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o Los responsables de la rinoconjuntivitis y el asma alrgicas
o Alergia respiratoria
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o Alergia a los medicamentos
o Otras enfermedades alrgicas
o Cmo se estudian las enfermedades alrgicas?
o El tratamiento de las enfermedades alrgicas
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Inicio Cmo se producen las enfermedades alrgicas? 4. El sistema

inmunitario y la alergia

Cmo se producen las enfermedades alrgicas?

o 4. El sistema inmunitario y la alergia
o 5. Los agentes causantes de las enfermedades alrgicas

o 6. Los genes, el medio ambiente y la alergia

 1. Qu es la alergia? Qu estudia la Alergologa?
10. Alergia a las mascotas y a otros animales
11. La rinitis y la rinoconjuntivitis
12. Qu es el asma?
13. El asma en la infancia
14. El asma en el trabajo
15. El asma en el embarazo, el deporte y la obesidad
16. Vivir con asma: la influencia del entorno
17. Enfermedades alrgicas pulmonares excepcionales
18. Urticaria y angioedema
19. El eccema
2. Historia del desarrollo de los conocimientos en Alergologa. Alrgicos
ilustres
20. La dermatitis atpica
21. Sol, piel y alergia
22. Qu es la alergia a los alimentos?
23. Alergia a la leche
24. Alergia al huevo
25. Alergia a pescados y mariscos
26. Alergia a frutas y verduras
27. Alergia a cereales, legumbres y frutos secos
28. Vivir con alergia a alimentos
29. Tratamiento de la alergia a alimentos
3. Importancia actual de las enfermedades alrgicas
30. Qu es la alergia a los medicamentos?
31. Alergia a los antibiticos
 32. Alergia a la aspirina y a otros antiinflamatorios
33. Alergia a otros medicamentos
34. La alergia en el quirfano
35. Recomendaciones y soluciones para el paciente alrgico a
medicamentos
36. La anafilaxia y el choque anafilctico
37. Alergia al ltex
38. Alergia a abejas, avispas y otros insectos
39. Alergia al Anisakis simplex
4. El sistema inmunitario y la alergia
40. Enfermedades alrgicas raras
41. Las pruebas en la piel
42. Los anlisis de sangre para el estudio de la alergia
43. Las pruebas de provocacin con alimentos medicamentos
44. Los estudios de las vas respiratorias
45. Pruebas diagnsticas de valor incierto o no comprobado
46. Los antihistamnicos
47. Los broncodilatadores
48. Los corticoides
49. Manejo de los dispositivos para inhalar frmacos
5. Los agentes causantes de las enfermedades alrgicas
50. Otros medicamentos para el tratamiento de las enfermedades alrgicas
51. Medicina complementaria y alternativa en Alergologa
52. Las vacunas contra la alergia o inmunoterapia
6. Los genes, el medio ambiente y la alergia
7. Alergia primaveral: qu son los plenes y cmo evitarlos?
 8. Alergia al polvo: qu son los caros y cmo evitarlos?
9. Alergia a la humedad: qu son los hongos y cmo evitarlos?

4. El sistema inmunitario y la alergia

Dr. Jos Manuel Zubeldia Ortuo

Mdico especialista en Alergologa. Jefe del Servicio de Alergia del Hospital

General Universitario Gregorio Maran, Madrid. Profesor asociado de Medicina
de la Universidad Complutense de Madrid

Qu es el sistema inmunitario?

El sistema inmunitario es un conjunto de rganos, tejidos, clulas y productos

derivados de estas clulas que se encuentra distribuido por todo el organismo.

Los rganos que forman parte del sistema inmunitario se denominan rganos
linfoides. stos son: las adenoides (comnmente llamadas vegetaciones), las
amgdalas palatinas, el timo, el apndice, la mdula sea, el bazo, los ganglios
linfticos, las placas de Peyer del intestino y los vasos linfticos (vase figura 1).
Tambin se localiza en las mucosas del aparato digestivo, respiratorio y
genitourinario. Todos ellos contribuyen a la produccin, maduracin y activacin
de las clulas ms importantes de la inmunidad: los linfocitos.

