EL DESPEGUE CAFETERO (1900-1928) J.A.

BEJARANO VILA

LA ECONOMA ENTRE 1900 Y 1920

1. La guerra y la reconstruccin del orden econmico

La guerra de los 1000 das tuvo fuertes repercusiones para la economa nacional, sea por los
costos, abandono de campos en regiones afectadas, etc. La economa cafetera se vio
particularmente afectada, porque esas regiones (sobre todo Santanderes y Cundinamarca)
fueron los escenarios de la guerra. Adems la devastacin se sum a la depresin del sector
externo (por cada de precios de la exportacin) que haba comenzado un poco antes de la
guerra. El gobierno qued entonces en una situacin fiscal aterradora porque sus ingresos
dependan bsicamente de las aduanas.

Para financiar la guerra, el gobierno emiti un decreto para permitir la emisin de lo que
fuera necesario para restablecer el orden pblico, lo que llev a una inflacin extrema; se
desbordaron los precios de los artculos de 1era necesidad (incluso tuvieron que importar
durante la guerra) y del transporte.

Tanto las cosechas como la organizacin misma de las haciendas se vieron muy afectadas,
porque stas se apoyaban sustantivamente sobre la fuerza de trabajo, y conseguirla se hizo
difcil por su reclutamiento forzoso para la guerra o por el abandono para eludirlo. Esto
sumado al contexto de encarecimiento del transporte. Al final de la guerra la economa
cafetera estaba en ruinas, las haciendas producan a prdida, agobiada por crisis externa y
por conflicto interno.

Dado el caos, perecieron o semi-paralizaron las pocas fbricas manufactureras y las

industrias textiles que haba en Bogot y Tunja. Pero los menos afectados fueron los de
Antioquia, Caldas y Valle del Cauca. Eso explica que la produccin cafetera despus se
trasladara para all y que Antioquia tuviera vigorosa industria textil.

Para la reconstruccin econmica y poltica, el Congreso reform el sistema monetario en

1903, adoptando el patrn oro. Tambin se crea la Junta de Amortizacin que fijaba la tasa
de cambio del papel moneda, reordena el presupuesto pblico y legislacin aduanera y
arancelaria. La reconstruccin ms importante fue la nueva poltica econmica sustentada
sobre la centralizacin fiscal, el proteccionismo y el impulso estatal a las actividades
empresariales, a cargo de Rafael Reyes. Sita la pugna poltica en un plano distinto,
porque no se trataba ya de que la libertad trajera el progreso, sino de que el progreso trajera
libertad. Se esperaba modificar las instituciones polticas en base al desarrollo econmico.

La prioridad de la reconstruccin estaba en el orden monetario, para lo que se estableci el

peso oro como unidad monetaria y un tipo de cambio del papel moneda para estabilizar su
valor. Esto solo se logra cabalmente en 1923 con la creacin del Banco de la Repblica.
Adems se encamin la gestin estatal para una sana administracin fiscal, restauracin del

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crdito de Colombia en el exterior y atraccin de capital extranjero, mejorar transportes y la
agricultura de exportacin.

Se crea un sistema proteccionista ms operativo y eficaz en cuanto a aumento de aranceles,

exenciones para importacin de maquinaria y materias primas, garantas sobre rendimiento
de capital en algunas empresas, etc., adems que esos eran estmulos para consolidar la
incipiente industrializacin. Tambin hubo una poltica agresiva de transportes (carreteras,
ferrocarriles y mejoramiento de navegacin).

La poltica global deba estar encaminada a aumentar exportaciones y reducir importaciones,

con la conviccin de que el ncleo de problemas econmicos, fiscales y monetarios era el
desequilibrio de la balanza comercial del pas.

2. La expansin cafetera

El comienzo del siglo XX estuvo marcado por una expansin de la economa cafetera basada
en: a) un desplazamiento de las zonas de produccin (desde los Santanderes y
Cundinamarca hacia el occidente, o sea el actual eje cafetero) y b) la presencia de nuevas
formas de organizacin social y productiva, lo que implica que se reemplaza el sistema de
la hacienda por la pequea produccin parcelaria.

