Tanis El Semielfo - Barbara Siegel

La
salmodia se inici con tono muy bajo, apenas audible. Poco a poco,
creci de intensidad y se escucharon unas palabras misteriosas e
incomprensibles.
El cntico aument an ms de volumen. La estructura de la pequea
choza empez a temblar, como si el viento tratara de arrancarla de sus
cimientos para arrojarla pendiente abajo hasta el valle tendido al pie de la
montaa. Agua y barro escurran entre las grietas, cada vez ms anchas, del
tejado. Una seccin del entramado de troncos que cubra el techo se quebr
y cay dentro de la choza. La despavorida tejedora dej escapar un gemido,
pero Tanis no se atrevi a consolarla. Fistandantilus prosigui con su
salmodia y su voz sobrepas incluso el ulular del viento.
En este apasionante relato, Tanis hace un enigmtico viaje por la mente de
un anciano hechicero y regresa al pasado, un pasado en el que conoce a su
odiado y temido padre, y en el que tendr que librar una batalla imposible
contra el propio tiempo.
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Barbara Siegel & Scott Siegel
Tanis el Semielfo
Dragonlance: Preludios de la Dragonlance 6
ePub r1.1
Enhiure 09.03.14
Ttulo original: Tanis, the Shadow Years
Barbara Siegel & Scott Siegel, 1990
Traduccin: Mila Lpez Daz-Guerra
Ilustraciones: Matt Stawicki
Retoque de portada: Piolin
Editor digital: Enhiure

ePub base r1.0
Para David Luhn.
En este mundo nuestro acosado por dragones, sali al
campo de batalla un poeta. Protegido por la brillante
armadura de su intelecto y con Henry James como su
valiente y leal escudero, entr en liza con un ejrcito a
su mando de palabras elocuentes y pensamientos
cuidadosamente elaborados. Se ganaran o se perdieran las
batallas, todas las noches nos sentbamos alrededor del
campamento telefnico y escuchbamos sus historias de guerra
hasta que asomaban las primeras luces del alba. Porque
as obran los guerreros, y tambin los amigos. Aunque
no pudimos tostar a la lumbre de la hoguera los dulces
de merengue y gelatina como se hace en cualquier otro campamento.
A partir de entonces, unos y otros formamos parte de
los recuerdos de los dems. Tampoco se borrarn de
nuestra memoria las facturas del telfono.
AGRADECIMIENTOS
Los autores quieren brindar su profundo afecto a Mary Kirchoff por su apoyo
incondicional y su generosidad. Es alguien con quien se puede contar en los
momentos difciles. Tambin le damos las gracias a Pat McGilligan, quien sabe hacer
del trabajo una labor sencilla y que posee una vista de lince para los temas editoriales.
Asimismo agradecemos a Ellen Porath que compartiera con nosotros sus amplios
conocimientos del mundo de la DRAGONLANCE. Y a Bill Larson, que dirigi con
gran pericia todo el proceso de nuestro manuscrito hasta que alcanz su forma
definitiva.
PRIMERA PARTE
:
1
Trucos de malabarista
Otra jarra para mi amigo pidi a voces el campechano enano.

Tika, la joven camarera, suspir. Era tarde, muy tarde. Y la adolescente de cabello
pelirrojo estaba cansada. Incluso Tanis, que haba regresado a la posada de El ltimo
Hogar despus de que todos sus amigos se hubieran marchado, tena aspecto de
sentirse agotado. Estaba sentado junto al mostrador, solo, a excepcin del pletrico
enano de enormes orejas y nariz cmica que se haba hecho su amigo con tanta
rapidez.
Tanis alz el rostro curtido y sus pensativos ojos almendrados se posaron en Tika.
Se acab por hoy la cerveza dijo, denegando con la cabeza. Al menos,
para m.
La camarera se plant con actitud enrgica ante el enano forastero y se colg el
pao en un hombro. El local en forma de ele de la osada de Solace, escenario en otro
tiempo de largas tertulias de Tanis y sus compaeros, apareca ahora vaco y en la
chimenea de piedra no se alzaban llamas titilantes que ale rasen el solitario saln,
caldeado apenas por el exiguo calor del rescoldo de las ascuas. En definitiva, pens
Tanis, la atmsfera encajaba a la perfeccin con su estado de nimo.
Tika, en cuya faz delgada resaltaban las pecas incluso bajo esta tenue luz, se
enfrent desafiante al forastero.
Y usted, seor? Ya tiene bastante por esta noche, no es cierto? demand.
El enano sonri a la muchacha y le hizo un guio.
No se me ocurrira beber a m solo. No te apetece tomar un trago conmigo?
La delgaducha jovencita resopl, alz la barbilla y apret los labios en un gesto
de desagrado.
Significa eso que no?
Por toda respuesta, Tika solt otro resoplido a la par que sus ojos verdes
centelleaban.
Qu vocabulario tan extenso dijo el enano, medio en serio, medio en broma
. A m, por el contrario, me entusiasman las palabras. Quieres que te ensee la
frase: Acepto gustosa una copa contigo, Clotnik, mi seductora mocita? Esboz
una mueca con la que trataba, obviamente, de mostrarse encantador.
A pesar de sus esfuerzos por evitarlo, los labios de la muchacha se curvaron con
un amago de sonrisa.
Lo he visto! grit Clotnik.
Tras un nuevo resoplido, Tika corri hacia la cocina.
Los ojos cansados de Tanis chispearon divertidos por el talante juguetn del
enano y la timidez esquiva de Tika, que el semielfo saba acabara madurando en una
seductora atraccin cuando se hiciese mujer. Tanis rememor un tiempo en que
tambin l haba sido tan inocente. Laurana. S, haba sentido el impetuoso placer que
despertaba en l la mirada elocuente de la muchacha y, de haber sido posible, quizs
habra respondido con todo su corazn a aquella mirada. Despus, apareci Kitiara.
Haba roto su relacin con la temperamental guerrera haca apenas una hora y, como
respuesta a su sinceridad, haba recibido una bofetada que le haba partido el labio y
dejado suelto algn diente. Mas, incluso ahora, se preguntaba si no habra sido un
estpido al obrar de ese modo. En cualquier caso, ya era demasiado tarde para
remediarlo; Kit haba partido de viaje con Sturm. El semielfo saba, con una sombra
certeza, que no volvera a ver a Kit o a ninguno de sus otros compaeros,
durante cinco largos aos. Y, tal vez, ni tan siquiera entonces.
La idea le hizo apretar los puos. Los recuerdos, tanto los de un pasado lejano
como los ms recientes, se le clavaron en lo ms hondo de su ser con una sensacin
de prdida irremediable El brillo de sus ojos se apag.
Clotnik rompi a rer mientras Tika desapareca por la puerta de la cocina, pero su
expresin se ensombreci enseguida cuando Otik, el posadero, sali por esa misma
puerta con la cuenta en la mano.
No s cmo se las ha arreglado para beber tanta cerveza dijo Otik, con un
ribete de asombro en su voz, mientras dejaba frente a Clotnik la nota. Sin duda
debe de ganarse muy bien la vida para meterse en estos gastos agreg.
El enano se removi inquieto, pero enseguida adopt una actitud alegre.
Ha tenido muchos clientes esta noche exclam, a la vez que estrechaba la
mano del posadero. Tiene que haber ganado una pequea fortuna. Por
consiguiente, qu importancia tiene el dinero para un comerciante tan prspero?
Sin dar oportunidad a Otik de que articulara una sola slaba, se apresur a continuar
. Vaya, usted no necesita dinero. Tiene de sobra y sera malgastarlo!
El orondo posadero dirigi una mirada interrogante a Tanis, pero el semielfo se
limit a encogerse de hombros.
Usted puede obtener dinero de cualquiera prosigui el enano, sin hacer
siquiera una pausa para tomar aliento. Pero, una demostracin de habilidad
malabar sin parangn Bien, eso es algo que slo Clotnik puede darle. Y por esta
actuacin especial no pedir pago alguno, excepto el enano se apresuro a sacar
de debajo de la mesa un gran petate de viaje el importe al que asciende esta cuenta,
ms otras dos jarras de cerveza. Mejor dicho, que sean tres; una para Tanis, otra para
m, y la tercera para usted.
Otik se mostraba dudoso, como si no supiera qu hacer primero: estrangular al
embaucador enano o bien arrancarle la lengua. Tras un instante de reflexin, la
decisin estaba tomada. Lo estrangulara y a continuacin le arrancara la lengua.
Para entonces, Clotnik haba abierto la bolsa de viaje y haba sacado cinco bolas
brillantes; una de oro, otra de plata, la tercera de bronce, la siguiente de hierro, y por
ultimo, una de delicado cristal.
Y bien? Hago mis juegos malabares? pregunt Clotnik al fascinado
tabernero.
Otik no respondi. Miraba como hipnotizado las valiosas bolas que el malabarista
sujetaba entre sus manos. Los ojos del tabernero se abrieron redondos como platos en
su rostro orondo.
Creo que has despertado su inters intervino Tanis con un ribete desabrido
. A decir verdad, has conseguido interesarme tambin a m. Por no mencionar a la
joven Tika concluy, sealando hacia la puerta entreabierta de la cocina, tras la
cual se esconda la camarera y atisbaba con disimulo.
Clotnik volvi la vista hacia la muchacha pelirroja.
Me gusta contar con un pblico dijo, sonriente. Vivo para ello.
Acto seguido inici los juegos malabares. Las bolas de oro, plata y cristal
centellearon con la luz de las velas al subir y bajar en el aire, creando un poderoso
contraste con las pesadas esferas de bronce y hierro que giraban a su alrededor.
Los juegos malabares son una ilusin, un artificio y, por lo tanto, algo innato en
el ser humano dijo Clotnik, mientras recoga con facilidad pasmosa la bola de
cristal y la lanzaba de nuevo al aire, esta vez por detrs de la espalda. Embaucamos
a nuestros amigos, manteniendo a uno distrado en el aire, mientras atraemos toda la
atencin de otro al aferrarlo entre los dedos. Engaamos al trabajo con los ratos de
placer, a nuestras miserias con la vergenza, y hasta al amor con el odio. Todo el
mundo es un ilusionista; todos tratamos de mantener en el aire la mayor cantidad
posible de bolas y procuramos aferrar cada oportunidad antes de que caiga y se haga
trizas a nuestros pies.
Clotnik manipulaba ahora las cinco bolas de modo que giraban en un cerrado
crculo y semejaban un borrn multicolor por la velocidad con que las lanzaba al aire.
Tomemos a Tanis, por ejemplo prosigui el enano, con fcil seguridad.
Aunque apenas habla de cosas personales (algo comprensible, pues acabamos de
conocernos), dice que se marcha de Solace al amanecer. Sin embargo, no duerme.
Por qu? Tal vez no haya decidido todava hacia dnde encaminar sus pasos
cuando llegue el alba. Tiene que ser eso, pues no ha mencionado su punto de destino.
Oh, qu intrigante misterio! No diris que no est haciendo juegos malabares!
Dnde estn sus amigos? Desperdigados por los cuatro puntos cardinales de
Krynn durante cinco largos aos, segn me ha contado. As pues, Tanis lanza al aire
la bola de la soledad. El enano, con un diestro movimiento, apart la esfera dorada
un fugaz segundo para, al instante, volverla al reluciente crculo.
Entretanto coment el malabarista, Tanis me cuenta que planea viajar
solo. Ah! Lanza la bola del peligro, puesto que nadie viajara sin compaa en estos
tiempos turbulentos. Y, mientras esas dos olas recorren todava el arco circular, Tanis
tiene que mantener tambin suspendida en el aire la esfera de su nacimiento. Porque,
desde luego, su ltimo acto malabar est entre sus dos mitades, la elfa y la humana.
Otik dej de secarse las manos en el delantal, dio un respingo, y dirigi una
mirada preocupada al semielfo. No saba cmo reaccionara ante el comentario
indiscreto de Clotnik.
Dime, amigo comenz el semielfo, sin que su voz denotase emocin alguna
. Con qu otras cosas haces Juegos malabares, aparte de esas esferas? Lanzas al
aire la bola de tu vida entre las de la impertinencia y la sinceridad? Su mano se
pos de manera casual sobre la empuadura de la espada, si bien, al igual que la
mayora de las criaturas de sangre elfa, jams tomara una vida sin necesidad y, desde
luego, no por el mero hecho de estar enfadado. Con todo, no estara de ms advertir al
joven enano de que no todo el mundo se mostrara tan dispuesto a pasar por alto una
injuria. Me pregunto en cuntas ocasiones has juzgado mal a tu pblico y has dicho
lo que no debas a la persona menos indicada. Tanis puso de nuevo la mano sobre
la mesa.
Muchas veces admiti Clotnik con alegre despreocupacin; sus ojos verdes
centellearon divertidos. Me han bajado los humos en infinidad de ocasiones y en
otras tantas me han dado un buen corte. No era tan bajito antes, sabes? agreg,
con una sonrisa burlona.
Adems de beber gratis, qu te propones? pregunt el semielfo, con los ojos
entrecerrados.
Qu me propongo?
Tiene buen odo, verdad, Otik?
El tabernero asinti en silencio. Estaba absorto otra vez en las rodantes bolas que
Clotnik manejaba ahora con un nuevo estilo, utilizando la mano derecha para formar
un crculo con tres de ellas, en tanto que con la izquierda lanzaba las dos restantes en
el acostumbrado arriba y abajo.
Me gustara viajar contigo coment el enano, con cautela.
Tanis solt una risita.
A pesar de que ignoras hacia dnde nos dirigiramos?
No he dicho que yo no lo supiera, sino que t no lo sabas corrigi el enano.
Tanis lade la cabeza y examin con detenimiento a su interlocutor.
Clotnik empez a lanzar las bolas por la espalda, muy alto en el aire; las esferas
casi llegaron al techo de la posada mientras el malabarista trazaba con ellas una
extensa elipse.
Tu padre debe de sentirse muy orgulloso de ti! intervino Otik de improviso,
deslumbrado por la representacin del ilusionista.
El enano gir veloz la cabeza hacia el posadero y, al instante, perdi la
concentracin. Trat de recobrarse, pero ya era demasiado tarde. Las bolas de hierro
y de bronce cayeron con estrpito en el suelo y una de ellas estuvo a punto de
aplastarle el pie a Otik. Clotnik se las ingeni para agarrar las esferas de oro y de
plata y se tir de cabeza para coger al vuelo la frgil bola de cristal. Por desgracia, el
impulso que llevaba la puso fuera de su alcance.
No! clam.
Tanis, con su grcil agilidad innata, salt de la silla, cay con los brazos
extendidos y atrap la delicada bola en el momento justo, antes de que se estrellara en
el suelo.
Tika, desde su privilegiado escondite, prorrumpi en un aplauso entusiasta. Otik
lo ovacion. Por su parte, Clotnik dej escapar un profundo suspiro de alivio, tan
sonoro como el resoplar del fuelle de un herrero.
No la habra podido reemplazar si se hubiese roto explic el malabarista,
mientras se enjugaba el sudor que perlaba su frente.
Entonces por qu la arriesgas? inquiri el semielfo, a la vez que examinaba
el intrincado diseo azul verde que se vea en el ncleo de la traslcida bola de
cristal, antes de devolvrsela al enano.
Para qu tomarse la molestia de hacer juegos malabares si no van
acompaados del riesgo? sentenci Clotnik, mientras guardaba las bolas en el
petate. Despus de todo, quin acudira a presenciar la lucha a muerte entre un
hombre y un hatori si este ltimo no tuviera dientes?
Buen argumento. Pero, en primer lugar, para qu luchar con un cocodrilo de
tierra? replic Tanis.
Clotnik solt una risita.
Me gustar viajar contigo afirm. Tienes una mente despierta, por no
mencionar la rapidez de reflejos.
Al parecer has aceptado una invitacin que no te he hecho todava dijo el
semielfo, manteniendo un tono educado.
Ya me lo propondrs, no lo dudes.
Por qu?
El enano se acerc a l y habl en un susurro.
Porque puedo llevarte hasta un hombre que conoci a tu padre.
Tanis palideci. Una mano, glida e inexorable como la propia muerte, le
comprimi el pecho con una fuerza brutal. El semielfo se qued inmvil, mudo por la
estupefaccin, con el corazn palpitndole desbocado.
Su padre.
Toda su vida haba deseado saber algo, cualquier cosa, acerca del hombre que lo
haba engendrado. Todo cuanto saba era que, en el pasado, durante una poca de
enfrentamientos entre humanos y elfos, un soldado humano haba forzado a una
doncella elfa, su madre, y la haba dejado destrozada, herida y embarazada. Qu
clase de hombre era capaz de hacer algo semejante?, se pregunt, una vez ms, Tanis.
Qu clase de sangre corra por las venas del semielfo? Su madre haba muerto a las
pocas horas de nacer l, y haba quedado al cuidado de unos parientes elfos, sin
formar parte de ninguna de las dos razas. A sus noventa y siete aos, Tanis se
preguntaba todava quin y cmo haba sido aquel guerrero humano. Mas, cmo iba
a saber este enano al o acerca de aquel extrao sin duda muerto haca mucho
tiempo, que fue su padre?
Clotnik pareca satisfecho de la reaccin que haba causado en el semielfo su
comentario. Por consiguiente, se volvi hacia Otik.
En cuanto a usted, mi querido posadero, queda saldada la cuenta?
Ahora fue Otik quien se encogi como si hubiese recibido un puetazo; detestaba
la idea de que alguien consumiera gratis la excelente cerveza que tanto trabajo le
costaba destilar. Sin embargo, la actuacin del malabarista haba sido magnfica.
No tienes algo ms con lo que pagar lo que me debes? suplic Otik.
Nada admiti Clotnik. Excepto mi habilidad como ilusionista. Oh, vamos.
No le parece que el espectculo tiene un valor mucho ms inestimable que unas
monedas de metal?
Bueno
Estupendo. Estamos en paz anunci el enano con aire triunfal. Y bien,
dnde estn esas tres jarras de cerveza que entraban en nuestro trato?
Con gran sorpresa de Otik, Tika ya se acercaba a la mesa con las bebidas
dispuestas.
Tanis hizo un alto en un promontorio desde el que se divisaba Solace, en el fondo

del valle. Clotnik y l haban emprendido el camino antes del amanecer y, justo en
este momento, los primeros rayos de sol se derramaban sobre el valle, iluminaban los
majestuosos vallenwoods de la ciudad y les otorgaban la apariencia de una corona
enjoyada. Bajo las copas de los rboles, las radiantes sombras doradas perfilaban las
siluetas de los hogares y comercios instalados entre las inmensas ramas de los
vallenwoods.
La estructura que destacaba, con mucho, sobre las dems era la posada de El
Ultimo Hogar, asentada sobre tres ramas, al final de la rampa que ascenda en espiral
en torno al tronco del gigantesco rbol. Tanis apart con resolucin el recuerdo de los
ratos agradables y las vivencias compartidas en la acogedora posada; el futuro peda
paso ahora y reclamaba su atencin. Ojal fuese tan predecible, tan iluminado, como
la escalera que llevaba al establecimiento de Otik.
Cunto falta para que nos reunamos con el hombre del que me hablaste?
pregunt.
Clotnik, ante el tono enrgico de Tanis, se encogi sobre s mismo y apret los
parpados como si tuviese una resaca descomunal, propia de un minotauro.
Varios das. Debes ser paciente dijo con voz queda.
Conoci este hombre a mi padre personalmente?
l mismo te explicar todos los detalles cuando os reunis.
Eran buenos amigos? insisti el semielfo.
El enano suspir hondo y se agarr la cabeza.
Ten paciencia suplic. Por qu tanta prisa? Has esperado noventa y siete
aos para saber algo sobre tu padre. Qu importancia tienen unos cuantos das ms?
Cada da cuenta replic Tanis, a quien no le pas inadvertido que el enano
saba su edad, dato conocido por muy pocas personas. Cualquier duda que hubiese
albergado acerca de la veracidad de la afirmacin del enano de que saba algo sobre
su padre, quedaba descartada con aquel comentario fortuito. Tengo que resolver un
asunto tan pronto me haya entrevistado con tu amigo agreg con ambigedad.
Qu asunto? pregunt el enano, adoptando una actitud indiferente, mientras
proseguan hacia el oeste por la soleada calzada.
Tanis no respondi. La razn planteada a sus amigos que justificaba a separacin
del grupo no era totalmente sincera. Deseaba emprender el vuelo con sus propias alas,
solo, y encontrar algo en lo que creer, algo de lo que enorgullecerse; algo que diera
sentido a su existencia.
Haba visto cmo otros se aferraban a la vida mientras que l se limitaba a
reflexionar, sopesando las alternativas. Algunos podran opinar que, con su condicin
de semielfo, sus opciones y posibilidades estaban limitadas en virtud de su
nacimiento. Se negaba a aceptar ese parecer. Todas las personas a quienes conoca y
amaba tenan un propsito en la vida. l no tena ninguno.
Kit, por muy indigno que l considerara su estilo de vida como mercenaria, pona
de manifiesto sus aptitudes militares. Luego estaba Raistlin; ansiaba convertirse en un
gran hechicero estaba dispuesto a sacrificar todo por alcanzar su meta. Caramon,
gemelo de Raistlin y guerrero, tena tambin un objetivo: cuidar de su hermano.
Sturm Brightblade crea en la orden de caballera, en el Cdigo y la Medida, y en esa
fe se sustentaba su fuerza y su dignidad. Flint Fireforge tena su orfebrera, un
comercio y un arte que colmaban al enano de satisfaccin y orgullo. Y Tasslehoff
Burrfoot Bueno, Tas era un kender y, como tal, no contaba.
Tanis se sumi en el desnimo. Cules haban sido sus ambiciones? Sentarse en
la posada de El ltimo Hogar y escuchar a sus amigos el relato de sus hazaas
mientras l dejaba pasar los aos sin hacer nada?
Tena una idea, una ilusin, un sueo insensato. Pero no se lo haba confesado a
nadie. Haba sido su secreto, algo que no se atreva a compartir con sus amigos por
miedo a perder su respeto. Sin embargo, Clotnik era un extrao. Por qu no
decrselo?
Quiero llegar a ser un buen escultor solt, de buenas a primeras. Entonces se
dio cuenta de la gran necesidad que tena de compartir con otro sus aspiraciones.
Esculpir, qu? Madera? Arcilla? inquiri el enano, complacido al parecer
de que el semielfo se mostrara, por fin, dispuesto a hablar.
Piedra. Algo que perdure.
El malabarista mir al semielfo de hito en hito, con actitud pensativa.
2
Fuego en la noche
Hace un tiempo fro y hmedo, cualidades muy satisfactorias para la cerveza de

Otik, pero no para los huesos coment Clotnik, mientras saciaba la sed en las aguas
transparentes del pequeo lago que haban encontrado en la linde del bosque.
Casi haba anochecido, pero todava haba luz suficiente para divisar el terreno
abierto de pastizales campos que se extenda tras las ltimas filas de los rboles.
Tanis meti la cabeza en el agua; despus sacudi como un perro la mata de
cabello castao rojizo y esparci una lluvia de gotitas a su alrededor. Una vez
refrescado, se sent y se recost en el tronco de un rbol; se senta cmodo con sus
ropas de cuero suave y fino.
Cerr los prpados y, al igual que haba hecho durante los tres das transcurridos
desde que partieran de Solace, trat de imaginar qu aspecto habra tenido su padre.
No era descabellado pensar que habra heredado algn parecido fsico; al menos, en
lo referente a sus rasgos humanos. Imagin un hombre alto, de hombros anchos,
frente prominente que dejaba algo hundidos los ojos, mandbula firme con un
hoyuelo en la barbilla y boca con un ligero rictus que curvaba los labios hacia abajo.
Le gustaba pensar que su padre haba sido atractivo, fuerte e inteligente; No obstante,
lo nico que saba con certeza de su progenitor es que perteneca a esa clase de
hombres que se aprovechara de manera vergonzosa de una mujer indefensa. El
semielfo necesitaba con desesperacin descubrir alguna faceta buena del hombre que
tanto dao hiciera a su madre. Muy pronto lo sabra. El enano se lo haba prometido.
Un olor preocupante le llam de repente la atencin. Abri los ojos y se
incorpor.
No hueles algo? pregunt.
El enano simulo una actitud ofendida.
Oye, te aseguro que me ba no hace mucho.
Tanis sonri con desgana, a la vez que estrechaba los ojos. Clotnik repar en la
preocupacin del semielfo y olisque de un modo sonoro. Luego sacudi la cabeza.
No percibo otros olores que los normales dijo.
Tanis, sin embargo, prosigui escudriando el horizonte, es decir, lo poco que
resultaba visible tras los rboles.
Humo dijo con brusquedad, oteando entre la barrera vegetal.
El enano lanz una exclamacin de alarma. Se puso de pie con prontitud,
dispuesto a correr, pero al parecer inseguro de qu direccin tomar. Haciendo caso
omiso del asustado enano, el semielfo se incorpor y camin con pasos tranquilos
hacia la linde del bosque. Clotnik fue en pos de l, pisndole los talones.
Los elfos tienen una visin muy aguda. Divisas algo?
No estoy seguro contest Tanis. Al otro lado de aquellos cerros del
norte el cielo parece ms brillante, pero la luz del ocaso puede engaar a los ojos. Lo
veremos mejor cuando se ponga el sol.
Se levant una suave brisa. El malabarista se retorca las manos y se tiraba de la
barba de manera alternativa.
No pensars que el fuego est a nuestras espaldas, verdad? Quiero decir, que
el bosque no est ardiendo, eh? inquiri, con un timbre ms agudo de lo normal.
Tanis vacil; no apartaba la vista del horizonte, mientras deseaba para sus
adentros que el ocaso llegara ms deprisa.
No creo dijo al cabo, con voz calmada. El viento sopla del norte y trae el
olor a ceniza. En ese instante el aire cambi de direccin y el semielfo dej de
percibir el olor. Ello le hizo dudar y agreg sin conviccin: Tal vez no ocurra nada
y lo he imaginado.
Aguardaron sin perder de vista el cielo septentrional. Poco a poco, la luz del
ocaso perdi intensidad y la oscuridad se enseore de todo, excepto en la zona
norte. Para horror de los dos viajeros, el cielo que divisaban en aquella direccin
brillaba con un resplandor constante. No se vean llamas, pero no caba duda de que
tras las colinas arda un gran fuego. Y si el viento segua soplando en su direccin, el
incendio los alcanzara.
La inquietud de Clotnik iba en aumento y, aparentemente inconsciente de sus
actos, se arrancaba pequeos mechones de la barba.
Tenemos que correr! inst.
Pero Tanis deneg con la cabeza y detuvo al enano que p daba un paso para
alejarse.
Imposible. Por mucho que corras no logrars superar la velocidad de un
incendio en la pradera. Adems, puede tener un frente de kilmetros. No
conseguiramos rebasarlo por los flancos. Tenemos ms probabilidades aqu; el lago
nos dar proteccin.
Podramos volver por donde vinimos. El fuego no se propagar con tanta
velocidad en el bosque como lo hace en la pradera.
Eso es cierto admiti Tanis.
Partamos entonces!
No.
El pequeo cuerpo del enano se estremeci por la frustracin.
Por qu no? exigi.
Tanis comprenda el miedo de su compaero e intent mantener un tono de voz
tranquilo.
Este bosque es pequeo. Llegamos hasta aqu a travs de praderas. Este paraje
es como una isla de rboles y, si nos aventuramos fuera de l, podramos acabar
atrapados en un infierno. No; ste es el lugar ms seguro.
El semielfo esboz una sonrisa animosa. El enano hacia evidentes esfuerzos para
controlar los nervios; con las manos metidas hasta el fondo de los bolsillos de sus
pantalones marrones, actuaba como si presenciar el avance de un mortfero incendio
de pradera fuera un acontecimiento diario, tan habitual para l como realizar sus
juegos malabares para los viajeros en cualquier posada perdida en los caminos.
Qu hacemos? pregunt al cabo Clotnik.
Hay un tronco cado junto a la orilla del lago record Tanis. Metmoslo en
el agua. Al menos dispondremos de algo a lo que sujetarnos.
El enano se dio media vuelta y empez a correr, pero Tanis lo agarr por el borde
de la tnica.
Llena los odres de agua lo ms rpidamente posible. Cuando todo haya pasado,
quizs el lago est lleno de cenizas y holln.
El malabarista asinti con la cabeza y se encamin hacia el lago a toda prisa.
La visin lfica de Tanis le permita ver bien en la oscuridad y se ocup de cavar
un hoyo en la tierra, donde meti los brtulos y la espada adornada con bellas
incrustaciones de plata que Flint haba forjado y le haba regalado la ltima noche
que pasaron en la posada de El Ultimo Hogar. El arma le hizo recapacitar acerca de
las diferencias existentes entre los dos enanos; el irascible Flint Fireforge, firme y
veraz como el metal que forjaba y el inquieto Clotnik, tan variable como los
fluctuantes dibujos malabares que trazaba en el aire con las bolas. Claro que, una
diferencia de casi un siglo en la edad de uno y otro poda justificar en gran parte la
diferencia de comportamiento, pens Tanis.
El semielfo no haba empleado ms de seis o siete minutos en la tarea de enterrar
los bultos del equipaje; no obstante, en tan corto espacio de tiempo, el cielo haba
adquirido un tono bermelln y el humo empezaba a hacer el aire irrespirable. Tanis
dirigi una ojeada al norte, al cerro ms cercano; las llamas haban alcanzado la cima.
La vegetacin se inflamaba en una explosin roja, naranja y amarilla por el abrasador
calor del fuego. Pequeos animales huan dominados por el pnico desde la pradera
en direccin al lago. El incendio se mova con gran rapidez impulsado por el viento,
engullendo la hierba alta con una voracidad insaciable.
Aprisa! orden Tanis. Aydame a empujar el tronco hasta el agua!
Dnde est? chill Clotnik aterrorizado. De repente sufri un golpe de tos a
causa del humo. No lo veo! fue capaz de barbotar al cabo de unos instantes.
El humo acre y la ceniza se propagaban por el aire en densas nubes. Por fortuna,
la visin lfica de Tanis le permita el fulgor rojizo emitido por cualquier cuerpo vivo,
si bien el aura que perfilaba el cuerpo fornido de Clotnik se difuminaba de manera
progresiva con el creciente calor de la atmsfera. El semielfo se apresur a reunirse
con su compaero, que estaba de pie a la orilla del lago. Tanis rasg un trozo de su
tnica, empap el trozo de tela en el agua y se la puso a Clotnik sobre la boca y la
nariz.
Andalo alrededor de la cara. Te facilitar la respiracin instruy a gritos,
para hacerse or sobre el rugiente incendio.
El enano se at el pao mojado en tanto que el semielfo preparaba otro embozo
para s mismo con otro pedazo de tela. A continuacin, Tanis condujo al malabarista
hasta el cercano leo y los dos compaeros apoyaron el hombro en el /pesado tronco
y empujaron.
No se movi.
Otra vez! orden Tanis.
Empujaron de nuevo.
Nada.
Tanis volvi la cabeza y mir a sus espaldas. El fuego haba recorrido la mitad de
la ladera del cerro.
Empuja o moriremos! grit al enano.
Empujaron. Con un ruidoso sonido succionador, el leo se despeg del cieno que
lo sujetaba.
Ya se mueve! grit Clotnik.
Sigue empujando!
Plantaron los pies cuanto les fue posible en el embarrado terreno que rodeaba el
lago y empujaron con fuerza una vez ms. De repente, el tronco qued libre de la
presa del fango y se desliz hacia el agua; dio unas cuantas vueltas y despus flot
lentamente en direccin al centro del lago.
Clotnik cay de bruces; bajo los pegotes del cieno y ceniza que embadurnaban su
rostro se adverta la palidez causada por el agotamiento.
Recobra el aliento dijo Tanis, si bien sus palabras eran innecesarias ya que el
enano poda hacer poco ms que respirar a boqueadas. Nos harn falta unos palos
gruesos para alejar cualquier resto ardiente que caiga cerca. Qudate aqu y descansa;
yo los buscar.
El semielfo rastre el entorno, procurando hacer caso omiso de las llamas que
descendan a toda velocidad por la ladera del cerro, en direccin a los rboles; de
improviso, escuch un grito desgarrador.
Alz la cabeza con brusquedad y ote el brillante frente de llamas que se extenda
de este a oeste, hasta donde alcanzaba la vista.
Al principio no divis nada, excepto el resplandor rojizo y amarillo procedente
del incendio. Luego, una sombra, destacada contra el fondo escarlata, salt en su
campo visual.
Tanis se resguard los ojos del cegador resplandor y el denso humo que preceda
a las llamas.
La sombra era una figura y se mova; ms, era un hombre? Sin dudarlo,
instintivamente, Tanis se alej a grandes zancadas de la seguridad del lago y se
dirigi al linde del bosque, a fin de tener mejor visibilidad.
Dnde vas? llam Clotnik.
Creo que hay alguien ah afuera.
Oh, no! El horror impreso en la voz del enano superaba con creces el pnico
que el hombrecillo haba demostrado hasta entonces. Con gran sorpresa de Tanis, el
malabarista corri a unirse a l. El semielfo not que se le contagiaba el terror del
enano. Y si el hombre que estaba ah fuera resultaba ser el que haba conocido a su
padre?
Para entonces, el frente del incendio se encontraba a menos de cien metros del
bosque.
Socorro se escuch gritar al desdichado.
All! A la derecha! chill Clotnik. Lo has odo?
Tanis no se molest en contestar. Atisb un movimiento y al momento capt la
imagen de la silueta de un hombre, en contraste con el cegador resplandor de las
cercanas llamas; corri tan rpido como le fue posible hacia el ardiente infierno.
El rugiente fragor del fuego y el humo asfixiante que lo preceda eran tan
sofocantes como el calor abrasador. Aun as, Tanis sigui adelante. Alguien corra
hacia l; una figura, vestida con una tnica larga, avanzaba a trompicones a escasos
pasos de las veloces llamas que le laman los talones.
Por aqu! grit Tanis, agitando los brazos sobre la cabeza.
El hombre alz la cabeza; el fuego haba chamuscado la parte trasera del repulgo
de la oscura tnica. Apenas los separaba una docena de metros cuando el hombre
levant los brazos y grit algo ininteligible; acto seguido se desplom y se qued
hecho un ovillo en el suelo. El fuego prendi en la tnica; las llamas avanzaron,
ansiosas por consumir el cuerpo inerte.
Pero Tanis fue ms rpido.
Cubri los ltimos diez metros prcticamente de un salto y alz al hombre en sus
brazos. El fuego mordi el borde de la tnica de cuero del semielfo mientras ste se
alejaba tan rpido como le permitan las piernas. Corra pendiente abajo, con un
fuerte viento a sus espaldas, por lo que, a pesar de la carga del hombre, Tanis pudo
mantenerse por delante del fuego, aunque con escasa ventaja. Pronto, el humo
arremolinado lo alcanz. Respiraba trabajosamente, y le ardan los ojos; haba
perdido de vista el bosque.
Desorientado, hizo un alto; el peso muerto del hombre le venca los brazos.
Dnde? balbuce.
No saba en qu direccin correr. El ruido del incendio pareca rodearlo y con
aquella humareda no haba esperanza de divisar la situacin de Clotnik, con visin
lfica o sin ella. Por vez primera, se pregunt qu se sentira al morir abrasado.
Justo en ese momento, una mano sali de la nada y lo agarr por el brazo.
Por aqu! dijo una voz estrangulada que apenas recordaba a la de Clotnik.
Te habas desviado. Los rboles estn en aquella direccin. Deprisa!
La sensacin de alivio fue tan refrescante para Tanis como una lluvia de
primavera; sigui a Clotnik y, unos segundos ms tarde, salieron de la espesa
humareda al refugio temporal de los rboles. El fuego los segua a escasos metros.
Corrieron hacia el lago en el mismo momento en que la primera lnea del bosque
estallaba en llamas. Lenguas de fuego se propagaron por las cortezas y las ramas altas
se prendieron; el calor era tan intenso que las hojas empezaron a arder aun antes de
que las alcanzaran las llamas.
Est vivo? pregunt preocupado Clotnik, mientras vadeaban la orilla en
direccin al centro del lago.
Tanis baj la vista y descubri que el hombre que transportaba era mayor; el
cabello canoso estaba impregnado de ceniza, y la delgada faz marcada con las arrugas
de la vejez.
Creo que todava respira, pero sufre quemaduras muy graves.
Como corroborando las palabras del semielfo, la piel del anciano sise y hume
al entrar en contacto con el agua fra del lago.
Cuando llegaron a un punto en que la profundidad del agua no permita continuar
caminando, Tanis y Clotnik, con el herido a remolque, nadaron los doce metros que
los separaban del leo flotante. La hierba, los arbustos y los rboles que rodeaban el
lago eran pasto de las llamas y una lluvia de ramas ardientes se precipitaba sobre los
tres hombres en medio de chisporroteos.
Por fin, Tanis plante la pregunta que le quemaba la lengua con la misma
intensidad que el devastador incendio.
Es el hombre que conoca a mi padre?
El enano asinti en silencio.
Tanis apret los dientes hasta que las mandbulas le dolieron. Deseaba gritar,
flagelar al destino con el ltigo de sus palabras hirientes para que jams volviera a
burlarse de l de una manera tan cruel. Mas, de algn modo, logr dominar el
impulso y guard silencio.
Las horas transcurrieron. Durante toda la noche, Tanis y Clotnik se mantuvieron
aferrados al leo y se turnaron para sostener a flote al anciano herido. No disponan
de palos para alejar los restos abrasados que caan en el agua; en consecuencia,
tuvieron que valerse de los pies para empujar cualquier peligro que caa cerca de
ellos. Lo ms preocupante, sin embargo, eran las pavesas incandescentes que flotaban
en el aire y chisporroteaban al precipitarse en el agua. Cualquiera de ellas poda
quemarles algn ojo o desfigurarles la cara, por lo que tuvieron que mantenerse en
alerta constante, no slo por s mismos, sino tambin por el anciano. En ms de una
ocasin, se vieron obligados a hundirlo bajo la superficie a fin de evitar que lo
abrasara una lluvia de chispas. Al emerger, el hombre tosa y boqueaba, dando
evidencia de que segua todava entre los vivos, aunque a duras penas.
La conflagracin prosigui su avance devastador.
3
El pacto
Casi haba amanecido cuando el incendio se extingui. El bosque era una reliquia
humeante y las intermitentes rfagas de aire creaban remolinos de ceniza sobre el
lago.
Clotnik estaba tendido, medio sumergido, medio a flote, con una, pierna por
encima del tronco al que se aferraba, mientras que la otra pierna y un brazo pendan
sobre el agua helada.
Tanis, que acababa de despertar de un duermevela intranquilo y fugaz, dirigi una
mirada conmiserativa al malabarista. Clotnik semejaba un nio abandonado al que no
le quedaba nada, ni siquiera esperanza. Pero el enano se recobrara tras un corto
descanso. Los ojos del semielfo fueron de Clotnik al delgado anciano, que estaba
apoyado en el hueco formado por el leo, parcialmente sumergido, con una slida
rama. Tanis lo observ sin pestaear hasta que percibi el leve plpito de la
respiracin en el pecho del hombre. Todava estaba vivo. Al menos, el frescor del
agua aliviaba en parte las terribles quemaduras de la piel del anciano; un parco
consuelo, en cualquier caso.
El semielfo apart con la mano la capa de suciedad que flotaba en la superficie y
luego se refresc el rostro. A pesar de sentirse entumecido por permanecer toda a
noche en el agua, Tanis empez a nadar ayudndose con las piernas y un brazo,
maniobrando poco a poco para conducir el tronco hacia la orilla.
Casi haba alcanzado tierra firme cuando lo sorprendi una ronca exclamacin.
T!
El semielfo mir de inmediato a Clotnik, pensando que haba despertado. Mas el
enano roncaba plcidamente.
Aqu. He sido yo dijo la voz.
Tanis enfoc la zona curvada de la rama del tronco y qued sorprendido al
encontrarse con los ojos azules del anciano. Dej de nadar.
Contina orden el hombre. Scame del agua antes de que me acorche
como una juda puesta en remojo.
Tienes quemaduras graves, anciano dijo Tanis con suavidad. Te doler
mucho cuando te tumbe en el suelo.
Qu sabrs t de sufrimiento y dolor? replic el hombre con sarcasmo.
Limtate a hacer lo que te he dicho.
Clotnik se removi. Alz los brazos para desperezarse y al momento caa de
cabeza al agua. Manote para agarrarse al tronco a la par que peda auxilio a voces,
sin reparar en que se encontraba a escasos metros de tierra firme.
Deslizndose con facilidad por la superficie cubierta de ceniza, Tanis agarr al
enano por la nuca y le sostuvo la cabeza fuera del agua.
Tranquilo dijo el semielfo con firmeza. No te ocurrir nada. Sujtate al
tronco. Casi hemos alcanzado la orilla.
Estupendo! jade Clotnik, ala vez que se aferraba al leo.
Mientras Tanis empujaba el tronco hacia tierra firme, el enano mir de soslayo al
anciano y vio que sonrea; o, tal vez, era una mueca de dolor. El rostro del hombre
estaba abrasado y, a despecho de los esfuerzos realizados por el semielfo y el enano
para evitarlo, las pavesas incandescentes le haban quemado parte del canoso cabello.
Tem que no llegaras vivo al amanecer dijo Clotnik con tono sombro.
Al hablar, la voz del anciano estaba ronca por el dolor y el agotamiento.
No me quedaba otra alternativa.
Tanis desenterr sus exiguas pertenencias y cogi una manta de su petate; tras
empaparla en el lago, la extendi en una zona lisa del terreno.
Aydame pidi a Clotnik, mientras sealaba al anciano.
El enano trag saliva, se meti en el lago y se situ detrs del herido.
Con mucho cuidado instruy el semielfo.
Al levantarlo, los asalt un fuerte hedor a carne muerta. Clotnik se propuso no
mirar al pobre anciano, al menos, hasta haberlo tendido sobre la manta. Entonces fue
cuando se percat de que sus propias manos, as como los brazos, estaban cubiertos
de tiras de piel quemada y cogulos de sangre, pero no eran suyos. Con el estmago
revuelto, dirigi una mirada al anciano.
Por Reorx! exclam.
Se dio la vuelta con rapidez, se apart unos cuantos pasos vacilantes, y vomit en
el lago.
Al parecer, estoy un poco chamuscado coment el anciano.
Aceptas tu suerte con una tranquilidad sorprendente manifest el semielfo,
con un ribete de respetuosa admiracin.
Fue culpa ma replic el herido. Sus ojos azules estaban empaados por las
lgrimas, provocadas, sin duda, por el dolor de las quemaduras.
No puedes culparte por ser incapaz de escapar de un incendio en la pradera
coment el semielfo con el entrecejo fruncido.
Y no lo hago. Los ojos azules, despejados ya de lgrimas, estudiaron con
detenimiento a Tanis. Me culpo por haberlo provocado.
Lo iniciaste t? Por qu? pregunt, con las cejas arqueadas por la sorpresa.
Los sligs me perseguan explic el anciano. Eran muchos, por cierto.
Pens que el fuego los detendra o acabara con ellos.
Tanis mir a su alrededor. A pocos pasos, Clotnik se recuperaba del ataque de
nuseas. Los troncos y las ramas calcinados todava humeaban. Los animales de la
zona haban desaparecido horas atrs, ya fuera porque haban huido o porque haban
perecido en aquel infierno. Los sligs, una especie de seres fornidos e inteligentes,
emparentados con los hobgoblins, habran tenido grandes dificultades para encontrar
algn refugio en el rea calcinada que se extenda en torno del lago.
Al parecer ha dado resultado se mostr de acuerdo el semielfo. Despus,
como hablando para s mismo, concluy: Hasta ahora, los sligs no haban llegado
hasta esta parte del continente. Sin duda, iban detrs de algo muy valioso. El
anciano baj los prpados y desvi la mirada, pero no respondi. Tanis prosigui.
El incendio se extenda de un extremo al otro del horizonte. Tuviste que prender el
fuego a una distancia considerable para que se propagara de ese modo.
El herido trat de denegar con la cabeza, pero al momento torci el gesto por el
dolor. No caba duda de que los efectos sedantes ocasionados al permanecer toda la
noche sumergido en agua fra empezaban a remitir, dando paso a un espantoso dolor.
Los ojos azules del herido se enturbiaron de nuevo y, con un suspiro, el hombre los
cerr. Cuando habl, su voz era apenas un susurro.
No. No empez muy lejos de aqu, ni mucho menos. Fue mi magia la que lo
hizo tan extenso.
Eres mago?
Lo que queda de l respondi con una risa amortiguada.
Algo no encajaba, pens Tanis.
Si te salvaste de los sligs con tu magia, por qu no recurriste a otro conjuro
para escapar del fuego?
No poda enmudeci e hizo un esfuerzo evidente para sosegarse. No
poda realizar otro hechizo con tan poco tiempo de diferencia con el primero. No
tengo la misma fuerza de antao. Sacudi la cabeza, ensimismado en los recuerdos
. Una vez iniciado el incendio, fui incapaz de controlarlo. Al principio todo fue
bien, pero cuando el viento cambi y sopl en mi direccin, cre que no lograra
llegar hasta aqu.
Clotnik escuch la ltima frase y regres junto a ellos.
Estaba plido y tiritaba; se sujetaba el estmago con una mano como si tratara de
mantenerlo en calma, en tanto que con la otra se rodeaba el pecho como si quisiera
resguardarse del fro, a pesar de que el sol ya asomaba por el horizonte.
Si sigues vivo, es gracias a Tanis. El te salv dijo.
Lo recuerdo susurr el atormentado mago. Cuando lo vi, cre en el primer
momento que era su padre.
Tanis sinti que la cabeza le daba vueltas. Su mente era un hervidero de
interrogantes, pero pareca haberse quedado mudo. Por favor pens, dejadlo
vivir hasta que me cuente lo que sabe.
Clotnik alarg la mano y quit con cuidado una ramita enredada en el cabello gris
del anciano.
Debes descansar aconsej con dulzura al hechicero.
Por toda respuesta, el mago apret los labios en un gesto tenaz. Tanis pens que el
anciano debi de ser todo un carcter en sus aos mozos.
Sabes muy bien que no queda mucho tiempo. He de hablar con el semielfo
mientras pueda.
El mago trat de volver la cabeza hacia Tanis, pero el esfuerzo le produjo un
dolor insoportable. Emiti un gemido sordo y puso los ojos en blanco. Tanis se
apresur a hablar.
Nos quedaremos contigo hasta que El semielfo no finaliz la frase.
Hasta que muera? le dijo el mago, con los dientes apretados. No. T, no.
Tanis se qued sin saber qu responder.
Hemos de llegar a un acuerdo prosigui el mago lentamente, con creciente
dificultad. Un pacto. Informacin acerca de tu padre a cambio de un favor.
Desde luego acept sin dilacin Tanis. Dime qu deseas y, si est en mi
poder drtelo, lo tendrs.
Los ojos azules adquirieron un sbito tono acerado en el rostro ceniciento.
Quiero que encuentres a alguien. Alguien que, si no lo ayudas, morir.
Las ltimas palabras fueron un gemido. Las manos del mago aferraron la tnica
del semielfo. Los dedos socarrados por el fuego se cerraron como garras y el anciano
se vali de su presa tanto para atraer hacia s a Tanis como para incorporarse.
Tienes que salvarla! Promtelo! exclam con voz estrangulada.
Esa mujer estaba contigo en la pradera cuando se inici el incendio?
pregunt alarmado el semielfo, temiendo tener que ir en busca de lo que, en el mejor
de los casos, sera un cadver carbonizado.
No obstante, el mago deneg con la cabeza y, con una fuerza nacida de su
desesperacin, atrajo ms hacia s a Tanis.
Est muy lejos dijo con tristeza.
El semielfo ayud al hombre a tenderse sobre la manta.
Quin es?
Brandella fue la sucinta respuesta. No hay otra como ella. Y t debes
encontrarla y salvarla. De ese modo, seguir viviendo despus de que yo haya
muerto.
Clotnik intervino.
Kishpa, no se lo has explicado.
Dadme un poco de agua pidi el mago. Una vez que hubo bebido unos
sorbos del odre que le tenda el enano, suspir hondo y prosigui. Hace tres aos
realic un conjuro de bsqueda con la esperanza de que mi magia me indicara la
persona ms indicada para mi propsito. Y la magia me dijo que te encontrara a ti,
Tanthalas dijo, utilizando el nombre lfico de Tanis. Kishpa sufri un ataque de tos
y Clotnik le ofreci ms agua, pero el anciano hechicero la rechaz y prosigui.
Desde entonces, te he estado buscando. Mi influencia sobre ti se basa en un hecho
simple. Tu padre lleg a mi pueblo hace noventa y ocho aos. Yo te conducir hasta
l si t me entregas a Brandella.
El anciano hizo una breve pausa para recobrar el aliento.
A Tanis le resultaba casi tan dificultoso respirar como al mago. Su padre. Sera
posible? Noventa y ocho aos no representan un perodo muy largo para un elfo, pero
su padre era humano. No poda seguir vivo. Tanis se pregunt si su rostro
evidenciara las dudas que lo asaltaban.
Cmo encontrar a esta mujer, a Brandella? se apresur a indagar.
Los labios abrasados de Kishpa sangraron al esbozar una sonrisa.
Del mismo modo que encontrars a tu padre. Los buscaras a ambos en mi
pasado. Ellos viven en mi memoria.
4
La peticin del mago
Tanis sinti que todas sus esperanzas se desmoronaban a su alrededor como los
troncos carbonizados que ahora se esparcan por el entorno. Los ojos azules de
Kishpa centellearon con una intensidad que acrecent la inquietud del semielfo.
El anciano delira dijo. Clotnik, aydame a colocar otra manta a guisa de
tienda. Tenemos que protegerlo
Pero el enano continu arrodillado en el piso arenoso junto al mago, impasible.
No delira asever con firmeza.
Tanis mir de soslayo a ambos, pensativo. Tal vez sea yo quien desvare.
Brandella vive y respira dentro de m dijo Kishpa con voz ronca. Al igual
que tu padre. O, al menos, lo harn en tanto yo siga vivo. Esa es la razn por la que te
necesito, Tanis. De improviso, el anciano tosi sangre. Se limpi el rostro
chamuscado, mientras hablaba entre jadeos. Antes de perder el sentido, voy a
realizar un conjuro. Te enviar a lo ms hondo de mi memoria, a un tiempo pasado, al
momento en que conoca mejor a mi Brandella y tu padre lleg al pueblo. Hizo una
pausa y Clotnik lo mir con preocupacin.
Muy pocos sonidos rompan la quietud de la maana; de tanto en tanto, un pedazo
de madera carbonizada se precipitaba sobre el lago o alguna rama se desplomaba en
el suelo cubierto de desechos, a escasos metros de los tres hombres. El olor a humo
persista an con fuerza. El semielfo y el enano guardaron silencio mientras
esperaban que remitiera el ltimo espasmo de dolor que sufra el anciano mago. Tanis
observ el leve plpito que agitaba la tnica quemada y ennegrecida, que en el pasado
fuera roja y aterciopelada.
Una expresin furibunda cruz por el rostro del mago; se negaba a que el dolor se
interpusiera en su camino.
Averigua cuanto quieras acerca de tu padre, si es se tu deseo dijo. Pero
encuentra a mi Brandella y escapa con ella de mi mente para que, cuando yo muera,
ella siga viviendo. No quiero que su recuerdo sucumba con mi ltimo aliento, Tanis.
Lo comprendes? La amo demasiado para permitir que perezca conmigo.
Encuntrala. Slvala.
El viejo mago se reclin, sin apartar sus pupilas de las de Tanis; la mirada, antes
exigente, se torn ahora esperanzada.
Lo hars? pregunt Kishpa con un hilo de voz.
Para qu? Pan conocer por fin a su padre? Para verlo y hablar con l?, se dijo
el semielfo.
S, lo har acept en voz alta. No caba otra respuesta.
El mago esboz una sonrisa.
Hay muchos detalles que deberas saber dijo luego. Pero ahora he de
concentrarme y reunir energa suficiente para realizar el conjuro. Clotnik, explcale a
Tanis lo que le aguarda. Y apresrate. No queda mucho tiempo.
El enano cogi al semielfo por el brazo y lo condujo a una cierta distancia del
herido. Tomaron asiento en el leo que les sirviera de sostn en el lago y que ahora
estaba atorado en el banco de arena de la orilla. Clotnik desvi la mirada ms all de
la superficie del agua; sus pensativos ojos verdes semejaban gatas musgosas. Una
fina red de arrugas contorneaban sus prpados y, por primera vez, Tanis cay en la
cuenta de que su compaero no era tan joven como haba imaginado. Cuando habl
Clotnik, su voz pareci llegar de muy lejos.
Kishpa conoci a Brandella hace mucho tiempo, durante una poca de guerras
explic el malabarista. Se desat una epidemia y los humanos huyeron de sus
asentamientos habituales y enviaron a sus ejrcitos hacia el oeste, en busca de otras
tierras que no hubiesen sufrido el azote de la plaga. Atacaron a varios pueblos de
elfos, que estaban aislados, al norte de Qualinesti, y juraron que arrojaran al estrecho
de Algoni a quienquiera que se interpusiese en su camino.
Tanis, por supuesto, conoca las guerras sostenidas entre humanos y elfos. Tales
invasiones eran una de las causas por las que todava existan recelos entre una y otra
raza; como tambin era una razn para que los miembros de ambos bandos
consideraran a Tanis un producto de aquellos aos violentos, un proscrito.
Y mi padre? se impacient.
Clotnik apart la vista del lago y lo mir por primera vez; en sus ojos se adverta
una expresin conmiserativa.
Tu padre era uno de aquellos soldados. Te digo esto para que ests preparado a
afrontar lo que te aguarda. Te rodear la violencia, el derramamiento de sangre, y es
posible que caigas vctima de ellos. Cabe la posibilidad de que mueras en la memoria
de Kishpa.
Tendr cuidado prometi Tanis.
El enano mene la cabeza, no obstante, y pos su mano en el brazo musculoso del
semielfo.
La muerte es slo uno de los peligros que te acechan.
Tanis volvi la mirada hacia el lugar donde yaca el anciano mago, reponiendo las
fuerzas que precisara para la rigurosa prueba que lo aguardaba.
He de aceptar los riesgos coment el semielfo. Al no producirse comentario
alguno por parte de Clotnik, se volvi a mirarlo. Adelante. Explcame a lo que
debo enfrentarme.
El enano apart la mano de su brazo y se mostr indeciso. Al cabo, prosigui.
Kishpa ignora lo que ocurrir al penetrar un extrao en su pasado. Podras
cambiar todo el transcurso de su vida, o alterar slo sus recuerdos, o no modificar
nada en absoluto. Pero est decidido a correr el riesgo y arrostrar cualquier
consecuencia, con tal de que encuentres a Brandella y regresis al presente antes de
que l muera. Si Kishpa deja de respirar mientras ests en su pasado, a ti te ocurrir
otro tanto. Al menos, en su memoria. La mirada del enano se torn acerada como
las espadas que forjaba Flint. Lo que quiera que ocurriese contigo, si podras o no
regresar a esta vida, tambin lo ignora.
Tanis guard silencio, calibrando la situacin. Todos sus compaeros, desde el
fornido Caramon al menudo Tas, se encontraban corriendo sus propias aventuras;
mas, podra apostar que hasta el ltimo de ellos tena los pies plantados firmes en la
tierra, en el hoy. Abri la boca para decir algo, pero Clotnik se apresur a
interrumpirlo.
Todo cuanto puedo decirte es que debes encontrarla y salir de la memoria de
Kishpa antes de que ste muera.
Cmo?
Con la magia por supuesto respondi el enano con actitud sorprendida.
Tanis presenta que el enano contestaba con evasivas; por consiguiente le
presion.
Nos sacar Kishpa?
El enano esboz una sonrisa extraa antes de contestar.
Si todo va bien, s.
Al transcurrir varios segundos sin que el semielfo hiciese comentario alguno,
Clotnik se mordisque el labio, se recost en el leo e inquiri.
Qu te preocupa?
Kishpa parece humano dijo Tanis con un gesto duro. Cmo es posible
que fuese un hombre joven enamorado de una mujer hace casi cien aos?
Clotnik solt una corta carcajada antes de controlarse lo bastante para responder.
Te parece humano bajo esas terribles quemaduras? Por las barbas de Reorx,
no lo es! Su abuelo era elfo. La voz del enano adopt un tono confidencial.
Segn mis clculos, tiene una cuarta parte de elfo tres cuartas partes de humano.
Admito que los rasgos lficos no son muy perceptibles. Pero, por el contrario, su
longevidad es una prueba irrefutable e sus orgenes tnicos.
Tanis asinti en silencio. Quedaba por plantear una pregunta.
Cmo encontrar a mi padre? Y a Brandella? Qu aspecto tienen?
Los hallars a ambos en un pueblo llamado Ankatavaka, situado en la orilla
septentrional del estrecho de Algoni. Reconocers a tu padre porque, de acuerdo con
la descripcin de Kishpa, te pareces a l; en los ojos y en la boca. No obstante,
existen diferencias. Kishpa me dijo que, a diferencia de ti, el cabello de tu padre era
largo y negro; tena la nariz rota y, durante el corto tiempo que estuvo en Ankatavaka,
recibi una herida de espada en la pierna derecha.
Qu me dices de mi madre? Viva tambin en el pueblo de Kishpa? Tanis
contuvo el aliento. Por conocer asimismo a su madre, muerta al poco de nacer l,
merecera la pena correr todos los peligros que encerraba el plan del anciano mago.
No respondi Clotnik, eludiendo los ojos. Kishpa no la conoci. En esto
no puedo ayudarte.
El semielfo dej escapar un profundo suspiro.
De acuerdo. Cuntame algo acerca de Brandella.
Era tejedora cuando Kishpa la conoci. La reconocers en el momento que la
veas, Tanis. De esto, no cabe a menor duda.
Pero cmo?
En el lago, una pareja de aves acuticas trat de posarse en la superficie cubierta
de escoria. Graznando con aparente desaliento, alzaron el vuelo al instante y se
dirigieron hacia el oeste. Tanis las sigui con la mirada.
La reconocers porque Kishpa la amaba y t estars en su memoria. El
enano procur adoptar una actitud de seguridad. Llegar un momento en que lo
comprenders.
Tanis no estaba tan seguro. Con todo, no insisti en el asunto.
El malabarista hizo un movimiento como si se dispusiera a reunirse con el mago,
pero el semielfo lo detuvo.
Qu me dices de ti, Clotnik? Por qu haces todo esto por el anciano?
Esto? No es nada contest con pesadumbre. Quise hacer el viaje en tu
lugar, pero Kishpa no me lo permiti. Tenas que ser t, me dijo; el conjuro de
bsqueda haba sido muy especfico. Respir hondo, ech una ojeada al mago por
encima del hombro, y agreg en voz baja: Pero no le creo. Lo cierto es que no
quiere que vaya yo.
Por qu?
Por la misma razn por la que yo deseaba hacerlo dijo con ambigedad,
mientras jugueteaba con un pedazo de madera ennegrecida. Arroj el palo al agua y
luego mir a Tanis a los ojos. Si sobrevives a este periplo, te lo dir. Y t tendrs
cosas que contarme. Pero, basta por ahora; el tiempo de charlas y confidencias ha
concluido y Kishpa est preparado.
El enano se incorpor, cortando cualquier otra pregunta, y regres presuroso junto
al mago. Tanis fue en pos de l con ms lentitud.
El mago alz la vista y los observ con una sbita expresin taimada; Tanis tuvo
que esforzarse para no cambiar de opinin. Siempre haba sido cauto; demasiado
cauto, le decan a veces sus amigos. En esta ocasin, seguira adelante sin plantearse
ms conjeturas, se jur a si mismo.
Con cierto esfuerzo, el anciano hechicero sac dos objetos de un saquillo
pequeo, chamuscado, y empapado de agua, que penda de su cinturn; los alz. El
primero era un pedazo de tela desgarrado y viejo en el que se advertan todava los
matices desvados de lo que en otro tiempo fueran brillantes colores rojo, amarillo y
prpura. El segundo objeto era un sencillo instrumento de escritura fabricado en
madera. El hechicero tendi a Tanis la plumilla, pero retuvo el trozo de tela.
Es todo cuanto me queda de ella dijo con tristeza. Es el ltimo fragmento
de una bufanda que me teji. Tmalo y dselo como prueba de mi amor.
Y la plumilla?
Llvatela tambin, y djala en el pasado. Ella es la causa de que me
persiguieran los sligs. ste es el plan ms seguro para mantenerla fuera de su alcance.
Los sligs, clebres por sus afilados dientes, fealdad, y una generalizada actitud
antisocial, no eran apenas conocidos por los alrededores de Solace.
Por qu queran los sligs tu plumilla? pregunt Tanis. Parece un objeto
corriente.
Predice el peligro contest el mago. Quienquiera que la posea, jams ser
cogido por sorpresa. No alcanzas a ver cun valiosa podra llegar a ser para un
ejrcito de semejantes criaturas que tuviese intencin de conquistar un territorio.
Kishpa apret los labios con resolucin. No deben apoderarse de ella, Tanthalas!
Tanis se dispona a plantear una nueva pregunta, pero Clotnik se le anticip.
Kishpa est dbil. Hemos de apresurarnos.
El mago acarici el trozo de tela y, de mala gana, se lo entreg a Tanis. El
semielfo lo guard con cuidado en su tnica, al igual que la plumilla.
El hechicero le dio las gracias con un leve movimiento de cabeza y despus cerr
los prpados.
Mas, de repente, antes de iniciar la realizacin del conjuro, la reliquia de lo que
en tiempos fuera un ser lleno de vida, alz sus finas manos ensangrentadas,
aparentemente ajeno al dolor, y seal al semielfo.
Hay algo ms que debes saber susurr Kishpa. Habr alguien que tratara
de impedir que liberes a mi Brandella.
Quin? pregunt Tanis, a la vez que se inclinaba sobre el mago para
escuchar mejor.
Yo.
Mientras el semielfo se recobraba de la sorpresa, el mago enton unas palabras
desconocidas para Tanis. Los inslitos sonidos eran musicales, ms bien una serie
intrincada de notas que un lenguaje. Kishpa los repiti por segunda vez; y una
tercera. Tanis mir de soslayo a Clotnik.
No funciona dijo el semielfo en voz baja.
Chist! sise el enano, a la par que le diriga una mirada indignada.
En ese momento, el mago apret los puos, los sacudi, y volvi a abrirlos. La
piel se desprendi en tiras de sus dedos, pero el hechicero pareci no advertirlo.
Cerr los puos por segunda vez. Los sacudi. Los abri. Los cerr una tercera vez.
Los sacudi Y Tanis desapareci.
SEGUNDA PARTE
5
El agujero negro
Tanis miraba todava hacia abajo, pero en lugar de ver a Kishpa tendido en el
suelo, vio las negras botas de cuero de un soldado con las punteras enfiladas en su
direccin. De inmediato alz los ojos y capt el destello de la luz del sol en la hoja de
una espada que descenda a toda velocidad sobre su cabeza!
Los elfos veneran la vida. Antes de la batalla, las tropas elfas y sus cabecillas se
renen para pedir perdn por las vidas que se segarn en el inminente combate. Pero,
en esta ocasin, no haba tiempo para moverse, pensar, o sentir. De improviso, otra
espada sali de la nada y fren la embestida de la primera. Se produjo un sonoro
choque metlico al encontrarse acero con acero y una voz grit:
Saca tu arma!
Tanis no necesit que se lo repitieran. El instinto y la experiencia de toda una vida
de lucha se adue de l. Arremeti con el hombro a su adversario, derribndolo con
el impulso, y al punto desenvain su espada con incrustaciones de plata. Su intencin
era protegerse mientras se escabulla de la locura en la que lo haban arrojado. Ya con
todos los sentidos en alerta, no tard en darse cuenta de que se encontraba en medio
de un reducido grupo de soldados elfos y humanos enzarzados en una mortal lucha
cuerpo a cuerpo en un claro del bosque.
El semielfo tena un dilema. No saba en qu bando estaba.
Un soldado humano, de largo y grasiento cabello castao, lo sac de sus dudas al
abalanzarse sobre l con la punta de la espada dirigida al corazn. Tanis desvi el
ataque con destreza. El humano contraatac con un sesgo y el arma traz un amplio
arco, dirigido a cercenar el brazo izquierdo del semielfo. Tanis se desvi a un lado y
eludi la fulgurante hoja, a la vez que propinaba una patada a su enemigo en el
estmago. El soldado se aferr el vientre y se dobl en dos por el dolor; sus gemidos
se entremezclaron con los gritos de otros humanos y elfos repartidos por el claro.
Un soldado elfo, al ver al humano agachado e indefenso, se interpuso entre l y
Tanis y dej caer con fuerza su sable en el cuello desprotegido del hombre. Una vida
lleg a su fin.
Tanis quera mirar los rostros de los soldados y buscar a su Pero con el aire
cargado con el hedor del sudor y la sangre, y con la muerte acechando a cada
momento, no poda permitirse el lujo de estudiar los rasgos de todos aquellos
asesinos potenciales. Ms vala escabullirse, decidi para s. No obstante, antes de
que pudiese llevarlo a cabo, otro humano lo atac, y estrell su escudo contra la
espalda del semielfo. Tanis se fue de bruces al suelo. Situndose sobre el cuerpo
desplomado del semielfo, el soldado tir a un lado el escudo, se arroj sobre l y lo
inmoviliz con todo el peso de su cuerpo. Por el rabillo del ojo, Tanis atisb una
mano enorme que coga una piedra. Luch desesperado por sobrevivir, rodeando con
los brazos una de las piernas del humano y tirando con todas sus fuerzas.
La roca sali despedida de las manos del soldado cuando ste cay de espaldas.
Tanis tampoco mat a este humano. En lugar de ello, rod con agilidad sobre s
mismo, cogi el escudo del soldado y se vali de l y de su espada para rechazar el
ataque de la oleada de guerreros enemigos.
Pero no por mucho tiempo.
Ms humanos! alert una voz elfa.
Tanis supo de una manera instintiva hacia donde mirar. Not que el suelo se
estremeca bajo sus pies y comprendi que se trataba de la caballera. Haba slo un
sitio por e que podan venir los hombres de a caballo y era el campo abierto situado al
este. Bajo la intensa luz matinal, galopaban a travs de la pradera y cargaban contra
las reducidas fuerzas de defensa lficas, en medio de gritos de venganza. Las lanzas
empalaron a los elfos y las espadas los cortaron en pedazos.
Era una masacre. Tanis se las ingeni para derribar a un jinete de su montura y
romper la lanza de otro, pero eran demasiados.
Retirada! grit un cabecilla elfo. Despus, con ms precisin, chill:
Huid!
Tanis ech a correr, perseguido por dos jinetes. Era una carrera intil y el
semielfo lo saba. Tena que encontrar un refugio y cuanto antes. A su izquierda
atisb el tocn de un rbol. No era mucho, pero se tendra que conformar. Cambi de
rumbo con un quiebro; a sus espaldas, los jinetes ganaban terreno a cada paso.
Alcanz el tocn y lo rode justo unos instantes antes de que sus perseguidores lo
cercaran. Retrasando lo inevitable, Tanis blandi la espada y desvi la punta de una
lanza antes de agacharse para eludir la embestida de la segunda, que le pas silbando
junto al odo.
Los jinetes galoparon a su alrededor, levantando una densa nube de polvo que lo
cegaba y lo ahogaba. Trat de respirar, de aclarar la vista, sabedor de que tena que
estar preparado para hacer frente a sus adversarios cuando dieran la vuelta y cargaran
de nuevo contra l.
Oy a los caballos encabritarse y relinchar y despus el estruendo de los cascos
cada vez ms prximos, aunque los animales seguan ocultos tras la nube de polvo.
Escuch los gritos de otros elfos, invisibles tambin tras la polvareda, al recibir las
mortales heridas infligidas por los humanos. Tanis templ los nervios, esperando ver
a los jinetes antes de que fuera demasiado tarde. Entonces, a una corta distancia,
divis los caballos. Los hombres que los montaban se adelantaron en la silla para
tener una mejor perspectiva de su vctima, mientras cargaban contra el semielfo.
En ese momento, dos manos salieron del tocn, que al parecer estaba hueco,
agarraron a Tanis por la espalda y lo arrastraron a la oscuridad.
El semielfo yaca perplejo en el hmedo suelo. Un estrecho haz de luz,
procedente del campo de batalla, all en lo alto, se colaba por la hendidura del tronco
hueco y le daba en la cara. Sinti un objeto que se le clavaba en el costado Una
espada? No, demasiado romo. Un palo?
Se removi para librarse de la incmoda sensacin.
La vida es maravillosa. Sin ella, estaras muerto susurr una voz, a la que
sigui una risa salida de la oscuridad.
Quin eres? inquiri Tanis, todava mareado a causa de la cada.
La voz sonaba spera, grave y profunda, a pesar de ser un susurro.
Me llaman muchas cosas, y muy pocas son halageas; pero mi nombre es
Scowarr Alfeique. Aunque tampoco estoy seguro de que sea muy lisonjero.
Eres humano? pregunt Tanis, mientras buscaba a tientas su arma.
Tu espada est a un palmo de tu mano derecha. Ten cuidado con el filo dijo
Scowarr. Los ojos se te acostumbrarn pronto a la oscuridad.
La voz poda pertenecer a un humano, pero su propietario lo haba rescatado de
los otros humanos. Y los enemigos no acostumbran a ayudar a sus adversarios a
encontrar un arma perdida, reflexion Tanis. Agarr la espada y la envain. En las
sombras slo distingua una figura. De nuevo se oy la voz, que, an mantenindose
en un susurro, haba adoptado un timbre ms agudo.
Ven conmigo, pero no levantes la cabeza. Este tnel es muy angosto.
El semielfo avanz en la oscuridad reinante, en pos de la figura; lleg un
momento que incluso sta se fundi con las sombras y slo qued la voz.
Antes de que apareciesen esos soldados, los habitantes del pueblo gozaban de
una salud tan excelente que no tuvieron ms remedio que matar a uno de los vecinos
para inaugurar el cementerio.
Tanis apenas prest atencin al chistoso comentario.
Ese pueblo se llama Ankatavaka? inquiri.
Ms que ver, sinti que su compaero haca un alto. La voz adopt de nuevo un
timbre grave e irritado.
Eso era un chiste, muchacho. No tienes sentido del humor?
Bajo las presentes circunstancias, pens el semielfo, la necesidad imperiosa de
sobrevivir postergaba cualquier sentido del humor.
Por favor, es Ankatavaka? insisti.
S dijo la voz, denotando un evidente fastidio. Y, puesto que todava me
siento inclinado a hablar contigo, creo que debo advertirte que te mantengas a la
izquierda cuando el tnel se bifurque. El humano reanud la marcha.
Poco despus, Tanis tuvo que esforzarse para no quedar atorado entre las
estrechas paredes del pasadizo.
No s si podr pasar dijo.
Vamos, contina. La voz pareca haber perdido el timbre irascible. Si
pudiera hacerlo, te aseguro que te dara con gusto mi constitucin esmirriada y hasta
mi mote. Slo en situaciones como la presente me son de cierta utilidad.
Y a quin le importa?, se dijo Tanis para sus adentros. De hecho, la voz le
sonaba ahora ms como la de un kender que como la de un humano; Tas se perda
tambin en divagaciones, pero a diferencia de l, este sujeto tenda a dejarse dominar
por la irritacin. Tanis decidi contemporizar con su salvador y seguirle la corriente.
Se ensancha esta cueva ms adelante? pregunt.
La otra ventaja es que ofrezco una diana difcil prosigui la voz con su
parloteo. Como te habrs dado cuenta, me gusta ver el lado bueno de las cosas,
si hubiese un poco de luz para distinguirlas. Por cierto, cmo te llamas?
Tanis el Semielfo.
Bien, Tanis Puedo llamarte as, o prefieres el ttulo completo?
Tanis jadeaba por el esfuerzo de avanzar centmetro a centmetro a lo largo del
pasadizo, ms apropiado para un enano o un kender que para una persona de
ascendencia humana.
Cualquiera que me haya salvado la vida puede llamarme como guste. Y, si no
te molesta que te lo pregunte, por qu lo hiciste?
La voz, resonando ahora en un registro alto, respondi a una pregunta anterior.
Ante todo, Tanis, el tnel se ensancha dentro de poco y despus tuerce a la
derecha, antes de trazar un brusco descenso. Pasars sin grandes dificultades. Y
Tanis lo oy respirar hondo varias veces y de nuevo la voz adquiri un tono de
bartono. Y en cuanto se refiere al motivo por el que te arrastr de un tirn hasta
este miserable agujero negro, la respuesta es sencilla: necesito proteccin. Y ahora t
me debes la vida.
El semielfo torci el gesto. Al anciano mago que agonizaba junto a un lago, a un
centenar de aos en el futuro, no le quedaba tiempo para que l lo perdiera en otro
asunto que no fuese la misin de Brandella. Por no mencionar sus propias
prioridades. No obstante, en su mente poda escuchar a Sturm Brightblade
pronunciando el juramento solmnico, mi honor es mi vida, Y sospechaba que su
antiguo compaero dedicara el tiempo preciso para ayudar a Scowarr, sin reparar en
las consecuencias.
Scowarr hizo una pausa con el propsito de conseguir un efecto dramtico,
comprendi Tanis, y luego agreg:
Sabes? Hay personas que pagan sus deudas cuando vence el plazo; otras lo
hacen con retraso; y otras jams las saldan.
Muy ingenioso admiti Tanis.
Pero no te has redo protest Scowarr.
Sonre. Lo que ocurre es que, con esta oscuridad, no me has visto.
No es suficiente. En cualquier caso, la cuestin es: vas a pagar la deuda que
tienes conmigo?
Tanis hizo un ltimo intento de eludir la responsabilidad que amenazaba con
presionarlo de un modo aun ms agobiante que las angostas paredes del tnel.
No te ped que me salvaras la vida puntualiz.
La voz equilibr el timbre de fastidio con un tono razonable, aunque algo irritado.
Cierto, pero yo s te pido que salves la ma. Al final, viene a ser lo mismo.
Dejmonos de sutilezas y evasivas, Tanis. Puedo contar contigo?
El semielfo not que su compaero contena el aliento en espera de su respuesta.
Tena que ser honesto; o tan honesto como se lo permitan las circunstancias. Si
intentaba explicar toda la historia, el humano jams le creera.
Estoy aqu para encontrar a dos personas comenz. He de hacerlo cuanto
antes y, una vez que lo haya logrado, he de marcharme de inmediato. No depende de
m, ni tengo otra alternativa. Si mientras tanto puedo protegerte, lo har. Tienes mi
palabra.
Estupendo dijo Scowarr, cuya voz haba perdido el timbre grave. Y t
tienes mi parrafada al completo.
Tanis resopl con disgusto.
6
Marea alta
Algunas personas son granjeros, otras, curtidores. Hay caldereros, herreros,

