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Enciclopdia Internacional de Geografia

Humana

Editores-chefes

Rob Kitchin
National Institute of Regional and Spatial Analysis (NIRSA)
John Hume Building, National University of Ireland
Maynooth, County Kildare
Ireland

Nigel Thrift
University House, University of Warwick
Coventry
UK

Traduo de Lucas Cesar Queiroz Nobre1

1
Estudante do curso de Mestrado Acadmico em Geografia do Programa de Ps-Graduao em
Geografia da Universidade Estadual do Cear ProPGeo/UECE. Vinculado ao Laboratrio de Estudos do
Territrio e da Urbanizao LETUr (n.t).
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Geografia Econmica

T. J. Barnes, University of British Columbia, Vancouver, BC, Canada

Glossrio

Anlise da Cadeia Produtiva

Uma tcnica desenvolvida durante a dcada de 1970, que se interessava na representao da trajetria
total da vida de uma mercadoria, juntamente com sua associao geogrfica: de sua concepo e design
at seu consumo.

Desindustrializao

Processo iniciado em diversos pases ocidentais desenvolvidos e industrializados durante a dcada de

1970, que implicou na reduo em larga escala do emprego industrial, especialmente em antigas regies
industriais, onde indstrias mudaram suas instalaes para outros pases, entraram em falncia ou foram
radicalmente reestruturadas.

Fordismo/Ps-Fordismo

O Fordismo foi uma forma particular de produo industrial originada no incio do sculo XX,
caracterizada pela massiva produo de mercadorias padronizadas, presena de tecnolgicas linhas de
produo, uso de mquinas unifuncionais, utilizao de uma fora de trabalho (masculina) bastante
volumosa, no especializada e, por vezes, sindicalizada e a existncia de uma estrutura corporativa
industrial centralizada. O Ps-Fordismo surgiu no final da dcada de 1970 como uma substituio do
Fordismo, tendo como caractersticas a produo em grandes lotes de mercadorias especializadas, o uso
de maquinaria (computadorizada) flexibilizada, utilizao de uma fora de trabalho especializada e
flexvel e uma organizao industrial descentralizada.

Globalizao

O crescimento das relaes de interconexo entre lugares no mundo proporcionou o barateamento dos
transportes e o aperfeioamento das comunicaes, bem como refletiu no crescimento dos investimentos
internacionais, do comrcio e da movimentao de pessoas e ideias.

Distrito Industrial

Discutido inicialmente pelo economista ingls Alfred Marshall, no incio do sculo XX, o distrito
industrial consiste numa concisa malha interligada de muitas firmas altamente especializadas,
interessadas na produo coletiva de um nico tipo de produto, como roupas e mobilirios.
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Teoria da Localizao

Um conjunto de anlises interligadas que surgiram no incio do sculo XIX, atravs dos escritos de
Johannes von Thnen, que perdura at o momento, preocupada com a rigorosa explanao lgica e
emprica dos arranjos espaciais dos fenmenos econmicos e de sua relao com os padres de
escoamento.

Corporao Multinacional

Uma grande firma que possui instalaes ou executa operaes em, no mnimo, dois diferentes pases.

Neoliberalismo

Ideia desenvolvida no perodo entre guerras que afirmava que a mais eficiente forma de organizar
atividades econmicas o livre mercado, e se os mercados no existissem, sua criao seria necessria,
mesmo sob a gide do Estado.

Cincia Regional

Uma disciplina hbrida originada em 1954, como resultado de enrgicos esforos de seu fundador, Walter
Isard, a qual dizia respeito teoria econmica formal de geminao e a mtodos quantitativos para
analisar problemas espaciais na economia, na geografia e no planejamento.

Diviso Espacial do Trabalho

Uma ideia pluralizada por Doreen Massey em um livro de mesmo nome, que se interessava com os
padres e com a consequncia das especializaes econmicas e geogrficas locais.

Introduo

A geografia econmica uma subrea da geografia humana, interessada na descrio e

na explanao dos variados lugares e espaos nos quis atividades econmicas so
realizadas e se difundem. A disciplina foi institucionalizada no final do sculo XIX
tanto na Europa Ocidental quanto nos Estados Unidos da Amrica, e permanece como
um dos principais subcampos da geografia norte-americana. Sucessivas tentativas de
forjar ligaes entre a geografia econmica e sua aparente alma gmea intelectual, a
economia, vm acontecendo, embora nenhuma tenha tido sucesso. A geografia
econmica, em seu incio, era mais empiricamente fundamentada, interessada nos
contextos, conceitualmente aberta e ao mesmo tempo menos abstrativa e formalmente
terica que a economia. Houve momentos onde as duas reas de estudo estiveram
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prximas, mas na maior parte do tempo estas se mantiveram afastadas (como

geralmente fazem agora). Ademais, diferentemente dos economistas, os gegrafos
econmicos nunca escolheram uma metodologia nica, ou um conjunto de tcnicas, ou
sua lista dos tericos venerados, ou suas problemticas disciplinares e definies
efetivas.

A mudana tem sido incessante, de forma que o campo de estudos

continuamente se reinventa. Isso contribui para a formao de um canal para novas
ideias que seja excitante, dinmico, com temticas abertas, frequente e conciso dentro
de toda a geografia humana, embora persista a noo de que antes que antigas
promessas sejam realizadas, novas devem ser feitas. A geografia econmica por vezes
se assemelha mortalha de Penlope: tecida durante o dia e desfiada na mesma noite.

Talvez uma das razes pelas quais a geografia econmica tm estado sujeita a
tantas mudanas seja o quanto a disciplina est presa ao seu objeto de estudos
empricos, e por quais profundas alteraes o objeto passou em todo o seu tempo de
existncia, com as mudanas concomitantes nas anlises do espao, do lugar e da
circulao geogrfica realizadas pela disciplina. Isto talvez nunca tenha sido to bem
ilustrado quanto no atual momento. O final do sculo XX e o incio do sculo XXI so
testemunhas de perodos de rpidas mudanas econmicas e geogrficas, impulsionadas
por uma combinao de revolues tecnolgicas no mbito dos transportes e das
comunicaes e uma revoluo social entorno da introduo do mercado em lugares que
ainda no haviam sido expostos a este (tais como a China comunista e a Unio
Sovitica), ou que haviam experimentado, foradamente, uma verso deste (como na
ndia). A consequncia tem sido uma acelerao e, em alguns casos, uma monumental
transformao na rea. Gegrafos econmicos contemporneos esto tentando
representar e analisar a constelao geogrfica emergente, enfatizando a centralidade
dos fluxos e das interconexes espaciais, bem como a continuidade da importncia do
lugar. Dessa forma, a disciplina transforma a si mesma. A geografia econmica vive
tempos excitantes, mas isto, por vezes, deixa-a sem flego.

Este artigo dividido em duas sees principais. A primeira apresenta as

principais fases de desenvolvimento histrico da disciplina, indo do sculo XIX, quando
esta foi institucionalizada em universidades do Oeste da Europa e da Amrica do Norte,
at sua presente encarnao. So reconhecidos cinco principais perodos, com suas
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abordagens associadas: geografia comercial (final do sculo XIX/ incio do sculo XX);
geografia econmica regional (perodo entre guerras); cincia espacial (da metade dos
anos 1950, continuando, embora de forma enfraquecida, no presente momento);
Marxismo e geografia econmica radical (da metade dos anos 1970 at o presente
momento); e a virada cultural (da metade dos anos 1990 at o momento). A segunda
seo esboa as caractersticas contemporneas da disciplina atravs da reviso de
alguns dos primeiros grupos de pesquisa e produo cientfica deste campo. Oito reas
so discutidas: teoria e mtodos; globalizao e neoliberalismo; firmas, indstrias,
aglomeraes e redes; inovao e alta tecnologia; mo de obra, organizaes e trabalho;
comrcio e consumo; servios de produo e finanas; e natureza e recursos naturais.

Histrico e abordagens da geografia econmica

Geografia comercial

Surgindo de forma embrionria como uma geografia comercial, a geografia econmica

foi formalmente definida como disciplina em 1882 pelo gegrafo alemo Gtz. A
geografia comercial era menos uma disciplina acadmica que uma ramificao do
projeto imperial europeu. Sua funo era a de fornecer um conhecimento geogrfico
prtico para os militares, para a classe empresarial e para a burocracia colonial,
incluindo informaes acerca de onde determinadas reas estavam localizadas, os tipos
de mercadorias que estas produziam e as redes de transporte disponveis. Em contraste,
sob a concepo de Gtz, o propsito da geografia econmica era o de servir s
finalidades cientficas, e no a fins geopolticos. Deveria discutir as causas e razes de
uma especializao geogrfica e determinar a produo de bens e a movimentao de
mercadorias.

