ExEx 4032S
January 2006
COLLEGE OF AGRICULTURE & BIOLOGICAL SCIENCES / SOUTH DAKOTA STATE UNIVERSITY / USDA
El dao trmico en el ensilaje de alfalfa
Alvaro Garcia, Extension dairy specialist
La diferencia en la maduracin del cultivo, el clima,
las prcticas de cosecha, el almacenaje y las instalaciones,
son factores que afectan la preservacin exitosa del
ensilaje de alfalfa.
El ensilaje es en esencia un proceso destructivo ya
que se pierden nutrientes a travs de cambios qumicos.
El valor alimenticio del ensilaje de alfalfa siempre va a
ser inferior que el del forraje original y las prcticas de
manejo que se utilicen van a determinar la extensin de
esas prdidas.
Las prdidas del forraje fresco al alimento ensilado
se originan a partir de una o ms de las siguientes: de
campo, oxidacin, fermentacin y efluente. La aireacin
y el calentamiento resultante son de las causas ms
importantes de la prdida de nutrientes.
Importancia de las condiciones anaerbicas
Las prdidas por respiracin y oxidacin son bajas si
el secado en el campo no es prolongado por condiciones
climticas adversas y cuando el silo se llena rpidamente.
La mayor parte de las prdidas de materia seca (MS)
resultan de fermentacin por parte de la poblacin
microbiana. La produccin de efluente puede ser tambin
una causa significativa de prdidas de MS.
El objetivo ltimo para la preservacin de un ensilaje
de alfalfa de buena calidad es lograr condiciones
anaerbicas lo ms rpidamente posible. El aire rema-
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Dairy Science
nente es removido al comienzo del proceso de fer-
mentacin por las enzimas respiratorias de la planta.
La investigacin ha demostrado que el 90% del
oxgeno se pierde dentro de los primeros 15 minutos
en el silo y que menos de 0.5% permanece luego de
30 minutos a partir del momento del sellado. Otros
ensayos han demostrado que el oxgeno desapareci
completamente dentro de las 5 horas luego del sellado,
mientras que se necesitaron 90 horas cuando el sellado
se retras por 48 horas.
El crecimiento de los microorganismos aerbicos
aumenta cuando se retrasa el sellado del silo, o cuando
hay penetracin de aire en el ensilaje a travs de
rajaduras o durante la remocin del alimento. Estos
microorganismos consumen nutrientes de alta
disponibilidad. Aumentan por tanto las prdidas de
azcares, cidos orgnicos de cadena corta, almidn,
y carbohidratos estructurales, al tiempo que aumentan
el pH y el amonaco, lo que reduce tanto el valor
nutritivo como la palatabilidad del ensilaje.
Otro factor que influye en el deterioro del ensilaje es
la compactacin inadecuada. La infiltracin de aire y
la compactacin estn inversamente relacionadas una
con otra. Con un material de compactacin adecuada
slo se deteriora la superficie del ensilaje. El forraje
picado, de compactacin ms sencilla que el material
intacto, favorece la fermentacin porque los carbo-
hidratos solubles liberados por las clulas de las plantas
son empleados como sustrato por los microorganismos
anaerbicos. El picado del forraje es una forma efectiva
de minimizar el aumento de la temperatura del ensilaje.
Causas de la produccin de calor
A veces la alfalfa es ensilada con un contenido de MS
relativamente alto para as disminuir la produccin de
efluente. Bajo estas condiciones no se consigue una
compactacin adecuada y puede ocurrir calentamiento
debido al aire incluido en la masa ensilada.
Una vez que el ensilaje es removido para su sumin-
istro, el aire lo infiltra fcilmente y la temperatura del
material aumenta. La oxidacin de los azcares libera
energa y si bien algo de esta es usada para la sntesis
microbiana, el resto es liberado bajo forma de calor.
La oxidacin de la masa ensilada puede proceder
rpidamente. Se han reportado temperaturas de 147 F
en ensilaje de alfalfa que estaba sufriendo dao por
calor a los 12 das luego de haber sido ensilado.
El calentamiento se detiene nicamente cuando el
oxgeno es eliminado. Si el aire contina infiltrando el
ensilaje, puede llegar a darse la combustin espontnea.
Los ensilajes con alto contenido en materia seca y/o alto
contenido en azcares tienen un mayor riesgo de gran
incremento en la temperatura durante la fermentacin.
Una cantidad dada de aire en un ensilaje que contenga
mucha MS va a producir un mayor incremento trmico
que la misma cantidad de aire en un ensilaje ms
hmedo.
Efectos de la infiltracin de aire sobre
la composicin del ensilaje
Algunas prdidas de MS son inevitables an cuando
se sigan buenas prcticas de ensilaje. Si el ensilaje est
bien compactado y se lo cubre rpidamente las prdidas
debido a respiracin y fermentacin pueden ser slo de
4 a 6 %. El aumento de la materia seca del forraje
picado a travs del oreado puede disminuir las prdidas
de efluente.
Las prdidas tambin pueden ocurrir al momento
del suministro. Estas son causadas por organismos
aerbicos, que utilizan la MS como fuente de energa.
La infiltracin continua de oxgeno en el ensilaje debido
a una remocin inadecuada de la superficie expuesta al
aire incrementa esas prdidas. La investigacin ha
demostrado que el almacenamiento sin mantener condi-
ciones de anaerobiosis puede resultar en prdidas de MS
que exceden el 40%.
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Para minimizar el deterioro del ensilaje se deben
remover de la superficie expuesta al menos 10 pulgadas
diarias en profundidad. El material debe retirarse de la
forma ms pareja posible a lo largo de toda la superficie
frontal evitando rajaduras y extremos desparejos.
