Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Ioan Dan Curierul Secret PDF
Ioan Dan Curierul Secret PDF
Curierul Secret
Capitolul 1
Capitolul 2
Capitolul 3
Capitolul 4
Costache Caravan o luase naintea grupului de fugari cu vreo douzeci-
treizeci de pai. Calul mergea molcom. Noaptea, lipsit de lun, le
ngreuna mersul. Nori mari se vltuceau pe cer, iar aerul era greoi i
sttut. Caravan discuta domol cu Zambilica i cuvintele ajungeau la
nsoitorii lui ca nite bzituri ritmice, fr sfrit, Uneori, vntorul i
curma vorbele furat de cine tie ce gnduri. Zambilica se oprea mirat,
iar stpnul se scutura de gndurile acelea i ncepea s sporovie uor.
O fiin mai a naibii ca tine nici n-am ntlnit. Mnnci, dormi i
nechezi. Aa e cnd nimereti peste un stpn bun ca mine. i faci de
cap. M mir c nu i-a trecut prin minte s te duc eu n spinare. Ai
nceput s faci pe grozavul c eti detept. S tii c numai protii se
cred detepi. Cum mi dau cte-o prere, ncepi s strmbi din nas i s
nechezi. M rog! Eu nu spun c trebuie s fii de acord cu mine chiar n
toate privinele, dar nici s nu uii c eu sunt cel care hotrte pentru
amndoi. De zece ani umblm mpreun i am fost mai mult singuri.
Trebuia s stau i eu cu cineva de vorb. Grea via, Zambilico! Pe timp
din sta de noapte, omul ar trebui s stea la casa lui, n aternutul
cldu. S-i aud copiii cum vorbesc prin somn. S se ntoarc pe
partea cealalt, njurnd somnoros cinele care l-a trezit, fiindc i s-a
fcut lui de ltrat aa, din senin. tii tu ce nseamn s ai casa ta,
nevasta i copiii alturi de tine, ograda i pmntul tu? De unde naiba
s tii? Parc i eu am uitat. S stai seara cu minile aduse sub cap i s
faci planuri. S iei primvara la prima artur. S ceri copiii pentru
unele pozne. S te duci prin vecini i s mai schimbi o vorb. Tu habar
nu ai de toate astea, Zambilico. Eti cu gndul numai la iepele din Lunca
Dunrii. tii tu cum ar trebui s fie pentru fiecare om? Cnd l-o detepta
cineva noaptea din somn, acela s fie un vecin, cruia-i nate nevasta,
ori un oaspete drag venit de la drum. Poate c pe undeva o fi asemenea
fericire, dar la noi nu s-au pomenit astfel de timpuri. Dac latr cinele,
tresari din somn, speriat, nchinndu-te cu gndurile la turci, la ttari, la
cine tie ce clcri boiereti sau la nite lotri care omoar i jefuiesc fr
team de pedeaps. Aa e pe-aici. rile mici au fost totdeauna
ameninate. Vin turcii peste noi cnd te atepi mai puin. Ne taie, ne
mprtie, aduc domn nou fr s ne ntrebe, ne jefuiesc i ne pun s
lucrm pentru ei. Vin ttarii, vin austriecii, vin leii. i-e mai mare dragul
cum se nghesuie peste cei mici. Crezi c eu nu am avut cas i nevast
i copii? Am avut. Mi i-au tiat turcii ntr-o noapte. Eu eram pe vremea
aceea un amrt care nu tia s in mcar un cuit de tiat pinea, Pe
mine m-au luat rob fiindc eram voinic. De fapt, nici nu m cheam
Caravan. Adevratul meu nume e Costache Cneazu. Caravan mi-au
zis de cnd colind lumea n lung i-n lat. Nici prietenii mei cei mai buni
nu tiu cte i-am spus ie. Eu nu am obiceiul s le povestesc oamenilor
despre necazurile mele, fiindc le amintesc de necazurile lor. Dac pot
s le aduc bucurii i veti bune, atunci nu-mi mai tace gura zile ntregi.
Caravan opri calul i se slt n a. La vreo cteva sute de pai n
stnga, zri nite focuri.
Or fi ciobani, spuse Marcu.
Nu. Nici vorb, murmur Ducu cel Iute. Ciobanii fac un singur foc.
Acolo sunt patru. Dar nici oteni de-ai lui Sigismund nu sunt. Acetia nu
nnopteaz n cmp dect la vreme de rzboi.
Desclecar i-i pregtir armele. Caravan vru s plece n
recunoatere, dar se opuse Chiril.
Tu eti conductorul, zise hotrt. Trebuie s rmi pe loc i s ai grij
de oameni. Dac se ntmpl ceva ru, v dau de tire prin uierturi.
Dup acele cuvinte, vntorul dispru printre tufele mari. Pe toat
ntinderea aceea nu se auzea dect uieratul vntului, care ntorcea
mldiele tufelor ca pe nite rochii. Ploaia rmsese undeva n urm.
Trecuse mai bine de un ceas de cnd plecase Chiril. Podarul i bieii
erau nelinitii. Caravan i Ducu ateptau fr team, cunoscnd bine
dibcia cu care se strecura prietenul lor. Norii se vltuceau pe cerul jos
ca nite cpie uriae. Departe, poate deasupra Mureului, se lumina
treptat. Doar prin prile Blajului, furtuna de desfura n toat puterea
ei.
Chiril apru la fel de neateptat dup cum plecase.
Avea dreptate Ducu, spuse el. Nu sunt ciobani i nici oteni de-ai lui
Sigismund. n jurul focurilor am numrat mai mult de aizeci de cavaleri,
aflai sub comanda contelui Teleki. Din discuiile purtate ntre ei, se pare
c principele ine cu orice pre s pun mna pe noi. ntreaga
Transilvanie dintre Blaj i Braov e n alarm. Sunt pzite drumurile,
marginile de pduri, podurile, hanurile, trectorile i satele. S-au pus
posturi sau pnde fixe, iar garnizoanele din Media, din Sighioara i
chiar Braov ne vor atepta i ele.
Se pare c vom trece greu, se sperie Marcu.
La dracu! Rse Caravan. Am trecut noi prin hopuri mai grele. Iar dac
vor pzi ca cei de lng focuri, le putem lua i nclrile din picioare.
Dar n-am isprvit, l ntrerupse Chiril. Teleki pomenea despre o
afacere dintre Sigismund i paa Khidr de Timioara. Poimine, va pleca
dinspre Cmpeni ctre Alba-Iulia un transport cu treizeci i opt de ocale
de aur. Aurul acela va lua apoi drumul Timioarei, iar Sigismund va primi
n schimb cinci sute de cai. Se pare c acest Khidr, ct o fi el de pa, e
cel mai mare ho de cai din ci s-au pomenit pn acum.
Auzind asemenea vorbe, Caravan rse uor, piigiat i comand plin
de ifose:
Pe cai, domnilor! Surpriza pe care i-o pregtim lui Sigismund va fi att
de grozav, nct cred c dup aceasta principele va turba definitiv,
dac damblaua nu va avea nici o putere asupra lui. V rog s nu m
ntrebai nimic, dragii mei. Uneori, eu i Zambilica avem nite sclipiri de
care trebuie s se in seama. Avei ncredere n Caravan, aa cum ai
avut n multe rnduri. Dup mine, domnilor!
i, spre mirarea celorlali, Costache ntoarse calul, pornind ndrt pe
drumul pe care veniser. Ca de obicei, Caravan lu un avans fa de
ceilali, iar acetia pstrar distana, tiind c n astfel de mprejurri
vntorul avea
multe de discutat cu Zambilica. Dar vorbele nu venir prea repede i din
aceast cauz calul se opintea mereu, ntorcea botul a repro sau clca
ceva mai apsat ca de obicei, iar vntorul ghici c animalul se simte
ofensat de acea lips de atenie. Trziu, cnd vorbele pornir molcom,
Zambilica deveni mai vioi i-i vzu de treaba lui, ainnd cu mult
atenie potecile pdurii, clcate doar cu puin vreme nainte, n sens
invers.
tii cum e damblaua, Zambilico? ntreb vntorul. Eu cred c ar fi
cam aa: ntorci gtul niel ntr-o parte i rmi cu el nepenit. De fapt,
cred c toi nobilii sunt atini de dambla. Prea umbl epeni. Iar cnd
vor s se uite n jos, nu-i curbeaz gtul. Se schimonosesc n toate
chipurile, cobornd privirile pe lng nas i se chiorsc de mai mare
dragul. Sigismund Bthory ne caut ntre Blaj i Braov. Acesta e drumul
cel mai scurt spre ara Romneasc. S caute mult i bine. Eu m ntorc
frumuel din drum, trec noaptea asta de Blaj i de Alba-Iulia, ainndu-
m tot timpul la nord de Mure. Dac nu i-a trecut prin minte o chestie
ca asta i tu eti cal cu scaun la cap, atunci s fii sigur c nici principelui
nu i-a trecut. El nu-i poate nchipui c eu m ain pe lng vizuina
lupului, n timp ce ar trebui s gonesc din toate puterile pe drumul
Braovului. Asta se cheam, printre oamenii subiri - strategie. S nu
crezi c nu am fi putut trece prin barajul de oameni ai principelui. Am fi
putut, dar m-am gndit c acei cinci sute de cai ai lui Khidr de Timioara
ar putea sluji foarte bine n otirea lui Mihai-vod, domnul rii
Romneti. Pentru asta vom iei n ntmpinarea celor care duc aurul
spre Alba-Iulia. Sigismund are prea mult aur. Armata noastr de la
Dunre nu are deloc. Slbindu-l pe principe, care urmrete cotropirea
rii Romneti, ne ridicm noi mai puternici. n sfrit, lucrurile astea
tu le rumegi mai greu. Crezi c eu nu am bgat de seam c ai cscat
de vreo cteva ori i numai cnd ai auzit de iepele de la Timioara ai
ciulit urechile. Auzi, Zambilico? Acum cteva luni, Sigismund i-a cerut
domnului Mihai s ne prind i s ne trimit legai burduf la Alba-Iulia.
tii ce i-a rspuns Mihai-vod? - Mria-ta, s ne ieri de neputin! Auzim
c acei vestii vntori stau mai mult prin prile Transilvaniei, chiar prin
apropiere de Alba-Iulia. Tu l tii, Zambilico, pe Ion Cristu? Ei, na! Cum
dracu nu-i aduci aminte? Biatul acela nalt, cu prul galben-rocat.
