La raz econmica de tensiones polticas y malestares sociales contemporneos

El capitalismo se ha encontrado con lmites infranqueables?

Franois Chesnais

La revista Inprecor n 631/632, noviembre de 2016, tradujo del espaol e incluy un

artculo anteriormente publicado en Herramienta;1cuyo texto original estaba en ingls, pues
era la conclusin de un libro sobre el capital financiero y la finanza escrito a la luz de la
crisis del 2007-2008 y las transformaciones en las formas mundializada de explotacin de
las mujeres y hombres proletarizados.2 Tanto la conclusin del libro como el artculo
adoptan como horizonte la perspectiva de una sociedad humana. Las observaciones de
amigos que lo leyeron me convencieron de que es necesario aclarar algunos argumentos.
Adems, no pocos acontecimientos polticos de los ltimos meses invitan a aproximar el
horizonte de la reflexin.
Desde hace dos o tres aos se han publicado muchos ensayos sobre las tensiones polticas
mundiales, domsticas e internacionales, as como sobre los malestares societales franceses
y europeos. No son pocos los autores que relacionan tales cuestiones con el neoliberalismo,
con la globalizacin y con sus consecuencias. Ac, se las relaciona con el curso del
capitalismo y con su impase. De los acontecimientos a nivel de la superestructura, mi
texto pasa a la infraestructura, al movimiento de acumulacin de capital en el largo plazo
y a las barreras con que se encuentra. Y la perspectiva que se avizora es una situacin en
donde las consecuencias polticas y sociales del dbil crecimiento y la endmica
inestabilidad financiera, junto con el caos poltico que generan (ya mismo en algunas partes
del mundo, potencialmente en otras) tienden a converger con el impacto social y poltico
del cambio climtico.
Este texto tiene evidentemente fuertes implicaciones polticas. Expresa un radical cambio
terico personal, dado que hace diez aos la revista Carr Rouge haba participado en una
red de discusin sobre la actualidad del comunismo cuyos participantes expresaron
apreciaciones sobre el perodo distintas.3 Pero es en el 2008 cuando evidentemente
comienza este cambio, que se advierte en un texto publicado tambin en Herramienta y
luego en Inprecor, en el que buscaba articular la crisis econmica y financiera con la crisis
del cambio climtico.4

La nocin de barreras o lmites al modo de produccin

Casi diez aos despus de iniciada de la crisis econmica y financiera mundial, pues
comienza en julio-agosto 2007 para explotar en septiembre 2008, la marcha de la tasa de
crecimiento del PBI mundial es, segn las ltimas proyecciones del FMI, de 3% para 2017
y lo mismo para 2018.5
Lo que est en discusin es si la crisis econmica y financiera mundial de 2007-2008 puede
ser vista simplemente como una crisis muy grande de un capitalismo todava capaz de
abrirse una nueva y larga fase de reproduccin ampliada a escala del mercado mundial
finalmente constituido; o si, por el contrario, indica el punto de partida del momento
histrico en que el capitalismo se encuentra con lmites que ya no podr desplazar. En el
libro III de El capital Marx argumenta que
La produccin capitalista tiende incesantemente a superar estos lmites que le son
inmanentes, pero slo lo consigue empleando medios que vuelven a alzar ante ella esos
mismos lmites, en escala an ms formidable.6
La cuestin es establecer si la produccin capitalista se enfrenta ahora con barreras que ya
no puede superar, ni siquiera temporariamente. Se estara ante dos formas de lmites
infranqueables que tienen muy fuertes implicaciones para la reproduccin del capital y la
gestin del orden burgus, sobre todo por una va civilizada. Uno de ellos, relativo a los
efectos de la automatizacin, se remonta al siglo XIX y tiene un carcter inmanente, interno
al movimiento del capital, en el que Marx insisti con mucha fuerza. El otro, relacionado
con la destruccin de los equilibrios eco-sistmicos y especialmente de la biosfera por la
produccin capitalista, no fue previsto por Marx e inicialmente fue definido como un lmite
externo.
Comencemos por el primero, sobre el cual Ernest Mandel plante desde 1986 la tesis de
que se estaba ante un cambio cualitativo. La maximizacin de la ganancia, que no admite
lmites, descansa en la maximizacin del monto de plusvalor o sobre-valor producido y
realizado. Supone, contradictoriamente, el empleo del mayor nmero posible de proletarios
y tambin el recurso a la mecanizacin, es decir al reemplazo de trabajo vivo (de las/los
asalariados) por el trabajo muerto (las mquinas), o sea la disminucin de la cantidad de
trabajo vivo necesaria para valorizar un determinado capital. Debido a esto, escribe Marx,
el desarrollo de la fuerza productiva vuelve a manifestarse en dos aspectos: primero, en
el aumento del plustrabajo, es decir en la abreviacin del tiempo de trabajo necesario que
se requiere para la reproduccin de la fuerza de trabajo. Segundo, en la disminucin de la
cantidad de fuerza de trabajo (nmero de obreros) que se emplea, en general, para poner
en movimiento un capital dado.7
Aqu se encuentra la causa de la disminucin de la tasa de ganancia. Pero la situacin del
capitalismo era an la de un sistema que dispona de tecnologas mucho menos
drsticamente labor saving que hoy en da, y tena todava el planeta por conquistar.
Marx poda escribir entonces que s el plusvalor, en cuanto suma global, est en primer
lugar determinado por su tasa, pero en segunda instancia por la masa del trabajo empleado
con esa tasa, se estaba en una situacin en que el desarrollo del modo capitalista de
produccin disminuye la tasa de ganancia, mientras que su masa aumenta al aumentar la
masa del capital empleado, y la accin de
las fuerzas impulsoras contradictorias se desahogan peridicamente mediante crisis.
Estas son slo soluciones violentas momentneas de las contradicciones existentes,
erupciones violentas que restablecen por el momento el equilibrio perturbado. 8
Mandel, analizando las consecuencias de lo que denominaba robotismo, por entonces
recin en sus inicios, sostiene la idea de que se asiste a un cambio en la fuerza respectiva de
las influencias contradictorias. En 1986, en la introduccin a la edicin del Tomo III de El
capital Penguin Books Mandel argumenta que la extensin de la automatizacin ms all
de cierto lmite conduce, inevitablemente, primero a la reduccin del volumen total del
valor producido, luego a la reduccin del volumen del plusvalor realizado. Vea esto como
un lmite infranqueable que conlleva una tendencia del capitalismo al colapso final.9
Mucho ms recientemente, en el 2011, la relacin de la automatizacin con la crisis
mundial de 2007-2008 fue expuesta por un autor marxista de trayectoria muy diferente,
Robert Kurz, lder del grupo Krisis. Kurz habla de produccin real insuficiente de
plusvalor, sobre el fondo de una nueva ruptura estructural en el desarrollo capitalista,
caracterizada por la tercera revolucin industrial (la microelectrnica) con lo cual el lmite
interno del capital termina por convertirse en lmite absoluto.10
La segunda barrera fue progresivamente delimitada tericamente a travs de los debates en
el seno de la ecologa poltica estadounidense, especialmente entre James OConnor, John
Belamy Foster, Joel Kovel y Jason Moore (entre otros), que comenzaron con el artculo de
1988 de James OConnor sobre la segunda contradiccin del capitalismo. En el caso de la
ecologa, los debates sobre los lmites absolutos (sobre los que se volver ms adelante)
se refieren, por un lado, a la amplitud de los efectos sobre la tasa de ganancia de la
disminucin de los recursos naturales no renovables y, por el otro, a las consecuencias
extremadamente serias de la incapacidad del capitalismo para frenar el avance del cambio
climtico, pues el modo de produccin capitalista ha desarrollado un tipo de relacin con el
ambiente que transforma la biosfera al punto de amenazar las relaciones civilizadas.11
La cuestin del futuro del capitalismo se ha convertido en una cuestin tan imperiosa como
para que Michael Roberts consagre el ltimo captulo de su libro ms reciente a la
posibilidad de que el capitalismo haya llegado a su fecha de fallecimiento, cuando
anteriormente la cuestin solo haba sido mencionado con frases episdicas en los artculos
de su blog. Despus de muchas idas y vueltas concluye que la Larga Depresin no es una
especie de crisis final, que hay siempre ms seres humanos para explotar y que siempre
habr innovaciones tecnolgicas para lanzar un nuevo Kondratiev, mientras acumula en el
mismo captulo elementos que sugieren lo contrario. Estima que el capitalismo recuperar
en un momento dado la salud, proponiendo para terminar una definicin muy particular de
la barbarie, como una cada de la productividad del trabajo y las condiciones de vida a
niveles precapitalistas,12 en singular contraste con la que antes citamos de Mandel.

