[Ide@s CONCYTEG, 6 Cmo citar: Mayn-Mondragn, R.

(2011), Celdas de combustible de xido

Slido..... Una de las soluciones al problema energtico?, Ide@s CONCYTEG, 6
(72): Junio, 2011]
ISSN: 2007-2716 (72), pp. 647-661.

Celdas de combustible de
xido Slido..... Una de las
soluciones al problema
energtico?
Rodrigo Mayn-Mondragn1

Resumen
Las celdas de combustible de xido slido parecan ser hace algunos aos una tecnologa que contribuira
fuertemente a la solucin de la crisis energtica que se aproxima. Sin embargo, en los ltimos aos ha cado
poco a poco la esperanza que se tena en ella. Cules son los problemas que bloquean el camino hacia la
comercializacin? En este artculo se explora, de una manera general y desde un punto de vista tcnico, el estado
de esta tecnologa en el 2010.

Palabras clave: energa, celdas de combustible, xido slido.

Summary
Fuel cells of solid oxide seem to be a high end technology years ago. It was thought that could contribute for a
solution to the emerging energetic problem. However, in recent years the hope of this alternative had decreased.
What issues might difficult its commercialization? In the present article we caught a glimpse of the status of this
technology in 2010, generally and technically speaking.

Keywords: energy, fuel cells, solid oxide.

1
Doctor en Ciencia de Materiales del Cinvestav Quertaro. Estancia postdoctoral en la misma institucin,
colaborando en un proyecto con Hitachi GST sobre el pulido nanomtrico de cabezas magnticas lectoras.
Trabaj 3 aos en la Universidad de Saarland, Alemania, en la construccin de un sistema de caracterizacin de
celdas de combustible de xido slido y en el desarrollo de un mtodo para la fabricacin de dichas celdas
mediante tcnicas electroforticas y plantillas de cristales coloidales. Actualmente est de regreso en Mxico en
bsqueda de una posicin permanente. rmayen@hotmail.com

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Celdas de Combustible de xido Slido..... Una de las soluciones al problema energtico?
Rodrigo Mayn-Mondragn

Introduccin

E
n un mundo donde la inminente La problemtica que bloquea el camino a la
crisis energtica se aproxima, comercializacin es variada y depende de la
algunos pases redoblan esfuerzos aplicacin final planeada para las celdas.
en la bsqueda de posibles soluciones que les Grosso modo, para aplicaciones mviles
permitan, por lo menos, seguir manteniendo (como en vehculos de transporte,
su posicin econmica y tecnolgica en el computadoras, etc.), la temperatura de
futuro. Otros pases, sin embargo, han hecho operacin es todava demasiado alta y los
muy poco al respecto.... Detrs de los dispositivos no son lo suficientemente
escenarios, se encuentra latente un mercado compactos. Por otro lado, para aplicaciones
centrado en la venta de una tecnologa que estacionarias, la tecnologa sigue siendo
ser imprescindible para todos: la generacin costosa y no permite suministrar energa a
de energas alternativas. precios competitivos con los de suministro
actual por medio de tecnologas
Hace varios aos, las celdas de combustible convencionales (Solid State Energy
de xido slido (SOFCs, por sus siglas en Conversion Alliance of the United States
ingls) ascendieron para encabezar la lista de Department of Energy [SECA], 2010). Dicha
tecnologas que podran contribuir problemtica se tocar con ms detalle en las
mayormente a resolver la crisis energtica secciones 4, 5 y 7. Cabe mencionar que a
futura. Sin embargo, parece ser que en los pesar de las predicciones negativas, el 2010
ltimos aos se ha ido perdiendo el inters en vio el valiente lanzamiento de algunos
dichos dispositivos. En Alemania, por mdulos de celdas de combustible de xido
ejemplo, uno de los principales promotores slido al mercado. Un ejemplo interesante es
de esta tecnologa en Europa, la investigacin el BlueGen de la empresa Ceramic Fuel
se diluy a partir de que algunas compaas Cells Limited (www.cfcl.com.au). Sin
automotrices clave recortaron presupuestos embargo, se trata solamente de unas cuantas
de inversin en proyectos de SOFC. En unidades. En este sentido, queda abierta la
consecuencia, instituciones como el Centro pregunta: vern algn da las celdas de
de Investigacin Jlich (Forschungszentrum combustible de xido slido la luz en el
Jlich GmbH) y el Instituto Tecnolgico de mercado de la generacin de energa?
Karlsruhe se enfrentaron con dificultades Mientras haya grupos de investigacin
para el arranque de nuevos proyectos en esta trabajando todava en este campo, hay
rea. esperanza....