Para qu sirve el sistema inmunitario?

Tiene como misin fundamental proteger la identidad del individuo, para lo cual
efecta dos procesos especiales: el reconocimiento y la defensa. Se encarga de
reconocer, permanentemente, aquello que es propio y forma parte del organismo
(tejidos, clulas), de lo que es extrao a l y, potencialmente, perjudicial.
Adems, es un complejo sistema defensivo frente a agresiones y ataques, tanto
del exterior (bacterias, virus) como del interior (clulas degeneradas o
tumorales). Es, por tanto, un sistema de cuyo funcionamiento e integridad
depender la supervivencia del organismo.

Se calcula que la variedad de posibles sustancias contra las cuales el sistema

inmunitario debe reaccionar de forma especfica, llamadas
genricamente antgenos, es de unos 109 tipos diferentes. Para esta diversidad en
la respuesta inmunitaria est perfectamente preparado dicho sistema, ya que
puede producir tan variado nmero de anticuerpos diferentes como sea preciso, al
poseer una habilidad muy especfica para discriminar entre molculas
estrechamente relacionadas. Adems, el sistema inmunitario tiene memoria, de
tal forma que puede reconocer fcil y rpidamente una segunda exposicin a un
antgeno contra el cual haba generado anteriormente una respuesta.

Debido a su importancia, se encuentra muy bien conservado en la escala

evolutiva; el sistema inmunitario de los seres humanos es muy similar al que se
halla en otros organismos inferiores en la escala filogentica, como los insectos
(por ejemplo, la mosca del vinagre) o el resto de mamferos (por ejemplo, los
ratones de laboratorio). Por esta razn, ambos modelos animales son muy tiles
para el estudio de las enfermedades del sistema inmunitario humano.

Puede enfermar el sistema inmunitario?

En condiciones normales, el sistema inmunitario est vigilante para permitir

nuestra supervivencia en un medio natural hostil, lleno de virus, bacterias,
hongos y parsitos, a los cuales es capaz de reconocer y destruir. Sin embargo, en
ocasiones, hay alteraciones congnitas o adquiridas que pueden modificar su
normal funcionamiento, y producir enfermedades. Entre ellas hay que mencionar
las inmunodeficiencias, que dan lugar a un aumento del nmero o gravedad de
las infecciones, algunas de ellas gravsimas, que pueden conducir a la muerte. En
otras ocasiones, el sistema inmunitario falla en el reconocimiento de las propias
clulas, considerndolas extraas y reaccionando contra ellas, dando lugar a las
llamadas enfermedades autoinmunes, como por ejemplo, el lupus eritematoso o
la artritis reumatoide.

FIGURA 1. Distribucin del sistema inmunitario

La alergia es una enfermedad del sistema inmunitario?

La alergia, a pesar de ser muy frecuente y causar sntomas de los que todo el
mundo habla, es una gran desconocida. Si ante un infarto de miocardio casi todos
sabran identificar al corazn como el rgano daado, ante una enfermedad
alrgica pocos podran determinar dnde se localiza la alteracin que la
desencadena. En una enfermedad alrgica lo que se altera es el sistema
inmunitario.

Una de las funciones del sistema inmunitario es la capacidad de distinguir, dentro

de lo ajeno, aquello que no supone ninguna amenaza para el organismo que est
defendiendo. Por ejemplo: el polen que entra por la nariz, la leche que bebemos,
o los pendientes de bisutera que contienen nquel. Y es precisamente este matiz,
tan importante, el que falla en la alergia. Como consecuencia de esta alteracin
del sistema inmunitario, y al encontrarse distribuido por todo el organismo, las
enfermedades alrgicas pueden producir sntomas en cualquier rgano del
cuerpo, aunque sean ms frecuentes los problemas respiratorios, digestivos o de
la piel, debido a que stas son las zonas de mayor contacto con los agentes
externos.
Qu son los alrgenos?