Las encrucijadas polticas

Que el capitalismo se encuentre con lmites que no puede franquear, no significa de

ninguna manera el fin de la dominacin poltica y social de la burguesa, y menos an su
muerte, pero abre la perspectiva de que eso arrastre la humanidad a la barbarie. La cuestin
es si las mujeres y los hombres que son explotados por la burguesa o no estn asociados
con ella, encontrarn los medios para evitar ese recorrido mortfero. Las implicaciones
sociales y polticas de un estancamiento secular, mucho ms serio en sus fundamentos
que el de los aos 1930, son difciles de medir pero evidentemente inmensas, ms an
porque la situacin puede cambiar rpidamente en caso de que se llegue al punto de ruptura
en el ecosistema debido a los efectos del cambio climtico. El crecimiento muy dbil del
PBI mundial, y ms an del PBI per cpita, ya plantea muy grandes problemas a la
burguesa. El mercado mundial est compuesto por grupos industriales y bancarios en
brutal competencia y por oligarquas nacionales profundamente rivales. La poltica de
Donald Trump traduce una situacin en la que han pasado a ser permisibles todos los
golpes entre las burguesas. En el plano interno, las desigualdades (ingresos, patrimonio,
acceso a la educacin y la salud) se incrementan y sus consecuencias son cada vez ms
difciles de administrar. En 1986, Mandel hablaba de los crecientes desafos a todas la
relaciones burguesa fundamentales y a los valores de la sociedad en su conjunto a
consecuencia del aumento del desempleo masivo y de los sectores marginalizados de la
poblacin, de la cantidad de los que abandonan y de todos aquellos a los que el desarrollo
final de la tecnologa capitalista expulsa del proceso de produccin. Para las/los de
abajo que viven en una sociedad mundializada dominada de punta a punta poel
capitalismo, las implicaciones son extremadamente serias tanto a nivel cotidiano como en
lo que hace al horizonte histrico. Mandel escriba, en efecto, que
la tendencia del capitalismo al hundimiento final () No es necesariamente favorable a
una forma superior de organizacin social o de civilizacin. Precisamente en funcin de
 los procesos degenerativos propios del capitalismo los fenmenos de decadencia cultural,
de regresin en los terrenos de la ideologa y el respeto a los derechos humanos se
multiplican acompaando lo que dejan las crisis multiforme con las que este proceso
degenerativo nos enfrentar [ya nos ha enfrentado, F. Ch.].
Mandel, marcado por las formas que adoptara la barbarie en el siglo XX, pensaba que:
La barbarie, como posible resultado del hundimiento del sistema, es una perspectiva
mucho ms concreta y precisa hoy de lo que lo fuera en los aos 1920 o 1930. Incluso los
errores de Auschwitz y de Hiroshima parecern mnimos en comparacin a los horrores
que deber enfrentar la humanidad en la continua decrepitud del sistema. En estas
circunstancias, la lucha por una salida socialista asume el significado por la supervivencia
de la civilizacin humana y del gnero humano.13
Esta perspectiva catastrfica era moderada por Mandel con un mensaje esperanzador
inspirado en el enfoque del Programa de Transicin (de 1938):
el proletariado, como Marx lo mostr, rene todos los prerequisitos para conducir la
lucha con xito; esto sigue siendo ms verdadero que nunca hoy en da. Y tiene al menos
el potencial de adquirir tambin los prerequisitos subjetivos para la victoria del socialismo
mundial. La realizacin de este potencial depender, en ltimo anlisis, de los esfuerzos
conscientes de los marxistas revolucionarios, integrndose en las luchas espontneas
peridicas del proletariado, para reorganizar la sociedad segn principios socialistas y
conducirlo hacia precisos objetivos: la conquista del poder del Estado y la revolucin
socialista radical. Yo no veo que hoy existan ms razones para ser ms pesimista en cuanto
al resultado de esta empresa de lo que lo era Marx mientras escriba El capital.14
En 1986 poda todava suponerse, al lmite, que el hundimiento de la burocracia sovitica
poda abrir la va para la revolucin poltica en la URSS y en las democracias populares;
y por entonces el movimiento contemporneo de mundializacin del capital apenas estaba
en su inicio. Hoy estamos en una situacin muy distinta. Los procesos de superacin del
capitalismo y de pasaje a la sociedad liberada de la propiedad privada que segn pareca
estaban contenidos en el movimiento mismo del capital, segn ensebamos los de mi
generacin a los militantes jvenes, perdieron validez. Incluso los previstos por el mismo
Marx, y lo digo pensando sobre todo en el proceso que se presenta en el captulo XXIV de
El capital:
esta expropiacin se lleva a cabo por medio de la accin de las propias leyes
inmanentes de la produccin capitalista, por medio de la concentracin de los capitales.
Cada capitalista liquida a otros muchos. Paralelamente a esta concentracin, o a la
expropiacin de muchos capitalistas por pocos, se desarrollan en escala cada vez ms
amplia las formas cooperativas del proceso laboral, la aplicacin tecnolgica consciente
de la ciencia, la explotacin colectiva planificada de la tierra, la transformacin de los
medios de trabajo en medio de trabajo que slo son utilizables colectivamente, la
economizacin de todos los medios de produccin gracias a su uso como medios de
produccin colectivos del trabajo social combinado, el entrelazamiento de todos los
pueblos en la red del mercado mundial, y con ello el carcter internacional del rgimen
 capitalista. Con la disminucin constante en el nmero de los magnates capitalistas que
usurpan y monopolizan todas las ventajas de este proceso de trastocamiento, se acrecienta
la masa de la miseria, de la opresin, de la servidumbre, de la degeneracin, de la
explotacin, pero se acrecienta tambin la rebelda de la clase obrera, una clase cuyo
nmero aumenta de manera constante y que es disciplinada, unida y organizada por el
mecanismo mismo del proceso capitalista de produccin. El monopolio ejercido por el
capital se convierte en traba del modo de produccin que ha florecido con l y bajo el. La
concentracin de los medios de produccin y la socializacin del trabajo alcanzan un
punto en que son incompatibles con su corteza capitalista. Se la hace saltar. Suena la hora
postrera de la propiedad privada capitalista. Los expropiadores son expropiados.15
Apartarse del camino y la direccin en que actualmente est marchando la humanidad,
depender exclusivamente de la lucha, y del estado de las relaciones polticas de clase entre
los trabajadores largo sensu y la burguesa (las relaciones de fuerza). Y estas son por
ahora, a nivel global, muy desfavorables a los primeros.