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Celdas de Combustible de
xido Slido
Las celdas de combustible de xido slido no
son una tecnologa reciente; tienen sus
orgenes en el siglo XIX, alrededor de 1890.
Se atribuye a Nernst el descubrimiento de la
conductividad inica a alta temperatura en
algunos materiales cermicos, como la
zirconia estabilizada con itria (YSZ), que son
aislantes elctricos a temperatura ambiente
(Singhal y Kendall, 2004). A finales de los
1930s, ya exista un primer modelo de
laboratorio de celda de combustible de xido
slido: el presentado por Baur y Preis
(Singhal y Kendall, 2004). Sin embargo, no
fue sino hasta los 1950s que se reconoci el
potencial de dicha tecnologa y comenz
realmente su desarrollo. Desde entonces ha
habido avances considerables en este campo.
En cualquier caso, algunos de los elementos
integrados en los diseos iniciales, han
probado ser irremplazables hasta la fecha.
Las celdas de combustible de xido slido, al
igual que los otros tipos de celdas de
combustible, se basan en el principio de
generacin de energa elctrica a partir de una
reaccin qumica acompaado por un
intercambio de electrones. Este
especfico de reacciones qumicas se conoce
como RedOx, pues uno de los reactivos se
Reduce al recibir los electrones que el otro
cede (y, por ello, se Oxida). Las reacciones
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RedOx son comunes en la naturaleza, pero
necesitan ser manipuladas para poder generar
una corriente elctrica beneficiosa. La clave
yace en almacenar los reactivos en
compartimentos independientes y
conectarlos entre s mediante un conductor
elctrico. De esta manera los electrones
cedidos por el reactivo que se oxida fluyen a
travs del conductor para llegar al reactivo
que se reduce. El resultado es una corriente
elctrica que puede alimentarse a un circuito
externo para mover un motor o encender un
foco, por ejemplo.
En este sistema donde los reactivos estn en
compartimentos independientes, la
acumulacin de especies inicas en cada uno
de ellos llevar a una cancelacin
prcticamente inmediata de la reaccin. Por
ello, en la prctica, los compartimentos se
interconectan entre s a travs de una
membrana de intercambio inico. Dicha
membrana, como su nombre la indica,
permite el paso de especies cargadas
(Oxidada y/o Reducida), pero no el paso
de los reactivos en su forma original. As, las
cargas generadas se neutralizan entre s y, con
ello, la reaccin puede seguir su curso.
tipo La descripcin anterior es muy simplificada
puesto que, en realidad, muchos otros
parmetros intervienen en el proceso. Pero
nos ayuda a comprender la forma ms bsica
de una celda de combustible. Este es tambin
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Celdas de Combustible de xido Slido..... Una de las soluciones al problema energtico?
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el principio de operacin de una batera. La perder electrones (e-) y una corriente de

diferencia entre ambas tecnologas es que en oxgeno (C), por ejemplo, que se reduce al
las celdas de combustible, el combustible se ganar electrones. Tambin se observan dos
alimenta continuamente. electrodos: el nodo (A) y el ctodo (B), que
promueven la prdida y ganancia de
La Figura 1 presenta un esquema electrones de los reactivos y
simplificado de una celda de combustible. Se conducen/reciben los electrones hacia/de el
observa la membrana o electrolito (D), una circuito externo a travs de los colectores.
corriente de combustible (E) que se Oxida al

Figura 1. Esquema de funcionamiento bsico de una celda de combustible

Fuente: elaboracin propia.