Acum l cheam Hans Beckembauer. Al naibii, vorbete nemete mai
abitir ca un neam. Cu el i-am pregtit o bucurie principelui. De fapt, am
mpnzit Ardealul cu oameni de ncredere. Semnul nostru de
recunoatere e un inel de argint, pe care e gravat o frunz de stejar.
Avem oameni i n Moldova. Ne-a intrat nou i lui Mihai-vod o psric
n cap, de care ai rde i tu. Vrem s facem o ar cu hotarele ntinse
pn vor cuprinde toat suflarea romneasc. Zici c e greu. Parc eu
spun c e uor? Ne trebuie oteni, bani, mult viclenie i niic baft.
tii tu ce nseamn s ai un om ca Ion Cristu, la doi pai de Alba-Iulia, n
vreme de vrajb cu Sigismund? Ion se va pricepe s-i ridice pe cei dou
mii de iobagi mpotriva principelui. Se zice c sub castelul de la Obreja
s-ar afla o comoar. Tare bine ne-ar prinde! Anul trecut am intrat, ntr-o
noapte, n castel dimpreun cu Ducu i Chiril. Am gsit acolo planul
vechiului castel i o cronic din acele timpuri. Am pus apoi foc acelei
aripi de castel i ne-am luat tlpia. Hrtiile sunt acum n minile lui
Cristu. Rocatul sta e unul dintre cei mai nvai oameni ai notri. S-ar
putea s afle comoara.
Furtuna se potolise. Doar urmele ploii se mai pstrau nc n toat
puterea lor. Clreii lsaser n urm de puin vreme cetatea Alba-
Iulia, trecuser de ard i se aflau ntr-un crng cu copaci tineri, ntins
pe faa unui deal numit prin acele pri Mgura Vulpii.
Se lumina de ziu. Cltorii hotrr s fac acolo un popas de cteva
ceasuri. Mgura Vulpii, ridicat direct din cmpia ca o tipsie, pare un deal
sau un munte de mprumut, crat acolo de cine tie unde, tras la rindea
sau la rapel, pn cnd colurile, muchiile i toate asperitile s-au
lepdat de trunchi, iar ceea ce a rmas e un uria deasupra cmpiei. Un
uria cu cojoc mare de brad, de fag, de cer i de salcm, de pruni pe
jumtate slbticii, de aluni cu coarda elastic. Un uria care domin
cmpia pn departe. ntre Mgura Vulpii i cetatea de scaun, cmpia
se ngusteaz treptat, ameninat spre stnga de nlimi domoale,
acoperite cu vii. Pe msur ce se apropie de Mgura Vulpii, cmpia i
subiaz mijlocul, iar dincolo de acea semea nlime, ea transform
ntr-un fel de uluc prin care se scurg la vreme de ploaie apele iui, venite
de pe nlimi. Pe aici intr n ara de Piatr un drum venic mturat de
ape. Cltorul obinuit cu drumurile prin Munii Apuseni fcea popas la
Mgura Vulpii, controla cu grij potcoavele calului, i ncrca pistoalele
i numai dup aceea pornea mai departe.
Cnd soarele ncepu s-i bat triile, clreii coborr fr grab spre
poale, acolo unde zreau cteva case rzlee. n ctun aflar merinde
pentru ei i pentru animale. Numai Caravan se ocup de nite lucruri
greu de priceput. Gsi acolo un fierar i-i plti omului s-i fac o roat
cu an la mijloc, pus pe un ax de fier, lung cam de un cot. i mai ceru
fierarului un crlig cu mnerul gurit, iar de prin vecini cumpr dou
funii zdravene, lucrate din cnep, cam la grosimea a dou degete.
Prsir ctunul dup vreo trei ceasuri, stui i odihnii. Ocolir Mgura
Vulpii i se ainur curnd pe lng apele Ampoiului, deprtndu-se de
locurile umblate, afundndu-se tot mai adnc printre muni. Pdurile
mari de rinoase nu aveau hotare prin prile acelea. Spre sear,
poposir pe un tpan nconjurat de stnci. Pn la cin, Caravan se
ocup de rana lui Ducu, sporovind uor i constatnd mulumit c
vntorul se ntremeaz destul de repede. Lu apoi toporul lui Marcu, i
ncerc tiul pe degete i-i chem la el pe cei doi biei. Tot cutnd cu
privirea, se opri n faa unui brad cu trunchiul gros ct o gur de
gleat.
l tiai la nlimea asta! Porunci mustcind. Cnd e? Gata, m
chemai!
Bieii se apucar s taie bradul cam la cinci coi deasupra pmntului.
Dup vreo jumtate de ceas, l strigar pe vntor.
Acum, uite ce facei, rse Caravan vzndu-i nedumerii. Cioplii la
captul de sus n aa fel, nct s bgm fierul sta prin dou urechi ale
bradului, iar roata s se nvrteasc la mijloc. Sper c ai priceput c e
vorba de un scripete. Dup ce isprvii, nroim fierul n foc i dm guri.
Pn nnopteaz, mai sunt vreo dou ceasuri bune.
Isprvir lucrul nainte de cderea nopii. Caravan i adun pe toi n
jurul scripetelui i le fcu o demonstraie de pomin, despre care avea
s se vorbeasc mult vreme. Leg unul dintre capetele funiei de aua
Zambilici, trecu funia peste roat i, rmnnd cu cellalt capt n
mn, le spuse:
Frailor, observai, c de acest capt e prins un crlig. Mai observai c
ne aflm deasupra unui perete stncos, nalt cam de trei staturi de om.
Peretele se continu n lungul Ampoiului, pe cel puin cinci sute de pai.
ntre peretele de stnc i Ampoi e o potec. De jos, de pe potec,
nimeni nu s-ar putea sui pn la noi. Poteca e att de ngust i de
ntortocheat, nct caii i clreii sunt nevoii s mearg unul n urma
celuilalt. Acesta e drumul cel mai scurt ntre Cmpeni i Alba-Iulia. Aurul
lui Sigismund Bthory va trece pe aici. l car de obicei un mgru
care, aa micu cum e, duce pe spinare pn la aptezeci-optzeci de
ocale. I-am vzut n vreo dou rnduri ducnd aur. Acum car doar
treizeci i opt de ocale, aa c merge i el mai n voie. De obicei,
transporturile sunt nsoite de cel mult treizeci de oteni. Cincisprezece
merg n fruntea convoiului, iar cincisprezece n urm. Mgruul
cunoate att de bine drumul i misiunea pe care o are c nu e nevoie
s fie purtat de cpstru. Vedei brduul acesta? Voi lega de el cealalt
funie. Pe aceasta m las eu la vale ca fulgerul, prind crligul de la prima
funie de aua mgruului, iar Zambilica nu va avea dect s trag la
scripete. Din trei micri, m car i eu pe funia mea, scoatem desagii
de pe spinarea mgruului, adunm funiile i o lum din loc. Pn vor
gsi otenii un drum pe unde s se care aici, noi vom fi departe. Ce
trebuie s facei voi? Tu, Pavele, te duci ndrt o sut cincizeci de pai.
Cnd apare dedesubtul tu primul soldat, tragi un foc de pistol n aer.
Tu, Petre, te duci nainte o sut cincizeci de pai. Dup ce trece de tine
ultimul soldat, tragi i tu un foc de pistol n aer. Asta-i tot. Pe urm o
luai la goan spre locul acesta. Chiril, tu stai cu cuitele tale n locul n
care m aflu eu acum! Dac m amenin ceva, tii ce ai de fcut.
Poziia asta e foarte bun. Cnd apare mgruul de dup cotitur, din
spate nu-l mai vede nimeni cteva clipe, iar oteanul dinaintea
mgruului se va afla dup cotitura din fa. Tu, Marcule, vei avea grij
s nu scape funia de pe roat, iar Ducu l va mna pe deal pe Zambilica!
Se opri ncruntat. Chiril rdea inndu-se cu minile de pntece. Ducu i
purta isonul. Doar flcii i podarul nu se ncumetar la asemenea lucru.