Algunos rasgos originales de la crisis econmica y financiera abierta en 2007-2008

Antes de referirnos ms detalladamente al modo y el grado en que las dos barreras son
infranqueables, es preciso caracterizar la crisis econmica y financiera mundial iniciada en
2007-2008. Entre los marxistas que trabajan en el seno del mundo anglfono y los
heterodoxos estadounidenses como Paul Krugman y Joseph Stiglitz, existe consenso,
amplio aunque muy flou, en decir que se trata de una crisis muy grande, de importancia
anloga a la de 1929. Algunos la caracterizan como estructural o sistmica. Pero
incluso estos y la inmensa mayora de los economistas crticos o anticapitalistas, esperan
que la misma terminar, que en un momento dado habr un recomienzo de la acumulacin.
Entre los economistas de lengua francesa los trminos estructural y sistmicos remiten
ms o menos (el primero sobre todo) a la teora de la Regulacin, y quienes la sostienen
estn divididos con respecto a la naturaleza de esta crisis. Robert Boyer no se pronuncia en
su ltimo libro16 sobre la Gran recesin estadounidense de 2008 y su extensin
internacional. La lectura del libro (sobre todo las pginas 86-105) sugiere que se trata de la
etapa ms reciente de la crisis del rgimen de acumulacin y regulacin fordista, que
comenzara en 1974-1976, con la finanza atacando a muchas de sus formas institucionales
esenciales. Considera que el rgimen de crecimiento financierizado ha sido como mximo
un potencial sucesor del modelo de desarrollo fordista. Otro libro regulacionista, en
cambio, el de Jacques Mazier, Mickal Clevenot y Vincent Duwicquet17 reconoce que
aprovechando la liberalizacin financiera se ha conformado un rgimen de crecimiento
financiarizado cuyos rasgos serian sobre todo el cierre macroeconmico basado en el
creciente recurso al endeudamiento y un modo regulacin absolutamente singular,
consistente en una sucesin de pequeas crisis financieras e intervencin de los bancos
centrales. Esto hace que los autores analicen cuidadosamente la crisis de 2007-2008 en sus
aspectos de crisis financiera. Sin embargo, vacilan en cuanto a establecer si se trata de una
gran crisis indicadora del agotamiento del modelo de regulacin por las crisis, o todava de
otra pequea crisis (pese a su amplitud) debido a que la finanza como actor dominante
del rgimen de crecimiento no ha sido cuestionada.
Yo trato de evitar la utilizacin de esos trminos, en particular estructural, muy
relacionado con el fordismo, y me apoyo en las observaciones de Paul Mattick:
Si la crisis encuentra su razn ltima en el capitalismo mismo, cada crisis en particular se
distingue de la que la precediera, precisamente a causa de las transformaciones
permanentes que afectan a escala mundial las relaciones de mercado y la estructura del
capital. En tales condiciones, no es posible determinar por adelantado ni las crisis mismas
ni su duracin y gravedad, menos an porque los sntomas de crisis aparecen con
posterioridad a la crisis misma y no hacen ms que hacerla evidente a los ojos de la
opinin pblica. No es posible tampoco remitir la crisis a factores puramente
econmicos, como si ella apareciese por completo de manera puramente econmica,
cabe decir que tiene su origen en relaciones sociales de produccin travestidas en formas
econmicas. La competencia internacional, que se lleva adelante tambin con medios
polticos y militares, re acta sobre el desarrollo econmico, as como este a su vez
estimula las diversas formas de competencia. Por lo tanto no es posible comprender cada
crisis concreta sino es en la relacin que mantiene con el desarrollo de la sociedad
global.18
De manera telegrfica es posible sealar las siguientes particularidades de la crisis de 2007-
2008:
1. Estall al trmino de una fase muy larga (setenta aos!) de acumulacin ininterrumpida
que no tiene paralelo en la historia del capitalismo. La crisis de 1934-1976 con su double
dip de 1980-198219 aparej un cambio de ritmo en los pases capitalistas avanzados, pero no
detuvo la dinmica de reproduccin ampliada a nivel mundial. A diferencia de lo que
sostienen Jean-Marie Harribey, Michel Husson, Esther Jeffers, Frderic Lemaire,
Dominique Plihon en el muy reciente libro de ATTAC Cette crise qui nen finit pas par
ici la sortie, no pienso que las tres dcadas que van de 1976 a 2007 sean una especie de
crisis estructural permanente con episodios multiforme. El perodo que comienza en 1982
muestra que las burguesas, alentada por Reagan y Thatcher, no solamente se lanzan contra
la clase obrera con diferentes ritmos segn los pases, sino que se vuelven hacia el mercado
mundial y terminan de completar su construccin con la reintegracin de China.
2. Jams hay que perder de vista que la fase fordista primero y el largo periodo de
acumulacin posterior se produjeron en condiciones histricas muy particulares. Se dieron
despus de la gran depresin de los aos 1930 con las consecuencias del masivo cierre de
capacidades productivas y a posterior de la Segunda Guerra Mundial y su destruccin a
muy, muy grande escala. Estaba desbrozado el terreno para la inversin rentable. Otra
dimensin muy importante tambin es que el capital pudo tomar suministros de un stock
todava poco aprovechado de tecnologas creativas en grandes sectores industriales y de una
reserva de conocimientos cientficos con potencialidades an poco explotadas. Incluso el
pasajero debilitamiento poltico de la burguesa frente a la clase obrera en 1945 jug a
favor del relanzamiento de la acumulacin. Sin las concesiones que el capital fue obligado
a hacer al proletariado, jams hubiese habido regulacin fordista.