maestros, clrigos, soldados. Todo el mundo tiene una profesin. Yo cuento chistes
dijo Scowarr.
Para ganarte la vida? inquiri Tanis dubitativo, mientras inspeccionaba su
espada para comprobar si haba sufrido algn dao.
El enteco humano, cuyo rostro por lo dems juvenil exhiba unas profundas
arrugas risueas en torno a los ojos y a la boca, no respondi y se limit a remover
con un palo la pequea fogata que arda sin humo en la cueva de la pared del
acantilado.
Tanis crey que el silencio de su nuevo amigo se deba a que su pregunta lo haba
humillado.
Lo siento se disculp con suavidad.
Yo s que lo siento replic Scowarr taciturno. De todos los pisaverdes a los
que pude salvar hoy, eleg al que no re con mis chistes ni aprecia mi ingenio, y que
ni siquiera ha odo hablar de m!
Chist! No sabemos quin ms puede andar por estos tneles advirti Tanis,
sealando el ltimo agujero por el que haban pasado. Scowarr haba conducido al
semielfo a travs de una colmena de pasadizos hasta llegar a una cueva orientada al
oeste y situada justo al norte de Ankatavaka. El sol de medioda caa a plomo sobre el
mar, pero en la hmeda cueva el fro se dejaba sentir.
El humano dirigi una mirada nerviosa por encima del hombro, respir hondo, y
cerr los prpados un breve instante.
No me des esos sustos pidi. En una ocasin que me encontraba enfermo
fui a un curandero y le confes que tena miedo a morir. l respondi: No te
preocupes. Eso ser lo ltimo que te ocurra.
Tanis sonri.
Eso es todo? protest Scowarr. Uno de mis mejores chistes y toda tu
reaccin se reduce a torcer a medias los labios.
Supongo que tengo la cabeza en otros asuntos se apresur a calmarlo el
semielfo. Perdona.
Perdona lo imit Scowarr. El hombrecillo puso un o enfurruado y se
encerr en un mutismo que, conforme transcurran los minutos, se hizo incmodo. Al
cabo de un rato, dijo: Me sacaron a rastras de mi casa porque tena fama de ser un
tipo gracioso y queran que contara mis chistes a ese ejrcito de humanos idiotas.
Pronunci la palabra humanos con sarcasmo.
Pero t tambin eres comenz Tanis, si bien lo pens mejor y se inclin
sobre la espada sin acabar la frase, como si acabase de encontrar una mella en la hoja.
Scowarr sigui con su chchara, como si no hubiese advertido la interrupcin.
Divirtelos, me orden el oficial. Hazlos rer; se encuentran lejos de su
hogar y tienen baja la moral. T consigues siempre hacer rer a la gente, Alfeique.
Es lo que dicen tus vecinos. Haz que mis hombres se ran. Hazlos rer, o tu nuevo
mote ser Guiapo, o algo peor.
Por eso ests aqu? intervino Tanis.
Scowarr asinti con la cabeza.
Empiezo a creer que lo que queran mis vecinos era librarse de m dijo.
Tanis no estaba seguro de si el ltimo comentario era o no un chiste. Por fortuna,
el hombrecillo no explot cuando el semielfo no dio muestras de regocijo.
Nos encontrbamos a unos cuantos kilmetros de aqu prosigui Scowarr.
Eso fue ayer. Deban de ser por lo menos trescientos soldados los que se sentaban en
la falda del cerro mientras su comandante aguardaba nuevas rdenes.
Hazlos rer. Ahora, me dijo.
Pero la tarde acaba de empezar le respond. Hace calor. Estn cansados y
de mal humor. No es el momento ms oportuno.
Tienen calor, estn cansados y de un humor de perros dijo el comandante.
Precisamente por eso necesitan que los animen y los hagan rer.
No es el momento ms oportuno, insist. Me puso una daga en el cuello y
no tuve ms remedio que contar mis chistes.
Tanis se ech hacia adelante, compadecido de la pobre y frgil criatura sentada al
otro lado de la fogata.
Qu ocurri? inquiri, sabiendo que Scowarr necesitaba hablar sobre ello.
El hombrecillo desvi la mirada hacia la entrada de la cueva, desde donde se
divisaba el estrecho de Algoni. Las olas se mecan en la distancia, pero Tanis saba
que Scowarr no vea la belleza del paisaje. Haba retrocedido en el tiempo y reviva la
humillacin sufrida ante cientos de soldados.
Se rieron. Se rieron mucho. Yo rebosaba satisfaccin. Un pblico tan
numeroso! Su voz subi de tono una vez ms. Removi otra vez la lumbre. Qu
estallido de carcajadas, qu bullicio; lo bastante para hacerte sentir como un dios.
Slo que, no se rean de mis chistes, Tanis.
Despus de contar ocho o diez, uno de los soldados, uno de mi propia raza!, me
dispar una flecha.
Tanis, horrorizado, se ech hacia atrs con tanta brusquedad que choc contra el
muro de la cueva. Scowarr se apresur a reanudar el relato.
Oh, su intencin no era clavrmela. Y no lo hizo. Pero su acto dio pie a que,
primero unos cuantos soldados y despus docenas de ellos, tuvieran otra idea. Te lo
imaginas? El rostro de Scowarr enrojeci al rememorar su miedo y su humillacin
. No les gustaban mis chistes, as que decidieron matarme. Les pareci que
aquello s era divertido!
Cmo escapaste? pregunt el semielfo, perplejo ante la crueldad espontnea
y pueril de la raza humana.
Me tir de cabeza bajo una carreta. De no haber tenido dnde resguardarme, sin
duda habran acabado conmigo. Sin embargo, he sacado algo bueno de todo este
asunto afirm, ms animado.
Y qu es?
Me inspir un nuevo chiste. Quieres escucharlo?
Tanis asinti en silencio y Scowarr se incorpor. Su voz baj de tono. El semielfo
casi poda imaginarlo subido a un escenario.
Sabes lo de aquel tipo gracioso que cont los mismos chistes durante tres das
seguidos?
No contest Tanis para animarlo.
No se hubiese atrevido a contarlos de haber permanecido quieto.
Tanis sonri.
Es bueno dijo con amabilidad.
Scowarr, evidentemente frustrado, se pas la mano por el corto y crespo cabello
castao. Aquel corte de pelo no era un estilo habitual entre los humanos, a excepcin
de los nios y algunos guerreros. Tanis sospech que el hombrecillo lo llevaba as
para provocar la sonrisa en la gente. Aunque, tambin poda deberse a que se lo
cortara l mismo. Sin embargo, la faz de Scowarr denotaba ahora cualquier cosa
menos alegra.
Cmo que es bueno? Ni siquiera te hizo rer!
Pero s que es gracioso protest Tanis.
Tienes que sentir que es gracioso, no saberlo. Scowarr se volvi hacia el
mar; al semielfo le record de repente a un airado gorrin con las plumas erizadas.
Sin embargo, y a despecho de s mismo, a Tanis le empezaba a gustar Scowarr.
Iba a decrselo, cuando una ola rompi contra la pared del acantilado y lanz una
rociada de gotas al interior de la cueva.
La hoguera sise. Otra ola inund el suelo de la gruta y apag el fuego. Al
momento, Tanis y Scowarr se haban puesto de pie; el agua les llegaba a los tobillos.
La marea est subiendo dijo el semielfo, aventurndose a la boca de la cueva
y oteando el estrecho. Tenemos que salir de aqu.
Entonces divis un barco anclado en la entrada del puerto del pueblo elfo.
Pequeas embarcaciones pesqueras, muy hundidas en el agua, transportaban
ciudadanos hasta el barco.
Estn evacuando dijo Tanis con tristeza. Tiene que ser muy numeroso el
ejrcito reunido por los humanos para que los elfos hayan decidido abandonar sus
hogares.
Scowarr se reuni con Tanis en la boca de la cueva. El humano era una cabeza
ms bajo que l.
S. Esa escaramuza en la que tomabas parte era slo el inicio de la batalla. Los
humanos quieren apoderarse de todo el territorio al norte de Qualinesti y no han
guardado en secreto su intencin de empujar a los elfos hacia el sur o al mar si es
preciso. Algo que, al parecer, estn a punto de conseguir.
Otra gran ola rompi contra el acantilado y los empap de espuma. Scowarr, con
la fina ropa pegada al cuerpo descarnado, tirit.
Tanis tema que los tneles se inundaran antes de que los dos alcanzasen un
terreno ms alto. Tenan slo dos opciones. Una era saltar al mar desde la cueva y
nadar hasta un lugar seguro. Sin embargo, la marea rompa con fuerza contra la pared
del acantilado; un movimiento desafortunado, y podan estrellarse contra la roca y
perecer ahogados. La otra posibilidad era trepar de algn modo por la escarpada
pared y llegar arriba. El problema obvio que presentaba esta opcin, pens Tanis
asomndose con precaucin por la boca de la cueva, era que la pared pareca
inaccesible; aunque, no del todo imposible
Te atreves a escalar? pregunt el semielfo.
Scowarr se asom con temeridad al borde del precipicio y mir a lo alto. Tanis se
abalanz hacia adelante y agarr al hombrecillo por la camisa para evitar que cayera
de cabeza al mar y lo meti de un tirn en la cueva. Scowarr, aparentemente ajeno al
peligro que haba corrido, mir al semielfo con los ojos como platos ante la va de
escape sugerida.
Ahora s por qu no te res de mis chistes. Ests loco sentenci.
La cumbre no est tan lejos como parece. Quizs a unos nueve o diez metros.
Por otro lado, entre las rocas sobresalen races de rbol que podemos utilizar de
asideros.
Ve t primero insisti el gracioso hombrecillo.
Era lo que Tanis haba pensado hacer desde el primer momento; por consiguiente,
asent con cuidado un pie en un saliente rocoso e inici la escalada. Encontr otro
hueco para el pie derecho, una pequea prominencia donde agarrarse con la mano
izquierda, luego un arbusto que creca en la pared rocosa en el que apoyar el pie
izquierdo, despus otro saliente para la mano derecha, y de tal modo prosigui hasta
llegar a mitad de camino de la cima. La marea segua subiendo y las olas se
estrellaban con tanta fuerza contra el acantilado que Tanis temi por la seguridad del
hombre que esperaba abajo.
El agua me llega a la cintura! grit Scowarr, cuya voz lleg hasta el
semielfo transportada por el viento salado. All voy! No te caigas o me
arrastrars tambin a m!
Al menos ha avisado sin hacer un chiste dijo entre dientes Tanis.
lo que sin duda pondra las cosas al remojo vivo! remat con aire triunfal
el hombrecillo.
Tanis sofoc un gruido.
El semielfo continu escalando, con las manos cortadas por las aristas de la roca;
la sangre se mezclaba con el sudor y todo lo que tocaba estaba resbaladizo. A pesar
de las dificultades, avanz poco a poco hacia la cima y la seguridad que ofreca.
Apoy el pie izquierdo en una raz de rbol; su pie derecho descansaba en una piedra
saliente. Se sujet con la mano izquierda a un pedazo fosilizado de madera y a
continuacin alarg la otra mano hacia un arbusto grisceo de flores agostadas que
creca a su derecha.
El arbusto cedi.
La planta se desprendi de la pared rocosa en medio de una lluvia de terrones,
chinarros y races podridas. El polvo le cay a Tanis en la cara; perdi el equilibrio y
ambos pies resbalaron de los asideros
7
Esperanza multicolor
No! clam Scowarr desde abajo, al alcanzarlo la pequea avalancha y

acribillarlo con una lluvia de guijarros y terrones. Por fortuna, el arbusto no lo
golpe. Y tampoco Tanis; estaba colgando por una mano al pedazo de madera
fosilizada mientras haca intentos desesperados por encontrar huecos donde apoyar
los pies.
Aguanta!
A Tanis le dio el corazn un vuelco y renaci la esperanza; la nueva voz proceda
de lo alto del acantilado!
No dispongo de cuerda, pero tengo otra cosa ofreci la voz femenina, de
tono grave. Por favor, aguanta un poco!
Tanis senta el brazo como si fuese a arrancrsele de cuajo. Si al menos
encontrara un saliente donde apoyar los pies! Pero, cuanto ms se esforzaba por
conseguirlo, tanto ms aumentaba la tensin del brazo.
All va anunci la mujer. Est bajando por tu derecha. Lo ves?
S, lo vea; era un chal fino, de color rosa, que ondeaba al viento.
Lo agarr con la mano libre. El chal, atado a otros de distintos colores rojo,
azul, prpura, amarillo, se puso tenso.
Dnde has amarrado el otro extremo? grit Tanis, sin resuello.
A un carro fue la respuesta. He apuntalado las ruedas con piedras, pero se
desliza poco a poco hacia el acantilado. El carro es muy ligero, apenas pesa, y no
puedo sujetarlo. Apresrate!
Tanis se iz por la tira multicolor de chales como si utilizara una liana en el
bosque.
Deprisa! suplic la mujer. El carro se desliza con ms rapidez!
Tanis progres con gran esfuerzo. Le dolan los brazos y tena la boca seca por la
tierra que segua desprendindose de la pared rocosa.
Ya no faltaba mucho para la cima. Unos cuantos impulsos ms por la improvisada
cuerda y
El semielfo alz la vista, esperando encontrar una mano tendida que lo ayudara a
remontar la cima. En lugar de ello, escuch un grito y vio el carro que se precipitaba
por el borde del acantilado. No lo iba a conseguir!
El vehculo se desplom y choc contra Tanis, que se encontraba a escasos
palmos de la cima.
Conmocionado por el golpe, el semielfo slo alcanz a comprender que algo
terrible haba pasado. Manote intilmente en el aire en tanto que el encrespado mar
se precipitaba a su encuentro. De repente, un viento distinto a cuantos haba sentido
hasta entonces sopl bajo l con tanta fuerza que detuvo su cada y lo empuj hacia
arriba. En ese mismo momento, el carro se estrell contra el acantilado y se hizo
pedazos. Fragmentos de madera y astillas saltaron a su alrededor y, al ser ms ligero
su peso, salieron disparados hacia el cielo, impulsados por la corriente de aire.
Incapaz de respirar, Tanis intent ponerse boca arriba mientras continuaba la
vertiginosa ascensin sustentado en el invisible colchn de aire. Sin embargo, todo
cuanto consigui fue rodar sobre s mismo en rpidos giros, semejante a una hoja
seca sacudida por el viento. En una de las volteretas atisb a Scowarr que ascenda a
toda velocidad y se acercaba a l.
Para cuando Tanis lleg al borde del acantilado, Alfeique estaba al alcance de su
mano. La faz del hombrecillo era la viva imagen del terror; alarg los brazos y agarr
el tobillo izquierdo del semielfo con tanta fuerza que Tanis crey que se lo iba a
romper.
Flotaron sobre la cima del acantilado, donde una corriente ms suave los absorbi
del ventarrn. Cayeron al suelo despatarrados y, rodando por el terreno desnivelado,
arrancaron a su paso las delicadas flores de la pradera.
Desorientado, jadeante, Tanis permaneci tumbado, inmvil. Al cabo de un
momento, record a la mujer. Se incorpor sobre las rodillas con esfuerzo y, sintiendo
una presencia a sus espaldas, se volvi.
La mujer, una enana seria y grave, con aspecto de matrona y ojos verdes como
lascas de malaquita, corra hacia l. Caminando ms despacio tras ella, vena un
hombre joven que le resultaba vagamente conocido, si bien el semielfo segua
aturdido y le costaba trabajo enfocar la vista.
La mujer lleg primero y tom entre sus manos las ensangrentadas de Tanis.
O un grito y entonces te vi dijo con voz maternal y reconfortante. Era la
misma voz que escuchara en lo alto del acantilado. Pens que te mataras cuando el
carro cay por el precipicio. Siento mucho no haber podido frenarlo. Su mano fue
a la frente del semielfo.
Su contacto era suave y clido. De manera instintiva, Tanis se acerc ms a ella y
aspir su olor, una fragancia a flores de primavera mezclada con el limpio aroma de
algodn. Se sinti reconfortado con su presencia.
Lamento lo ocurrido con tu carro dijo al cabo, sintindose culpable. Has
perdido todo, verdad?
No era nada comparado con la prdida de una vida. Su mirada fue hacia
Scowarr, que por fin empezaba a removerse y a gemir. De dos vidas.
Yo, nosotros Te estamos sinceramente agradecidos por lo que has hecho
dijo Tanis con humildad.
Y yo, qu? intervino el hombre que estaba tras la enana. Nadie me da
las gracias? Despus de todo, fue mi magia la que os salv.
Tanis parpade. El rostro era ms delgado, el cabello negro y ms espeso, y la
tnica de un tono rojo fuerte, y estaba limpia. Kishpa? El hombre era tan joven, tan
rebosante de salud y vigor! Los ojos azules brillaban llenos de vida en el juvenil
semblante. Pareca imposible. Aun as
Vas a hablar con Yeblidod y conmigo no? inquiri el hombre, con buen
talante. Se volvi hacia la mujer y le tom el pelo dicindole: Mertwig se pondr
celoso. Luego, con ms seriedad, agreg: No te preocupes por las prdidas.
Hablar con Mertwig sobre la manera de reemplazar lo que cay por el acantilado.
Ella alz la mirada hacia el hechicero y asinti con docilidad.
Entretanto, Tanis intentaba imaginarlo como un anciano con la piel abrasada,
tendido en una manta y suplicando su ayuda. Eran tan parecidos y, sin embargo, tan
notoriamente diferentes
A pesar del aturdimiento, Tanis comprendi que deba ser muy cauto. No haba
olvidado la advertencia de Kishpa: Habr muchos que traten de interponerse en tu
misin. Te prevengo contra uno de ellos, yo.
Cuando el mago se volvi hacia l, Tanis intent incorporarse.
Te pido disculpas por mis malos modales. Acepta mi agradecimiento le dijo.
El semielfo se tambale, pero se mantuvo de pie; aun cuando todava resonaba el
silbido del viento en sus odos, slo una brisa ligera meca las flores y la hierba.
Que tu magia sea siempre una bendicin para ti agreg, mientras le dedicaba
una reverencia inestable.
La mujer alarg la mano y lo agarr por el brazo para que no cayera.
El hechicero inclin a su vez la cabeza.
Tus palabras te honran comenz el hechicero. Entrecerr los ojos y agreg
: Mas, he de decir que no eres de mi pueblo y tus rasgos apuntan a, digmoslo as,
una mezcla de sangres. Uno se podra preguntar de qu lado est tu lealtad.
Acostumbrado a esta clase de preguntas suspicaces, Tanis fue capaz de responder
con tranquila indiferencia, si bien, como le ocurra siempre, la amargura estaba a flor
de piel. Simul no estar enterado del mestizaje de sangre que corra por las venas del
propio Kishpa.
Mi lealtad est con quienes me llaman amigo dijo con calma. Y t? Por
lo que veo, eres humano y, por lo tanto, un enemigo potencial de Ankatavaka. De
qu lado ests t?
La enana tir de la manga a Tanis.
No sabes de qu hablas dijo, al parecer turbada porque el mago escuchara
sus palabras. Es Kishpa, nieto de Tokandi, uno de los antepasados ms venerados
de Ankatavaka.
As como un notorio entusiasta de las fminas humanas intervino el joven
Kishpa, con una alegre carcajada. Luego, sealando a Tanis, agreg: Mi padre era
como t; un semielfo. Se cas con una mujer humana (parece ser una debilidad
familiar), y nac yo. Me has preguntado de qu lado estoy y te respondo: ste es mi
hogar. sta es mi gente. Y los humanos reunidos para atacarlos son mis enemigos.
Enemigos, como ste dijo con dureza, mientras sealaba a Scowarr.
Alfeique tembl, asustado. No slo estaba falto de palabras, sino tambin, por
una vez, falto de chistes. La habilidad mgica demostrada por Kishpa lo haba
espantado.
Scowarr no es vuestro enemigo intervino Tanis. Los humanos intentaron
asesinarlo y huy. Iban a matarme y me salv la vida. Dejemos que las acciones de
un hombre hablen por l, en lugar de juzgarlo por las circunstancias de su nacimiento.
Oh, tambin eres filsofo? dijo Kishpa, observndolo con atencin.
Ni mucho menos.
El hechicero sonri.
Y, adems, modesto. Pero dime, eh cmo te llamas?
Tanthalas. O Tanis, si lo prefieres.
Dime, Tanis, qu te trajo aqu? La voz de Kishpa se hizo casi un susurro.
Por qu ests aqu y por qu ahora?
La intensidad del tono alarm al semielfo. Daba la impresin de que el joven
Kishpa sospechara algo. Mentir iba en contra de su forma de ser; por otro lado, le
daba miedo confiar al mago la verdadera razn de su viaje. Sin embargo, tena que
contestar algo; algo que fuera cierto.
Un moribundo me pidi que encontrara a alguien dijo de manera atropellada
. Vine tan pronto como me fue posible y regresar, creo, muy pronto. Al menos, as
lo espero.
Kishpa no pareca convencido. Tanis se pregunt si no habra dicho ya algo que
no deba.
8
En las barricadas
Con la esperanza de desviar la atencin de Kishpa, Tanis se volvi hacia el

tembloroso Scowarr.
Dnde est tu buen humor, amigo mo? No nace la risa del miedo?
El gracioso hombrecillo mir afligido a Tanis antes de responder.
Me estoy acostumbrando tanto a sentirme asustado que cuando me siento
seguro me asusta.
Yeblidod solt una risita y su reaccin anim a Scowarr.
Pero ahora empiezo a sentirme mejor agreg, algo ms tranquilo.
Adnde ibais vosotros dos? inquiri la regordeta y afable enana, mientras
sealaba la pradera donde las flores se mecan con la brisa, el mar que rompa al
fondo y el pueblo de Ankatavaka donde resonaban los gritos de los elfos, apagados
por la distancia.
No nos dirigamos a ningn sitio en particular contest Tanis de manera
evasiva. Y t? Dnde ibas con tu carro antes de que trataras de rescatarnos?
La mujer seal por encima del acantilado hacia el barco anclado al sur del puerto
del pueblo.
Mertwig lleva a nuestro hijo y la mayor parte de nuestras pertenencias a ese
navo. Yo transportaba el resto. Vers, vivimos en las afueras del pueblo y no
podemos defender nuestra casa. Sobre todo, desebamos poner a salvo a nuestro hijo
antes de la batalla.
Tambin deberas marcharte t rezong Kishpa. Ser peligroso cuando los
humanos ataquen. Le ests dando un mal ejemplo a Brandella.
Tanis casi dio un brinco al escuchar el nombre de la mujer. Estaba aqu. Pero, tal
vez se marchaba en aquel barco. El semielfo se dio cuenta de que a Kishpa no le
haba pasado inadvertida su reaccin; el mago lo estaba mirando de un modo extrao.
Pero Yeblidod prosigui con su chchara y atrajo de nuevo la atencin del hechicero.
Oh, Brandella toma sus propias decisiones. Lo sabes muy bien. Nada de lo que
yo haga, en un sentido u otro, la har cambiar de opinin.
Ni tampoco, al parecer, lo que haga o diga yo protest Kishpa. Sabes que
ser muy duro para ella si el pueblo cae. Una mujer humana que vive entre elfos
No termin el razonamiento, ni era preciso. Frustrado, prosigui: Por los dioses!
Ojal vosotras dos os marchaseis en ese barco para que Mertwig y yo pudisemos
luchar con la mente despejada de preocupaciones. Tal y como estn las cosas,
llevamos las de perder.
Interpretando bien el gesto de Tanis de arquear las cejas como una pregunta,
Kishpa se dirigi al semielfo y a Scowarr.
Desde el invierno de la plaga, soy el nico mago que queda en el pueblo; y
todava no estoy preparado del todo. Lo que es peor, nuestros exploradores nos han
informado que el ejrcito enemigo nos aventaja en una proporcin de seis a uno,
como poco. No sera mejor que las mujeres, los nios y los ancianos estuvieran a
salvo en el mar cuando el asedio se inicie? argument.
Los que quieran marcharse, que lo hagan replic Yeblidod. Pero Canpho
dijo que puedo ayudarlo con los heridos. Sabes que el curandero precisar toda la
asistencia que se le ofrezca. Su voz suave haba adquirido un timbre agudo. En
cuanto a Brandella, es muy hbil con un arco Mejor que la mayora. Har mucho
ms por el pueblo permaneciendo en l que flotando a la deriva en ese barco. Por otro
lado, tanto ella como yo estamos decididas a afrontar el riesgo concluy con
determinacin.
Kishpa pareca contrariado, pero para Tanis fue un alivio saber que Brandella
tena intencin de quedarse. Sin embargo, dnde estaba su padre? No se marchara
hasta dar con l. Lo ms probable es que su progenitor se encontrara entre el
multitudinario ejrcito humano. Hasta que no se entrara en combate, el semielfo no
tendra oportunidad de localizarlo y, aun entonces, qu probabilidades haba?
Tanis sinti que se hunda en el desnimo.
Pareces sentirte desdichado dijo la enana, a la vez que frunca los pequeos y
delicados labios en un mohn. Hace slo un instante, te salvaste de una muerte
cierta. Incluso echaste en cara a tu amigo su gesto sombro. Y ahora, sin un motivo
aparente, adoptas una actitud pesarosa.
El semielfo procur esbozar una sonrisa, pero su gesto no convenci a Yeblidod.
Kishpa! llam la mujer, con un sbito centelleo en sus ojos verdes.
Quizs uno de los hechizos que coleccionas le levantara el nimo. Por qu no
intentas con se que deja pegados los dedos de los pies?
Te gusta se? ri el mago.
Oh, s. Cuando lo utilizaste con Mertwig, logr que me barriera el suelo sin
necesitar otra cosa que sus pies descalzos dijo, sin quitar ojo a Tanis.
Kishpa adopt un tono jovial.
Ves? Te he repetido infinidad de veces que mis hechizos no son del todo
intiles.
Tanis no sala de su asombro.
Un conjuro que deja pegados los dedos de los pies? Qu objeto tiene?
pregunt.
Ninguno contest Kishpa, con una amplia sonrisa. Colecciono hechizos
estpidos que carecen de sentido y, como Yeblidod acostumbra a decir, sin utilidad
alguna. Animado por el tema, prosigui. Tengo uno que quita el blanco a la
nieve. Otro que hace crecer un bigote negro a cuantos se encuentren en un radio de un
kilmetro, ya sean hombres, mujeres, nios, e incluso animales. Seal a su
alrededor y despus hizo una reverencia.
Tanis se ri a su pesar. Scowarr, por su parte, no pareca muy dispuesto a jalear
otro humor que no fuera el suyo y se limit a estudiar con atencin el barco que
mecan las olas al sur del puerto.
Lo has utilizado alguna vez? inquiri el semielfo.
Ni hablar! Me desterraran de Ankatavaka! Kishpa ech la cabeza hacia
atrs y estall en carcajadas al imaginarse a toda la poblacin elfa del pueblo, con
bigotes. El vello facial era una rareza entre esta raza.
Yeblidod y Tanis se sumaron a la algazara, en tanto que Alfeique aguardaba el
momento oportuno para soltar su propia raza. Cuando, por fin, las risas se calmaron,
dijo:
Haba un granjero que tena una hija
Silencio! orden Kishpa, interrumpiendo a Scowarr a mitad de la frase.
Escuchad!
Sobre el rumor del mar encrespado se oy el retumbar de tambores.
El ejrcito humano avanza dijo Tanis.
No deb entretenerme tanto tiempo aqu rezong Kishpa, con un sbito
malhumor. Me necesitan en las fortificaciones y yo pierdo el tiempo salvando a
dos tipos a quienes les trae sin cuidado lo que ocurra.
Eso no es cierto dijo Tanis, desafiante. Tena que entrar en el pueblo si quera
encontrar a Brandella y a su padre. Si ello significaba tomar partido en el combate, lo
hara. He luchado contra los humanos con anterioridad declar. Te he dicho
que estoy de parte de quienes me llaman amigo. Salvaste mi vida. Luchar a tu lado
para protegerte a ti y a los que estn a tu cuidado. Y lo mismo har mi amigo,
verdad, Scowarr?
Quin, yo? El delgaducho humano estaba consternado, plido. Su voz
sonaba estridente. Luchar?
Tanis asinti con gesto adusto. Scowarr procur dominar el nerviosismo mientras
lanzaba miradas inquietas al mago cuya magia lo haba salvado de una cada mortal
en el mar y que, presumiblemente, podra invertir el proceso con la misma facilidad.
Eh, s, por supuesto, ni que decir tiene balbuce. Dadme una espada, un
palo, lo que queris.
Muy convincente dijo Kishpa, rebosando sarcasmo. Dio la espalda al
semielfo y al hombrecillo y se dirigi a Yeblidod, quien daba evidentes muestras de
turbacin. Desde luego, nuestros compaeros elfos estarn encantados de tener a
un humano, al que no conocen, luchando codo con codo a su lado.
El mago gir sobre s mismo y empez a caminar a zancadas entre las flores
silvestres. Tanis se interpuso de un salto en su camino; Kishpa frunci el entrecejo.
Un inconveniente que tiene fcil solucin. Le vendaremos la cabeza como si
hubiese sufrido una herida sugiri el semielfo.
Podis utilizar el ltimo chal que me queda como vendaje ofreci Yeblidod
con voz apaciguadora, deseosa, al parecer, de zanjar la discusin.
Las ropas de Scowarr estn tan destrozadas que igual podran ser elfas o
humanas hizo hincapi Tanis, pasando por alto la mirada dolida que le dedic el
hombrecillo. Adems, con su constitucin, una vez que tenga la cabeza cubierta,
nadie pondr en duda que es un elfo, siempre y cuando se guarde sus chistes para s
mismo agreg intencionadamente, mientras miraba de soslayo a Alfeique.
Los ojos del mago se posaron en Yeblidod, luego enfocaron el mar, y, por ltimo,
volvieron hacia el pueblo; el aire hmedo traa los ruidos de los preparativos de
defensa llevados a cabo por la poblacin. Kishpa se encogi de hombros.
Nos vendr bien cualquiera que est dispuesto a luchar. Vendadlo mientras
caminamos orden. Vamos. Nos necesitan en las barricadas.
No hubo tiempo de poner en duda su afirmacin. Apenas haba transcurrido una
fraccin de segundo desde que pronunciara la ltima frase, cuando Tanis, Kishpa y
Scowarr se encontraban en las fortificaciones que cercaban el pueblo de Ankatavaka.
A la enana no se la vea por sitio alguno.
Ni Kishpa ni Scowarr, ni tampoco ninguno de los defensores elfos que los
rodeaban, se mostraron sorprendidos o perplejos por la sbita aparicin de los recin
llegados. Lo primero que pens el semielfo era que Kishpa haba realizado un
conjuro que los haba transportado a este lugar. Con todo, Tanis no le haba odo
pronunciar palabras mgicas, ni hacer gesto alguno que apuntara la ejecucin de un
hechizo. Algo mareado, lleg por fin a la conclusin de que el anciano mago que se
debata con la muerte en una orilla arenosa al oeste de Solace, haba olvidado la
precipitada marcha desde el acantilado al pueblo que tuviera lugar haca casi un
centenar de aos. Una vez relegado al olvido, fue como si el trayecto nunca se
hubiese realizado; al menos, para el mago.
De todos modos, no haba tiempo para abstraerse en semejantes menudencias.
Los tambores del masivo ejrcito humano resonaban con insistencia. Desde su
posicin aventajada en lo alto de una carreta volcada que cortaba la calle principal del
pueblo, Tanis los vio venir. En tromba, salan a miles del bosque al terreno abierto de
pastizales que conduca a la poblacin. A juzgar por sus uniformes ajados y
harapientos y la falta de disciplina en la maniobra de carga, semejaban ms una horda
salvaje que un ejrcito bien entrenado. Por desgracia, los defensores elfos que
ocupaban las barricadas estaban tan mal adiestrados como sus enemigos.
Tanis examin con una rpida ojeada las defensas del pueblo. Qued espantado.
No haba brigadas con agua para apagar os focos de incendio. No haba fuerzas de
reserva para reforzar las lneas en caso de que se abrieran brechas en la defensa. No
se haba asignado a nadie para que recogiese las flechas disparadas por el enemigo
sobre la barricada.
Mientras el semielfo inspeccionaba la fortificacin, Kishpa haca otro tanto. Pero,
a diferencia de Tanis, lo que la mirada del mago buscaba era un rostro en particular.
Dnde esta Mertwig? exclam. Alguien lo ha visto? Se encuentra
bien?
El viejo enano dijo que no empezsemos la lucha sin l respondi un elfo,
con una risita nerviosa.
Viejo? grit un enano de rostro hosco y arrugado que vena calle abajo, en
direccin a la barricada. Quin ha dicho que soy viejo?
Al llegar a la barrera, se detuvo y observ con fijeza a los dos forasteros. Luego
dirigi una mirada interrogante a Kishpa, que a su vez dedic una ojeada a Tanis y a
Scowarr y asinti con la cabeza, como diciendo: Los conozco, no te preocupes.
Mertwig se encogi de hombros.
Subo a reunirme contigo dijo al mago.
Mientras el enano trepaba a lo alto de la barricada, Kishpa dio media vuelta y
observ la marcha del ejrcito oponente. All, en lo alto de la fortificacin, erguido,
con su tnica roja, el hechicero semejaba un faro luminoso de indestructible
esperanza y seguridad. Los elfos que estaban a sus espaldas lo miraban como su
salvador; los humanos que se aproximaban a gran velocidad lo vean como su
principal diana. A despecho del escaso porcentaje de sangre elfa que corra por sus
venas, era obvio de qu lado estaba su adhesin, su lealtad, incluso su amor.
Espero que tu magia sea poderosa le dijo Tanis. Este pueblo no est
preparado para resistir un asedio largo.
El mago no pareci haberlo escuchado. Murmuraba palabras extraas. El
sortilegio haba comenzado.
Tanis esper que ocurriera algo dramtico, espectacular. Lo nico que cambi fue
la distancia que separaba al parapeto de la vociferante horda atacante. Los humanos,
empujados por la necesidad de nuevas tierras e inculcados desde la cuna a sentir odio
y desconfianza hacia todo ser o cosa que fuera distinto a ellos, se abalanzaban en
oleadas hacia adelante. Muy pronto estaran a tiro de arco.
Kishpa prosigui con su salmodia, con los ojos cerrados, los brazos en constante
movimiento; daba la impresin de que su piel brillaba con una tenue aura plateada,
debido, tal vez, ala cambiante luz de la tarde. En el cielo apareci un nubarrn oscuro
que se desplazaba rpido y muy bajo.
Las primeras lneas del ejrcito humano frenaron la carga, plantaron una rodilla
en el suelo, colocaron las flechas en sus arcos y las dispararon contra la barricada y
contra Kishpa.
De inmediato, Tanis salt de detrs de su refugio, agarr al mago por las rodillas
y lo derrib en el mismo momento que una andanada de flechas pasaba zumbando
sobre sus cabezas. Los dos rodaron por el costado del parapeto y cayeron con un
golpe sordo sobre un montn de tierra, en el lado interior de la barricada.
Ms de una docena de elfos, encabezados por Mertwig, el enano, corrieron a
levantar a Kishpa del suelo. El mago los alej con un gesto que recordaba a un
granjero ahuyentando a las gallinas y les orden que regresaran a sus puestos.
Supongo que crees que esto salda la deuda que tienes conmigo dijo Kishpa al
semielfo.
Tanis sinti que su gesto se endureca ante la expresin implacable impresa en el
semblante del mago.
En tiempos de guerra, no cuentan cosas tales como saldar favores respondi
con dignidad. Salvar las vidas de sus compaeros de filas es la obligacin de todo
buen guerrero y nadie que se precie de tal llevara cuenta de tales actos.
Tienes carcter dijo el hechicero, ablandado por la actitud del semielfo.
Tanis decidi que la franqueza era su mejor arma.
Me hara un flaco favor si no procuro que tus hechizos funcionen dijo,
manteniendo la mirada de Kishpa. Y me temo que hasta el momento han tenido
poco efecto, excepto atraer varios cientos de flechas en tu direccin.
Kishpa contuvo a duras penas una carcajada.
Te recuerdo a Scowarr? pregunt Tanis.
No. Pero eres gracioso sin proponrtelo. Echa una ojeada al otro lado de la
barricada y juzga de nuevo mi magia.
Tanis trep por el costado de un carro volcado y ote un panorama de cieno y
lodo. Sobre el campo abierto, el cielo estaba encapotado con unos negros nubarrones
que descargaban un intenso aguacero cegador. En cuestin de minutos, el campo se
haba convertido en un cenagal.
Los elfos prorrumpieron en vtores. Muchos abandonaron sus posiciones en los
flancos norte y sur del permetro para congregarse en la barricada oriental y disfrutar
del espectculo de la magia de Kishpa, as como tambin para crear otra clase de
lluvia muy especial: flechas que se precipitaron sobre los indefensos humanos en una
avalancha mortfera.
El ejrcito enemigo haba sido diezmado y se haba frenado la carga procedente
del este. Mas, mientras el grueso de las fuerzas humanas se encontraba atascado en
barro y sangre, una segunda oleada de soldados atac por el sur; la maniobra pas
prcticamente inadvertida para los elfos. Los gritos de socorro de los defensores
asediados que se haban mantenido en sus puestos apenas se escucharon con el
gritero desatado por la supuesta victoria lograda en el flanco oriental.
Con gran imprudencia, cientos de elfos se quedaron contemplando cmo el
enemigo se hunda ms y ms en el campo encenagado, en tanto que algunos otros
corran hacia un combate cuerpo a cuerpo contra los humanos que haban abierto
brecha en el muro meridional y entraban en el pueblo. Tanis saba que el mayor
peligro no radicaba en los humanos que tena ante l.
Seguidme! grit a los elfos que estaban alcance de su voz. Hemos de
reconquistar la barricada sur. Quienquiera que se haga con el control en ese muro
tendr en sus manos el destino de la batalla.
Era un grupo reducido de elfos contra un enemigo cada vez ms numeroso. Tanis
vio que Scowarr, con los vendajes aleteando alrededor de la cabeza, corra en silencio
junto a l, dispuesto a la lucha.
S lo que ests pensando jade Alfeique mientras corra. Te preguntas,
por qu no hace ningn chiste ahora?. Bueno, te dir el porqu. Si ests con el
agua al cuello, ms te vale tener la boca cerrada.
9
El sacrificio
Los soldados humanos afluan por la barricada meridional como el agua que se
precipita por una cascada. Pero haba un dique delante que luchaba por contener el
mpetu de la riada, un dique que no era de tierra y madera, sino de pequeos
batallones de aldeanos elfos dirigidos por Tanis.
Mientras el semielfo corra hacia la refriega, lo asalt un temor desconocido. Se
saba capaz de luchar contra varios enemigos a la vez; lo haba hecho en muchas otras
ocasiones. Pero jams se haba enfrentado a tantos adversarios sin tener a su lado a
sus fieles compaeros.
Aun as, se lanz al ataque.
Estaba acostumbrado a tener a Flint Fireforge a su derecha, blandiendo su temible
hacha de guerra; la Sturm Brightblade a su izquierda, manejando su mortfera espada;
y a Caramon Majere, lanzando cuerpos por el aire en todas direcciones y haciendo
notoria su presencia en mil formas distintas. La habilidad de Kit como espadachina,
la jupak de Tas y la magia de Raistlin, nunca le haban fallado y poda contar con
ellos para nivelar la desventaja de enfrentarse a un enemigo superior en nmero. No
senta miedo cuando entraba en batalla si estaba con ellos. Ahora, privado de su
compaa, estaba asustado.
No saba si los elfos que lo seguan hacia la barricada presentaran batalla con la
eficacia de los soldados. De hecho, no tena idea de cuntos haban hecho caso a su
llamada para correr hacia el parapeto. Lo mismo podan ser slo tres o cuatro, como
veinte o treinta. No tuvo valor de mirar atrs y contarlos.
Su nica certeza era que Scowarr se encontraba a su lado en el momento que
iniciaron la carga, y que el hombrecillo segua all cuando ya se acercaban a la
barricada. Alfeique no era Flint, pero tendra que conformarse.
Una mujer estaba erguida en un balcn. Justo debajo de su posicin, vio a
humanos peleando contra elfos en las calles. Hacia el este, divisaba el grueso del
ejrcito enemigo debatindose bajo el implacable aguacero que se precipitaba slo
sobre ellos. Fue la perspectiva del flanco sur, no obstante, lo que la atemoriz. Se
haban abierto brechas en las defensas. Un reducido batalln de soldados humanos
penetraba por ellas y todas las advertencias de Kishpa de que abandonara Ankatavaka
cobraron ahora sentido. Mas, desech los temores como antes desechara los consejos.
No abandonara su hogar; no mientras estuviese en su mano defenderlo.
La mujer pareca frgil, pero no lo era; en su pecho lata un corazn animoso,
fuerte. Los exquisitos rasgos de su rostro, no obstante, desmentan su espritu
luchador. Posea una inmensa, misteriosa femineidad; sus relucientes ojos castaos
eran tan oscuros que parecan negros, perfilados por pestaas increblemente espesas,
y tan fascinantes como la magia de Kishpa, en contraste con su delicado cutis
nacarado. La nariz era recta, orgullosa; la boca mrbida, de labios llenos y sensuales;
y el cabello espeso y rizado le caa en cascada hasta la cintura. Todos sus rasgos, en
conjunto, resultaban fascinantes.
Era Brandella.
Con un arco en las manos y un montn de flechas a su lado, Brandella apunt a
un humano que trepaba por la barricada y dispar. No vea a su diana como a un ser
perteneciente a su propia raza, sino como a un enemigo. Senta escrpulos por causar
la muerte de un semejante, desde luego, pero no por defender su hogar, a sus amigos,
y al futuro compartido con Kishpa. La flecha alcanz su objetivo y se hundi
profundamente en el muslo izquierdo del soldado, quien cay de espaldas mientras se
agarraba la pierna, para despus desplomarse por el borde de la barricada y perderse
de vista.
En ese momento Brandella vio la carga llevada a cabo por un grupo de elfos con
el propsito de reconquistar el parapeto. Segn sus estimaciones, eran cerca de un
centenar de humanos los que trepaban por la barricada y slo una docena ms o
menos de aldeanos, los que intentaban recuperarla.
Con una furia controlada, empez a disparar sus flechas al enemigo encaramado
en lo alto de la fortificacin, en un intento desesperado de dar un poco ms de tiempo
al puado de elfos mrtires.
A despecho de la andanada de proyectiles, estaba convencida de que los
defensores no tardaran en ser arrollados por las fuerzas enemigas, mucho ms
numerosas. Aun cuando varios elfos cayeron, el resto se las ingeni para proseguir
luchando y hacer que los humanos retrocedieran, paso a paso, hacia lo alto de la
barricada. Brandella observ con ms detenimiento y divis a alguien a quien no
conoca. Era ms alto que los otros elfos y luchaba con una ferocidad que no haba
visto hasta ahora. Cubra su cuerpo musculoso con una indumentaria de cuero blando
con dibujos repujados. Marchaba al frente del grupo y urga al resto de los elfos para
que prosiguieran la carga, batallando como el valiente guerrero que de nia haba
soado, un hombre que vendra de un mundo mtico y la llevara en un grandioso
periplo a la eternidad.
Tanis no saba a cuntos humanos haba matado. Estaba empapado de sangre y de

sudor. Su espada se descargaba contra sus enemigos cual guadaa y abra un paso
sangriento para su pequeo y cada vez ms reducido contingente de tropas.
Sin que el semielfo lo supiera, el grupo contaba con un arma secreta. Era Scowarr.
Con la cabeza vendada, a excepcin de unas rendijas para los ojos, nariz y boca, el
hombrecillo presentaba un aspecto aterrador. Tena la apariencia de una criatura que
se ha levantado de entre los muertos, una aparicin fantasmal que no slo poda
matar, sino a la que tampoco poda drsele muerte. Los terribles gritos y aullidos que
salan de su mscara de vendajes parecan sobrenaturales y terribles. Los humanos no
podan imaginar que tales alaridos eran producto del delirio histrico de un hombre
aterrado que ignoraba lo que clamaba llevado por su abyecto miedo. Tampoco lo
saban sus compaeros de armas, que se sentan impulsados a atacar ms rpido y con
ms fiereza, siguiendo su ejemplo.
Por donde quiera que el hombrecillo cargara, los humanos huan a trompicones,
asustados por los salvajes mandobles de su espada. Muy pronto, Tanis y el resto de
los elfos se aprovecharon del efecto que Scowarr obraba sobre el enemigo y atacaron
a aquellos a quienes el miedo haca huir.
La tctica desesperada tuvo xito, y las filas humanas empezaron a debilitarse y
romperse. Tanis avanz de un salto y fren el golpe de un hacha; de inmediato
derrib a su oponente con una patada en el estmago. Otro humano arremeti contra
el semielfo en un intento de aferrarlo por las piernas, derribarlo y luchar con l
cuerpo a cuerpo.
Con lo que no haba contado el humano, era con la flecha que lleg de la nada y
se clav en su nuca. Los brazos del hombre pendieron flccidos mientras el cuerpo
inerte se deslomaba sobre Tanis. El semielfo recuper la estabilidad mientras se
preguntaba quin habra disparado el proyectil que le haba salvado la vida.
Brandella esboz una sonrisa, a la vez que coga otra flecha de sus cada vez ms
reducidas reservas.
La batalla por la barricada no haba concluido, ni mucho menos. A pesar de que

Tanis y los otros haban conquistado lo alto del parapeto, ahora se encontraban en la
difcil situacin de mantener la posicin hasta que los refuerzos llegasen. La luz del
ocaso empeoraba aun ms si cabe la comprometida situacin.
De los elfos que se haban unido a l, slo ocho quedaban de pie y algunos
sufran graves heridas. No podran contener al enemigo por mucho tiempo. Brandella
carg otra flecha en el arco y dispar el mortfero proyectil. Entonces, una voz
enfurecida grit debajo del balcn al que se asomaba.
Brandella! Todava sigues aqu! grit Kishpa con angustia. Esperaba que
te encontrases en ese barco del puerto.
La mujer divis al mago en la calle.
No te preocupes por m contest. Tienes que utilizar la magia para salvar a
nuestra gente en la barricada sur.
No puedo dijo Kishpa con desaliento mientras sacuda la cabeza. El
hechizo de la tormenta me ha dejado exhausto; no tendr bastante fuerza para realizar
otro conjuro hasta el amanecer. Mertwig dice
Brandella puso otra flecha en el arco. Apunt hacia la distante barricada mientras
contestaba con dureza a su amado.
No importa lo que diga Mertwig. Has visto lo que ha hecho nuestra gente, de
qu manera han luchado? insisti.
S. Son valientes, no cabe duda. Pero t deberas estar en ese barco!
La mujer dispar y observ con satisfaccin que otro soldado humano rodaba por
la pendiente del parapeto. Cuando habl, el tono de la voz puso de manifiesto su
impaciencia.
Por favor, Kishpa, no vuelvas a decir una palabra sobre mi marcha. Di que
ayudars a esos pobres infelices de la barricada!
Brandella no repar en el breve silencio que sigui a sus palabras.
Lo intentar prometi por ltimo el mago con solemnidad. Lo har porque
t me lo pides.
El tono del hombre penetr en su concentracin y le produjo un sobresalto;
Brandella comprendi lo que el mago iba a arriesgar por su causa. Se asom por el
balcn a la calle.
Aguarda! grit. No te sacrifiques a ti mismo! No quera decir
Pero ya era tarde. Kishpa haba entrado en trance y musitaba las palabras
sagradas, largo tiempo olvidadas, que invocaban un conjuro. La roja tnica
contrastaba contra el gris de los adoquines de la calle como un manchn de sangre.
Al concluir el hechizo, el mago se desplom en el suelo.
10
El sortilegio
La espada con incrustaciones de plata que blanda la mano de Tanis pesaba tanto
que podra haber sido una roca. El semielfo tena el brazo tan debilitado que apenas
poda levantar el arma. Conforme avanzaba el anochecer y despus de ms de cuatro
horas de intensa lucha, Tanis y el resto del grupo, todava encaramados en lo alto de
la barricada, hacan frente a una nueva oleada de soldados humanos.
Eran ocho defensores contra casi cincuenta guerreros descansados. Tanis dirigi
una mirada aprensiva sobre su hombro. Aunque no lo cogi por sorpresa, le asust
ver las calles vacas a sus espaldas. Nadie vena en su ayuda. Los aldeanos haban
marchado en persecucin de los humanos que haban entrado en el pueblo tras salvar
la barricada. Libraban pequeos enfrentamientos y escaramuzas de puerta en puerta,
ajenos al desastre que los amenazaba si Tanis y su reducido grupo eran derrotados. El
semielfo se oblig a blandir la espada, exhausto, sostenindose de pie gracias a un
gran esfuerzo de voluntad. Fue ayer, se pregunt, cuando el incendio los acorral a
l y a Clotnik, o el fuego no tendra lugar hasta que transcurriera casi un centenar de
aos?
Scowarr se encontraba cerca de Tanis, con los vendajes manchados de sangre del
enemigo. No haba matado a ninguno, pero su presencia entre las filas elfas haba
sido sin duda la clave que inspirara la valiente resistencia. Haca mucho tiempo que
haban cesado sus gritos aterrorizados, principalmente, pens Tanis, porque el
hombrecillo estaba afnico e incluso susurrar alguna palabra pareca causarle dolor.
El humano a quien Tanis juzgara dbil en principio haba dejado de sentir miedo
y en su mente enfebrecida afloraba el recuerdo de las batallas en las que haba
tomado parte y de las que sali indemne. Tanto daba si senta la garganta como si se
hubiese tragado brasas ardientes; nada ni nadie le impedira hablar
Creo No, estoy convencido, de que debera haber sido un Caballero de
Solamnia afirm.
Tanis lo mir de soslayo y contuvo una sonrisa a duras penas al comparar a
Alfeique con el fornido Sturm Brightblade.
Fjate! grazn Scowarr. Enfrentado a todos esos soldados durante tanto
tiempo y todava estoy vivo! Ni siquiera tengo un rasguo! agarr al semielfo por
el brazo y exclam: Corren al ver que me acerco a ellos! Figrate! Claro que, no
tengo que decrtelo. Lo ests viendo con tus propios ojos! Me temen a m y a mi
espada, se encogen con que slo d un paso hacia ellos. Adelante, acercaos
cobardes! desafi con un chirriante grito afnico.
Con los violentos movimientos, algunos mechones del cabello castao claro se
haban salido del vendaje, pero el hombrecillo no pareci advertirlo; adopt una pose
desafiante a la mortecina luz del atardecer.
Acercaos! proclam. Ved lo que os espera a manos de Scowarr
Alfeique! No os temo. Ya no! Nunca ms! Repito: acercaos cobardes!
Tanis hubiese querido abrazar a esta criatura exaltada que estaba dispuesta a
morir con la dignidad de un gigante. Si cualquiera, amigo o enemigo, se atreva a
decir a Alfeique la verdad, el semielfo jur que acabara con el deslenguado. La idea
ilusoria de Scowarr era una postrer bendicin de los dioses. Tanis esperaba que
cuando llegara su hora, se enfrentara a su destino con la misma dignidad y orgullo.
La primera lnea de soldados humanos, con las espadas y las hachas dispuestas al
combate, trep por la barricada al encuentro del semielfo y los dems defensores, en
medio de gritos destemplados y juramentos.
Tanis se mantuvo en su puesto con estoicismo, pero no as Scowarr. Alfeique los
replic con pullas, a pesar del dolor que le causaba chillar.
Matar hasta el hartazgo! Creis que tenis ventaja porque sois ms
numerosos, pero con ello no conseguiris otra cosa que morir ms a mis manos!
Vamos! Morid!
Si Scowarr los haba atemorizado antes con sus aullidos incongruentes, ahora los
acobard con su abierto arrojo. Los humanos parecan poco dispuestos a enfrentarse a
un guerrero salpicado de sangre que daba seales inequvocas de locura. Los soldados
abrieron filas y treparon por el parapeto eludiendo a Scowarr, prefiriendo atacar a
cualquier otro que no fuese aquel demente luchador con la cabeza vendada.
Tanis alz el escudo que recogiera antes de un soldado humano muerto. Se lo
arroj a un soldado que se abalanzaba sobre l; el brazo con que blanda la espada
estaba demasiado dbil para sostener el arma con una sola mano. Aferr la
empuadura con ambas manos y se prepar para lo que saba sera su ltimo
combate.
De improviso, sin que mediara una seal que lo advirtiera, un extrao cosquilleo
le recorri los dedos y subi por sus brazos. A la mortecina luz del ocaso, pareci que
su espada irradiaba un fulgor rojizo y, para su sorpresa, se torn increblemente
ligera. Se pregunt si l, al igual que Scowarr, era vctima de una ilusin. Si era se el
caso, tena intencin de aprovecharlo al mximo.
Enarbol el arma y carg contra un soldado que lo atacaba. Con una agilidad ms
propia en el manejo de una daga que de una espada, traz un amplio arco que seg la
mano de su adversario con un tajo rpido y limpio.
Otro humano, aprovechando el momentneo desequilibrio de Tanis, asest una
estocada con el propsito de atravesarlo. Veloz como el rayo, el semielfo recuper la
estabilidad a la vez que su espada centelleaba en el aire y frenaba el golpe brutal. Un
momento despus, el soldado yaca en un charco de sangre, vctima del acero dotado
de un resplandor rojizo.
A su derecha, Tanis oy los aullidos de Scowarr.
Ah! Con que no queris enfrentaros conmigo? En tal caso, llevar la lucha
hasta vosotros!
Oh, no, pens Tanis. No lo hagas, Scowarr!
Blandiendo la espada en lo alto, el hombrecillo hizo exactamente lo que se tema
Tanis: descendi por la barricada y carg en solitario contra las tropas enemigas.
El semielfo no poda cruzarse de brazos mientras lo asesinaban. Saba que era un
suicidio pero, si iba a morir tambin, lo hara con el mismo estilo aguerrido de
Alfeique.
Quin ser mi siguiente vctima? grit como un poseso, imitando la
encolerizada petulancia de Scowarr, mientras descenda a la carrera por la barricada
en pos de su amigo y derribaba a cuantos encontraba a su paso. Muerte a los que
osen interponerse en mi camino! Quin luchar conmigo? Quin desea morir?
Tanis atraves a un humano que se dispona a descargar un golpe de hacha en la
cabeza de Scowarr. Acab con otro soldado que intentaba ensartar a Alfeique con
una lanza. Por su parte, el hombrecillo pareca ajeno al peligro que corra; blanda su
espada a diestro y siniestro, sin dejar de proferir gritos. Era un ser posedo por el
convencimiento de su propia inmortalidad.
En cuanto al semielfo, saba que la muerte no tardara en llegar. Sin embargo, el
brazo que manejaba la espada no daba seales de debilidad y el acero henda
incansable el aire. Cay otro soldado y despus otro ms. Pero la experiencia
acumulada en campos de batalla le adverta que el enemigo era muy numeroso y
estrechaba el cerco. No poda enfrentarse con todos ellos. Tras l, Tanis escuch los
gritos salvajes de los elfos con los que haba defendido la fortificacin.
De repente, los humanos frenaron el ataque y echaron a correr.
Qu demonios? farfull el semielfo, al ver que los soldados huan de
forma atropellada, abandonando tras de s a sus muertos.
Otro grito elfo hendi el aire de la tarde. El arranque de furia de Scowarr haba
contagiado a sus compaeros y les haba insuflado un arrojo que iba ms all del
valor. Al ver a Scowarr y a Tanis lanzarse a la carga, desecharon todo vestigio de
precaucin y se les unieron en la reyerta con demencial entusiasmo, casi con alegra.
Era mucho ms de lo que podan soportar los humanos. Luchar contra aquellos
ocho seres enajenados no entraba en sus clculos; en consecuencia, dieron media
vuelta y huyeron.
Regresad, cobardes! chill Scowarr, reacio a renunciar a lo que sin duda era
el momento ms glorioso de su existencia. Ech a correr en persecucin de los
humanos.
Por fortuna, Tanis reaccion con prontitud y lo sujet por el extremo ondeante del
vendaje medio deshecho.
Ya termin todo! le dijo con firmeza. Tranquilzate.
El hombrecillo lo mir entre las rendijas del vendaje. Sus ojos se enturbiaron y
se desmay.
Las antorchas ardan aquella noche por calles y callejones de la poblacin.

Algunos humanos merodeaban por Ankatavaka y tenan que encontrarlos. Adems,
haba que desarrollar otros planes defensivos en caso de que el ejrcito enemigo
reanudara el ataque al amanecer.
Tanis enfund en la vaina la espada animada por el extrao fulgor rojizo y dej
que sus compaeros de armas se ocuparan de Scowarr. Los elfos lo haban
transportado al interior de un edificio cercano y ahora, a la luz de una antorcha,
quitaban el vendaje del hombrecillo, deseosos de ver el rostro del valiente que haba
hecho posible la victoria. Tanis observaba, retirado del grupo.
Por fin, la ltima tira de tela se desprendi y dej al descubierto el rostro de un
hombre delgado y el corto cabello castao claro.
Un humano! exclam ofendido uno de los elfos.
Qu?
Un humano?
No es un elfo?
Se sucedieron las preguntas de los reunidos, que miraban boquiabiertos a
Scowarr.
Un pesado silencio se adue del grupo, a la par que ms de una veintena de ojos
almendrados examinaban los rasgos innegablemente humanos de Scowarr. Un trozo
de venda colgaba todava de una de sus redondas orejas. La abierta sonrisa de
Alfeique se torn en una mueca insegura al advertir la reaccin de los que hasta
haca un momento haban sido sus compaeros. Por ltimo, carraspe:
Sabis el chiste del clrigo, el mago y el calderero? pregunt con
nerviosismo.
Tanis contuvo el aliento, esperando no verse en la disyuntiva de tener que
defender al hombrecillo contra aquellos a quienes Scowarr haba salvado la vida. El
silencio se prolong, en tanto que la sonrisa de Alfeique se desvaneca al ver que los
elfos seguan intercambiando miradas desconcertadas. Uno de ellos dej escapar una
risita contenida y mir de soslayo a sus compaeros.
Un humano! musit, sin salir de su asombro.
Otro combatiente elfo, sucio de polvo y sudor, se ech a rer.
Que me condene si lo entiendo! coment. Luego alarg el brazo y palme
con afecto la espalda de Scowarr.
Otro rostro elfo se distendi con una amplia sonrisa que al punto se convirti en
una carcajada estentrea.
Conforme la algazara se propagaba en el grupo, Tanis respir aliviado y abandon
el edificio. Al salir a la calle, escuch el comentario de levantar un monumento en
honor al heroico Scowarr, si es que Ankatavaka sobreviva, claro est.
La luz de ms de quinientas antorchas baaba el pueblo costero con un resplandor
anaranjado. Tanis recorri las calles en busca de alguna pista que lo condujera hasta
Brandella o hasta su padre.
Conocis a una mujer llamada Brandella? pregunt a unos elfos con los que
se cruz en su deambular por las calles.
S.
Dnde puedo encontrarla? inquiri.
Con Kishpa, desde luego respondieron todos.
Y dnde esta l?
Nadie lo saba.
No se haba visto al mago desde las ltimas horas de la tarde. El hechicero,
aparentemente, haba desaparecido. Se haban destacado varios grupos que salieron
en su busca. Sin su magia, los habitantes del pueblo no tenan la menor esperanza de
resistir el ataque del ejrcito humano.
Tanis discurri un nuevo modo de localizar a la amada de Kishpa. Recordaba que
Clotnik coment que Brandella era tejedora.
Dnde tiene el telar Brandella? pregunt a un corpulento herrero elfo.
Dnde va a ser? Trabaja y vive en la misma casa, muchacho dijo el herrero,
mientras afilaba una de las incontables espadas que le haban llevado para re arar
durante la noche. A mi esposa le encantan los chales que teje, sabes? Siempre
lleva puesto alguno. Me cuesta una fortuna, pero merece la pena si con ello tengo a
mi esposa contenta, no crees?
Desde luego se mostr de acuerdo Tanis, procurando contener la
impaciencia. Sin duda, sostener una charla despreocupada ayudaba al herrero a
mantener la ilusin de que la vida normal y diaria segua su curso. No obstante,
insisti. Puedes indicarme dnde vive?
En la planta alta de ese edificio dijo, apuntando calle abajo con el desgastado
martillo. Ves aquel balcn?
Tanis asinti en silencio.
Es su casa. Mi esposa
Tanis le dio las gracias y ech a correr por la adoquinada calle, dejando al herrero
con la palabra en la boca.
Cuando lleg al edificio, alz la vista hacia las ventanas altas. No se vea luz.
Entr en la casa y subi los escalones de tres en tres.
Llam con los nudillos a la puerta que encontr al final de la escalera. Aguard
impaciente, preguntndose cmo sera Brandella y qu reaccin tendra.
Para su desaliento, nadie respondi a la llamada.
Tanis ech una fugaz ojeada al oscuro portal. Una vez seguro de que no haba
nadie por los alrededores, empuj con el hombro la hoja de madera, que cedi y se
abri con un sonoro crujido. Tanis torci el gesto, temeroso de que el portazo hubiese
alertado a alguien.
Tras unos segundos de espera, penetr en la habitacin y encendi una vela que
haba cerca de la puerta. Se encontraba en una amplia estancia. En un rincn vio el
telar y al lado unos cestos con hilos de colores rojo, amarillo y En el lado opuesto
haba una cama deshecha; las sabanas desprendan un aroma extico. Tambin all
divis otros cestos con hilos. Slo entonces repar en lo que debi llamarle la
atencin en el primer momento: las cuatro paredes estaban cubiertas con una inmensa
pintura mural. Incluso el techo formaba parte del envolvente cuadro.
A pesar de la escasa luz, el colorido de las vigorosas imgenes resaltaba en la
penumbra. Tanis no saba dnde empezaba y dnde terminaba el mural pero, cuanto
ms lo contemplaba, ese detalle perda significancia. La pintura representaba una
historia que no necesitaba principio ni fin. Eran escenas de Kishpa, cuyo fsico estaba
plasmado a la perfeccin, el rostro sin tacha, su fuerza interior emanando de los ojos
azules. Pero no era la magia del mago lo que las haca esplndidas, sino el arte del
magnfico pintor.
Tambin haba escenas de juegos infantiles. Uno de los nios una chiquilla de
rizos negros y alborotados, apareca en ellos siempre de espaldas al espectador. En
otro, unos bailarines elfos, exquisitamente vestidos, danzaban al son de una msica
que casi poda percibirse. Tambin all apareca una muchacha cuyo cabello flotaba
en espesos y oscuros bucles que le caan por la espalda; una vez ms, su rostro
quedaba oculto a la vista. Haba escenas de alegres fiestas presenciadas no caba
duda, desde el balcn situado a la derecha de Tanis.
Todas las representaciones, dondequiera que se mirase, eran alegres y divertidas;
a excepcin de una. En el techo, sobre la cama, el semielfo divis la imagen de una
mujer de negros cabellos rizados, cuyo rostro, en esta ocasin, quedaba oculto tras el
hombro del personaje que la acompaaba: un hombre. Los dos corran hacia una luz
que pareca encontrarse muy distante. El hombre la sostena con delicadeza entre sus
brazos y la ayudaba a avanzar; toda ella pareca decir: Ir contigo hasta la misma
fuente de esa luz.
En un intento de atisbar algn detalle de la faz de la mujer, Tanis alz la vela.
Nada. El pintor haba ocultado bien sus rasgos. Al mover la luz, algo llam su
atencin. La vela se solt del candelero y cay en uno de los cestos de hilos que haba
junto al lecho. El semielfo recogi con premura la vela y sofoc el fuego incipiente;
al hacerlo, encontr un pedazo de papel, algo chamuscado, en el fondo del cestillo.
Insert de nuevo la vela en el candelero, acerc el papel a la luz y ley:
Amada ma.
Por favor, haz lo que te pido y piensa slo en tu propia
seguridad. Un hogar no es ms que un lugar en el que
vivir; no merece la pena arriesgar tu vida por defenderlo.
S lo que piensas; que soy un hipcrita por pedirte que te
marches mientras yo me quedo aqu para luchar. Lo hago
porque es mi obligacin. Mis antepasados se avergonzaran
de m si abandonase a los hijos de sus amigos cuando ms
precisan de mi magia. No me quedo impulsado por el
orgullo ni por mi propia voluntad Mi nico deseo es estar
contigo. Te llevo en mi corazn y en mi mente a todas
horas, da tras da. Por favor, tu vida humana es demasiado
corta para que la arriesgues en esta lucha. Ve a Qualinesti.
Nuestra gente te conoce y estars a salvo con ellos a pesar
de tu raza. Slvate para que as pueda amarte despus. Me
reunir all contigo, cuando la batalla haya terminado.
Busca a un pescador llamado Reehsha; me ha prometido
que te llevar al barco anclado en el puerto que zarpar
para Qualinesti. Ten por seguro que reservar una plaza en
su bote para ti. No te demores. Hazlo por m. Te amo.
Siempre tuyo,
K
Reehsha susurr Tanis.

