i o femeie
tnr, n bluz alb, care edea cu picioarele nclinate
cuviincios ntr-o parte.

Lytton Enterprises Direciunea Buenos Aires 1936

 1936. Don ncepu s calculeze. Dup cum arta, Agusto
Lytton trebuie s fi avut cel puin cincizeci de ani cnd fusese
fotografiat. nseamn c acum avea
Don mai calcul o dat, convins c se nelase.
ntoarse fotografia. Pe dos erau notate numele persoanelor,
n ordinea n care edeau:

K. Fleischer F. Haber J. Jansen M. Trujillo

N. Wei J. Maier E. Jansen

Fleischer, Haber J. Jansen?

Don ntoarse iute fotografia. Din rndul de sus l privea
serios Agusto Lytton. Lytton? Jansen? i schimbase numele?
i nu mai era acolo nc un Jansen?
n rndul de jos, a treia persoan din stnga. Da, E.
Jansen.
Tnra cu pr de culoare deschis. Dar ar fi avut nevoie de
o lup pentru a o recunoate N-avea Lytton pe undeva o
lup? Ba da, uite-o acolo iute, a treia persoan din stnga,
picioarele nclinate ntr-o parte, faa ei, privirea distant, o
asemnare ntr-adevr izbitoare. E. Jansen Eva Jansen?
Eva
Don simi o suflare cald n ceaf. Avocata se apropiase cu
pai att de silenioi, nct nu o auzise venind.
Dup doi ani de cnd a fost fcut fotografia aceasta m-
am cstorit cu un brbat pe nume Strand, opti Eva. Un
suedez. A murit n 1961.

Don nu se ntoarse spre ea. Fiindc brusc revenise n sala

de interogatoriu din Falun, unde avocata trimis de biroul
Afzelius, care sttuse n lumina neonului venic plpitor, i
amintise de cineva.
Or, acum tia cu cine semna Eva. Cu mortul scos din
min, a crui fotografie apruse n jurnalele de sear. Un pr
lung i ncadra faa ca o aureol. Eva Strand semna cu
brbatul din min, n fruntea cruia se csca o gaur
adnc. Cel care, conform scrisorii din sarcofagul lui
Malraux, se numise Olaf

Olaf Jansen?
49. Jansen

Afar ncepuse s ning vijelios, nori de fulgi albi erau

aruncai de colo-colo i izbii de fereastra panoramic din
salonul cpitanului. Vluri dese de cea acopereau sticla
acestuia, desprinznd salonul din timp i spaiu. Cnd
ncerc s se uite afar, Don i zri propria imagine oglindit
n sticla mat. Cocoat, aplecat deasupra documentelor din
secrtaire, n spatele lui, silueta estompat a avocatei.
Se ntoarse la msua de sticl, ferindu-se de privirea Evei.
Se prbui pe canapea, vizavi de fotoliul gol al lui Agusto
Lytton.
Btrnul se pregtea s ias. i aruncase pe umeri haina
de blan i se oprise n faa uii salonului. Don o urmri din
privire pe Eva, care ncerca s-l rein pe Lytton. Cteva clipe
mai trziu, cei doi ncepur o discuie optit n limba
spaniol.
O vreme se strdui s neleag despre ce vorbeau, dar
curnd renun resemnat. i sprijini capul de speteaza
canapelei i reveni n amintire la fotografiile aprute n
jurnalele de sear.
De pe targa de la gura puului de min l privea iari
chipul nensufleit al lui Olaf Jansen. Don se ntreb cum i
putuse scpa ceea ce acum i prea att de evident. Fruntea
bombat, pomeii, conturul brbiei toate acele trsturi pe
care Eva i Olaf le aveau n comun. Dar brbatul din min
murise n anul 1918, trise, prin urmare, ntr-o cu totul alt
epoc.
Cnd i nl privirea ctre lampa din tavan, care lumina
slab salonul, i ddu seama c oaptele din dreptul uii se
stinseser. n schimb, se auzir nite zornieli dinspre bufet.
Urmate de pai:
Cred c avei nevoie de asta, Don.
Lu paharul de votc din mna Evei.
Bei.
Don sorbi de cteva ori, i sprijini din nou capul de
canapea i o studie pe avocat. Pe faa ei nu mai vedea acum
dect acele trsturi care i aminteau de mortul din min.
ncepu s gndeasc cu voce tare:
Deci Olaf Jansen. A fost probabil bunicul
dumneavoastr, nu-i aa?
Eva l privi lung i rspunse apoi cu un glas stins:
Nu, Don. Olaf Jansen a fost unicul meu frate.
Pi cum?
Avea iari n faa ochilor fotografia. Femeia blond, cu
picioarele nclinate cuviincios. Titlul fotografiei:

Lytton Enterprises Direciunea Buenos Aires 1936

Ultima dat cnd l-am vzut pe Olaf aveam unsprezece

ani, spuse Eva.
Deci l-ai cunoscut? Dar cum aa? Doar au trecut
aproape o sut de ani de cnd s-a sinucis n galeria de min.
Eva ddu din cap. Buzele ei se strnser. Don simi o
senzaie de grea. Nu mai era n stare s gndeasc limpede.

Se auzi un scrit, cnd Agusto Lytton lu loc n fotoliu.

Oftnd, i se adres Evei:
Su amigo tiene quince minutos. Prietenul tu are
cincisprezece minute, nicio secund n plus. Dup aceea
trebuie s-i trezim pe biei i s pornim aciunea. Suntem
deja n ntrziere, tii prea bine.
 Aciunea? ncepu Don, dar Lytton l ntrerupse:
Vei mai avea i alte motive de mirare, seor Titelman.
Btrnul deschise etuiul de argint i scoase o igar, i lovi
captul de msua de sticl.
I-am promis fiicei mele s v acord cincisprezece
minute, drept mulumire pentru toate serviciile pe care ni le-
ai adus. Dar n-a avea nimic mpotriv s rezolvm
chestiunea aceasta i mai repede.
Fiica dumneavoastr? se mir Don. Eva?
Agusto Lytton i aprinse igara i ddu abia sesizabil din
cap. Don se uit nti la Eva i apoi la btrn i simi c se
prbuete ntr-un abis.
Aadar, seor Titelman? ntreb Lytton, dup ce scosese
un cerc de fum pe gur.
n tcerea care se lsase, Don o auzi pe Eva aezndu-se
lng el. l prinse de bra i l ajut s se aeze drept. Lytton
btea nerbdtor darabana n braele fotoliului.
Eva, ce nseamn asta
O privire a Evei l reduse pe btrn la tcere. Pe urm i
duse lui Don paharul cu votc la gur.
Deci dumneavoastr ngim Don.
Dar nu prea tia cum s nceap.
Deci dumneavoastr suntei Jansen? Norvegianul care a
furat cndva steaua i crucea lui Strindberg? Ucigaul lui
Andre?
Lytton l intuia mut cu privirea.
Tat?
Glasul insistent al Evei.
Da, da, oft Lytton ntr-un final. Da, aa este, seor
Titelman. Mai demult m numeam Jansen. Dar cu timpul,
numele acesta a devenit Cum s spun eu? O povar. Am
fost obligat s rup orice legtur cu trecutul meu, pentru a
putea continua activitatea companiei.
Dar de ce ai optat pentru numele Lytton?
Btrnul i ddu ochii peste cap.
Seor Titelman, doresc s v atrag atenia asupra
timpului care se scurge. Cu fiecare minut ne ndeprtm tot
mai mult de punctul indicat de raza lui Strindberg.
Don i puse paharul pe mas i rmase cu privirea lipit
de el. Simea nevoia s se concentreze asupra unui punct fix.
Deci dumneavoastr suntei tatl lui Olaf Adic tatl
mortului din min? Care a murit n 1918?
Da, dar despre fiul meu nu a dori s N-are nimic de-
a face cu chestiunea aceasta i nu tiu dac
Lytton se uit la Eva, care nu prea ns dispus s-l
menajeze.
Olaf, da ncepu Lytton ovitor. L-am iubit cu
adevrat. Dar
Glasul lui Lytton se frnse, lucru care-l surprinse i pe el.
Mi-ai promis, insist Eva.
Btrnul trase cteva fumuri din igar. Clipi ntr-un nor
de fum glbui. Rmase o vreme tcut, de parc ar fi vrut s-
i adune gndurile.
Biatul meu rencepu Lytton, de data aceasta n
oapt. S-a nscut la sfritul anilor 70. Era nc
adolescent, dar tia s mnuiasc harponul mai bine dect
mine sau tatl meu. Noi eram, de trei generaii, vntori de
balene. V putei imagina ce nseamn s iei n larg i s
vnezi mpreun cu fiul tu?
Ochii adncii n orbite ai lui Lytton se nchiser. Glasul lui
i recpt fermitatea:
Vasele noastre se aflau n arhipelagurile Lofoten i
Svalbard. Aveam o companie mic, modest, care
supravieuia de bine, de ru. Cnd a murit tatl meu, n
toamna anului nouzeci i cinci, abia dac mai aveam bani.
Fiul meu abia mplinise aptesprezece ani, deci
Nouzeci i cinci? l ntrerupse Don. Adic 1895?
Da, sigur c da. 1895! rspunse Lytton iritat.
Attea minciuni, spuse Don i ncerc s-i adune
forele pentru a se ridica de pe canapea.
Seor Titelman?
ncercai s m convingei c avei peste o sut cincizeci
de ani. Nu neleg de ce, dar
Ascultai ce v spune tata, Don.
Iar dumneavoastr, Eva, avei n jur de o sut de ani,
sau cum? mi pare ru, dar
Don se scul de pe canapea i ncepu s se clatine.
Nu-mi prea vine s cred.
Eva l apuc de bra:
n anii 20, chimitii tatei au descoperit o metod de
ncetinire a procesului de mbtrnire. Dar i-a avut preul ei,
n special n ceea ce privete femeile. n ce m privete pe
mine. Telomerii spiralei ADN au anumite valene, care
Din partea mea poi s sari peste explicaiile astea, o
ntrerupse Lytton. S renvii morii ce rost are?

Don se ntinse ctre msu i i lu paharul gol de votc.

Se duse la bufet i i-l umplu. Lu cteva nghiituri i simi
c tentaia era prea mare:
n acest caz, domnule Lytton sau Jansen sau cum v
vei fi numind, a vrea s tiu i eu ce s-a ntmplat n
realitate cu Nils Strindberg, Knut Frnkel i inginerul
Andre.
De afar se auzir bubuiturile unui bloc de ghea uria
care se sfrma. Lytton se uit ntrebtor la Eva i, oftnd
iari, ncepu s-i explice lui Don:
 Eu l-am convins pe fiul meu s i urmreasc pe
suedezi, dup ce s-au nlat cu balonul. Ce m interesa pe
mine erau banii; nimic altceva nu a interesat vreodat
omenirea.
Don se rezem de bufet. Simea n picioare zdruncinturile
navei.
Situaia noastr financiar era, dup cum v spuneam,
proast, continu Lytton. i nu numai a noastr, ci a tuturor
celor care locuiau la vremea aceea n Svalbard. Andre i
suedezii lui, cu mrcile lor germane, aveau nevoie de ajutor.
Noi am preluat o parte din transporturile lor ctre insula
Danskya i napoi. Fiul meu, Olaf, s-a mprietenit n cursul
acelor sptmni cu Knut Frnkel. l admira, seor
Titelman. tii i dumneavoastr cum sunt bieii. Frnkel i-
a ncredinat lui Olaf, cu cteva zile nainte de a porni n
expediie, secretul crucii i stelei. Raza i poziia pe care o
indica ei, cunoatei i dumneavoastr toate acestea. Cnd
mi-a spus Olaf, mi-am dat imediat seama c acest secret era
nespus de valoros. i, dei fiul meu nu a vrut acest lucru, eu
l-am obligat s porneasc mpreun cu mine pe urmele
balonului. n afar de Olaf m-au nsoit i ali civa oameni
de-ai mei, dintre cei mai apropiai.
Don inea n mn sticla de votc ruseasc. Es macht nisht
oys, ce conteaz? i umplu din nou, cu minile tremurnd,
paharul. Se ntoarse cu el la canapea i se aez.
Cine i-a omort pe inginerul Andre i pe Nils
Strindberg, dumneavoastr sau fiul dumneavoastr?
Omort? Faa lui Lytton se schimonosi. V rog s v
alegei cuvintele cu mai mult grij.
Omort, mpucat, executat? Care cuvnt v place mai
mult?
Lytton i arunc Evei o privire enervat.
 Eva, mi hija, chiar e cazul s?
Eva ddu din cap, iar Don l auzi pe Lytton trgnd aer n
piept. Dup ce arunc o privire la ceas, sud-americanul se
hotr s continue:
Balonul lui Andre era, bineneles, mult mai rapid
dect vasul nostru cu aburi, dar noi tiam cum i de unde
bate vntul i, astfel, ne-am putut da seama n ce direcie se
vor ndrepta. Cnd balonul a ajuns deasupra banchizei,
pierduse deja din vitez. Noi am sosit, pe schiuri, n locul n
care s-a prbuit nacela avariat, la douzeci i patru de ore
dup ce suedezii porniser la drum. De acolo nu ne-a fost
greu s-i urmrim pe Andre, Frnkel i Strindberg pn la
gura tunelului.
i acolo? ntreb Don.
Acolo Pi, cnd am ajuns acolo, nu era nimic doar
ntinderea pustie de ghea i o gaur rotund care se csca
n ea.
Pustie?
Ei, nu chiar pustie, admise Lytton i elimin din
plmni fumul de igar. Suedezii i instalaser, desigur,
corturile acolo, nainte de a cobor n tunel. Intenia noastr
era de a cuta n bagajele lor crucea i steaua i a o lua din
loc ct mai rapid. Or, suedezii s-au ntors mai repede Ne-au
luat prin surprindere. Andre a bnuit primul ce aveam de
gnd. n urma lui au aprut i Strindberg i Frnkel. Se
strnise viscolul, ca n noaptea aceasta, iar eu nu cred c
Andre ne-a putut vedea feele. Am ncercat s le strigm
suedezilor c nu ne intereseaz dect crucea, dar Andre
inea deja n mn puca. Pe urm s-a petrecut un lucru
straniu: Andre i-a dus mna la gt i s-a prbuit. Noi nu
auzisem mpuctura, fiindc vntul vuia cumplit. Dar cnd
m-am ntors, l-am vzut pe Olaf aruncndu-i puca. Biatul
l mpucase pe Andre din greeal de fapt, voise s trag
un foc n aer, seor Titelman. S-i avertizeze c i noi eram
narmai. Nimic mai mult.