Afind ceva din obiceiurile Apusului la mod pe vremea aceea i prin
prile noastre, Costache nfipse o mn n old, scoase pieptul n afar
i spuse din vrful buzelor:
Am plcerea s v anun, domnilor, c rsul vostru sun a batjocur.
Pe Zambilica mea dac nu mi se nzare ntocmai!
Se prea c cei doi vntori nu auziser cuvintele lui Caravan, lucru ce
l fcu pe grsun s repete mustrarea, lund o atitudine i mai boas.
Doar unul ca tine putea s nscoceasc asemenea isprav, zise Chiril
privindu-l cu dragoste. Auzi, s ridice mgruul prin aer!
Dar ce-ai fi vrut? S ne batem cu otenii? Bombni Costache mnios.
Nu, nici vorb. Ce vin au ei c transport aurul?
Cnd se statornici noaptea de-a binelea, mprir ntre ei sarcinile de
veghe i se ntinser pe culcuurile de muchi. Ziua urmtoare se
anuna destul de agitat.
Noaptea se isprvi n linite. La ziu, mncar n grab, pregtir
scripetele i se aezar pe locurile hotrte, n ateptarea convoiului.
Doar Chiril mai zbovi o vreme s ndeprteze caii. Nechezatul lor ar fi
putut s le strice planul. Ct despre Zambilica, acel cal de pomin prin
sluenia lui, rar ddea motive de ngrijorare. Caravan l obinuise de
mult s-i nfrneze nechezatul n momentul n care simea ali cai prin
mprejurimi.
Timpul trecea greu. Ampoiul cnta subire printre stnci.
Eti sigur c vor cltori pe aici? ntreb Chiril.
Vrnd s-i dea importan, Caravan rspunse indirect:
Doamne sfinte, cnd a greit vreodat Costache n prerile lui?
i dac au schimbat ziua n care vor face transportul? Continu Chiril.
Omuleul ct la el cu mirare. Treptat, ochii lui bulbucai i rztori se
posomorr. Nu-i prea ru pentru aur, ct l necjeau gndurile c un
plan att de frumos conceput de el se duce de rp. I-ar fi plcut s se
grozveasc niel, iar prietenii s-l priveasc plini de admiraie. Dar
gndurile nu se desfurar mai departe. Chiril ridic mna n semn c
auzul lui ascuit prinsese un zgomot. Curnd, zgomotul de copite se auzi
destul de clar. Caravan se ag de funia lui, ateptnd linitit. Ducu
cel Iute se apropie de Zambilica, iar Marcu puse funia pe scripete.
Trecur civa oteni, ducndu-i caii de cpestre. Caravan i numr.
Erau paisprezece. Asta nsemna c n urm se aflau tot pe-atia. Dup
puin vreme, se auzir dou focuri de pistol. Unul din fa, cellalt din
spate. Mgruul iei de dup cotitur, iar vntorul se scurse pe stnc
la vale ct ai clipi. nfipse crligul n aua mgruului, iar bietul animal,
speriat de moarte, simi cum se nal fr s gseasc sprijin sub
picioare. Mai iute dect mgruul, Caravan grbi s se pun la
adpost. D? E dup cotitur apru un clre. La vederea mgruului,
care o luase pe un drum att de original, omul rmase mpietrit de
uimire. Din fa i din spate se auzeau strigtele otenilor. Cele dou
focuri de pistol i zpcir cu totul. Deruta lor era cu att mai mare, cu
ct nu aveau posibilitatea s se vad unii pe alii. n loc s se preocupe
de o regrupare, se tupilar pe dup coluri de stnc, ateptndu-se la
un atac venit de pe nlimi. Cnd se dezmeticir i aflar despre
dispariia mgruului, Caravan i nsoitorii lui erau destul de departe,
pierdui n inima pdurii.
Capitolul 5
nserase de mult. Vntorii tiau c otenii nu le vor gsi urmele prea
curnd. Mergeau domol unul n urma altuia, clcnd pe marginea unui
pria de munte. n faa lor se ivi un platou neted ca o cmpie n
miniatur.
Iat un loc minunat pentru odihna din noaptea asta, observ Ducu.
Apa e la civa pai. Iarba e mare i destul pentru caii notri flmnzi.
Cred c ar fi bine s-l ateptm aici pe Chiril, s vedem ce veti ne
aduce din spate. Cnd va sosi el, voi pleca eu s fac o recunoatere n
fa. Toat ziua am simit c suntem spionai de pe undeva. De fapt, nu
am vzut i nu am auzit nimic. Mi s-a mai ntmplat lucrul acesta i nu
in minte s m fi nelat vreodat. Ne aflm ntr-o zon primejdioas.
Mie-mi spui? Aprob Caravan mucnd lacom dintr-o bucat de
pastram veche, gsit prin buzunarele lui largi.
Pe aici se strecoar plcuri ntregi de cuttori de aur. Dar nu-l caut
cu unelte de spat, ci cu sabia i pistolul.
h, aprob din nou Caravan.
Dac suntem urmrii, mcar s tim la timp. Pe urm e bine s aflm
cine ne urmrete. E mare lucru s-i cunoti dumanul.
Pi de urmrit ne-au urmrit otenii, rse Costache.
Otenii n-au rbdarea bandiilor. Ei te atac de cum te zresc.
Mofturi!
Ar fi bine. Dar iat-l pe Chiril. Cum e n spate, prietene?
n spate e linite. Otenii s-au inut dup urmele noastre pn ctre
prnz. Adic nu chiar dup noi. Le-am lsat nite urme care i-au fcut s
se nvrteasc aproape n loc. Dup prnz, au renunat. N-au curajul s
se avnte prin locuri necunoscute de ei.
Ce i-am spus? Chicoti Caravan scuipnd un smbure de prun
uscat.
Atunci, e bine, murmur Ducu mulumit. Cel puin din partea lor nu ne
ateptm la necazuri. Eu plec s fac o recunoatere nainte. Nu voi lipsi
mult. Costache a hotrt s poposim aici peste noapte. Alegerea e cum
nu se poate mai bun. Dinspre dreapta nu putem fi atacai, Peretele de
stnc e prea drept pentru a putea umbla cineva pe el. Peretele din
stnga mi se pare la fel. Dac ne aezm pe platoul acesta ngust i
lung, avem de privegheat doar n spate i n fa.
Vntorul desclec i, renunnd la cal, se mistui n noapte. O lu
domol prin pru. Apa nu era mai adnc de dou palme. Susurul ei
acoperea zgomotul pailor. Se oprea din vreme n vreme i cerceta cu
atenie mprejurimile. Amintirea senzaiei din timpul zilei nu-l prsea
nici o clip. S le fi prins oare urma acei teribili aventurieri care pndeau
cltorul zile ntregi pn socoteau c a sosit momentul de atac? n
zona aceea opera banda faimosului Kunzli. Acel bandit a crui ceat
numra mai bine de o sut de oameni i despre care se spunea c a
adunat mai mult aur dect principele Transilvaniei. Multe din poterele
trimise pe urmele lui nu s-au mai ntors niciodat. Gurile rele spuneau
c acel Kunzli ar fi n legtur cu civa dintre cei mai influeni nobili ai
principatului, dar lucrurile nu se adeveriser pn
atunci.
Dup un cot al prului, se opri surprins. Un curent subire de aer
aducea miros slab de fum pe ulucul acela dintre maluri. Mirosul venea
din stnga, de pe platou. Iei din ap i se tr n direcia aceea,
adulmecnd aerul ca un copoi dresat. Ajunse la un plc de brazi mult
mai apropiai unul de altul. Spre stnga, dincolo de brazi, ncepea o
zon de mrcini de netrecut. Lng un foc ascuns cu dibcie ntre
cteva pietre ca nite lespezi un brbat i pregtea cina. O jumtate de
iepure se rumenea ncet pe frigruia de alun, pe care brbatul o mnuia
cu mult pricepere. Calul slobod picotea la civa pai. Pdurea se
linitise i nu se auzea mprejur dect clipocitul apei. Un clipocit lin,
odihnitor, care te mbia la somn.
E dibaci omul, gndi Ducu. Nici eu nu a fi gsit un loc de popas att
de sigur. Cu toate c dup haine ai zice mai degrab c-i orean dect
vntor.
ezu mult vreme nemicat s ghiceasc ali tovari de-ai
necunoscutului, dar nimic nu se clinti prin mprejurimi. Se ridic i porni
ndrt pe drumul pe care venise. Probabil c acesta era omul care-l
spionase n timpul zilei. Ajunse n tabr la mai bine de un ceas.
Prietenii l ateptau cu cina. O cin destul de srac.
Ce veti, prietene? l ntmpin Chiril.
Aa i-aa! La o vreo opt sute de pai n faa noastr, am zrit un foc.
Lng foc e un om. Focul e att de bine ascuns, nct nu-l vezi dect
cnd eti foarte aproape. Eu am ajuns la el lundu-m mai degrab
dup mirosul de friptur. La prima vedere, pare un cltor destul de
obinuit. Dar dac e aa, ce caut prin locuri att de neumblate i
primejdioase? De obicei, prin locurile acestea oamenii merg mai mult n
grupuri. Asta e zona prin care cutreier cel mai temut bandit din Munii
Apuseni. Costache, tu ai auzit despre faimosul Kunzli. Nu se poate s nu
fi auzit, continu el vzndu-l pe vntor att de ocupat cu gustarea.