Se dispona a salir del cuarto y encaminarse al puerto cuando record que algo de
la pintura representada en el techo lo haba sorprendido de tal modo que haba dejado
caer la vela. Se apresur a levantar la llama para echar una rpida ojeada. El hombre
que llevaba a la muchacha de oscuros cabellos hacia la luz era l!
O no?
Los rasgos del hombre representado en el techo eran demasiado perfectos,
demasiado atractivos, demasiado mayestticos. No, concluy para s. Se trataba slo
de un cierto parecido, pero nada ms. Nada ms.
11
Un grito en la noche
Reehsha? S, todo el mundo conoce al viejo Reehsha dijo un nervudo elfo

que reparaba su pequeo esquife en la orilla del mar. Apenas se lo ha visto en estos
das. Ni siquiera ayud a transportar a las mujeres y los nios al barco aadi,
sealando al mar abierto.
Aun cuando no haba formulado la pregunta, Tanis saba ahora que Brandella no
haba hecho caso de las recomendaciones de Kishpa; no haba partido para
Qualinesti.
Tal vez el viejo haya sido el ms listo de todos prosigui el elfo. Es
probable que hiciese bien al no sacar la barca. Yo me arrepiento de haberlo hecho.
El ltimo comentario sorprendi a Tanis.
Y qu me dices de las mujeres y los nios? pregunt. Haba que ponerlos
a salvo, no?
Claro se mostr de acuerdo el pescador, cuyo rostro estaba surcado de
arrugas. Pero el oleaje era traicionero y haban salido muchos botes a la mar. La
mitad de ellos chocaron contra la otra mitad. As es como se abri este agujero en la
proa de mi barca. Perdimos a cuatro mujeres y a seis nios. Todos ahogados. Habran
estado ms seguros en el pueblo, arriesgndose a enfrentarse con los humanos en
lugar de salir con el mar encrespado. S, el viejo Reehsha es listo.
Quiero verlo dijo Tanis. Dnde puedo encontrarlo?
El elfo solt una seca carcajada que dej al descubierto la blanca dentadura en
contraste con la piel curtida del rostro.
Puede que t quieras verlo, pero tal vez l no quiera verte a ti. Reehsha no
recibe muchas visitas. Y ello lo complace.
Quiz sea as, pero dejemos que lo decida l. Dime dnde puedo encontrarlo.
El elfo escupi en la arena y despus seal al otro extremo de la playa.
Por all, pasados los embarcaderos. Hay una cabaa, subiendo por las peas.
Tal vez veas luz o tal vez no, pero est all.
Haca fresco y estaba oscuro y tranquilo al lado del mar; dejar atrs las luces del
pueblo era un descanso para los ojos. Las olas rompan con fuerza en la arena y
dejaban una espuma blanca en la que se reflejaba el tinte rojizo de Lunitari. Tanis
aspir el hmedo aire nocturno mientras caminaba por la playa; el olor a mar lo
reanim y lo ayud a olvidar el dolor de sus agarrotados msculos.
El aroma a sal y algas era de agradecer tras el hedor de la batalla; si bien los elfos
en general prefieren vivir en reas boscosas que en zonas costeras, el olor a mar le
resultaba agradable.
Tanis se detuvo de repente cuando pasaba frente a un desvencijado embarcadero.
Sin saber por qu lo haca, se dio media vuelta y mir la vieja estructura de madera.
Crea haber odo un ruido raro, un sonido que estaba fuera de lugar. En el mismo
instante, una bandada de aves posadas en el embarcadero levantaron el vuelo.
Su visin lfica no le descubri nada fuera de lo normal. Tanis se tranquiliz.
Habran sido las aves, razon.
Reanud la marcha, cavilando lo que dira si encontraba a Brandella y a Kishpa
juntos. Cmo explicara su presencia? Quiz podra decir: Todo el pueblo te busca,
Kishpa. Apresrate, por favor. Los ancianos hacen nuevos planes para la defensa.
Tienes que reunirte con ellos. Una vez que el mago se hubiese marchado, razon,
estara a solas con Brandella y le dira el motivo por el que haba venido a buscarla.
Y entonces, creer que soy un idiota redomado, pens con amargura.
Como un nio enfurruado, dio una patada a la arena. Otra vez se detuvo. Ah
estaba de nuevo el ruido. Gir sobre sus talones y mir atrs, al embarcadero,
escudriando con atencin las sombras que envolvan la parte baja de la estructura,
conteniendo el aliento, escuchando. Lo que haba odo sonaba como un grito
ahogado. O tal vez fuera el aletear de unas alas; slo que, esta vez, no haba pjaros
por los alrededores. No era un apagado fulgor rojizo aquello que vea bajo el
embarcadero? Quiz su visin lfica, capaz de captar el aura emitida por los seres
vivos, haba enfocado a algn animal costero.
Su pulso se aceler. No eran las aves que antes haba visto, ni mucho menos.
Estas haban levantado el vuelo, asustadas por el mismo ruido que l haba
escuchado. Y ahora lo volvi a or. Era un grito.
Tanis corri hacia el embarcadero, tan rpido como se lo permita la blanda arena.
No oa otra cosa que su jadeante respiracin y el rumor de sus zancadas, pero el
recuerdo de aquel grito lo incitaba a seguir adelante.
No brillaba luz alguna bajo los tablones deformados y podridos de muelle. Tanis
no divisaba en detalle quin estaba all abajo, pero su visin lfica revelaba algo
grande, con forma humana. Sin duda, con el resplandor de Lunitari a sus espaldas,
quienquiera o lo que quiera que se escondiese all lo vera sin ninguna dificultad.
En la oscuridad, un hombre alto, de constitucin robusta, se agazapaba sobre el
cuerpo magullado de una aterrada mujer. Manejaba una daga de hoja larga y estrecha
en una mano y un pesado escudo con adornos grabados en la otra. El humano apret
con la rodilla el cuello de la mujer para evitar que gritara, mientras observaba el
avance del intruso. A juzgar por las poderosas Zancadas del entrometido,
encaminadas directamente hacia su posicin, habra lucha. La idea lo hizo sonrer.
El humano haba matado a doce elfos despus de escalar la barricada. Crey que
sus compaeros de armas invadiran el pueblo, pero, por alguna razn que no
alcanzaba a comprender, lo haban seguido muy pocos soldados.
Atrapado en el interior de la plaza fuerte elfa, haba acabado con otros siete
aldeanos desde que se hizo de noche, deambulando con sigilo por callejones
secundarios al abrigo de las sombras. Pero, las patrullas elfas cerraban el cerco ms y
ms. Necesitaba un rehn para mantenerlos a raya hasta que sus compaeros
reanudaran el ataque por la maana.
La providencia lo haba provedo de uno.
La mujer caminaba sola por la playa cuando la vio. Haba saltado de su
escondrijo, la haba agarrado por la garganta y, tapndole la boca la haba arrastrado,
en medio de forcejeos y patadas, hasta la oscuridad bajo el desvencijado
embarcadero.
Apenas sin poder respirar, casi inconsciente, la mujer yaca ahora sin ofrecer
resistencia. Cuando oy a alguien aproximarse, el humano no le prest atencin y se
incorpor para asomarse por detrs de uno de los pilares de madera. No necesitaba a
un rehn para protegerse de un solitario elfo. Escondido, el humano aguard.
Conforme se acercaba al muelle, Tanis redujo la velocidad, no por temor, sino por
precaucin. No quera meterse de cabeza en una trampa.
Hay alguien ah? Te encuentras bien? pregunt a voces, antes de avanzar
ms.
No hubo respuesta.
Ello lo inquiet.
Alguien estaba all debajo. Alguien haba gritado. De eso, no le caba la menor
duda.
Dando muestra de una gran prudencia, el semielfo penetr en la oscuridad y de
inmediato se tir a la arena en silencio, a fin de no visible al contraluz de la luna.
Se esforz por captar cualquier ruido delator. Todo cuanto oy fue el romper de
las olas contra la parte frontal del muelle y contra los pilares que se extendan mar
adentro. No escuch voces, no vio movimiento alguno. Los nicos olores
perceptibles eran los propios del mar y la playa.
El humano estaba desconcertado. Dnde se haba metido el intruso? Haba
desaparecido. El humano, que no se asustaba con facilidad, tampoco se dej llevar
por el pnico. Comprendi que su enemigo era sagaz. Sera un buen combate, pens;
una aventura para relatar en torno al chisporroteante fuego de una hoguera.
Tanis avanz en la oscuridad centmetro a centmetro. Conoca bien el juego. El
primero que se dejara ver sera el primero en morir.
A pesar del rumor del mar, daba la impresin de que reinaba un silencio mortal
bajo el oscuro embarcadero. Era el reino de las sombras, de los actos perpetrados a
traicin, con sigilo, a escondidas.
Tanis con el rostro pegado a la fra arena, empez a reprocharse el haberse
apartado de sus obligaciones. No tena ningn motivo para encontrarse debajo de este
muelle, buscando los dioses saban qu. Muy pronto lleg a la conclusin de que
tena que terminar con esta estupidez; estaba perdiendo un tiempo valioso. Hiciese lo
que hiciese aqu, no tendra la menor importancia para el mundo, ni siquiera para
Kishpa.
Casi se haba convencido a s mismo de que lo mejor era levantarse y marcharse,
cuando oy el dbil sonido de una respiracin a su derecha. Haba preguntado antes
en voz alta y la persona no le haba contestado. Ello poda significar que haba un
enemigo oculto en las sombras.
El semielfo se acerc ms, con la mano posada en la empuadura de la espada. A
juzgar por el ruido de la respiracin, Tanis calculaba que se encontraba a pocos pasos
de su adversario. Se haba delatado y ese error le costara la vida.
Con un gil movimiento, Tanis se incorpor, desenvain la espada, y arremeti
con la mortfera arma en direccin al sonido.
12
El enfrentamiento
Tan pronto como Tanis desenfund la espada, el extrao fulgor rojizo del acero
emiti una luz tenue y sobrenatural que ilumin la parte baja del embarcadero. Slo
entonces comprendi Tanis su tremendo error. El cortante filo de la espada se
precipitaba sobre la garganta de una enana inmvil, indefensa.
No poda frenar el impulso del arma; la nica alternativa era arrojarse hacia la
izquierda y esperar que el golpe fallara.
La hoja de acero silb al hendir el hmedo aire nocturno y se hundi en la arena,
justo por encima de la cabeza de la mujer.
El humano haba escuchado el ruido de la espada al salir de la vaina y se dispuso
a matar. El fulgor rojo de la hoja lo sorprendi, pero la luz que emita facilitaba su
ataque. Vio con claridad al enemigo y arremeti con la daga dirigida al centro de la
espalda de Tanis. Pero el humano no contaba con el brusco sesgo realizado por su
oponente en el ltimo momento.
El semielfo sinti en el hombro el impacto de un golpe oblicuo cuando el humano
paso, a su lado, llevado por el impulso. Tanis rod sobre s mismo y se incorpor en
un nico y gil movimiento, sin soltar su espada reluciente. El humano recuper la
estabilidad con igual rapidez, con la daga y el escudo prestos al combate. El crujiente
embarcadero se alzaba a menos de un metro sobre sus cabezas.
Los dos hombres se miraron a los ojos. El humano vio a un semielfo de
formidable fsico, aunque se mostraba confuso e inseguro; una presa fcil.
Lo que Tanis vio fue un reflejo de s mismo.
Tenan los mismos ojos, la misma boca, el mismo corte de cara. La nariz del
hombre estaba rota y su cabello era largo y negro, como Clotnik le haba dicho. Lo
nico que no encajaba con la descripcin del malabarista era la supuesta herida de
espada en la pierna derecha.
ste era el hombre al que Tanis ansiaba encontrar, conocer, saber de l; pero,
ahora que estaban cara a cara, el semielfo no supo qu hacer. Tal vez un gesto de
aproximacin, pens. Y si demostraba que no quera hacerle dao alguno?
Tanis baj la espada con la esperanza de que su padre estuviese impresionado por
su semejanza e hiciese otro tanto.
El humano vio su oportunidad. Se abalanz de un salto hacia adelante, con la
daga enarbolada para cortar el cuello del semielfo.
Un grito, no de sorpresa o temor, sino de infinita tristeza, escap de los labios de
Tanis mientras daba un paso atrs, a la par que alzaba con un gesto mecnico la
espada encantada para frenar el golpe. Con las armas trabadas, apenas un palmo
separaba los rostros de los dos hombres.
Tanis no pudo soportarlo por ms tiempo.
Mrame! grit al distorsionado reflejo de su propia imagen. No te das
cuenta? Soy
el que va a morir! bram el humano, a la par que zancadilleaba a Tanis.
El semielfo trastabill y cay de espaldas. Su cabeza golpe con fuerza en el
suelo, lo que le caus un momentneo aturdimiento. El humano tena ventaja y la
aprovech. Arrojndose sobre Tanis, apret el escudo contra el rostro de su oponente
para herirlo o para impedirle que viese su siguiente movimiento; un movimiento
supo el semielfo destinado a abrirle el vientre con un largo sesgo de su daga.
Su padre era ms corpulento, ms fuerte. Pero unos expertos como Kitiara, Sturm
y Flint le haban enseado a defenderse con mtodos desconocidos por un guerrero
corriente. Justo cuando la daga del humano descenda sobre su estmago, el semielfo
ejecut un rpido giro que derrib a su padre de costado. El arma fall su objetivo.
Los dos combatientes se incorporaron de un salto, Tanis con ms rapidez que el
humano. Con cualquier otro enemigo que mostrara una determinacin tan obvia por
matarlo, el semielfo habra respondido a la destructiva violencia con un ataque letal.
Pero este hombre era su padre.
Nacera si lo mataba, o el hecho de estar en la memoria de Kishpa lo protegera?
Era justo perdonar la vida de un hombre para que despus violase a su madre? O
acaso el atroz acto ya haba tenido lugar? Tanis tom una rpida decisin y, con un
golpe seco, abri un profundo corte en la pierna derecha de su padre. El hombre solt
un aullido y retrocedi, con el muslo sangrando profusamente.
Rndete! ofreci Tanis. No se te har ms dao. Lo juro!
El humano no tom en cuenta su proposicin. Haba visto cmo luchaba este
semielfo y no quera tener nada que ver con l. Retrocedi hasta la postrada enana
que yaca indefensa en la rojiza penumbra. Arroj a un lado su escudo, cogi a la
mujer por la cintura y le puso la daga en la garganta.
Tira la espada, o morir amenaz.
Tanis mir de hito en hito a aquel hombre que era su padre.
Seras capaz de asesinar a una mujer indefensa? pregunt con voz
temblorosa.
El soldado solt una risa amarga.
Lo dudas?
El semielfo comprendi por la mirada salvaje, animal, que alentaba en los ojos de
su padre, que deca la verdad. La matara sin dudarlo.
La mujer se removi y abri los ojos. Tanis se fij en ella por primera vez y se
qued sin aliento. Era Yeblidod, la enana que intent salvarle la vida en el acantilado,
con su cuerda de chales.
Tir la espada.
Luchas bien para ser un semielfo admiti el humano.
Abrigaba la esperanza de que fueras un hombre mejor dijo Tanis, con un
tono poco ms alto que un susurro. Estaba equivocado. Deb imaginarlo, despus
de lo que le hiciste a mi madre.
Pero, tal vez, su padre todava no conoca a su madre. Quizs este rufin an no
haba perpetrado el horrendo acto que destrozara su vida. De repente, a Tanis dej de
importarle si matar a este humano tendra por resultado que l jams naciese. Si con
ello evitaba que su madre sufriese la crueldad del ataque del hombre, tal vez
mereciese la pena el sacrificio. Slo senta asco y repulsin hacia el hombre que lo
haba engendrado; no haba nada por lo que enorgullecerse de sus orgenes.
Conforme el humano retroceda y Tanis realizaba un movimiento veloz para
agarrar a Yeblidod y atraerla hacia s, los pescadores que haban estado reparando sus
barcas pasaron por all. El humano los vio y se escondi tras uno de los pilares,
olvidando por un momento a Tanis.
El semielfo carg contra su padre. Yeblidod lo vio venir y mordi la mano que
sostena la daga contra su garganta. El humano grit y la solt. Mientras la enana se
desplomaba en la arena, Tanis embisti al soldado en el plexo solar con la cabeza, y
lo aplast contra el pilar del embarcadero.
Con el impacto, la daga cay de la mano del soldado, pero el hombre estaba ms
sorprendido que dolorido por el encontronazo. Golpe la nuca del semielfo con los
puos una, dos, tres veces, hasta que Tanis se tambale y cay de rodillas. El humano
le propin una patada en la cabeza; el semielfo sali disparado hacia atrs y rod
sobre s mismo.
Desesperado, el soldado busc la daga en la arena, pero Tanis haba cado cerca
de su espada y se aprest a cogerla.
El humano vio que su oponente haba recobrado la fulgurante arma y ech a
correr.
Tanis lo habra perseguido hasta el fin del mundo, pero el grito de Yeblidod lo
detuvo.
Socorro, aydame!
Sin dudarlo, el semielfo volvi hacia la mujer herida.
Mascull un juramento al ver que su padre desapareca en la noche.
13
Brandella
La faz de Yeblidod presentaba un corte en el pmulo y la sangre le resbalaba por

la mejilla. Alrededor de la garganta tena marcas amoratadas y le costaba trabajo
respirar.
Tanis vio el dolor reflejado en los ojos de la mujer maltratada y pens en su
madre. Cunto peor debi de ser para ella! Sinti el estmago revuelto y apret los
puos, confiando en que el dolor y la angustia remitieran. Pero no fue as. Con el
rostro empapado en sudor, empez a golpear la arena con los puos una y otra vez,
ms y ms fuerte. Haba conocido a su padre y lo que haba visto lo haba espantado.
Cunto de aquel bestial humano haba en l? Lo que era peor: tuvo en sus manos la
oportunidad de librar al mundo de aquella alimaa y haba fracasado.
Tanis no pudo resistir ms.
Con un aullido de dolor que sobresalt a la ya asustada Yeblidod, el semielfo
envain la reluciente espada. Luego, bajo el manto de oscuridad, se incorpor con
rapidez y alz a la magullada mujer en sus brazos.
Te llevar a un lugar seguro dijo, con los dientes apretados, luchando por
contener las lgrimas. Y despus me encargar de que el hombre que te hizo esto
muera. Baj la mirada hacia la enana y en un susurro ronco agreg: Lo juro por
la vida de mi madre.
Ella asinti en silencio, suspir y cerr los prpados.
Corri por la playa con la mujer en sus brazos, su peso era ligero como el de un
chiquillo. La falda de algodn ondeaba con la brisa. La llev hasta la cabaa de
Reehsha, el sitio ms cercano que conoca. Aunque no se vea luz en el interior, llam
a la puerta.
Lrgate! grit una voz malhumorada.
No lo har! replic Tanis, con una furia que lo sorprendi Abre la
puerta. Una mujer precisa ayuda. Abre ahora mismo!
La hoja de madera se abri poco a poco y Tanis le propin una patada y entr en
la oscura habitacin.
Enciende una vela! orden.
Un instante despus, se encendi una luz dbil en la estancia. Ansioso por hallar
un lugar donde tender a Yeblidod, gir sobre s mismo y diviso un camastro bajo la
ventana ero, para su desaliento, ya estaba ocupado.
Kishpa yaca inconsciente en el jergn. La tnica roja remarcaba la delgadez de
su cuerpo. El pecho apenas se mova con una leve respiracin.
Muvelo! orden Tanis dndose media vuelta para enfrentarse con un
anciano elfo, flaco y macilento, si bien sus brazos y piernas eran musculosos.
Est enfermo dijo el anciano, negndose a obedecer. No lo mover.
Si no lo haces t, lo sacar de la cama de una patada. Lo juro advirti el
semielfo. Yeblidod, alterada sin duda por sus gritos destemplados, se removi
incmoda en sus brazos.
La titilante luz de la vela remarc el aspecto consumido del viejo elfo.
No lo entiendes. Ese protest.
Kishpa termin Tanis, y baj la voz al notar que Yeblidod se remova de
nuevo. S, lo conozco. Se pondr bien, lo s. Vivir muchos aos. No te preocupes
por l. Pero esta mujer necesita cuidados ahora mismo.
El anciano estaba remiso a mover a Kishpa hasta que reconoci a la mujer que el
semielfo llevaba en los brazos.
Yeblidod! Dime qu ha ocurrido exigi, y se acerc un paso. Tanis percibi
un ligero olor a pescado. Estaba perdiendo la poca paciencia que le quedaba.
Qu importa ahora lo ocurrido. Limtate a hacerle sitio en el jergn.
Reehsha hizo lo que le peda. Levant al mago de la cama y lo tumb sobre una
alfombra de piel de animal. Kishpa se removi, pero no recobr el sentido.
Treme agua caliente y vendas dijo Tanis. Y una manta.
El anciano le proporcion lo pedido. Tanis, con gestos torpes y desmaados, trat
de curar los cortes y moretones de Yeblidod. Entonces se oy en la puerta una ronca
voz femenina.
Qu ocurre? Quin est herido?
El semielfo se volvi y contempl la imagen de una mujer como jams haba
visto. Su piel nacarada resplandeca en contraste con los rizos negros del cabello y
sus rasgos delicados parecan haber salido de la paleta de un pintor magistral. Las
formas de su cuerpo se acentuaban con un fino corpio negro, ajustado con un cordn
al estrecho talle; una falda del color de hojas nuevas cubra las piernas largas y
esbeltas. Calzaba zapatos de cuero marrn, adornados con hebillas plateadas.
Tanis no dud ni por un momento que la mujer que contemplaba era Brandella. A
fuer de ser sincero, no era su presencia lo que lo haba conmocionado. El parecido
con otra mujer que haba sido su amante atraves al semielfo con la misma dolorosa
intensidad de una flecha disparada por un arco. El cabello de Brandella era largo, casi
le llegaba a la cintura, mientras que los rizos negros y cortos de Kitiara enmarcaban
su faz. Pero los ojos castao oscuro eran tan semejantes que podran haber pasado por
hermanas. Kit haba sido suya si es que algn hombre poda afirmar algo semejante
de aquella intempestuosa espadachina, haca tan slo unos cuantos das. Ahora
viajaba, los dioses saban por dnde, en compaa de Sturm Brightblade.
Kitiara se habra redo del dolor que ahora lo afliga, estaba seguro.
Qu, Tanis? Sin rencores?, le habra preguntado burlona, con aquella sonrisa
oblicua que la haca tan sugestiva, hurgando en las heridas abiertas por su ruptura.
Con todo, en su voz habra una inflexin apasionada que lo habra dejado sin aliento.
No poda imaginarse a esta mujer, a Brandella, mofndose de nadie. Cay en la
cuenta de que la estaba mirando con fijeza y se oblig a posar la mirada en el
compaero de la mujer. Detrs de Brandella se encontraba un enano, Mertwig.
Cuando ste vio quin yaca en el lecho, cruz el cuarto a toda carrera.
Yebbie! Yebbie!
Yeblidod alz con debilidad los brazos hacia su marido, mientras Tanis se
apartaba a un lado. Mertwig sollozaba y la enana le dio unas palmaditas en la cabeza.
Estoy bien le asegur con un susurro, un pobre reflejo de su habitual timbre
de contralto. Un poco de descanso, una sopa, y me repondr.
Qu paso? Quin te hizo esto? pregunt Mertwig temblndole la barbilla.
Se enjug los ojos con el pico de su blusn marrn.
Un humano. Pero l me defendi y lo hizo huir dijo sealando a Tanis, que
escuchaba en silencio en un rincn.
El enano le dio las gracias con una inclinacin de cabeza, incapaz de expresar lo
que senta su corazn. El semielfo lo comprendi; Flint actuaba de un modo muy
parecido.
Aunque estaba herida, la postracin de Yeblidod se deba ms al sobresalto por la
terrible experiencia vivida que a las magulladuras. Brandella apart con suavidad a
Mertwig y examin a la enana.
Dnde esta Canpho? pregunt el viejo pescador con un gruido.
No lo encontr, Reehsha respondi Brandella en voz baja, sin levantar la
vista. Se haba sentado en un pequeo taburete, junto al camastro. Hay muchos
heridos y moribundos. Podra estar en cualquier parte. Dirigi una mirada fugaz a
Kishpa, que segua tendido en la alfombra de pieles sin hacer un solo movimiento.
Pero Canpho habra venido si supiera que Kishpa est mal insisti el
frustrado pescador. Su inquieto deambular por el cuarto proyect sombras
fantasmales en las paredes de la cabaa. Por qu no dijiste que lo buscabas? Lo
habran encontrado y le habran dicho que viniese.
No podamos correr ese riesgo dijo Brandella con desnimo. Si se enteran
de que Kishpa est enfermo y no puede usar su magia en defensa del pueblo, cundir
el pnico. Es as, y ya muchos estn preocupados al no ver a su mago De no contar
con la nueva distraccin, el miedo cundira en Antakavaka a estas horas.
Una distraccin? pregunt Tanis.
Brandella asinti sin volver la mirada hacia l.
Un gracioso hombrecillo al que titulan hroe explic, mientras enjugaba con
cuidado la frente de Yeblidod con un pico humedecido de su chal. Brandella mir por
encima del hombro al viejo pescador. Me temo que slo nosotros sabemos el
peligro que corre el pueblo. Y yo, adems, me siento culpable aadi, con los ojos
empaados por el llanto. Kishpa se encuentra en este estado por mi culpa.
El anciano elfo adelant un paso, dominado por una sbita clera.
Culpa tuya? Por qu?
La joven se volvi hacia Yeblidod, a quien sigui prodigando sus cuidados,
asando por alto la amenaza implcita en la voz de Reehsha.
Le exig demasiado explic, intentando mostrarse tranquila, aunque Tanis
advirti por la expresin de sus ojos que se senta dolida. Los humanos estaban a
punto de hacerse con el dominio del parapeto sur y slo un puado de defensores se
interpona en su camino. Le ped que hiciese uso de su magia para salvarlos, ya que
ellos se haban comportado con tanta valenta. Me dijo que era demasiado pronto para
realizar un nuevo hechizo, pero yo insist.
La voz de Brandella tembl; respir hondo y recobr el dominio de s misma
mientras cubra a Yeblidod con una manta. La enana, sosegada por el apacible
contacto de las manos de su amiga, no tard en quedarse dormida.
Lanz su conjuro prosigui la joven, cuyas espesas estaas estaban hmedas
por las lgrimas. Ignoro qu hechizo era e incluso si funcion o no, pero lo cierto
es que Kishpa cay desplomado a continuacin. An no ha recobrado el
conocimiento. Sus ltimas palabras fueron una afirmacin, no una pregunta. Una
lgrima se desliz por su mejilla.
Te lo advirti! grit el viejo pescador. Si muere, caer sobre tu
conciencia! Y, si eso ocurre, juro por los dioses que te cortar la cabeza y se la
echar de carnaza a los peces! Reehsha recorra a zancadas el cuarto mientras
gritaba, olvidando los dos enfermos que yacan a unos pasos.
Basta! grit Tanis. Desenvain la espada y el ominoso fulgor rojizo del
acero ilumin la pequea cabaa. Ahora comprenda la fuente de donde proceda el
poder de su arma. Haba sido Kishpa quien la haba encantado y le haba salvado la
vida y, desde luego, la de los habitantes del pueblo de Ankatavaka. Ya te lo dije
prosigui con un gruido. Kishpa sobrevivir. Si tanto aprecias a tu mago,
comprtate bien y trgate tus gritos y tus juramentos.
Mertwig, tembloroso por la tensin soportada durante el da, al ver la espada
resplandeciente enarbolada por el semielfo, se dej dominar por los nervios.
No lo mates! chill.
Brandella trat de hacerlo callar, a la vez que diriga miradas nerviosas a los dos
enfermos.
Un hechicero guerrero! Jams vi algo igual! exclam Reehsha,
contemplando boquiabierto a Tanis.
No soy hechicero replic con dureza el semielfo mientras bajaba la espada
hasta que la punta qued a la altura del rostro del viejo pescador. Habl en voz baja
para complacer a Brandella. Slo soy un amigo de Kishpa que est al servicio de
esta dama.
Mientes! contest Reehsha, sin asustarse por la proximidad del arma.
Tienes que ser hechicero adems de guerrero. Posees una espada mgica y has
predicho el futuro en dos ocasiones. Cmo sabes que Kishpa vivir?
Antes de que Tanis tuviese oportunidad de responder, Brandella lo tom de la
mano y la apret.
Es cierto? Se repondr Kishpa? pregunt con voz suplicante. Sus ojos
oscuros ardan con una chispa de esperanza.
A pesar de estar convencido de que lo presionaran para que explicase cmo lo
saba, Tanis fue incapaz de denegar a la joven la paz que con tanta desesperacin
necesitaba.
S, vivir.
Un sollozo escap de la garganta de Brandella. Luego volvi a mirar al semielfo,
con ms atencin, y un sbito brillo ilumin sus ojos al reconocer sus facciones. Se
qued sin aliento.
Yo ignoro cundo, cundo recobrar el sentido Kishpa aadi Tanis,
intranquilo por la reaccin de la joven. Trag saliva y recuper el dominio de s
mismo. No s si estar en condiciones de ayudar a Ankatavaka cuando amanezca y
los humanos reanuden el ataque. Slo s que disfrutar de una larga vida.
Entonces eres un mago insisti Reehsha, muy satisfecho consigo mismo.
Podras ayudar a Ankatavaka!
Repito que no lo soy. Pero conozco a este mago dijo Tanis con ambigedad,
mientras sealaba a Kishpa. Y su salud no debe preocuparos.
Y qu me dices de Yeblidod? suplic Mertwig. Sabes tambin qu ser
de ella?
Se pondr bien afirm el semielfo, decidiendo que no haba motivo para
pensar lo contrario. No te preocupes por ella.
Al parecer, a Mertwig y a Reehsha les faltaban por fin las palabras. Por primera
vez, un largo silencio rein en la destartalada cabaa del viejo pescador. Sin embargo,
Reehsha se mostraba todava receloso; el rostro de Mertwig, por el contrario,
denotaba un gran alivio. Brandella se haba enjugado las lgrimas y observaba con
fijeza al semielfo.
Quin eres? pregunt, al cabo, la tejedora, con suave amabilidad. Su voz
sonaba firme. Eres forastero en Ankatavaka y, sin embargo, afirmas conocer a mi
Kishpa. Lo llamas tu amigo y proclamas ser mi protector. Por qu? Y con qu
magia posees semejante espada?
Interesantes preguntas, Brandella. Tanis se atrevi a sostener su mirada. El
llanto haba acentuado su palidez; con todo, el semielfo comprendi que, bajo aquella
delicada apariencia, lata un temple de acero ms inflexible que la espada que ahora
enfundaba en la vaina.
Sabes mi nombre? pregunt la joven.
En efecto.
En correspondencia, responde a mis preguntas y dime lo que quiero y necesito
saber.
Me llamo Tanis comenz con lentitud, mientras decida hasta dnde deba
descubrirle lo que saba. La vela chisporrote. Mertwig haba vuelto junto a su esposa
y velaba su descanso. El viejo pescador se encamin a un banco cercano a la puerta y
tom asiento.
Tanis saba que su principal problema era que tendra que salir en algn momento
de la memoria del anciano Kishpa. Clotnik le asegur que el mago lo ayudara a
hacerlo. Pero cmo? Y cundo? Sin ese conocimiento, era reacio a decirle
demasiado a Brandella por temor a que la joven se riera de l. Como tambin
ignoraba si su reaccin sera contar de inmediato lo que le revelara a su amado, el
hombre que tratara de impedirle que abandonara este tiempo y lugar.
Vengo de muy lejos comenz, indeciso de lo que decir a continuacin. Y
no poseo otra magia que la que Kishpa me ha dado. Fue l quien me hizo venir. Y
tambin fue l quien encant mi espada. Me encontraba en la barricada sur cuando
realiz el hechizo, comprendes?
Brandella no escuch una sola palabra de lo que dijo despus. Se limit a mirar
de hito en hito a Tanis; recordaba cmo se haba fijado en l cuando luchaba en el
lejano parapeto. S, pens, era l, el hombre que apareca en sus sueos.
14
Por fin, un hroe
Scowarr estaba de pie sobre una pesada mesa de madera, rodeado por un mar de
felices rostros elfos que le rendan pleitesa. Haba logrado lo que quera: captar su
atencin y tenerlos embobados, escuchndolo.
La charla del gracioso hombrecillo era fluida y segura aquella noche. Se pas la
mano por el corto cabello pareca que a los elfos les resultaba especialmente
gracioso el corte de pelo, y se lanz a contar un nuevo chiste.
En una ocasin, pregunt a un anciano elfo a qu atribua el haber alcanzado
tan avanzada edad. Al hecho de haber nacido hace muchos aos, me respondi.
Scowarr mene significativamente la cabeza y mir a su pblico con los ojos
ambarinos abiertos de par en par.
Los elfos estallaron en carcajadas. Scowarr baj los prpados con modestia,
aprovechando la ocasin para echar una mirada apreciativa al regalo que le haban
hecho sus anfitriones. Los elfos le haban proporcionado una vestimenta nueva
pantalones y jubn de color verde bosque, que era el preferido por los hombres de
Ankatavaka para sustituir a los sucios harapos que llevaba durante el combate
contra los soldados humanos.
Tras una jornada de sangrienta matanza, los chistes de Scowarr eran bien
recibidos y un modo de olvidar lo que traera el prximo amanecer.
Y hablando del tiempo prosigui Alfeique. Lo nico bueno de la lluvia
es que no hay que achicar agua.
En la ltima fila, una elfa de mediana edad, una de las pocas mujeres que haban
decidido quedarse y luchar junto a sus esposos y hermanos, solt un chillido y
propin un codazo a su acompaante; de nuevo, la multitud prorrumpi en carcajadas
y aplaudi con entusiasmo.
La representacin de Scowarr duraba ya ms de dos horas. Haba acabado con
todo su repertorio de chistes y algunos ms que haba improvisado sobre la marcha.
Es un milagro musit, aadiendo para s: o tal vez sea magia. En lo ms
recndito de su mente, se preguntaba si aquel joven hechicero, Kishpa, habra
realizado un conjuro que lo converta en un tipo gracioso de verdad o, por el
contrario, habra conjurado un pueblo repleto de elfos risueos. El hecho de que los
elfos rieran sus chistes le resultaba an ms sorprendente que las previas
aclamaciones titulndolo hroe y gran guerrero. La raza elfa no sobresala en Krynn
por su gran sentido del humor, al menos desde el unto de vista humano, concluy
condescendiente. Los elfos tendan a ser bastante serios y circunspectos.
Pero, esta noche, su actitud poda tildarse de cualquier cosa menos de ponderada.
Scowarr se emborrach con las carcajadas hasta sentirse mareado.
El jolgorio podra haber continuado hasta el amanecer a no ser porque un anciano
del pueblo entr corriendo y gritando en la sala.
A las calles! Todos! Hemos de encontrar a Kishpa!
Scowarr frunci el entrecejo; haba perdido la atencin de su pblico.
Qu ocurre? pregunt al intruso. Hay algn problema?
Hechiceros! grit el anciano, cuyos ojos azules centelleaban bajo mechones
de cabello blanco. Uno de nuestros espas ha regresado del campamento humano.
Dice que maana contarn con la ayuda de hechiceros. Tenemos que encontrar a
Kishpa!
Reacio a perder su privilegiada situacin, Alfeique grit intrpido:
Si hay que encontrar al mago, contad conmigo! Se agach hacia el viejo
aldeano y pregunt en voz baja: Sabe alguien dnde puede hallarse? Se te ocurre
algn sitio?
Algunos dicen que se vali de su magia para transformarse en un campo de
hinojo fosforescente coment un joven, con los ojos muy abiertos.
Uno de los aldeanos se ech a rer.
Es otro chiste? se burl.
Dejmonos de bromas protest Scowarr, manteniendo un tono bajo. Los
elfos se acercaron a la mesa y all empezaron a intercambiar miradas de asombro. El
comediante estaba poco dispuesto a empaar el lustre de su reputacin recin
adquirida.
No sabes lo que es el hinojo fosforescente? inquiri el mismo aldeano que
se haba redo. Al denegar Scowarr con la cabeza, el elfo explic: Florece slo por
la noche y absorbe la luz que precisa de la luna. Pero, cuando los ptalos captan esa
luz, el hinojo fosforescente ciega a quien est cerca de l y lo sume en una gran
confusin.
Ah exclam el comediante, moviendo la cabeza con gesto sagaz. Ese
hinojo fosforescente. Lo conoca. As que Kishpa ha cercado el campamento humano
para evitar que ataquen durante la noche, no? Te referas a eso? pregunt al
joven.
Es lo que o decir.
Otro aldeano intervino.
No es lo que he odo yo. El elfo se puso frente al que haba hablado en
primer lugar. Mi to me dijo que alguien vio a Kishpa hacerse invisible para de ese
modo caminar entre los humanos, sin ser detectado, y descubrir sus planes de guerra.
Otros elfos expresaron sus conjeturas en sordos murmullos.
Perdemos tiempo protest el anciano que haba interrumpido la reunin
dando la alarma. Se abri paso hasta el centro de la habitacin. Slo son rumores,
habladuras, chismes carentes de sentido. No es propio de Kishpa desaparecer sin
dejar rastro. Tambin su amada, la humana Brandella, ha desaparecido. Pero a l hay
que encontrarlo e informarle de esta nueva amenaza. Sin su ayuda, los humanos nos
arrojarn al estrecho de Algoni.
Brandella no ha desaparecido declar un elfo desde la parte posterior de la
sala. La vi hace un rato; se diriga a toda prisa hacia los botes de pesca.
Estaba sola? pregunt el anciano.
No, la acompaaba el enano, Mertwig. Pero observ algo que me pareci
extrao; daba la impresin de que se escondan en las sombras.
A los botes de pesca! bram Scowarr, saboreando el timbre bartono de su
orden. Aun ms placentera le result la reaccin de los elfos: lo obedecieron!
Has odo algo? inquiri Mertwig desde su puesto, junto a la cabecera de la

cama donde reposaba su esposa.
Hay alguien ah fuera confirm Tanis, al escuchar el apagado rumor de una
voz llevada por el viento. Se volvi hacia Reehsha, que se haba levantado del banco
y se asomaba a la ventana; tras retirar la red que haca las veces de cortina, atisb el
exterior. Distingues algo?
Es una multitud! respondi el pescador, visiblemente perplejo. No se
cuantos hay, pero distingo al menos el resplandor de cincuenta antorchas al final el
embarcadero, donde estn amarrados los botes.
Qu hacen? pregunt Brandella con un susurro.
Tanis se aproximo a la ventana para ver por s mismo lo que ocurra. Torci el
gesto.
Al parecer tienen un propsito. Da la impresin de que buscan algo
O a alguien agreg la muchacha, dirigiendo una fugaz ojeada a Kishpa, que
yaca inconsciente en el suelo.
Su mano acarici la frente del hechicero.
Problemas! exclam de repente Reehsha.
Qu sucede? inquirieron al unsono Mertwig y Brandella.
Vienen hacia aqu dio Tanis, procurando no alarmar a la mujer a quien tanto
preocupaba el mago.
No deben saberlo! Perderan toda esperanza. No los dejis entrar! suplic,
a la par que se llevaba una mano a la garganta.
Tal vez no tengamos opcin dijo el semielfo.
Brandella se incorpor y cruz la habitacin en direccin a Tanis. Tom las
manos de l entre las suyas y las apret. La proximidad de la joven lo enerv. Kit era
una belleza y Laurana la personificacin del juvenil encanto elfo, pero el mero aroma
de esta mujer aceleraba los latidos de su corazn. Cuando lo toc, sinti que su faz se
tornaba roja como la reluciente espada encantada.
Dijiste que se recobrara. Afirmaste que vivira. Piensa ahora en todos aquellos
que perecern si el pnico se aduea de las gentes de Ankatavaka exhort la joven.
La piel de Brandella destacaba como porcelana delicada en contraste con la blusa
verde y el corpio negro, ambas prendas tejidas sin duda por ella misma. Tanis not
que el rubor que le tea las mejillas se propagaba por todo el rostro, hasta la raz del
cabello. No obstante, la joven tejedora no dio muestras de advertir el efecto que su
presencia ejerca sobre l.
No hay escapatoria prosigui ella. Unos cuantos podrn sobrevivir
embarcando en los botes de pesca, pero el resto morir si se viene abajo nuestra
defensa. Te lo suplico: gana un poco de tiempo! No permitas que se enteren de la
verdad. Si los aldeanos luchan, tendrn una oportunidad. Si huyen, perecern. Eres un
guerrero. Sabes que lo que digo es cierto.
La belleza de la mujer era ms de lo que el semielfo se senta capaz de soportar.
La calidez de sus manos, el perfume de su cabello y de su piel, la perfeccin de sus
rasgos; todo ello hizo que a Tanis se lie secara la boca. Sin embargo, haba algo ms
en ella que la simple belleza fsica; y ese algo era la misma energa y pasin que lo
haban atrado en Kitiara. Aunque, esperaba, sin el ansia desmesurada de poder que
consuma a la guerrera.
Har cuanto est en mis manos prometi.
Eres un hombre excelente, digno de admirar afirm, a la vez que
contemplaba su faz ruborizada.
Quiso preguntarle si tambin lo consideraba digno de ella, pero se refren. Con
todo, se sinti reacio a soltarle las manos. El momento pas. Se lo haba imaginado
o tampoco ella deseaba soltarlo?
Se acercan anunci Reehsha.
Tanis dej que la joven apartara las manos. Brandella le sonri con timidez.
Un momento despus, el semielfo abri la puerta, sali al exterior de la cabaa y,
con los dedos en torno a la empuadura de su espada enfundada, se enfrent a la
multitud.
15
En busca del mago
Mirad! grit un elfo, al parecer harto de patear de un lado a otro la hmeda

arena de la playa. Hay luz en la cabaa de Reehsha!
Quizs haya visto a Brandella y a Mertwig sugiri otro. Vayamos a
preguntarle.
Un murmullo de asentimiento se alz entre la multitud, compuesta por casi un
centenar de elfos. Scowarr se apresur a ponerse al frente del grupo.
No descansaremos hasta encontrar a Kishpa! grit.
Su actitud no era slo una bravuconada. Disfrutaba con su papel de hroe, pero
tambin le preocupaba la suerte del mago. Despus de todo, Kishpa le haba salvado
la vida en el acantilado y el hombrecillo no olvidaba la deuda que tena con l. Si
Kishpa necesitaba que lo rescatasen de algn peligro, Scowarr sera el primero en
acudir en su auxilio. Incluso estaba convencido de ser capaz de lograrlo.
Las antorchas ardan y alumbraban la marcha, a travs de la playa, de los ansiosos
elfos y su temporal lder. Las olas rompan a sus pies y reflejaban el resplandor de las
teas.
Cuando treparon por las rocas que conducan a la cabaa de Reehsha, Scowarr
sinti que le dolan las piernas y los brazos a causa del agotamiento que se apoderaba
poco a poco de l. Deseaba ser de nuevo un hroe; y, para lograrlo, tena que hallar a
Kishpa.
Mientras Scowarr conduca a la multitud hacia la choza, la puerta destartalada del
viejo edificio se abri de sbito. Una luz dorada alumbr la oscuridad y la figura de
un luchador, erguido y fuerte, se perfil en el ureo resplandor y aguard su llegada.
Tanis decidi mantener abierta la puerta de la cabaa. Cerrarla a sus espaldas

habra levantado la sospecha de que intentaba impedir el paso a la muchedumbre.
Mejor sera aparentar que no tena nada que ocultarles.
Conforme se acercaban, Tanis se qued perplejo, sin dar crdito a sus ojos.
Eres t, Alfeique? pregunt en voz alta.
Desde luego; no soy Huma de la Dragonlance.
Se escucharon algunas risas apreciativas de los elfos que seguan al hombrecillo.
Tanis, por el contrario, se mantuvo en silencio.
Bien dijo Scowarr con un deje de sarcasmo. A juzgar por la risa que le ha
causado mi pequea broma, no me cabe duda de que la persona que tengo ante m, es,
ni ms ni menos, que mi queridsimo y risueo amigo Tanis.
Sus palabras arrancaron una sonrisa al semielfo.
Claro que, podra estar equivocado prosigui el comediante, asumiendo una
expresin esperanzada.
Tu primera suposicin era la correcta dijo Tanis, con cierto talante bromista.
No obstante, cuando las antorchas que portaba la multitud estuvieron lo bastante
cerca, Scowarr advirti la tensa expresin plasmada en el rostro del semielfo.
Estaba preocupado por ti dijo el hombrecillo. Los elfos que lo seguan
guardaron silencio. No te haba visto despus de la batalla. Tem que te hubiese
ocurrido algo malo.
En absoluto. Perdiste el conocimiento y te dej al cuidado de amigos. O
debera decir admiradores?
Buenos amigos remarc el hombrecillo, a la par que sealaba a los elfos
apiados a su alrededor.
As parece. Pero qu hacis aqu todos cuando deberais estar descansando
para la batalla que, a no dudar, tendr lugar al amanecer?
Venimos en busca de Kishpa.
Si lo veo, se lo dir.
Dnde est Reehsha? exigi alguien, desde la parte trasera de la
muchedumbre. Qu haces en su casa?
Atacaron a una mujer en el muelle. Fue obra de un soldado humano. La traje
para proporcionarle los cuidados que precisa explic el semielfo.
La mat? inquiri una voz estridente.
No. Pero est herida.
S, pero dnde se encuentra Reehsha? insisti el mismo elfo que le haba
preguntado antes.
Aqu estoy. El viejo pescador se asom por la ventana. Ahora que ya he
satisfecho tu curiosidad, dejadnos en paz.
Quin es la mujer herida? preguntaron con curiosidad varios elfos.
En lugar de responderles, Tanis alz la mano y la pos en el hombro de Scowarr;
advirti la nueva vestimenta del hombrecillo, pero no hizo comentario alguno.
Recuerdas a la enana que nos ayud en el acantilado?
Desde luego Oh! No ser ella?
El semielfo asinti en silencio. Scowarr se frot los ojos.
Lo siento. Lo siento de verdad susurr.
Se pondr bien lo anim Tanis.
Quin es? insisti alguien desde atrs.
Yeblidod contest el semielfo, sin pensarlo. Un instante despus comprendi
el tremendo error cometido.
Es la esposa de Mertwig! exclamaron varios aldeanos.
Un corpulento elfo que se encontraba detrs de Scowarr y sostena una antorcha
grit:
Entonces debi de ser cuando Mertwig iba con Brandella. Y, si Brandella se
encuentra ah dentro, Kishpa tambin ha de estar!
El elfo se adelant y trat de abrirse paso hacia la cabaa. Tanis lo agarr para
detenerlo; al hacerlo, propin un golpe a la antorcha de manera accidental y sta cay
rodando por las peas hasta la playa; al tocar la arena hmeda se apag en medio de
un siseo.
No puedes entrar ah dijo con severidad Tanis.
Quin eres t para decirme lo que puedo o lo que no puedo hacer?
En opinin del semielfo, su interlocutor demostraba una beligerancia ms propia
de un humano que de un elfo.
Alguien a quien le interesa la salud de Yeblidod respondi con sencillez.
No te conozco espet el aldeano. Quin sabe si no fuiste t mismo quien
atac a la pobre mujer y!
Antes de finalizar la frase, Tanis se abalanz sobre el elfo al tiempo que lanzaba
un grito salvaje. Le rode el cuello con las manos. En medio de un gran alboroto, seis
elfos lograron al cabo separar a Tanis de su oponente, a quien casi haba
estrangulado.
Lo arrojaron al suelo y ya se disponan a propinarle una descomunal paliza
cuando Scowarr los detuvo con un grito.
Deteneos! Es amigo mo!
De mala gana, los elfos hicieron lo que les ordenaba su hroe.
Tanis mir de hito en hito a Scowarr mientras se incorporaba y se sentaba en el
suelo. El hombrecillo le sonri con malicia.
Qu quieres que te diga? Les caigo bien.
Tanis le devolvi la sonrisa. Se alegraba de que fuera as.
Sabes? Lo nico que se consigue sin problemas es meterse en problemas
dijo Alfeique.
Muchos elfos rieron su agudeza; Tanis se limit a asentir en silencio. Por su parte,
Scowarr mene la cabeza con aire resignado. Se agach junto al semielfo.
Eres el pblico ms difcil que he tenido en mi vida protest en voz baja.
Bueno, hubo otro ms difcil que t enmend el gracioso hombrecillo.
Scowarr dirigi a su amigo una mirada interrogante. Ignoraba qu o a quin
esconda Tanis en la cabaa, pero no le caba la menor duda que all pasaba algo raro.
Senta una gran curiosidad por descubrir lo que el semielfo se traa entre manos.
Frunci los labios mientras se alejaba un paso de Tanis y barajaba las opciones. Se
pregunt si los aldeanos amontonaran ms gloria sobre sus esculidos hombros si
descubra lo que su amigo intentaba ocultar. Tambin se pregunt lo que le hara
Tanis si traicionaba la confianza que haba depositado en l. El ansia de gloria era
muy fuerte, pero Scowarr no deseaba ser un hroe muerto. Por otro lado, no le haba
ido mal siguiendo las iniciativas de Tanis. Decidi hacerlo de nuevo y esperar que
ocurriese lo mejor para todos.
Vamos, compaeros anunci por ltimo. Estamos perdiendo el tiempo
aqu. Pronto amanecer; no permitamos que el nuevo da nos coja desprevenidos.
Debemos estar dispuestos para luchar contra los humanos, con Kishpa o sin l.
Acaso no somos hombres valientes?
Lo somos! core la muchedumbre, haciendo acopio de coraje.
No somos fuertes? La voz del hombrecillo se volvi ms aguda.
Lo somos!
Estamos preparados? Scowarr levant un puo al decir la ltima palabra.
Lo estamos!
Dispongmonos pues a la lucha. Hizo una pausa y un momento despus,
agreg: A las barricadas!
La muchedumbre prorrumpi en grandes vtores y descendi a todo correr por el
rocoso sendero hacia la playa. Scowarr se maravill de la influencia que ejerca sobre
estos elfos. Casi slo casi dese morir en este da para as no tener que
enfrentarse de nuevo a su vida mediocre cuando pasara el momento de gloria y
celebridad. Dej que sus seguidores se le adelantaran.
Lo hiciste muy bien. Te lo agradezco dijo Tanis cuando se encontraron a
solas.
Alfeique hizo una breve inclinacin de cabeza.
Fue un placer ayudarte. Pero hay algo que me gustara saber.
S?
Dime qu ocurre suplic Scowarr. Por qu no queras que entrara nadie
en la cabaa?
El semielfo iba a contarle todo cuando una figura cruz el umbral de la choza a
sus espaldas. Scowarr bizque por la sorpresa al ver de quin se trataba y Tanis se
volvi a mirar.
Me alegro de haberos salvado la vida dijo Kishpa con voz dbil; la dorada
luz del interior de la cabaa se derramaba en la noche y perfilaba su figura. Al
parecer, fue una decisin acertada.
16
Mantener una promesa
Una mujer maravillosa apareci junto a Kishpa; la luz trazaba sombras

misteriosas en su bello semblante, oculto parcialmente por los rizos del oscuro
cabello. Sujetaba al mago por un brazo para ayudarlo a sostenerse sobre las piernas
temblorosas. Scowarr estaba encantado de haber hallado a Kishpa, pero la presencia
de Brandella lo abrumaba.
Quin es? pregunt en un susurro a Tanis.
Una mujer que no caer en el olvido replic el semielfo.
Eh?
No importa. Luego, dijo en voz alta al mago: Les asegur a Reehsha y a
Brandella que te recobraras.
El mago estrech los ojos.
Eso me han dicho. Lo sabas o fue una mera suposicin?
Acaso tiene importancia, ahora que te has recuperado?
Tal vez la tenga respondi Kishpa, pensativo. Pero no es el momento de
malgastar tiempo en estas reflexiones. Entrad; los dos. Decidme lo que ocurre en
Ankatavaka. He de saberlo todo.
Tanis y Scowarr se encaminaron hacia la puerta, pero un grito de alarma
procedente del pueblo capt su atencin. Todos giraron sobre sus talones para ver
cul era el problema. La muchedumbre que haba seguido a Scowarr haba
descubierto, al parecer, a uno de los soldados humanos escondidos y lo persegua.
Kishpa, al igual que el semielfo, divis aquello gracias a su visin lfica, si bien
ambos dudaban de que ni Scowarr ni Brandella pudiesen captar los detalles. Tanis vio
que el soldado era corpulento y alto y corra a largas zancadas.
El semielfo se esforz por enfocar el rostro del hombre. No obstante, la distancia
y la oscuridad se lo impidieron. Con todo, la constitucin del humano era semejante a
la del hombre con el que haba luchado y que tambin haba sido descubierto cerca de
la playa. Podra tratarse de l, pens Tanis. Quizs era su padre. Sin pensarlo dos
veces, el semielfo ech a correr en direccin al humano.
Brandella tendra que esperar. El anciano Kishpa tendra que esperar. Todo tendra
que esperar hasta que Tanis cumpliera la promesa que le hiciera a Yeblidod y a s
mismo.
Dnde vas? grit Scowarr.
Tanis no respondi.
Los dems se encogieron de hombros y entraron en la cabaa. Es decir, todos
menos Brandella, quien se demor en el exterior observando cmo Tanis desapareca
en la oscuridad de la noche.
Mientras Reehsha iba a ocuparse de su bote y Scowarr dorma hecho un ovillo en

el suelo, Mertwig paseaba de un lado a otro de la habitacin, meditando en el modo
de solicitar la ayuda de Kishpa. Quera regalar a su esposa una hermosa bola de
cristal, obra del famoso Piklaker.
Por desgracia, el precio superaba con mucho su capacidad adquisitiva. Pero si
Kishpa lo avalaba, el artista no tendra ms remedio que vendrsela.
Mertwig era un enano muy orgulloso. Pedir favores no le resultaba fcil. Por fin,
no obstante, se las arregl para articular una frase.
Cunto tiempo hace que me conoces, Kishpa?
El mago, que descansaba en el banco cercano a la puerta, arrebujado en su tnica
roja para protegerse del fro que reinaba en la cabaa, arque las cejas.
Toda la vida. Lo sabes. Por qu me lo preguntas?
Mertwig respir hondo, tom una decisin, y expuso su idea.
Porque necesito que hables a alguien en mi favor.
A quin? inquiri el mago, con debilidad.
A Piklaker. El enano intentaba mostrar una actitud resuelta, pero lo traicion
el temblor de la barbilla.
O comentar que habas estado mirando su mercanca dijo el mago con aire
dubitativo. No deberas
Djate de discursos! lo interrumpi el enano, con un sbito malhumor.
Slo quiero que le digas que podr hacer frente al pago de cierta chuchera de cristal.
Se apart del mago y cruz los cortos brazos sobre el pecho. Ya est. Lo he
dicho.
Esa chuchera vale ms de lo que ganas en un ao dijo el mago con
sarcasmo.
Mertwig se dio media vuelta.
Y qu? Vale su precio. Siempre me queda la salida de venderla si no puedo
pagarla. Adems, no te pido que me la compres, slo que le digas a Piklaker que me
avalas. Su voz asumi un tono suplicante. Si lo haces, viejo amigo, no se negar
a vendrmela.
Mertwig vio que Kishpa miraba a Brandella y le peda consejo. La muchacha
asinti. El enano saba que la tejedora consideraba que ni a ella ni a Kishpa les
incumba decidir si hacia bien o mal. El deber del mago, en opinin de la joven, no
era juzgar a sus amigos sino ayudarlos en lo que pudiera y dejarlos que tomaran sus
propias decisiones; si Mertwig quera endeudarse por su esposa, era asunto suyo.
Siempre y cuando no le pidiera pagar la cuenta, no vea nada malo en lo que Mertwig
sugera. Mas, al parecer, Kishpa no era de la misma opinin, advirti preocupado el
enano. Ojal no hubiese iniciado esta conversacin.
El mago frunci el entrecejo ante la reaccin de Brandella.
No s dijo con lentitud. Esto es una cuestin de honor. Si te avalo y no
puedes pagar, quedar como un estpido ante Piklaker, ante todo el pueblo. No te
das cuenta? No ves que me pides que arriesgue mi reputacin? Lo hara si
necesitaras comida, o un techo sobre tu cabeza, algo serio de verdad. Pero quieres
comprar una bola estpida que no sirve para nada.
Mertwig pate el suelo; luego volvi la mirada hacia el camastro donde dorma su
esposa.
No me hables de cosas estpidas e intiles replic furioso, aunque habl en
un susurro. Qu me dices de tu coleccin de hechizos ridculos? Es que no te ha
costado nada?
La faz de Kishpa denotaba la fatiga del mago; la mano le tembl al llevrsela a
los ojos para apartar un mechn que le caa sobre la frente. Resultaba evidente que no
senta deseo alguno de discutir. Se limit a suspirar y a dar una respuesta algo brusca.
La diferencia est en que yo no compr nada que estuviera fuera de mis
posibilidades.
Los dos hombres, que al amanecer se enfrentaran a lo que podra ser una batalla
mortal, se observaron a travs del abismo que se abra ms y ms en su larga amistad.
Mertwig apenas dominaba la clera.
Escchame, he de conseguir esa bola para Yeblidod; especialmente despus de
lo que ha ocurrido esta noche. Se lo merece! Adems, le he dicho a todo el mundo
que la iba a comprar.
Kishpa pareca debatirse entre lo que le dictaba el cerebro y el corazn. Sus ojos
eludieron los de Mertwig.
Yo ojal pudiera ayudarte.
Por todos los dioses! Si algo va mal, ser yo quien quedar como un estpido,
no t! dijo el enano, con una voz fra como el hielo. No tienes ms que decir a
Piklaker que responder a los pagos. No estoy pidiendo una limosna.
El mago se levant del banco con esfuerzo y puso su brazo en torno a los
hombros del enano, en un intento de romper la tensin. La austera tnica roja de
Kishpa pareca casi ostentosa en comparacin con las ropas oscuras y manchadas de
Mertwig.
Por favor. Le ests dando a este asunto una importancia que no tiene dijo el
hechicero. El agotamiento y el dolor reflejado en su rostro le dio la sbita apariencia
del anciano en que llegara a convertirse. No hay razn para que te enfades
conmigo. Entendemos las cosas bajo dos puntos de vista diferentes, nada ms. Si
quieres, puedo realizar un conjuro y crear una
No lo interrumpi el enano con petulancia, a la vez que se libraba del brazo
del mago. Dije que comprara la bola para Yeblidod. Esa bola de cristal. Se lo
promet. Y yo mantengo mis promesas. Vas a ayudarme o no?
No.
Tanis vio al soldado humano hacer un brusco giro y entrar en un angosto callejn.
Tambin lo vieron los elfos y lo siguieron, en medio de gritos que exigan su sangre.
Tanis, que iba tras la muchedumbre, temi que los enfurecidos aldeanos lo alcanzaran
antes que l.
Se ha metido en el establo! grit alguien.
El establo se encontraba justo al lado de la forja y Tanis saba dnde estaba esta
ltima. En lugar de seguir a los elfos, dio un rodeo que lo condujo a la parte trasera
del establo; esperaba coger al humano cuando ste tratara de escabullirse por aquel
lado.
No fue al nico que se le ocurri esta idea, sin embargo. Un grupo reducido de
elfos se apart de la multitud y corri a la parte posterior del establo. Llegaron all
antes que Tanis y fueron ellos quienes se dieron de bruces con el humano.
Tres de los elfos portaban armas, en tanto que el cuarto llevaba una antorcha
encendida que proyectaba un juego de luces y sombras en los rostros de los
enfurecidos elfos. El semblante del humano permaneca oculto en las sombras.
Conforme daba la vuelta a la esquina, Tanis escuch las respiraciones jadeantes de
los combatientes, as como el chisporroteo de la antorcha. Aceler la carrera para
unirse al grupo.
El cuarto elfo fue el primero en caer al atravesarle el pecho la espada del humano.
El elfo y la antorcha cayeron al suelo y la luz no tard en extinguirse en el charco de
sangre, mientras mora quien la haba portado.
En la sbita oscuridad que sobrevino, aliviada nicamente por el peculiar fulgor
de la luna roja, otro de los elfos carg contra el humano blandiendo su hacha. El
soldado se apart a un lado y eludi el golpe, a la par que asestaba una estocada con
su espada; el arma abri un corte profundo en el costado del guerrero elfo quien, con
un alarido, dej caer el hacha y se desplom en el suelo.
Los dos elfos restantes se quedaron a la expectativa, esperando sin duda mantener
a raya a su oponente hasta que sus compaeros llegaran. Pero el soldado humano se
lanz contra los dos aldeanos que se interponan en su camino.
A despecho de la oscuridad, Tanis vio, gracias a su visin lfica, las anchas
espaldas de un humano alto quien, en ese momento, asestaba una estocada a un joven
elfo que obviamente no era enemigo para l. Al punto, el inexperto guerrero cay al
suelo con la pierna derecha casi sesgada por un tajo brutal.
El contingente principal de elfos haba escuchado los ruidos del combate y, a no
tardar, acudiran en ayuda de sus compaeros. El humano tuvo que darse cuenta de
ello, ya que se aprest a acabar con el elfo que le obstaculizaba la huida.
Mas Tanis estaba all para detenerlo. El semielfo salt por el aire y se abalanz
contra el humano en el momento en que la espada del soldado se precipitaba sobre el
indefenso aldeano. Tanis le golpe con los hombros en las pantorrillas y lo derrib. El
humano perdi su espada con la fuerza del impacto; los dos rodaron por tierra.
Tras varias volteretas, el humano acab encima del semielfo y con rpida agilidad
plant las rodillas en los hombros de su oponente a fin de inmovilizarlo, a la vez que
alzaba la mano hacia su cinturn, del que sac un cuchillo de hoja fina y larga. Tanis
alz la vista hacia el hombre que se dispona a matarlo.
En el mismo instante, un chorro de sangre sali a borbotones de la boca del
humano. La punta de una espada asom por su garganta; el cuchillo resbal de los
dedos inertes mientras el hombre se desplomaba sobre Tanis, muerto.
El joven elfo, a quien Tanis haba salvado momentos atrs, estaba de pie junto a
ellos; sac su espada de un tirn del cuello del humano y limpi la hoja, manchada de
sangre, en la camisa de su vctima. Luego, de una patada, apart el cadver de encima
de Tanis y tendi a ste una mano amistosa.
El semielfo tena dos motivos por los que alegrarse; el primero seguir vivo. El
segundo, no haberse visto privado de la satisfaccin de matar a su padre.
El humano muerto era un desconocido.
La niebla procedente del estrecho de Algoni, que la brisa arrastraba tierra adentro,
amortigu aun ms la mortecina luz griscea del amanecer. Bajo la lgubre claridad,
los habitantes de Ankatavaka vigilaban y aguardaban en tensin.
Los que haban sobrevivido a la batalla del da anterior se encaramaban en las
barricadas este, sur y norte de la ciudad, con el miedo como fiel compaero. Ayer
haban sido animados con la presencia de Kishpa; por si ello fuera poco, dos
arrojados forasteros el intrpido humano, Scowarr, y su compaero, el enigmtico
semielfo se haban sumado a sus filas. Gracias a ellos la batalla haba tomado otro
rumbo.
Al nacer el nuevo da, no obstante, los elfos descubrieron que Kishpa haba
desaparecido y tampoco Scowarr y Tanis se haban reincorporado a sus posiciones en
las barricadas. Teman que los hubiesen abandonado. Lo que es peor, teman que su
causa estaba perdida de antemano.
Se haba corrido la voz de que los humanos contaban en sus filas con el refuerzo
de hechiceros. Todo daba a entender que los defensores de la sitiada Ankatavaka
tenan poca o ninguna posibilidad de salir con vida del enfrentamiento. Al parecer,
los humanos los arrojaran al estrecho, como prometieran hacer. En su interior,
muchos elfos empezaron a considerar la alternativa de coger algn bote de pesca y
darse a la fuga antes de que fuera demasiado tarde. Conforme se acercaba el alba, esta
idea se afianz y dio paso a comentarios e intercambios de opiniones. Cuando oyeron
que los humanos levantaban el campamento y se preparaban para el ataque, los
defensores empezaron a abandonar las barricadas en desbandada, en medio de fuertes
discusiones y alguno que otro enfrentamiento a puetazos.
Al principio, unos cuantos elfos del parapeto oriental bajaron a la calle y
corrieron hacia el mar, en medio de los gritos y denuestos de quienes se quedaban en
la barricada. Muy pronto, no obstante, el ejemplo de los que huan cundi entre las
filas defensoras y ms y ms elfos tiraron las armas, abandonaron los tres parapetos y
corrieron por la calle principal del pueblo hacia la playa, donde estaban amarrados los
botes.
A mitad de camino del muelle, sin embargo, se dieron de bruces con un enano, un
joven mago y un hombrecillo de aspecto gracioso. El tro se ergua en medio de la
calle adoquinada, cortndoles el camino.
No pasaris! proclam el hechicero.
El enano y el hombrecillo que lo flanqueaban desenfundaron sus espadas en
advertencia para aquellos que pensaran desobedecer la orden.
No era un batalln de intimidantes soldados lo que se interpona en el camino de
los elfos que huan. Slo eran tres hombres, uno con su magia y los otros dos con sus
armas, los que se enfrentaban a sus vecinos en aquel lbrego amanecer. El mago
estaba dbil y su piel tena un tinte macilento; sus compaeros no parecan guerreros
experimentados. Aun as, los elfos se detuvieron. No deshonraran a su hechicero, ni
a su viejo y querido amigo, ni a su hroe, ni a ellos mismos.
Vuelvo a las barricadas anunci el mago, cuyos ojos azules centelleaban.
No me derrotarn. Proteger vuestro pueblo, vuestros hogares, vuestro modo de vida.
Regreso a mi puesto. Venid conmigo.
Antes de que nadie pronunciase una palabra, el hombrecillo de gracioso cabello
encrespado y hombros esculidos se adelant.
Tambin yo regreso a mi puesto. Vuestra lucha es mi lucha. Hoy, como ayer,
vuestro pueblo es mi pueblo. Y hoy, como maana, mi sangre es vuestra sangre.
Regreso a la barricada. Venid conmigo.
Terminada su arenga, Scowarr sinti un escalofro. Tal vez, se dijo, debera
olvidar las bromas y concentrarse en comportarse como un hroe.
Un murmullo de incertidumbre se alz en la multitud.
Vuelvo a la barricada dijo por ltimo un elfo enjuto de rostro marchito. Gir
sobre sus talones y dos amigos fueron en pos de l.
Ya fuera por vergenza o por coraje, una creciente columna de aldeanos dio
media vuelta y se encamin hacia las barricadas, con la cabeza bien alta y la
esperanza recobrada.
Los que haban permanecido en sus puestos para defender el pueblo, aguardaban
el ataque de los humanos con el entrecejo fruncido y el gesto adusto cuando, de
manera inesperada, se alz a sus espaldas un bullicio de sonidos entre los que se
escuchaban silbidos, vtores y voces entonando una cancin. Los desertores
regresaban como si fueran un nuevo ejrcito de refuerzo. Con todo, lo que ms
levant los nimos fue la presencia de Kishpa y Scowarr que marchaban a la cabeza.
El hombrecillo les haba prometido que encontrara al mago y lo traera consigo.
Haba cumplido su palabra.
Cuando el hechicero y el hroe del da precedente treparon por fin a la barricada,
Ankatavaka no era ya un pueblo dominado por el miedo.
Mas la batalla an no haba comenzado.
17
Una aparicin
La niebla que envolva la playa era tan espesa que Tanis no saba si el sol haba
salido o no. Camin de regreso hacia la cabaa de Reehsha en medio del lgubre
amanecer que reflejaba su estado de nimo. Comprenda que las oportunidades de
encontrar a su padre eran ms remotas que nunca. Haba demasiados humanos y muy
poco tiempo. Una vez que se reanudara la batalla, muchos moriran tal vez, l
mismo. Y, cuando uno de los bandos se alzase con la victoria, el otro sera masacrado.
Haba jurado a Yeblidod que se vengara de su atacante. La vergenza lo abrumaba; a
juzgar por el giro que tomaban los acontecimientos, no cumplira su promesa.
Abatido, remont las peas que conducan al hogar de Reehsha. Estaba muy cerca
de la cabaa cuando, con un sobresalto, advirti que ya no lucan las velas en el
interior. Habra ocurrido algo? Corri hacia la puerta y, llevado por la ansiedad, la
abri de golpe, sin llamar.
Brandella alz la cabeza, sorprendida. La joven estaba sentada junto al camastro y
refrescaba la frente de la enana con un pao hmedo. La tejedora se llev el ndice a
los labios, indicando a Tanis que guardara silencio. Yeblidod dorma.
El semielfo asinti con docilidad, a la vez que relajaba los msculos tensos del
cuello y los hombros. Ech una ojeada alrededor y comprob que las dos mujeres
eran las nicas que se encontraban en la destartalada cabaa.
Dnde fueron los dems? inquiri con un susurro.
Aguarda articul en silencio la joven, mientras se incorporaba y se acercaba
a l. Cuando lleg a su lado, lo cogi del brazo y lo condujo a la puerta. Caminaron
una corta distancia sin hablar, envueltos en la niebla gris mientras deambulaban entre
las peas hasta alcanzar la playa. Se vean el uno al otro, pero poco ms; la cabaa
semejaba un manchn oscuro que flotaba en la distancia.
Kishpa, Mertwig y Scowarr regresaron a las barricadas explic Brandella.
Se marcharon no hace mucho.
La joven se ech el chal sobre la cabeza, pero la humedad del ambiente moj los
oscuros mechones cados sobre la frente.
Y Reehsha?
Se fue a preparar su barca. Cuando vuelva, se ocupar de cuidar a Yeblidod.
Brandella lo mir con curiosidad. Y qu me dices de ti? Te quedars aqu o vas a
luchar contra los humanos?
Quiz, ni lo uno ni lo otro respondi con sinceridad. Vine con un
propsito.
Lo s coment ella.
Tanis estrech los ojos y la cogi por los hombros.
Lo sabes?
Su reaccin dej perpleja a la joven, que se apart un poco de l.
S. Scowarr nos lo explic anoche, despus de que te marcharas a todo correr.
Dijo que viniste a Ankatavaka en busca de dos personas.
Oh, entiendo. Tanis respir hondo. Oa el romper de las olas en la distancia,
pero el mar quedaba oculto tras el manto gris de la bruma. Volvi a inhalar. La niebla
lo sofocaba; o, tal vez, fuera Brandella. Las hmedas volutas de vapor danzaban en
torno a su rostro, suavizaban sus rasgos y le conferan un aura que encajaba a la
perfeccin con una mujer que era un recuerdo en la memoria de un anciano
moribundo.
El humano a quien perseguas era una de las personas a las que viniste a
buscar? pregunt, a la vez que se las ingeniaba para soltarse con delicadeza de
Tanis.
No. El semielfo no saba ahora qu hacer con las manos. Por ltimo simul
sentir fro; se sopl los dedos y se las frot.
Por qu corriste entonces tras l? insisti Brandella.
Ya no tiene importancia dijo abatido. La humedad se le pegaba a sus ropas
de cuero. Lejos, en el mar, se oan los gritos de las gaviotas.
Creo que a ti te sigue importando coment la joven, mientras alargaba la
mano y la posaba con suavidad en la mejilla del semielfo. De lo contrario, no
estaras tan triste.
Su amable gesto no slo lo sorprendi a l, sino a la propia Brandella.
Eres muy gentil dijo con un susurro ronco.
Y t muy valiente. Era una afirmacin, no un cumplido. Sus ojos lo miraban
con franqueza, no con coquetera. Te vi en la barricada sur ayer. Tena la esperanza
de que sobrevivieras.
Tambin yo dijo el semielfo con una sonrisa.
Ella rompi a rer; un alegre sonido pegadizo que brot con fcil naturalidad.
Parece que el sentido del humor de Scowarr se te ha contagiado coment.
Encuentras gracioso a Scowarr? Tanis arque una ceja.
Ella asinti con un destello de regocijo en los ojos.
No s si es lo que dice o el modo en que lo dice, pero, s, me hace rer. Es
extraordinario, no crees?
Sin lugar a dudas.
No slo es gracioso. Tambin cuenta las historias ms sorprendentes
prosigui la joven. A decir verdad, me parecen un poco difciles de creer. Nos
relat varias; por ejemplo, una relacionada contigo.
S? Tanis se volvi hacia el mar.
Dijo que apareciste en el aire, justo en mitad de una reyerta. Al parecer, l
observaba los acontecimientos desde el interior del tronco hueco de un rbol y, donde
un momento antes no haba nada, al siguiente all estabas t, de pie.
Por el rabillo del ojo Tanis vio que la tejedora lo observaba, atenta a sus
reacciones. Intranquilo, removi con la puntera de la bota la arena hmeda. No saba
si se presentara otra ocasin de poder hablar a solas con Brandella. Si iba a decirle el
motivo por el que haba venido a Ankatavaka, ste era el momento de hacerlo. Sin
saberlo, la joven le haba facilitado la tarea con sus comentarios; la cuestin era si
lograra convencerla de que deca la verdad.
Es cierto. Me materialic en el aire admiti en voz baja.
De manera involuntaria, la tejedora dio un paso atrs a la vez que se llevaba las
manos a la garganta.
Entonces no eres real! susurr con los ojos desorbitados. Eres un
espejismo, una a aficin.
Tanis ech atrs la cabeza y estall en carcajadas. Las palabras e Brandella le
resultaron tan irnicas que despertaron su hilaridad.
Yo irreal? dijo, entre risas, mientras se apartaba unos pasos de la joven y
despus se volva de nuevo a mirarla. Yo una aparicin? Oh, cmo me gustara
que me viera Scowarr! Piensa que no tengo sentido del humor aadi con una
amplia sonrisa. Si l supiera!
Si supiera, qu? inquiri Brandella, aturdida por el extrao comportamiento
de semielfo.
Que aqu el nico que es real, soy yo. T, Yeblidod, Kishpa, Scowarr,
Ankatavka, los humanos al otro lado de las barricadas, todos sois imgenes
vivientes en la memoria de un viejo mago agonizante. Cuando muera, todos
desapareceris. Esta no es tu vida como la viviste en realidad; es del modo que l la
recuerda. Yo soy de carne y hueso. Yo soy el nico ser vivo que camina entre los
fantasmas del pasado de un hombre. Invoc un hechizo y me envi aqu.
Ests loco!
No es eso lo que piensas afirm Tanis. Sabes que Scowarr dijo la verdad.
Sabes que vine aqu por una razn.
La confusin de la joven empezaba a dar paso a la clera. Sus pmulos se tieron

de rojo.
Cmo te atreves a decirme, as sin ms, que no existo? protest. En su furia,
el chal se desliz de su cabeza y dej libre el hermoso cabello. Tanis contuvo el
aliento.
De improviso, un sollozo escap de la garganta de la joven y Tanis sinti un
aguijonazo doloroso por obligarla a pasar por un trance tan amargo.
No! grit Brandella, a la vez que se daba media vuelta y echaba a correr
entre la niebla. Como el espejismo que en realidad era, su voz le lleg desde la bruma
. He soado contigo, pero con miedo!
Tanis avanz veloz y alarg las manos. Aferr a Brandella por los brazos y la
acerc contra s.
No tengas miedo de m suplic. El anciano mago me envi aqu a
buscarte, Brandella. A salvarte.
Ella se mantuvo firme; la brisa revolva sus negros rizos.
Salvarme de qu? De mi existencia feliz? Del hombre al que amo?
Imposible. Me niego a marcharme!
Tanis sacudi la cabeza.
No lo comprendes. Es el ltimo deseo de Kishpa antes de morir.
La joven se irgui en un gesto defensivo y retrocedi un paso.
Kishpa no morir. T mismo lo dijiste. Afirmaste que vivira hasta una edad
muy avanzada.
En efecto. As es. Escchame, por favor. De donde vengo, han transcurrido
noventa y ocho aos desde el da que cuidaste a Kishpa en la cabaa de Reehsha
despus de la batalla. De donde vengo, l es ahora un anciano que agoniza, abrasado
por un incendio en una pradera, reclinado contra el tronco carbonizado de un rbol,
imaginndote, recordndote en los das de tu gloriosa juventud. Y es l (el viejo
mago, el anciano Kishpa) quien me ha enviado aqu para sacarte de su memoria antes
de que exhale el ltimo aliento.
Mentira! exclam Brandella, con los ojos centelleantes. Es una trampa.
Kishpa sospechaba que no eras de fiar. Me lo dijo. Ahora veo que has venido para
destruirnos. No te lo permitir!
Con gran sorpresa de Tanis, la tejedora sac una pequea daga oculta entre los
pliegues del chal. Era gil, y Tanis estaba demasiado perplejo para reaccionar. Mas,
por fortuna, la joven tropez en el mismo momento que lanzaba una cuchillada al
semielfo; la sangre man por el corte que le abri en el costado, sobre la cadera.
Antes de que tuviera tiempo de atacarlo de nuevo, Tanis la agarr por la mueca y
apret hasta obligarla a soltar el arma.
Me haces dao protest la joven.
Lo mismo podra decirte. Mientras hablaba, el semielfo recogi la daga y la

arroj entre las rocas que bordeaban la playa.
Aunque poco abundante, la sangre manaba de manera constante por lo que,
afortunadamente, era una herida superficial. Tanis contuvo la hemorragia presionando
con un pulgar sobre el corte.
Has cometido una injusticia conmigo le dijo, ms calmado de lo que la joven
hubiese esperado de alguien a quien acaban de atacar. No deseo hacerte mal
alguno. Slo deseo cumplir lo que Kishpa me ha pedido. Y me temo que no nos resta
mucho tiempo. Podra morir en cualquier momento y ello significara el fin para
todos nosotros.
Ella empez a darse la vuelta, pero, al parecer, lo pens mejor.
Ests mal de la cabeza objet.
Por favor, piensa un momento. Ponte en su lugar. Por tus venas corre sangre
elfa. Has vivido otros noventa y ocho aos y la humana a quien una vez amaste ha
muerto hace mucho tiempo. La recuerdas muy bien, piensas en ella en todo momento.
Y ahora yaces malherido, prximo a morir. Slo que ella, en tu recuerdo, an es joven
y est llena de vida, como siempre la imaginas, sin que le afecte el paso del tiempo.
De estar en tus manos, no querras que esa imagen sobreviviera aun despus de que
la mente que la recrea haya dejado de existir? No sera, en el momento de tu muerte,
un regalo de amor ms sublime de lo que jams hubieses imaginado?
Brandella no respondi enseguida. Las lgrimas acudieron a sus ojos.
S dijo por ltimo. Sera un acto de amor sublime. Se enjug el llanto y
recobr la compostura. Es una idea maravillosa, pero no significa que ests
diciendo la verdad. Me pides que abandone al hombre que amo por unas cuantas
frases bonitas.
No, Brandella. Por unas cuantas frases bonitas, no. Por amor susurr,
resultndole muy difcil pronunciar las palabras. Anhelo el ideal que Kishpa ha
encontrado. Toda mi vida he ansiado poseer lo que, en un tiempo, l comparti
contigo. Lo aflige la tristeza por haberlo perdido. Yo jams lo he tenido y me
atormenta la idea de que jams llegar a conocerlo.
Brandella lo mir con los ojos relucientes.
Tanis sac de un bolsillo interior de la tnica un trozo de tejido de colores
desvados de los que todava se advertan matices amarillos, rojos y prpuras. Se lo
tendi a la joven.
Es uno de mis trabajos dijo, estremecida por un escalofro.
Tanis asinti en silencio.
Brandella le dio la vuelta, con las manos temblorosas; su rostro haba adquirido
un tinte ceniciento.
Es un trozo de la bufanda que estoy tejiendo para Kishpa. Cmo es posible
que est en mi casa, sin terminar, y al mismo tiempo lo tenga aqu, viejo y

deshilachado?
Se llev la mano a los labios temblorosos.
Tanis no poda hacer otra cosa que mirarla y compadecerla por el dolor y la
confusin que la agobiaban.
Te lo dio Kishpa? pregunt al cabo la joven, alzando la vista hacia el
semielfo.
En muestra de su amor.
Brandella desvi la mirada y Tanis comprendi que crea en sus palabras.

