Condiciones de drenaje en el suelo

El agua tiene una importante influencia en el suelo y tambin en la resistencia al corte. Se

puede comparar al suelo con una esponja, en el sentido de que tanto la esponja como el
suelo son materiales que contienen espacios vacos en su interior (poros), por lo que ambos
pueden almacenar cierta cantidad de agua. Si se aplica una carga uniforme a una esponja
saturada de agua, el esfuerzo () que transmite esta carga a los poros ocasionar que el
agua salga por los orificios de esta, lo har con facilidad si el tamao de los orificios es
grande como el caso de la Figura 1a. Sin embargo, la Figura 1b muestra que si los orificios
son muy pequeos y se aplica la misma carga, el agua no saldr con la misma facilidad que
en el primer caso, esta requiere ms tiempo. Este mismo comportamiento se aprecia en los
suelos.

Figura 1. Ejemplo del drenaje en suelos.

Los suelos de grano grueso como la arena y grava permiten un drenaje inmediato del agua
al estar sometidos bajo un esfuerzo, debido a su alta permeabilidad asemejndose al caso
de la Figura 1a.

Mientras que la Figura 1b muestra el comportamiento de los suelos finos como la arcilla,
debido a que el esfuerzo es aplicado instantneamente el agua no puede salir con facilidad
por la baja permeabilidad del suelo, lo que origina una presin interna adicional en los poros
a la que se llama exceso de presin de poros (u). Sin embargo, si la carga que origina este
esfuerzo fuera aplicada muy lentamente hasta su totalidad, de tal forma que la presin
interna que originara esta carga en los poros se disipara conforme al aumento gradual de
la carga, en ningn momento se originara un exceso de presin de poros.

Se estable que se tendrn condiciones drenadas cuando la masa de suelo sometida a un

esfuerzo no tenga un exceso de presin de poros (u = 0), por lo cual a los parmetros de
resistencia al corte se los llamara efectivos (') y se tendrn condiciones totales cuando
exista un exceso de presin de poros (u > 0) que ir disipndose gradualmente a lo largo
del tiempo, por lo que a los parmetros de resistencia al corte para este caso se los llamara
totales (). Para el caso de suelos de grano grueso se tendrn condiciones drenadas a
corto y largo plazo, en cambio para los suelos finos se tendrn condiciones totales
(u = y ' = 0) a corto plazo y condiciones drenadas (u = 0 y ' = ) a largo plazo.
La Figura 2, muestra un terrapln que se ha construido rpidamente en un suelo arcilloso
saturado de agua, inmediatamente se han instalado piezmetros en distintos lugares para
medir la presin de poros del suelo. Debido a que el terrapln fue construido rpidamente,
este ha inducido una carga que transmite un esfuerzo a cada poro, lo cual para un
tiempo de t = 0 (condicin a corto plazo) se aprecia un exceso de presin de poros
(u = ), para un tiempo t > 0 y t >> 0 (condicin a mediano plazo) esta presin va
disminuyendo, hasta que a largo plazo (t = ) esta se disipa por completo (u = 0).

Figura 2. Incremento de la presin de poros por el terrapln (Simons & Menzies, 2000).

En el caso de los suelos de grano grueso la accin de una carga que origina el drenado
produce una variacin inmediata y pequea en el volumen, sin embargo en el caso de los
suelos finos la accin de la carga no produce ninguna variacin inmediata del volumen a
corto plazo, sino que la variacin del volumen ser consecuente al drenado hasta que a
largo plazo para la condicin drenada se producir el cambio total de volumen. Todos los
suelos siempre llegarn a un estado drenado (parmetros efectivos), por lo que este estado
constituye ser un campo comn para analizar la resistencia al corte.