Don mngia paharul cu votc. n minte i reveni negativul

acoperit de puncte negre, pe care i-l artase Eberlein n
biblioteca Vilei Lindarne. Ninsoarea deas i silueta lui
Andre la marginea gurii care se deschidea n ghea.
S-i avertizeze, spunei i pe Frnkel, i pe
Strindberg?
Lytton se codea.
Pi, tii desigur c Frnkel a fost rnit Da, Frnkel
Tat, l soma Eva pe un ton sever.
Lytton i feri privirea:
Eu l-am mpucat pe Knut Frnkel, seor Titelman. L-
am mpucat n spate, cnd a ncercat s fug mpreun cu
Nils Strindberg.
n spate, repet Don cu ndoial n glas. Strindberg scrie
c Frnkel a fost mpucat n burt.
Glonul l-a strpuns. I-a intrat n spate i i-a ieit prin
burt.
Lytton se aplec i i puse igara s se sting n scrumiera
de pe msu.
Nils Strindberg, n schimb, era un brbat tenace. L-a
trt pe Frnkel pn la deschiztura din ghea. Cumva au
reuit s coboare n tunel, alunecnd probabil pe pereii
acestuia, fiindc noi i-am vzut micndu-se n ntuneric, la
treizeci de metri adncime. Olaf plngea i ipa s-i ajutm.
Dar Frnkel era deja pierdut, iar Strindberg ne-ar fi
denunat de ndat ce am fi ajuns n Svalbard. Dac i-a fi
fcut pe plac fiului meu, ne-ar fi spnzurat pe toi.
i atunci ai preferat s-i lsai s moar degerai, spuse
Don.
Se uit la Eva, dar faa ei rmase inert, iar privirea,
aintit asupra minilor pe care le inea n poal.
Ce s-a ntmplat dup ce i-ai ucis pe suedezi?
Pi, dup-aceea murmur Lytton. Dup aceea am
cobort prin deschiztura aceea i acolo jos
Btrnul nchise ochii.
Acolo jos se afla o lume imposibil de cuprins cu mintea.
Noi eram nite simpli vntori de balene, seor Titelman
Era Era ceva de neneles. Un lucru am priceput ns i
noi: Steaua i crucea lui Strindberg erau un fel de cheie a
lumii subpmntene. Pentru a afla ct valoreaz aceast
cheie, i-am contactat printr-un intermediar pe finanatorii
germani ai expediiei
Don se simi transpus mental n foaierul muzeului
Wewelsburg, unde reascult cuvintele lui Eberlein. Cererea
pe care norvegienii o adresaser Fundaiei, de a le plti
accesul la lumea subpmntean.
Nu doar accesul, pufni Lytton. Asta au ncercat s v
bage n cap? Poate c la nceput aa a fost, dar ulterior, am
colaborat cu nemii n condiii de egalitate. Cercettorii notri
au avut cel puin tot atta succes ca ai lor n desluirea
viziunilor misterioase i obinerea unor substane chimice
inedite i a unor mijloace tehnice de lupt funcionale.
Don se simi inundat de un val de grea, cnd se gndi la
vitrinele din Ypres care ilustrau efectele atacului cu gaz, i la
Camille Malraux, tu lennemi. Revzu steaua, pe care Olaf
o ascunsese n gura zbrcit a francezului.
Dac ai avut atta succes, mormi Don, de ce a ascuns
propriul dumneavoastr fiu steaua ntr-un sarcofag?
Lytton nu apuc s-i rspund, fiindc Eva spuse n
oapt:
 Fratele meu nu i-a putut ierta tatei uciderea suedezilor.
Tata l-a mpucat pe Frnkel n spate i l-a lsat pe
Strindberg s moar. Acesta este, pn la urm, motivul
pentru care noi ne aflm acum aici.
Olaf n-a putut ierta nimnui nimic, uier Lytton.
nainte de toate, nu i-a iertat siei focul tras asupra
inginerului Andre. Mult timp am crezut c, la un moment
dat, i va bga minile n cap. C ne va ajuta s valorificm
tot ce gsisem acolo, sub pmnt. Dar fiul meu n-a vrut s
aib nimic de-a face cu deschiztura din ghea, pentru el,
aceasta era poarta iadului. Dup ce ne-am ntors la
Svalbard, Olaf a plecat de acas i a rupt relaiile cu noi.
Niflheim, opti Don.
Lytton fcu o grimas.
Dar noi nu l-am scpat din ochi. n fond, era fiul meu. A
avut o via normal, dar am continuat s-l supraveghem
discret, pentru ca nu cumva s dea n vileag secretul nostru
i al Fundaiei. Dup un timp i-a revenit ntr-adevr i a
nceput s predea limbi nordice vechi la Sorbona. i la un
moment dat, avnd n vedere c afacerile noastre nu-l
interesau defel, am renunat s-l mai supraveghem. De aceea
n-am aflat niciodat de Camille Malraux, ori de faptul c
fusese att de ndurerat s afle cine crease gazul utilizat n
traneele din Ypres.
Btrnul scoase vrful negru-cenuiu al limbii i i umezi
buzele. Apoi continu ezitant:
Cu puin timp nainte de ncheierea rzboiului n
1917, pe la mijlocul lunii ianuarie, a aprut ca din senin la
baza noastr din Svalbard.
Olaf?
Lytton ddu din cap.
Voia s lucreze din nou pentru compania noastr. Or
eu, seor Titelman, exact lucrul acesta l ateptam de atta
vreme. Dup succesele din timpul rzboiului, viitorul se
arta promitor. Afacerile mergeau tot mai bine, eram
pregtii s ne asumm riscuri mai mari. Cercettorii notri
descoperiser acolo, sub pmnt, nite posibiliti de
elucidare a misterului mbtrnirii: spirala dubl a acidului
nucleic, baza teoriilor elementare ale tiinei moderne
referitoare la ADN. Dar, n loc s ne ajute s contribuim la
progresul tiinei, Olaf a furat steaua i crucea lui
Strindberg. Plnuise totul, mai mult ca sigur, cu cea mai
mare grij, fiindc n locuina lui din Paris am gsit
suficiente indicii pentru a ne scoate din mini pe toi.

Lytton se ridic din fotoliu i se duse la secrtaire-ul care

se oglindea n fereastra acoperit de zpad. Rsfoi un teanc
de documente i, n final, gsi ce cutase. ndoit de spate, citi
cu voce tare:

O sal zri ea, departe de soare,

n Nstrndu,
Uile sunt ndreptate ctre nord.
Stropi de otrav picur prin ferestre;
Din spinri de arpe e rsucit sala.
Vzu ea naintnd prin ap
ucigai miei i sperjuri.

O pagin de ziar nnegrit de cerneal tipografic. O

fotografie tulbure, fcut de Erik Hall, pe care se vede ceva
scris neregulat cu cret, n adncul unei galerii de min.
Niflheim, repet Don.
Btrnul se ntoarse spre el.
Da, e foarte ciudat, nu-ncape ndoial. Devorezi toat
literatura acestei lumi, toate miturile ei, dar le neglijezi pe
cele din propria ta cultur. Niflheim, trmul lui Hei, poarta
iadului n mitologia nordic. Situaia a fost urmtoarea
Lytton i ndrept privirea ctre fereastra panoramic.
Afar viscolea nprasnic, vnturile polare vuiau i uierau de
jur mprejurul sprgtorului de ghea.
Situaia a fost urmtoarea: Olaf ne-a lsat motenire o
ultim provocare. tia c o s-i percheziionm locuina din
Paris. Acolo am gsit, printre teancuri de documente i hri,
un fel de testament, o ultim ghicitoare adresat tatlui su.
n care Olaf scria c a ngropat crucea i steaua n dou
morminte distincte, ca s rmn venic desprite. i dac
a avea de gnd s pornesc n cutarea acestor obiecte
diabolice, s ncep cu una dintre numeroasele pori ale
iadului, unde crucea i steaua vor rmne pn la sfritul
lumii.
Numeroasele pori ale iadului, murmur Don. V-a lsat
i un fel de descriere, cum s ajungei acolo?
n mod perfid da, seor Titelman. n locuina lui am
gsit o mulime de nsemnri referitoare la necropolele
etrusce, la grota Rei de Mato din Brazilia, la zeul hindus
Rama, la poarta de acces de sub muntele Epomeo din Ischia,
o fntn din Benares, la piramidele din Gizeh, la tunelul
subteran din Cueva de los Tayos din Ecuador, la peterile de
sub muntele Shasta din California Da, ne-a lsat o
mulime de alternative pentru a gsi un tunel care s
conduc n iad. Dar niciun cuvnt despre Niflheim, Falun
sau un sublocotenent francez pe nume Camille Malraux. i
numai Dumnezeu tie ct am cutat, seor Titelman. Am
spat, detonat, forat, fr s gsim poarta.
Steaua n gura iubitului su, ntr-un sarcofag din
cimitirul Saint Charles de Potyze, spuse Don. Crucea n
propria lui mn, la poarta iadului, ntr-o galerie de min din
Falun.
Gsise probabil nite texte vechi, n care accesul la
Niflheim era localizat chiar acolo. Olaf era meticulos.
Don nchise ochii. Revzu n amintire articolele aprute n
ziare; amprentele mortului pe mnerul sulei. Un lucru mai
trebuia s afle:
Dar de ce s-a sinucis Olaf?
Lytton se mulumi s clatine din cap. Eva, n schimb,
rspunse n oapt:
Cred c Olaf a cutat un loc n care s fie singur cu
durerea pe care i-o pricinuise pierderea iubitului su. Un loc
ferit de lumina soarelui, unde ucigaii miei de felul lui
rtcesc fr de speran n apele morii.
Da, cine tie ce s-o fi petrecut acolo, n min, remarc
Lytton sec.

Don se sprijini de speteaza canapelei:

i cnd ai aflat c ntr-o min suedez a fost gsit un
mort, ai trimis-o pe fiica dumneavoastr n Suedia?
Da, Eva vorbete perfect suedeza i cunoate bine ara,
fiindc a trit acolo cu un avocat suedez, pe la jumtatea
secolului.
Soul meu a murit fr s fi avut vreodat copii, spuse
Eva cu glasul stins.
Dar cnd a ajuns ea n Suedia, Erik Hall fusese deja
ucis, crucea dispruse, prin urmare
Am auzit la radio c au arestat o persoan suspect i
am bnuit c era unul din oamenii Fundaiei, l lmuri Eva.
Pentru a nelege mai bine situaia, am pretins c sunt
avocat. Nu a trebuit dect s-mi amintesc jargonul juridic.
Schi un zmbet, dar Don rmase impasibil. l ntreb, n
schimb, pe Lytton:
 Deci treaba aceasta cu Murmansk i sprgtorul de
ghea a fost ideea dumneavoastr?
Singurul mod de a ajunge n Arctica fr a atrage
atenia cuiva, declar Lytton. V-a fi achitat cu mult plcere
biletul pentru croazier, dar din cte am neles de la Eva,
sora dumneavoastr a acoperit deja cheltuielile. i acum
Lytton i prsi locul din faa ferestrei i se ntoarse la
msua de sticl, pe care i aezase cu puin timp nainte
haina de blan. Dup ce i-o arunc iari pe umeri, se
ntoarse surznd spre Don.
Ai avut douzeci de minute, seor Titelman. Acum v-a
ruga s m scuzai, trebuie s ne ncheiem discuia.
Lytton lu crucea i steaua de pe msu i ddu s le
pun n buzunarul hainei, dar Don l apuc de bra.
Btrnul izbucni n rs:
Nu cred c mna dumneavoastr este suficient de
Ai uitat s-mi vorbii despre rzboi, spuse Don. Ai
valorificat cu iscusin tot ce ai gsit n lumea
subpmntean dar ce s-a ntmplat dup ce ai pierdut
crucea i steaua?
Lytton ncerc s se elibereze din strnsoarea minii lui
Don.
Am ncercat s supravieuim, seor Titelman. Att i
nimic mai mult.
Ai continuat colaborarea cu naional-socialitii, nu-i
aa, dup ce Fundaia s-a retras? n Wewelsburg, Eberlein
mi-a spus c ei au ntrerupt relaiile cu Himmler nainte de
izbucnirea rzboiului.
Cum v spuneam, seor Titelman. Am ncercat s
supravieuim.
Colaboratorul dumneavoastr, Fritz Haber, a creat
pentru naziti gazul Zyklon B. i ce ai mai creat pentru ei?
Rachetele V2? Motorul cu reacie?
Lytton se smulse din mna lui Don i uier:
N-au vrut s ne asculte! Asta a fost problema. Venica
lor ur mpotriva altor rase i n special a evreilor. Ar fi
trebuit s priceap c noi ajunseserm mult mai departe
dect Fundaia n domeniul energiei nucleare.
Don se uita la el nencreztor:
Nazitii n-au avut arme nucleare. Au fcut poate nite
teste, dar n-au finalizat nimic.
Pi, asta spuneam i eu, pufni Lytton. Erau obsedai.
Nu voiau s dea crezare acestor teorii, fiindc prea muli
cercettori evrei se ocupaser de fizica nuclear. Nazitii
voiau s pun bazele unei fizici germane, sut la sut
ariene. Orice le-am fi spus noi, cel mai bun om al nostru,
Heisenberg, a fost icanat de SS i n-a primit niciun ban
pentru munca lui. Cnd am reuit n sfrit s-i convingem
s construiasc un reactor nuclear i s nceap producia la
scar mic de uraniu mbogit i hidrogen greu, era deja
mult prea trziu. Rzboiul era deja pierdut.
De aceea ai nfiinat n Argentina compania Lytton
Enterprises? Ca s nu fii condamnat dup rzboi?
Seor Titelman Noi ne-am stabilit n Argentina nc
din 1917, dup ncheierea colaborrii cu Fundaia. Ne-am
dat la fund, ca s spun aa. Lytton Enterprises a fost un
paravan, o companie care practica negoul cu vite. Nici
Fundaia, nici Aliaii n-au aflat cine i-a susinut pe naziti.
Poate au bnuit. Dar acum
Lytton vr steaua i crucea n buzunarul hainei.
Acum ncepe o nou epoc. De data aceasta nu vom
cobor sub pmnt pentru a deslui nite murmure difuze.
De data aceasta vom deschide poarta unei alte lumi.
Don se uita bnuitor n ochii adncii n orbite ai
btrnului. Lytton i ntoarse capul i dispru pe ua
salonului.
Se auzi un zornit i cheia se rsuci de dou ori n
broasc.
50. Sub ap

La mai bine de apte sute de mile nautice la nord de Capul

Nord din Norvegia, un submarin german ajunse din urm
sprgtorul de ghea. Acum nu mai era propulsat de un
motor Diesel, ci de unul cu hidrogen, i aluneca la douzeci
de metri sub Iamal ca o umbr mut.