N-am auzit. l cunosc.
Lumea zice c banda lui numr peste o sut de capete. Spurcate
capete! Eu tiu mai multe. Cu iscoade cu tot, s-ar putea ca numrul lor
s fie mult mai mare. Mai sunt i alte cete, dar nu se prea amestec pe
teritoriul lui Kunzli. S-ar putea ca omul s fie o iscoad din band. Poate
s fie i om de treab. n cazul acesta, singura lui vin ar fi c e ntru.
Poate ar fi bine s-l prevenim c locurile de pe aici nu sunt prea sigure.
Dei nu cred c e cazul cu el. Dup straie, nu pare s fie cuttor de
aur. Arme nu am vzut la el n afar de un cuit cu care-i pregtea cina.
Poate c erau aezate n iarba mare.
Dar cum erau hainele cltorului? Se interes, n sfrit, Costache.
Mult prea elegante pentru asemenea locuri.
Zu? Din ce n ce mai interesant. O s vedem ndat ce hram poart.
Ne apropiem de el cu ct mai mult fereal. Apoi lsai-l pe mna mea.
Pornir toi trei n lungul prului, Nu mergeau iute. n astfel de treburi,
ei tiau bine c pripeala ar fi fost de neiertat. Se oprir dup o jumtate
de ceas n spatele brazilor, la cel mult douzeci de pai de necunoscut.
Acesta
continua s mnnce linitit, aezat cu spatele spre vntori. Doar calul
se neliniti, ridicnd capul i ciulind urechile. Caravan i lepd
armele. Iar dup ce se asigur c totul e n ordine n inuta lui, porni
tr ctre necunoscutul din preajma focului. Se strecura ncet, fr
gesturi mari, inutile, iar clipocitul prului se auzea la fel de limpede.
Costache vorbi n gnd cu Zambilica, ocolind cu grij crenguele uscate,
pipind cu palmele de cte dou ori locul din fa nainte de a se mica.
- La un atac prin surprindere, totul e s fii calm, Zambilico. Te strecori
uor, ca o nluc, pn n spatele omului, te ridici ca un hultan, i pui o
mn zdravn n gt, genunchiul n ale i-l ntorci frumuel pe picior.
n mna liber ii cuitul gata s loveti i atent la minile lui i mai ales
la ochii lui. Crezi c era bine dac nvleam asupra lui cu Ducu i cu
Chiril? Nu era bine. nti, pentru c omul n faa unui singur ins i
deschide pliscul mai uor. Apoi, s-ar putea s mai aib ali tovari care
s apar de undeva i s ne ia prin surprindere.
Ajunse n spatele omului. l auzi cum mestec. Un salt fulgertor i
braul oelit al vntorului i prinse gtul ca ntr-o menghin. De
genunchi nu mai avu nevoie, fiindc, spre mirarea lui Ducu i a lui
Chiril, Costache Caravan, specialistul acestui soi de atac, zbur prin
aer ca o minge mare i se rostogoli la civa pai. n clipa urmtoare,
necunoscutul se aplec deasupra vntorului i-i lipi cuitul de gt.
Aiurit de cele ntmplate, Caravan privi la omul de deasupra lui. nti i
se pru c viseaz i nu pricepu n ruptul capului c a fost nvins de o
pulama prea tnr i cu prea mult ca la gur, care mai mirosea a
lapte de mam.
Pe cinstea m? Ea, murmur tnrul necunoscut trgnd cuitul de
lng grumazul vntorului, ai un bra de fier, domnule! Gata-gata s
m sugrumi. Ridic-te! Un om cu asemenea brae ca ale domniei-tale nu
trebuie s ad n poziia asta pctoas.
Auzind acele vorbe frumoase, Chiril puse cuitul n teac, bucuros c
nu-l aruncase. Ct despre Caravan, acesta se ridic buimac, uitndu-se
stingherit ctre brazii dup care ateptau prietenii si. Dar surprinderea
vntorului fu mai mare cnd l auzi pe necunoscut adresndu-i-se din
nou:
Cheam-i prietenii, domnule Caravan! Sunt fericit s v cunosc att
pe domnia-ta, ct i pe domnii Ducu cel Iute i pe Chiril Zece Cuite.
Vntorii ieir dintre brazi. N-avea nici un rost s se mai ascund.
Bun seara, domnilor! Spuse tnrul necunoscut zmbind. V rog s
luai loc n jurul focului. Mai am o jumtate de iepure. Pn cnd sosesc
ceilali prieteni ai domniilor-voastre, l pun pe frigare. Cam puin pentru
attea guri de voinici sntoi, dar pe cinstea mea: dac tiam de ieri c
voi avea asemenea musafiri pentru care se roag ntreaga suflare
romneasc, aruncam cuitul dup o cprioar.
Vnezi o cprioar cu un cuit? Explod Caravan mnios. De una ca
asta, iart-m, dar nu te crede nici Zambilica.
Vorbeti de calul domniei-tale? Bun cal, domnule Caravan! Trecu
strinul peste vorbele mnioase ale acestuia.
Auzi, cu un cuit! Fugi d-aicea!
De ce nu?
Las-o moart! Doar nu suntem nici noi chiar de lng lingur.
Dac nu crezi, atta pagub! Rspunse rece strinul. Apoi i ndulci
glasul: De fapt, nu merit s discutm nite lucruri att de mrunte.
i att de gogonate, complet Caravan.
Chiril se amestec n vorb:
Dragul meu Caravan, se pare c domnul e un mare viteaz. Pn azi
n-am auzit s fi scpat cineva de sub braul tu. Pe de alt parte, e i
mrinimos. Nu in minte s fi fcut caz de biruina asupra ta. Vd c
umbli s-l superi cu tot dinadinsul i tiu c-i lipsete asemenea obicei.
De fapt, la vreme grea am reuit i eu s vnez o cprioar cu un cuit
aruncat cum trebuie. E foarte adevrat c din Maramure pn la
Constantinopol i de la Buda pn n ara muscalilor nu mai tiu pe
altcineva s fac asemenea isprav. Eu nu am nici un merit. Se zice c
m-am nscut cu cuitul n mn. Zicala asta nu e prea departe de
adevr. Dup cte se pare, continu insinuant, domnul acesta nu poart
alte arme n afar de cuitul din mna lui. Iepurele din frigruie s-ar
putea s fi picat de acel cuit. i nu vd nici un motiv pentru care nu am
crede vorbele acestui domn.
Fugi, Chiril, d-aicea! Rse Caravan. De zece ani umblm mpreun i
nu te-am auzit c s-ar putea vna un iepure cu cuitul!
Strinul se ntoarse ostentativ cu spatele la Caravan.
Ai ghicit, domnule Chiril, spuse el. Iepurele acesta a czut de cuit.
Iar pentru c am simit n vorbele domniei-tale oarecare interes n
privina armelor mele, iat-le.
Cu o micare ndemnatic, trase de sub o lespede de piatr un bru lat
de piele. n tecile brului se adposteau apte cuite.
ncepe s-mi plac omul, i mrturisi Chiril. Se pare c e foc de iste.
A prins nuana din vorbele mele. S dea Domnul s fie om de treab! De
fapt, aa arat pn acum.
Apoi, cu voce tare:
Pentru a ncerca un arunctor de cuite desvrit, exist o prob fr
gre. Arunci n sus un ciot de lemn. Dac vrful cuitului atinge inta,
arunctorul poate fi socotit un mare meter. Cndva am fost pus i eu la
ncercare cu ciotul i n-a putea spune c nu am avut emoie.
Costache se grbi s ridice un ciot de lng foc, dar Chiril l opri.
Dragul meu, acum e noapte i ansele sunt mult mai mici dect ziua,
chiar dac luna e att de bogat n seara aceasta. Nici eu nu m-a
ncumeta. Pe urm, s-ar putea ca domnul s nu fie dispus s ne arate
miestria. i pe legea mea c nu i-a lua-o n nume de ru dac m
gndesc la felul n care i-ai vorbit.
Tnrul necunoscut se ncrunt, ghicind n vorbele lui Chiril niic
nencredere i parc o urm de scuz pentru el. Se simea de la o pot
firea
lui cinstit. i ncinse cu ndemnare brul de piele, puse cuitul n
teac, lng celelalte, apoi se ntoarse ctre Caravan.
Arunc, domnule, ciotul! Sper s-l nimeresc, mai ales c o parte din el
arde nc, astfel c voi putea urmri drumul pe care urc.
Vntorul nu se hotr s arunce, ateptnd ca tnrul s-i pregteasc
unul din cuite, dar acesta prea c nici nu se intereseaz de un
asemenea amnunt.
Cred c ar trebui s-i pregteti cuitul, i se adres Chiril.
Tnrul zmbi pentru prima oar de cnd se ntlniser.
Ar fi prea uor s atept cu cuitul n mn.
S-ar putea s nu v ajung timpul, observ din nou Chiril.
Vom vedea.
n primul moment, Caravan fu tentat s arunce lemnul foarte sus i
departe, dar firea lui cinstit trectoare nvinse acea slbiciune. Ciotul
se nvrti prin aer, descriind o curb roiatic. Mna tnrului se mic
moale, parc lipsit de energie. Cei trei vntori, care nu se mirau din
orice, scpar o exclamaie de uimire. Cuitul se nfipse n ciot i czu
dimpreun cu el la pmnt. Chiril nu se mai putu stpni. i ntinse
mna tnrului, plin de entuziasm.
