SISMOLOGIA

La sismologa o seismologa (del griego sesmos = sismo y logos= estudio) es una rama
de la geofsica que se encarga del estudio de terremotos y la propagacin de las ondas
mecnicas (ssmicas) que se generan en el interior y la superficie de la Tierra, asimismo
que de las placas tectnicas. Estudiar la propagacin de las ondas ssmicas incluye la
determinacin del hipocentro (o foco), la localizacin del sismo y el tiempo que este haya
durado.
Sus principales objetivos son:

El estudio de la propagacin de las ondas ssmicas por el interior de la Tierra a fin

de conocer su estructura interna;

El estudio de las causas que dan origen a los temblores;

La prevencin del dao ssmico;

Alertar a la sociedad sobre los posibles daos en la regin determinada

1) Sismologa es la ciencia que estudia los aspectos relacionados

con la recurrencia de temblores de tierra, terremotos o sismos.

2) Concepto de sismo: los sismos son perturbaciones sbitas en

el interior de la tierra que dan origen a vibraciones o
movimientos del suelo; la causa principal y responsable de la
mayora de los sismos (grandes y pequeos) es la ruptura y
fractura de las rocas en las capas mas externas de la corteza
terrestre.

3)Concepto de sismo II: En el interior de la tierra ocurre un

fractura sbita cuando la energa acumulada excede la
resistencia de las rocas. Al ocurrir la ruptura, se propagan ( en el
interior de la tierra ) una serie de ondas ssmicas que al llegar a
la superficie sentimos como un temblor. Generalmente, los
sismos ocurren en zonas de debilidad de la corteza terrestre que
se conocen como fallas geolgicas.

4) Ondas Ssmicas: En el caso de la tierra existen cuatro tipos de

ondas ssmicas fundamentales, de la cuales dos son internas, es
decir vibraciones que se propagan en el interior de la tierra
(como slido elstico): ondas longitudinales o de compresin y
ondas de corte o cizallamiento, y otras dos son externas: ondas
de Love y de Rayleigh. Las ondas de compresin, llamadas P en
la terminologa sismolgica, comprimen y dilatan el medio donde
se propagan en la direccin de avance del frente de ondas. Las
ondas de sonido, por ejemplo, son ondas de compresin que se
propagan en el aire. El segundo tipo de ondas que se propagan
en slidos son las ondas de corte, llamadas ondas S. En este caso
la deformacin que sufre el slido es en direccin perpendicular a
la trayectoria del frente de ondas. La propagacin de estas ondas
produce un esfuerzo cortante en el medio de donde se origina el
nombre de ondas de corte o cizalla.

5 ) Velocidad de las ondas: las ondas se generan por la presencia

de superficies de discontinuidad ya que un medio elstico infinito
no podran generarse. En general su existencia se explica
considerando que la vibracin del medio en lugares en los que
existen menores tracciones, y esto sucede por la presencia del
vaco o de un medio de menor rigidez, tiende a compensar la
energa generando este tipo de vibraciones. La velocidad de
propagacin de las ondas en el interior de la tierra vara,
dependiendo de la densidad y de las propiedades elsticas de las
rocas. En rocas tpicas de la corteza terrestre las ondas P
alcanzan los 15 km/seg, por ejemplo, en rocas gneas la
velocidad de las ondas P es del orden de 6 km/seg, mientras que
en rocas poco consolidadas es de aproximadamente 2 km/seg o
menor. Las ondas S viajan a una velocidad menor que las ondas
p; la relacin aproximada entre ambas es: Vp = 3 x Vs. Como las
ondas P viajan ms rpido que las ondas S, son registradas antes
por los sismgrafos, por ello en sismologa a las ondas de
compresin se les llama ondas primarias (P) y a las ondas de
corte, que son registradas mas tarde, ondas secundarias (S).