La rotura de las clulas vegetales y la consecuente
liberacin de jugos de la planta son prerrequisitos para
el crecimiento de las bacterias lcticas durante las etapas
tempranas del ensilaje. La infiltracin an de pequeas
cantidades de aire puede retrasar la cada del pH del
ensilaje.
Tanto el pH como el contenido en MS son usados
como criterios para medir la calidad del ensilaje. En
ensilajes con ms del 35% de MS, un pH bajo es menos
crtico del punto de vista de la conservacin, ya que la
disponibilidad limitada de agua inhibe la proliferacin
de bacterias indeseables.
Los ensilajes de limitada fermentacin, medida por
el pH y su contenido en cidos, tienden a mostrar dao
trmico con mayor frecuencia. Esto es tambin cierto
para los ensilajes de alto contenido en MS, que tienden
a tener un pH ms elevado y a calentarse con ms
frecuencia. Con el aumento en las prdidas de MS hay
un aumento en el pH como resultado de las prdidas de
azcares que no estn disponibles para la produccin de
cido lctico.
Ha sido demostrado que el bajo pH por s mismo no
es suficiente para prevenir el deterioro aerbico, ya que
hay levaduras que pueden crecer bajo condiciones de
acidez.
Las condiciones de acidez en el ensilaje de alfalfa
cumplen tambin una funcin importante en la preser-
vacin de la integridad de las protenas vegetales. La
degradacin de la protena en el ensilaje de alfalfa
ocurre durante los primeros das luego del sellado
siendo considerada mnima pasados 5 das y es debida
principalmente a la accin de las enzimas de las
plantas.
Resultados de investigacin han demostrado que la
degradacin de la protena cesa cuando el pH cae por
debajo de 4.3. La tasa de produccin de cido parece
tener mayor influencia en la disminucin de la
degradacin proteica que la cantidad total de cido.
Una vez que la actividad de las enzimas vegetales cesa,
cualquier degradacin ulterior de la protena y la
produccin subsiguiente de amoniaco es atribuida a
la accin de los microorganismos.
 El xito en la conservacin del ensilaje de alfalfa
depende de la cantidad de carbohidratos rpidamente
fermentables que estn presentes en la planta. Si la
concentracin es lo suficientemente alta, las condiciones
favorecen el crecimiento y el establecimiento de los
lactobacilos. La preservacin proseguir entonces con
xito siendo los carbohidratos fermentados a cido
lctico. Durante los primeros 3 das del ensilado, la
rpida proliferacin de las bacterias productoras de
cido lctico inhibe los microorganismos indeseables
tales como clostridios y hongos.
Cuando el oreado de la alfalfa en el campo es
prolongado o el aire infiltra la masa del ensilaje los
carbohidratos solubles en agua pueden sufrir una
oxidacin excesiva. Si bien estas prdidas por res-
piracin como porcentaje de la MS son relativamente
pequeas, son considerables al expresarlas como por-
centaje de los carbohidratos solubles. El retraso en el
sellado del silo tiene ms efecto sobre la fermentacin
cuando el contenido en carbohidratos solubles en agua
es relativamente bajo.
En contraste con los carbohidratos solubles en agua,
los carbohidratos estructurales, representados por la
pectina, hemicelulosa y celulosa, no estn disponibles
para la planta en tiempos de stress. No debera haber
cambios en esta fraccin si la fermentacin en el ensilaje
de alfalfa procede normalmente. Sin embargo, cuando
aumenta la temperatura en el ensilaje de alfalfa durante
la fermentacin aerbica, la fraccin de fibra tiende a
aumentar.
Estos cambios son atribuidos a la formacin de
compuestos de nitrgeno no digeribles recuperados en
la fraccin de la fibra detergente cido (ADF). Esta
reaccin tambin llamada reaccin de Maillard, ocurre
entre compuestos nitrogenados y azcares, quedando
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gion, national origin, ancestry, citizenship, age, gender, sexual orientation, disability, or Vietnam Era veteran status.
ExEx4032S, 2006. Access at http://agbiopubs.sdstate.edu/articles/ExEx4032S.pdf
ambos no disponibles para el animal. Esta reaccin
puede medirse analizando el ensilaje por su contenido
en Nitrgeno Insoluble en Detergente Acido (ADIN).
El ensilaje de alfalfa es ms susceptible al dao por
la temperatura que ensilajes con mayor contenido en
humedad ya que disipa menos calor (debido a su alto
contenido en MS), y porque ha habido una menor fer-
mentacin y por lo tanto hay ms azcares para reac-
cionar con los compuestos que contienen nitrgeno.
Para una buena conservacin del ensilaje hay
que seguir buenas prcticas de manejo
La clave para optimizar el desempeo del animal
alimentado con ensilaje de alfalfa es minimizar las
prdidas de MS. Estas prdidas pueden ser significativas
no slo durante el proceso de ensilaje sino durante su
suministro.
Algunas sugerencias a seguir:
Corte la alfalfa a una madurez/humedad adecuada.
Llene el silo lo ms rpido posible.
Logre una adecuada compactacin (tamao de
partcula adecuado).
Cubra y selle adecuadamente.
Deje fermentar durante 3 semanas antes de abrirlo.
Suministre con cuidado, removiendo de toda la
superficie expuesta al menos 10 pulgadas en
profundidad.
Si luego de seguir todas estas recomendaciones an
obtiene un ensilaje de alfalfa de color oscuro y de olor a
tabaco, es recomendable realizar un anlisis de nitrgeno
insoluble en detergente cido. Basndose en este anlisis
la racin debe ajustarse teniendo en cuenta la protena
disponible total.