Notas: A) nodo, B) ctodo, C) Aire, D) Electrolito, E) Combustible, e- = electrones.

En su configuracin ms bsica, una celda de 1. El producto de reaccin no es

combustible se alimenta con hidrgeno y nicamente benfico, sino tambin
oxgeno (o aire), y el nico producto de ecolgicamente compatible.
reaccin es agua. En este sistema, se tienen 2. El oxgeno no cuesta, pues se puede
las siguientes ventajas: tomar directamente del aire.
3. El hidrgeno no requiere ser
producido necesariamente a partir de

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combustibles fsiles. Se puede
generar, por ejemplo, mediante
electrlisis de agua de mar, en un
proceso comparativamente limpio.
Una importante desventaja de este esquema
es el alto grado de explosividad de la mezcla
hidrgeno-oxgeno: quin quiere
transportarse en un vehculo con un tanque
lleno de hidrgeno? Para reducir dicho
riesgo, diversos grupos de investigacin
trabajan en el tema de almacenamiento de
hidrgeno. El objetivo es almacenar el
compuesto en formas ms seguras (como en
hidruros metlicos o dentro de nanofibras de
grafito, por ejemplo) y liberarlo a la forma
gaseosa durante la alimentacin a la celda.
Ventajas del empleo de celdas
de combustible de xido slido
Utilizando hidrgeno como combustible, las
celdas de membrana de intercambio de
protones (PEMFC) trabajan eficientemente y
su relacin tamao/potencia las hace
candidatas ideales para aplicaciones mviles.
De hecho, se han desarrollado prototipos de
autos que operan con esta tecnologa, tales
como el Necar 1 y el Necar 2 de Daimler AG.
Caractersticas principales de las celdas son:
electrolito de membrana polimrica y corrientes permite aprovechar directamente la
funcionamiento normalmente a temperaturas
por debajo de 100C.
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Sin embargo, esta tecnologa presenta una
desventaja mayor, lo cual abre las puertas a
las celdas de combustible de xido slido: la
poca flexibilidad para el procesamiento de
combustibles a base de carbono. Por un lado,
el hidrgeno tiene una densidad energtica
relativamente baja, por lo que genera una
menor cantidad de energa elctrica por
kilogramo de combustible procesado (Evans,
Bieberle-Htter, Galinski, Rupp, Ryll,
Scherrer, Tlke y Gauckler, 2009). Por otro
lado, las celdas PEMFC no pueden operar
con otros combustibles, pues se envenenan
incluso con pequeas cantidades de
monxido de carbono (Singhal y Kendall,
2004). Debido a ello, requieren de una
costosa unidad externa de pre-procesamiento
de hidrgeno. En comparacin, la alta
temperatura de operacin en conjunto con los
materiales constituyentes de las celdas de
combustible de xido slido favorecen el
procesamiento de combustibles tales como el
gas natural, el gas de sntesis (mezcla de CO
y H2), propano, butano e incluso carbn en
polvo (Coal, 2009). De hecho, est
comprobado que la operacin con propano
resulta en una mayor densidad energtica
normalizada a peso (o volumen) que la de una
PEMFC o DMFC (celda de combustible de
metanol directo) (Evans et al., 2009).
Adems, el empleo de combustibles
tecnologa ya establecida para contenedores,
sistemas de procesamiento y sistemas de
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Celdas de Combustible de xido Slido..... Una de las soluciones al problema energtico?
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suministro de combustible (Evans et al.,
2009).
Naturalmente, el empleo de combustibles
basados en carbono resulta en la generacin
de dixido de carbono como subproducto.
Aunque la relacin entre la emisin de dicho
compuesto y el calentamiento global est
todava bajo discusin, parecera a primera
vista que las SOFC no prometen grandes
ventajas sobre los sistemas convencionales de
generacin de energa por combustin. Sin
embargo, comparando la eficiencia de
conversin energtica ( ) de dichas
tecnologas, las SOFCs resultan
evidentemente superiores ( 60% para
SOFCs comparado con 30% tpico de una
planta de generacin de energa a partir de
carbn). En otras palabras, la eficiencia de
conversin de una SOFC es 100% mayor a la
de una planta de carbn. De esta manera, se
tiene un ahorro de combustible del 50% para
generar la misma cantidad de energa. El
siguiente clculo da una idea de cantidades
tpicas de combustible involucradas (Coal,
2009):
- un foco de 100 W operando da y noche
durante un ao consume 876 KWh (100
Watts x 365 das x 24 horas). El contenido
energtico tpico del carbn es de 6.67
KWh/Kg. Pero, con una eficiencia de
conversin del 30%, slo se obtienen 2
KWh/Kg. En estas condiciones, se requiere
quemar 438 Kg de carbn! para la operacin
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anual del foco. Comparativamente, al
emplear una SOFC con eficiencia de
conversin energtica de 60%, se requieren
nicamente 219 Kg (nuevamente, un ahorro
del 50%).
Dicha cantidad consumida disminuye an
ms, empleando combustibles con mayor
contenido calrico que el carbn. La
flexibilidad de intercambio de combustibles
no impacta nicamente en el consumo de
combustible, tambin en la cantidad de
dixido de carbono (CO2) generado. El
ndice de emisin de CO2 (Kilogramos de
CO2 producido por Kilowatt-hora generado)
es, por ejemplo cerca de 1 para el carbn
comparado con 0.5 del gas natural.
En comparacin con sistemas avanzados de
bateras Li-Ion, algunos tipos de SOFC tienen
tambin densidades energticas anticipadas
mayores (Evans et al., 2009). De hecho, se
calcula que una computadora porttil operara
por tiempos de cuatro a cinco veces ms
largos con una micro-SOFC. Adems, las
SOFC no sufren de los tiempos muertos
inevitables en las bateras durante el proceso
de recarga.
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Desventajas asociadas a la
temperatura de operacin en
celdas de combustible de xido
slido

