2

1. EL FENMENO DE EL NIO

1.1. Antecedentes

Durante muchos aos, los pescadores del Ecuador y Per, han relacionado el comienzo

de la estacin de lluvias, con el avance de una corriente de aguas clidas hacia la costa,

y como generalmente ocurre en las ltimas semanas de Diciembre, el nombre que se le

dio fue el de Corriente de El Nio, por la cercana a la fecha del Nacimiento del Nio

Jess.

El objeto de nuestro estudio no es la Corriente de El Nio, sino el Fenmeno de El

Nio, el cual ocurre irregularmente cada 4 o 5 aos, y en ciertos casos, este tiempo se

ha visto acortado a 2 aos o prolongado hasta 10 aos.

El Fenmeno de El Nio es una alteracin climtica que abarca grandes extensiones

del planeta, por lo cual se dice que es un fenmeno de macroescala.

Abarca gran parte del Ocano Pacfico, especialmente la Regin Tropical y Subtropical,

pero compromete tambin al Indico y al Atlntico.

Involucra en sus efectos amplias reas continentales de Asia, Oceana, Europa y

principalmente Amrica, especialmente el Pacfico Oriental y particularmente Per y

Ecuador.

Es un fenmeno de grandes repercusiones sobre la vida tanto del ocano como del

continente, ya que conlleva fuertes sequas e inundaciones.

 3

Figura 1.1 El Nio - Mapa del mundo

1.2. Diferencia entre Corriente y Fenmeno del Nio

La Corriente del Nio trata de un evento oceanogrfico peridico y normal que sucede

cada ao durante los meses de Diciembre a Abril; esta tiene caractersticas de aguas

clidas que provienen del norte de la cuenca de Panam y bajan por las costas de

Sudamrica, la cual marca el inicio de la estacin clida y hmeda de la regin costera

del Ecuador.

En cambio, el Fenmeno del Nio o tambin conocido como evento ENOS (El Nio-

Oscilacin Sur) por su relacin con la Oscilacin del Sur, se trata de un evento aperidico,

por lo que este sucede hasta cierta forma de manera sorpresiva y sus consecuencias se

dan a nivel global y no nicamente en las costas de Sudamrica como en el caso anterior.

Por su parte el evento ENOS se lo define cientficamente como la respuesta dinmica del

ocano Pacfico al forzamiento prolongado de los vientos ecuatoriales, as como la

presencia de aguas clidas frente a las costas de Ecuador y Per con anomalas

(desviaciones de su valor normal) superiores a una desviacin estndar por no menos de

cuatro meses.

Cada evento ENOS vara notablemente entre uno y otro, principalmente en lo que se

refiere a su intensidad y duracin, por lo que se los ha clasificado en cuatro categoras de

acuerdo a su intensidad, estas son: dbil, moderado, fuerte y extremadamente fuerte.

Cabe resaltar que el evento EL Nio ms fuerte registrado en este siglo ha sido el de los

aos 1982-1983, el cual fue calificado como extraordinariamente fuerte por los efectos

causados a nivel mundial.

En la actualidad, se pone una hiptesis que explica el patrn de formacin de El

Fenmeno.
 4

Las corrientes marinas en el pacfico Oriental Tropical responden a al accin de los

vientos alicios del SE y NE; cuando estos vientos son fuertes, las corrientes de Humboldt

y Sur Ecuatorial incrementan su flujo y transporte de aguas hacia el Pacfico Occidental,

de esta manera producen una acumulacin de aguas en este sector del ocano; la

duracin de esta actividad puede llegar hasta los 18 meses; posteriormente los vientos

alicios decaen considerablemente producindose el retorno del agua acumulada en el

Pacfico Occidental hacia el Pacfico Oriental.

Esta hiptesis ha sido valedera para los Fenmenos que ocurrieron en 1972-1973 y 1976,

sin embargo, El Nio 1982-1983 respondi a un patrn de formacin diferente, se

present en forma sorpresiva y desfasado, con tres meses se adelant al comienzo de la

estacin invernal en nuestra costa, por lo que se han abierto nuevas interrogantes sobre

las causas de su formacin que, indudablemente responden a problemas de interaccin

del ocano y la atmsfera a gran escala.