3. Desde el 2007-2008 la crisis se despleg sobre el terreno del mercado mundial

plenamente constituido. China nunca fue una periferia20 del capitalismo mundial, sino un
pas de tamao continental, de antigua tradicin cientfica, con hombres y mujeres
educados y que durante 40 aos escap a la dominacin del capitalismo. Y fue en China
donde el capitalismo encontr en el 2009 una reserva de factores de impulso (tecnologa y
proletarios) antes de que, como antes se vio, la curva de la tasa de crecimiento del PBI
mundial sufriera una inflexin descendente y pasara a ser casi plana.
4. Los Estados Unidos estuvieron desde el origen entre los principales impulsores de la
mundializacin contempornea y los principales arquitectos y beneficiarios del rgimen
institucional mundial cuyos pilares son el FMI y la Organizacin Mundial del Comercio
(OMC), pero al combatir la tendencia al descenso de la tasa de ganancia entre ellos
recurriendo a las deslocalizaciones masivas hacia China, los Estados Unidos ayudaron a la
emergencia de un poderoso rival. A diez aos de comenzada la crisis, la guerra comercial
que fuera caracterstica de los aos 1930 se perfila nuevamente con los Estados Unidos de
Donald Trump listos para lanzarse a ella.
5. En todos los pases, las clases obreras largo sensu abordaron la crisis en el marco de
relaciones econmicas y polticas extremadamente favorables al capital. La liberalizacin
de los intercambios y de las inversiones directas internacionaliz el proceso de
centralizacin y concentracin del capital, permitiendo la formacin de inmensos grupos
industriales. Tambin, y ms gravemente an, permitieron poner a competir entre s a los
trabajadores, de pas a pas y de continente a continente. Hubo una mundializacin del
ejrcito industrial de reserva. Cada burguesa debe administrar las consecuencias de todo
esto como puede, adems de las que nacen de la extensin de la robtica, pero lo hace a
partir de muy claras posiciones de fuerza frente a los trabajadores.
6. La crisis que estall en 2007-2008 es una crisis de sobreacumulacin y de
sobreproduccin de carcter mundial, aunque se ubique en determinados pases, sectores, e
industrias. Est acompaada por una crisis de rentabilidad, que los economistas miden por
medio de diversos clculos de la tasa de ganancia. Ac cobra sentido lo afirmado por
Mandel y Kurz sobre la cada del volumen total del valor producido y del volumen del
sobre-valor o plusvalor realizado. Los prembulos de la crisis de 2007-2008 se remontan a
la crisis asitica de 1997-1998, las repercusiones financieras que tuvo en Wall Street eran
anuncio de la crisis financiera que estall diez aos despus.
7. La sobre acumulacin de capital productivo estuvo acompaada por una muy fuerte
acumulacin de capital ficticio. Habiendo comenzado en los aos 1960 e incrementndose
rpidamente con la deuda del tercer mundo en los aos 1980, se aceler ms an despus
de 1998 con el recurso de los Estados Unidos (y de manera ms diferenciada, por algunos
pases en Europa) al endeudamiento masivo para sostener el crecimiento. El endeudamiento
de empresas y hogares se acompa a partir de 2005 tambin por el endeudamiento de los
bancos entre s. Se caracteriza por un salto en las tcnicas de titularizacin y viene
acompaado por la formacin de un sistema bancario en la sombra que, gracias a la
desreglamentacin financiera, ha escapado a todo control.21
8. A diferencia de la crisis de los aos 1930, debido al salvataje de los bancos y los
mercados financieros la destruccin de capital ficticio fue limitada y la de capital
productivo slo ocurri de manera lenta y desigual y en el caso de China no se dio. La
funcin reguladora de las crisis, desbrozar el terreno para una nueva fase de acumulacin,
no se produjo.
9. El anlisis de la economa mundial como totalidad incluye la dimensin de las
relaciones de los hombres con la naturaleza. El capitalismo se ha comportado como si el
planeta y el conjunto de recursos no renovables y de espacios terrestres y martimos a
utilizar, as como la biosfera que condiciona la reproduccin de las sociedades humanas-
pudiese soportar indefinidamente la intensidad de la explotacin a la que fue sometida.22 La
muy larga fase de crecimiento del PBI mundial, fue tambin la del crecimiento de las
emisiones de CO2.
La informatizacin estancamiento secular o lmite infranqueable del capital?
Es preciso retomar lo de las dos barreras. En primer lugar, la que tiene que ver con el
movimiento de la tasa y de la masa de ganancia, es decir de la plusvala producida y
realizada. Michel Husson public en junio de 2016 un estudio titulado Estancamiento
secular o crecimiento numrico? Estoy de acuerdo con lo esencial de lo all escrito, y en el
texto publicado por Herramienta e Inprecor yo remito a los mismos estudios
estadounidenses, especialmente los de Richard Gordon. Husson habla de la extrema
polarizacin del debate estadounidense y examina los argumentos de quienes, en oposicin
a Gordon, apuestan al crecimiento numrico, es decir de las tecnologas que impulsan la
robotizacin cada vez ms lejos. El anlisis de Husson se basa en estadsticas y clculos
que los economistas neoclsicos no pueden objetar. Los lazos estadsticos entre rentabilidad
y productividad establecidos por Husson muestran que
hasta promediar los aos 1980, la prdida de velocidad del aumento de la productividad
se traduce en una cada tendencial de la tasa de ganancia en las grandes economas.
Luego, durante la fase neoliberal, el capitalismo consigui restablecer la tasa de ganancia
a pesar de la prdida de velocidad de los aumentos de productividad, pero slo pudo
hacerlo sino sobre la base de una cada de la parte de los salarios en el valor agregado y
poniendo en marcha de diversos dispositivos insustentables, que lo condujeron a la
crisis.23
Por una parte, hoy es posible afirmar sin mucho riesgo de equivocarse que el capitalismo no
podr recurrir a esos dispositivos insustentables (en particular endeudamiento de las PME
y los hogares) y, por otra parte, constatar que el recurso del capital a las tecnologas de
automatizacin acenta tambin el proceso analizado por Mandel y Kurz de reduccin del
volumen total del valor producido y del sobre-valor realizado y de produccin efectiva
insuficiente de sobre-valor. Husson cita los resultados de un estudio posterior al de
Gordon,24 donde se evidencia que cuando los aumentos de productividad ligados a las
nuevas tecnologas pueden ser observado, son el resultado de una baja de la produccin
relativa [del sector en cuestin] y de una baja an ms rpida del empleo. Resulta pues
difcil, escribe Husson, conciliar estas cadas de produccin con la idea de que la
informatizacin de las nuevas tecnologas incorporadas en los nuevos equipos podran
originar una revolucin de la productividad. Tal o cual empresa pueden beneficiarse con
aumentos de la productividad en la industria y algn sector de los servicios. Pero [escribe
Husson] las innovaciones requieren de inversiones, y stas deben satisfacer el criterio de
una alta rentabilidad. Un grfico realizado por los economistas de la US Conference Board
(uno de los lobbies de la patronal estadounidense) y publicado por Michael Roberts en su
blog, ilustra este proceso acumulativo de baja combinada de la productividad del trabajo y
de la inversin. Las inversiones en las TIC no tienen un comportamiento distinto al que se
registra en otros sectores.