La operacin a alta temperatura de las importantes en el diseo y operacin de las

SOFCs, que por un lado otorga a estos celdas.
dispositivos flexibilidad en el procesamiento
de combustibles, tiene algunas desventajas En esta direccin, aparece en escena uno de
asociadas. Una de ellas es el requerimiento de los parmetros que ha ejercido mayor
empleo de materiales avanzados para la influencia negativa para la comercializacin:
fabricacin de los componentes. Primero, las el famoso tiempo de arranque (tiempo de
aleaciones metlicas mejor calificadas para precalentamiento). Al inicio de cada ciclo de
operacin a alta temperatura son costosas y, trabajo, la celda requiere un precalentamiento
por ello, inconvenientes para la hasta la temperatura de operacin. Adems
comercializacin de esta tecnologa. Debido a del gasto trmico que esto implica, dicho
esto, la seleccin de materiales se reduce a un proceso debe ser efectuado lentamente para
puado de cermicos (para los componentes evitar someter los componentes cermicos a
principales de la celda) cuyo costo es gradientes trmicos tales que generen
comparativamente menor, y al empleo de fracturas. Debido a ello, los tiempos de
aleaciones metlicas ms econmicas (para precalentamiento pueden extenderse (por
los componentes secundarios) algunas de ejemplo, hasta 60 minutos para calentar a
ellas diseadas especficamente para esta 750C en algunas unidades estacionarias
aplicacin (como el CroFer 22 APU, (Xin, 2006). De hecho, este es uno de los
desarrollado en el centro de investigacin factores principales que ha limitado la
Jlich). implementacin de este tipo de sistemas en la
industria automotriz (otro es la alta
Por otro lado, la implementacin de temperatura de operacin). Al ser excluidas
materiales cermicos tiene consecuencias del mercado automotriz, sus posibilidades de
sobre las propiedades mecnicas del sistema, aplicacin comercial se reducen
ya que dichos materiales suelen ser enormemente.
quebradizos y, en general, malos conductores
del calor. Esto impone restricciones Finalmente y en cualquier caso, las
propiedades mecnicas de los materiales se