A fost o lovitur stranic, domnule! Pe legea mea! Credeam c nu se
mai afl alt om n afar de mine cruia s-i reueasc o asemenea
lovitur. Cuitul poate deveni o arm grozav numai cnd ceri de la el
tot ce poate s dea. Mii de oameni poart cuite i se cred narmai, Nu
mai ncape ndoial c domnia-ta eti un mare ochitor. Poate cel mai
mare pe care l-am vzut vreodat. Exist totui o deosebire ntre noi
doi. O deosebire care m uimete. Eu cnd arunc prind lama ntre
degete. Domnia-ta ii cuitul n palm, cu vrful la vrful degetelor. n
definitiv, e bun i metoda asta, dar i micoreaz fora de aruncare. Ar
mai fi poate i o problem de ochire. La mine, cuitul pornete din
dreptul umrului i trece pe lng faa mea, deci prin apropierea
ochiului drept. Asta nseamn c am posibilitatea de ochire. La domnia-
ta, cuitul pornete din dreptul oldului, avnd o diferen de nlime de
cel puin doi coi. i cu toate aceste scderi, se pare c lovitura domniei-
tale e fr gre, iar asemenea ndemnare se capt dup foarte muli
ani.
Prerile domniei-tale sunt n parte adevrate, recunoscu tnrul. La
nceput aruncam i eu innd lama cu degetele i mi-am dat seama c
se pierde tare mult timp. La metoda mea de aruncare crete viteza i
chiar posibilitatea de ochire. S zicem c mi-a aprut o int n fa.
Cuitul st nfipt n teaca lui cu vrful n jos, cum e i firesc, Domnia-ta
pierzi timp s ntorci cuitul i s-i prinzi lama ntre degete. Al doilea
timp se pierde prin ridicarea minii n dreptul umrului i ducerea ei
spre spate. La mine exist o singur micare, lung. Trag cuitul din
teac i, n timp ce duc mna spre spate, pe lng old, el se aaz
singur n palm. Iar cnd mna cu cuitul revine n fa, mna se ridic
pn-n dreptul ochiului, astfel c posibilitatea de ochire crete. Deci, e
vorba de o singur micare, lung, curgtoare, iar
fora de aruncare e destul de bun. M ncumet s nimeresc pn la
douzeci i cinci de pai. Poate ai observat n aruncarea mea o
oarecare ncetineal. Aceasta e numai aparent. n fond, e o anumit
elegan a aruncrii, care se capt cu timpul.
Arunci att de departe? Se mir Chiril. Pi cam asta e i pentru mine
distana pn la care am o oarecare siguran. Rmn totui uimit de
precizia domniei-tale i, dac n-a fi vzut cum ai lovit ciotul mi-ar fi fost
destul de greu s cred. Poate c acest fel de aruncare s fie mai bun
dect al meu. Am s-l probez cu prima ocazie. Am auzit de un singur om
care ar mai fi putut s fac o asemenea isprav, dar omul acela e mort
de vreo doi ani. Era un tnr de prin prile Banatului. Sau cel puin aa
se credea. l chema Cae Indru. Eu nu l-am vzut niciodat, dar oamenii
de toat ncrederea spuneau c acel Cae arunca att de repede cuitele,
nct dumanii lui cdeau ca spicele sub secer? . Iar despre loviturile
lui se spune c nu-i greeau inta. Se mai vorbete i azi c ar fi fost cel
mai grozav spadasin din Carpai. C era un adevrat diavol cnd i
rotea sabia printre dumani. Cic avea o lovitur numai de el cunoscut,
care despica beregata adversarului. Muli spadasini cu renume nu s-au
sfiit s-o ia la goan din faa lui i nu le-a fost deloc ruine. Se pare c a
fost un mare viteaz. Hm! Poate c lumea a mai nflorit niel lucrurile
despre el. Pcat c nu i-a pus viaa i iscusina n slujba patriei. Ar fi
fost nevoie de asemenea om. Despre viaa lui nu se vorbete tocmai
frumos printre oameni. Parc am auzit c ar fi fost amestecat n nite
afaceri nu prea curate. Hm! Dar noi nu avem dreptul s-l judecm. nti,
pentru c e mort, iar n al doilea rnd, pentru c ce tim despre el e
numai din auzite. i lumea vorbete multe. nflorete lucrurile i le
ncurc de nu le mai dai de capt. Se pare c a avut o moarte
nprasnic. Se spune c s-ar fi ascuns ntr-o colib mare undeva prin
Munii Semenicului. C dumanii lui au nconjurat coliba, dar nu au putut
ptrunde la el. Ci s-au apropiat de u s-ar fi ales cu cte-un cuit n
piept. Pn la urm au fcut omoioage aprinse i le-au tot aruncat cu
sgeile, pn cnd coliba i proprietarul ei s-au prefcut n cenu.
n timpul discuiei, Ducu rmase mai la o parte, scump la vorb aa cum
i era felul. Din locul acela remarc nc o dat mbrcmintea elegant
a necunoscutului, uimindu-se de cizmele lui cu croial frumoas, din
piele de cprioar. Pantalonii, strni pe picioarele lungi, artau a fi
dintr-un postav de cea mai bun calitate. Peste cmaa de mtase,
dantelat, purta o vest bine strns pe talie, dup moda Apusului.
Faa, prelung, avea o anumit dulcea feminin. Prul czut pe frunte
i da acel aer tineresc al bieilor nc neformai. Micrile corpului
aveau oarecare moliciune, ca de pisic n timp de linite. Moliciune care
dup cum observase ceva mai devreme, se transforma fulgertor ntr-o
mare elasticitate a corpului. Micrile i vocea lui i aminteau parc
despre o veche cunotin. Oare cine era omul acesta?
Dup felul n care ne-ai poftit lng foc, se pare c ne cunoti foarte
bine, continu Chiril. Eu nu prea in minte s fi avut plcerea de a ne fi
ntlnit n vreo mprejurare.
Adevrat! Rspunse necunoscutul. Pn n noaptea aceasta nu am
avut prilejul s v cunosc mai de aproape, cu toate c despre domniile-
voastre am auzit de mult vreme. Iar cei care v pomenesc nu uitau s
adauge multe vorbe de laud. Cnd m-ai iscodit, domnule Ducu, am
avut plcerea s-i simt prezena. tiu c puin se pot luda cu
asemenea isprav. i mult mai puini ar fi aceia care l-ar putea urmri
pe Ducu cel Iute pn la soii lui, s le asculte discuia, s mai aib timp
de ntoarcere i s mnnce linitit, ateptnd atacul domnului
Caravan. tii i domniile-voastre c viaa de unul singur prin locuri nu
tocmai sigure i cere unele msuri de prevedere.
Ai fcut domnia-ta asta? ntreb Caravan uimit.
Aa se pare, ngn Ducu, parc amuzat.
Stranic ntmplare! Zmbi Chiril. Prietenului Caravan i-ai dat o
lecie de trnt i nu sunt muli care ar putea face asemenea lucru. Lui
Ducu i-ai dat o lecie de pnd i de urmrire. Pe Ducu nu l-a pclit
nimeni pn azi n chestii d-astea. Mie mi-ai dat o lecie de aruncare a
cuitului. Ceva mai devreme poate c te-a fi ntrebat ce caui singur
cuc pe meleagurile acestea. Acum ns mi dau seama c un om ca
domnia-ta eti unul dintre aceia care tiu cum nu se poate mai bine s
se fereasc de primejdii.
Necunoscutul nu rspunse numaidect, gndindu-se c n orice caz
Chiril putea s fie la fel de ndemnatic n a trage oamenii de limb pe
ct i mersese faima la aruncarea cuitului. Obinuit s nu-i dezvluie
gndurile cu prea mare uurin, tnrul hotr s schimbe vorba printr-
un atac menit s-i ncurce pe vntori:
V credeam pe undeva prin prile Braovului. Principele Transilvaniei
a pornit muli oameni pe urmele domniilor-voastre. Se vede c unele
piedici v-au ntors din drum.
La asemenea vorbe, Chiril ciuli urechile.
Aa este, domnule. Drumul acesta e ceva mai sigur.
Iar ocolul nu are importan cnd ai nite cai buni. Apoi, drumul prin
ara aurului e destul de interesant.
Chiril rmase pe gnduri, ntrebndu-se ce urmrea necunoscutul. Iar
cnd rspunse, vocea lui fu destul de insinuant:
Da, domnule. Dac nu-l fceam, ne lipseam de plcerea de a v ntlni
aici, n sihstria asta. mi plac hainele domniei-tale. Asemenea haine se
potrivesc mai bine la ora.
Am o mare slbiciune, rse necunoscutul. mi place s m mbrac
bine. ntlnirea noastr se pare c i-o datorm lui Sigismund Bthory,
Fr mgruul lui nu am fi avut prilejul s ne cunoatem. Sau, poate se
ivea un prilej mai trziu.
Vntorii tresrir la asemenea cuvinte i prima lor pornire fu aceea de
a duce minile la arme. Din fericire, inteniile lor nu se transformar n
gesturi. Totui, tnrul le ghici gndurile i nu se putu opri s aduc
puin lumin.
