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RESUMO
Este artigo se prope a discutir os argumentos em prol da silvicultura e da preservao das florestas
brasileiras - culminando na organizao do Servio Florestal durante a Primeira Repblica. O presente
artigo tambm visa analisar as preocupaes com as mudanas climticas. A anlise que se segue
desdobra-se no pensamento de acadmicos, literatos, agricultores e estadistas baseados em uma
documentao que envolve o Ministrio da Agricultura, crnicas, revistas cientficas e peridicos
agrcolas. Nessa anlise busca-se perceber como tais atores pensavam a proteo natureza. Enfim,
privilegia-se uma perspectiva terica fundada na Histria Ambiental, sintonizando o trabalho com
questes econmicas, polticas e culturais.
1Doutora em Histria Econmica pela Universidade de So Paulo. Professora da Universidade da Regio de Joinville, Brasil.
rbmeira@gmail.com
2 Doutora em Engenharia da Produo pela Universidade Federal de Santa Catarina. Professora da Universidade da Regio
de Joinville, Brasil.
O
s discursos sobre a natureza brasileira so fontes importantes para a compreenso de uma
mentalidade que exalta a sua prodigalidade, beleza e exuberncia, ligando-a fortemente
identidade nacional do pas. Assim, como essas mesmas falas permitem uma apreenso de
um imaginrio de inesgotabilidade de recursos naturais e a parca preocupao com uma explorao
predatria desses recursos. Essa evocao natureza, no desprezvel desde o perodo colonial,
encontra-se talvez traada desde a carta de Pero Vaz de Caminha. Texto em cuja viso edenizada das
novas terras descobertas e de suas riquezas naturais possui justamente o objetivo de mostrar a
viabilizada da explorao do Novo Mundo (Caminha 1968). Mas, mesmo de modo no sistematizado,
esse iderio em torno das riquezas naturais passaria inclume pelo Imprio e pelos diversos perodos da
Repblica, chegando at os dias atuais. Convm observar que o papel da natureza seria mesmo
exacerbado e articulado no processo de construo da identidade nacional brasileira. Por outro lado,
seria utilizado como um dos meios para cristalizar a ideia de vocao agrcola do Brasil.
Naturalmente, no seria demasiado insistir que a questo de ser o setor agrcola o principal
gerador de divisas para o pas tornava coerente a manuteno dessa quase doutrina de glorificao da
natureza. Embora, no fosse menos certo, que no a livrasse de sofrer um constante processo de
destruio. Como enfatiza Pdua ao tratar da sociedade brasileira, o ato fundador do Brasil [...] foi um
projeto de explorao predatria da natureza (Pdua 1987 p. 19). Mas, como bem observa o referido
autor, esse quadro revela ao mesmo tempo uma viso crtica sobre os resultados observados nessas
primeiras intervenes na natureza. Assim, j se observa algumas medidas de proteo s matas no final
do sculo XVIII, em funo dos interesses da construo naval da Marinha Portuguesa. (Pdua 1987)
Por outro lado, no seria razovel esperar que o Brasil da Primeira Repblica houvesse
consolidada uma tradio de pensar a necessidade de proteo da natureza. Mas, merecem reparos,
hoje, a pouca ateno dada pela historiografia aos discursos ambientais do perodo ou a percepo por
muitos pesquisadores de serem estas intervenes anmalas. No h como no reconhecer que alguns
dos homens responsveis pela legislao ambientalista do primeiro Governo Vargas j propagavam
suas ideias em prol da defesa da natureza no perodo anterior 1930. digno de nota, por exemplo, a
atuao de Alberto Jos Sampaio3 desde esses anos. Mais ainda, no se poderia tambm esquecer a
atuao do Ministrio da Agricultura, Indstria e Comrcio.
3 Alberto Jos Sampaio nasceu em Campos dos Goytacazes, no estado do Rio de Janeiro, em 1881. Em 1905, via concurso
pblico, assumiu a funo de Assistente de Botnica no Museu Nacional, instituio em que, a partir de 1912, passou a
trabalhar como professor e chefe da Seo de Botnica. Tornou- se um dos mais importantes botnicos do Brasil. (Franco
& Drummond 2009)
certo que as riquezas naturais, mas, especificamente, as florestas, comearam a ter o seu
valor comercial sobressado. Portanto, da releitura comercial e cultural da relao entre natureza,
silvicultura e agricultura concretizavam-se novos olhares sobre a forma como se dava at ento a
explorao das riquezas naturais no Brasil. Nesse sentido, utiliza-se a noo trazida pela Histria
Ambiental da viso de natureza como uma histria, como um processo de construo e reconstruo
ao longo do tempo.4 Dessa forma, analisar estes discursos apoiando-se na Histria Ambiental permite
perceber a estreita relao entre os diferentes pontos de vista que diziam respeito natureza -
advogando polticas que serviam a certos interesses fossem eles econmicos ou de preservao
ambiental. Como afirma Worster (2004 pp. 119-131), a Histria Ambiental pode oferecer um
conhecimento profundo da nossa cultura, das instituies econmicas, e das consequncias das mesmas
para a terra.