Jos, n submarin, Elena auzea cum se sparge deasupra lor

gheaa arctic i cum i croiete nava calea cu ajutorul
elicelor sale masive.
n cabina strmt a ofierilor se auzeau din cnd n cnd
nite glgieli din tancurile menite s regleze nclinarea
submarinului. Nu se purtau discuii inutile. Se pstra
tcerea. Dei nu emiteau semnale radar, echipajul i sftuise
pe oamenii Fundaiei s nu rite nimic. Fiindc nimeni nu
putea fi sigur ce fel de instrumente de msur avea la bord
un sprgtor de ghea nuclear rusesc.
Aerul filtrat i pricinuia Elenei nite dureri de cap
continue. Zcea ntins pe unul din priciurile care se
niruiau ca nite sicrie de-a lungul pereilor curbai.
Pe celelalte priciuri stteau ntini membrii trupei speciale,
soldaii pe care serviciul german de informaii i pusese la
dispoziia Tatei. Cel mai important criteriu dup care
fuseser selectai era experiena de lupt n condiii arctice.
n afar de aceasta, se inuse cont de capacitatea lor de a
pstra secret ceea ce aveau s vad.
Elena simi cum se apleac priciul de sub ea, cnd
crmele orizontale ncepur s regleze nclinarea
submarinului. i ntoarse capul ntr-o parte i se uit la Tata
i la Eberlein, care edeau n mijlocul cabinei aplecai
deasupra unei hri ntinse pe mas i uoteau.
Zburaser cu un avion cu reacie pn n nordul
Scandinaviei i urcaser la bordul submarinului n baza
naval din apropierea oraului norvegian Troms. Trebuiser
s se grbeasc, dat fiind c sprgtorul de ghea se apropia
cu repeziciune de regiunea indicat de raza luminoas. Dar
acum, a doua zi, Tata nu mai era att de sigur c Titelman i
Eva Strand se aflau ntr-adevr pe Iamal.
Din oaptele lui uierate, Elena nelese c nava trecuse
deja de paralela optzeci i patru, fr s-i fi schimbat
cursul. Nici nu ddea semne c i-ar fi redus viteza.
Deasupra lor, Iamal continua s sparg gheaa, naintnd
fr grab.
Tcut, Elena asculta discuia tot mai aprins a celor doi.
Nu spunea nimic, fiindc nu mai voia s stea la dispoziia
Tatei, oferindu-i indicii i rspunsuri. Mna care o vindecase
dup explozie n mod miraculos o ntrise i ntr-un alt sens.
Cnd se uita la Tata, simea, ce-i drept, aceeai repulsie, fr
s-i mai fie ns la fel de team de el.
Avea senzaia c legtura dintre ei, pe care Tata i-o
impusese mpotriva voinei ei, ncepuse s slbeasc, de
parc mna aceea miraculoas ar fi retrezit la via tot ce
dormitase atta vreme n sufletul i mintea Elenei.
Simurile ei erau pe cale de a se ascui din nou, curnd
Elena avea s-i recapete receptivitatea pe care o avusese la
vrsta de ase ani.
n mintea Tatei ncolise deja o bnuial, fiindc nu-i
permitea Elenei s se mite liber n submarin, dei acesta nu
avea dect cincizeci i ase de metri lungime i n preajma ei
era o mulime de brbai n uniform. Se temea, poate, c va
ncerca s-l scufunde dintr-o dorin ntrziat de rzbunare.
 Dar, n privina aceasta, chiar nu trebuia s-i fac nicio
grij. n sinea ei, Elena se mica acum n cu totul alte sfere.
Glasul tandru al mamei o fermeca i o conducea prin
ncperile luminoase, care formaser cndva casa ei
printeasc. Din nou copil, Elena asculta rsetele i vocile
surorilor ei. Acolo nu existau mhniri, acolo se simea pe
deplin protejat.
Elena tia cu certitudine c sus, la bordul sprgtorului de
ghea, se afl crucea lui Strindberg. Acum, cu ochii nchii,
o vedea limpede. Plutea la vreo aizeci de metri deasupra lor,
deasupra unei scri, iar cel care purta crucea i steaua era
un brbat foarte btrn. n cursul ultimelor ore, Elena
urmrise experimentul realizat cu becul Bunsen i cunotea
deja poziia actual a razei.
Cnd nchidea ochii, auzea vocea mamei de undeva de
foarte aproape. Toate murmurele pe care le percepuse pn
atunci dinspre cruce se contopiser acum ntr-o singur
oapt distinct. Glasul i vorbise nc de cnd se
apropiaser de Iamal, iar Elena nu-i dorea n clipa aceea
nimic mai mult dect s se lase n voia lui, s se desprind
din timp i spaiu.
n capul ei strpuns de durere, glasul cptase o alt
nuan. Devenise mai insistent, de parc ar fi dorit s-i
smulg o reacie. Bine cunoscutele cuvinte se fceau acum
tot mereu auzite:
Devi portacela, Elena, trebuie s ne-o aduci. Questo
deve finire, toate acestea trebuie s se sfreasc o dat.
Or, Elena nu tia ce rspuns atepta din partea ei. Nu-i
dorea altceva dect s rmn ntins, cu auzul ncordat, i
s se lase absorbit de visele ei despre copilrie. Vedea
bufete, tapete galbene cu sclipiri aurii i acolo n spate, pe un
scaun, paltonul pe care mama l va mbrca dintr-o clip n
alta.
Devi portacela, Elena, o smulse glasul din reverie.
Privirea mamei era copleit de tristee.
Deve finire, trebuie s se sfreasc.
Iar Elena se auzi pentru prima oar murmurnd:
Ti sento, te aud. Ti sento, madre.
Valul care lu fiin din cruce, travers nava i apele
ngheate i ajunse pn la ea, era att de cald, nct o
transpuse subit ntr-o stare de toropeal.
51. Schimbarea cursului

De vin era poate uierul vntului, ori trosnetele gheii

care se sprgea. Ceva l mpiedica pe ghidul David Bailey s
adoarm. Se ntreb de cnd sttea deja ntins n pat, tot
zvrcolindu-se, i bjbi cu o mn dup noptier.
Cu masca de dormit pe ochi, atinse cu degetele micul lui
smartphone negru. l aprinse, pentru a vedea ct era ceasul,
dar dup ce constat c se fcuse aproape ora trei din
noapte, altceva i atrase atenia pe ecranul cu tent verzuie.
Ceva nu era n ordine cu localizarea prin satelit, i spuse
Bailey i scutur n mn minicomputerul. ns coordonatele
GPS refuzau cu ncpnare s se modifice. O vreme rmase
ntins, privind bnuitor datele, dar, n final, trebui s
recunoasc adevrul: sprgtorul de ghea i schimbase
ntr-adevr cursul.
Se rotise n jurul axei sale i acum, n loc s se ndrepte
ctre Polul Nord, Iamal i croia calea ctre sud.

De ndat ce reui s urce scara pn la puntea de

comand a navei, observ c ua din sticl fumurie era
ncuiat. Ezit o clip, dar apoi se hotr totui s bat.
Marinarul rus care-i deschise nu pru deloc impresionat
de aparatul GPS din mna ghidului. Cu o privire sumbr,
ddu din cap n direcia cpitanului i a inginerului-ef, pe
care cdea lumina albstrie a aparatelor de comand. Prin
geamul din faa lor abia dac se mai vedea prora, dei toate
reflectoarele erau ndreptate ctre troienele mprtiate de
vnt.
Cpitanul nici mcar nu catadicsi s-i nale privirea,
cnd Bailey se nfiin lng el. Dedesubtul chipului brbos,
radarul de supraveghere i descria cercurile.
Cpitane Serghei Nicolaevici, i se adres David Bailey,
de ce am ntors? Ce nseamn aceasta? Trebuie s aducem
acest lucru la cunotina pasagerilor?
Cpitanul se ntoarse spre el cu o privire de neptruns i
buzele lipite. Bailey i zri propriul chip reflectat n lentilele
ochelarilor de soare ai cpitanului. ntr-un trziu se fcu
auzit glasul stins al inginerului-ef:
Din cauza viscolului i a altor factori de influen,
cltoria noastr spre Polul Nord va suferi o amnare. Vom
staiona cteva zile la circa cincizeci de mile marine sud-vest
de poziia actual.
Vom staiona? repet David Bailey gtuit. Sud-vest? Dar
contractul
Prioritar pentru noi este sigurana tuturor pasagerilor
aflai la bord. M gndesc c vei nelege i dumneavoastr
acest lucru.
Cnd inginerul-ef amui, iar cpitanul tot nu catadicsi s
spun ceva, Bailey ncepu s-i plimbe privirea n jur, n
ncperea n care plpiau i sclipeau diverse aparate i
instrumente.
Printre uniformele ruilor, privirea i czu pe un btrn
tras la fa. l recunoscu imediat pe pasagerul ncpnat,
care insistase s-i transporte singur la bord bagajele. n
pofida funciei sale de ghid al expediiei, Bailey nu prea avea
de-a face nici cu Agusto Lytton, nici cu ceilali membri ai
grupului de sud-americani. Acetia nu se artaser foarte
interesai de animalele marine pe lng care trecea Iamal.
n preajma lui Lytton se aflau civa dintre oamenii lui
pletoi, cu priviri sumbre. David Bailey se strdui s afieze
zmbetul su, altfel att de neovielnic, i i ntinse
btrnului mna n semn de salut. Dar Lytton rmase cu
braele ncruciate la piept i deschise discuia:
Seor Bailey, tocmai voiam s vin s v trezesc. Trebuie
s comunicai ceva pasagerilor. La bordul navei au intrat n
vigoare alte reguli, care privesc pe toat lumea.
Aha, replic Bailey derutat, dar e ora trei i jumtate.
M gndesc c toat lumea doarme i
Seor Bailey, ce v-am spus nainte nu a fost o
rugminte. Dumneavoastr nu trebuie nici mcar s gndii,
e suficient s mi mprumutai glasul dumneavoastr
mpciuitor.
Bailey remarc, dup ecusoanele lor, c cei doi brbai
care l apucaser de brae se numeau Moyano i Rivera. Sud-
americanii l purtar n aer civa metri, pn n faa
aparatelor de comand, unde se afla un microfon cu bra
flexibil.
Lytton l ndoi, pn ajunse la gura ghidului, i i aez
degetul arttor pe un buton.
Vei citi ce scrie aici i v recomand s nu v abatei de
la acest text.
Un bilet scris de mn se ivi n faa lui Bailey. Nu coninea
dect cteva propoziii laconice.
S-i predea toate aparatele electronice? bigui ghidul.
Telefoane mobile i camere foto dar nu cred c e necesar,
nu?
Arunc o privire struitoare cpitanului Nicolaevici, dar pe
faa acestuia nu se citea nimic. Cnd Agusto Lytton aps
butonul, se auzir nti nite prituri, urmate de un fluierat
strident.
David Bailey tui, i drese glasul i i cobor privirea la
primele silabe de pe bilet. Apoi ncepu s citeasc cu voce
tare i nesigur.
 Eva ncepu s se ntrebe dac Don Titelman nu adormise
cumva, cci cum sttea acolo tolnit pe canapea nu-i putea
vedea ochii. n salonul cpitanului domnea de un ceas o
linite deplin, ntrerupt doar de izbiturile ritmice ale
sprgtorului de ghea.
Dup lunga relatare a lui Lytton, Don nu-i mai adresase
Evei nicio ntrebare. Se ntorsese cu spatele la ea i amuise.
Eva nu putea ti ce prere avea el despre cele auzite, dar
presupunea c se ndoia de adevrul lor.
Tot ce povestise tatl ei era adevrat. Dei n ultima vreme
avusese senzaia c anii se comprim, ea i tatl ei avuseser
o via mult prea lung. Injeciile din anii adolescenei
lsaser urme i dureri, dar i fcuser efectul, ca i n cazul
lui Lytton.
ncetiniser numrtoarea invers a geneticii, ceasul
biologic programat nc de la natere pentru un anumit
interval de timp. Trecuser nouzeci de ani de la primele
experimente i celulele ei continuau s se regenereze fr cea
mai mic eroare sau mutaie.
Pielea ei se subiase poate, iar articulaiile i oasele
ncepuser s o supere. Dar, n rest, corpul Evei era la fel de
bine conservat ca acela al fratelui ei gsit n min. Era o
ironie a sorii c poarta lumii subpmntene i ferise pe
amndoi, n oarecare msur, de efectele trecerii timpului.
Preul pe care Eva trebuise s-l plteasc era sterilitatea,
dar pe atunci, nimeni nu bnuise acest lucru. Tatl ei i
repetase de nenumrate ori c era un dar neobinuit, pe care
tot aurul din lume nu l-ar fi putut cumpra. Astfel pstrase
n tot acest timp controlul asupra vieii ei.
Uneori, Eva se ntreba dac existase cu adevrat, fiindc
atunci cnd exiti, ai capacitatea de a lua decizii proprii, nu-i
aa? n Stockholm cel puin, alturi de soul ei, avusese
vreme de cteva decenii o via proprie, n preajma celui de-al
Doilea Rzboi Mondial, nainte de a rencepe s-i triasc
viaa n umbra tatlui ei.
Singurul lucru pe care-l aveau n comun era durerea de a-l
fi pierdut pe Olaf. Lytton nu-i revenise niciodat n urma
acestei pierderi. i totui, Eva nu tia ce l mhnea cel mai
mult: pierderea fiului sau dispariia stelei i crucii lui
Strindberg?
La nceputul secolului trecut coborse o dat cu ea n
tunel. Pe atunci, Eva avea doisprezece ani, iar cltoria aceea
i rmsese n amintire ca o descindere n iad. N-avea s mai
uite niciodat duduitul continuu de sub pmnt, dar nu-i
amintea s fi avut vreo viziune mistic.
De atunci nu mai coborse niciodat n tunel i nici nu se
amestecase n cercetrile lor militare. Se mulumise cu rolul
de asistent mut a tatlui ei, ngrijindu-se de toate detaliile
practice. Dintre toi cei care ptrunseser atunci cu el n
lumea subpmntean numai ea mai era n via, numai ea
tia din ce izvoare provenea bogia de cunotine a tatlui ei.
Din cte i ddea ea seama, activitatea lui de cercetare se
mrginise n ultimii ani la realizarea unor experimente.
Acum, tatl ei ddea impresia c ar vrea s contacteze lumea
de dincolo, cea fa de care pstraser atta vreme distana
cu ajutorul injeciilor.
Lytton era mai mult ca sigur convins c brbaii care l
nsoeau la bordul sprgtorului de ghea dispuneau de
suficient for mental pentru a putea deschide poarta ctre
lumea subpmntean. elul lui declarat era cunoaterea
deplin; nu mai voia s se mulumeasc cu aluzii. Voia s
ating acea claritate pe care o cuta de atta timp.
Eva i respectase instruciunile i venise la Falun, unde l
cunoscuse pe Don Titelman. Acesta i amintea n asemenea
msur de fratele ei, nct Eva nu voia s cread c era o
simpl coinciden.
Pe parcursul cltoriei lor, devenise tot mai nesigur cu
privire la ce urmrea ea s realizeze cu ajutorul obiectelor lui
Strindberg. Nu mai tia dac voia s-i ajute tatl, sau poate
s distrug acea lume subpmntean a lui?
Nici acum, cnd edea lng Don pe canapea, nu era
sigur. Tot ce tia cu certitudine era c ar fi vrut s-l
protejeze de finalul inevitabil al cltoriei lor. i netezi haina
de catifea, apoi rmase nemicat, atent la sunetele reinute
ale respiraiei lui.