Na dcada de 1890, cursos de geografia econmica estavam surgindo nos

calendrios das universidades dos Estados Unidos. Em 1903, Lionel W. Lyde foi
nomeado como professor de Geografia Econmica da University College London, e em
1908, a University of Edinburgh deu o ttulo de conferencista ao gegrafo econmico
George Chisholm, autor do primeiro texto de geografia econmica em lngua inglesa, o
Handbook of Commercial Geography. A geografia econmica havia se iniciado.
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O caso de Chisholm bastante interessante. Nascido na Esccia em 1850,

trabalhou em Londres, mantendo-se atravs da escrita e da edio de livros de
geografia, gazetas e atlas (anteriormente havia trabalhado para a editora W. G. Blaikie
& Son, de Edimburgo, em projetos tais como o Imperial Dictionary). A partir de
1896, Chisholm passou a complementar sua renda lecionando geografia comercial na
University of Londons Birkbeck College, usando o Handbook como seu texto de
trabalho. Em 1908, voltou para casa, nomeado como professor do Departamento de
Geografia, na University of Edinburgh.

O Handbook de Chisholm foi escrito majoritariamente no estilo da geografia

comercial, atravancada com os mapas, tabelas e realidades da geografia econmica. Foi
um livro confeccionado para dar, especialmente classe empresarial, uma educao
prtica, no intuito de torn-la mais competitiva contra os rivais da Europa ocidental,
particularmente contra os Alemes. Mas Chisholm tambm desejava praticar uma
economia de oposio geografia comercial, atravs da explanao cientfica, prefervel
a uma mera descrio. Ele o fez colocando a natureza como a agente central, onde
argumentava que o meio produzia cada rea adequada exclusivamente ao exerccio de
um tipo particular de atividade econmica.

Essa posio se torna mais extrema, adquirindo claros tons racistas, nas mos de
um grupo de deterministas ambientais que mais tarde passam a trabalhar com a
geografia econmica, no incio do sculo XX. Ellsworth Huntington, gegrafo de
Harvard, foi o mais notrio proponente da ideia de que o nvel de desenvolvimento
econmico de uma regio era uma consequncia do regime climtico que predominava.
O clima, como este sustentou, determinava a eficincia fsica e mental, as quais
estabeleciam o nvel de desenvolvimento econmico. Na famosa frase de Huntington, o
clima era a mola mestra da civilizao. Climas temperados, encontrados nas partes
ocidental e setentrional da Europa eram condutores da alta eficincia. Enquanto isso, os
climas tropicais e subtropicais encontrados na frica, em grande parte da sia e nas
Amricas Central e do Sul produziam pouca energia, dificultando o desenvolvimento
econmico e fazendo com que muitas reas permanecessem atrasadas.
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Geografia econmica regional

A reao intelectual contra o determinismo ambiental, bem como uma mudana no

contexto econmico global, onde o imperialismo e o imprio perderam seu xito, criou
uma geografia econmica diferenciada durante o perodo entre guerras, de cunho
regional. O foco no se dava mais, como no trabalho de Chisholm, na produo global
de mercadorias, comrcio e transporte, mas, em vez disso, se dava nas interconexes da
economia local que produziam regies nicas e singulares.

Como uma forma de investigao, a abordagem regional foi rapidamente vista

nos vrios textos de geografia econmica publicados na Amrica do Norte, da metade
da dcada de 1920 em diante. Isto envolvia a caracterizao de regies pelo uso de um
esquema tipolgico comum, dividido em, por exemplo, indstrias lderes, recursos
naturais, meios de transporte e assim por diante. Pela primeira vez as regies foram
exaustivamente descritas, de modo que suas diferenas e, portanto, suas
individualidades, foram imediatamente evidenciadas atravs das leituras de grades
tipolgicas.

A obra Economic Geography, de Vernor Finch e Ray Whitbeck, um tpico

exemplo. O corpo diversificado de fatos detalhados da geografia econmica que estes
forneceram foi sistematizado em uma tipologia qudrupla idntica para cada uma das
regies investigadas: agricultura; minerais; manufatura; e trocas comerciais, transportes
e comunicao. Outro exemplo o livro de Clarence Jones, intitulado Economic
Geography, que implanta uma tipologia dividia em oito partes. Embora mais variada
que a de Whitbeck e Finch, a tipologia de Jones desempenhava a mesma funo:
classificar observaes que eram mapeadas, tabuladas, fotografadas e listadas de acordo
com ttulos classificatrios. Com base na comparao de fatos de regies distintas, as
diferenas geogrfico-econmicas eram imediatamente notadas, e as particularidades
brilhavam com suas luzes prprias.

Foi apenas antes da Segunda Guerra Mundial que uma justificativa intelectual
foi fornecida pelo gegrafo americano Richard Hartshorne. Argumentando contra
qualquer separao entre a economia e a geografia regional, Hartshorne afirmou que as
nicas regies eram as unidades naturais, nas quais o planeta se manifestava. Entretanto,
esta singularidade frustrava qualquer esperana de produzir uma explanao cientfica
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generalista na geografia econmica. A cincia teve sucesso, como ele pensava, pois
conseguia identificar caractersticas comuns nos fenmenos estudados, o que a
possibilitava generalizar, no limite de postular leis de explanao. Regies geogrfico-
econmicas, de todo modo, no partilhavam da mesma natureza dos fenmenos
naturais, visto que cada regio era detentora uma coleo de caractersticas
excepcionais, descritveis apenas atravs de seus prprios termos. Nenhuma
generalizao era possvel. Consequentemente, como Hartshorne escreveu em The
Nature of Geography, fundamentando sua grande tese: A geografia regional, podemos
concluir, literalmente o que o ttulo expressa. [...] essencialmente uma cincia
descritiva que diz respeito descrio e interpretao de casos particulares... (p. 44).

Cincia Espacial

O livro de Hartshorne foi publicado exatamente no momento errado. O descritivismo

regional que este propunha para a geografia, e para a geografia econmica de forma
particular, rapidamente se tornou inaplicvel por conta de um conjunto de grandes
mudanas que apontavam precisamente para a direo contrria. Em particular, desde o
incio da Segunda Guerra Mundial, um grande nmero de cincias sociais e mesmo
algumas cincias humanas foram transformadas, saindo de uma abordagem descritiva,
do tipo que era defendida por Hartshorne, para uma que, contrariamente, enfatizava a
generalizao cientfica e a explanao. Em parte devido influncia de Hartshorne, a
geografia econmica inicialmente resistiu a este impulso, mas, durante a metade dos
anos 1950, se ajustou a ele. O resultado foi sua substituio para uma cincia espacial,
representada por uma revoluo quantitativa, o que alterou profundamente a geografia
econmica, destruindo o discurso das particularidades regionais em detrimento de uma
aplicao sistemtica de formas cientficas de teorizao generalista e de rigorosas
tcnicas estatsticas de descrio e anlise.

A cincia espacial, dentro da geografia econmica, era definida por 5

caractersticas. Primeiro, havia o uso de teorias formais e modelos matemticos, muitos
dos quais foram mendigados, tomados de emprstimo e roubados da economia
neoclssica (em particular, da teoria da escolha racional, do equilbrio geral e particular
e da teoria de localizao germnica) e, fonte ainda mais improvvel, da fsica (modelos
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da teoria da interao espacial e depois da maximizao entrpica). Segundo, havia o

uso de um crescente arsenal sofisticado de mtodos quantitativos. Inicialmente,
utilizadas fora dos parmetros inferenciais de tcnicas estatsticas, posteriormente os
mtodos e medidas estatsticas especializadas foram projetadas internamente para
receber as caractersticas peculiares dos dados da geografia econmica (tcnicas de
autocorrelao espacial). Terceiro, havia o uso de computadores. A princpio, estes
eram bastante rsticos e limitados, mas, dentro de uma dcada, passaram a realizar
clculos nunca antes pensados, como por exemplo, a inverso das matrizes de entrada e
sada econmica tanto urbana quanto regional, a qual, por outro lado, poderia demorar
uma existncia para calcular manualmente. Quarto, havia uma justificao filosfica
criada pela cincia espacial, baseada no positivismo: a ideia de que apenas o
conhecimento cientfico era um conhecimento autntico. Fred K. Schaefer forneceu uma
primeira justificativa influenciada, baseada no positivismo lgico, mas esta foi ampliada
e aprofundada por David Harvey em sua Explanation in geography. Finalmente, havia
um enfoque nas espacialidades abstratas e nas localizaes geometricamente definidas.
As regies permaneciam como parte do lxico geogrfico-econmico, mas agora eram
entendidas de forma completamente diferente do que sob o regime anterior da geografia
regional. As regies eram agora explicativas, tericas e instrumentais, unidades
espaciais para se alcanar objetividades funcionais (e, de forma brilhante, se
desenvolviam paralelamente ao movimento da cincia regional). A consequncia foi
que pessoas como Finch, Whitbeck e Fieldon Jones (e suas respectivas obras) no foram
reconhecidas como participantes da disciplina. Eles no estavam no mesmo campo, nem
no mesmo planeta.