18
El ataque
Brandella se apart de Tanis y regres a todo correr hacia la cabaa. El semielfo

no saba cmo interpretar su reaccin. Su alteracin la motivaba la alegra o la
desesperacin?
Dentro de la choza, encontr a Brandella con el arco en la mano y una aljaba de
flechas colgada del hombro.
Tan pronto como regrese Reehsha, volver a las barricadas anunci la joven
con voz baja pero firme.
Yeblidod se removi intranquila pero no se despert.
Y el deseo de Kishpa? demand Tanis desde la puerta. No lo entiendes?
Puede morir en cualquier momento.
Lo entiendo, s replic enfurecida. Pero no ir contigo. Ahora, no. Es a
este Kishpa a quien amo, al que est en las barricadas luchando por su pueblo. Es este
Kishpa quien hizo que yo, una humana, se sintiera en su casa en un pueblo elfo al que
quiero como si fuese mo.
El rostro de la tejedora mostraba tristeza y clera a la vez, denotando la lucha
interna en la que se debata. Haba cambiado su vestimenta anterior por otros ropajes
ms acordes para la batalla; unos pantalones marrn claro y un blusn verde oscuro.
El atuendo le confera un aspecto de tranquila De nuevo, la actitud de confianza en si
misma le trajo a Tanis a la memoria a Kitiara.
Comprndeme, Tanis comenz la joven con firmeza. Era una simple nia
que flotaba entre los restos del naufragio de un barco de esclavos que se fue a pique
en el estrecho. Todava llevaba los grilletes en los tobillos y el peso amenazaba con
arrastrarme al fondo, a pesar de estar aferrada a aquel trozo de madera. De no ser
porque Kishpa tuvo una visin de m debatindome en la tormenta, habra perecido.
A pesar del encrespado oleaje sali en una barca en mi busca, para salvarme.
La joven apart los ojos de Tanis, visiblemente turbada por lo que iba a decir a
continuacin.
Al principio, lo quise porque le estaba agradecida. Me trat con amabilidad y

se esforz para que sus amigos elfos (y enanos, como Mertwig y Yeblidod) no me
rechazaran a causa de mi raza. De nuevo sus pupilas buscaron las de Tanis.
Despus, me ense a desenvolverme por m misma. Aprend a tejer, a pintar, a
utilizar el arco y, por ltimo, cuando crec, aprend a amarlo. Y l correspondi a
mi amor.
Ahora me pides que lo abandone prosigui con un deje de incredulidad, en
tanto sacuda la cabeza. Que abandone al Kishpa que tan bien conozco porque,
segn t, es el deseo del viejo Kishpa. Pero a ste ltimo no lo conozco. Ignoro cmo
ha cambiado con el paso de los aos. Slo s que mi Kishpa se sentira muy dolido si
lo dejase solo ahora.
De nuevo sacudi la cabeza en un gesto de disconformidad.
Escchame agreg. Est dbil por haber hechizado tu espada. Jams lo
admitira, pero tiene miedo por s mismo y por el pueblo. Si me marcho ahora, le
romper el corazn. Seria digna del amor del Kishpa del futuro si abandono al
Kishpa del presente?
Tu lealtad es firme y la defiendes con elocuencia admiti el semielfo en un
susurro. Aun as
Ni una palabra ms! lo interrumpi, con un ademn autoritario. Te
acompaar cuando la batalla haya terminado. No antes. No le fallar a mi Kishpa
cuando ms me necesita. Si lo que dices es cierto y no soy ms que una imagen en su
memoria, no permitir que mi desaparicin en el momento que ms le hago falta sea
el ltimo recuerdo que guarde de m.
Entonces vendrs conmigo cuando concluya el combate? pregunt Tanis.
Ella vacil un instante. Luego una expresin decidida se plasm en sus rasgos
delicados.
S.
En ese caso, ir contigo a las barricadas dud antes de aadir: Luchar a tu
lado y har cuanto est en mi mano para que no te ocurra nada malo. Mas, una vez
que haya terminado la contienda, ya sea con la victoria o la derrota, te llevar
conmigo.
Tambin yo har cuanto est en mi mano para asegurarme de que no te ocurra
nada malo a ti dijo la joven, esbozando una clida sonrisa.
La niebla envolva la costa, pero la mayor parte del pueblo estaba baada por los
rayos del sol naciente. Las fachadas de piedra de los establecimientos aparecan
desiertas. Tanis y Brandella recorrieron con premura las calles vacas en direccin al
apagado rumor de la batalla.
Ha comenzado dijo la joven, con el entrecejo fruncido.
Corrieron hacia las barricadas; al llegar, vieron a los defensores elfos del parapeto
oriental dominados por el pnico. Por todas partes se alzaban voces exigiendo la

ayuda de Kishpa, pidindole que hiciese algo antes de que fuera demasiado tarde.
Era obvio que algo terrible ocurra. Tanis y Brandella treparon por el parapeto
abrindose paso hacia la posicin ocupada por el mago, quien se ergua a plena vista
en lo alto de la barricada. Cuando llegaron arriba, vieron lo que causaba el terror de
los elfos.
Por todos los dioses! exclam Tanis.
El ejrcito humano haba alcanzado unas proporciones inmensas,
incrementndose en un nmero que superaba los cinco mil hombres, si es que no
llegaba a los diez mil.
De dnde han salido? se maravill Brandella, con los prpados
entrecerrados para resguardarse del sol.
Las tropas enemigas, prcticamente incontables, cargaban contra Ankatavaka
como un ocano inacabable de humanidad. Sus filas se extendan en todas
direcciones conforme se adentraban en los prados que rodeaban la poblacin por los
tres flancos. Y la oleada segua saliendo del bosque.
Los elfos no disponan de flechas suficientes para matar a tantos humanos, aun en
el caso de que acertaran en el blanco con cada disparo. Comprendieron que estaban
en clara desventaja, que la diferencia entre uno y otro bando era insalvable. Estaban a
punto de ser arrasados por un ejrcito que los superaba en treinta a uno, como
mnimo.
As las cosas, a Tanis lo desconcert encontrar a Kishpa una figura ataviada
con tnica roja perfilada de manera llamativa contra el cielo oriental observando
con calma el avance de la horda humana. El semielfo busc con la mirada a Scowarr
y a Mertwig, sorprendido de que no estuvieran por los alrededores.
Kishpa, tras dedicar una ojeada desconfiada a Tanis cuando ste apareci
acompaado por Brandella, respondi a la pregunta de su amada.
Son producto de un hechizo y sucumbirn del mismo modo afirm con
tranquila seguridad.
Son un espejismo? inquiri Tanis.
El mago se alis los pliegues de la tnica que la brisa haca ondear.
S. Se trata de un conjuro de multiplicacin explic. La mayora de ellos
son imgenes ficticias del nmero real de soldados, mucho ms reducido. Mirad all
seal a un joven humano rubio que portaba un carcaj pintado en azul y amarillo
. Ahora mirad all, al que vadea el arrollo. Y all. Tanis y Brandella siguieron la
direccin indicada por el ndice del mago. Un guerrero rubio que cruzaba la corriente
llevaba una aljaba igual al primero; a menos de treinta metros de este soldado, otro
duplicado sala corriendo de entre los rboles.
Kishpa pareca contento consigo mismo y esbozaba una sonrisa tranquila.
Me habran engaado admiti. Pero se excedieron al multiplicar en exceso

a los soldados. Me hizo sospechar algo y, al observar con ms atencin, advert que
muchos vestan exactamente igual, sostenan los arcos de igual manera y corran al
mismo paso, en perfecta sincronizacin. Entonces, comprend.
El conjuro, por cierto, es rudimentario agreg. Pero nunca lo haba visto
realizar a tan gran escala. Tiene que haber al menos media docena de hechiceros en el
campamento humano. Si este hechizo es un exponente de su habilidad, ninguno de
ellos est muy avanzado en el arte, pero, combinados entre s, pueden invocar un
poder mgico importante.
Eres lo bastante fuerte como para enfrentarte a ellos? pregunt Brandella,
preocupada, en tanto rodeaba con el brazo la cintura del mago. Sus clidos ojos se
prendieron en los azules ojos de l. Tanis desvi la mirada.
No lo s contest el mago con sinceridad. Tengo que racionar el uso de mi
magia; por consiguiente, contraatacar con un hechizo relativamente sencillo.
Espero que tengas algo en mente porque, ficticios o no, los tenemos encima
dijo Tanis con un deje de irritacin.
Si Scowarr o Mertwig, cualquiera de los dos, cumplen su tarea, tal vez
logremos Ah, justo a tiempo! exclam el mago, sealando la parte interior de
las puertas de la aldea. Alfeique fren la carrera debajo de su posicin; sostena en
las manos una pequea caja de metal.
Abrid las puertas! orden Kishpa.
No! gritaron a coro muchos defensores elfos. Los que no se haban sumado
al grito de desacuerdo, miraron atemorizados a los disidentes, pero tampoco hicieron
el menor movimiento para cumplir la orden.
Haced lo que he dicho! demand enfurecido el mago.
Nadie se movi.
Tanis, Kishpa y Brandella recorrieron con la mirada un mar de rostros cuyos ojos
almendrados denotaban una obstinada insubordinacin. Con un juramento, Tanis baj
de un salto del parapeto y corri hacia las puertas. Agarr la cuerda que accionaba las
poleas; cuando estaba a punto de tirar de ella, un elfo aterrado que se encontraba en la
barricada, justo sobre su cabeza, trat de cortar la cuerda con una daga. Mas
Brandella dispar el arco y la flecha atraves la manga de la camisa del elfo y le
sujet el brazo al clavarse en la pared del parapeto.
Tanis tir de la cuerda; luego, conforme las puertas se abran, el semielfo alz la
mirada a la tejedora e hizo una reverencia. Ella respondi con una leve inclinacin de
cabeza y gui un ojo.
Una vez que el acceso qued franco, el mago grit una orden a Scowarr.
Abre la caja y vacala fuera del recinto. Despus regresa. Y t, Tanis, cierra la
puerta!
Los dos amigos siguieron sus instrucciones.

La horda humana se acercaba con gran rapidez cubriendo el espacio abierto que
separaba el bosque de la poblacin. El estruendo de la carga era ensordecedor, pero
Kishpa se concentr en el hechizo que se dispona a invocar; reiter las mismas
palabras extraas una y otra vez.
En apariencia, no ocurra nada hasta que, de repente, se alz un alarido horrible
en las primeras filas del ejrcito humano.

19
El hechizo
Se produjeron nuevos gritos en las fuerzas enemigas mientras Tanis trepaba a la

barricada.
Al llegar a lo alto, el semielfo dio un respingo ante la escena que tena lugar all
abajo, al otro lado del parapeto. Una araa gigantesca, de largas patas denticuladas y
afiladas mandbulas, arremeta contra cualquier soldado humano que encontraba en
su camino y dejaba a su paso un rastro sanguinolento de carne desgarrada. Las
rplicas ficticias de los humanos que caan muertos o heridos reflejaban el mismo
aspecto que sus originales, por lo que pareca que eran docenas los que se
desplomaban en medio de agnicos sufrimientos. La araa mataba en medio del
silencio, pero el estruendo de sus vctimas resultaba ensordecedor. Brandella gimi
horrorizada y dio media vuelta para no contemplar la masacre; muchos elfos
reaccionaron del mismo modo.
No pas mucho tiempo antes de que la simple contemplacin de la espantosa
criatura propiciara la retirada en masa de los soldados reales, seguidos al unsono por
sus rplicas. No obstante, los humanos situados en la retaguardia encajaron las
flechas en sus arcos y las dispararon contra la gigantesca araa.
Una lluvia de proyectiles surc el aire; temeroso tal vez de que lograran matar a la
criatura, Kishpa reanud la salmodia en el arcano lenguaje que, a juicio de Tanis, slo
Raistlin habra sido capaz de comprender.
El hechicero, en lo que en opinin del semielfo fue un acto de justicia, recurri al
mismo conjuro de multiplicacin utilizado por sus oponentes humanos. A la par que
las palabras del mago adquiran ms y ms fuerza, los alaridos en campo abierto
crecan hasta un punto desgarrador conforme los soldados humanos se enfrentaban a
un nmero creciente de araas gigantes.
Por norma, las araas eluden la lucha a menos que se sientan amenazadas y crean
que no tienen otra alternativa. Con el parapeto a sus espaldas, la nica direccin en la
que tenan una salida factible era al frente y de all provenan las dolorosas flechas y
el enjambre de humanos amenazantes.

En medio de la confusin creada por el avance de las araas entre la multitud, se
hizo imposible distinguir cul de ellas era la original y cuales las rplicas mgicas.
Matar a la verdadera habra terminado con los apuros de los humanos, pero al
ignorarlo, no tuvieron ms remedio que atacarlas a todas. Las flechas procedentes de
las barricadas elfas contribuyeron a hacer ms infernal si cabe la situacin de los
soldados.
El ejrcito humano, tanto los hombres reales como los duplicados, se dio a la
fuga. Retrocedieron como barcos en mitad de una galerna, girando al unsono y
cambiando de rumbo como impulsados por un vendaval. Ebria por el bao de sangre,
la verdadera araa los persigui, impulsada por una ansiedad insaciable. Como era de
esperar, el resto de las monstruosas rplicas la sigui en una danza macabra de
docenas de largas y afiladas patas que avanzaban por la abierta pradera cual
pesadillas vivientes.
El ejrcito enemigo estaba derrotado.
En las barricadas, los elfos prorrumpieron en gritos de alegra por su liberacin.
El nombre de Kishpa se alz entre los defensores y levant ecos en el cielo matinal.
Por su parte, el mago se ergua en lo alto del parapeto, apoyado en el hombro de
Brandella, exhausto. Sosteniendo a su amado, la tejedora dirigi una mirada a Tanis
que pareca decir: Lo ves? Te advert que me necesitara, y el semielfo, que
comprendi su mensaje, asinti con un breve cabeceo. Un puado de agradecidos
aldeanos corri hacia su mago y lo baj del parapeto a hombros; Brandella segua al
grupo. El resto de los elfos danzaba en las barricadas, mostrando una actitud
contradictoria con su notorio carcter reservado.
Tenemos que celebrar una fiesta! grit Canpho, el sanador, quien recorra el
permetro de la plaza mayor sobre sus cortas y rechonchas piernas.
S, una fiesta! corearon los elfos, en tanto descendan con premura de las
barricadas.
Vayamos a buscar a las mujeres para que se renan con nosotros! grit
Canpho. Nos ha salvado una gran magia!
El estruendo de vtores y gritos retumbaba en el aire; el agotamiento se marcaba
en el semblante de Kishpa, si bien irradiaba satisfaccin por las alabanzas. No era de
extraar, pens Tanis, que el mago recordase este momento hasta el ltimo detalle
despus de muchos aos.
Vamos, encenderemos hogueras en la playa propuso Canpho. Que todo el
mundo traiga algo de comida. Compartiremos nuestras escasas reservas para celebrar
la victoria.
Los parapetos quedaron vacos y los elfos del pueblo transportaron en hombros a
Kishpa por las calles, en medio de una alegra desbordante.
Scowarr se qued atrs, junto a Tanis. El enjuto humano se haba puesto otra vez

las ropas de ayer, salvo los vendajes, sin duda para no estropear su nueva vestimenta.
Por qu no vas con ellos? se interes el semielfo.
Ayer yo era el hroe se quej el hombrecillo, con expresin taciturna.
Tanis sonri por su amigo humano; humano y susceptible.
Los elfos no son tan volubles como los humanos, Scowarr. No olvidarn lo que
hiciste por ellos. Mas ahora es Kishpa quien merece sus alabanzas. No sientas envidia
de l.
Quin dice que la siento? exigi Alfeique con aire belicoso.
Tanis no respondi. Un ruido, rasposo y extrao, le haba llamado la atencin.
Pareca provenir de alguna parte a sus espaldas. Mir por encima del hombro y
retrocedi horrorizado. Una pata de araa, larga, afilada y ensangrentada, trepaba
sobre lo alto de la barricada.
No estoy celoso, ni mucho menos prosigui Scowarr con petulancia. Me
sorprende que se te haya ocurrido ni por un momento que
Tanis alarg la mano, agarr a Alfeique por el cuello de la camisa y lo oblig a
dar media vuelta.
Scowarr palideci al ver aparecer otra pata gigantesca.
No es posible dijo incrdulo, con voz temblorosa.
Otra pata pas por encima del parapeto. Despus, otra ms. La empalizada se
alabe a causa del peso y gimi, como anunciando el horror que se avecinaba, en
tanto la araa empujaba hacia abajo, apoyada en las patas delanteras. El cuerpo
grotesco de la criatura surgi de sbito, con las patas posteriores ondeando tras l
hasta que encontraron agarre en lo alto del parapeto.
Un instante despus, ms patas de araas, largas, afiladas como cuchillas,
empapadas de sangre, aparecieron a todo lo largo de las paredes de la fortificacin.
Por doquier surgan los negros miembros aferrndose, tanteando, trepando. Las
rplicas de araa treparon a lo alto en pos de su original, cual una pesadilla de muerte
que avanzaba de manera inexorable y descenda de las barricadas.
Me siento como una mosca mascull Scowarr.
Y tendrs tambin el mismo sabor respondi Tanis.
Ahora se te ocurre hacer chistes.
El semielfo desenvain la espada encantada cuya hoja irradiaba un fulgor rojizo.
Scowarr hizo otro tanto y sac su propia arma de la vaina.
No. Tanis detuvo al humano antes de que la espada acabara de salir de la
funda. Ve a buscar ayuda. Tengo localizada a la verdadera araa y, si consigo
mantenerla a raya, las rplicas no seguirn adelante.
No puedes luchar solo contra ella insisti el hombrecillo.
A Tanis le conmovi el gesto de Alfeique; se aprest a la lucha.
Eres un gran hombre, amigo mo. No permitas que nadie te diga lo contrario.

Pero me ayudars mejor haciendo lo que te pido. Ve en busca de Kishpa. La araa no
esperar mientras nosotros discutimos.
Scowarr se mostr indeciso.
No estoy seguro de que haga bien marchndome.
Tanis gir sobre sus talones y apoy la punta de la espada en la garganta del
hombrecillo.
Y ahora, lo ests?
Eh s. Alfeique parpade.
Entonces, vete de una vez!
El humano obedeci a Tanis y ech a correr tan deprisa como se lo permitan las
piernas en la direccin por la que haban desaparecido las gentes del pueblo.
La enorme araa, producto de un conjuro, percibi la presencia de la magia de
Kishpa en el reluciente metal de la espada de Tanis; aquello era un peligro. La
criatura frot las horrendas patas y un chirrido espeluznante hendi el aire. El
semielfo comprendi que se trataba de una llamada a sus rplicas, a fin de que
formaran un crculo protector a su alrededor. Las araas ficticias se acercaron a su
amo en medio de un revuelo de patas presurosas.
Tanis, que intentaba con desesperacin no perder de vista a la nica araa real en
el confuso tropel de estos grotescos gigantes, se lanz a la carga con la espada
enarbolada.
Su primer pensamiento, conforme se adentraba en aquella maraa de monstruos,
era que estaba cometiendo un suicidio. Las araas, cuyo tamao lo sobrepasaban con
mucho, se encumbraban sobre l y se pregunt hasta qu punto sera eficaz incluso
una espada mgica cuando todo lo que poda atacar eran las patas de las criaturas.
Aun as, descarg un golpe contra uno de los miembros del primer monstruo que se
interpona en su camino. El acero desgarr un trozo de la pata y por la herida man
un chorro de sangre; el hecho puso de manifiesto que, aun siendo rplicas ficticias, no
por ello eran espejismos. Podan morir y matar. De hecho, todos los duplicados
sufrieron el mismo dao; la sangre brot de numerosas patas hendidas.
Las heridas despertaron en las criaturas una furia asesina. Aquellas ms cercanas
a Tanis intentaron golpearlo con sus afiladas patas. Sin embargo, el semielfo dispona
de un arma ms veloz, ms cortante. La reluciente espada, cual una extensin de su
propio brazo, se movi veloz como el rayo centelleando primero a la izquierda, luego
a la derecha, sesgando pedazos de patas con la misma eficacia que un hacha de
leador.
La sangre corri por la calle como un manantial; mas, para Tanis, no result una
corriente refrescante. El suelo estaba empapado del caliente y pegajoso lquido que
haca de los adoquines un terreno resbaladizo e inseguro.
Tena que alcanzar una posicin ms alta, pens, en tanto se esforzaba por

mantener el equilibrio en medio de los arroyos sanguinolentos. A cada paso,
propinaba una estocada, y logr mantener a raya a las bestias hasta que lleg a la
barricada. All era donde aguardaba la araa real, resguardada tras las filas
protectoras de su ejrcito sangrante y diezmado. Ella no sufra las heridas que
afectaban a sus rplicas.
Tanis se frot la cara para limpiarse la sangre que casi lo cegaba. El ataque de las
criaturas, en apariencia inacabable, no era ya tan agobiante ya que muchas de ellas se
alejaban renqueantes sobre las inseguras extremidades.
Sin embargo, a la izquierda del semielfo, una araa enorme, ilesa, empez a tejer
su tela. Una de las patas realiz un brusco movimiento y arroj la tela sobre Tanis
quien, en vano, trat de eludir la pegajosa sustancia. La viscosa urdimbre se precipit
sobre el guerrero, que se debati intilmente por liberarse, en tanto luchaba por
contener el pnico que pugnaba por dominarlo. Con dos de las patas delanteras, la
araa tir hacia s y Tanis cay de espaldas en el suelo ensangrentado; la espada
resbal de entre sus dedos y qued enredada en la tela, cerca de sus pies.
La araa arrastr el fino y blanco capullo acercndolo hacia ella. El semielfo,
aturdido por la cada y desorientado, rod sobre su espalda. La colosal bestia, al
parecer segura de su victoria, alarg otra pata para facilitar el arrastre de la presa.
Cuando Tanis estaba casi debajo de la criatura, sta empez a agachar el enorme
corpachn; el buche rezumaba una sustancia viscosa.
Una sombra oscura se interpuso entre Tanis y el sol. Un hedor repulsivo alcanz
las fosas nasales del semielfo, que contuvo a duras penas las ganas de vomitar. El
fuerte olor a carne podrida sac al guerrero del estado de aturdimiento en que se
hallaba.
Tanis abri los ojos y atisb a travs de la blanca maraa de hilos las mandbulas
de la araa, que goteaban saliva.
Levant la mano, pero entonces record que haba soltado la espada.
Desesperado, alarg los dedos tanteando a su alrededor en un intento de encontrar el
arma. No sirvi de nada.
El tiempo se le haba acabado. Sin espada, no tena defensa. Atrapado en la tela,
contempl aterrorizado cmo la araa se dispona a devorarlo.

20
Lucha a muerte
La bestia grit. El rugido, tan cerca de Tanis, retumb en sus odos de forma
dolorosa. Entonces, de improviso, la araa se alej solt su presa. Tanis se debati
contra la pegajosa urdimbre y se gir para ver lo que ocurra.
Entre las patas de la criatura divis a su salvador, alguien a quien no esperaba ver
all. Era Mertwig! El viejo enano se haba acercado a la araa por detrs y le haba
aplastado el extremo de una pata con su hacha. El monstruo enfoc todo su odio en el
nuevo enemigo.
Mertwig se maldijo por ser tan estpido. Lo nico que iba a conseguir era morir
junto al semielfo. Aun as, tena que hacer algo para ayudar a quien, con tanta
nobleza, haba salvado a Yeblidod.
El enano haba dejado caer la pesada bolsa de cuero que llevaba cuando sali de
un callejn adyacente para atacar al monstruo, con la esperanza de alejarlo de Tanis.
Su treta haba tenido xito, pero, ahora, quin lo salvara a l de la encolerizada
bestia?
Mertwig profiri otro juramento bastante grosero y malsonante. Tena una gran
experiencia en combates y saba que uno no entablaba una liza a vida o muerte con la
esperanza de disponer de otra ayuda que no fueran las armas que llevaba en las
manos. Tales armas su hacha y una daga larga y curvada no seran suficientes
para derrotar a aquella monstruosidad. Aun as, el enano se mantuvo firme a la vez
que blanda el hacha en amplios crculos sobre su cabeza. Su intencin era arrojarla al
punto donde se unan las patas delanteras de la araa, con la esperanza de alcanzar
alguno de los ojos salientes y de ese modo cegarla. Quizs entonces tuviera la ocasin
de recoger la pesada bolsa y huir. Era su nica oportunidad.
La araa no pareca ver peligro alguno en la ondeante hacha que giraba en
crculos sobre el enano. Se lanz hacia adelante alargando tres patas, a la vez que
agachaba el abdomen. Justo en ese instante, el enano arroj el hacha. El arma hendi
el aire en un arco ascendente y traz un ngulo que la llev muy por encima de la

monstruosa criatura. Su blanco fue la barricada, donde se clav.
Por Reorx! grit Mertwig, en tanto se zambulla de cabeza tras la enorme
bolsa de cuero.
Tan pronto como el enano capt la atencin de la araa, Tanis intent una vez ms
encontrar su espada recorriendo a tientas los bordes de la constrictiva tela. No la
localizaba. Quiso alzar la cabeza, pero los hilos del tupido capullo se lo impedan.
Frustrado, pate el extremo inferior de la tela con la esperanza de romperla.
Ni se rompi ni se desgarr. El movimiento de las piernas, no obstante, hizo que
algo atrapado entre los hilos, cerca de su pie derecho, resonara al chocar contra los
adoquines. Aquel sonido devolvi el nimo al semielfo. Haba encontrado la espada.
Se apresur a girar sobre el costado derecho y, doblndose cuanto le permita la
pegajosa sustancia, se vali del pie derecho para empujar hacia arriba el arma a la vez
que alargaba el brazo para alcanzarla.
Roz con las puntas de los dedos el borde de la empuadura.
Tanis se estir un poco ms. Avanz un par de centmetros, pero todava no
consegua agarrar la espada. Senta los msculos como si se le fueran a romper en
cualquier momento por la tensin a la que los tena sometidos, pero aun as los forz
un poco ms. En esta ocasin, sus dedos se cerraron en torno al extremo de la
empuadura, a la que propin un pequeo tirn; un instante despus senta el tacto
fro del metal en la palma de la mano.
La espada emita un fulgor carmes.
Tanis alz el arma y la hoja atraves con facilidad la tela del capullo. Estaba libre.
El semielfo se incorpor a tiempo de advertir el gran peligro que corra Mertwig;
el enano se zambulla en ese momento tras la bolsa de cuero. Todava saltaba en el
aire, cuando Tanis sala ya disparado hacia el cercano parapeto. Desde lo alto de la
barricada vio que el enano haba eludido por poco las afiladas patas de la araa. El
monstruo no fallara la prxima vez.
El semielfo tena que matarlo de inmediato, o morir en el intento. Calculando la
distancia, Tanis corri hacia la araa por encima de la empalizada y, al llegar al
borde, salt por el aire. Cay sobre la espalda del monstruo y hundi a fondo la
espada en el cuerpo de la araa.
La bestia se encabrit por la conmocin y el dolor; enfurecida, trat de desmontar
a Tanis. El semielfo resbal por el costado derecho, pero se mantuvo firmemente
sujeto a la empuadura de la espada. El brusco tirn, combinado con su peso, hizo
que la hoja se deslizara poco a poco hacia abajo abriendo en canal a la criatura.
La araa intent agarrar a Tanis con sus patas, pero el semielfo estaba en un
ngulo que lo pona fuera de su alcance. Entonces embisti de costado contra la
barricada, con el propsito de aplastarlo. Tanis adivin su propsito; sac de un tirn
el arma y salt en el aire. Antes de que el monstruo tuviera tiempo de levantarse, el

semielfo se encaram una vez ms sobre l. Con un golpe certero, la espada se
hundi en el centro vital del cuerpo de la criatura, donde confluan todos los nervios.
En el mismo momento, todas las rplicas desaparecieron. Derrotado, el nico
ejemplar real se encogi sobre s mismo y, con un golpe sordo, se desplom muerto
en el suelo.
Tanis cay con la criatura y aterriz al pie de la barricada.
Mertwig corri hacia l y se arrodill a su lado.
Ests herido? El enano tena el rostro ceniciento y temblaba violentamente
de pies a cabeza.
Tanis, a quien el golpe de la cada lo haba dejado sin resuello, fue incapaz de
responderle. Se incorpor hasta quedar sentado, ero la cabeza le daba vueltas.
Mertwig lo oblig a inclinarla de modo que le quedara colgando entre las rodillas.
Yeblidod acta as cuando alguien se desmaya. No te muevas y respira con
lentitud. Ir en busca del sanador orden el enano. Pero Tanis alarg la mano y lo
aferr por el brazo. Tras unos cuantos segundos, el semielfo se sinti capaz de hablar.
Alz la cabeza.
Estoy bien jade. Aydame a levantarme.
Con la colaboracin del enano, Tanis se puso de pie. Comprob con alivio que,
salvo una ligera sensacin de vrtigo, estaba ileso. No poda decirse lo mismo de la
araa.
Jams vi algo parecido comenz Mertwig.
Tanis no le dej terminar la frase.
A no ser por ti Enmudeci para dominar una nusea; luego prosigui.
Te debo la vida, Mertwig. Si puedo hacer algo por ti
Esta vez fue el enano quien lo interrumpi, a la par que ergua la cabeza con
actitud ofendida.
Soy yo quien estoy en deuda contigo por salvar a Yeblidod. Hizo una pausa
al escuchar el tumulto de un gran gento que vena a toda carrera por la calle. Mas,
ahora que lo mencionas, hay algo que puedes hacer por m se apresur a rectificar
. Te ruego que no le digas a nadie que estaba aqu. No me has visto, comprendes?
Lo que hiciste, lo hiciste t solo. Me lo prometes?
Tanis no sala de su asombro.
Pero por qu?
Por favor. Tienes que darme tu palabra! insisti el enano.
Desde luego, pero
Bien. Esto es un juramento solemne le advirti Mertwig.
Sin ms, corri hacia la pesada bolsa de cuero que dejara caer unos minutos antes,
se la ech al hombro y se alej a gran velocidad por un oscuro callejn. Se haba
perdido de vista cuando Scowarr, Kishpa y Brandella aparecieron por una esquina, al

frente de cientos de elfos que corran hacia Tanis.
Scowarr y los dems refrenaron la carrera y luego se detuvieron. El espectculo

que ofreca Tanis, solo, erguido junto a la araa desplomada, los haba impresionado.
Kishpa estudi al semielfo.
Tem encontrarte muerto y a las araas deambulando por el pueblo dijo el
mago, con evidente alivio.
La reaccin de Brandella sorprendi a todos y en especial a Kish a. Tras detenerse
y asimilar lo acontecido, ech a correr de improviso y se abraz con fuerza a Tanis.
Fueron muchas las cejas que se arquearon sobre los ojos almendrados, pero nadie
dijo una palabra excepto Kishpa quien, al llegar junto a Tanis, habl con una voz que
denotaba el esfuerzo por controlarse.
Te Estamos agradecidos por lo que has hecho por Ankatavaka.
Luego, con suavidad ero de manera inexorable, apart a Brandella del semielfo.
Dinos cmo lo hiciste pidi excitado Scowarr, que no se haba percatado de
los celos de Kishpa y la turbacin de los elfos.
Tanis, atnito an por la forma espontnea con que la joven haba demostrado su
aprobacin, procur minimizar su proeza.
No habra sobrevivido a no ser porque Kishpa haba hechizadlo mi espada.
Adems, tuve mucha suerte.
Y mucho valor aadi Scowarr, orgulloso de su amigo.
Kishpa estrech los ojos. Pareca debatirse entre distintas emociones antagnicas:
desconcierto por la reaccin de Brandella hacia Tanis, respeto por la valenta del
semielfo y, quiz, celos por tener que compartir la gloria con quien, al parecer, se
estaba convirtiendo en su rival.
Tanis observaba la lucha del mago y se pregunt cul de aquellos sentimientos se
impondra sobre los dems.
La incgnita se despej cuando el mago de tnica roja se volvi hacia la
muchedumbre.
Tenemos otra victoria ms que celebrar hoy. Que empiece la fiesta! grit el
hechicero.

21
El desafo de la verdad
Fue una fiesta que se recordara despus de muchos aos.

Las hogueras ardan a lo largo de la playa y hubo gran regocijo. Scowarr se
alegraba de que Tanis estuviera en lo cierto al afirmar que los elfos no olvidaban a
sus hroes. Durante toda la maana y parte de la tarde, al humano lo asediaron los
aldeanos que alababan su herosmo. No, no lo haban olvidado, despus de todo. Su
semblante se ilumin con una amplia sonrisa.
Ms tarde, cuando Scowarr busc a Tanis, encontr al semielfo sentado en un
saliente rocoso, solo, alejado del bullicio, absorto en la contemplacin del montono
y relajante movimiento de las olas.
Dnde has estado? pregunt Alfeique.
Durmiendo. Casi haba olvidado lo que era un buen sueo.
Justo en ese momento, Mertwig lleg con Yeblidod; el vendaje que cubra el corte
de la sien quedaba en parte disimulado con un sombrero de ala amplia que llevaba la
enana. Estaba plida, pero pareca encontrarse mucho ms fuerte. La conmocin
causada por el ataque estaba superada y el largo descanso haba obrado maravillas.
Canpho, el curandero, corri hacia Yeblidod para ver cmo se senta. Fue obvio
que la respuesta lo complaci puesto que sonri de oreja a oreja.
Amigos dijo luego. Hoy hemos vitoreado a muchos hroes, pero aqu
tenemos a otro a quien no hemos cantado sus alabanzas. Con sus innegables dotes
curativas, contribuy a salvar la vida de muchos de vosotros y de vuestros
compaeros tras la batalla del primer da. Ella misma estuvo a punto de morir anoche,
pero, por fortuna, ahora vuelve con nosotros, sana y salva. Viva Yeblidod!
Todos se unieron a la ovacin.
La faz de Mertwig rebosaba satisfaccin y contemplaba a su esposa con un fervor
rayano en la adoracin. Ella correspondi a su mirada con otra de evidente turbacin.
No s qu decir susurr a su marido.
Di slo gracias contest con ternura l.
La mujer agach la cabeza con humildad, incapaz de hablar. Kishpa y Brandella

prorrumpieron en un aplauso que al punto fue secundado por todo el mundo.
Mertwig pidi silencio con un ademn.
Canpho, t y todos nuestros amigos sabis cunto significan para m mi esposa
y mi hijo proclam, una vez que se acallaron los aplausos. Al igual que vosotros,
quise enviar a mi familia Fuera del pueblo antes de que se iniciara el combate. Pero
Yeblidod, como otras cuantas mujeres, se neg a marcharse. En este punto, Kishpa
dirigi una intensa mirada a Brandella. Mertwig prosigui. Embarc a nuestro hijo
para ponerlo a salvo, pero ella se qued para complementar con sus dotes curativas
las portentosas facultades de Canpho.
Un elfo, con evidentes seales de haberse excedido con los brindis por la victoria,
se incorpor y prorrumpi en nuevos vtores, si bien no qued claro si aclamaba a
Yeblidod, a Canpho, al triunfo obtenido sobre los humanos, o a la cerveza. Sus
compatriotas, en medio de risitas contenidas, lo obligaron a sentarse otra vez en la
arena. Mertwig alz la mirada al cielo con gesto paciente y aguard a que reinara de
nuevo el silencio.
En lo que a mi se refiere, al igual que todos vosotros, hice cuanto estuvo en mi
mano para defender las barricadas dijo el enano, en cuyo rostro arrugado la luz del
sol proyectaba sombras extraas. Con el peligro que corrimos, muchos de vosotros,
estoy seguro, prometisteis a nuestros seres queridos que harais esto o aquello si todo
iba bien tras la batalla. Tambin yo hice una promesa.
La expresin azorada de Yeblidod se torn en otra de sorpresa.
Y, con vosotros como testigos, cumplo ahora aquel juramento declar su
marido.
Mertwig abri una pequea caja de la que extrajo una frgil y delicada bola de
cristal que reluci como un inmenso diamante a la luz del sol.
Ante todos vosotros, entrego esto a mi amada Yeblidod.
La esfera cristalina que reposaba sobre la palma de Mertwig era casi transparente,
con unos sutiles trazos celestes y verdosos. El enano tendi las dos manos para
entregrsela a Yeblidod con delicadeza.
La transparencia del cristal es como la pureza del amor de mi esposa
proclam, fijando la mirada en los ojos de Yeblidod_ Las vetas azules representan
el cielo que presencia este momento. Las bandas verdes, bien, sencillamente, me
recuerdan los dulces ojos de mi nico y verdadero amor concluy.
La multitud exhal un suspiro colectivo en tanto Yeblidod, ajena a los dos
lagrimones que se deslizaban por sus mejillas, acariciaba la bola de cristal para luego
alzarla hacia el sol. Incluso Tanis estaba conmovido. La muchedumbre prorrumpi en
un estruendoso aplauso a la par que vitoreaba. Todos, salvo Kishpa El mago
frunci el entrecejo con un gesto de desaliento y mir a Brandella. Tambin ella
exhiba una expresin preocupada. No obstante, la joven se sum al aplauso,

enternecida por el gesto romntico del viejo enano.
Concluido su discurso, Mertwig condujo enorgullecido a su esposa entre la
multitud, si bien guard las distancias con Kishpa. Tambin se mantuvo alejado de
Tanis. El semielfo estaba perplejo por el extrao comportamiento del enano.
De repente, sobrevino una oscuridad total. El sol desapareci. Y la playa. No se
oan los sonidos de la muchedumbre. Todo era vaco, salvo el fuerte e irregular latido
de un corazn. No haba arriba o abajo. Ni este u oeste.
Tanis se encontr atrapado en un vrtice por el que ni suba ni descenda. Tendi
las manos frente a s, ansioso por aferrarse a cualquier cosa que encontrara en medio
de las tinieblas. Pero no haba nada. Slo el latido que pareca debilitarse a cada
momento.
El semielfo alarg la mano hacia su espada. Fue un gesto intil; no haba enemigo
contra el que combatir. Desesperado, sin saber qu hacer, Tanis grit con toda la
fuerza de sus pulmones.
Tienes que vivir! Salvar a Brandella! Sigue luchando!
Lo escuch Kishpa? Tanis lo sabra. Pero, un instante despus, el sol reapareci.
Se encontraba de vuelta en la playa, todava encaramado en la roca, y la fiesta
prosegua. Sin embargo, el da estaba mucho ms avanzado que haca un momento.
El sol estaba bajo en el cielo y proyectaba sombras ambarinas en la arena. Lunitari, la
luna roja, asomaba por el horizonte.
Aun ms preocupante era el hecho de que la hermosa escena de armona y
felicidad, que haba vivido haca escasos segundos, se haba convertido en un
enfrentamiento entre Mertwig y un elfo de piel plida al que no conoca Tanis. Los
semblantes de los presentes exhiban una expresin sombra.
Te vi escabullirte a escondidas de la casa de mi to declaraba el elfo, cuyo
cabello rubio oscuro le llegaba a los hombros. A mi to no le gustabais ni t ni tus
artimaas de enano.
Mertwig abri la boca para replicar, pero Canpho, con el entrecejo fruncido por la
preocupacin, lo ataj.
Este es un momento de alegra y felicidad dijo el sanador, interponindose
entre el joven elfo enfurecido y el angustiado enano. Esas palabras duras sobran.
Ests dolido por la muerte de tu to. Lo comprendemos, pero
No comprendis nada! grit el elfo, sin apaciguarse. Este enano, sabedor
de que Azurakee haba muerto, irrumpi en su casa y la saque mientras el resto de
nosotros combatamos en las barricadas!
Ante la grave acusacin, un profundo silencio cay sobre la asamblea de elfos.
Slo se escuchaba el romper de las olas en la orilla y el crepitar de las hogueras. El
tenue aroma a venado asado se mezclaba con los olores habituales de la playa.
Por fin, Canpho rompi el mutismo con cautela.

Recapacita un momento, joven. Piensa en lo que has dicho. Mertwig te
perdonar, estoy seguro, si te retractas de la tremenda acusacin que has hecho.
No me retracto dijo el elfo con resolucin.
Entonces no te perdonar! estall Mertwig. Cmo te atreves a
calumniarme de ese modo? Y adems, aqu, delante de mi esposa, de, mis amigos
Tu no tienes amigos, ladrn!
Mertwig se abalanz sobre el joven elfo, que retrocedi y choc con quienes lo
rodeaban. Canpho y otros cuantos asistentes agarraron al enano y lo contuvieron.
Enanos! rezong un anciano elfo, en cuyos ojos azules se plasmaba la
consabida conviccin de la superioridad elfa, una actitud que daba un aspecto
negativo a esta raza. El propio Tanis, blanco habitual del odio tanto de humanos
como de elfos, se compadeci del audaz enano que haba tenido el valor de convivir
con elfos.
Pero lo vi! insisti el encolerizado joven, cuyas mejillas plidas temblaban
por la indignacin. Sali de la casa de Azurakee con una bolsa al hombro. Entr
nada ms marcharse l todas las cosas de valor haban desaparecido. Robadas!
Desvalija a los muertos!
Mentira! replic Mertwig, con la frente perlada de sudor. No le hagis
caso!
Tienes pruebas? demand Canpho al joven elfo. El denunciante alz la
barbilla con actitud orgullosa.
Solo lo que vi con mis propios ojos.
Ah tenis! explot el enano. No dispone de la ms mnima evidencia que
respalde su ofensiva acusacin.
El elfo se debati para librarse de las manos que lo sujetaban.
No miento! Preguntad al enano cmo se las arregl para comprar esa bola de
cristal para su esposa. Todos sabis que es pobre. Preguntdselo!
Tanis haba seguido la disputa a la par que buscaba a Brandella entre el gento.
Cuando se mencion la bolsa que supuestamente Mertwig se haba llevado de la casa,
el semielfo volvi la mirada hacia el grupo. Haba visto al enano esconderse tras una
bolsa grande durante la lucha contra la araa. Aun as, Mertwig le haba salvado la
vida.
Todo cuanto le pidi a cambio fue su silencio y l lo haba prometido. El semielfo
deseo no verse en la disyuntiva e romper su juramento. Pero, sobre todo, lo que ms
ansiaba era que Mertwig fuera inocente.
En ese momento Tanis localiz a Brandella. Estaba sentada junto a Kishpa; los
dos se mostraban serios. El semielfo descendi de la roca y se aproxim a ellos lo
bastante para captar su conversacin.
Tienes que hablar en favor de Mertwig deca Brandella al mago en voz baja,

en tanto lo coga de la mano.
Y decir qu? pregunt l con una actitud reposada aunque se adverta una
frustracin desesperada.
Que confas en l. Diles que lo apoyas. Eso tendr un gran peso. Sus oscuros
ojos brillantes contrastaban con el tono verde de su blusa.
Kishpa no pareca convencido.
Y si es culpable?
En ese caso, te habrs equivocado en una cosa pero habrs acertado en otra
argument la joven.
En qu otra? El mago arque las cejas.
En ser leal con tu amigo se limit a apuntar la tejedora.
Kishpa vacil; era obvia la lucha interna en la que se debata.
Mi lealtad est con la verdad dijo por ltimo, con rabia.
Brandella lade la cabeza y acarici la aterciopelada manga de la tnica roja.
No me defenderas aun en el caso de que mintiera o robara?
Es diferente contest el mago, eludiendo los ojos.
No lo es.
S insisti l.
Bajo mi punto de vista, no.
Por favor. No digas una palabra ms pidi. Djame que escuche.
La joven le solt la mano.
Tanis pas entre la cada vez ms tensa y acalorada multitud.
Hice un trueque para obtener esa bola de cristal de forma legal dijo Mertwig
indignado.
A cambio de qu? demand el elfo.
Eh Eso a ti no te importa.
Su respuesta evasiva levant un murmullo entre los reunidos.
A quin compraste la bola? pregunt cauteloso Canpho.
Prefiero no decirlo respondi Mertwig.
Prefiere no decirlo repiti con sorna el joven elfo. Si lo hiciera, sabrais
que las posesiones de mi to pagaron esa bola de cristal.
Pero dnde se encontraba Mertwig cuando los humanos atacaron? inquiri
con actitud pensativa otro elfo que haba seguido con paciente atencin todas las
declaraciones.
Se march con Scowarr Alfeique a buscar una araa para Kishpa contest
otro elfo, cuyas puntiagudas orejas asomaban entre los rubios mechones de cabello.
S, pero no regres puntualiz otro de los asistentes.
El nerviosismo de Mertwig creca por momentos ante el giro que tomaban los
comentarios.

No quise volver sin traer una araa. Ignoraba que Scowarr hubiese encontrado
una tan pronto.
Una excusa muy oportuna dijo irnico el joven elfo.
Es la verdad insisti Mertwig.
Scowarr se abri paso a empujones con intencin de defender al desventurado
enano.
Lo que dice es cierto proclam Alfeique. Nos separamos para as tener
ms oportunidades de encontrar lo que necesitaba Kishpa.
Dnde lo dejaste? insisti Canpho.
No conozco muy bien el pueblo concedi el humano. Creo que fue
enfrente de una cabaa grande y blanca, con montones de flores azules en el porche.
Es la casa de mi to! exclam el joven elfo.
El murmullo entre los aldeanos se hizo ms ominoso. Los amigos del denunciante
ya no lo sujetaban.
Canpho se pas una mano sobre la calva cabeza en tanto miraba con atencin al
enano.
Ser mejor que nos digas a quin compraste la bola dijo.
Tanis sinti que Yeblidod daba un respingo.
Es increble balbuce Mertwig. Dais crdito a las palabras de este infame
calumniador?
Insisto en que sera mejor que nos dieras el nombre del vendedor inst
Canpho, sin responder a su pregunta. De ese modo, podremos desechar los cargos
presentados en tu contra.
Mertwig enrojeci. Tanis advirti que los ojos de Yeblidod, llorosos poco tiempo
atrs con lgrimas de felicidad, empezaban de nuevo a humedecerse.
Bueno no logro comprender de qu servira dijo el enano, Adems es una
gran injusticia. Quiero mantener en secreto el precio que he pagado por ella. La bola
es un regalo y mi esposa no tiene por qu saber cunto me costo. Dedic a la
concurrencia una mirada suplicante mas, al parecer, la opinin se haba vuelto en su
contra. Slo unos pocos elfos movieron la cabeza en un gesto de nimo al acosado
enano.
Yeblidod se aproxim a su esposo y enlaz su brazo con el de l en un gesto
tierno. Mertwig le dedic una mirada fugaz, turbada, y despus apart fa vista.
As que vas a decirnos quin te la vendi, verdad? inquiri Canpho,
asumiendo una actitud aliviada.
Fue el artista, Piklaker dijo Mertwig.
Se encuentra Piklaker entre nosotros? llam el sanador.
Al no recibir respuesta, Canpho insisti.
Alguien lo ha visto?

Un sordo murmullo se alz en el aire mientras los reunidos hablaban entre s,
preguntando quin haba sido el ltimo en ver al conocido artista. Por ltimo, alguien
que se hallaba de pie cerca de Kishpa alz la mano.
Mi hermano dice que lo vio marcharse del pueblo poco despus de la retirada
de los humanos.
Otra respuesta muy conveniente bram el enfurecido elfo que haba iniciado
el incidente.
No lo saba replic el enano.
Dinos cmo le pagaste. Con qu hiciste el trueque? insisti el joven.
Mertwig vacil. Se encontr con los ojos de Kishpa y, en ese momento, le suplic
con la mirada que dijese algo en su favor.
El mago permaneci en silencio, con los ojos inexpresivos.
Le, le di, le promet algo tartamude el enano. Le dije que, que le
pagara con mi trabajo.
Mientes! afirm el joven elfo. Ni con un ao de trabajo podras pagar los
precios de Piklaker. Quiz ni siquiera con dos!
Di a esta insolente sabandija que sujete la lengua cuando hable con personas
mayores inst Mertwig a Canpho, haciendo acopio de toda su dignidad.
Lo hago cuando hablo con personas mayores honradas! replic el joven.
Mertwig trat de agarrarlo, pero unas manos se lo impidieron sujetndolo con
firmeza. El elfo se qued a un lado, erguido, con los puos en las caderas, y una
expresin de conviccin en el rostro.
Entretanto, Canpho volvi la mirada hacia Kishpa, esperando que el mago zanjase
la disputa al salir en defensa del enano. El mago, sin embargo, sigui sentado, casi sin
pestaear; el nico movimiento era el de su cabello negro al ondear con la brisa. Ni
siquiera devolvi la mirada a Canpho. Su actitud fue ms esclarecedora para el
sanador que todo lo dicho hasta el momento.
Este no es el lugar apropiado para debatir los cargos presentados dijo
Canpho. Maana, el consejo de ancianos se reunir para escuchar las pruebas y dar
su veredicto. No hablemos ms del tema hoy.
Mertwig no sala de su asombro.
No! grit, mientras se debata para soltarse de las manos que lo sujetaban;
las manos de los que no haca mucho llamaba sus amigos. No me someter a un
juicio por el mero hecho de ofrecerle a mi esposa un regalo! Antes prefiero
abandonar Ankatavaka para siempre que sufrir semejante humillacin. A Canpho no
dijo nada.
Kishpa mantuvo su empecinado silencio.
Por contra, Tanis fue incapaz de permanecer callado.

22
Punto de encuentro
Mertwig mir con angustia cuando el semielfo se abri paso hasta el hueco
abierto en el centro de la multitud.
Desconozco si el enano es merecedor de los cargos que se le imputan, pero he
de decir algo que todos ignoris comenz en voz alta.
Mertwig enrojeci. Hubiese querido gritar, traidor!, pero saba que, si lo haca,
no lograra ms que empeorar su situacin. En lugar de eso, hundi los hombros e
inclin la cabeza como si tratara de resguardarse de un viento fuerte y glido.
Apenas me conocis prosigui Tanis dirigindose a los aldeanos reunidos.
Y, a fuer de ser sincero, tampoco yo os conozco mucho. No obstante, s lo que es el
sacrificio y la valenta; y, si estoy aqu para hablar de ellos, es gracias al enano sobre
el que ahora pesa una acusacin de robo.
Algunos elfos murmuraron y se removieron intranquilos.
El enano ha vivido aqu mucho tiempo dijo uno de los aldeanos, que hasta
entonces haba permanecido en silencio. No nos precipitemos en nuestros juicios.
Varios elfos asintieron con la cabeza, dando muestras de aprobacin. Tanis
aguard a que terminaran los comentarios. El sol del atardecer otorgaba a su cabello
un resplandor rojizo. Su vestimenta de cuero tambin emita un clido resplandor.
Mertwig comprendi que el semielfo se encontrara mucho ms a gusto rastreando un
venado por el bosque que dirigindose a una numerosa asamblea.
A diferencia de Scowarr, pens Mertwig, el semielfo hablaba slo por obligacin,
no le gustaba atraer la atencin sobre l. Tanis reanud su alocucin.
Que se sepa que Mertwig, el enano, vino en mi auxilio cuando luchaba contra
la araa gigante. Me salv la vida con riesgo de la suya propia. Por razones que no
me explic modestia, quiz, me pidi que no contara su hazaa.
Yeblidod mir a la concurrencia, retndoles a que se atreviesen a criticar a su
amado Mertwig.
Falto a la palabra dada al deciros esto, pero me senta incapaz de guardar
silencio prosigui Tanis. Hablo en su defensa ahora porque semejante herosmo

no encaja con la imagen de ladrn que quiere drsele. Os pregunto a todos:
arriesgara un ladrn su botn por no mencionar su propia vida para salvar a un
extrao de una muerte cierta?
Mientras los elfos comentaban entre s, impresionados por el argumento
planteado por Tanis, Mertwig escuch a Brandella hablar con Kishpa.
Habla con elocuencia en favor de tu amigo. No deberas hacer lo mismo
mientras an ests a tiempo?
El enano lade la cabeza a fin de captar la respuesta del mago.
Se lo advert. Tom su propia decisin dijo Kishpa con aspereza.
Entonces crees que miente? Piensas que es culpable?
Yo no estoy seguro. Pero
Tanto el enano como el mago advirtieron el cambio de expresin en Brandella.
Kishpa enmudeci; Mertwig sinti que su inters creca por momentos. Algo haba
alterado a la joven. Dirigi una mirada escudriadora a la multitud y vio que Tanis,
una vez concluido su discurso, se abra paso entre el gento y se encaminaba hacia la
pareja.
Qu ocurre? se interes el mago.
Nada. Brandella volvi el rostro para eludir la mirada del hechicero; desde
su posicin, Mertwig vio con claridad la expresin de dolor que empaaba sus dulces
ojos.
Te conozco bien insisti Kishpa. Por favor, qu te preocupa?
Ella se estremeci.
Pronto estar bien. Guarda silencio un momento. Brandella hizo un esfuerzo
denodado por controlar sus emociones. Respir hondo. Mira, ah viene Tanis.
El semielfo lleg junto a la pareja y salud con una amable inclinacin de cabeza
a Kishpa; a continuacin se agach hacia Brandella y le murmur algo al odo. Ella,
con un leve estremecimiento, asinti, dirigi unas palabras al mago que Mertwig no
capt, y el semielfo se alej presuroso.
Al enano no le pas inadvertido que cualquier idea relacionada con su dilema
haba volado de la mente del hechicero. Algo ocurra entre el semielfo y Brandella y,
a juzgar por la firme decisin impresa en el semblante de Kishpa, el mago no
descansara hasta descubrir de qu se trataba.
Vengo a recordarte tu promesa susurr Tanis a Brandella. La batalla ha

concluido. Ha llegado la hora de que abandones este lugar antes de que t misma y
todo lo dems desaparezcis. Renete conmigo detrs de la cabaa de Reehsha.
La tejedora sopes por un instante la posibilidad de quedarse, de desvanecerse
cuando el anciano hechicero dejara de evocarla. Encontraba una atraccin fascinante
en la idea de morir juntos de ese modo. Mas quin recordara a Kishpa si ella dejaba
de existir? Quin mantendra vivo el recuerdo del mago? Con un suspiro, accedi a

acudir a la cita con Tanis.
Antes de entrar al jardn posterior, el semielfo mir por la ventana el interior de la

cabaa de Reehsha; respir con alivio al comprobar que el viejo pescador no estaba
all.
Desde donde se encontraba, Tanis no divisaba la zona de la playa en la que se
celebraba la fiesta, pero si el titilante reflejo de las olas del estrecho de Algoni. El sol
no tardara en ponerse y el llameante fulgor de la superficie del mar se apagara.
Dese que su desaparicin y la de Brandella ocurriese del mismo modo sencillo y
fugaz.
De improviso, sinti que el latido de su corazn se aceleraba. Ahora que estaba
tan cerca de cumplir la promesa hecha al anciano hechicero cay en la cuenta, no sin
cierto sobresalto, de que ignoraba cmo regresar a su propio tiempo. Clotnik le haba
dicho que Kishpa se encargara de ello. Pero cmo? Y cundo?
Tanis estaba sumido en hondas cavilaciones cuando escuch una voz suave.
Aqu me tienes.
La tejedora estaba al otro lado del jardn, cerca de la casa. Los oblicuos rayos del
sol poniente se reflejaban en su cabello y conferan a los oscuros rizos un tinte rojizo;
el corazn de Tanis lati an con ms fuerza.
Se acerc presuroso hacia la joven.
Brandella le haba dicho a Kishpa que se senta cansada y regresaba a casa. Si

haba algo que el mago saba acerca de esta mujer, era que las mentiras no acudan
con facilidad a sus labios. La desconfianza, no obstante, se adue de l.
El mago se levant para seguirla a una distancia prudente, pero Scowarr lo vio
abandonar la fiesta y corri a reunirse con l.
Tengo un chiste para ti dijo el hombrecillo. Conoces al mago que
responde siempre no?
No.
Ah, te cog!
Kishpa vio que Brandella tomaba una direccin que la alejaba del camino que
llevaba a su casa y frunci el entrecejo.
No te ha gustado, eh? pregunt Scowarr.
Kishpa no respondi. Aceler el paso y dobl a la derecha, siguiendo el camino
tomado por la tejedora.
Bueno, pues te contar otro insisti Alfeique, manteniendo el mismo paso
del mago.
Ahora no cort con brusquedad Kishpa, en tanto alejaba con un ademn al
hombrecillo.
Qu te he hecho? protest Scowarr, adoptando una actitud de dolida

inocencia. Kishpa pens que al hombrecillo podra atribursele sin dificultad una
ascendencia kender.
Lo siento se disculp, con un suspiro. He de atender un asunto personal.
Regresa a la playa y divirtete.
Scowarr se plant de un salto delante de Kishpa, con una sonrisa zalamera.
Cmo voy a divertirme si mi mago favorito est molesto conmigo?
Kishpa se detuvo a regaadientes.
No estoy enfadado contigo dijo con evidente irritacin, en tanto observaba
cmo Brandella torca una vez ms a la derecha. A juzgar por el camino que llevaba,
daba la impresin de que se diriga dando un rodeo hacia la cabaa de Reehsha.
Por qu?, se pregunt. Hizo un quiebro para zafarse del hombrecillo, reanud la
marcha y aceler el paso, pero Scowarr fue en pos de l. No haba avanzado mucho,
no obstante, cuando un grito lo hizo detenerse de nuevo.
Es Yeblidod dijo Alfeique, mientras echaba una ojeada sobre el hombro.
La esposa del enano se acercaba hacia ellos con pasos inseguros y los ojos
enrojecidos por el llanto.
Kishpa, regresa suplic. Vuelve a la playa y ayuda a mi Mertwig.
Ms problemas? se interes el mago.
Te necesita dijo Yeblidod, a la par que le tiraba de la manga de la tnica,
aferraba su brazo y sollozaba de miedo y dolor.
A pesar de que Kishpa ansiaba ir en pos de Brandella, no tuvo el valor de rechazar
la splica de la esposa de su viejo amigo. Tras lanzar una ojeada preocupada en la
direccin por la que haba desaparecido la tejedora, suspir hondo y volvi sobre sus
pasos, acompaado por Yeblidod.
No me siento capaz de marcharme sin una palabra de despedida dijo

Brandella entristecida, con la mirada prendida en el reluciente mar. Estaban sentados
y haban permanecido tan callados que una pequea bandada de gaviotas se haba
posado en la arena, cerca de sus pies, con la evidente esperanza de que la pareja
hubiese trado algo de comida que compartir con ellas.
Tanis saba que tal vez no les quedaba mucho tiempo, pero tambin saba cun
duro resulta alejarse de aquellos a quienes amas sin decir adis. Rememor la brusca
marcha de Kitiara. Los duros y negros ojos de las gaviotas le recordaban el brillo
colrico de los ojos de Kit cuando se alejaba en tromba de l.
Brandella advirti la expresin de tristeza plasmada en su semblante y pareci
comprender que eran dos almas gemelas.
Es la separacin lo que duele ms o es el no decir adis? pregunt, de
manera tentativa.
Las dos cosas. Solt una risa spera, recordando el modo en que Kitiara se
haba despedido de l. Luego, agreg con expresin pensativa: Pero, en definitiva,

es mejor decir a alguien lo que sientes y que el otro haga lo mismo. Sin esas palabras
a las que aferrarte ya sean para bien o para mal, es como si fueras a la deriva.
Brandella se arrebuj en su chal para resguardarse del aire fresco del anochecer.
Es as como te sientes, a la deriva? pregunt.
El silencio del hombre fue una respuesta elocuente. Brandella tendi la mano para
coger la suya, pero lo pens mejor y se limit a permanecer en silencio.
Tanis pens que la tejedora era distinta a todas las mujeres que conoca; pero
jams sera suya. Aquel asunto lo estaba volviendo loco. La joven rompi el
mutismo.
Qu debo hacer?
Deja a Kishpa una nota sugiri, despus de tragar saliva con esfuerzo. De
ese modo, conservar siempre tus palabras. Tendr algo a lo que aferrarse.
La joven recapacit un, momento y despus, muy despacio, con tristeza, hablo.
S, quiz sea lo mejor. De otro modo, tal vez no sera capaz de separarme de l.
En aquel instante, Tanis record la plumilla mgica que Kishpa le haba
entregado. Segn las palabras del mago, una banda de sligs lo segua para apoderarse
de ella. Tena razn; si la dejaba aqu, jams la encontraran. Rebusc en el fondo de
un bolsillo de la tnica y se la tendi a la joven.
Esto perteneci a Kishpa dijo conmovido. Me lo dio para que lo dejase en
este tiempo y en este lugar. De sus manos a las mas, te lo entrego para que le
escribas tu despedida.
La tejedora cogi la plumilla con ternura. Era sencilla, de madera, pero esto no
pareci importarle. Haba pertenecido a Kishpa.
Gracias dijo, luchando por dominar las emociones que la embargaban.
Slo te pido una cosa dijo el semielfo, azorado. Cuando termines la nota,
deja la plumilla aqu. No la lleves contigo.
Har lo que me pides. Lo abraz con gratitud. El movimiento espant a la
media docena de gaviotas posadas a sus pies.
El olor de su cabello, el roce de los brazos, conturb al semielfo. Un instante
despus, se separaba de l con expresin turbada.
Te encuentras bien? pregunt Tanis con un susurro.
Brandella asinti en silencio, incapaz de mirarlo a la cara.
Ir a casa ahora para escribir la nota.
S. Muy bien. Cuando termines, renete conmigo en la puerta este del pueblo
accedi el semielfo, no sin cierto alivio.
Apenas se haba alejado unos pasos cuando la llam.
No tardes mucho, por favor!
No estaba seguro de si se lo dijo porque tema que el tiempo se les estaba
acabando o simplemente porque necesitaba verla de nuevo cuanto antes.

Scowarr no acompa a Kishpa y a Yeblidod. Haba observado a Tanis, Kishpa y
Brandella, y no le haba asado por alto el curioso comportamiento de los tres. El
hombrecillo era un bufn, pero no idiota; presenta que se avecinaban problemas y
decidi que, como salvador de Ankatavaka, tena la obligacin de impedirlo. La
llegada de Yeblidod haba sido un golpe de suerte. Saba, no obstante, que Kishpa no
estara ausente mucho tiempo. Scowarr estaba convencido de que era capaz de
arreglar el asunto, con rapidez, antes de que la gran victoria, a la que tanto haba
contribuido, se echara a perder por una traicin y un asesinato.
Alfeique sigui el camino tomado por Brandella con la esperanza de que sus
peores temores no se confirmaran. Cuando lleg al jardn de la cabaa de Reehsha,
comprob con desaliento que sus sospechas eran acertadas.