Domnilor, spuse zmbind, am avut plcerea s vd pregtirile pe care
le-ai fcut pentru capturarea mgruului. i, pe cinstea mea, planul
domnului
Caravan mi-a strnit admiraia. Sigismund o s turbeze aflnd
asemenea isprav, din care se alege destul de pgubit. Bnuiala ar fi
putut s cad asupra lui Kunzli i zu dac mai avea importan o
bnuial n plus. Dar domnul Caravan a avut buntatea s agae de
aua mgruului un bileel cu multe salutri principelui, din partea
vntorilor. Poate c e mai bine aa. Cele treizeci i opt de ocale de aur
vor lua drumul rii Romneti. Acolo e mult nevoie de aur. Sunt
convins c nu vei opri nimic pentru domniile-voastre. El va avea o
destinaie mai bun.
Domnule, l ntrerupse Chiril mai puin prietenos. Raiunea m
ndeamn s te iau prizonier, avnd aceste drepturi prin faptul c ne-ai
spionat. n schimb, inima? mi spune c trebuie s am ncredere n
domnia-ta. Pe noi vntorii, rar ne neal inima. mi pare totui ru c
nu pot asculta de inim. Pred-ne cuitele! Vei merge cu noi pn cnd
vom socoti c e cazul s-i dm drumul. Poate c atunci i vom cere
iertare.
Tnrul necunoscut i ncruci braele i-l privi amuzat pe Chiril.
Problema s-ar pune i altfel, domnule Chiril. i eu am urmrit aurul,
aa cum l-ai urmrit domniile-voastre. Cred c nimeni nu-mi putea
refuza acest drept. Auzind discuiile pe care le-ai purtat, m-am lsat
pguba. Nu e tocmai plcut s renuni la o asemenea prad.
N-am nici un motiv s te cred, spuse Chiril ntunecat. Te rog, pred-
ne cuitele!
O clip! Strig Ducu. Nu putem s-i aducem o asemenea nedreptate
acestui om.
Vntorul se ntoarse mirat.
Crezi c o fac bucuros?
Nu o vei face deloc, prietene Chiril! Domnul acesta m-a scpat din
minile oamenilor lui Sigismund.
Cnd?
Acum cteva zile. Asta s-a petrecut la hanul Butoiul Tmduirii. i-a
riscat viaa pentru mine i doar nu-mi era dator cu nimic.
Nu m ateptam s m recunoti, rse tnrul, surprins. Se vede c ai
ochi foarte ageri.
Aa se pare, recunoscu Ducu prietenos. Basmaua i-a acoperit bine
faa, dar omul mai are unele mici particulariti despre care poate c
nici nu tie. Micrile domniei-tale sunt moi, ca de pisic. Iar degetele
minilor subiri, ca de domnioar. Vocea prea altfel n noaptea aceea.
Doar n momentul cnd ai dat loviturile de sabie ea a devenit
trgnat, ca i adineauri, cnd ai luat cuitul de la gtul lui Caravan
i l-ai poftit s se ridice.
Deci, zise necunoscutul, domnul Caravan a greit cnd m-a atacat.
Domnul Ducu a greit cnd m-a pndit. Domnul Chiril a greit cnd a
ncercat s se cluzeasc dup raiune. Eu am greit cnd am crezut
c, avnd basmaua pe fa, nu voi fi recunoscut de nimeni. Cu toat
isteimea i priceperea noastr, rmnem, totui, nite biei oameni.
Necunoscutul se ntrerupse din vorbele lui i rmase o clip atent. Iar
cnd
vorbi, vocea lui fu o oapt.
Se apropie cineva de noi. Sper s fie prietenii votri.
Chiril ascult i el atent, dar nu mai fu nevoie. Din spatele brazilor i
fcu apariia Marcu i cei doi biei. Veneau ncet, uitndu-se la strin.
Cnd ajunser foarte aproape, Marcu tresri puternic i fcu un pas
napoi, exclamnd:
Cae Indru. Acest om e Cae Indru. Oare au nviat morii?
Nu te cunosc, rosti Cae.
Marcu bolborosi, uitndu-se la el ca la o stafie:
Amintete-i, dumneata, de o noapte cu ploaie mare! Acum doi ani. Pe
o vreme de ziceai c e vremea de apoi. n casa podarului de la Mure,
am dobort mpreun ase dumani de-ai domniei-tale. Eu sunt podarul
acela.
Faa lui Cae Indru se lumin.
mi amintesc, prietene. M bucur c ne ntlnim.
Cteva clipe tcur toi, privindu-l pe Indru. Primul i reveni Chiril.
Iat, domnule, c focul vostru se stinge, iar jumtatea de iepure s-a
rcit de mult. Ce-ai zice dac am cina mpreun?
Cred c a primi cu plcere, se lumin Cae.
Peste o jumtate de ceas, vntorii i tnrul acela ciudat edeau n
jurul focului, gustnd n tihn din iepurele rumenit. La picioarele lor,
prul cnta zglobiu, nepstor de cte se ntmplau n pdure. Vorbele
veneau rar, acoperite de trosnetul vreascurilor care se transformau n
jratic.
Ar fi plcut o cltorie mpreun, insinu Ducu.
Ar fi plcut, consimi Cae, dar drumurile noastre se despart. Mine
sear am o ntlnire important la Sebe. Spuneai, domnule Chiril, c
acel Cae Indru i-ar fi fcut un nume ru. Nu vreau s m apr. Lumea
vorbete multe. V pot rspunde ns printr-un exemplu. Ai luat aurul
lui Sigismund. Lumea va zice c suntei de aceeai teap cu faimosul
Kunzli. Numai domniile-voastre i eu tim c nu e aa.
Tcur cu toii, recunoscnd mult dreptate n vorbele tnrului. Se
culcar trziu. Doar Chiril rmase mai la o parte, s vegheze somnul
celorlali. Din locul acela l auzi pe Caravan discutnd mnios cu
Zambilica, iar calul, cuminte i resemnat, picotea molcom.
Ai mai pomenit asemenea drcovenie? Un flecute de biat s m
trnteasc de fa cu prietenii mei. i bine c nu mi-a rupt un picior sau
o coast. Ce dac l cheam Cae Indru? Te-ai fcut al dracului,
Zambilico! O vorb nu scoi. Mcar s m aprobi. Altdat, cum
deschideam gura sltai cporul sta slut i holbai ochii la mine. Cum o
s mai fac eu pe grozavul n faa prietenilor mei dup asemenea trnt?
Acum eu vorbesc, eu aud. n toat ara Romneasc nu am vzut un cal
mai nesimitor. S-au desprit ei prieteni mai ai dracului dect noi. Crezi
c-i mare lucru? mi iau frumuel aua pe umr i m tot duc n lumea
mare. Ce dac o s-mi curg niel lacrimile? Cui i pas? Ai vzut ce
mini are?
Costache smulse de sub a o ptur veche, gurit i se nfur n ea
ncercnd s adoarm. Calul se foi o vreme nelinitit. Apoi l mpunse pe
vntor cu botul n spinare, iar acesta i se adres somnoros:
Las-m, ntrule, s dorm! Crezi c doi prieteni se despart doar
dintr-o ceart? Certurile nu-i despart pe prietenii nelepi. La certuri se
spun cele mai mari i mai multe adevruri.
Capitolul 6
Capitolul 7
Capitolul 8
Capitolul 9
Capitolul 10
Capitolul 11
Capitolul 12
Capitolul 13
mbrcat ntr-un capot mare, nflorat, Perisini edea trntit cu faa-n sus
pe o sofa din salonul cel mare al casei sale. Samuel i deschidea cu grij
o cataplasm pe cucuiul ct o nuc, rezultat al ntlnirii veneianului cu
Sile.
Dac lovitura nimerea ceva mai jos, la tmpl, observ Samuel, cred
c te pregteam la ceasul acesta pentru mblsmat. Greeti, drag
domnule Roco, bizuindu-te pe iscusina cu care mnuieti sabia. Iat c
sabia nu i-a fost de nici un folos. Pramatia care i-a ieit n cale nu te-a
poftit la o lupt de tactic i de miestrie. Dac purtai, ca orice om
cuminte, unul sau dou pistoale nfipte la bru, ai fi stat altfel de vorb
cu omul acela.
Pe toi dracii! Izbucni Roco. N-ai de gnd s m slbeti cu observaiile
tale?
Nu, n-am de gnd! Rspunse calm Samuel. Suntem tovari ntr-o
afacere n care au fost puse n joc viaa i averea noastr. Dac pn
acum am primit s-i fiu slujitor, de azi nainte eu voi fi acela care va
porunci. Ai fcut attea prostii n ultima vreme, nct m vd silit s iau
aceast msur.
Perisini se ridic, parc mucat de arpe.
Tu s-mi dai mie porunci? Te-am strns de pe drumuri i i-am dat un
acoperi sub care s dormi. i-am dat s mnnci tocmai cnd crpai de
foame. Ia-i catrafusele, domnule Samuel! Ia-i catrafusele i du-te
dracului, pn nu-mi ies cu totul din srite!