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degradan con la temperatura, y la investigacin efectuada por las universidades.

probabilidad de contaminacin por reacciones Sus objetivos principales son la reduccin del
entre los distintos componentes aumenta. El costo de las celdas de combustible y el
resultado es eventualmente una reduccin del desarrollo de sistemas de celdas de
tiempo de vida til. combustible con gasificacin integrada
empleando carbn (SECA, 2010). El uso de
carbn reducira la dependencia que tiene

Panorama Mundial de las Estados Unidos de petrleo y gas natural

Celdas de Combustible de importado, adems de que es un recurso
xido Slido primario para ellos (SECA, 2010). Los
estadounidenses estn trabajando en la
Hasta el 2007 (Crawley, 2007) la mayora de refinacin y validacin de mdulos de SOFC
la investigacin y desarrollo efectuados en de 3 a 10 KW principalmente para
SOFCs estaba repartido entre Estados Unidos aplicaciones estacionarias. Sin embargo,
y Europa. Desde entonces, Japn se ha tambin consideran Unidades de Potencia
consolidado como un competidor fuerte, Auxiliar (APU) para vehculos pesados y
contribuyendo con desarrollos otras aplicaciones especializadas para el
impresionantes, particularmente en el rea de ejrcito (SECA, 2010).
celdas microtubulares (ver seccin 6.2).

En Europa, la industria de celdas de

El trabajo en este campo se ha efectuado en
esencia dentro de grupos multi-institucionales
(Japan National Institute of Advanced
Industrial Science and Technology [AIST],
2009; Forschungszentrum Jlich GMBH
[FZJ], 2005; FZJ, 2006; Solid State Energy
Conversion Alliance of the United States
Department of Energy [SECA], 2010). Por
ejemplo, en Estados Unidos, la Alianza de
Conversin en Estado Slido de Energa
(SECA) del Departamento de Energa (DOE)
coordina las actividades en SOFCs. Dicha
alianza est formada por el gobierno y la
industria, pero su operacin se sustenta en la
combustible colabora con varias instituciones
de investigacin en el desarrollo de proyectos
de gran escala como el Real-SOFC (FZJ,
2005; FZJ, 2006). Especficamente, se busca
encontrar una solucin al problema de
envejecimiento en SOFCs planas y poder
asegurar una operacin de 40,000 a 150,000 h
(esto es, una degradacin de celda menor al
0.5% por cada 1000 h) (FZJ, 2006).
Paralelamente, se trabaja sobre el desarrollo
de materiales ms eficientes y baratos as
como en la optimizacin del proceso de
manufactura de las celdas (FZJ, 2005; FZJ
2006). Como nota interesante, el Centro de