Hablar, como Mandel y Kurz, de una situacin de creciente penuria de plusvala o sobre-
valor debido a la baja conjunta del empleo y de las inversiones, contribuye al debate mucho
ms que la problemtica centrada en las causas de la cada de la tasa de ganancia y las
causas contrarrestantes de la misma. Ms precisamente, sera necesario pasar a calcular
tanto la masa de las ganancias como su tasa y examinar la posible cada tendencial de esta
masa bajo el doble efecto de la disminucin de las inversiones y su relacin con la robtica:
algo que no han hecho Mandel o Kurz y menos an yo. Eso permitira apreciar si, a medida
que la penuria de plusvalor echa races y deviene estructural, lo que aparece inicialmente
como un lmite interno (inmanente) del capital que puede de ser temporariamente
superado, pasara a convertirse en infranqueable.
Husson deja implcita la cuestin del descenso de la masa de plusvala. Pero tal como
Mandel apunta a las dificultades que plantea la automatizacin a la gestin econmica,
social y poltica de la burguesa, pues
cuestiona la cohesin de las sociedades (desocupacin masiva, polarizacin entre
empleos calificados y pequeos trabajitos, etctera) y agrava una cuestin esencial, la de
la realizacin. Es necesario en efecto que las ventas existan y ser recae aqu en la
contradiccin fundamental de la automatizacin: quin comprar las mercancas
producidas por los robots?25
Husson tambin remite a un artculo en que Mandel evoca una sociedad dual: por un lado
los que siguen participando en el proceso de produccin capitalista y por el otro los que
sobreviven por todos los medios que no son la venta de su fuerza de trabajo: asistencia
social, aumento de las actividades independientes, campesinos parcelarios o artesanos,
regreso al trabajo domstico, comunidades ldicas.26