Cnd simi atingerea Evei, Don ddu s i apuce mna.

Voia s primeasc rspunsuri la toate ntrebrile crora nu
apucase s le dea glas. innd cont c ajunsese la o vrst
de mai bine de o sut de ani, Eva avea o minte surprinztor
de ager, iar cu rolul de avocat pe care-l jucase avusese
mare noroc. Dar, cum se spune: a mentsh on mazel iz vi a
toyter mentsh, un om fr noroc e ca un om mort.
Cnd i aminti ns tot ce se petrecuse din sala de
interogatoriu din Falun pn n salonul cpitanului, Don nu
i putu reine un zmbet. n amintirea lui, ei doi aveau s
cutreiere tot mereu oraul Ypres i cimitirul Saint Charles de
Potyze, i deja de pe-acum simea c-i este dor de ea, dei
Eva edea pe canapea, la niciun metru distan de el.
Don i nl privirea i ncerc s formuleze o prim
ntrebare, ns exact n clipa aceea se ls o linite de
mormnt. Pe urm se auzir tremurnd paharele din bufet,
iar sprgtorul de ghea Iamal se smuci o dat, dup care
ncepu s ncetineasc.
52. Deschiztura

Afar, n plin viscol, palele elicopterului ncepuser s se

roteasc. Don ncerca s-i duc minile la urechi, pentru a
nu mai auzi zgomotul, dar Moyano, care l trse afar, pe
platforma de decolare de la pupa navei, l trgea ntruna de
bra.
Lng el era Eva, care se opintea mpotriva vntului. i
ngropase minile n buzunarele gecii, iar ochii ei, aflai n
btaia reflectoarelor, preau injectai. Nu-i acoperise capul,
iar uviele ei de pr uor ncrunit abia dac se mai vedeau
sub stratul tot mai gros de zpad.
Agusto Lytton nu se ostenise s vin dup ei n salonul
cpitanului. Btrnul atepta deja n dreptul uii deschise a
elicopterului. Strigtele lui erau nghiite de vjitul
rotorului.
Lytton le fcu un semn oamenilor si s ncarce ultima
lad de oel n elicopter. Don l recunoscu pe vecinul lui de
cabin, Rivera, care apuc mnerul din fa al lzii i ridic
masivul recipient n cala elicopterului.
La ua aparatului de zbor se gsea o mic scar metalic.
Treapta de jos se afundase deja n zpad.
Don urmrea cum palele de vnt smuceau elicopterul i-l
fceau s alunece pe tlpi. Pe un viscol ca acela nici nu-i
putea imagina cum avea s decoleze. ns btrnul nu prea
deloc tulburat i l mpinse pe Don cu un ghiont n interiorul
scldat ntr-o lumin verde-glbuie al aparatului de zbor.
Eva se aez lng Don, ghemuit, pentru a se feri de frig.
Pereii elicopterului nu erau cptuii n interior, iar pe
geamuri se formaser deja flori mari de ghea. Eva i sufla
n palme i lovea podeaua cu picioarele. Sud-americanii se
aezar pe rnd la locurile lor. Din gurile lor ieeau nori de
abur ngheat.
Afar, n btaia vntului, nu se mai afla dect Lytton. Urc
i el n cele din urm scara metalic i aceasta se plie n
urma lui. Btrnul btu n geamul carlingii i ridic degetul
lui mare osos, dndu-i astfel pilotului semnalul de decolare.
Cu palele rotindu-se la vitez maxim, elicopterul se
cltin nti ntr-o parte i ncepu apoi s se ridice de pe
platform cu micri smucite. La vreo zece metri deasupra
punii sprgtorului de ghea l prinse o pal de vnt i l
dezechilibr. Se auzir nite zgomote de frecare i
zdrngniturile lzilor metalice, care alunecau dintr-o parte
ntr-alta n cal. Eva se lovi de Don, care i muc limba i
simi un gust metalic, de snge, n gur.
Pilotul sud-american reui n ultima clip s redreseze
elicopterul i s-l ridice pn la nivelul antenelor radar ale
sprgtorului de ghea. Aparatul ntoarse, cu o micare
brusc i scurt, deasupra canalului spart de Iamal n
ghea.
Jos, la nivelul mrii, Don vzu ceva ce fcu pentru o clip
s-i stea inima n loc. Un corp lucios i alungit, de forma
unui trabuc, nainta despicnd apele negre. Dar cu ct se
ndeprtau mai mult de Iamal, cu att mai sigur era Don c
se nelase, c nu fusese dect o raz de lumin reflectat, o
iluzie optic datorat mai mult ca sigur strii lui de epuizare.
Timp de cteva minute, Iamal se mai zri din elicopter ca o
stea ndeprtat, care strlucea singuratic n bezna nopii.
Apoi dispru, iar ei i continuar drumul prin vnt i
ninsoare.

mbrcai cu gecile roii de expediie, oamenii lui Lytton

edeau la locurile lor, n sclipirile luminilor de siguran.
Nimeni nu vorbea, fiindc zgomotul din elicopter era
asurzitor.
Don i plimb privirea pe feele cu trsturi indiene, pe
care strlucea doar albul ochilor. Moyano, care se afla fa n
fa cu el, inea strns n mn o arm automat. Lng
Moyano sttea Rivera, care frmnta n mini un obiect
asemntor unei mti din cauciuc. Un fel de cagul, cu
orificii pentru nas i gur.
Eva nchisese ochii; pielea subire de deasupra rdcinii
nasului ei era ncreit. Singurul care nu prea agitat era
Agusto Lytton; edea calm i examina steaua i crucea. Don
i fix privirea asupra celor dou obiecte, fiindc de la
zdruncinturile elicopterului ncepuse deja s i se fac
grea. Obiectele lui Strindberg preau singurele lucruri fixe
din elicopter.
Pe msur ce treceau minutele, crucea i modifica
aspectul. Metalul devenea tot mai transparent i, curnd,
ncepu s luceasc. Scnteierile luminii cuprinser la un
moment dat i steaua i cele dou obiecte ncepur s se
contopeasc. Era aceeai reacie pe care Don o vzuse deja
de nenumrate ori cnd flacra becului Bunsen atingea o
anumit temperatur.
O clip mai trziu se deschise parc un hu dedesubtul
elicopterului. Don simi cum i se strnge stomacul cnd
ncepur s coboare spre ntinderea de ghea. i lipi de
piept geanta de umr i cut neajutorat privirea Evei. Din
cauza luminii slabe nu-i vzu ns expresia feei.

Nimeni i nimic nu l-ar fi putut pregti pe Don pentru ceea

ce l atept cnd ateriz elicopterul. i totui, cunotea acea
privelite din negativele lui Eberlein.
 Oamenii lui Lytton l mpinser pn la marginea unui hu
imens, care se csca n ghea i cobora pn n lumea
subpmntean. Era o deschiztur perfect rotund, cu
marginile netede, care prea sudat de cineva cu o flacr n
ghea. Gura tunelului vertical era att de larg, nct Don
abia dac-i zrea marginea opus. Dar prefer s se uite n
zare, dect s-i ndrepte privirea n jos.
Elicopterul aterizase la vreo sut de metri distan de
deschiztur, urmele lsate n zpad de tlpile sale se
ntindeau n direcia ei. Sud-americanii aduseser lzile
metalice pn la gura tunelului i le aliniaser acolo.
Don i strnse la piept geaca, pentru a se proteja de
vntul uiertor. Apoi vzu cum Rivera i Moyano prind de
mnere o lad i o coboar pe lng peretele tunelului. Cnd
metalul atinse peretele, ddur drumul lzii, care fu imediat
absorbit de tunel.
ste es el final, ultima staie, i strig Agusto Lytton n
vuietul vijeliei. mi pare ru, dar pentru dumneavoastr,
seor Goldstein, cltoria se ncheie aici.
Apoi i fcu un semn lui Moyano s se apropie. Sud-
americanul se vzu nevoit s se aplece, pentru a nelege
indicaiile lui Lytton. Don observ cum pe faa lui Moyano,
acoperit de cicatrici de la vrsat de vnt, se ivete o expresie
dezamgit.
Vei rmne aici i vei veghea mpreun cu Moyano,
strig Lytton. Sper c vei gsi ceva de fcut, s v treac
timpul mai repede.
Btrnul o conduse apoi pe Eva pn la marginea
deschizturii. Fcur amndoi un pas mare pe deasupra
marginii, de parc dedesubtul lor nu s-ar fi cscat un hu, i
n clipa urmtoare Don nu-i mai vzu.
Dinspre grupul de sud-americani se auzi un murmur
ngrijorat. Acetia i urmar totui pe cei doi, disprnd unul
dup altul n tunel. Don i Moyano rmaser singuri, ntr-un
vrtej de zpad.

Dup mai bine de o or, Moyano ncepuse s-i piard

rbdarea. Sud-americanul porni s nconjoare deschiztura,
lsndu-l pe Don n voia sa. Cnd Don se ls n genunchi i
se uit n tunel, nu putu s nu se gndeasc la Nils
Strindberg. La faptul c, ntr-o zi de iulie a anului 1897, el,
Andre i Frnkel avuseser aceeai imagine n faa ochilor.
Pereii tunelului aveau sclipiri albastre-violacee, iar de-a
lungul lor coborau filoane scnteietoare. Nu se vedea nicio
fisur i erau att de compaci, nct rezistau presiunii
uriae a oceanului cu toate miliardele sale de tone de ap. Un
tentacul care se ntindea kilometru dup kilometru ctre
centrul pmntului. Don nu-i putea imagina cum ar fi
supravieuit cineva unei cderi ntr-o asemenea adncime, i
totui, Lytton i Eva
Gndurile lui Don fur ntrerupte de scrnetele unor pai
pe zpad.
Era Moyano, care i ncheiase rondul, fichiuit de vntul
aspru. Don se uit la sud-americanul care se aplecase acum,
la rndul su, deasupra marginii.
Es un milagro, no? O minune, nu-i aa? opti Moyano.
Don se surprinse dnd din cap. Alunec pe genunchi puin
mai aproape de gura tunelului, pentru a vedea mai bine
scnteierile pereilor. Dar orict ar fi cutat el din priviri
vreun indiciu, tot nu putea pricepe cum s fi supravieuit
Lytton i Eva cderii. Cci pereii tunelului erau perfect
netezi i verticali.
 Moyano i ddu jos o mnu i veni lng Don. Se ls
pe vine i pipi marginea interioar a tunelului. Mna lui fu
instantaneu atras de perete i se lipi ca o ventuz de acesta.
Moyano trase de cteva ori i, ntr-un final, reui s-i
dezlipeasc mna de perete cu un plescit.
Ia vedei i dumneavoastr, i opti lui Don, care i
apropie, la rndul su, temtor mna de perete.
O clip mai trziu, mnua lui Don dispru n abis.
Pereii tunelului preau oarecum fluizi, ca o suprafa de
sticl care ncepe s se topeasc. Don se ntreb cum de nu
observase acest lucru pn atunci.
Moyano se ridic n picioare, mai fcu un pas ctre tunel i
se opri balansndu-se chiar la marginea acestuia. Lui Don,
silueta care se nla deasupra abisului i fcu o impresie
oarecum amenintoare. Se ddu puin napoi, pentru a se
feri de mna sud-americanului care ddea s apuce ceva.
Moyano ridic piciorul pentru un ultim pas n gol. Braele
pe care le ntinsese larg flfiau n btaia vntului.
Dar exact n clipa cnd prea c se va prbui n tunel,
Moyano se plesni cu mna peste gt, ntr-o parte. Iniial, Don
crezu c ucisese o insect, dar imediat vzu nindu-i
sngele printre degete. Curgea n cascade, uvoaie roii se
revrsau peste ghea i zpad. O clip doar mai reui s
stea n picioare, dar apoi i se nmuiar genunchii i se
prbui la gura tunelului.