1.3. Oscilacin Sur (OS)

La contraparte atmosfrica del Nio, es la Oscilacin sur (OS), la cual est dada por la

diferencia de presin atmosfrica entre los centros de alta y baja presin del pacfico

(Tahit Darwin).

Este valor es tambin conocido como el Indice de Oscilacin Sur y guarda una alta

correlacin con la ocurrencia con la ocurrencia de los eventos El Nio; as durante los

Anti-El Nio (poca ra) la OS presenta su fase positiva y durante El Nio la OS se

presenta en su fase negativa. Esta relacin entre el Nio y la OS se la conoce como los

eventos ENOS (El Nio/Oscilacin Sur).

Esta relacin entre El Nio y la Oscilacin del Sur provoca cambios climticos en

lugares distintos y lejanos de donde estos se producen conocindoselos como

Teleconexiones, de tal manera que durante un evento ENOS tenemos sequa en

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Australia, Indonesia, Noreste de Brasil, Africa Ecuatorial entre otros lugares, mientras que

se producen copiosas lluvias en Ecuador, Per, California por mencionar algunos.1

1.4. Fases de un evento (ENOS)

Durante un tpico evento ENOS (El Nio/Oscilacin Sur), se reconocen cuatro fases:

a) Fase Precursora, en la cual se presentan fuertes vientos ecuatoriales de este a

oeste, as como corrientes ecuatoriales de superficie transportando agua hacia la

regin occidental del pacfico (regin Australiana); la presencia de estos vientos

favorece el ascenso hacia la superficie del mar de aguas fras y ricas en elementos

nutritivos; el transporte de agua hacia la margen occidental del Pacfico incrementa

el nivel medio del mar en ese lugar mientras que disminuye en la margen oriental

(frente a las costas de Ecuador y Per); la temperatura del mar disminuye, se

intensifica la corriente fra de Humboldt, el IOS se incrementa (valores positivos) y se

presentan bajo valores de lluvias (tendencia a la sequa) en la costa de Sur Amrica

mientras que en la regin de Australia y Nueva Zelandia se presentan lluvias

torrenciales.

b) Fase de Inicio, alrededor de Octubre en el Pacfico Ecuatorial Central se debilitan

los vientos del este y aparecen vientos del Oeste, eliminndose el ascenso de aguas

fras hacia la superficie del ocano, apareciendo en su lugar valores altos de

temperatura superficial del mar; el IOS desciende a valores negativos, la zona de

alta pluviosidad inicia su desplazamiento hacia el Este, mientras que frente a

Ecuador y Per se inicia el ascenso del nivel medio del mar y la profundizacin de

las capas de aguas fras, la corriente de Humboldt se debilita y no alcanza las costas

del Ecuador.

1
Vase Diagnstico de El Nio 1997 INOCAR
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c) Fase Madura, las altas temperaturas superficiales del mar alcanzan las costas de

Amrica entre los meses de Diciembre a Enero, al tiempo que el nivel del mar

aumenta notablemente y se profundizan las aguas fras incrementndose el

contenido de calor en las capas superficiales; las altas precipitaciones se

generalizan en toda la costa del Ecuador, mientras que en la regin de Australia y

Nueva Zelandia se presentan severas y prolongadas sequas; el IOS contina

negativo, (la presin es mucho ms alta que el promedio de Darwin y mucho ms

baja que el promedio en Tahit) pudiendo incrementarse dependiendo de la magnitud

del evento El Nio. Esta fase puede durar entre 10 y 15 meses.

d) Fase de Decaimiento, en el Pacfico Central se comienzan a debilitar los vientos del

Oeste; en el pacfico Oriental desciende la temperatura superficial del mar al igual

que el nivel medio del mar, se fortalecen las corrientes ecuatoriales hacia el Oeste; el

IOS recupera sus valores normales al igual que el patrn de precipitacin y en

general el Pacfico Tropical retorna a sus condiciones normales.

1.5. Condiciones Normales y Condiciones El Nio

En condiciones normales, las corrientes atmosfricas, desplazan ligeramente el volumen

del agua del ocano Pacfico hacia la costa este.

