Vida Embrionaria y Vida Humana (de M C Shea)

Nota de Editor

Una nueva vida humana viene a existir no cuando hay simple

vida celular en un embrin humano, si no que cuando los
rganos y sistemas del nuevo cuerpo en desarrollo empiezan
a funcionar como un todo, argumenta el autor. Esto es
simtrico con la muerte de una vida humana existente, lo cual
ocurre cuando sus rganos y sistemas han cesado
permanentemente de funcionar como un todo. Por ende una
nueva vida humana no puede empezar hasta el desarrollo de
un cerebro funcional que ha empezado a coordinar y organizar
las actividades del cuerpo como un todo.

Aunque la ciencia no ha establecido cundo empieza una

nueva vida humana, se ha llamado al cuestionamiento de la
una vez obvia respuesta, la concepcin, por el
descubrimiento de que la gemelacin puede ocurrir hasta 14
das despus de la fertilizacin, y que ocasionalmente los dos
cigotos entonces formados podran recombinarse en uno. Los
cientficos trabajando en fertilizacin in vitro (IVF) han
encontrado que las clulas del cigoto pueden desprenderse
unas de otras y en ocasiones tienen que ser fsicamente
contenidas para sostenerlas.

Incluso si, como muchos podran decir, la llegada de un nuevo

ser humano es un proceso biolgico gradual, sigue siendo
verdadero que en algn punto en este proceso se alcanza un
nivel en que no puede haber duda alguna de que esta nueva
vida es ahora completamente humana. Es necesario trazar
una lnea en alguna parte.

Un organismo es un todo organizado, cuyas partes

comparten una vida comn. Una clula individual responde a
esta descripcin, pero parece que la bola de clulas en
multiplicacin en la que consiste el cigoto no. Todava no es
un todo organizado, si no una coleccin de organismos
individuales dbilmente unidos por la cubierta gelatinosa del
ovum (huevo) original; una colonia en vez de un organismo.
Algunas de estas clulas eventualmente formarn la placenta
y otras el embrin. Al intentar establecer dnde comienza la
vida humana, por ende, la primera respuesta que necesita ser
buscada es, cundo se convierten aquellas clulas -que
conformarn al embrin- en un organismo?

La vida no es un estado, si no una actividad; la naturaleza de

la vida de un organismo viviente est indicada por la
naturaleza de su actividad. Si la vida del cigoto o ms bien,
la vida de sus clulas individuales- todava no es una vida
humana, debe existir evidencia en un estado posterior de un
cambio de naturaleza del todava-no-humano al humano. Ese
cambio sera evidente en el de hacerse presente de nuevas
actividades, o de nuevas habilidades que otorguen la
potencialidad para nuevas actividades: no un cambio de
actividad como el de una habilidad todava latente que
comienza a manifestarse, si no que un cambio que indica que
nuevas habilidades y por ende nuevas potencialidades se han
hecho presentes. La segunda respuesta a ser buscada, por lo
tanto, es si existe en algn estado del proceso alguna
evidencia tal de un cambio de naturaleza.

El comienzo de la diferenciacin celular es evidencia de que el

embrin se ha vuelto ahora organizado, pero no hay evidencia
desde su actividad para sugerir que la vida de este nuevo
organismo es humana. Construir el cuerpo nuevo por
replicacin celular segn la interaccin de instrucciones
genticas con factores ambientales no es ms que la
actividad celular que seguir construyendo y manteniendo y
reparando los tejidos corporales por muchos ms aos
venideros. No es la actividad a la que nos referimos cuando
hablamos de vida humana.
El sistema nervioso empieza a formarse desde muy temprano
durante este proceso de actividad embrionaria; el cerebro se
desarrolla a partir de l, y est latiendo el nuevo corazn 7 u 8
semanas posteriores a la fertilizacin, el hgado est en
funcionamiento y la actividad cerebral ha comenzado. Se ha
establecido la base de los diversos rganos, aunque todava
no estn completamente desarrollados, y de forma de ir
coordinando estas nuevas partes y sistemas, se ha vuelto
necesario un mayor grado de organizacin.

Cuando este organismo ms complejo empieza a funcionar

como un todo aparece otro nivel de actividad, construido
sobre la primera: la recepcin y sintetizacion por parte del
cerebro de impulsos neurales que transmiten informacin
desde el interior del propio cuerpo del embrin y de sus
alrededores uterinos, una actividad que gatilla reacciones
apropiadas para controlar todas las partes y sistemas del
cuerpo como uno solo. Este grado de organizacin no fue
necesitado al principio del estado embrionario, ni fue posible
hasta que pudo funcionar el sistema neural.