Don se ntoarse n ntuneric, cu faa mpotriva vntului.

Din cauza ninsorii puternice i era imposibil s-i in ochii
deschii, dar ceea ce recunoscu vag i pru complet lipsit de
sens.
Pe ntinderea de ghea, ceva prea s se fi trezit la via?
Ceva asemntor unui val alb-cenuiu se apropia unduindu-
se. Troiene de zpad veneau rostogolindu-se spre el i se
nlau deasupra lui ca nite fantome. Nite costume de
camuflaj alb-cenuii se npustir asupra lui.
Mai multe nu apuc Don s vad, nainte de a fi trntit pe
burt n zpad. Cineva i se aez cu toat greutatea sa pe
spinare i Don simi cum i se umple gura de zpad. Un cot
nfipt n ceafa lui l fcu s elimine din plmni ultimul rest
de oxigen. Cu o micare disperat, reui s se ntoarc puin
ntr-o parte, doar att ct s ia o gur de aer.
Stnd acolo n zpad, gfind i gndindu-se c ceva mai
ru de-atta nu mai avea cum s i se ntmple, vzu venind
ncet spre el roile cu crampoane ale unui scaun cu rotile.
Don Titelman, rosti un glas bine cunoscut de undeva de
deasupra roilor. Trebuie s mrturisesc c ai devenit o
adevrat pacoste.
Presiunea cotului din ceaf sczu, iar Don izbuti s se
rsuceasc pe spate i s priveasc n sus, clipind des.
Printre fulgii de zpad recunoscu chipul Tatei, acoperit pe
jumtate de urme de arsur.
Ultima oar, n Wewelsburg, v-ai cam grbit s ne
prsii. Dar eu n-am pierdut sperana s v revd.
Un ochi era mort, cellalt, treaz i ptrunztor.
Ajutai-l s se ridice, porunci Tata.
Don se simi nfcat de brae. Oamenii Tatei l ridicar n
picioare. ncerc s se smulg din minile lor, dar simi cum
i alunec pe zpad bocancii Dr. Martens. Alturi de Tata se
afla Eberlein, n costum de camuflaj i cu o pereche de
ochelari cu lentile polarizate pe nas. Din spatele lui se
apropia cltinndu-se Broscoiul.
Ai ajuns att de aproape i n-ai apucat s vedei nimic,
constat Tata cu regret n glas. Elena?
Din grupul de soldai care l nsoea pe Tata se desprinse o
fptur scund, care porni ctre el cu pai mldioi. Cnd i
ddu jos gluga, Don recunoscu ochii fardai cu negru ai
tinerei din turnul nordic al cetii Wewelsburg.
Da, Tat? rspunse Elena.
l lum pe Titelman cu noi, decise Tata. O s aib un
sfrit adecvat.
Don vzu cum i se prinde o ctu la o mn.
Iar tu, Elena, vei purta rspunderea pentru el acolo jos,
adug Tata.
Elena ntinse o mn. Tata o apuc i i prinse n jurul
ncheieturii cealalt ctu.

Spatele alungit i ngust care se nla deasupra spetezei

scaunului cu rotile se apropie de marginea deschizturii.
Privi n jos, nspre sclipirile albstrui. Apoi porunci:
De acum nainte nimeni nu mai scoate un cuvnt.
Elena i apropie talpa unei cizme de peretele tunelului i i
fcu semn lui Don s procedeze la fel. Cnd clc, se auzi un
plescit, iar talpa rmase lipit de perete.
O mn invizibil prea s se fi ntins dup ea i s ncerce
acum s o trag n jos. Ochii verzi se nlar spre Don.
Venga, signor Don. Haidei.
Don i lu cu un gest nesigur ochelarii de pe nas i auzi
cum se lipete de perete i talpa bocancului su. Elena trase
apoi de ctu i, n clipa urmtoare, se prbuir amndoi
n tunel.
53. Soarele Negru

Peretele tunelului l trgea n jos tot mai repede. Acum,

Don nu-i mai simea doar talpa bocancului lipit de perete,
ci i spatele. Dei i era imposibil s se mite i atrna de
perete ca o insect, viteza cu care se deplasa cretea,
fcndu-l s se prbueasc, lipsit de voin, n adncul
lumii subpmntene.
Curentul de aer i btea cu atta for n fa, nct era
nevoit s-i lase capul pe spate pentru a vedea ct de ct
ceva. Prul i se ridicase mciuc, iar costumul de catifea
flfia, gata-gata s se sfie.
Deja din primele clipe cnd ncepuse s cad, ninsoarea de
afar se redusese la un mic punct alb. Acum nu se mai vedea
deja demult, dar n tunel nu era nicidecum ntuneric.
Pereii albatri-violacei aruncau scntei, ca bolta nstelat
a unui cer nocturn. Deasupra lui Don se prbueau, la
rndul lor, n adncul pmntului toi acei oameni n
costume de camuflaj.
Cel mai limpede l distingea pe Tata, care plutea, fixat n
scaunul su cu rotile, la numai zece metri deasupra lui Don.
Lng Tata i recunoscu pe Eberlein, care prea intuit de
perete ca un fluture, i o fptur care amintea de o minge
alb de biliard teit: era Broscoiul, nu-ncpea ndoial.
Cnd ncepuse s cad, Don fusese prea nfricoat pentru
a putea gndi. Singura lui reacie fusese s-i strng la
piept geanta i s-i ncleteze dinii. Dar acum, dup ce se
scurseser deja cteva minute fr s se fi ciocnit de ceva,
ncepu s se ntrebe cnd vor ajunge n sfrit la captul
acestui abis absorbitor.
 i aminti cum citise undeva c nimeni nu reuise s
ajung mai departe de doisprezece kilometri sub pmnt, dar
ei se aflau deja cu siguran mult mai departe.
Deasupra lui se ntindeau apele reci ale Oceanului Arctic,
dedesubt l atepta o ptur dogoritoare de metal topit i
magm lichid. Don i imaginase ntotdeauna iadul ca pe
ceva venic arznd, dar n mod ciudat, cu ct ptrundeau
mai adnc n tunel, cu att era mai frig.
n pofida aerului care-i sufla n fa cu putere, Don reui
s se ntoarc spre Elena. Tnra nchisese ochii, dar gura ei
se mica de parc s-ar fi aflat n trans. Don se ntreb dac
n-ar fi fost mai bine s ncerce s o trezeasc, ns chipul ei
exprima atta linite, nct renun. n schimb, se lipi i mai
strns de geant i nchise la rndul su ochii. Cdea, fr s
vad unde.

i inu ochii nchii aa de mult timp, nct la un moment

dat avu senzaia c i nepeniser pleoapele de frig. Gura
abia i-o mai putea mica, obrajii i fruntea i amoriser de
la vntul tios.
Deodat, Don sesiz o mic modificare n sunetul
curentului de aer care-i sufla n fa. Iniial, abia dac
ndrzni s trag ndejde, dar n cele din urm se convinse
c viteza cu care cdeau sczuse ntr-adevr. Vjitul sonor
al aerului se transformase ntr-un susur, iar curnd simi
cum coboar uor ca un fulg spre solul acoperit de o cea
plumburie.
Ne ateapt.
Glasul Elenei rzbtu prin cea. Don ncerc s-i mite
umerii, ns peretele l inea nc prizonier.
Pe ultimii metri de cdere lin, ochii lui Don ncepur s se
obinuiasc cu ntunericul. Acolo jos, totul era nvluit n
abur, iar frigul era de-a dreptul insuportabil.
Don fcu o grimas pentru a-i dezmori muchii feei. n
clipa n care i aez ochelarii pe nas, cltoria lor se sfri.

Pe ct de brusc l atrsese peretele, pe att de blnd l

eliber acum. Don mai cobor plutind civa metri i ateriz,
n cele din urm, ntr-un strat de praf cu o grosime de civa
centimetri.
Elena aterizase i ea i cnd l trase pe Don mai aproape,
lanul dintre cele dou ctue zorni slab. Ceva, nu tia nici
el ce anume, l fcu pe Don s o apuce de mn, poate
fiindc era singura surs de cldur din preajma lui.
n faa lor se ntindea nvluit n cea o galerie care
amintea de nava unei biserici gotice. Pereii ei rspndeau
aceeai lumin albastr-violacee ca tunelul, dar erau altfel
arcuii. Don avu impresia c erau fcui dintr-o stof subire,
care se unduia n btaia vntului. Un lucru de altfel
imposibil, fiindc acolo jos, n spaiul acela umed i
neprimitor, aerul era neclintit.
n spatele lui se adunar soldaii cu armele lor vopsite n
alb i lunetele de ochire pe timp de noapte.
Eberlein se aplecase la urechea Tatei i i vorbea n oapt.
Scaunul electric cu rotile se afundase n praf, roile sale
devenind invizibile. Elena se apropie prin cea de un perete
al galeriei arcuite i l trase pe Don de ctu dup ea.
Bocancii Dr. Martens brzdau praful, pe msur ce Don
nainta cu pai mpleticii, strduindu-se s nu-i piard
echilibrul. Cnd ajunser n apropierea peretelui galeriei,
Don constat c era fcut dintr-un material ciudat, cu un
aspect fluid. Spre deosebire de peretele sticlos al tunelului,
acesta era alctuit dintr-o pulbere sfrmicioas, care cdea
pe jos ca fulgii de zpad. ntre el i masele colosale de
pmnt nu se aflau dect aceste ciudate cascade care
mrgineau galeria.
Don ntinse temtor un deget, pentru a pipi peretele, i se
trezi c i dispare pn la cot braul n pulbere. n spatele
peretelui prea s nu se gseasc altceva dect un nor
format din firicele de praf i fulgi, care se prelingeau uor pe
braul lui.
Stnd acolo i admirnd scnteierile albastre-violacee ale
cascadei de pulbere, se ntreb ce tia el de fapt despre iadul
pe care unele mituri l descriau ca fiind ngheat.
Cele dou cuvinte nordice vechi Nifl i Heim desemnau
literal lumea nvluit n cea. O lume n care se nsera
mereu, fr s se fac vreodat noapte. Potrivit legendelor
islandeze, aici domnea un ger cumplit, iar aerul era plin de
gaze i vapori otrvitori. Inuiii credeau c locul acesta se afl
undeva sub Oceanul Arctic i l numeau Adlivun. Era
Hades, trmul umbrelor n mitologia greac, iar Bube ar fi
spus
Sheol, opti Don. Geyen in Sheol.
Elena, n schimb, nu avea iadul n faa ochilor, cnd atinse
peretele din pulbere. De cnd se prbuise n tunel, auzise
vorbindu-i n oapt glasul alintor al mamei.
i acum, cnd sttea n faa peretelui, simea imboldul de
a face un pas nainte i a ptrunde n pulberea curgtoare. n
deprtare, n spatele punctelor luminoase, i se prea c
recunoate nite chipuri care o ndemnau din priviri s vin
mai aproape.
Vedea cum li se mic gurile. Formau cuvinte pe care nu le
desluea. Parc i-ar fi cerut ceva, ceva ce numai ea ar fi
putut s le ofere.
Elena ntinse mna i, n ploaia milioanelor de firicele de
pulbere albastr-violacee, i pru c devenise transparent.
Sub piele cptase un luciu auriu-roiatic, iar muchii i
tendoanele se vedeau ca nite fire strlucitoare. i umplu
mna cu pulbere i i-o retrase apoi cu bgare de seam.
Iniial, pulberea din mna ei pru nensufleit,
nedeosebindu-se cu nimic de un praf negru-cenuiu. ncetul
cu ncetul, firele de praf ncepur ns s se trezeasc la via
i s lumineze faa Elenei.
Elena se gndi la Wewelsburg i la pulberea pe care
Fundaia o pstra n bilele de sticl. La materialul care i
sttuse la dispoziie pentru a-i exprima viziunile despre
fundamentele fizicii i chimiei. Pulberea scnteietoare i
vorbea acum din nou, artndu-i structuri moleculare i
legturi atomice. Dar Elena nu mai avea de gnd s realizeze
schie referitoare la structura exterioar a lumii.
Ridic mna spre Don, pentru a-i arta i lui pulberea care
sclipea att de frumos n palma ei. Dar suedezul pru mai
degrab nspimntat n spatele lentilelor aburite ale
ochelarilor si de pilot ochii i se ngustaser, formnd dou
linii. Pe urm ncepu s scotoceasc n geanta de umr i
scoase de acolo un mic inhalator. Elena vzu cum i-l duce
lacom la gur.

Dup ce inhal o dat cu nesa din tricloretilen, Don i

ddu ochii peste cap i pentru cteva clipe avu senzaia c
orbise. De ndat ce i reveni vzul, ncepu s caute n geant
tabletele de mogadon.
De privirea Elenei nici c-i psa. nainte de a fi din nou n
stare s mearg, trebuia s-i astmpere btile inimii.
Niciun pas nu ar mai fi putut nainta n aceast galerie a
iadului, nainte ca drogul s-i fac efectul.
Cnd Elena l trase ns de ctu dup ea, Don oft i
pricepu resemnat c acolo, sub pmnt, el nu avea nimic de
spus. Pornir amndoi, n galeria cu sclipiri violacee, pe
urmele oamenilor Fundaiei.