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Investigacin Jlich alcanz ya un tiempo de
operacin de 15000 h con un mdulo de
prueba de SOFCs planas. La degradacin
observada es < (1%/1000 h) y la densidad de
potencia es de 400 mW/cm2 a 700C (Xin,
2006).
Micro-SOFCs: la esperanza
para ingresar al mercado de
aplicaciones porttiles o
unidades de potencia auxiliar
(APU).
Como se puede extrapolar de la informacin
proporcionada en la seccin 4, las SOFC
convencionales no han podido cumplir dos
requisitos principales para su introduccin en
el mercado de aplicaciones porttiles: baja
temperatura de operacin y tiempos de
arranque rpidos. Sin embargo, una reduccin
considerable de tamao y cambios en la
geometra les han ayudado a recobrar la
viabilidad de comercializacin. Estos
sistemas se conocen como Micro-SOFCs. Los
mdulos de Micro-SOFCs generan potencias
suficientes (1 a 20 W) y su tamao y peso son
adecuados para empleo en aplicaciones
porttiles (Evans et al., 2009).
Micro-SOFC planas
Se han llegado a fabricar celdas tan pequeas
cuyo espesor es de no ms de 1 m y con un
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dimetro de no ms de 100 m (Evans et al.,
2009). Dichas dimensiones facilitan la
reduccin de la temperatura de operacin y,
simultneamente, permiten lograr tiempos de
arranque ms cortos. Temperaturas de
operacin todava ms reducidas se pueden
alcanzar empleando materiales catdicos
avanzados. Esto ha llevado a la obtencin de
densidades de potencia razonables como
150 mW/cm2 a 550C (Evans et al., 2009). El
diseo en cuestin considera adems todos
los perifricos requeridos para la operacin
del mdulo (como el reformador para
procesar butano hasta gas de sntesis,
aislamiento trmico y un intercambiador de
calor para las corrientes de entrada y salida de
gases (Evans et al., 2009)).
Micro-SOFC tubulares
De los dos tipos de micro-SOFC existentes,
son las tubulares las que tienen ms
posibilidades de encontrar un lugar en el
mercado de aplicaciones porttiles. Gracias a
su geometra tubular y tamao, soportan
mejor los gradientes de temperatura y, con
ello, logran tiempos de arranque mucho ms
cortos. Adems, no presentan los problemas
de sellado tan crticos que presentan las
celdas planas. Esto se debe a que la geometra
tubular permite un mejor acoplamiento entre
celdas y con los elementos estructurales del
mdulo que las soporta. Adems de una
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Celdas de Combustible de xido Slido..... Una de las soluciones al problema energtico?
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separacin natural de las corrientes de Mejoramiento del desempeo de las

combustible y oxgeno/aire. De hecho, la celdas.
implementacin de materiales para sellado es Extensin del tiempo de vida til.
una de las problemticas fuertes en sistemas
de celdas planas. Asociados, hay una serie de requerimientos
especficos que han sido identificados como
Japn ha logrado desarrollos impresionantes clave para lograr los objetivos propuestos.
en el campo de SOFC microtubulares. Por Dichos requerimientos se presentan a
ejemplo, reporta mdulos del tamao de un continuacin, a riesgo (o beneficio) de
3
cubo de azcar (1 cm ) alcanzando introducir algunos detalles ms tcnicos.
3
densidades de potencia de 2 W/cm a 550C
(AIST, 2009; Renewable Energy Focus, a) Implementacin de nuevos procesos
2009). El mdulo cubo de azcar est de manufactura. Un porcentaje
compuesto de celdas microtubulares con significativo del costo de las celdas
dimetros de 0.8 a 2 mm (Renewable Energy reside en el proceso de fabricacin.
Focus, 2009). El diseo del mdulo y la Los componentes principales se
microestructura del ctodo estn optimizados acoplan entre s en forma de pelculas
para que el aire fluya por conveccin natural, con espesores en el rango de
reduciendo as costos de operacin. micrmetros a algunos milmetros.
Hoy en da, se emplean procesos
tecnolgicamente avanzados y, por
Retos ende, costosos.
b) Reduccin de la temperatura de
La apertura del camino hacia la operacin de las celdas. Esto ayuda a
comercializacin de las SOFCs depende inhibir la contaminacin generada
esencialmente del desarrollo de dicha por el transporte de los materiales
tecnologa en cumplimiento de los siguientes que conforman los electrodos hacia el
objetivos: electrolito. De esta manera se
incrementa el desempeo y tiempo de
Reduccin de los costos de vida til de las celdas (Suzuki,
fabricacin. Hasank, Funahashi, Yamaguchi,
Reduccin de los costos de Fujishiro y Awano, 2009).
operacin. Adicionalmente, se reducen los
tiempos de arranque y se logra