El carcter inmanente de la infranqueable barrera ecolgica y climtica

En el subttulo puse signos de interrogacin, pero no en este. Es posible que Roberts y otros
tengan razn al pensar que la barrera de la cada de la ganancia (la tasa y la masa) todava
podra ser superada por el capital, para luego levantarse de nuevo muy rpidamente frente a
l. Pero es suficiente consultar la entrada Climate Change en Wikipdia para entender que
no ocurrir lo mismo cuando los procesos retroactivos, que no tienen sin fecha precisa, pero
son previsibles, se produzcan. La nocin de barbarie, asociada por Mandel a las dos guerras
mundiales y al Holocausto se aplica ahora a las consecuencias sociales del cambio
climtico. Uno de los primeros en plantear de manera general esta hiptesis con respecto a
las cuestiones ambientales fue Mszros:
En cierta medida, Marx era ya consciente del problema ecolgico, es decir de los
problemas de la ecologa bajo la dominacin del capital y de los peligros implcitos que
esto provoca para la supervivencia humana. De hecho, fue el primero en conceptualizarlo.
Habl de la polucin e insisti en que la lgica del capital -que debe perseguir la ganancia,
conforme a la auto expansin y a la acumulacin- no puede tomar en consideracin los
valores humanos ni siquiera la supervivencia de la humanidad (). Lo que no se puede
encontrar en Marx, evidentemente, es una explicacin de la extrema gravedad de la
situacin a la cual nos enfrentamos nosotros. Para nosotros, la supervivencia de la
humanidad es una cuestin urgente.27
Por supervivencia de la humanidad, debe entenderse, por supuesto, supervivencia de la
vida civilizada tal como la entendemos aunque sea de manera general y un tanto vaga a
partir de los resultados (las conquistas) de la lucha de las clases en Europa. Los seres
humanos sobrevivirn, pero si el capitalismo no es derribado, vivirn a nivel mundial en
una sociedad del tipo de aquella que fuera descrita por Jack London en su gran novela
distpica de 1908, El taln de hierro.
La reflexin de Mszros se nutre de los debates e investigaciones tericas llevados
adelante en los Estados Unidos, continuados posteriormente en los pases de lengua
francesa, a partir de la tesis desarrollada por OConnor sobre la segunda contradiccin.
Para este autor, la primera contradiccin, interna, sera la sobre-acumulacin y la super-
produccin presentadas de un modo marxo-keynesiano; y la segunda, externa, la cada de
la tasa de ganancia y de la tasa de acumulacin inducida por el costo creciente de las
materias primas (la parte capital circulante del capital constante), que podra llegar
incluso a provocar un fenmeno de sub-produccin. En la seccin 6 del innovador
artculo Capitalism, Nature, Socialism: A Theoretical Introduction (que lanz la revista
de la que sera jefe de redaccin)28 sostiene la opinin de si bien las cuestiones ambientales
slo pueden encontrar solucin en el socialismo y que las mismas deben ser parte del
programa socialista (eco-socialista), el capital sera capaz de reconocer su movimiento
destructor y el Estado capaz de poner en marcha mecanismos reguladores. Sostena incluso
que las cuestiones ambientales podran ser el terreno de posibles compromisos de clase.29
Por estos planteos OConnor fue atacado, con razn. Y entonces el libro de Joel Kovel, El
enemigo de la naturaleza El fin del capitalismo o el fin del mundo?, publicado en el 2002,
pas a ser la obra de referencia del eco socialismo en lengua inglesa.
La crtica a OConnor debe centrarse en la oposicin entre contradiccin interna y
contradiccin externa y en la imposibilidad de que el capitalismo modifique las
relaciones con el ambiente.30 La genrica observacin metodolgica de Marx sobre la
relacin de los hombres con la naturaleza ms trillada y proviene de un texto hoy poco
ledo dice que: Para producir, los hombres contraen determinados vnculos y relaciones
sociales, y a travs de estos vnculos y relaciones, y slo a travs de ellos, es como se
relacionan con la naturaleza y como se efecta la produccin31. Pero suponer que las
relaciones sociales en cuyo marco la sociedad mundial contempornea (dominada de
punta a punta por el capital) se relaciona con la naturaleza pueden ser reducidas a la
oposicin entre el capital y el trabajo, constituye una simplificacin en la que Marx no cay
y no ayuda a comprender los problemas actuales.
La definicin pertinente es que se trata de relaciones sociales comandadas por la
valorizacin ilimitada del dinero que se convierte en capital, en un movimiento que se
caracteriza por la reduccin del trabajo concreto al trabajo abstracto y por la produccin y
venta tambin ilimitada de mercancas. En los Manuscritos de 1857-58, Marx escribe que
el capital
como representante de la forma universal de la riqueza -el dinero- constituye el impulso
desenfrenado y desmesurado de pasar por encima de su propia barrera. Para l, cada lmite
es y debe ser una barrera. En caso contrario dejara de ser capital, dinero que se produce a
s mismo.32
Por eso debe extraer de la reserva terrestre materias primas, recursos del suelo y subsuelo,
ilimitadamente hasta el punto que se afecta cada vez ms gravemente a la biosfera y a los
muy frgiles ecosistemas relacionados. La explotacin ilimitada de la fuerza de trabajo
comprada y la explotacin ilimitada de los recursos naturales hasta agotarlos (acompaadas
desde mediados del siglo XX por un modo de produccin y de consumo que provoca el
crecimiento exponencial de las emisiones de gas con efecto invernadero), van juntas. Estn
contenidas en la nocin de capital y de la inseparable produccin de mercancas, gran parte
de las cuales es hoy masiva y socialmente intil y, en lo que hace a su produccin material,
es devoradora de recursos que no son renovables o lo son muy difcilmente y, por
aadidura, altamente emisora de gas con efecto invernadero.
El mecanismo que desemboca en la sociedad de consumo y su insensato despilfarro
consiste en lo siguiente: para que la auto-reproduccin del capital se efectivice, es preciso
que el ciclo de valorizacin termine de cerrarse con xito, es decir que las mercancas
fabricadas, la fuerza de trabajo comprada en el mercado de trabajo y utilizada
discrecionalmente por las empresas en los lugares de produccin, sean vendidas. Para que
los accionistas queden satisfechos, se necesita que una gran cantidad de mercancas que
cristalizan el trabajo abstracto contenido en el valor se vuelquen en el mercado. Y desde el
punto de vista del capital, es absolutamente indiferente que esas mercancas sean realmente
cosas tiles o que simplemente tengan la apariencia de serlo. Para el capital, la nica
utilidad es la que permite obtener ganancias y proseguir el proceso de valorizacin al
infinito, de tal modo que las empresas con el auxilio de la publicidad se han convertido en
expertas en el arte de demostrar a quienes tienen real o ficticiamente (con crdito) poder de
compra, que las mercancas que les ofrecen son tiles.

Las mltiples dimensiones de la catstrofe silenciosa de una nueva era: el

capitaloceno

Daniel Tanuro utiliz la expresin de catstrofe silenciosa en marcha para describir la