Lo importante es que se modifica la estructura de inversin de las haciendas, porque estas

estaban basadas en lograr la mnima inversin de capital (representado en incorporacin de
tcnicas y elementos de trabajo para elevar la productividad), adems de otras caractersticas
como la baja movilidad de la mano de obra y su escasa integracin al mercado monetario.
Su organizacin se basaba en: a) bsqueda de formas de uso de la mano de obra que
disminuyeran el peso de los costos salariales (con otras formas de pago como renta de
trabajo o en especie) y b) paulatina disminucin del capital necesario para modernizar la
produccin. Este sistema tena escaso efecto desde su produccin al mercado interno y
adems era inestable, porque dependa mucho de coyunturas en el mercado internacional.

La produccin parcelaria de occidente, en cambio, introdujo: a) mayor impacto del caf

sobre mercado interno de bienes agrcolas e industriales y b) una separacin de los procesos
de produccin y comercializacin del grano (que antes estaban integradas en un mismo
personaje de hacendado y comerciante). Eso permiti mayor resistencia de la estructura
productiva cafetera a fluctuaciones de precios internacionales.

Tambin hubo sectores donde se combinaba la pequea propiedad con el sistema de

haciendas, como en el Tolima.

La base de la expansin de la economa parcelaria en occidente se afirm en 2 cosas: 1)

expansin de la frontera agrcola por colonizacin antioquea y 2) que el caf se adaptaba
muy bien al tipo de asentamientos surgidos de la colonizacin (existan una serie de
condiciones para que prosperara su produccin como que es un producto durable, de fcil
procesamiento, se combina bien con otros cultivos, etc.).

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A pesar de que este desarrollo an se daba en el marco de las limitaciones al desarrollo
econmico global del pas (bajos niveles de acumulacin e ingreso per cpita, escasa
integracin al mercado mundial, etc.), rescatan que permiti desvincular la fluctuacin de
los precios externos de la produccin interna, gracias a la separacin entre procesos de
comercializacin y produccin (los primeros en manos de casas extranjeras y los segundos
de pequeos propietarios) esto no era estabilidad absoluta, pero s mejora la situacin.

A travs del beneficio, comercio y transporte del grano, se cre una red de consumidores
urbanos y se sustent la constitucin de una red de transportes, que implic ampliacin y
diversificacin del mercado. Entonces la economa cafetera habra contribuido a las bases
del crecimiento econmico en cuando a la acumulacin de capital y la ampliacin del
mercado. Tambin incide en estabilidad poltica porque confluyen intereses tanto de
liberales (Santander y Cundinamarca) como de conservadores (Antioquia y Caldas) y los
intereses polticos en economa de importacin-exportacin, desplazando un poco las
pugnas doctrinarias.

3. El desarrollo agropecuario

La produccin se eleva, ligada en parte al desarrollo industrial (en productos como algodn
y azcar) y al proceso de urbanizacin (trigo, tabaco, etc.), que tambin implica crecimiento
de la poblacin.

Con la expansin de cultivos se experimentan algunas transformaciones tcnicas (modestas

en relacin a Europa y Norteamrica), aunque la ganadera no presenta ningn cambio
tcnico significativo.

Este proceso se beneficia de polticas proteccionistas y el sector ganadero estuvo al amparo

de concesiones de tierras pblicas.

Para 1920 el panorama era una estructura agraria heterognea con una escasa franja de
territorio cultivado y apenas de las tierras bajo algn tipo de utilizacin econmica. Dentro
de las que s, se distinguen 4 tipos de explotacin agropecuaria: 1) grandes haciendas
ganaderas, 2) grandes haciendas cafeteras, 3) algunas explotaciones modernas dedicadas a
la caa de azcar y 4) pequea propiedad cafetera en occidente y pequea propiedad no
cafetera (sobre todo trigo, maz, papa).

4. La industrializacin hasta 1920

Desde 1905 se ampla el balance industrial del pas (fomento a refinacin de petrleo,
fabricacin de productos como cemento, bienes de consumo corriente, etc.).

Destac la regin antioquea en textiles, rezagando a Bogot y Cundinamarca. Adems en

Antioquia se constituye un ncleo empresarial mucho ms dinmico.

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El proteccionismo, las polticas de fomento y la ampliacin del mercado (incluye
mejoramiento del transporte y de las condiciones financieras del pas) impulsaron la
industrializacin, sobre todo sector textil.

