Qu es un terremoto?

Un terremoto, tambin llamado sesmo o sismo, temblor o temblor de tierra, es un fenmeno

de sacudida brusca y pasajera de la corteza terrestre producida por la liberacin de energa
acumulada en forma de ondas ssmicas. Los ms comunes se producen por la ruptura
de fallas geolgicas. Tambin pueden ocurrir por otras causas como, por ejemplo, friccin en
el borde de placas tectnicas, procesos volcnicos o incluso pueden ser producidas por el
hombre al realizar pruebas de detonaciones nucleares subterrneas.

El punto de origen de un terremoto se denomina hipocentro. El epicentro es el punto de la

superficie terrestre directamente sobre el hipocentro. Dependiendo de su intensidad y origen,
un terremoto puede causar desplazamientos de la corteza terrestre, corrimientos de
tierras, maremotos (o tambin llamados tsunamis) o la actividad volcnica. Para medir la
energa liberada por un terremoto se emplean diversas escalas, entre ellas, la escala de
Richter es la ms conocida y utilizada en los medios de comunicacin.

Los terremotos tectnicos suelen ocurrir en zonas donde la concentracin de fuerzas

generadas por los lmites de las placas tectnicas da lugar a movimientos de reajuste en el
interior y en la superficie de la Tierra.

Causas

La causa de los terremotos se encuentra en la liberacin de energa de la corteza terrestre

acumulada a consecuencia de actividades volcnicas y tectnicas, que se originan
principalmente en los bordes de la placa.

Aunque las actividades tectnicas y volcnicas son las causas principales por las que se
generan los terremotos hay otros factores que pueden originarlos:

Acumulacin de sedimentos por desprendimientos de rocas en las laderas de las

montaas.

hundimiento de cavernas.

Modificaciones del rgimen fluvial.

Variaciones bruscas de la presin atmosfrica por ciclones.

Estos fenmenos generan eventos de baja magnitud, que generalmente caen en el rango
de microsismos: temblores detectables slo por sismgrafos.
Escalas de magnitud

Escala magnitud de onda superficial ( ).

Escala magnitud de las ondas de cuerpo ( ).

Escala sismolgica de Richter, tambin conocida como escala de magnitud local (ML),
es una escala logartmica arbitraria en la que se asigna un nmero para cuantificar el
efecto de un terremoto.

Escala sismolgica de magnitud de momento es una escala logartmica usada para

medir y comparar sesmos. Est basada en medicin de la energa total que se libera en
un terremoto. En 1979 la introdujeron Thomas C. Hanks y Hiroo Kanamori, como sucesora
de la escala de Richter.

Escalas de intensidad

Escala sismolgica de Mercalli, de 12 puntos, desarrollada para evaluar la intensidad

de los terremotos segn los efectos y daos causados a distintas estructuras. Debe su
nombre al fsico italiano Giuseppe Mercalli.

Escala Medvdev-Sponheuer-Krnk, tambin conocida como escala MSK o MSK-64.

Es una escala de intensidad macro ssmica usada para evaluar la fuerza de los
movimientos de tierra basndose en los efectos destructivos en construcciones humanas
y en cambio de aspecto del terreno, as como en el grado de afectacin a la poblacin.
Consta de doce grados de intensidad. El ms bajo es el nmero uno. Para evitar el uso de
decimales se expresa en nmeros romanos.

Escala Shindo o escala cerrada de siete, conocida como escala japonesa. Ms que en
la intensidad del temblor, se centra en cada zona afectada, en rangos entre 0 y 7.

