El mito

Definicin y funciones

Francisco L. Lisi
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El mito *

El mito es una historia sagrada que tiene lugar en un tiempo y un espacio

ontolgicamente diferentes del tiempo y el espacio en el que se desarrolla la vida
habitual. Su funcin es revelar modelos ejemplares para todos los ritos y las
actividades humanas de importancia, ya sea la produccin de alimentos, el
casamiento, el trabajo, la educacin, el arte, el conocimiento o el pasaje de una edad a
otra, e.d. de no nato a nacido, de nio a adulto, etc.
En las sociedades en las que el mito es an una parte central de la organizacin de la
vida, se distinguen claramente los mitos historias verdaderas de las leyendas o
cuentos que se denominan historias falsas. Esto es lo que hace que los mitos no se
cuenten de manera indiscriminadas, que haya sectores de la poblacin como los nios y
las mujeres a los que no se relaten ciertos mitos o que no participen de los ritos
relacionados con esos mitos. En otras palabras, las historias de los mitos no se cuentan a
los no iniciados. Por el contrario, las historias falsas pueden relatarse a cualquier
auditorio y hay cuentos que se relatan preferencialmente a los nios. Esto no significa
que las leyendas o cuentos carezcan de valor o no tengan una funcin educativa, ya que
algunos cuentos son antiguos mitos o el resultado de experiencias sucedidas hace
mucho tiempo. Otra diferencia importante es que los cuentos pueden contarse en todo
momento y lugar, mientras que los mitos deben relatarse slo durante un lapso de
tiempo sagrado (en general durante el otoo o el invierno y slo de noche).
La distincin entre historias verdaderas y falsas es importante, porque todo lo que se
cuenta en los mitos concierne directamente a los oyentes, mientras que los cuentos y
leyendas hacen referencia a acontecimientos que, incluso cuando producen cambios en
el mundo (p. ej., las peculiaridades anatmicas o fisiolgicas de ciertos animales), no
modificaron la condicin humana en tanto tal. Los mitos narran no slo el origen del
mundo y de los animales, plantas y seres humanos, sino tambin todos los
acontecimientos primordiales que hicieron que los hombres llegaran a ser como son,
e.d. mortales, seres con sexo y que viven en sociedad, que deben trabajar para vivir y
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Imagen de la portada: The Chariot of Zeus - Project Gutenberg eText 14994.
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trabajar de acuerdo con ciertas reglas.

En las sociedades arcaicas, el conocimiento de los mitos tiene una funcin existencial,
no slo porque los mitos le ofrecen al grupo de creyentes una explicacin del mundo y
de su forma de vida, sino sobre todo porque los hombres al recordar los mitos y
actualizarlos son capaces de repetir lo que los hroes y los dioses hicieron al comienzo.
En otras palabras, los mitos tienen una funcin paradigmtica, presentan modelos de
conducta que ofrecen valores y reglas de conducta.
Conocer los mitos es aprender no slo cmo las cosas llegaron a la existencia, sino
tambin dnde encontrarlas y cmo hacerlas reaparecer cuando han desaparecido. Uno
puede capturar ciertos animales porque conoce el secreto de su creacin; se pueden
coger serpientes venenosas si se conoce el secreto de su creacin. Conocer el primer
surgimiento de algo otorga un poder mgico sobre ello. Pero conocer el mito de origen a
menudo no es suficiente, debe ser recitado, el conocimiento que se posee debe ser
mostrado. Al recitar los mitos, uno reintegra el fabuloso tiempo de los orgenes, se hace
en cierta forma contemporneo de los acontecimientos que se evocan y participa de la
presencia de los dioses o los hroes. Mito y magia se conectan en este punto. Por tanto,
las caractersticas que suele tener el mito en las sociedades tradicionales son:

- El mito es la historia de las hazaas de seres sobrenaturales.

- Esa historia se considera absolutamente verdadera y sagrada.

- Generalmente est relacionado con una creacin, relata cmo algo ha llegado a la
existencia o cmo se establecieron una norma de conducta, una institucin, una forma
de trabajar. Es por ello que los mitos constituyen paradigmas para todo hecho humano
de importancia.

- Al conocer el mito uno conoce el origen de las cosas y es as capaz de dominarlas y

manipularlas a voluntad; no se trata de un conocimiento exterior, abstracto, sino de
un conocimiento que uno vive ritualmente, ya sea recitndolo en una ceremonia o
llevando a cabo el ritual para el que sirve de justificacin.

- De cualquiera de las dos maneras, uno vive el mito, atrapado por el poder sagrado
de los acontecimientos que se estn rememorando y actualizando. Es decir, se trata de
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una experiencia autnticamente religiosa, diferente de la experiencia de la vida

ordinaria. Esa experiencia es religiosa porque se trata de la actualizacin de
acontecimientos fabulosos, exaltadores, significativos, a travs de ellos, uno puede estar
presente en las acciones creativas de los seres sobrenaturales, vive con ellos esos
acontecimientos.

En realidad, las historias mticas no se conmemoran; se repiten, se reiteran. Los

participantes del rito se trasladan al tiempo primordial, abandonan el tiempo
cronolgico habitual; vuelve al tiempo en el que el acontecimiento tuvo lugar por
primera vez. Por eso se puede hablar del tiempo fuerte del mito, es el tiempo
prodigioso, sagrado en el que surgi algo nuevo, fuerte e importante. Revivir ese
tiempo, reintegrarse a l tan a menudo como sea posible, presenciar otra vez el
espectculo de las obras divinas, redescubrir los seres sobrenaturales y aprender su
leccin de creacin es el deseo que se puede leer implcitamente en todas las
repeticiones rituales de mitos. En suma, los mitos revelan que el mundo, el hombre y la
vida tienen un origen sobrenatural.