23
Carta de despedida
La alocucin de Tanis en defensa de Mertwig haba hecho cambiar de opinin a

muchos elfos de Ankatavaka. Pero Canpho haba visto el gesto impasible de Kishpa;
al parecer, al mago le importaba tan poco el enano que se haba marchado sin
pronunciar una palabra en favor de su viejo amigo. Con los reunidos discutiendo
entre ellos y tomando partido, el sanador decidi zanjar el asunto de la inocencia o
culpabilidad de Mertwig de una vez por todas.
Envo a un mensajero en busca de Piklaker, el artista anunci. Cuando
regrese, nos dir cmo le pagaron su obra. Si fue con objetos robados, Mertwig ser
castigado. Si acept la promesa del enano de recibir a cambio su trabajo, entonces el
denunciante se har merecedor de un duro escarmiento. Que as sea.
La decisin de Canpho pareci complacer a todos. Es decir, a todos, salvo a
Mertwig.
Intolerable! grit encolerizado. Es que mi honor sigue puesto en tela de
juicio? Es que se me va a considerar un criminal hasta que quede probada mi
inocencia? Es un insulto demasiado grave que no estoy dispuesto a admitir!
Yeblidod presinti que su esposo se encontraba en un gran apuro que escapaba a
su control. Su mundo pareca derrumbarse a su alrededor; se escabull entre la
multitud y corri en pos de Kishpa. El mago siempre haba sido amigo de Mertwig y
ahora no lo dejara en la estacada cuando ms lo necesitaba.
Cuando Yeblidod regres al poco rato acompaada por Kishpa, Mertwig,
perdidos los estribos, protestaba la injusta decisin de Canpho. Muchos elfos
mostraban una abierta oposicin en contra del enano, pero Kishpa tena influencia
suficiente para hacerlos cambiar de opinin. No obstante era preciso que el mago se
inclinara en favor de su amigo.
Mertwig estaba tan absorto en defenderse, que no vio llegar a Kishpa, quien oy
la declaracin de su amigo.
He vivido aqu toda mi vida. Todos me conocis y, sin embargo, parece que mi
nico amigo es un forastero!

Aquellas palabras despertaron en el mago una sensacin de profunda vergenza y,
por fin, se decidi a hablar.
Tiene ms de un amigo en este pueblo y yo me cuento entre ellos!
interrumpi al enano con voz estentrea.
Todas las cabezas se volvieron hacia Kishpa. Pero no por mucho tiempo.
El enano estaba demasiado dolido y furioso con el mago para dejarlo hablar,
dijera lo que dijese. Su voz son estridente al replicar.
Tuviste antes tu oportunidad, Kishpa! Pudiste hablar en varias ocasiones, pero
callaste! Crees que ahora necesito ya tu ayuda, cuando todo el pueblo se ha puesto
en contra ma?
No estamos en tu contra le asegur Canpho, pero la expresin plasmada en
los rostros de la multitud no confirmaba su aserto.
Estoy de tu parte dijo con sencillez el mago.
Mertwig camin de un lado a otro como una fiera enjaulada, en medio de
gesticulaciones.
Demasiado tarde exclam iracundo. Demasiado tarde. Estoy harto de este
pueblo. Si fuera un elfo, esto jams habra ocurrido. No tratarais a uno de los
vuestros con tanto rigor. No lo admitir! Se acab. Yeblidod y yo nos marchamos.
Hallar un nuevo hogar en un lugar donde se confe en mi palabra.
Mertwig, no! grit el mago, con un gesto de desaliento.
Afirmas ser mi amigo. Eres sincero? lo desafi el enano.
S, por supuesto!
Kishpa adelant unos pasos presurosos que lo llevaron junto al que en el pasado
fuera su mejor compaero. El resto de los presentes retrocedi y se form un crculo
en torno a la pareja.
En ese caso, asegrate de que mi hijo se rena conmigo cuando el barco vuelva
a puerto. Ser tu responsabilidad. La aceptas? O acaso empaa tu noble cdigo de
conducta ocuparte de ese asunto? pregunt el enano con mente sarcasmo.
Kishpa se puso lvido.
Me, me encargar de tu hijo acept mortificado.
Gracias. Abridnos paso a mi esposa y a m. Partimos de Ankatavaka con honor
y dignidad. Que nadie ose decir lo contrario!
Aturdida, sin atreverse a mirar a las caras de aquellos a quienes conoca haca ms
de ciento cuarenta aos, Yeblidod enlaz el brazo al de su marido y pas frente a
Canpho, a Kishpa, a todo el mundo, camino del exilio autoimpuesto.
Lo primero que hizo Brandella, nada ms cruzar la puerta de su casa, fue correr
hacia el telar. Encendi una vela y reanud el trabajo con acuciante premura en la
prenda inacabada: la bufanda que haba planeado regalar a Kishpa. Sera su regalo de
despedida. As tena que ser, puesto que el mago la haba llevado consigo hasta la

vejez.
Mientras trabajaba en el telar, Brandella sollozaba. Las lgrimas se deslizaban por
sus mejillas y caan en el tejido. Cuando la bufanda qued terminada, no slo portaba
su habilidad artesanal, sino todo su amor.
Con ternura, dej la prenda sobre la almohada, en el lado de la cama ocupado en
otras ocasiones por su amado. Luego, con manos temblorosas, cogi una hoja de
papel de la mesa y se sent a escribir. Las palabras no surgieron con facilidad.
Querido mo,
Jams te dejara si la eleccin dependiera de m. Pero
Tanis ha venido en mi busca y no puedo rehusar. Est aqu
por tu requerimiento, a travs de tu magia, de un hechizo
conjurado por ti siendo ya un anciano. Esta vida que
vivimos, afirma, no es real. Es slo el recuerdo que de ella
guardas en los das de tu vejez. A pesar de los aos
transcurridos, an piensas en m y te amo por ello y por
muchas otras cosas ms. Al igual que t no me has
olvidado; juro que tampoco yo te olvidar. Y te amar
siempre. Creme. Lleva esta bufanda que he tejido con mis
lgrimas y el dolor de nuestra separacin Pero no llores
por m; porque siempre estar contigo.
Siempre tuya,
Brandella.
Pens muchas otras cosas que hubiera querido decirle, muchas otras vivencias
con las que confortarlo, pero no saba por dnde empezar y cmo terminar. En
consecuencia, no aadi nada ms, con la ferviente esperanza de que su
manifestacin de amor, exenta de otros pensamientos y recuerdos, le dira con ms
claridad cmo se senta.
Dej la carta sobre la bufanda y se dirigi hacia la puerta. Mas, de improviso, una
idea acudi a su mente y la hizo detenerse. Levant la vista al techo y contempl el
cuadro que haba pintado haca mucho tiempo. All vio la imagen de Tanis que la
llevaba consigo, lejos. Pero el sueo que haba plasmado con los pinceles no revelaba
si haba tenido xito en su empresa. Y si Tanis fracasaba? Y si no era capaz de
sacarla de la memoria de Kishpa? Y si l escapaba de la mente del mago pero ella
no? Qu recuerdo guardara de ella el semielfo?
Brandella volvi con premura hacia la mesa y escribi otra nota, esta ltima,
dirigida a Tanis. La reley una vez finalizada y despus cerr los prpados para

contener las emociones que la embargaban. Una cosa era segura: saba que Kishpa no
lo comprendera. El mago no deba ver esta carta. Dobl el papel y lo meti en una
caja de metal; record que tena que dejar atrs la plumilla con la que haba escrito
las cartas. La coloc junto a la nota dirigida a Tanis, cerr la tapa y cogi la caja;
despus sali de la casa con premura; fuera, la luz del ocaso se apagaba por
momentos.
En su camino hacia la puerta este de Ankatavaka, Brandella hizo un alto en el
punto donde Tanis haba matado a la araa gigante. Un guerrero no olvida el lugar
donde ha mantenido una liza, se dijo; en consecuencia, all fue donde enterr la caja
de metal. Despus hablara a Tanis de ello. Si l sobreviva y ella no, quera que el
semielfo supiera que jams volvera a sentirse a la deriva.
La ruptura de su amistad con Mertwig result de por s muy dolorosa, pero

descubrir que Brandella lo haba abandonado era ms de lo que Kishpa poda resistir.
Estaba a solas, sollozando quedamente, aferrando con fuerza la bufanda multicolor en
una mano y la carta en la otra.
A su mente acudan en tropel amargos pensamientos de traicin. Hablaba de amor
en su carta. Qu saba ella del amor si era capaz de dejarlo, sabiendo lo que senta?
Qu saba del amor si era capaz de marcharse con un extrao? Y qu decir de aquel
sin sentido de ser el producto de un recuerdo evocado por su propia mente cuando
fuera viejo? Cmo se haba dejado convencer por el semielfo de semejante locura?
Por qu Tanis elaboraba tamaas mentiras?
Deb dejar que se ahogara grit a las figuras que Brandella haba pintado en
las paredes y en el techo. Deb matarlo cien veces por incurrir en el crimen de
robarme a Brandella. A mi Brandella! No suya! Su astucia la habr engaado, pero
ella no tardar en descubrir su falacia y regresar conmigo, ms enamorada que
nunca. La recuperar! Lo juro!
Pero no se movi.
An le pareca imposible que se hubiera marchado. Mir una vez ms la bufanda
y la nota que sostena en las manos. De repente, grit algo ininteligible, estruj la
carta y la arroj junto con la bufanda contra la pared.
Antes incluso de que cayeran al suelo, tras chocar contra la pared, se lanz a
recogerlas y las levant con la misma ternura de quien sostiene un beb en sus
brazos. Eran todo cuanto le quedaba de ella. Al menos, de momento.
Se reunieron en la puerta este. El suelo an apareca manchado de sangre all

donde el enemigo haba sido derrotado horas antes.
Cre que habas cambiado de opinin admiti Tanis.
Lo pens varias veces respondi la joven con inquietud. Si no conociera la
habilidad de Kishpa en la magia, habra pensado que todo cuanto dijiste era la

insensata retahla de un loco. Aun ahora, me pregunto si he puesto mi vida en las
manos de alguien de quien debera huir.
Cualquier cosa que diga no servir para esclarecer tus dudas. Slo cuando
descubras por ti misma que te he salvado, sabrs que es cierto lo que afirmo.
La tejedora se mantuvo inmvil, con los brazos cados a los costados. A lo lejos,
en el campo de batalla, se alz el canto de un pjaro de la pradera. Luego volvi el
silencio.
Muy bien, adelante. Estoy aguardando dijo la joven.
El sol se haba puesto y la nica luz que los alumbraba proceda de un par de
antorchas prendidas a ambos lados de la puerta. Tanis cogi una.
Sgueme. Hemos de ir a un sitio anunci, asumiendo una actitud de
seguridad que estaba muy lejos de sentir. Es all donde la magia de Kishpa nos
liberar.
El semielfo la tom de la mano y abandonaron Ankatavaka hacia la oscuridad de
la noche. El aire era dulce y Tanis se imagin que llevaba a esta hermosa mujer a dar
un paseo bajo las estrellas.
Mrala pens, dedicndole una fugaz ojeada. Va al encuentro del hombre a
quien ama con una entrega total. Cun distinta de Kitiara! La espadachina haba
hecho siempre su voluntad y, en todo caso, habra sido l quien la habra se ido. Pero
Brandella Tanis frunci el entrecejo. Ojal fuera su amada, no la de Kishpa; al
menos, por esta noche. Pero qu demonios le pasaba?, se recrimin. Haba venido
ara cumplir el deseo de un anciano moribundo y ahora barajaba las posibilidades de
robar los recuerdos del mago en su propio provecho. l, y no Mertwig, debera ser
juzgado. Mas Brandella le sonrea con tanta ternura Sus manos encajaban tan bien
la una en la otra
Tanis tropez con la raz de un rbol y estuvo a punto de irse de bruces.
Te encuentras bien? Brandella se acerc ms a l, envuelta en un perfume
de flores silvestres y especias aromticas. La oscuridad tornaba el color verde de su
blusa en otro negro. Sus pupilas brillaban en su semblante suave y terso cual
porcelana.
Eh creo que s respondi. Con el propsito de disimular su nerviosismo,
Tanis acerc la antorcha a la raz del rbol, como si examinara la causa de su
tropezn. Una sombra cruz por el rbol cuando la luz de la tea se movi. Un
tronco hueco. Creo que estamos cerca. Aqu es donde Scowarr me salv la vida; por
consiguiente, estaba de pie all cuando me materialic. Apunt con la antorcha
hacia el centro de la herbosa pradera.
Por alguna razn Tanis dese que fuera porque Brandella quera prolongar el
tiempo compartido por ambos, caminaron con lentitud hacia la direccin sealada.
l an la agarraba de la mano. Respir hondo.

Creo que es aqu donde aparec dijo por ltimo.
Aguarda!
La mir sorprendido, pero su rostro, iluminado por la titilante luz de la antorcha,
no denotaba temor. Con todo, algo la inquietaba, pero no alcanzaba a imaginar qu
era.
Qu te ocurre?
Si algo sale mal comenz la joven.
Todo ir bien. Kishpa dijo
Escchame lo interrumpi, a la vez que lo aproximaba hacia ella. Si
regresas a tu mundo sin m, si no consigo escapar de la memoria de Kishpa, si
desaparezco, ve al lugar donde mataste a la araa gigante. Dej algo all, al pie de
la empalizada, enterrado en una cajita. Es para ti. Slo para ti, Tanis. Comprendes?
S. Su mente se qued en blanco por la proximidad de la joven. Luego, con
un suspiro, agreg: Ha llegado el momento. Ests preparada?
Le tejedora abati los prpados y asinti en silencio.
Sin soltar su mano, Tanis alz la mirada a la negrura de la noche.
Kishpa! Haznos regresar! Brandella est conmigo! Slvala!
No ocurri nada.
Kishpa!
Aqu estoy respondi la voz del mago.
Tanis sinti una oleada de alivio. No quedaran atrapados en la memoria del
mago, despus de todo. Pero, entonces, el cuerpo del semielfo se puso rgido por la
conmocin. La voz perteneca a un hombre joven, no a un mago anciano que
agonizaba. Tanis sinti la punta de una daga apoyada con fuerza contra su espalda.

24
Un salto atrs en el tiempo
Si haces el menor movimiento, ensartar tan hondo este acero en tu espalda que
la punta te saldr por el estmago advirti Kishpa, con un timbre tan afilado como
la hoja de la daga.
Tanis ni siquiera pestae. Brandella, sin embargo, corri hacia el mago.
No lo entiendes dijo suplicante, alargando las manos hacia su amante.
Kishpa la rechaz de un empujn.
Ya lo creo que lo entiendo. El semielfo te ha llenado la cabeza con sus arteras
mentiras y t has sido lo bastante ingenua que le has prestado odos.
No son mentiras intervino Tanis, aunque se guard de hacer movimiento
alguno. Ests obstruyendo tu ltimo deseo.
Lo dudo espet el mago. Sospecho que no existe tal magia. Por contra,
mi extrao amigo, eres t quien se encuentra prximo a exhalar su ltimo aliento.
No, Kishpa! Brandella le sujet el brazo armado.
De inmediato, Tanis se apart de un salto del mago; la daga hendi el aire donde
un momento antes estaba su espalda. Pero Kishpa tambin era gil y arremeti de
nuevo contra Tanis mientras ste an giraba sobre sus talones. El semielfo vio
precipitarse sobre l la afilada hoja.
Tanis levant con presteza la mano derecha y la cerr como un cepo en torno a la
mueca del mago. Los dos hombres se enzarzaron en una momentnea pugna de
fuerza.
Fue breve, sin embargo. Tanis era, con mucho, el ms fuerte de los dos y no slo
logr rechazar el arma, sino que apart de un empelln a su oponente, que cay
despatarrado en el suelo.
Kishpa se incorpor de un salto, furioso.
Te podra matar con mi magia, pero prefiero hacerlo con mis propias manos.
Eres un taimado ladrn. Has traicionado la confianza que deposit en ti y me has
robado la mujer que me pertenece.
Cuando Kishpa se abalanz hacia Tanis con la daga enarbolada, Brandella se

interpuso entre ellos.
Basta! grit.
Kishpa no se detuvo y Tanis apart a la joven de un empujn, de modo que qued
indefenso al ataque del mago.
Sin embargo, antes de que el arma alcanzara su meta, una pequea figura sali de
la oscuridad y se estrell contra el hombro de Kishpa; el impacto desestabiliz al
mago, que cay de nuevo al suelo.
Era Scowarr.
Kishpa estaba ms sorprendido que aturdido. Pronto se recobr y se puso de pie
con rapidez. Por contra, Alfeique no sali tan bien parado del golpe. Cay al suelo
de cabeza y qued tendido; la sangre manaba por su nariz.
Encolerizado, Kishpa se abalanz sobre Scowarr con el aparente propsito de
rajarlo como si fuera un meln.
Tanis empu su espada; la hoja emita el rojizo resplandor.
Djalo en paz! orden el semielfo. No es tu enemigo. Su nico crimen es
ser mi amigo.
Motivo ms que suficiente! declar Kishpa.
En tal caso, mtame tambin intervino Brandella con un deje desafiante.
Soy su amiga. Como t deberas serlo.
La tejedora adelant un paso y se interpuso entre el mago y el fiel hombrecillo
que yaca aturdido en la hierba.
Esto es una locura grit Kishpa. Dio la espalda a Scowarr y se enfrent a
Tanis, que blanda la espada con gesto amenazador. Quin te enva? Qu
maligna hechicera se esconde tras esta confabulacin?
Repito que no hay nada perverso en todo este asunto insisti Tanis, sin bajar
la guardia. Fuiste t quien me envi!
Bah! No te creo!
Sin ms prembulos, Kishpa arremeti con la daga en un arco dirigido al cuello
del semielfo. Este, en un gesto mecnico, intent alzar la espada para frenar la daga.
Fue intil. El resplandor rojizo se haba desvanecido y el arma se haba vuelto tan
pesada que resultaba imposible levantarla. En el ltimo instante, Tanis se apart de un
salto; la hoja de la daga rasg la tnica de cuero. El mago solt una risa spera.
Tu espada no atacar a quien la encant. Vas a morir.
El semielfo arroj al suelo el arma, pero se mantuvo irme. No huira.
Est indefenso grit Brandella, en tanto se interponla una vez ms en el
camino e Kishpa. No puedes matar a un hombre desarmado. No es tu estilo. Es
ste el Kishpa a quien am? A quien todava amo?
La joven le tendi los brazos, pero, una vez ms, l la rechaz con brusquedad.
Es sta la Brandella que me abandona? La misma que me ha traicionado?

replic desabrido el mago.
Con la agilidad de un felino, la tejedora avanz con pasos decididos hasta situarse
junto a Tanis. Sostena la ardiente antorcha en una mano, en tanto que con la otra se
enlaz al brazo del semielfo. Despus, alz la mirada al cielo estrellado.
Kishpa! grit. Hechicero sabio y amante, a ti te llamo. Abre tu mente a
mi voz. No te culpes por el comportamiento celoso de tu inmadura juventud. Te
conozco como el hombre noble y generoso que siempre fuiste. Y as ser como
siempre te recordar. Librame para que pueda rememorarte al igual que t me
guardaste viva en tu memoria.
Nadie se movi. Ni siquiera Kishpa. Esperaban que se produjera un trueno, un
relmpago, un estallido de humo cualquier manifestacin extraordinaria.
Mas nada aconteci.
El mago adelant un paso.
Aljate de l dijo en un susurro.
La mano que la joven cerraba en torno al brazo del semielfo se afloj poco a
poco; pero Tanis no dej que se soltara. En el aire ya no flotaba el aroma del bosque;
de hecho, no se perciba ningn olor. El viento no acariciaba su rostro; haba cesado
de soplar. Las estrellas no alumbraban en el cielo; se haban desvanecido en un
vrtice de negrura. Algo ocurra
Tanis abri la boca para advertirles, pero no tuvo ocasin de hacerlo. El mundo
desapareci. No haba luz, ni oscuridad, ni tonos grises. No se perciba calor, ni fro,
ni ninguna otra sensacin. No exista nada, salvo el vaco y el lento e irregular
latido de un corazn. Y Brandella.
La joven flotaba en la nada junto a l, sujeta de su brazo, aunque al parecer se
hallaba a kilmetros de distancia. Pareca que intentaba decir algo, pero Tanis no la
entenda en medio de aquella tiniebla opresiva. A despecho de su visin lfica, apenas
la distingua. Cuando intent acercarla hacia s, descubri que tena los miembros
paralizados; al tratar de llamarla, el sonido de su voz se ahog en el sordo palpitar del
invisible corazn.
Entonces, sin previo aviso, los latidos se aceleraron y se hicieron ms firmes. La
tiniebla se alej poco a poco y dio paso a los colores, los sonidos; retorn la visin de
las cosas familiares. Mas no la figura de un Kishpa dominado por la clera y los
celos. La memoria del anciano mago haba cambiado, tal vez de manera intencionada,
sospech Tanis. El semielfo se encontr caminando con el rostro vuelto hacia
Brandella. La joven iba a decir algo cuando, de improviso, Tanis se tropez y estuvo
a punto de perder el equilibrio.
Te encuentras bien?
Eh creo que s dijo, en tanto bajaba la antorcha para alumbrar el objeto
que se haba interpuesto en su camino. Era la raz de un rbol.

No me refera a eso. Qu ocurri cuando sobrevino esa tiniebla, cuando
Kishpa? Las palabras se le atragantaron. Cuando estuvo a punto de morir?
Tienes miedo? Tanis la tomo de la otra mano.
No por m misma, sino por Kishpa. Not su presencia. Lo sent muy cerca,
como jams la haba sentido antes. Habl con l. Supo que era yo y advert su gozo.
Oste con qu fuerza empez a latir su corazn? Con qu ansia se aferra a la vida!
Y con qu intensidad desea que vivas t. Mira! El semielfo seal el tronco
hueco del rbol. No te das cuenta? Nos hizo regresar en el tiempo, al momento en
que tropec con esta raz. No quiere que el Kishpa del pasado nos atrape. Nos ofrece
otra oportunidad y hemos de sacarle el mejor partido. Su mente era un torbellino de
ideas. Dame tres tiras largas de tela pidi.
Para qu?
No hay tiempo para explicaciones. Dame lo que te pido.
La joven desgarr el bajo de su larga camisola y le tendi las tiras de tela verde a
Tanis.
Y ahora, qu? inquiri con gesto serio.
Entra en el tronco y lleva la antorcha contigo instruy el semielfo, en tanto
anudaba los trozos de tejido.
Ella vacil.
Qu hars t?
Entra de una vez y no te preocupes!

25
Una segunda oportunidad
Un foco de luz se alz al cielo nocturno desde el interior del tocn hueco del
rbol. Kishpa lo vio y se aproxim con sigilo. Se preguntaba si Tanis y Brandella se
habran metido por los tneles subterrneos del acantilado; Ello explicara lo de la
luz. No caba duda de que le sacaban una escasa ventaja.
Kishpa se haba servido de su magia para localizar su rastro y seguirlos. Su clera
hara el resto. El mago sac la daga y se encamin hacia el haz luminoso.
Tanis estaba agazapado tras el tocn, oculto en la profunda oscuridad que

contrastaba con la zona iluminada por la antorcha que manejaba Brandella. Oy a
Kishpa antes de verlo. Mas, gracias a su aguda visin lfica, pronto divis al mago.
Tambin vio la daga que empuaba.
No quera herirlo, pero tampoco deseaba que Kishpa lo hiriera a l o lo matara. Ni
qu decir tiene que no entraba en sus planes matar al hechicero, aunque slo fuera por
la razn de que, si se produca tal hecho, el mago no existira en el futuro. Acabar con
el joven Kishpa sera como acabar consigo mismo y con Brandella.
Por qu no los sacaba de su memoria el anciano hechicero? Haba tenido
ocasin, pero no lo hizo. O, quiz, no pudo. Tanis sacudi la cabeza, rehusando
admitir semejante idea.
Kishpa estaba muy cerca y el semielfo se maldijo por abstraerse en aquellos
pensamientos. Tena que calcular sus movimientos a la perfeccin o la daga del mago
se enterrara hasta la empuadura en su cuerpo y era una hoja muy, muy larga.
Tanis cambio de postura con sigilo, como un animal que se dispone a saltar sobre
su presa. Kishpa se detuvo. Fue como si hubiese presentido el peligro. El semielfo
cay en la cuenta de que caba la posibilidad de que el gran poder mgico del
hechicero lo pusiera sobre aviso. No haba modo de asegurarse, as que Tanis
mantuvo la calma y esper a que Kishpa diese el siguiente paso.
El mago ote con atencin la oscuridad mas, al parecer, no percibi nada fuera de
lo normal; poco despus reanudaba su avance hacia el tocn, como si la luz que

brillaba en el interior lo tuviera hipnotizado.
Conforme se acercaba, Tanis se ech hacia atrs a fin de ocultarse tras el tocn.
Incluso cuando la luz que sala del tronco hueco ilumin la figura del mago, Tanis se
mantuvo inmvil, a la expectativa.
La circunstancia de dejar atrs el resguardo proporcionado por la oscuridad
pareci servir de acicate a Kishpa para avanzar ms deprisa. En tres zancadas lleg al
pie del tocn y se inclin para asomarse por el hueco. Antes de que el mago tuviese
tiempo de divisar la antorcha que arda all abajo, Tanis sali de su escondrijo a la
vez que disparaba el puo derecho contra la cabeza del hechicero.
El puetazo estaba a punto de alcanzar su meta cuando surgi un bulto en
movimiento y una pequea figura salt de las sombras y choc contra los dos
hombres. El impacto los hizo dar tumbos en direcciones contrarias.
El personaje que los haba golpeado era Scowarr.
Otra vez.
Tanis profiri un juramento en voz baja; se haba olvidado por completo del
hombrecillo.
Alfeique se propin un fuerte golpe al caer y qued tendido en el suelo,
momentneamente aturdido.
Scowarr vio que Kishpa y Tanis, alumbrados por la fantasmagrica luz de la
antorcha, se movan en crculo alrededor del tocn. El mago empuaba su daga, pero
Tanis, con gran prudencia, no desenfund la espada.
No quiero hacerte dao dijo el semielfo con serenidad.
Pero yo s replic, furioso, el mago.
Tanis! grit Brandella.
Se produjo un siseante fogonazo de luz deslumbrante. La joven haba arrojado la
antorcha a lo alto, por el hueco del tocn. Inducido por un impulso instintivo, Kishpa
se lanz en pos de la tea.
Aprovechando el momento de distraccin del mago, Tanis salv de un salto la
distancia que los separaba; golpe la antorcha, que vol hacia donde estaba Scowarr,
y choc con la cabeza en el pecho de Kishpa. El mago cay.
Se enzarzaron en el suelo; Tanis procuraba eludir las salvajes acometidas de la
daga de Kishpa, pero fue un esfuerzo vano. La hoja le abri un corte en el brazo
derecho y la sangre le resbal hasta la mueca. Kishpa se debata a fin de propinarle
un golpe ms contundente, en tanto que el semielfo luchaba por aferrarle la mano
armada. El mago tuvo ms xito y, en esta ocasin, el acero alcanz al semielfo en la
espalda, cerca del omplato; atraves la tnica y dej un fino rastro de sangre que
trazaba una diagonal irregular y llegaba hasta el hombro.
Al sentir que la afilada hoja desgarraba su carne por segunda vez, el dolor lo
impuls por fin a estrellar su puo con fuerza contra el hombro izquierdo de Kishpa.

El impacto golpe al mago como un martillazo y la mano sufri un espasmo, pero no
solt la daga.
Toda la atencin de Tanis estaba enfocada en desarmar a Kishpa y olvid por
completo la otra mano del mago.
Este agarr una piedra y la estrell contra la cabeza del semielfo. Los forcejeos de
Tanis cesaron al instante.
Scowarr haba seguido la pelea boquiabierto.
Kishpa, inmovilizado bajo el peso del cuerpo del semielfo, trat de librarse de l a
empujones. Tanis estaba casi inconsciente y, tal vez, no saba dnde se hallaba y
contra quin luchaba, pero, en medio de la bruma de dolor y aturdimiento, el instinto
lo indujo a resistir para seguir encima del mago.
Kishpa lo golpe una vez ms con la piedra, slo que en esta ocasin lo alcanz
en la espalda, no en la cabeza.
El doloroso impacto sac a Tanis de su estupor. Antes de que el mago tuviese
oportunidad de atacarlo de nuevo, lo agarr por el cabello y le golpe la cabeza
contra el suelo una y otra vez hasta que los ojos del mago adquirieron un aspecto
vidrioso y los forcejeos cesaron.
Aydame pidi Tanis con voz ronca a Scowarr.
El hombrecillo se incorpor con esfuerzo.
Que te ayude? A qu? La pelea ya ha terminado respondi con un timbre
chilln.
El semielfo se uso de rodillas, aturdido. Se tambale y un momento despus cay
de bruces.
Alfeique se acerc a toda prisa.
Vamos, vamos. Te ayudar a levantarte.
No. Coge esto dijo Tanis con voz dbil, a la vez que le tenda las tres tiras de
tela de la blusa de Brandella. tale los brazos y las piernas. Luego lo amordazas.
Scowarr se apresur a coger los trozos de lienzo y llev a cabo las instrucciones
de Tanis en tanto que ste yaca en el suelo a la espera de que remitieran el dolor y el
aturdimiento.
Te parece bien as? inquiri Alfeique, mostrando el elaborado nudo que
sujetaba las manos del mago.
S, muy bien.
Kishpa empezaba a recobrar el conocimiento.
Rpido! Tienes que terminar antes de que formule algn hechizo! inst
Tanis.
El hombrecillo se apresur a meter una de las tiras de tela en la boca del mago y
despus se lanz a atarle las piernas con movimientos atropellados.
Qu haces? demand Brandella, que sala en ese momento por el hueco del

tocn. Su rostro mostraba una expresin mezcla de miedo y clera.
Asegurarme de que no me transforme en un pez o un sapo respondi
Scowarr.
Es necesario hacer esto? exigi, en tanto se volva hacia el semielfo.
Tanis se las arregl para ponerse de pie, pero las piernas an le temblaban.
Si es que queremos ponernos en camino, lo es dijo.
En camino hacia dnde? pregunt la joven mientras examinaba las ataduras
que inmovilizaban a Kishpa. Tanis le dirigi una mirada admonitoria, pero Brandella
rechaz su advertencia con un ademn. Es posible que no tengamos ms remedio
que atarlo, pero me asegurar de que las tiras no estn demasiado fuertes. En camino
hacia dnde? insisti.
Al lugar donde el anciano Kishpa agoniza. Est camino de Solace. He
reflexionado sobre el asunto y he llegado a la conclusin de que quiz sea
conveniente acercarnos a ese punto. Tal vez la distancia sea la causa por la que no
pudo sacarnos de su memoria; nos encontramos muy lejos.
La expresin de la tejedora se suaviz ante la mencin del anciano mago y sus
ojos se prendieron en el semblante de Kishpa.
Me alegro mucho de que llegues a una edad tan avanzada susurr.
S, es mejor llegar a viejo que lo contrario se mostr de acuerdo Scowarr,
cuya expresin pona de manifiesto que no tena ni idea de lo que hablaba la joven.
Vamos. No perdamos ni un minuto. Sabes tan bien como yo lo cerca que tu
viejo amigo est de la muerte. El viaje nos llevar algn tiempo y a l le queda muy
poco dijo Tanis.
Voy contest ella, pero no se movi. Kishpa haba abierto los ojos.
El mago quiso decir algo pero, con la mordaza, todo cuanto fue capaz de articular
fueron unos sonidos ininteligibles. Brandella lo bes en la frente.
Lo siento. No puedo ayudarte dijo.
Kishpa intent de nuevo hablar, a la vez que mova la cabeza y la miraba con ojos
implorantes.
Te amo, pero Tanis dice la verdad. Escchame. He odo el latido de tu viejo y
valeroso corazn y he hablado contigo. Not tu presencia, que me envolva por
doquier. Ests agonizando mientras evocas el recuerdo de lo que fui. Pero eso llegar
a su fin cuando, cuando mueras. Queras evitarlo y por ello enviaste a Tanis en mi
busca. S que parece imposible, pero es cierto. Ojal lo creyeras.
Los ojos de Kishpa reflejaron desesperacin e impotencia y articul ms sonidos
que la joven no entendi aunque, sin duda, quera que le quitara la mordaza.
Brandella rehus con un movimiento de cabeza y le acarici el cabello, tan oscuro
como el suyo.
Voy con Tanis al lugar donde agonizas, a casi cien aos en el futuro susurr

. l cree que el hechizo no resultara tan difcil si estamos en el mismo punto.
Ocurra lo que ocurra Enmudeci, incapaz de pronunciar una sola palabra ms; se
inclin sobre el mago, lo abraz y bes sus ojos.
Kishpa estaba medio ahogado con la mordaza debido a los esfuerzos que
realizaba por decirle algo, pero Tanis tom a la joven del brazo y la apart.
El mago se sacudi con violencia, en un intento desesperado de librarse de las
ataduras.
Pongmonos en marcha inst Scowarr.
No. T no vienes replic Tanis.
Ms tarde o ms temprano se soltar las ataduras y, cuando lo consiga, lo que
hara conmigo no tendra gracia. Yo vivo de eso, de ser gracioso, recuerdas? Por
consiguiente, me marcho con vosotros.

26
Emboscada
Era un desatino viajar durante la noche, cuando los caminos se tornaban

peligrosamente mortales. En la oscuridad, caba la posibilidad de precipitarse en una
zanja y romperse una pierna, o ser vctima de una banda de asaltantes. Sin embargo,
Tanis, Brandella y Scowarr no tenan ms opcin que afrontar los riesgos de la
negrura.
Se encaminaron hacia el este, con la nica luz que les proporcionaba una
antorcha. No haban llegado muy lejos cuando, de improviso, Brandella se detuvo.
Alto! orden la joven.
Qu ocurre? inquiri con nerviosismo Scowarr. El cabello castao del
hombrecillo estaba revuelto en mechones tiesos. Esta noche, su aspecto era ms
acorde con el de un comediante que con el del hroe salvador de Ankatavaka.
Acerca la antorcha a Tanis.
El semielfo, perplejo, se qued inmvil en tanto Scowarr haca lo que la joven le
haba pedido.
Como sospechaba: sangre dijo Brandella con un deje de reproche. Por
qu no me lo advertiste?
Yo
Ella lo interrumpi.
No importa. Lo s. No queras que me preocupara. O las heridas no te duelen.
O cualquier otra excusa estpida. Bien, haremos un alto ahora mismo y te curar; a
no ser que quieras desplomarte muerto encima de uno de nosotros.
No hay tiempo para comenz Tanis.
A callar! Ahora no era la tmida tejedora quien hablaba, sino la Brandella a
la que Tanis viera disparar una lluvia de flechas sobre el enemigo haca Cunto?
Slo un da?. Arriesgaste la vida por mi causa; lo menos que puedo hacer a
cambio es arriesgar mi futuro. Haremos un alto, digas lo que digas decidi con una
energa que no admita discusin.
Tanis dej que le examinara los cortes y los limpiara con otro trozo de tela que, en

esta ocasin, desgarr del nuevo atuendo de Scowarr, no sin las lgicas protestas del
hombrecillo.
Al menos los cortes ya no sangran. Ojal tuvisemos un poco de ungento
coment, en tanto curaba las heridas. Estaba tan cerca de Tanis que ste senta su
aliento en la piel.
No te preocupes. Estoy bien le asegur.
Sus manos eran clidas y suaves Un remedio ms que suficiente para el
semielfo.
Al cabo, Brandella dio por finalizada la cura y anunci que podan reemprender la
marcha. Caminaron durante gran parte de la noche con alguna que otra parada en las
que la tejedora examinaba atentamente las heridas de Tanis. Por ltimo, no obstante,
el cansancio se adue de ellos.
Adelantaremos ms por la maana si dormimos un rato hasta que amanezca
sugiri Scowarr despus de tropezar con una piedra y caer de bruces al suelo. El
hombrecillo se frot la espinilla que se haba golpeado con la piedra.
Tiene razn admiti Brandella.
Aunque de mala gana, Tanis acept la sugerencia. Encontraron un pequeo claro
herboso no muy lejos del camino y se acomodaron para un corto descanso. Scowarr
se ofreci para realizar l primera guardia.
Poco despus se haba dormido.
Tanis despert sobresaltado por un ruido. Parpade y, a la luz griscea del

nebuloso amanecer, vio que la antorcha se haba consumido. Se sent y aguz el
odo, preguntndose qu lo haba sacado del intranquilo duermevela. Sera un
animal entre la maleza? Lo habra soado? Tal vez Scowarr haba soltado un
ronquido fuerte?
Ronquido! rezong en voz baja. Scowarr!
El delgaducho humano se limit a cambiar de postura mientras murmuraba algo
ininteligible. Tanis oy de nuevo el ruido que lo haba despertado. Proceda del
camino, un poco ms adelante; el cavernoso bosque transmita el eco. Era un grito, no
caba duda, a pesar de sonar amortiguado.
Arriba! grit Tanis, incorporndose de un salto, a la vez que empuaba la
espada.
Eh? murmur Scowarr, en tanto sus ojos vidriosos se posaban en el
semielfo. No estaba dormido.
Brandella se puso de pie con cautela. Sus pasos eran sigilosos como los de una
gacela. No dijo una palabra, pero en sus ojos haba una expresin interrogante.
Seguidme, pero guardad silencio susurr Tanis. No os dejis ver si podis
evitarlo.
Sin ms prembulos sali disparado sendero adelante. Dej la funda de la espada

en el claro; la hoja de acero reluca anunciando la reyerta. Los rboles semejaban
manchones borrosos que flanqueaban su veloz carrera. Los gritos se oan con ms
claridad. Se acercaba al lugar de los hechos y refren la marcha. El alboroto pareca
provenir del otro lado de un recodo del camino.
El semielfo salv la curva de la senda y se dio de bruces con una banda de cuatro
goblins que atacaban al enano, Mertwig, y a su esposa, Yeblidod. La enana gritaba a
la par que arrojaba piedras a las repulsivas criaturas. Mertwig sangraba por varios
cortes pero segua luchando contra las bestias. No obstante, eran demasiados
enemigos para el acosado enano. La poderosa hacha de guerra no era suficiente para
derrotarlos. Tena varias heridas y el largo colmillo roto de uno de los goblins le
sobresala en el muslo derecho. Aun as, no se daba por vencido.
Tanis carg contra los goblins a la vez que profera maldiciones con cada
mandoble que propinaba.
Las criaturas, que disfrutaban con una pelea siempre y cuando la ventaja estuviera
a su favor, no dieron muestra de que les preocupara la aparicin de otro contendiente.
Despus de todo, los superaban en dos a uno y el enano estaba prximo a desfallecer.
El ms alto de los goblins, una repugnante criatura con ojos amarillos, se
encontraba cerca de Tanis. Gir sobre s mismo para enfrentarse al semielfo; en una
mano empuaba una espada bastarda en tanto que en la otra sostena un garrote que
guardaba una sospechosa semejanza con una tibia humana. Con un gesto veloz, el
goblin arroj el garrote a la cabeza de Tanis. El arma volte en el aire; el semielfo
alz la espada para frenarlo y el acero parti el hueso limpiamente en dos mitades
a lo largo! La criatura que haba lanzado el garrote se qued perpleja, resopl y
articul una palabra en el idioma goblin. Tanis, que entenda algunas frases de esta
lengua, esboz una sonrisa desabrida. La palabra pronunciada significaba: un golpe
de suerte!. El goblin arremeti con la espada al recin llegado con la evidente
esperanza de que Tanis cometiera la estupidez de abalanzarse directamente contra el
afilado acero. El semielfo no fren su acometida. Un golpe de suerte, s.
Tanis no se ensart en la cortante espada, sino que fren la estocada con destreza.
Avanz un paso y estrell su puo en la g anta de la criatura. El goblin se desplom,
medio asfixiado.
Al ver lo ocurrido, los otros tres asaltantes abandonaron la lucha con Mertwig
para enfrentarse a la amenaza que representaba el nuevo combatiente. Dos de los
goblins se acercaron a Tanis; una de las bestias blanda un hacha de guerra; la otra
una espada ensangrentada. El tercero, que manejaba un destral, dio un rodeo para
situarse a espaldas del semielfo.
Pronto estaba en posicin, con el destral enarbolado, listo para descargar el golpe.
De improviso, una piedra grande lo golpe con fuerza en la cara y le rompi el
pmulo y la nariz; el monstruo cay de costado.

Brandella haba arrojado el proyectil de granito.
Scowarr corri junto al desplomado goblin para asegurarse de que no volvera a
levantarse. Se arrodill al lado de la aturdida criatura.
Eres uno de esos tipos desafortunados que en caso de llover sopa tiene en la
mano un tenedor? se chance.
El goblin no ri su broma. No le era posible puesto que tena la garganta cortada
de oreja a oreja. Los ojos, tan obtusos en la muerte como en la vida, se pusieron en
blanco.
Los dos goblins restantes retrajeron el hocico y ensearon los colmillos. Los
intrusos haban nivelado la ventaja. Tanis aprovech el desconcierto de las criaturas
para hundir la espada en el vientre de una de ellas, pero el horrendo ser haba aferrado
la hoja y no la soltaba. Al retroceder con brusquedad, la moribunda criatura arranc
la empuadura de la mano de Tanis. En ese instante, el otro goblin asest un golpe
fulgurante al semielfo con su hacha de guerra y lo alcanz en el mismo hombro en el
que lo haba herido Kishpa. Tanis hizo un gesto de dolor y retrocedi tambaleante;
estuvo a punto de trastabillar con la raz saliente de un rbol.
El goblin aprovech la ventaja y arremeti de nuevo. El semielfo eludi el golpe
saltando de costado mas, en esta ocasin, perdi el equilibrio y cay al suelo. El
asaltante esboz una mueca cruel que se torn en otra de sorpresa cuando el hacha
de Mertwig se incrust en la parte posterior de su crneo.
Un exceso de confianza, hacer caso omiso de m de ese modo espet el
enano al asaltante muerto a sus pies.
Despus se sent con esfuerzo, incapaz de evitar un gemido.
Yeblidod corri hacia su esposo.
Tanis extrajo el colmillo clavado en el muslo de Mertwig; a continuacin,

Yeblidod recurri a sus artes curativas para sanar a su es oso; o, al menos, lo intent.
El enano estaba muy malherido; el hecho de que hubiese combatido con tanto arrojo
y durante tanto tiempo pona de manifiesto el valiente corazn que lata en su pecho.
El que siguiera vivo cuando el sol se alzaba en el firmamento se deba nica y
exclusivamente a los cuidados prodigados por Yeblidod.
Me has salvado la vida dos veces dijo Tanis, con respeto, al moribundo
enano.
Mertwig mene la cabeza y tosi. Un hilillo de sangre resbal por la comisura de
sus labios.
Me defendiste en dos ocasiones respondi con voz ronca. Estabas all
cuando ms, cuando ms lo necesitaba. Jams lo olvidar.
Chist Descansa susurr Yeblidod.
Las copas de los rboles, envueltas en la neblina matinal, se mecieron al impulso
de la suave brisa; la buclica serenidad del paisaje contrastaba con la angustiosa

escena que tena lugar al borde de la senda.
Qu hacis aqu, en el camino que lleva a Solace? pregunt Brandella a la
enana.
Yeblidod refresc con un pao hmedo la ardiente frente de su esposo antes de
responder.
Camino de un exilio voluntario. Canpho insista en celebrar un juicio y
Mertwig no soport el insulto. Partimos anoche.
Despus de tantos aos os marchis as, sin ms? pregunt la tejedora.
S. Yo no quera abandonar nuestro hogar, pero era el deseo de Mertwig.
Recogimos nuestras posesiones, las cargamos en un carro y partimos fue la
comedida respuesta de la enana, en cuyos ojos verdes haba un brillo de ternura al
mirar a su esposo.
Pero vuestra carreta comenz Brandella, confusa. Observ con los ojos
entrecerrados el carro de mano pintado con brillantes colores que apareca a unos
pasos, envuelto en la neblina. Ese no es vuestro
El suyo se precipit al mar cuando intent salvarnos a Scowarr y a m la
interrumpi Tanis.
Un leve sonroseo ti los pmulos de la enana.
Un vecino y amigo nos prest ste. Todava tenemos amigos en Ankatavaka,
aunque Mertwig no lo crea as agreg con un deje de tristeza.
Los tres guardaron silencio un momento al advertir que los prpados del enano se
cerraban vencidos, al parecer, por el sueo.
No podis seguir adelante dijo de improviso Tanis a la enana. Mertwig
est muy mal. Y t misma sufriste hace horas una penosa experiencia. Debis
regresar a Ankatavaka. En este momento, su vida es ms importante que su orgullo.
Mertwig parpade y abri de nuevo los ojos.
No! No volver all! bram, en tanto coga la mano del semielfo con
fuerza.
Por qu? inquiri Brandella.
El enano mir hacia otro lado.
No tengo, no tengo amigos en Ankatavaka dijo entre jadeos.
Por supuesto que los tienes. Qu me dices de Kishpa? insisti la tejedora.
Mertwig mene la cabeza con una expresin de infinita tristeza. A Brandella se le
llenaron los ojos de lgrimas.
Tambin a Yeblidod.
Kishpa y t habis estado tan unidos durante tanto tiempo No es posible que
una amistad as acabe de este modo dijo la tejedora con tono apaciguador.
Las dos mujeres se incorporaron y se alejaron una corta distancia cogindose por
la cintura.

Mertwig las observ mientras se distanciaban.
Dnde est el humano? pregunt a Tanis, sin soltarle la mano.
Scowarr hace guardia. Por qu? Quieres hablar con l? pregunt el
semielfo, a la vez que se empezaba a incorporar.
No se opuso Mertwig con voz ronca. Quiero hablar contigo. A solas.
Mientras pueda hacerlo.
Tanis se acerc al enano.
De qu se trata?
Mertwig apret los labios y dirigi una mirada escrutadora al semielfo.
No tengo valor para decrselo a Yeblidod ni a Kishpa ni a ninguna otra
persona. Hizo una pausa para recobrar el aliento. Pero necesito contrselo a
alguien.
Contar qu? lo anim a seguir Tanis, manteniendo un tono suave y
tranquilo.
La verdad. Antes de morir. No puedo, no puedo llevrmelo a la tumba.
Tanis inici una protesta, mas al punto enmudeci. Era evidente que al enano no
le quedaba mucho tiempo.
Te escucho dijo con afabilidad.
Soy culpable, culpable musit Mertwig, y se estremeci. Rob, rob
para comprar, para comprar la bola de cristal. Ment. Pero no poda admitirlo.
No con Yeblidod all. Lo entiendes?
Tanis iba a contestar cuando Scowarr se plant de un salto a su lado.
Alguien se acerca! Creo que es Kishpa! Hemos de marcharnos cuanto antes!
anunci, tan nervioso que sus palabras resultaron casi incoherentes.
El semielfo alz la mano en un gesto conminatorio que call a Scowarr y se
volvi hacia Mertwig para decirle que lo comprenda.
Mas el viejo enano haba muerto.

27
Regreso a Solace
Tanis condujo a Brandella y a Scowarr hasta un lugar seguro, detrs de un grupo

de rboles.
No tardar en llegar advirti Alfeique.
El humano tena razn. Kishpa apareci por el recodo del camino; los pliegues de
la tnica, cuyo color rojo pareca negro a causa de la mortecina luz, ondeaban al
impulso de sus zancadas; una expresin de determinacin se plasmaba en su
semblante.
Brandella reaccion de manera instintiva y trat de ir a su encuentro; saba cmo
se sentira Kishpa cuando llegara al claro y descubriera que Mertwig haba muerto.
Tanis tuvo que sujetarla con fuerza para impedrselo.
Yeblidod estar con l dijo el semielfo en voz baja.
La joven asinti en silencio y empez a sollozar quedo.
Daremos un amplio rodeo para eludir el claro. Ser mejor que nos pongamos
en marcha aadi Tanis, en tanto pona el brazo en torno a los hombros de
Brandella.
Viajaron a paso vivo, sin saber si el joven Kishpa los segua a corta distancia, ni
en qu momento el negro vaco de la muerte podra acabar con sus esperanzas de
abandonar la memoria del anciano mago.
Al cabo de dos das, llegaron al bosque en el que Tanis, muchos aos ms tarde,
sobrevivira a un terrible incendio y conocera a un mago agonizante. Los rboles no
eran tan altos como los recordaba Tanis antes de ser pasto de las llamas, como
tampoco era tan extenso el estanque. Con todo, resultaba fcil localizar el lugar donde
Kishpa yacera sobre una manta mojada y pondra en movimiento sus poderes
mgicos. Tanis condujo a Brandella hasta aquel punto.
En este mismo momento, justo en este lugar, l te est evocando le dijo.
Brandella se arrodill y acarici la hierba fra y hmeda.
Yo comenz, y trag saliva con esfuerzo. He intentado imaginar qu

aspecto tendr Kishpa cuando sea anciano.
El semielfo no estaba en posicin de esclarecer sus dudas a menos que le
describiera tambin los estragos causados por el fuego. Mir en derredor en busca de
una respuesta que no resultara dolorosa. Por fortuna, Scowarr vino en su auxilio.
Os marchis ahora? pregunt el humano desde el borde del lago. Se
adverta que haca grandes esfuerzos por ocultar su tristeza.
Lo intentaremos. Despidmonos, amigo mo respondi Tanis.
Scowarr, cuya nueva vestimenta exhiba ya las seales del uso, pero con el
cabello sorprendentemente limpio y peinado, lanz un ltimo guijarro a las aguas y
despus se acerc a donde aguardaban el semielfo y Brandella. Los abraz a los dos.
Detesto las despedidas. Nunca resultan divertidas dijo.
Tanis asinti en silencio, mostrando su acuerdo con el comentario.
Pensar en ti a menudo le dijo.
Brandella bes a Alfeique en la mejilla y el hombrecillo se sonroj.
T, si quieres, piensa en m cuanto gustes le dijo al semielfo. Pero yo
pensar en ella, amigo.
A despecho de la tristeza del momento, los tres estallaron en carcajadas.
Los ojos de Scowarr estaban llorosos; producto de la risa, insisti el hombrecillo.
Vaya. Ahora te res. Me ha costado mucho trabajo conseguirlo, Tanis Semielfo.
El momento haba llegado.
Alfeique retrocedi unos pasos sin apartar los ojos de Tanis y Brandella, quienes
se cogieron de la mano y llamaron a Kishpa para que los sacara de su memoria y los
devolviera al presente.
Dijeron su nombre.
Le gritaron.
Le suplicaron.
No ocurri nada.
Tan pronto de vuelta? chance Scowarr.
Tanis deambulaba por el bosque, lejos del lago. Tena las piernas agarrotadas por
la fatiga y la cabeza le dola de tanto pensar en hallar algn modo que los pusiera en
contacto con Kishpa. Al cabo, comprendi que tena que hacer frente a la verdad:
jams abandonara este tiempo y lugar. Lo haba intentado y haba fracasado. Su
nica esperanza era que el anciano mago viviera un poco ms a fin de que l
dispusiera de tiempo suficiente para s mismo antes de precipitarse en la oscura nada.
Sabedor de que ste sera el ltimo mundo que vera, sinti una terrible soledad.
Haba prometido a sus amigos que se reunira con ellos al cabo de cinco aos en la
posada de El Ultimo Hogar; una reunin que jams tendra lugar. Al no acudir a la
cita, se preguntaran qu habra sido de l. Kit pensara que la eluda si es que la
guerrera se presentaba a la reunin. Sturm propondra salir en su busca y Caramon

saltara de contento ante la perspectiva de una nueva aventura. Pero Raistlin, con una
sonrisa enigmtica, se opondra a que su gemelo emprendiera semejante proyecto.
Raistlin. Sospechara el joven hechicero que era la magia lo que le impeda reunirse
con ellos? A Tas le dolera la ausencia del semielfo, pero pronto lo habra olvidado
pues as es la naturaleza de los kenders.
Flint era el que ms lo preocupaba. El viejo enano haba sido para l su hermano,
su padre, su to, su amigo. Flint lo iba a pasar muy mal si no regresaba. El enano era
un grun, siempre dispuesto a la bravata, pero la verdad es que posea una
sensibilidad que lo haca muy vulnerable; no era descabellado suponer que aquello le
rompera el corazn. Flint llegara a una conclusin que los dems ni siquiera se
plantearan: si Tanis no haba acudido a la posada de El ltimo Hogar era porque
haba muerto. Dese con desesperacin poder evitar al enano parte del dolor que
sufrira en un lejano da del futuro.
En ese instante, el semielfo cay en la cuenta de que estaba en sus manos hacerlo.
Volvi corriendo al calvero donde Brandella y Scowarr lo esperaban. En su afn
por llegar cuanto antes apartaba las ramas de los rboles y saltaba sobre los
matorrales que se interponan en su camino; su ansiedad no la motivaba el saber
cmo salir de la memoria del anciano mago, sino porque regresaba al hogar para
encontrarse con su ms querido amigo. De todos sus compaeros, slo Flint Fireforge
exista en este tiempo. La vida de un enano su era con creces la centuria. Flint sera
ahora joven y gallardo; o, al menos, todo lo gallardo que el enano pudo ser en sus
aos mozos, se corrigi el semielfo.
Ya que no le sera posible acudir a la reunin, por lo menos vera a Flint.
Brandella y Scowarr estaban sentados y lo miraron con sorpresa al verlo llegar
como una exhalacin. Acababa de salir del bosque y corra por la orilla del lago
cuando ocurri: todo cambi.
El estanque, los rboles, las suaves colinas en el horizonte, todo desapareci
para ser reemplazado al instante por el paisaje de Solace. Les habra llevado varios
das de marcha cubrir la distancia existente entre su actual localizacin y la ciudad
arbrea; sin embargo, haban llegado a Solace en un abrir y cerrar de ojos. Era como
si su deseo se hubiese hecho realidad.
Sentados al pie del inmenso vallenwood, entre cuyas ramas se asentaba la posada
de El Ultimo Hogar, se encontraban Brandella y Scowarr. Su expresin era tan
perpleja como la del propio Tanis.
Cmo hemos llegado aqu? inquiri el hombrecillo, desconcertado.
Lo ignoro. A menos que tambin forme parte de los recuerdos de Kishpa
contest el semielfo.
Baj los ojos, incapaz de sostener la mirada de la tejedora.
Quede el tiempo que quede, deberas pasarlo con tu mago le dijo. Ansiaba

abrazarla y retenerla junto a s, pero en lugar de ello, musit: Encuntralo,
Brandella. Demustrale que lo amas. Hizo una pausa y, por ltimo, manifest sus
propios sentimientos. Se debe decir a la persona a la que amas cunto significa en
tu vida. Siempre. Sus ojos relucieron.
El semblante de la mujer se ilumin. El semielfo se pregunt qu significara
aquella reaccin, pero no se qued a averiguarlo. Se despidi con un susurro y se
alej con premura.
El hogar de Flint no se alzaba sobre las ramas de los vallenwoods, como el resto
de las casas de Solace, sino al pie de uno de los inmensos arboles. La hierba creca
entre las losas que conducan a la puerta. Tanis llam con los nudillos en la hoja de
madera. Desde el principio, el Enano de las Colinas se haba mostrado receloso ante
la perspectiva de vivir a varios metros del suelo, record Tanis con una sonrisa; la
tentacin de la cerveza era lo bastante fuerte para inducirlo a remontar la rampa
espiral que llevaba hasta la posada de El Ultimo Hogar, pero el enano era partidario
de instalar su vivienda a un nivel ms bajo. La puerta de roble denotaba la pericia
artesanal del forjador que habitaba tras ella; los goznes, los cerrojos, el picaporte,
estaban realizados con artstica maestra.
Quin es? pregunt una voz familiar, en la que se adverta el efecto de la
cerveza.
Un amigo.
Impossible replic la voz. No soy un hipido cort la frase amigo
de nadie.
Eso no es cierto.
Me llamas mentiroso?
Tanis escuch el ruido de una silla al ser retirada con violencia.
No. Ni mucho menos se apresur a denegar. Slo digo que tienes amigos
a quienes ni siquiera conoces.
Se produjo un silencio; el enano deba de estar reflexionando sobre sus palabras.
Eh No es probable! lleg por ltimo su respuesta.
Tanis, cansado, se recost contra la pared de la casa.
Vamos a hablar todo el rato a travs de la puerta, Flint?
Sabes cmo me llamo?
Se oyeron unos pasos que se acercaban a la puerta. Tanis confiaba en que el
temperamental enano no estuviera al otro lado de la madera con el hacha enarbolada
en lo alto. Cuando habl, procur que su voz sonara lo ms afable posible.
No slo s tu nombre, sino que sois catorce hermanos, entre chicos y chicas.
Hubo una nueva pausa.
Quin te lo dijo?
T mismo.

Imposible!
Por qu no abres la puerta, por favor?
Tanis oy correr el pestillo. Un momento despus, un Flint Fireforge joven,
aunque borracho, abra la puerta de par en par. Al semielfo lo sorprendi aquel rostro
sin arrugas; la nariz prominente aunque no bulbosa todava; el cuerpo esbelto, si bien
achaparrado. Con todo, eran las mismas mejillas rechonchas, la misma barba espesa,
los mismos ojos vivaces. Tanis no se haba dado cuenta de lo solo que se senta hasta
encontrarse cara a cara con su viejo amigo.
Te encontr solt, de buenas a primeras, abrumado por una avalancha de
emociones.
Flint no se mostr muy impresionado.
Enhorabuena. Y, ahora, mrchate con viento fresco.
El enano empez a cerrar la puerta.
Aguarda!
Flint resopl con impaciencia, pero hizo lo que le peda.
Qu pasa? Qu quieres?
Slo hablar contigo.
Tanis saba que Flint no lo conoca, pero guardaba la esperanza de que en el alma
del enano se encendiese una chispa premonitoria de reconocimiento. Sin embargo,
nada en la expresin del enano apuntaba esa posibilidad.
Se limit a mirar de hito en hito al semielfo que tena ante su puerta.
Tu fsico no me es familiar. Tu voz no me suena familiar. Ni siquiera tu olor me
resulta familiar dijo, iracundo. Tienes un aspecto de quien ha pasado por
numerosas batallas en muy poco tiempo.
Con todo, Flint senta una extraa afinidad con aquel semielfo, tal vez por la
expresin de imperiosa necesidad latente en sus ojos; una necesidad experimentada
por l mismo en muchas ocasiones. O, tal vez, se dijo el enano, es porque estoy
borracho.
Hablar? De qu? inquiri con un timbre poco amistoso.
Puedo entrar?
Prefiero salir yo. Si se trata de un asunto de negocios, tengo por costumbre
discutirlo en la posada.
Te invito a comer un plato de patatas picantes de Otik ofreci Tanis.
El enano alz los ojos hasta el semielfo con una expresin suspicaz.
Qu Otik?
Tanis mene la cabeza. Por supuesto; Otik no haba comprado todava la posada;
ni siquiera haba nacido.
Olvdalo. Te invitar a una cerveza dijo.
Remontaron la rampa que conduca a la posada de El Ultimo Hogar, encaramada

en el majestuoso vallenwood.
Los dos viejos amigos, que todava no se haban conocido en este tiempo, se
sentaron frente a frente mientras uno daba cuenta de un plato de patatas y el otro
beba una cerveza. Tanis recorri con la mirada el saln de la taberna. Las paredes
estaban cubiertas de holln; los cristales de las ventanas estaban tan sucios que no se
saba si era de da o de noche. Por su aspecto, no se haba fregado el suelo haca ms
de un mes. Y el olor que impregnaba el ambiente era indescriptible. Tanis apreci
tanto a Otik como en este momento. En cuanto al actual tabernero, pareca un hombre
honrado, si bien su apariencia era desaliada. Era alto y delgado, con una nariz
ganchuda y unos ojos verdes de expresin triste. Flint lo llam.
Eh, t!
Ni la posada ni su propietario le importaban mucho al semielfo. Lo importante era
que estaba con Flint Fireforge.
As que quieres comprar uno de los juguetes que realizo? pregunt el enano
entre sorbo y sorbo de cerveza aguada.
No. Slo quera saber cmo te encontrabas dijo Tanis que, nada ms
pronunciar las palabras, se sinti como un estpido.
Flint estrech los ojos y lade la cabeza. Pareca reflexionar; tarea algo ardua con
toda la cerveza de mala calidad que haba ingerido.
Lo que quiero decir es que cmo te las arreglas sin alguien que te ayude con tu
negocio agreg el semielfo con torpeza.
Para qu iba a necesitar un ayudante? Me va bien as! El enano adopt una
actitud defensiva.
Bueno, tal vez llegue el momento en que te apetezca tener alguien a tu lado que
te lleve los libros de cuentas, que cobre las deudas pendientes y ese tipo de cosas
sugiri Tanis.
Flint termin el resto de cerveza y volvi la cabeza hacia el mostrador.
Eh, t!, srveme otra.
El tabernero estaba justo detrs de l y haba escuchado la conversacin.
No s si le har falta alguien para todas esas cosas que has mencionado, joven;
pero no cabe duda de que Flint necesita un ayudante que lo saque de aqu cuando ha
bebido demasiado y se enzarza en una pelea. El hombre encogi la ganchuda nariz,
cogi la jarra vaca y limpi el tablero de la mesa con un pao que dej la madera
ms grasienta que antes.
Tanis sonri. Haba sacado a rastras al pendenciero enano de casi todas las
tabernas de Ansalon en sus viajes por el continente. Mas esto no ocurrira hasta que
transcurriesen varias dcadas.
Algn da tendrs un ayudante que har todas esas cosas por ti le dijo con
voz afectuosa.

El semblante del enano expres incredulidad.
Ser el mismo da que llame a un kender mi amigo rezong.
A Tanis se le atragant la patata que masticaba.
Eh, t!, sirvi una cerveza a Tanis para que le pasara lo que se le haba
atascado en la garganta. El semielfo bebi agradecido y ya casi haba recobrado el
aliento cuando una mano se pos con fuerza en su hombro derecho.
Te he estado buscando dijo Kishpa.

28
La ayuda de un amigo
Tanis estaba harto de huir del mago. Ms an, estaba harto de or el nombre de
Kishpa en labios de Brandella. Qu haba sacrificado el mago por la mujer? Qu
haba hecho para demostrarle su amor? En opinin de Tanis, Kishpa ocupaba un
pobre segundo lugar detrs de l en la devocin hacia Brandella. A pesar de ello, la
tejedora amaba al mago por encima de todo y de todos, y esto lo sacaba de quicio.
No le intimid la mano posada sobre su hombro. Era la otra mano la que lo
preocupaba. Kishpa le haba puesto una daga en la espalda con anterioridad y poda
hacerlo de nuevo. Con el estado de nimo actual de Tanis, nada le apeteca ms que
romprsela en mil pedazos. El semielfo agarr la mano posada en su hombro y tir
hacia adelante con el impulso de todo su cuerpo y el mago sali volando sobre su
cabeza. Y tambin sobre la del sorprendido Flint.
Kishpa cay de espaldas encima de una de las mesas, que se hizo aicos con el
peso de su cuerpo.
Y pensar que suger que t sacaras a Flint de los protest Eh, t!,
mientras calculaba a gran velocidad el costo de la mesa rota para incluirlo en la
cuenta del semielfo.
Es muy bueno opin el enano con actitud aprobatoria, en tanto que Tanis se
incorporaba y se diriga hacia el mago. Flint sostuvo en sus manos la jarra de cerveza
con un gesto protector.
S, mas podr pagar los desperfectos? inquiri el tabernero. La habitual
expresin tristona de sus ojos se torn aun ms lastimosa. Era obvio que estaba
acostumbrado a incluir en la cuenta del enano los destrozos causados en una reyerta.
Pagar lo que rompa ofreci Flint. No haba visto una pelea tan buena
desde
Desde esta maana dijo Eh, t!.
Me ayuda a hacer la digestin explic el enano. Has visto ese golpe en el
estmago? Este chico sabe cmo atizar un puetazo.
No subestimes al otro le advirti el tabernero. Parece capaz de aguantar

sin problemas cualquier vapuleo.
Tanis luchaba con una clera fra; sus puos se descargaban sobre Kishpa con
precisin, en el estmago y en la cara. El mago se tambaleaba a cada golpe pero no
caa ni sangraba y, cosa curiosa, tampoco contestaba a los golpes de su oponente.
Respirando de manera entrecortada, Tanis levant al mago, lo alz sobre su
cabeza y lo arroj contra la pared. El mago choc contra el muro con un golpe seco y
despus cay al suelo hecho un ovillo.
Por lo menos no ha roto nada dijo el tabernero.
Tanta actividad me ha dado sed protest Flint, que no haba perdido detalle
de la paliza propinada por Tanis al mago. Se ech un buen trago de cerveza.
El semielfo se acerc a la pared para levantar a Kishpa.
Antes de que llegara junto hechicero, ste se incorpor por s mismo con una
actitud serena. Tanis, cauteloso, hizo un alto.
Sabia decisin rezong el mago. La magia me protege de tus ataques. Pero
qu te proteger a ti de los mos?
Magia? protest en voz alta Flint, en tanto se levantaba de un salto y tiraba
la mesa patas arriba. No es justo! Nadie dijo una palabra sobre magia.
Tanis avanz hacia la izquierda y se acerc a una silla cada, mientras Kishpa
daba una Zancada en su direccin. Cuando el mago estuvo justo frente a l, Tanis
cogi la silla volcada por una de las patas y la estrell sobre la cabeza del hechicero.
El mueble se rompi en pedazos, pero Kishpa sigui en pie y esboz una malvola
sonrisa.
El tabernero garabate algo ms en la cuenta y sum algo a la cifra total. Flint le
entreg la jarra medio llena, que el hombre cogi sin pronunciar una palabra. El
enano observ cmo Kishpa Tanis se encaraban una vez ms.
Dnde est Brandella? demand el hechicero.
No lo s. Se te ha escapado. Tanis senta una curiosa satisfaccin.
No vio al mago mover las manos. Ninguno de los presentes lo advirti. Aun as,
Tanis recibi un puetazo en el ojo que lo hizo tambalearse. A continuacin un puo
invisible lo golpe en el pmulo; el impacto casi lo dej inconsciente y le dobl la
cabeza hacia un lado con tanta brusquedad que dio media vuelta sobre sus talones. Un
golpe en el estmago le hizo hincarse de rodillas. A todo esto, Kishpa no realiz el
menor movimiento; tampoco sigui con el vapuleo cuando el semielfo cay. Se
limit a respirar hondo, como si hubiese hecho un gran esfuerzo, y despus se qued
de pie junto al cado semielfo, en silencio.
Por las barbas de Reorx! bram Flint y carg contra Kishpa de modo que
embisti con la cabeza en la espalda del mago. Cogido por sorpresa, Kishpa se fue de
bruces y cay sobre Tanis.
Ojal tuviese mi hacha de guerra! rugi el enano.

No obstante, el hecho de no disponer de su arma preferida no significaba que
careciese de recursos; mientras Tanis se sentaba en el suelo, Flint hinc una rodilla en
los riones de Kishpa, quien exhal un gemido.
As aprenders a no atacar a la gente con tu magia! declar el enano.
Acto seguido, lanz un puetazo dirigido a la sien del hechicero, pero fall y, en
lugar de acertar a Kishpa, alcanz a Tanis en el pecho.
Oh, lo siento se disculp, en tanto que el semielfo se desplomaba de
espaldas.
Mientras, Kishpa articul algunas palabras en voz baja; palabras que ni Tanis ni
Flint haban escuchado antes. Sin previo aviso, el enano, que estaba encaramado
sobre la espalda del mago, se elev en el aire como si fuera una marioneta colgada de
los hilos y se qued flotando cerca del techo.
Eh, t, bjame de aqu! inst Flint.
El tabernero se encogi de hombros.
No s cmo.
Le deca a l! bram, exasperado, el enano, en medio de un remolino de
piernas y brazos. Luego seal al mago. Bjame y juega limpio!
Acaso consideras juego limpio dos contra uno? pregunt con voz
reposada Kishpa, cuyos ojos azules tenan un brillo indulgente.
El muchacho haba cado ya. Era uno contra uno cuando te golpe replic
Flint, a la vez que lanzaba sin xito una patada a la cabeza del hechicero.
Tanis hizo un nuevo intento de ponerse de pie. El mago le aferr por la pechera de
la tnica con una mano, al parecer con el propsito de sujetarlo para propinarle un
puetazo con la otra.
Kishpa! grit una voz desde la puerta. No!
El mago se gir para mirar. Sus ojos centellearon de alegra y una amplia sonrisa
ilumin su rostro.
Solt a Tanis y corri hacia Brandella. Al hacerlo, Tanis se mantuvo de pie, pero
Flint se desplom como un fardo y aterriz con estruendo sobre las planchas de
madera del suelo.
Gracias rezong el enano, mientras se sacaba astillas enredadas en la barba.
Te he buscado por todas partes dijo Kishpa, en tanto abrazaba a la tejedora.
Scowarr asom por detrs de la mujer y se adentr a hurtadillas en la posada,
mantenindose fuera del alcance de la vista del mago.
Brandella, entretanto, forceje para soltarse de Kishpa. Al instante, la expresin
del mago se torn sombra.
Qu me ocurre? pregunt, siguindola al interior del establecimiento.
Ella lo apart a un lado y corri hacia Tanis; examin el magullado rostro del
semielfo.

Por qu lo has hecho? demand al hechicero.
Porque se lo mereca respondi, desafiante, Kishpa. Pude matarlo, pero no
lo hice. Despus de todo, le aguarda un viaje. Y a ti tambin aadi, con un deje de
infinita tristeza.
Brandella apart la mano del rostro de Tanis; el rizoso cabello enmarcaba una faz
rebosante de alegra.
Kishpa No ests aqu para impedrnoslo?
l neg con un gesto de la cabeza. La tejedora se ech en sus brazos y le bes el
cuello, la mejilla y, por ltimo, los labios. Tanis, que se sostena a duras penas sobre
las piernas temblorosas, gir sobre sus talones y se dej caer en una silla.
Es lo que intentaba decirte cuando tena puesta la mordaza explic Kishpa
. Pero ninguno de vosotros quiso quitrmela y escucharme. Tu razonamiento
tena sentido. Te cre. He intentado alcanzaros para decrtelo.
Entonces por qu luchaste conmigo? demand Tanis.
Empezaste t rezong el mago.
Hombres! resopl Brandella. Luego bes de nuevo a Kishpa y le arregl la
tnica mientras agregaba con actitud pensativa: Tanto jaleo para nada. No habr
despedida, pues no podemos marcharnos. Al parecer
Te equivocas la corrigi el mago con dulzura. Podis marcharos. Al
menos, si mi magia es lo bastante poderosa para ayudaros.
Al or las palabras del mago, Tanis pestae repetidas veces mientras procuraba
recordar las palabras de Clotnik. El enano haba dicho que Kishpa los ayudara a
regresar al presente, pero no haba dicho cual Kishpa. Tanis solt una risa
destemplada. Todo el tiempo haba intentado llegar hasta el anciano Kishpa para que
los devolviera al presente mientras hua del Kishpa en cuyas manos estaba el hacerlos
regresar!
Siento lo ocurrido con Mertwig dijo Brandella con ternura, acariciando la
mejilla de su amado.
El mago agach la cabeza.
Esa es otra de las razones por las que vine a ayudaros. Me equivoqu con
Mertwig y ha muerto. No puedo correr el riesgo de cometer la misma equivocacin
contigo.
Brandella lo abraz.
Me gustara saber qu demonios pasa aqu intervino Flint.
Cuando se regenta una posada, este tipo de cosas ocurre tan a menudo que te
acostumbras y llega un momento en que no le das importancia confes Eh, t!
al enano, mientras le tenda otra jarra de cerveza.
Con la ayuda de Scowarr, Tanis se acerc a donde Kishpa y Brandella seguan
fundidos en un abrazo. Carraspe para llamar su atencin.