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alcanzar una temperatura exterior del arranque/interrupcin de la

dispositivo acorde con la requerida operacin.
para aplicaciones porttiles (35C, d) Reduccin del tamao y peso de las
por ejemplo) (Evans et al., 2009). Por celdas (y de los dispositivos
otra parte, permite emplear acoplados): requerimiento
materiales ms econmicos para los especialmente importante para
componentes estructurales de las aplicaciones porttiles (CellTech,
celdas. El reto consiste en desarrollar 2008) (ver seccin 6) o unidades de
materiales catdicos avanzados Potencia Auxiliar (APU). An para
puesto que el desempeo de los aplicaciones estacionarias, la
ctodos convencionales sufre reduccin del tamao implica una
significativamente al reducir la reduccin en los costos de
temperatura. De hecho, es el ctodo fabricacin.
el que limita hoy en da la operacin e) Implementacin de nuevos materiales
a temperaturas ms bajas (Evans et para interconectores y colectores.
al., 2009; FZJ, 2008; SECA, 2010). Estos elementos deben estar
c) Implementacin de materiales fabricados de materiales que no
avanzados para el nodo. Los nodos contaminen los electrodos durante la
convencionales no presentan la operacin. Un ejemplo tpico es el
resistencia deseada al ataque de envenenamiento de los ctodos
contaminantes presentes en los convencionales de manganita con el
combustibles procesados (como el cromo proveniente de los
azufre) (FZJ, 2007; SECA, 2010). Se interconectores metlicos.
requiere tambin incrementar la f) Desarrollo de materiales avanzados
resistencia a la coquizacin para pastas de contacto. Estas pastas
(bloqueo del nodo por formacin de disminuyen la resistencia de contacto
depsitos de carbn (Innovations entre electrodos e interconectores.
Reports, 2009)) y al ciclado-RedOx Los materiales deben ser de bajo
(Sarantaridis y Atkinson, 2007). Este costo, estables y compatibles con la
ltimo se refiere especficamente al temperatura de procesamiento de los
cambio irreversible en la materiales usados para sellar (SECA,
microestructura de los nodos 2010).
convencionales de nquel, ocurrido g) Mejoramiento del diseo e
durante los ciclos de implementacin de nuevos materiales

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para sellar los mdulos de SOFC. se trabaja en nanoescalas. Por ejemplo, en el

Requerimiento especialmente caso de un electrolito policristalino, la
importante para mdulos de celdas conductividad inica del material disminuye
planas (ver seccin 6.2). Un sellado al reducir el tamao de los dominios
adecuado de las celdas permite cristalinos (regiones con la misma orientacin
incrementar el desempeo y tiempo cristalina). La razn es el incremento del
de vida til. Los materiales de sellado nmero de fronteras de grano (fronteras entre
deben presentar baja volatilidad, alta regiones cristalinas) que son zonas de menor
resistividad elctrica y un coeficiente conductividad. Sin embargo, la dependencia
de expansin trmica similar al del conductividad inica vs. tamao de grano
resto de los componentes (SECA, se vuele inesperadamente opuesta cuando
2010). este ltimo se reduce hasta dimensiones
h) Desarrollo de mtodos para la nanomtricas. De esta manera, materiales
evaluacin acelerada del desempeo nanoestructurados como la zirconia
de las celdas (SECA, 2010). estabilizada con itria o basados en ceria han
Fundamentalmente, se requiere demostrado un incremento significativo en la
evaluar la operacin durante ms de conductividad inica respecto a sus hermanos
10000 h, ms de 100 ciclos trmicos microestructurados (Zhu, 2009).
(arranque-interrupcin) y tambin
determinar la influencia de la El procesamiento de los componentes
composicin del combustible (FZJ, cermicos de las celdas se ve tambin
2006). favorecido con el empleo de nanotecnologa.
Por ejemplo, las temperaturas requeridas para
la sinterizacin de electrodos/electrolito