Mecanismo de Subduccin

6) Teora de la Tectnica de Placas: En trminos

muy simples, la tectnica de placas mostr que la capa ms

superficial de la tierra est formada por un conjunto de
fragmentos rgidos llamados "placas" que se mueven sobre sobre
la superficie de la tierra flotando, por as decirlo, sobre un manto
de material viscoso llamado astenosfera. Estas placas o
cascarones rgidos, de aproximadamente 100 Km de espesor,
varan en dimensiones, desde la enorme Placa del Pacfico, por
ejemplo, hasta las pequeas placas como la de Rivera, frente a
las costas de Mjico. En la figura se muestra la subdivisin de
placas que conforman la superficie de la Tierra, as como las
direcciones de sus movimientos relativos sobre la astenosfera. El
proceso donde una placa se introduce por debajo de otra se
llama subduccin y da como resultado una gran actividad ssmica
y volcnica. La actividad ssmica ocurre preferentemente sobre el
plano de contacto entre las dos placas, donde se ha formado una
enorme falla geolgica. La extensin de esta falla llega
generalmente hasta los 30 o 40 Km de profundidad, la
temperatura aumenta notablemente en profundidad y el
movimiento relativo de las placas no tiene ya el comportamiento
elstico propio de las fallas geolgicas activas, sino que se relaja
por deformacin plstica; es decir el deslizamiento es contino y
assmico. Durante los grandes sismos, las fallas que se deslizan
pueden llegar a tener una longitud de hasta 1.000 Km, y
alcanzar, como se ha visto, hasta los 30 o 40 Km de profundidad.

7) Fallas: La evidencia de los sismos puede ser observada cuando

el contacto entre dos placas aflora en la superficie de la Tierra en
forma de "falla", como la famosa falla de San Andrs, en
California. De hecho, fue en observaciones realizadas en esta
falla que pudo deducirse el mecanismo conocido como la "Teora
del Rebote Elstico". Esto ocurri durante el sismo de San
Francisco en el ao 1906. La figura muestra las dos placas
durante el movimiento lateral que produce la acumulacin de
esfuerzos. Cuando los esfuerzos rebasan cierto lmite se produce
el movimiento entre las placas y se propaga en ambas
direcciones. Queda un desplazamiento permanente a ambos
lados de la falla. Aunque este proceso puede parecer
intuitivamente obvio, en realidad no lo es; durante mucho
tiempo, se pens que el fallamiento de la corteza era un efecto
de los temblores y no el origen de los mismos. Si bien los sismos
son generados por la ruptura en el plano de falla, las ondas as
creadas se propagan a travs de la tierra porque para los tiempos
involucrados en la propagacin de las ondas (del orden de varios
segundos) esta se comporta como un cuerpo elstico. Cuando
una roca es sometida a una fuerza pequea por un corto tiempo,
la roca se deforma; pero al cesar la fuerza, recupera su forma
original, sin embargo, cuando la fuerza a que se somete el
material es mayor que su resistencia, esta se rompe o falla a lo
largo de un plano que es el llamado "plano de falla". Si existe un
plano de falla preexistente, una nueva ruptura tender a
presentarse en el mismo lugar porque este es un plano debilitado
por rupturas anteriores. De la misma manera, si tenemos dos
placas en contacto, la resistencia entre ellas se da a causa de la
friccin entre las caras; sin embargo la fuerza de friccin entre
ellas es mucho menor que la que sera necesaria para romper
nuevas rocas, de manera que las fuerzas acumuladas tendern a
fallar a lo largo del mismo plano.

8) Deteccin de los sismos: La vibracin de la Tierra debida a la

ocurrencia de un temblor se observa experimentalmente con el
auxilio de sismgrafos: instrumentos sumamente sensibles a los
movimientos de la superficie de la Tierra. Los primeros
sismgrafos fueron construidos a fines del siglo XIX, empleando
un sistema puramente mecnico. En la actualidad, estos se han
modificado y perfeccionado, aunque el principio bsico de
operacin es el mismo: una masa suspendida de un resorte
sostenido por un soporte empotrado en el suelo. Cuando el suelo
se mueve por el paso de las ondas ssmicas, tambin se mueve el
soporte. Sin embargo la inercia de la masa trata de que sta
permanezca "estable" en su sitio, permitindonos medir as el
desplazamiento relativo entre la masa y el suelo.