Mejor ser que no perdamos tiempo. Si puedes sacarnos de la memoria del
anciano Kishpa, ms vale que lo hagas cuanto antes.
De mala gana, el mago se apart de Brandella y asinti con la cabeza.
No estoy seguro de que funcione mi magia. He repasado todos los conjuros que
s a fin de desarrollar una combinacin nueva que surta el efecto deseado. Ignoro si
ser capaz de lograrlo.
Pero lo puedes intentar replic Tanis.
Y lo har. Pero antes me gustara estar un momento a solas con Brandella.
Tanis se alej renqueante hacia el mostrador, donde se encontraban Flint y el
tabernero. En los ojos del enano haba una mirada de aprobacin.
Lo hiciste muy bien dijo, cuando lleg a su lado el semielfo. Luego se acerc
con actitud cmplice y aadi con un susurro: Pero djame que te d un consejo:
jams te enfrentes a un hechicero.
El aliento le apestaba a mala cerveza y Tanis torci el gesto. Despus mir cara a
cara al enano, cuyos ojos estaban inyectados en sangre.
Entonces por qu saliste en mi defensa?
Flint se encogi de hombros.
Cre que te vendra bien una ayudita. De todos modos, quin demonios eres?
Se llama Tanis. Pero carece de sentido del humor inform Scowarr, que se
haba sumado al tro.
Y quin eres t? pregunt el enano.
Scowarr Alfeique, un cmico excelente se present el hombrecillo.
Entonces, cuntame algo divertido.
Scowarr se sent junto a Flint y empez a relatarle una historia en voz baja
Entretanto, el semielfo se acerc a Kishpa y Brandella. El mago lo vio venir y,
con gran pesadumbre, condujo a la mujer hacia la puerta de la posada de El ltimo
Hogar. Tanis lleg a su lado y la tom de la mano.
Kishpa la bes una vez ms y luego sorprendi a Tanis con sus palabras.
Semielfo, no se la confiara a ningn otro salvo a ti. Te doy las gracias por
venir en su busca. S que no slo has arriesgado tu vida, sino tu propio mundo por
hacerme este favor. No creas que no me he dado cuenta.
Tanis pos la mano en el brazo del mago.
Disfruta de una buena vida entre ahora y entonces.
Kishpa puso su mano sobre la de Tanis, pero guard silencio.
Despus, retrocedi un paso, dirigi una ltima mirada rebosante de amor a
Brandella y cerr los ojos. Sus labios empezaron a moverse. Al principio, Tanis no
escuch lo que deca; mas, poco despus, percibi unas palabras extraas entonadas
con un ritmo peculiar. La salmodia creci de intensidad de manera paulatina.
El semielfo sinti el tirn de la magia. Muy pronto, su mente gir en un torbellino

de imgenes. Vio el campo abrasado junto al estanque. Vio cenizas flotando sobre la
superficie del agua. Escuch la respiracin trabajosa del anciano Kishpa. Pero todo
era borroso, insustancial, irreal, y, sin embargo, de algn modo, tangible. Brandella y
l flotaban suspendidos entre uno y otro mundo, mirando desde lo alto como si
contemplaran un cuadro plasmado en una nube que cambiara de manera constante
con el viento.
Se estaban acercando. Ahora perciba el olor dejado por el incendio. Incluso
senta el calor del sol. Muy pronto, el suelo, all abajo, adquiri una consistencia lo
bastante real como para caminar sobre l.
De repente, advirti un cambio. Algo que haba sentido durante todo el tiempo se
haba disipado. Entonces cay en la cuenta. La trabajosa respiracin haba cesado. El
suelo bajo sus pies se desvaneci. El calvero desapareci. Las imgenes, los olores,
todo, se borraron. Todo, salvo una tiniebla impenetrable y el sonido familiar del
latido de un corazn. Mas, en esta ocasin, el plpito era muy lento, muy irregular.
Tanis agarraba an la mano de Brandella, pero no la vea en aquella oscuridad.
Kishpa, muy anciano y quebrantado por el fuego, perda su ltima batalla.
Aunque no se escuchaban el uno al otro, tanto Tanis como Brandella llamaron al
mago, animndolo, suplicndole que combatiera la muerte un poco ms, que viviera,
que los trajera de vuelta.
Sus gritos llegaron a unos odos que ya no podan escucharlos.
Kishpa haba muerto.
El palpitante corazn se detuvo.
Tanis comprendi que podran quedar atrapados para siempre en esta nada,
flotando en un ocano de negrura en una mente que ya no pensaba ni senta.
La oscuridad se manifestaba vaca, desolada y, al parecer, interminable hasta
que, de pronto, divisaron un punto de luz lejano. Era minsculo, pero muy brillante.
Y se iba acercando. Era un sol? Una luna? Un fuego que los consumira? Tanis
slo saba que se dirigan directamente hacia l.

TERCERA PARTE

29
Vida despus de la muerte
La luz brillante no era una estrella, ni una luna, ni un fuego. Era una abertura al
final de un pasillo casi infinito, semejante al resplandor que se ve desde dentro de un
tnel al mirar la boca de una mina.
Cuando por ltimo Tanis y Brandella salieron a tumbos de la oscuridad, se
encontraron sobre un lecho de flores de colores vividos. Sobre sus cabezas se
encumbraban rboles con hojas de tonos prpuras.
Cegados por la luz, ninguno de los dos vio otra cosa que una rpida sucesin de
colores brillantes durante los primeros minutos.
Te encuentras bien? Ests herida? pregunt Tanis, mientas avanzaba a
tientas por el lecho de flores.
La voz de Brandella le lleg temblorosa a travs de los borrones rojos, naranjas,
purpuras y magentas.
No me he roto nada. Y t?
Antes de responder, el semielfo hizo un nuevo intento de enfocar lo que al parecer
era un crisantemo, aunque jams haba visto una de estas flores con aquel tono
ambarino.
Bien. Me encuentro bien. O eso creo.
Me pregunto dnde estamos dijo Brandella, en tanto se frotaba los prpados.
Estis en mi jardn! Y lo estis estropeando! bram una encolerizada voz
masculina.
Tanis gate en direccin a la voz; al hacerlo, aplast con la rodilla un manchn de
color rosa.
No te muevas! chill la voz con un timbre an ms estridente. Slo lo
estropears ms! Espera hasta que se te haya ajustado la visin.
La pareja sigui las instrucciones.
Adems de ser tu jardn, qu es este lugar? inquiri el semielfo, mientras l
y Brandella se sentaban.
Hubo una pausa.

No lo sabis?
Tanis neg con un movimiento de cabeza.
Tras unos segundos, una carcajada corta, de timbre bartono, rompi el silencio.
Vaya! Este lugar es la Muerte. Todos los que llegan aqu lo saben.
Jardines con flores en el ms all?, se pregunt para sus adentros Tanis. Poco
a poco, un tulipn negro cobr nitidez ante sus ojos, mas, al punto, la imagen se
volvi borrosa de nuevo.
Imposible. No hemos muerto. Al menos, es mi opinin. Hemos muerto,
Tanis? pregunt Brandella.
El semielfo estudi el tulipn. Cuando la imagen se torn ntida una vez ms,
comprob que era negro y lavanda. Sacudi la cabeza con la esperanza de librarse del
aturdimiento; una nube de fragmentos desenfocados y multicolores pas ante sus
pupilas.
No tengo la ms remota idea. Aunque, a fuer de ser sincero, espero que no.
Lentamente, los ojos de ambos cesaron de llorar y al fin pudieron contemplar el
entorno. Vieron las flores y los rboles. Tambin vieron al hombre que a su vez los
observaba de hito en hito. Era un humano de mediana edad, alto, con barba poblada,
un largo y espeso bigote, y brazos robustos. Sin duda, en su juventud haba sido un
hombre bien proporcionado, de constitucin fornida. Vesta con sencillez: unos
amplios pantalones blancos y una camisa del mismo color, de un tejido vaporoso.
Docenas de ptalos se enredaban en la rizosa melena de Brandella. La mujer mir
a Tanis y ri divertida; el semielfo imagin que su cabello rojizo luca el mismo tipo
de aderezo.
Eh veis ya? pregunt el hombre. Si es as, os ruego que abandonis mi
jardn.
En medio de risitas contenidas, la pareja sali de los macizos de flores. El hombre
aventajaba en media cabeza a Tanis. Brandella hizo un intento de apaciguar al
enojado humano.
Jams haba visto flores como stas. Son maravillosas.
La joven se arrodill para oler un capullo amarillo y verde, salpicado con motas
rosas y rojas. El hombre, en apariencia ms sosegado, le dedic una sonrisa
indulgente.
Proceden de la Era de los Sueos explic. En la actualidad, no crecen en
Krynn. Al igual que ocurre con los rboles.
Brandella olisque la flor y en su rostro se plasm una expresin de sorpresa.
No tiene perfume dijo, perpleja, en tanto giraba sobre sus talones.
S, es una pena admiti su gua. Son hermosas, pero estn muertas; como
todo cuanto est aqu.
Salvo nosotros lo corrigi la joven, con un deje de esperanza.

El jardinero les dedic una mirada extraa y se dio media vuelta.
Si es as, no tardaris mucho en lamentarlo dijo, mientras se alejaba.
Por qu? inquiri Tanis, mientras iba en pos de las amplias espaldas del
hombre, que avanzaba por una senda de losas rojas que armonizaba con la profusin
de tonalidades prpuras y rosas de la vegetacin que la flanqueaba.
Por qu va a ser? Moriris de inanicin dijo el jardinero, mirando por
encima del hombro. Aqu no hay nada comestible, nada. Todo est muerto:
animales, frutas, incluso los rboles. Todo muerto. Al igual que vosotros lo estaris si
no sals de aqu cuanto antes.
Corrieron en pos del humano hasta que llegaron al pie de una pequea colina
cubierta casi en su totalidad por una alfombra blanca de rboles, flores y arbustos.
Quedaban algunos claros, pero no muchos.
Si esto es la Muerte, cmo se sale? Hay un camino? inquiri Tanis.
El hombre pas por alto su pregunta y seal la colina blanca.
Es la ma dijo con orgullo. Ojal fuera ms pequea y ms blanca, pero es
cuanto pude hacer en vida aadi con tristeza.
Muy bonita coment sin inters el semielfo. Pero cmo salimos de este
lugar? Tienes que ayudarnos!
El hombre cambi de direccin con gesto calmoso y avanz hacia Tanis. Su
actitud no era agresiva ni amenazadora; por consiguiente, el semielfo no hizo el
menor intento por defenderse. Cometi un error. Con la velocidad del rayo, la mano
del jardinero se dispar, se cerr como un cepo en torno a la garganta de Tanis, y
apret.
El semielfo trat de aflojar los frreos dedos que le compriman la trquea, pero la
presin era tan inflexible como la propia muerte. Tanis empez a ver puntitos azules
que brincaban ante sus ojos.
Tanis! Estoy paralizada! grit Brandella, que se encontraba a unos
palmos de distancia, petrificada en el acto de alargar los brazos para ayudarlo.
El semielfo estaba a punto de desmayarse cuando el hombre lo solt. Tanis se
tambale y se desplom sobre las suaves losas del camino, a la vez que aspiraba con
ansiedad para llevar aire a sus pulmones. Ms que ver, not que el cuerpo de
Brandella perda rigidez y alz la mirada hacia el jardinero.
Mi colina es mucho ms que muy bonita manifest, iracundo, el hombre
. Mira los cerros y montes del entorno. Qu ves?
Tanis ech una ojeada a su alrededor, pero no respondi; tena la garganta tan
dolorida que era incapaz de pronunciar una sola palabra. Fue Brandella quien
contest.
Cientos, tal vez miles de montes oscuros en todas direcciones.
Muy bien dijo el jardinero, con la faz plida y ojos terribles. Tanis

comprendi cun magnfico debi de ser en vida. Tena los labios apretados en una
mueca de clera. Cerca, en claro contraste con el talante del jardinero, unos ptalos
rosas se desprendieron con suavidad de un arbusto pequeo y flotaron hasta posarse
en el suelo.
Muy bien repiti el hombre, en tanto sealaba las colinas. En cambio, la
ma es pequea y blanca. Esos otros picos de all, all, y all, son las mentiras y los
terribles crmenes de mis vecinos. Mi colina representa mis sentimientos cuando
viva en Krynn. No fui perfecto. Tambin tena faltas.
Tanis estrech los ojos en un gesto pensativo.
Orgullo? Tal vez un genio demasiado vivo? apunt con voz ronca, desde
su posicin en el sendero.
El jardinero mir a Tanis con sorpresa. Aunque renuente, una expresin de
respeto asom a sus ojos y un esbozo de sonrisa curv la comisura de sus labios.
Buena conjetura dijo el hombre, que prosigui con indiferencia: En cuanto
a tu pretensin de que tengo que ayudaros a salir de la Muerte, permteme que te
diga que vuestra suerte no me concierne. Adems, al final todo el mundo viene aqu.
Brandella avanz unos pasos cautelosos hacia el hombre.
Con el debido respeto, aunque todo el mundo venga aqu, tal vez algunos
lleguen antes de su hora sugiri con suavidad, con la evidente intencin de no
alterar al temperamental jardinero. No me refiero a que mueran jvenes, sino a que
todava no era su momento. Y, de ser as, tiene que existir un modo de regresar. No
puedes decirnos cmo hacerlo?
El hombre observ a la tejedora con atencin.
Muy bien expuesto acept al cabo, en tanto haca una reverencia que
armonizaba a la perfeccin con su blanco atuendo. Planteado con respeto y
elegancia. Quizs os diga lo que s, despus de todo.
Eres muy amable dijo con dulzura la joven, recurriendo a todo su encanto
personal.
Por todos los dioses, va a hacer una reverencia en el ms puro estilo cortesano,
pens Tanis, que segua sentado en el sendero; abri la boca para decir algo, pero la
tejedora se lo impidi con una mirada imperiosa. No obstante, no dobl la rodilla y
permaneci erguida.
El hombre seal al horizonte, al pico ms alto de las tenebrosas montaas.
Se dice que al otro lado de la montaa de Fistandantilus existe un acceso que
conduce de regreso a la Vida. Claro que, por lo que s, nadie ha escalado el
monumento al Mal del nigromante. Ni siquiera el propio Fistandantilus. Vive en una
de las laderas, siempre al abrigo de las sombras; jams ve la luz del da.
Si sabes que se es el camino de regreso a la Vida, por qu no intentas volver?
inquiri con temeridad Tanis.

El jardinero le dedic una larga y dura mirada.
Semielfo, tu parte humana se impone a veces sobre tu parte elfa coment.
Tanis trag saliva con nerviosismo, pero mantuvo una expresin impasible. Empez a
incorporarse, en caso de que el hombre lo atacara de nuevo.
Viv mi vida contest por fin el jardinero. La viv con plenitud. No me
quedaba nada por hacer, excepto envejecer y chochear. Adems, los que llegaron
despus me dijeron que dej un cierto renombre. Por qu echarlo a perder? Por otro
lado, tengo mis flores; y paz y tranquilidad para cuidarlas casi siempre agreg,
con una mirada significativa a Tanis. Responde esto a tu pregunta, mi joven e
inquisitivo destructor de jardines?
S. El semielfo se mordi con nerviosismo los labios. Puedo hacer una
ltima pregunta?
El hombre hizo una pausa, reflexion, y despus asinti con la cabeza. Tanis lo
mir a los ojos al plantearle el interrogante.
Quin eres?
El jardinero contest con indiferencia, casi con apata.
Me llamo Dragonbane. Huma Dragonbane. Fui un Caballero de Solamnia.

30
Un pequeo sacrificio
Tanis se qued sin aliento; la cabeza le daba vueltas, tan aturdido estaba. Por fin
recobr el habla.
Huma el Lancero musit.
El hombre blanco, enmarcado por la variedad de colores de la lujuriosa
vegetacin, arque una ceja y dedic una mirada burlona al semielfo.
Tambin me llamaban as. Has odo hablar de m?
S. Oh, s balbuce Tanis, dominado por un temor reverencial al hallarse en
presencia del hroe que, conforme a la leyenda, haba expulsado de Krynn a los
dragones del Mal durante la Era de los Sueos.
Es agradable que lo recuerden a uno se limit a decir el caballero. Mas
debis partir de inmediato en busca del camino de regreso a la Vida. Si fracasis,
volved y regalaos la vista con mis flores. Poseo el mejor jardn del ms all!
Clav la mirada en Tanis y despus lade la cabeza en tanto rea. O es mi orgullo
quien habla por m?
Caminaron durante horas y horas; sin embargo, el sol no cambi su posicin en el

cenit, ni las nubes surcaron el cielo, ni los muertos que poblaban este mundo hicieron
acto de presencia. Por ltimo, toparon con una anciana consumida y macilenta de
cabellos grises y speros a la que acompaaba un nio rubio con aspecto de querubn;
los dos intentaban arreglar la rueda de una carreta. El vehculo estaba inclinado en un
ngulo precario, en la encrucijada de caminos situada en lo alto de una colina bajo la
cual corra un arroyo caudaloso.
Podrais ayudarnos a mi nieto y a m? suplic la anciana, con voz cascada.
La abuela, ataviada con un harapiento vestido azul oscuro, se recostaba agotada
contra la carreta; Tanis estaba seguro de que aquel estilo de la indumentaria no se
utilizaba haca siglos. El nio, que llevaba una camisa ajustada y polainas de un tono
marrn rojizo, ambas prendas tan pasadas de moda como las de la anciana, se
mantena en silencio, con actitud sumisa.

Haremos cuanto podamos ofreci el semielfo con amabilidad. La rueda no
parece estar en muy malas condiciones.
La piel de la anciana estaba salpicada con las manchas propias de la edad, y su
cabello era ralo. Se irgui y se apart de la carreta.
No me refera a la rueda dijo con brusquedad mientras sus ojos centelleaban
sobre la afilada nariz. La carreta no podr repararse Es otra cosa lo que
necesitamos.
S? Tanis se llev la mano hacia la espada, si bien no estaba seguro de qu
lo induca a actuar as.
Acrcate insisti la anciana, sealando al semielfo.
Brandella agarr a Tanis por el brazo y lo hizo retroceder.
No confo en ella. Fjate que oculta algo a la espalda le susurr al odo. l
asinti con un gesto.
Dime qu es lo que necesitis y har cuanto est en mi mano para ayudaros
dijo, sin avanzar un paso.
La mujer frunci el entrecejo.
No es mucho lo que pedimos dijo con debilidad. Su voz se quebr y una
expresin de infinita melancola se plasm en su semblante. Slo un poco de
amabilidad. Un pequeo sacrificio. Tanis sinti una creciente culpabilidad. La
mujer prosigui con un timbre pattico. Tal vez, vuestras vidas.
El nio solt una risita contenida y movi la cabeza en un gesto apreciativo.
Tanis, fjate en sus ojos le advirti Brandella.
A pesar de la distancia que los separaba, el semielfo observ sin dificultad cmo
los ojos de la pareja se inflamaban y ardan en las cuencas oculares con una brillante
llama azulada. El nio se ri otra vez.
Os veo! chill con alegra a Tanis y a Brandella. Veo que vivs y que
vuestros corazones an palpitan. Se volvi hacia la vieja con gran excitacin.
Todava laten. Laten!
Demonios? susurr Brandella.
Tanis agarr la empuadura de la espada, pero no desenfund el arma.
No luchar contra una anciana y un nio dijo.
La esperpntica vieja se sum a la risa del nio, a la par que ambos se separaban
de la carreta y, poco a poco, con seguridad, avanzaban hacia Tanis y Brandella. La
decrpita mujer sac con lentitud la mano que esconda detrs de la espalda y dej al
descubierto una especie de azada pequea con filos cortantes como navajas. Pareca
una versin macabra de uno de los juguetes fabricados por Flint, algo con lo que abrir
un agujero en una superficie muy dura. La vieja sostena la herramienta como si se
tratara de un arma; ella y el nio empezaron a caminar en crculos.
Una gente encantadora dijo Brandella en un susurro.

La joven y Tanis retrocedieron y salieron del camino a la hierba alta, en direccin
al cercano arroyo.
Laten! grit el nio.
Laten! core la vieja.
El sol cegaba a Tanis y a la tejedora; la pareja se enjug la frente con la manga
repetidas veces. Brandella se tambale.
Vamos a seguir retrocediendo de manera indefinida? inquiri.
Con el siguiente paso, la pareja sobrepas la hierba alta y pis una fina capa de
hojas y ramas secas. En el mismo momento, el suelo cruji bajo sus pies y cedi. Se
afanaron en recuperar la estabilidad pero el terreno con guijarros sueltos era muy
resbaladizo y cayeron a un agujero de cinco metros de profundidad.
Ninguno de los dos sufri heridas; el terreno blando y hmedo haba amortiguado
lo peor de la cada. Se arrimaron el uno al otro, en cuclillas, cuando dos rostros
cadavricos de ardientes pupilas se asomaron por el borde.
Funcion, abuela! dijo el chiquillo a la horrenda vieja.
Pero por qu? pregunt Tanis a Brandella en voz baja. Se incorporaron e
hicieron la misma pregunta a los que estaban arriba. Qu queris de nosotros?
Vuestros corazones palpitantes! chill la anciana, en tanto blanda la azada
. Para sostener el corazn de un ser vivo en nuestras manos y as salir de la Muerte
y regresar a la Vida. Hemos esperado en esta encrucijada tres mil ochocientos
ochenta y dos aos, con la esperanza de que llegara este momento. Nuestra paciencia
ha sido recompensada concluy, mientras palmeaba.
No. Todava, no desafi Tanis. No sabis con certeza que ese cuento sea
cierto. A nosotros nos dijeron que el camino que conduce fuera de la Muerte se
encuentra al otro lado de la montaa de Fistandantilus. Y esta informacin nos la ha
dado el mismo Huma de la Dragonlance en persona!
Quin? pregunt la anciana.
Tanis la miro con sorpresa.
Huma, el hroe ms famoso de todo Krynn grit.
La mujer reflexion un instante; luego sacudi la cabeza.
Debi de ser despus de mi tiempo. Jams o hablar de l coment,
encogindose de hombros.
Tanis estaba fuera de s por la frustracin.
Aun cuando nuestros corazones palpitantes fuesen el medio para que salieseis
de la Muerte, vuestro propsito est tan fuera de vuestro alcance como lo esta para
nosotros el salir de este agujero.
Error! gorje el nio rubio. El hambre os debilitar. Necesitis comer
dijo, moviendo la cabeza en un gesto de estar al corriente. Yo coma. La comida
saba bien. Me gustaba la sopa, verdad abuela?

S respondi la vieja, en tanto palmeaba al nio en la cabeza. Le encantaba
mi sopa de pescado dijo, ufana, a sus vctimas.
Os vencer el sueo antes de que hayis muerto prosigui el nio.
Entonces descenderemos y os abriremos en canal con la azada de la abuela.
Sostendremos vuestros corazones en las manos, regresaremos a la Vida y comeremos
sopa. Verdad, abuela?
Ella sonri en tanto asenta con la cabeza; el movimiento le solt un mechn
canoso del cabello que sujetaba en un moo.
Comprendis por qu me siento tan orgullosa de l, verdad?
Tanis se sent en el blando suelo del agujero e hizo caso omiso de los ladinos
muertos asomados por el borde; se esforz en discurrir algn modo de salir de su
apurada situacin.
Brandella suspir hondo y se acomod a su lado.
S que no es el momento oportuno de hablar sobre ello, pero tengo hambre. Y
tambin mucha sed dijo, con un nuevo suspiro, a la vez que propinaba suaves
tirones a los lazos de sus zapatos de piel.
Se pasar dijo con firmeza Tanis.
S. Cuando hayamos muerto y estemos en la tumba.
Guardaron un corto silencio, contemplando la verdad que encerraban las palabras
de la tejedora, hasta que la propia Brandella, enfurecida, golpe con el puo en la
pared del pozo. Un trozo grande de tierra se desplom al suelo.
La joven mir el agujero que haba hecho y al punto alz la cabeza.
Eso es!
Qu? Tanis se limit a mirarla de reojo.
La tejedora gate hacia l, pasando por alto el barro que se adhera a las rodilleras
de sus pantalones.
El arroyo tuerce justo detrs de este pozo. Tal vez sea el motivo por el que la
tierra est tan hmeda y blanda. No te das cuenta? exclam, con una creciente
excitacin. Creo que s cmo podemos
Tanis le tap la boca con la mano.
Habla ms bajo. Nos escuchan le dijo al odo.
Ella asinti con un gesto de la cabeza y Tanis retir la mano de su boca; dej una
mancha de barro en la mejilla de la joven, que se aproxim al semielfo.
El terreno es tan blando que podremos excavar una salida susurr. Esos
dos de ah arriba no sabrn por dnde emergeremos.
Quiz nos lleve ms tiempo del que nos resta de vida le advirti Tanis.
Cunto viviremos si no lo intentamos? inst ella, con la frente arrugada en
un gesto exasperado. Tienes una idea mejor, Semielfo?
Tanis apret los labios y reflexion.

Empecemos a cavar dijo despus.
El semielfo se vali de su espada, que ya no emita el fulgor rojizo, para arrancar
la tierra, en tanto que Brandella apartaba con las manos los terrones que se
amontonaban en el suelo.
Qu hacis ah abajo? demand la vieja arpa, asomndose por el borde.
La pareja hizo caso omiso y continuaron cavando a un ritmo endiablado.
Qu hacen? pregunt la vieja a su nieto.
Imagino que cavar un tnel respondi el nio.
Su abuela esboz una mueca satisfecha.
Habrn muerto mucho antes de que lleguen a la superficie. Estpidas
criaturas! dijo.
Tanis y Brandella transpiraban copiosamente por el arduo trabajo. Arrancaban y
araaban la tierra, que saltaba en terrones entre sus piernas, como si fueran dos perros
que escarban para encontrar un hueso enterrado. Cuanto ms se esforzaban, tanto ms
sudaban y ms resecas sentan sus gargantas.
A qu distancia estamos del pozo? pregunt Brandella entre jadeos, tras
horas de duro trabajo. La mancha que los dedos de Tanis dejaran en su mejilla haba
desaparecido bajo la fina pelcula de sudor y polvo que ahora cubra su rostro.
Calculo que a unos dos metros. Las paredes hmedas del tnel hicieron que
la voz de Tanis sonara con un tono inanimado.
La tejedora se estremeci e hizo una pausa. Sus dedos, sbitamente flccidos,
dejaron caer un puado de tierra.
No lo lograremos, verdad? pregunt.
No lo s. Pero sigue cavando orden el semielfo.
Al semielfo le dolan los msculos a causa del laborioso trabajo realizado en
condiciones tan precarias. Por su parte, Brandella se haba roto las uas y le
sangraban los dedos.
El polvo cubra sus ropas, por dentro y por fuera, y les entraba en los ojos, en los
odos, en la boca.
No s si aguantar mucho ms dijo con debilidad la joven.
Tienes una idea mejor? se burl con ternura Tanis, repitiendo su comentario
anterior.
El semielfo no estaba seguro de si el sonido que escuch era una risa ahogada o
un sollozo, pero continu excavando.

31
Derrumbe!
Rezuma agua de las paredes! Oigo claramente cmo gotea! grit Brandella,
asustada.
Desde el interior del tnel no saban en qu direccin estaban cavando; era obvio
que se haban dirigido hacia el arroyo.
Un charco de barro se form con rapidez en el suelo del tnel y, a no tardar, el
hilillo de agua se tornaba en un chorro fino pero constante. Poco despus, todo el
suelo del tnel, excavado con una suave inclinacin, se convirti en un barrizal que
incrementaba la dificultad para trabajar; mientras excavaban, resbalaban una y otra
vez.
Tanis estaba delante, tendido, con los brazos extendidos hacia el punto por donde
se filtraba el agua. Brandella se encontraba detrs de l, arrastrando la tierra que el
semielfo amontonaba; la tarea de la tejedora era apartar los montones a la parte
posterior del cada vez ms largo tnel.
Haca rato que haba perdido los zapatos y lo que ocurri en ese momento la
cogi por sorpresa; algo le roz el tobillo y el pie. Lanz un grito, a la vez que
sacuda la pierna. Tanis mir hacia atrs con sobresalto.
Qu ocurre?
La joven apenas distingua su rostro, embarrado en medio de la penumbra.
No, no lo s respondi, temerosa de que el nio rubio hubiese descendido
al pozo. En la posicin en que se encontraban, sin apenas poderse mover, incluso a un
nio le resultara fcil sorprenderlos por detrs.
El cosquilleo continuaba a pesar de sus violentas patadas. Despus ces. Volvi a
empezar. Ces otra vez.
Tanis, deseoso de ayudarla, se gir sobre el costado en un desesperado intento de
retroceder a rastras y llegar junto a la joven.
Mas la sensacin de cosquilleo se deba a la tierra que se desprenda del techo y
caa en sus piernas. La tejedora supo lo que era cuando la totalidad del tnel empez
a desplomarse sobre sus pies.

Derrumbe! chill.
Tanis no haba avanzado mucho cuando la oy gritar. Tendi las manos y,
mientras la agarraba por los hombros, la arrastr fuera de peligro; al menos, de
momento.
Cuando por fin el desprendimiento ces y el polvo que casi los asfixiaba empez
a posarse, Brandella apoy la cabeza en el pecho de Tanis.
Estamos atrapados dijo con desaliento. No podemos salir, ni podemos
regresar al pozo. Cuando el nivel del agua suba, nos ahogaremos.
Tanis pensaba lo mismo; no cavara ms en esta vida. Su nico consuelo era que
aquellos dos demonios que aguardaban en lo alto del pozo no los atraparan vivos.
En silencio, el semielfo acarici el cabello apelmazado de Brandella. Ech la
cabeza hacia atrs y se recost en el muro por donde el agua se filtraba y pens, no en
la muerte inminente, sino en los vivos. En Kitiara. Y en Laurana, la princesa elfa
junto a la que haba crecido, que le haba abrumado con sus ilusiones infantiles
durante aos y le haba regalado el anillo de oro de hojas de hiedra entrelazadas que
an hoy llevaba puesto. En sus compaeros
Siento que no hayas conocido a Flint dijo por ltimo, mientras cerraba los
ojos. Prosigui acariciando el cabello de la mujer. Ella se movi para poder mirarlo.
Quin es Flint?
El enano de la posada. Era mi mejor amigo.
Lo echars de menos. Y l a ti. Lamento ser la causa de tus desdichas.
El semielfo sigui el perfil de su mejilla con las yemas de los dedos.
No. No digas eso. Hice lo que me pidi Kishpa por mi propia voluntad. Nadie
me oblig. No te culpes.
Aun as insisti ella.
La mano del semielfo se movi y lleg al cuello de la tejedora. Haba pertenecido
a Kishpa mientras ste estuvo vivo. Tal vez en el poco tiempo que les restaba, podra
ser suya.
Dime una cosa, Tanis pregunt ella con voz aletargada en la que se adverta
un timbre de resignacin. Acabaron las guerras en tu tiempo?
l solt una risa amarga.
Y qu haran entonces todos los generales? Cmo se ganaran la vida?
Brandella se apoy en los codos y se empuj hacia adelante. En medio de la
oscuridad, sus dedos encontraron el rostro del semielfo y rozaron la barbilla, la
mejilla, la puntiaguda oreja.
No tienes en mucha estima a la gente, verdad Tanis? pregunt con voz
queda.
En general, no. Pero a ciertas personas les profeso un profundo afecto
respondi l con un deje significativo.

Le habra gustado ver su expresin.
Tambin yo musit la joven.
Ahora ms que nunca Tanis dese que hubiese un poco de luz para ver su rostro.
Incluso su visin lfica no le serva de mucho en este pozo de tinieblas. Qu
significado guardaban sus palabras? Qu trataba de decirle? O, ms bien, qu
esperaba or l?
Se pregunt por qu actuaba con tanta timidez y no era ms directo con ella.
Despus de todo, no les quedaba mucho tiempo. El nivel del agua suba con gran
rapidez y el lquido fangoso alcanzaba ya la mitad del tnel.
Cunto nos queda? pregunt la joven con un susurro.
No mucho. Otra hora. Quiz menos.
La mente de Tanis se perdi en divagaciones. Evoc un tiempo en que era joven.
Laurana y l haban ido a baarse; el agua estaba fra y se haban acurrucado el uno
junto al otro en la orilla, en busca de calor. El recuerdo ahuyent el fro que lo
atenazaba.
Has odo algo? pregunt Brandella.
Sacado a la fuerza de su ensueo, Tanis slo fue capaz de captar el ruido del fluir
del agua.
No contest, atento a escuchar voces que no oy.
No obstante, un momento despus, supo a qu se refera la joven. Se perciba un
golpeteo seco y sordo; el agua pareca hacer ms ruido en su fluir hacia la charca
cada vez ms profunda en la que yacan.
La tierra a espaldas de Tanis, por donde se filtraba el agua en el tnel, empez a
desprenderse de la pared en grandes terrones que se precipitaban al fondo; conforme
se desplomaban los pedazos del muro, aumentaba el caudal de agua.
El nivel subi a gran velocidad. La muerte, comprendi Tanis, llegara mucho
antes de lo que haba calculado. El agua les llegaba a los hombros y muy pronto
alcanzara sus cabezas. En pocos minutos les cubrira la boca y la nariz.
Se unieron en un estrecho abrazo, saboreando la clida sensacin de su
proximidad ante el fin inminente.
De pronto, el sordo rumor dio paso a un estruendo rugiente. La pared que haban
excavado se vino abajo y una avalancha de agua glida irrumpi en tromba en el
tnel.

32
Morir ahogados
El agua irrumpi en el tnel con tanta fuerza que lanz a Tanis y a Brandella
contra el otro extremo de su tumba, como si fueran restos de un naufragio
zarandeados por el rugiente oleaje.
Se debatieron contra la corriente en un intento desesperado de subir a la superficie
para respirar. Pero no haba superficie. El agua haba inundado el tnel hasta el techo
de manera casi instantnea.
La enorme presin del agua y la inclinacin del tnel los mantena inmovilizados,
empotrados literalmente contra la zona que haban excavado. Con todo, el mismo
empuje del agua hizo comprender a Tanis que, de hecho, exista la posibilidad de
escapar si tan slo lograban nadar contra corriente y se abran paso a travs de la
pared del tnel desplomada por la que irrumpa la avalancha de agua.
Al semielfo le ardan los pulmones y sinti que la idea de una muerte inminente
se apoderaba de su cerebro con una oleada de pnico. No podra contener la
respiracin mucho tiempo ms.
El lquido cenagoso oscureca su visin lfica. Aun as, tena que encontrar a
Brandella. Tante enfebrecido en el espeso fango arremolinado hasta que, por fin, la
agarr por un brazo. Con Brandella a remolque, se libr con esfuerzo de la tierra
cavada que los aprisionaba y luego arremeti contra la brutal corriente. A fuerza de
un enrgico pataleo y ayudndose con el brazo libre, casi alcanz la abertura.
Mas el empuje de la corriente era muy grande y los lanz de nuevo hacia atrs
con una fuerza enorme que hizo de sus cuerpos unos arietes. Se estrellaron contra el
extremo opuesto del tnel; merced al brutal impacto, Tanis fue incapaz de contener
por ms tiempo la respiracin; abri la boca.
Por fortuna, tambin se abri el tnel.
Los escombros que taponaban el hueco de la excavacin cedieron; se deshicieron
en barro y se convirtieron en la cresta de una ola que avanzaba veloz arrastrando a su
paso a Tanis y a Brandella quienes, mientras volvan a tumbos por el tnel que haban
excavado, tragaban agua en su desesperado afn por coger un poco de aire.

En cuestin de segundos, estaban de regreso en el fondo del pozo. Sacudidos por
una tos violenta, sintiendo que los pulmones les reventaran en cualquier momento, la
pareja se apart de la abertura por donde flua en tromba el agua cenagosa.
La acartonada vieja y su nieto se asomaban por el borde del pozo observando el
desarrollo de los acontecimientos. Advirtieron que el pozo empezaba a llenarse de
agua con rapidez. El nio sonri.
Estn vivos, abuela!
S, es verdad, pequeo. Lo estn. Y an son nuestros prisioneros.
Son dos; uno para cada uno de nosotros dijo con gravedad el nio, alzando
dos dedos.
Conforme suba el nivel del agua en el pozo, Tanis y Brandella se vieron
obligados a ponerse de pie a despecho de la protesta de sus msculos doloridos tras
los agotadores esfuerzos a los que los haban sometido durante los ltimos das.
Despus, cuando el pozo se convirti en una profunda alberca, el agua dej de
representar el principal peligro para la pareja. A no tardar, se encontraron subiendo al
mismo tiempo que el nivel del agua hacia el borde del pozo.
Qu harn esos dos de arriba cuando nos tengan ms cerca? pregunt
entre jadeos la tejedora.
Todo cuanto puedan para atraparnos contest Tanis, sin apartar la vista de los
horrendos personajes, mientras tosa el agua sucia que haba tragado.
La vieja dijo algo al nio, quien sonri y asinti en silencio. Se acercaron
presurosos a un rincn del pozo y se inclinaron sobre el borde, tras coger ambos algo
del suelo.
Ni Tanis ni Brandella vean qu tenan los demonios en las manos. El semielfo
estrech los ojos.
Planean algo. Ten un estornudo lo interrumpi, ten cuidado advirti a
la joven.
El nivel del agua sigui subiendo, alimentado por la corriente que flua por el
tnel desde el lecho del arroyo situado en un terreno ms alto. Tanis y Brandella
estaban a menos de dos metros de la boca del pozo. Otro medio metro ms y el
semielfo podra alcanzar tierra firme con slo extender el brazo.
Ahora! aull la repulsiva vieja, a la vez que echaba el brazo hacia atrs y
arrojaba una piedra a Tanis; el pedrusco cay con un chapoteo junto a su cabeza. El
nio lanz otra piedra a Brandella y la alcanz en el brazo; la joven hizo un esto de
dolor.
Otra vez! chill la vieja. Apntales a la cabeza!
Ahora estaba claro el motivo por el que los dos engendros haban esperado tanto
para entrar en accin. Los atontaran a pedradas y despus se limitaran a sacarlos del
agua cuando estuvieran cerca del borde.

Sumrgete! orden Tanis.
La tejedora respir hondo y se zambull bajo el agua.
Una piedra la golpe en la espalda mientras se sumerga de cabeza en el fangoso
lquido.
El semielfo la sigui de inmediato, justo en el momento en que una piedra le
pasaba rozando una oreja. Lleg a una conclusin: cuando emergieran para tomar
aire, tenan que estar tan lejos como les fuera posible de la vieja y del nio.
Buceando a medio metro de la superficie, Tanis se dirigi al lado opuesto del
pozo. Cuando toc la pared, emergi a gran velocidad con la esperanza de que el
impulso lo ayudara a alcanzar el borde y tuviese oportunidad de trepar a tierra firme.
En lugar de ello, se encontr justo debajo de los dos demonios que ansiaban su
corazn. Haban adivinado su propsito y se haban desplazado al otro extremo del
pozo. Ambos le arrojaron piedras del tamao de su puo desde una distancia de
apenas unos palmos. Una de las rocas lo alcanz en el hombro; falt poco para que la
otra lo golpeara en la frente, pero logr desviarla con el brazo.
Tanis apenas tuvo tiempo de aspirar otra bocanada de aire antes de zambullirse de
nuevo en el agua. Nad sin rumbo fijo, y, al parecer, fue una sabia decisin. Cuando
emergi por segunda vez para respirar, la vieja arpa y su nieto estaban a ms de
cuatro metros de distancia y las piedras que le lanzaron se hundieron lejos de su
blanco.
El semielfo no vea a Brandella. Confiaba en que la joven hubiese subido a tomar
aire y se hubiese sumergido otra vez. En cualquier caso, esperarla en la superficie
quedaba descartado. Hizo tres rpidas inspiraciones, seguidas de otra profunda que
llen sus pulmones de aire; se sumergi al mismo tiempo que ms piedras volaban en
su direccin.
De nuevo, Tanis nad sin rumbo; buce hasta llegar a una profundidad desde la
cual pasaran inadvertidos sus movimientos y se dirigi al otro lado del pozo. Con los
pulmones a punto de estallar, se impuls con fuerza hacia la superficie, con los brazos
extendidos para alcanzar tierra firme. Los demonios no estaban en el punto donde
emergi.
sta era su oportunidad. Con las palmas de las manos plantadas en el borde del
pozo, empez a izarse fuera del agua. Una roca se estrell cerca de su cadera y otra
cay muy cerca de su mano. Con un ronco gruido, pas primero una pierna y
despus la otra por el borde de la charca para, acto seguido, rodar sobre s mismo y
ponerse de pie de un salto. La vieja y el nio corran hacia l; el pequeo arroj una
piedra que le pas a escasos centmetros de la cabeza. La vieja blanda la azada como
si manejara un hacha. Los bordes de la herramienta eran tan afilados como los de tal
arma.
Aun entonces, Tanis fue incapaz de desenvainar la espada contra aquella pareja

infernal, mas no por ello senta escrpulos para defender su vida con otros medios. El
nio se fren, poco dispuesto a atacarlo; pero la vieja se abalanz sobre el semielfo
con un destello de odio en sus horrendos ojos.
Necesito tu corazn! aull.
Tanis la agarr por la mueca y la forz a soltar la azada. El chiquillo se lanz a
recogerla, pero Tanis fue ms rpido que l y la arroj de una patada al pozo; la
herramienta se hundi al punto.
Mientras el semielfo inmovilizaba a la vieja arpa sujetndole los brazos contra el
cuerpo, Brandella trep con esfuerzo por el borde del pozo y corri hacia ellos.
Agarr al nio por detrs y lo alz en vilo. El chiquillo pate y se debati, pero la
tejedora lo mantuvo inmovilizado gracias a la fuerza de sus brazos, adquirida durante
aos de prctica con el arco.
Qu hacemos con ellos? pregunt, sin aflojar la presa de su brazo en torno
al pecho del nio, cuyos ojos, prendidos en Tanis, centellearon ardientes.
Necesitamos tiempo para escapar.
El semielfo mir a Brandella y ella lo mir a l; a ambos se les ocurri la misma
idea de manera simultnea.
En medio de un estruendoso chapoteo, los dos demonios cayeron en el agua del
pozo.
No s nadar! farfull la vieja con un gorgoteo.
El nio se aferr a su cuello con desesperacin mientras ella se debata en vano
para librarse de su presa.
Tampoco moriris replic Tanis.
Jams haba estado tan sucia dijo Brandella, despus de haber recorrido un
par de kilmetros.
Ser a esto a lo que se refiere el dicho de: Ver la mota en el ojo ajeno y no
ver la china en el propio? coment Tanis, esbozando una sonrisa maliciosa que
borr por un instante las seales de agotamiento marcadas en su semblante.
La joven mir al semielfo de hito en hito, con las cejas ligeramente arqueadas.
Haba intentado limpiarse la cara del barro del tnel, pero lo nico que haba
conseguido era extender an ms el pegajoso cieno, que en parte se haba secado y
haba formado una fina pelcula marrn sobre la piel.
Scowarr se sentira orgulloso de ti, Semielfo. Has desarrollado un sentido del
humor muy agudo.
l resopl con sarcasmo.
Adems, tienes un aspecto muy cmico, con esos pegotes de barro adheridos al
cabello agreg la tejedora, mordaz.
Tambin t has cambiado desde aquel da que te vi por primera vez, en la
choza de Reehsha replic con irona.

Ella solt una risita divertida.
La choza de Reehsha! Pero no era un palacio?
l core sus carcajadas.
Tena un aspecto tan mugriento que pareca no haber recibido una buena
fregada desde el Cataclismo dijo entre risas.
Es decir, como nosotros, ms o menos apostill la joven.
Prorrumpieron de nuevo en carcajadas, pero pronto se apag su alborozo al caer
en la cuenta de que sus compaeros de Ankatavaka haban desaparecido en el instante
que Kishpa muri.
Prosiguieron durante un tiempo la penosa marcha bajo el implacable sol. El
paisaje era llano, reseco, invariable. Slo algunos hierbajos ralos asomaban entre la
tierra agrietada. Al cabo de un rato, ni siquiera se molestaron en mirar adelante y se
limitaron a caminar en silencio, con las cabezas gachas.
Tal vez encontremos una charca o un arroyo donde lavarnos dijo por ltimo
Tanis.
La joven asinti con un gesto; arrastraba los pies al caminar. Haba recuperado los
zapatos del pozo valindose de un palo, en tanto que Tanis mantena alejados a los
dos demonios con un tabln de la carreta.
Tampoco rechazara un trago de agua fresca y limpia, para variar. Todava
tengo el sabor del barro en la boca.
Al menos comiste algo se burl Tanis, a quien le ruga el estmago.
La tejedora acogi su chanza con una sonrisa. Luego alz la vista y se qued
petrificada. Tanis dio unos cuantos pasos ms antes de volverse a mirarla con
expresin interrogante.
Tanis susurr la joven, sealando al frente.
l mir hacia donde indicaba Brandella. La montaa de Fistandantilus se
encumbraba ante ellos. Fue como si, de repente, el sol no proporcionara calor; el
semielfo se estremeci a pesar del deslumbrante fulgor.
Qu hay en la base? pregunto la tejedora, sin alzar la voz.
l escudri el horizonte.
Era un pueblo.

33
Bienvenidos a Yagorn
Me pregunto quin vivir ah. Tanis no sala de su asombro y miraba de hito

en hito la pequea aldea ubicada al pie de la negra y elevada montaa de
Fistandantilus.
Un rayo de sol baaba la agrupacin de casas.
Esperemos que sea gente amistosa aventur la tejedora.
Espoleados por el hambre y la sed, los dos compaeros reanudaron la marcha por
el camino que llevaba a las afueras de la bulliciosa y pintoresca aldea. Tanis vio
humanos, enanos, elfos y gnomos; todos ellos salan y entraban de los edificios de
aspecto acogedor, alineados a ambos lados de la calle principal que atravesaba el
pueblo. De repente, el semielfo sonri y estall en carcajadas.
Brandella lo mir interrogante. Un pegote de barro seco se desprendi de la
barbilla de la joven y cay sobre la blusa manchada que en tiempos era verde.
Teniendo en cuenta dnde nos encontramos, demuestras un sorprendente buen
humor le dijo.
Tanis admiti que, en efecto, as era.
Siempre pens en la muerte como una especie de sueo eterno. Sin embargo,
aqu el sol siempre est en su cenit, jams se pone. No hay oscuridad, salvo en los
aledaos de las desoladas montaas del Mal. Nunca llueve. El viento no sopla. Es
como un perfecto da de verano que no termina.
Un poco montono, no te parece? objet Brandella, con un gesto desabrido.
Espero no permanecer el tiempo suficiente para que se nos haga tedioso.
Alto! orden una voz procedente de detrs de una cerca.
Se detuvieron y contemplaron asombrados al propietario de la voz quien,
tembloroso de miedo, se adelant hasta situarse frente a ellos.
Alto! repiti.
Ya nos hemos parado dijo Tanis con paciencia.
El personaje, que apenas llegaba a la cintura del semielfo, dio un respingo y se
encogi sobre s mismo.

No hacerme dao! implor atemorizado.
Un enano gully! exclam Brandella. Qu querr de nosotros?
Por toda respuesta, la pequea y regordeta criatura descarg una bolsa de cuero
que llevaba al hombro y meti la mano en ella. Al momento sacaba un bollo pastoso
y apelmazado.
Magia! Alto! chill, con voz estridente.
Tanis suspir. Brandella se arrodill y tendi la mano, con la palma hacia arriba.
Cmo te llamas? Puedo ver lo que tienes ah? le pregunt con amabilidad.
Luego se volvi hacia el semielfo. Mira. Ha encontrado algo de comida!
Tanis carraspe antes de responder.
Brandella, creo que
El enano gully se tir al suelo polvoriento de la calle y se hizo un ovillo del que
slo sobresala un brazo tembloroso que agitaba el aplastado bollo en un semicrculo.
Uno de sus ojos atisbaba tras una manga mugrienta. Brandella interpret su gesto
como una invitacin.
Mira. Nos ofrece
De repente, el enano brinc en el aire y chill con toda la fuerza de sus pulmones:
MAGIA!
Despus arroj el bollo al suelo y se zambull de cabeza al resguardo de una
escalera cercana. El dulce reseco se estrell en el suelo con un crujido y se rompi en
pedazos. La masa se haba convertido en polvo. Brandella empuj los restos con el
dedo y torci el gesto. Tanis asumi una actitud compasiva.
Imagino que el enano gully lo llevaba en su bolsa cuando muri dijo el
semielfo.
La criatura haba reaparecido y regresaba con actitud recelosa al centro de la
calle.
Vosotros, gran magia! proclam, con los ojos desorbitados por la sorpresa
. Vosotros seguir aqu!
Magia? se extra Brandella. En cualquier caso, quin es?
Su pregunta no la respondi el semielfo, sino otro personaje de la misma estatura
que el enano gully. Su apariencia era la de una chiquilla humana de constitucin
robusta, si se exceptuaban sus orejas puntiagudas, sus ojos rasgados color verde oliva,
y su cabello de color panocha que llevaba anudado en lo alto de la cabeza en una cola
de caballo.
Es el guardin de la ciudad. No os parece interesante? De dnde sals
vosotros dos? Estis vivos, verdad? Tambin yo lo estuve, pero ahora estoy muerta.
Una situacin muy interesante, por cierto, aunque no tanto como la de estar viva
parlote la criatura.
Una kender dijo Tanis con un gemido. Estoy atrapado en el ms all con

una kender y un enano gully.
Brandella segua de rodillas, observando a la recin llegada. Los kenders tienen
fama de ser curiosos, lo que implica en la mayora de los casos encontrar infinidad
de objetos brillantes y a menudo costosos que por casualidad se caen de las bolsas,
saquillos y petates de otras personas. Todo cuanto le quedaba a Brandella que pudiera
ser objeto de un hurto fcil eran sus zapatos embarrados; mas los zapatos tenan unas
hebillas relucientes a las que la kender no haba dejado de lanzar miradas
apreciativas.
Dnde estamos? pregunt la tejedora.
En Yagorn. Est abarrotado de gente muerta dijo la kender, en tanto alargaba
la mano y arrastraba hacia si al mugriento gully. La kender pareca estar
acostumbrada al hedor del enano, pero Brandella encogi la nariz.
Apesta. Huele como una rata muerta protest.
Gracias por el cumplido dijo la kender.
El enano gully sonri de oreja a oreja, recogi los fragmentos del bollo y se los
ofreci a Brandella.
Magia poderosa. T coger dijo.
La joven alarg la mano con desgana.
Gracias.
Tanis se remova impaciente junto al tro.
Un pueblo extrao, que tiene como guardin principal a un enano gully. Por
cierto, contra qu lo guarda? inquiri el semielfo.
La kender, que miraba con inters la funda de la espada de Tanis, desvi los ojos
relucientes y los pos en el semielfo.
Nadie que sea ms desaliado que Clym entra al pueblo. Claro que, hasta
ahora, jams se ha presentado alguien; ms sucio y desarrapado que l. Pero el
consejo de la ciudad opina que debemos mantener una buena imagen ya que
habitamos a la sombra de la montaa de Fistandantilus y todo lo dems.
Viene mucha gente para escalarla? se interes la tejedora.
La kender asumi una expresin sorprendida e interesada, algo habitual en un
miembro de su raza.
Para qu querra nadie escalarla? No es que me parezca una mala idea, desde
luego. De hecho, me gustara intentarlo. Qu creis que habr all arriba?
La kender hizo una pausa para examinar una hebilla de plata que de repente se
haba materializado en su mano.
Brandella lanz una exclamacin, se la quit de un tirn y se la at de nuevo al
zapato. Tanis se cubri la boca con la mano para ocultar una sonrisa.
Vaya! Es tuya esa hebilla? pregunt la kender con expresin inocente.
Tienes suerte de que la encontrara, verdad? Habis venido para escalar la montaa?

Buscamos el portal de regreso a la Vida que est al otro lado explic Tanis.
La kender se ech a rer, coreada por el enano gully.
Al parecer, eres ms gracioso de lo que imaginas coment Brandella con
expresin sombra.
Un portal? repiti el enano gully.
La kender le dio unas palmaditas en el hombro y despus se volvi hacia Tanis y
Brandella.
Quin os habl acerca de un portal?
Huma de la Dragonlance contest el semielfo.
El enano gully prorrumpi de nuevo en carcajadas.
El hombre que cuida un jardn? pregunt la kender.
El mismo.
Le cuenta a todo el mundo que es Huma. Algo difcil de creer, porque
Quieres decir que no lo es? demand Tanis.
Por primera vez, la kender guard silencio. El enano gully dedic al semielfo una
mirada condescendiente que pareca decir: Tan tontos sois?, un juicio, cuando
menos, preocupante, proviniendo de un gully, pens Tanis.
El semielfo capt el mensaje.
Significa eso que no existe un portal? pregunt en voz baja.
Si lo hay, nadie lo ha encontrado. Aunque a m me gustara ir a buscarlo;
supongo que nadie querra acompaarme. El rostro de la kender se ilumin. Lo
harais vosotros? Interpretando de manera correcta la mirada furibunda de Tanis, la
kender se apresur a sacudir la cabeza, lo que hizo que la cola de caballo color
panocha se agitara en el aire. No, supongo que no.
El semielfo hizo un aparte con Brandella.
Si queremos descubrir algo coherente acerca de la montaa de Fistandantilus,
ms vale que busquemos a alguien con quien hablar que no sea un enano gully o un
kender sugiri en voz baja. Luego dio unos tirones a su tnica de piel, la cual haba
pasado de estar algo pegajosa, a ponerse acartonada al secarse el lodo.
Hay algn sitio cerca donde podamos quitarnos este barro y baarnos?
pregunt.
Oh, s. Un sitio maravilloso! respondi con entusiasmo la kender.
Dnde?
Los Baos de Behobiphi. Es aquel edificio blanco a la izquierda. El que tiene
esos arbustos jabonosos en la parte trasera. All es donde Behobiphi tira el agua
despus de usarla. A veces lo ayudo en el guardarropa mientras la gente se baa.
Contrata a una kender para que guarde ropas y objetos de valor? inquiri
Brandella, con actitud dubitativa.
La kender mir a otro lado.

Bueno, no es que me contrate, exactamente. Lo hago por propia iniciativa. Por
hacer un favor, comprendes? De hecho, hay ocasiones en las que Behobiphi ni
siquiera sabe que estoy all.
Apostara que la mayora de las veces lo ignora rezong Tanis.
Brandella contuvo con esfuerzo una sonrisa antes de dirigirse a la kender.
Quieres llevarnos all? pregunt con dulzura, a la vez que recobraba con
agilidad la otra hebilla de su zapato un momento antes de que desapareciera en uno
de los saquillos de la kender. Los rasgados ojos olivceos de la criatura se abrieron de
par en par.
Guau! Habas perdido tambin la otra? Menos mal que estoy cerca para
evitar que las extraviaras de forma definitiva. Quiero decir que se habran
Con la chchara incansable de la kender precedindoles y el hedor del enano
gully pisndoles los talones, Brandella y Tanis recorrieron la calle mayor de Yagorn;
su paso apenas atrajo la atencin de los otros transentes hasta que, de repente, el
enano gully empez a vocear mientras los sealaba.
Vivos! Vivos! Magia poderosa!
Muy pronto, una muchedumbre de curiosos se arremolinaba a su alrededor; la
kender tuvo su da de suerte al encontrar infinidad de objetos perdidos mientras
humanos, gnomos y otras gentes se arracimaban para observar a los forasteros con
curiosidad. Por fortuna, haban llegado a los baos. El enano gully llam a la puerta
de casi tres metros de alto y un instante despus, con el rostro contrado en una
expresin de terror, ech a correr calle adelante y se perdi como alma que lleva el
diablo por un callejn adyacente.
La puerta se abri y un minotauro de dos metros y medio de altura les dio la
bienvenida. El ser, medio hombre, medio toro, que se cubra con una sbana
enrollada al cuerpo, mir a la muchedumbre que haba seguido a Tanis y a Brandella;
se agitaron sus ollares y asumi una actitud vacilante.
Vens todos a baaros? pregunt.
Slo nosotros dos respondi Tanis. Brandella, muda de asombro,
contemplaba en silencio a la bestia. Los, eh, vivos agreg el semielfo.
Los ojos claros del minotauro contemplaron con amabilidad a la pareja.
Vivos? Hace ms de tres mil aos que no haba visto a un vivo por aqu y
ahora, de pronto, aparecen dos a la vez! coment.
Acto seguido tom a Tanis y a Brandella de las manos y los condujo al interior
del edificio. La kender los despidi con un gesto de la mano.
Es para m un honor que hayis decidido utilizar mis baos dijo Behobiphi
con tono reverente. Por los dioses! En verdad lo necesitis. Disculpad mi
atrevimiento, pero estis muy sucios. Acaso los seres vivos estn siempre tan
desaliados? Por ventura es ahora Krynn un lugar donde abunda el barro y el polvo?

Tanis sonri mientras sacuda la cabeza.
No. Nuestro aspecto se debe a un accidente reciente. Nos gustara librarnos de
esta suciedad antes de buscar el modo de regresar a la Vida. Nos han dicho que existe
un portal al otro lado de la montaa de Fistandantilus que nos conducir all.
Esa es la historia que cuenta Huma, no?
El comportamiento del minotauro era amable y simptico, lo que no dejaba de ser
chocante en una raza famosa en Krynn por su naturaleza violenta, siempre sedienta
de sangre. Tanis y Brandella intercambiaron una mirada de desaliento ante el
comentario de la criatura.
Pocos creen en ella prosigui el minotauro, en tanto les mostraba dos
baeras rebosantes de agua jabonosa y caliente. El timbre de su voz era tan grave que
resultaba difcil descifrar sus palabras. Sacudi la astada cabeza. Despus de todo,
la misma idea en s est algo anticuada, no os parece? Ignor de qu modo se
iniciaron estos rumores.
Behobiphi colg una sbana sobre una cuerda a fin de separar las dos baeras y
seal un montn de toallas apiladas.
Cuando hayis terminado, coged una de sas y salid por la puerta trasera.
Fuegomanso os ayudar a secaros.
El minotauro iba a marcharse cuando Tanis lo llam.
Si no existe un portal, hay algn otro modo de abandonar la Muerte, sea cual
sea?
Behobiphi hizo una pausa y se rasc una pierna con una de sus afiladas pezuas.
Hay cientos de teoras. Quiz miles. Por ejemplo, los gnomos de Yagorn
trabajan desde hace un par de milenios en una mquina que se supone nos llevar a
todos de regreso a la Vida. Puede que funcione. Habis advertido que el sol nunca se
pone aqu?
Tanis asinti con la cabeza, vacilante.
Bueno, el caso es que los gnomos han desarrollado la idea de que si alguna vez
se hace de noche en la Muerte, ms pronto o ms tarde alborear un nuevo da de
Vida para todos cuantos habitamos en este lugar. El minotauro se ajust ms la
sbana enrollada a su cuello. Por tanto, se afanan en construir una mquina que
haga descender el sol por el horizonte. Piensan que habrn resuelto el problema
dentro de unos tres o cuatro mil aos ms. Tendris que admitir que esta idea es tan
posible como la del portal de Huma, verdad? concluy, mirando con franqueza a
Tanis.
Bien que a su pesar, el semielfo reconoci que tena razn. Empez a desnudarse.
Al otro lado de la sbana colgada oy que Brandella haca otro tanto. Un zapato cay
al suelo y de inmediato se escuch una exclamacin contenida.
Mis hebillas! se lament la tejedora.

34
Fuegomanso
Todava mojados y envueltos en toallas, Tanis y Brandella se dirigieron a la

puerta trasera que conduca al patio interior de los baos. El semielfo se detuvo en
seco.
Atrs! Vuelve adentro! Deprisa! orden a la tejedora.
La joven, cogida por sorpresa, resbal en las losas hmedas del suelo, perdi el
equilibrio y cay de bruces en el vano de la puerta. Tanis, con la mirada prendida en
la espantosa visin que se ofreca en el patio y dominado por un terror que escapaba a
su comprensin, no mir dnde pisaba. Como era de esperar, tropez con las piernas
de Brandella y cay despatarrado sobre ella.
Un dragn! grit.
No tengis miedo tron una voz fuerte y grave, pero amistosa. Veo que
Behobiphi no os ha advertido; a veces lo olvida.
El semielfo rod sobre s mismo y se qued sentado a la puerta, junto a Brandella;
la pareja no daba crdito a sus ojos.
Un viejo dragn plateado estaba tranquilamente tumbado en el patio, a la sombra
de unos rboles; de sus ollares emerga una fina columna de humo.
Soy Fuegomanso se present, esbozando una mueca que deba de ser la
versin de una sonrisa de dragn. El calor de mi aliento os secar. Por favor,
acercaos. No os quemar.
La sensacin de terror cedi y Tanis se incorpor, a la vez que se esforzaba por
actuar con cierta dignidad; algo difcil de lograr cuando uno slo se cubre con una
toalla.
Qudate aqu susurr a Brandella.
Si quisiera matarnos, ya lo habra hecho. Voy contigo objet la mujer.
Su argumento tena sentido, por lo que Tanis no hizo objecin y los dos
penetraron a la vez en el fresco patio.
Ese es un buen sitio; quedaos ah dijo Fuegomanso.
El dragn expuls una llamarada azul claro que pas muy cerca de la pareja. Los

dos compaeros dieron un respingo, pero se las arreglaron para controlar el impulso
de salir corriendo. El aire que los rodeaba se calde, pero no alcanz una temperatura
molesta y, muy pronto, con cada aliento llameante, el agua que escurra por sus
cuerpos empez a evaporarse con rapidez. Incluso se secaron sus cabellos.
El minotauro os traer vuestras ropas limpias anunci el dragn.
Entretanto, acercaos y rascadme debajo de la mandbula. Es una sensacin muy
agradable que me encanta.
Tanis retrocedi, pero Brandella avanz sin el menor temor hacia la criatura.
Eras tan amistoso cuando vivas? pregunt la tejedora, mientras pasaba las
uas por la mandbula de la bestia.
Ooooooh, fantstico suspir Fuegomanso, alzando an ms la cabeza para
facilitar la labor a la joven. Se relami los labios con su lengua bfida y despus solt
una risita tenue y complacida. Por fin respondi a la pregunta de Brandella. No.
Cuando viva y era joven provocaba el terror all donde iba. Tendras que haberme
visto durante lo que llamis la Segunda Guerra de los Dragones. Aquello s que fue
una batalla. Tuvo lugar un combate que
Behobiphi apareci por la puerta de los baos y lo interrumpi.
No irs a contarles tus viejas batallitas, verdad? le pregunt el minotauro.
Por qu no? inst, indignado, Fuegomanso. El vapor condensado de la sala
de baos envolva al dragn y formaba una aureola difusa, plateada, en torno a su
corpachn. Mis relatos te parecern viejos a ti, pero para ellos son nuevos.
Es posible. Pero hay otros clientes que aguardan su turno replic Behobiphi
con energa. Por favor, s breve con tu historia y no te extiendas con ancdotas y
adornos.
El dragn resopl con fastidio y el ardiente soplo de su aliento chamusc una de
las paredes del patio. Si esto ocurra con la actual mansedumbre de la bestia, se dijo
Tanis, cmo sera cuando estuviera encolerizada. Decidi no despertar su ira.
Adornos? Debera reducir a pavesas tu establecimiento por semejante insulto!
protest el dragn.
Tanis tuvo la impresin de que el minotauro y el dragn haban mantenido la
misma conversacin de forma regular durante los ltimos siglos.
Haz lo que gustes, pero hazlo rpido rezong Behobiphi, en tanto entregaba
a la pareja sus ropas limpias.
Despus regres al interior del edificio.
Nos encantara escuchar tus historias, pero, por desgracia, tenemos prisa dijo
el semielfo. Hemos de hallar un medio para volver al mundo de los vivos y
cuanto antes.
Parece que es la obsesin de muchos de los que estn aqu. Me pregunto por
qu observ el dragn.

No podemos contestar por los dems, pero nosotros no tendramos que estar en
este lugar. Seguimos vivos, comprendes? dijo Brandella mientras rascaba a
Fuegomanso detrs de la oreja.
Aaaaaah Oooooh Qu bien lo haces! El dragn se estir como si fuera
un inmenso gatito.
Tanis se aproxim y tambin rasc a la bestia tras la otra oreja.
Oooooh Aaaaaah Demasiado maravilloso para expresarlo con palabras.
Sois unas criaturas encantadoras por hacerme este favor. Casi detesto el tener que
ayudaros para que os marchis. Cerr los ojos con un gesto de satisfaccin.
Entonces, existe un modo? pregunt Tanis, excitado, mientras
intercambiaba una mirada con Brandella.
La tejedora continu pasando las uas por el escamoso cuello del dragn plateado
con movimientos rpidos y hbiles. La criatura golpe el suelo varias veces con la
garruda pata trasera. Varias ramas de los rboles se rompieron y cayeron con estrpito
al suelo.
Lo ignoro ronrone Fuegomanso. Pero de lo que s estoy seguro es de que
el nico medio factible para que salgis de la Muerte es a travs de la magia; con los
otros que estn aqu no funcionara. La criatura abri los ojos; su expresin no era
adormilada, sino perspicaz. Un dragn broncneo, amigo mo, me ha contado que
hay un nuevo hechizo que se ha facilitado a todos los magos de este lugar; tal vez sea,
exactamente, lo que necesitis. La mirada de Fuegomanso fue de Tanis a Brandella
de manera alternativa. Luego prosigui con su voz grave: Segn mi amigo, cierto
mago que muri recientemente cuenta con una importante coleccin de hechizos
raros que se salen de lo habitual y
Kishpa susurr Brandella, mientras apretaba el brazo a Tanis.
Los prpados del dragn se cerraron de nuevo, pero su voz profunda no se
interrumpi.
Todos los magos gustan de intercambiar hechizos; trocar un conjuro de fuego
por uno de oscuridad y cosas por el estilo, ya sabis. Fuegomanso torci el cuello a
fin de que las uas de la tejedora llegaran a una zona hasta entonces fuera de su
alcance. Huelga decir que no es mucho lo que pueden hacer aqu con su magia,
pero disfrutan engrosando sus colecciones; con ello aumentan su prestigio entre sus
compaeros. Sea como sea, el caso es que este nuevo mago lleg y, sin tardanza,
regal (pues no pidi nada a cambio) uno de sus hechizos a todos los magos con los
que se encontr.
Dnde est ese nuevo mago? suplic Brandella.
Ojal lo supiera, pero puede hallarse en cualquier parte dijo el dragn,
encogiendo los gigantescos hombros escamosos. La Muerte es un lugar inmenso
cuyos lmites se extienden ms all de lo imaginable. Encontrarlo sera una tarea

imposible.
Brandella suspir.
El hechizo que regal, el que dices que tal vez nos ayudara, sabes cul es?
pregunt Tanis.
Esa es la parte ms curiosa de todo este asunto. Es completamente intil para
los muertos que pueblan este mundo. El conjuro permite a los vivos escapar de la
Muerte; es la clase de hechizo que
que a Kishpa le habra gustado cuando estaba vivo finaliz Brandella con
regocijo. Coincide exactamente con la clase de conjuros inservibles que
coleccionaba: algo tan intil en el mundo de los vivos como en el mundo de los
muertos.
Excepto para nosotros agreg Tanis.
Y l deba saberlo concluy la joven; unas lgrimas de gozo se deslizaron
por sus mejillas.
Como sigas as, tendr que secarte otra vez advirti Fuegomanso.
Brandella bes las duras escamas de la mandbula del dragn. Luego se volvi
hacia Tanis.
Te das cuenta de lo que ha hecho?
S admiti el semielfo, sorprendido por los celos que despertaba en l la
alegra de la mujer. Al parecer, aun despus de muerto, Kishpa era un rival contra el
que no poda competir. Hemos de encontrar cuanto antes a alguien que sepa el
hechizo; sin comida y sin agua, nos debilitaremos de manera gradual. Tiene que
haber alguien que acceda a compartirlo con nosotros.
Fuegomanso, he odo que ciertos dragones dominaban los secretos de la magia.
Sabes t ese hechizo? pregunt Brandella.
El viejo dragn plateado deneg con un movimiento de cabeza.
En eso no puedo ayudaros. La nica magia que conozco es protegerme las
fauces para no quemrmelas cuando exhalo fuego.
Dnde podemos encontrar a un hechicero que sepa el conjuro? insisti la
tejedora.
Fuegomanso apunt con el hocico hacia la oscura montaa.
Como he dicho antes, la Muerte es un lugar de proporciones inmensurables;
existen infinidad de sitios para acoger a los recin llegados. Que yo sepa, el hechicero
ms cercano es l. Sin duda, Fistandantilus conocer el conjuro y el modo de llevarlo
a cabo.
Tanis not que un escalofro le recorra la espalda. Fuegomanso clav en l una
mirada comprensiva, como si supiera muy bien lo que senta hacia el maligno
nigromante.
Pero tened mucho cuidado advirti el dragn. Si os ayuda, pedir algo a

cambio Y puede que el precio que exija no sea el que os gustara pagar.
Tengo la garganta tan seca que apenas puedo tragar se lament Brandella.
Por su parte, Tanis haba estado soando despierto con la cerveza y las patatas
picantes de El ltimo Hogar.
El agua que nos proporcion Behobiphi no calma la sed, como tampoco sacia
el hambre la comida que nos dio. Jams he tenido tan seca la garganta se quej el
semielfo.
No les quedaba otra alternativa que seguir adelante.
Fuegomanso les haba dicho que Fistandantilus habitaba en una choza en lo alto
de las estribaciones de la montaa; llevaban varias horas escalando, pero an no
haban encontrado la casa del hechicero.
Sobre el pico de la montaa de Fistandantilus se cernan unas nubes oscuras.
Conforme ascendan, empez a caer una fra llovizna, pero el agua no ofreca alivio a
sus lenguas resecas. No creca vegetacin alguna en la agreste elevacin de escoria,
producto del Mal; por las laderas se deslizaba un barro sulfuroso y por doquier
sobresalan rocas afiladas cual dagas monstruosas.
Poco despus, tropezaban con una choza destartalada, medio oculta por un alud
de cieno. El techo de la cabaa estaba casi desplomado y del interior llegaba una serie
de quejidos y gemidos lastimeros. Brandella se puso plida y Tanis sinti que una
punzada de terror le atenazaba las entraas.
Ah dentro ocurre algo espantoso susurr el semielfo.
Quizs el hechicero est herido o enfermo sugiri Brandella sin mucha
conviccin.
Fistandantilus no es como Kishpa. Fue uno de los nigromantes ms perversos
que hayan existido. Me inclino a pensar que est torturando a alguien.
A juzgar por la expresin en los ojos oscuros de la tejedora, Tanis comprendi
que era exactamente lo que pensaba la joven y que no le haba hecho ningn favor al
confirmar sus sospechas.
Los gemidos crecieron en intensidad y se hicieron ms insistentes; daba la
impresin de que, fuera quien fuese el doliente, saba que estaban all y los urga a
acudir a su rescate.
Fistandantilus? llam Tanis.
Los gemidos cesaron.
Djate ver inst el semielfo.
No lo har replic una voz chirriante.
Una planta muerta estall en llamas a unos palmos de la pareja. Tanis se interpuso
de un salto entre Brandella y el peligro. Se escuch una risa burlona.
No te molestes, Semielfo. Fistandantilus est en todas partes.
Tanis asi a Brandella de la mano.