A cincia espacial, como muitas revolues intelectuais, comeou apenas em

alguns locais, sendo depois mais amplamente difundida. Na Europa, estava associada
Cambridge University, Bristol University e Lund University, e na Amrica do Norte, s
universidades de Iowa, Washington, Chicago e Torronto, bem como Ohio State. Em
cada um destes lugares, grupos de jovens brilhantes, ambiciosos, competitivos e, em sua
maioria compostos por homens, se uniram para participar da revoluo.

A University of Washington, em Seattle, forneceu um bom estudo de caso. Os

estudantes graduados que se reuniram l em 1955 foram apelidados de cadetes
espaciais, incluindo Brian Berry, que fez uma srie de contribuies basilares cincia
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espacial. Berry e os outros foram atrados por dois docentes interessados em estabelecer
uma geografia econmica mais teortica e quantitativa: Edward Ullman e William
Garrison. Garrison foi especialmente importante, visto que atuou enquanto mentor,
protetor, crtico, inspirador e financiador. Em 1955, Garrison ofereceu o primeiro curso
de estatstica avanada que ocorreu em um departamento de geografia de uma
universidade dos Estados Unidos, e no mesmo ano ministrou o curso de teoria
econmica espacial, utilizando o livro de cincia regional de Walter Isard, Location and
space economy (1955). Tal treinamento deixou os cadetes em uma boa posio para o
seu prximo projeto, consolidado por Garrison, o qual foi o de avaliar uma proposta
para o desenvolvimento de uma autoestrada federal no entorno de Seattle. Esta foi a
tarefa perfeita, visto que permitiu que os estudantes pudessem aprimorar suas
habilidades analticas e tericas, aprender por si mesmos outras disciplinas, como
engenharia e economia, as quais tambm eram necessrias, e mostrar seu conhecimento
recm descoberto acerca da teorizao abstrata, dos mtodos quantitativos e da
programao de computadores. O projeto produziu um livro revolucionrio, intitulado
Studies of Highway Development and Geographic Change. Montanhas de clculos,
matrizes de dados, tcnicas estatsticas, curvas de custos, planilhas de demandas, mapas
convencionais revestidos de nmeros, linhas de starburst e equaes de balanceamento
eram volumes que nunca antes haviam sido publicados pela geografia econmica.
Entretanto, esta se tornou a regra atravs da qual a cincia espacial guiou a disciplina
durante a dcada de 1960.

Marxismo, Economia Poltica e Geografia Econmica Radical

Os primeiros sinais de problemas na cincia espacial surgiram no incio da dcada de

1970, quando David Harvey rejeitou suas antigas bases, declarando que a revoluo
quantitativa havia encerrado seu ciclo, dizendo cada vez menos algo de importante.
Harvey foi o primeiro de uma srie de renomados tericos a desertar. Em retrospecto, o
problema era a concepo abstrata, fechada e limitada acerca da geografia econmica
que a cincia espacial proferia. Esta no contemplava o prprio ecletismo da histria da
disciplina; no era verdadeira com o momento terico do incio da dcada de 1970, que
era de crescente politizao e de atrao a questes de relevncia social; e tambm no
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era verdadeira com sua prpria lgica cientfica, repleta de notveis contradies,
inconsistncias e paradoxos.

Uma alternativa foi a economia poltica, especialmente marcada pelo Marxismo.

Certamente, esta foi a escolha de Harvey depois de sua renncia cincia espacial.
Subsequentemente, forneceu um conjunto do que provou serem valiosos e durveis
conceitos como, por exemplo, a compresso espao-tempo, desenhada por Marx para
compreender a geografia da acumulao capitalista (melhor encontrada em sua
magistral obra The Limits to Capital).

Na Gr-Bretanha, a economia poltica veio tona no final da dcada de 1970,

surgindo dentro da geografia industrial. Por conta da desindustrializao, a Gr-
Bretanha teve uma grande perda do nmero de empregos fabris (o que tambm estava
ocorrendo nos pases ocidentais). A economia poltica, com foco na crise e na
instabilidade econmica, ofereceu um quadro explicativo ideal. Ademais, esta foi
utilmente suplementada por uma abordagem metodolgica, o realismo crtico,
desenvolvido tambm no fim da dcada de 1970 pelo gegrafo econmico Andrew
Sayer, que uniu economia poltica e estratgias aplicveis de pesquisa e explanao
emprica. Para explicar os eventos da geografia econmica, argumentava Sayer, era
necessria uma intensa pesquisa de estratgias no intuito de separar estruturas
necessrias que causavam problemas em suas ocorrncias daquelas meramente
contingentes, que passavam a ocorrer com frequncia. Doreen Massey e Richard
Meegan se basearam explicitamente na economia poltica e no realismo crtico em sua
importante anlise contida em Anatomy of Job Loss. Dois anos depois, Massey realizou
uma total juno economia poltica, realismo crtico e o largo contexto de
desindustrializao e reestruturao industrial em seu livro, que se estabeleceu como
um divisor de guas, intitulado Spatial Divisions of Labour. Das muitas realizaes
desta obra, o reestabelecimento de lugar e regio na agenda da geografia econmica foi
central. Estes conceitos no estavam de volta para Hartshorne, no entanto. Lugar e
regio deveriam ser compreendidos teoricamente, como uma evoluo recursiva da
relao entre a acumulao capitalista e a construo social do objeto da geografia. O
trabalho de Massey desencadeou o projeto britnico de realizar investimentos
plurianuais e em mltiplos espaos, acusado de ser o responsvel pelas mudanas da
realidade das regies da Gr-Bretanha.
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Enquanto gegrafos econmicos britnicos lutavam nas trincheiras do declnio

industrial durante a dcada de 1980, um expressivo nmero de gegrafos econmicos
americanos permanecia ocioso, no brilho da regenerao e do crescimento industrial.
Este era o outro lado da moeda do capitalismo: sua capacidade de inovao, criatividade
e seus poderes de recuperao. Desenhada a partir de uma combinao de economia
poltica e economia institucional, a Escola da Califrnia, com tericos como AnnaLee
Saxenian, Allen Scott, Edward Soja, Michael Storper e Richard Walker, realizaram
durante a dcada de 1980 uma srie de impressionantes estudos empricos e tericos que
tomavam como base, principalmente, as regies de alta tecnologia de Los Angeles e da
Baa de So Francisco, as indstrias cinematogrfica e de vesturio. Eles mostraram que
o capitalismo industrial era capaz de reescrever sua prpria geografia econmica,
produzindo novos espaos industriais e necessitando de um novo lxico terico de
representao e explanao.

Enquanto, a princpio, as verses britnica e americana da economia poltica

pareciam navios passando na noite, estas foram unificadas na dcada de 1990, atravs
da teoria da regulao, que depois forneceu o modelo para os trabalhos da geografia
econmica durante todo o restante daquela dcada. Inicialmente desenvolvida pelos
economistas franceses Allain Lipietz e Robert Boyer, a teoria da regulao consistiu em
uma tentativa de explicar porque o capitalismo sobreviveu, apesar da melhor predio
de Marx acerca de sua morte. Os tericos da regulao argumentavam que o
capitalismo resistiu por conta, historicamente, de uma apropriada juno do regime de
acumulao, definido como a relao macroeconmica entre consumo e investimento, e
o modo de regulao, definido como o conjunto de regras institucionais, normas e leis.
Por exemplo, o regime de acumulao fordista do ps-guerra, definido pela massiva
produo e pelo massivo consumo, sustentou-se devido ao modo de regulao atuante, o
estado de bem-estar social Keynesiano, o qual promoveu investimentos privados e
despesas de consumo necessrias para sua manuteno. Ademais, o regulacionismo
explicava como as experincias britnica e americana no mbito da geografia
econmica se deram de formas to distintas. Enquanto os gegrafos econmicos
britnicos estavam registrando a desintegrao de um antigo modo de produo fordista,
a escola da Califrnia estava buscando formar uma nova tipologia, por vezes rotulada de
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Ps-Fordismo, Neofordismo, ou de produo flexvel. Eram lados diferentes da mesma

face capitalista de Jano.

A Virada Cultural

Durante a dcada de 1990, uma outra abordagem emergiu, chamada de virada cultural.
Em parte, esta refletiu um grande movimento das cincias sociais e das humanidades da
lngua inglesa no intuito de encarar a cultura com maior seriedade (movimento este
ligado ascenso dos estudos culturais e ao interesse na teoria ps-estrutural). Porm,
esta tambm aproveitou a existncia de tendncias disciplinares e de inclinaes, o que
se deu, especialmente, desde a publicao de Spatial Divisions, de Massey, que invocou
um conjunto de compreenses para explicar situaes da geografia econmica,
incluindo gnero, patriarcado, religio, e polticas culturais. Isto levou mais de uma
dcada, mas, na metade dos anos 1990, a virada cultural j estava em curso.

A agenda continua a ser desenvolvida, mas dois efeitos principais j se tornaram

aparentes: o repensar do objeto da disciplina, da investigao, da teoria e dos mtodos, e
o uso de estudos de caso de temticas advindas de realidades particulares para serem
trabalhadas atravs de uma abordagem cultural. Os proponentes declaram que a nfase
na cultura no se trata de uma mera moda intelectual, mas que reflete mudanas
fundamentais no capitalismo e como este muda de suave, reflexivo ou simblico
para onde o limite entre cultura e economia no apenas difcil de ver, mas deixou de
existir.