Don i Elena mergeau cot la cot la civa pai n urma

oamenilor mbrcai n alb. Soldaii n costumele lor de
camuflaj preau nite fpturi alctuite din lumin, care
alunecau pe lng pereii galeriei fr s ating pmntul.
n fruntea grupului se afla Tata n scaunul lui cu rotile, cu
easta cheal legnndu-se de colo-colo ca o lumin rzlea.
Se auzea un huruit slab de la rotile care alunecau
nvrtindu-se n stratul de praf rscolit.
La civa pai n urma spinrii alungite i nguste a Tatei,
Don i recunoscu pe Eberlein i pe Broscoi. Ochelarii cu
lentile polarizate se ntorceau din cnd n cnd spre el, de
parc Eberlein i-ar fi dorit nespus demult ca mai cu seam
Don s vad ce li se nfia acolo.
Dup ce un timp ndelungat nu se auzise nimic, i
ntmpin deodat, din adncul galeriei, un bubuit nfundat.
Zgomotul devenea tot mai puternic pe msur ce naintau i
curnd se transform n nite bti asurzitoare.
Don arunc o privire furi Elenei i observ cum i ies pe
gur, la intervale de timp regulate, noriori de abur alb.
Propria lui respiraie era, n schimb, tot mai gfit. Se apuc
s caute n geant ceva linititor, dar se opri brusc, fiindc i
ddu seama c ajunseser la destinaie. Unul dintre soldaii
din fa ridic o mn, fcndu-le semn s rmn pe loc.
Scaunul cu rotile al Tatei se opri din mers i n aceeai clip
se auzi o nou bubuitur, al crei ecou prelung fcu s
vibreze coul pieptului i spinarea lui Don.
n ceaa trmului subpmntean, Don cut iari mna
cald a Elenei. i apuc degetele i i plimbar amndoi
privirile n imensa sal n care se sfrea galeria.
 Elena nu tia ce s cread despre locul acesta, care i
fusese de attea ori descris. i-l imaginase ca pe un palat de
basm, un izvor magic al nelepciunii i nelegerii. Or acum,
cnd ceaa ncepuse s se risipeasc, pricepu c descrierea
Tatei nu corespundea realitii. Nu se aflau ntr-un palat de
lumin i adevr; se gseau ntr-un mausoleu, n care bine-
venii nu erau dect cei care se stinseser din via.
Spaiul care se deschidea naintea lor era att de vast,
nct nu vedeai unde se sfrea, i cnd i ls capul pe
spate, Elena privi spre o bolt nstelat, presrat cu lumini
de mrimea unei gmlii de ac. i totui, uriaa sal trebuia
s se sfreasc undeva, cci spre tavan se nlau nite
coloane subiri. Umpleau grota cu siluetele lor, ca o pdure
nesfrit de copaci goi.
n clipa cnd ddu s fac un pas nainte, simi o
strnsoare de fier n jurul ncheieturii minii. Cineva o opri n
loc i cnd se ntoarse cu o micare smucit, ntlni privirea
Tatei.
Labirintul acesta e mult prea mare pentru tine, Elena,
spuse Tata. Mai bine ar fi s m urmezi.
Dup care Tata trase de mnerul scaunului cu rotile i
acesta se puse n micare. Roile sale brzdar zuruind
marea de pulbere, purtndu-l pe Tata pn n dreptul
coloanelor.
Soldaii n uniforme albe l urmau ndoii de spate, de
parc s-ar fi ateptat s ntmpine vreo rezisten. Lng
Eberlein nainta agale Broscoiul i la un moment dat
disprur amndoi printre coloane.

Don simi c-l ia cu ameeal cnd realiz c orice contact

cu realitatea fusese ntrerupt. Atepta ca mogadonul s-i
tulbure mintea, pentru a se putea convinge mai uor c ceea
ce i se ntmpl nu e dect o halucinaie.
Elena l trgea de ctu, iar el o urma mpleticindu-se. De
unde le venise nemilor ideea s-l care dup ei n lumea
subpmntean nu putea pricepe.
Coloanele pe lng care naintau notnd n praf erau
foarte subiri i se nlau n ntuneric ca nite fclii cu luciri
albstrii. Don se ntreba cum puteau susine nite proptele
att de firave greutatea de neimaginat a pmntului de
deasupra lor.
Gndurile sale se ntoarser la Bube i la casa ei din anii
1950, n grdina creia putrezeau fructele; la masa de sticl
sub care sttea ntins, atent la glasul ei mormit.
Ct vreme izbutea s rmn n via, nu avea s dispar
nici ea n totalitate. Toate povetile ei se ntipriser n trupul
lui ca nite urme de arsur. Abia cnd el n-avea s mai fie,
se vor pierde i povetile ei, iar adevrul lor va fi uitat pe
vecie.
Dar cnd se gndi ct de mutilat era propria lui via, se
ntreb de ce o iubise att de mult pe Bube. Cnd nu-i
putuse alina durerile i cnd, n general, nu puteai atepta
de la un copil s dea timpul napoi. De cnd se tia se
luptase s-i stpneasc frica, dar aici, n trmul
subpmntean, lupta aceasta i se prea tot mai lipsit de
sens.

Elena, care mergea alturi de Don, se lsase la rndul ei n

voia gndurilor. Glasul linititor al mamei o conducea prin
imensa sal. i vorbea n oapt despre lumina cald a
soarelui, care inunda un balcon dintr-o suburbie sudic a
oraului Napoli. i fgduia c acum, n sfrit, avea s se
ntoarc acas.
 Nu e un loc tcut, i spuse Elena. n jurul ei ntrezrea
nite umbre. Nici mcar cercettorii Fundaiei nu fuseser n
stare s-i spun despre ce fel de sal era vorba. Ea nsi
prefera s cread c se afl ntr-un punct n care linia de
demarcaie dintre lumea aceasta i cea de dincolo nceta s
mai existe.
Gndurile ei fur curmate de ctre Tata, care se oprise
ntre coloane. l vzu discutnd n oapt cu ofierul care
comanda trupa special.
Ofierul i lu arma de pe umr i i-o oferi Tatei. Tata
art cu eava ei o suprafa goal, aflat la distan de
cteva sute de metri de ei. Apoi le fcu semn soldailor s se
mprtie. Scaunul cu rotile rencepu s se deplaseze.

Don nu mai simea altceva dect resemnare i mhnire. Se

hotrse s accepte tot ce se nfia ochilor si. Pulberea
scnteietoare i coloanele sclipitoare, care se nlau ctre
bolta nalt a slii. Ceaa din Niflheim, care l nvluia cu
frigul ei umed i tios.
Cnd ajunser pe suprafaa goal din spatele coloanelor,
inima lui ncepu s bat cu atta furie, nct nimic din
geanta cu medicamente nu ar mai fi putut-o calm. n faa lui,
n cea, erau aranjate n cerc, ca ntr-un sanctuar pgn,
nite blocuri de piatr grosolan cioplite. Iar ceea ce zri n
mijlocul lor i zgudui ntreg corpul ntr-un reflex de a vomita
pe care toat viaa lui ncercase s i-l nfrneze.
n centrul cercului de piatr plutea un soare ntunecat
uria, cu dousprezece raze ndoite la capete n unghiuri
drepte. Era Soarele Negru, care rsrise din praf i plutea
acum imponderabil, nconjurat de blocurile de piatr.

Elena cunotea Soarele Negru, fiindc auzise legenda

acestuia nc din primul an petrecut la Wewelsburg. Cu mult
timp n urm, Tata i explicase de ce pusese Karl Maria
Wiligut odinioar s fie asamblat acel mozaic n pardoseala
slii rotunde a turnului nordic.
Soarele Negru reprezenta poarta unei alte lumi, iar pe
pragul acesteia, viziunile fuseser cel mai clare. Razele sale
erau antenele prin intermediul crora se fceau auzite
murmurele din cealalt lume.
Dar acum, cnd l vedea pentru prima oar cu ochii ei,
atenia Elenei nu fu atras att de discul negru i razele
ndoite la capete n unghiuri drepte, ct de imensul cerc
metalic, pe care nite brbai cu plete negre erau pe cale de
a-l instala. Cercul acesta avea ase scaune, legate ntre ele cu
cabluri, iar pe unul dintre ele edea un btrn cu o piele att
de subire, nct dedesubtul ei se ntrezreau, glbui, oasele
capului.

Don se uit clipind spre grupul de sud-americani, pentru

a nu fi nevoit s priveasc Soarele Negru. Oamenii lui Lytton
i trseser pe cap nite mti de cauciuc cu orificii pentru
nas i gur, care le acopereau n ntregime capetele, prnd
parc lipite de ele. La un moment dat, mtile de cauciuc
ncepur s lumineze n ntuneric, n ritmul curenilor
electrici care traversau creierii brbailor cu plete negre.
Fostul vecin de cabin al lui Don, Rivera, i fix n cele din
urm un cablu de tmpl, care se continua pn la
urmtorul scaun i la urmtorul sud-american. Curnd, toi
erau unii cu cabluri, de la scaun la scaun, alctuind de jur
mprejurul cercului metalic un lan de mainrii umane.
Agusto Lytton i fcu semn lui Rivera s nceap.
Acompaniate de bubuiturile subterane, cablurile ncepur s
pulseze cu luciri verzui.
 Don se uit nedumerit la Elena, dar nici ea nu prea s
neleag ce aveau de gnd sud-americanii cu construcia lor
complicat.
Tata mont pe arma sa o lunet, iar soldaii germani se
adpostir n spatele blocurilor de piatr. Fr niciun sunet,
se lsar n genunchi n stratul gros de praf.

Don i aduse aminte de Eva i ncepu s o caute din

privire. ns n cercul metalic, nconjurat de blocurile de
piatr, nu se vedeau dect Agusto Lytton i cei cinci sud-
americani, toi legai ntre ei cu cabluri. n faa capetelor lor
luminoase, Soarele Negru ncepu s-i modifice aspectul.
Discul se nmuie, de parc ar fi fost din lut, iar lutul acesta
vscos ncepu s se roteasc ncet i continuu.
Pe msur ce micrile sale circulare se nteeau, Soarele
Negru semna tot mai mult cu un vrtej ntunecat. Cum se
rotea acolo n aer, n faa brbailor aezai n cerc, prea c
ar vrea s absoarb i ultimul strop de lumin din sala
imens.
n acelai timp, razele sale preau s se alungeasc. Iar
una dintre ele ajungea aproape pn n dreptul femeii care,
cndva, se numise Eva Strand i pretinsese c ar fi avocat.

Sttuse probabil tot timpul ascuns n spatele discului,

dar acum se ndrepta spre Lytton. n mn inea acel obiect,
din cauza cruia Don ajunsese att de departe de cas.
Crucea lui Strindberg era transparent i strlucea pe
fundalul gecii roii cu care era mbrcat Eva. Lytton nu
acord ns nicio atenie fiicei sale. Privirea lui era aintit
asupra Soarelui Negru din lumea subpmntean.
Eva trecu pe lng tatl ei i, ndeprtndu-se de grupul
de sud-americani, se opri exact la jumtatea distanei dintre
cercul metalic i soldaii germani. Acetia o luaser n vizor
din spatele blocurilor de piatr, dar preau s atepte un
semn din partea Tatei. Acesta i ainti ochiul sntos asupra
Evei i o urmri cum se apleac spre suprafaa acoperit de
praf.
Eva i umplu mna cu pulberea neagr-cenuie i o privi
cu atenie. n clipa urmtoare, Don observ cum se trezesc la
via scnteierile violacee ale pulberii i ncep s lumineze
chipul mbtrnit al Evei.
Dup ce privi un timp ndelungat pulberea, Eva i ntoarse
privirea spre Don. Ddu scurt din cap i schi un zmbet.
Nu prea deloc surprins de prezena lui.
n spatele ei se aflau vrtejul absorbitor i capetele
luminoase ale sud-americanilor. n jurul ei, o mare cenuie
de pulbere nensufleit. Eva i mic buzele, de parc ar fi
vrut s-i spun ceva lui Don, ns cuvintele ei fur nghiite
de o nou bubuitur prelung.
Dup ce ecoul acesteia se stinse i se fcu din nou linite,
Don simi cum l smucete cineva de mna nctuat. Se
ntoarse i se uit la Elena, care o fixa i ea acum pe Eva.
n spatele Elenei se afla Tata, care i potrivea arma, i
cnd Don vzu aprinzndu-se un punct rou, pricepu c i
montase la arm un indicator de int cu laser. La fel
procedar i soldaii germani ascuni n spatele blocurilor de
piatr. ntunericul ceos era strpuns de tot mai multe raze
laser.
Don se ntoarse din nou spre Eva, neputnd s priceap
de ce nu se urnea din loc. Era imposibil s nu fi observat ce
se petrecea i totui, sttea nemicat, fr s arate vreo
reacie. Cablurile care uneau capetele luminoase ale sud-
americanilor pulsau tot mai repede, iar n centrul vrtejului
negru apruse o adncitur.
 Era o spiral acaparatoare, care prea s nghit din clip-
n clip tot ce se afla n jurul ei. Cnd Don i ndrept
privirea spre ea, simi cum i se ngreuneaz corpul. Avea
senzaia c spirala i smulge inima i sufletul i c ntreaga
lui persoan va fi absorbit de vrtejul Soarelui Negru.

Elena simea la rndul ei copleitoarea for de atracie a

spiralei, dar ce o tulbura pe ea cel mai mult nu era senzaia
tot mai accentuat de greutate, ci faptul c glasul mamei
amuise, nghiit parc de vjitul fatal al vrtejului.
La un moment dat observ c raza laser din arma
automat a Tatei ncepuse s se deplaseze, ndreptndu-se
treptat ctre Eva Strand. Elena ncerc s rosteasc o
avertizare, dar glasul i se frnse din cauza tulburrii care
pusese stpnire pe ea.
Pe fruntea luminoas a avocatei apru un punct rou, ca o
int. Zbovi acolo timp de o secund.