Los alrgenos son todas aquellas sustancias capaces de provocar alergia. Se

caracterizan por dos hechos: por ser sustancias inocuas para el resto de la
poblacin que no es alrgica y por tener la propiedad de generar un tipo especial
de anticuerpos, la inmunoglobulina E (IgE). Prcticamente, cualquier sustancia
puede ser un alrgeno: medicamentos, alimentos, sustancias que flotan en el aire
y se respiran o sustancias que se tocan. Unas son muy frecuentes y otras menos, y
su identificacin puede resultar difcil. Ejemplos de las primeras son: los plenes,
los caros del polvo domstico, determinados hongos, los epitelios de animales
(perro, gato, hmster, etc.), muchos medicamentos (antibiticos, aspirina, etc.),
as como numerosos alimentos (leche, huevo, frutas, etc.). Por el contrario,
tambin existen alrgenos poco frecuentes como las garrapatas de las palomas o
los caracoles. No obstante, las personas desarrollan la alergia contra aquellas
sustancias con las que tienen contacto. La alergia no est presente en el
nacimiento, sino que se va desarrollando con el paso del tiempo y frente a las
sustancias que se encuentran en el entorno del paciente. Por ejemplo, es muy
habitual la alergia a los perros o a los gatos, pero no a los leones; sin embargo,
alguien que trabaje en un circo o en un zoo puede desarrollar alergia a estos
felinos.

Qu son los anticuerpos?

Son protenas que circulan por la sangre producidas por el sistema inmunitario,
en concreto por los linfocitos B. Son molculas, cuyo tamao es de una
millonsima de milmetro. Los anticuerpos tambin son denominados inmuno-
globulinas y se abrevian con las letras Ig. Desde el punto de vista estructural,
tienen forma de Y griega (vase figura 2).

Hay varias clases de inmunoglobulinas que se denominan con letras: IgG, IgA,
IgM, IgD e IgE.

FIGURA 2. Molcula de inmunoglobulina

(Crditos, F. 14)

Los anticuerpos son generados por el sistema inmunitario como una respuesta de
defensa contra los microbios y contra todas las sustancias que penetran en el
organismo. El sistema inmunitario dispone de un repertorio de inmunoglobulinas
capaces de interaccionar con un gran nmero de estructuras qumicas diferentes.
Se calcula que existen ms de 1010 clones de linfocitos B de especificidad
distinta, y se dispone incluso de anticuerpos capaces de reconocer compuestos
sintticos que son inexistentes en la naturaleza.

Si estas sustancias externas son reconocidas por el sistema inmunitario como no

perjudiciales, resultan toleradas y se producen Ig del tipo G (IgG). Por ejemplo,
se generan anticuerpos IgG frente a los plenes que son inhalados por las
personas sanas. Por el contrario, las personas alrgicas producen adems de
anticuerpos IgG, inmunoglobulinas del tipo E (IgE).

Qu es la IgE? Para qu sirve?

La inmunoglobulina E es una clase de anticuerpo denominado as porque forman

parte de su estructura unas cadenas llamadas Epsilon. La IgE es la
inmunoglobulina que se encuentra en la sangre, en la concentracin ms baja de
todas las clases de inmunoglobulinas. A pesar de ello, resulta ser el anticuerpo
ms importante en la resistencia y lucha contra las enfermedades parasitarias,
sobre todo en las producidas por helmintos (gusanos). La IgE posee la capacidad
de activar unas clulas que contienen en su interior productos muy txicos y
sustancias letales, capaces de eliminar a tales parsitos.
En el mundo occidental, gracias a los avances higinicos han disminuido
notablemente las enfermedades infecciosas producidas por parsitos, pero nos
encontramos con la curiosa situacin de tener un sistema inmunitario capaz de
sintetizar anticuerpos IgE y sin enemigos naturales que combatir. Por el contrario,
existen sustancias inofensivas o inocuas para la mayora de las personas, como
los plenes, y sin embargo el sistema inmunitario sintetiza IgE especfica frente a
ellas. Esta respuesta enrgica del sistema inmunitario no slo es intil, sino lo
que es ms importante, resulta peligrosa para el individuo, pues puede incluso
ocasionarle la muerte.