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Figura 1.2 Condiciones Normales

En las condiciones del Nio, por algn motivo de origen incierto, las corrientes

atmosfricas quedan alteradas, disminuyendo de intensidad en su direccin habitual

(oeste-este) o incluso invirtindose.

Esta disminucin o incluso inversin de la corriente superficial causa una variacin del

nivel del ocano que en algunos Nios puede llegar a los 40 cm. Paralelamente se da un

incremento de la temperatura superficial del ocano (en el Nio de 1982 de hasta 8C) y

un descenso de la termoclina (lnea que separa las aguas fras ricas en nutrientes, de las

clidas, ms pobres) que conlleva importantes consecuencias sobre la vida marina.

En la costa, las aguas se mezclan por unas corrientes naturales originadas por el impacto

de la masa acutica sobre el continente. Durante un periodo normal, las corrientes

mezclan el agua fra con la clida, pero durante el Nio, el descenso de la termoclina

impide esta mezcla, ya que la corriente no desciende al descender la termoclina.

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La anomala trmica de la superficie ocenica altera el clima habitual de las regiones

afectadas (costa de Sur Amrica, especialmente Per, Ecuador y archipilagos del

Pacfico como las Galpagos). Esta alteracin se manifiesta en forma de fuertes

inundaciones y sequas.

Figura 1.2 Condiciones El Nio

reas habitualmente hmedas del interior entran en un periodo de sequa, mientras el

desierto florece a causa de las generosas precipitaciones. Lagunas andinas se secan

totalmente, mientras en otras zonas, las lluvias torrenciales se llevan puentes, caminos, y

en algunos casos vidas humanas.

1.6. Efectos sobre la Biota

Durante un Nio hay una mortandad enorme de especies marinas. El descenso de la

termoclina y la consecuente disminucin de la concentracin de nutrientes en la superficie

conlleva directamente a esta mortalidad tan elevada.

La disminucin de los nutrientes afecta directamente a la produccin de algas y

fitoplancton, que disminuye fuertemente. Si la base de la cadena alimentaria se ve

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afectada por una fuerte disminucin, es lgico y cabe esperar que tanto los herbvoros

como los depredadores sufran una disminucin equivalente.

Numerosas especies de peces migran a aguas del sur, ms ricas en nutrientes, mientras

especies tropicales empiezan a poblar esta rea. Los bancos de peces que no migran,

disminuyen en nmero de individuos, y a su vez, estos quedan ms flacos, dbiles; la

reproduccin queda truncada. Lo mismo pasa con los moluscos, los peces depredadores,

las aves marinas, y los mamferos marinos.

En la costa las rocas pierden su cobertura de algas y animales pasturadores (erizos,

mejillones), quedando desnudas de vida.

No todas las especies se ven afectadas negativamente. Un ejemplo de este hecho seran

las iguanas de las Galpagos: All podremos encontrar dos tipos de iguanas, una marina y

otra terrestre.

Durante el Nio, la marina ve como su alimento, las algas, disminuye drsticamente,

sufriendo una disminucin en el nmero de sus individuos. Mientras, la terrestre se

beneficia del aumento de la vegetacin al aumentar las precipitaciones, y por lo tanto

empieza a expandir el nmero de individuos.

Esta situacin se mantiene hasta el fin de El Nio, en la que la situacin retorna a las

condiciones normales. Estas condiciones normales conllevan a la recuperacin de la

especie marina, y tambin al secado de toda la nueva vegetacin e incendios que la

destruyen.

La especie terrestre sufre una fuerte disminucin, recuperndose con el tiempo, cuando la

situacin ya vuelve a la normalidad en el ecosistema.

Cuando pasa el Nio, al igual que en las Galpagos, las reas afectadas vuelven a la

normalidad en un periodo de unos 2 aos, empezando por las especies vegetales, y

acabando por las especies depredadoras.

 10

1.7. El Nio 1982-1983

En la segunda quincena de Octubre de 1982, la costa ecuatoriana senta las primeras

lluvias de lo que sera uno de los inviernos ms crudos en las ltimas dcadas. Esta

particularidad no se haba observado desde el ao 1972, cuando las lluvias aparecieron

durante el ltimo trimestre del ao como una consecuencia del fenmeno El Nio.