Don nu auzi mpuctura. O vzu doar pe Eva

prbuindu-se brusc, ca o marionet creia i-a tiat cineva
pe neateptate sforile.
iptul care i crescu din piept abia dac i trecu peste
buze. Se smuci o dat i o trase pe Elena de ctu dup el,
ieir din spatele blocului de piatr i se ndreptar ctre
trupul czut la pmnt al avocatei.
Lytton pricepuse ntre timp i el ce se ntmplase i se
arunc pe jos, la adpostul cercului metalic. Se auzi un
fsit i cablurile ncetar s mai lumineze. Sud-americanii
se aruncar i ei, pe rnd, de pe scaune la adpostul acelei
bizare construcii circulare.
Don i Elena ajunseser lng Eva. Don czu n genunchi,
i puse Evei o mn sub cap i i-l ridic prudent. Cu degetele
celeilalte mini ncerc s opreasc sngele care i iroia de la
ceaf, acolo pe unde ieise glonul. Pe fruntea Evei, acolo
unde ptrunsese glonul din arma Tatei, se csca o gaur de
mrimea unei monede. Un al treilea ochi, care amintea de
rana din frunte a fratelui ei. Moartea i apropiase pe Eva i
Olaf, i trecu lui Don prin minte. Moartea anulase diferena
de timp dintre vieile lor.
Don se auzi strigndu-i Evei s se trezeasc. Se aplec att
de aproape de ea, nct i simi pe obraz respiraia slab. Apoi
vzu n ochii ei, n spatele pupilelor, un licr. Ar fi vrut s-i
spun ceva, dar orict s-ar fi strduit, nu gsea cuvintele
potrivite.
Don Titelman, opti Eva. Ai avut un vagon de marf
frumos.
Eva
Dar nu Nu trebuia. Nu trebuia s v aduc aici.
Eva, opti Don, ncercai s respirai.
Eva se uit lung la el, pn cnd licrul din ochii ei se
stinse, suflat parc de o adiere de vnt.

Elena urmri cum e nvluit de praf chipul palid al

avocatei. Ridurile fine de pe faa ei se atenuau i se netezeau
vznd cu ochii. Don nc mai ncerca s opreasc sngele,
iar cnd i nl privirea spre Elena, aceasta vzu cum
mestec n gol maxilarele lui.
Sud-americanii aflai la adpostul cercului metalic se
puser n micare, iar vrtejul ncepu s se domoleasc, n
lipsa curenilor electrici din creierele celor ase brbai,
viteza cu care se rotea Soarele Negru scdea. Discul se
nvrtea tot mai slab i n cele din urm, Soarele Negru
rmase suspendat n aer, la fel de neclintit cum fusese i
nainte de straniul experiment al lui Lytton.
 Razele laser ale germanilor ascuni n spatele blocurilor de
piatr dansau n negur. Tot mai multe puncte roii se
opreau asupra cercului metalic.

Elena se uita la crucea luminoas pe care o inea nc n

mn Eva. O desprinse cu grij din degetele femeii moarte i
observ c deasupra ei era aezat steaua.
De cealalt parte a trupului nensufleit al avocatei edea
Don cu capul plecat i umerii tresrind. Elena cuprinse n
palm metalul rece i i duse crucea la piept.
Se uit cu coada ochiului la Tata, contient c o urmrea
din spatele blocului de piatr. Apoi se rsuci cu faa ctre
cercul metalic al sud-americanilor i se ridic ncet n
picioare.
Jansen!
Glasul uierat al Tatei sfie ceaa. Ceva se mic n praf,
n preajma cablurilor, dar Tata nu primi niciun rspuns.
Pentru c dumneavoastr suntei desigur Jansen, cel
care a nviat din mori, strig Tata. Dar de data aceasta vizita
dumneavoastr va fi scurt. Doar vedei care a fost soarta
fiicei dumneavoastr.
Dar ce legtur a avut ea cu noi doi? rspunse Lytton
strignd de la adpostul cercului metalic. Afurisita asta de
lume subpmntean i-a costat viaa pe cei doi copii ai mei.
ntunericul cere sacrificii. Cine poate ti asta mai bine
dect dumneavoastr, replic Tata.
Mecanismul scaunului cu rotile ncepuse s-l ridice n
picioare. Elena vzu cum se ivete pe deasupra marginii
blocului de piatr chipul ars al Tatei.
Fiica dumneavoastr, Jansen, m-a mutilat. Nimeni nu
le-a cerut ei i lui Titelman s arunce n aer turnul
Fundaiei. Dac ndrznii s v artai faa, putei s
continuai experimentul dumneavoastr promitor.
i ce se va ntmpla dac vom reui s deschidem
poarta? strig Lytton. Dac reuim s contactm lumea de
dincolo?
Tata nu-i rspunse. n schimb, se mai aprinser cteva
raze laser. Dar acestea veneau din direcia sud-americanilor,
care luaser poziie n spatele cercului metalic, innd n
mini propriile lor arme automate. Razele adversarilor se
ncruciau n cea, formnd o reea complicat de axe
luminoase.
Am s v propun altceva, strig Lytton. O vei ruga pe
fiica dumneavoastr s ne aduc crucea. Dup aceea v vei
retrage cu toii n linite, iar noi ne vom ndeplini misiunea.

Elena se uita la punctul rou care rtcea pe pieptul ei.

Provenea de la arma cu care intea spre ea unul dintre
oamenii lui Lytton.
Don zri ivindu-se n aceeai clip un alt punct rou pe
ceafa Elenei, care provenea de la arma automat din mna
Tatei.
Elena i lipi crucea de frunte, pentru a-i simi rceala. Se
strduia din rsputeri s perceap n sinea ei glasul mamei.
Privi la Soarele Negru, care plutea n aer misterios i fr
greutate. Pe discul su lucios observ cum ncepe s se
contureze propriul ei chip.

Don se ridicase la rndul lui n picioare, dup ce aezase

lin, n stratul de praf moale, capul Evei. Urmri privirea
Elenei ctre soarele subpmntean.
Prea c avea s-i modifice din nou aspectul. Discul su
ncepuse parc s devin mai luminos. La ureche, Don auzea
glasul Elenei optind nite cuvinte care sunau italienete. Cu
fiecare cuvnt rostit, lumina soarelui era tot mai
strlucitoare.
Elena, strig Tata.
Dar Elena prea s nu-l aud.
Elena! mai uier Tata o dat. Ai s-mi aduci mie
crucea.
Don urmrea cum se intensific lumina soarelui, pe
msur ce Elena i mica tot mai repede buzele. i duse o
mn la ochi, pentru a se feri de lumina orbitoare. Acum l
recunoscu i pe Agusto Lytton, care sttea ntins dedesubtul
discului radios. Orbitele sale erau singurele pete ntunecate
de pe capul btrnului, scldat acum de lumina
strlucitoare.

Elena simi cum trage ceva de ea, de parc i s-ar fi cerut s

ntreprind un ultim lucru. Sttea naintea unei pori, lsnd
n urma ei ntunericul, dar nu tia cum s o deschid.
Vreau, lo voglio, murmura Elena. Vreau s primii din
partea noastr crucea.
Dinspre discul alb al soarelui simi n clipa aceea o adiere.
Un nor luminos de pulbere scnteietoare se desprinse din
centrul su i se deplas plutind pe deasupra stratului de
praf negru-cenuiu.
Don vzu cum se apropie de ei norul i o nvluie pe Elena.
Cu ochii nchii, tnra ntinse crucea i opti:
Vreau s m luai cu voi.

Cnd redeschise ochii, Elena nu mai vzu n jurul ei nimic

din trmul subpmntean. Vlurile de cea se risipiser,
blocurile de piatr i gerul crncen dispruser. Nu mai
rmsese dect lumina, care inunda totul mprejurul ei, iar
ea se simea acum cuprins ntr-o mbriare cald.
 Ia-m cu tine, repet n oapt.
n clipa aceea se ivir dou mini care i luar crucea.
Elena i nl privirea spre chipul att de asemntor ei:
pomeii nali, gura lat i ochii, n care nu mai privise din
copilrie.
Elena, timpul tu nu a sosit nc.
Abia se stinsese glasul mamei, cnd crucea ncepu s
fumege. Se deforma treptat i se nnegrea precum crbunele
n mna fpturii luminoase.

Don, care rmsese lng Elena, simea la rndul lui

cldura binefctoare. Dar ceea ce vedea el n norul
scnteietor i era de neneles. n lumin sttea aplecat o
femeie foarte btrn. Prul ei lung i crunt era prins ntr-
un coc bine cunoscut.
Cnd i cobor privirea la gambele femeii, pe care se
ncolceau nite cicatrici noduroase, realiz c i el tindea
ctre lumin i c Elena trebuia neaprat s-l ia cu ea.
Bube murmur Don.

Elena simi un ghiont, cnd Don se ddu mai aproape de

ea, iar lanul dintre ctuele lor zorni, cnd se oprir
cltinndu-se n faa fpturii luminoase. n sala vast rsun
n aceeai clip zgomotul asurzitor al miilor de coloane care
se ndoiau i crpau sub propria lor greutate, pn cnd una
dintre ele se sparse i se prbui pe jos, sfrmat.
Acum, cnd sttea att de aproape de ea, Don i simea
corpul mult mai uor. De vacarmul asurzitor al coloanelor
sparte nu-i psa. Tot ce se ntmpla n afara luminii nu avea
nicio importan.
Fptura luminoas apuc lanul care l lega de Elena, n
clipa urmtoare, tlpile bocancilor si negri se desprinser
de pmnt i Don se nl n aer.
Fptura i ridic deasupra discului radios al soarelui,
deasupra blocurilor de piatr aranjate n cerc. Din bolta
nalt cdeau pietre i moloz pe capetele brbailor rmai
jos, care se zbteau acum s ias din sal.
Don l vzu pe Agusto Lytton alergnd de colo-colo printre
coloanele prbuite. Tata era purtat n scaunul su cu rotile
de ctre soldaii n costume de camuflaj, printre grmezile de
moloz.
Singurii care rmseser neclintii erau Reinhard Eberlein
i Broscoiul. Stteau cot la cot, ncremenii n lumina
nucitoare a soarelui.

Lanul dintre ctue i purta pe Don i pe Elena tot mai

sus. Prea c fpturii luminoase i crescuser aripi, fiindc
acum auzeau ceva flfind n preajma lor.
Ultimul lucru pe care-l vzu Don cnd se uit n jur a fost
ceva alb, care se revrsa din fruntea Evei Strand. Se scurgea
ca un ru napoi ctre izvorul su, n mbriarea
dogoritoare a soarelui alb.
Viteza cu care se nlau deveni ameitoare. Don avea
senzaia c aerul care i sufl n fa i turtete capul. Cnd
ieir deasupra acoperiului prbuit al slii, abia mai putea
s respire.
54. Steaua Polar

Presiunea violent cauzat de prbuirea galeriei propulsa

fptura luminoas cu o vitez ameitoare. Cnd se uit la
picioarele sale, Don vzu cum brzdeaz vrfurile bocancilor
stratul de praf. Ctua i trgea i smucea braul cu atta
putere, nct se atepta din clip-n clip s i-l smulg din
umr.
Undeva, n lumina orbitoare din jurul lui, se afla Elena,
dar abia dac i recunotea silueta. Don simi cum sunt
smucii dintr-o parte ntr-alta, cnd schimbar direcia i
ncepur s se deplaseze n sus, prin tunelul vertical care
ieea la suprafaa pmntului.
Micrile aripilor care loveau i biciuiau aerul deasupra lor
erau tot mai ample. La picioarele lui se stingeau treptat
scnteierile albastre-violacee ale filoanelor care coborau de-a
lungul pereilor, iar tunelul tot mai ngust ncepu s se
strng n jurul lui.
Dei aerul vibra i vjia, l cuprinse o linite stranie.
Suspendat n aer dedesubtul fpturii luminoase, auzea n
sinea lui glasul lui Bube, o for tmduitoare care strbtea
labirintul amintirilor lui i tergea pe rnd imaginile durerii
i morii.
O vedea pe Bube umblnd prin casa ei din anii 1950 i
zvornd uile bufetului pe care el n-ar fi trebuit cu niciun
chip s le deschid. Cnd se nchiser uile, svastica i
pumnalul SS disprur n ntuneric, iar Don i dori s
rmn pe veci disprute.
Siz nisht dayn gesheft, mayn nachesdik kind, optea
Bube. N-ar fi trebuit s pori n tine toat durerea aceasta.
 n clipa aceea, Don simi cum se deznoad laul sufocant
din jurul gtului su, eliberndu-l n sfrit.

Cnd ajunser la gura tunelului, aripile fpturii luminoase

au fost trase n jos, absorbite parc de fora de atracie a
unui vid. Timp de o secund, Don i Elena au fost mpini
napoi, iar Don se temu c n-aveau s mai ias niciodat din
tunel. Corpul Elenei se izbi de al su att de violent, nct i
se tie respiraia. Dar n clipa urmtoare, simir adierea
vntului polar, aripile cptar un nou impuls i brusc,
fptura luminoas i scoase afar, n libertate, n jurul lor se
ntindea din nou pustiul de ghea.
Viscolul se potolise de mult, iar sus, n naltul bolii negre
i catifelate, Don zri curbura nebuloas a Cii Lactee.
Corpul ceresc care strlucea mai puternic dect toate
celelalte era Steaua Polar, a crei lumin plpitoare venea
tot mai aproape.
Dar cu ct i ridica fptura luminoas mai sus, cu att mai
slbit era. Strlucirea ei orbitoare ncepuse s pleasc i se
stinse n cele din urm. Don simi pentru ultima oar cum e
smucit de ctu.
Pe urm se prbuir amndoi, Elena i el, din aura
luminoas aflat pe punctul de a se dizolva. Don vzu
fluturnd n aer geaca de camuflaj a Elenei, care se strduia
din rsputeri s-i pstreze echilibrul.
El, n schimb, cdea din cer cu un sentiment de mulumire
copilreasc. Pe durata celor cteva secunde ct czu,
palpitaiile inimii lui se domolir, iar calmul care l cuprinse
pru s se ntind dincolo de timp i spaiu.
Brusc, sclipirile Stelei Polare se acoperir ns cu un nor
de zpad rscolit. Vntul polar i fcu s aterizeze piezi n
zpad, unde mai srir o vreme ca nite mingi.
 Don simi cum l cuprind braele Elenei i ncearc s-i
amortizeze cderea. ntr-un final, se trezir alunecnd pe o
suprafa neted ca n palm, ca de sticl lefuit.
Cnd rmaser pe loc i n jurul lor se fcu din nou linite,
Don se trnti pe spate gfind. ntins lng el, Elena abia
mai sufla i ea. Dup un timp ncepur s respire normal.
Zbovir o vreme acolo, unul lng cellalt, dedesubtul unui
univers ndeprtat.