No te muestras porque no te es posible hacerlo desafi Tanis, simulando una
actitud provocativa.
La tejedora le dedic una mirada admonitoria.
Ten cuidado susurr.
A qu habis venido? demand la voz.
Si es cierto que eres tan poderoso, mustrate insisti el semielfo.
Se produjo un silencio tenso antes de que la voz del nigromante lo rompiera.
Semielfo, estoy harto de todo esto. He permanecido en este estado de
invisibilidad desde mucho antes de morir, cuando ced mi ser corpreo a cambio de
unos aos de vida. Ello significa que tambin acced a renunciar a mi cuerpo en este
mundo.
Si no tienes cuerpo, qu eres entonces? pregunt Brandella, tiritando tanto
por el miedo como por el hmedo y crudo viento.
Soy magia.
Tanis sinti que la transpiracin humedeca la mano de Brandella. O, tal vez, era
su propio sudor; no estaba seguro.
A pesar de que no vean a nadie, notaban que Fistandantilus los observaba; se
sintieron desnudos ante su escrutinio. Por fin, con un deje amenazante en la voz, el
nigromante muerto pregunt:
Qu trae a Tanis y a Brandella a mi montaa?
Si sabes nuestros nombres, tambin sabrs el motivo dijo Tanis, a quien
sorprendi su propia osada. Despus de todo, Fistandantilus era el nigromante que
haba destruido dos inmensos ejrcitos, entre los que se encontraban sus propias
tropas, durante la Guerra de Dwarfgate. As pues, nada le impeda acabar a su antojo
con una humana y un semielfo. Un estallido de risas los envolvi.
Cierto, cierto dijo la sibilante voz con un deje de amenaza. He caminado
junto a vosotros por estas laderas hace un buen rato. Mal asunto lo de la sed; no os
puedo ayudar mientras sigis vivos. Maana, sin embargo, cuando hayis muerto,
regresad y conjurar para vosotros todo un ocano de agua clara y fresca.
Afirmas que eres magia replic con brusquedad Tanis, pero careces de
poder para ayudarnos. Dudo que seas capaz de ayudarte a ti mismo.
En esta ocasin el sonido que los rode no guardaba parecido alguno con una risa.
Cual miles de voces clamando en agona, un alarido hizo temblar las rocas y puso la
carne de gallina a los dos compaeros. A continuacin se escucharon unas palabras.
No cre esta montaa de oscuridad, de afliccin, de horror, para socorrer a
nadie, salvo a m mismo. Se alz un golpe de viento glido y una rociada de
agua ardiente les azot el rostro al precipitarse la lluvia del tumultuoso cielo gris. La
voz del nigromante prosigui: Lo nico que me induce a ayudaros es que vosotros,
a cambio, me prestaris tambin ayuda. De lo contrario, moriris.

Qu pretendes? inquiri, receloso, Tanis.
Regresar a la Vida con vosotros.

35
Un nuevo pacto
Aceptara correr muchos riesgos con tal de regresar al mundo de los vivos
dijo Tanis con lentitud, consciente de que, tal vez, con sus palabras se condenaba a s
mismo y a Brandella. Sin embargo, no quiero cargar sobre mi conciencia el ser
responsable de que Fistandantilus vuelva a Krynn.
Cun noble de tu parte sise el hechicero, con un tono rebosante de sarcasmo
. No quieres mancharte las manos, pero qu me dices de la mujer? Es caballeroso
disponer tambin de su vida de un modo tan magnnimo sin preguntarle siquiera si
piensa como t?
No es preciso que lo pregunte intervino Brandella con decisin. Nos
ofreces la oportunidad de morir como hroes al rehusar tu propuesta. Te damos las
gracias por ello.
Tanis le apret la mano, pero no se atrevi a mirar a la valerosa mujer que estaba
a su lado. Ella le devolvi con ardor la afectuosa caricia. De manera sorprendente, el
semielfo descubri que no le asustaba el destino que le aguardaba. Todo cuanto
ansiaba, comprendi, era estrechar entre sus brazos a la tejedora. La presencia del
invisible Fistandantilus, no obstante, lo mantena paralizado en el mismo punto, como
si hubiese echado races.
Os preocupis mucho por los vivos, pero qu me decs de los muertos?
argument el nigromante con un timbre ominoso.
A espaldas de la pareja, un rbol sin vida cruji y se desplom, lanzando una
lluvia de astillas al chocar con el yermo suelo.
Hablas de un modo enigmtico declar Tanis con frialdad, complacido
consigo mismo por no sobresaltarse ante los explosivos conjuros del nigromante.
S ms explcito.
Hay aqu muchos a quienes conocisteis contest el hechicero, cuya voz
armonizaba con el fro viento que ululaba entre los retorcidos rboles muertos que se
alzaban a espaldas de la choza derruida. Puedo indagar en vuestras mentes y
descubrir quines fueron aquellos a quienes amasteis y la muerte os arrebat. Ellos

estn aqu en mi mundo. El nigromante hizo una pausa en tanto otras cuantas
rocas se quebraban y caan a tumbos como si el hechicero les hubiese insuflado vida.
Si les quedaba alguna duda acerca de los propsitos de Fistandantilus, el mago las
despej con las siguientes palabras. No puedo matar otra vez a vuestros seres
queridos, pero si hacer que su existencia en la Muerte se torne tan dolorosa como en
los momentos ms angustiosos de sus vidas.
Tanis sinti algo fro y viscoso sobre el crneo. La sensacin dur slo un
instante, pero supo con certeza que era el tacto de Fistandantilus. Un momento
despus, Brandella se estremeci y el semielfo comprendi que la joven haba
experimentado idntica sensacin.
Qu haces? demand Tanis.
Informarme se oy la sibilante voz. Por ejemplo, Brandella tuvo una
hermana, una encantadora niita. Se llamaba Cadaloopee.
La tejedora se libr de la mano de Tanis con un tirn y se cubri los ojos.
Caddie pereci ahogada en una inundacin susurr, sacudida por los
temblores.
La pequea juega aqu; corretea por un bosque baado por la radiante luz del
sol prosigui el hechicero, a la par que un rayo, salido de la nada, se descargaba
sobre la choza, si bien en apariencia no caus ningn desperfecto. Claro que,
puedo hacer que lleguen las lluvias y despertar en su mente infantil el terror de
hundirse una vez ms en las aguas turbulentas y profundas. La voz del nigromante
semejaba el ululante lamento del espritu heraldo de la muerte. Puedo hacer que
Cadaloopee reviva sus peores pesadillas. Puedo
Basta! grit Brandella.
Tanis le rode los hombros con su brazo. Los temblores sacudan el cuerpo
esbelto de la tejedora. El semielfo ansiaba desafiar al hechicero, y vencerlo. Mas l
desconoca todo lo relativo a la magia y era un terreno en el que no poda presentar
batalla.
El nigromante dej escapar una risita que son como un zumbido.
En cuanto al semielfo, me pregunto qu piensa acerca de su pobre madre,
muerta al poco de nacer l.
Tanis se puso rgido. Sus ojos centellearon encolerizados, pero contuvo la lengua.
Sinti el brazo de Brandella rodearle la cintura en un gesto de apoyo.
Fue una hermosa doncella elfa, tan llena de vida continu la voz. Pero
era frgil, muy frgil, tanto mental como fsicamente. Aqu, en la Muerte, lleva una
existencia idlica, atendiendo y atendida por aquellos a quienes am. Me pregunto
qu sentira si arreglara las cosas de modo que tu brutal padre apareciera en el umbral
de su puerta
Tanis, a quien el corazn le lata dolorosamente en el pecho, supo en aquel

momento la intensidad de su odio por el hechicero. El nigromante era digno de su
tenebrosa montaa de horrores; Tanis dese, como jams haba deseado algo, poder
enterrarlo en lo ms profundo de aquel monumento al Mal.
Y bien? No respondes? inquiri Fistandantilus con un timbre corrosivo.
No le hars ningn dao a mi madre dijo Tanis con los dientes apretados.
Oh, desde luego que no respondi la voz, adoptando un tono de falsa
aquiescencia. Siempre y cuando t te avengas a hacer lo que te pida.
Tanis trag saliva con esfuerzo. El nigromante haba detentado en vida un poder
devastador; su montaa oscura y barrida por los vientos daba testimonio de ello. El
semielfo consider el legado que Fistandantilus haba dejado a Krynn y se
estremeci. Con todo, fue en ese instante cuando Tanis vio un destello de esperanza.
El hechicero haba ejecutado su magia en Krynn; aqu, en la Muerte, era prisionero de
su propia creacin, exista a la sombra de sus horrendos actos. Y Tanis record algo
que dijera Fuegomanso.
El semielfo refren sus pensamientos, deseando de manera consciente que se
borrara la idea que empezaba a tomar forma. Si el hechicero le lea la mente, no
quera que descubriera lo que se le haba ocurrido.
Se volvi hacia Brandella.
Deberamos considerar su oferta le dijo con suavidad.
Ella lo mir de hito en hito, conmocionada. Sus ojos oscuros bordeados de
espesas pestaas contrastaban con la palidez del semblante.
Tanto da si el Mal tiene su morada aqu o en Krynn argument, al advertir la
expresin de la joven. La vida es corta en comparacin con el tiempo que se
permanece en este lugar. Ms vale que Fistandantilus camine entre los vivos que
aterrorice a los muertos por toda la eternidad.
Lo dices en serio o slo intentas convencerte a ti mismo? inst la tejedora
con frialdad.
Trato de explicarte que es nuestra nica alternativa. Tanis detestaba seguirle
el juego al nigromante, pero saba que no tena opcin y se oblig a articular las
siguientes palabras con un tono duro y despectivo. Seras capaz de vivir con el
remordimiento de saber que tu hermana sufrira un perpetuo horror?
Los labios de la mujer temblaron; era incapaz de hablar.
Actuando como si intentara mantener una conversacin en privado con Brandella,
inclin la cabeza y le susurr al odo:
Fue derrotado en la Vida antes; puede ser derrotado una vez ms.
Ni que decir tiene que el semielfo saba que el nigromante haba escuchado hasta
la ltima palabra. Fistandantilus se mantuvo en silencio.
Brandella pareci indecisa, como si sopesara la idea de que, aun cuando se
avinieran a las exigencias del nigromante, las consecuencias no seran irreversibles.

Djame que hable con l insisti Tanis con un timbre persuasivo.
Bien que de mala gana, la tejedora acept en silencio.
Dijiste que nos propondras un trato comenz el semielfo. Cmo
estaramos seguros de que cumplirs lo pactado?
De ningn modo. Tendris cine confiar en m porque no hay nadie ms a quien
podis recurrir antes de que hayis muerto. El principal interrogante es: puedo
confiar yo en que cumpliris vuestra parte del acuerdo?
Tanis alz la vista a la tenebrosa montaa, luego la dirigi a la pattica imitacin
de choza y, por ltimo, hacia el paisaje abierto y grisceo que se extenda ante l,
donde supona se encontraba el invisible hechicero.
Al parecer, habremos de confiar los unos en los otros por igual dijo.
La voz prorrumpi en carcajadas; el sonido de las risas semejaba el entrechocar
de piedras contra metal.
Confiar los unos en los otros? No lo creo factible gru sordamente
Fistandantilus. Olvidas con quin hablas. Te aseguro que, si hacis el menor
intento de engaarme, lo lamentaris el resto de vuestras vidas (lo que no ser
demasiado) y durante el tiempo que seguir, lo que significa un periodo mucho,
muchsimo ms largo; toda una eternidad. En ello empeo mi palabra.

36
La vela titilante
Cre que te conoca susurr Brandella al odo de Tanis.

Y as es fue la enigmtica respuesta del semielfo.
La tejedora, con los labios apretados en una fina lnea, le dedic una mirada
suspicaz en tanto se enjugaba el rostro mojado por la lluvia. A qu se refera?, se
pregunt perpleja.
Entraron en la choza del nigromante, empapados hasta los huesos; el viento
perpetuo y la llovizna los haba azotado sin piedad. Brandella pens que
Fistandantilus era afortunado al carecer de un cuerpo fsico al que atormentaran el
fro y el hambre. De pronto, se le ocurri que tal vez todo aquello no era ms que una
alucinacin de su mente enfebrecida. Al fin y al cabo, estaba debilitada por la falta de
alimento y el sueo, y el inclemente tiempo, sin duda, haba obrado el resto.
Tanis la observaba con preocupacin. Estaba demacrada y pareca enferma.
Haban pasado varias horas llevando a cabo las rdenes del hechicero. Mientras las
nubes tormentosas pasaban sobre la montaa, haban arreglado el techo de la choza
cubriendo los huecos con ramas de rboles. A continuacin limpiaron el barro y el
agua acumulados en el suelo a fin de acondicionar lo mejor posible el interior. Ni que
decir tiene que la cabaa rezumaba humedad y el aire era casi irrespirable a pesar de
mantener abierta la puerta de par en par. Sin embargo, Fistandantilus se mostraba
complacido con el resultado.
El conjuro, les dijo, deba realizarse en un lugar seco e iluminado, con el
propsito de aislarlo de su mundo envuelto en perpetuas tinieblas e inacabables
lluvias. Era evidente, pens Tanis, que el nigromante tema que las garras de la
Muerte resultaran demasiado frreas para escapar de ellas. Dese que, en efecto, as
fuera, por si acaso.
No prendis la vela hasta que haya iniciado el conjuro orden Fistandantilus.
El susurrante tono sibilante pareca haber adquirido fuerza. Tanis sinti un escalofro
de miedo recorrerle la espalda hasta alcanzarle la nuca. Se adverta que Brandella se
agotaba por momentos; bajo los ojos, se le marcaban unas manchas violceas a travs

de la casi traslcida piel.
Encima de la burda mesa de madera haba una vela en su palmatoria. La cera, a
pesar de su aspecto antiguo, no haba sido utilizada y la mecha apareca ennegrecida
por incontables intentos fallidos de encenderla, enhiesta y desafiante a cualquier
llama. Cerca de la vela yacan dos piedras pequeas y negras sobre un montn de
pergaminos desgarrados.
Mirad la pared a vuestras espaldas dijo el hechicero.
La tenue penumbra se reflejaba en un espejo pequeo enmarcado en oro.
Semielfo, coge el espejo y sostenlo en tus manos con mucho cuidado
orden el nigromante.
La tormenta haba arreciado. Sin embargo, a despecho del viento ululante, Tanis
oa la susurrante voz del hechicero como si zumbara en el interior de su cabeza.
Se dirigi hacia el espejo, que colgaba de la pared a la altura de sus ojos. Alarg
las manos para cogerlo y se qued paralizado. Al cabo de un instante, movi la
mano frente al brillante cristal; su faz no se reflejaba en la superficie. Aun cuando lo
sostuvo en un ngulo correcto para captar la griscea luz que penetraba por la puerta,
el espejo permaneci vaco de imgenes. Tanis volvi la vista hacia Brandella. La
tejedora tiritaba y slo su tenaz fuerza de voluntad la mantena en pie.
Basta de vacilaciones. Te dije que lo sostuvieras con cuidado orden el
hechicero.
Por qu es tan importante este espejo? inquiri Tanis mientras se
aproximaba a la mesa en la que reposaba la vela.
El fro que reinaba en la habitacin se increment.
Cuando realice el conjuro que os har regresar a la Vida, llevaris el espejo con
vosotros explic la voz. Mediante un hechizo, guarda mi imagen tal y como era
cuando estaba vivo. Una vez que lo hayis transportado a vuestro plano, la imagen
quedar libre y yo regresar de nuevo a Krynn.
Tanis examin el grueso y singular cristal. A despecho de s mismo, era incapaz
de apartar la mirada de l con el propsito de vislumbrar el rostro del nigromante,
oculto en algn lugar recndito tras la transparente superficie.
Fistandantilus solt una risa carente de humor.
No es se el nico hechizo que ir con vosotros a Krynn desde este lugar ms
all de la tumba. He invocado un conjuro sobre vosotros dos. Tanis advirti que
Brandella se retorca las manos; tena los ojos vidriosos y una expresin ausente. Las
siguientes palabras del nigromante incrementaron la tensin del momento.
Recordadlo: si me traicionis, la muerte os llegar a manos de aquellos a quienes ms
amis. Habis sido advertidos.
De repente, la puerta se cerr con un golpe seco y la oscuridad rein en la choza.
Tanis dio un respingo, pero Brandella pareca ajena a todo, salvo al terror que la

paralizaba.
Lleg la hora anunci Fistandantilus, con un timbre disonante en la voz
merced a la excitacin. Preprate para encender la vela, humana.
Tanis, que sostena el espejo con una mano, busc a tientas la de Brandella.
Cuando la encontr, la mujer la apart con cierta brusquedad. Tena los dedos fros
como el hielo.
La salmodia se inici con tono muy bajo, apenas audible. Poco a poco, creci de
intensidad y se escucharon unas palabras misteriosas e incomprensibles.
El cntico aument an ms de volumen. La estructura de la pequea choza
empez a temblar, como si el viento tratara de arrancarla de sus cimientos para
arrojarla pendiente abajo hasta el valle tendido al pie de la montaa. Agua y barro
escurran entre las grietas, cada vez ms anchas, del tejado. Una seccin del
entramado de troncos que cubra el techo se quebr y cay dentro de la choza.
La despavorida tejedora dej escapar un gemido, pero Tanis no se atrevi a
consolarla.
Fistandantilus prosigui con la salmodia y su voz sobrepas incluso el ulular del
viento.
Tanis no estaba seguro de qu era lo que estaba rompiendo en pedazos la cabaa:
si el poder desatado por el conjuro o la Muerte que rehusaba soltar a sus vctimas. Las
fuerzas de la magia y las de la naturaleza libraban una lucha sin cuartel.
A pesar del desprendimiento de parte del techo, a despecho del azote del viento
que se introduca entre las resquebrajadas paredes, la vela permaneci encendida, con
la llama erecta, firme, sin que alterara su perfecta inmovilidad el ms leve parpadeo.
La magia desatada era muy poderosa. Tanis sinti que se aproximaba un cambio.
Apenas quedaba tiempo, mas, cualquier movimiento que realizara de ahora en
adelante, sera crtico. A la luz de la vela, el semielfo alarg la mano y aferr a
Brandella por el brazo. De nuevo la joven trat de soltarse, pero en esta ocasin Tanis
no se lo permiti, sabedor de que la tejedora era capaz de sacrificarse a s misma con
tal de evitar que Fistandantilus regresara al mundo de los vivos. No quera que la
joven hiciera algo que interfiriese en sus planes.
El semielfo estaba en lo cierto. Brandella se debati para librarse de su presin y
le propin una patada a la vez que procuraba apoderarse de la vela para apagarla.
Traidor! chill, con el rostro distorsionado cual una mscara de odio.
Los escombros se precipitaban a su alrededor y, si no ocurra algo muy pronto,
sera difcil que escaparan ilesos. Hasta el momento, las vigas de carga de la choza
aguantaban bien, pero la propia tierra se estremeca por las sacudidas. En lo alto,
procedente de un punto indiscernible, un retumbar creci de intensidad por
momentos. A travs del techo parcialmente desplomado Tanis vio, con aterradora
claridad, lo que causaba el desgarrador sonido. La cumbre de la tenebrosa montaa de

Fistandantilus, el pinculo que se alzaba sobre sus cabezas, se haba resquebrajado y
una demoledora masa de negro sulfuro rodaba en avalancha justo en direccin a la
choza.
La clave radicaba en elegir el momento preciso. Tanis saba que si actuaba antes
de tiempo Fistandantilus interrumpira el hechizo de Kishpa y dejara que los
aplastara la avalancha. Por otro lado, si esperaba demasiado, se arriesgaba a que
ocurriera lo peor: traer de vuelta a la vida al infame nigromante.
El semielfo no tena ms remedio que correr el albur de que Fistandantilus
estuviera muy ocupado en mantener su pantomima. De nuevo record las palabras del
viejo dragn, Fuegomanso: En el reino de la Muerte, la magia de los hechiceros es
apenas efectiva. Tanis se lo haba jugado todo por la corazonada de que el
nigromante estaba representando una farsa; de que en realidad no tena ninguna
influencia en el destino de la hermana de Brandella o el de su madre; de que el
alcance de su magia en la Muerte se remita exclusivamente a aquellos efectos
pirotcnicos destinados a impresionar a los visitantes. Despus de todo, el hechicero
estaba condenado a permanecer a la sombra de su horrenda montaa y Tanis confiaba
en que el poder de Fistandantilus fuera mucho ms limitado de lo que daba a
entender.
Muy pronto Tanis no tendra que continuar con el simulacro de estar de acuerdo
con el nigromante. A su entender, la amenaza de Fistandantilus careca de
fundamento y no le tema; su nico propsito era que el hechicero terminara de
recitar el conjuro de Kishpa. Aquello era lo que le haba impedido actuar.
Mas cmo saber en qu momento se haba completado el hechizo?
Kyvorek blastene tyvvelekk winderfall! tron el nigromante Tilvvanus!
Tilvvanus! El timbre de la voz era ms potente que el estrepitoso avance de la
avalancha, ms incluso que el tremor de la ladera que se desmoronaba en bloques
inmensos que amenazaban con enterrarlos antes de que el alud pusiera fin a sus vidas.
Brandella y Tanis lo vieron todo a travs del techo roto y las paredes desgajadas.
La tejedora lanz un chillido e intent, otra vez en vano, soltarse del semielfo.
Apenas les quedaban unos segundos de vida. Aun as, Tanis esper. Presenta que
el hechizo de Kishpa no estaba todava completo. Tena que haber un indicio, un
ademn, una inflexin; algo que denotara que estaban a punto de ser transportados de
vuelta al mundo de los vivos.
Pero no percibi nada. Y la muerte penda sobre sus cabezas.
Brandella grit una vez ms. El desprendimiento de tierra se elev como una ola
gigantesca encrespada a punto de romper sobre sus cabezas. En el mismo instante, el
alud ocasionado por el pinculo desgarrado choc contra la masa de fango. El final se
precipitaba. Tanis levant la mano en la que sostena el espejo.
Por el rabillo del ojo atisb algo: la llama de la vela titil por vez primera. Deba

de ser la seal! Arroj el espejo con todas sus fuerzas contra el cirio. La luz se apag
y el espejo cay en el rocoso suelo de la choza, donde estall en mil aicos
cristalinos, intiles.
No! aull el nigromante.

CUARTA PARTE

37
La imagen de Brandella en sus ojos
Oyeron el ulular del viento, el estruendo de la inmensa ola de barro y la colisin

del alud. Los sonidos saturaron sus odos y luego se perdieron hasta semejar el eco
del oleaje en el interior de una concha. Lo que vieron, sin embargo, fue el sol
resplandeciente en un cielo despejado y azul; una brisa suave acarici su piel y
percibieron el batir de alas cuando varias aves levantaron el vuelo, asustadas por la
repentina aparicin de la humana y el semielfo en mitad del matorral incinerado.
Tanis trat de orientarse; no le cost mucho. Divis el calvero abrasado y el
estanque cubierto de ceniza. El aire estaba impregnado por el olor del incendio. Sin
embargo, cuando volvi la mirada hacia el tronco sobre el que recostara a Kishpa, no
divis al mago. Tampoco estaba Clotnik.
Dnde nos encontramos? pregunt Brandella con un hilo de voz, mientras
se aferraba a la mano del semielfo, esa misma mano que tan recientemente desdeara
. Me resulta familiar.
Ya has estado aqu conmigo, cuando el bosque era ms joven, antes de que el
incendio lo destruyera. Brandella, hemos regresado dijo con ternura. Fue en este
lugar donde sal en tu bsqueda. Y a l hemos vuelto.
Sin Fistandantilus agreg la joven, con expresin avergonzada. Lo siento.
No confi en ti.
Tanis busc sus ojos, pero la mujer esquiv la mirada.
No sabas lo que planeaba dijo el semielfo, manteniendo un tono tranquilo en
tanto le apretaba la mano. Y yo no poda correr el riesgo de revelrtelo. Adems, lo
nico que cuenta es que estamos aqu.
Por fin la joven sonri y lo cogi de la otra mano. Cuando habl, su voz tena un
deje de ternura.
S. Lo hemos conseguido, gracias a ti.
Tanis la atrajo hacia s sin brusquedad. Ella no se resisti. Cuando sus cuerpos se
juntaron, l le solt las manos y la rode entre sus brazos. Tambin Brandella lo
enlaz por la cintura y correspondi al abrazo de buena gana. Apoy la cabeza en su

hombro con total abandono.
En aquel instante, una paz inmensa inund a Tanis.
Le levant la cabeza y al encontrarse sus ojos se quedaron prendidos en una
mirada honda, interrogante. El semielfo perdi la paz con la misma rapidez con que
la haba encontrado. Haba cumplido su compromiso con Kishpa; haba llegado el
momento de pensar en s mismo. Aun as, se contuvo. Y si todo cuanto senta ella
era agradecimiento? Y si su abrazo no guardaba otro significado que el que una
hermana da a su hermano? Y si lo rechazaba de manera tajante? Y, ms aun, qu
diferencia exista entre esta relacin y la mantenida con Kitiara? Seguira siendo un
amor compartido entre una humana y alguien por cuyas venas corra sangre elfa.
Incluso siendo semielfo, estara condenado a presenciar cmo su amada envejeca y
mora dcadas quiz centurias antes que l.
Reflexion sobre todo aquello y muchas otras cosas ms mientras contemplaba
sus labios entreabiertos y sus enormes ojos oscuros. Tena que saber con certeza qu
senta la hermosa tejedora, la valiente arquera, por Tanis el Semielfo. Y, sin embargo,
no estaba seguro de tener derecho a descubrirlo.
A despecho de s mismo, inclin poco a poco, indeciso, su rostro sobre el de la
mujer, quien se removi entre sus brazos. Tanis no saba si se estaba acurrucando
contra su pecho o, por el contrario, se afianzaba para poder apartarlo de un empujn.
No tuvo ocasin de despejar sus dudas; una voz los sobresalt al gritar.
Quin anda ah?
Como si hubiesen sido sorprendidos en un acto prohibido, Tanis y Brandella se
separaron con tanta brusquedad que pisaron las ramas calcinadas esparcidas a su
alrededor. La quebradiza madera chasque y arroj al aire nubecillas de ceniza.
Arrojad vuestras armas y salid al descubierto orden la voz. De lo
contrario, har que mis hombres acribillen ese matorral con sus flechas.
Clotnik, eres t?
Tanis?
El semielfo ech la cabeza hacia atrs y estall en carcajadas.
Ordena a tus hombres que se retiren se mof, mientras sala del matorral
llevando a Brandella consigo.
Cuando emergieron al claro, cerca del estanque, vieron a Clotnik plantado en el
centro, solo; llevaba el cabello y la barba tan enmaraados como de costumbre y sus
ojos verdes centelleaban bajo la frente prominente.
Tranquilizaos. Todos mis hombres se han marchado; son unos muchachos
excelentes que obedecen las rdenes sin rechistar dijo, con una sonrisa traviesa.
Tanis y Clotnik se estrecharon las manos con el clido afecto de dos viejos
amigos. Era evidente que el malabarista se alegraba de verlo y a Tanis le ocurra otro
tanto.

Tem no volverte a ver admiti el enano. Haba perdido toda esperanza de
que regresaras. Tienes que explicarme todo lo ocurrido. Todo!
Lo har. Ms tarde. Pero antes comeremos y beberemos algo. Estamos
desfallecidos y casi muertos de hambre y e sed dijo el semielfo, en tanto
contemplaba a Brandella con gesto divertido.
Ella le devolvi la sonrisa, y la mirada del enano se pos en la mujer que se
encontraba junto a Tanis. La observ con expresin fascinada, no exenta de cierto
sobrecogimiento. Tanis recobr la calma.
Brandella, te presento a Clotnik, el malabarista. Clotnik, sta es Brandella, la
tejedora amiga de Kishpa.
El enano asinti con la cabeza.
La conozco dijo al cabo.
La joven estudi los rasgos del enano con atencin y, apartndose de Tanis, se
acerc a l; en los ojos de Clotnik se adverta una tmida expresin, como si
suplicaran que lo reconociera.
Ella alarg la mano y le toc el rostro; luego acarici el revuelto cabello castao.
El enano la miraba con una actitud infantil. Brandella lo abraz.
Eres t! grit. Y has permanecido con Kishpa todos estos aos!
Tanis mir a ambos de hito en hito, perplejo. Haba estado en Ankatavaka, pero
no haba visto a Clotnik all durante su corta estancia. Y, de haberse encontrado con
l, tendra que recordarlo. Eran pocos los enanos que habitaban en el pueblo elfo. De
hecho, los nicos que haba visto eran Mertwig y Yeblidod.
De repente, Tanis abri los ojos de par en par. Sera posible? Clotnik tena la
misma mandbula de Mertwig, de lnea retrada, e idntica frente, despejada y
prominente. Y sus verdes ojos brillantes eran los de Yeblidod, as como la nariz
ligeramente bulbosa. Sin embargo, no recordaba haber visto al joven Clotnik en el
pueblo.
Conociste a mi padre? pregunt el malabarista antes de que Tanis pudiese
articular una palabra.
Mertwig?
S. Los ojos del enano se humedecieron. Entonces, lo viste?
Desde luego que s respondi el semielfo con un timbre alegre, satisfecho de
poder aunar el pasado y el presente en favor del enano.
Cunto has crecido! los interrumpi Brandella. La ltima vez que te vi
eras un chiquillo al que sus padres haban embarcado en la nave elfa antes de que los
humanos atacaran el pueblo! Se ech a rer. De eso hace casi cien aos o slo
una semana concluy divertida.
As que pens el semielfo, por eso no lo llegu a conocer en Ankatavaka.
Fue la ltima vez que te vi dijo Clotnik. Pero siempre record a la mujer

ms hermosa de cuantas he conocido. Claro que, tampoco Kishpa dej que lo
olvidara. Pero venid; seguiremos hablando despus de que hayis comido y bebido.
Cunto tiempo ha pasado desde que me march? pregunt Tanis, despus

de apurar de un trago la fuerte cerveza de Clotnik.
Brandella haba terminado de comer y se haba sentado un poco apartada para
peinarse la enmaraada melena, que teji en una gruesa trenza.
Tres das contesto el malabarista mientras diriga una fugaz ojeada al tronco
donde Kishpa haba yacido. Tanis y Brandella siguieron su mirada.
Cundo muri? inquiri el semielfo con voz queda.
Clotnik no respondi de inmediato; tampoco mir a sus compaeros. En lugar de
ello, removi con la puntera de la bota la tierra calcinada al borde del estanque; los
labios le temblaban y abra y cerraba los puos. Brandella se acerc a l; pos una
mano sobre su hombro y lo apret con ternura. Tambin sus ojos estaban llorosos y
enrojecidos. La joven haba cambiado el mugriento corpio por una de las camisas
ms largas de Clotnik y ahora enjugaba la lgrima que se deslizaba por la mejilla del
enano con el suave tejido de la manga. Clotnik se estremeci, pero, dej que la joven
le prodigara sus cuidados.
l, l aguant un da entero balbuce el enano. Se oblig a recobrar la
compostura, pero no levant la vista. No cre que sobreviviera ms de una hora
agreg, en tanto sacuda la cabeza. Tuvo los ojos cerrados todo el tiempo. No me
habl ni una sola vez, ni dio muestras de que supiera que estaba con l. Por fin,
Clotnik alz la cabeza y habl directamente a Tanis. Pareca estar reviviendo algo
que a veces era una pesadilla y a veces el ms tierno idilio. Cuando era desagradable,
gema y se agitaba, tambin gritaba. Cuando era placentero, sonrea e incluso hubo
ocasiones en que la risa brot de lo ms hondo de su ser. Qu fue lo que viste,
Tanis? Fue as para l en el pasado, en parte una pesadilla y en parte una vivencia
sublime?
Supongo que s dijo el semielfo, tras una breve reflexin que le produjo una
profunda y dolorosa sensacin de culpabilidad por los sentimientos que abrigaba
hacia Brandella.
Clotnik baj de nuevo la vista al suelo.
Estuvo a punto de morir en dos ocasiones en el transcurso de aquel da
prosigui el enano. La primera vez, se incorpor y grit a alguien: Todava no!
Todava no!.
Despus parpade repetidamente, como si se sintiera perdido o confuso. Pronto,
no obstante, sonri de nuevo, como si todo marchara bien. La segunda vez, cre de
verdad que lo perda. Acababa de anochecer. Lunitari asomaba por el horizonte y lo
baaba con su resplandor rojizo cuando Kishpa empez a toser y a escupir sangre.
Abri los ojos e par en par, como si la muerte lo hubiese cogido por sorpresa. Dej de

respirar. Apoy la cabeza en su pecho, ansiando escuchar el latido del corazn, pero
no lo o. No perciba en l movimiento alguno, nada que indicara que segua vivo. Le
iba a cerrar los prpados, pero me qued paralizado.
Clotnik se mordi los labios y contempl fascinado a Brandella.
Cuando lo mir a los ojos susurr, te vi a ti.
La joven lo tom de la mano y solloz, incapaz de contener el llanto.
Kishpa volvi a la vida musit Clotnik. Sus ojos verdes relucan cual
esmeraldas. Por ti.
Dnde lo enterraste? pregunt ella, con la voz quebrada por la emocin.
El enano se incorpor y la ayud a levantarse.
Te llevar hasta l.
Tanis opt por no acompaarlos. La tumba se encontraba en lo alto de un
montculo, al otro lado del calvero.
Clotnik dej sola a Brandella con su dolor; regres y se sent en silencio junto a
Tanis.
Las palabras que la tejedora dirigi a Kishpa se las llev el viento, pero cmo
afirmar que no fueron escuchadas?

38
Padres e hijos
Hblame de mi padre pidi Clotnik, mientras aguardaban el regreso de

Brandella.
Los dos amigos estaban sentados en un tronco, cerca del borde del agua.
Es se el motivo por el que fuiste a buscarme a Solace y me trajiste con
Kishpa? inquiri el semielfo. Para que conociese a tu padre?
Clotnik estrech los ojos y clav la mirada en el horizonte teido con los tintes
rojizos del ocaso. Las sombras se alargaban a sus espaldas y Tanis consider la
sombra que un padre puede proyectar en la vida de su hijo. l lo saba muy bien.
Ya te dije antes de que entraras en la memoria de Kishpa que deseaba ir yo
mismo le record el enano. El mago no me lo permiti. S que me ocultaba algo,
Tanis. Estoy convencido. T estuviste all y sabes lo mismo que saba Kishpa; su
memoria es ahora tu memoria. Qu es lo que no quera que descubriera?
Tanis eludi los ojos a la mirada escrutadora del enano y los clav de nuevo en
las sombras alargadas.
Fue mi padre un hombre malvado? Es cierto eso? insisti Clotnik con
nerviosismo, al ver que Tanis no le responda.
El semielfo deneg con un vehemente movimiento de cabeza.
En absoluto! Haca memoria de lo ocurrido, por eso no te haba contestado
lo tranquiliz Tanis. De hecho, era una excelente persona. No es que fuese
perfecto, no. Pero, a mi entender, s mejor que la mayora.
Con eso no me dices nada replic el enano con el entrecejo fruncido, a la vez
que arrojaba al estanque un canto de granito ennegrecido por el fuego. La piedra se
hundi con un seco chapoteo que esparci las cenizas y cre hondas que dispersaron
las ramas que flotaban en la superficie. No quiero comentarios vagos ni
generalidades. Quiero hechos precisos.
Ocurrieron muchas cosas. No s a qu
Claro que lo sabes! grit Clotnik, incorporndose de un salto por la
excitacin. Sus carnosas mejillas adquirieron un tinte tan rojizo como el fulgor

proyectado por el sol poniente. Era un ladrn? Rob algo mi padre? Responde!
He odo los chismes que corran entre los aldeanos. Algunos decan que se sinti tan
ofendido por la acusacin que abandon Ankatavaka, furioso por el ultraje. Sin la
ayuda de Kishpa me enter de que, nada ms ocurrir aquello, le sobrevino la muerte.
Clotnik se estruj las manos; la angustia empaaba sus ojos. Mi madre regres
al pueblo y me recogi cuando el barco ancl en el puerto; pero era muy pequeo y
apenas guardo recuerdos de aquellos das. Todo cuanto s es que, a partir de entonces,
mi madre se sumi en la tristeza. Durante mucho tiempo cre que yo era la causa de
su afliccin.
El malabarista se contempl con fijeza las manos, como si en ellas tuviera la
solucin para ahorrar la agona de Yeblidod. Al cabo, rompi el silencio.
Mi madre muri un ao despus que mi padre.
Lo ignoraba dijo Tanis entristecido. Era una mujer encantadora.
Rememor el timbre clido de su voz, la gentileza del roce de sus manos.
S todo lo referente a mi madre dijo Clotnik, muy abatido. Su voz son
cansada. Estoy orgulloso de ella y la recuerdo muy a menudo. Me dej esa bola de
cristal con la que hago mis juegos malabares. La que cogiste en el aire antes de que
cayera al suelo, en la posada.
Tanis contuvo el aliento.
Lo recuerdo dijo con suavidad. Sintate, por favor. Te contar lo que
quieres saber.
Clotnik hizo lo que le peda y aguard atento. El semielfo se llev los dedos a los
labios mientras observaba al enano y meditaba con cuidado lo que iba a decir. Tena
que medir sus palabras.
Si deseas saber qu clase de hombre era tu padre, te dir una cosa: me salv la
vida en dos ocasiones. En ambas, Clotnik, tu padre corra un gran peligro o soportaba
un lacerante dolor o las dos cosas a la vez. En la primera ocasin atac a una araa
gigante que estaba a punto de devorarme. Habra perecido si no hubiese atrado la
atencin del monstruo hacia l.
El semblante del enano se ilumin con una expresin de incipiente orgullo, pero
guard silencio para evitar interrumpir la narracin.
La segunda vez prosigui Tanis, estaba mortalmente herido. A pesar de
ello, sac fuerzas de flaqueza para acudir en mi ayuda y acab con un goblin que se
dispona a ensartarme por la espalda. Tanis prendi su mirada en la del enano.
Actuara as un hombre malvado?
La sesgada luz ambarina del ocaso baaba el rostro de Clotnik; en sus pupilas
haba un destello que trascenda ms all del glorioso fulgor del orbe reflejado en
ellas. No, se dijo Tanis. La gloria que reflejaban, irradiaba de Mertwig. Clotnik tena
ms erguida la espalda, la cabeza levantada con ms firmeza, incluso pareca que

respiraba con ms seguridad. Se estaba contemplando a s mismo bajo otro punto de
vista, comprendi Tanis; se haba convertido en el hijo de un hroe. El semielfo lo
envidi.
Hizo todo eso? pregunt el enano con un timbre reverente.
Eso, y mucho ms contest Tanis, deseando que hubiera sido de su padre de
quien hablaba. Fue un padre amoroso para ti muy generoso para con tu madre. Su
primer impulso de enviarte lejos del peligro cuando surgi la amenaza de una
invasin por parte del ejrcito humano. Y slo deseaba lo mejor para tu madre.
Incluso lo que estaba fuera de sus posibilidades dijo sin pensar. Contuvo el aliento,
esperando que a Clotnik le hubiese pasado inadvertido su desliz.
Por fortuna, el enano estaba absorto en la nueva imagen de su padre que lo
colmaba de orgullo y no capt el sentido del ltimo comentario. Sacudi la cabeza.
Entonces por qu no me lo dijo Kishpa? Por qu, cuando lo interrogu sobre
los rumores que corran, me contestaba que no lo saba y cambiaba de tema?
Por una sencilla razn sonri Tanis con benevolencia. Porque era cierto
que Kishpa no lo saba.
Lo que no aadi Tanis, sin embargo, es que l era la nica persona a quien el
enano revel la verdad unos momentos antes de expirar.
Sigo sin comprenderlo insisti Clotnik.
El qu?
El enano se dio la vuelta y se enfrent a Tanis. La puesta del sol a sus espaldas lo
convirti en una borrosa silueta a la vista del semielfo.
Si corran aquellos chismes acerca de mi padre en Ankatavaka, por qu no
sali Kishpa en su defensa y los cort de raz?
Tanis agach la cabeza y empez a tirar de un trozo de madera que sobresala del
tronco chamuscado; luego se limpi en la arena el holln de las manos.
Pero te respald a ti, no es cierto? contest al cabo, eludiendo la pregunta
formulada. Se ocup de ti a lo largo de todos estos aos. No es eso lo que dijo
Brandella?
Insisto en que es raro. Kishpa me recogi al fallecer mi madre. Para entonces,
Brandella haba desaparecido y siempre me pregunt si no haba sido su prdida lo
que lo indujo a tomar esa decisin. Me daba la impresin de que necesitaba tener a
alguien con quien hablar y yo necesitaba escuchar a alguien. Me trat como si
fuera su propio hijo. Sin embargo, cuando me hice mayor y los rumores acerca de mi
padre seguan corriendo de boca en boca, me sac de Ankatavaka. Viajamos por todo
Ansalon. No hicimos amigos; slo nos tenamos el uno al otro y, buscando un
pasatiempo para l y para m mismo, aprend a hacer juegos malabares.
Y muy bien, por cierto. No tiene que ver nada la magia en ello?
En absoluto respondi el enano con orgullo. Jams habra consentido que

Kishpa hechizara las bolas. Ni siquiera la de cristal, aunque me pidi que le
permitiera hacerlo.
Tanis tena un nudo en la garganta que le impeda hablar.
Kishpa fue un buen padre para m. Lo nico que lamento es que no me dejara
entrar en su pasado; me habra encantado ver a mi padre y hablar con l. El enano
asumi una expresin contrita. Lo siento, perdname! Me olvid de preguntarte si
habas encontrado a tu padre. Soy un egosta que slo se preocupa de s mismo.
Debera
El semielfo se apresur a contener la avalancha de disculpas con un ademn de la
mano.
No tienes por qu excusarte. Salvo la circunstancia de haber conocido a
Brandella una excepcin de gran importancia, habra preferido que fueses t
quien hubiese ido a reunirse con tu padre.
Acaso l no era como esperabas?
Era lo ltimo que cualquier hijo deseara que fuese su padre replic con
sequedad. A veces, ms vale imaginar la verdad que enfrentarse a ella.
Pero no en mi caso, verdad?
No. En tu caso, no sonri Tanis.
El enano se recost en el tronco, con expresin satisfecha. El sol se haba puesto y
la oscuridad envolva poco a poco el paisaje.
Brandella no tardar en volver dijo el semielfo. Antes de que regrese,
quiero que me respondas a una pregunta.
Cuantas quieras.
Por qu se separaron Kishpa y Brandella? Dijiste algo acerca de su
desaparicin.
As es como l se refera a lo ocurrido. No hablaba mucho sobre ello. Al
parecer, le resultaba muy doloroso. Slo me cont que ella haba pintado un cuadro
que, de algn modo, predeca el futuro; en l representaba el momento en que la
perdera. Y, en efecto, alguien lleg y se la llev consigo. Jams la volvi a ver.
Tanis guard silencio, anonadado. Las sombras de la noche encubrieron la
expresin de desconcierto plasmada en su semblante.
Esa misma oscuridad, no obstante, fue lo que despert la inquietud del semielfo.
Brandella tendra que estar ya de vuelta dijo, ponindose de pie. Quiz
debera asegurarme de que se encuentra bien.
Te indicar el camino ofreci Clotnik.
Caminaron en silencio en medio de la noche; dejaron atrs el claro y remontaron
el cerro. Cuando llegaron al lugar donde se encontraba la tumba, Brandella haba
desaparecido.

39
En el campamento de los sligs
Sligs susurr Clotnik, olfateando el aire. Huelo su apestoso hedor. Se la

han llevado concluy con un deje de asco. Pate el suelo. El incendio de Kishpa
no los detuvo. Todava siguen tras la pluma encantada. Se volvi de pronto hacia
Tanis. Te deshiciste de ella, no?
S respondi el semielfo, mientras escudriaba el terreno en busca de alguna
pista que delatara la direccin por la que se marcharan los sligs. La dej en la
memoria de Kishpa, conforme a sus instrucciones.
Su visin lfica le permita distinguir las pisadas dejadas por los grotescos seres
en el terreno que rodeaba a la tumba, pero no le descubri nada que ya no supiera.
Entretanto, su mente era un torbellino de reproches. Se maldeca por permitir que
Brandella deambulara sola por los alrededores. Haber llegado hasta aqu con ella
despus de correr tantos peligros para luego perderla a manos de una banda de sligs,
lo encolerizaba. Habra estallado de rabia y frustracin de no ser porque en ese
momento atisb un punto de luz en una colina distante. Levant la mano y seal el
lejano resplandor.
All! Parece una hoguera de campamento.
Se encaminaron hacia la luz con Tanis a la cabeza. El semielfo se aseguro de no
ponerse al contraluz del horizonte para no delatar su presencia. Avanzaron
agazapados por el terreno inclinado, como dos sombras fugaces, con la atencin fija
en su meta. Cuando llegaron lo bastante cerca para percibir el olor del humo de la
hoguera, Tanis se agazap tras un tocn calcinado.
Daremos un rodeo y nos acercaremos por la retaguardia. No esperarn un
ataque procedente de la direccin por la que llegaron susurr.
Clotnik que respiraba trabajosamente, se limit a asentir con un gesto de la
cabeza. Al alcanzar la zona posterior del campamento, el enano se las arregl para
preguntar entre jadeos:
Me pregunto de dnde han sacado madera para la lumbre. Toda la que haba
por los alrededores ardi en el incendio hace tres das.

Por toda respuesta, Tanis le puso la mano sobre la boca y lo arrastro al suelo de
cabeza.
Un guardia slig que pasaba cerca hizo un alto como si hubiese odo algo
sospechoso. El aire traa los ruidos escandalosos del campamento instalado en lo alto
de la cuesta; el vigilante dirigi las puntiagudas orejas hacia abajo con la evidente
intencin de discernir si los nuevos sonidos procedan de la zona baja o del
campamento. Con la espada preparada, el slig descendi a zancadas por la cuesta a
fin de investigar.
No te muevas susurr Tanis al odo de Clotnik. Y, ocurra lo que ocurra,
evita que su saliva te toque la piel. Es venenosa.
Clotnik asinti en silencio y el semielfo apart la mano de su boca.
El resplandor de las llamas danzantes de la hoguera en lo alto iluminaba al
guardia con centelleos ambarinos. El slig, con sus casi dos metros de estatura, no
vesta ropaje alguno, si bien llevaba embadurnada la espalda con anchas franjas
negras marrones. Su cuerpo era una masa de pellejo coriceo y calloso con ms
apariencia de piedra flexible que de piel. La cola, larga, la arrastraba por el suelo.
Cuando el repulsivo ser mir en su direccin, Tanis divis la boca enorme y
entreabierta que dejaba al descubierto varias filas de dientes largos y afilados. Las
orejas, semejantes a cuernos, eran grandes y puntiagudas.
Clotnik se volvi para susurrar algo al semielfo, pero ste haba desparecido sin
hacer el menor ruido. Solo y sin saber qu hacer, el enano se qued petrificado; en un
mutismo aterrado, observ cmo el guardia slig se aproximaba ms y ms al matorral
tras el que se agazapaba.
Las mandbulas del slig se abran y cerraban mientras se llenaba la boca de saliva.
Conforme descenda por la cuesta, el abalorio que colgaba de su enorme oreja
izquierda se balanceaba atrs y adelante con cada paso que daba.
Estaba muy cerca. El enano se aplast contra el suelo en un intento de pasar
inadvertido, pero no le sirvi de nada. El slig sigui avanzando hacia l.
Desde un lateral, Tanis lo vio llegar a su altura y encaminarse hacia el arbusto
donde Clotnik se remova. Tan pronto como el slig sobrepas su posicin, Tanis se
incorpor al tiempo que desenvainaba la espada.
La criatura oy el familiar ruido y gir sobre sus talones con sorprendente
rapidez; se encontr frente a frente con el acero de Tanis. El semielfo hinc el arma
en la garganta del slig, por encima del duro pellejo que le protega el pecho como una
coraza. Mientras se desplomaba, el guardia trat de dar la alarma, pero el nico
sonido que brot de sus fauces fue un gorgoteo.
Tanis no aguard a que el slig muriera. Se apoder de su espada y se la tendi a
Clotnik.
Toma, cgela. Espero que no la necesites.

Puedes jurarlo dijo el enano, temblando de pies a cabeza. No soy guerrero;
jams he manejado un arma.
Tanis agarr al joven enano por los hombros y lo mir a los ojos.
Conoc a un hombre que estaba mucho ms asustado que t cuando tom parte
en una batalla por vez primera. Cuando finaliz el combate, no slo segua vivo, sino
que se haba convertido en un hroe. Lo hars bien, no te preocupes. Qudate detrs
de m. Y no hagas tanto ruido; llamas mucho la atencin.
Tanis avanz con cautela cuesta arriba hasta que divis el campamento. Y a
Brandella.
La joven estaba tumbada en el suelo cerca de la hoguera, atada a una estaca. Uno
de los sligs, sin duda el cabecilla del grupo a juzgar por su tamao, se encontraba de
pie junto a ella y escupa la venenosa saliva a escasos centmetros de su rostro, casi
rozando la larga trenza que reposaba sobre su hombro. La tejedora no gritaba; no se
mova; slo miraba fijamente al slig con expresin de abierto desafo.
Los sligs parecan impresionados por su actitud, pero no lo bastante para cesar el
cruel interrogatorio.
Tanis trat de captar lo que deca el cabecilla. Le sonaba como si hablara en el
idioma Comn, pero slo alcanz a comprender un grito de advertencia.
Dilo o morirs!
Clotnik lleg gateando junto a Tanis y vio los restos de una carreta y barriles de
agua vacos y esparcidos a su alrededor. Era evidente que el carruaje se diriga al
estanque para aprovisionarse de agua. El enano se pregunt dnde estara el
conductor. En ese momento atrajo su atencin algo ennegrecido que giraba sobre la
lumbre; el jugo que escurra siseaba al caer sobre la madera y avivaba las llamas.
Clotnik se acerc a Tanis.
De dnde han sacado ese venado? susurr. Cre que todos los animales
haban huido del incendio.
El semielfo le dirigi una mirada impasible y entonces Clotnik comprendi que el
pedazo de carne que se asaba en la hoguera no perteneca a un venado. Trag saliva
con dificultad y apart la vista.
Tanis examin el campamento. Si haba una carreta, algo debi de tirar de ella
hasta all. Al otro extremo del campamento vio lo que buscaba: dos fornidos toros de
marisma. Los animales de arrastre de seis patas, un extrao cruce entre caballo, toro y
bfalo, no eran muy rpidos pero s resistentes y fiables.
Eres un corredor veloz? susurr Tanis.
A qu llamas veloz? pregunt a su vez el enano con nerviosismo.
Lo bastante para que no te alcancen los sligs.
Si los tengo pisndome los talones, correr como el viento.
Ms te vale sise Tanis. Porque vas a atacar su campamento. Es decir, lo

atacaris t y tus hombres. Y despus tendrs que correr como has corrido en tu
vida.
Clotnik volvi a tragar saliva.
Brandella haba luchado contra los sligs cuando la sorprendieron junto a la tumba
de Kishpa. No era slo su vida lo que defenda, sino el reposo del mago y las vidas de
Tanis y Clotnik. Estaba dispuesta a pagar cualquier precio con tal de que los sligs no
mancillaran la tumba de su amado; para evitar que lo desenterraran en su afn por
apoderarse de la pluma encantada, les dijo que saba dnde estaba el artilugio mgico,
si bien no tena intencin de revelrselo jams. Tampoco quera que los sligs
descubrieran que tena dos compaeros que la aguardaban a corta distancia. Dara su
vida por quienes tanto haban hecho por ella.
La lucha fue corta y los sligs la redujeron con facilidad. Uno de ellos le propin
un puetazo tan brutal con su gigantesca zarpa que por un instante crey que le haba
roto la mandbula. Otros dos sligs la sujetaron por los brazos con la supuesta
intencin, pens aterrorizada, de devorrselos all mismo. Por fortuna, el cabecilla lo
impidi y los apart a patadas de la mujer.
Estaba oscureciendo y, a pesar de que los sligs son moradores habituales de
cavernas, no les gusta hallarse en campo abierto al caer la noche. El lder del grupo,
que sobrepasaba con creces la altura de sus compinches y tena una cicatriz que le
cruzaba el hocico, orden conducir a Brandella de regreso al campamento. All, por
medio de la tortura, le arrancaran la informacin que tan obstinadamente callaba.
Ante sus propios ojos, empalaron al conductor de la carretera en el asador y la
obligaron a contemplar cmo el infeliz se asaba lentamente en las ascuas. A pesar de
todo, mantuvo un empecinado mutismo, pero escuch atenta los comentarios.
Podramos venderla a cambio de armas.
Slo si est en buenas condiciones.
S, pero como no hable pronto
Perder valor si tiene quemaduras y huesos rotos.
El cabecilla los hizo callar con un seco gruido.
Su muerte poco importa si conseguimos apoderarnos de la plumilla. Adems, si
no podemos venderla, nos servir de comida agreg.
Brandella yaca inmvil junto a la hoguera pensando en Kishpa, en Tanis, en
Scowarr y en los valerosos actos de los que haba sido testigo en el transcurso de los
ltimos das. Estaba decidida, a despecho de los espasmos que le agarrotaban el
abdomen, a estar a la altura del ejemplar comportamiento de sus amigos. Con todo, se
puso lvida cuando el jefe de los sligs arranc un listn de un barril de agua y meti el
extremo en las ascuas de la hoguera; al prenderse la punta del listn, el slig se acerc
a la tejedora y sostuvo la candente madera frente a su rostro.
Te prender el pelo dijo en Comn. Sin embargo, como lo tienes recogido

en una trenza, arder muy despacio, una circunstancia que favorecer nuestros
propsitos. Si no me dices dnde est la pluma mgica, dejar que las llamas
consuman el pelo y abrasen tu cabeza y tu rostro hasta que no quede nada de ellos.
Lo has entendido?
La joven apart la vista.
Los finos labios del slig se distendieron en una mueca que dej a la vista los
colmillos afilados.
S, ya veo que lo entiendes.
Brandella apret los dientes con la firme decisin de no gritar cuando el dolor se
hiciera insoportable.
El slig le acerc el listn candente. La joven oy el crepitar de la madera y sinti
el calor abrasador.
De manera imprevista, se alz un grito en la zona occidental del permetro del
campamento.
Nos atacan! bram un slig.
Brandella, que haba cerrado los ojos, sinti las pisadas apresuradas de los sligs
que pasaban junto a ella y se dirigan al lugar del altercado.
La joven supo que eran Tanis y Clotnik y se hundi en el desaliento. Iban a
sacrificarse en vano. No tenan la menor oportunidad de enfrentarse a un grupo tan
numeroso y salir con vida del trance. Los sligs eran veinte como mnimo.
Un incidente sin importancia dijo el cabecilla, que no se haba unido a los
otros Mis tropas se ocuparn de ello. Y yo me encargar de ti.
Acto seguido, aplic la madera ardiente al cabello de la joven.

40
Un recuerdo que se desvanece
El slig oy el ruido antes de ver lo que lo causaba. Era un retumbar que sacuda la
tierra. El repulsivo ser tard unos segundos en apartar los ojos del cabello de
Brandella. Cuando alz la vista, Tanis, montado a lomos de uno de los toros de
marisma, se encontraba a unos palmos de distancia.
El semielfo propin una patada al slig en el pecho y lo tumb de espaldas sobre la
hoguera. La criatura aull y rod sobre si misma. En un nico movimiento, Tanis
baj del toro y con la espada cort la gruesa trenza de Brandella a ras de la nuca. A
continuacin, con golpes certeros, cercen las ataduras que la inmovilizaban. Envain
la espada y subi de nuevo a lomos del toro mientras le tenda la mano. La joven se
incorpor de un salto, se agarr a su brazo y se encaram tras l sobre las anchas
espaldas del animal. El cabecilla de los sligs continuaba aullando de dolor.
Tanis clav los talones en los slidos flancos del animal que ech a correr
enloquecido en medio de un remolino de patas. A sus espaldas retumbaba el galope
del segundo toro, atado al primero.
Tanis condujo a la pesada bestia colina abajo, en la misma direccin tomada por
el grupo de sligs. Cuando los alcanz, derrib a uno tras otro con la espada forjada
por Flint. El arma no era tan ligera y fcil de manejar como cuando estuvo sometida
al hechizo de Kishpa, pero aun as cumpla bien con su trabajo.
Mientras arremeta en tromba contra las primeras lneas enemigas, el semielfo
crey distinguir un movimiento al frente distinto del modo de correr, brusco y a
trompicones, de los sligs.
Clotnik! grit.
S, aqu estoy! respondi con alivio una voz de tenor.
Tanis refren a su montura el tiempo para que Clotnik se encaramara al segundo
animal y acto seguido emprendieron la huida dejando a sus espaldas a los sligs que
prorrumpieron en gritos y maldiciones.
Los toros abrevaron en el estanque del calvero mientras los tres amigos recogan

sus reducidas pertenencias; despus reanudaron veloces la marcha hacia el este, con
el propsito de poner la mayor distancia posible entre ellos y los sligs antes de que la
fatiga los venciera.
Cuando por fin se detuvieron para descansar, Tanis se encarg de la primera
guardia. Dos horas ms tarde, poco antes del amanecer, fue a despertar a Brandella,
quien haba insistido en ocuparse del segundo turno.
Se arrodill junto a la joven y la contempl mientras dorma; su expresin era
casi tan reposada como la tranquila quietud nocturna del bosque. Pens en el futuro;
la tejedora encajara a la perfeccin con su pequeo grupo de amigos. Flint, Sturm,
Caramon y Tas advertiran de inmediato que era uno de ellos, aunque Brandella
tendra que vigilar con ojo avizor sus pertenencias cuando el kender anduviera cerca
de ella. Incluso Raistlin la acogera de buen grado a fin de enterarse de los
procedimientos mgicos de Kishpa. Ni que decir tiene que Kit la odiara, pero la
tejedora tena carcter suficiente para mantener a raya a la espadachina. Juntos
formaran un buen grupo. Y tal vez, con el paso del tiempo, Brandella acabara por
considerarlo como algo ms que un simple amigo. Poda esperar. Y lo hara.
Tanis alarg la mano para tocarle el hombro y despertarla.
Sus dedos pasaron a travs de la mujer.
Brandella! grit.
Sobresaltada por salir con tanta brusquedad del profundo sueo, la joven se
incorpor de un brinco; los ahora cortos rizos del pelo ondearon sobre sus hombros.
Qu ocurre? Algo va mal? inquiri, en tanto echaba una ojeada en
derredor buscando cualquier seal de peligro. Los sligs?
Clotnik, que tambin se haba despertado sobresaltado, corri hacia los toros de
marisma antes de reparar en que slo l hua. Se fren en seco y volvi la mirada
hacia Tanis y Brandella. Y escuch sus palabras.
Quise despertarte deca confuso el semielfo. Pero mi mano no toc nada.
Pas a travs de ti!
La tejedora toc su propia mano y sinti el contacto firme de carne y huesos.
Debes haberte dormido y lo has soado dijo con actitud tranquilizadora.
An sigo aqu, lo ves?
Le tendi la mano y l alarg la suya para cogerla mas, a pesar de que la vea, no
la toc ni pudo aferrarla.
Brandella dio un respingo. Era verdad.
Sientes algo raro? pregunt Tanis, mientras intentaba dilucidar qu estaba
ocurriendo.
Los ojos de la joven brillaban aterrados.
Nada diferente a como me senta hace un rato. Oh, Tanis, no lo entiendo!
La bruma del amanecer pareca flotar a travs de la tejedora. Daba la impresin

de que la propia Brandella se estuviera convirtiendo en niebla, traslcida, tenue como
el aire.
Te hicieron algo los sligs? inquiri el semielfo, cuya mente era un torbellino
de ideas. Te dieron algo de comer o de beber?
Ella sacudi la cabeza, aturdida.
No. Nada.
Tanis se esforz por discurrir algo.
Un momento! grit, en tanto alargaba las manos para agarrarla, pero
refrenando de inmediato su impulso. Ocurri algo cuando estabas en la tumba de
Kishpa? Algo inusual?
La tejedora se sacudi una hoja seca que se haba enganchado en la manga de la
camisa que le haba prestado Clotnik. La hoja cay al suelo y Tanis la recogi y la
estruj entre los dedos. Al menos, esto era real.
No hubo ninguna manifestacin mgica ni nada parecido contest Brandella
con voz queda en la que se adverta un timbre de desaliento. Tiene que tratarse de
otra cosa.
Lo es intervino Clotnik. Es algo contra lo que no podrs luchar con tu
espada, Tanis. Lo siento.
El semielfo se volvi hacia el enano; una expresin peligrosa contraa sus
facciones. Se acerc a Clotnik.
Hablas como si supieras lo que ocurre.
El enano esboz una triste sonrisa. No retrocedi.
No te servir de nada el enojarte conmigo dijo con suavidad; sus ojos verdes
tenan una mirada triste, apagada. No lo saba. Kishpa slo sugiri que caba la
posibilidad de que ocurriera. Ni siquiera l lo saba con certeza.
No saba qu? Qu me est ocurriendo, Clotnik? suplic la tejedora.
Para Tanis eres tan real como la propia vida dijo el enano con ternura.
Para l, tu corazn late, tu piel es clida al tacto, tu voz, una bella meloda
interpretada por un msico inspirado.
Brandella se ruboriz. El semielfo, azorado porque su supuesto secreto resultara
tan obvio, simul observar con atencin los rboles cercanos.
Te imagina tan real, que eres real prosigui Clotnik. Lo que se supona
deba suceder era que Tanis regresara solo de la memoria de Kishpa trayendo en su
mente tu recuerdo. En lugar de ello, lleg ms all y te sac de la memoria de Kishpa
fsicamente para que existieras en su propio mundo. Kishpa dijo que eso podra
ocurrir. Pero tambin dijo que, de ser as, no durara mucho.
Por qu? demand Tanis. Por qu no puede durar? Por qu no puede
quedarse conmigo?
Lo haba dicho. Ahora la joven ya lo saba. Cuando la mir, vio que tena los ojos

empaados por las lgrimas. Mas, aun entonces, no supo si su llanto lo inspiraba la
compasin o el pesar.
No puede quedarse contigo porque no es ms que un recuerdo respondi
Clotnik con infinita tristeza. Y, como cualquier recuerdo, est condenada a
desvanecerse.
No se desvaneci en la memoria de Kishpa. Tampoco se borrar en la ma
replic el semielfo con un deje de desafo.
Eso es precisamente lo que Kishpa deseaba. Pero vivir slo en tu mente. No
podemos hacer nada para evitarlo. Se est desvaneciendo.
Tanis ansiaba tomarla en sus brazos, pero ya no era posible.
Ven. Daremos un paseo le pidi en voz baja. Deseaba estar a solas con ella.
Clotnik agach la cabeza apesadumbrado mientras la pareja se diriga a una
estrecha senda abierta por los ciervos.
Adis susurr el enano.
Brandella se detuvo. La joven temblaba de miedo al desconocer qu destino le
aguardaba con exactitud; se inclin y bes al hijo de Mertwig en la mejilla. Ninguno
de los dos sinti el tacto del otro; aun as, Clotnik tuvo la sensacin de haber sido
bendecido.
Amaneca y los primeros rayos del sol se proyectaban oblicuos sobre la tierra. La
luz pas a travs de Brandella, sin encontrar un obstculo fsico que la detuviera. La
joven exhal un grito y sali a trompicones de la senda buscando el abrigo de las
sombras. Tanis corri tras ella.
No te asustes pidi.
Que no me asuste? Cuando me desvanezca ser slo un recuerdo, algo que
ocurri en tu pasado. T seguirs adelante, pero yo no replic con amargura.
Oh, Brandella, Brandella Tanis se hinc de rodillas junto a la tejedora,
sobre el manto de hojas secas. Mi memoria es todo un mundo en s misma, como la
de Kishpa. Y t vivirs en ella. No pasar un solo da en el que no descubras algo
nuevo, algo distinto.
La joven lade la cabeza; su figura pareca flotar entre las sombras.
Escchame insisti l. La memoria y la imaginacin son como los colores
de la paleta de un pintor que se mezclan de manera continua para crear algo nuevo. Y
eso es lo que encontrars en mi interior, Brandella: todo un mundo nuevo esperando
que lo descubras. Se esforz por hallar palabras de consuelo y nimo. Todos los
recuerdos que guardo de ti cambiarn de forma continua. Habr das en los que me
pregunte cmo eras de pequea y te imaginar como una niita. Y volvers a tu
infancia. Habr noches en las que caminar por las calles de una ciudad (un lugar que
no conoces); pero estar pensando en ti y hablar contigo y oir tu respuesta en mi
mente. Estars en todas partes porque te llevar siempre conmigo, La joven entrelaz

las manos y se ech hacia atrs esquivando la luz.
Espero que ests en lo cierto.
Jams te olvidar prometi l, en tanto que la imagen de la tejedora se
desvaneca poco a poco hacindose una con las sombras.
Y yo estar siempre contigo.
Su voz fue tan tenue que Tanis dud si la haba odo o no. Quiz no. Quizs era
un eco originado en algn rincn de su mente, en lo ms recndito de su ser.

41
Una nueva idea, un nuevo lugar
Zarjephwu, el cabecilla de los sligs, refresc su cuerpo quemado en el estanque

del calvero. A la luz de la luna, haban seguido las huellas dejadas por los toros de
marisma pero, temerosos de la noche, decidieron no seguir adelante. Sin embargo, no
haban renunciado a la caza. Zarjephwu estaba convencido de que la mujer saba
dnde se encontraba la pluma mgica; por qu si no habran arriesgado su vida
aquellos dos?
Al llegar el amanecer, el cabecilla de los sligs sali del agua; el mismo lquido
refrescante que haba aliviado la carne socarrada de Kishpa. Zarjephwu convoc a sus
secuaces.
Hemos recorrido un largo camino en busca de la pluma encantada y ahora no
vamos a darnos por vencidos dijo.
Pero ellos tienen los toros. Cmo permitiste que ocurriera? protest
Ghuchaz, un guerrero joven y ambicioso que admita de mala gana el liderazgo de
Zarjephwu.
Toda la cuadrilla contuvo el aliento. Oponerse a Zarjephwu equivala a una
sentencia de muerte. En silencio, se apartaron del joven Ghuchaz, quien comprendi
que haba ido demasiado lejos. Entretanto, el cabecilla de los sligs se humedeci el
hocico con la lengua mientras sopesaba el desafo del advenedizo. Sus pequeas
pupilas centellearon.
Los sligs no piden perdn ni se disculpan. No obstante, Ghuchaz era ms sagaz
que el resto de sus compaeros y antes de que Zarjephwu tomara la iniciativa, l se
adelant.
Creo que s cmo adelantar a los toros sorprender a nuestra presa dijo.
Desconcertado, el cabecilla refren su primer impulso de atacar al rebelde.
Cmo? pregunt.
Ghuchaz esbozo una sonrisa taimada. Zarjephwu era ms corpulento y ms fuerte,
pero l le ganaba en astucia. No pasara mucho tiempo antes de ponerse al mando de
la banda, y la pluma mgica sera suya.

Con el propsito de convencer a Zarjephwu de que lo haba intimidado, Ghuchaz
adopt una expresin sumisa y se acerc a su jefe para exponerle su plan en voz baja.
Las huellas de los toros se dirigen hacia el oeste y son fciles de rastrear dijo
con suavidad, en tanto echaba una ojeada a sus compaeros, quienes eludieron la
mirada del joven advenedizo. Sugiero que nos encaminemos hacia el noroeste; all
existe un asentamiento de humanos. Los atacaremos nos apoderaremos de caballos
para procurarnos monturas. Si el tiempo se mantiene sin cambios y no se producen
tormentas de polvo o lluvias, no nos ser difcil encontrar otra vez las huellas dejadas
por nuestra presa.
Zarjephwu escuchaba con actitud impasible. Saba que el joven slig tena razn.
Contar con un lugarteniente tan despierto podra serle muy til o, tal vez, resultar
muy peligroso.
El cabecilla an barajaba esta ltima idea cuando, de improviso, Ghuchaz agach
la cabeza y clavo con fuerza los afilados dientes en la garganta desprotegida de su
oponente.
Pero la dentellada no desgarr el cuello. Zarjephwu, a pesar de haber sido cogido
por sorpresa, reaccion con tal rapidez y efectividad que la cabeza del joven slig
qued aplastada antes de que ste advirtiera siquiera que lo haban golpeado dos
puos duros como rocas. El cuerpo de Ghuchaz se desplom en el suelo, sin vida.
La sangre que manaba de la garganta de Zarjephwu resbal por su cuerpo
escamoso. Ahora ms que nunca se hizo evidente la importancia de poseer la pluma
mgica. De haberla tenido en su poder, esta traicin no habra tenido lugar. El mgico
instrumento protegera a su cuadrilla y sobre todo a l, al predecir el futuro. La
herida causada por la dentellada, las quemaduras, eran slo dolores que habra de
soportar, algo que relegar a segundo trmino. Lo fundamental, lo importante, era
obtener esa maldita pluma mgica.
Clotnik paseaba impaciente delante de los toros de marisma; los animales

observaban al enano con una expresin beatfica, tranquila. Clotnik no apartaba los
ojos de la senda, anhelando saber la suerte corrida por Brandella.
El tiempo transcurri lento y, cuando ya el calor haba disipado la bruma matinal,
Clotnik vio aparecer a Tanis por la trocha. El semielfo vena solo, caminaba despacio
y la expresin de su rostro era impenetrable.
Clotnik llevaba impreso en el semblante la pregunta que le quemaba los labios y
no se atreva a hacer. Tanis recorri con la mirada los rboles del entorno, el cielo en
lo alto, pero eludi los ojos del enano. Cuando habl, su voz puso de manifiesto el
esfuerzo que tena que realizar para controlar las emociones.
Al principio estaba asustada.
Y despus? pregunt el enano, acercndose a l.
Creo que hallo un atisbo de esperanza.