Sin esta nueva actividad, no solo no podra haber una

organizacin como un todo de un cuerpo tan complejo como
el del humano, pero tampoco podra haber ninguna base para
las actividades ms avanzadas de pensamiento y
razonamiento, que comenzarn cuando el cerebro que las
permite haya madurado lo suficiente en experiencia y
estructura. Experiencia en sintetizar, comenzando por el nivel
ms simple, es una necesaria preparacin del cerebro para el
pensamiento. El funcionamiento neural cumple la funcin dual
de organizar el nuevo cuerpo y, a medida que ste crece y se
complejiza, permitir esas actividades mentales que
concuerdan con nuestro entendimiento de la vida humana.

La evidencia originada por la organizacin y el comienzo de

nuevas actividades que dan nuevas habilidades y
potencialidades, apunta a un cambio de naturaleza cuando el
cuerpo nuevo empieza a funcionar como una unidad, un
cambio que le permite alcanzar al nuevo organismo el criterio
de naturaleza humana.

Apoyo adicional para esta tesis viene dado por la definicin

biolgica de un organismo vivo: tal organismo es celular,
puede almacenar y transmitir informacin, reproducirse, y es
el producto de un proceso evolutivo. Las clulas individuales
del cigoto satisfacen esta descripcin, como tambin lo hacen
ovocitos y espermios antes de la fertilizacin. Pero los seres
humanos y los mirlos, perros y chimpancs tambin por
cierto- satisfacen la definicin en 2 niveles, el celular y el
holstico, y es en todos los casos slo en el nivel holstico que
la naturaleza del animal es evidente. Los innumerables
billones de clulas vivas de las que se componen nuestros
cuerpos tienen la habilidad de reproducirse por divisin, y de
almacenar y de transferir entre ellas la informacin gentica
que nos ha sido dada por nuestros ancestros, pero al mismo
tiempo en un nivel holstico, tenemos la habilidad de
reproducirnos sexualmente y de almacenar y transmitir
informacin mediante la memoria y el lenguaje, y esta
informacin es de un tipo completamente diferente. Nosotros
y los mirlos, perros y chimpancs- aparentamos tener 2
niveles de vida. La muerte tambin llega a cada nivel por
separado, lo que sugiere que cada nivel de vida tiene su
propio inicio distintivo.

Claramente la actividad de nuestras clulas corporales no es

comprensible para nosotros como actividad humana. La
naturaleza de la vida celular no corresponde a la naturaleza
de la vida humana, incuso cuando aquellas clulas estn
trabajando cooperativamente como en el caso del embrin. Y
en un funcionamiento holstico igualmente claro, con el
complejo cerebro humano como el punto central de
intercambio de informacin, permite las actividades humanas:
vida de una naturaleza completamente diferente. La vida
humana, pareciera, es la actividad de un todo funcional.

De forma similar, la vida de los chimpancs es el

funcionamiento de todo el chimpanc, pero sus actividades
reflejan la capacidad de su cerebro y su estructura corporal.
Bioqumicamente el embrin humano difiere del de
chimpanc en la misma medida que el embrin de chimpanc
difiere del embrin de un perro. Las clulas embrionarias de
un perro no pueden construir las alas de un pjaro, ni
tampoco pueden las del chimpanc construir un cuerpo
humano, por lo que el funcionamiento holstico en cualquiera
de las especies significa el comienzo de la vida de un nuevo
individuo de esa misma especie. La bioqumica vuelve
obsoleta la creencia de una energa vital: la naturaleza de la
vida difiere segn la bioqumica de la especie. Slo los genes
humanos pueden construir un organismo humano funcional y
por ende permitir el comienzo de vida humana.

Meiosis la formacin de los gametos (clulas sexuales)-,

fertilizacin e implantacin en el tero son todos procesos
celulares sin cambio en alguna actividad que pudiera sugerir
un cambio de naturaleza. Pero el funcionamiento holstico con
transmisin y organizacin de informacin que no sea
gentica es irrefutablemente una nueva actividad y una que,
junto con la habilidad reproductiva dada por los rganos
sexuales, da cumplimiento en un segundo nivel a la definicin
biolgica de vida. Todo indica a que es aqu donde inicia una
naturaleza nueva y ms compleja.