Don se uit clipind la Steaua Polar i se mir ct de mult

semna, ntr-adevr, cu cea care se ivise deasupra crucii albe
a lui Nils Strindberg. O clip mai trziu, i lu de pe umr
geanta i ncepu, din obinuin, s scotoceasc n ea.
Dar n timp ce pipia diverse cutiue i tubulee, l
cuprinse brusc o ndoial. Trase adnc aer n piept i se
hotr s-i asume riscul de a rmne un timp ntr-o stare de
aa-zis normalitate.
Probabil c nici mcar amfetamina nu ar fi putut face s
strluceasc i mai puternic stelele de deasupra lui. Iar
calmul care i umplea pieptul n clipa aceea nu l-ar fi simit
dac s-ar fi aflat sub influena stesolidului.

Elena rmase ntins, atent la uierul vntului i simind

n mna nctuat cldura pe care o radia mna lui Don. Se
ntreb dac o vzuse i el acolo, sub pmnt, pe mama ei,
sau dac lui i se nfiase n lumina soarelui subpmntean
o alt fiin.
Fptura luminoas care i luase crucea fcuse acest lucru
de dragul ei. n spatele discului solar se ascundea prin
urmare ceva ce niciun om aflat nc n via nu era pregtit
s vad.
Aerul tios i rcoarea gheii i preau Elenei mbietoare i
agreabile. i-ar fi putut imagina s rmn acolo o venicie,
cu privirile nlate ctre bolta nstelat a cerului, indiferent
la timpul care se scurgea.
Era pentru prima oar cnd nimeni nu mai avea s-i cear
rspunsuri. Dac s-ar fi sfrit lumea ar fi aflat poate, dar
acum nu voia dect s se bucure de linite.
55. Pe aripile vntului

Don se simi tras de mna nctuat, cnd Elena se ridic

n capul oaselor. Se aplec deasupra ctuelor i cercet
lactul.
Apoi l ntreb dac nu cumva avea la el ceva ascuit i
subire. Zmbind, Don i strecur o mn n geant i
scoase la iveal un ac de sering.
Elena lu acul, l rsuci de cteva ori n lact cu gesturi
pricepute i curnd i eliber mna din ctu. Pielea de la
ncheietura minii lui Don era roas i sngernd. Dup ce
i eliber la rndul ei mna din ctu, Elena scoase la
iveal un mic pansament.
i bandaj lui Don mna i spuse:
Trebuie s plecm nainte de a se nruti vremea.
Don privi nencreztor la ntinderea nesfrit de ghea:
Adic s mergem pe jos pn la sprgtorul de ghea?
Nu e cam departe?
Optsprezece kilometri, rspunse Elena. Dar innd cont
de ntrebrile cu care or s ne asalteze, nu cred c e o idee
foarte bun. Dar pn acolo
Elena art ctre elicopterul rusesc.
Pn acolo nu sunt dect cteva sute de metri, nu-i
aa?
Elena i scutur zpada de pe coapse i nainte ca Don s
apuce s spun ceva, porni la drum.
Don se ridic i el, nesigur pe picioare. Porni apoi pe
urmele ei, ct de repede putu, fiindc Elena, dei era
mbrcat ntr-un costum de camuflaj larg i incomod,
nainta rapid, cu pai mldioi.
 Curnd, Elena se opri naintea unui troian de zpad i se
ls pe vine, de parc ar fi gsit ceva. Cnd Don se apropie
de ea, o vzu ridicnd din zpad steaua i crucea lui
Strindberg, ambele nnegrite.

n faa tabloului de bord al elicopterului, Elena prea s se

simt n largul ei. i arunc lui Don o casc i l ajut s-i
fixeze pe urechi ctile i s nchid viziera. Prin geamul
fumuriu al acesteia, Don urmrea micrile iscusite cu care
Elena butona i manevra toate dispozitivele.
Palele rotorului se puser n micare, iar elicopterul se
nl deasupra ntinsului alb al Arcticii. n pofida vntului,
Elena reuea s piloteze fr ca elicopterul s se zdruncine
i, curnd, zburar la mic nlime deasupra tunelului, a
crui gur era acum o banal gaur n ghea cu un
diametru de un metru.
Cnd se uit n jos, Don vzu cum se acoper treptat
deschiztura cu zpada rscolit de elicopter, devenind n
cele din urm invizibil.
Elena modific unghiul de nclinare a palelor i curnd se
nlar ctre cerul nstelat. n vuietul asurzitor al
elicopterului, Don auzi nite prituri n cti i glasul
Elenei, care-i spunea c se ndreapt ctre localitatea
Longyearbyen de pe insula Spitybergen, aflat la o distan
de cincizeci de mile.
Dup ce studie hrile ruseti aflate la bordul elicopterului,
Don se ngrozi de distana pe care trebuiau s o parcurg
peste ocean. Dar se mulumi s dea supus din cap. Se
obinuise ntre timp s accepte deciziile altora.
Elena nclin botul elicopterului i prinser n sfrit
vitez. Don i lipise faa de geam i se uita la suprafaa de
ghea care zbura dedesubtul lor. n poala lui sltau steaua
i crucea lui Strindberg.
Metalul odinioar alb, acum nnegrit, devenise aspru i
fragil. Don i scoase o mnu i atinse cu un deget
suprafaa zgrunuroas a crucii, de pe care se topiser toate
inscripiile.
i trecu apoi prin minte c n drumul lor spre sud trebuiau
neaprat s treac i printr-un loc anume, ale crui
coordonate exacte ncepu s le caute pe hart. Dup ce i le
strig Elenei n microfon, nu mai trebui s adauge dect o
scurt explicaie.

Ajunser la marginea banchizei i de acolo ieir n largul

Oceanului Arctic. n lumina crepuscular, apele negre
ncepur s capete o nuan cenuie. Cu fiecare mil cu care
se deplasau spre sud, noaptea polar btea n retragere i
undeva, la orizont, se putea ghici rsritul soarelui.
La nceput nu a fost dect o dung roie, subire, dar
curnd ptrunser n carlinga elicopterului primele raze. Se
frngeau n viziera lui Don, dar el nchise ochii i reveni n
amintire la Eva Strand.
n mintea lui, Eva continua s zac nvluit n praf n
bezna lumii subpmntene. Revzu licrul din ochii ei i pe
fondul vjitului monoton al palelor, se sili s adoarm.

Cnd Elena l scutur i l trezi, Don habar nu avea ct

timp trecuse. Elena i art ceva n ap, aparent un bloc
plutitor de ghea, dar cnd ncepur s coboare, i ddu
seama c erau nite stnci coluroase.
Cu excepia unei fii nguste de coast, insula era
acoperit de zpad. Don i strig Elenei s ncerce s
aterizeze n partea sud-vestic. Din cte i amintea el, i n
astfel de chestiuni nu se nela dect rareori, acolo fusese
ridicat o piatr funerar. Elena aduse trenul de aterizare al
elicopterului n poziia potrivit, Don se prinse cu ambele
mini de marginea scaunului i cteva clipe mai trziu,
aterizar pe pietriul ngheat.

Don i lu casca de pe cap i i arunc peste umeri geaca

roie cu emblema Early Fall Arctic Cruise. La piciorul scrii
metalice se ntoarse i i ridic privirea spre Elena, care i
fcu semn s se grbeasc.
Se cr ct de repede putu pe stncile cu margini tioase
i ajunse pe colina unde se afla monumentul funerar. Citi
numele de pe placa de alam i i cobor apoi privirea la ceea
ce inea n mn: cele dou obiecte arse, crucea i steaua
care aparinuser odinioar lui Nils Strindberg.
Artau att de inofensive, nct se ntreb cum de l
aduseser pn aici. Aez apoi steaua i crucea pe soclul de
ciment, la odihn venic.

Cnd se ntoarse n elicopter, o gsi pe Elena stnd comod

n scaun, fr casc pe cap. Cnd i ndrept privirea spre
el, Don rmase surprins de intensitatea culorii verzi a ochilor
ei. Elena spuse:
De mult vreme m tot gndesc la un lucru.
Don i ascult cu scepticism propunerea. Era ceva
neobinuit pentru el ca un lucru att de complicat s aib o
soluie att de simpl.
Elena, n schimb, nu avea nicio temere, cel puin nu n
privina propriei ei persoane. Din punct de vedere oficial, ea
de fapt nici nu exista. Tata se ngrijise de acest lucru deja cu
mult timp n urm.

Mai discutar o vreme chestiunea, n timp ce palele

elicopterului ncepur s se roteasc i tlpile se desprinser
de solul ngheat. Elicopterul se nl deasupra colinei i
acolo zbovir o clip, privind la rzleul monument funerar
de pe insul. Curentul de aer fcu crucea i steaua s
tremure, dar curnd elicopterul se ridic tot mai sus i se
pierdu n zare.

Pe insula Kvitya, n locul ultimei tabere a expediiei, nu

mai rmaser n btaia soarelui dect dou obiecte nnegrite
i o plac de alam pe care scria:

S.A. ANDRE
N. STRINDBERG
K. FRNKEL
1897
Scrisoarea

Trecuser cteva sptmni, cnd uile automate se

nchiser cu un fsit n staia hlns, n urma unui
pensionar ncrcat cu pungi de cumprturi. Ploua mrunt
n Falun. n faa magazinului Systembolaget stteau nite
puti n jurul unei motorete i, dei poate c n clipa aceea
niciunul dintre ei nu-i ddea seama de acest lucru, strada
comercial sgata din Falun era a naibii de plicticoas.
Dac traversai rul, ajungeai n acea parte a oraului care
se afla cel mai aproape de mina de cupru i care fusese
spat pe straturi seculare de zgur. Aici, imediat dup pod,
se afla sediul poliiei din Falun, n a crui sal de
interogatoriu pcnea monoton un neon.
Sprijinit de speteaza unui scaun sttea ndoit de spate un
brbat ntr-o hain de catifea reiat, cu ochelari de pilot pe
nas. Vizavi edea un poliist mustcios.
Pe mas, exact la jumtatea distanei dintre cei doi, se afla
un carneel i deasupra lui, o scrisoare care purta tampila
potei germane. Nu se auzea nimic, doar pcnitul monoton
al neonului din tavan i bzitul ventilatorului.
Mustciosul i drese glasul i conchise:
Deci dumneavoastr habar n-avei cine ne-a trimis-o.
Dar revenii n ar la numai cteva zile dup ce aterizeaz pe
masa noastr.
Don i mpinse ochelarii pe nas.
Presupun c va trebui s dau socoteal i Poliiei de
siguran, spuse.
Poliistul i sufl nasul.
 Nu cred c va fi nevoie. i-au cam pierdut interesul
pentru povestea asta i, din cte am aflat eu, au pornit chiar
o anchet intern pentru a afla de ce ai fost mutat de la noi.
Iar pretinsa avocat
Don ddu din mn, n semn c nu are chef de subiectul
respectiv.
Da, e o poveste tare ncurcat, mormi mustciosul
pentru sine.
Dar amprentele de pe sticla pe care ai gsit-o? ntreb
Don.
Vom extinde, bineneles, cutarea la nivel internaional,
dar aici, n Suedia, n-am gsit nimic. i apoi, o lovitur att
de puternic de la o mn att de mic Ajungi s te ntrebi
dac nu l-o fi ucis un copil pe Erik Hall. Autorul scrisorii ne-
a descris ns cu lux de amnunte att locul unde se afla
sticla, ct i modul n care a fost aplicat lovitura. Scrisoarea
ne-a trimis-o prin urmare chiar ucigaul, dar despre mobilul
crimei nu spune absolut nimic
Cred c dumneavoastr nu cunoatei multe dintre
detaliile acestui caz, i ddu Don cu prerea.
Poliistul i arunc o privire care se voia ptrunztoare.
Da, chiar aa? S-a mai ntmplat ceva ce nu ne-ai adus
nc la cunotin?
Don scutur ferm din cap.
Putem pstra oricum legtura, spuse mustciosul pe un
ton ezitant. Vreau s zic, dac mai apar informaii noi.
n tcerea care se ls nu se auzea dect din timp n timp
pcnitul neonului. Don i mpinse n cele din urm scaunul
n spate i i atrn geanta pe umr.
Deci pot s plec?
Mustciosul ddu din cap fr niciun chef, iar Don se
ridic de pe scaun. Cnd ajunse la u, l auzi pe poliist
spunnd:
mi pare ru dac v-am cauzat neplceri, domnule
Titelman. Avei poate un avocat, cruia ne-am putea adresa
n cazul n care vor mai trebui lmurite unele chestiuni?
Don se uit la mustciosul care rmsese aezat n btaia
neonului. Apoi i rspunse:
Nu, cred c de-acum nainte am s m descurc singur.
 Autorul dorete s mulumeasc

Theresei Uddenfeldt fr tine, nimic nu ar fi fost posibil.

De asemenea, lui
Stephen Farran-Lee i Karin Lundwall

Michael Kucera, Anna-Karin Ivarsson, Daniel Ohman, Sara

Haligren Ohman, Lars Pahiman, Judit Ek, Niklas Moller, Pier
Franceschi i Margit Silberstein

Anna Hedin, Katarina Wallentin, Lars Wallentin, Mikael

Uddenfeldt i Astrid Uddenfeldt

Peter Giesecke, Ricardo Gonzalez, Elias Hedberg, Olov

Hyllienmark, Roger Jansson, Hkan Jorikson, Oile
Josephson, Daniel Karisson, Johanna Mo, Margareta
Regebro, Lotta Riad, Thomas Roth, Salomon Schulmann i
Katja Ostling

n puinele pasaje n care romanul se ndeprteaz de la

realitate, realitatea este cea care ar trebui s fie altfel.