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ISSN: 0185-3325
perezrh@imp.edu.mx
Instituto Nacional de Psiquiatra Ramn de la
Fuente Muiz
Mxico
* Departamento de Psicologa. Direccin de Servicios Clnicos. Instituto Nacional de Psiquiatra Ramn de la Fuente. Calz. Mxico-Xochimilco 101,
San Lorenzo Huipulco, 14370. Mxico D.F.
Recibido: 26 de enero de 2004. Aceptado: 30 de marzo de 2004.
Estadios de la memoria 1. Registro o memoria sensorial: auditiva (ecoica), visual (icnica), etc.
Se refiere al conocimiento de cmo hacer algo. para efectuar estas tareas de manera eficiente: por
De acuerdo con Lezak (7) y con otros tericos (12), ejemplo, en la seleccin y el uso de estrategias.
cada uno de estos sistemas est integrado, a su vez, Por ltimo, la informacin de la memoria a corto
por diferentes procesos y estadios. plazo se puede transferir a un almacn ms
En el cuadro 2 se presentan los tres diferentes esta- permanente, que constituye el tercer estadio de la
dios de almacenamiento del sistema de la memoria memoria declarativa.
declarativa. 3. Memoria a largo plazo o secundaria. Guardan la
1. Registro o memoria sensorial. La informacin que informacin por lapsos que duran desde unos
proviene del medio externo ingresa al sistema minutos hasta varios aos y la almacena de acuerdo
nervioso a travs de los diferentes receptores con su significado; es decir, tiene una codificacin
sensoriales y se mantiene durante un breve periodo semntica. El almacenamiento requiere una
de tiempo en un almacn sensorial, de manera consolidacin, proceso que se lleva a cabo por medio
especfica en relacin con cada modalidad. Tamaroff del aprendizaje, para que se establezcan las huellas
y Allegri (17) sostienen que la retencin de esta mnsicas. A su vez, el aprendizaje puede darse en
informacin vara en tiempo para las diferentes una situacin de atencin controlada y dirigida, o
modalidades sensoriales. bien, en ausencia de un esfuerzo atencional, lo cual se
2. Memoria a corto plazo o primaria. Este estadio llama aprendizaje incidental (7).
comprende la memoria inmediata, que recibe la Dentro de la memoria a largo plazo se distingue a la
informacin retenida en el almacn sensorial, memoria reciente de la memoria remota. Estas se
resultante de la activacin neural, y que integra los refieren, respectivamente, a la informacin
componentes perceptuales relevantes. Este almacn almacenada en pocas horas, das, semanas o aun
tiene una capacidad y un sistema de recuperacin meses y a la que se adquiri desde la niez temprana.
limitados, ya que la informacin se guarda desde cerca La efectividad de este sistema de memoria depende
de 30 segundos hasta algunos minutos despus, y de la recuperacin, fenmeno que ocurre a travs
normalmente maneja entre cinco y nueve unidades del recuerdo o del reconocimiento. En el primer caso,
de informacin a la vez. se requiere una bsqueda compleja y activa, en
Aunque la memoria a corto plazo se conceptualiza ausencia de claves externas, a diferencia del segundo,
frecuentemente como un proceso unitario, dentro en que la recuperacin ocurre a travs de claves o de
de este estadio se encuentra, adems de la memoria facilitadores.
inmediata, la memoria de trabajo, que de acuerdo
con Baddeley (1) permite mantener cierto tipo de Adems de los tres estadios de almacenamiento, en
informacin al mismo tiempo que se realiza alguna el sistema de memoria declarativa se identifican dife-
otra tarea o actividad. La memoria de trabajo est rentes tipos de memoria (cuadro 3). La primera dis-
compuesta por un administrador central que tincin se puede establecer entre la memoria episdica
selecciona, supervisa y controla la atencin, y por y la semntica. La primera constituye el archivo de he-
dos sistemas denominados buffer articulatorio y chos o sucesos organizados dentro de una secuencia
registro visoespacial, que almacenan el material espacio-temporal, mientras que la segunda contiene el
verbal y visoespacial, respectivamente. El centro
ejecutivo organiza y mantiene temporalmente la CUADRO 3
informacin que proviene de los otros dos sistemas, Modalidades de la memoria declarativa
con la finalidad de liberar una parte de sus
Memoria episdica
capacidades para que procesen y manipulen la Memoria semntica
informacin a su cargo. Adems, este centro ejecutivo Memoria automtica
Memoria con esfuerzo
sirve tambin como auxiliar, ya que utiliza la Memoria contextual
informacin necesaria de la memoria a largo plazo Memoria prospectiva
tas no conscientes; es decir, dan sustento a la adquisi- neuropsicolgica, con sus ya sabidas limitaciones.