Samuel l ascult linitit. Nici un muchi de pe fa nu trd mnia de
care era cuprins. Un zmbet ironic i apru i Perisini ar fi trebuit s ia
seama la zmbetul acela. Cu o micare ndemnatic, prinse braul
veneianului i-l rsuci scurt. Acesta i ncord toate puterile ca s se
libereze, dar nu reui. Mna lui Samuel prea o menghin, iar vocea lui
blnd se auzi limpede:
Ascult bine, Roco! Jumtate din ce am adunat aici e al meu. tii i tu
c sunt mai priceput dect tine. Haidamacii nu te iubesc. Ai fost crud cu
ei. Pe cei doi care te-au nsoit la Giurgiu i-ai pus n fiare, cu toate c
marele vinovat erai tu. Eu le-am dat slobozenie. Cu Mehmed-paa eti
tovar de afaceri. Eu sunt i tovar i prieten. A putea eu s-i spun:
"- Perisini, ia-i catrafusele i pleac!". N-o fac. Mie-mi place s joc
cinstit. Joac la fel! E singura ta ans.
i ddu drumul cu un gest de sil. Roco rmase n poziia aceea mult
vreme, recunoscnd adevrul spuselor lui Samuel. Fcuse multe prostii
care
puteau s-l coste. La Giurgiu plecase numai cu doi servitori ca s-l
ntlneasc pe emirul Ibrahim. Cei care l-au atacat ar fi putut s-i ia
scrisoarea. Norocul lui fusese c nite simpli tlhari ca aceia se
interesau nu de o scrisoare, ci de o pung.
Deci, vei fi domn n locul meu? ntreb ntr-un trziu. Samuel l privi
mirat.
Eu, domn? De ce? Domn vei fi tu, iar eu voi fi umbra ta. Parc spuneai
c i s-a prut a-l cunoate pe banditul care te-a lovit cu piatra.
Cred c l-am mai vzut pe undeva.
ncearc s-i aminteti! Poate c nici nu e tlhar. Vreo iscoad de-a
lui Mihai-vod te-o fi urmrit. O fi citit scrisoarea i o fi pus-o la locul ei
n buzunar.
Nu se poate. I-ar fi luat vreme. Pe mine m-a ameit doar o clip.
Cine tie ct de lung o fi fost clipa aceea?! i zici c emirul Ibrahim a
plecat de la? Giurgiu la Timioara?
Aa e! A plecat chiar n momentul n care ne-am desprit.
Samuel rmase mult vreme pe gnduri, cu faa parc trist, parc
ncruntat. Doar cnd vorbi din nou, faa lui cpt limpezimea
obinuit.
Am trimis acum un ceas o tafet s-l cheme aici pe Mehmed-paa. O
s discutm mpreun. Va trebui s lum toate msurile pentru a-l
scoate pe Mihai-vod dintre zidurile palatului domnesc, unde se simte n
siguran. Dac tirile aflate de la Ibrahim sunt adevrate, dac
rscoala Moldovei i a rii Romneti e plnuit pentru aisprezece
noiembrie, timpul e destul de scurt. n ajun de rscoal, tafetele umbl
ca nite furnici. S prindem tafetele. Sunt convins c Indru i prietenii
lui tiu despre aceast rscoal. C vor pune umrul la desfurarea ei.
Din pcate, acei vntori au disprut acum cteva luni i nu mai tie
nimeni nimic despre ei.
i dac nu e vorba de nici o rscoal? ntreb Roco.
Samuel zmbi.
Auzi, au romnii o zictoare care sun cam aa: "Pn nu faci foc nu
iese fum". i mai au una: "Buturuga mic rstoarn carul mare".
Cam multe zictori au romnii tia! Observ cu dispre veneianul.
Multe i nelepte. Dar iat c sosete Mehmed-paa. S trieti o mie
de ani, luminate Mehmed!
Alah e mare! Rosti comandantul ienicerilor.
Faa lui oache strlucea de mulumire.
Ai citit scrisoarea lui Ibrahim? Se interes Perisini.
Ai citim. Trei estem emirii la Imperiul Turcesc. Ei mare boieri la noi.
Cobortori din Fatima estem. Ei sfat bun dat la sultan. Ibrahim vorbim
mult, cunoatem puin. Gndim la el numai rscoale. Mehmed
cunoatem bine ghiaurii romni. tia fricoi estem. Ienicerii stpnim
Bucuretii i ara Romneasc. La Giurgiu, ieniceri estem. La Brila, la
Hrova, la Silistra, tot ieniceri estem. Mihai-vod slug la Mehmed
estem. Cine estem. Rscoal nu estem, bre. Ghiaurii puini i fricoi.
Crezi? l ntrerupse Samuel. Acum o sut de ani, romnii din Moldova
au biruit cteva oti otomane. Ai auzit de tefan cel Mare?
Auzim, auzim, rse turcul. Asta atunci.
Ascult, Mehmed, spuse blnd Samuel. Tu eti comandant peste vreo
dou mii de ieniceri, dar visezi s conduci o armat mare. Dac ncepe o
rscoal pe care nu o poi opri i ai norocul s scapi cu via, ai s fii
fericit dac vei ajunge un simplu ienicer. Dac potoleti o rscoal, poi
ajunge comandant de armat, aa cum doreti. Acum, s cntrim
lucrurile. Cei mai muli dintre domnii Moldovei i rii Romneti au luat
scaunele de domnie destul de sraci. Tu tii cum se capt un scaun de
domnie. Ei bine, la puin vreme dup nscunare au fcut averi mari.
Mihai-vod cnd s-a aezat pe scaunul de domnie era bogat. Acum e
srac lipit. Care e cauza?
Asta nu tim, spuse mirat turcul.
Sigur c nu tii, dar ai fi putut s te ntrebi. Dac omul acesta nu vrea
s se mbogeasc i i risipete averea pentru treburile rii,
nseamn c urmrete ceva. Asta m face s cred c emirul Ibrahim a
fost bine informat.
Tu, Samuel, ghiaur detept estem! Eu nu gndim asta.
Cred c nu te-ai gndit. Tu eti otean. Pentru tine gndim eu i
Perisini. Dac vrei s ajungi comandant mare, nu atepta prilejul! S-ar
putea s vin trziu sau niciodat. Pregtete-l tu! S zicem c nu va fi
rscoal n ziua de aisprezece noiembrie. n ziua de paisprezece
noiembrie, civa oameni de-ai mei vor iei n strad i vor striga:
"Moarte turcilor!". Vor trage cu armele i vor face tmblu mare. Tu te
duci la palatul domnesc cu o mie de oameni i-l legi pe Mihai. Cine va
putea s spun c nu a fost nceput de rscoal? Mai ales c Ibrahim
tie despre aceast rscoal. Iar dac Mihai-vod a plnuit cu adevrat
o rscoal, cu att mai ru pentru el.
Aferim! Strig turcul. Dar nu putem lega la Mihai-vod. Nu tim cine
protector estem la Constantinopol. Poate Sinan-paa, Sau poate chiar
sultanul. Atunci, eu pierdem capul.
Ai porunca lui Ibrahim.
Dac protector mare estem la Constantinopol, nu bine.
Asemenea prilej nu mai gseti.
Mai gndim, ncheie turcul.
*
n ziua de 10 noiembrie 1594, Mehmed-paa intr n curtea palatului
domnesc, nsoit de cincizeci de ieniceri. Cei care-l cunoteau i adresar
obinuitele saluturi i temenele, dar comandantul nu catadicsi s
rspund. Mergea iute, cu faa ncruntat, cu privirea scnteietoare de
mnie.
Mihai-vod edea pe un scaun de rchit, la umbra copacilor mari. Se
ntmplase o zi de noiembrie clduroas i limpede, cum sunt puine la
asemenea vreme de toamn trzie prin prile Brganului. Grupuri de
boieri se plimbau pe aleile rcoroase, odihnindu-se dup o adunare de
Divan prelungit pn ctre prnz.
La apariia lui Mehmed-paa, boierii se oprir simind din privirile lui c
s-
ar putea isca o furtun mare.
Unde? - I cinele? Rcni turcul, cutndu-l cu privirea pe domn.
Dac vorbeti de mria-sa domnul rii Romneti, iat-l! Rspunse
amenintor clucerul Bicoianu.
Banul Mihalcea i fraii Buzeti duser minile la junghere. Mihai-vod
ridic braul domol, iar oamenii lui rmaser linitii, n bun rnduial.
Alah cu tine, Mehmed! Spuse el blnd, cu umilin. Care e pricina
suprrii tale?
Fiu de cea! Rbufni Mehmed fr s ia n seam privirile
amenintoare ale celor din jur. Am s te trsc de barb pe lng
zidurile Bucuretilor.
Ascult, Mehmed! Zmbi domnul. Un singur semn de-al meu ar fi de-
ajuns ca s nu mai iei viu din palat. N-o fac, pentru c sunt prietenul
turcilor. Dar nici nu m sili.
Mehmed privi o clip n jurul lui i-i pru ru c nu venise la curte cu toi
ienicerii. Emirul Ibrahim avea dovada trdrii domnului. Poate c nimeni
nu i-ar fi luat n nume de ru moartea lui Mihai. E drept c dac ar fi
venit cu toi ienicerii nu ar fi putut intra n palat fr lupt. Ca vechi
osta, nu credea nici o clip n pregtirea unei rscoale. Pentru un
asemenea lucru, Mihai ar fi avut nevoie de oaste numeroas. Or, de la
nceputul domniei acestuia nu se fcuse nici o chemare la oaste. n
Bucureti ca i n restul rii nu se aflau oameni sub arme. ntreaga
oaste a lui Mihai, n numr de vreo dou mii i ceva de oteni, i avea
locul n Bucureti. Garnizoana ienicerilor, aflat sub comanda lui, era
mai numeroas. Deci, aa nu putea fi vorba de o rscoal. Ar fi
nsemnat curat sinucidere pentru domn.
i vorbesc prietenete, interveni din nou Mihai-vod dup un moment
de chibzuial. tiu c ienicerilor i cmtarilor le datorez muli galbeni.