Este argumento le confiere apoyo a la idea de que, del mismo

modo como el cese permanente de toda actividad relevante
(en Gran Bretaa, es la actividad del tronco enceflico) en el
cerebro humano seala el trmino de la vida humana
cuando las mquinas de apoyo vital, si estn en uso, pueden
ser apagadas- tambin entonces el inicio de tal actividad
seala el comienzo de una nueva vida humana, pero hay una
distincin: esta actividad debe ser la necesaria precondicin
antes de que el todo pueda empezar a funcionar; las neuronas
deben necesitar volverse activas dentro de cerebro antes de
que puedan comenzar a coordinar el funcionamiento de todo
el cuerpo. La transmisin de informacin de toda ndole que
no sea gentica puede haber comenzado, pero como las
neuronas del sistema nervioso central, a diferencia de las
otras clulas corporales, no pueden reproducirse, ste todava
no es un nuevo nivel de vida. La deteccin de actividad
cerebral podra indicar que el segundo nivel de vida
prontamente muy prontamente, dada la velocidad de
desarrollo del embrin- comenzar, y de este modo podra ser
tomado para anunciar el inicio de una nueva vida humana, y
de forma similar al trmino de la vida el cese permanente de
actividad cerebral confirma que el todo ha dejado de
funcionar.

Una objecin frecuentemente alzada en contra del criterio de

actividad cerebral y que podra tambin usarse contra esta
teora del funcionamiento-del-todo, es que el inicio de la vida
no puede ser comparado a su final. Sin embargo, que no
pueda haber comparacin no vuelve errado al criterio; lo que
hace es decir que aquello que existe despus del trmino del
funcionamiento no es igual a aquello que existe antes de que
empiece el funcionamiento. Despus del trmino del
funcionamiento del todo, aquello que existe (aunque no por
mucho tiempo sin asistencia artificial) es vida celular humana,
que ya no puede mantener la vida individual holstica que es
la vida humana. Antes de que empiece el funcionamiento en
el embrin, aquello que existe es vida celular humana en el
proceso de construccin hacia la vida individual holstica que
es la vida humana. Es sta la diferencia que las decisiones
ticas deben tomar en cuenta.
Despus de que se ha alcanzado cierto grado de complejidad
en el embrin, la vida celular puede continuar solamente si las
partes de esta complejidad comienzan a funcionar juntas,
pero este nivel holstico puede continuar slo por un tiempo
limitado, mientras el nivel celular contina manteniendo sus
partes. Los 2 niveles de vida se vuelven dependientes el uno
del otro.

Para que funcione el todo como un organismo debe haber la

suficiente actividad cerebral para regular y coordinar los
funcionamientos de los varios rganos corporales y sistemas.
Algunas veces la actividad del cerebro humano es deteriorada
por una enfermedad o accidente o alguna malformacin
gentica, pero mientras exista la suficiente actividad para
mantener algn grado de vida holstica esto es, mantener al
sistema nervioso trabajando como una unidad integrada,
regulando sistemas esenciales como lo es el cardiovascular (y
si no hubiera actividad suficiente, la vida no podra continuar
ni en un nivel celular)- entonces esa vida es humana. Es decir,
la calidad del funcionamiento de los diversos rganos no es el
criterio de humanidad. Un individuo que es mentalmente
defectuoso, sea desde su nacimiento o por un accidente o por
edad avanzada, es completamente humano, del mismo modo
que uno cuyos ojos o piernas son defectuosas. Si toda la
actividad holstica estuviera ausente, la vida en un nivel
celular no podra mantenerse; si algo de actividad holstica
est presente en un cuerpo que es genticamente humano,
sin importar que tan defectuosas sean sus partes, es vida
humana.

En los casos en que se da asistencia vital, pareciera que el

paciente est viviendo nicamente porque las mquinas estn
permitiendo el mantenimiento del segundo nivel de vida, y
esto permite que la vida celular contine. Mientras quede
actividad relevante en el cerebro, pareciera que hay una
posibilidad de que el funcionamiento natural del cuerpo como
un todo pueda ser retomado si las partes esenciales que han
fallado se recuperan lo suficiente o son reemplazadas.

Ha sido objetado que distinguir entre vida biolgica y vida

donde las caractersticas humanas son observables es
filosficamente insostenible porque todo es la vida de un
organismo nico e individual, que est pasando por varias
etapas de crecimiento, y porque cada etapa en el desarrollo
de un nuevo individuo es condicin necesaria para la
siguiente etapa, ningn momento puede ser distinguido como
ms decisivo que otro. Suponiendo que, al menos desde el
tiempo de implantacin o cerca de ste, hay un organismo
individual, si ese organismo cambia tanto la naturaleza de su
organizacin (como una consecuencia de una mayor
complejidad), como la naturaleza de su actividad, entonces
los 2 niveles de vida pueden ser distinguidos lgicamente. La
evolucin siempre ha incluido el construir sobre lo que vino
antes: es en esta forma que lo ms complejo ha venido desde
lo menos complejo, y con mayor complejidad surgen nuevas
propiedades, y con nuevas propiedades surge una nueva
naturaleza.

