La libertad de expresin es un derecho fundamental o un derecho humano, consagrado en el artculo 19

de la Declaracin Universal de los Derechos Humanos de 1948. Las constituciones de los

sistemas democrticos tambin lo sealan. De la libertad de expresin deriva la libertad de prensa.

El derecho a la libertad de expresin es definido como un medio para exponer las ideas, y as fue
concebido durante la Ilustracin. Para filsofos como Montesquieu, Voltaire y Rousseau la posibilidad del
disenso fomenta el avance de las artes y las ciencias y la autntica participacin poltica. Fue uno de los
pilares de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos (Primera Enmienda) y la Revolucin
francesa, hechos que revolvieron las cortes de los dems estados occidentales.

Otro argumento clsico, asociado a John Stuart Mill, es que es esencial para el descubrimiento de la
verdad. Oliver Wendell Holmes Jr. y Louis Brandeis, famosos juristasestadounidenses, acuaron el
argumento del mercado de ideas. Segn esta analoga con la libertad de comercio, la verdad de una idea
se revela en su capacidad para competir en el mercado. Es decir, estando en igualdad de condiciones con
las dems ideas (libertad de expresin), los individuos apreciarn qu ideas son verdaderas, falsas, o
relativas.

Los sistemas jurdicos, y las sociedades en general, reconocen lmites a la libertad de expresin, en
particular cuando entra en conflicto con otros valores o derechos. El "principio de dao" de Mill y el
"principio de ofensa" de Feinberg son dos ejemplos clsicos de dichos lmites.

Derechos humanos:
En el Artculo 19 de la "Declaracin Universal de los Derechos Humanos", se lee: "Todo individuo tiene
derecho a la libertad de opinin y expresin; este derecho incluye el de no ser molestado a causa de sus
opiniones, el de investigar y de recibir informaciones y opiniones, y el de difundirlas, sin limitacin de
fronteras, por cualquier medio de expresin."
La "Convencin Americana sobre Derechos Humanos"Pacto de San Jos de Costa Rica" de 1969, en el
Artculo 13. seala:
"Libertad de pensamiento y de expresin.
1. Toda persona tiene derecho a la libertad de pensamiento y de expresin. Este derecho comprende la
libertad de buscar, recibir y difundir informaciones e ideas de toda ndole, sin consideraciones de
fronteras, ya sea oralmente, por escrito o en forma impresa o artstica, o por cualquier otro procedimiento
de su eleccin y gusto
2. El ejercicio del derecho previsto en el inciso precedente no puede estar sujeto a previa censura, sino a
responsabilidades ulteriores, las que deben estar expresamente fijadas por la ley y ser necesarias para
asegurar:
a) El respeto a los derechos o la reputacin de los dems.
b) La proteccin de la seguridad nacional, el orden pblico o la salud o la moral pblicas.
3. No se puede restringir el derecho de expresin por vas o medios indirectos, tales como el abuso de
controles oficiales o particulares de papel para peridicos, de frecuencias radioelctricas o de enseres y
aparatos usados en la difusin de informacin o por otros medios encaminados a impedir la comunicacin
y la circulacin de ideas y opiniones.
4. Los espectculos pblicos pueden ser sometidos por la ley a censura previa con el exclusivo objeto de
regular el acceso a ellos para la proteccin moral de la infancia y la adolescencia, sin perjuicio de lo
establecido en el inciso 2.
5. Estar prohibida por la ley toda propaganda en favor de la guerra y toda apologa del odio nacional,
racial o religioso que constituyan incitaciones a la violencia o cualquier otra accin ilegal similar contra
cualquier persona o grupo de personas, por ningn motivo, inclusive los de raza, color, orientacin sexual,
religin u origen nacional."