A concepo tradicional da geografia econmica presume: (1) um claro objeto

de estudo, que a economia; (2) formas racionalistas de teorizao; e (3) mtodos
empricos. A virada cultural mirou em tudo e acertou no que queria.

(1) J. K. Gibson Graham em The End of Capitalism (As We Knew It) atacou a ideia
de uma economia monoltica e purificada. Aquela ideia apenas possua xito,
como expunha Gibson Graham, por conta da fora do pensamento dualista da
metafsica ocidental. Uma vez em curso, no entanto, a economia seria vista
como ela realmente : hbrida, heterognea, mltipla, centralizada, sangrando
dentro de outras esferas, tais como a cultural, a social e at a ambiental.
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Consequentemente, no suficiente fazer apenas geografia econmica, mas

necessrio agregar outros tipos de geografia tambm.

(2) Racionalista e baseada em uma teoria hierrquica, a segunda caracterstica

desacreditada pelo ps-estruturalismo, e implica na necessidade de teorizar de
mltiplas formas. Seguindo o ps-estruturalismo, a nova teorizao deveria ser
reflexiva, aberta a contribuies e catlica, com relao s suas fontes. A teoria
deveria ser concebida como um vocabulrio para alcanar novos fins, em vez de
se constituir como um espelho do objeto investigado. Como resultado, o que
considerado enquanto teoria dramaticamente passa a se expandir. Isto pode
incluir firmes estruturas, como a globalizao modelada como um processo de
difuso espacial, mas tambm pode incluir a globalizao modelada como uma
violao (como em The end of Capitalism (As We Knew It), de Gibson Graham).

(3) Por conta da crescente influncia do feminismo no mbito escolar, associado

virada cultural, tambm h uma grande necessidade de uma dramtica
reformulao dos mtodos. A geografia econmica tradicional empirista, com a
mentalidade da coleta de nmeros e do registro ad verbatim das entrevistas de
especialistas, no mais se aplicava. Estes procedimentos deveriam ser
substitudos por metodologias autoconscientes e pela promiscuidade que
dramaticamente amplia a definio de uma apropriada pesquisa de dados
estatsticos e das estratgias de coleta.

A virada cultural no era apenas de cunho conceitual, mas era, na verdade, um

retrabalho do contedo disciplinar. Em particular, na metade da dcada de 1990 se
presenciou a publicao de um conjunto de monografias da geografia econmica, as
quais demostravam a importncia de se considerar seriamente a cultura para a anlise de
temticas especficas. Susan Hansen e Geraldine Pratt, em seu estudo acerca do
mercado de trabalho feminino em Worcester, em Massachusetts, o qual se intitulava
Space, Place and Gender, mostrou como o gnero possua importncia fundamental no
abastecimento e na demanda de empregos. Linda McDowell, em Capital Culture, focou
no gnero e na sexualidade em seu estudo de caso acerca das prticas dos banqueiros na
City de Londres. A preocupao de Erica Schoenberger em The Cultural Crisis of the
Firm era a cultura dos gerentes seniores nas corporaes multinacionais dos Estados
Unidos, que, por vezes, realizavam incrveis pssimas decises, levando as companhias
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ao precipcio da falncia. Andrew Leyshon e Nigel Thrift, em Space/Money,

examinaram a cultura do dinheiro dentro de centros financeiros internacionais, como em
Londres, onde incluam no s a fabricao deste, mas tambm seu gasto. O ponto de
maior relevncia era que a geografia econmica precisava se expandir: aquela geografia
econmica sempre foi mais do que apenas uma geografia econmica. Ela deveria
reconhecer as multiplicidades de suas conexes e de suas articulaes e contatos no
econmicos, suas outras trilhas, como William James uma vez disse. A virada
cultural foi, desta forma, uma guinada na direo.

Resumo

Talvez a caracterstica mais surpreendente da histria da geografia econmica seja a

falta de um progresso disciplinar generalizado. As abordagens recentes raramente
retomavam e aprimoravam ideias contidas nas abordagens anteriores. Pelo contrrio,
muito mais comuns eram o criticismo custico e a rejeio. Alm disso, a histria no
como o clssico caso Kuhniano da mudana de paradigma, onde novos paradigmas se
desenvolviam para explicar antigas anomalias. Isto porque no h acordo quanto ao
que se constitui como uma anomalia, ou mesmo se estas existem. Ao invs de os novos
paradigmas emergirem e erradicarem os antigos, como previa Khun, a geografia
econmica mais como um palimpsesto, onde verses da disciplina permanecem
parcialmente visveis, no completamente apagadas, continuando a contribuir para a
forma presente da disciplina. Isto ajuda na conformao de uma disciplina
desorganizada, embora livre de sua histria recente, mais viva, na qual diferentes
abordagens continuam a se empurrar e a se atritar umas contra as outras. Desde os anos
1980 a disciplina tem sido marcada por uma grande vibrao, pela experimentao, pela
fecundidade e por uma grosseira sade. Em particular, esta vibrao se tornou
especialmente evidente em oito reas da discusso conceitual e de trabalhos
substantivos: teoria e mtodos; globalizao e neoliberalismo; firmas, indstrias,
aglomeraes e redes; inovao e alta tecnologia; mo de obra, organizaes e trabalho;
comrcio e consumo; servios de produo e finanas; e natureza e recursos naturais.
Estas oito reas no se constituem como uma lista definitiva, mas so timos
expositores da variedade, vitalidade, criatividade e relevncia que a geografia
econmica contempornea possui.
 16

Geografia Econmica Contempornea

Mtodo e Teoria

Talvez nenhuma discusso no mbito da geografia econmica tenha sido mais animada
que aquela que concerne s suas teorias e mtodos. As controvrsias tericas tm sido
especialmente potentes, mas mesmo questes metodolgicas, as quais no passado
estavam sujeitas a posturas do tipo no pergunte, no conte polcia, desencadeavam,
por vezes, disputas acaloradas.

A geografia econmica continua a ser uma disciplina empirista no sentido de

que se preocupa com a representao de um objeto emprico. Mas o que se estabelecia
enquanto informao emprica e mtodos utilizados para a coleta, reunio e
interpretao de dados, mudou significativamente. No passado, o mtodo central
proporcionou uma assdua coleta de nmeros e estatsticas, tendo chegado a seu
extremo com a cincia espacial e a revoluo quantitativa. Porm, a partir da dcada de
1980 ocorreu uma revoluo qualitativa, que consistiu na mudana para mtodos
interessados na coleta e a anlise de dados no numricos. Isto teve incio com um
intenso estudo de caso de pesquisa, que teve como precursores os proponentes do
realismo crtico no incio dos anos 1980. Mas, desde ento, os mtodos qualitativos se
modificaram, tendo sido includas entrevistas aprofundadas, grupos-alvo, relatos
histricos orais, etnografias, observaes participantes, anlises textuais e do discurso,
teoria do ator-rede, aes de pesquisa e outras metodologias. Neste novo ambiente
metodolgico, nada era proibido, tudo era permitido. O lado positivo a grande
diversidade e as rpidas mudanas: muitas das tcnicas metodolgicas listadas poderiam
ser vistas como inaceitveis, ou melhor, duvidosamente de vanguarda, quando
apresentadas pela primeira vez. O lado negativo a diminuio da anlise quantitativa e
a perda de habilidades associativas. Por conta da falta de treinamento, gegrafos
econmicos se tornam cada vez mais incapazes de executar anlises estatsticas formais
e numricas. Como resultado, crticos reclamam que a mudana para os mtodos
qualitativos dentro da geografia econmica acabou por induzir a formulao de
pesquisas descuidadas e superficiais. A resposta que cada pesquisa necessita de
mtodos apropriados para os dados que se almeja levantar, e se os dados dos quais se
 17

necessita so agora qualitativos, refletindo o que importante para a compreenso do

objeto investigado, estes mtodos devem ser empregados.

Junto a uma metodologia permissiva tem se dado uma teoria permissiva. No

caso dos mtodos, quase todos eram permissivos. A geografia econmica policntrica,
consistindo em um conjunto de comunidades tericas dispersas. Por fim, cinco so
reconhecidas: um antigo modelo matemtico desenhado pela cincia espacial, o qual s
vezes remodelado e se adapta aos novos tempos e espaos econmicos, embora isso
no ocorra com frequncia; uma variedade de teorizaes poltico-econmicas,
dispersamente agrupadas em torno das obras de Marx, frequentemente com foco na
teorizao acerca do Estado ou de sua ausncia; vrios ramos da teoria feminista que
por vezes se cruzam com a economia poltica, embora mais possivelmente ligadas ao
ps-estruturalismo e preocupadas com questes de corpo e subjetividade de homens e
mulheres no trabalho; uma gama de abordagens institucionais que se desenha sobre
teorias desenvolvidas especialmente na antropologia econmica e na sociologia (a ideia
de Karl Polanyi de enraizamento e a noo de rede social, de Mark Granovetter tm
sido especialmente influentes); e seletas teorias concebidas por estudos cientficos
(particularmente escritos por bruno Latour e Donna Harway) utilizados para entender as
brutais materialidades das atividades da geografia econmica, indo da tecnologia CAD-
CAM ao movimento de abandono dos recursos primrios ao longo da cadeia produtiva.