Aunque las actividades tectnica y volcnica son las principales causas por las que se
generan los terremotos, existen otros muchos factores que pueden originarlos:
desprendimientos de rocas en las laderas de las montaas y el hundimiento de cavernas,
variaciones bruscas en la presin atmosfrica posiciones e incluso la actividad humana. Estos
mecanismos generan eventos de baja magnitud que generalmente caen en el rango de micro
sismos, temblores que slo pueden ser detectados por sismgrafos
 Medidas ANTES del Terremoto:
Contrate los servicios de un profesional capacitado para verificar si la construccin de
la vivienda se ajusta a las disposiciones locales a este respecto.
Compruebe si la casa se ha edificado sobre terreno firme, no de relleno.
Inspecciones toda la casa a los efectos de prevenir incendios.
Las botellas de gasolina u otro lquido inflamable se colocarn en el fondo de un
estante para que no se caigan.
No pongan en los estantes objetos que se puedan caer fcilmente.
Asegrese que no se volcarn las bombonas de gas.
Inspecciones sistemticamente las cocinas.
Provase de un extintor de incendios con suficiente capacidad.
Prepare con anticipacin una salida de emergencia que no tenga obstculo alguno.
Medidas DURANTE el Terremoto:
No se aterrorice ni pierda la serenidad, Conserve la calma!
En el interior de un Local:
Permanezca dentro del local.
Protjase debajo de algn mueble pesado, tal como escritorios, mesas, bancos,
aljese de las vidrieras, ventanas, entre otros.
En el lugar de Trabajo:
Proceda de acuerdo con la tarea de urgencia que se le haya asignado.
Compruebe que no se haya originado ningn incendio en el sector en que usted se
encuentre. Si empieza alguno trate de extinguirlo inmediatamente.
Atngase a las instrucciones del personal encargado de la prevencin de incendios.
Deje de utilizar de inmediato cualquier objeto o equipo peligroso que tenga llama.
En el lugar Pblico:
No se deje llevar por el pnico! Es peligroso apresurarse hacia la salida.
Procure protegerse bajo el marco de una puerta o contra una pared interior.
Medidas DESPES del Terremoto:
Averiguar si se ha producido algn incendio en el sitio donde se encuentre.
No utilice velas, fsforos, ni otra llama sin proteccin durante el temblor.
Inspeccione las instalaciones de agua, gas y electricidad.
Si han sufrido daos las caeras principales, cierre la llave de paso del agua.
Sin apresuramiento. Salga del edificio hacia los espacios abiertos, tenga cuidado si
han cado pedazos del techo u otros escombros.
Dirjase a espacios libres, no realice ningn recorrido por la ciudad.
No se acerque a los edificios que han sufrido dao.
 Si est conduciendo un vehculo vaya despacio y escuche atentamente la informacin
sobre el trfico transmitida por radio.

Un tsunami1 o maremoto2 es un evento complejo que involucra un grupo de olas de gran

energa y de tamao variable que se producen cuando algn fenmeno
extraordinario desplaza verticalmente una gran masa deagua. Este tipo de olas remueven
una cantidad de agua muy superior a las olas superficiales producidas por el viento. Se
calcula que el 90% de estos fenmenos son provocados por terremotos, en cuyo caso
reciben el nombre ms correcto y preciso de maremotos tectnicos.

La energa de un maremoto depende de su altura, de su longitud de onda y de la longitud

de su frente. La energa total descargada sobre una zona costera tambin depender de
la cantidad de picos que lleve el tren de ondas. Es frecuente que un tsunami que viaja
grandes distancias, disminuya la altura de sus olas, pero siempre mantendr una
velocidad determinada por la profundidad sobre la cual el tsunami se desplaza.
Normalmente, en el caso de los tsunamis tectnicos, la altura de la onda de tsunami en
aguas profundas es del orden de 1.0 metros, pero la longitud de onda puede alcanzar
algunos cientos de kilmetros. Esto es lo que permite que an cuando la altura en ocano
abierto sea muy baja, esta altura crezca en forma abrupta al disminuir la profundidad, con
lo cual, al disminuir la velocidad de la parte delantera del tsunami, necesariamente crezca
la altura por transformacin de energa cintica en energa potencial. De esta forma una
masa de agua de algunos metros de altura puede arrasar a su paso hacia el interior.