La concentracin de IgE en la sangre circulante se eleva notablemente cuando se

desarrollan las enfermedades alrgicas.

Qu son los mastocitos?

Los mastocitos son unas clulas que se caracterizan por su capacidad de poder
fijar molculas de IgE en el exterior de su membrana celular. Pueden llegar a
tener alrededor de 500.000 receptores por cada clula. Los mastocitos no circulan
por la sangre, sin embargo, estn ampliamente distribuidos en el aparato
respiratorio, la piel, el hueso, el aparato digestivo y el tejido nervioso. Pueden
hallarse en concentraciones de 10.000 a 20.000 clulas/mm3.

Los mastocitos son clulas grandes (10-15 m de dimetro) y poseen numerosos

grnulos en su interior, llenos de productos con un importante poder para
producir inflamacin, principalmente de histamina (vase figura 3). Un listado
completo de estos productos y de las acciones que ejercen una vez liberados se
encuentra recogido en la tabla 1.

FIGURA 3. Mastocito humano

(Crditos, F. 15)

Tabla 1. Productos liberados de los mastocitos y de los basfilos

Mastocitos Basfilos Efecto biolgico
Beta-glucuronidasa no s Degradacin de glucurnidos
Carboxipeptidasas s no Degradacin de protenas
Captesina s s Degradacin de protenas
Anticoagulacin, estabilizacin de los
Condroitn sulfato s s
grnulos, efecto anticomplemento
Elastasa no s Degradacin de elastina
Hidrolasas cidas s no Degradacin lisosmica de partculas
Vasodilatacin, aumento de la permeabilidad,
Histamina s s picor, contraccin msculo liso, secrecin de
moco
Anticoagulacin, estabilizacin de los
Heparina s s
grnulos, efecto anticomplemento
Proteasas neutras s s Fibrinogenolisis, activacin de colagenasas
Activacin de colagenasas, degradacin de
Triptasa s no
neuropptidos
Factores atrayentes de
s s Quimiotcticos de eosinfilos
eosinfilos
Agregacin de plaquetas, vasodilatacin,
Factor activador de
s s aumento de la permeabilidad,
plaquetas
broncoconstriccin
Quimiotcticos de diferentes clulas, secrecin
Leucotrienos s s de moco, broncoconstriccin, aumento de la
permeabilidad vascular
Qu son los basfilos?

Los basfilos son un tipo de leucocitos circulantes. Representan el 0,1-2% de

todos los leucocitos presentes en la sangre (vase figura 4). Al igual que los
mastocitos, cuentan con receptores en su superficie para unir la IgE y tambin
poseen grnulos en su interior repletos de sustancias txicas (vase tabla 1).

Qu son los linfocitos?

Los linfocitos son las clulas protagonistas del sistema inmunitario. Son clulas
pequeas que se encuentran tanto alojadas en los tejidos linfoides como
circulando por la sangre. Hay dos tipos de linfocitos: los linfocitos B y los
linfocitos T. Ambos tienen funciones de reconocimiento, pero,
fundamentalmente, de defensa contra las enfermedades infecciosas producidas
por las bacterias y los virus, respectivamente. As, los linfocitos B son los
encargados de la produccin de los anticuerpos, y los linfocitos T se especializan
en la secrecin de linfocinas. Existen varios subgrupos de linfocitos T,
dependiendo de la funcin que realicen.