Nesse sentido, os escritos sobre o tema buscaram receptividade por parte dos seus diferentes
pblicos ora valendo-se do ufanismo em torno das riquezas naturais brasileiras ora ressaltando os
problemas causados pelas mudanas climticas devido destruio das florestas, dentre outras
questes. Por outro lado, o maior interesse pelas florestas tanto por estadistas e agricultores quanto
por literatos e acadmicos se deu medida que o desmatamento avanava, gerando vrias
consequncias adversas. Foi comum no Brasil instalar novas fazendas em terras cobertas por matas
virgens, no s para aproveitar a fertilidade do solo, mas tambm assegurar as madeiras de construo e
combustvel. Mas, a abundncia de rvores nem sempre era sinnimo de terras frteis e no poucas
vezes os proprietrios se chocaram com essa realidade. Assim, como a rpida perda da fertilidade do
solo geraria problemas neste perodo. Mesmo as mudanas climticas, como a diminuio das chuvas,
tambm fizeram parte de alguns relatos.
Sendo um exemplo ilustrativo, o caso dos produtores de acar brasileiro. Embora, a lenha
continuasse a ser utilizada como o principal combustvel tanto para usinas como para pequenos
engenhos, as questes ambientais j figuravam em algumas falas do perodo, seja pelo custo com
combustvel ou mesmo pelas mudanas climticas. Como se sabe, este problema se acentuou com a
utilizao cada vez mais frequente de mquinas tocadas a vapor na segunda metade do sculo XIX.
Neste momento, aumentaram os clamores por fontes alternativas que reduzissem o consumo de lenha.6
A questo de ser o setor agrcola sujeito aos fatores incontrolveis como as intempries do
tempo seria apontada algumas vezes como o responsvel pela diminuio do lucro das usinas. As secas
tambm provocariam grande queda nas colheitas. Este fato levaria alguns tcnicos a condenarem a
utilizao das matas para ser usada como combustvel. A irrigao, mesmo que defendida j nesse
momento, no seria colocada em prtica na lavoura de cana. A modernizao dos engenhos seria vista
por alguns desses autores como uma maneira de reduzir o desflorestamento. Como uma amostragem
de que esse fato chegou a ser cogitado, podemos nos remeter a fala de Frederic Sawyer (1905 p. 11)
quando ele defendeu que a introduo de um maquinrio mais moderno evitaria a funesta devastao
dos matos que pouco a pouco vai reduzindo, a precipitao de chuvas nos estados aucareiros.
Outro exemplo seria o relatrio feito pelo engenheiro francs J. Picard7 para Socit de
Sucrries Bresillienne no ano de 1903. - Assim, seus relatos enfatizam que no Brasil, a parte agrcola
estava merc da natureza, sendo que num ano chuvoso se teria uma boa safra e um ano seco sempre
significava perdas. O engenheiro afirmava que no havia nada ainda para se lamentar, pois as chuvas
eram suficientes, mesmo que a seca naquele ano fora suficientemente intensa para causar uma quebra
nas colheitas do Engenho Central de Vila Raffard. No entanto, pessoas mais antigas das localidades
visitadas por Picard acreditavam que elas estavam diminuindo. A seu ver, essa realidade era proveniente
do grande desmatamento da regio, fosse para o caf ou para a cultura da cana. J se conseguia notar
que os terrenos mais secos eram aqueles cultivados h mais tempo e nos quais as florestas tornaram-se
cada vez mais espaadas (Picard 1996 p. 30). Se em alguns momentos, a preocupao restringiu-se
Janeiro e em So Paulo e que ficaria no Brasil em uma misso de inspeo feita entre 1 de maro a 15 de julho de 1903.
basicamente a questo da falta de lenha para as usinas, nesses anos, a diminuio das chuvas passa a ser
o mote principal nos debates sobre essa questo.