Destacan 2 hechos importantes: 1) desde las primeras dcadas del siglo XX se insinuaba la
especializacin regional en la produccin de ciertos bienes y 2) la mayor parte de las
industrias montadas lograron subsistir, convirtindose algunas en las principales empresas
del respectivo sector.

La mayora de las empresas creadas tuvieron origen en los nuevos empresarios que
trasladaron su capital a actividades fabriles, como actividad adicional a la comercial o a la
agrcola, pero no hubo una lnea continua donde las empresas tradicionales se
transformaran en empresas fabriles.

Estos nuevos empresarios industriales obtenan sus capitales a veces ligado a la propiedad
de la hacienda, otras a actividades especulativas durante el perodo de inflacin de 1899-
1902, pero sobre todo de la produccin y comercializacin del caf despus de 1870. Era
frecuente que las inversiones fueran muy diversificadas (por ejemplo invertir al mismo
tiempo en caf, industrias, tierras, actividades especulativas) porque era una forma de
acumulacin de capital que evitaba el riesgo que representaban las actividades asociadas al
comercio exterior. Se piensa que el proceso de acumulacin de capital fue ms bien sbito
que gradual aunque fuera en manos de una lite comercial surgida el siglo XIX, porque su
legado fue ms bien precario (con un modelo de produccin-especulacin muy dependiente
del comercio exterior, o sea inestable).

Incluso a principios de siglo XX la economa colombiana segua cerrada a la economa

mundial y tena muy bajas exportaciones, importaciones e inversin extranjera en
comparacin con AL. El desarrollo hacia afuera solo vino despus de 1910-12, gracias a
ascenso de exportaciones de caf.

5. La fuerza de trabajo

Las formas de explotacin de la fuerza de trabajo eran muy diversas (dependan del tipo de
explotacin) por la heterognea conformacin de la estructura agraria del pas.

Hasta mitad de los aos 20 la dinmica del mercado laboral fue mucho ms acentuada en
la zona occidental que oriental, donde la nica opcin para muchos era convertirse en
arrendatario o aparcero de las haciendas y adems tenan que aislarse del precario mercado
de trabajo existente, porque no podra hacer otras actividades que las de la hacienda, por
ley.

El panorama econmico hacia 1920 se caracteriz por el peso de la estructura agraria, que
presentaba diversidad de formas de uso del suelo y explotacin de fuerza de trabajo, que
estaba agobiada por bajos niveles de productividad y casi nula incorporacin de tecnologa
y donde tambin haba un incipiente entable industrial centrado en el sector textil de

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Antioquia y algunos bienes de consumo corriente. Por otro lado, un incipiente desarrollo de
ferrocarril y un sector terciario apenas compatible con el bajo nivel de desarrollo. Excepto
por los impulsos de las exportaciones del caf, era un cuadro desalentador para las
transformaciones econmicas.

LA PROSPERIDAD A DEBE

1. La bonanza externa y el crecimiento econmico

La segunda mitad de la dcada de 1920 present un quiebre con dcadas previas y un

progreso para la economa, se experimenta un rpido crecimiento que precipita el
rompimiento de la economa seorial o rgimen hacendal en el oriente. La expansin de
las exportaciones se debi a un alza en el precio internacional del caf. Aqu Colombia
consolid su posicin en el mercado mundial del caf.

A eso se aaden las divisas por la indemnizacin de Panam. En este panorama el pas pudo
finalmente incorporarse a los mercados financieros mundiales (tras toda su historia de deuda
y crnicos incumplimientos). La recuperacin de la capacidad de endeudamiento coincide
con un auge financiero norteamericano, que ampli el crdito internacional sobre todo a AL.

A corto plazo, hubo una notable mejora en situacin financiera, que se expres en un
crecimiento rpido de la demanda global, sustentado en ms ingresos de exportacin y
aumento sin precedentes del gasto pblico (obras pblicas, viviendas, actividad comercial e
importaciones de maquinaria, etc.).

Sin embargo, a largo plazo implic un severo aumento de la deuda externa del pas.
Por eso se hablaba de prosperidad a debe. La contribucin de las inversiones del
sector pblico al crecimiento de esos aos solo poda apoyarse en el financiamiento
externo.