Como com as novas prticas metodolgicas, largos usos da teoria (a leitura do

entorno) foram liberados. No existe uma autoridade a se reverenciar. Trata-se do
simples uso da tradio terica mais apropriada para a tarefa que est em mos. Crticos
advertem que o resultado a anarquia, um ecletismo no qual nada se assenta, a
produtividade volvel, trabalhos malfeitos e por vezes incompreensveis. O resultado
geral a Balcanizao, uma disciplina de solipsismos e isolamentos. A contra-resposta a
isto que a fragmentao terica necessria para entender a crescente fragmentao
da geografia econmica na qual vivemos e a qual estudamos.

Globalizao e Neoliberalismo

Ambas as teorias e mtodos permissivos so utilizados para entender uma questo que
vem crescentemente preocupando a geografia econmica, a qual a globalizao e a
 18

formao de um corpo de pesquisa que tem a energia como seu foco de estudo. Em
crescente ligao ao estudo da globalizao est o trabalho do neoliberalismo, a maior
ideologia e projeto poltico de afirmao da importncia do livre mercado. A
globalizao e o neoliberalismo no esto necessariamente conectados, mas desde a
ltima dcada os dois tm frequentemente estado juntos.

De muitas formas, a globalizao foi feita para os estudos da geografia

econmica. Como j foi discutido, no incio ela era a geografia econmica. Embora o
termo no fosse utilizado, George Chisholm foi um estudante da globalizao.
Entretanto, o foco se perdeu, de forma que depois a geografia econmica se fechou em
seu interior e passou a investigar apenas as economias industriais dos pases ocidentais.
O restante do mundo estava dividido e entregue aos estudos das especialidades
regionais, por exemplo, das geografias asiticas e americanas, ou nova subdisciplina
da geografia do desenvolvimento. Os processos iniciados na dcada de 1970, contudo,
como a emergncia de uma nova diviso internacional do trabalho, o aumento da
quantidade, tamanho e domnio de corporaes multinacionais, o crescimento do capital
financeiro internacional e as novas formas de comunicao e transportes de longa
distncia, mostraram aos gegrafos econmicos a necessidade de lidar com o mundo
como um todo. Ademais, se tornou claro que a separao dos estudos da geografia
econmica ocidental do restante do mundo no era apenas desnecessria, mas sim
obstrutiva. No mbito da rpida globalizao, as ligaes, as redes, as quais
conectavam diversos lugares no mundo, eram cruciais. A diviso do globo em distintas
esferas de estudo era precisamente a estratgia errada, visto que escondia o que era mais
importante. Peter Dicken em seu livro Global Shift, foi o primeiro gegrafo econmico
contemporneo a fazer este apontamento, atravs do seu estudo acerca dos
investimentos internacionais particularmente executados por grandes corporaes
multinacionais. Mas Dicken fez outro apontamento importante. A globalizao no era
um processo totalmente integrado, de forma que erradicaria as diferenas geogrficas. A
globalizao no representou o fim da geografia, como os economistas
frequentemente falavam, mas sua ltima forma da continuidade se sua importncia. A
diferenciao geogrfica era extrema importncia, a maior pr-condio para que a
globalizao fosse possvel e realizvel.
 19

O subsequente trabalho dos gegrafos econmicos durante a ltima dcada

demonstra de forma incontestvel que a geografia se importava fundamentalmente com
o processo de globalizao. A globalizao no uma fina pelcula que espalha
igualdade pelo mundo, muito pelo contrrio, ela desigual; macia e espinhenta,
ocorrendo em lugares particulares. A distino geogrfica o que gera a diferena. Ela
determina em que partes do globo as corporaes multinacionais investem, onde as
diferentes ligaes das cadeias produtivas se materializam no espao, onde as transaes
financeiras internacionais ocorrem, onde as firmas so geridas e quais as interaes
espaciais que elas forjam. A globalizao suave, homognea, nivela as disparidades
locais onde se instala, mas completamente dependente das diferenciaes, disjunes
e distines espaciais.

De mos dadas com a discusso acerca da globalizao est uma anlise crtica
complementar do neoliberalismo. defendido que a globalizao necessita se apropriar
de uma estrutura reguladora. A economia, e mesmo uma economia global, no pode
existir sem uma estrutura apropriada de governana, a qual no final do sculo XX
assumiu a forma do neoliberalismo, sendo facilitada por instituies globais como o
Fundo Monetrio Internacional (FMI) e o Banco Mundial. Para o neoliberalismo, isto
significava o projeto poltico e ideolgico da promoo de livres mercados como o
melhor meio de proporcionar o desenvolvimento de atividades econmicas. Surgindo
originalmente como uma ideia, durante a dcada de 1920, esta realmente veio tona
durante a dcada de 1980, atravs das polticas internas do governo de Margaret
Thatcher no Reino Unido e atravs da administrao de Ronald Reagan nos Estados
Unidos. Posteriormente, o neoliberalismo foi exportado no intuito de proporcionar o
desenvolvimento de pases atravs do Consenso de Washington. Este determinava que
lugares no globo onde os livres mercados ainda no existiam, ou onde no eram
suficientemente livres, deveriam ser transformados para receber as estruturas
neoliberais, sujeitas a polticas como a liberalizao do comrcio e do mercado, a
desregulamentao, a privatizao e o assegurao dos direitos da propriedade privada.

Seja por conta de sua emergncia interna ou de sua imposio externa, o

neoliberalismo tem crescentemente assumido o controle do mundo, sendo encontrado
no apenas em pases desenvolvidos, como nos que compem o Reino Unido ou nos
Estados Unidos, mas tambm na antiga Unio Sovitica, na China, na ndia, em muitos
 20

pases do Sudeste da sia e em grandes partes das Amricas Central e Latina, bem
como na frica Subsaariana (como um resultado das polticas neoliberais de ajuste
estrutural do Banco Mundial). Atravs da posio agressiva do neoliberalismo a favor
da abertura comercial, do movimento e do investimento do capital financeiro, as rodas
da globalizao so lubrificadas, fazendo-a funcionar mais suave, rpida e facilmente.
Isto se torna claro quando se observa o conjunto dos crescentes e diversos estudos da
geografia econmica que examinam cada tpico, tais como as finanas internacionais, a
internacionalizao da educao, a migrao internacional do trabalho especializado e o
comrcio internacional de recursos primrios como diamantes, madeiras e gua.

Firmas, Indstrias, Aglomeraes e Redes

O estudo da geografia econmica acerca da firma sempre foi uma das bases da
disciplina. Em 1910, at mesmo Chisholm se desviou (brevemente) de seus mapas
globais de produtos primrios e passou a usar o trabalho do terico da localizao, o
alemo Alfred Weber, para examinar os fatores locacionais que influenciavam a
instalao de indstrias. Subsequentemente, cada nova gerao de gegrafos
econmicos produziu sua prpria interpretao acerca da firma e dos fatores que
influam em seu comportamento geogrfico. Na dcada de 1930, Michael Wise enfocou
nas pequenas firmas e na sua propenso para se aglomerarem geograficamente no que
depois foi chamado pelo economista Alfred Marshall de distritos industriais. Os anos
1960 viram a emergncia da empresa geogrfica, que posteriormente assumiu a forma
de corporao geogrfica, a qual se interessava pelas decises de localizao em
mltiplos espaos realizadas por diversas firmas. As dcadas de 1980 e 1990
presenciaram o retorno em preocupao de Wise, que dizia respeito ao interesse na
tendncia das firmas se concentrarem e se firmarem espacialmente em aglomeraes,
embora estas estivessem a meio mundo de distncia umas das outras. E mais
recentemente, surgiu um interesse em entender como as firmas de diferentes tamanhos e
tipos se ajuntam na forma de redes, mantendo no espao tanto relaes sociais quanto
econmicas, que por vezes se estende por toda a superfcie global.

O foco da geografia econmica nas firmas reflete a slida crena de que elas so
as principais agentes modeladoras da paisagem econmico-geogrfica. Entenda-as e
 21

voc entender a geografia econmica. Por esta razo, a geografia industrial, uma
subdisciplina da geografia econmica interessada principalmente no estudo das firmas,
especialmente das firmas produtivas, tem sempre tido grande importncia. Devido ao
estabelecimento da globalizao, e da reestruturao industrial causada pela mudana
do Fordismo para o Ps-Fordismo, esta subdisciplina assumiu papel central durante os
anos 1980, tendo sido marcada por vrios elementos.