Los linfocitos tambin son los responsables de la aparicin de enfermedades

alrgicas. Los linfocitos B producen la IgE y los linfocitos T, dependiendo del
subgrupo implicado, participan en enfermedades como el eccema alrgico al
nquel (linfocitos Th1) o colaboran con los linfocitos B para generar elevadas
cantidades de IgE (linfocitos Th2). Existe un tercer tipo de linfocitos T, muy
importante, que es el de los reguladores del sistema inmunitario (linfocitos T
reguladores). Estos linfocitos amplifican o suprimen la respuesta inmunolgica
global, regulando los otros componentes del sistema inmunitario, a travs del
contacto celular y de la secrecin de una gran variedad de linfocinas.

Qu son las linfocinas?

Tambin llamadas interleucinas o citocinas. Las linfocinas son unos productos

solubles, de tiempo de accin corto, responsables de la comunicacin intercelular.
Son las responsables de la regulacin de la respuesta inmunolgica general y de
la alrgica, en particular.

Las linfocinas son producidas por diferentes tipos de clulas que participan en la
respuesta inmune, principalmente por los linfocitos T. Se han identificado un
gran nmero de citocinas (vase tabla 2). Muchas de ellas son cruciales para el
desarrollo de los linfocitos y del tipo de respuesta inmune. As, en la rinitis o el
asma bronquial alrgica, se origina una alteracin en el equilibrio entre los
linfocitos Th1 y Th2, a favor de los Th2, ya que se produce un incremento de
Interleucina-4 (IL-4), que va a favorecer el desarrollo de la respuesta alrgica.
Por el contrario, los linfocitos Th1 producen principalmente interfern gamma
(IFN-) que neutraliza la respuesta de la IL-4 y de los linfocitos Th2.

FIGURA 4. Basfilo humano circulante

(Crditos, F. 16)

El sistema inmunitario se encuentra permanentemente vigilante y activo.

(Crditos, F. 17)

Qu son los eosinfilos?

Los eosinfilos son otro tipo de leucocitos circulantes; representan, en
condiciones normales, alrededor del 5% de stos. Sin embargo, su concentracin
en sangre se eleva en las enfermedades alrgicas.

Por ejemplo, durante la polinizacin, es muy comn poder detectar en sangre

perifrica, con un anlisis rutinario (hemograma), un nmero elevado de
eosinfilos circulantes en los pacientes alrgicos al polen. En su interior, poseen
sustancias que, cuando se liberan, son muy txicas para las clulas de alrededor
(vase tabla 3). Esto es beneficioso en la defensa frente a los parsitos, sin
embargo, es nocivo en el caso de las reacciones alrgicas, ya que desempean un
papel importante en la perpetuacin del proceso inflamatorio.

Qu sustancias se liberan en las reacciones alrgicas?

Las sustancias liberadas de las clulas que intervienen en las reacciones alrgicas
son las responsables ltimas de los sntomas que sufre el paciente alrgico.

La histamina es uno de los principales mediadores de la inflamacin alrgica. Su

nombre qumico es 2-(4-imidazolil) etilamina. Es el producto ms abundante,
puesto que se encuentra en los grnulos de mastocitos (5 g/106 clulas) y de los
basfilos (1 g/106 clulas). La respuesta biolgica a la liberacin de la
histamina es: el picor cutneo, por estimulacin de los nervios; la dilatacin y
aumento de la permeabilidad de los vasos sanguneos, con lo que se produce
calor y enrojecimiento de la piel y de las mucosas, y salida de lquido hacia los
tejidos de alrededor, con lo que se origina hinchazn (edema); y la contraccin de
la musculatura de los bronquios, que causa dificultad para respirar y mayor
produccin de moco en las vas respiratorias. Por esta razn, los antihistamnicos
son los frmacos ms empleados en el tratamiento de las enfermedades alrgicas
ya que, al bloquear la accin de la histamina, son eficaces para el control del
picor ocular, nasal y de la piel, del goteo de nariz, de los estornudos, etc., que
estn causados por la accin directa de la liberacin de histamina.

Sin embargo, la histamina es absolutamente indispensable. En pequeas

cantidades y en condiciones normales, contribuye a la regulacin de diversas
funciones: contrae los vasos sanguneos poco utilizados, mantiene
convenientemente hmedas las mucosas y estimula el necesario equilibrio entre
los tejidos y la sangre.