Esses pontos crticos do desmatamento que grassavam pelo Pas no teriam na produo
aucareira o seu nico caso. A grande e a pequena lavoura pareciam conjugar no s da posio de
destruidores das matas, mas da percepo dos riscos que ela poderia acarretar. - Embora muitas das
preocupaes levantadas na Primeira Repblica no tenham sado do papel, deve-se levar em
considerao que j se discutiam questes como as mudanas climticas devido devastao das
florestas. Em 1897, Rocha Pinto Jnior, que era membro do Conselho Superior da Sociedade Nacional
da Agricultura, j defendia o reflorestamento (A lavoura novembro a dezembro de 1897). Da mesma
forma, no se poderia considerar ultrapassado mesmo nos dias de hoje, o editorial do Jornal do
Agricultor, escrito pelo seu j reconhecido redator Dias da Silva Jnior. Neste particular, ele defendia
que as estaes estavam se modificando, tornando-se cada vez mais rigorosas, apresentando ora um sol
abrasador ora fortes temporais que inundavam os campos. Segundo Dias Jnior, essas mudanas nas
condies meteorolgicas do Brasil eram o resultado da devastao das florestas e da maior evaporao
das guas dos rios pelo desmatamento das margens (Jornal do Agricultor julho a dezembro de 1885).
Ora, no se pode negar que as expectativas em torno de uma agricultura mais cientfica, mais
produtiva, e que no causassem abalos to profundos na natureza como as prticas de cultivos at
ento adotadas no Brasil, fosse em parte concretizada com a adoo principalmente de inovaes
tcnicas. Embora, quando se v isto mais de perto, percebe-se que a destruio das matas em
consequncia das prticas agrcolas, da necessidade de combustveis, da explorao de madeiras
preciosas, tambm foram partes indissociveis da Histria do Brasil, com profundas implicaes meio-
ambientais e socioeconmicas. Assim, concorda-se com Castro (2004 p. 10), quando ele afirma que a
Histria Ambiental nos ajuda a compreender de que maneira nossos problemas ambientais de hoje so
consequncias das formas com que vm sendo organizadas nossas relaes com o mundo natural ao
largo dos ltimos cinco sculos.
A questo que se coloca para alm dessas consideraes que esses problemas j eram vistos
por alguns desses atores como um indicativo da necessidade de uma maior harmonia entre os interesses
agrcolas e a preservao da natureza. O aumento das reas de terras cansadas e estreis, as secas e a
falta de combustvel forneceram uma justificativa importante para a interveno do Estado. Neste
contexto, observa-se, como defende Leff, que as prticas agrcolas so potencializadas por tecido de
valores, de formao ideolgicas, de sistemas de significao, de prticas produtivas e de estilos de vida,
num contexto geogrfico e num dado momento histrico.8 Assim que um trabalho nesse sentido
teria sido estimulado pelos homens ligados agricultura, embora uma justa apreciao do problema
reconhea que foram esforos de vrios setores, com graus variados de empenho e em vrias esferas de
poder, que resultaram na criao do Servio Florestal do Brasil, ainda na Primeira Repblica. Como
expressou um artigo do Boletim do Ministrio da Agricultura, Comrcio e Obras Pblicas (setembro a
outubro de 1912): o grave assunto infelizmente, j preocupa os poderes pblicos de nosso pas e no
s o Ministrio da Agricultura, como vrios governos estaduais, tem providenciado para a organizao
do Servio Florestal do Brasil.
Alis, esse termo acabou por ter uma maior difuso por ser utilizado mesmo por alguns
literatos como Monteiro Lobato. Interessa notar que coube tanto aos pequenos como aos grandes
produtores rurais as aes que feriam o meio ambiente. A crtica incisiva de Monteiro Lobato 9 refletia
bem esse discurso10 ao se referir aos pequenos agricultores como piolhos da terra, pois estes ainda se
valiam de tcnicas primitivas como as queimadas. Para ele, esses homens ignoravam as transformaes
ocorridas nos mtodos de cultivo, como o uso de arado, a irrigao, etc. Pode-se ainda notar na fala de
Monteiro Lobato um desconforto pela incapacidade desses atores de acompanhar uma lgica contnua
de aprimoramento, permanecendo atrelado s prticas rotineiras (Lobato 2007).
Percebe-se assim que essa mentalidade passou a se difundir no s entre a elite agrcola, mas
reverberou nos textos de importantes intelectuais nesse perodo. Esse novo discurso terico e
8 Cabe mencionar que a formao social tem profunda ligao com o entorno natural, as prticas produtivas das culturas
[...] geraram prticas de manejo sustentvel de recursos, atravs de certos estilos culturais de organizao produtiva. (Leff
2009 pp. 99-114).
9 Segundo Regina Ada Crespo (1997), Monteiro Lobato chegou a esboar grandes projetos agrcolas e a investir na
modernizao da propriedade da famlia, de solo j exaurido. A falta de capitais, o trabalho rduo e a lentido dos resultados
acabaram por desestimul-lo, e o caboclo tornou-se o bode expiatrio de seus problemas na fazenda.