Inicialmente, especialmente pesquisadores britnicos se concentraram em

entender o processo de declnio que se dava em particular em antigas regies industriais
onde firmas faliram, mudaram para outros pases ou reestruturaram suas atividades
produtivas, causando enormes perdas de emprego industrial (desindustrializao). Mas
at mesmo no Reino Unido se reconhecia que no se tratava apenas da perda de
empregos. Uma nova paisagem industrial estava surgindo, impulsionada pelas firmas de
inovao. Massey, por exemplo, documentou uma nova diviso espacial do trabalho em
Gales do Sul, criada por firmas multinacionais americanas e japonesas de produtos
eletrnicos, que passaram a explorar uma fora de trabalho feminina, camponesa e
espacialmente enclausurada.

Nos Estados Unidos, Allen Scott deu menos enfoque ao declnio que ao
potencial de crescimento, construindo uma nova teoria da firma dinmica baseada nos
custos das transaes, das economias externas e das ligaes espaciais, levando-os a
redescobrir o trabalho anterior de Michael Wise e, anterior a ele, a ideia de Alfred
Marshall acerca dos distritos industriais. Definido como uma estreita malha
aglomerada de pequenas firmas com um alto grau de especializao e com uma
produo interconectada, o distrito industrial se tornou um ponto de condensao de
massivo nmero de pesquisas da geografia econmica realizadas durante as dcadas de
1980 e 1990. Este interesse ganhou um maior impulso por conta do influente livro The
Second Industrial Divide, de Michael Piore e Charles Sabel. Piore e Sabel eram
cientistas polticos, mas o seu livro foi importante para a geografia econmica visto que
eles tornaram os distritos industriais uma ideia central de sua tese da mudana abrupta
da produo em massa (Fordismo) para a produo flexvel (Ps-Fordismo). O trabalho
posterior no mbito dos estudos acerca dos distritos industriais enfatizou a variedade
das formas que estes tomavam (Anne Markusen os renomeou como sticky places,
reconhecendo quatro tipos); suas ligaes globais (Neo Marshallian nodes in global
 22

networks, de Ash Amin e Nigel Thrift); e a importncia de uma estrutura institucional

apropriada, em particular, a presena de densas relaes sociais entre firmas e a maior
parte das comunidades nas quais estas se estabeleciam (a ideia de enraizamento, de
Karl Polanyi).

De forma paralela ao trabalho dos distritos industriais, parcialmente envolvida

com Polanyi, bem como com o socilogo econmico Mark Granovetter, surgiu a
pesquisa conjunta acerca das firmas e das redes sociais. Aqui, a relao entre as firmas
determinada por relaes sociais, isto , pelas redes sociais existentes entre os
tomadores das decises-chave, os quais gerenciam as principais firmas. As redes sociais
tm to grande importncia pois elas so os limites do mundo social dos tomadores de
deciso, e dessa forma, os limites entre quem confivel. Ademais, elas no
necessariamente esto confinadas ao local, como nos distritos industriais, podendo se
espalhar pelo globo. Sua forma topolgica, independente da proximidade, e se d
apenas a partir da localizao dos outros membros da rede social. Uma rede social
particularmente investigada pelos gegrafos econmicos foi a Overseas Chinese (em
especial por Henry Yeung).

Inovao e alta tecnologia

Ambas as ideias de enraizamento social e de redes tem estado na linha de frente de uma
enorme gama de trabalhos, onde a maior parte destes se estabelece dentro da geografia
industrial, no mbito da inovao e desenvolvimento de altas tecnologias. Uma parte
deste trabalho foi completado pela escola da Califrnia Anna Lee Saxenian escreveu o
clssico relato do desenvolvimento de altas tecnologias no Vale do Silcio e na Rota 128
de Boston mas grande parte foi empreendida tambm pelos gegrafos econmicos da
Europa Setentrional, preocupados com o desenvolvimento regional estatal.

O interesse na alta tecnologia inicialmente teve enfoque nos computadores (tanto

o desenvolvimento de hardware quanto de software), mas este se expandiu para incluir a
biotecnologia e, de forma mais geral, todos os meios de inserir os parmetros digitais na
indstria. A alta tecnologia surgiu enquanto uma temtica de investigao em parte
devido a sua crescente importncia para as economias ocidentais (e ao aparente antdoto
para a desindustrializao); em parte porque sua lgica locacional totalmente diferente
 23

daquela exercida pela indstria tradicional esta era frequentemente suburbana,

estabelecida por empresrios e pela fora de trabalho especializada encontrada no
entorno de centros universitrios; e em outra parte devido ao fato de oferecer um
potencial para pr prova novas estruturas metodolgicas e tericas.

O estudo de Saxenian, por exemplo, se centrou em um inovador (inovador para a

geografia econmica, neste caso) mtodo de longa data das pesquisas etnogrficas. Em
seu mtodo talvez no tenha sido surpreendente o fato de que ela tambm enfatizou a
importncia da cultura. A alta tecnologia, como argumentava Saxenian, uma prtica
cultural assim como a economia, onde a cultura aparece intrincada nas mincias do
cotidiano dos negcios, da regulao e do trabalho. Michael Storper subsequentemente
cunhou o termo interdependncias no comercializveis em seu trabalho sobre altas
tecnologias para entender melhor o papel desempenhado pela cultura. Ele utilizou
interdependncia para enfatizar a natureza coletiva e comunal do trabalho na indstria
e no comercializveis para assinalar que a alta tecnologia era diferente de outros
setores econmicos, visto que envolvia muitas transaes no comerciais.

Dado o sucesso das altas tecnologias em reas como o Vale do Silcio e na Rota
128, um questionamento bvio que surgiu era se elas poderiam ser reproduzidas em
qualquer lugar. Isto esteve por trs de muitas pesquisas da geografia econmica,
especialmente durante os anos 1990, nos meios de inovao ou criatividade, ou nas
regies que aprendem e nas redes. O propsito era encontrar os elementos que
proporcionavam o sucesso dos complexos de alta tecnologia por exemplo, estruturas
de governo especficas, relaes entre firmas, envolvimento de trabalhadores, e a
presena de institutos educacionais e ento os reproduzir em novos contextos
regionais. Este um projeto que continua de diferentes formas, e mais recentemente tem
surgido na pesquisa de Richard Florida acerca das cidades criativas. Acredita-se que o
sucesso passvel de ser repetido dependendo da medida em que se pensa que o
potencial econmico de uma dada rea se apoia sobre quaisquer elementos que so
nicos e inseparveis desta prpria, ou que so gerais e descartveis. Certamente muitas
comunidades que literalmente receberam conselhos acerca de como se tornar os
prximos Vales do Silcio acreditaram nisto, mas o fato de que continua a existir apenas
um Vale do Silcio pode sugerir a verdade da afirmao anterior.
 24

Mo de obra, Organizaes e Trabalho

Devido nfase nos estudos da produo por parte dos gegrafos econmicos,
estranho que a mo de obra e o trabalho at recentemente tenham recebido to pouca
ateno. Possivelmente isto se deu porque a mo de obra como um fator de produo foi
inicialmente concebida como sedentria e presa ao lugar, enquanto o capital era
representado (de forma mais interessante) como mvel e ativo. Como David Harvey
uma vez colocou, ao contrrio do capital, a fora de trabalho tem que ir para casa todas
as noites. Mas esta atitude para com a mo de obra e o trabalho mudou, de forma que
esta se tornou uma temtica de pesquisa bastante frtil.

Em parte, o novo interesse provm da globalizao, que estimulou a pesquisa de

ambos os lados do mercado de trabalho. Por um lado, existem estudos de movimentos
internacionais de vrios profissionais, tais como contadores, bancrios e gerentes de alto
nvel, bem como empresrios, como ocorre entre os engenheiros de altas tecnologias da
Overseas Chinese e da ndia. Por outro lado, tambm existe um trabalho de anlise de
padres de segmentao da fora de trabalho imigrante em empregos de baixos salrios,
divididos por gnero e origem dos trabalhadores, bem como estudos de caso de
ocupaes particulares, tais como empregos de zelador e servios gerais em hotis.

Alm disso, vem havendo uma mudana na concepo acerca da mo de obra,

que diz respeito ao reconhecimento de sua grande atuao, de sua habilidade de fazer a
diferena nos resultados da geografia econmica. Em parte, essa viso renovada est
associada s pesquisas da geografia sobre as organizaes trabalhistas. Andrew Herod,
cujo trabalho nesta rea tem tido grande importncia, realizou uma til distino entre a
geografia do trabalho onde imperava a antiga viso da fora de trabalho tida como
passiva, e a geografia do trabalho onde se estabelecia a noo de que a fora de trabalho
possua alguma autonomia. Nesta nova viso, enquanto os trabalhadores continuavam
indo para casa noite, ao menos durante o dia, organizados de forma coletiva, estes
possuam fora suficiente para modelar as condies econmico-geogrficas nas quais
se encontravam.