La triptasa es una sustancia sintetizada por los mastocitos, que se libera durante
las reacciones alrgicas. Su determinacin en la sangre u orina es utilizada para
establecer la existencia de reacciones alrgicas debidas a la activacin de estas
clulas.
Cmo funciona el sistema inmunitario en el individuo sano?

El sistema inmunitario se encuentra permanentemente vigilante y activo. De no

existir un sistema defensivo adecuado, la vida se extinguira en unos pocos das,
ya que, segundo a segundo, nuestro organismo sufre constantes agresiones desde
el exterior y desde el interior. Al mismo tiempo que se genera una respuesta
inmunitaria de tipo defensivo contra las sustancias extraas, el sistema
inmunitario desarrolla una respuesta inmunitaria, llamada tolerancia, para
reconocer mediante clulas y anticuerpos especficos los componentes del propio
organismo o sustancias externas inocuas. Continuamente est reconociendo
molculas, contra las cuales desarrolla una tolerancia o una respuesta agresiva.
En ambos casos, son dos los componentes de esta respuesta inmunitaria: la
formacin de anticuerpos especficos contra la molcula con la que ha entrado en
contacto; o bien, la produccin de linfocitos que reconocen especficamente
dichas molculas. Concretamente, cuando se toma leche de vaca, la mayora de
las personas no sufren ningn problema porque su sistema inmunitario ha
desarrollado tolerancia a este alimento, reconociendo con linfocitos especficos
(subtipo Th regulador) e inmunoglobulinas, generalmente del tipo IgG, sus
protenas. Por el contrario, si el organismo es parasitado por un nematodo
(gusanos, lombrices), el sistema inmunitario reaccionar secretando elevadas
cantidades de anticuerpos especficos contra el parsito, de todos los tipos (IgG,
IgM, IgE), y de linfocitos especficos (subtipo Th2) para combatirlo.

Tabla 2. Caractersticas y efectos de las interleucinas ms importantes

Interleucina Clula productora Funciones
Activacin de linfocitos T

Induccin de sntesis de
prostaglandinas por el
Monocitos endotelio
IL-1 Clulas endoteliales Proliferacin y
diferenciacin de
Epitelios y fibroblastos linfocitos B

Sntesis de GM-CSF e IL-

4 por linfocitos T
IL-2 Linfocitos T activados Proliferacin y
diferenciacin de
linfocitos T
Activacin de clulas NK

Proliferacin de linfocitos
 B y sntesis de
inmunoglobulinas
Estmulo para linfocitos T
citotxicos

Estmulo para fagocitos

Linfocitos T, Hematopoyesis de clulas
IL-3
queratinocitos, mastocitos mieloides
Diferenciacin de
linfocitos T a Th2

Linfocitos T fenotipos Crecimiento y

Th2/Th0 diferenciacin de
linfocitos B
IL-4 Mastocitos y basfilos
Induccin de sntesis de
Linfocitos B IgE

Estmulo de endotelio y
fibroblastos
Crecimiento y
diferenciacin de
eosinfilos
Quimiotaxis y activacin
Linfocitos T, fibroblastos, de eosinfilos
IL-5
endotelio
Proliferacin de linfocitos
B

Estmulo de secrecin de
IgA
Desarrollo de
megacariocitos

Linfocitos T, fibroblastos, Diferenciacin de

IL-6 linfocitos B a plasmacitos
endotelio

Sntesis heptica de
protenas de fase aguda
Estmulo de mastocitos
Linfocitos T fenotipos
IL-9
Th2/Th0 Crecimiento de linfocitos
T
IL-10 Linfocitos T, algunos Inhibicin de la
linfocitos B, monocitos, presentacin del antgeno
 por macrfagos
Activacin de linfocitos B
queratinocitos y clulas
dentrticas Inhibicin de la secrecin
de citocinas
proinflamatorias
Sinergia para
hematopoyesis