Por medio de un sector externo compuesto de las exportaciones, sobre todo de caf, y del
endeudamiento, se impuls un crecimiento global que permiti superar limitaciones
estructurales que caracterizaban la economa colombiana, gracias a expansin del gasto
pblico, mayor capacidad de importacin e incremento de demanda interna derivada de
mayores ingresos cafeteros.

2. El Estado, las inversiones pblicas y los transportes

Los cambios estuvieron protagonizados por un aumento del gasto pblico y sus impactos
inmediatos, expresados en las obras pblicas y sobre todo la expansin ferrocarrilera. Estos
significaron una mayor integracin al mercado mundial y adems tuvo efectos en el mercado
laboral, la valorizacin de las tierras y la conmocin de la estructura agraria que comienza a
desatarse a mediados de los 20.

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El desarrollo de las vas de comunicacin precipit los cambios ms significativos del
periodo. Eso permitira superar la clsica limitante que tena la economa colombiana de
carecer de un sistema articulado de medio de transporte para los productos, para superar la
dispersin y fragmentacin de los mercados. Esta inversin en ferrocarriles se orient hacia
la integracin de una economa nacional y solo secundariamente a completar vas de
comunicacin para el mercado mundial.

Las consecuencias ms relevantes de expansin de vas: interconexin entre regiones

aisladas, incremento de carga transportada y una incierta rebaja de los fletes de transporte.
Si bien el Estado no modific su naturaleza, s modific sus alcances, adecuando los
instrumentos institucionales a la administracin de la bonanza. Actuaba como gerente,
reorganizador de finanzas pblicas, del sistema monetario y bancario y de la promocin del
desarrollo econmico desde el Estado.

En 1923 se crea el Banco de la Repblica, que permiti reordenar el catico sistema

monetario, representando su trnsito desde una incertidumbre financiera tradicional a una
organizacin monetaria y crediticia estable, se adopta una moneda nica, billete convertible,
reglamento al crdito, circulacin monetaria, centralizacin de reservas de oro de la nacin,
etc. Tambin se crea la Contralora General de la Repblica (manejo presupuestal y
administrativo, impuestos, contabilidad nacional y control fiscal), el Banco Agrcola
Hipotecario (impulso a la agricultura e instrumento de canalizacin para estos crditos),
Departamento Nacional de Provisiones y reorganizacin del Ministerio de Industrias.

Adems se ampla intervencin del Estado en mbito social y laboral con la creacin de la
Oficina General del trabajo (regulaba relaciones entre capital y trabajo) y leyes para ordenar
procesos de ocupacin de tierras, colonizacin y baldos. De esta manera, no solo era mayor
presencia estatal con aumento de gasto pblico, sino que tambin el Estado asuma nuevas
funciones en el proceso de modernizacin del pas.

3. La urbanizacin, la industria y el mercado de trabajo

Los cambios anteriores se acompaan de transformaciones en la estructura social del pas.

Por un lado crecen los flujos migratorios a las ciudades, por ende crece rpidamente la
poblacin urbana, que responde al enganche de trabajadores para obras pblicas y a lo que
haba de desarrollo industrial. Surgen nuevas opciones laborales, reflejadas en la
diferenciacin de salarios entre actividades agrcolas y no agrcolas.

Se desarrolla un poco ms el sector industrial que era bastante bajo en relacin a AL (sobre
todo por escasa divisin del trabajo, precarias dimensiones del mercado interno y presencia
de relaciones no salariales que obstaculizaban la demanda de productos manufacturados).
Tambin se diversifica un poco con sectores de bienes intermedios y metalmecnica.

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El crecimiento de la poblacin urbana no solo responde a transformaciones del mercado de
trabajo inducidas por obras pblicas, sino que en general del sector terciario. Este nuevo
escenario propiciaba mayores posibilidades de accin para el incipiente movimiento obrero.
A mediados de los 20 era visible un crecimiento en magnitud de los conflictos, su
desplazamiento a enclaves de petrleo y bananeras y proliferacin de huelgas en fbricas.
En 1926 se crea la Confederacin Obrera Nacional, permitiendo agitacin ms unificada. En
1927 el gobierno decreta ley heroica para reprimir la agitacin urbana y rural (el ciclo de
agitacin obrera de los 20 culmina en la masacre de las bananeras).