10 Nesse caso, este artigo apoia-se na obra de Margarida Neves (1995 pp 15-31), que considera as obras literrias como
narrativas subjetivas do real vivido, situadas nas intersees entre a fico e a realidade, considerando tais registros como
testemunhas-chave do tempo cotidiano onde foram escritas.
Se o Governo agarrasse um cento de fazendeiros dos mais ilustres e os trancasse nesta sala,
com cem machados naquele canto e uma floresta virgem ali adiante, e se naquele quarto
pusesse uma mesa com papel, pena e tinta, e lhes dissesse ou vocs pensam meia hora naquela
folha de papel ou botam abaixo aquela mata, da a cinco minutos cento e um machados
pipocavam naquelas perobas. (Lobato 2007 p. 37).
oportuno notar que, neste caso, foi realizada uma entrevista com Alberto Jos de Sampaio.
A natureza, que encantava pela sua exuberncia e beleza, ou melhor pelo seu valor esttico, passava a se
entrelaar cada vez mais com as questes que pontuavam o plano administrativo da cidade. No se
tratava mais apenas de explorar as riquezas naturais, o reflorestamento passava a contar como um
instrumento tcnico nessas obras de preveno de desastres urbanos. Sampaio foi muito claro a
respeito:
Para atingir esse objetivo, devemos combinar trabalhos de reflorestamento s obras hidrulicas
a realizar nos morros, parecendo-me possvel realizar ao mesmo tempo o problema das
inundaes e da fartura de guas potveis, estabelecendo audes decantadores nos morros
progressivamente reflorestados. No que se refere infiltrao das guas nas vertentes, nenhum
fator artificial pode sequer se aproximar-se da vegetao florestal que uma vez restituda aos
morros (...) poder fazer de cada um deles uma nova Tijuca (O Jornal 28 de janeiro de 1925 p.
2).
Essas reaes destruio das matas, ocorridas logo nas primeiras dcadas do sculo XX,
buscavam superar os entraves aos projetos de reflorestamento. Quem tambm comporia esses
defensores da natureza seria Joaquim de Sampaio Ferraz11, diretor do Observatrio Meteorolgico do
Rio de Janeiro. manifesto que ressalva foi feita no sentido dos prejuzos causados pela destruio
descontrolada das reas florestais urbanas. No caso particular da cidade do Rio de Janeiro, uma das
causas das inundaes seria o desaparecimento das matas. Ora, para Ferraz, o fato de ter sido destruda
a vegetao florestal, acarretou o endurecimento da crosta dos morros, o que impedia que as guas
pluviais infiltrassem-se como outrora o faziam na terra frouxa. Demais, essa infiltrao era facilitada,
alm disso, pelos condutos abertos no solo pelas razes das rvores e toda a srie de pequenos animais
do solo florestal (O Jornal 28 de janeiro de 1925 p. 2).
V-se, assim, a percepo de que era preciso preservar reas estratgicas de florestas urbanas j
nesses anos, se no por todos, por alguns importantes setores da sociedade brasileira. Entendia-se nesse
perodo que a silvicultura seria uma forma de incentivar o replantio das matas. A existncia em outros
pases de um comrcio rentvel de madeira seria um forte estmulo. Segundo o engenheiro Joo
Teixeira Soares12, um caso a ser reformulado era o da gesto das companhias de estradas de ferro. At
ento elas eram obrigadas a plantar as suas lavouras de rvores, quando seria melhor criar um grupo de
reflorestadores, que possussem contratos de compra para a madeira e para a lenha que viessem a
produzir. Alm disso, essas companhias deveriam ser menos exigentes quanto s condies de
qualidade e dimenses de modo a tornar possvel o mais completo aproveitamento das rvores abatidas
(Revista A Lavoura janeiro a fevereiro de 1918). Nesse perodo em particular, de fato, os maiores
consumidores de lenha eram as estradas de ferro, os engenhos centrais e outros estabelecimentos
industriais (Revista do Museu Paulista 1911 p. 494).
11 Joaquim de Sampaio Ferraz cursou engenharia civil na Inglaterra e fez estgio em eletricidade em Chicago. Trabalhou na
construo do porto do Rio de Janeiro e, a seguir, o de Belm do Par. Foi pioneiro na rea de meteorologia, sendo
responsvel pela implementao do servio de meteorologia no Brasil. (Godoy 2005).