Fibroblastos y estroma de Sntesis de protenas en

IL-11 fase aguda
mdula sea

Estimulacin de los
fibroblastos y de la fibrosis
Estimulacin de la
diferenciacin a Th1

Clulas dendrticas, Induccin de la sntesis de

IL-12 IFN-gamma
linfocitos B y macrfagos

Activacin de las clulas

NK
Produccin de IgG4 e IgE

Crecimiento y
Linfocitos T, mastocitos y diferenciacin de
IL-13 linfocitos B
basfilos

Inhibicin de citocinas
proinflamatorias
Aumento de la sntesis de
IL-18 Fagocitos IFN-gamma
sinrgicamente con IL-12
Tabla 3. Productos contenidos en el interior de los grnulos de los
eosinfilos
Molculas Funcin
Degradacin de diferentes
Hidrolasas lisosomales
molculas
Degradacin de fosfolpidos de
Lisofosfolipasas
membrana
Neurotoxinas Actividad de ribonucleasa
Protena bsica principal Toxicidad para clulas eucariotas
Protenas catinicas Toxicidad para clulas eucariotas
 y procariotas

Cmo se producen las reacciones alrgicas?

Las reacciones alrgicas tcnicamente se denominan reacciones de

hipersensibilidad inmediatas. Tras tener un primer contacto con el alrgeno (por
ejemplo, el polen), se produce una captacin de ste por parte de unas clulas
llamadas clulas presentadoras de antgeno, que lo procesan en su interior y lo
presentan a los linfocitos T, que a su vez interaccionan con los linfocitos B, los
cuales producen IgE especfica frente a ese polen concreto. Esta IgE se unir a
los mastocitos y los basfilos, clulas que contienen receptores para la IgE en su
superficie. Hasta aqu, el paciente no siente nada, ni experimenta ningn sntoma
de alergia. Este proceso puede durar varios das, meses o aos y se
denomina sensibilizacin (el individuo se hace sensible a ese alrgeno, el polen
en el caso que hemos puesto de ejemplo). ste es el punto de inflexin a partir
del cual el individuo se ha hecho alrgico. Es algo muy importante, ya que
aunque se nazca con predisposicin gentica para hacerse alrgico, la enfermedad
no se desarrollar si no se ha estado durante un cierto tiempo en contacto con el
alrgeno responsable. Esto determina algo fundamental que ser la regla en todas
las enfermedades de causa alrgica: la imposibilidad de presentar sntomas en
una primera exposicin o contacto; por ejemplo, un individuo que ingiere por
primera vez una fruta tropical no podr presentar sntomas alrgicos tras su
ingesta esta primera vez. A partir de entonces, la evolucin puede ser diferente:
bien seguir tolerando esta fruta sin problemas siempre; o por el contrario, a
partir de esa primera, segunda, tercera o x toma, se habr sensibilizado y
manifestar sntomas de alergia en futuras ingestas.

En una exposicin posterior, los plenes que vuelven a ponerse en contacto con
el sistema inmunitario son dirigidos directamente hacia los anticuerpos IgE
especficos que ya haban sido secretados, y que se encuentran unidos a la
superficie de los mastocitos y basfilos. Es entonces, al contactar el alrgeno
(polen) y el anticuerpo (IgE especfica frente al polen), cuando se produce
una pequea explosin que hace que el mastocito o basfilo liberen el contenido
de sus grnulos, llenos de histamina y otras sustancias con potente actividad
inflamatoria (vase tabla 1). Esto ocurre a los 15-20 minutos de inhalar el polen,
al cual el individuo est sensibilizado y empezar a notar los sntomas tpicos de
la alergia nasoocular y respiratoria (picor de nariz y ojos, estornudos, lagrimeo,
obstruccin nasal, destilacin de secreciones acuosas por la nariz, tos, opresin
torcica, dificultad respiratoria) producidos por la accin de la histamina y dems
sustancias liberadas. Esta fase se conoce como reaccin alrgica aguda.
De cuatro a seis horas despus de esta reaccin inflamatoria (vase figura 5), se
produce otra reagudizacin, sin la participacin de nuevos plenes. Esta ocurre
debido a unos productos que se liberaron junto con la histamina, y que tienen
como misin atraer al lugar donde se produce la inflamacin unas clulas, los
eosinfilos principalmente, que liberan su contenido interior, formado por
sustancias muy eficaces para destruir a los parsitos, sin haberlos en esta ocasin.
Es entonces cuando se empieza a daar e inflamar, de una forma ms crnica, la
conjuntiva de los ojos, la mucosa de la nariz y/o de las vas respiratorias,
perpetundose los sntomas de la conjuntivitis, rinitis y/o asma bronquial. A esta
fase se le denomina reaccin alrgica tarda.