multiplicidad de los efectos del cambio climtico y las innumerables degradaciones
ecolgicas que estn en marcha desde el perodo que se inicia en los aos 1960.33 Los
efectos econmicos y sociales de estos procesos se sienten de manera desigual y
diferenciada en el espacio mundial, planteando as una gran dificultad poltica. Ya desde
hace algn tiempo la cuestin climtica es social, en el sentido bsico y radical de la
destruccin de las condiciones eco-sistmicas de la reproduccin un cada vez ms partes
del mundo.34 Los efectos del cambio climtico son ya desastrosos, entre otros, para los
habitantes autctonos del rtico, de Groenlandia y del Himalaya, para los pastores del este
de Africa, para los isleos de los pequeos Estados del Pacfico, para las poblaciones
rurales del Delta del Ganges... Los primeros en ser amenazados son quienes estn ms
alejados y son los menos beneficiarios de los mecanismos de despilfarro de la sociedad
de consumo.
En los pases centrales del capitalismo mundial, las amenazas parecen aun lejanas, pero ya
hay fenmenos que golpean el imaginario social, al menos parcialmente. Las
degradaciones ecolgicas en marcha incluyen lo que los cientficos llaman la sexta gran
extincin de especies. El editorial de Le Monde del viernes 20 de enero de 2017 utiliz un
lenguaje inusitado para referirse a la desaparicin de los monos. Comienza por recordar que
los primates son nuestros primos ms cercanos y agrega inmediatamente: pero el apetito
del hombre por los bienes del planeta es ilimitado. El editorialista concluye escribiendo
que
los cientficos recomiendan establecer una gobernanza equitativa de los recursos (),
pero sobre todo producir mejor y consumir ms racionalmente. Los humanos pueden
todava ignorar el mensaje de los cientficos, pero se arriesgan entonces a ser parte de las
especies en desaparicin.
Pero no es el hombre quien tiene un apetito ilimitado por los bienes del planeta, sino el
capitalismo. Jason Moore, a quien cito en el texto publicado por Inprecor y Herramienta,
sostiene con slidos argumentos que, para designar la nueva era geolgica en la que el
hombre devino una fuerza geofsica que est transformado la biosfera a punto tal que
resulta amenazada la capacidad del planeta para albergar la vida, no debera utilizarse el
trmino antropoceno sino el de capitaloceno.35

Algunas implicaciones polticas tal como yo las comprendo

Slo la verdad es revolucionaria, escriba Gramsci en los aos 1930, en un contexto muy,
muy diferente del nuestro, porque a pesar del fascismo y de lo que Stalin haba hecho en la
URSS, la va de la revolucin estaba abierta todava y la palabra socialismo conservaba
todo su significado. Ya no es as. Tomar una senda que se aparte de la direccin y el camino
por el que el capital arrastra actualmente a la humanidad, depender exclusivamente de la
lucha, es decir del estado de las relaciones polticas de clase entre los trabajadores largo
sensu y la burguesa (las relaciones de fuerza). Que, si bien a nivel global son por ahora
muy desfavorables a los trabajadores, no los son tanto a nivel local, en el que son posibles
victorias al menos temporarias.
Lo que debemos hacer es explicar a los militantes esta situacin histrica, de la que la
mayora es muy consciente, y decirles que, en lo inmediato, slo pueden confiar en la
palabra de Marx citadas en la conclusin de mi libro y el artculo publicado en Inprecor y
Herramienta: Lucha!. Lo nico cierto es la necesidad de luchar. Debemos luego dar
informacin, de modo tal que, al abordar todas las cuestiones en las que el movimiento
anticapitalista est comprometido, sepan poner por delante la cuestin de la propiedad,
entendida como posesin de los medios para decidir y actuar. Tambin, finalmente, que se
mantengan alertas y sepan defender la auto-organizacin en las luchas, an si la actual
organizacin del trabajo -la fragmentacin de la que ya se habl- hace ms difcil poner en
marcha formas los Comits de huelga electos. Es evidente que en la juventud los reflejos
internacionalistas son fuertes y es preciso ayudar a que ellos se expresen. Existe avidez de
conocimientos sobre las luchas en otra parte, sus objetivos y su mtodo. Pero el frente
principal y ms esencial es la lucha contra el racismo de Estado.
En el plano ecolgico Tanuro ha sealado buenas pistas que se desprenden del eco-
socialismo. En primer lugar explicar sin pausa y en todas partes la gravedad de la situacin
y su causa. Hablar, es ya actuar, es sembrar los grmenes de la gran clera indispensable.
Luego luchar en todas partes contra los grandes proyectos de inversin: los nuevos
aeropuertos, los nuevos gasoductos, las nuevas autorrutas, los nuevos forrajes, las nuevas
minas, la nueva locura del gas esquisto, las nuevas fantasas de los geo-ingenieros que
suean con dotar a la tierra de un termostato controlado por ellos. Las movilizaciones
como las de Notre-Dame des Landes, o del gasoducto Keystone XL, o del parque Yasuni,
son como las barreras que les cortan la ruta. Asimismo
respaldar tambin todas las iniciativas alternativas colectivas, sociales y democrticas
que hacen avanzar la nocin de lo comn, no subestimar a los agrupamientos para la
compra de productos locales de la agricultura orgnica y otras iniciativas que tienden a la
soberana alimentaria, por ejemplo. Pueden ser palanca de concientizacin, especialmente
cuando organizan el dilogo y en consecuencia rompen la separacin -generalizada por el
capital- entre productores y consumidores, o cuando comprometen al movimiento
sindical.
La medidas propuestas por Michel Husson en la parte final del estudio sobre el
estancamiento, especialmente la distribucin de las horas de trabajo, son enteramente
sensatas. La cuestin es saber quin las aplicar y como se arrancarn los medios para
decidir y actuar para definir las formas de propiedad y de poder que aseguraran su
concretizacin. Evidentemente, lo que resta de propiedad pblica debe ser defendida con
uas y dientes. Simultneamente, en el curso de las mltiples movilizaciones indicadas, se
afirma concretamente una experticia social y poltica colectiva. La misma puede alimentar
el esbozo de una democracia efectiva, socializada, que invalide de hecho los simulacros de
una democracia participativa coexistente con el poder destructivo y sofocante de la
propiedad privada estratgica.
Sembrar los grmenes de la clera -siempre que est dirigida contra el capitalismo
realmente existente- y apoyarla cuando estalla en los muchos terrenos en que las
desigualdades provocan indignacin es, mientras se espera que el horizonte se aclare, una
tarea poltica cotidiana. Nunca se me hubiera ocurrido, en otros tiempos, terminar un
artculo poltico de esta manera. Pero as estamos.

28 de enero de 2017.

Artculo publicado originalmente por A lencontre el 4 febrero de 2017. La traduccin desde el francs
para Herramienta es de Aldo Casas. Para Agradecemos al autor y muy especialmente al sitio A
lencontre por la autorizacin para su publicacin.

Franois Chesnais

1 El curso actual del capitalismo y las perspectivas para la sociedad humana civilizada, Herramienta
58, otoo de 2016 (hemisferio sur).