Para Noviembre de 1982, las lluvias se haban generalizado y alcanzaban valores

significativos, en toda la costa nacional, a tal punto que para el mes siguiente las

precipitaciones eran tan fuertes que comenzaron los desbordes de los ros e

inundaciones de ciudades, poblados y de gran parte de las zonas agrcolas sobre todo de

aquellas provincias ubicadas en el centro del litoral ecuatoriano. Decenas de vidas y

miles de hectreas de sembros de maz, arroz, caa de azcar y otros productos se

perdan por el temprano invierno y lo abundante de las lluvias, situacin que se agravaba

an ms por la destruccin de puentes, caminos vecinales y carreteras que componen la

red vial de la costa lo que dificultaba las comunicaciones y el normal abastecimiento e

intercambio de productos, en fin, el impacto y el perjuicio social-econmico que sufra la

nacin como causa de las circunstancias climticas que viva el litoral ecuatoriano a fines

de 1982 tenan caractersticas de catstrofe al punto que el gobierno tuvo que declarar el

estado de emergencia en todas esas provincias.

Todo esto fue consecuencia de un fenmeno El Nio que tom a todos los especialistas

desprevenidos. 2

El Nio 1982-1983 se present a consecuencia de las fluctuaciones climticas

relacionadas con la Oscilacin Sur (OS), la cual se describe en trminos de la diferencia

entre las anomalas de la presin superficial entre Darwin-Australia y Tahit en el Pacfico

Central.

2
Vase Acta Oceanogrfica del Pacfico Vol. 3 N1 1986 INOCAR
 11

La presin para estas dos estaciones, mostraba que la Oscilacin Sur a partir de Abril-

Mayo de 1982, entraba en una fase negativa, lo que significa que las anomalas de

presin en Darwin eran positivas y en Tahit negativas.

El Nio 1982-1983 cre una serie de interrogantes, fundamentalmente por no seguir el

patrn de formacin conocido y porque sus efectos sobre el clima costero, sobre las

pesqueras y en general sobre la condicin socio-econmica del pas han sido de tal

magnitud que han tenido caractersticas de catstrofe, y si bien el fenmeno sobrevino

como una consecuencia de las fluctuaciones climticas del OS, en cambio no est bien

entendido porqu causas el ndice de presin Tahit-Darwin, que se mantuvo dentro de

los valores normales a fines de 1981 y comienzos de 1982, descendi a valores

negativos considerablemente bajos en los meses subsiguientes.

1.7.1. Impacto de El Nio 1982-1983 en Ecuador

A continuacin mostraremos algunas cifras significativas, que nos muestran de una

manera clara el impacto que sufri nuestro pas durante este perodo.3

Impacto Pluviomtrico

Guayaquil

Puvliometra medio (mm) 1016

Perodo 0ct. 82 Sept. 83 (mm) 4600

Salinas

Puvliometra medio (mm) 126

Perodo 0ct. 82 Sept. 83 (mm) 2833

Machala

Puvliometra medio (mm) 471

Perodo 0ct. 82 Sept. 83 (mm) 3184

3
Vase Bulletin de lInstitute Francais d Etudes Andines Tome 27 N 3 1998
 12

Impacto Social y Econmico (estimaciones mnimas)

260 muertos

200 millones de dlares en prdidas en la propiedad.

100 millones de dlares en prdidas agrcolas.

250 millones de dlares en destruccin de infraestructuras agrcolas y viales.

Ingresos de la flota pesquera nulos desde enero de 1983 y durante 2 aos.

Impacto Ecolgico en las Islas Galpagos

Aniquilacin de las cras de piqueros de patas azules.

Disminucin de la iguanas martimas.

Fuerte disminucin de las tijeretas (de 20000 a menos de 100 en noviembre de

1983)

Muerte de todos los juveniles de focas.

Al contrario, auge de los pinzones y de la vegetacin

1.8. Temperatura Superficial del Mar

Se hace necesario tomar en consideracin la influencia de la TSM sobre la circulacin

atmosfrica, y por ende, analizar las interacciones internas del binomio ocano-

atmsfera.