FIGURA 5. Composicin A, B, C (mecanismo de la reaccin alrgica)

Qu es y para qu sirve el sistema del complemento?

El sistema del complemento es un elemento importante en la defensa del

organismo. Est constituido por un conjunto de ms de treinta sustancias
diferentes que circulan por la sangre y que se activan por diferentes estmulos.
Algunas de estas protenas son capaces de unirse a la membrana de los
microorganismos invasores, y activar un mecanismo directo para su destruccin.

En ocasiones, tiene lugar un desajuste en la regulacin de este sistema del

complemento, y se produce una activacin incontrolada sin necesidad, lo que da
lugar a episodios de edema (hinchazn) en cualquier localizacin del cuerpo. Es
la manifestacin de una enfermedad conocida como angioedema hereditario.

Qu es la hipersensibilidad retardada?

En contraposicin a las reacciones alrgicas mediadas por la IgE que se

desencadenan rpidamente tras exponerse a un alrgeno (reacciones de
hipersensibilidad inmediata), existe otro tipo de reaccin del sistema inmunitario
denominada de hipersensibilidad retardada. Este tipo de reacciones difieren su
desarrollo en ms de 12 horas tras la exposicin al antgeno. En ellas, estn
implicados mecanismos de inmunidad celular (linfocitos T), a diferencia de las
reacciones de hipersensibilidad inmediata que se encuentran fundamentalmente
mediadas por los anticuerpos IgE. La sensibilizacin se produce tras la
penetracin del antgeno, generalmente a travs de un contacto con la piel, que es
capturado por las clulas presentadoras de antgeno y presentado a los linfocitos
T en los ganglios regionales. Los antgenos presentados activan estos linfocitos
locales y se inicia la secrecin de citocinas que sern liberadas localmente,
causando un dao celular y las manifestaciones clnicas tpicas de este tipo de
reaccin, como son los eccemas en la piel por alergia a los materiales de
bisutera.

Tambin, en este caso, se trata de una desviacin de la respuesta inmunitaria

ordinaria, de carcter defensivo contra bacterias y hongos. Sin embargo, al unirse
sustancias inocuas, por ejemplo el nquel, a las protenas de la piel, se originan
unos complejos extraos al organismo, contra los cuales se desencadena una
reaccin alrgica, con la consecuencia de un dao local, el eccema alrgico.

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Resumen

El sistema inmunitario es un complejo sistema de reconocimiento con

funciones defensivas, de cuya integridad depende la salud del individuo.
En ocasiones, se producen alteraciones en sus funciones que producen
enfermedades, entre ellas, las enfermedades alrgicas.
Estas enfermedades se producen en los individuos susceptibles, despus de
ser sensibilizados por un alrgeno (polen, alimento, etc.) y contactar de
nuevo con l. Es caracterstica la produccin de IgE (inmunoglobulina E).
En la reaccin alrgica participan distintas clulas, principalmente:
mastocitos, basfilos, linfocitos y eosinfilos. El desencadenamiento de
una reaccin alrgica supone la liberacin de mediadores inflamatorios,
contenidos en el interior de mastocitos y basfilos, que son los
responsables inmediatos y tardos de los sntomas que padecen los
pacientes.

Bibliografa
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