Causas

Como ya se mencion, los terremotos son la gran causa de los maremotos. Para que un
terremoto origine un maremoto, el fondo marino debe ser movido abruptamente en sentido
vertical, de modo que el ocano es impulsado fuera de su equilibrio normal. Cuando esta
inmensa masa de agua trata de recuperar su equilibrio, se generan las olas. El tamao del
maremoto estar determinado por la magnitud de la deformacin vertical del fondo marino. No
todos los terremotos generan maremotos, sino slo aquellos de magnitud considerable
(primera condicin), que ocurren bajo el lecho marino (segunda condicin) y que sean
capaces de deformarlo (tercera condicin). Si bien cualquier ocano puede experimentar un
maremoto, es ms frecuente que ocurran en el ocano Pacfico, cuyas mrgenes son ms
comnmente asiento de terremotos de magnitudes considerables (especialmente las costas
de Chile, Per y Japn). Adems, el tipo de falla que ocurre entre las placas de Nazca y placa
sudamericana, llamada falla de subduccin, esto es, que una placa se va deslizando bajo la
otra, hacen ms propicia la deformidad del fondo marino y, por ende, el surgimiento de los
maremotos.
A pesar de lo dicho anteriormente, se han registrado maremotos devastadores en los ocanos
Atlntico e ndico, as como en el mar Mediterrneo. Un gran maremoto acompa los
terremotos de Lisboa en 1755, el del Paso de Mona de Puerto Rico en 1918, y el de Grand
Banks de Canad en 1929.

Las avalanchas, erupciones volcnicas y explosiones submarinas pueden ocasionar

maremotos que suelen disiparse rpidamente, sin alcanzar a provocar daos en sus
mrgenes continentales.

Prevencin
Las barreras naturales

Un informe publicado por el PNUE sugiere que el tsunami del 26 de diciembre de 2004
provoc menos daos en las zonas en que existan barreras naturales, como los manglares,
los arrecifes coralinos o la vegetacin costera. Un estudio japons sobre este tsunami en Sri
Lanka estableci, con ayuda de una modelizacin sobre imgenes satelitales, los parmetros
de resistencia costera en funcin de las diferentes clases de rboles.

Si vive en la zona costera, infrmese si las autoridades tienen identificadas zonas de

inundacin por tsunami.
Revise si su casa se encuentra en una zona de inundacin.
Identifique las vas de evacuacin, puntos de encuentro y las zonas sin riesgo de inundacin
por tsunami.
Guarde los documentos importantes en lugares altos o en contenedores hermticos para
evitar que se daen.
Defina y distinga muy claramente dnde estn las llaves de la red de gas y electricidad, por si
existe la necesidad de cerrarlas en una evacuacin.

Respondamos a tiempo

Si est en el borde costero y siente un sismo violento, protjase con estas tres reglas bsicas:
agacharse, cubrirse y afirmarse hasta que el terremoto termine.
Cuando haya terminado, evale si el terremoto fue capaz de romper murallas y si le dificult
estar en pie. En cualquier de estos casos, hay una gran probabilidad de que ocurra un tsunami.
No debe esperar a recibir una alerta, ya que un terremoto constituye una alerta natural de
tsunami en una zona costera.
Evacuar de forma inmediata. No intentar salvar tus pertenencias.
 Si recibe informacin oficial de alerta o alarma de tsunami u observa que se recoge el mar,
evace de inmediato.
Mantenga la calma, evacuar a pie en el menor tiempo posible, hasta alcanzar la zona libre de
inundacin por tsunami (30 metros de altura sobre el nivel del mar).
Quedarse ah hasta que las autoridades indiquen que es seguro regresar al hogar. El arribo
de las olas de un tsunami se puede prolongar hasta por 24 horas.
Si no puede ir hacia un sector alto, sube a un piso superior o al techo de una construccin
slida. Como ltimo recurso, subirse a un rbol firme. Permanecer ah hasta que las
autoridades le indiquen que es seguro volver.
Alejarse de ros y esteros. Un tsunami puede penetrar varios kilmetros tierra adentro por
algunos de estos cursos de agua.
Si est en una embarcacin y el tiempo lo permite, es preferible evacuar hacia alta mar, sobre
una profundidad mayor a los 150 metros. En caso de que esto no sea posible, una
combinacin de amarre flojo y anclaje, soltando mucha cadena, puede reducir la posibilidad de
que tu embarcacin se desve hacia la tierra.
Siempre debe estar atento a la informacin oficial y no prestar atencin a los rumores mal
fundamentados.