En las zonas ms calientes, los movimientos ascendentes de aire hmedo dan

nacimiento a extensas formaciones nubosas cuya condensacin produce fuertes

precipitaciones, mientras que en otras partes la subsisdencia de aire seco y fro desde la

tropsfera superior genera una especie de capa que impide la formacin de nubes

susceptibles de dar lluvias de consideracin.

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Durante un episodio ENSO, las TSM son ms elevadas que el valor medio en el Pacfico

Este, y en cambio siguen iguales e inclusive inferiores a la media en la zona oeste.

Por lo tanto, la gradiente Este-Oeste desaparece y la zona de precipitaciones mximas

se mueve hacia el este, lo que produce fuertes lluvias en las islas del Pacfico central

ecuatorial, y drsticas sequas en Indonesia y regiones adyacentes.

1.9. Variables de Estudio

Las variables a tomar en cuenta para nuestro anlisis son:

Temperatura Superficial del Mar

- Nio 1+2

- Nio 3

- Nio 4

- Nio 3.4

Temperatura del Aire (Guayaquil)

Precipitaciones (Guayaquil)

Las observaciones de las variables de la Temperatura Superficial del Mar son tomadas en

cuatro diferentes reas del Pacfico Ecuatorial.

Los datos obtenidos en estas reas van desde el ao 1950 hasta el ao 2000, por lo que

tendramos 612 observaciones por cada variable de la Temperatura Superficial del Mar.

Las observaciones de la variable Temperatura del Aire, son tomadas de la ciudad de

Guayaquil desde el ao 1961, hasta el ao 2000 por lo que tendramos 480

observaciones.

As mismo las observaciones de la variable precipitaciones son obtenidas de la ciudad de

Guayaquil, desde el ao 1961, hasta el ao 2000 por lo que tambin tendramos 480

observaciones.
 14

A continuacin detallamos la ubicacin de las reas de observacin de las variables de la

Temperatura Superficial del Mar en el Pacfico Ecuatorial:

El rea de observacin de la variable TSM Nio 4 est ubicada entre los 160E y 150W

5N y 5S.

El rea de observacin de la variable TSM Nio 3 est ubicada entre los 150W y 90W

5N y 5S.

El rea de observacin de la variable TSM Nio 3.4 est ubicada entre los 170W y

120W 5N y 5S.

El rea de observacin de la variable TSM Nio 1+2 est ubicada entre los 90W y 80W

0 y 10S.

Figura 1.4 Mapa de Ubicacin de reas de observacin de TSM

Hay que tener en consideracin que el cuadrante Nio 1+2, es el mayor importancia para

el presente estudio, puesto que encierra las aguas de gran parte de la costa ecuatoriana.
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En el siguiente grfico podemos observar de una manera mucho ms clara la ubicacin

del cuadrante de donde se obtienen los datos de la variable Nio 1+2.

Figura 1.5 Mapa Pacfico Sudeste (Nio 1+2)

Aqu vemos claramente que gran parte de las costas de las Provincias de Guayas y

Manab, estn dentro del cuadrante de observacin Nio 1+2, aunque tambin podemos

darnos cuenta que una pequea parte de la costa peruana se encuentra dentro del

mismo.

1.10. Indicadores de la Presencia del Fenmeno de El Nio

Los principales indicadores oceanogrficos y meteorolgicos que nos ayudan a

determinar la presencia del Fenmeno de El Nio son:

Temperatura superficial del mar en el Ocano Pacfico Tropical.

Indice de Oscilacin del Sur.

Intensidad de los Vientos Alisios.

Anomalas Trmicas del Pacifico Tropical

Profundidad de la Isoterma de 20C

Otros Indices Atmosfricos y Ocenicos.

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En el presente estudio, para determinar la presencia del Fenmeno del Nio nos

basaremos en las anomalas de la Temperatura Superficial del Mar en diversas reas de

observacin del Pacfico Central (Nio 1+2, Nio 3, Nio 4, Nio 3.4).

Como pudimos anotar anteriormente, anomalas superiores a una desviacin de su valor

normal por no menos de cuatro meses en la TSM, son un indicador de una posible

presencia del Fenmeno.