12 Joo Teixeira Soares projetou o traado ferrovia entre Itacar e Santa Maria, no Rio Grande do Sul.
Mas, comeou a ganhar importncia em meio ao desenrolar das percepes dos problemas
climticos e hdricos que iam tendo lugar em algumas cidades e estados que algumas reas de florestas
deveriam ser conservadas a qualquer custo pelos poderes pblicos. A combinao desses problemas se
constituiu em mais um elemento crucial para que esses grupos passassem a cobrar uma interveno
estatal cada vez mais forte quando se tratava dos problemas ambientais. Essa marca acabou por motivar
alguns segmentos da sociedade na busca de uma legislao ambiental que viesse a proteger reas
florestas consideradas como estratgicas. Como diria Joo Teixeira Soares:
As florestas para a proteo de mananciais e para os efeitos mais gerais sobre o clima das
regies, no podem deixar de ter uma extenso e valor muito maiores do que os recursos dos
particulares permitem possuir e, por isso, em todos os pases, pertencem elas s administraes
municipais, provinciais ou nacionais, que as incorporam aos seus servios pblicos, porque a
sua conservao se impe qualquer que seja a renda que possam produzir. (Revista A Lavoura
janeiro a fevereiro de 1918)
CONSIDERAES FINAIS
de supor que esses problemas enfrentados tanto no meio rural quanto no urbano tenham
ajudado a estimular a defesa da silvicultura como uma das solues principais para o novo quadro em
que se percebe uma leitura particular dos usos de uma natureza vista frequentemente como inesgotvel.
Queremos frisar, tambm, que a defesa de uma interdependncia entre um modelo de desenvolvimento
pautado no avano predominantemente econmico e uma explorao mais racional da natureza
mereceu especial cuidado por parte de alguns dos homens desse perodo. Exemplo disso seriam os
trabalhos como os de Hermann von Ihering13 que analisaram em que medida a silvicultura poderia
minimizar os problemas ambientais. Segundo ele, eram trs os fatores que compunham a questo da
conservao das matas no Brasil, ou seja, o fornecimento de lenha, a extrao de madeira de lei e a
defesa das matas prximas aos mananciais dos rios e ribanceiras, que afetavam tanto o clima quanto o
abastecimento de gua (Revista do Museu Paulista 1911 p. 497)
13Ihering foi um mdico, professor e ornitlogo alemo, naturalizado brasileiro em 1885. Em 1892, foi um dos responsveis
pela fundao do Museu Paulista, do qual foi diretor por 25 anos. Foi tambm o criador do Jardim Botnico.
nesse momento, a silvicultura tornava-se um ponto crucial - no faltando vozes que propusessem a
expanso do cultivo de rvores.
REFERNCIAS
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Caminha PV 1968. Carta a El Rei Dom Manuel, (Verso) Sabi, Rio de Janeiro.
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Revista A Lavoura 1897. Revista A Lavoura novembro a dezembro de 1897. Imprensa Nacional, Rio de
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Revista A Lavoura 1918. Revista A Lavoura janeiro a fevereiro de 1918. Imprensa Nacional, Rio de Janeiro.
Revista do Museu Paulista 1911. Revista do Museu Paulista. Tip do Dirio Oficial, So Paulo.
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Phytogeographia. [abril-maio 1926- maro de 1926]
Sawyer F 1905. Estudo sobre a indstria aucareira no Estado de So Paulo, comparada com a dos demais pases.
Apresentada ao Dr. Carlos Botelho M. D. da Secretria da Agricultura pelo engenheiro Frederic
Sawyer. Tip. Brazil de Carlos Gerke & Rothschild, So Paulo.
Worster D 2004. Por qu necesitamos de la historia ambiental?. Revista Tareas [mayo-agosto], Panam,
n. 117: 119-131.
ABSTRACT
This article aims to discuss the arguments for forestry and conservation of Brazilian forests -
culminating in organizing of the Forest Service during the First Republic. This article also aims to
analyze the concerns about climate change. The following analysis unfolds the thinking of scholars,
writers, farmers and statesmen based on documentation involving the Ministry of Agriculture,
chronicles, scientific and agricultural journals. This analysis seeks to understand how these actors
thought the protection of nature. Finally, this article emphasizes a theoretical perspective based on the
Environmental History, tuning work with economic, political and cultural issues.
Submisso: 17/03/2014
Aceite: 26/05/2015
Este texto verso modificado do trabalho apresentado no III Encuentro de las Ciencias Humanas y Tecnolgicas para la
integracin de la Amrica Latina y el Caribe Internacionaldel Conocimento: Dilogos em Nuestra Amrica, no dia 08 de
maio de 2015. O trabalho no seria possvel sem apoio da Capes.