Aunque la teora propuesta aqu fue desarrollada desde una

base evolutiva, sigue sin presentar, a pesar de todo,
contradiccin alguna incluso para la filosofa Aristotlica o
Tomista, porque un ser con 2 niveles de vida, uno construido
sobre el otro, y 2 niveles de actividad, uno celular y otro
holstico, razonablemente puede creerse que tenga una
forma esencial o principio organizador diferente de algn ser
con solo 1 nivel de vida y 1 nivel de actividad. Sin embargo, la
teora no depende de ningn entendimiento particular sobre
cmo es que los cuerpos se organizaron.

La naturaleza del feto es observable y suficientemente

diferente de la del embrin para hacer evidente que un
cambio de naturaleza ha ocurrido. Por otro lado, como nada
pareciera ocurrir al trmino de la etapa embrionaria que
pudiese ser usado como evidencia para sugerir que s ha
habido otro cambio de naturaleza, slo puede concluirse que
el cambio en esa etapa es el inicio de una nueva naturaleza
humana; que el feto es un ser humano completo.

Con el comienzo del segundo nivel de vida, todas las

caractersticas particulares de la especie se vuelven
completamente potenciales. Aunque manifestaciones de vida
humana, como la marcha bpeda, conciencia propia, habilidad
racional, sentido moral y personalidad, vienen despus, ellas
se desarrollan en y son permitidas por esta bsica actividad
holstica. Todo lo requerido para su establecimiento est
completamente presente: los rganos estn presentes y el
funcionamiento que las desarrollar ha comenzado.

Aceleramiento no puede ser una indicacin de un cambio de

naturaleza porque el examen de ultrasonido muestra
actualmente al feto movindose muchas semanas antes de
que pueda ser sentido por su madre, de hecho muy poco
despus del inicio del funcionamiento holstico, y
razonablemente se presume que este funcionamiento es el
que permite que inicie el movimiento.

El hecho de que a ciencia mdica ha ido retrasando la edad a

la cual los infantes prematuros pueden sobrevivir hace obvio
que es la mejora del ambiente, no un cambio en la naturaleza
del infante, o que afecta la viabilidad. El nacimiento a trmino
tambin es un cambio de ambiente traumtico, pero un
cambio de ambiente no cambia la naturaleza de aquello que
lo experimenta, sin importar que tan traumtico.

Es probable que la personalidad va desarrollndose desde el

tiempo en que el sistema nervioso empieza a mandarle
informacin al cerebro acerca de sus alrededores uterinos,
porque las experiencias mentales prenatales, aunque son
inconscientes o subconscientes, posiblemente influencian la
estructura del cerebro a medida que su patrn individual de
conexiones neuronales se fortalece y la corteza cerebral
madura, y esto a su vez podra influenciar el tipo de persona
que ser, como tambin podra hacerlo la calidad de apego
materno incluso antes del nacimiento. Persona y psique ya
estn en ese caso formndose durante el perodo fetal, su
desarrollo permitido e influenciado por el funcionamiento
neural, y la consciencia se desarrolla similarmente de forma
gradual a medida que el funcionamiento neural se vuelve ms
complejo. No hay evidencia de la posterior adicin de algo
nuevo, la personalidad, la cual no era todava potencial en el
inicio mismo de la etapa fetal y capaz de desarrollar lo que
exista en ese entonces, y por ende no hay evidencia de un
cambio de naturaleza posterior a ese tiempo.

La naturaleza del recin nacido parece ser la misma que la del

incipiente feto en que tiene los mismos 2 niveles de vida, los
mismos rganos y sistemas, las mismas potencialidades, y
aquello que est funcionando como un todo consta de las
mismas partes. Nada se ha sumado a sto, no ha aparecido
un tercer nivel de vida, ningn rgano nuevo; slo el
crecimiento y desarrollo de lo que ya exista. A lo largo de
todo el proceso desde la meiosis hasta e nacimiento y ms
all, el comienzo del funcionamiento como un todo del nuevo
cuerpo formado parece ser el nico evento que puede afirmar
que trae un claro cambio de naturaleza en que hace de las
partes un nuevo organismo, establece un nuevo nivel de vida,
y trae nuevas habilidades y potencialidades que no estaban
presentes antes y a lo cual nada se suma despus. El criterio
necesario y suficiente para una nueva vida humana fue
satisfecho en ese comienzo.