cin de cierto tipo de respuestas ante determinadas Por otra parte, antes de iniciar la evaluacin por medio
situaciones, como seguir la misma ruta a casa o cierto de los instrumentos, la entrevista clnica, tanto con el
tipo de hbitos. Cabe mencionar que este sistema de paciente como con sus familiares, cumple un papel
memoria es el que tiende a conservar con mayor fre- fundamental, pues al trmino de sta el clnico se for-
cuencia su integridad frente a los distintos procesos mula una hiptesis sobre las posibles alteraciones
neurofisiopatolgicos (12). cognoscitivas que habrn de documentarse sobre el
paciente de acuerdo con: 1. el motivo particular por el
cual se solicita la evaluacin; 2. las caractersticas fsicas,
LOS INSTRUMENTOS EN LA EVALUACIN mentales y psicosociales del paciente; y 3. el tipo de
NEUROPSICOLGICA DEL ANCIANO patologa neurolgica o psiquitrica en cuestin. A partir
de su hiptesis, el clnico se plantea un mtodo de eva-
De acuerdo con el marco conceptual de referencia, en luacin segn el cual habr de seleccionar los instru-
la prctica clnica el neuropsiclogo debe seleccionar, mentos para ponerla a prueba. De la misma manera,
de entre los instrumentos de evaluacin disponibles, la primera entrevista es muy importante para estable-
aquellos que resulten los ms apropiados para valorar cer una relacin apropiada con el paciente, buscando
a cada paciente. Segn la bibliografa, existe gran can- crear siempre un ambiente lo ms confortable posible
tidad de instrumentos que se pueden emplear para tal para l. El neuropsiclogo habr de contender con
propsito. Sin embargo, en Mxico la gran mayora mltiples respuestas de tipo emocional que pueden
de ellos no se ha estandarizado en la poblacin, quiz entorpecer su tarea y restar confiabilidad a los resulta-
por lo costoso que resulta cualquier estudio de esta dos de su valoracin (15).
naturaleza. En nuestro medio, la situacin se complica La Rue y Swanda (6), por su parte, sostienen que el
an ms por la gran diversidad de caractersticas pre- proceso de evaluacin se basa en al menos tres fuentes
sentes en el entorno de los distintos grupos de esta de datos: la historia mdica y psicosocial del paciente;
sociedad. la entrevista clnica con el paciente y con las personas
Adems de las diferencias culturales intragrupales e cercanas a l, y en la aplicacin de tcnicas cualitativas
intergrupales, uno de los problemas ms importantes o cuantitativas. En general y de acuerdo con La Rue
que el neuropsiclogo enfrenta al evaluar a los pacien- (5), los instrumentos de evaluacin neuropsicolgica
tes es la baja escolaridad de stos, pues los instrumen- se pueden clasificar de la manera en que se presentan
tos se han desarrollado en pases donde la mayora de en el cuadro 5, en que se enumeran algunos de los
la poblacin tiene un promedio de educacin formal ejemplos de mayor representatividad internacional.
muy superior al de la mexicana. Por lo mismo, en el Cabe mencionar que, adems de los instrumentos que
grupo de personas que ahora cursan por la tercera propone La Rue, las autoras de este trabajo presentan
edad, es an menor la probabilidad de que cuenten otros, entre los que se encuentran algunos traducidos
con un nivel de escolaridad que cubra al menos el nivel o adaptados al espaol y que son de uso comn en
bsico. As pues, dada la falta de parmetros nuestro medio.
psicomtricos, la interpretacin de los resultados se De acuerdo con La Rue (5), la evaluacin
basa primordialmente en el anlisis cualitativo de las neuropsicolgica es un parmetro importante para
respuestas del individuo frente a los distintos valorar el desempeo cognoscitivo de los pacientes en
paradigmas utilizados, ms que en las desviaciones de relacin con su edad. Asimismo, seala que para este
los puntajes de un promedio, principio que de cual- propsito existen diversos procedimientos y que se
quier manera rige el proceso de evaluacin han realizado avances significativos en torno al estudio
CUADRO 7
Pruebas especficas de aprendizaje y memoria verbal
CUADRO 8
Pruebas especficas de aprendizaje y memoria no verbal
CUADRO 9
Pruebas especficas de lenguaje
CUADRO 11
Pruebas especficas de razonamiento, de solucin de problemas y de funciones ejecutivas
de estos instrumentos en poblacin de la tercera edad. 10. MAPOU RL, SPECTOR J: Clinical Neuropsychological
No obstante, el mismo autor sostiene que, a pesar del Assessment: a Cognitive Approach. Plenum Press, Nueva York,
1995.
avance en materia psicomtrica, la prctica 11. MCCARTHY RA, WARRINGTON EK: Cognitive
neuropsicolgica es un reto complejo, pues el anlisis Neuropsychology. Academic Press, Inc, Nueva York, 1990.
cualitativo del desempeo cobra mayor importancia 12. MC GAUGH JL, WEINBERGER NM, LYNCH G: Brain
en un sentido clnico y para ello se requiere de un juicio Organization and Memory. Cells, Systems and Circuits. Oxford
University Press, Nueva York, 1990.
profesional cuidadoso, que integre los resultados de la 13. PENA CJ: La Exploracin Neuropsicolgica. MCR. Barcelona,
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