Clotnik asinti aun cuando no comprenda las palabras de Tanis. Su nica
intencin era consolar al semielfo.
Si puedo hacer algo
Tanis reflexion unos instantes.
S dijo por ltimo. Hay algo que puedes hacer. Cuntame cuanto sepas de
Brandella. Quiero escucharlo y guardarlo todo en mi memoria.
Los dos amigos se sentaron en un altozano en el que soplaba una suave brisa y, a
travs de Clotnik, el semielfo conoci las historias que Kishpa haba relatado al
enano acerca de Brandella. Le sirvi de ayuda, pero incluso entonces sinti el amargo
resquemor de los celos corroyndole las entraas. Lo enervaba comprender que todo
cuanto saba de la mujer se basaba en las vivencias evocadas por Kishpa. Habra dado
cualquier cosa por recibir la informacin de los propios labios de la tejedora.
En ese instante record que le haba dejado escrita una carta. Le dijo que era slo
para l y que estaba enterrada en Ankatavaka. Se incorpor de un brinco.
Qu ocurre? se sobresalt Clotnik.
Tanis no respondi. La duda lo haba traspasado como una flecha. Brandella
haba escrito la carta cuando todava estaban en la memoria de Kishpa. Por los
indicios, aquello haba ocurrido slo en la mente del anciano mago; en realidad, l
jams haba estado en Ankatavaka. Existira de verdad la nota? La encontrara si
iba a la aldea? No pareca probable, pero, al menos, poda intentarlo.
Vamos. Reemprendemos la marcha dijo, tendiendo la mano al enano.
Adnde? pregunt Clotnik, aceptando la mano que le ofreca e
incorporndose.
A Ankatavaka.
Tanis pens repetidamente en Brandella mientras se la imaginaba escribiendo la

carta. En cada ocasin, la vea de manera distinta. Una vez se le apareca llorando
sobre el papel en tanto redactaba una nota de despedida. A continuacin conjur la
imagen de la tejedora escribiendo con elaborado esmero y arrugando una hoja tras
otra, incapaz de hallar las palabras apropiadas con las que expresar sus sentimientos.
Ms tarde, la vio escribiendo una nota en la que le explicaba cmo encontrarla si
llegaba a perderla y se imagin las palabras plasmadas sobre el papel.
Bscame en tus sueos. Se prometi a s mismo que lo hara.
Clotnik lo vio absorto en sus pensamientos y no quiso molestarlo. Cabalgaban
uno junto al otro, dirigindose hacia el oeste, a Ankatavaka, distante a una jornada
ms de camino. Hubo un momento en que el enano le dijo a Tanis que la aldea estaba
en ruinas, abandonada desde haca dcadas a raz de una devastadora inundacin,
pero ni siquiera esa circunstancia hizo que vacilara en su determinacin. Quera ir
all, le explic, porque haba algo que esperaba encontrar.

Con el propsito de entretenerse, Clotnik extrajo de su bolsa algunas de las bolas
con las que realizaba los juegos malabares: la de bronce, la dorada y la de cristal.
Haca ms de una semana que no practicaba y no quera perder destreza. Mientras el
toro sobre el que cabalgaba se meca con su paso rtmico, Clotnik empez a lanzar al
aire las bolas en un crculo constante y perezoso.
Tanis capt por el rabillo del ojo un movimiento y se volvi a mirar al enano. Le
sorprendi que Clotnik fuera capaz de hacer sus juegos malabares con tanta facilidad
estando encaramado a un animal en movimiento. Observ fascinado los giros y las
fintas hasta que repar en que Clotnik manipulaba la exquisita bola de cristal.
La boca se le qued seca. Quera decir al enano que se detuviera, pero tema que
su voz sobresaltara al malabarista y provocara un accidente.
Al advertir que tena pblico, el ejercicio de prctica de Clotnik se convirti en un
acto elaborado. La bola de bronce ascendi en el aire, seguida de la dorada y a
continuacin la de cristal. Lo que fuera un crculo pequeo se troc en una elipse
imponente que quitaba el aliento, en cuyo pice la bola casi se perda de vista.
Tanis no lo pudo soportar por ms tiempo. Esforzndose por hablar con un tono
tranquilo a fin de no romper la concentracin de Clotnik, le dijo:
Es fantstico. Pero me pregunto
De repente, el toro que transportaba al enano tropez con una raz en el mismo
instante en que el malabarista arrojaba a lo alto la bola de cristal. La esfera traz en el
aire un ngulo extrao y sali hacia la derecha, lejos del alcance de Clotnik.
Tanis calcul la trayectoria y espole a su montura, que se lanz al galope. El
animal corra ms rpido de lo que el semielfo haba imaginado y sobrepas la bola
de cristal; la esfera se precipitaba al suelo, a sus espaldas. Tanis solt las riendas y
baj de un salto del lomo del toro, en un intento desesperado por coger la bola que
descenda con gran rapidez.
El semielfo fint en el aire, cara al cielo; cay al suelo boca arriba y se golpe
con fuerza la espalda. La bola de cristal se desplomaba directamente sobre l. Alz
las manos para cogerla y Clotnik la aferr en el aire cuando casi la tocaban los
dedos extendidos del semielfo, quien estuvo a punto de ser arrollado por el toro en su
carrera.
El enano hizo retroceder a su montura y se acerc a Tanis.
Te encuentras bien?
El semielfo no respondi. Dominado por una clera sorda, se incorpor, se
sacudi el polvo y despus le quit al enano la bola de cristal con un brusco tirn.
Clotnik trat de recobrarla, pero Tanis no se lo permiti.
Por qu te interesa tanto? Por qu te preocupas? inquiri el enano.
Porque s lo que le cost a tu padre esa bola de cristal.
Aunque es bonita, est muy vieja. No es tan valiosa protest Clotnik.

Le cost la vida dijo Tanis.
El enano se qued paralizado, con la vista prendida en la hermosa y detallada
esfera que sostena su amigo en las manos. Las delicadas bandas azules y verdes
evocaban el recuerdo de cielos veraniegos y bosques renacidos.
Fue el ltimo regalo que tu padre le hizo a tu madre explic el semielfo,
suavizando el tono de su voz. Quiso que fuera suya aun cuando no poda pagar el
precio.
Entonces era cierto que rob? demand con frialdad el enano.
Tanis hizo una pausa. De qu le valdra saber la verdad? Por su parte, Tanis
habra preferido que le hubiesen dicho que su padre haba sido un hombre bueno y
generoso en lugar de descubrir por s mismo la amarga realidad. Al fin y al cabo, lo
importante no es la verdad, sino lo que se cree que es la verdad. Slo l saba que
Mertwig haba cometido un tremendo error. Y ese secreto, decidi, morira con l.
Tu padre fue una persona digna de admiracin y respeto dijo al cabo. Luego,
pensando deprisa, improvis: Mertwig pag con su vida esta bola de cristal porque
los goblins los atacaron a l y a tu madre para robrsela. Se enfrent a ellos y muri
luchando; en el transcurso de la reyerta, me salv la vida una vez ms. As que,
amigo mo, te ruego que no vuelvas a jugar con esta bola. Gurdala a buen recaudo y,
cuando la mires, piensa en el gran amor que tu padre profesaba a tu madre.
Tanis le tendi la esfera a Clotnik, quien la tom en sus manos con actitud
reverente.
Juro por el alma de mi padre que as lo har prometi el enano.
El ataque al poblado humano haba sido un xito, pens Zarjephwu. No hubo

supervivientes y slo uno de los suyos result muerto. El audaz asalto perpetrado a
medioda y la posterior redada les haba reportado una pequea manada de toros de
marisma y varios caballos, un nmero de animales suficiente para que cada slig
contara con dos monturas.
Forzaron a sus cabalgaduras sin importarles que las bestias murieran reventadas
en el camino ya que, cuando esto ocurra, el jinete saltaba a lomos de la otra montura
y reanudaba la galopada. Al anochecer, ya haban encontrado el rastro de la mujer y
sus acompaantes. En algn momento, durante la siguiente jornada, los alcanzaran.
Aquella noche, en el campamento, la cuadrilla ensalz a Zarjephwu por su
perspicaz estrategia e ingenioso liderazgo. El cabecilla se pregunt cuntos de sus
secuaces sospechaban que la idea de dirigirse al noroeste para perpetrar el asalto al
poblado humano haba sido concebida por Ghuchaz. No es que este detalle tuviera la
menor importancia. El modo tajante con que haba puesto fin a la traicin del joven
slig le aseguraba que no se produciran ms insubordinaciones. Y, una vez que tuviera
en su poder la pluma mgica, ninguno de ellos tendra xito si osaba desafiar su
autoridad.

Zarjephwu, tumbado en el suelo, senta el dolor de las quemaduras. Al hundirse
en el sueo, entreabri su mandbula y los dientes afilados brillaron a la luz de la luna
creciente. Record al hombre o era un semielfo? que lo haba arrojado a la
hoguera de una patada y luego se haba dado a la fuga con la mujer. Su semblante
reptiliano se distendi con una mueca. Los sligs desprecian a los elfos. Maana le
ajustara las cuentas a ese entrometido.

42
Las ruinas de Antakavaka
La suave brisa marina le trajo a Tanis el olor a salitre. Se acercaban al estrecho de

Algoni. Y a Ankatavaka. De manera instintiva, el semielfo se inclin sobre su
montura esforzndose por atisbar alguna seal del pueblo asentado ms all del
bosque por el que cabalgaban. Se pregunt si sera la misma floresta en la que haba
acampado el ejrcito humano antes de iniciar el ataque contra las barricadas elfas. Su
padre haba sido uno de aquellos soldados.
Tanis se oblig a apartar esa idea de su mente. No quera acordarse de su
progenitor. Acarici con gesto ausente el cuello sudoroso del toro que trotaba entre
los rboles; poco despus encontraron lo que era apenas un simulacro de camino
reconquistado de nuevo por la naturaleza.
Cundo estuviste aqu por ltima vez? pregunt a Clotnik, que se haba
quedado rezagado.
El enano mascull una maldicin; Tanis lo oy apartar una rama que le cerraba el
paso.
Han pasado por lo menos sesenta aos. La inundacin ocurri hace treinta y
ocho aos. Recuerdas aquel invierno en el que llova casi a diario? respondi
Clotnik.
Desde luego. Me hallaba con mi amigo Flint. El semielfo se echo a rer.
Cruzbamos el desierto de Taladas cuando comenzaron las lluvias. A las pocas horas
la llanura se haba inundado. Para sobrevivir, tuvimos que agarrarnos a un skrit que
flotaba ahogado. Te has pasado alguna vez tres das aferrado al cadver de uno de
esos escarabajos gigantes que miden dos metros?
Me complace decir que no respondi el enano, en tanto apartaba otra rama.
Los dos amigos guardaron silencio. A travs de los rboles, Tanis divis el campo
abierto; ms all de la pradera se alzaban los muros desmoronados de Ankatavaka.
Seal con el dedo en aquella direccin.
S, lo veo exclam Clotnik. Luego agreg apesadumbrado. Da pena
encontrarlo en esas condiciones.

Incluso desde lejos, el asentamiento ofreca una imagen decadente, de pueblo
muerto. Continuaron adelante y cruzaron la pradera. El terreno era llano, con una
monotona rota nicamente por un solitario tocn. Tanis cambi de direccin para
pasar junto al tronco mientras los recuerdos acudan a su mente. Al llegar a l, se
asom y comprob con satisfaccin que estaba hueco.
La puerta principal se alzaba frente a los dos amigos. Estaba abierta, permitiendo
el acceso de cualquiera a las calles de la poblacin. No obstante, para entrar no era
preciso utilizar el portn. Lo que fueran en el pasado unas slidas defensas se haban
convertido en un confuso montn de murallas desmoronadas que semejaban ruinas
arcaicas.
En el mismo momento en que los dos amigos cruzaban la puerta, sopl una rfaga
de viento a sus espaldas que levant una nube de polvo; Tanis tuvo la sensacin de
que los transportaba a otro tiempo. Dondequiera que mirase, imaginaba el pueblo tal
y como lo recordaba. Vea a los elfos encaramados a las barricadas. Escuchaba los
vtores que se alzaron cuando el conjuro de lluvia de Kishpa refren al ejrcito
humano el primer da de asedio. Al volver la vista hacia el sur, revivi la batalla
sostenida en lo alto del parapeto.
Record la flecha salida de la nada que le haba salvado la vida, y, al otear al otro
lado de la plaza, divis el edificio desde el que haba sido disparada. Brandella haba
vivido all mucho tiempo atrs, en una amplia habitacin del segundo piso; pero slo
en la memoria de Kishpa. Quera verlo con sus propios ojos.
La casa de dos plantas se inclinaba hacia un lado al haberse desplomado una de
las paredes. Daba la impresin de que toda la estructura estuviera a punto de
derrumbarse. Con todo, condujo a su cabalgadura hacia el edificio, desmont y se
encamin a la puerta.
Adnde vas? pregunt Clotnik, encaramado a lomos de su toro.
Voy a entrar.
Es demasiado peligroso le advirti el malabarista.
No te inquietes respondi con despreocupacin. Tendr cuidado.
Sin embargo, tuvo que remontar una escalera desvencijada que apenas soportaba
su peso. Cuando alcanz el rellano, encontr la puerta de la casa de Brandella
sostenida por un nico gozne. La empuj y penetr en la estancia; el cuarto estaba
despojado de muebles, faltaba una de las paredes y parte del techo se haba
derrumbado. El vasto mural que haba decorado el hogar de la tejedora estaba tan
deslucido por el viento, la lluvia y el sol, que las imgenes apenas resultaban
discernibles; todas, salvo una. En uno de los rincones, a media altura, contempl una
pintura de colores sorprendentemente vivos. Representaba a un hombre situado de
espaldas, con el rostro oculto al espectador. Dentro de su cuerpo flotaba la imagen de
una mujer, cuyo semblante quedaba tambin encubierto. El semielfo alarg la mano

para tocarlo. Cuando la retir, sus dedos estaban manchados de pintura. La sorpresa
le hizo abrir los ojos de par en par. Estaba todava fresca? O era que soltaba color
simplemente porque el mural estaba expuesto al hmedo aire marino? Y por qu
sta pintura en particular resultaba visible en tanto que el resto casi se haba borrado?
Si la memoria no le fallaba, la cama de la mujer estaba colocada contra esta pared.
Quiz quienquiera que hubiese vivido all con posterioridad tambin haba situado el
lecho en el mismo lugar y ello haba protegido la pintura. O, tal vez, se haba pintado
expresamente para l, para este momento. Por ella.
Un crujido capt su atencin. Al momento se produjo un estruendo y una nube de
polvo subi al segundo piso.
Tanis! Te encuentras bien? grit Clotnik desde la calle.
Se asom al balcn.
Mejor que nunca! respondi.
El edificio se viene abajo. Sal de ah cuanto antes!
Ahora mismo.
Sin ms, el semielfo se dirigi presuroso a la puerta con intencin de abandonar la
casa, slo que, varios peldaos de la parte central de la escalera haban
desparecido.
El tramo de escalones haba cedido y se haba derrumbado. Tanis torci el gesto.
Salir de all no iba a resultarle tan fcil como haba imaginado. Pero no haba otro
camino.
Ir despacio, poniendo todo el peso de su cuerpo en cada peldao, sera un error.
Tena que descender a la carrera, salvar el hueco de un salto y esperar que al caer
sobre la otra mitad de la escalera, sta aguantara el impacto y no se desmoronara.
El semielfo respir hondo y despus se lanz en tromba escaleras abajo, a una
velocidad suicida, salvando los peldaos de tres en tres. Al llegar al tramo roto, salt
sobre el vaco que se abra la sus pies y aterriz en la seccin inferior de la escalera
sobre un solo pie. La estructura emiti un crujido ominoso.
Tanis rebot contra la pared de la derecha. El impulso que llevaba lo lanz
escaleras abajo en tanto que se esforzaba por mantener el equilibrio. Ni l ni los
escalones aguantaron de pie. El semielfo se propin un golpe fuerte con los ltimos
peldaos y rod sobre si mismo. Sali dando tumbos a la calle seguido por una
espesa polvareda, en el mismo instante en que la escalera se desplomaba a sus
espaldas.
Clotnik descendi de su montura de un salto y corri hacia el semielfo, que lo
tranquiliz con un ademn.
Estoy bien dijo. Slo necesito un momento para recobrar el aliento.
El semblante del enano reflejaba un cmulo de emociones: preocupacin, temor,
enojo. Cuando habl, su voz son como el chasquido de ramas secas.

Slo porque ste sea un pueblo fantasma no es razn suficiente para que te
mates! Ten ms cuidado!
De acuerdo, lo har prometi Tanis entre jadeos.
Mientras el semielfo respiraba entre resuellos, el enano deambul solo en busca
de sus propios recuerdos; despus de todo, haba crecido en Ankatavaka. Sin
embargo, no bien haba llegado al centro de la plaza cuando hizo un alto, levant la
vista y sonri.
Poco despus Tanis se reuna con l.
Qu miras con tanta atencin? le pregunt.
Esta estatua contest Clotnik con un deje nostlgico. Recuerdo cundo se
erigi. Acababa de regresar del barco y me haba enterado de la muerte de mi padre.
Toda mi vida haba cambiado. Ni siquiera saba quin era esta persona dijo,
sealando la estatua de piedra que haba resistido el embate de los aos y las
inclemencias del tiempo.
Tanis levant la vista y una expresin de sorpresa se dibuj en su semblante. Era
Alfeique! All estaba el hombrecillo, con la espada enarbolada en una mano y la
cabeza envuelta en unos vendajes prximos a deshacerse. Debajo, en el pedestal, una
inscripcin rezaba: En memoria del Gran Scowarr. Lleg como un forastero. Parti
como un hroe.

43
La caja de metal
Mientras Tanis hablaba de Scowarr con el enano, un fugaz movimiento al final de

la calle capt la atencin de este ltimo.
All hay alguien dijo.
Cuando se volvi el semielfo para mirar a donde le sealaba su amigo, la figura
haba desaparecido.
Pareca un anciano que se escabull al divisarnos explic el enano. Voy
tras l. Si algunos elfos se quedaron despus de que los dems se marcharon, tal vez
encuentre a alguien que recuerde a mi padre.
Tanis dese que no fuera as, pero sujet su lengua.
Adelante dijo. En cualquier caso, yo he de ocuparme de cierto asunto.
Nada peligroso agreg, al interpretar correctamente la expresin de Clotnik.
El enano se encamin presuroso calle abajo, en direccin a la playa. El
pavimento, otrora cuidado y pulcro, exhiba ahora un aspecto deteriorado, y entre los
adoquines crecan los hierbajos. Tanis contempl al enano hasta que ste dio la vuelta
en una esquina y se perdi de vista.
El semielfo agradeci encontrarse a solas. No quera que Clotnik presenciara su
desilusin si no encontraba la carta que le dirigiera Brandella y dejara enterrada en
alguna parte. Tampoco le apeteca tener a su amigo asomado por encima del hombro
leyendo lo que la tejedora le haba escrito, si es que encontraba la misiva.
Brandella le haba dicho que haba enterrado la carta al pie de la barricada donde
sostuviera la lucha a vida o muerte con la araa gigante. Calculando la distancia entre
el portn principal y la calle por la que saliera Mertwig en su auxilio, no le cost
mucho deducir el lugar exacto. Un rodal de flores silvestres de un tono naranja
brillante creca en aquel punto, en vvido contraste con el verde plido de las hierbas
que salpicaban el rea sembrada de escombros. Tanis arranc de raz el matojo y lo
arroj a un lado; luego, sin saber qu lo induca a hacerlo, emple varios minutos en
replantarlo a una corta distancia.
Acto seguido emprendi la tarea con diligente ansiedad. Desenvain la espada y

la clav hondo varias veces para remover la tierra endurecida. Despus se puso de
rodillas y empez a cavar con sus propias manos, sacando montones de tierra que
ech a un lado.
Era una tarea ardua y pesada. El terreno estaba seco, duro y compacto y no saba
a qu profundidad se encontrara la caja al cabo de casi cien aos, sobre todo
despus de que las aguas desbordadas hubieran depositado varias capas de barro
sobre el suelo. Por no mencionar la contingencia de que la caja ni siquiera estuviera
all. Tanis sacudi la cabeza, rehusando admitir esa posibilidad, y continu
excavando.
Ahond ms y ms hasta que hubo cavado un hoyo de un palmo de profundidad
que se duplic al cabo del rato. Sigui cavando, manteniendo la esperanza,
soando, deseando que la experiencia vivida en la memoria de Kishpa fuera tan
real como la del propio mago. Despus de todo, razon, Clotnik haba dicho que
Brandella haba desaparecido, ms o menos, en la misma poca en la que l se la
llev consigo. Por otro lado, se habra convertido Scowarr en un hroe de no ser
porque l estuvo a su lado alentndolo? Acaso era descabellado suponer que l
mismo, en persona, haba estado all en el pasado, aunque hubiese sido durante un
corto intervalo de tiempo, como un puente tendido sobre el abismo abierto entre el
recuerdo y la realidad?
Te engaas a ti mismo, Semielfo se recrimin.
Aun as, continu excavando.
Zarjephwu avanz agazapado entre las ruinas de las murallas del pueblo. Los
sligs haban dejado sus monturas en el bosque y cruzaron cautelosos la pradera que
separaba la masa forestal de la poblacin en prevencin de que su presa se
mantuviera en guardia. El grupo se haba desplegado en abanico tras su cabecilla
aprovechando los muros derruidos y los escombros apilados como cobertura.
Poco despus, Zarjephwu descubri a Tanis trabajando con afn con el propsito
aparente de desenterrar algo. Con un ademn, orden a sus secuaces que se
mantuvieran agachados y esperaran en tanto que l observaba al semielfo. Cuando
Tanis alz la cabeza para enjugar el sudor de la frente, el cabecilla de los sligs vio que
aqul era el individuo al que buscaba, el mismo que le haba arrojado al fuego de una
patada. El semielfo pareca agotado, pero una luz interna iluminaba su semblante; una
luz que el guerrero slig interpret como la euforia de saberse prximo a alcanzar un
objetivo largamente ansiado. Zarjephwu esboz una mueca que para los sligs
representa una sonrisa; sospechaba que saba lo que Tanis buscaba con tanto empeo.
De manera inconsciente, el slig se rasc la escamosa piel quemada. La mitad de
su espalda y parte de un brazo presentaban manchas amoratadas ocasionadas al rodar
sobre la ardiente hoguera. En los ltimos dos das, Zarjephwu haba empleado gran
parte de las horas discurriendo una venganza contra el responsable del dolor que lo

atormentaba. Haba disfrutado por anticipado imaginando una y otra vez los detalles
ms gloriosos del suplicio.
Al slig no le caba le menor duda de que el semielfo buscaba algo; algo cuyo
valor era inestimable, como la pluma mgica. Zarjephwu esboz de nuevo su
remedo de sonrisa. Prefera esperar y dejar que el semielfo hiciera todo el trabajo
duro; despus le arrebatara el premio.
Absorto en su tarea, Tanis no advirti que unos ojos lo vigilaban desde las ruinas.
El hoyo que haba cavado era lo bastante profundo como para meter todo el brazo en
l y no haba encontrado nada. Estaba a punto de darse por vencido. Todo cuanto
haba conseguido tras excavar la pedregosa y dura tierra era un fuerte dolor de brazos
y los dedos ensangrentados. Decepcionado, arroj al agujero su espada.
Un sonido curioso alegr sus odos: el acero del arma haba golpeado contra algo
metlico!
Al instante, Tanis se tumbo sobre el estomago y meti la cabeza los hombros en
el hoyo. Recogi la espada que arroj a sus espaldas con gesto impaciente, y
enseguida removi otra capa de tierra. Encontr ms piedras ms races, ms barro
reseco y compacto. Y algo totalmente diferente.
A juzgar por el tacto, era la tapa de una caja.
Zarjephwu se haba apostado bajo una enorme losa de piedra que en el pasado
sirvi de sostn al portn de Ankatavaka; meterse debajo de una piedra donde haba
frescor y humedad era algo que un slig, de naturaleza reptiliana, realizaba sin ningn
esfuerzo. Con los ojos entrecerrados, que le daba un engaoso aspecto de letargo,
espiaba y aguardaba. Empezaba a preocuparle el hecho de no haber visto seales de
los otros. Dnde estaba la mujer? Dnde estaba el acompaante del semielfo que lo
ayudara a rescatarla? Se habran dirigido a la playa y habran partido en una barca?
De ser as, razon el slig, entonces qu era lo que buscaba el semielfo?
Cuando, de repente, Tanis se asom con ansiedad al agujero, Zarjephwu presinti
que su paciente espera haba terminado. Dio una seal a sus secuaces al tiempo que
se incorporaba. De inmediato, los otros catorce sligs aparecieron como por arte de
magia al salir de sus escondrijos y, en silencio, avanzaron hacia Tanis.
Al semielfo el corazn le lata ms deprisa que cuando se enfrent a la araa

gigante en aquel mismo lugar. Sus dedos araaban desaforados la tierra en torno a los
bordes del objeto que palpaban.
Era una caja pequea y cuadrada en la que todava perduraban unos colores
brillantes, rojos y azules, del mismo estilo femenino de los murales en el cuarto de
Brandella, aunque moteados con manchas de herrumbre. Su alma se conmovi
exaltada por la esperanza. Tras remover con ansiedad la tierra que la aprisionaba,
Tanis extrajo la caja del agujero donde haba permanecido oculta durante casi cien

aos.
Con el anhelado objeto por fin en sus manos, Tanis se incorpor a la vez que
exhalaba un grito triunfal.
Si hubiese mirado hacia las derruidas murallas, habra visto a los sligs que se le
acercaban. Pero, cuando se incorpor, estaban a sus espaldas y slo tena ojos para la
recompensa tan esperada.
Los sligs se haban desplegado de manera que cubran una extensa rea y el ms
cercano, Zarjephwu, se encontraba a menos de nueve metros de distancia.
Tanis intent abrir la caja, pero estaba atorada por el xido. El semielfo sac la
daga sujeta al cinturn y trat de forzar la tapa.
Los sligs, que ahora se encontraban a seis metros de l, avanzaron cerrando el
crculo. Se movan con absoluto sigilo, con las lanzas, las hachas y espadas aferradas
entre sus dedos semejantes a garras.
Entretanto, Tanis se las arreglaba para introducir la punta de la daga entre los
bordes de un ngulo de la tapa y empujaba hacia arriba. La tapa se estaba doblando
un poco y, aunque despacio, empezaba a soltarse.
Los sligs se haban acercado a menos de cinco metros. Zarjephwu indic por
medio de gestos que quera coger prisionero al semielfo. La tortura que le aguardaba
sera exquisita.
Entonces Tanis oy algo dentro de la caja. Era imposible que un animal se
hubiese introducido en ella; haba permanecido sellada a cal y canto. No obstante, la
apart un poco cuando levant la tapa. Vio dos cosas en su interior: la pluma que le
haba dado a Brandella y un viejo pergamino doblado. Escrito en grandes letras, en el
idioma Comn, se lea una enftica advertencia: Sligs a tus espaldas!

44
La inesperada ayuda del ms all
Tanis gir sobre sus talones para encontrarse con unos brazos reptilianos
extendidos para derribarlo al suelo.
Con la daga todava empuada, arremeti contra la mano del slig ms prximo,
que exhal un alarido. Otros dos oponentes lo embistieron con las cabezas y toparon
contra su hombro y su pecho. El impacto lo derrib y la caja metlica sali disparada
de sus manos. La pluma salt del interior y cay al suelo. El pergamino la carta de
Brandella con la advertencia garabateada en el reverso, revolote y fue a parar al
hoyo que haba cavado.
Rodando sobre s mismo y dando un respingo al clavrsele el canto afilado de un
adoqun, el semielfo eludi una lanza que se estrell contra el suelo, a escasos
centmetros de su pierna. Su espada estaba en alguna parte, cerca del agujero; si no la
recuperaba, poda darse por muerto. Incluso si lograba recobrarla, las probabilidades
de escapar con vida eran escasas. Pero tena que intentarlo.
Los sligs se abalanzaron sobre l, pero el ms corpulento, cuyo cuerpo presentaba
unas feas quemaduras, los detuvo con un grito.
Coged la pluma!
Los repulsivos seres tuvieron un momento de confusin al frenar su ataque para
cumplir la orden de Zarjephwu. Tanis tambin vio la pluma, pero cogerla y morir con
ella en la mano no le servira de mucho. En lugar de eso, se lanz sobre su espada, la
aferr por la empuadura y, tras una rpida voltereta, se incorpor sobre las rodillas.
Un slig alto y delgado recogi la pluma mgica del suelo. No la tuvo mucho
tiempo en su poder. Tanis blandi la espada y, con un nico y certero golpe, el acero
sesg el brazo de la criatura y abri un corte profundo en su pecho. El preciado objeto
mgico resbal de sus dedos inertes.
Los compinches del cado que se hallaban ms cerca se lanzaron a recoger la
pluma. Tanis se incorpor de un brinco y atraves a uno de ellos, pero su siguiente
golpe lo fren una lanza que Zarjephwu sujetaba por ambos extremos. Unas pupilas
negras, en las que se adverta un odio palpable, se clavaron con fijeza en el semielfo;

los musculosos brazos de la criatura mantenan sin esfuerzo el empuje de su
oponente.
La pluma mgica nos pertenece dijo con voz gutural en el idioma Comn.
Al igual que tu vida.
Sin ms prembulos, escupi un chorro de saliva venenosa dirigida al rostro de
Tanis con la evidente intencin de cegarlo.
El semielfo se agach y retrocedi, a la par que se esforzaba por no perder la
estabilidad. Dos brazos lo rodearon y trataron de aplastarlo: otro slig. Tanis resopl y
se qued sin aliento cuando la criatura apret con todas sus fuerzas. El semielfo trat
de resistirse, pero tena los brazos sujetos contra los costados y su esfuerzo por
liberarse fue en vano.
Un instante antes de que Tanis perdiera el conocimiento, la presin del slig se
afloj de repente. El semielfo se desplom en el suelo. Sin embargo, en esta ocasin,
unas manos que no pertenecan a un slig lo agarraron y lo ayudaron a incorporarse.
Clotnik! jade sorprendido.
El enano haba atravesado al slig con su espada. La hoja segua atorada en el
cuerpo reptiliano y Clotnik no poda sacarla.
Tanis record que Mertwig le haba salvado la vida en aquel mismo lugar.
Recogi la lanza que casi le haba atravesado la pierna con anterioridad y se la
entreg al enano.
Me recuerdas a tu padre dijo entre resuellos.
El semblante de Clotnik se ilumin.
Despus te dar las gracias de un modo ms apropiado aadi el semielfo.
Pero antes tenemos que recuperar la pluma mgica de Kishpa que est en poder de
estas criaturas.
Una expresin horrorizada alter las facciones del enano.
La pluma? La tienen ellos? inquiri con un chillido.
Los sligs eran trece y todos ellos ms fuertes y corpulentos que el semielfo y el
enano. La huida quedaba descartada; los dos amigos jams lo lograran. Esa era una
de las razones por la que se quedaran y presentaran batalla. La otra era que, bajo
ningn concepto, podan permitir que la pluma encantada con sus poderes de
prediccin cayera en manos de los sligs.
No obstante, uno de los guerreros sostena en alto el objeto mgico y se lo ofreca
con expresin satisfecha a su cabecilla. Tanis actu sin parar en mientes y se lanz en
tromba en medio de los sligs. Clotnik fue en pos de l sin la menor vacilacin, con un
brillo amenazador en los verdes ojos y la mandbula apretada en un gesto de
determinacin.
El semielfo detuvo el golpe de un hacha con su espada y propin una patada a
otro slig en la entrepierna, pero se tambale al recibir un fuerte puetazo en la sien.

Entretanto, Clotnik clav la lanza en el muslo de otro oponente y la criatura se hinc
de rodillas en el suelo. Tanis vio una oportunidad; salt sobre la espalda del slig
arrodillado y alcanz la altura suficiente para desde all blandir la espada contra el
brazo que sostena la pluma encantada en alto.
El acero de su arma hendi el aire con un zumbido y parti en dos mitades el
objeto mgico.
El bramido encolerizado que brot de la garganta de Zarjephwu hizo que sus
secuaces se encogieran despavoridos. La ira que lo embargaba por haber perdido la
pluma hechizada era tal, que le parti el cuello a uno de sus propios guerreros quien,
para su desgracia, se encontraba entre l y el semielfo.
Clotnik intent cubrir la retirada de Tanis hundiendo la punta de su lanza en el
hombro de un slig y despus golpeando con el extremo del astil en el hocico de otro.
Pero los enemigos eran muchos y los rodeaban.
Varias garras atraparon a Clotnik por las piernas y desgarraron su piel con las
uas afiladas como cuchillas. Otras manos lo agarraron por la cintura y lo arrastraron
al suelo.
Tanis intent proteger al cado enano y enarbol la espada con ambas manos, pero
dos sligs le agarraron los brazos y lo inmovilizaron. Mientras Zarjephwu cargaba
contra l, los dos secuaces empezaron a tirarle de los brazos hacia atrs. El semielfo
saba que no se detendran hasta or el chasquido de los huesos rotos.
De repente, un espeluznante grito espectral se alz a espaldas de Tanis.
Sorprendidos en mitad de su proyectada matanza, los sligs se quedaron petrificados.
Los dos guerreros que intentaban romperle los brazos a Tanis se volvieron para mirar
atrs. Incluso Zarjephwu se detuvo, con el semblante distorsionado en una mueca de
estupefaccin.
Tanis no poda volverse para ver lo que causaba el pasmo de los sligs, pero haba
algo que le resultaba familiar en el timbre estridente de aquel grito. Un instante
despus, los dos guerreros que sujetaban al semielfo soltaron su presa y echaron a
correr. Uno de ellos no fue lo bastante rpido; una espada se hinc en su espalda y el
slig se desplom, sacudido por un espasmo agnico.
Ahora s que Tanis se volvi para ver quin era el azote de los sligs y se encontr
cara a cara con Scowarr! La estatua de granito haba cobrado vida. Los vendajes
medio sueltos, el grito estridente mezcla de miedo y coraje, la espada que lanzaba
salvajes mandobles a diestro y siniestro No caba duda. Se trataba del hroe de
Ankatavaka en sus momentos de mayor gloria!
Tanis estaba tan perplejo ante la espectral aparicin de su viejo amigo que falt
poco para que cayera vctima del afilado corte de una espada enemiga. Fren el golpe
en el ltimo instante, a la vez que articulaba un exultante grito de bienvenida a la
estatua reanimada como por arte de magia.

Pero Scowarr no respondi al saludo. Sus labios, de gris granito, slo emitan
alaridos. Cay sobre los guerreros que inmovilizaban a Clotnik y, como un dios
vindicativo, los despedaz. El cabello corto del hombrecillo asomaba encrespado
entre las vendas y enmarcaba un rostro distorsionado por la sed de venganza.
Entonces gir sobre sus talones y, sin dejar de proferir gritos incoherentes con su
voz chillona, se lanz en persecucin de los espantados sligs.
Uno de ellos, sin embargo, no se dio a la fuga.
A Zarjephwu lo aterraba aquella extraa y aullante aparicin, pero no tema al
semielfo y l era el responsable de que su banda hubiese sido diezmada. No tendra la
ansiada oportunidad de torturarlo, pero al menos se dara la satisfaccin de acabar
con l.
El cabecilla de los sligs arroj a un lado la lanza y adopt una posicin
agazapada. Abri las fauces de par en par y la saliva venenosa gote por la lengua.
Clav en Tanis una mirada malvola; el semielfo saba que, a menudo, estas criaturas
devoraban a sus vctimas y a veces cuando todava estaban vivas.
El slig avanz apoyado en las cuatro extremidades, acortando poco a poco las
distancias. Incluso a gatas, su altura casi igualaba la de Tanis. A espaldas del slig,
Clotnik emiti un quejumbroso gemido; la sangre del enano empapaba el suelo del
pueblo que lo haba visto nacer. Tanis tena que alejar al sanguinario slig de su amigo
y, en consecuencia, retrocedi, aunque sin perder de vista ni por un momento al
enemigo.
Zarjephwu estaba disfrutando del acoso. El semielfo pareca acobardado y aquella
muestra de debilidad por parte de su vctima le proporcionaba gozo y desprecio por
igual. Con precaucin, el slig maniobr de manera que obligaba a su presa a
retroceder en una direccin determinada, en tanto que aguardaba el momento
oportuno para saltar sobre el semielfo e hincarle los dientes en la garganta.
Tanis calculaba que haba retrocedido casi hasta el centro de la plaza. Sus ojos se
apartaron un fugaz instante del slig y vio que Clotnik se arrastraba hacia uno de los
toros. Con un poco de suerte, el enano tendra oportunidad de escapar.
Entonces el semielfo choc contra algo duro. Haba quedado atrapado en el centro
de la plaza, con la espalda apoyada contra el pedestal de la estatua de Scowarr.
Atraves un momento de pnico; haba cometido un tremendo error.
Zarjephwu salt sobre l.
Tanis hizo lo nico que se le ocurri en ese momento: se desliz al suelo con la
espalda apoyada en el pedestal, a la vez que flexionaba las piernas y las disparaba
como un muelle. Golpe con los pies al slig en el estmago e impuls a la criatura
hacia arriba. Se oy un alarido espantoso, seguido de un profundo silencio.
Empez a gotear sangre sobre el semielfo.
Tanis levant la vista y se qued perplejo al descubrir que la estatua de Scowarr

haba vuelto a su sitio. En la ptrea espada estaba el cuerpo empalado del slig.
Tanis se incorpor sobre las piernas temblorosas, con la mirada fija en la imagen
de su viejo amigo esperando una palabra, un apretn de manos. Mas la vieja estatua
continu tan impasible como la piedra de la que estaba hecha. Haba soado que
Scowarr haba acudido en su auxilio y haba exterminado a los sligs?
Pero, en ese momento, los ojos de Tanis se fijaron en la inscripcin esculpida en
el pedestal. No era la misma! El epgrafe original haba cambiado, quin sabe por
qu medios, y ahora rezaba:
Y bien, tuvo eso gracia o no?
Tanis estall en carcajadas.

45
La carta
He detenido la hemorragia dijo Tanis, mirando muy preocupado el rostro de

Clotnik, lvido y contrado por el dolor. Los tajos son profundos, en especial los de
la espalda. Sin embargo, te recuperars pronto y, salvo unas cuantas cicatrices
espectaculares, habrs salido de sta sin sufrir daos irreparables agreg,
esforzndose por adoptar un tono animoso.
He de mantener mi capacidad para realizar los juegos malabares. Conservar
la movilidad de los brazos indemne? pregunt preocupado el enano.
Creo que s, aunque no te lo puedo asegurar de manera rotunda.
La respuesta del semielfo pareci dejar satisfecho a Clotnik, quien cerr los ojos
con la intencin de descansar un rato.
Tanis se incorpor al pie de la estatua de Scowarr, a donde haba trasladado al
enano herido, y solt un hondo suspiro de alivio, al tiempo que notaba que los
msculos de la nuca y de los hombros perdan la rigidez producto de la tensin
soportada.
Ahora que haba atendido las heridas de Clotnik, estaba ansioso por recobrar la
carta de Brandella. Regres apresurado hasta el hoyo que haba cavado y encontr en
el fondo el pergamino doblado. El papel estaba viejo, amarillento y las esquinas
empezaban a deshacerse. Lo cogi amorosamente y lo desdobl con infinito cuidado;
volvi hacia donde reposaba Clotnik, caminando despacio, mientras lea lo que
Brandella le escribiera tanto tiempo atrs
Para ti, Tanis, que lo arriesgaste todo por m.

Escribo esta carta ahora, unos minutos antes de partir
contigo hacia lo que puede ser un viaje sin esperanza. S
que ests convencido de que ambos saldremos de la
memoria de Kishpa, pero yo abrigo mis dudas. Si es que
regresas a tu mundo sin m; quiero que sepas lo mucho que

he pensado en ti. Y lo que siento por ti. Mas eso ya lo sabes,
verdad? En una ocasin, me preguntaste qu es lo que une
a dos personas a lo largo del tiempo. Supongo que lo que
deseas saber es cmo Kishpa y yo hemos mantenido vivo un
amor tan intenso a pesar del transcurso de todos estos aos
y as descubrir, por ti mismo, el secreto para encontrar un
amor semejante. Cmo explicrtelo?
Al mirar a mi telar se me ocurre que la clase de amor
que buscas con tanto anhelo es como uno de los chales que
tejo. Al igual que una de estas prendas protege la garganta
del fro, asimismo un amor profundo y generoso protege lo
que en ti hay de vulnerable frente al mundo. El amor; como
el chal, te abriga en los das ms crudos, te arropa cuando
el viento del infortunio sopla con ms fuerza. Y, al igual que
un chal, un gran amor te resguarda el corazn. Pero
tambin, como un chal, es fcil de perder o dejrselo
olvidado en alguna parte si uno no es lo bastante
cuidadoso.
Ahora me ests esperando mientras escribo una carta
que tal vez nunca leers. Por consiguiente, la acabar en
este punto, aunque no sin decirte que, si abandonas este
mundo y yo permanezco en l guardar tu recuerdo como
algo muy querido. Despus de todo, qu es la memoria
sino un modo de conservar lo que no se desea perder?
Hasta pronto, pero nunca adis.
Brandella.
Tanis se acerc a Clotnik; el enano se haba dormido y roncaba con suavidad.

Tom asiento en un bloque de piedra desprendido de las murallas y repas la carta,
que empezaba a deshacerse entre sus dedos. Trat de leer entre lneas, entre palabras,
entre puntos y aparte Quera comprender con exactitud lo que la mujer intentaba
decirle. Por qu no se haba sincerado y le haba confesado con claridad los
sentimientos que abrigaba? Sin duda esperaba que l, en el fondo, supiera la
respuesta. Aunque, en este caso, como en otros, se dijo el semielfo, tal vez era mejor
imaginar la verdad que saberla.
Mientras Tanis segua sentado, inmerso en la carta de Brandella, seis de los siete
cadveres de los sligs, desperdigados entre las ruinas, empezaron a sufrir unas leves
convulsiones. A pesar de que permanecieron tendidos en la misma postura que haban

quedado al desplomarse muertos, algo insondable estaba ocurriendo en sus cuerpos.
A despecho de su tamao, forma, o las heridas que haban acabado con ellos,
comenzaron a sufrir una transformacin. Muy lentamente al principio, las enormes
zarpas se volvieron ms pequeas y desaparecieron las uas largas y afiladas que
remataban los dedos. El ritmo de la transformacin se aceler y la piel perdi su dura
consistencia escamosa. Los hocicos se hundieron, las fauces y los colmillos perdieron
su aspecto carnvoro. Todos los cuerpos empezaron a cambiar de forma y, de manera
repentina, unos ropajes cubrieron su desnudez y entre sus dedos se materializaron
unas armas. Poco despus, sus ojos parpadeaban y se abran, aunque entre sus labios
no se adverta aliento alguno, ni sus pechos se movan con el ritmo cadencioso de la
respiracin.
Eres un lector lento, verdad, Semielfo?

La voz cascada son a sus espaldas y Tanis se llev la mano a la daga con
velocidad.
Vamos, vamos, jovencito. No necesitas tu arma.
Tanis mir por encima del hombro. Un elfo anciano que se sostena de pie con no
poca dificultad se encontraba a unos pasos de distancia. Una tnica descolorida y
unos pantalones de lana cubran su frgil cuerpo. El semielfo envain de nuevo la
daga.
No me acerqu a hurtadillas dijo el anciano, con una mirada de disculpa en
sus ojos ambarinos y desdeosos. Hice bastante ruido, pero no me oste. Cosa que
no me sorprende, habida cuenta que tenas la nariz pegada a ese pedazo de papel.
Tanis dobl la carta de Brandella.
El anciano elfo seal con un gesto a Clotnik.
Me buscaba antes, pero no le permit que me alcanzara. No me gusta que la
gente me siga dijo.
Tanis no supo qu decir. El viejo sonri y su rostro surcado de arrugas pareci
rejuvenecer.
Tiene gracia, pero este enano me recuerda a alguien dijo al cabo de un
momento.
Es el hijo de Mertwig y Yeblidod.
Ah, comprendo. El viejo mene la cabeza. Los recuerdo. Su padre era
un
Anciano, gurdate tus opiniones para ti mismo lo interrumpi con
brusquedad el semielfo mientras volva la vista hacia Clotnik para asegurarse de que
no se haba despertado. El enano yaca tranquilo, sosegado, y Tanis respir con alivio.
El elfo puso mala cara, pero no hizo ms alusiones sobre Mertwig. Tanis se
inclin hacia adelante.
Dime, anciano. Recuerdas a una mujer, una humana, que vivi en este pueblo?

pregunt con inters. Se llamaba Brandella.
El viejo elfo se llev un dedo a los labios con gesto pensativo.
Brandella? Djame pensar Era la amiga de Kishpa, no es cierto?
Tanis sonri con alegra.
En efecto. Cuntame algo de ella.
He de marcharme anunci de improviso el viejo, mientras se daba media
vuelta.
Qu te ocurre? Te he molestado? pregunt alarmado el semielfo.
Me fastidian las multitudes. Por eso vivo aqu solo. Adis.
Multitudes? Consideras multitud a un semielfo y a un enano dormido? se
sorprendi Tanis.
Pero, en ese instante, levant la cabeza y lo que vio lo llen de alegra.
Caminando en su direccin, se acercaban Flint, Sturm, Caramon, Raistlin, Tas
y su corazn se estremeci Kitiara. Mientras el anciano elfo se alejaba, Tanis
guard la carta de Brandella en la tnica, lanz un grito de bienvenida, se incorpor y
corri alegre al encuentro de sus viejos y queridos compaeros.

46
La venganza de Fistandantilus
Flint Fireforge, cuya larga barba se balanceaba con cada paso que daba, iba a la
cabeza del grupo, con su hacha de guerra apoyada sobre el hombro. Los dems lo
seguan de cerca. En un principio, Tanis no repar en que sus amigos no sonrean. De
hecho, si los hubiera mirado con ms detenimiento, habra advertido que sus
semblantes carecan por completo de expresin.
Os imaginaba repartidos por los cuatro puntos cardinales grit Tanis,
mientras acortaba la distancia que los separaba. Ninguno le contest, si bien tampoco
esperaba una respuesta, y acto seguido les pregunt: Cmo me encontrasteis?
Tampoco en esta ocasin su pregunta obtuvo respuesta alguna.
Tanis dedujo que le traan malas noticias, o no se habran mantenido tan callados.
Incluso Tasslehoff Burrfoot se mostraba taciturno, algo inusual en un kender. Lo que
es ms, entre l y Flint no se haba producido el habitual intercambio de pullas. El
semielfo lo intent de nuevo.
No esperaba veros hasta dentro de cinco aos.
Conforme se acercaba, observ a sus amigos con una mirada de aprobacin.
Seran portadores de malas noticias, pero no pudo por menos de maravillarse del
fabuloso aspecto de todos ellos. Aun cuando el recuerdo de Brandella continuaba
latente, tuvo que admitir que Kit estaba ms hermosa que nunca. Estaba tal y como la
imaginaba, tan bella como salvaje, los ojos castaos relucientes con el espritu
aventurero, los cortos y negros rizos asomando bajo el yelmo. Lo complaca en
extremo que Kit hubiese venido con los dems, pues ello significaba que lo haba
perdonado por haber roto sus relaciones la ltima noche que se vieron en la posada.
Quizs an podran ser amigos.
Sus ojos recorrieron con una rpida mirada al resto de sus compaeros.
Sturm se ergua firme y orgulloso, con su armadura reluciendo al sol. Caramon
caminaba con su habitual estilo fanfarrn, si bien mostraba una curiosa indiferencia
hacia su hermano, un cambio que Tanis vio con aprobacin.
El mismo Raistlin tena un aspecto ms saludable que nunca; de hecho, pareca un

poco ms joven. A menudo, Tanis evocaba con clido afecto aquellos das en los que
Raistlin y l haban mantenido una estrecha amistad.
Con los brazos extendidos para recibir a Flint y a los dems con unas palmadas
afectuosas en la espalda, Tanis se meti entre ellos. En respuesta, fue recibido por un
mandoble del hacha de Flint dirigido a su cabeza.
Tanis lo vio venir y pens que se trataba de una broma. No reaccion; al menos,
no de inmediato. Slo cuando vio que el arma se le echaba encima con demasiada
velocidad y fuerza para que el enano frenara el golpe a tiempo, se agach para
eludirla a la vez que gritaba:
Qu demonios te pasa?
Su reaccin habra llegado demasiado tarde de no ser porque ya tena las manos
levantadas para abrazar a Flint, lo que le dio la oportunidad de detener el golpe con el
antebrazo. Con todo, la parte roma del hacha le golpe en el hombro y le caus un
momentneo aturdimiento.
Te has vuelto loco?
Flint no respondi. Sus ojos, de costumbre chispeantes, estaban opacos,
inexpresivos. Se limit a levantar el hacha otra vez en un nuevo intento de alcanzar la
cabeza del semielfo.
Tanis se volvi hacia los dems en busca de ayuda. En lugar de ello, se encontr
con la espada de Kitiara que por poco no le abri las entraas. Realiz una finta con
la que eludi a duras penas el mandoble.
A qu viene todo esto? grit.
Tembloroso, desconcertado, retrocedi a trompicones mientras los compaeros,
sumidos en un escalofriante silencio, avanzaban hacia l con las armas enarboladas.
La luz del medioda, bajo la que se desarrollaba la escena, no dejaba lugar a dudas
sobre la cruda realidad de los acontecimientos. El sol caa a plomo y la hierba se
meca con una brisa ligera que no aliviaba el bochorno.
El semielfo mir a su alrededor con desesperacin.
Por qu ninguno de vosotros me habla? Qu os pasa?
Al no recibir respuesta, Tanis se llev la mano a la empuadura de la espada con
un gesto mecnico. Pero fue incapaz de desenvainar el arma. Aquellos eran sus
mejores amigos, sus seres ms queridos.
Entonces comprendi.
Fistandantilus! susurr.
El maligno hechicero le haba jurado que morira a manos de quienes ms amaba
si lo traicionaba. Desde el ms all, el nigromante haba logrado, a saber cmo,
invocar un terrible conjuro para cumplir su amenaza. Y ahora, los amigos ms
entraables del semielfo haban aparecido para asesinarlo. Aun as, ni siquiera se
plante la posibilidad de enfrentarse a ellos, ya que eran meras marionetas manejadas

por los hilos mgicos del hechicero.
Sigui retrocediendo mientras trataba con desesperacin de discurrir algn modo
de romper el hechizo. Se le ocurri una sbita idea: Scowarr! Quiz quedara todava
algn resto de magia en la estatua; quiz se podra utilizar para deshacer el conjuro
que encadenaba a sus amigos.
Se dio media vuelta y ech a correr hacia la figura de granito.
Los seis compaeros no alteraron su paso lento y seguro, siguindolo con una
certeza inexorable que resultaba ms desalentadora que una carga en toda regla.
Acaba con el conjuro! suplic Tanis a Scowarr. Haz uso de tu magia para
liberar a mis amigos. Sea cual sea el poder otorgado a la piedra de tu estatua, salo
ahora, te lo ruego!
El semielfo se volvi para mirar a sus antiguos amigos. No haban detenido su
avance. Se haban desplegado con la evidente intencin de cercarlo y atraparlo junto
a la estatua.
Clotnik, a quien haban despertado los gritos suplicantes del semielfo a la figura
de granito, abri los ojos y trat de distinguir, a travs del velo que le enturbiaba la
vista, cul era el peligro que ahora los amenazaba. El enano se pregunt si no estara
viendo visiones. Tal vez estaba delirante, se dijo. Sin confiar en sus propios sentidos,
guard silencio y trat de incorporarse para ayudar a Tanis a enfrentarse a estos
nuevos enemigos, ignorante de que eran los compaeros del semielfo.
Clotnik slo se haba puesto en cuclillas cuando se fue de bruces al suelo. Un
grito de dolor escap de entre sus labios y Tanis corri a su lado.
No te muevas o se te abrirn de nuevo las heridas le orden el semielfo, en
tanto lanzaba ojeadas a Sturm y a los otros.
Tendra que haberse cargado al enano sobre el hombro y haber echado a correr,
pero saba que no llegara muy lejos antes de que sus amigos los alcanzaran. Adems,
con Clotnik en los brazos, no tendra libertad de movimientos para defenderse. Con
todo, mientras lo pensaba, el semielfo se vea incapaz de luchar contra Flint y los
dems.
El agudo dolor que haba llevado a Tanis en su auxilio trajo tambin una claridad
transparente a la mente del enano. Mientras el semielfo se inclinaba sobre l, Clotnik
ech una fugaz ojeada a lo que tanto lo haba desconcertado.
Tanis! Me he vuelto loco? Dnde estn los cadveres de los sligs?
inquiri, aferrndose a la tnica de su amigo.
El semielfo mir a sus espaldas. Clotnik tena razn: los cadveres haban
desaparecido, a excepcin del que permaneca empalado en la espada de Scowarr.
Haban acabado con siete sligs
Por fin Tanis lo comprendi todo. Los que lo cercaban y se disponan a matarlo
no eran sus compaeros. Eran las imgenes recreadas con sus propios recuerdos. El

conjuro del maligno hechicero se transmita a travs de los muertos, su nico
conducto para llegar al plano de los vivos. La magia no era tan poderosa como la que
poseyera en su momento Fistandantilus, pero era lo bastante potente para destruir a
Tanis. Al menos, el semielfo saba ahora que poda combatir contra estas criaturas
producto de un hechizo. Sin embargo tena posibilidades de salir victorioso?
La imagen de Caramon rompi el crculo y, con la cabeza gacha, corri hacia
Tanis en un intento de aplastarlo contra el pedestal de la estatua.
El semielfo eludi el ataque con una gil finta, a la vez que zancadilleaba a
Caramon cuando pasaba a su lado. El hombretn cay de bruces, pero al punto se
incorpor de un brinco. No obstante, Tanis ya no le prestaba atencin. La imagen de
Tas lo atacaba con su jupak. Al mismo tiempo, las imgenes de Sturm y de Kit se
abalanzaban sobre l por flancos opuestos, con las hojas de sus espadas reluciendo a
la luz del sol. Entretanto, la imagen de Flint se acercaba sigilosa desde el otro lado de
la estatua, a sus espaldas. Slo la imagen de Raistlin se qued atrs, sin participar en
el ataque.
Por fin Tanis se decidi a desenvainar la espada. Para su sorpresa, la hoja de
acero emita un fulgor rojizo!
La magia flua de nuevo a travs de la espada, se propagaba a lo largo de su brazo
y llegaba a su corazn. Con un veloz giro de mueca, parti la jupak de Tas justo por
encima de la mano del supuesto kender. Con el mismo movimiento, detuvo el
mandoble de Kit dirigido a su estmago, y apart de una patada el arma de Sturm.
Al quedarse desequilibrado, Caramon no tuvo dificultad en agarrarlo por el pelo
y, sin soltarlo, realiz una llave que impuls al semielfo en una voltereta de cabeza.
Tanis contraatac hincando la punta de la espada en el pie de Caramon. De
inmediato, la imagen de este solt su presa y, retorcido de dolor, se desplom al lado
de Clotnik. El enano hizo uso de la nica arma de que dispona. Alz la bola de
bronce sobre la cabeza de Caramon y
No! grit Tanis, incapaz incluso en este momento de distinguir la realidad
de la ficcin y admitir que aqul no era Caramon.
Pero Clotnik no sufra la misma confusin. No hizo caso de la protesta del
semielfo y aplast el crneo del guerrero con la bola de bronce. La imagen del
gemelo de Raistlin sufri varias convulsiones y despus, ante la mirada atnita de
Clotnik, reasumi poco a poco la forma de un slig.
El combate transcurra de un modo muy peculiar, ya que, salvo el grito de Tanis a
Clotnik, se desarrollaba en un completo silencio, sin que se produjeran los habituales
gritos de dolor o clera que concurren en toda batalla. Las imgenes de los
compaeros actuaban sin pronunciar una sola palabra, sin articular el menor sonido.
Slo se escuchaba el chocar de las armas y un silencio mortal, fantasmagrico. Haba
cesado incluso la brisa que antes soplaba en la soleada plaza del pueblo. Era como si

toda la aldea de Ankatavaka las piedras desplomadas de las murallas, los edificios
medio derrumbados, los adoquines de las calles, contuvieran el aliento con
expectacin.
Clotnik, con un hbil lanzamiento, alcanz a Flint en la rodilla derecha con la
bola dorada; a decir verdad, el hijo de Mertwig estaba causando ms estragos en las
filas enemigas que el propio Tanis. El semielfo podra haber rematado con facilidad a
Flint una vez que Clotnik lo dejara tullido, pero, al mirar a su viejo amigo a la cara, se
sinti incapaz de hacerlo. Dej que se escabullera, y, como era de esperar, poco
despus tuvo que frenar el furioso ataque del iracundo enano.
Fue la imagen de Kit la que lo hizo derramar la primera sangre cuando su espada
le produjo un corte en el muslo. La herida era superficial, pero le hizo comprender
que no poda depender de su habilidad como espadachn de manera indefinida. Aun
contando con un arma encantada, no era invencible.
Sturm, Kit y Tas se reagruparon, en tanto que Flint retroceda, y al punto se
lanzaron al ataque al unsono. El semielfo se oblig a desechar cualquier sentimiento
de amor o piedad y centr su atencin en las armas y los cuerpos de los compaeros,
apartndola de sus rostros.
Sturm y Kit arremetieron al mismo tiempo. Tanis fren ambas acometidas con un
solo movimiento y acto seguido hundi la espada en el estmago de la mujer. Kit no
grit. Pero l s. Tuvo que darse la vuelta cuando la guerrera se desplom de costado.
Su reaccin lo dej indefenso frente a Tas, quien manejaba una daga pequea de
hoja curva.
Clotnik grit una advertencia y el semielfo atisb la imagen del kender, con el
copete de cabello castao balancendose al igual que el de su original, pero ya era
demasiado tarde. La hoja de acero se hundi en su brazo armado. El dolor fue tan
lacerante que casi solt la espada. Con el rostro contrado, levant el arma con
brusquedad. Consternado, vio que el acero atravesaba el cuerpo menudo de
Tasslehoff Burrfoot. Contempl conmocionado cmo el kender caa de rodillas. Lo
acometi una sensacin de vergenza, de desprecio por s mismo, y quiso arrojar su
espada; mas todava miraba a su pequeo amigo, cuando el kender empez a
transformarse en el cuerpo sin vida de un slig, cuatro veces ms grande que Tas.
Antes de que se hubiera recobrado de la impresin, la espada de Sturm se
precipit sobre l. A pesar de su arma encantada, Tanis estaba a merced del caballero.
Pero una bola plateada, lanzada por Clotnik, golpe el acero de Sturm y desvi la
estocada. Tanis alz su espada y la hundi en la garganta del caballero, justo por
encima del peto de la armadura. Sturm o al menos su imagen dej de existir.
Tanis sinti el amargo sabor de la bilis en la boca.
Flint y Raistlin eran los nicos que quedaban.
Fistandantilus! Rndete! aull el semielfo, que no deseaba matarlos

tambin a ellos.
No hace falta que grites dijo Raistlin, con el rostro inexpresivo; su voz era el
timbre susurrante, como el crujir de hojas secas, caracterstico del nigromante muerto
mucho tiempo atrs. Tienes una extraa y variopinta coleccin de amigos, todos
ellos luchadores excelentes salvo este mago enfermizo. Me habra sido fcil matarte y
hacerte regresar a mi mundo; pero, al parecer, cuentas con cierta ayuda mgica. Me
ocupar de ese entrometido, no te quepa la menor duda.
Tanis esboz una sonrisa.
Yo que t, me mantendra alejado de Kishpa. Podra resultarte un hueso muy
duro de roer. Por otro lado, cuenta tambin con la ayuda de otro.
Quin?
Un guerrero extraordinario, llamado Scowarr.
No se produjo ningn otro comentario por parte de Fistandantilus; simplemente,
las figuras de Raistlin y Flint se desplomaron al suelo y los cuerpos retornaron poco a
poco a la forma original de los sligs.
En ese mismo instante, el fulgor rojizo de la espada de Tanis se apag. El
semielfo alz el arma hacia el cielo.
Kishpa, estoy en deuda contigo musit.
Envain la espada y regres con pasos cansinos junto a Clotnik, que se haba
sentado recostado contra el pedestal de la estatua.
Me alegro de que todo haya acabado dijo el enano, mientras presionaba con
la mano una herida que haba empezado a sangrar de nuevo. Me estaba quedando
sin proyectiles.

Eplogo
El anciano elfo asom por uno de los extremos de la plaza y, aunque se mantuvo a
distancia, pregunt a voces:
As tratas a todos tus amigos?
Tanis se ech a rer.
Algrate de ser slo un conocido contest, en tanto le haca seas para que se
acercara.
Aunque vacilante, el anciano elfo se dirigi hacia ellos.
Este es el aldeano a quien seguas antes explic el semielfo a Clotnik, quien
asinti en silencio, demasiado exhausto para hablar.
El viejo tom asiento junto a Tanis y le palme la espalda.
Me recuerdas a otro joven que pas por aqu hace unos cien aos. Luch a su
lado dijo, sealando la estatua de Scowarr.
Tanis estrech los ojos y abri la boca para decir algo, pero el elfo, con una
mirada nostlgica, se le adelant.
Esa humana sobre la que me preguntaste, Brandella
S? inst con ansiedad Tanis.
El semblante arrugado del viejo asumi una expresin sagaz.
La recuerdo. Era una tejedora maravillosa. Mi esposa tena varios chales
hechos por ella.
El semielfo se acerc ms al anciano.
Recuerdas algo personal de esa mujer?
El viejo hizo una pausa para recapacitar, mientras apoyaba la barbilla en la palma
de la mano.
Una joven muy agradable. Se la apreciaba en el pueblo, a pesar de ser una
humana. Con actitud confidencial, agreg: A decir verdad, era una chica de
aspecto muy corriente, a mi entender. Pero Kishpa crea que era la mujer ms bella
que haba visto en su vida. El elfo hizo otra pausa antes de proseguir. Claro que,
tambin l tena parte de sangre humana.
Qu fue de ella? insisti Tanis.
El elfo, al parecer cansado de la conversacin, se puso de pie y se sacudi los

pantalones.
Desapareci un buen da dijo, con una actitud que pona de manifiesto su
intencin de hacer lo mismo en cualquier momento. Se march con un forastero.
Kishpa fue tras ella, pero regres solo. El viejo frunci los labios. Jams cont lo
que haba ocurrido.
Cuando Clotnik se encontr lo bastante fuerte para viajar, l y Tanis abandonaron

Ankatavaka y se encaminaron hacia el este. No estuvieron juntos mucho tiempo.
Cuando llegaron a la encrucijada de caminos, Clotnik se dirigi hacia la ciudad
ms prxima a fin de realizar sus juegos malabares. Tanis, por el contrario, anhelaba
la soledad.
Adis se despidi el enano, encaramado a lomos de uno de los toros. La
expresin triste de su semblante se acentu. Quiz no volvamos a vernos.
Tanis dirigi una mirada escrutadora a su amigo, memorizando sus ojos glaucos,
la frente prominente, el cuerpo rechoncho, las ropas de color verde como la floresta.
Te aseguro que tu recuerdo permanecer vivo en mi memoria le dijo.
Clotnik agradeci sus palabras con una breve sonrisa, tan semejante a la de
Mertwig, que Tanis contuvo el aliento.
Tampoco te olvidar, amigo mo prometi el enano.
Sin ms prembulos, el enano, sentado tan erguido como permita el hecho de
cabalgar sobre una criatura de seis patas y un lomo de anchura desmesurada, azuz a
su montura y se alej por la calzada.
Tanis se encamin a las montaas cercanas a Solace. Durante el trayecto, reley a
menudo la carta que Brandella le haba escrito. No pas mucho tiempo, sin embargo;
antes de que el viejo pergamino se deshiciera entre sus dedos. No importaba. Saba el
contenido de memoria.
Los das fros y las noches crudas se sucedieron, y la estacin otoal irrumpi con
anticipacin en la alta montaa. Fue una de aquellas noches cuando, a punto de
quedarse dormido, pens una vez ms en Kishpa y Brandella y en el gran amor que
haban compartido. La idea acudi a su mente de manera tan repentina que se
incorpor de un brinco.
No fue slo a Brandella a quien salv del olvido al sacarla de la memoria de
Kishpa musit. Tambin lo salv a l!
Se tumb otra vez, sonriente. Qu golpe maestro! Qu brillante ingenio! El
anciano mago no slo haba ideado el modo de salvar a la mujer que amaba, sino a s
mismo.
Porque ahora, en la memoria de Tanis, Brandella y Kishpa volvan a estar juntos,
en la cspide de su juvenil amor, aunque para ello tuvieron que renunciar en vida a lo
que les era ms querido: el uno al otro. Caba una muestra de amor ms grande?
Tanis rememor aquel amor del modo que Kishpa lo recordaba. El semielfo saba

que podra cambiarlo si as lo deseaba. Poda imaginar que era a l a quien amaba
Brandella y, con el tiempo, llegara a convencerse a s mismo de que sa era la
verdad. La verdad, l lo saba bien, no slo consista en guardar indelebles los
recuerdos; stos cambian, se adornan y, en ocasiones, se recrean con una trama
totalmente nueva.
Quiz los acontecimientos no sucedieron del modo que Kishpa los evocaba. Aun
as, eran unos recuerdos maravillosos. A despecho de los momentos de desaliento que
el destino le reservara, Tanis saba ahora que esa clase de amor exista y, en
consecuencia, algn da tambin l podra encontrarlo.
Conforme el otoo dio paso al invierno, Tanis empez a darle vueltas a la idea de
que, al final, cuando muriese, la historia de Kishpa y Brandella morira con l. Mas
haba un modo de que ellos siguieran vivos.
Cuando Tanis abandon la posada de El Ultimo Hogar, tena planeado probar sus
aptitudes como escultor. Las obras realizadas por Flint con su trabajo en la forja y sus
tallas de madera fueron la primera chispa que prendi su inters, pero era la estatua
de Scowarr, erigida en Ankatavaka, lo que le haba inspirado la idea. Haba magia en
aquella piedra y, de algn modo, cobr vida en un momento determinado. Ignoraba si
era capaz de llevar a cabo semejante tarea, pero estaba decidido a intentarlo. Y lo
hara de un modo que perdurara ms que su propia vida.
Comenz en invierno, en medio del hielo, la nieve y el glido soplo del viento.
Eligi un pico grantico de una cumbre y esculpi con esmerado detalle en la piedra
una faz de inefable belleza, inteligencia y ternura. Sus ojos miraban nostlgicos, a
travs de un estrecho paso, la segunda obra de Tanis: un rostro temperamental, terco
y apasionado; el de su amado mago.
El semielfo trabaj en su obra a diario durante ms de catorce meses. Al llegar la
primavera del siguiente ao, haba logrado su propsito y la historia de los amantes
no slo quedaba plasmada en la piedra, sino en la montaa
As perdurara.
No dej grabada su firma, ni jams le confes a nadie que era su obra. Era un
monumento a la memoria. Y a la imaginacin.
Tanis no volvi a coger un cincel. Abandon las montaas de Solace y
desapareci. Dnde estuvo y lo que le ocurri entre el momento en que dio por
finalizada su creacin y la noche de su reencuentro con los compaeros en la posada
de El ltimo Hogar sigue siendo una incgnita todava sin revelar.
En cuanto a su creacin, las figuras talladas en la montaa nunca se animaron
como ocurri con la estatua de Scowarr, pero lograron una hazaa ms grandiosa:
cobrar vida en la mente de los incontables peregrinos que las contemplaron. Hubo
gente que viaj desde los confines de Krynn en busca de inspiracin al contemplarlas.
Con el tiempo, naci una leyenda acerca del hombre y la mujer esculpidos en la

montaa y de quien fuera su desconocido creador. Y ste es el relato de ese mito.

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Editor digital: Enhiure

Otra jarra para mi amigo pidi a voces el campechano enano.

Tanis hizo un alto en un promontorio desde el que se divisaba Solace, en el fondo

Hace un tiempo fro y hmedo, cualidades muy satisfactorias para la cerveza de

Algunas personas son granjeros, otras, curtidores. Hay caldereros, herreros,

No! clam Scowarr desde abajo, al alcanzarlo la pequea avalancha y

Con la esperanza de desviar la atencin de Kishpa, Tanis se volvi hacia el

Una mujer estaba erguida en un balcn. Justo debajo de su posicin, vio a

Tanis no saba a cuntos humanos haba matado. Estaba empapado de sangre y de

La batalla por la barricada no haba concluido, ni mucho menos. A pesar de que

Las antorchas ardan aquella noche por calles y callejones de la poblacin.

Reehsha susurr Tanis.

Reehsha? S, todo el mundo conoce al viejo Reehsha dijo un nervudo elfo

La faz de Yeblidod presentaba un corte en el pmulo y la sangre le resbalaba por

Has odo algo? inquiri Mertwig desde su puesto, junto a la cabecera de la

Mirad! grit un elfo, al parecer harto de patear de un lado a otro la hmeda

Tanis decidi mantener abierta la puerta de la cabaa. Cerrarla a sus espaldas

Una mujer maravillosa apareci junto a Kishpa; la luz trazaba sombras

Mientras Reehsha iba a ocuparse de su bote y Scowarr dorma hecho un ovillo en

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Brandella se apart de Tanis y regres a todo correr hacia la cabaa. El semielfo

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Se produjeron nuevos gritos en las fuerzas enemigas mientras Tanis trepaba a la

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Scowarr y los dems refrenaron la carrera y luego se detuvieron. El espectculo

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Fue una fiesta que se recordara despus de muchos aos.

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Vengo a recordarte tu promesa susurr Tanis a Brandella. La batalla ha

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Antes de entrar al jardn posterior, el semielfo mir por la ventana el interior de la

Brandella le haba dicho a Kishpa que se senta cansada y regresaba a casa. Si

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No me siento capaz de marcharme sin una palabra de despedida dijo

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La alocucin de Tanis en defensa de Mertwig haba hecho cambiar de opinin a

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La ruptura de su amistad con Mertwig result de por s muy dolorosa, pero