4. El malestar rural y los cambios en la estructura agraria

El sector agropecuario no se benefici directamente del auge de las inversiones pblicas,

pero igual se les facilit la obtencin de crditos y se traz una poltica orientada a estimular
el desarrollo tcnico de la agricultura (suministro de maquinaria, semillas mejoradas e
insumos). Adems crece la demanda, lo cual estimula tambin la produccin.

Sin embargo, la produccin agrcola era insuficiente para el consumo interno, frente al
aumento de la demanda por expansin econmica, por lo que aumentan los precios.
Algunos atribuan esto al rgimen territorial prevaleciente (latifundios) y otros a la absorcin
de la mano de obra por las obras pblicas en las ciudades (como los salarios en la ciudad
eran mucho mayores, implic que tambin en el campo tuvieran que subir, lo que
desestabilizaba las relaciones de trabajo en el campo). Esta situacin lleva a dictar una
ley de emergencia para bajar los aranceles de aduanas sobre la importacin de alimentos,
lo cual termina afectando la produccin agrcola nacional. Lo importante es que se puso
al descubierto un rgimen agrario incapaz de responder a las exigencias de la
ampliacin de los mercados.

Con la mayor movilidad del trabajo y la creacin de un mercado alternativo para la mano de
obra, se debilita el rgimen hacendal, basado en sujecin de la fuerza de trabajo y bajos
niveles de remuneracin. Esto sumado a que con el desarrollo de obras pblicas, incremento
en demanda de productos agrcolas y la vinculacin de la tierra a los centros de consumo
implic un proceso de valorizacin de la tierra, especialmente en reas beneficiadas con
ferrocarriles. Las bonanzas nunca llegaron a las masas rurales, que ni siquiera eran
propietarias legtimas de la tierra, lo cual se expresaba en un clima de conflicto no antes
visto.

Tambin se daban conflictos entre presuntos propietarios y colonos o arrendatarios, por la

lgica que se daba desde 1870 de adquisicin de tierras baldas y utilizando colonos y
arrendatarios para cultivarlas. Eran formas de constitucin de las haciendas que implicaban
lmites difusos entre la propiedad privada y las tierras baldas pero ocupadas. La legislacin
obviamente amparaba a los hacendados o si no lo hacan por la fuerza.

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Los conflictos se agudizan con carcter violento desde 1929, donde se pone en cuestin la
legitimidad de los ttulos sobre la propiedad. Los arrendatarios adems demandaban mayor
precisin en los contratos o mejora de las condiciones de trabajo. Adems queran sembrar
caf en sus propias parcelas, lo que no les convena a los propietarios porque incrementara
lo que les tenan que pagar [no entend por qu]. El hecho es que no era tan trivial esto
porque debilitaba a la hacienda en la medida que perda control sobre una fuerza de trabajo,
que era precisamente su ncleo de organizacin. Argumentaban que entonces los
arrendatarios mismos seran competidores por los trabajadores y se llevaran a los pocos
que haba en las haciendas.

En 1926 dictan dentro de legislacin agraria la prueba diablica donde todo quien reclame
propiedad deba exhibir su ttulo original, lo que era casi imposible para muchos. En
Sumapaz se comienzan a producir invasiones a los latifundios por colonos sin tierras. En
otros lados los colonos se negaban a pagar las obligaciones contradas con la hacienda,
alegando la propiedad de las parcelas. Se concibe como el inicio del malestar rural
acentuado en 1929 y lo que sigue. En 1936 dictan ley 200 que rompe el orden de la sociedad
rural tradicional en donde an predominaba hacienda cafetera.

Las nuevas condiciones econmicas del periodo de prosperidad al debe crearon un

conjunto de demandas sociales que requeran cambios en la estructura poltica del Estado,
al tiempo que debilitaron las bases polticas de la Repblica Conservadora, que no
asimilaban los cambios. Se comienza a consolidar el proletariado urbano y su presencia en
la vida poltica. Las posturas divergentes frente al problema agrario comienzan a producir
deslindes entre partidos que fueron sembrando el camino para la prxima Repblica Liberal.

La crisis de 1929 solo aceler los procesos econmicos, polticos y sociales que ya se venan
gestando. De ah emerge un orden econmico orientado a la industrializacin, un Estado
polticamente ms abierto y modernizado en instituciones y, sobre todo, un orden social
mucho ms conflictivo que exiga la presencia de nuevas fuerzas polticas.