Cabe indicar que este indicador por si slo no nos garantiza la presencia de dicho

Fenmeno, pues deben converger adems varios factores ya mencionados

anteriormente.

Las anomalas de la TSM son obtenidas de la diferencia entre el valor real de la TSM en

un determinado mes, y el valor que se esper tome en dicho mes la TSM.

Para el presente estudio, las anomalas para los pronsticos de las diferentes Series de

Tiempo para los aos 2001 y 2002 se obtendrn de la diferencia entre dichos pronsticos

y un valor promedio mensual histrico de la TSM que abarca el perodo 1950-2000.

2. FENOMENO DEL NIO COSTERO

Se trata de un fenmeno climtico producido por el calentamiento anmalo del mar debido al

debilitamiento de las corrientes de aire fras (anticicln del Pacfico sur) que recorren de sur a

norte las costas del Pacfico sur. Este suceso permite que ingresen con mayor intensidad los

vientos clidos provenientes del Ecuador, lo que origina el calentamiento del mar que, en su

condicin natural, suele ser fro (21 grados centgrados aproximadamente). Dicho fenmeno

suele producirse en el verano sudamericano, de acuerdo al vocero oficial del ENFEN, el doctor

Dimitri Gutirrez Aguilar.

 17

El calentamiento del mar norteo produce ms humedad de la comn en el cielo. Dicha humedad

deviene en lluvias intensas y estas producen inundaciones que esta vez han golpeado duramente

las grandes ciudades y centros poblados peruanos.

El doctor Ken Takahashi, Director de Ciencias de la Atmsfera e Hidrsfera del Instituto Geofsico

del Per (IGP) y miembro del Estudio Nacional del Fenmeno El Nio (ENFEN), le explic a

Mongabay Latam qu es el Nio costero: El evento que sucede ahora desde mediados de enero

y que durar hasta marzo est relacionado con el calentamiento inusual del mar del Pacfico por

razones meteorolgicas, es decir, las lluvias, la humedad y vientos frente a las costas del Per.

El Nio costero es igual al Fenmeno El Nio?

Si bien son similares en el sentido de que existe un calentamiento anmalo del mar, el Fenmeno

El Nio tiene un alcance ms grande, mientras que el Nio costero est focalizado solo entre

Per y Ecuador. Takahashi agrega: Lo que sucede ahora (el Nio costero) no es producido por

las ondas Kelvin (ondas calientes) de las costas del Pacfico oeste, provenientes de Australia, y

que tienen un alcance hasta el Pacfico central (Fenmeno El Nio), sino por un evento

meteorolgico estrictamente local, frente a las costas de Per y Ecuador.

El doctor Dimitri Gutirrez Aguilar, vocero oficial del ENFEN, tambin seal la diferencia entre el

Nio costero y el Fenmeno El Nio: La gnesis de este calentamiento anmalo en las costas

de Ecuador y Per es distinta a las condiciones tpicas del desarrollo del Fenmeno El Nio,

aunque su manifestacin es similar. La principal razn es que los mecanismos fsicos que se han

dado siempre con El Nio no son iguales a lo que pasa en la actualidad en el mar. Los de El Nio

comn son la formacin de las ondas calientes (ondas Kelvin) que tardan en llegar desde la costa

del Pacfico occidental hasta la nuestra entre tres a cuatro meses. Esto nos daba tiempo para la

prevencin. En cambio, el aumento de la temperatura del mar actual con el Nio costero apareci

de un momento a otro
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El cambio climtico tiene que ver?

De acuerdo a Antonio Zambrano, coordinador general del Movimiento Ciudadano Frente al

Cambio Climtico (Mocicc), la influencia del cambio climtico se da a travs del calentamiento

global. Si bien el fenmeno que vemos ahora conocido como El Nio Costero es el causante de

los desastres, no podemos ignorar que el calentamiento global, producto del cambio climtico,

produce cambios en todo tipo de ecosistema. Esto quiere decir que tambin es afectado el

ecosistema marino. Justo este calentamiento lo observamos en las costas entre Piura, Tumbes y

el sur de Ecuador, donde confluyen las corrientes caliente y fra del Pacfico