2 Finance Capital Today. Corporations and Banks in the Lasting Global Slump. Historical Materialism
Book Series, Leiden y Boston, Editions Brill, 2016.

3 Durante ms de dos aos militantes pertenecientes a los colectivos que publicaban A Contre-Courant,
Carr Rouge y LEmancipation sociale, o reunidos en torno a la revista A lencontre se encontraron
bastante regularmente para trabajar sobre la actualidad del comunismo. Un proyecto de texto
manifiesto Penser le communisme aoujourdhui se difundi entre ellos en vsperas de la reunin que
se realiz en mayo de 2006 en Nyon, Suiza. http://www.carre-rouge.org/spip.php?rubrique22 Se
encontrar tambin un intercambio entre Alain Bihr y yo.

4 Franois Chesnais, Como la crisis del 29 o ms La crisis climtica se va combinar con la crisis del
capital, Herramienta n 39, octubre de 2008 (Inprecor n 541/542 septiembre-octubre de 2008).

5 http://www.imf.org/external/pubs/ft/weo/2017/update/01

6 Karl Marx, El capital, libro III, Tomo III/Vol. 6. Mxico, Siglo XXI Editores, 2013, pg. 321.

7 dem, pg. 317.

8 Ibd., pgs. 317, 318 y 320.

9 Ernest Mandel, Introduction, en Karl Marx, Capital. A Critique of Political Economy, vol. III,
Londres, Penguin Books, 1981, pg. 81.

10 Robert Kurz, Thorie de Marx, crise et dpassement du capitalisme, 2011, tomado de la entrevista
publicada en la revista Archipel (Longo Ma) n 203, mayo de 2012, como presentacin de su libro Vies
et mort du capitalisme. Chroniques de la crise, Lignes, 2011. Kurz hizo una primera formulacin de
sus tesis ya en 1991, en un libro no traducido cuyo ttulo en francs sera Leffondrement de la
modernisation.

11 John Bellamy Foster, The Epochal Crisis The Combined Capitalist Economic and Planetary
Ecological Crises, en Monthly Review n 65-6, octubre 2013, pg. 1.

12 Michael Roberts, The Long Depression. How it Happened, Why it Appened and What Happens
Next, Haymarket Books, Chicago, Illinois, Noviembre 2016, pags. 235 y 270.

13 E. Mandel, dem, pag. 89.

14 E. Mandel, ibid., pgs.. 89-90.

15 K. Marx, ob. cit., libro I, Tomo I/Vol. 3, pg. 953.

16 Robert Boyer, Economie politique des capitalismes: Thorie de la rgulation et des crises. Paris, La
Dcouverte, 2016.

17 Jacques Mazier, Mickal Clevenot y Vincent Duwicquet, Quand les crises reviennent Paris,
Economica, 2016.

18 Paul Mattick, Crises et thorie des crises. Paris, Editions Champ Libre, 1976. Mattick se apoya a su
vez en observaciones de Engels.

19 Doble cada: recesin seguida de una breve recuperacin a la que sucede otra rececion (N.d.T.)

20 Es el trmino utilizado por los autores de Cette crisis qui nen finit pas par ici la sortie para
referirse a los pases llamados "emergentes".

21 Esther Jeffers et Dominique Plihon, Le shadow banking system et la crise financiere, en La

documentation francaise. Cahiers francaise n 37, junio de 2013.

22 Esto vale tambin para el "socialismo real" durante sus 60 aos de existencia. Ver Franois Chesnais
y Claude Serfati, Les conditions physiques de la reproduction sociale", en J-M. Harribey y Michael
Lwy (coordinadores), Capital contre nature. Paris, Actuel Marx Confrontation, Presses Universitaires
de France, 2003.

23 Michel Husson, "Stagnacin seculaire ou croissance numrique", Analyses et Documents

conomiques n 122, junio de 2016.

24 Daron Acemoglu, David Autor, David Dom, Gordon H. Hanson y Brendan Price, Return to the
Solow Paradox?", American Economic Review, vol. 104, n 5, 2014
http;//www.ddorn.net.papers/AADHP-SolowParadox.pdf

25 M. Husson, Ibd.

26 Ernest Mandel, Marx, la crise actuelle et lavenir du travail humain, Revue Quatrime
Interntaionale n 20, mayo de 1986.

27 Istvn Mszros, The Alternative to Capitals Social Order From the American Century to the
Crossroad Socialismo or Barbarism. Nueva York, Monthly Review Press, 2001, pg. 99.

28 Capitalism, Nature, Socialism, 1 (1), 1988, pgs. 11-38.

29 http://www.columbia.edu/~Inp3/second_contradiction.htm

30 De esta contradiccin, Jean-Marie Harribey ha dicho que no es lgica: el capitalismo desarrolla las
dos contradicciones conjuntamente -son pues internas a l", "Marxisme cologique ou cologie
politique marxienne, en Bidet. J., Kouvlakis E. (directores): Dictionnaire Marx Contemporain, Paris,
PUF-Actuel Marx Confrontation, 2001, pgs. 183-200.

31 Trabajo Asalariado y Capital, Carlos Marx y Federico Engels, Obras Ecogidas, Tomo I. Mosc,
Ediciones Progreso, 1980, pg. 86.

32 Karl Marx, Elementos fundamentales para la crtica de la economa poltica (borrador) 1857-1858,
Volumen 1. Buenos Aires, Siglo XXI, 1971, pg. 276.

33 http://www.inprecor.fr.article-CLIMAT-Face%20%C3%AO%20lurgence%20%C3%A9cologique?
Id=1795

34 Ver Franois Chesnais y Claude Serfati, Les conditions physiques de la reproduction social, citado
en la nota 19. El antroplogo Maurice Godelier, mucho antes, hizo de las condiciones de reproduccin
(y de no-reproduccin) de los sistemas sociales, bajo la doble restriccin de sus estructuras internas y
de su ambiente ecolgico uno de sus campos de investigacin, utilizando incluso el trmino de eco-
sistema, poco empleado por entonces. Ver M. Godelier, Reproduction des cosystemes et
transformation des systemes sociaux, Economie rurale, n 124, 1978.

35 Jason W. Moore, Capitalism in the Web of Life, Ecology and the Accumulation of Capital, Nueva
York, Verso, 2015.