Uma importante vertente destes estudos, derivada especialmente do ps-

estruturalismo, busca analisar o trabalho em conjunto com o papel de variadas
organizaes e marcadores sociais. A obra de Doreen Massey intitulada High Tech
 25

Fantasies foi a primeira a reconhecer a natureza de gnero do trabalho de alta

tecnologia. Enquanto o trabalho de alta tecnologia era frequentemente descrito como
fluido e como uma forma abstrata da racionalidade, Massey sustentou que a realidade
das organizaes contava outra histria. Com base em seu estudo das firmas de alta
tecnologia de Cambirdge, Massey argumentou que tal racionalidade era alcanada por
organizaes formadas eminentemente por homens brancos e viciados em trabalho, os
quais eram mantidos, em seus locais de trabalho, por uma fora de trabalho feminina
que desempenhava funes de administrao e secretariado e, em casa, por
companheiras que desempenhavam trabalhos domsticos. O estudo desenvolvido por
McDowell em Capital Culture analisou os bancrios de Londres. Em seu caso, ela
estava interessada em como as organizaes tanto de homens quanto de mulheres,
juntamente com seus marcadores de sexualidade, eram contorcidas no processo de gerar
grandes somas de dinheiro para seus empregadores (e, por vezes, para elas mesmas). E
na outra extremidade do mbito dos empregos, Geraldine Pratt realizou seus estudos de
Working Feminism com base nas organizaes de trabalhadoras domsticas filipinas em
Vancouver. A maior questo que a mo de obra e o trabalho no so neutros e
tampouco so apenas insumos produtivos, mas se inserem atravs dos contextos social,
cultural e geogrfico no qual o trabalho praticado.

Comrcio2 e Consumo

A geografia do comrcio surgiu na dcada de 1960 com Brian Berry e o trabalho de

seus alunos na University of Chicago. Seguindo a linha da cincia espacial, sua
exposio era formal: linhas oramentais tangenciais e curvas de renda, distncias
minimizando equaes de maximizao limitadas e tabelas semi-hexagonais de
localizao inter e intra-urbana do comrcio varejista. Assim como a cincia espacial
definhou, tambm ocorreu com a geografia do comrcio. Mas esta tem sido
recentemente ocupada e, seguindo a experincia contempornea do comrcio, ela tem
reembalado a si mesma em formas mais sedutoras.

2
O autor se utiliza do termo retail, que em portugus se traduz como varejo ou comrcio varejista, para se
referir s relaes comerciais de maior importncia para os estudos que menciona neste tpico. No
sentido dos estudos em questo, comumente se usa este vocbulo com o significado apenas de comrcio
(n.t).
 26

Enquanto durante a primeira parte do sculo XX existiam gigantes varejistas

como a Sears Roebuck ou a Woolworth, algumas das quais j eram internacionalizadas,
estas no chegaram perto de corresponder s tendncias de crescimento exponencial do
comrcio corporativo e da globalizao do comrcio presenciadas no final do mesmo
sculo. Wal Mart o clssico exemplo. Fundada em 1962, dentro de 40 anos se tornou a
corporao de maior receita do planeta, com um milho de empregados e localizada em
14 pases. Outras varejistas como, por exemplo, a francesa Carrefour e da holandesa
Ahold, embora no fossem to grandes, conseguiram se internacionalizar ainda mais. A
Wal Mart tambm foi pioneira em uma forma diferenciada de varejo, a big box store,
transformando a paisagem econmico-geogrfica dos grandes centros urbanos e das
cidades incialmente dos pases ocidentais, depois alcanando todos os lugares. As big
box stores frequentemente se localizavam em subrbios, ao invs de nos centros das
cidades (o destino provvel das lojas na antiga geografia do comrcio), e assumiam a
forma de grandes armazns em vez de lojas tradicionais. As vantagens locacionais eram
os baixos aluguis de terrenos, os espaos para a construo de estacionamentos e a
acessibilidade das rodovias. Esta no era a mesma forma de se pensar o comrcio
tradicional, mas chamou a ateno dos gegrafos econmicos visto que se adequava a
outras temticas em surgimento na disciplina, tais como a corporatizao e a
internacionalizao.

Outra temtica a qual o novo comrcio se adaptou foi nfase da virada cultural
nas questes de significado e de identidade. Compramos at cair no porque isto
racionalmente nos proporciona a maior quantidade de prazer econmico e satisfao (a
motivao mais provvel na antiga geografia do comrcio), mas porque isto nos
possibilita expressar nossa identidade: somos o que consumimos. Compramos coisas a
fim de expor quem somos. Estudos de gegrafos econmicos acerca da nova geografia
do consumo, que vo de beber um caf da Starbucks at esvaziar as prateleiras de uma
Safeway, mostram que ir s compras sempre bem mais que adquirir bens. participar
da maior ao de afirmao da identidade social.

Finalmente, com base no reconhecimento de que os produtos so mais que

apenas mercadorias no mbito econmico, os estudos da geografia econmica esto
ilustrando a moral da geografia do consumo, representada pelo estudo de reas onde se
desenvolvem trabalhos pesados ou em reas florestais antigas. Uma vez que o consumo
 27

de mercadorias desfetichizado atravs do conhecimento dos detalhes de sua produo

social, incluindo de sua geografia, tais estudos sugerem que ns passamos a no mais
ver os produtos simplesmente como produtos, apenas como coisas para o prazer pelo
consumo. Uma tcnica usada por gegrafos econmicos para desfetichizar a mercadoria
a anlise da cadeia produtiva. Uma cadeia produtiva traa a trajetria completa de uma
mercadoria, desde a sua concepo e design, at sua produo, comrcio e consumo
final. Tais cadeias so, por definio, geogrficas, e isto se torna imediatamente
aparente se analisarmos, como David Harvey certa vez disse, de onde vem nosso caf
da manh. Ou seja, as redes nos dirigem instantaneamente para outras partes do mundo
onde nossos bens so fabricados e, de forma mais pertinente, nos direcionam para as
condies morais de produo encontradas em algumas reas, seja nas plantaes de
mamo na Jamaica, na poda de viveiros de flores no Qunia ou nas plantaes de cedro
e abeto na Columbia Britnica.

Servios de produo e Finanas

Embora os servios, como oposto da produo industrial, tenham sido a forma

dominante de emprego nos pases ocidentais de rendimento elevado desde
aproximadamente a dcada de 1950, a geografia econmica demorou muito a
acompanhar este fato. Mesmo durante a dcada de 1980, foi dada prioridade temtica
de estudos da indstria. Finalmente isto est comeando a mudar.

Inicialmente, a maior parte desta discusso teve enfoque nos chamados servios
de produo, ou seja, servios empresariais de alto nvel, como publicidade, consultoria
gerencial, contabilidade e servios legais que serviam comunidade empresarial. Tais
firmas tendem a se aglomerar geograficamente, geralmente se localizam em volta das
sedes administrativas de sua clientela, so fortemente interconectadas, dependem do
contato face a face e necessitam de credenciais educacionais, do conhecimento e da
especializao de seus empregados contratados. No centro do complexo dos servios de
produo se d a gerao do conhecimento e da informao especializadas e de alto
valor, bem como a criao de grandes recompensas financeiras para aqueles
comprometidos em sua produo.
 28

Subsequentemente, muita ateno foi destinada aos profissionais que

empreendiam servios de produo de forma particular nas cidades globais. Atravs da
informao que estes fornecem, tornaram-se de suma importncia no sentido de facilitar
a ocorrncia do processo de internacionalizao que atingiu a economia no ltimo
quarto de sculo. Ademais, como fora de trabalho, globalizaram a si mesmos com um
alto grau de mobilidade internacional. Mais recentemente, sua cultura e a cultura do
trabalho que empreendem que tm sido analisadas. Para alguns gegrafos econmicos,
estes profissionais so emblemticos das maiores mudanas ocorridas na economia,
onde o produto central se tornou o conhecimento. Produzir e vender a mercadoria, de
qualquer modo, requerem mais diferentes habilidades que sob as antigas condies de
trabalho, habilidades que agora enfatizam a perspiccia e inteligncia.
Consequentemente, a forma como as pessoas trabalham, os espaos de trabalho, as
ferramentas necessrias e at mesmo a maior parte do ambiente construdo no qual as
pessoas trabalham mudaram radicalmente, e os servios de produo esto no centro
deste redemoinho de mudanas. Aqueles que os estudam esto em posio de vantagem
ideal para entender a emergncia da nova economia e de sua nova geografia.