Aporte nanotecnolgico: un fabricados a base de nanopartculas, son

ejemplo prctico significativamente menores que cuando se
fabrican a partir de micropartculas. El
El empleo de nanotecnologa para la beneficio no radica nicamente en la
fabricacin de los cermicos componentes de reduccin de costos de fabricacin, sino
las SOFCs, puede inclinar la balanza a favor tambin en la funcionalidad resultante de los
de estas en su progreso hacia el mercado. materiales procesados: el tratamiento trmico
Esto se debe a que el desempeo de algunos a menor temperatura alarga su tiempo de vida
materiales, en relacin a su microestructura, til.
puede presentar cambios inesperados cuando

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En esta direccin, el autor de este artculo la plantilla se piroliza en un horno y el

tuvo la oportunidad de participar en un
proyecto innovativo de fabricacin de celdas
SOFC basado en tcnicas electroforticas, en
el Departamento de Tecnologa de Polvos
para Vidrios y Cermicos de la Universidad
de Saarland, Alemania (www.uni-
saarland.de/fak8/powdertech). El proceso
desarrollado inicia con la fabricacin por
sedimentacin reactiva de una plantilla de
cristales coloidales compuesta de
microesferas polimricas. La plantilla es
posteriormente impregnada con una mezcla
de nanopartculas cermicas para conformar
el nodo. En un segundo paso, se deposita
una pelcula de nanopartculas de electrolito
slido. Ambos procesos se llevan a cabo en
suspensin acuosa y asistidos por campo
elctrico (impregnacin electrofortica y
depositacin electrofortica). Posteriormente,
Figura 2. Micrografa SEM mostrando el corte transversal de un sistema electrodo-poroso (A) /
electrolito-denso (B) fabricado mediante tcnicas electroforticas y plantillas de cristales coloidales
sustrato cermico se sinteriza. Como
resultado se obtiene un sistema bicapa nodo-
poroso + electrolito-slido-denso, ambos con
espesor controlado. Una de las ventajas de
este proceso es la generacin, en un solo
paso, de un nodo con porosidad funcional (el
tamao de poro disminuye estadsticamente
hacia la zona adyacente al electrolito slido,
tal como es requerido). La Figura 2 muestra
una micrografa del cuerpo cermico as
fabricado.
Dicho proceso, por su bajo costo, facilidad de
implementacin, bajos tiempos de
procesamiento y compatibilidad ambiental,
resulta una interesante opcin para una
fabricacin ms econmica de celdas de
combustible de xido slido.

Fuente: elaboracin propia.

Notas: Los poros esfricos se encuentran completamente interconectados y el tamao de poro disminuye estadsticamente
hacia la zona del electrolito. El electrodo poroso est constituido por una mezcla 50%-50% de zirconia estabilizada con
itria (8YSZ) y xido de nquel. El electrolito consiste nicamente de 8YSZ.

ISBN 978-607-8164-02-8 659

Celdas de Combustible de xido Slido..... Una de las soluciones al problema energtico?
Rodrigo Mayn-Mondragn
Conclusiones
El campo de las SOFCs lleva ya algunos aos
bajo intenso desarrollo. Sin embargo, los
problemas que dificultan la comercializacin
de esta tecnologa no han sido resueltos an.
En cualquier caso, las posibilidades o
caminos que se pueden tomar en esta
direccin son todava vastos: queda todava
mucho hilo en la madeja. La pregunta es:
continuarn los gobiernos, instituciones y
empresarios invirtiendo en una tecnologa
que quiz necesite todava algunos aos ms
para poder emerger exitosamente, o Nano-Aspects, International Journal of
simplemente dejarn caer la toalla?
Sea cual sea la respuesta, nosotros, ya sea
como investigadores o polticos, profesores,
padres de familia o ciudadanos, tenemos en
nuestras manos la posibilidad de contribuir a
la solucin del problema energtico que se
aproxima. Esto es, concientizndonos y
moderando el empleo de los recursos que hoy
todava tenemos pero que en un futuro ya no
estarn ms. Finalmente.... qu mundo le
queremos dejar a nuestros hijos?
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