9) Ubicacin de epicentros, intensidad y magnitud: Localizacin

del epicentro de un sismo. Como las ondas ssmicas viajan a
diferentes velocidades, las diferencias de tiempo de arribo entre
las ondas P y S registradas en una estacin sismolgica estn en
funcin directa de su distancia al sitio donde ha ocurrido el
temblor. por ejemplo, para distancias regionales la diferencia en
segundos entre el tiempo de arribo de las ondas P(tp) y las ondas
S(ts) multiplicada por ocho, nos da la distancia aproximada al
epicentro en kilmetros { distancia = 8 x ( ts - tp )}. Sin
embargo, es obvio que los datos de una sola estacin no bastan
ara determinar el epicentro del sismo, puesto que la diferencia de
tiempos ( ts - tp ) nos da la distancia, pero no la direccin; es
necesario contar con un mnimo de tres estaciones sismolgicas
que registren el temblor para poder estimar la ubicacin del
epicentro.

Sismgrafo

10) Magnitud de un sismo: No fue hasta 1931 cuando el

sismologo japons Wadati observ, al comparar los sismogramas
de diferentes temblores, que la amplitud mxima de las ondas
ssmicas pareca proporcional a la dimensin del sismo. Este
concepto fue posteriormente desarrollado en 1935 por Charles
Richter quien, estableciendo analogas con la medida del brillo de
las estrellas en astronoma, emple por primera vez el trmino
"magnitud" para catalogar los temblores. La escala original de
Richter tomaba las amplitudes mximas de ondas las
superficiales de sismos ocurridos a distancias cortas para calcular
lo que el denomin magnitud local o magnitud ML.
Posteriormente, el uso de la escala original de magnitudes de
Richter se extendi para calcular magnitudes a grandes
distancias, utilizando las amplitudes mximas de las ondas P
(mb) o de ondas superficiales (MS). El sismo del 19 de setiembre
de 1985 en Mxico por ejemplo, tuvo un valor de magnitud de
8.1 en la escala MS .

11)Escala de Magnitud: seleccin de la escala de magnitud ms

adecuada depende de la magnitud del sismo y de la distancia a
la cual se encuentre la estacin sismolgica. Para evitar
confusiones, sin embargo, la informacin de magnitud ofrecida al
pblico se da generalmente sin especificar que tipo de escala se
utilizo. Algunas veces se crean situaciones confusas, cuando se
informan diversos valores de magnitud para un mismo sismo.
Esto resulta porque muchas veces ML, mb y MS no tienen valores
idnticos para un mismo sismo.

12) Sismos de Intraplaca: Aunque la mayor parte de los sismos

que ocurren en el mundo se relacionan directamente con el
movimiento de las placas tectnicas, hay sismos menos
frecuentes que ocurren en los continentes, hacia el interior de las
placas; a pesar de que estos sismos son generalmente pequeos,
ocurren ocasionalmente eventos de mayor magnitud. A diferencia
de los terremotos que son sentidos como movimientos
oscilatorios de periodos largos, los sismos locales se presentan
como una fuerte sacudida vertical casi instantnea, seguida por
vibraciones rpidas de muy corta duracin. Frecuentemente, los
sismos locales son acompaados de un fuerte ruido subterrneo.

13) Replicas: Las replicas, por definicin, son los sismos de

magnitud menor que el sismo al cual siguen, y que ocurren sobre
el sector de falla geolgica recin deslizada; las replicas de un
sismo de gran magnitud son ms grandes y duran ms tiempo
que las de un sismo pequeo. podemos pensar que las replicas
son sismos menores que liberan parte de la energa que no fue
totalmente relajada por el deslizamiento principal, y que tienden
a ocurrir en reas donde la superficie de la falla tiene
rugosidades o es heterognea.

14) Amplificacin de las ondas Ssmicas: Las ondas ssmicas son

amplificadas notablemente en suelos blandos por ser ms
fcilmente deformables que la roca firme. Uno de los casos ms
notorios de amplificacin local de vibraciones ssmicas debido a
las condiciones del subsuelo son sin duda los de las ciudades de
Bogot y Mxico, que estn construidas sobre arcillas que fueron
arrastradas de las de las partes altas de los valles y depositadas
en el lecho de antiguos lagos. La destruccin de numerosos
edificios y las altas intensidades reportadas registradas en el
centro de la ciudad de Mxico en el terremoto de 1985 muestra
claramente este fenmeno de amplificacin local de energa
ssmica.