S-a nimerit s vii tocmai ntr-o zi bun. Iat c a sosit vremea s v
primii banii. Am fcut rost de galbenii pe care-i datorez. Aurul e pe
drum. n cteva zile va fi aici. Deci, n ziua de paisprezece noiembrie voi
plti datoriile domniei i ale rii, pn la ultimul galben. Nimeni nu va fi
uitat.
Faa turcului se lungi de uimire, iar n ochi i se strecur un licr de
lcomie.
Tu, Mehmed, continu domnul zmbind, nu m-ai mprumutat cu nimic.
Dar, din prietenie, domnul rii Romneti te trece pe rboj cu douzeci
de mii de galbeni.
Primim eu banii acetia? ntreb cu nencredere turcul.
Te ndoieti de cuvntul domnului? Se ncrunt vod.
Toii banii dai la mine?
Pn la ultimul galben, Mehmed. Ienicerii vor primi peste datorie cte
treizeci de galbeni fiecare. Pentru aceti bani m-am ndatorat la boierii
mei i mi-am vndut toate? Avuiile. Vreau, n schimb, garanii c voi
avea o domnie lung. C n viitor ienicerii i comandantul lor vor veni la
domnul rii Romneti cu prietenie i umilin.
Facem act! Strig Mehmed, tiind c nu-l va respecta.
Aa e bine! Aprob Mihai reinndu-i un zmbet. Acum, spune-mi,
prietene, care e pricina suprrii tale?
Mria-ta, o ntoarse comandatul, unsprezece dintre ienicerii mei cei
mai buni ai fost omorm, trecut dou nopi.
Adic acum dou nopi au fost omori unsprezece ieniceri?
Aa cum spus.
Cine a ndrznit una ca asta? Se ncrunt domnul.
Cae Indru, Costache Caravan, Chiril Zece... Zece Iatagane, Ducu cel
Iute i slujitori de la ei.
Povestete, comandante! l ndemn vod aezndu-se mai bine n
fotoliul de rchit.
Turcul nu fu poftit s ad i nici nu vzu un scaun prin apropiere, dar
trecu peste aceast necuviin, cu gndul la cei douzeci de mii de
galbeni.
Povestim, povestim, ncepu el domol. Ienicerii plecat Ploieti,
petrecere. Fcut bairam. Ei dus femei ghiaure la bairam. Femei fcut
mare trboi. Vntorii aflat acolo i pornim la lupt cu iatagane
zburtoare. Omorm la ei unsprezece ieniceri, care otean mare estem
la noi. Noi aflam i trimis ieniceri prindem vntori. Vntori disprem.
Vrem mria-ta prindem vntori i ai predam la ieniceri.
Dac au disprut, de unde s-i iau?
Perisini spus, mria-ta, tim unde ascuns vntori.
Mihai i reinu o tresrire i continu s zmbeasc prietenos.
Facem trg, Mehmed. Eu i caut pe vntori i i-i predau. Tu mi-l
predai pe acel Persini, care se crede domn al rii Romneti.
Asta nu putem. Persini prieten de la Ibrahim estem.
Dac nu l-am legat pn acum pe acel Perisini, am fcut-o numai din
prietenie pentru tine i pentru emir. Uite ce ne-am gndit: n ziua de
aisprezece noiembrie i-i predau pe acei vntori. Tu l aduci pe acel
Perisini legat. Emirului Ibrahim am s-i dau treizeci de mii de galbeni i
are s-i treac suprarea.
Mehmed tresri vizibil:
Cinele de ghiaur se va rscula deci n ziua de aisprezece. nseamn
c tirile emirului nu sunt vorbe goale. mi voi lua banii n ziua de
Paisprezece, iar n cincisprezece tunurile mele vor bate zidurile
palatului.
Estem bun trg! Rse Mehmed.
De la palatul domnesc se abtu pe la Perisini.
Veneianul porunci vin rece i mncruri alese. Iar turcul povesti despre
cele discutate cu Mihai. Aflnd c domnul urmrete s-l prind, Roco
slobozi nite njurturi piprate. Cnd se potoli, ncepu s rd.
Ia banii, Mehmed, n ziua de paisprezece! Apoi, avem noi grij de
cinele acesta!
Samuel, care tcuse pn atunci, se amestec n vorb:
De unde are Mihai-vod aa, pe nepus mas, aproape o jumtate de
milion de galbeni?
Ce ne pas nou? Ripost Perisini.
Eu cred c ne pas. De ce a plnuit rscoala pentru ziua de
aisprezece? De ce-i pltete datoriile cu dou zile nainte? Aici se
ascunde ceva.
Mehmed l privi int, zguduit de acest adevr. Dar veneianul i ddu un
rspuns la fel de tare:
i pltete datoriile mai devreme cu dou zile ca s adoarm
bnuielile turcilor n faa unor eventuale pregtiri de rscoal. Primind
banii, turcii i vor cam face de cap. Asta e tocmai ce urmrete acel
cine. Galbenii nu-i va pierde. Dac face rscoal, peste dou zile i va
tia pe turci i-i va lua banii ndrt.
i va lua de la ei; dar de la cmtari? ntreb Samuel.
De cmtari va mai avea nevoie, rse Perisini.
Nu cred. nti: nu cred c Mihai dispune de atia bani. Domnul acesta
e mai viclean dect pare. Te sftuiesc, Mehmed, s chemi degrab dou
mii de ieniceri de la Giurgiu.
Ai cerut, dar comandant de la Giurgiu nu dam la mine ieniceri.
Trebuim firman de la Poart. Emir Ibrahim ai trimis vorb venim la
cetate Bucureti cu dou mii cinci sute de ieniceri.
i cnd va sosi?
Asta nu tim. Alah tim.
Trimite degrab tafet s se grbeasc! Cere ajutor la Brila, la
Hrova! Ai putea cere chiar de la Silistra.
Brila, Hrova i Silistra nu dam ajutor. Nu prieteni de la Mehmed.
Un asemenea imperiu destrmat i plin de nenelegeri ca acesta, m
mir cum de se mai menine, gndi Samuel. Apoi zise:
n zilele de doisprezece i treisprezece vom vedea dac sosesc banii
domnului. Dac nu vor sosi, va trebui s-l atacm pe Mihai-vod de
ndat. Ienicerii notri sunt mai numeroi i mai bine narmai dect
otenii palatului domnesc. n ziua de paisprezece, s nu te duci la
vistierie, Mehmed! Rmi n palatul tu, cu tunurile i cu armele
pregtite. ndat dup mprirea banilor, l vom lega pe domn. Perisini i
va lua locul, iar de rest s nu te mai ngrijeti. Dac toate lucrurile ies
cum am plnuit noi, la o sptmn dup ce se va aeza n scaunul
domnesc, Perisini i va drui o sut de mii de galbeni.
Aa voi face, ncuviin Mehmed-paa, gnditor.
i s nu uit, spuse din nou Samuel. Dou sute de ieniceri ar fi bine s
se instaleze chiar de azi n palatul nostru. Asta aa, ca msur de
prevedere.
Capitolul 14
Capitolul 15
Albert Kirly
20 noiembrie 1594
Mihai-vod se aez pe o banc tare, de lemn, din odaia lui de lucru. Era
obosit. n ochi i se citea un licr de mulumire.
Am trecut i al doilea hop. Urmeaz al treilea i cte or mai veni dup
el. De fapt, e doar nceputul. Cinele de Ibrahim vine asupra
Bucuretilor cu dou mii trei sute de ieniceri, numai oaste aleas. Al
treilea hop trebuie srit fr pierderi din partea otilor noastre. Ibrahim
e viclean. l vom bate prin viclenie.
Auzi, Bicoiene? Strig dup un timp de gndire. Ctre sear, poftete-
i pe vntori n ospeie la noi! Am nevoie i de sfatul lor. S intre pe
poarta cea mare i s bat tobele cnd vor intra ei! Acum nu ne mai
ferim prieteniile de nimeni. O clip! Era s uit: Spune bucuretenilor s
nu mai umble cu fric pe strzi. S doarm cu uile descuiate i s-i
scoat fetele de prin pivnie. S rsufle n voie, ca gospodarul n casa
lui. Cnd crezi c va ajunge Ibrahim aici?
Mine ctre prnz, mria-ta. n drumul lui nu a fcut stricciuni ca de
obicei. E vulpe viclean acest emir. Se poart de parc nu ar ti nimic
din ce s-a petrecut aici.
Ne vom purta i noi la fel, zise vod. Dac va fi s dm lupt cu el, nu
o vom da n ora. La nceput de iarn ar fi greu s dregem unele
stricciuni mai mari. Mine diminea ne mutm n tabra de la
mnstirea Sfinii Petru i Pavel.
Capitolul 16
Capitolul 17
Capitolul 18