O fato de os servios de produo terem recebido uma grande ateno na

geografia econmica desde a dcada de 1990 um dos enfoques do setor financeiro,
juntamente com a prospeco de maiores somas de dinheiro. O dinheiro uma
mercadoria como nenhuma outra; , na verdade, a maior mercadoria de todas. Dado aos
avanos nas telecomunicaes, bem como a desregulamentao, o dinheiro se tornou a
mercadoria com o menor atrito de distncia. Chamar este de liquido no chega perto
de representar sua capacidade de se mover sem esforos pelo mundo, e literalmente na
velocidade da luz. Esta era a velocidade vertiginosa do dinheiro que levou o economista
Richard OBrien a anunciar o fim da geografia. Desde ento gegrafos econmicos
tm estado interessados em mostrar como a geografia continua tendo importncia. A
existncia de centros financeiros internacionais como Londres, Nova York e Tquio
um dos indicativos de como a geografia continua tendo grande importncia. O dinheiro
no se move por si s, mas precisa ser criado para fazer isso. E isto acontece nos centros
financeiros internacionais: possuem equipamentos inteligentes, edifcios inteligentes e,
acima de tudo, pessoas inteligentes para impulsionar o dinheiro em todo o mundo. A
geografia tambm importante no sentido de explicar por que o dinheiro no flui em
 29

todos os lugares, mas geralmente apenas ao longo de circuitos j bastante utilizados.

Consequentemente alguns lugares so deixados para trs, sujeitos excluso financeira
como, por exemplo, vastas reas da frica Subsaariana, ou os bairros centrais das
cidades dos Estados Unidos. E, pelo lado contrrio, a geografia importante para
explicar por que alguns lugares possuem vantagens na deteno de dinheiro, tais como
as Bahamas, as Ilhas Canrias ou Zurique, onde o dinheiro consegue se aderir. A
questo que mesmo o dinheiro, a mais voltil e escorregadia mercadoria, no pode
escapar geografia.

Natureza e Recursos Naturais

Finalmente, a natureza e os recursos naturais tm se tornado o foco de uma animada

discusso disciplinar desde o final da dcada de 1990. Por um longo perodo, a maior
parte desta temtica esteve intelectualmente estagnada, e quase se perdeu dentro da
cincia espacial. A simplificao dos pressupostos necessrios para a modelagem
espacial significava que a natureza desigual e irregular dos recursos naturais era tratada
como um fator de complicao, sobre a qual uma anlise foi prometida, sendo depois
indefinidamente adiada. Na metade da dcada de 1970, David Harvey, atrado pelo
pensamento de Marx, defendeu vigorosamente a importncia de considerar a natureza
em conjunto com a economia. Ele se referia no natureza selvagem, mas sim
natureza social, produo da natureza, como chamava. A produo da natureza no
significava criar algo onde no existia nada antes. De forma contrria, a natureza
original, a primeira natureza, como era referida, foi transformada pelo capitalismo
industrial, tendo se tornado uma segunda natureza: o cultivo dos campos, a formao
de hot spots climticos no meio urbano, a poluio do ar e criao de uma assustadora
paisagem industrial, por exemplo.

A abordagem Marxista original enfatizava a centralidade das relaes sociais na

constituio dos recursos econmicos e na realizao de discusses conjuntas com a
ecologia poltica. Mas junto a estes estudos radicais acerca da natureza e de seus
recursos, tambm se desenvolviam estudos mais tradicionais, como por exemplo, de
setores especficos tais como as indstrias de produtos de madeira, de leo, gs ou
mesmo da agricultura. Mas at aqui havia tentativas de oferecer justificativas tericas
 30

sofisticadas, baseadas na teoria da regulao ou nas teorias econmicas institucionais,

como as encontradas no trabalho do economista canadense Harold Innis. Mais
recentemente, dois temas tm caracterizado a literatura acerca da natureza e dos
recursos naturais.

Primeiro, h uma discusso acerca dos efeitos dos regimes de governo

neoliberais sobre a propriedade, a produo e a distribuio dos recursos naturais. O
argumento de que os recursos so tratados de formas diferentes sob esses novos
regimes, o que se nota, por exemplo, atravs da privatizao da gua em muitas
jurisdies, ou da desregulamentao da minerao ou da liberalizao do comrcio em
torno da exportao de produtos primrios, tais como caf e frutas tropicais. Segundo,
com base especialmente em trabalhos cientficos, h uma tentativa de se repensar a
natureza da natureza. A dificuldade com a ideia Marxista da produo da natureza se
deve ao fato de que esta parece ser abandonada, como consequncia do enfoque apenas
no social. A questo, deste modo, como manter a natureza dentro das discusses,
juntamente com o social. Uma noo til aqui a de hibridizao, ou seja, unir duas
entidades individuais com o objetivo de criar uma terceira que esteja relacionada s
anteriores, mas que, todavia, seja diferente de suas constituintes originais. Uma grande
quantidade de gegrafos econmicos tem tentado desenvolver concepes hbridas de
natureza, considerando esta tanto como social quanto como natural, em estudos sobre
gua, caf, madeira e frutas frescas.

Concluso e Direcionamentos Futuros

A geografia econmica, mesmo no final da dcada de 1970, era relativamente rgida e

conservadora. Era essencialmente masculina, tanto por inclinao quanto no que
concerne aos seus membros; tinha uma clara noo de seu objeto de estudos, a
economia, a qual inicialmente significava a produo industrial; isto favoreceu a criao
de mtodos testados e comprovados tanto das anlises estatsticas quanto das entrevistas
especializadas; tambm encaminhou diretamente para uma teoria desenhada por
economistas. Como resultado, em 1980, de acordo com Nigel Thrift, a disciplina estava
bastante moribunda... com riscos de levar seu pblico morte.
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A geografia econmica contempornea quase irreconhecvel, se posta em

comparao. intelectualmente vvida, aberta, eltrica, pluralista, possivelmente
catica e anrquica. Inconstncia a nica constncia, inconsistncia a nica
consistncia. O ltimo adjetivo com o qual a podemos caracterizar agora tediosa. O
tdio traria um alvio bem vindo. Assim, no h acordo acerca de uma definio da
geografia econmica, e no se sabe mesmo se uma definio importante. Limites entre
a geografia econmica e outros campos so turvos e indistintos. Igualmente, a ideia de
uma disciplina separada, um objeto emprico de estudos separado, tambm contestada.
Nada pode servir de forragem para esta investigao, e nenhum mtodo pode ser
fabricado apropriadamente para produzir resultados.

Juntamente com essas mudanas internas, a disciplina vem se tornando menos

masculina, em parte por conta da influncia das teorias e mtodos feministas, em outra
parte por conta das recentes contribuies de formao realizadas por mulheres, tais
como Kathy Gibson, Julie Graham, Susan Hanson, Linda McDowell, Geraldine Pratt e
Erica Schoenberger, em conjunto com a continuada influncia de Doreen Massey. A
geografia econmica tambm vem se tornando cada vez menos anglo-americana. A
Second Global Confererence on Economic Geography foi realizada em Pequim, no ano
de 2007 (a primeira ocorreu em Singapura, em 2000), e contou com participantes de
trinta e seis pases. O maior contingente continuou a ser dos Estados Unidos, e a lngua
principal foi o ingls, mas j foi um comeo. E esta noo de incluso expandida
tambm se aplica aos novos gegrafos econmicos. Desde 2003 tem ocorrido, com
intervalos de dois anos, a Summer Institutes in Economic Geography, realizada tanto
nos Estados Unidos quanto no Reino Unido, onde objetiva especificamente introduzir
estudantes de graduao e estudantes veteranos na disciplina.

Nem tudo cor de rosa. Existem sinais de crescentes fragmentaes e

discordncias, e crticos de fora tm se queixado de uma confuso desesperada e de
uma abordagem aleatria, enquanto at mesmo no mbito interno se observam
murmrios acerca da falta de rigor, de foco, e de uma poltica que sejam relevantes. Em
resumo, o futuro da geografia econmica no est assegurado.

Isto estranho. O objeto de estudos da disciplina sobre o que muitas pessoas

fora desta querem conversar. Devem existir poucas disciplinas que possuem um objeto
de investigao mais pertinente para o presente momento histrico. Isto fez com que
 32

outras disciplinas conseguissem se fortalecer dentro do campo intelectual da geografia

econmica tradicional: a economia, a sociologia econmica e at mesmo a antropologia
econmica, por exemplo. Enquanto h uma tentao de virar as costas para tais
intromisses, de dar de ombros (os quais certamente tm sido dados aos economistas),
uma estratgia alternativa, que pode garantir a existncia de um futuro disciplinar,
abraa-las, tentar aprender com elas. O melhor futuro para a geografia econmica,
paradoxalmente, pode ser a contnua dissoluo da geografia econmica como ns a
conhecemos.

Leituras posteriores

Barnes. T. J. (1996). Logics of Dislocation: Models, Metaphors and Meanings of Economic Space. New
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Websites Relevantes

http://www.clarku.edu

Clark College: o website do jornal da Geografia Econmica, sendo o mais antigo na rea.

http://www.egrg.org.uk

O website do Economic Geography Research Group of the Royal Geographical Society, Institute
of British Geographers, onde tambm constam documentos e resenhas de livros.

http://geog.uconn.edu

University of Connecticut. Departamento de Geografia: o website do Economic Geography

Specialty Group da Association of Amercian Geographers.

http://faculty.washington.edu/Krumme/gloss

Web servidor da University of Washington. Um website com uma listagem de A a Z de termos

relevantes para a geografia econmica, criado e mantido por Gunter Krumme na University of
Washington, Seattle.